7.0 Охота на Вееру

Глава 1

Когда-то люди жили по правилам, созданными мудрейшими управленцами для строительства государств. Год за годом, век за веком законы оттачивались, подстраиваясь под нужды общества. Множество стран с уникальной географией, историей и климатом развивали науку, медицину, образование – даже сквозь войны и раздоры.

Веками человечество решало базовые задачи: боролось с неравенством, повышало качество жизни, искало способы продлить молодость. Земля бросала вызовы – стихии, болезни, голод – заставляя изобретать, выживать, расти.

Интерес и потребность в изучении окружающего мира не ограничивался только землёй. Человечество давно мечтало о покорении космоса. Со временем изучение ближайших планет превратилось в гонку: кто первым колонизирует хоть мало-мальски пригодные миры? Никто не предполагал, что ответ на вопрос «Есть ли жизнь вне Земли?» найдётся… прямо под ногами.

Случилось это в горах. Строители, взрывая скалу для строительства дороги, наткнулись на странный металлический фрагмент. Учёные, подключив технологии геосканирования, ахнули: под толщей пород скрывался обломок корабля. Не земного. Анализ почвы показал: артефакт пролежал здесь миллионы, если не миллиарды лет.

Стройку заморозили. Находку засекретили. Раскопки вела компания семьи Ланкордов – клан промышленников, чьи представители давно проникли в правительство. Осознавая потенциал артефакта, семья почувствовала вкус превосходства. За полгода они извлекли из обломка крупицы знаний – достаточно для технологического рывка.

Но Ланкорды не знали: у подножия вулкана на другом континенте учёные откопали аналогичный артефакт. Шесть месяцев – и их космические программы совершили прыжок: с одного тестового полёта в год до запусков каждые два месяца. Гонка стала безумной.

И вот наступило то утро. Апрельский рассвет, понедельник. В резиденции Ланкордов с первыми лучами солнца невероятно высокий мужчина со статной фигурой, белоснежными волосами до пояса и идеально симметричным лицом неестественно бледного оттенка прогуливался по длинным коридорам под каменными сводами. Ланкорд – старший допивал свою первую чашку крепкого кофе, читая газету, где в одной из статей как раз обсуждалась очередная внеземная находка.

– Да что они понимают в этом? – возмутился седовласый мужчина с густой ухоженной бородкой, поправляя платок, повязанный на шее вместо галстука.

– Дмитрий, а вы разбираетесь в этом? – спросил незнакомец, стоя за спиной хозяина дома. Ланкорд, резко выпрямив спину, развернулся, не выпускав газету из рук.

– Боже милостивый, вы кто? Я не назначаю встреч дома. Где охрана?

– Охрана на месте, потому что вам незачем переживать, – ровным и спокойным тоном проговорил гость. – Так вы разбираетесь в этих находках? – продолжил интересоваться высокий мужчина.

– Не считаю нужным рассказывать вам что-либо! – Возмутился Дмитрий, пытаясь подняться с плетёного кресла. В то же мгновение над газетой, которую он резко откинул на стол в воздухе появилась проекция того обломка, о котором писалось в газете.

– Возможно, я вам расскажу о находке больше, чем кто-либо. – Незнакомец несмотря на свой внушительный рост он удобно расположился в плетёном из натурального ротанга кресле. По взгляду Дмитрия было понятно, что он ни на йоту не удивился увиденному.

– Мои учёные ещё не такое могут! Ваши фокусы не впечатлили! – продолжал возмущаться Ланкорд, отшвырнув на землю газету, прервав голографическое представление. Собеседник нисколько не рассердился, а, наоборот, посмотрел на пожилого мужчину с неким умилением, как показалось Ланкорду. Это его насторожило.

– А этот фокус им под силу? – спросил блондин, глядя прямо в глаза Дмитрию. В одно мгновение сад, окружавший патио, растворился и дымкой исчез в темноте. Вокруг осталась лишь пустота. Ланкорд старался держать лицо в безэмоциональной позиции, подражая собеседнику.

– Допустим, – проговорил старик, осмотревшись. – Кто вы и что вам нужно? Хотя нет! – Тут же оборвал сам себя. – Я понял. Вы те, кто оставили эти обломки артефактов здесь. Вы какая-то древняя раса, которая раньше была здесь и по какой-то причине покинула землю. А теперь, когда мы нашли доказательства вашего присутствия … – Ланкорд задумался. Он не мог пока понять зачем они могли вернуться.

– Да. Мы очень древние, но мы не люди. Человечество во всех бесчисленных мирах нас называет ангелами.

– Ангелы? Вы серьёзно? Не инопланетяне из созвездия Гончих Псов?

– Нет.

– Тогда резонный вопрос, – сказал Дмитрий, подавшись чуть вперёд к слегка светящемуся бледно голубым светом мужчине, который оказался единственным источником света в окружавшей тьме, – исходя из того, что я знаю об ангелах, они не летают на космических кораблях.

– Вы правы отчасти. Когда-то так и было. До войны трёх цитаделей, но давайте по порядку. Сначала я представлюсь, – незнакомец встал и протянул свою тонкую изящную и длинную руку для рукопожатия. Ланкорд тоже встал. Остатки садовой мебели тут же исчезли, не оставив преград между ангелом и человеком. – Кто вы, господин Дмитрий Ланкорд я знаю. Я – Мэнон, представитель и правая рука, как у вас выражаются верховного ангела – покровителя.

– Вы представитель Бога?

– Мы все служим Высшим. Нашим создателям. А они помогают нам в нашей миссии.

– И что же у вас за миссия?

– Чтобы вы заняли почётное место в нашем с вами новом мире.

Считается, что именно с этого судьбоносного диалога началась новая эра стремительного развития человечества на Земле. За три столетия люди вместе с ангелами создали удивительные вещи: парящие в небе машины, экологичный городской транспорт, дома будущего. Медицина научилась побеждать практически все болезни и предотвращать появление новых. Сельское хозяйство полностью обеспечивало потребности в продовольствии, а чистая вода стала доступна каждому.

Хотя природные катаклизмы по-прежнему терзали планету, а управлять погодой люди так и не научились, они были довольны своим новым миром. Правда, пришлось перестроить политическую систему – вместо множества государств возникли пять королевств на разных континентах. Разделение вышло неидеальным с точки зрения территории, но вполне справедливым по ресурсам.

Мэнона буквально боготворили, хотя сам ангел настаивал на том, что божественные почести следует отдавать лишь высшему ангелу, пославшему его к землянам.

Однако не все разделяли всеобщее восхищение небесными гостями. Отдельные учёные и простые люди начали сомневаться в истинных мотивах небожителей. Конечно, прогресс радовал: масштабные войны остались в прошлом, появились сафиры, готовые прийти на помощь там, где человек был бессилен. Но что же просили взамен Мэнон и его собратья?

За все блага цивилизации приходилось платить, хотя цена казалась не такой уж высокой: помочь разыскать древние артефакты, принадлежавшие высшим ангелам, чтобы те могли путешествовать между мирами и помогать людям в борьбе с ужасными монстрами, некогда изгнавшими ангелов из их дома.

Но находились наблюдательные граждане, задававшие неудобные вопросы. Они быстро попадали в немилость к новым правителям. Они называли себя «иными». Постепенно на всех континентах начали формироваться ячейки сопротивления. Кому или чему? Разве плохо жить в мире, где нет голода и болезней? Всё казалось идеальным, но именно эта идеальность заставляла некоторых людей сомневаться. Что-то здесь было не так, какой-то важный кусочек правды ускользал от них.

Шли годы, становясь веками. Человечество развивалось. В королевствах каждые тридцать лет пополнялись ряды сафиров, а сомневающиеся в благодетели ангелов всё активнее вербовали сторонников. Основу «повстанцев» составляли учёные. Они тихо собирали данные о покровителях и пытались проникнуть в лабиринт Ланэра.

Лабиринт представлял для инакомыслящих особый интерес. Несмотря на то, что это место проектировалось и строилось с помощью людей схем, карт и принципа работы лабиринта никто из учёных, работавших на Ланкордов, не знал. Ланэр строил его на протяжении тридцати лет, ограничив доступ к этому проекту на столько на сколько это было возможно, поэтому спустя двести семьдесят лет уже никого ни осталось, кто мог бы рассказать хоть что-то значимое о самом засекреченном месте на земле.

Единственным шансом приоткрыть завесу тайны над созданием Ланэра и ангелов, был день посвящения в сафиры. Один раз в тридцать лет иные проникали в очень небольшую группу людей, которым доверялось планирование и подготовку столицы королевства к главному событию десятилетий. Люди из этой группы проходили очень жёсткий отбор, но они в итоге даже не подходили к самому лабиринту. За двести лет иные собрали внушительную базу данных, но не хватало главного – знания, что скрывают стены. Однако при последнем посвящении случилось нечто, всколыхнувшее все континенты: наследник центрального королевства не прошёл последнюю арку и не вышел в срок, триумфально подняв над головой оружие. Иные ждали чего-то подобного. Это был знак, что всё же есть шанс доказать жителям пяти королевств, что «иноземцам» доверять нельзя.

Глава 2

– Это важно! Вспомните, пожалуйста, как всё было в деталях? Что вы делали в тот вечер? Как вы попали в парк?

– Я … Я хожу по парку каждый вечер после работы. Как обычно после домашних дел и уроков с детьми я выхожу из дома и иду по одному и тому же маршруту в парк. Пройдя пару кругов в обычном темпе, проходя мимо старого, большого клёна я ощутила … Не знаю, как сказать. – женщина провела языком по потрескавшимся губам. Вкус ржавчины – будто она до сих пор грызла землю, падая.

– Попробуйте дать самое простое определение, которое придёт вам в голову.

– Дрожь земли. Она вибрировала. Всё вокруг стало каким-то нечётким. Как будто у меня резко испортилось зрение.

– В тот момент вы почувствовали боль в груди?

– Нет. В тот момент он вышел из-за того самого дерева … Или из него. Я не помню.

– Что было дальше? Он вам что-то сказал? Угрожал? Вы его возможно раньше видели?

– Я его не рассмотрела. Но в его движениях читалась боль. Он что-то прижимал к груди. Что-то светящееся. Мне стало не по себе. Голова начала кружиться. Он начал довольно быстро приближаться ко мне. Я пятилась назад и … – боль вспыхнула в груди, совпав с писком кардиографа. Медсестра за ширмой встревоженно подняла голову.

– У вас приличная шишка на затылке от удара, но врач говорит, что она появилась в результате удара головой о землю. Вспомните, этот незнакомец приблизился к вам?

– Я не … Я не помню … – Она резко встала, задев капельницу. Трубка зазмеилась по полу, капли физраствора смешались со слезами.

– У вас сильный травматический шок. И он явно спровоцирован тем, что оставило следы на вашем теле.

– Доктора говорят, что это следы появляются после удара молнии.

– Да, но в тот день на небе не было ни облачка. И этот «удар» пришёлся ровно в центр солнечного сплетения, и линии ожога слишком симметричны. Я бы сказал, что они похожи на рисунок. Во всяком случае вам невероятно повезло остаться в живых после такого. Хвала Хранителям, что они оставили вас в живых. Вы ведь одна воспитываете детей?

– Да. Одна.

– Ваш муж, его брат и жена брата погибли при раскопках артефакта?

– Да. Прошло уже пять лет, – сдержав слезу ответила женщина.

– Поправляйтесь, Веера. Веера, правильно я произношу имя?

– Да. Можно Вера, если так удобнее.

– Свяжитесь с нами если что-то вспомните. Хорошего дня!

– Спасибо!

Третья попытка раскопать в памяти обстоятельства того злосчастного вечера закончилась примерно на том же что и три дня назад. Тот день оставил Веере Слип ожог причудливой формы, массу вопросов и надежду на то, что всё пережитое ей имеет какой-то определённый смысл. И конечно громада дел по дому и завал на работе вытягивали из матери одиночки остатки сил и скромные накопления оптимизма. Веере не впервой справляться с трудностями в условиях многозадачности. Во многом она разбиралась хорошо благодаря опыту, наблюдательности и стрессоустойчивости, но в этот раз это не её история, где она выходит победителем. В этот раз она выбита из колеи, вымотана и обескуражена. И вдобавок, болит всё тело после «не удара молнии». Оставалось только ждать, когда состояние ожогов будет удовлетворительно и перестанет кружиться голова.

Кое как устроившись на больничной койке девушка нашла ту самую позу, в которой она могла немного расслабиться и не думать о боли, но состояние покоя длилось не долго. К больнице с дико орущими сигналами подъехала скорая помощь в сопровождении кортежа из трёх дорогих и красивых, белых машин. Веере трудно было разглядеть кого конкретно привезли, но персона была явно не из простых.

Дверь приемного отделения распахнулась с грохотом. По коридору пронесли носилки с человеком в разорванном парашютном комбинезоне. Девушка снова легла в подходящую для отдыха позу, но в следующую секунду в палату зашла медсестра с капельницей.

– Это обезболивающее и противовоспалительное. Так что вам ближайшие пару часов можно будет отдохнуть, не испытывая какой-либо дискомфорт.

Под дискомфортом медсестра имела в виду, ту расползающуюся от центра солнечного сплетения боль, что при любом движении усиливалась стократно. Но что любопытно, боль ощущалась не на поверхности кожи, где витиеватым узором разместился ожог, а где-то внутри.

– Что там за суета за окном? – поинтересовалась Веера, оголяя запястье.

Медсестра, поправляя стерильную маску, бросила взгляд вниз, где за стеклом метались силуэты в белых халатах, будто муравьи, потревоженные в гнезде.

– Ланкорды. Марка привезли. – Она намеренно щёлкнула зажимом на катетере громче, чем нужно. – Говорят, парашют не раскрылся. Хотя с их-то технологиями…

– Ланкорды? Здесь? В городе?

– И не спрашивайте, – махнула рукой медсестра в сторону окна. – Мы все сами в недоумении.

Веера ощутила, как ожог на груди заныл в такт мигающим маячкам скорой.

–Но они же… – голос сорвался в шёпот, – …они не умирают.

– Не умирают, – медсестра фальшиво усмехнулась, срывая пластырь с упаковки. – Просто становятся призраками в собственных дворцах.

Веера, ожидая начала действия обезболивающего, погрузилась в размышления. На этот раз её мысли занимали ни дети и не причина её нахождение в стенах городской клинике, а семья небожителей, чей отпрыск оказался в месте не подходящем под его уровень.

Дверь захлопнулась за медработником, оставив в палате запах антисептика и тихий гул ротора – где-то на крыше приземлялся медицинский дрон Ланкордов. Веера закрыла глаза, представляя Марка: холодное лицо с обложек журналов, сапфировые запонки на манжетах династии. Человек-легенда, который должен был превратиться в нечто большее. Как артефакт под стеклом музея, – подумала она.

Кто такой Марк Ланкорд? Он один из тех, которые крайне редко, нет, почти никогда не невозможно увидеть простым смертным. Все, кто входит в династию Ланкорд – это приближённые к Мэнону. Семьи-служители – живые мосты между Мэноном и людьми. Триста лет назад несколько семей по всему миру были удостоены чести служить посланникам Мэнона – верховного ангела миротворца. Семьи посредники между людьми и ангелами были наделены силами неподвластными обычным землянам, а при достижении определённого возраста и при соблюдении определённых очень жёстких правил несколько наследников и наследниц из одной семьи становились сверхлюдьми. Бессмертные маги, способные на невероятные вещи. И всё это конечно было на благо человечества. Они были магами и дипломатами от бога, над которыми было неподвластно время. В семье, в одном поколении, как правило рождалось от трёх до пяти детей. Двое из них должны были стать продолжателями рода, а остальные, при соблюдении строгих правил становились – Сафирами. Одно из таких правил было полное отречение от близких серьёзных отношений и связей, и отказ от брака. Судя по тому, что Марку уже было тридцать лет, он не состоял в отношениях и был полностью поглощён служению семье и воле Мэнона он был один из трёх претендентов на становление Сафиром. Уже через несколько месяцев должна была пройти церемония посвящения. Это был грандиозный праздник для всех без исключений. В год появление Сафиров остальные потомки в семьях -служителей связывали себя браком и через год рождались следующие претенденты на становление Сафиром. Что в итоге случилось с человеком, с которым по определение и по происхождению не должно и не может произойти чего-то, что может навредить его здоровью? Веере стало очень интересна эта ситуация. Как произошедшее прокомментирует его семья? Единственным способом найти ответы на данный момент можно было в интернете. Что и сделала Веера, найдя более-менее удобное положение на кровати. Открывая один за другим новостные порталы о произошедшем, не было ни слова. Да это и не удивительно. Такие семьи очень тщательно охраняются от любых любопытных глаз журналистов. Да и никто бы в здравом уме не стал бы писать что-либо о членах семей- служителей без их согласия. Интерес Вееры к происшествию с Марком имел более сложную структуру. Ей показалось что то, что произошло с ней, а потом и с будущим Сафиром находится на «одной плоскости». Почему?

Пытливый ум и любопытство Вееры в итоге привел её несколько лет назад к должности научного сотрудника музея артефактов Мэнона. Она была пятым членом семьи, кто связал свою научную деятельность с этим местом. На работе она познакомилась с Александром, который приехал по рекомендации лучшей подруги Вееры и по совместительству жены брата Александра. Через три года отношений они поженились. Через год родился Артур и Веере пришлось на несколько лет отойти от активной научной работы, но в меру своих возможностей она помогала Александру с архивами и описыванием артефактов. Маленький Артур рос среди древних обломков развитой цивилизации. Просторные залы музея и архива заменили ему детский сад.

Однажды глава альянса хранителей и служителей истории и реликвий эпохи Мэнона на третьем континенте собрал самых умных и активных археологов и учёных для очень сложной и ответственной миссии. По всей земле на семьи служителей работали сотни корпораций в том числе в сфере исследования космоса. Были созданы специальные дроны, которые искали исключительно артефакты. И вот однажды один из таких дронов нашёл что-то в пустыни. Это что-то оказалось настолько важной находкой, что группу для исследования набирали в полнейшей секретности. Никто не знал куда их отправляют. На сколько и что в итоге они должны исследовать. Ни Александр, ни его сестра с мужем не знали ничего конкретного о миссии. Экспедицию возглавлял глава семьи Ланкордов – Максим. На раскопки артефакта отправилось десять человек, а вернулось только трое. Один из них был Максим. Веере так толком и не удалось узнать, что конкретно случилось там в пустыни. Это был первый случай гибели учёных на месте раскопок. Официальная версия – несчастный случай, при неудачном поднятии грунта дроном погрузчиком. После гибели родных Веера не оставила работу в научном музее. Изучая все детали, способы, механизмы и технику, что относится к георазведке и непосредственно к раскопкам девушка стала неплохим специалистом в этой области. Однажды Веера, изучая архивные данные и сопоставляя их с новыми находками сделала одно очень странное открытие. Она ни с кем не могла им поделиться, не рискуя втянуть посторонних в довольно противоречивое обстоятельство, которое касалось не просто работы учёных, а причины появления Мэнона. Появление отпрыска Ланкордов, да ещё и будущего Сафира в одной клиники с простыми смертными было расценено Веерой, как знак, что нужно попытаться узнать, хоть какие-то обстоятельства, которые не вошли в официальную версию случившегося пять лет назад.

Веера провела рукой по корсету, под которым пульсировал узор-загадка. . Обезболивающее накрыло волной – тяжёлой, тёплой, пахнущей медью. В последний момент перед сном ей почудилось, что ожог ответил вспышкой.

Глава 3

– Марк, – раздался голос в темноте. – Марк, пора открыть глаза! Ты начинаешь меня тревожить.

Холодная испарина стекала по вискам, когда Марк Ланкорд заставил веки разомкнуться. Сетчатку обожгли сполохи света – больничная лампа за окном мигала в такт пульсации в висках. Он попытался сглотнуть, но язык прилип к нёбу, словно пропитанный смолой.

– Кто… – Голос Марка сорвался в хрип. Он провёл ладонью по лицу, стирая соль пота. – Кто здесь?

– В палате кроме тебя и меня никого больше нет, – продолжал голос. – Ты не ударялся головой. Тебя не отравили, и ты не умер. Просто я присоединился к тебе в твоём сознании … Да и подсознании.

Марк впился ногтями в край матраса. Телепатия оставляла послевкусие металла на языке.

– Сафир? выдохнул он. – Твой голос… я не знаю тебя.

– Их больше тысячи. Ты всех знаешь поимённо? И знаешь, как звучат их голоса?

– Сафиров телепатов меньше сотни и их я знаю лично. Тебя я не знаю. Так что попрошу оставить меня в покое и не лезть ко мне в голову. Иначе будут последствия и в первую очередь проблемы возникнут у тебя.

– Меня не предупредили, что ты слегка заносчив, но это не проблема, – голос зазвучал объемнее, как хор в пещере. – Ах да. По поводу грядущих проблем. Лучше не спорить со мной в открытую. Я имею в виду говорить со мной вслух. Ты кандидат на становление сафиром и совет альянса пяти континентов не одобрит того, кто бормочет себе под нос. Сафир должен быть сдержан, лаконичен и аскетичен внутри и снаружи.

– Ты ангел? Ты посланник Мэнона? У тебя есть сообщение для меня?

– Я не ангел. К Мэнону я не имею никакого отношения. Я … Я …

– Ты забыл, как тебя зовут? Ты не знаешь кто-ты? – лёгкая улыбка тронула уголки губ Марка, но в ту же секунду мышцы лица вернулись в исходную, без эмоциональную позицию. – Или ты шпион с южного континента.

– Нет, просто сложно сказать кто я после сотни тысяч воплощений. Сотни тысяч тел. Миллионы имён. Я наблюдатель. Но в силу обстоятельств я вынужден заниматься работой немного иного характера.

– Например со мной болтать?

– Например помочь высшим инженерам правильно настроить переход и слияние миров.

– Переход и слияние? Это что-то вроде подготовить наш мир к приходу высшего ангела?

– Вы его так называете здесь? Ясно. А сафиры, значит, это его воины.

– Сафиры не воины. Мы правители и хранители порядка и мира на земле.

– Ну как скажешь, хранитель. Если ты пришёл в себя, то давай сразу к делу. Я Нафас. Вообще я не люблю имена, но тебе же как-то надо ко мне обращаться в будущем.

– В каком будущем? Я не собираюсь с тобой что-либо обсуждать. Я не знаю кто ты. Может ты шпион с какого ни будь континента. Они любят подслушивать наши разговоры, чтобы больше знать об артефактах на нашей земле.

– Если ты про династию севера, юга, востока и запада то я не связан ни с кем из них. Я связан только с высшими.

– Ты не можешь иметь отношение к высшим. Только такие как Мэнон и высшие ангелы имеют доступ к ним. А они старше самой вселенной.

– Вот и не спорь со старшими. У нас мало времени. Слушай. Есть девушка Веера. Найди её. Она недалеко от тебя. Но близко к ней не подходи до тех пор, пока не станешь сафиром.

– Веера? Зачем мне её искать?

– Кого искать? – новый голос врезался в диалог. В дверном проёме маячил силуэт в лётном комбинезоне цвета морской волны. Андрей щёлкнул выключателем, и Марк зажмурился от лавины света. – Братик! Ты как тут? Не слишком ли ты низко пал, прыгая с парашюта? Я так переживал за старшего брата, что пришлось примчался сюда за тридевять земель так быстро как мог. Ты не скучал? – Марк ни проронив ни слова встал с кровати и подошёл к окну. Раздвинув немного жалюзи, он увидел под окном вертолёт.

– Прилетел на голубом вертолёте отца?

– Ну во-первых он цвета морской волны, а во-вторых, это всё ради твоей безопасности драгоценный ты наш бесчувственный старший наследник.

– Я не бесчувственный. Отсутствие яркого проявления эмоций ещё не признак отсутствия чувств. Ты привез мои вещи?

– Да я же шучу, железный ты мой человек! – с иронией сказал Андрей и поправляя свою кудрявую челку протянул спортивную сумку Марку. – Так что с тобой случилось? Родные всполошились не на шутку и уже головы почти полетели с плеч тех, кто устраивал этот эпичный прыжок.  Правда Артур тебе почти начал завидовать. Столько внимания к тебе сейчас. Правда пока только со стороны семьи. И, о великий Мэнон, пусть так и останется, а то Артур начнёт подражать тебе с твоими трюками. Конкурента со звёздной болезнью, как у него он не потерпит.

– Я надеюсь служба безопасности сначала проведёт расследование?

– Зная Константина я уверен, что как начальник охраны в третьем поколении, он не допустит напрасных и пустых действий, – Марк холодно посмотрел на брата, снимая больничную рубашку. -Да всё хорошо! Вот скажи, ты специально выпендриваешься, делая все эти кульбиты в воздухе или погружаешься в море в самые глубокие впадины, или лазаешь по скалам без страховки? Перфекционист, – Андрей швырнул на койку спортивную сумку. – Твои скайсёрферы сняли, как ты кувыркался в облаках. Константин уже рвёт кого-то на части. – Он внезапно смолк, разглядывая брата. – Зачем рисковать? Через месяц обряд. Станешь сафиром – и никакие парашюты не понадобятся, – Марк повернулся. Свет из окна выбелил его лицо, сделав похожим на мраморную маску из фамильного склепа.

– После обряда я перестану чувствовать ветер. – Он провёл рукой по подоконнику, где дрожали пылинки в луче света. – Сейчас – запоминаю. Как это….

– Что это?! – громко и недоумевая спросил Андрей.

– Что значит жить. – Тень Нафаса шевельнулась в углу его сознания, но теперь он знал – отвечать необязательно.

Андрей замер, пальцы непроизвольно сжали край подоконника. За стеклом вертолётные лопасти взметнули клубы пыли, но его смешок прозвучал неестественно громко.

– Твоя трагедия – как старый спектакль. Вечный сафир, лишённый чувств… – Андрей резко обернулся, и в глазах мелькнуло что-то острое, почти злое. – Но ты ведь выбрал это, брат. С пелёнок учился прятать дрожь в пальцах. Стоял в зале присяги, когда другие играли в войнушку.

Тень от жалюзи ползла по лицу Марка, превращая его в мозаику из света и тьмы.

– Обследование покажет чистоту крови. Обряд Приложения… – Голос сорвался, будто он проглотил осколок льда. – …расставит всё по местам.

– По местам? – Андрей резко пнул металлический возле кровати. – И ты станешь идеальной копией дяди? Бесстрастным истуканом с сапфировыми глазами? – Марк давно уловил этот странный мотив в их нечастых беседах. Как будто его хотели либо отговорить от того, от чего невозможно отказаться по природе происхождения либо проверяют на слабости и прощупывают тонкие места. Марк обеими руками резко потянул лацканы пальто вниз. Тишина зазвенела, как натянутая струна.

– Ни кем хочу, а кем суждено. Ты закончил? Мы можем идти?

– Да, конечно. Лина всё устроит и в больнице, как и в городе о твоём пребывании здесь даже и не вспомнят.

– Поехали! – сухо и четко проговорил Марк, выходя из палаты. В коридоре пахло озоном после кварцевания, а шаги братьев глухо отдавались в пустоте. Марк намеренно не смотрел на таблички с номерами палат.

– …ты меня вообще слушаешь?! – обрывок фразы врезался в сознание, когда они проходили мимо палаты триста семнадцать. Женский голос, сдавленный от ярости. – …в парк ночью! Я же говорила, Веера, это опасно!

Марк споткнулся. Имя прозвучало как удар током – так же, как тогда, в голосе Нафаса.

– …брат? – Андрей замер у аварийного выхода, его рука уже тянулась к сканеру.

На стене перед ними вспыхнула неоновая надпись «Выход», окрасив пальто Марка в сизые оттенки.

– Ничего. – Он толкнул дверь плечом, впуская вихрь холодного ветра. Вертолёт ревел, будто зверь на цепи. – Летишь со мной?

Андрей лишь махнул рукой, и тень от винта перерезала его лицо пополам – светлую улыбку и тёмный, непрочитанный взгляд.