Эмпатоген. Побочный эффект – я

Глава 1

– Мне показалось, или этот жест что-то значил?..

Я сидела, сжав одну ладонь в другую – точно так же, как недавно делал Дэн.

Я просто предложила ему Орбит. Он мог и не коснуться меня. И всё же… этот взгляд. Гипнотизирующий. А потом…

– А где Вера? – резко сказал Саша, будто вспомнил, что потерял что-то важное. – На окне, наверное, – отозвался Денис из соседней комнаты, не отрываясь от паяльника.

Я усмехнулась. Конечно. На окне. Мой любимый подоконник – единственное место, где ловит хоть какой-то интернет. Где можно исчезнуть.

Забавно: Денис знает. А Саша – нет. Хотя мы вместе почти десять лет. С Денисом же знакомы всего полгода.

Началось всё просто. Серый ноябрьский вечер. Дома было душно, тесно – будто стены подползали ближе. Я вдруг решила заехать к Саше на работу. Он с Денисом снимал офис – подвал бизнес-центра, что-то вроде техлабора.

– Да, приезжай. Почему бы и нет, – сказал Саша по телефону своим обычным тоном. Так он обычно говорит «Ладно» – безразлично.

Через полчаса я уже сидела у них. Две смежные комнатушки в полуподвале. Низкие потолки, ни одного окна. Вещи повсюду: провода, станки, разобранные системники, кулеры, антистатические пакеты. Где-то сбоку – оборудование для майнинга. То самое, с которым они возились последние месяцы.

Саша чинил технику сосредоточенно. Методично. По инструкции. А у Дениса всё будто шло изнутри. Он не просто чинил – он собирал, придумывал, изобретал.

Саша часто говорил о нём с уважением. Я видела его всего пару раз – мимолётом. Тогда Саша быстро «ушёл в экран». А я осталась с Денисом.

– Что вы тут вообще делаете? – спросила я вежливо. А потом всё закрутилось.

Он говорил, не поднимая глаз от паяльника. Голос спокойный, как река. Будто он паял не только платы – но и мои мысли. Темы скакали, как искры по проводам: тайны Руси, странные находки, стёртые улики, которые будто кто-то не хотел оставить в истории. Мои наивные вопросы его только забавляли.

Домой уезжать не хотелось. Совсем.

Потом я стала приезжать чаще. Обыденность: уборка, ужин, очередное – «Ну что ты опять будешь делать вечером?» Такси. И – туда, где было живое.

Саша не любил, когда его отвлекали. А мы с Денисом говорили обо всём: от космоса до боли. Потом в разговорах стало больше тишины. Такой, в которой слова – уже помехи. Мы смотрели друг на друга. Не слишком, чтобы это бросалось в глаза. Но достаточно, чтобы захотеть остаться.

О нём я знала немного.

Под сорок. Не женат. Живёт один. Любит риск.

Его страсть – старенький, но мощный Mitsubishi Pajero. Он звал его просто: Паджик.

Он ездил туда, где даже навигатор сдавался.

Море. Горы. Тайга. Перевалы.

Нырял с аквалангом. Пилотировал вертолёт.

Ночевал в машине под снегом – и выходил оттуда, будто просто поспал.

Он жил на грани. Не ради адреналина. Потому что иначе не мог.

Брал от жизни всё. Без пафоса. Будто по-другому – не бывает.

Но в каждой его истории было многоточие. Он не договаривал. В его жизни была тайна. И – не было любви.

– А семью ты когда-нибудь хотел? – спросила я однажды.

– Очень маловероятно, – ответил он.

– А если вдруг любовь?

– Это практически невозможно. У меня характер не тот.

Он сказал это спокойно. И продолжил рассказывать – будто я не спросила ничего важного.

А я снова слушала. И снова не хотела домой. А ведь должна была.

Глава 2

Саша часто и подолгу курил. Даже в мороз мог стоять на улице по сорок минут – то разговаривая по телефону, то залипая в какие-то технические ролики или лекции. Он был очень умным – цепким, быстрым, с феноменальной памятью. Но при этом – упрямым до крайности. Всё должно быть по его: от температуры в комнате до алгоритма общения. Даже если ты тысячу раз права, если он решил иначе – переубедить его невозможно.

Поначалу он звал меня курить с собой. Просто так, за компанию. Я отказывалась – мерзну быстро, к тому же никогда не курила. Со временем он перестал настаивать. Так у нас в офисе появились свои привычные роли: он – в телефоне на улице, я – внутри, наедине с Денисом.

– А как вы с Сашей познакомились? – спросил Денис как-то раз, когда Саша снова вышел.

– На работе. Я только переехала сюда. Думаю, он рассказывал тебе, как всё было.

– Хочешь рассказать свою версию?

– Хочу. Чтобы ты понимал, что между нами на самом деле.

Это был долгий разговор. Девять лет жизни в полчаса не расскажешь.

Сначала – знакомство. Мне было двадцать три. Новый город, новая работа, новая я. Хотелось начать с чистого листа.

Устроилась в айти-компанию менеджером. И в первый же день увидела Сашу – высокий, уверенный, с горящими глазами. Он сразу привлёк внимание. Неделю мы присматривались друг к другу. А потом – в пятницу вечером – я попросила его подвезти меня до дома. И всё закрутилось.

Он сделал мне предложение через месяц. Помню, я тогда впервые надела белое платье, сшитое на заказ – без повода, просто так. Целый день не покидало странное чувство, будто что-то должно случиться.

Вечером мы поехали на набережную. Был конец мая, дул лёгкий ветер, вода в реке тянулась лениво и тяжело. Саша держал меня за руку, как будто боялся отпустить.

– Хочу пройтись по воде, – сказала я вдруг.

Он посмотрел на меня.

– Холодно.

– Я аккуратно, – улыбнулась. – Только немного.

Он не стал спорить. Только чуть напряг пальцы – и отпустил.

Я сняла туфли и пошла по кромке, погружая ноги в воду. Она действительно была ледяной, но почему-то это только радовало. Я смеялась. В тот момент казалось, что я лечу.

Когда обернулась – Саши рядом не было. Он стоял в стороне, у массивного фонарного столба. А потом – вдруг – начал карабкаться вверх. Молча, сосредоточенно.

– Саша… пожалуйста, – только и сказала я.

Он остановился, задержался на секунду. Посмотрел на меня – и спустился.

Потом мы долго сидели в машине. Я поджала под себя ноги, стараясь согреть их. Он смотрел вперёд, молча.

– Ты могла простудиться, – сказал наконец.

Я повернулась к нему.

– Так вот что это было… – тихо сказала я.

А внутри что-то екнуло. Он так за меня волновался.

– Ты выйдешь за меня замуж? – спросил он.

– Да, – ответила я.

На свадьбу денег у нас не было. Решили расписаться через год. Сняли квартиру недалеко от работы, начали жить вместе.

Розовые очки слетели почти сразу.

Саша хотел проводить со мной каждую минуту. Просыпался, когда я вставала, и обижался, если я завтракала одна. Мог ждать меня с работы, чтобы пройти вместе три квартала до дома. И хотя тогда это казалось трогательным, внутри нарастало ощущение, что воздуха становится меньше.

Он не любил, когда я засыпала во время фильма – уставшая после тяжёлого дня. Говорил, что это неуважение.

У меня в этом городе никого не было, кроме него. Он был и миром, и воздухом, и стенами – и всё это одновременно давило.

Он не терпел, когда я спорила. Когда злился – не кричал. Просто уходил в другую комнату. Или начинал собирать вещи – молча, методично. В первый раз я растерялась. Подошла, забрала у него рубашку, попросила не уходить. Он сел обратно, как будто ничего не было.

А наутро всё было по кругу: он – ласковый, я – немного на взводе. Он – сдержанный, я – уставшая.

Работа страдала. Я приходила с потухшим лицом, не успевала сдавать отчёты. Саша забирал меня и сдержанно интересовался, что мне сказали в отделе. Я выдавливала улыбку.

В ноябре меня попросили написать заявление по собственному.

Это было как выстрел. Саша ничего не сказал – только кивнул и обнял. А вечером сказал, что придётся съехать: одной его зарплаты не хватит.

Так мы оказались у его родителей.

Денис забыл о своей работе и смотрел на меня с сочувствием. Внезапно хлопнула дверь – это вернулся Саня. Я оборвала рассказ на полуслове и резко отвернулась.

– О чём вы тут говорите? – спросил Саша, заходя в офис и прикрывая за собой тяжёлую дверь. В узком коридоре за его спиной на мгновение повис холод и запах мокрого снега вперемешку с табачным дымом.

– Да так, по работе, – спокойно ответил Денис. – Клиент с буровой снова вышел на связь. Помнишь, те, что интересовались апгрейдом управляющей системы?

Саша кивнул, проходя к столу:

– Ага, говорил с ними пару недель назад. Думал, уже слились.

– Нет, наоборот. Инженер ихний вчера скинул ТЗ, судя по нему, у нас хорошие шансы. Надо сегодня досчитать и отправить предложение.

Саша оживился:

– Отлично. Я как раз набросал по логистике, только хотел с тобой свериться. Тогда давай вечером всё сведём.

– Договорились.

Саша уже возился со своим ноутбуком, шуршал бумагами, гудел себе под нос, полностью погружённый в работу.

Я украдкой взглянула на Дениса. Он спокойно сидел за столом, но глаза поднял сразу. Мы встретились взглядами – на секунду, тихо. Но в этом взгляде всё было сказано:

Я тебя слышу. Я рядом.

Глава 3

Мы ехали молча. Машина чуть вела в сторону, как всегда. Саша уже месяц обещал починить. За окном – серый ноябрь, вязкий и мутный.

– В четверг у мамы день рождения, – сказала я, не отрывая взгляда от стекла. – Я думала, мы съездим. На пару дней.

– Только на выходных, – отозвался он. – Не получится среди недели, у нас завал.

– Давай поедем после обеда в четверг, а в пятницу с самого утра обратно?

Он промолчал. Я чувствовала, как он напрягся – по дыханию, по тому, как крепче сжал руль.

– Может, я сама?.. – Я догадывалась, как он отреагирует, но всё же сказала.

– Нет, – ответил Саша. Ни секунды раздумий. – Одним днём ты не сможешь. И на дорогах черти что.

Мы вошли в офис. Денис сидел за столом с какой-то платой в руках.

– Доброе утро, – сказал он. – Что-то напряжённые вы.

Саша, думая, что я не вижу, бросил на него страшный взгляд и одними губами прошептал: «женщины…»

– Я бы всё-таки хотела поехать в четверг, – сказала я, расстёгивая пальто.

Саша выпрямился, посмотрел прямо на меня:

– Я не смогу тебя отвезти. У нас завал. Времени в обрез. Дэн, уложимся, если я день пропущу?

– Не, Сань, помотал головой Денис. – Проект горит. Если не закончим к понедельнику, всё срывается.

– Тогда дай мне машину. Я доеду сама.

Саша вздохнул, как будто я сказала глупость.

– Вера, ты плохо водишь. Там гололёд. Это не шутки. Сто километров туда и обратно. И на автобусе ты в тот же день не вернёшься.

– Я постараюсь.

– Это нереально. Поедем в субботу, – сказал он ровно, с таким тоном, будто ставил точку. Как в шахматах: финальный ход, и доска убрана.

– Конечно, – подумала я. – Я же знаю, как ты относишься к моей маме.

Повисла тишина. Она словно заполнила всё помещение.

Саша повернулся к Денису и заговорил о поставке. Я села в кресло, уставившись в одну точку. Пространство будто заклинило. Слёзы подступали, я моргала, но они всё равно собрались на ресницах и заблестели.

Я заметила мимолётный взгляд Дениса. Быстрый, цепкий – и, как мне показалось, раздражённый. вспомнила: Саша как-то говорил, что Дэн терпеть не может женских слёз.

Мне стало стыдно. Захотелось сжаться в комок и исчезнуть.

Я посидела ещё немного, потом накинула пальто и тихо вышла. Шла без цели – просто прочь. От тусклого света подвального офиса, от пыли, от тупика, в который всё зашло.

Город был холодным и глухим. Люди проходили мимо, не замечая. Слишком громко дышала улица, слишком тихо внутри.

Я оказалась на мосту. Остановилась у перил. Внизу текла река – мутная, тяжёлая, с ленивыми разводами. Я смотрела на неё и думала, как просто было бы всё прекратить.

Просто шагнуть.

…А маленькой я боялась высоты. Даже снилось часто, что падаю. Мама говорила, значит, расту.

Пальцы стянуло от холода. Щёки щипало ветром. Но я не двигалась. Стояла – минуту, другую… час? Всё потеряло счёт.

Телефон завибрировал. Саша.

Я сбросила. Он снова набрал. Сбросила.

Третий звонок. Ответила.

– Где ты? – голос резкий, срывистый, почти злой.

– Какая разница, – прошептала я.

– В смысле, какая разница?! Ты где?

– На мосту. Сейчас уже иду…

– Вера, где ты?! – не унимался он.

Я назвала улицу.

– Жди. Я сейчас буду.

Минут через десять возле меня затормозил Паджик, развернувшись через двойную сплошную. Я села на переднее сиденье, дрожа с головы до ног.

– А почему не на нашей?

– Опять не завелась. Надо смотреть. Что на тебя нашло? Да ещё и при Дэне…

– Куда мы едем?

– В офис. Куда же ещё. У нас сроки горят, а я за тобой катаюсь…

Мы ехали в молчании. Возле офиса Саша сказал:

– Сейчас поедем к клиенту. Поедешь с нами?

Я кивнула. Он вышел из машины, сообщив что забыл взять документы. Я вдруг поняла, что за руль сядет Денис. Сердце замерло.

Я выбралась из машины, чтобы пересесть назад – и столкнулась с ним.

Наверное, он теперь и видеть меня не захочет, промелькнуло в голове.

– Ну и мороз сегодня, – сказал он, чуть помедлив. Говорил сдержанно, будто вынужденно – но не отстранённо.

– Да, резко похолодало, – ответила я и, неожиданно для себя, поймала его взгляд.

Он не злился. В его взгляде было что-то мягкое, едва уловимое – не жалость, но… понимание?

Мне стало немного теплее. И от этого тепла – страшнее. Потому что оно было не оттуда, откуда я привыкла его ждать.

Глава 4

В субботу поездка состоялась. На Паджике, конечно – Элантра снова не завелась. Саша ругался всю дорогу, будто мы ехали на каторгу, а не в гости к моим родителям. Вернулись поздно – промокшие, вымотанные. Поездка не стала катастрофой, но и тепла не принесла

В понедельник всё вошло в привычную колею. Офис, вечный гул блоков питания, запах канифоли и пыли – постоянные спутники ремонтных мастерских. Денис с жаром рассказывал, как чуть не поджёг рукав, чиня соседке микроволновку, а потом минут десять спорил сам с собой – можно ли использовать паяльник в качестве оружия самозащиты.

Я сидела в любимом кресле, обхватив кружку с остывшим чаем. Просто слушала. Не вслушиваясь. Было удивительно спокойно. Будто невидимая рука, прижимающая меня к земле, ненадолго ослабила давление – и стало легче дышать.

Из соседней комнаты выглянул Саша:

– Вера, сделай мне, пожалуйста, чай. Только не сильно горячий.

– Как всегда, – кивнула я и пошла ставить воду.

Пока чайник гудел, заглянула в чат с мамой. Там – просто: «Спасибо, что приехали. Береги себя.» Именно от этого короткого «береги себя» стало как-то особенно грустно – будто она уже прощалась.

Я отнесла кружку Саше. Он взял её, не отрываясь от экрана. Позади скрипнул стул. Я обернулась. Денис стоял у стеллажа и, кажется, не ожидал, что я повернусь. Мы на секунду встретились взглядами. Он смотрел не как друг, не как чужой. И не как тот, кому что-то нужно. Просто – спокойно. Прямо в душу. Как будто глазами спрашивал: «Ты ещё держишься? Или уже нет?»

Я отвела глаза и села обратно. Сердце почему-то ускорилось – будто вот-вот нужно прыгать в воду.

Допив чай, Саша встал, накинул куртку: – Вер, пойдёшь со мной? – В другой раз, ладно? Холодно… Он кивнул и аккуратно прикрыл за собой дверь. Тишина, что осталась, звенела.

Я встала, чтобы налить себе ещё чаю. В этот момент Денис вдруг заговорил:

– А я не знал, что ты умеешь водить.

– Саша научил, – не оборачиваясь, ответила я. – До него была уверена, что в машине могу быть только пассажиром.

Вернулась к столу с кружкой, чуть улыбнулась:

– Кстати, когда я впервые села за руль, за мной поехала полиция.

Он поднял голову:

– Что ты натворила?

– Да ничего, – хмыкнула я. – Мы ехали по дороге любви. На деле – разбитая асфальтовая лента вдоль леса. У Саши тогда была старая девятка. Я за рулём, держусь изо всех сил, петляю, как в компьютерной игре… и вдруг в зеркале – синие огоньки.

– Полиция?

– Угу. Я от страха в первый раз затормозила – и не заглохла! Это было… почти триумф.

– И что хотели?

– Просто обогнали. Даже не остановили. Наверное, решили: «Лучше не связываться».

Он улыбнулся краем губ:

– Ну ты даёшь.

– Тогда было весело, – я на секунду провалилась в то лето: жара и обжигающий руки руль девятки, поездки по живописным местам. – Саша – строгий учитель. Потом купили Киа Рио, и он гонял меня по пустырям. Ни поблажек, ни «молодец». Только – повторить.

Дэн слушал молча. Не перебивал, не вставлял свои истории. Просто… был рядом.

– Права я в итоге получила. Гордилась. Но по городу почти не езжу. А вот трасса – совсем другое дело. Там воздух другой. Легче дышать. – Значит, трасса – твоя стихия?

– Наверное. Иногда так устаёшь… Хочется просто сесть за руль и ехать. Без маршрута. Без цели. Только бы не стоять на месте.

Он откинулся на спинку:

– Я часто так делал. Когда в Краснодаре жил – после работы мчал на мотоцикле к морю. Там не так уж далеко.

– И сколько ехать?

– Если топить – чуть больше часа. Иногда успевал за час.

– Серьёзно?

– Угу. Ночью трасса почти пустая, мотоцикл шустрый. Главное – проскочить Горячий Ключ до серпантина. А дальше – ветер, повороты, и всё на грани.

Он усмехнулся беззлобно:

– Зато как выносит из головы весь хлам. Покруче, чем медитации.

– Классно… – выдохнула я. – Я на море ни разу не была. С Сашей собирались – не сложилось.

Я замолчала. Уставилась в кружку. Потом, вдруг, словно вспомнив, повернулась к нему:

– Кстати, я же не договорила. Хочешь дальше?

Он кивнул:

– Хочу.

– Мы тогда переехали к его родителям. Я нервничала. Работы не было, денег – почти тоже. Каждый день всё напряжённее. Саша стал ревновать. До абсурда. Даже когда я просто говорила с его друзьями – смотрел исподлобья, потом выговаривал. Не кричал. Просто – капал. Вечер за вечером. Подкоп за подкопом. Я старалась доказать, что люблю. Вывернуть себя наизнанку – лишь бы он поверил. Не помогло.

Сделала глоток, чтобы не застрять. – Потом мама тяжело заболела – воспаление тройничного нерва. Приступы были жуткие: она едва могла говорить. Просила приехать. Я боялась: вдруг и Саша работу потеряет. Уговаривала – подожди. А он просто сел в машину и поехал со мной.

– А дальше… всё сломалось. Он будто сорвался. Кричал. Требовал вернуться немедленно. Не слышал ничего – ни про маму, ни про боль, ни про усталость.

Я просила: ещё три недели. Он сказал: «Если не едешь – тебе плевать. Значит, нам не по пути».

Я глубоко вдохнула и выдохнула, пытаясь успокоиться. Даже спустя годы эти воспоминания отзывались напряжением во всём теле и спазмом в горле. Посмотрев на Дэна, заметила, как он с силой сжимает в руке карандаш, не отводя от меня взгляда.

– Я вернулась в город через два месяца. Сняла жильё, устроилась на работу. Жила на автомате. Не звонила. Не писала. Думала, правильно. Был один короткий роман – на нервах. Бессонные ночи, пустые разговоры. Ни привязанности, ни боли. Просто – ничего.

Я помедлила перед тем как продолжить:

– А потом… началось это вечное самокопание. Психология, родовые сценарии, вина, женская сила. Я решила, что всё разрушила сама. И должна вернуть.

Я снова вышла на связь. Потом начали встречаться. Поженились.

Думала, начнём с чистого листа. Но он стал контролировать меня ещё сильнее.

Запретил общаться с родителями – целый год. Был уверен, мама меня против него настраивает.

Я… слушалась. Мне казалось, это и есть любовь – жертва.

Он настоял, чтобы я уволилась – «чтобы быть вместе». Запретил брюки, косметику. Маникюр я отвоевала только в прошлом году.

Я усмехнулась, почти по-доброму, но без радости:

– А он всё твердил: «Мы – идеальная пара». Помнишь?

– Мда… – Денис почесал затылок. – В жизни бы не подумал. Почему ты не ушла?

Я чуть слышно сказала:

– Боялась.

Пауза.

– Потом он признался, что следил за мной. Взломал соцсети. Знал про тот роман. Всё знал.

Я выдохнула – медленно, будто вытягивала из себя остатки сил.

– Я поняла: он не отпустит. Никогда.

Глава 5

Разговоры с Дэном сошли на нет. Мы обменивались короткими «привет» и «кофе», но смысл ускользал, как вода сквозь пальцы. Он по-прежнему работал рядом, рассказывал Саше свои забавные истории и подкручивал провода у принтера. Но мурашки, пробегающие по моей спине, когда он проходил мимо, ясно свидетельствовали: что-то изменилось.

От пинг-понга мимолётных взглядов меня бросало в жар, а невидимая рука сжимала грудную клетку, не давая вздохнуть.

Раньше я воспринимала Дениса как друга. Надёжного, немного отстранённого, но близкого. Почти брата. А теперь…

Теперь я не могла понять, что именно читается в его взгляде. Сочувствие? Интерес? Вопросы, которые он не решается задать? Или мне просто кажется? Я слишком долго жила среди страхов и подозрений – могла ли теперь верно распознавать чужие чувства?

Саша снова вернул всё в привычную колею. После поездки к маме в субботу он, казалось, успокоился. Поводов для ссор не было, всё шло как обычно: завтрак, дорога в офис, звонки, отчёты. Он даже купил мне новое платье – в цветочек, как ему нравилось. Не брюки.

Но я всё чаще ловила себя на том, что самым громким звуком в офисе для меня стало не гудение старого системника, не стук клавиш, не голос мужа, говорящего по телефону, – а дыхание за соседним столом. Периодически смотрела вбок, не поднимая глаз, и пыталась угадать: он тоже это чувствует? Понимает, что со мной происходит? Или всё только в моей голове?

Однажды у меня появилась идея, которой я сразу поделилась с ребятами:

– Вы слышали про парк чудес «Галилео»?

Оба помотали головами.

– Что-то про физику. Точно знаю, что там есть комната «вверх тормашками». Может, съездим?

Мы поехали на следующий же день. Для разнообразия – на Элантре. Саша её наконец починил, но теперь у машины заклинило переднюю пассажирскую дверь, и Дэну пришлось усесться почти вплотную ко мне на заднее сиденье. По пути Саша притормозил у магазина радиотехники и, сказав «я быстро», вышел.

Дэн впервые был так близко. Я чувствовала тепло его тела, различала запахи: вейп, тонкий парфюм, канифоль – и тот, особенный, что есть у каждого. Уже привычно прислушивалась к его дыханию – и вдруг меня обожгло нахлынувшее желание. Я выдохнула резко, будто сбрасывая напряжение. Почти сразу – второй выдох, рядом. Глухой, горячий. Или я это придумала?

Я вся дрожала. Казалось, температура в салоне взлетела на двадцать градусов.Ворвавшийся с открытой дверью холодный воздух и возвращение Саши показались странно неуместными. Он сел за руль, кинул пакет на соседнее сиденье:

– Ну, погнали? Целый парк чудес впереди.

В парке мы веселились как дети. Я искренне восхищалась:

– Да это магия!

– Магии не существует, – усмехался Дэн. – Это наука.

И объяснял мне принцип действия каждого экспоната.

В какой-то момент мы подошли к тёмному лабиринту. Невзрачный вход, чёрная ткань, табличка: «Осторожно, легко потеряться». Внутри было по-настоящему темно. Я сделала шаг – и исчезла. Свет пропал. Пол под ногами – неровный, стены – будто живые. Я шла наугад, касаясь прохладных поверхностей. В голове мелькнуло: а если бы меня здесь никто и не искал?

Я и сама не сразу поняла, чего хочу. Тишины? Побыть одной? Или наоборот – чтобы кто-то вошёл следом, нашёл, сказал: я рядом?

Когда выбралась обратно, увидела: Саша и Дэн стоят поодаль, увлечённо стреляют из пневмопушки.

– Да он вообще не сбивается, – возмущался Саша. – Это какая-то подстава!

– Это ты косой, – хохотал Дэн, перезаряжая.

Я смотрела на них. Они смеялись, спорили, старались попасть в мишень. И никому не пришло в голову, что я куда-то пропала.

Молча подошла и встала рядом.

– Понравилось? – обернулся Саша. – Лабиринт с подвохом?

– Угу, – кивнула я. – Самый что ни на есть.

Вдоволь наигравшись с пушкой, мы пошли дальше. Впереди – зеркальный лабиринт. Длинный переливающийся коридор. Первым вошёл Саша, за ним – Дэн. Я шла последней, задержавшись у входа. Казалось, всё под контролем: просто идти вперёд, смотреть под ноги. Но в какой-то момент я окончательно потерялась в тысяче отражений. Пространство искажалось, преломлялось. Я остановилась. Моё отражение выглядело призрачным, нереальным. Я сама – всего лишь одно из них.

Вдруг кто-то легко ткнул меня в плечо.

– Настоящая! – раздался довольный голос. – Заблудилась?

Я обернулась – и увидела трёх Денисов. Они глядели на меня с нежностью, и каждый протягивал руку.

– Три Дениса – это уже слишком, – прошептала я, переводя взгляд с одного на другого и не в силах найти нужного. – Мне хватит одного.

Отражения сверкнули улыбкой. Уверенно маневрируя между стеклянными ловушками, Дэн повёл меня за собой. Я шла за ним в смятении. По-прежнему сгорая от желания. Стараясь успокоить сердце. Тройной эффект его взгляда лишь чудом не отправил меня в нокаут.

Саша нервничал:

– Вер, что так долго? Все посмотрели, идём, мне срочно нужно покурить.

По пути к выходу мы неожиданно наткнулись на телефонную будку в стиле Лондона – ярко-красную, с облупленной краской и покосившейся вывеской.

– О, можно позвонить… Деду Морозу, – пошутил Дэн, замыкая нашу маленькую процессию.

Я обернулась едва ли не раньше, чем он договорил:

– А что бы ты у него попросил?

– Я ещё не решил, – после паузы ответил он, глядя на меня откровенно. Обжигающе.

Глава 6

Комментарий от автора:

Иногда всё меняется за одну секунду. Эта глава – про такие мгновения.

Всё вернулось в привычный ритм. Дэн с Сашей работали, я, по мере сил, помогала – взяла на себя документооборот. В офисе всё чаще появлялись новые лица. По вечерам к нам заезжал двоюродный брат Саши, Артём, и его приятель Коля – то вместе, то по одному. Саша был доволен: они подолгу о чём-то болтали. Я знала их плохо, но эти приезды давали мне шанс проводить больше времени с Дэном. И я радовалась этому больше, чем стоило бы.

Лидером этой мужской компании был Дэн. Я поняла это случайно – уловила, как он, внешне отстранённый, на самом деле контролирует атмосферу. Как внимательно следит за каждым, оценивает, кому уделить внимание, а кто не представляет угрозы. Я чувствовала его настроение почти интуитивно. Будто мы были настроены на одну волну.

Близился Новый год. Настроение витало в воздухе. В новом платье, с маникюром и пакетом мандаринов я буквально влетела в офис, сияя от предвкушения.

– Ого! – выдохнул Дэн, едва я появилась.

Я поставила пакет и, не оборачиваясь, улыбнулась:

– Новый год же. Хочется чуда.

Саша подошёл и демонстративно обнял меня. Денис молча прошёл мимо к двери. И я снова почувствовала – ту особенную тишину, которую он приносил с собой. Тепло. Напряжение. Ожидание – как перед первым залпом фейерверка.

К вечеру неожиданно приехали Артём с Колей – с бутылкой шампанского и коробкой конфет. В офисе стало шумно: голоса, смех, запах мандаринов, мигающая гирлянда. Но всё это было фоном. Потому что сбоку от меня сидел Дэн. Иногда я ловила его взгляд – и сердце начинало стучать слишком громко.

Я всё пыталась понять: есть ли между нами что-то? Или мне кажется?

Когда все расслабились, он, как всегда, остался сосредоточенным. Поднялся и ушёл в соседнюю комнату, где стояли станки. Я огляделась – никто не следил за мной. И незаметно пошла за ним.

– Что делаешь?

– Подпилить деталь надо. Поможешь придержать?

Я подошла ближе, положила руку туда, куда он указал. Почти коснулась его руки. Задержала дыхание. Он включил станок – стоял совсем рядом. Мне показалось, будто между нами проскочила искра.

Нет, не показалось.

Искра сорвалась со станка и вспыхнула рядом с пластиковой банкой – с каким-то порошком, очередным экспериментом Дэна.

Я не успела даже выдохнуть.

Глухой хлопок. Пространство заволокло густым, едким дымом. В нос ударила гарь с химическим привкусом. Ничего не было видно – только тусклый свет лампы, пробивающийся сквозь серую пелену.

Я стояла в середине комнаты. И рядом – Дэн. Хотя секунду назад мы были вплотную к станку. Он крепко держал меня за руку.

– Ты цела? – прошептал он.

Я кивнула, не в силах выговорить ни слова.

Как мы отскочили – не помню. В голове звенело, сердце колотилось так, будто продолжало убегать.

В комнату ворвался Саша. Увидел нас – и его лицо исказил страх. Он схватил меня и буквально вынес в коридор, даже не спросив, что произошло.

– Ты в порядке?! – закричал он, прижимая меня к себе. Но я его не слышала.

Проём затянуло дымом. Дэн остался внутри.

Я вырвалась и замерла перед клубящимся маревом.

Он не выходил.

Секунда. Другая. Третья. Каждая длилась вечность.

– Дэн! – кажется, я закричала. Воздух стал липким как сон. Саша попытался удержать меня, но я уже рванулась вперёд.

Из тьмы появилась тень. Потом – глаза. Он вышел, отмахиваясь от дыма, кашляя. Куртка в копоти, волосы растрёпаны, но он был цел.

– Кажется, нам нужен новый офис, – хрипло сказал он. И едва заметно усмехнулся.

У меня подогнулись колени. Всё внутри звенело – от страха, от облегчения, от того, что он жив.

Саша посадил меня в такси.

– Отдохни. Мы сами разберёмся, – сказал он и захлопнул дверцу.

Я не спорила. Ни сил, ни слов. Только дрожь в коленях и странное ощущение, будто всё случившееся – не со мной.

Водитель что-то пробормотал про запах гари. Я кивнула и отвернулась к окну.

Им действительно предстояло остаться: пожарные, объяснения, документы, сборы. А я ехала домой по почти новогоднему городу – среди витрин, гирлянд, иллюминации. И не чувствовала ничего. Только одно – тепло его руки. И искру. Настоящую.

Саша вернулся под утро. Уставший, с запахом дыма, с серым лицом. Вошёл, не разуваясь, и на мгновение замер. Потом подошёл и резко прижал меня к себе.

– Слава богу, ты цела… – бормотал он, целуя мои волосы, лицо, руки. – Я так испугался. Я тебя люблю. Очень.

– И я тебя, – ответила я, гладя его по спине. – Всё хорошо. Всё уже позади.

Слова слетали с губ автоматически, как реплика из пьесы. А сама я думала: а если бы рядом сейчас был Дэн? Что бы он сделал? Просто сел бы рядом и молчал? Или обнял?

Я не знала.

Он молчал. Только взгляды. Но внутри меня его голос звучал давно – тихий, уверенный, почти родной.

И пока Саша прижимал меня к себе, я думала только о нём.

Глава 7

Последующие дни слились в один сплошной поток: сбор вещей, уборка, поиск транспорта, переезд, распаковка – и снова уборка, уже на новом месте. Повезло, что за пару дней до взрыва Дэн договорился с новым арендодателем – ребята давно подыскивали местечко потише.

Мы почти не спали и к тридцать первому буквально валились с ног от усталости. Проснувшись ближе к обеду, я почти заставила себя дойти до пункта выдачи заказов, чтобы забрать подарки для родных – и для Дэна. Я купила ему складной нож с рельефным изображением волка на рукоятке. Заказала спонтанно, а позже показала фотографию Саше. Он только кивнул.

Мужу я взяла модный девайс для машины – автоматический скребок для лобового стекла. Он давно на него заглядывался.

Улицы были засыпаны снегом – зима, как обычно, стала неожиданностью для коммунальщиков. Я с трудом пробиралась по сугробам, придавленная тяжестью пакета и хаосом в голове. Вокруг царило предновогоднее оживление: прохожие спешили, лавки пестрели огоньками, и даже морозный воздух казался чуть волшебным.

Меня переполняло напряжённое ожидание. Как будто что-то должно было случиться, но всё никак не происходило.

Я осторожно нащупывала в пакете коробочку с ножом. Волк. Сила. Одиночество. Свобода. Почему выбрала именно его – не могла объяснить. Просто знала: это про Дэна. Он всегда в стороне, один, при всей внешней вовлечённости. И если он уйдёт – сделает это молча, не обернувшись.

Я выдохнула, натянула шапку поглубже на лоб и шагнула в метель. Кажется, она становилась всё сильнее.

По сложившейся традиции мы встретили Новый год вдвоём с мужем. Обменялись подарками и поехали кататься по городу. Всё как всегда. Каждый год. Площадь, салюты (наш – в офисе – всё равно был круче), чай в термосе. Только внутри – всё не как всегда.

И мне было важно быть вместе с Денисом в эту новогоднюю ночь.

– Заедем к Дэну? Поздравим.

– Он, может, уже спит. Устал как собака.

– А вдруг нет? Позвони.

– Ты что, и подарок взяла?

– На всякий случай.

Саша удивлённо посмотрел на меня, прищурился, будто что-то считал в голове.

– Ладно, – протянул он. – Наберу, когда будем подъезжать.

Он не спал и вышел нам навстречу.

– С Новым годом, – дрогнувшим голосом произнесла я, протягивая коробочку.

Дэн взял её с лёгким недоумением.

– Открой, – нетерпеливо сказал Саша.

Увидев нож, Денис изменился в лице. Поблагодарил и неожиданно спросил:

– А сейчас какие-нибудь магазины работают? Дома шаром покати, а я страшно хочу есть.

– Поехали к нам, накормлю, – тут же ответила я и испуганно посмотрела на мужа.

Тот только улыбнулся:

– Залезайте, погнали.

Мы ехали втроём, и всё во мне дрожало от странного, непривычного счастья. Саша что-то рассказывал – про детство, про ёлки во дворе, про соседа, который запускал петарды в подъезде. Дэн смеялся, а я украдкой смотрела на него в зеркало. Он держал коробку с ножом на коленях. Проводил по ней пальцем – медленно, как по чему-то живому. Словно это был не просто подарок. И легкие импульсы, пробегавшие по моему позвоночнику точно в такт его движениям, заставляли сердце лихорадочно колотиться.

Саша – ни взгляда. Ни вопроса. Ни тени сомнения. Будто он смотрел не на нас, а сквозь. Как будто Дэн был не человеком, а привычным фоном – знакомым, безопасным. Он не замечал ничего. Или не хотел замечать. А может, Дэн и вправду умел отводить глаза так, что всё выглядело невинно.

Дома я быстро разогрела еду, расставила всё на стол, достала салаты из холодильника. Они сидели, пили чай, доедали оливье и вели себя так, будто всё было абсолютно нормально. Но я чувствовала: нет. В воздухе витало что-то неуловимое. Может, оно родилось тогда, в мастерской, между искрой и дымом. А может, раньше.

Дэн скоро поднялся, снова поблагодарил нас и сказал, что поедет. Но не уехал.

– Может, съездим в парк? – неожиданно предложил он, надев куртку и глядя прямо на меня.

Я кивнула, словно заранее знала, что он это скажет.

– А я за! – сказал Саша.

И вот мы уже снова втроём. Как всегда. Только сейчас – по-другому.

Мы шли по заснеженным дорожкам, словно в детской сказке. Вокруг переливались гирлянды, снег мягко ложился на плечи, в воздухе витал запах хвои, мороза и чего-то волнующе нового. Я чувствовала – он рядом. И не просто рядом.

Мы не прикасались. Не говорили лишнего. Но всё уже было – в паузах, во взглядах, в тишине, от которой не хотелось убежать.

И я знала: эта ночь была не про праздники, не про салюты, не про оливье.

Эта ночь была про нас. Про то, что всё однажды изменится.