Макс и тропа Истока. Лес Лунного ореха 2

Глава 1. Тропа зовёт

Макс снова сидел под дубом. Тем самым – старым, могучим, с кривыми корнями, в которых когда-то пульсировал серебристый свет. Он часто возвращался сюда – не просто чтобы вспомнить, а чтобы почувствовать. Это место хранило след волшебства, как старый платок – запах любимого человека. С тех пор прошло несколько недель, но в груди всё ещё теплилось то же чувство – будто сердце Леса продолжало дышать сквозь него.

Дерево молчало. Но это было не глухое молчание – скорее, внимательное. Будто дуб ждал. Как учитель, что знает: ученик должен сделать первый шаг сам.

Макс провёл ладонью по коре. Шершавой, тёплой. И вдруг замер. На поверхности, в том самом месте, где раньше была трещина между корнями, появился новый узор. Он выглядел как тонкий витой символ – линия, идущая спиралью, потом распускающаяся, словно лист или путь. Внутри узора – маленькая звезда. Она светилась едва заметно, но уверенно. Живо. И даже в этом слабом мерцании чувствовалась сила. Призыв.

– Не было же… – прошептал Макс. – Или я просто не замечал?

Он наклонился ближе. Сердце забилось быстрее. В центре узора – крошечное углубление, как ямочка. Макс протянул палец – и в тот же миг дерево чуть дрогнуло. Из ямки выскользнул предмет. Небольшой, округлый, похожий на семя. Оно блестело, как капля росы, и было неожиданно тяжёлым. Тепло пробежало по его ладони, будто кто-то вложил туда нечто живое.

Когда Макс коснулся его, он услышал.

Не голос. Не слова. Даже не шёпот.

А чувство.

«Иди. Тропа ждёт. Но только если ты готов. Путь откроется тому, кто идёт.»

Это не был приказ. И не загадка. Это была правда. Простая и настоящая, как утро в Лесу. Макс сжал семя в ладони. Тепло. Ритмично. Как Лунный Орех, но… иначе. Это не было силой. Это было направлением. Призвание. Словно компас, но не указывающий на север – а внутрь, в глубину себя.

Он встал.

– Бабушка! – крикнул он, выбегая к крыльцу. – Я ненадолго! Вернусь до ужина!

– Только надолго не становись легендой! – отозвалась бабушка из-за куста, встряхивая подушку. – А то пироги остынут, и будет сказка без компота!

Макс улыбнулся. Он знал, куда направиться. И знал, что бабушка поймёт. У неё тоже когда-то была своя Тропа.

В Лесу, на той стороне дуба, где однажды началось чудо, снова шевелились корни. Только теперь – в тишине. Будто земля сама готовила дорогу. Крошечные ростки тянулись из-под листвы, невидимые следы протягивались вперёд, как указатели для тех, кто умеет видеть сердцем.

И Макс понял: Тропа Истока – не просто путь. Это что-то, что открывается внутри. Только если ты идёшь. Только если ты веришь. Только если готов отдать частичку себя, чтобы стать кем-то большим.

Он сжал в кулаке сияющее семя.

И шагнул вперёд.

Глава 2. Карта, которую нужно пройти

Флум спал в гамаке между двумя орешниками и храпел, как приличный старый филин, – тихо, но солидно. Он иногда подёргивал крыльями, словно видел сон про полёты над утренним Лесом. Рядом шелестел ветер, лаская листья, а гамак чуть покачивался, будто убаюкивая пернатого стража.

Рышик лежал на спине под кустом смородины, держась лапами за живот: он снова переел варенья, которое стащил с подоконника бабушкиной кухни, и теперь тихонько постанывал от сладкого счастья. Его усы тряслись при каждом вздохе, а язык был весь в пятнышках от смородины.

А Элия, как всегда, сидела у ручья. Её пальцы плели венок – из трав, цветов и даже пары золотистых листочков. Волосы чуть светились в солнечном пятне, будто в них жила весна, – та самая, первая, с запахом дождя и шорохом распускающихся бутонов. Она напевала что-то едва слышно, и от этого ручей казался живым.

Макс выскочил из леса, чуть не споткнувшись о спящего Рышика.

– Ай! – взвизгнул тот, подпрыгнув. – Враги? Пироги? Я ни при чём!

– Это… – Макс вытянул вперёд ладонь с семенем, – вышло из дуба.

Флум открыл один глаз. Потом второй. Сверху на него свалился лист. Он моргнул, перевернулся и осторожно слетел вниз, забавно поскрипывая крыльями, как рассыпающийся зонт.

– Это… – пробормотал он, подлетая к семени, – …семя?

– Оно светится, – сказал Макс. – И… говорит. Ну, не словами. Но зовёт. Куда-то. В путь. Внутрь. Вовне. Не знаю.

Флум склонил голову, принюхался. Его глаза блеснули.

– Запах… Истока, – сказал он. – Давненько не чувствовал. С тех пор как у меня перья были тёмно-синие, а память – получше. Давно. Очень.

Элия подняла голову, её венок остановился в руках.

– Исток? Легенда? Ты уверен?

Флум кивнул. Его голос стал тише, почти уважительный:

– Тропа Истока. Древнейшая из троп. Она не на карте. Её нельзя найти, пока стоишь на месте. Её можно только идти. Шаг за шагом. И каждый шаг – вопрос. Ответ. Выбор.

Макс посмотрел на семя. Оно дрожало в его ладони, будто чувствовало, что всё начинается.

– Мне кажется, это ключ. Или компас. Или… карта, которую нужно пройти, а не читать.

Рышик сел, лапы всё ещё держали живот.

– Подожди… ты хочешь сказать, что мы снова в путь? Только начали нормально есть и спать! У нас же был график: день – ягоды, вечер – шутки, ночь – пироги! И никаких магий до полудня!

Элия встала. Венок упал ей на плечи, как знак.

– Если тропа зовёт, значит, Лес чего-то хочет. Что-то тревожит его. Макс не просто так нашёл семя. Такие вещи просто так не появляются. И не светятся.

– Тропа появится, – сказал Флум, – только если решим идти. Идти всерьёз. Без «а вдруг». Без «может, потом». Только «сейчас» и «вперёд».

Он посмотрел на каждого из них. В его глазах не было шутки. Лишь отражение старых знаний.

– Это не прогулка. Это путь, от которого не возвращаются прежними. Потому что, чтобы пройти его, нужно меняться. Не снаружи – внутри.

Макс сжал семя. Оно стало чуть теплее. Ответило.

– Я не хочу быть прежним, – сказал он.

– А я не хочу, чтобы ты шёл один, – сказала Элия и взяла его за руку. Её ладонь была крепкой, уверенной. Как земля под ногами.

Рышик вздохнул:

– Ну и ладно. Кто-то же должен будет шутить у костра. И проверять ягоды на съедобность. С риском для живота. Я храбрый. Особенно после пирога.

Продолжить чтение