Замок Обливион

Знакомство

"Дорогой дневник, сегодня я умру. Шутка. Но если это случится – пожалуйста, пусть мой некролог будет написан чёрным по розовому и с матерными стикерами. А теперь серьёзно: если вы читаете эти записи, значит, либо я сбежала из этого проклятого Замка, либо… меня больше никто не помнит. И да, если найдёте моего кота – покормите его. Он любит тунца, но от лосося у него бывает изжога."

Вступление

Меня зовут Лия. Мне 21 год, рост 165 см (если не считать взъерошенный пучок, который добавляет ещё сантиметров пять).

Обо мне кратко:

Обожаю еду, которая убивает печень, но спасает душу;

Меняю хобби чаще, чем перчатки (на этой неделе вышиваю крестиком матерные поговорки);

Смотрю любимые фильмы каждый раз, когда нужно "почистить ауру";

Родители живут в другом городе, звонят раз в месяц и спрашивают, не беременна ли я;

Личная жизнь – как пустыня Сахара: горячо, пусто, и иногда мерещатся миражи.

Остальное – в этой исповеди безумной девушки, которая случайно застряла между мирами. Приятного чтения. И да – не верьте всему, что написано. Особенно той части, где я якобы не боялась.

Глава 1. Тут то все и пошло не по плану.

Моё утро началось не с кофе, а с грохота, от которого с потолка посыпалась штукатурка.

За окном, в двадцати метрах от моего уютного гнёздышка в 50 квадратов, вырастал "Замок Обливион" – новый развлекательный центр для детей. Стройка века. Ад для соседей.

"Знала бы, что здесь устроят соревнование "Кто громче орёт – дети или их родители", купила бы дом на кладбище. Там хотя бы тихо."

Завтрак (яичница с тремя видами сыра и проклятиями в адрес застройщиков) прошёл в ритме перфоратора. Решила сходить и выяснить, когда ждать апокалипсиса в виде толп гиперактивных детей.

Оделась по принципу "лицом в грязь не ударить": растянутый свитер с оленями (подарок бабушки, которую не видели в реале уже 10 лет), легинсы с потёртыми коленями и кроссовки на танкетке одной марки, но разных цветов – итог ночного шопинга вслепую. Рабочих не видно, но замок открыт на распашку, так что думаю проблем с моим визитом не возникнет. Ходя по замку минут 10 я так и не нашла никого живого, но вырнувшись к двери я не смогла выйти. Придется искать того, кто запер меня и просить открыть дверь. Надеюсь меня закрыли не снаружи. И тут я вижу живого парня, он бежит на меня и толкает в соседнюю комнату закрывая мой рот. – Не кричи только, сейчас все расскажу, обещаешь не кричать?– Сказал он видя мою максимально не понимающую физианомию. -Угу- Сквозь его руку сказала я. -Меня Дин зовут. Я тут уже месяц, наверное, и меня пока не поймали, так что, если будешь держаться рядом все будет хорошо. -А зачем ты залез на частную территорию и прячешься? -Ну как бы меня сюда заманили и отсюда пока никто не нашел выход. -Заманили? Ты тут еще и не один? – Да, все очень сложно объяснить, но это место держат существа питающиеся нашей памятью и памятью тех кто с нами знаком в реальном мире. – Ты уверен что с тобой все нормально? Может ты головой ударился… -Оглядись вокруг. Посмотрев на комнату в которой мы оказались, я заметила что мы летаем и тут нет гравитации. -Ну это же "замок чудес", тут спецэффекты и так далее, чем хотел удивить? – Это не спецэффеткы, тут все комнаты имеют свои странности. -Ладно, можешь дальше тут всех пугать , а у меня еще куча дел, не очень приятно было познакомиться, Бин. – я Дин.... О том что произошло дальше, я естественно пожалела. Я вышла из комнаты и громко заорала… -ЕСТЬ ТУТ КТО, У ВАС ДВЕРЬ ЗАКРЫТА! Тут же я услышала как на меня бегут какие то скелеты, звук костей был мерзким. Я зашла обратно и ловя на себе очень осуждающий взгляд, просто стояла подперев дверь. -Нам пиздец? -То есть теперь ты не отрицаешь мою версию или тоже головой ударилась? -Ой, мог бы и без натаций, хочешь сказать ты бы в такое с лету поверил? – Да, я не такой абъюзер, как ты. -Ладно, что нам делать-то? -Просто помолчи и они нас не найдут, тут десятки комнат и эхо, только это спасает. Немного посидев вместе, я перестала придераться к новому знакомому и слушала его без сарказма.

Глава 2. Что же меня ждет?

Мы сидели в углу комнаты-антигравитации, а Дин рисовал карту на оборотной стороне обоев.

– Замок Обливион существует между мирами. Сюда попадают те, кого заманили.

– Кто?

– Они называют себя Смотрители. Питаются памятью. Если тебя поймают – стирают тебя из воспоминаний всех, кто тебя знал. -сказал этот парень, словно это что-то нормальное из газеты под дверью дома, которые я чаще всего выкидывала.

Я сглотнула ком в горле.

– То есть… если я исчезну, даже мои родители не вспомнят, что у них есть дочь?

– Если они тебя действительно любили – шанс есть. Чувства оставляют след, который сложно стереть.

– Боже… – я сжала колени. – А выход?

– Мы ищем. Пока выживаем.

Мы можем никогда не выбраться отсюда? -Страшные мысли занимали весь мой мозг. – Надеюсь что мы все выживем, тебе повезло что первый тебя встретил я, а не смотрители. – Ну везением было бы встретить кого-то менее агресивного… – Я агрессивный? -У меня от тебя синяки теперь на руке, зачем было так хватать? – Твои синяки гараздо безвреднее того, что с тобой могли сделать, если бы это были владельцы замка, поверь. -С закатаными до мозга глазами сказал Дин. – Мы всю жизнь просидим в комнате или здесь есть куда еще сходить? – Тут есть около 30 помещений в которых все покажется тебе отдельными измерениями, но в основном все живые здесь находятся в общем зале и потом расходятся с наступлением темноты по убежищам. Если тебя поймали, тебя никто не вспомнит, не имея к тебе чувств. Но если есть хоть один человек что любит тебя, он вернет тебя хоть 1000 раз. Так что парочки живут здесь дольше других. – Поняла, я умру первой, база. – Тебя никто не любил? Ты же вроде не молода уже, ахахахах – Мне всего 21, но с моим характером и целями, мне было явно не до того что бы слушать серинады о любви, я хотела построить себе уверенную и независимую жизнь. – Да, ты умрешь первой, хахахахаха – Ой, а ты типо уже обзавелся поклонницами? -Нет, я просто хорошо выживаю и сам. -Может пойдем и ты познакомишь меня с более приятными собесседниками? -Да, я тоже уже устал от тебя, но одну оставлять это угроза для всех живых.

За дверью эхо разнесло далёкий крик – человеческий, полный ужаса.

Дин схватил моё запястье:

– Бежим. Но запомни: если что-то зовёт тебя по имени – не оборачивайся. Это не мы.

Мы выскользнули в коридор, где стены дышали, а с потолка капала чёрная слизь.

"Господи, что за дрянь я влипла…"

Глава 3. АНТУРАЖ

Мы шли по замку уже минут двадцать, и он казался целым городом – бесконечные коридоры, залы, лестницы, уходящие в темноту. Жаль, тут нет автобусов от комнаты к комнате, – мелькнула у меня глупая мысль. Интересно, сколько здесь платят уборщицам?

Меня, конечно, беспокоило, что я непонятно, где, но мозг, отчаянно не желавший верить в безвыходность ситуации, уже подстраивался под обстановку, прикрывая страх чёрным юмором.

Когда мы наконец подошли к общей комнате, оттуда доносился гул голосов – люди спорили, смеялись, жили.

Общая комната оказалась роскошнее, чем самые дорогие приёмные залы президентов. Мраморные колонны, позолоченные люстры, бархатные диваны – всё кричало о богатстве. Может, и не стоит отсюда уходить? В обычной жизни мне явно не светит такое великолепие.

– Это новенькая, – Дин развёл руки, представляя меня. – Вроде уже поняла, что орать и привлекать внимание опасно. Зовут Лия.

– О, свежее мясо! Надеюсь, ты с нами надолго, – раздался чей-то голос из толпы.

Я огляделась и заметила странную деталь – все в зале стояли парами. Однополыми, разнополыми, но парами. И только мы с Дином были одни. Неужели меня, как и его, никто не сможет полюбить? И придётся выживать в одиночку?..

– Да, прислуга и личный гид мне бы тут не помешали, все таки не каждый день попадаешь в богатую жизнь. – вставила я свои пять копеек. Разглядывая то, что желают другие и с шикарным настроение общаются между собой…– А как станет скучно, подыщем местечко пороскошнее.

– Ха-ха-ха, ты мне уже нравишься, подружка! – Ко мне подошла девушка с огненно-рыжими волосами и губами, накрашенными в цвет спелой вишни. – Я плохо запоминаю имена, но меня зовут Мари.

Она обняла меня, и её голос стал сладким, как мёд:

– Здесь есть всё, о чём ты можешь мечтать. Кроме свободы.

– Но есть условие: желание может исполниться только в этой комнате. Вынести его отсюда нельзя – только пользоваться тут.

– Обидно. А я хотела пожелать пару миллиардов долларов и сумочку под них, – фыркнула я.

– Но пиво ты можешь выпить прямо сейчас.

Только я это подумала – в моей руке материализовалась бутылка холодного пива.

– Вау! Вот это сервис! – Я рассмеялась, откручивая крышку.

Вечер пролетел в общении с этими странными, но обаятельными людьми. И, как ни странно, я чувствовала себя… будто на своём месте. Будто должна была сюда попасть. Здесь было страшно, но в то же время – так живо, так ярко, что казалось, будто до этого я и не жила вовсе.

Глава 4. Твари

Сквозь шум разговоров внезапно прорвался звук – хруст костей, дикие вопли. Все, кроме меня, сразу поняли, что делать.

– Что происходит? – спросила я, глядя, как люди быстро расходятся, прячутся.

– Пойдём со мной, на первый раз, – Дин схватил меня за руку.

Конечно, я пошла. Выбора-то особо не было. Кто ещё захочет нянчиться с новичком и подвергать себя опасности?

Хотя… этот странный парень с пронзительным карим взглядом и тёплыми руками казался мне… особенным. И чёрт возьми, как же мне нравятся его руки…

Пиво было явно лишним. Кто вообще придумал давать его в неограниченном количестве? Это же провокация!

Мы забежали в комнату, где всё было из зеркал. Пол, стены, потолок, даже мебель – всё отражало нас тысячами искажённых бликов.

Дин посадил меня в зеркальный шкаф. И угадайте, что там висело? Да-да, зеркальная одежда.

Я накинула её на себя и свернулась калачиком, ожидая, что он спрячется где-то ещё. Но нет – он сел рядом и просто… взял меня за руку.

– Почему ты всё ещё держишь меня? Я же не убегу и не пойду на верную смерть…

– Думал, тебе страшно. И что это поможет.

– Да, но я и сама справлюсь… – солгала я.

– Ну, мне будет спокойнее, если я хоть чем-то смогу тебя поддержать.

Вау. Спасибо.

Я покраснела. Его запах – древесный, с лёгкой горчинкой – уже въелся в мои мысли. Я так хочу язвить ему, но сама попадаю под его обаяние. Как же быстро ломаются женщины перед мужчинами-манипуляторами…

Мысли смешались, сознание поплыло. Очнулась я только через несколько часов – лёжа на диване, пока Дин гладил мои волосы.

Боже. Как я могла так глупо уснуть? Да ещё и в его объятиях! Я ведь ничего о нём не знаю… Вдруг это всё ловушка?

Но меня пугало не то, что происходило в замке. Меня пугало то, что я не понимала, что происходит со мной.

Я пыталась осознать факт, что попала в ловушку, как птица в клетку. Но страшнее было то, что в этой клетке я была не одна.

Пока что нужно разобраться в правилах и выжить. А выход… выход я обязательно найду.

Глава 5. Поворот не туда

Я в этом замке уже месяц или пару… Сбилась со счета.

Днём в Замке становилось относительно безопасно. Твари, охраняющие это место и доводящие всех до белого каления своими ночными вылазками, впадали в спячку, словно медведи зимой. Я бродила по коридорам уже несколько часов, наслаждаясь редкими моментами одиночества – так было проще адаптироваться к этому безумию, без лишних советов и сочувствующих взглядов.

Комнаты здесь не подчинялись никакой логике. Я насчитала уже больше пятнадцати, и каждая была словно отдельная вселенная:

Библиотека с книгами, которые перелистывали себя сами, шепча строки на забытых языках.

Зеркальный зал, где отражения иногда улыбались, когда ты отворачивался.

Городская площадь под куполом – целый микрорайон с фонарями и пустыми кафе, где пахло жареными каштанами.

Комната желаний (моя любимая), где на столе материализовался идеальный латте с пенкой в виде кошачьей морды.

Невесомость – там мы с Дином однажды устроили бой подушками, и перья зависли в воздухе, как снежинки в смоле.

Самое странное? Люди здесь воспринимали всё как должное. Никто не орал, не бился в истерике. Будто все мы подхватили коллективное безумие и теперь искренне верили, что летающие чайники – это нормально.

А ещё я думала о Дине.

Это раздражало.

Я никогда не была той девушкой, что переживает из-за мужских взглядов или случайных прикосновений. Но здесь, в этом проклятом месте, где выживание зависело от того, насколько сильно тебя помнят, мои мысли упорно возвращались к нему. К его смеху, когда он дразнил меня. К тому, как его пальцы сжимали моё запястье, когда тащил в укрытие.

– Ты опять одна шляешься? – Его голос раздался за спиной, низкий, с лёгкой хрипотой.

– Да. А ты опять решил нарушить моё умиротворение?Я не обернулась:

– Может быть. – Он шагнул ближе, и его тень накрыла меня с головой. – Меня пугает мысль, что тебя сожрут, и я больше не смогу над тобой издеваться.

– Дурак. – Я наконец посмотрела на него. Он стоял, скрестив руки, и ухмылялся так, будто знал все мои тайные мысли. – Если хочешь досаждать мне, старайся изобретательнее. А то в последнее время ты… предсказуем.

– Хочешь, чтобы я чаще появлялся в твоей жизни? – Он наклонился, и его дыхание опалило щёку.

Я покраснела. Чёрт.

– Ладно, ты победил. Отстань.

– Уже устала от меня? – Он рассмеялся.

– Ты мастер глупых вопросов.

И тут мой мозг отключился. Я не понимала, почему он не бегает за другими – за той рыжей Мари, что смотрела на него, как кот на сметану. Я лишь ёрничала, потому что боялась признать: он мне нравится. Его язвительность, его привычка прикрывать страхи шутками… Чёрт, я даже завидовала его самовлюблённости.

Стоп. Ты не в ром коме, малышка. Ты в ловушке у монстров, которые жрут память.

Но тело не слушалось. Я попала сюда в середине цикла, и время, казалось, застыло – овуляция не заканчивалась, оставляя меня в состоянии вечного «хочу». А он… он с его проклятыми тёплыми руками и умением подбирать слова, которые заставляли меня течь, как майский дождь.

Сочувствую тем, кто оказался здесь в ПМС. Это должен быть отдельный круг ада.

Внезапно раздался вой сирены – предупреждение о начале «охоты». Мы переглянулись и, не сговариваясь, рванули к ближайшему укрытию – Комнате Тьмы.

«Проведя здесь уже несколько месяцев, я думала он рано или поздно оставит меня, но наша связь все больше росла, мы часто заходили в разные комнаты и дурачились там как дети. Помню, мы ходили к шепчущим зеркалам и когда они нам улыбались, мы корчили рожи в ответ. Помню, как прыгали по огромной летающей посуде. В общем не особо мы искали выход пока нам ничего на прямую не угражало.»

Мы ворвались в Комнату Тьмы, и дверь захлопнулась сама собой.

Это место нарушало все законы физики. Даже шёпот звучал приглушённо, будто пространство впитывало звук. Иногда мне казалось, что здесь кто-то есть – существо, которое наблюдает, трогает нас… или копирует.

Глава 6. Чувства и секс.

Темнота здесь была абсолютной. Не просто «выключили свет» – а будто сам воздух поглощал любые лучи. Я водила ладонью перед лицом и не видела даже пальцев.

– Это ты трогаешь меня? – я дёрнулась, почувствовав прикосновение на бедре.

– Нет. – Голос Дина прозвучал слишком близко.

Я вскрикнула, когда что-то скользнуло между ног, и в панике запрыгнула на него, обвив ногами талию.

– Тебя правда что-то трогало, или ты просто хотела оказаться в моих руках? – он ухмыльнулся, и я почувствовала эту ухмылку кожей.

– Прекрати! Мне страшно.

– А если бы это был я? Ты бы сопротивлялась… или потекла? – Его пальцы скользнули под край моих трусов.

– Ты ёбнутый! – я задыхалась. – В любой ситуации шутить умудряешься!

– Ты не ответила на вопрос…

Его руки были твёрдыми и тёплыми. Когда он вошёл в меня, я забыла о Замке, о монстрах, даже о собственном имени. В темноте ощущения обострялись до боли:

Его зубы на шее.

Ритм, который он задавал – то медленный, то бешеный.

Звук его голоса, когда он прошептал: «Ты так красиво дрожишь…»

Это был лучший секс в моей жизни.

Мы лежали, сплетённые, как корни деревьев. Его пальцы лениво перебирали мои волосы, а я думала о том, как всё изменилось.

Раньше я гордилась своей независимостью. Но здесь… здесь одиночество пахло смертью. И когда он обнимал меня, я ловила себя на мысли: «Если исчезну, он запомнит меня тёплой». Это пугало больше, чем твари.

– Ты же не влюбился в меня? – спросила я, уткнувшись носом в его ключицу.

Он замер. Молчание затянулось так долго, что я уже пожалела о вопросе.

– Ты вторая, кому я доверяю, – наконец сказал он. – Первой была…

Я не стала спрашивать. Его голос дрогнул так, как не дрожал даже в схватках с смотрителями.

Глава 7. Зеркало лжи

Я проснулась от горячего дыхания на затылке. Оно было влажным и тяжелым, как у собаки после бега.

– Дин? – прошептала я, но в ответ услышала лишь тихий смешок – скрипучий, словно скрежет насекомых.

Это был не его голос.

Резко перевернувшись, я ударилась локтем о что-то твердое. Комната по-прежнему была погружена в кромешную тьму, но теперь воздух в ней стал густым, словно наполненным взвесью мельчайших игл. Я втянула носом воздух – пахло старыми книгами и.… медью? Кровью?

– Дин! – позвала я громче, протягивая руку туда, где только что лежал он.

Пальцы встретили лишь холодную пустоту.

Сердце заколотилось так яростно, что я буквально услышала его стук в ушах. Это было похоже на барабанную дробь – быструю, неровную, предательски громкую в этой тишине. Я встала, нащупывая стены, но вместо привычной шершавой штукатурки мои пальцы уперлись во что-то гладкое и холодное.

Зеркало.

Но как? Мы зашли в комнату без единого источника света! Я провела ладонью по поверхности, и вдруг —

– Привет, – сказало зеркало.

Оно засветилось мертвенным сиянием, и я увидела… себя. Только не себя. Отражение копировало мои движения с задержкой в секунду, а когда я замерла, оно продолжило улыбаться.

– Кто ты?.. – мой голос звучал чужим.

Отражение наклонило голову под неестественным углом.

– Я – дверь, которую ты никогда не откроешь. Я – звонок, на который ты не ответишь. – Его голос был точной копией моего, только с металлическим призвуком. – Я – это то, чего ты боишься.

Стекло заколебалось, как поверхность воды, и отражение изменилось. Теперь я видела себя – сидящей в пустой квартире с облупившимися обоями. За окном смеялись люди, обнявшись, а я…

– Ты боишься, что тебя никто не полюбит по-настоящему, – прошептало зеркало. – Что все твои "отношения" будут заканчиваться утренним "Это было ошибкой" и поспешным одеванием.

Картинка снова поменялась. Дин стоял спиной, обняв ту рыжую девушку – Мари. Он что-то шептал ей на ухо, а она смеялась, запрокинув голову. Мое отражение в зеркале при этом оставалось на месте – я смотрела на них со стороны, невидимая, как призрак.

– Он заменит тебя, как только найдет кого-то покладистее. Ты же знаешь – ты не умеешь быть слабой. Все твои "шутки" – это щит, которым ты отгораживаешься, чтобы…

Хруст.

Я даже не осознала, когда сжала кулак. Зеркало треснуло от удара, и по стеклу побежали черные жилки. Вдруг все осколки зашептали одновременно:

"Ты знаешь, что это правда. Ты знаешь. Ты знаешь. Ты—"

– Лия!

Сильные руки схватили меня за плечи. Дин стоял в дверном проеме, его глаза были расширены до предела. В них читался настоящий ужас.

– Что ты наделала?! – он схватил мою окровавленную руку.

Только теперь я почувствовала боль – осколки впились в кожу, но кровь… она была слишком темной. Почти черной.

– Мы должны уйти. Сейчас же, – Дин почти потащил меня к выходу. – Эта комната – она не просто показывает страхи. Она их создает.

За спиной осколки зеркала начали двигаться, сливаясь обратно в целое. Последнее, что я услышала, прежде чем дверь захлопнулась:

– Мы еще встретимся, Лия. Когда он тебя бросит.

Глава 8. Исчезающий

Кровь на моих губах была липкой и странно холодной. Не талой, а именно… чужой. Я вспомнила, как три дня назад Сандер перевязывал мне порезанный палец после неудачного знакомства с "комнатой острых углов".

"Ты же не из тех девушек, что падают в обморок при виде крови?" – тогда он усмехнулся, затягивая узел на самодельном бинте из оборванного рукава. Его руки пахли древесной смолой – оказывается, до Замка он работал плотником. Делал игрушки для детей…

Дин шёл впереди, его плечи были напряжены. Он не оборачивался, но я знала – он чует. Чует, что зеркало что-то изменило во мне.

– Ты уверен, что там никого не было? – спросила я, цепляясь за его руку.

Он остановился, не поворачиваясь.

– Кроме тебя? Нет. – Его голос звучал слишком ровно, будто он тренировал эти слова. – Но я слышал… крик.

Не мой.

Крик Сандера.

(Общий зал)

Мы вошли в зал, и тишина ударила по ушам.

Обычно здесь стоял гул голосов, смех, споры – шумела жизнь. Теперь же воздух был густым, как сироп.

Мари, вечно болтливая, сидела, уставившись в стену. Её рыжие локоны, обычно яркие.

Лео – тот самый, с татуировкой дракона – курил самокрутку, скрученную из жёлтой бумаги. От дыма пахло полынью и чем-то гнилым.

– Где Сандер? – спросил Дин.

Все переглянулись.

– Кто? – буркнул Лео, даже не поднимая глаз.

Дин сжал кулаки.

– Сандер. Высокий, в чёрной куртке. Вчера он проверял комнату с часами!

Мари моргнула, медленно, как сова.

– Дин… у нас тут никого так не звали.

Лёд.

Он побледнел, а я схватила его за запястье.

– Они правда не помнят.

…

Мы нашли его там, где время текло вспять.

Сандер сидел, прижавшись спиной к гигантскому циферблату, и улыбался.

Но это не была его улыбка.

– Сандер? – осторожно позвал Дин.

Тот медленно поднял голову.

– Кто… Сандер?

Его голос звучал как старая пластинка – ровно, но с помехами.

– Ты же… – Дин шагнул вперёд, но я удержала его.

– Посмотри на его руки.

На запястьях сияли шрамы – будто кто-то вырезал куски кожи. Но страшнее было другое…

Он тыкал пальцем в раны, как будто разглядывал чужое тело.

– Они съели его память, – прошептал Дин.

– Но почему так быстро?

– Потому что он перестал бороться, – раздался голос за спиной.

Мы обернулись.

В дверях стояла девушка, которую я раньше не видела.

Худющая.

Тёмные круги под глазами.

В руках – потрёпанный блокнот.

– Я Айви. И если не хотите кончить как он – уходите.

Она кивнула на Сандера.

– Смотрители уже близко.

– Сандер вспоминал жену. Каждую ночь. – Она закусила губу. – А потом… просто перестал просыпаться.

– Почему другие забыли о нём? – спросила я.

– Потому что он забыл себя.

Я посмотрела на её руки – никаких шрамов.

– Тебя не трогают смотрители?

Она откинула воротник.

Под ним – ожог в форме лапы.

– Трогают. Но я.… не интересна им. – Её голос дрогнул. – У меня нет никого «снаружи». Некому забыть меня.

Айви села на корточки, открыла блокнот.

Айви развела в углу крошечный огонёк, используя странные жёлтые листы из своего блокнота.

– Это письма, – сказала она, заметив мой взгляд. – От людей, которых больше нет.

Она развернула один лист – детские каракули: "Мама, когда ты придешь?"

– Я была воспитательницей в приюте, – её голос стал плоским, как лезвие. – Однажды утром мы проснулись, а дверь в город… исчезла. Замок просто забрал всё здание.

– Дети исчезали первыми. Их никто не искал.Она стерла ладонью пепел:

– Замок пожирает тех, кто сдаётся. Чем больше ты боишься – тем быстрее теряешь себя.

Она провела пальцем по списку имён. Большинство были перечёркнуты.

Дин наклонился вперёд.

– Ты нашла выход?

Айви замерла.

– Есть комната… но туда лучше не ходить.

– Почему?

– Потому что там зеркало. – Она подняла глаза. – И оно показывает правду.

…

Когда Айви ушла, Дин схватил меня за плечи.

– Нам нужно туда.

– Ты слышал, что она сказала? Это ловушка!

– А здесь – нет? – Он сжал мои руки. – Лия, мы исчезаем. Каждый день.

Я хотела спорить, но вдруг осознала…

Я не помнила глаз Сандера.

Цвета.

Выражения.

Всего два дня назад он смеялся, а теперь…

– Хорошо, – кивнула я.

Дин притянул меня к себе.

– Мы справимся.

Его голос дрожал.

– Потому что теперь мы есть друг у друга.

Но в его глазах читалось другое.

Он боялся.

Боялся, что зеркало покажет то, чего он не хотел, чтобы я увидела.

Глава 9. Тень первой

Айви отказывалась вести нас до последнего. Её пальцы дрожали, перелистывая страницы блокнота, где некоторые имена были вычеркнуты толстой черной линией, а другие – обведены в кровавые круги.

– Вы не готовы, – она щелкнула языком, – Особенно ты.

Её взгляд уперся в Дина.

Он нахмурился, но я первая шагнула вперед:

– Мы все здесь не готовы. Но если ждать идеального момента, нас сотрут раньше.

Айви пожала плечами – жест, который я уже начала ненавидеть.

– У тебя есть что терять, – она ткнула пальцем в грудь Дину, оставив грязный отпечаток на его рубашке. – А Замок обожает таких.

Я хотела заступиться, но Дин резко развернулся, его плечи напряглись.

– Мы идем.

Айви вздохнула, словно прощаясь с последней крупицей совести, и сунула мне в руки смятую страницу.

– Если он замрет – читай это.

На бумаге было написано одно слово:

«Лора».

Я спрятала листок в карман, но он жёг меня сквозь ткань.

Комната не была пустой.

Она была вывернутой наизнанку.

Стены дышали – то расширяясь, то сжимаясь, как легкие. Пол покрывал слой липкой пыли, которая прилипала к подошвам, словно кровь.

В центре стояло зеркало.

Не просто стекло в раме – чёрное дерево его обрамления пульсировало, как живое.

– Ну и где твоя «правда»? – усмехнулся Дин, но его голос дал трещину.

Зеркало вздохнуло.

Туман внутри заклубился, и я увидела её.

Лора.

Она сидела, обхватив колени, в потрёпанной футболке с надписью "Shut up and dance". Её каштановые волосы были короче, чем я представляла, а на левом запястье – татуировка в виде маленького якоря. Прям как у Дина.

Дин остолбенел.

– …Лора?

Его голос сломался на последнем слоге.

Зеркало показало больше, чем я хотела видеть:

– Они попали сюда вместе.

Лора смеялась, закидывая голову назад, когда Дин ронял еду, пытаясь приготовить ужин на импровизированной плите.

– Но она боялась темноты.

По-настоящему.

Не так, как дети – смешно и безопасно.

А животно.

В «комнате без света» её рвало от страха.

– Дин держал её, но…

Кадр сменился.

Лора стояла перед смотрителем – существом с размытым лицом, будто стёртым ластиком.

– «Забери меня, но оставь его», – её голос звучал чётко, несмотря на дрожь.

Смотритель коснулся её лба длинным пальцем.

И…

Она рассыпалась, как песочный замок.

Не просто умерла.

Стёрлась.

Даже воспоминания о ней искажались, будто плёнка, оставленная на солнце.

Дин остался один.

– Почему ты не сказал мне? – прошептала я, но мой шёпот разорвал тишину.

Дин дрожал, как пойманный зверь.

– Потому что… если бы ты узнала, что кто-то добровольно выбрал исчезнуть ради другого…

Он замолчал, но я поняла.

– Ты думаешь, я презираю жертвенность.

– Ты называешь это «тупым героизмом».

Я открыла рот, чтобы спорить, но…

Он был прав.

Если бы я знала тогда, что Лора предложила сделку…

Я бы обвинила его.

А теперь…

Теперь я боялась, что он сделает то же самое для меня.

Глава 9.5. Разбитые куклы

Мы сидели в узком коридоре, прижавшись спинами к стене.

Дин дрожал – не просто от холода, а изнутри, будто его тело наконец осознало, что Лоры больше нет.

Я сжала его руку, но он не реагировал.

– Эй. – Я толкнула его плечом. – Ты же не будешь вечно молчать?

Он медленно повернул голову.

Его глаза – обычно насмешливые – теперь пустые, как окна заброшенного дома.

– О чем говорить, Лия? – его голос звучал слишком ровно. – О том, что я не заметил, как она сломалась?