Пробуждение

Глава 1

Мгновение – и я почувствовал, что словно проваливаюсь куда-то вниз, в пустоту. К подобному ощущению невозможно привыкнуть, сколько ни перемещайся. На этот раз я точно не догадывался, куда приведёт меня чутьё, знал лишь к кому. И вот, переход закончился, моё сознание будто бы вынырнуло с глубины бездонного океана.

Путешествие вне своего тела имеет ряд плюсов: люди без магического дара тебя не видят и не слышат, а сам ты можешь оказаться в любом месте и отрезке времени.

Осмотревшись вокруг, я понял, что мой фантом находится в небольшой тёмной комнате квартиры многоэтажного дома. Ночь, из-под плотно задёрнутых штор пробивается тусклый свет или луны, или фонарей, обрисовывая очертания мебели и предметов.

Яркая вспышка молнии прорезала тьму ночи, на долю секунды осветив стройную женскую фигуру под покрывалом. За долю секунды я успел всмотреться и уловить черты лица.

Это Лера, та девушка, кто просила помощи. Значит, я переместился правильно, хорошо. Теперь осталось дождаться учителя.

Я и не думал, что когда-нибудь буду магом. И вообще, что магия такая…обычная, незаметная. Легко можно обойтись без древних ритуалов, жертвоприношений, заговоров, если, конечно, есть мудрый наставник, а не блогер-самоучка. Но с этим пока сложно, желания развиваться вагон, а понимания ситуации часто не хватает.

Приснилась девушка, стройная, красивая, попросила помощи. И что делать? Вот как помочь? Да и к тому же я ещё засомневался в реальности происходящего, мало ли что во сне привидится. Но любопытно же! Рассказал сон учителю, и тот заинтересовался, сказал, что посмотрит. И вот она, настоящая! Ну ничего, со временем наберусь опыта и смогу сам со всем разобраться.

От мыслей отвлёк тяжёлый удар грома, который эхом прокатился по комнатам, заставляя стёкла дрожать. Словно по сигналу полились крупные капли дождя, барабаня неумолимым ритмом по окнам.

Девушка в постели беспокойно повернулась набок, плотно прижавшись телом к прохладным простыням. Она приобняла себя, будто в попытке успокоиться, но всё же её плечи слегка подрагивали.

Мой взгляд тут же скользнул на плавный изгиб тонкой шеи и тени над маленькими ключицами. Полупрозрачная лямка майки съехала вниз, оголяя плечо.

Сердце застучало чуть чаще.

Сквозь тонкое покрывало просматривались очертания её фигуры, трепещущей во сне. Под закрытыми глазами быстро двигались зрачки – сон девушки давно превратился в тревожный кошмар. Изредка сквозь шум дождя слышались тихие, похожие на детские, всхлипы.

Засмотревшись, я не сразу заметил появление учителя. Понял, что его фантом уже некоторое время стоял за спиной и тоже наблюдал, считывая информацию.

Я обернулся, но так и не успел поздороваться, почувствовав, как по спине пробежали мурашки. Это ощущение холодка под кожей ни с чем невозможно спутать.

Опасность. Но откуда?

Я откинул мысли, стараясь сосредоточиться, пристально осматриваясь вокруг в попытке уловить источник тёмной энергии.

Следующая молния снова вырвала комнату из мрака, показав странные тени ветвей дерева, танцующие на стенах причудливыми узорами. Затем наступила тишина, нарушаемая лишь звуками дыхания девушки…

Где же? Где?

Сердце забилось чаще от понимания того, что угроза осталась до сих пор незамеченной, и прямо сейчас может случиться что-то ужасное.

Нельзя поддаваться эмоциям, так можно потерять концентрацию и вывалиться в реальный мир. Тогда я точно не разберусь в ситуации и не смогу помочь Лере.

Сделав глубокий вдох, я медленно выдохнул, успокаивая волнение, после чего продолжил осмотр комнаты в попытках найти потенциальную угрозу.

Неожиданно в паре метров от меня образовалось нечто невероятное: показалось, что сама ночь начала отделяться от стен, становясь плотной чёрной дымкой, медленно обретающей контуры существа, похожего на огромного зверя, вставшего на задние полупрозрачные лапы.

Темнота стала материальной, и теперь зловещий силуэт парил в воздухе, испуская слабый мерцающий свет, отражавшийся в глазах существа безумным блеском. Оно напряглось, расправляя плечи, будто бы привыкая к ощущениям нового тела, и повело мордой в поисках добычи. Существо издало тихий свистящий звук, втягивая воздух ноздрями, безошибочно поворачиваясь в сторону спящей девушки. Из приоткрывшейся пасти на пол закапала чёрная субстанция – огромный хищник готовился напасть на добычу.

Тело монстра на секунду подёрнулось дымкой, от туловища вытянулись склизкие длинные щупальца, похожие на змей. Они обвивались вокруг тела монстра, а потом снова разворачивались в пространстве, растягивая прожилки мерзкой слизи, струясь мягко и плавно, подобно живым. Существо приближалось осторожно, едва касаясь пола невидимыми лапами, будто боясь разрушить хрупкость своего пребывания в этой реальности…

И вот оно замерло в полушаге от девушки, изучающе глядя на неё чёрными пустыми глазницами, в которых таилось неизмеримое древнее зло, способное разорвать границу между мирами и принести хаос сюда, в этот уютный уголок человеческой жизни.

Я понял, что всё это время, забыв, как дышать, неотрывно наблюдая за очередным явлением магического порядка. Нет, это не первая увиденная мной сущность, но настолько огромных я ещё не встречал. Как она вообще смогла вырасти до таких размеров?

– Вон там, сущность! – стараясь сдержать лёгкое волнение в голосе, сказал я, оборачиваясь в сторону учителя.

Он стоял чуть позади, сливаясь с мраком комнаты. Чёрные берцы, рваные джинсы, кожаная куртка, да и сама поза донельзя естественная и пафосная одновременно. У меня так не получится, сколько ни кривляйся перед зеркалом.

– Нет, я не буду помогать девочке. Пока ты любовался, я успел её посмотреть: ни во что не ставит родителей, расчётлива, научилась манипулировать окружающими, ничего хорошего от неё ждать не приходится. Не хочу тратить время. – резко ответил учитель, скрестив руки на груди.

Вот в такие моменты он подбешивает. Сильный маг, и ведь помочь ничего не стоит. Но если что-то решил, не переубедишь!

Сущность зависла над спящей девушкой, раскрыв пасть в хищном оскале. Видимая лишь магическим зрением чёрная слюна закапала на светлую подушку. Существо медленно направило щупальца к Лере, жаждя утолить свой нескончаемый голод жизненной энергией.

Сердце сжалось от необъяснимой жалости к едва знакомой девушке.

Нет, в ближайшие несколько дней ей ничего не угрожает, кроме постоянной разбитости, негативных эмоций и кошмаров по ночам. Но если сущность не уничтожить, то ко всему добавятся навязанные мысли, что, в конце концов, приведут к самому плохому исходу.

Один могу не справиться, а учитель дал понять, что на его помощь рассчитывать не стоит.

– Но ведь Лера как-то смогла прийти ко мне во сне и попросить помощи! Значит, у неё тоже есть дар. И…

– Ты и имя уже её узнал? – поднял бровь учитель. – Хорошо, допустим, мы сейчас уничтожим сущность, и что тогда? Девочка восстановится и начнёт неосознанно помогать себе магией, а от неё одна злость прёт. Рано или поздно, во время ссоры, например, получат или родители, или преподаватели порчу. Поможешь человеку, зная, что он потом совершит много плохих вещей?

– Хм. Сущность надо уничтожить в любом случае. – ответил я, взвешивая решение. – Иначе она убьёт её, станет сильнее и найдёт новую жертву. А девушке можно заблокировать дар, чтобы она никому не навредила.

Лера всхлипнула, и, тяжело задышав, перевернулась на другой бок.

Я напряг зрение и заметил, как щупальца монстра вторглись в энергетическое поле девушки, и по ним, словно по проводам, потекла жизненная сила. Но монстру, похоже, наскучило питаться страхами, и он захотел попробовать на вкус новых эмоций Леры. Длинное щупальце подёрнулось дымкой, приобретая плотность, запульсировало и вытянулось, обвивая щиколотку девушки, устремляясь выше по икре и бедру, оставляя липкую слизь на белой коже.

Голос учителя вернул меня в реальность:

– С этим согласен. Начинай, я подстрахую. И толстую же тварь твоя девочка создала!

Она сама? Ладно, обдумаю позже.

Я снова глубоко вдохнул и выдохнул, концентрируясь на источнике силы. Отработанным движением собрал сферу энергии в руке, а после расширил, создавая защитный барьер.

Мои действия не остались не замеченными сущностью, и та резко отдёрнула щупальца от девушки, отстранилась и метнулась в угол, инстинктивно ища угрозу.

Быстрым движением я сцепил ладони, создавая между ними пульсирующий энергией шар, и направил его в монстра. Через мгновение противный свистящий крик отразился от стен, а яркая вспышка осветила комнату, вырывая очертания истекающего слизью существа.

Я поймал на себе безумный взгляд чёрных глаз – теперь оно меня заметило. И не успел я продумать свой следующий ход, как пришлось уворачиваться от летящего в мою сторону сгустка мерзкой слизи. Рефлексы сработали как надо. И знать не хочу, что произойдёт, если…

Снова отскочил в сторону, пропуская щупальце, пропоровшее защиту, как горячий нож масло, буквально в десяти сантиметрах от корпуса. Похоже, монстр может легко менять длину отростков. Ладно.

В сущность полетел огненный шар, а за ним ещё и ещё – похоже, учитель решил вмешаться. Существо переключило внимание на мага, запуская в ответ сгустки тьмы. Но мощная защита учителя отражала удары, не давая проникнуть злу внутрь сферы. Мужчина топнул ногой и по полу во все стороны прошёл энергетический импульс, заставляя противника пошатнуться.

Я тоже могу помочь! Начал выпускать небольшие сферы энергии, сокращая дистанцию. Это должно ослабить сущность, и тогда я смогу…

Заметил боковым зрением, как от хлёсткого выпада щупальца учитель летит в стену, ударяясь спиной.

Что делать? Я на мгновение остановился в замешательстве…

Стены пошатнулись, а после будто бы заходили волнами. Искривлённые тени деревьев ожили, становясь материальными, и, отделившись от штор, поползли в мою сторону.

Я отшатнулся, уворачиваясь от плети, но заметил краем глаза, что монстра в углу комнаты уже нет. Учителя нет тоже. Я один.

Волна паники накрыла с головой, мешая трезво оценить ситуацию. Я ощутил, как с грохотом застучала кровь в висках. Что делать?

На лоб сверху капнуло что-то мерзкое, и я будто в замедленной съёмке задрал голову.

Сотни чёрных пауков носились по потолку: они разбегались в разные стороны, нападали друг на друга, отгрызая головы. Казалось, я слышу шорох тысяч маленьких лапок и скрежет хитиновых жвал. Но надо мной, в самом центре, из липкого кокона, свисал огромный, размером с кресло, паук.

В темноте сверкнули красным несколько пар глаз. Я, словно загипнотизированный, не мог отвести взгляд от этого чудища. В то же мгновение раздался писк, и я почувствовал на руках липкую горячую паутину.

Соберись!

Тело машинально попыталось дёрнуться, но не вышло. Я напрягся, стараясь порвать сеть, но та не поддавалась, отзываясь жаром на коже. Ещё один плевок сковал меня окончательно, лишая возможности пошевелиться.

Снизу послышались приглушённые звуки, и я перевёл взгляд на пол. От увиденного по спине прокатилась волна холода. Маленькие пауки падали с потолка, устремляясь в мою сторону.

Я попытался сосредоточиться, чтобы мощным всплеском энергии порвать паутину и освободиться. Но моя сила словно перестала меня слушаться, я раз за разом пытался её почувствовать, не получая ответа.

Первая волна пауков достигла ног, шустро взбираясь наверх по кокону паутины. И вот я почувствовал первый болезненный укус, за ним второй и третий.

Казалось, этому потоку маленьких чёрных тел нет конца. Болевые ощущения стали чуть менее чувствительными, а это значит, в кровь попало уже достаточное количество яда. Тело пошатнулось и обмякло, заваливаясь набок. Мышцы перестали слушаться окончательно, даже веки прикрыть не получалось.

Только бездна пауков, подбирающаяся всё ближе к глазам… Вот и всё.

Вдруг изображение поплыло, а пол и потолок поменялись местами.

Комната Леры, но уже без жутких тварей, передо мной взволнованный учитель, кажется, он трясёт меня за плечи. Ощущения опасности уже нет.

– Ты как?

– Нормально. – ответил я, прислушиваясь к себе. Резерв почти на нуле, по телу растекается слабость. Кажется, учитель даже своей энергией поделился.

– А я вот думал, так ли хочется мне возиться с учеником? Ну, убьётся, мне же проще. А потом подумал: а где я ещё таких бестолковых-то найду? Пришлось спасать. – пошутил он.

Знаю я этот юмор, в характере учителя скрывать тревогу за такими вот шутками.

– Что случилось? – Я осмотрелся в поисках потусторонней твари, но в комнате кроме нас с учителем и спящей девушки никого не оказалось. – Я хотел ослабить сущь, подобраться поближе и накинуть сеть.

– Только она сделала это раньше. Ты застыл как вкопанный, кошмары смотреть начал. Я всё надеялся, что сам справишься. Потом смотрю, а твой резерв на нуле – ещё чуть и кранты, пришлось вмешаться. Еле пробился через морок, чтобы тебя вытащить.

– Прошлые сущности, которых я уничтожал, так не умели. Не ожидал… Спасибо.

– Как окрепнешь, я покажу, как с такими здоровыми работать.

Я кивнул в ответ. Взгляд зацепился за тело мирно спящей девушки.

– Теперь у Леры всё будет хорошо.

– Уверен? – ухмыльнулся учитель. – Пока ты приходил в себя, я посмотрел её линии жизни. Даже если я помогу ей восстановиться, ничего не изменится. У неё нет ни хобби, интересного дела, которое приносит радость, живёт по привычке. А что это значит?

– Нет постоянного притока энергии: скука, апатия, раздражительность…

– Правильно. Рано или поздно девочка поймает новую сущь. Ну, или сделает сама, из своей же злости, как вот эту. Взгляни, я подкину энергии.

Через мгновение передо мной возник фантом девушки. Точная энергетическая копия при расспросах врать не будет, по крайней мере, в присутствии настолько сильного человека, как мой учитель.

Я совершил несколько движений, подкреплённых магическими импульсами, и передо мной как на ладони, лучиками развернулась её жизнь.

Легко прошёлся взглядом по линиям судьбы, разворачивая картинки событий, намереваясь во всём разобраться. При просмотре ты как бы проживаешь каждую ситуацию вместе с человеком, слышишь его мысли, чувствуешь эмоции, как свои. Иногда это бывает тяжело.

 За несколько минут перед глазами пролетели последние годы жизни девушки.

Я увидел, как Лера сидит на кровати и тихо плачет, чтобы родители не услышали. Её предала и подставила лучшая подруга, которой она безоговорочно верила.

– Сама со всем справлюсь! Не нужен мне больше никто! – всхлипнула девушка, стерев со щеки слёзы.

Следующая картинка: Лера шагала по ночному городу, совсем одна. Вокруг никого, ни людей, ни проезжающих машин.

Парень, которого она любила, изменил ей, растоптав чувства. Душа разрывается от боли и обиды: и на него, и на себя.

– Не хочу больше любить. Не хочу всё это чувствовать…

Рука потянулась к мобильному, но девушка так и не решилась никому написать.

«Всё равно я для одногруппниц никто, да и не поймут. Всем пофиг. И родителям тоже, они вообще меня замечают, только когда нужно на даче помочь… Да пошли они все!» – пронеслось в голове Леры.

Тяжёлый выдох.

«А может, с моста… Да нет, нет. Я буду жить, кайфовать так, что все обзавидуются, я покажу им!» – дала себе мысленное обещание девушка.

Следующее событие.

Квартира родителей, Лера стояла на кухне и долгое время выслушивала замечания мамы по поводу учёбы, еле сдерживая злость. Потом девушка резко что-то крикнула в ответ, уходя в свою комнату, демонстративно громко хлопнув дверью.

«Ну и что, что не сдала сессию? Зачем мне вообще всё это, если я каждый день вижу перед глазами, как режу вены в ванной?! А никто не видит, что мне плохо, никто! Зачем мне это всё?!» – мысленно кричала Лера.

И тут изображение подёрнулось, сгусток тёмной энергии отделился от тела девушки, отлетев на небольшое расстояние. Дымка через какое-то время приобрела очертания той самой сущности, только гораздо меньше!

Монстр подлетел к Лере, захватывая щупальцами её голову. В этот момент девушка, не сдерживая эмоций, заплакала. Сущность же, довольно урча от наслаждения, начала высасывать энергию.

Я с трудом оторвался от просмотра прошлого.

– Причина проблем в самой девушке. – ответил я, схлопывая изображения. – В трудных ситуациях рядом с Лерой не оказалось того, кто выслушает, даст совет и поддержит. Она просто не смогла справиться со всем сама, перестроилась, стала жестокой. Ведь ей казалось, что можно выжить только так.

– И пока она сама не поймёт, что сбилась с пути, не изменит свой взгляд на мир и не захочет измениться, никакая магия не поможет. Пошли уже. Этот случай оказался не слишком-то интересным. Спорим, пройдёт не так много времени, и она создаст ещё одного монстра?

– Я знаю, что ты своё решение не изменишь. Но я хочу ей помочь, сам. Мне её жалко… Подскажи как?

– Хм. Тогда… это будет твоим уроком, – улыбнулся учитель.

Глава 2

Я почувствовала скуку, разглядывая дорогой интерьер ресторана. Всё противно блестит, и люстры, и фужеры, и натёртые столовые приборы. Стул хоть и в бархатной обивке, но неудобный, уже спина начала уставать. А от гомона общения, надоевшей музыки, и особенно от противного женского смеха от соседнего столика начало давить на виски.

С другой стороны, это престижное место и надо радоваться тому, что получилось достигнуть такого уровня.

Внезапно в отражении стакана я заметила раскрытую пасть монстра. Сердце ухнуло в пятки, а я застыла, глядя на острые белые клыки. Но через мгновение виде́ние пропало.

Я выдохнула, украдкой смотря по сторонам. К счастью, моего необычного поведения никто не заметил.

Из головы ещё всё никак не выходил странный сон, и я раз за разом возвращалась к его обрывкам. Там я лежала на кровати, практически уже без сил, а надо мной в воздухе висел страшный чёрный монстр. Его слюна из открытой оскаленной пасти капала мне прямо на щёку, а я не могла пошевелиться.

Проснулась вся в холодном поту, но, как ни странно, несмотря на кошмар хорошо выспалась. Слышала, иногда с людьми случается сонный паралич, вот и подумала, что это мой случай.

Захотелось уйти.

Так, Лера, надо немножко потерпеть, дожевать этот отвратительный салат, а там и повод свинтить найдётся. А ещё лучше – раскрутить своего спутника на что-то более интересное. И дорогое.

Высокий, накаченный, и до безобразия богатенький парень устраивал меня по всем параметрам, и я собиралась выжать из него максимум. Ну а что? Там только часы не одну сотню баксов стоят, а я тоже хочу интересной и красивой жизни.

– Я вот думаю отпуск взять и куда-нибудь рвануть. Погнали? – спросил Николай, вырывая меня из потока мыслей.

Я улыбнулась и хлопнула ресничками:

– Ой, так неожиданно… И у меня же сессия.

– Да брось! Только ты, я, тёплое море и белый песок…

– Ты умеешь уговаривать. Что ни будь придумаем.

– Я в тебе не сомневался! Предлагаю выпить за отпуск!

Вот сейчас можно немножко скрасить муки хорошим алкоголем. Как раз Николай подозвал вышколенную девочку в фартуке.

– Я хочу шампанского. Итальянского! – метнула я взгляд на спутника.

– А мне виски.

– П-простите, у нас нет итальянского шампанского. Я могу предложить вам выбрать что-то из нашей винной карты.

Так, а это мой шанс!

– Как это, у вас нет итальянского шампанского? – возмутилась я, выдавая отрепетированную фразу. – Такой престижный ресторан!

Теперь следующий манёвр: поправить идеальную причёску и изобразить разочарование.

На самом же деле, за этим отвлекающим действием скрылось беглое, оценивающее движение глаз. Я мельком, из-под ресниц подметила, что уловка сработала как надо.

Официантка, застенчивая девушка, волнуясь, промямлила что-то непонятное в ответ и отступила на шаг, склонив голову.

И как только таких берут на работу? Серая, убогая мышка с дрожащими ручонками. Смотреть противно.

– Киска, не расстраивайся. Тебе не идёт хмурое личико. – Погладил меня по руке Николай.

Я поджала губки и недовольно отвела взгляд к окну, наблюдая за тем, что происходит на улице. Там за стеклом кипела жизнь, прохожие неспешно прогуливались по тротуару, а чуть дальше проносились автомобили. «Перемены» – прочитала я название строящегося жилого комплекса на рекламном билборде. Эх, скукотища…

Знаю, что мой новый парень не устоит перед этой игрой и предложит что-нибудь интересное. Расчёт оправдался.

– Лер, а давай лучше на закрытую тусовку рванём? У знакомого клуб свой, там можно всё. Абсолютно.

– М-м-м… Даже не знаю. – протянула я. – Погнали. Только мне домой заскочить надо, переодеться.

– Рассчитайте нас. – довольно попросил Николай.

Ну, может быть, хоть вечер в элитном клубе сможет меня порадовать? А то в последнее время всё кажется слишком унылым и однообразным.

Через двадцать минут я уже сидела в роскошном кресле новенькой иномарки. Откинула козырёк с зеркальцем. Идеальное чёрное каре – прядка к прядке, стрелочки, яркая помада – всё в порядке.

– Кис, напомни, где живёшь. Всё время из головы вылетает.

Ну, конечно, вылетает. И где живу, и как зовут. Ставлю всё, что таких кисок у тебя целый зоопарк. Но на море ты поедешь только со мной!

– Луговая, сорок. Там ещё школа во дворе.

– А-а-а! Ну точно же! Сейчас домчим с ветерком!

Я стрельнула глазками в ответ.

Не, ну он прикольный. Богатый. Друзья весёлые вроде. Только вот почему ощущения, что что-то не так?

Зазвонил телефон. Я расстегнула сумочку и посмотрела на экран. Света – моя одногруппница из универа. Подругой её назвать язык не поворачивался.

– Лер, привет! Есть минутка? Завтра у нас зачёт и я…

Достала! Опять со своей учёбой, как будто в жизни ничего другого нет!

Я с трудом подавила волну раздражения и сбросила вызов.

Скажу, что связь плохая была, прокатит. И вообще, если сегодня я еду в клуб, то вряд ли завтра попаду на пары. Так что пофиг.

– Киса, что там?

– А? Мошенники. – отмахнулась я. – Зай, а клуб точно…хороший? Скучно не будет?

– Если заскучаешь, поедем ко мне, и я тебя развеселю.

Ой, какой толстый намёк. Ладно, пусть думает, что птичка в клетке.

Я выдала отрепетированную до автоматизма улыбку и опустила реснички.

Вскоре автомобиль остановился у подъезда. Николай остался ждать, а я помчалась в квартиру.

Выйдя из комфортабельного автомобиля, почувствовала, что возвращаюсь в свою серую унылую реальность. Открыла тяжёлую дверь подъезда, делая шаг внутрь. За спиной тут же грохнуло, и будто этот звук напрочь отрезал меня от дорогой жизни с тусовками и ресторанами. Грязная, сырая лестничная клетка с отвратительными запахами, облупившейся краской на стенах и вечно сломанным лифтом. Это то, к чему я возвращаюсь день ото дня. Как бы круто я не проводила время, когда прихожу домой, всё кажется пустым, бессмысленным, что ли.

Лампочка на лестничной клетке замигала и погасла.

Ну вот, вот ещё одно подтверждение убогости моего окружения.

Показалось, что от стены отделилась тень, смазываясь и обретая силуэт того монстра из кошмара.

Не помня себя от страха, я быстро побежала по ступенькам, уже мечтая поскорее покинуть это ужасное место. На ходу, чтобы не терять времени, запустила руку в сумочку в поисках ключей.

Я повернула ключ в скрипучем замке и буквально ввалилась в квартиру, захлопывая за собой дверь. Сердце гулко колотилось. Я постаралась восстановить сбившееся дыхание и взять себя в руки. В нос сразу ударил запах жареной картошки и запечённого мяса.

Я дома. Всё в порядке. Это из-за кошмара мне всякое мерещиться.

А здесь ничего нового: пыльный коврик, пожелтевшие обои, тусклый свет люстры в коридоре. Как же это всё надоело! Изо дня в день одно и то же.

Мысли начали успокаиваться, приходя в порядок. Так, я сейчас должна быстренько переодеться и поехать отрываться в клуб.

Хоть бы мать ещё с работы не вернулась! Достала со своими расспросами и контролем. И вот хочет всё знать: где, с кем, что делаю? Бесит. Мне уже двадцать три, я взрослая, в конце концов. Может, с Николаем съехаться?

– Лера! – услышала я прямо с порога мамин голос. – А я вот пришла, а тебя нет. Гуляла? Как день прошёл?

Из кухни выглянула мама в стареньком домашнем платье. На лице её читались волнение и усталость.

Ну и пусть волнуется. Я-то тут при чём?

– Привет, мам. Ага, с девчонками. Но я ненадолго, переоденусь и пойду. На дискотеку. – вспомнила я слово, которое вызовет меньше всего вопросов.

Это пройденный этап: скажешь «клуб», и начнутся нудные нотации. А так – меньше знает, крепче спит.

– А учёба? Лер, за что мы с отцом деньги платим?

– Нам к третьей паре, не переживай.

Я скинула туфли и быстрым шагом направилась в свою комнату, огибая маму, которая, кажется, хотела что-то ещё сказать. Практически перед её носом закрыла дверь – а вот подглядывать не надо. Одним резким движением распахнула дверцы шкафа. Что бы надеть?

Я выбрала блестящий топик по фигуре и чёрные джинсы, а следом вытащила коробку с туфлями на высоком каблучке. Взглянула на себя в зеркало: ничего так вышло, Николай должен оценить.

По спине пробежал холодок, показалось, что ледяной ветер коснулся кожи на шее. На секунду я остановилась в замешательстве. Что такое? Окно закрыто, откуда сквозняк?

На душе стало тревожно без причины, захотелось остаться дома, не вылезая из-под одеяла весь вечер.

Ну вот ещё! Я усилием воли подавила странные эмоции и громко выдохнула.

 Секунда, две, три – оцепенение спало, и я в том же быстром темпе засобиралась дальше. Вихрем пронеслась по коридору, не допуская лишних вопросов, и вышла из квартиры. Быстро сбежала по ступенькам, озираясь по сторонам. Но ничего странного в этот раз в подъезде не было.

И вот я уже в салоне авто, снова в мире тусовок, шика и блеска. В такие моменты спина выпрямляется сама собой и расправляются плечи. Надо соответствовать.

– Кис, ну ты даёшь. – чмокнул меня в щёчку Николай. – Теперь придётся в клубе глаз с тебя не спускать.

– Вот и не спускай. – улыбнулась я.

Только рядом с Николаем получилось немного расслабиться и почувствовать себя в безопасности.

Мы подъехали к неприметному зданию на набережной. Парень подал мне руку, и я вышла из автомобиля.

Скорее бы попасть в этот клуб!

Май не переставал радовать тёплой погодой, поэтому и вечером на улице было достаточно комфортно, даже немного душно. Николай приобнял меня за талию, и мы прогулочным шагом двинулись по дорожке.

Но ведь я не испытываю к парню никаких эмоций, хотя, по идее, должна. Потерплю, пока он может быть мне полезен. Надоело строить из себя дурочку. Вот сгоняем в отпуск, а потом я с ним расстанусь.

От мыслей на душе стало немного паршиво, и я тут же постаралась переключиться.

– Кис, а вообще у тебя какие планы?

– Ой, да я не думала. Пока учусь, а потом… не знаю. Я ещё не определилась.

– А мечтаешь о чём? Только не говори, что окончить универ! – пошутил мой спутник.

– Не знаю, у меня вроде всё есть… Может, сумочка из последней коллекции?

И вот послышалась ритмичная музыка, отвлекая от пустой болтовни. Внутри я вся сгорала от предвкушения веселья, наверняка это заведение сможет подарить необычные эмоции. Очень хотелось новых ощущений, отвлечься, забыть о проблемах и заботах.

Я поёжилась от холодного ветерка, что прошёл по голым плечам.

– Ничего, скоро будет жарко.

– Рассчитываю на это. – ответила я.

Сбоку трёхэтажного здания располагалась лестница, ведущая прямо на открытую крышу, светящуюся от разнообразия прожекторов. Там уже вовсю отрывались парни и девушки, не обращая никакого внимания на происходящее снизу.

У лестницы Николай перекинулся парой фраз с охранником, и нас пропустили без лишних вопросов. Вот и окупилось моё с ним общение.

– Вау! Никогда здесь не была!

– Киска, вечер только начинается!

Сразу, как мы поднялись на крышу, меня охватило атмосферой тусовки.

– Тут супер!

– Пошли, возьмём себе что-нибудь. У них классный бар! – Парень потянул меня за руку куда-то в сторону.

Коктейли оказались действительно вкусными. А потом тело само начало двигаться под ритмы, подстраиваясь под музыку. Я расслабилась и наслаждалась абсолютно пустой головой, полностью растворяясь в танце. Один трек, второй… Николай уверенно двигался рядом, отсекая всех желающих познакомиться.

– Пить хочу! – громко прокричала я своему спутнику.

Он понял всё правильно, взял за руку и вывел с танцпола.

– Я сейчас. Можешь пока тут постоять, чтобы не толкаться.

Я с благодарностью кивнула. Парень отправился за напитками.

Не, ну тут прикольно. Наконец-то получилось хоть немного расслабиться и переключиться. Хотя я рассчитывала получить эмоции поярче, как раньше… когда тебя уносит громкая музыка, ты чувствуешь себя счастливой и свободной, а от нечаянного прикосновения парня по коже бегут мурашки. Давно я подобного не чувствовала. Но это только начало вечера, надеюсь, всё ещё впереди.

От скуки огляделась вокруг. О, туалет. Туда-то мне и надо: поправлю макияж.

За дверью оказалась небольшая, плохо освещённая комнатка с зеркалами и раковинами. А напротив них располагались закрытые кабинки.

Я взглянула в своё отражение. Зрачки огромные, глаза тусклые, лицо выглядит измотанным. И это я? Почему у меня такое лицо? Сердце пропустило удар. Шум музыки в ушах стих.

– Эй, подруга, не хочешь немного кайфануть? Что кислая такая? – послышался голос из-за спины.

Я обернулась и увидела девушку в рваной футболке и школьной юбке в складочку.

Но её фраза меня хорошо цепанула, отзываясь в душе.

– Давай руку. Да не бойся, глотай. Вот. Эта дискотека только для тебя!

Музыка, ритмы, под которые невозможно устоять, эйфория. Осознала, что я звонко смеюсь и кого-то целую. Что? Прямо в лицо ударил яркий луч прожектора.

Почему так громко стучит сердце и невыносимо болит голова? Надо немножко отдохнуть.

Перед глазами всё закружилось и потухло.

Глава 3

* * *

Чуть раньше.

Я привычно провалился в место, где обычно занимаюсь магией – тёмную комнату, что находится вне пространства и времени. Она, конечно, немного изменилась: здесь появился костёр, несколько дверей для быстрого перемещения в нужные миры и большое зеркало, которое служит и порталом, и экраном для просмотра событий. А вот живой огонь служил скорее украшением и добавлял тепла и уюта в пустоту этого мира.

Я приблизился к зеркалу и провёл рукой по гладкой поверхности стекла. Там, где-то в глубине возникла картинка: Лера и её спутник медленно шли по красивой аллее с цветущими вишнями. Тёплый ветерок срывал белые лепестки, едва касался упругих стеблей молодой травы. В небе из-за розовых облаков выглядывали последние лучики закатного солнца.

Значит, мой план напугать Леру, чтобы она осталась дома, не сработал. Но почему? Ладно, а что сейчас вообще происходит?

«Вот бы побыстрее разделаться с очередной дурочкой, которая повелась на толстый кошелёк. Надоело её развлекать!» – мысленно ругался Николай в этот момент.

«Я просто хочу расслабиться и забыть обо всех проблемах. Нужно немножко потерпеть, а потом я что-нибудь придумаю…» – пронеслось в голове у Леры.

Я создал фантом девушки, уже привычно просматривая линии жизни. И увиденное меня не обрадовало. Если сейчас не вмешаться, может произойти самое плохое.

– Это будет твой урок! Вот же, блин, «учитель года»! Я давал подсказки, я пытался её остановить, напугать – бесполезно! И что теперь делать? – не сдержался я.

В душе в один комок смешались чувства и эмоции: желание помочь, защитить девочку, злость на себя, за то, что не получилось исправить ситуацию. К этому подключилось стремление доказать, учителю, что он не зря меня выбрал. Только вот что теперь делать?