Волчата

Глава 1

Иви ждала, когда прозвенит последний звонок за сегодня, и как только это произошло едва не подскочила на месте. Все тетради и учебники уже лежали в одной стопке, и их нужно было просто смахнуть в рюкзак, но учитель никак не заканчивал урок. Иви увидела, как за небольшим стеклом классной двери появились лица ее подруг. Лейла и Клара уставились прямо на нее, и убедившись, что Иви на них смотрит, стали строить рожицы учителю. Сдержать смех было почти невозможно, потому Иви уткнулась в сложенные на парте руки. И когда уже этот урок закончится?

Понадобилась целая перемена, чтобы учитель наконец сжалился над учениками. Иви вылетела из класса первой.

— Противный Морган, — сказала Лейла, пренебрегая приставкой «мистер».

— Эй, не будь так строга к милому Андре, — перебила ее Клара. Голос ее был словно мед, в то время как Лейла имела более низкий тембр.

— Ты вечно защищаешь его, потому что сохнешь по нему.

— Разве это запрещено?

— Давно новости не смотрела? Не много ли там новостей о педофилах. Морган старше тебя лет на десять.

— На восемь, если быть точнее. Не такая уж и большая разница. Не на двадцать же. Скоро мне исполнится 18, и больше это не будет проблемой.

Иви надоело слушать их извечные препирания по поводу мистера Моргана, так что высказаться ей было просто необходимо:

— Я согласна с Лейлой. Мог бы не задерживать нас на целую перемену на последнем уроке.

— Он просто хотел выбить из вас невежество, Иви, — продолжила защищать его Клара.

Несмотря на то, что Лейле и Кларе нравились разные парни, хотя бы по возрасту, это не мешало им ссориться из-за них. Такое случалось не в первый раз. Однажды их классы поехали на экскурсию в другой город, и Клара успела прицепиться к одному экскурсоводу, которому было уже за двадцать. По дороге домой девочки не разговаривали, как бы Иви не пыталась примерить их. А когда Лейла начала встречаться с капитаном футбольной команды, Клара заплевала весь стадион, говоря какой он мерзкий. Иногда Иви всерьез задумывалась, почему они вообще дружат, если часто их разговоры сводились к ссорам, и не найдя ответа, предпочитала думать, что в том была ее заслуга. Может она была чем-то вроде клея, который приклеил Лейлу и Клару друг к другу, а заодно и к ней самой.

Девочки были копией друг друга и сами же считали, что могут быть сестрами. Две азиатки с большими карими глазами, пухлыми губами и темными длинными волосами. Почти всегда они ходили в школьной форме, что осложняло задачу тем, кто только с ними знакомился. Но на внешнем сходстве все заканчивалось. Лейла бывала резкой и боевой, если кто-то пытался нападать на Иви или Клару, то она давала им отпор. Иногда доходило даже до драк. Может поэтому ей и нравились грубоватые футболисты. Клара же была мягкой, словно подтаявшее сливочное масло. Когда ей говорили плохие слова или справедливо ругали учителя, всегда доходило до слез. Однажды они втроем смотрели мелодраму, после которой пришлось еще пару часов успокаивать Клару.

Иви дружила с ними уже больше десяти лет, можно сказать вся школьная жизнь прошла то за одной партой, то просто в одной школе. После уроков подруги любили заниматься чем-то вместе: обедать, играть, учиться или ходить на пикники. Сейчас они собирались сделать последнее.

Весна наступила полтора месяца назад, и сейчас стоило беспокоиться о предстоящих экзаменах. Но чем больше Иви думала, тем меньше ей хотелось, чтобы время экзаменов вообще пришло. Хотелось, чтобы жизнь остановилась в этом моменте, весной последнего школьного года. Хотелось остаться навсегда семнадцатилетней и не взрослеть. Взрослая жизнь пугала Иви.

— Ты чай взяла? — спросила Лейла. Взгляд Иви прояснился.

— Нет. Какой смысл? Он бы успел остыть. Мы же мимо дома пойдем, зайдем, и возьму.

Для пикника у них было особенное место, поляна в лесу. Раньше туда часто ходили, в основном из-за близости к реке, но потом кто-то утонул и место забросили. Оно заросло травой, кустами и деревьями, но только не в центре луга. Путь к поляне был тернист, но раз за разом девочки шли туда, несмотря ни на что.

— Я жду не дождусь, когда мне исполнится восемнадцать, — сказала Лейла, пока они шли вдоль гравийной дороги. — Смогу наконец выбраться отсюда.

— Я тоже, — подхватила Клара. — Поскорее бы стать совершеннолетней… — мечтательно произнесла она.

— Эй! Переспать с учителем, это не то желание, которое мы уважаем в нашей маленькой компании.

— Прекратите, — встряла Иви. — Хватит ссориться.

— Тогда скажи нам, чего ты ждешь от своих восемнадцати.

— Да. Ты первая станешь взрослой, — заметила Клара, а после схватила Лейлу за локоть. Обе смотрели на Иви, как дети смотрят на кого-то взрослого. Иви захотелось закатить глаза, но она успела подавить в себе это желание.

— Ничего, — честно ответила Иви. — Я не хочу взрослеть.

— Почему это?

— Мне кажется я не готова ко взрослой жизни. Жить отдельно от родителей, знакомиться с новыми людьми… Идти на работу.

— Ты как будто пропускаешь важный кусок во всем этом, — заметила Клара. — Как же тусовки в универе?

— Точно, — согласилась Лейла. — У тебя будет минимум четыре года, чтобы тусоваться. С нами, и с нашими новыми друзьями.

Тяжело было представить Клару и Лейлу в одной большой компании. Подруги и в школе-то общались с разными людьми. Конечно в основном они всегда были втроем. К тому же Иви слышала рассказы каких-то далеких родственников, которые однажды гостили у них проездом. Как оказалась у Иви была троюродная, а может еще дальше, сестра. Она-то и рассказала, что ее школьная дружба распалась после поступления в колледж. Наверное вот этого Иви тоже боялась: что они отдалятся друг от друга.

В любом случае Иви ушла от темы, пока та не переросла в очередной спор.

Иви не всегда жила к Кингсбери. За пару лет до школы ее семья переехала сюда из большого города. Она помнила вечный шум машин, как в воздухе пахло производством, потому что они жили неподалеку, а в новостях вечные криминальные сводки. По крайней мере такие она запомнила. Лейла и Клара выросли здесь, в Кингсбери, ходили вместе в сад, а затем пошли и в одну школу. Они редко бывали за пределами города, поскольку их родители не любили путешествия, а все ближайшие родственники обитали здесь же. Единственные дальние поездки девочек были с классом.

Со всех сторон Кингсбери окружал лес, через который текло сразу несколько рек. Ничего примечательного в городе не было: несколько школ, пара колледжей, один музей, в здании которого была и библиотека, парк развлечений, три отличных кафе; в остальном пусто. Конечно подросткам хотелось больше приключений. Иви повезло — она была домоседкой — и, пускай порой ее тянуло на приключения, она находила себе занятия ежедневно.

За разговорами ни о чем, подруги дошли до поляны. Сбросив рюкзаки в кучу, первым делом они переоделись в купальники и побежали к реке. Вода была холодной, купальный сезон открывался через месяц, да и река была горной, но девочкам было все равно. Они не первый год прибегали вот так окунуться в холодную воду. В какой-то степени это приносило облегчение. Подруги брызгались, стараясь облить друг друга полностью, а спустя пару минут, продрогшие, возвращались к вещам. Стараясь разогреть тело, они терли себя полотенцами, а затем бегали друг за другом по поляне.

Наконец успокоившись, Иви расстелила на траве плед, а Лейла достала продукты. Из дома Клары взяли бутерброды, у Лейлы — фрукты. Иви налила всем чай.

— Как у тебя с Адамом? — спросила Клара. Иви отмахнулась.

— Он всю неделю со мной не разговаривал. Я больше не буду пытаться с ним общаться.

Иви не везло с парнями, в отличие от подруг. Если Лейле нравились спортсмены, а Кларе парни постарше, то Иви нравились популярные парни. За исключением спортсменов, конечно. Но тем, кто нравился ей, Иви была безразлична. Нет, если быть точнее, то они обращали на нее внимание и даже дружили с ней, но вот дальше дело никогда не шло. Однажды Калеб, самый красивый мальчик в классе, проводил с ней много времени, а потом сказал, что у него появилась девушка. Оказалось, что Иви для него была только подругой. Сейчас история повторялась с Адамом.

Единственные кому Иви точно нравилась — ботаники. Нет, это не было плохо. Просто они для нее были максимум друзьями. Может дело было в ее уме или некоторой гиковатости, поэтому они так липли к ней?

Как иронично получалось.

— Ну и пошел он, — сказала Лейла.

— И вообще больше с парнями общаться не хочу. Надоело.

— Не ставь на них крест! Просто в нашем городе живут одни придурки. Я рассталась с Кэмероном из-за этого. Надо же быть таким самовлюбленным! Вот уедем в университет и там точно найдем свою любовь.

— Не хочу, — заныла Иви. — Давайте сменим тему.

— Уедешь в универ подальше отсюда и все сразу встанет на свои места. Будет у тебя толпа поклонников, — не унималась Лейла.

— Я не уеду из города, — сказала Иви, понимая, что только такая острая тема сменит обсуждение парней. Раньше она не разговаривала об этом, потому что знала, как подруги отреагируют. В ответ на нее уставились две пары глаз. Только шум реки неподалеку нарушал тишину.

— В каком это смысле? — спросила Лейла. — Мы думали, что вместе уедем куда-нибудь… Нам было бы проще прижиться в новом месте…

— И тут ужасно скучно! — поддержала ее Клара.

— Точно. Ничего интересного. Из всяких новостей только то, что какие-то соседи парковку у дома не поделили.

— А что вам нужно, чтобы происходило? — уточнила Иви.

— Даже не знаю… — ответила Лейла.

— Хотя бы, чтобы какая-то группа дала у нас концерт. Любая. Кроме тех, что слушает моя мама.

— Это же не главное...

Слушать Иви никто не стал.

— А что тогда главное? Мы ведь договаривались уехать вместе, — продолжала Лейла. — Как ты можешь теперь говорить, что не хочешь ехать с нами?

— Я ведь не так сказала. Я сказала, что не хочу уезжать из города, а не то, что не хочу уезжать с вами.

— Это одно и то же.

Переспорить Лейлу было невозможно. Единственное, что могло спасти Иви, это Клара. Понимая, что ситуация становится острее, та решила заговорить о выпускном. Очередная смена темы. Все неугодное так и останется горьким осадком таять во рту.

Лейла помогала в организации праздник. Классов было немного, но это не отменяло запары, которая происходила ежегодно при подготовке к балу. Лейла часто жаловалась на усталость, поэтому и в этот раз крючок сработал. Иви осталась довольной, что от нее отстали, хотя и эта тема была болезненной. Адам перестал с ней общаться, а значит Иви осталась на выпускной одна. Хуже всего прийти туда без пары... Хотя всегда есть ботаники. Но лучше быть одной, чем запасной вариант. Не хотелось давать ложной надежды тому, с кем ты не сильно-то и хотела быть в будущем.

Решив не вмешиваться в разговор, пока не спросят, Иви принялась жевать бутерброды. Немного погодя, подруги снова решили искупаться. Иви отказалась, вместо реки, прошлась по полю, собирая небольшой букетик. Свежие цветочки, едва выросли, а прошлогодние, совсем сухие, все еще стояли. Их-то Иви и собирала, надеясь, что сухоцветы, простоявшие всю зиму, проживут еще пару сезонов. Мама обычно была рада таким букетам, даже не ругалась на Иви за то, что та гуляла на злополучной поляне. Конечно она знала и о том, что девочки купаются в холодной реке, но покуда Иви не заболела, была не так уж и против. Однажды мама предложила вместе пойти на пикник на любимое место Иви, но та отказалась, заявив, что это только их с подругами место. Спорить мама не стала. Поэтому-то Иви и собирала букет, чтобы поставить его в гостиной.

Даже, когда Лейла и Клара вернулись из реки, Иви не перестала собирать цветы. Ей просто не хотелось возвращаться к неудобным разговорам. Такие обычные темы для подростков, для нее не так давно стали не комфортными. Конечно у каждого должно было быть свое мнение, но Иви чувствовала давление со стороны подруг. Она слышала, как девочки снова принялись обсуждать парней, и снова едва не подрались.

Почему вообще Иви должна была ехать в другой город? Учиться можно было и в Кингсбери, не зря же здесь была пара колледжей. Можно было закончить один из них, а затем уже идти в университет. По крайней мере за это время она смогла бы получше узнать себя. Ни Клара, ни Лейла не хотели понимать, что Иви потерялась. Бесконечная гонка за полноценной подростковой жизнью утомила ее. Выбери профессию и университет, найди первую любовь и разочаруйся, а ведь и без отношений Иви испытала всю прелесть расставания... Ты привыкаешь к человеку, а он бросает тебя еще до того, как вы начнете гулять держась за ручки. Что плохого в том, чтобы просто отстать от себя?

Впрочем, иногда Иви казалось, что она состарилась слишком рано. Как можно чувствовать себя в семнадцать на все тридцать и ловить экзистенциальный кризис?

Решив, что пора завязывать со своим отчуждением, а заодно и с тяжелыми мыслями, Иви хотела было вернуться к подругам, но тут услышала еще голоса. Они говорили не так далеко, их можно было бы вообще не заметить, если бы только у Иви не было музыкального слуха. Когда шуршание сухой травы под легким ветром прекратилось, голоса стали отчетливее. Нет. Это один голос. Какой-то парень говорил. Неужели с ним никого не было? Ну, тогда должно он был сумасшедшим, раз разговаривал с самим собой.

— Слышите? — прошептала Иви, подойдя к пледу. — Только не говорите громко.

— Ты о чем? — спросила Лейла шепотом.

— Там кто-то говорит, — Иви махнула рукой в сторону деревьев.

— Неужели кто-то еще насмелился прийти на нашу поляну? Не стоило говорить Мэтту, что мы ходим сюда.

— Ты сказала ему о нашем месте? — зашипела Клара.

— Да что в этом такого? Сказала и сказала!

Иви шикнула. Ей хотелось узнать кто пришел раньше, чем их обнаружат. Тогда можно было бы наверняка решить, стоит ли им бежать или оставаться на месте. Мало ли кто еще на самом деле заприметил их поляну. Это мог быть Мэтт, с которым недавно рассталась Лейла, а мог быть и кто-то другой. В первом случае можно было выдохнуть, а вот во втором…

Никто не приближался к ним. Голос тоже затих. Можно было бы просто уйти и не гадать, опасный ли человек пришел на их место, но любопытство всегда было основной чертой Иви. Не дожидаясь, пока девочки переоденутся, Иви пошла к деревьям. Парень снова заговорил. Голос его был глубоким, но мягким, словно он говорил с детьми. Даже нежным… Иви старалась не шуметь, а затем и вовсе замерла, когда увидела источник звука.

Внизу в овраге стоял высокий парень, а возле него сидели два огромных волка. Они были крупнее, чем те, которых можно было увидеть на картинке, но Иви шокировало вовсе не это. Почему волки подошли так близко к городу, и почему этот парень совсем их не боялся? Внутренний голос приказывал развернуться и бежать без оглядки, предупредить девочек, даже вещи бросить на поляне. Это ведь не так важно. Но какая-то неизвестная сила пригвоздила ее к месту. Она не смела даже пошевелиться, издать хоть писк. Наверное это и есть первородный страх. Задержав дыхание, Иви вцепилась в кору дерева отросшими ногтями. Нужно быть тихой как мышь.

— У тебя неплохо получается, — сказал парень. Разглядеть его лица Иви не могла, поскольку тот стоял к ней спиной. Она его точно не знала.

Рыжий волк в ответ клацнул зубами, видимо выражая радость. Что именно у него неплохо получалось, Иви конечно же не знала.

— А тебе нужно поработать над контролем. Ты мне чуть руку не откусил.

Рядом со страхом вновь зашевелилось любопытство. Кто же он такой, раз волки его слушаются? Какой-то местный Маугли, живший в лесу среди животных? Вряд ли, раз они подошли так близко к городу. Но и на сумасшедшего он не тянул, ведь волки бы его давно просто съели. Парень не просто не боялся волков, он говорил с ними, будто те все понимали.

Все встало на свои места меньше чем через минуту. Зарычав рыжий волк вдруг вытянулся, его лапы удлинились, превратившись в подобие человеческих рук и ног. Затем морда сплюснулась, а шерсть стала пропадать. Клочки падали вниз, но не долетали до земли, растворяясь в воздухе. Показалась человеческая кожа и кости позвоночника. Волк превратился в обычного мальчика… Второй волк обратился следом за ним.

Иви чувствовала как кровь отхлынула от всего тела, стало так холодно, что руки и ноги покрылись мурашками огромного размера. В ушах зашумело. Не в силах больше задерживать дыхание, она открыла рот и глубоко вздохнула.

Что только что произошло? Волк превратился в человека, как в историях с оборотнями? Но это же бред! Оборотней не существует! Она обернулась, чтобы убедиться, что не одна она видела обращение. Клара и Лейла, присев на корточки, тоже раскрыли рты. Глаза у обеих были широко распахнуты. Не могли же они втроем одновременно сойти с ума? Значило ли это, что все сказки, фильмы, книги и легенды не были выдумкой?

— Почему каждый раз так больно? — спросил рыжий. Голос у него был такой низкий, что стало сразу ясно, это не ребенок. Он сидел сгорбившись, полностью голый. Высокий парень протянул ему одежду.

— Потому что ты еще не привык, — ответил он. — Привыкнешь, будет легче. Тимоти еще хуже переносит обращение.

Похоже черный волк был Тимоти. После возвращения в человеческую форму он не то что слова не сказал, он так и не поднял головы, хотя одежда уже была в его руках.

Иви чувствовала, как ее сердце шумно бьется в горле, и не понимала, как их еще не заметили. А что будет с ними, когда заметят? Что если сейчас Иви сделает неверный шаг и ветка под ее ногами разломится. Она вспоминала все, что читала в книжках об оборотнях. Обостренный слух, быстрая реакция и нечеловеческие скорость и сила. Значит, если заметят, то просто разорвут на куски и не важно, будешь ты сопротивляться или нет.

Стоп. Раз у них обостренный слух, то почему их еще не обнаружили? Иви казалось, что даже она слышит как сердца Клары и Лейлы колотятся.

Оборотни... Даже в голове произносить это слово со всей серьезностью было сложно. То время, когда она верила в существование сверхъестественных созданий давно прошло. Но прямо сейчас Иви видела как двое из них превратились из огромных волков в людей, и это поражало разум. Иви чувствовала угрозу, но не могла и пошевелиться.

Волки, под ее размышления, оделись.

Этого времени хватило, чтобы терпение Клары кончилось. До нее наконец-то дошло, что произошло, только реакция была не такой, как у Иви. Вместо того чтобы притаиться, она вдруг вскрикнула. Ровно за секунду до этого три пары глаз обратились к ним. Видимо все таки услышали биение трех лишних сердец.

Иви издала звук средний между кряканьем и криком, а затем вцепила в дерево еще сильнее, да так, что ноготь оторвало. Резкая боль отрезвила. Она зашипела и зажмурила глаза. Что они сделают с ней теперь? Действительно убьют? Может даже съедят? Кто знает, какой у них рацион. Да даже если они и не едят людей, то как-то же они должны поступать с теми, кто раскрывает их секреты.

Когда она открыла глаза двоих оборотней уже не было. Внизу остался только высокий парень. И смотрел он прямо на нее. Осознав, куда делись те двое, Иви резко развернулась. Они бежали так быстро, как ни один спортсмен на мировых соревнованиях не бегает. Им даже не нужно было превращаться в волков, чтобы догнать, поймать и убить их. Прошло совсем немного времени, прежде чем они схватили девочек.

По коже пробежали мурашки, и Иви сразу поняла, что стоит уже не одна. Последний оборотень, по крайней мере она думала так, ведь в виде волка его не видела, уже был рядом с ней. Медленно, боясь, что спровоцирует, Иви обернулась. Темные, почти черные глаза, внимательно изучали ее. Парень был выше и сильнее, шансов сбежать было мало. Но он выглядел таким безобидным, был больше похож на олененка, чем на волка. Он смотрел на Иви открыто, и будто бы не враждебно.

Но разве оборотни могли быть добрыми?

— Извини, — вдруг сказал он.

Иви так и не закрыла рот с тех пор, как увидела обращение, и он успел так сильно пересохнуть, что сказать ничего не получилось. Она сглотнула пару раз, но даже так получилось лишь открывать рот как рыбка. Может легкие слиплись, пока она перестала дышать от страха.

Оборотень не торопил ее с ответом, но было видно, что и сам он нервничает. Его руки то и дело теребили ткань джинсов.

— Извини? — Слова порезали горло Иви и прозвучали к тому же очень тихо.

— Мы не хотели вас пугать. Я думал, что сюда никто не ходит, поэтому привел Лео и Тимоти сюда. Кажется, в городе говорят, что кто-то утонул в реке.

— Точно…

— Я думал, что никто сюда не зайдет, — повторил он. — Моя вина, что вы увидели нас.

— Вы… Вы оборотни…

— Ага.

Он так просто говорил об этом… Будто Иви разговаривала с простым мальчишкой по соседству. Только правда была в том, что перед ней стоял взрослый оборотень, который наверняка ел людей на завтрак.

Но ведь, хотел бы съесть, то не извинялся бы перед ней?

— Хватит их пугать! — крикнул он двум другим волкам.

Иви обернулась, посмотреть, что происходит. Клара плакала, все еще безнадежно пытаясь вырваться из рук держащего ее Тимоти. Тот, казалось, был напуган не меньше. Его глаза были широко распахнуты и с ужасом смотрели на плачущую девушку. А сам он при этом выглядел даже младше них. Лейла кричала проклятия Лео, что держал ее, а того это, в свою очередь, забавляло.

— Отпустите их, — сказал очевидно старший парень. Своего имени он так и не назвал.

Тимоти, державший Клару, послушался мгновенно, и та упала на землю, продолжая рыдать.

— Она же сразу убежит! — ответил Лео. — Расскажет всем, что видела! Людям нельзя знать о нас!

— Конечно, я всем расскажу! — заорала Лейла. — Пускай полиция разбирается с вами!

Среди всепоглощающего страха вдруг выступил стыд. Иви даже не поняла, как такое возможно. Лейла боялась, она и должна была кричать что-то подобное, бить Лео ногами, но... по сути ведь оборотни не обидели их. Только напугали. Правда безоговорочно доверять им было нельзя. Вдруг это все обман, чтобы втереться в доверии и сожрать целый город?

— Как тебя зовут? — спросил старший. Иви не сразу поняла, что обращаются к ней.

— Иви.

— Меня Эван, — он нервно улыбнулся и протянул ей руку.

Иви тупо уставилась на нее, будто не могла понять для чего он тянется к ней. Видимо подумав, что перегнул, Эван поспешил убрать руку, но тут Иви вытянула свою. Было неловко, но обмен рукопожатиями все таки состоялся. Может это первый в мире пример взаимодействия между оборотнем и человеком? Бред... Оборотни и выглядят как люди. Мало ли кто в магазине может оказаться на самом деле волком.

— Прозвучит странно… — Эван почесал затылок. — Но сможешь успокоить свою подругу? А потом мы все спокойно обсудим. Мы ведь правда ничего плохого вам делать не собираемся.

Иви несмело кивнула. Попытаться стоило. В конце концов, как бы действительно странно это не звучало, им нужно было поговорить, и возможно разговор привел бы к чему-то. Да, они оборотни. Сверхъестественные создания. Но пока ничего плохого девушкам не сделали. Будет лучше, если это продолжится и дальше.

Молча она пошла к Лейле, но успела сделать лишь пару шагов, прежде чем Эван схватил ее за руку. Иви испугалась пуще прежнего. Он сделал это, чтобы убедиться, что она не сбежит? А ведь Иви только понадеялась на то, что оборотни не такие уж и плохие.

— У тебя кровь идет, — сказал Эван. Иви бросила взгляд вниз. Боль, которую до этого она перестала замечать из-за страха, вернулась. Половина ногтя осталась на дереве, вторая была на месте. Из открытой раны до сих пор текла кровь.

Эван оторвал от рубашки кусок ткани не задумываясь, а затем обмотал его вокруг всей ладони Иви. Ткань тут же стала красной.

— Мы пойдем в наш лагерь, — сказал парень. Иви почувствовала себя неуютно. — Там я смогу обработать твою рану. Ноготь рано или поздно отрастет, но какое-то время тебе придется помазать его мазью, которую я дам.

Выходит, они пойдут в лагерь оборотней, но точно вернутся оттуда. Иначе Эван не говорил бы, что даст Иви мазь… По крайней мере ей хотелось надеяться на это. Пока говорил, Эван продолжал держать ладонь девушки в своих теплых, почти горячих руках. Может Иви просто внушила себе, но боль будто отступила. А когда Эван отпустил ладонь, она не вернулась.

Эван ушел вперед, и задумавшейся Иви пришлось догонять его. Он даже не обернулся проверить, точно ли Иви не сбежала. Поразительное доверие к незнакомке, которая боится тебя. Лейла, заметив приближение целой и невредимой подруги, немного успокоилась. Она перестала бить Лео ногами, что позволило ему немного расслабиться.

Остановившись рядом с подругами и державшими их оборотнями, Иви посмотрела на Эвана. Честно говоря, она не представляла, что сказать.

— Слушайте, — осторожно начала она, посмотрев на Лейлу, — я думаю, что они не желают нам зла.

— Но и добра от них не жди, — парировала Лейла, но все таки вырываться перестала. Лео медленно отпустил ее.

— Хотели бы что-то сделать, сделали бы уже, — сказал он.

— Например сожрали бы?

— Может быть.

Лео ехидно улыбнулся, но поймав на себе пристальный взгляд Эвана, тут же вернул серьезное выражение лица.

Эван представил себя и остальных оборотней для злой Лейлы и плачущей Клары. Насчет внимания последней у Иви были большие сомнения.

Тимоти выглядел безумно потерянным. Иви даже стало его жаль. Странное чувство. Похоже оборотни не часто попадали в подобные ситуации. Если так подумать, то именно девочки были виноваты в сложившейся ситуации, ведь не прояви они любопытство, то не застали бы оборотней врасплох. Секрет их природы был очевидно невероятно важен, раз они не дали каким-то девочкам убежать и рассказать обо всем в городе. Поверил бы им кто-то, прибеги они и начни рассказывать всем, что видели оборотней? Конечно нет.

Эван вопросительно посмотрел на Иви. Пришлось представить всех в ответ.

— Клара, тебя никто не обидит, — сказала она, помогая подруге подняться и отряхнуть ее платье. Клара продолжала шмыгать носом, но уже не ревела.

— А ты кто-то типа их лидера? — спросила Лейла у Эвана.

— Нет, — улыбнулся он. — Это сложно объяснить. Тимоти и Лео еще слишком молоды, чтобы хорошо контролировать себя, так что я просто помогаю им учиться.

— А тебе-то сколько.

— Семнадцать, — удивившись вопросу, ответил Эван. Он выглядел дружелюбно. Иви представила, что вместо волка, он превращается в золотистого ретривера.

— Всего?

Эван вздохнул, и вместо улыбки на его лице появилась усталость. Иви заметила, что в его каштановой шевелюре то тут, то там затесались седые волосы. Какие-то были едва заметными, какие-то формировались в пряди. Может он и был молодым, но что-то страшное парень точно пережил.

— Вас нужно отвести в лагерь. Пусть Ноа решит, что делать дальше.

— Что? Эй, — возмутилась Лейла. — Я никуда не пойду.

— А я пойду, — шмыгнув, сказала Клара. — Если меня и съедят, то все равно где.

Лео закатил глаза. Эван сказал, что он младше, но казалось иначе. Черты его лица были жестче, а мышцы такими большими, что можно было предположить, что уже пару лет он не вылезает из спортзала. К тому же он отличался от двух других оборотней: его характер — острый, глаза — золотые, а волосы — рыжие. Заметив, что Иви смотрит на него, он улыбнулся, его холодный взгляд потеплел. Ему нравилось, что хоть кто-то из девочек не боится его. Или по крайней мере делает вид. Иви поспешила отвернуться.

Поразительно, но сознание ее было удивительно чистым, для человека, пережившего такое открытие и шок. Страх никуда не ушел, он просто притупился, благодаря доброте Эвана. К тому же обе подруги подверглись панике, и кто-то должен был оставаться способным оценивать ситуацию здраво. Да, эти парни были сверхъестественными сознаниями, о которых Иви ничего не знала, но пока что они не навредили ни одной из девушек, так что заслуживали шанса на маленькое доверие…

Не стоило забывать и о том, что силы человека были ничтожны против оборотня. Реши они сопротивляться, то точно бы погибли.

Лейла пыталась успокоить Клару, заверяя, что ту не съедят, потому что они должны будут дать бой, но делала только хуже. Уже успокоившаяся Клара, вновь начала плакать.

— Иви нужна помощь, — привел последний аргумент Эван и указал на перебинтованную руку. — В лагере…

Лейла не дала ему договорить.

— Это он с тобой такое сделал? У тебя кровь идет.

— Нет… — попытался было оправдаться Эван, но и тут был прерван.

— Я не с тобой говорю!

— Нет, это не он, — сказала Иви. Она заранее знала, что идея провальная. — Я вцепилась в дерево слишком сильно… Меня никто и пальцем не тронул. Лейла, ты не в том положении, чтобы сопротивляться. Не хочешь же, чтобы тебя тащили в лагерь силой?

Иви показалось, что она слышала, как скрепят зубы Лейлы, так сильно она их сжала. Подруга ничего не ответила, прижимая к себе Клару.

— Уверена, что мы просто поговорим с Ноа, кем бы он ни был, и уйдем домой.

— Так и будет, — согласился Эван.

— А вдруг вы сожрете нас? — спросила Лейла.

— Мы не едим людей вообще-то, — обиженно отозвался Лео.

Лейлу это не убедило. Понимая, что прямого ответа не дождется, Иви просто пошла к пледу, который был дальше на поляне. Никто за ней не побежал, и похоже именно это убедило Лейлу пойти следом. Иви принялась собирать вещи. Грубо запихала все в свой рюкзак, решив, что времени разбираться где чье не было.

Рядом на корточки присел Эван. Он сложил освободившийся плед, но Иви не отдал.

— Спасибо. Не хотелось бы действительно тащить кого-то в лагерь насильно. Мне наверняка влетит от Ноа за то, что я вас вообще туда веду.

— Тогда зачем ведешь?

— Не знаю, как убедить вас сохранить увиденное в секрете. А он знает. Кстати, ты знала, что в лесу водятся и обычные волки? — Говоря, Эван поднял с земли два других рюкзака. Затем протянул руку Иви, предлагая забрать и ее.

— Да. Но близко к городу они не подходят. И вам не стоит. Мы ведь не единственные, кто тут пикники устраивает.

Отдав рюкзак, Иви прошла мимо и встала рядом с подругами.

Лео вышел из-за их спин с радостной улыбкой на лице.

— Я покажу дорогу, — сказал он. — Нам туда.

На этот раз Лейла и Клара пошли без вопросов. Какое-то время шли молча. Иви задумалась над тем, что возможно она была психически нездорова, раз решилась идти в логово опасных хищников, так еще и подруг повела за собой. «А разве был выбор» повторяла она себе. Три сильных оборотня явно победили бы трех худых девушек. Стараясь думать над этим поменьше, Иви решила, что стоит попробовать завязать разговор с Лео, который шел чуть впереди уверенным шагом. На ногах у него ничего не было, но боли от раскиданных сухих веток он вовсе не испытывал.

— Так значит ты был тем рыжим волком.

Лео обернулся, чтобы убедиться, что обращаются к нему.

— Верно.

— Значит ваш окрас зависит от цвета волос? — Лео кивнул. — А чему вы учитесь?

— Контролю. Пока мы молодые, нам трудно управлять волком внутри. В полнолуние вообще ничегошеньки не помним. Падаешь замертво, а потом просыпаешься где-то в лесу.

— Лео, я не думаю, что стоит так подробно все рассказывать, — заметил Эван. — Чем меньше они знают, тем лучше.

Иви не знала, какой была истинная причина слов Эвана: он не хотел, чтобы Лео выдавал им свои секреты, или действительно беспокоился за психическое здоровье девочек. В любом случае его слова не заставили Лео замолчать.

— Эван учит нас. Но это очень больно. Обращаться-то.

— Да, я слышала… — ответила Иви.

— Вы недавно сюда приехали? — спросила Лейла. Иви удивилась, что она решила вмешаться в разговор. — Удивительно, что с такой конспирацией, вас еще никто не заметил раньше нас.

— Пару недель назад может.

— Лео, — предупреждающе начал Эван. Он выдержал небольшую паузу, а затем продолжил. — Ноа решит, сколько им можно знать, а сколько нельзя.

— Ладно, — протянул Лео. Он явно расстроился, что ему запретили говорить.

Какое-то время шли под хруст сухих веток. Затем Лео словно осенило. Он повернулся к девушкам с одухотворенным выражением на лице.

— Вы вообще давно живете-то здесь?

— Всю жизнь, — устало протянула Лейла.

— Чуть меньше, чем всю жизнь, — ответила за себя Иви.

— Ты не местная?

— Уже местная. Просто родилась не здесь.

— А где?

— Кратвуд.

— О! — воскликнул Лео. — Мы тоже оттуда.

Какое совпадение.

— Наверное вы жили не в самом городе? Если сейчас живете в лесу…

— Да. Мы и там жили в лесу. Наверное еще глубже, чем сейчас. Вообще-то я только пару раз был в Кратвуде.

— Здесь мне нравится больше.

— Мне тоже. Вы ходите в школу? — перевел он тему, заметив недовольный взгляд Эвана. Иви с Лейлой кивнули. Клара по-прежнему ни на что не реагировала. — Как это, ходить в настоящую школу?

Вопрос застал Иви врасплох. Как можно было объяснить кому-то подобное? Это было в порядке вещей… Встаешь рано утром, завтракаешь и плетешься в школу, совсем без сил. Сидишь на скучных уроках со скучными учителями, а потом идешь домой, чтобы снова сесть на учебу… Потом идешь на дополнительные занятия. В случае с Иви — программирование. Учеба, учеба, учеба… И минимум времени на себя. По крайней мере в старших классах дела обстояли так. Но можно ли было рассказывать Лео такую версию? Он смотрел на Иви с таким интересом и огнем в глазах, что казалось, если она скажет правду, то просто разочарует его. Лео кажется хотел услышать какую-то захватывающую историю. Впрочем, соврать она тоже не могла. Молчание затягивалось, поскольку обе девушки прибывали в раздумьях, поэтому Иви решила рассказать все как есть. Лео действительно выглядел разочарованным. Внезапно в разговор решил вмешаться Эван.

— Я же говорил тебе, что ничего интересного в школе нет.

Несмотря на сказанное, Иви была несогласна с его словами.

— Но в школе есть своя… — Иви запнулась, подбирая слово. — Душа. Иногда происходят смешные ситуации или какие-то события. Например, на прошлой неделе у нас был матч по футболу. Даже занятия отменили. И вообще, в школе учится столько разных людей. Каждый день мы видимся со своими друзьями.

— Мы живем все вместе, — сказал Лео. — И постоянно видим друг друга.

Иви не знала плохо это или хорошо. Между тем впереди послышались голоса. Они дошли до лагеря. Не так и далеко от города. Радостные восклики принадлежали мальчишкам. Иви удивилась тому, что не прозвучало ни звука, похожего на девичий голос. Кто-то визжал, видимо играя. А затем голоса резко стихли.

Когда они пересекли кромку леса, отделяющую их от лагеря, на компанию сразу обратились десятки пар глаз. Оборотни знали, что сюда идут обычные смертные, но откуда? По биению их сердец? Очень вряд ли, ведь девочки были уже не так сильно напуганы. Может могли читать мысли? Нет, это вряд ли, ведь тогда Лео наперед знал бы ответы на свои вопросы. Да и тогда в овраге, все волки узнали бы ее мысли раньше, чем успели услышать бешеное биение ее сердца… Дойти до ответа Иви не успела, поскольку им на встречу уже шел высокий парень. Иви удивилась тому, что среди волков низкорослых не водилось. То ли дело в ее школе…

Он выглядел массивнее Эвана, но слабее Лео. Темно-русые волосы были длинными, что их даже можно было собрать в небольшой хвост. Челка хоть и лезла ему в глаза, похоже не вызывала никаких проблем. Взгляд у него был строгим, но лицо было таким же доброжелательным, как у Эвана. Трудно было не назвать этого парня симпатичным, и Иви задумалась о том, что возможно у волков какие-то особенные гены, раз они все как на подбор красивы.

Иви предположила, что это и был Ноа, к которому Эван их вел. Сложно сказать, как она определила это, но от парня веяло силой и авторитетом. Иви почти не разглядела остальных волков, но даже короткого мгновения хватило, чтобы выделить Ноа и Эвана и по другому признаку: оба одевались не так, как другие. На них были бледно-голубые широкие джинсы и какие-то потрепанные кофты. У Эвана из-под низу выглядывала еще и белая рубашка, кусок которой он оторвал, помогая Иви. Остальные… ходили в основном в шортах и футболках. Значит руки Эвана не просто так были горячими. Кровь у них была теплее человеческой.

— И почему я не удивлен? — начал Ноа, едва подойдя к разношерстной компании. Грозным голосом он не отличался. — Не при всех.

Проведя девушек мимо волков разного возраста, словно это было какое-то шествие позора, их привели к одной из однотипных избушек, больше похожих на шалаш. Она была построена из палок и листьев, с деревьев, которые похоже раньше росли на расчищенной поляне. Иви и представить не могла, как они сколотили дома чуть ли не для каждого оборотня. В окнах не было стекла, просто дыры. Когда их завели внутрь для разговора, Иви уловила движение за окном — наверняка кто-то решил подслушать — но никто не обратил на это никакого внимания.

В хижине все было просто. Пара самодельных стульев и подобие кровати на полу. В углу стоял сундук. Никаких принадлежностей, чтобы мыться или есть. Иви подумала было, как они справляют свои обычные нужды, но тут начался разговор.

— Не стоило разрешать вам подходить так близко к городу, — сокрушался Ноа. Иви удивило, что он винил себя. — И что с вами делать?

— Понять и простить, — сразу же ответил Лео, словно заготовил ответ заранее.

— Вы понимаете, что о нас могут узнать все жители города? Мы только устроились тут, как придется идти в другое место? Снова тратить столько сил... Я запрещаю вам выходить за пределы лагеря.

Иви поняла, что он действительно был тут главным, но чем именно это было обусловлено догадаться было сложно. Она вспоминала устройство жизни волков, но, честно говоря, кроме их стайного образа жизни, больше ничего припомнить не могла. Да и были ли у оборотней схожие повадки и уклад стаи с обычными волками? Они ведь наполовину люди.

— Но как же тренировки? — впервые подал голос Тимоти. Прозвучало очень отчаянно. Иви стало его так жаль, что она невольно глубоко вздохнула.

— Тимоти прав, — сказал Эван. — Тренировки важны, их нельзя отменять. Мы должны быть осторожнее, вне сомнения. В следующий раз я изучу окрестности лучше. Или мы уйдем в другую сторону, подальше от города.

Иви чувствовала себя лишней. Она хотела даже подать голос, чтобы привлечь к себе внимание. Казалось, что этот вопрос может подождать, пока волки решат, что делать с ними. Но девушка так и не решилась. Она посмотрела на подруг, пока пауза затянулась. Лейла с серьезным выражением лица смотрела на каждого оборотня по очереди, так же ожидая решения по поводу их судьбы. Клара успокоилась, о том, что она рыдала, говорили только ее красные глаза. Она глядела по сторонам на нехитрую утварь, а потом глянула в окно, чем спугнула двух маленьких волчат.

— Ладно, — согласился в конце концов Ноа. Он даже не пытался сопротивляться. Может Эван был вторым лидером. Или правой рукой. — Теперь по поводу них…

Клара сразу обратилась во внимание. И без сверхъестественного слуха Иви чувствовала как бьется ее сердце. Лейла поджала губы, а Иви все никак не могла заставить себя вернуться взглядом к волкам. Она вглядывалась в лица подруг, будто пыталась запомнить их, хотя и чувствовала, что никто убивать ее не собирается.

— Вы же понимаете, что рассказывать об увиденном не стоит? — осведомился Ноа. Клара и Лейла синхронно кивнули. Удивительно, что Лейла больше не хотела натравить на них полицию. Может ее смутило количество волков? Иви наконец решилась обернуться. Взгляд Ноа тут же метнулся к ней. — Мы просто живем тут и никого не трогаем. Страдают разве что зайцы.

Ноа усмехнулся. Он не улыбался нервно, как Эван, или дерзко, как Лео. Его улыбка была мягкой и доброй. Он похоже и не злился на девушек за то, что те узнали их секрет. Любопытство вряд ли принесло им много проблем. Хотя бы пока все трое были в лагере оборотней.

Слова слетели с губ Ноа, будто он прочел ее мысли:

— Вряд ли вам кто-то и поверит. В этом городе никогда раньше не жили оборотни, так что у местных жителей даже легенд таких нет.

Ни одна живая душа им не поверит без доказательств.

И Клара, и Лейла молчали. Тогда Иви решила взять инициативу в свои руки.

— Конечно. Я буду молчать. Думаю, что Клара и Лейла тоже.

Девочки кивнули, но так ничего и не сказали.

— Я все равно хочу, чтобы вы поклялись, — сказал Ноа.

Возможно для волков клятвы что-то и значили, но в обычном мире словесные обещания легко нарушались. Может оборотни погибали от такого? Они ведь сверхъестественные существа, все может быть!

— Клянусь, — сказала Иви. Она сдержит обещание.

Когда Клара и Лейла повторили за подругой, Ноа продолжил.

— Еще кое-что перед тем, как вы уйдете… Не пытайтесь разгадать тайн оборотней. Все это может принести несчастья. О некоторых вещах лучше ничего не знать. И никогда не ходите по ночам по улицам. Особенно в лес. Особенно в полнолуние. Мы обращаемся в полнолуние против своей воли, и редко кто может контролировать себя. Это опасно.

Его слова внушали страх, но не потому что он пытался запугать девушек, а потому что каждая из них понимала — Ноа говорит чистую правду. Оборотни — новое и неизведанное знание, которое захочется изучить получше, когда уйдет первый страх. Иви понимала это. Она знала, что новое пугает, но только по началу. Теперь они втроем имели неопровержимые доказательства, что сверхъестественное — это не просто шутки, — это жизнь. Существует ли кто-то помимо оборотней? Может вампиры или ведьмы? Русалки? Или бог весть знает что еще.

— Ребята проводят вас до дома, — были последние слова Ноа. Потом он вышел из хижины. Тимоти неловко переминался с ноги на ногу, Эван задумался о чем-то, зато Лео почему-то выглядел абсолютно счастливым.

— Вот видите, — сказал он. — Никто вас не съел.

Он засмеялся, и его смех разрядил обстановку. Лейла улыбнулась. Все разрешилось наилучшим образом.

Глава 2

Когда все вышли из хижины и собирались идти в город, Эван неожиданно остановился. Он обхватил запястье Иви длинными пальцами, не давая уйти.

— Мне нужно обработать ее рану, — обратился он к Ноа. Тот кивнул.

— Мы побудем на улице.

Наверное, он решил, что девочкам там будет комфортнее. Они смогут присмотреться к волкам и понять, что те в общем-то не представляют угрозы. Лишь бы это не вызвало у Лейлы и Клары желания вернуться сюда позже…

Дом Эвана мало чем отличался от того, в котором они уже были. До тех пор, пока оборотень не завел Иви во вторую комнату. На множестве полочек стояли разные травы и склянки с мазями и настойками, посередине располагался стол, который видимо использовался для операций или других медицинских манипуляций. Значит вот кем был Эван. Знахарем. Или как оборотни называли врача?

Эван указал на стул, который Иви сначала и не заметила, а сам принялся искать что-то среди бутылочек. Девушка с интересом наблюдала за его действиями. Он переходил от одной к другой, задумывался, шептал «нет, не то» и шел дальше. В конце концов Эван вернулся к Иви и протянул свободную ладонь. Она непонимающе уставилась на нее.

— Руку, — объяснил Эван, и Иви залилась краской, понимая, как глупо выглядела со стороны.

Он развязал кусок рубашки. Кровь больше не лилась из-под оторванного ногтя, но зрелище было не из приятных. По коже Иви пробежали мурашки, она зажмурилась и отвернулась.

— Я намажу вот это, и дам тебе с собой. Заживет быстро. Только, пожалуйста, мажь дважды в день.

Иви кивнула, понимая, что Эван заботится о ней. Лучше уж он, чем объяснять врачам, как же так получилось. Иви вдруг ужаснулась: еще ведь для родителей нужно придумать оправдание. Сказать, что упала? Но ведь от падения ногти не отрываются… Или сказать правду: испугалась, ударилась о дерево?

Эван намотал чистый кусочек ткани поверх мази. Приятная прохлада принесла облегчение.

— Ну вот. А теперь тебе пора домой.

— Ты разве не пойдешь с нами?

Иви захотела взять слова назад, но было поздно. Вышло глупо, но Эван лишь улыбнулся.

— Почему нет?

Вскоре Иви оказалась дома. Жила она дальше Лейлы и Клары, а потому и оказалась последней. Лейла не хотела отпускать ее одну, но Эван настоятельно просил Лейлу остаться дома. Он обещал, что с Иви ничего не случится, а Иви в свою очередь сказала, что пришлет Лейле фото из комнаты. Волки проводили ее прямо до дверей. Хорошо, что родителей еще не было дома, не пришлось лишний раз объясняться…

Завалившись на кровать, Иви обдумала события прошедшего дня. Оборотни реальны! Кажутся они не такими уж и плохими, даже добрыми. Но сомнения стоит ли им доверять оставались. Вдруг это ложь?

Перевернувшись на бок, она поймала себя на мысли, что хотела бы еще раз встретить волчат. Как минимум стоило бы, наверное, вернуть остатки мази Эвану? Он выручил ее, стоило бы как следует поблагодарить его. Может принести им что-то в качестве подарка? Приготовить яблочный пирог? Или купить что-то в магазине? Вспомнив двух свернувшихся в калачик оборотней, Иви стало неловко. Боже, она видела их голыми! Не полностью, конечно, но как теперь выкинуть эту картину из головы?

Вечером пришлось сказать родителям правду. Иви показалось, что она видела волка, потому она сильно ударилась пальцами о дерево и снесла себе ноготь. Стоит ли говорить, что мама запретила ей приближаться к поляне? Отец грозился сообщить в полицию о волках, приблизившихся к городу, но Иви сумела убедить его, что волноваться не о чем. Она соврала, что девочки еще находились на поляне после, но к ним так никто и не вышел. Отец поверил.

После разговора пришлось делать уроки. Иви сидела с ними так долго лишь потому, что никак не могла перестать вспоминать о волчатах. Каждые пару минут ее поражало как громом: оборотни реальны! В конце концов ее добило это осознание, и Иви заплакала. А ведь оборотни могли оказаться не такими душками. Они могли выпотрошить их и облизываясь уйти дальше охотиться на диких кроликов.

Уснуть не получилось. Иви вертелась в постели до самого утра, а потом отказалась идти в школу, когда мама заглянула проверить ее.

Идти пришлось. Думая, что умрет не от укуса оборотня, так от скучных уроков, Иви кое-как дожила до обеда. Сидя за школой и держа в руках недоеденную булочку, Иви смотрела как на поле играют парни. Они развлекались, пока между уроками позволяло время. Рядом с Иви сидели такие же не выспавшиеся Клара и Лейла. Молча пережевывали еду.

— Скажите, что я не сошла с ума, — наконец заговорила Лейла.

— Нет, — тупо ответила Клара.

— Точно нет, — поддержала Иви.

— Значит мы видели реальных оборотней? — уточнила Лейла.

— Ага.

— И мы просто оставим это?

Иви с сомнением посмотрела на подругу.

— А что ты хочешь сделать?

— Пойти к ним и разобраться со всем.

— Все-таки сошла с ума. Нам же сказали, чтобы мы не приближались к ним.

— Ты скучная, Иви.

— А не ты ли вчера хотела сдать их в полицию и грозилась порвать их прямо на той поляне?

— Сегодня я хочу их изучить. Вдруг мы первые люди, которые с ними сталкиваются.

— Я тоже считаю, что это плохая идея, — подала голос Клара. — Мне не понравилось. Не хочу с ними снова встретиться.

Лейла зло зыркнула на Клару, которая по ее логике должна была поддержать идею, потом на Иви. Не найдя поддержи, она вздохнула.

— Давайте хоть на ту поляну сходим.

— Я хочу спать, — сказала Клара. Иви поддержала ее.

С того разговора прошла пара дней. Лейла больше не предлагала вернуться к волкам, но разговоры об оборотнях продолжились. Девочки сравнивали книжных с реальными. Учитывая, что знакомство было коротким, полного исследования произвести не получилось. Собравшись на заднем дворе, подруги в очередной раз наблюдали за игрой парней. Впечатления от встречи с оборотнями поулеглись, и Иви заметила, как Лейла смотрела на Мэтта. Снова заинтересованный взгляд, хотя они и расстались. Все возвращалось на круги своя, может через пару месяцев они вообще забудут о волках?

— Привет.

Иви вздрогнула. Резко обернувшись, она увидела никого иного, как Лео. Он сел за стол, будто учился в школе. Сегодня на нем были джинсы и толстовка. Иви смотрела на него пристально, с едва заметным страхом, и сперва не заметила, что рыжий парень был не один. Вместе с ним пришел и Тимоти, правда выглядел он не сильно довольным, и еще один оборотень, которого Иви видела мельком в лагере, но имени не знала.

— Шон, — представил он, как только Иви обратила на него внимание. Взгляд у волка был хитрым. Уж не его ли идея была выбраться в город и найти девушек?

— Что вы тут делаете? — спросила Лейла. — Вам разве не запрещено в город ходить?

— Ну… — протянул Лео.

— Ноа не любит, когда мы ходим одни, — согласился Шон. Подобно Тимоти его голос был слишком уж нежным для оборотня. — Но нам все равно.

Значит Ноа не такой уж и авторитет.

— Он убьет нас, — пропищал Тимоти. Иви стало его жаль.

— Тогда зачем вы пришли? — спросила она.

— Нам было интересно, — продолжил говорить Шон. А Иви уж было подумала, что самый разговорчивый — Лео. — Вы наши единственные знакомые в городе, так что мы пошли искать вас.

— Мы хотим узнать о людях больше, — сказал Лео. — Он-то, кстати, тоже хочет, — оборотень ткнул пальцем в Тимоти. — Но он стесняется.

— Я не стесняюсь.

— Конечно…

— Хватит его дразнить, — вступилась Иви. Тимоти впервые посмотрел ей в глаза.

— У вас сейчас уроки? — перевел Лео тему. Удивительно, но говорил он будто только с Иви. — Здесь вы учитесь? А на улице почему сидите?

— И вон они что делают? — дополнил Шон, указывая на поле.

К моменту, когда девушки ответили на эти вопросы, и на дополнительные, звучащие как-то вроде «что вы учите на химии?», старшеклассники переместились на задний двор. Они посмотрели на волчат враждебно, и, как ни странно, от общей группы отделился именно Мэтт.

— Какие-то проблемы, красотки? — Иви поежилась от «красотки». — Они вам надоедают? Вы не из нашей школы, да? Что забыли тут?

Обычные парни может и засмущались бы от подобного выпада, но Лео и Шона такое лишь рассмешило. Действуя на опережение, Иви выпалила:

— Это наши друзья.

— Ага, как же. Что-то раньше вы о них ничего не рассказывали.

— Мэтт, — вступила Лейла, — мы с тобой давно не вместе, чтобы ты знал о наших друзьях. Иди, куда шел.

Мэтта такой выпад задел, но он ушел. Ничего не поделаешь. Особенно когда твоя бывшая в состоянии сломать тебе парочку костей, ведь ходит на борьбу.

— Может сбежим с уроков? — предложила Лейла, вернув внимание волчатам. — Мы могли бы показать вам город.

— Нет, — протянула Клара, состроив гримасу. Дело было в том, что следующий урок у нее был с мистером Морганом. Или мистером душнилой.

Иви посмотрела на каждого из волчат по очереди. Взвешивала решение, сбегать или нет. Здравый смысл уступил место любопытству.

— Я — за, — сказала Иви.

— Двое против одно, — констатировала Лейла. — Уходим.

Она поднялась и взяла вещи под вялые протесты Клары. Волчата выглядели довольными. Еще бы. Их собственное любопытство к людской жизни вот-вот должно было немного утолиться. А Иви хотела узнать что-то новое об оборотнях.

Клара пошла с ними, решившись прогулять урок мистера Моргана. Наверное, тоже стало интересно.

Они ушли подальше от школы, благо та была на окраине, в центр. Показывать особенно было нечего. Пара памятников, историю которых ни одна из девочек толком не знала; кинотеатр, в том же здании, где был музей и библиотека, правда новые фильмы долго до него доходили; несколько интересных магазинов, в основном канцелярских. Каждое место сопровождалось какой-то совместной забавной историей. Как-то раз они ходили классом в кинотеатр на каникулах, и Мэтт пронес на сеанс бутылку крепкого виски. И если он сам имел опыт с этим напитком, то подростки, которых он споил на том фильме, пили виски впервые. Несколько человек вывернуло прямо в зале. Мало того, что запах стоял ужасный, так Иви еще и испытывала дикий стыд, будто она напоила парней. Учитель долго извинялась перед работниками кинотеатра, а девочки еще несколько месяцев вспоминали о таком грандиозном провале.

В канцелярских магазинах продавались книги, которые трое подруг очень любили читать. Правда как и в остальном, вкусы у них весьма отличались. Лейла любила детективы и, как ни странно, романы для взрослых. Или по крайней мере их подобие. Лейла фэнтези и романтику. А Иви… Иви любила все подряд, лишь бы описание было интересным. Но книг в канцелярском было не так уж и много.

— Боже, посмотри на это, — сказала Лейла, поворачивая к Иви новую книгу из жанра темной романтики. — Спорим, что старушка Торенс не заметит, что эта книга восемнадцать плюс?

Спорить было бесполезно, ведь старушка Торенс, местная продавщица, и правда никогда не замечала таких деталей. Шон заглянул Лейле через плечо.

— Что это?

— Роман, — пожала Лейла плечами. — Немного извращений и романтики. А вы читаете книги?

— Нет. Мы плохо умеем читать. И книг у нас почти нет. Эван читает лучше всех. Только книги у него скучные.

— Какие? — к своему же удивлению, спросила Иви.

— Медицина. Травология. И все такое.

— У него и такие какие-то есть, — кивнул Лео на стеллаж. — Но он никому их не дает.

— Я читал его книги, — тихо сказал Тимоти, но внимание на него не обратили.

— Зачем он вообще их с собой взял, — буркнул Шон.

— В смысле взял? — спросила Лейла.

— Может потом сами узнаете.

Вот они загадки, которые так притягивали к себе Иви. Таинственное появление оборотней в лесу Кингсбери. Лео в прошлый раз обмолвился, что они прибыли сюда из Кратвуда. Но обдумать загадку Иви не успела, так как остальные приняли решение уйти из канцелярского.

Следующей остановкой стало кафе. Как выяснилось оборотни знают, что такое чай, но пьют исключительно травы, которые сами же и собрали, а вот что такое кофе, никто не был в курсе. Решив, что начинать путешествие в мир кофе стоит с чего-то слабого, девушки приняли решение заказать волчатам латте. Классический, без добавок. Вдруг ошибутся и выберут что-то не по вкусу. Иви заплатила за Лео, а себе взяла карамельный холодный кофе. Подарок судьбы, что он уже появился в меню.

Выйдя на улицу, девушки выжидающе уставились на волчат, ожидая их реакции на новый напиток. Тимоти сразу скорчился, стоило кофе попасть к нему в рот. Лео сделал несколько глотков, прежде чем и сам отказался пить кофе дальше. Только Шону понравился вкус. Он допил два оставшихся латте.

Дальше путь лежал в парк развлечений. Пускай он и не был большим, но Иви гордилась им. Ухоженный, без единого мусора, валяющегося на земле, с аккуратно постриженными деревьями и выложенными большими камнями дорожками. Любовь к аттракционам осталась где-то в глубоком детстве, но Иви получила удовольствие от вида трех пар щенячьих глаз, с трепетом смотрящих на колесо обозрения и на американские горки. Среди белого дня в парке были в основном родители с маленькими детьми, но пара подростков помимо их компании нашлась. Потратив еще немного карманных денег на то, чтобы показать волчатам мир обычных людей, Иви снова принялась за обдумывание собственных вопросов. Может пока Эвана и Ноа нет рядом удастся разговорить молодых оборотней. Объектом для допроса Иви выбрала Лео.

— Значит вы из Кратвуда? — спросила она, когда они с Лео немного отстали.

— Да.

— Почему перебрались сюда?

Лео настороженно покосился на Иви, но сразу же улыбнулся.

— Э... Я не могу рассказать. Спроси что-то другое.

Но у Иви пока был только этот вопрос. Она надеялась, что после разговор пойдет сам собой.

— Ты вообще ничего мне не можешь рассказать об оборотнях?

Лео кивнул.

— Почему?

— Ноа сказал, что это небезопасно. Что если они скажут кому-то о нас? — процитировал он, немного изменив голос.

— Ясно.

Иви опустила взгляд в пол. Как-то нечестно. Значит о людях они должны рассказывать, а вот в быт оборотней их никто посвящать не собирался. Обмен получался не равноценный. Краем глаза Иви заметила, как Шон обернулся, как-то странно посмотрел на Лео, и тут ее осенило!

— Вы слышите мысли друг друга, верно? — Иви посмотрела сначала на одного оборотня, потом на другого. Все остановились. — Не отнекивайтесь. Я еще тогда на поляне заметила это.

— Ладно, ты права, — согласился Шон.

— Мы не должны ничего рассказывать! — Тимоти выглядел испуганным.

— Мы правда никому не расскажем, Тимоти, — успокаивающим голосом сказала Иви. — Да, девочки?

— Конечно, — подтвердила Лейла. Она толкнула Клару в бок.

— Мы бы не стали.

— Это же теперь наша общая тайна.

— Ладно, — немного успокоившись выдохнул Тимоти.

— Как далеко вы слышите друг друга? — уточнила Иви. — Ноа вас сейчас слышит?

— Нет, — ответил Лео. — Так далеко мы друг друга не слышим. Но в пределах леса, да.

— Он узнает, что вы были у нас?

— Вероятно, — кивнул Шон.

— И вы все равно пришли?

— Интересно же.

Лео и Шон улыбались, Тимоти как обычно боялся последствий.

Вопросы пришлось отложить. Иви надеялась, что если не сейчас, то спустя время волчата точно оттаят и расскажут им о своем мире. Раз уж они встретились во второй раз, то могут видеться и дальше.

Последняя остановка была в кинотеатре. Пришлось объяснять парням, как вести себя на сеансе, ведь они не понимали, что разговаривать в слух, пока другие люди смотрят кино на большом экране, нельзя. Впечатления от фильма у троих оборотней остались невероятные. Раньше они их никогда не смотрели.

На этом их приключение закончилось. Волчата сказали, что и так сильно задержались, ведь в планах у них было позадавать девочкам вопросы, а не развлекаться, а Ноа с Эваном их уже точно потеряли.

— Мы должны сходить в их лагерь! — заявила Лейла еще до первого урока. Объяснила она это тем, что оборотни же к ним приходили, значит и они могут пойти в лагерь. Такая вылазка могла быть опасной. Но похоже Лейлу ничего не смущало. Иви решительно отказалась, а вот Клара, к удивлению, согласилась.

На уроках Иви думала о том, какие у нее глупые подруги. На переменах и обеде Лейла и Клара обсуждали поход, вспоминали, как они шли в прошлый раз. В подругах Иви была не уверена, но молчала. Зачем ей это? Глупая идея. Ноа же четко сказал: не возвращаться в лагерь, не искать ответа на загадку оборотней и не ходить в лес.

Но по дороге домой, Иви вдруг задумалась: а вдруг Лейла и Клара потеряются? Или с ними что-то случится? Эван говорил, что обычные волки подошли к городу ближе, чем когда-либо. Если не оборотни, то волки точно могли бы напасть на подруг. С этими мыслями Иви побежала вдоль дороги. Выйдя на поляну, где они и встретили волчат в первый раз, Иви выдохнула. Девочки были здесь. Она окликнула их, и обе остановились.

— Отговаривать пришла? — ухмыльнулась Лейла.

— Нет. Уверена, что без меня вы потеряетесь в лесу.

— Ты в нас совсем не веришь, — с обидой сказала Клара.

— И правильно делает, — ответила Лейла. — Значит идем вместе?

— Как обычно, — пожала Иви плечами.

Они прошли немного вдоль реки, когда услышали, как кто-то плескается в реке. Голоса смутно напоминали волчат, потому девочки решили подойти ближе. Конечно, это были именно они.

— Эй! — крикнула Лейла, привлекая к себе внимание. Четыре пары глаз обратились на них. Оборотни были по грудь погружены в бушующую реку. Иви поежилась, вспоминала, как холодно внутри.

— Отвернитесь, — с улыбкой сказал Лео, подплыв ближе к девушкам. — У вас ведь не принято купаться без одежды?

Понимая, что он имеет ввиду, смущенные девушки отвернулись.

Тимоти не было. Двоих новых волчат звали Артур и Фрэнки. Второй оказался ровесником Лео и Шона. Артур старший.

— Он лучший друг Эвана, — сказал Лео, пока Артур и Фрэнк надевали футболки чуть поодаль. — Они даже родились в один день.

— Так вот те самые девчонки, ради которых эти два придурка нарушили запрет, — улыбаясь сказал Артур, оттягивая уши Лео и Шону. Уже рассказываете им новые секреты?

Благодаря низкому голосу, слова его показались угрозой, но в чистом взгляде, которым он окинул подруг не было ни намека на злобу. Лицо у Артура по форме было квадратным, но острые черты вытягивали его. Узкий, вытянутый подбородок, тонкий нос. Небольшие карие глаза были жизнерадостными. Густые брови не сильно закрывала отросшая черная челка. Чуть раньше Иви заметила, что он был на вид таким же накачанным, как и Лео, но то ли у него было больше авторитета, то ли он и вправду превосходил в силе младшего оборотня, но Лео не сопротивлялся, когда Артур оттягивал его ухо.

— Они такие же любопытные, как и вы, скажите? — продолжая улыбаться во все зубы спросил у девушек Артур. — Ноа ведь не только вам запретил с нами общаться, им он тоже запретил приближаться к городу.

— Мы просто показали им город, — сложив руки у груди ответила Лейла.

Иви чувствовала, что она спокойна. Удивительно, что подруги так быстро перестали беспокоиться о возможной смертоносности оборотней.

— Да. Мы уже обсудили это. Решили, что проще дать вам общаться, чем запрещать.

— Это значит?..

— Вы шли в лагерь? Мы проводим.

Значило ли это, что теперь волчата могли рассказывать Иви, Лейле и Кларе о себе, Иви так и не поняла. Прямого ответа не прозвучало.

В дороге Иви разглядела Фрэнка получше. Он выглядел старше своего возраста, даже старше даже чем Ноа, Эван или Артур. Черты лица у него были грубее и квадратнее. По началу, не проронив ни слова, в дороге он разговорился. Оборотни обсуждали дела, бодались, словно дети, и Иви поняла, что значит быть беззаботными.

Ноа, который ждал компанию прямо у входа, закатил глаза, едва заметив девушек. Однако почти повторил слова Артура: «будет проще позволить вам общаться, так хотя бы ситуацию контролировать можно». Заметив в другом конце поляны Эвана, Иви улыбнулась и решила помахать ему. К удивлению, тот сделал тоже.

— Скажи, что он прикольный, — шепотом сказала Клара. Иви с удивлением посмотрела на нее.

— Ты в курсе, что говоришь об оборотне?

— Ну да.

— А вдруг он тебя услышит? У них же слух обостренный.

— Вы о чем тут шепчетесь? — спросила Лейла.

— Клара говорит, что ей нравится Эван.

— А мне больше зашел Ноа.

— Боже, девочки!

Иви огляделась по сторонам. Надеялась, что никто не услышал, но сказать наверняка было нельзя. Никто вроде не смотрел на них.

— Вы говорите сверхъестественных созданиях! Сбрендили?

— Ну и что? — спросила Лейла.

— В любом случае, если верить классификации волков, то они оба они альфы. Думаете, вы им нужны?

— Не рушь мои мечты, — пожала губы Клара.

— Не душни. К тому же альфа может быть только один в стае, — парировала Лейла. — Это явно Ноа.

Подошедший Лео прервал странный разговор, и Иви с облегчением выдохнула.

— Чего стоите? — спросил он. — Вы же хотели в лагерь.

— Просто обсуждаем разное.

Любопытство Иви вскоре должно было удовлетвориться, ведь Ноа снял запрет на обсуждение жизни оборотней. Но раньше, чем она успела задать первый вопрос, Лео сказал, что они собираются разжечь костер. Добавив, что девушки могут гулять по лагерю, будто у себя дома, волчонок снова ушел.

Решив, что с этого и начнут, девочки впервые спокойно, но неуверенно, обошли небольшую поляну. Домов было немного, меньше, чем оборотней. Видимо жили по двое или по трое, но не все, вспомнить только хижину Ноа или Эвана. Привилегированные, сразу видно. Точно альфы. Каких-то бытовых условий почти не оказалось, если не считать типичный уличный туалет и подобие раковины с баком для дождевой воды. Волки и правда жили, как дикие. Чем дальше девушки изучали их быт, тем больше понимали, как сильно они отличались от людей. Мылись они очевидно в реке, которая здесь и зимой не замерзала, а уличного душа, по типу раковины, не имели. Никаких средств гигиены у них тоже скорее всего не имелось, по крайней мере Иви не стала спрашивать о таком, а видеть — не видела. Но и грязнулями их назвать было сложно.

Пройдя в другую часть лагеря, девушки обнаружили площадку с утоптанной в землю травой. Пара незнакомых волчат на ней со смехом дрались.

— Наша тренировочная площадка, — объяснил внезапно появившийся за спиной Артур. Почему оборотни умели так бесшумно подкрадываться?

— Зачем вы тренируетесь? — спросила Лейла.

— У нас много энергии, которую нужно куда-то девать. Да и если не будем тренироваться... — он замялся. — Тяжело будет охотиться.

Иви заметила, что он хотел сказать не это, но что-то остановило его. Они точно могут рассказывать не все. Даже несмотря на то, что Ноа снял запрет.

Мимо пронесся Тимоти, гнавший Фрэнки куда-то. Они двигались с нормальной человеческой скоростью, но Иви помнила, что при необходимости оборотни могут бежать со скоростью света. Тимоти молчал, но лицо его впервые было искажено праведным гневом. Иви на секунду испугалась за Фрэнка, но тот, в противоположность Тимоти, был очень радостным.

— Это что? — шепотом вырвался у Иви вопрос. Она не собиралась его задавать, но Артур услышал.

— А, это... Фрэнк подложил Тимоти еловые шишки в его кровать. Утром Тимоти не нашел Фрэнка, но теперь его ждет расплата.

— Они же не будут обращаться?

— При вас это запрещено. Ноа запрет того, кто нарушит это правило.

Запрет? Но где? В каждом доме были окна без стекол. Неужели где-то был вырыт глубокий погреб, куда садили провинившихся?

— Это плата за возможность иметь друзей вне лагеря, — дополнил Артур.

— Значит мы будем виноваты, если кого-то запрут? — уточнила Лейла. В ее голосе слышалась злоба.

— Нет. Это же выбор того, кого запрут.

Тимоти и Фрэнк быстро исчезли из поля зрения, но девушки не пошли их искать. Иви продолжала удивляться, что такой божий одуванчик, как Тимоти, мог злиться на кого-то, строила предположения, как же он будет мстить Фрэнку: побьет его или отчитает? Наверное, драки в среде оборотней были обычной практикой, раз Артур сказал, что у них слишком много энергии.

Больше смотреть в лагере, по сути, было нечего, потому Артур проводил девушек к месту сбора. Обычно костер разжигали вечером, чтобы в темноте при искрах и отсветах огня, поговорить, спеть песни или пожарить что-то вкусное. Сейчас его развели, чтобы приготовить дикого кролика и угостить единственных людей в компании. Вокруг костра Артур положил несколько стволов деревьев. Каждое весило немало, но у него даже пота на лице не появилось. Лео уже был здесь. На его руках выше локтя осталось несколько капель крови, на которые Иви старалась не смотреть, но взгляд то и дело возвращался к ним. Видимо он свежевал того самого кролика. Тимоти и Фрэнк тоже пришли к костру, но уже не было заметно, что они недавно сцепились по поводу шутки последнего. Из знакомых Иви оборотней были Шон и Эван. Ноа не пришел, зато появились еще два оборотня, чтобы посмотреть на девушек-людей.

— Адам.

Протянувший Иви руку оборотень был ростом с нее. Он улыбнулся, и на щеках появились ямочки. На лице еще не совсем пропала детская припухлость, и Иви была уверена, что когда он вырастет, то скулы у него будут сильно выражены. Волосы, как и у большинства оборотней, были черными, а глаза карими.

— Натан.

Этот парень был, наверное, единственным, чьи волосы были полностью белыми, но глаза цветом не отличались, да и ростом он был выше других. Лицо у него квадратное, маленькие лоб и подбородок никак не вытягивали его. Уши у него оттопырены. И несмотря на то, что ему было уже шестнадцать, он выглядел младше многих.

После знакомства, все расселись в круг. Иви была уверена, что Лео сядет рядом с ней, но тот был так увлечен готовкой, что остался стоять. На свободное место опустился Эван.

— Как твоя рука? — спросил он. Иви покрутила перед ним ладонью. Ноготь еще не отрос, но поскольку рана затянулась, Иви больше не стала носить повязку.

— Гораздо лучше. Спасибо за лекарство.

— Обращайся.

Эван едва заметно улыбнулся и уставился в пол.

— Я хотела принести остатки мази, но не думала, что они захотят сегодня идти к вам в лагерь.

— Оставь на будущее.

— Ноа к нам не присоединится? — спросила Лейла.

— Нет, — без объяснения ответил Эван.

— Вы, как в фильмах, превращаетесь каждое полнолуние в волков? — задала следующий вопрос Клара. Ее глаза прямо-таки светились, когда она смотрела на Эвана, но тот прожигал взглядом огонь.

— Мы не смотрим фильмы. Но да, каждое полнолуние.

— Это больно?

Эван странно поморщился от вопроса и ничего не ответил. В первую встречу на этот вопрос ведь отвечал Лео...

— К боли быстро привыкаешь, — сказал Артур, сидящий возле Лейлы.

— Вы помните, что делали в полнолуние? — спросила Лейла у Эвана, но тот снова промолчал. Теперь за него отвечал Артур.

— Нет. Пока не научимся себя контролировать. Зависит не столько от возраста, сколько от опыта и тренировок. Ноа лучше всех контролирует себя для такого возраста. Я все еще не могу.

— А ты? — не унималась Лейла.

— Я контролирую, — бесцветным голосом сказал Эван. Иви не поняла, почему он так реагировал на простые вопросы, но решила, что стоит оставить его в покое. Пропуская пару реплик подруг и Артура, Иви искала причины заговорить о чем-то другом. Фрэнк общался с Шоном на противоположном конце круга, потом им сказал что-то еще и Лео. Адама и Натана было слышно лучше, ведь они сидели ближе. Те обсуждали между собой сбор голосов за их новый «закон» не спать до полуночи. Один только Тимоти сидел обособленно.

— Тимоти, — позвала Иви. Тот резко поднял голову, будто испугавшись, что сейчас его будут ругать. У Иви не было никакого вопроса, поэтому брякнула, что первое пришло в голову. — Тогда на поляне вы тренировались... Вы специально обращаетесь в волков?

— Почему ты спрашиваешь меня? — удивился он. Иви пожала плечами.

— Просто так.

— Специально, — немного замявшись ответил Тимоти. — Сначала нужно научиться контролировать себя, когда обращаешься специально. Потом сможешь контролировать себя в полнолуние.

Звучало как заранее заученная фраза. Может они еще и своеобразные экзамены сдавали?

— А... — теперь уже Иви засмущалась от предстоящего вопроса. — При обращении ваша одежда?..

Она так и не смогла договорить. Эван улыбнулся, а Артур звонко засмеялся. Уши Тимоти загорелись. Иви стало стыдно.

— Ладно, не отвечайте.

— Она рвется, — все-таки ответил Тимоти. — Волчья шкура больше, чем человеческая. В полнолуние мы раздеваемся, чтобы не тратить лишней одежды. Бывает, конечно, всякое...

— Вы же подростки... Откуда у вас вообще есть деньги на новую одежду?

— У нас их и нет, — продолжая улыбаться ответил Эван. Он посмотрел на Иви, теперь голос его звучал мягко. — Мы крадем ее.

— Что? — в один голос сказали подруги.

— Иногда шьем из тряпок, что есть, — дополнил Артур.

— Но вы ведь могли бы найти подработку, чтобы не красть, — предложила Иви. — Уверена, что что-то бы нашлось.

— У нас нет документов и образования, — вновь ответил Эван.

— Но если вы так сильно оторваны от нашего мира, то почему у вас человеческие имена? Разве у вас не должно быть собственного языка?

— Все несколько сложнее, Иви. Как бы мы не старались, полностью не зависеть от мира людей мы не можем. У нас нет своего языка, потому что мы все время жили рядом с людьми, говорили на их языке, чтобы сойти за своих. Обычно мы обходимся своими силами, но бывают времена, когда нужна помощь людей... Или тех оборотней, что живут среди людей.

— Такие тоже бывают? Почему тогда вы не живете среди людей?

— Старые традиции, — только и ответил Эван. Похоже снова то, что девушкам знать было нельзя.

Иви замолчала, давая возможность Лейле и Кларе задать интересующие их вопросы. Она оглядела остальных волчат возле костра, замечая, что одежда на большинстве была сильно поношена, с заплатками и дырками. Кто-то носил сшитое руками из тряпок, как сказал Артур. Выходит, жизнь оборотней в общине, отдельно от людей, была тяжела. Но почему бы им не изменить правила? Дело было во взрослых, которых Иви до сих пор почему-то не видела? Может они ушли охотиться, оставив волчат на более старших и ответственных?

Задерживаться девушки не стали. Сразу после небольшой трапезы, кролик оказался неплохим, почти все младшие волчата, за исключением Тимоти, вызвались проводить подруг домой. Артур сказал, что поможет девушкам найти выход из леса, но возьмет с собой только Лео и Фрэнка. Остальные остались разгребать костер.

— Вы каждый раз такой костер делаете? — спросила Лейла.

— Нет, — ответил Лео. — Только для вас.

— А если серьезно?

— Серьезно, — сказал Артур. — Мы не далеко от города. Если люди увидят дым, то могут проверить. Увидят толпу подростков и будут задавать вопросы.

— Тогда как обычно вы едите?

— Мы же хищники, — сказал Фрэнк со смехом. Голос у него был яркий, но низкий. — Мы можем есть и сырое мясо.

Иви поморщилась. Разве это могло быть съедобно? Но осуждать их нельзя. Оборотни — не люди.

Лео как бы невзначай подошел к Иви. Он слегка наклонился, будто собирался рассказать какой-то секрет.

— Завтра-то вы учитесь?

— Да, завтра мы учимся. Хотите опять прийти?

— Только я.

Предложение было внезапным, но Иви не была против провести с Лео чуть больше времени. Она не могла сказать, что влюбилась в него, скорее просто оборотни сильно интересовали ее. Может получилось бы узнать еще что-то новое. Поэтому девушка и согласилась.

Остаток пути из леса, оборотни только и делали, что смешили девушек. Лео и Фрэнк принялись мериться силой, Артур растащил их тем же способом, что и у речки: схватив обоих за уши. Самому Артуру тоже было интересно узнать о людях больше, и пользуясь возможностью он спрашивал о фильмах, книгах и многом другом. Когда девушки остались втроем и шли домой, делясь впечатлениями о прошедшем дне, Лейла вдруг спросила:

— Ну вот. Ты же не пожалела, что пошла с нами?

— Нет, не пожалела, — ответила Иви.

Глава 3

Иви бегала по дому с рюкзаком, пытаясь вспомнить, все ли необходимое взяла с собой. Любимые книги, которые она прочитала сто лет назад; новые, купленные на неделе; ножи; веревки; несколько кусков мыла; бинты; спирт, и многое другое. До этого она уже приносила им лески — удочки они делали сами, а от более современных отказывались. Она принесла бы им еще много чего, что на ее взгляд повышало качество жизни в лесу, но Ноа запретил ей, объяснив это тем, что они привыкли к такой жизни, а повышение комфорта на пользу оборотням не пойдет. Девочки смеялись над Иви, потому что считали такое дело бесполезным, мол зачем она помогает волчатам, которые и без нее со всем могут справиться, но самой Иви было все равно.

В начале недели она уговорила родителей отдать старые вещи на «благотворительность», не говорить же, что она понесет пакеты с одеждой в лес к оборотням, и те согласились. Теперь три пакета стояли около ее кровати, ожидая очередного похода в лагерь.

Убедившись, что ничего не забыла, Иви накинула рюкзак на спину, и выбежала из дома. Она уже опаздывала. Девочки ждали ее у кафе. Тащиться туда с пакетами и полным рюкзаком не хотелось, но Лейла и Клара очень сильно хотели пойти в лес с парой стаканчиков кофе. Погода не благоволила таким вылазкам, на небе стали собираться тучи, обещающие скорый дождь, но разве это может стать преградой для трех девушек, решивших проведать волчат? Иви чувствовала, как ее щеки заливает румянец, когда пара прохожих обратила внимание на пакеты в ее руках, но стараясь делать вид, она уверено шла вперед.

Сегодня была пятница. Уроков завтра нет, а значит, в лесу можно было бы задержаться допоздна, но проблема была в другом: полнолуние. Оно стало первым после знакомства со стаей и вызывало некоторые опасения. Но до наступления ночи опасность оборотни представлять не должны были, потому что девочки и шли к ним в очередной раз.

— Опять ты тащишь что-то им, — посмеиваясь, Лейла закатила глаза.

— Только самое необходимое, — ответила Иви, немного соврав. Уж книги ее точно никто не просил нести. Это личная инициатива. — Тут то, что просили Ноа и Эван. Ну и одежда.

Клара заглянула в один пакет, и Иви не сразу заметила это.

— Твоя старая одежда? Зачем она им? Ладно шмотки твоего отца…

— Не думаю, что они будут выбирать, чем латать свою старую одежду, — насупилась Иви. Ей не нравилось, что девочки не понимали, почему она вообще все это делала. Элементарно ведь. Она хотела помочь. — В любом случае это пригодится, какая разница для девочек это или мальчиков…

— Ладно, ладно, — прервала ее Лейла. — Будешь кофе?

Отказавшись, Иви осталась стоять на улице, ожидая подруг. Лучше бы сразу пошла к кромке леса, не пришлось бы терпеть взгляды прохожих. Она отказалась от кофе, потому что в последнее время ей больше нравился чай. В особенности тот, которым иногда поил ее Эван. Он говорил, что это какие-то травы, которые он собирал еще в пригороде Кратвуда, но Иви, конечно же не запомнила, какие именно. Обычно травяные чаи не нравились ей, но там оказались еще и цветы, поэтому вкус был хорошим. В общем-то, перед походами в лагерь оборотней, Иви никогда ничего не пила, ожидая тот самый чай.

Девочки вышли из кафе с бумажным пакетом, в котором пара стаканов кофе стояла в подставке.

— Это для Шона, — предвидя вопрос ответила Лейла. — Он просил взять ему тоже.

Ну вот и нарушились заветы Ноа, о том, что не стоило делать жизнь волчат более комфортной. Нельзя было давать им пробовать кофе в тот день, когда парни сами пришли к ним в школу.

Впрочем была вещь, которую Ноа разрешил. Теперь девочки могли учить оборотней школьной программе и некоторым аспектам жизни, вроде того, как стоило себя вести в обществе, потому что большинство мальчишек никогда не хотело учиться, а заставлять их никто не собирался. Вот это Лейла и Клара воспринимали куда лучше, чем то, что Иви таскала оборотням вещи.

Почти на подходе к лагерю начал капать легкий дождь.

— Когда пойдем назад, промокнем, — заметила Лейла. — Зонтик взять я не додумалась.

— Я взяла, — ответила Иви. — Тучи ведь давно собирались.

— Под деревьями так не промокнете, как под открытым небом, — сказал рядом Артур. Он появился внезапно, прямо за спиной у Иви. Она все еще вздрагивала, не успела привыкнуть к тому, что оборотни передвигались в лесу бесшумно. Она резко обернулась, недовольно посмотрев на высокого парня, но тот лишь дерзко улыбнулся в ответ. — Давай я понесу, — он протянул руку, и не дождавшись ответа, стянул с плеч Иви рюкзак, а затем забрал и пакеты. Молча он пошел вперед, не обратив особого внимания на Лейлу и Клару.

— Ты ему нравишься, — сказала Лейла. Иви тут же стала красной. Он ведь все слышал, зачем она говорила это?

— Прекрати.

После знакомства с Артуром, Лейла начала говорить о нем все чаще, и Иви быстро сообразила, что он нравится подруге. Но к несчастью Лейлы, в основном с ней общался только Шон, который не подходил ни под какие ее стандарты. Видимо поэтому в последнее время Лейла злилась на Иви, ведь Артур общался в основном с ней. А самой Иви все это было мало интересно. Она общалась с Лео вне вылазок в лагерь, потому что парень приходил к ней сам, и остальные ее мало волновали. Лео тоже не соответствовал ее идеалам, но был неплохим. С ним было весело и интересно, и это все, что пока интересовало Иви.

Лео в лагере не оказалось.

— Они ушли с Ноа, — объяснил Артур, когда Иви спросила об отсутствии друга. — Лео, Тимоти, Шон и Фрэнки. Помнишь, что сегодня полнолуние? — он наклонился ниже, и вопросительно выгнул брови.

— Конечно.

— Эти четверо хуже всех контролируют себя. Недавно Тимоти обратился из-за очередной ссоры с Фрэнки.

— Обратился? В смысле, что он сделал это против воли?

— Ага. Неприятно. И плохо. Он не контролирует себя в таком состоянии. Мог загрысть кого-то в лесу, если туда кто-то забрел.

Когда девушки заявились в лагерь во второй раз по собственной воле, Ноа установил правило: они всегда согласуют свои визиты, то есть говорят о следующем прямо в лагере. Если что-то случится, то кто-то из старших придет к ним в школу или домой, чтобы предупредить, что встречи не будет. Выходит причиной тому были подобные ситуации. Правда никто ни разу к ним не пришел за этот месяц, а приходили они в лагерь стабильно три-четыре раза в неделю. В выходные и вовсе тусовались тут целыми днями.

— Ноа готовит их к полнолунию, — добавил Артур. — И просто выгуливает их перед вашим приходом.

— Почему тогда он вообще не запретил нам приходить сегодня?

— Обычно ничего плохого не происходит перед полнолунием. Никто не обращается. Так что ничего опасного не бывает.

Пока Иви разговаривала Лейла и Клара уже нашли себе компанию. Из волчат, окруживших подруг, Иви знала только Адама и Натана, правда не очень хорошо.

— Ладно, — кивнула Иви. — Эван здесь?

— Он у себя.

Артур помог занести все пакеты и рюкзак в хижину Эвана, а сам ушел. Иви осмотрелась, внутри никого не оказалось. Воспользовавшись моментом, она осмотрелась. Никогда еще девушка не была тут одна, а изучать чужое жилище в присутствии хозяина было невежливо. Первой комнатой была прихожая, где стояла одна лавочка, во второй Иви уже была, тут Эван врачевал. День, когда он перевязывал здесь палец Иви, казался уже таким далеким, словно был в другой жизни. Была еще одна комната, занавешенная какой-то тряпкой. Девушка понимала, что рыться в чужом доме не лучшая затея, но поделать с собой ничего не могла. Она чуть чуть отодвинула ткань в сторону, и заглянула внутрь одним глазком. На полу лежала трава вперемешку с мхом, сверху чья-то шкура. Видимо место для сна. На стенах расположились обереги, на дереве местами были выцарапаны разные символы. И именно в этой комнате на полках стояли книги. Иви никогда не видела их, только слышала от других, какие книги читал Эван. Она все хотела поговорить с ним об этом, но никак не приходилось…

Двери скрипнули, оповещая о том, что кто-то пришел, и испугавшись, Иви тут же задернула тряпку.

— Иви? — тихо спросил Эван.

— Я тут… э…

Придумать причину, почему она вообще была в другой комнате, а не в прихожей, быстро не получилось.

— Исследуешь? — Эван появился в дверном проеме с улыбкой на губах.

— Нет, нет…

— Не бойся, я не кусаюсь. Ладно, плохая шутка.

— Нормальная, — неловко улыбнулась Иви. Хорошо, что он не стал ругаться. — Я все принесла, — она прошмыгнула мимо в прихожую. — Это одежда. Я уговорила родителей сдать ненужное на благотворительность. И свои старые вещи тоже сюда положила. Куда-то да пригодится… Да? — она посмотрела на парня с надеждой. Эван удивился вопросу.

— Конечно. Можно будет починить что-то, положить куда-то. К тому же, мы не сильно избирательны в том, что носить. Главное, что одежда.

Иви расслабилась. Слова Лейлы задели ее, и всю дорогу Иви переживала, что зря взяла вещи с собой. Отбросив сомнения в сторону, девушка достала из рюкзака то, что «заказал» у нее Эван: бинты и спирт.

— Это тебе.

— Спасибо.

— Это просил Ноа, раз его нет, отдам тебе, — из рюкзака на скамейку выложила веревку и ножи. Пришлось потратить на это все свои карманные деньги и то, что мама давала на обеды в школе. Несколько недель Иви таскала в школу несколько фруктов, чтобы хоть чем-то перекусить. — Это я сама решила вам принести.

Последним из рюкзака она достала мыло, пару блокнотов, ручки, карандаши, старый термос, найденый у отца в гараже, иглы и нитки, пропажу которых никто не заметит, и некоторые принадлежности для рыбалки, которые давно не использовались отцом.

— Мыло без запаха, чтобы никто не учуял. Вам вроде это важно. И еще, — не давая себе время передумать и не смотря на реакцию Эвана, Иви принялась вытаскивать из рюкзака книги. — Эта моя любимая, фэнтези, не про оборотней, и славно, а то еще выяснится, что там все неправильно. Эта мне тоже нравится, детектив. Реализм, хотя как недавно выяснилось, скорее фэнтези — реализм. Эту я недавно прочитала, там про будущее, роботов-андроидов, и все такое. А эти я не читала, но подумала, что тебе могут понравиться. Шон говорил, что ты читаешь лучше всех, но никто не сказал, что именно тебе нравится. Но тут одна про медицину, кстати…

Она бы тараторила и дальше, если бы руки Эвана не легли поверх ее. От неожиданности Иви замолчала. Только сейчас девушка заметила, что ее бросило в жар от смущения. Рядом с Эваном она всегда так чувствовала себя: сердце бьется быстрее, слова вырываются изо рта не проходя фильтрацию мозга. И он, и Ноа были, пожалуй, самым скрытными среди оборотней, и от того, их двоих хотелось узнать ближе, но разве можно залезть в душу человеку, который этого не хочет?

— Мне любые книги интересны, — сказал Эван. Иви показалось, что его глаза светятся. — Спасибо.

Он забрал у нее стопку из шести книг, и поставил те на скамью, куда девушка клала предметы до этого.

— И за остальное тоже спасибо. Ты приучишь нас к хорошему, и что мы будем делать, когда ты уедешь учиться?

— Я не уеду.

— Нет? Я слышал, что Лейла и Клара говорили о том, что это ваш последний учебный год, и вы уедете в другой город учиться.

— Они просто еще не смирились с тем, что я хочу остаться.

Эван замолчал, обдумывая услышанное. А затем вместо того, чтобы вернуться к прежней теме, вдруг сказал:

— Лео вернулся.

Иви нахмурилась. Упомянул только Лео из-за того, что заметил, что они общаются с ним больше? Но Эван не дал ничего сказать, молча выйдя на улицу. Иви последовала за ним.

Отсоединившись от общей группы, Лео сразу подбежал к ней. Иви наблюдала за остальными. Ноа говорил о чем-то с Эваном, Шон искал кого-то глазами, скорее всего Лейлу. Где они были с Кларой не знала даже Иви. Дождь усилился, но девушка даже не думала достать зонтик.

— Пришла, — радостно сказал Лео.

— Разве я не должна была? Готовились к полнолунию?

— Это Эван рассказал?

— Артур.

— Да. Ноа говорит, что мы живем слишком близко к городу. Он боится, что что-то пойдет не так.

— Вот как. Но обычно все проходит гладко?

— Да. Давай о другом поговорим. Что нового было? Ты куда-то уезжала.

Прошлую встречу в лагере Иви пропустила.

— Ездила с родителями в Тале, — большой город по соседству, — покупать платье на выпускной, но так и не выбрали. Выпускной — моя самая не любимая тема.

— Почему? Клара говорила, что это весело.

— Ничего это не весело. Это конец школьной жизни, а я пока не готова прощаться с этим.

— Не хочешь стать учителем? У тебя неплохо получается.

Уроки три подруги преподавали им в равном количестве. То, что у каждой лучше получалось. Поэтому словам Лео можно было хоть немного доверять.

— Пока не знаю. И еще проблема выпускного в том, что мне не с кем туда идти.

— А я? Я подхожу?

Иви задумалась. В целом никто и не говорил, что прийти на выпускной нужно было с кем-то из своей школы. Если в целом со школы. С другой стороны, могут ведь начать задавать вопросы: кто такой? С какой школы? В крайнем случае, с какого города? Слишком много внимания к оборотням, а Ноа может не разрешить. Но попытка ведь не пытка? Вдруг разрешит.

— Я подумаю, — улыбнулась Иви. Неплохой вариант.

Она заметила, что Ноа идет к ним, потому тема была временно закрыта.

— Привет, — сказал он. — Помнишь, что сегодня полнолуние?

Слово в слово, прямо как Артур.

— Да. Мне сегодня все об этом напоминают.

— Это всего лишь забота о вашей жизни, — ухмыльнулся Ноа. — Вам нужно будет оставаться дома, даже если станет слишком любопытно. Волки — не игрушка.

— Я понимаю.

Она и не собиралась играть со смертью. Хотелось жить, а не быть разорванной на куски оборотнем. Что было бы еще более обидно, тем, кого она знала. Одно дело, когда ты сталкиваешься с ними впервые, и они съедают тебя, другое, когда ты знакома с каждым из них в той или иной степени.

— Я рассчитываю на тебя, — сказал Ноа. Глаза Иви расширились.

— В чем?

— В том, что ты сможешь остановить Лейлу и Клару.

Даже Ноа не верит в благоразумие этих двоих.

— Я… Постараюсь.

После Ноа ушел на поиски двух подруг. Иви посмотрела ему в след, краем глаза заметив, как Эван возвращается в свою хижину. Она вспомнила, как обидно ей стало, когда он упомянул, что пришел Лео. Будто можно было бы сказать ему что-то еще, а он пресек это.

— Иви, — позвал Лео. — Это серьезно.

— Я понимаю.

— Только Ноа и Эван контролируют себя. Они-то следят за нами в полнолуние, чтобы мы не наделали дел, но их-то двое, а нас больше десяти. Если оборотень в полнолуние учует человека, он убьет его. Убежать шансов нет.

— Кто-то из вас убивал человека?

Даже секундное ожидание ответа было мучительным.

— Нет. Но другие, да.

— Какие другие?

— Наши предки. В прошлом году старший брат Шона убил человека.

Иви сглотнула.

— В полнолуние, конечно, — добавил Лео.

— Ладно, я поняла, просто сидеть дома.

— Точно. Специально-то в город мы не побежим. Ноа и Эван будут за этим следить.

Обычно девочки приходили днем, но сегодня припозднились. Ни о каких уроках речи идти не могло, большая часть волчат была на взводе, что легко было заметить, а потому, как только время перевалило за семь, девушки отправились в город. Какое-то время с ними шел и Артур.

— Ты можешь себя контролировать? — задала ему вопрос Лейла.

— Нет. Я могу обращаться по собственному желанию, но контролировать это в полнолуние еще не умею.

Иви точно помнила, что он уже говорил об этом.

— Но тебе ведь тоже семнадцать, как Ноа и Эвану?

— Точно.

— И в чем тогда ваше отличие?

— В том, что я — бета.

— Выходит, они что, оба альфы?

— Вроде того.

— Разве в волчьих стаях не один альфа?

— Ну, мы ведь и не чисто волки. В нас есть что-то от людей.

Он с надеждой посмотрел на Иви, будто она должна была спасти его от разговора, который ему очевидно был неприятен.

— Мы ведь не договорились о следующей встрече, — вспомнив, сказала Иви.

— Точно. Лучше после выходных. Нам нужно будет время, чтобы прийти в себя.

— В понедельник? — предложила Лейла.

— Во вторник у нас контрольная у Андре, — вмешалась Клара, которая до этого вела себя отстраненно. — Мне нужно подготовиться. Давайте во вторник, после контрольной.

— Хорошо, — не дав вставить Лейле слово, ответил Артур. — Я передам Ноа.

Лейла отвела Клару чуть в сторону, и принялась отчитывать ту за упоминание мистера Моргана. Воспользовавшись моментом, Артур приблизился к Иви.

— Ты так угодила Эвану этими книгами, он будет говорить об этом еще месяц.

— Мне так не показалось.

— Не обращай внимание. У всех бывают плохие дни.

Так значит что-то случилось? Может быть разлад между ним и Ноа? Раз уже даже Артур подтвердил, что она они являлись альфами, то очевидно могли возникнуть какие-то разногласия в управлении стаей.

— Сиди сегодня дома, — попросил Артур. — Даже если они, — он кивнул назад, — будут звать тебя в лес. Отговори их, запри дома. Если кто-то из нас причинит тебе… одной из вас вред, никто не сможет себе этого простить.

— Думаю из нас троих любопытства больше всех во мне.

— Тем более. Не выходи из дома. Даже не смотри в окно. Ложись спать пораньше.

Удивительно, как сильно он беспокоился о ней. Лейла все же была права. Иви нравилась ему. Вот так… Обычным парням со школы она не нравилась, зато среди оборотней на нее запали двое.

Проводив девушек до реки, Артур попрощался. Он сжал плечо Иви, и в очередной раз попросил ту остаться дома. Заверив его, что так и поступит, Иви догнала подруг. Лейла конечно же дулась на нее.

— Эй, я не виновата, что нравлюсь ему, — опережая возмущения сказала Иви. — Думаешь, я его приворожила? Как бы не так.

— Я знаю, — заныла Лейла. — Просто бесит.

— Он хотя бы с тобой разговаривает, — вмешалась Клара. — И ты нравишься Шону. Я там вообще никому не нужна.

— Тебе же вроде Морган нравится?

— Ты же против.

— Лучше уж Морган, чем если тебе будет Артур нравиться.

— Боже, — Иви рассмеялась. — Девочки, они ведь оборотни. С ними опасно. Лучше бы всем нам нравился кто-то обычный.

— Ты вообще молчи, — возмутилась Клара. — Ты в шаге от того, чтобы встречаться с Лео!

— А вот и нет.

— Предлагаю обсудить более насущные вопросы, — прервала их Лейла. — Во сколько мы собираемся?

— Куда? — удивилась Иви.

— Как куда? Смотреть на обращение оборотней!

По коже Иви пробежали мурашки.

— Ты ведь не серьезно?

— Еще как серьезно.

— Они ведь сто раз сегодня предупреждали нас о том, что это опасно.

— И что? Разве тебе не интересно? Только представь, мы можем быть первыми, кто увидит их обращение в полнолуние.

— И это будет последним, что мы увидим!

— Иви, куда делся твой дух авантюризма? — спросила Клара, смеясь. Для них это было шуткой?

— Его заглушил голос здравого смысла. Вы хоть представляете, что будет, если они убьют нас? Даже одну из нас. Что будет с твоими родителями, Клара? А что будет с ними? Думаешь, у тебя еще будет шанс встречаться с Артуром, если он убьет одну из нас, Лейла?

— Не драматизируй.

— Ты видела из размеры в волчьем обличие. Их когти легко вспорют тебя с ног до головы!

Но судя по глазам Лейлы, никакие аргументы не могли ее переубедить.

— Ладно, если не хочешь, то просто не иди с нами, — сказала она. — Мы пойдем вместе с Кларой.

Но судя по бледному лицу Клары, она уже не хотела.

— А что если Иви права? — спросила она.

— И ты туда же. Сама ведь хотела.

— Я знаю, но мама не переживет, если меня убьют.

— Никого они не убьют. Я не видела, чтобы они даже зверушку тронули пальцем.

— Они при тебе разделывали тушу, — заметила Иви.

— Я все равно пойду, — проигнорировала Лейла подругу. — С вами или без. Мне не страшно.

Лежа в кровати Иви все вспоминала этот разговор и решительность Лейлы. Казалось, что ее действительно ничего не остановит. Она глянула в окно на только поднимающуюся луну. Часть ее загораживали тучи, но яркий свет уже был заметен. Интересно, обратились ли они уже или еще слишком рано? Что вообще чувствуют оборотни во время превращения?

Иви тряхнула головой отгоняя вопросы, но на их место пришли мрачные мысли. Она представила разодранное волками тело Лейлы, и ее передернуло.

Заглянув в зал, Иви убедилась, что отец уснул под телевизор. Мама давно ушла в комнату. Никто не заметит, если она исчезнет. Она убеждала себя, что делает это только ради спасения подруги, а не из-за того, что ее зовет любопытство, когда открывала окно. Хорошо жить на первом этаже, не придется падать. Домашние штаны продувал свежий ветер, кожа покрывалась мурашками. Закутавшись плотнее в кофту, Иви перешла на бег.

Ориентироваться в темном лесу оказалось сложнее, но благо память позволила передвигаться увереннее. Ветки под ногами громко хрустели, и Иви молилась, чтобы никто из оборотней не услышал ее. Лунный свет подсвечивал дорогу и вызывал тревогу. Воображение рисовала за каждым деревом огромного волка, который в любой момент готов был наброситься на нее, обычного человека.

Иви нашла Лейлу и Клару рядом с лагерем оборотней.

— Идиотки! — шептала она. — Надо уходить.

— Погоди ты, — шикнула Лейла. — Они еще даже не обратились. Может среди них только двое вообще обращаться умеют.

— Ты издеваешься?

Среди хижин веселились подростки без одежды. Если бы на это смотрел несведущий человек, то мог бы решить, что это какая-то секта или, на крайний случай, нудисты. Стараясь не смотреть куда не следует, Иви с тревогой вглядывалась в знакомые лица. Знали ли они, что девушки тут? Слышали ли ее учащенное сердцебиение?

Из своей хижины вышел Эван. Он сразу выделялся среди остальных, ведь единственный был в одежде. Ему было не жалко ее? Потом ведь новую придется искать… Казалось, он с такой же тревогой, как и Иви, оглядывает волчат. И именно в этот момент несколько мальчишек болезненно схватилось за головы, затем согнулись. Послышался крик. Иви не разобрала чей именно, но тело парализовало от страха, таким надрывным он был. Пока один покрывался шерстью, другой прижимался к земле. Кости парней ломались, конечности неестественно изгибались. Лицо вытягивалось, некрасиво превращаясь в волчью морду. Кто-то становился больше в два раза, кто-то меньше. Но в конце концов каждый превратился. Каждый, кроме Эвана. Он продолжал стоять на месте, как ни в чем не бывало смотря на ужасную картину перед собой.

Первый обратившийся молниеносно скрылся в лесу. В противоположной стороне от девушек, но от страха Иви уже не чувствовала своих ног.

— Видишь! — прошептала она срывающимся голосом, посмотрев на Лейлу рядом. Лицо подруги выражало тот же ужас, который испытывала Иви. — Не нужно было сюда приходить! Нужно уходить пока есть возможность.

Но шансы на хороший исход таяли с каждой секундой. Когда Иви снова глянула на хижины, то волков стало в два раза меньше. И самое ужасное, что она не знала, куда именно они убежали. Рядом с Эваном появился волк. По окрасу было тяжело понять кто именно это был, но по поведению Иви догадалась — Ноа. Эван сказал ему что-то, но расслышать с такого расстояния было практически невозможно, что именно.

Когда последние волчата скрылись в лесу, Ноа и Эван разделились. Даже в обличие человека Эван двигался слишком быстро.

Оставшись наедине с коварной тишиной, Иви принялась придумывать пути отступления. Каковы их шансы? Заплутать в ночном лесу проще простого, а когда он кишит опасными огромными волками, которые не контролируют себя, задача усложняется в сотню раз.

— Что нам делать? — спросила Клара.

— Я не знаю, — ответила Лейла.

— Зачем ты вообще пошла сюда? — не унималась Иви. От страха мысли разгонялись сильнее, но ни одной дельной так и не появилось. Пойти в лагерь и запереться в одном из домиков? Но там нет замков, да и что если волки вернутся? Утром так точно им несдобровать, если кто-то узнает, что в полнолуние они пришли к ним.

— Мне было интересно…

— Теперь тебе больше не интересно?

— Нет. Иви, я хочу домой.

Иви готова была разорвать ее на месте, даже не являясь оборотнем. О чем Лейла только думала… И теперь, оказавшись в такой ситуации, подруга конечно же все скинула на Иви. Теперь это ее проблема, а не их общая. Приказав себе волноваться после спасения, Иви наконец-то решилась.

— Вроде бы никто из них сюда не побежал. Есть шанс уйти незамеченными. Но нужно двигаться очень осторожно. Держитесь за мной.

Колени тряслись от страха, сердце готово было покинуть грудную клетку, а шум в ушах мешал следить за ситуацией вокруг. Но Иви продолжала упрямо ползти на четвереньках к выходу из леса. Она вспоминала тропинку к городу, стараясь найти короткий путь, но то и дело оглядывалась по сторонам, боясь, что на этот раз из-за дерева действительно кто-то выйдет.

Ей казалось, что они прошли уже половину пути, когда впереди послышались странные звуки. Прильнув к дереву и приказав подругам молчать, Иви выглянула. В овраге внизу было два волка с темной шерстью. Они едва не дрались за оленя, которого только что убили. Кровь забрызгала все вокруг, а бедное животное, обмякнув, как тряпичная кукла, моталось из стороны в сторону в пастях волков. В конце концов один из волчат победил, и забрав трофей с собой, убежал прочь. Второй, не смирившись с поражением отправился следом.

Иви уперлась руками в колени, боясь, что ее вырвет прямо здесь. Теперь идти вперед было нельзя. Нужно найти обходной путь, лишь бы не попасться на глаза только что бывшим тут волкам. Собрав оставшуюся волю в кулак, Иви пошла дальше, повернув чуть влево.

Прошло всего пару минут, когда она вдруг осознала две вещи: ни Клары, ни Лейлы за ней не было, зато там был кто-то другой. Сердце ушло в пятки. Мурашки пробежали по спине. Иви почувствовала чье-то тяжелое дыхание на шее. Не человеческое и угрожающее. В этот момент она впервые подумала, что была такой глупой. Все говорили им сидеть дома в полнолуние. Не стоило не то что ходить по городу, но даже думать выйти из дому. Артур просил ее остаться дома, даже если Лейла и Клара будут уговаривать ее идти. А теперь что? Лейла и Клара ослушались, а Иви пошла спасть их. Чем закончится эта встреча? Лео сказал, что убежать от оборотня в виде волка нельзя. Последняя надежда была разве что на то, что за спиной окажется Ноа. Лучше уж выговор и полный запрет на встречи с оборотнями, чем смерть.

Стараясь сохранять спокойствие, Иви медленно повернулась. На нее смотрели два огромных золотистых глаза. Волк был рыжим. Лео. На секунду Иви почувствовала облегчение, но затем вспомнила — Лео не может себя контролировать. Не повезло. Сейчас перед ней был не Лео, а настоящий волк, только больше, чем обычный в два раза. Самый опасный хищник. Иви хотела показаться стойкой и смелой, вот только запах страха было невозможно скрыть. Ей казалось, что еще какой-то контроль над ситуацией у нее остался, пусть адреналин бил в голову и в сердце, заставляя их работать быстрее. Наверное, стук ее сердце было слышно далеко за пределами леса. Его могли услышать и другие волчата, прибежать сюда… и доесть то, что оставит от нее Лео…

Страх сковывал горло и мышцы. Иви не могла даже подняться в полный рост, потому волк казался еще больше. Он закрывал собой весь обзор, и Иви даже не видела своих подруг, чтобы убедиться, что хотя бы они находятся в безопасности, и Лео не съел их первыми. Может они смогли сбежать, пока Иви отвлекала внимания волка на себя. И зачем она вышла из дома? Зачем пошла за девочками в лес? Знала же, что именно этим все и кончится… Вот таким оказался закат ее жизни. Ранним и печальным. Покрытым океаном крови и сожалений.

Волк так и смотрел на нее, будто понимал что-то. Прошла уже пара минут, или Иви так показалось, а Лео не предпринял ничего. Иви подумала, может он узнал ее? Может он все таки научился контролировать себя, как Ноа и Эван? Эван ведь настолько хорошо контролирует себя, что даже в волка не обращается. Может поэтому именно он и учит остальных волков? Тогда его уроки могли дать свои плоды…

Иви выдавила из себя улыбку, а волк недоуменно приподнял уши и наклонил голову. Она решила заговорить с ним. Если Лео владеет собой, то он поймет ее…

— Лео… Ты понимаешь меня?

Она всматривалась в морду волка, пытаясь разглядеть в ней признаки осознанности, но ничего не поменялось. Он только смотрел и смотрел.

— Это я… Иви.

Это было последним, что она смогла сказать. Потом волк оскалился. Иви поняла, что это конец. Он вовсе не понимал ее, просто игрался, как делают дикие животные, загоняя жертву в угол. Острые когти порвали ее плоть, как острый нож бумагу. Иви не услышала собственный крик, который отражаясь от деревьев, разлетелся по всему лесу. Короткий крик боли принес ей облегчение. Она больше не чувствовала боли, пока когти продолжали вскрывать ее кожу, обнажая душу. Кровь лилась на траву, окрашивая ее в бордовый, брызгала на рыжую шерсть, оставляя на ней следы преступления. Из последних сил Иви поняла руку и дотронулась до волка. Тот отпрыгнул в сторону, будто его окатили кипятком, а затем убежал глубоко в лес.

Лейла и Клара наблюдали за происходящим из-за дерева, где решили остаться на несколько секунд, чтобы пропустить Иви вперед. Лейла зажимала рот Клары руками, вдавливая ладони так, что наверное могла сломать ей челюсть. Слезы текли из глаз обеих неконтролируемым потоком. Лейла проклинала себя за то, что захотела посмотреть, пошла, но главное, решила остаться за этим деревом, а не пойти следом. Лучше бы она послушалась Иви и осталась дома.

Волк давно убежал, но ни одна из девушек так и не сдвинулась с места. Они не шелохнулись, не дрогнули, но так и продолжали беззвучно рыдать. Глаза не хотели отрываться от картины, которая впечаталась в память как татуировка. Они смотрели на истерзанное тело, которое больше не шевелилось. Даже если Иви еще была жива, Лейле хотелось бы, чтобы она поскорее умерла. Она не могла себе даже представить, какую боль она испытывала пока когти раздирали ее тело.

Из леса неспешно вышел волк. Лейла могла с уверенностью сказать, что это был не тот же, что убил Иви. Другой. Он прижимал уши, смотрел только на тело. Лейла хотела бы кинуться вперед, не дать ему подойти к подруге, но страх сковал ноги, не дал ей рвануть и тоже умереть.

С другой стороны вышел единственный, кого она легко могла бы узнать. Эмоции Эвана было прочесть проще простого. Он был шокирован. Боль отражалась в каждом его шаге, который он делал на встречу Иви, будто умерла не просто его знакомая девочка, а самый родной человек. Подойдя ближе, он упал на колени и опустил лицо. Видеть его, обычно такого жизнерадостного, разбитым при виде мертвого тела девушки, которую он едва знал, было необычно, но Лейла понимала его. В тот же момент и сама она упала.

Она не слышала о чем Эван говорил с волком, но вдруг четко осознала, что это был Ноа. Он смотрел на тело осознанным взглядом с минуту, прежде чем наклонился и, к ужасу Лейлы, укусил Иви. Она беззвучно закричала, прокляла его внутри себя. Вот они оборотни. Такие, какими она всегда себе их и представляла: дикие животные, поедающие людей, а она успела довериться им, поверить, что они не желают зла людям. Но укус длился лишь пару секунд. После Ноа ткнул голову Иви носом, будто девушка должна была ожить от этого касания, но та лишь безвольно упала на другую сторону. А затем волк посмотрел прямо на нее.

Лейла нашла в себе силы встать, а затем и поднять на ноги Клару, совсем обессилившую и продрогшую. Она не станет бежать за счет жизни еще одной своей подруги. Бросив последний раз взгляд на тело Иви, Лейла заметила, что волка уже нет. Повертев головой, она поняла, что Ноа скрылся среди деревьев. Эван остался. Он снял с себя пиджак, накрыл им разорванную плоть Иви, убрал с лица окровавленные пряди. Лейла замерла, наблюдая за тем, как бережно Эван гладил Иви по голове, будто пытался сказать, что все будет хорошо. Но ведь она была давно мертва, зачем все это? Неужели боль от ее потери мог испытать кто-то еще? Кто-то жалел о случившемся еще больше, чем она или Клара? Кто-то винил и себя в случившемся?

Долго задаваться вопросами не пришлось. Посидев у тела еще немного, Эван пошел прямо к Лейле и Кларе. Лейла попыталась сбежать, помочь Кларе бежать тоже, но та едва не теряла сознание, с трудом стояла на ногах. Эван догнал их быстрее, чем подруги смогли отойти от дерева.

— Я хочу помочь, — сказал Эван.

— Мне не нужна твоя помощь.

— В лесу полно оборотней, ты же знаешь, Лейла. Я выведу вас в город, а потом вернусь, чтобы помочь Иви.

— Иви мертва! Чем ты поможешь ей? Почему он убил ее? Почему Ноа укусил ее? Хотел доесть то, что осталось?!

— Помолчи, пожалуйста. Я не смогу сдержать больше одного волка.

— Отвечай!

— Она жива. И будет жить, если укус подействует.

— Что?..

— Укус оборотня может сделать из человека такого же оборотня. Для этого нужны разные условия, но думаю, — он обернулся, чтобы посмотреть на тело, — что у нее получится. Она будет жить. Я сделаю для этого все, что в моих силах.

— Будет жить?.. — не веря сказанному, повторила Лейла.

— Давай я понесу ее, — предложил Эван, помогая Лейле освободиться от висящей на шее Клары. — У нее сильный шок, так что идти она не сможет. Я доведу вас до твоего дома, а затем вернусь к Иви, — повторил он. — И больше никогда не выходите на улицу в полнолуние.

— Это я виновата. Я пошла сюда. Иви пришла, чтобы отговорить меня, вернуть домой…

Эван остановился, обернулся к Лейле. Его лицо вдруг обрело жестокие черты. Клара на его руках давно потеряла сознание.

— Поздравляю, можешь винить себя в ее первой смерти.

Луна, словно насмехаясь, освещала поляну между листьев деревьев. Ее неласковые лучи касались тела Иви, словно хотели потрогать жертву, случайно принесенную им. Слабое дыхание выдавало остатки жизни, теплящиеся в теле, которое еще недавно было мертво. Вернувшись с того света, Иви даже не пришла в себя. Она не шевельнулась, не издала ни звука, просто задышала. Пиджак прикрывал ее раны, хоть и не скрывал всей крови, растекшейся по траве. Со стороны могло бы показаться, что Иви уснула под деревом, прямо в его корнях, найдя такую кровать удобной.

Эван бы подумал именно так, если бы не знал, что Иви была мертва еще минут пятнадцать-двадцать назад. Он сам проверял ее пульс, знал, что его нет. Теперь, вернувшись к ней, чтобы забрать домой, он ощутил, как слабо бьется ее сердце, пока его собственное трепетало от радости. Но радость эту по-прежнему омрачало горе… Как она отреагирует проснувшись? Как будет жить дальше? Будет ли бояться их всех, как огня, зная, что они виноваты в ее смерти? Неся окровавленное тело в лагерь, Эван размышлял еще над тысячей вопросов, но после каждого в его голове звучала благодарность за то, что Иви снова была жива.

Глава 4

Сердце Иви едва билось, и Эван начал переживать, что возвращение из мертвых идет не по плану. До этого он никогда не имел дел с обращенными волками, а потому не представлял, как те превращаются в оборотней. Вдруг одного укуса не достаточно? Ноа не опытный волк, может не знать чего-то. Может он просто не дорос до того, чтобы обращать людей.

Но у Эвана даже мысли не было, чтобы перестать бороться за жизнь девушки. Если укус ее не спас, то он спасет. Вернувшись в свою хижину, он осторожно положил Иви на стол, который должен был использовать для осмотров. За то недолгое время, что они находились в Кингсбери, он Эвану ни разу не пригодился. Стараясь не обращать внимание на дикое волнение и поднимающийся внутри гнев, парень сразу кинулся к полкам, на которых лежали травы и стояли готовые отвары и мази. Взяв тот самый бутылек, который ему вернула Иви, Эван вернулся к телу. Кровь перестала течь из грубых ран, но теперь грозила быстро засохнуть. Эван успел буквально собрать девушку по частям еще на поляне, когда пытался вернуть раненые внутренности на места. Если обращение пойдет как надо, то недостающие части отрастут сами по себе. Эван успел забыть, как подбирал девушку на поляне, но стоило ему увидеть исполосованные грудь и живот, как воспоминания вернулись.

Зов луны все еще действовал на парня, потому волна злости с новой силой поднялась внутри. Глубоко вдохнув, Эван принялся осторожно оттирать кровь, чтобы нанести мазь. Когда каждая даже мелкая ранка была обильно покрыта лечебной смесью, Эван принялся варить свежее зелье. Ему его научила мать. На всякий случай. Кто бы знал, что такой наступит. Она все сетовала, что знай она этот рецепт раньше, то смогла бы спасти брата и его жену. Благодаря ей Эван сможет спасти невинную душу. Зверобой, ромашка, кора дуба, тысячелистник и крапива. Пока отвар варился, он нашел настойку прополиса на спирте, который Фрэнк успел стащить в городе, у какого-то бездомного. Эван сразу же отобрал бутылку, и хорошо, что сделал снадобье. Иви не глотала, жидкость просто стекала по горлу, а Эван следил, чтобы девушка не захлебнулась.

Раны стали мокнуть. Прошлось промыть их раствором с древесной золой, благо этого искать не пришлось. После настало время пить травяной отвар. И снова никакой реакции.

Эван слышал, как медленно бьется сердце Иви. Но главное ведь, что оно работало. Об остальном он способен был позаботиться.

Спустя какое-то время, Эван не знал точно сколько он бегал вокруг девушки с разными склянками и баночками, раны стали затягиваться. Касаясь ее руки парень отчетливо чувствовал, какую агонию Иви испытывала, когда отрастали новые ребра и пальцы на руках, но внешне ее лицо ни капли не изменилось. Вытирая десятой тряпкой, из вещей, принесенных самой Иви, выступившую кровь и оставшуюся золу, Эван обновил мазь, уже третью, которой пытался заживить мышцы.

Пульс Иви участился. Где-то сорок ударов в минуту. Теперь она глотала отвар, который Эван снова и снова заливал девушке в рот, стараясь оживить. Хороший знак.

Позволив себе выдохнуть, Эван оперся рукой о стол, но так и не смог оторвать взгляда от лица Иви. Он морщился, пока она выглядела так, будто только прилегла поспать. Впервые в жизни Эван хотел навредить другому оборотню. Умом он понимал, что Лео не виновен. Он не мог себя контролировать. Но сердце требовало разорвать волчонка на части. А потом может отомстить и Лейле? Вспомнив о ней, Эван подумал, как бы он отреагировал, если бы не Иви, а Лейла или Клара попала под когти Лео. Он переживал бы, но злиться? Нет. Эван бы не злился на Лео.

Подойдя ближе, Эван склонился над лицом Иви. Слабое дыхание обдало его кожу. Судьба так посмеялась над ним: обратила девушку, которая ему понравилась? Да еще и таким жестоким способом.

Эван обновил мазь, вновь напоил девушку отваром. Пульс почти пришел в норму, кости отросли, а мышцы постепенно затянули новую грудную клетку. Шрамы все равно останутся. На пальцах и шее тоже. Решив, что теперь уж Иви точно выживет, Эван решил выйти на улицу.

Светало. Прохладный утренний воздух чуть привел сознание в норму, улетучивая последнее влияние луны. Скоро к лагерю стянутся остальные.

Будучи взрослым волком, к тому же находящимся на вершине иерархии, Эван прекрасно справлялся со своими мыслями. Молодые волчата долго учатся скрывать слишком уж яркие вспышки, вроде радости или скорби. Оборотни не слышат все мысли друг друга, только то, что пытаются сказать специально, но некоторые фразы все равно проскальзывают. Так Артур за несколько километров от лагеря зовет тех, кто обратился неподалеку. Эван не стал ничего говорить о случившемся, оставив трагедию до возвращения волчат в лагерь. Артур сильно расстроится, когда узнает, что произошло. Но больше всего Эван боялся за реакцию Лео. После того как влияние луны прошло, гнев Эвана на волчонка немного остыл, но не исчез бесследно.

— Почему она? — спросил Эван у ветра. Ответа ожидаемо не последовало.

Ему было жаль Иви. Может стоило караулить ее у дома, не давая выйти? Артур ведь говорил, что запретил Иви приближаться к лесу, даже если Лейла и Клара пойдут туда. Почему не послушала? Почему он сам не услышал три бешено бьющихся сердца? Потому что слабак?

Долго убивать себя мыслями Эвану не пришлось. Еще из чащи леса был слышен смех Фрэнка и Шона. Эван не знал причину такой радости, но знал, что скоро она закончится.

Первым Эвана заметил Фрэнк. Его лицо вытянулось от удивления.

— Что с тобой? — спросил он, подхватывая с травы свою одежду. Эван оглядел руки, которые были в крови. Белая рубашка превратилась в красную. — Ты обратился и сожрал кого-то что ли?

— Не, — ухмыльнулся Шон. — Он не обращаясь кого-то сожрал.

— Эван бы пальцем никого не тронул, даже обратившись, — сказал Тимоти, вылетевший из леса пулей. Он осмотрел старшего товарища, но больше ничего не сказал, принявшись одеваться.

— Правда, — устало сказал Эван. — Я никого не убил.

Внезапно атмосфера стала холоднее. Шон замер с футболкой в руках, успев надеть только шорты.

— Кто-то из наших угодил куда-то? — спросил Фрэнк. — Тут вроде нет охотников.

Эван покачал головой.

— Почему ты даже не думаешь об этом? — едва не взорвался Шон. — Кто-то в город выбежал что ли? Ранил кого-то? Не молчи.

— Ранил. Но не в городе.

— Черт, — выругался Фрэнк. — Какие-нибудь обычные охотники?

Эван не успел ответить, когда из леса выбежал Лео. Напрягшись, он смотрел как волчонок несется прямо к ним. Весь в крови с головы до ног. Волна гнева вновь пронеслась по телу, и трое стоявших рядом оборотней обернулась, чтобы посмотреть на того, кто вызвал в Эване эти эмоции. Следом, еще в обличие волка, из-за деревьев показался Ноа. Он поджимал уши.

«Живая», — мысленно сказал Эван.

— Живая? — переспросил Тимоти. — Кто?

Лео влетел в хижину Эвана, не встретив сопротивления. Его истошный крик раздался и на улице, и в голове каждого оборотня в радиусе пары километров. Вот и началось…

«Нет, нет, нет», — зазвучало следом. — «Только не она».

— Иви, — прошептал Шон. — Он убил ее.

— Она обращена, — поправил его Эван, а затем зашел в хижину.

Лео стоял на коленях перед столом, на котором прикрытая покрывалом, лежала Иви. По плечам, Эван понял, что парень рыдает. Как бы он не злился в тот момент на Лео, Эвану было его жаль.

— Иви жива, — сказал он, но Лео будто не услышал. — Ноа укусил ее. Я всю ночь пытался не дать ей умереть. Через несколько часов Иви восстановится. И если она увидит тебя в крови и слезах, то сразу поймет, что… — Эван замолчал на полуслове. Этим он сделает только хуже.

— Тебе нужно привести себя в порядок, — сказал вошедший Ноа. — Лео.

Тот не отреагировал, захлебываясь слезами.

— Она будет бояться каждого, — обратился Ноа уже к Эвану. — Любой из нас мог ее убить. Рано или поздно придется сказать ей кто это был.

— Но не сегодня.

— Я унесу его. Он тут не помощник.

Подхватив на руки не сопротивляющегося волчонка, Ноа ушел, оставив Эвана наедине с Иви. Пульс поднялся до семидесяти, прямо как у здорового человека. У оборотней в людском обличие сердце билось чуть быстрее, примерно на десять единиц, из-за ускоренного метаболизма, так что можно было считать, что Иви еще не пришла в норму. Решив, что прошло достаточно времени, Эван залил в рот девушке очередной отвар. Если в ее организм не будут поступать питательные вещества, то ни о каком выздоровлении речи быть не могло.

Приоткрыв ткань, Эван осмотрел раны. Почти затянулись. Вытерев свежую кровь, он нанес новую мазь.

Он вспомнил их первую встречу. Тогда Иви будто совсем не испугалась его, хотя Эван отчетливо чувствовал ее страх, а увиденная картина не оставила бы равнодушным даже самого стойкого человека. Иви восхитила его. Но как бы стойко она не перенесла увиденное обращение волка в человека, пережить собственную смерть так легко у девушки не получится. Когда Иви очнется, как она себя поведет? Закричит? Нападет на них? Разрыдается? Или сразу обратится и убежит. Стоило быть готовым к самому плохому варианту, то есть к последнему. Новообращенный оборотень, в теории, контролирует себя хуже, чем рожденный волчонок, обратившийся в первый раз.

Двери скрипнули, заставив Эвана оторвать взгляд от расслабленного лица Иви.

— Ты молодец, — сказал Ноа. — Уверен, что без тебя, она бы не выжила.

— Как Лео?

— Никак. Шон вызвался посидеть с ним. Каждый… напуган. Они никогда не сталкивались с таким раньше. Все таки отец и остальные неплохо смотрят за волчатами в полнолуние. Мы справились хуже.

Эван просто кивнул. Тяжело с этим не согласиться. Но одно упоминание отца Ноа заставило Эвана скривиться.

Ноа подошел ближе, будто до этого боялся смотреть на девушку. Иви — его творение. Со временем другие оборотни будут замечать, что ее запах похож на Ноа, а это значит то, что он ее создал. Зачастую, по крайней мере в их стае, никто не обращает людей, и для самого Ноа такое в новинку. Понятно, что он боится, но ему придется принять ответственность за обращенную.

— Почему ты обратил ее? — спросил Эван. Ноа не сразу ответил.

— Если бы она умерла, то ее тело рано или поздно нашли бы люди. Я не хочу, чтобы о нас узнал кто-то еще. Перебираться на новое место… не выгодно.

Выгодно… Не выгодно. Эван такими единицами не мыслил. Если бы он мог, то обратил бы, наверное, любого человека, которому грозила смерть. Особенно если бы в этом был виновен кто-то из его стаи. Если бы Эван мог, то обратил бы Иви не раздумывая. Но он не мог.

— Мне было ее жаль, — добавил Ноа спустя пару минут. — Она глупая, раз пошла в лес в полнолуние, несмотря на наши предупреждения, но… Это не повод для смерти.

— Она пошла в лес, чтобы спасти своих подруг.

Ноа с недоверием посмотрел на Эвана. Открыв свои воспоминания, последний позволил всем волчатам по близости услышать его разговор с Лейлой. Ноа лишь тяжело вздохнул.

— Не злись сильно на Лео, — перевел Ноа разговор в другую сторону. — Ты же знаешь, что он не виноват в случившемся.

— Так заметно, что я злюсь?

— Нет. Просто я хорошо тебя знаю.

Спустя час в хижине появился еще один гость. Артур несмело постучал в двери, и, не дожидаясь ответа, вошел внутрь. В отличие от Ноа, он не побоялся подойти к столу, на котором лежала Иви. Эван чувствовал, что Артур испытывает те же эмоции, что и он сам: отчаяние от потери, страх за будущее, злость…

— Как она? — спросил Артур.

— Жить будет, — ответил Эван. Он успел еще несколько раз заменить мазь, напоить девушку отваром… Пульс вырос, как если бы Иви обратилась в волка, и был выше ста шестидесяти. Метаболизм ускорился, и раны затягивались стремительно. Обычно волчатам требовалось больше времени на восстановление, но то ли передавшаяся часть сил Ноа, то ли отвары, которые ей давал Эван, заставили Иви восстанавливаться с необычайной скоростью. — По моим подсчетам, в течение пары часов, она может прийти в себя.

— Думаете, она будет бояться нас?

— Однозначно, — сказал Ноа. — Меня, конечно, никто не убивал, но не думаю, что это хорошие воспоминания.

— Нужна помощь?

— Нет, я справляюсь, — попытался улыбнуться Эван. Он понимал, что Артур пришел сюда не ради него, скорее из-за Иви, но предложить другу ничего не мог.

— Пригляди за Лео, — попросил Ноа. — Кажется Шон уже измучился.

Кивнув, Артур удалился, но успел бросить еще один взгляд на Иви.

Словно слыша их разговор, спустя два часа, Иви пришла в себя. В это время Ноа смотрел в окно, а Эван проверял сколько всего ему придется восстановить из трав и настоек, после такого интенсивного лечения. Иви молниеносно соскочила со стола, метнулась и забилась в угол. Она вцепилась мертвой хваткой в покрывало, которым была укрыта, и широко распахнутыми глазами смотрела вокруг. Примерно двести пятьдесят ударов в минуту. Еще немного и девушка обратится.

Первым отреагировал Ноа. Он поднял руки вверх, словно пытаясь показать Иви, что он безоружен. Включив все свои способности в дипломатии, он медленно начал приближаться к ней.

— Иви… Все в порядке, ты жива.

— Нет, нет, нет…

— Эван всю ночь боролся за твою жизнь, и ты совершенно точно жива.

— Он… Он… — говоря это, Иви беспокойно осматривалась, не задерживая ни на чем взгляда. — Убил меня.

— Иви, — позвал ее Эван, надеясь, что его голос сможет привести девушку в чувства. Если Иви видела их обращение, то значит знала, что Эван оставался человеком даже в полнолуние. Это сработало, и Иви посмотрела на него. — Мы не желаем тебе зла.

Осторожно приблизившись, Эван протянул девушке руку. Та вцепилась в нее мертвой хваткой. Стало больно, но он лишь улыбнулся: по сравнению с тем, что она испытала сегодня ночью, это ничто. Пульс снизился.

— Для начала, тебе стоит переодеться.

Эван дал Иви одежду, ту, что она принесла из дома. Может знакомый запах поможет успокоиться, хотя и была вероятность обратного эффекта. Сам Эван надел новый пиджак, из той же партии, рубашку он сменил чуть раньше, чтобы не пугать девушку ее же кровью.

Иви еще не успела до конца застегнуть все пуговицы на кофте, когда двери хижины без предупреждения распахнулись. Стоило закрыть их на замок. На пороге стоял Лео. По его виду было тяжело сказать, испытал ли он облегчение из-за того, что девушка, которая ему нравилась, оказалась жива, или из-за того, что его жертва выжила. Эван точно знал, что Иви не узнает Лео по запаху, не сможет понять, что это он убил ее, но присутствие посторонних заставило парня забеспокоиться. То, что Иви доверяла Эвану и Ноа, еще не значило, что она так же быстро подпустит и остальных. С другой стороны, Лео ведь был не чужим ей человеком…

— Иви… — выдохнул Лео.

Иви напряглась. Выплеск адреналина не значил ничего хорошего. Едва заметив волчонка, Иви закричала. Она забилась в тот же угол, закрыла голову руками, будто так могла защититься. Ноа кинулся к ней, прижал девушку к себе и принялся качать, как маленького ребенка, будто так мог легко успокоить ее.

— Что? — Лео был потерян. — Почему она боится?..

— Она узнала тебя, — сказал Эван. — Она еще тогда поняла, кто на нее напал.

Не дожидаясь реакции Лео, Эван взял его за плечи и вытолкал на улицу. Вокруг хижины собрались едва не все волчата. Остальные не сидели в своих домиках, наблюдали за всем издалека. Эван осмотрелся вокруг, будто что-то или кто-то мог помочь ему в сложившейся ситуации. Как Лео должен был реагировать на такое? Как переживет это? Иви будет бояться именно его больше остальных. Такое сильно ранит волчонка.

— Что мне делать?.. — тихо спросил Лео.

— Со временем она перестанет тебя бояться, — заверил его Эван. — Просто дай ей время. Уверен, что она простит тебя. Ты ведь сделал это не специально.

Лео, кажется, этого даже не услышал.

Из окна хижины выскочил волк, и, запинаясь, пронесся в лес. Ни у кого не было сомнений, что это была Иви. Возникший рядом Ноа, постепенно меняя обличие на волчье, отдавал приказы:

«Лео, ты останешься в лагере».

Собравшийся было кинуться в лес Лео, замер и поник.

«Артур, Тимоти, вы со мной. Разделимся. Нужно найти ее до того, как она дойдет до города. Эван, пригляди за Лео».

И Эван, и Лео еще пару минут смотрели вслед волкам. Затем, не сказав ни слова, Лео развернулся и ушел к себе в хижину. Как только дверь за ним закрылась, Эван принялся мерить лагерь шагами. Лео слишком расстроен, чтобы отправиться на поиски Иви, и наверняка понимает, что сделает только хуже, если встретит девушку в волчьей форме. Возможно Ноа просил присмотреть за Лео, чтобы тот ничего с собой не сделал, но разве он мог?

Эван слышал мысли Ноа и Артура, которые пытались дозваться Иви, спрашивали друг у друга, не нашел ли ее кто. Тимоти молчал, как и обычно, но Эван был уверен, что парень сделает все возможное, чтобы найти Иви. Но прошло уже примерно полчаса, а изменений не последовало. Эван метался по лагерю, пугая оставшихся волчат еще больше, отчего те стали разбредаться по своим хижинам. Лео не появлялся на улице, и в конце концов Эвана одолели мысли о том, что он тоже должен искать Иви. Втроем весь лес не прошерстить.

Он шел и звал ее про себя. Надеялся, что за то короткое время, пока Эван ухаживал за Иви, между ними могла установиться мысленная связь, но каждый его зов оставался без ответа. Ноа отреагировал спокойно на то, что Эван ушел из лагеря, и обозначил территорию, на которой они уже были.

Эван пытался мыслить как она. Куда бы Иви бежала в первую очередь? В город, хоть тот и находился в противоположной стороне от той, куда она рванула? Может даже к своему дому. Маленький город тоже издает шум, что способен напугать волчицу, которая и так находится в ужасе. Эван успокаивал себя так: Иви не убьет никого, не поднимет на уши целый город. Зато была возможность, что она будет на знакомом ей месте, но в лесу. Туда Эван и решил отправиться, переходя на бег. Жесткие ветки хлестали по телу, порвали рукав пиджака, но парень не сбавлял скорости. Любая рана казалась ему царапиной, после сегодняшней ночи. Ее раны были страшнее.

Оказавшись на той поляне, где они впервые встретились, Эван замер. Он прислушался к звукам, прикрыв глаза. Кроме шума реки, услышал скулеж. Гарантий не было. Это мог быть и обычный волк. Подгоняемый надеждой, что нашел Иви, Эван поспешил на звук.

Возле реки лежала она. Волчица, сбежавшая из его дома. Меньше, чем типичный оборотень, но больше, чем обычный волк. Ее окрас был иссиня-черным, словно ночное небо. К ней тянулась дорожка крови. Причина нашлась сразу же. Из задней лапы торчала заостренная палка. Потому волчица так скулила. Ей было не только страшно, но и больно. Снова.

Эван сбежал по каменистому склону, побежал к волчице, но замер, когда она зарычала. Правда смотрела при этом она совсем без агрессии. Наверное, чувствовала себя загнанной. Эван присел и примирительно поднял руки. Она могла и укусить его, но убить — нет. Пока он жил в их родной общине, многие волчата впервые обратившись кусали и царапали его. Руки Эвана были в шрамах, поэтому еще один вряд ли мог его хоть как-то обидеть.

— Иви, — позвал он ласково. — Это я — Эван.

Она внимательно слушала его, оскал исчез. Эван сделал пару осторожных шагов ближе, и когда понял, что Иви не против него, быстро оказался рядом.

— Я помогу тебе, ладно? Вытащу эту палку. Если укусишь, то ничего страшно, — улыбнулся Эван. Она и не вспомнит этот разговор, когда вернется в человеческий вид.

Эван знал, что лучший вариант, это резко выдернуть палку. Боль будет недолгой и не такой сильной, как если медленно вытаскивать ее. Где Иви вообще умудрилась найти такую острую? Без предупреждения взявшись за палку, Эван резко вырвал ее. Волчица вскрикнула от боли, попыталась укусить, но клацнула зубами рядом с рукой.

А затем конечности волка стали приобретать человеческий вид. Постепенно шерсть исчезла, а мышцы и кости уменьшались. И вот перед Эваном на камнях лежала не волчица, а Иви. Она затравлено огляделась по сторонам, попыталась вскочить на ноги, но не смогла. Увидев кровь и сквозную рану, она шумно выдохнула:

— Опять кровь…

— Оно быстро заживет.

Только сейчас Иви поняла, что была не одна. Она вздрогнула, отползла к огромному валуну, у которого устроилась будучи волчицей. Заметив, что была без одежды, Иви поспешила прикрыть руками грудь, изуродованную шрамами. Эван снял с себя пиджак. Отдавать его живой Иви было куда приятнее, чем накрывать им ее мертвое тело…

— Ты привыкнешь к тому, что всякий раз обращаясь в волчицу будешь оставаться без одежды. Каждый оборотень проходит через такое, — но сказав это, он отвел взгляд в сторону. — Мы привыкли видеть друг друга нагими.

— Не уверена.

Кровь залила все ближайшие камни, но рана затягиваться не спешила. Видимо Иви еще не до конца перестроилась в оборотня и не обладала быстрой регенерацией. То, что она так быстро вернулась в обличие человека, уже было чудом, а чудес на сегодня было явно достаточно.

Эван оторвал край своего рукава и, намочив его в реке, промокнул кровь. Иви дернулась.

— Прости.

— Ты на меня все рубашки переведешь, — сказала Иви, наблюдая, как Эван оторвал и второй рукав, чтобы перевязать первый кусок ткани.

— Ничего. Найду новые.

Иви вся сжалась, прикрываясь пиджаком.

— Так больно…

— Обращаться?

— Да. Будто все кости сломали.

— По сути, так и есть. Сначала ты разрываешь свою человеческую оболочку, чтобы выпустить звериную, а затем наоборот. Одно умирает, чтобы появилось другое, и так может быть несколько раз за день.

— Ты выглядишь как человек, — сказала Иви. Эван кивнул.

— Сейчас я и есть человек.

— Но я ни разу не видела тебя волком. Почему ты не обратился в полнолуние? — спросила она. Эван ждал этот вопрос, но позже и в других обстоятельствах. Неловко улыбнувшись, он не сразу нашел, что сказать. — Ты так хорошо контролируешь это?

— Нет, — сдался он. — Кажется у обычных людей это называют инвалидностью? Когда у кого-то серьезные проблемы со здоровьем, из-за чего он сильно отличается от остальных людей.

— Ты не можешь обращаться?

— Да. Я родился слабым и больным. Мама выходила меня, но... Я не такой сильный и быстрый, как другие оборотни. И обращаться я тоже не могу. Может быть дело в том, что я родился сразу человеком…

Иви будто пропустила это мимо ушей, а может просто не придала особого значения.

— Ты слышишь ее зов в полнолуние?

Ей не нужно было уточнять чей именно, чтобы Эван понял. Луны.

— Да. Но даже это не помогает мне обратиться. Нам нужно вернуться в лагерь, — сменил он тему, давая понять, что пока задавать вопросы по этой теме больше не стоит. — Я могу предложить тебе два варианта. Первый: я могу понести тебя на руках. Второй: я отдам тебе свою обувь, — он глянул на кроссовки. — Сам я смогу дойти и босиком. Тебе пока не хватает инстинктов и привычки. Но твоя нога вряд ли позволит идти.

Иви молчала, смотря куда-то в сторону. Она плотно укуталась в пиджак, надев его, но у Эвана даже мысли не возникло, чтобы смотреть куда-то кроме ее огромных напуганных глаз… Потому что красивее их он еще никогда не видел. Он пытался одернуть себя, заставить думать о чем-то еще, но вместо этого продолжал вглядываться в ее лицо, изучая и запоминая. Эван не мог отбросить и противную ему мысль о том, что он даже немного рад тому, что Иви стала оборотнем. Ведь теперь у него не будет причины прогонять девушку из лагеря… Лучше бы она жила и дальше своей обычной жизнью, чем приняла такую судьбу.

— Первый, — наконец сказала Иви. — Я и правда не смогу идти сама.

Эван с легкостью поднял ее на руки. Он тяжело вздохнул, так не вовремя вспомнив, как нес ее в лагерь этой ночью. Иви закинула руку ему на шею, некрепко сжав пальцы на плече, и это отрезвило Эвана. Теперь она была живой и почти здоровой.

До лагеря дошли без происшествий. А получившие мысленное сообщение Ноа, Тимоти и Артур уже ждали их. Убедившись, что Иви вернулась, все кроме Ноа ушли.

— Твое обращение произошло так быстро, — задумчиво произнес Ноа, пока Эван осматривал начинающую заживать рану. Все в порядке, просто медленнее, чем у других волков. Он заставил Иви выпить еще немного той настойки, которой он пичкал ее ночью. — Но мы почти никогда не видели обращенных волков.

— Я хочу домой, — тихо сказала Иви, а затем шмыгнула носом. Они впервые видели, как девушка плачет. — Я хочу домой…

— Прости, Иви, — сказал Ноа. — Но ты обратилась, увидев Лео…

— Потому что он убил меня.

Несмотря на слезы голос ее стал жестким.

Конечно Иви поняла. Она единственная из трех девушек различала их в волчьем обличии. Лейла так и не поняла, кто именно убил ее подругу. Ноа она узнала лишь потому, что тот мог себя контролировать.

— Но ты обратилась, — парировал Ноа. — Испугалась и обратилась. Разве ты помнишь хоть что-то?

Иви качнула головой, поджав губы.

— Твои родители не оборотни, они не смогут защититься от тебя, когда ты внезапно обратишься. Разве тебе хочется подвергать их опасности? Мы научим тебя контролировать себя. Свои инстинкты и реакции. Каждый из нас когда-то спонтанно обращался. Скажу по секрету, но некоторые до сих пор делают так, — Ноа улыбнулся. — Но мы научились. И ты сможешь. Я не смогу держать тебя в заложниках, но думаю, ты и сама понимаешь, что опасна для людей. Останься на время, пока не научишься контролировать себя. Затем сможешь вернуться домой.

— Ладно, — глухо ответила Иви. Выбора у нее все равно не было. Эван был уверен, что она согласится.

Солнце уже садилось, и пускай было не поздно, за окном хижины царила тишина. Все волчата сидели у себя, боясь высунуть нос. Мрачная и скорбная атмосфера накрыла лагерь.

Эван выдал Иви новую одежду.

— Оставайся здесь, — сказал он. — Я поживу с Ноа.

— Но это же твой дом…

— Он им и останется. Тут много моих вещей, но я не стану мешать тебе ночью.

— Сегодня мы закроем тебя, — вмешался Ноа. — На случай если ты внезапно обратишься.

— Я понимаю.

Эван был уверен, что Ноа корит себя за случившееся. Он оказался недостаточно сильным и надежным, чтобы не дать волчатам натворить бед. Теперь, как главный, Ноа расхлебывал то, что получилось.

Пожелав спокойной ночи, Ноа вышел из хижины. Эван последовал за ним, но на пороге задержался. Иви испугано смотрела на него, сидя на краю стола. Чего именно она боялась? Его ли? Будущего? Или все еще не могла отойти от уже произошедшего?

Может ему не стоило оставлять ее одну?

— Болит? — спросил он.

— Да.

— Если дам тебе еще больше отвара, то может начать тошнит. Кстати, ты ведь не ела весь день…

— Я не хочу.

Еще бы. После пережитого она еще несколько дней могла бы отказываться от еды только из-за переживаний.

— Раз ты теперь одна из нас, то тебе можно узнать об оборотнях больше.

Эван думал, что Иви может отреагировать на это плохо: скажет, что не такой ценой ей хотелось бы удовлетворить свое любопытство, но девушка просто смотрела на него в ожидании.

— Мы обладаем силами, которые в книгах называют магией.

— Говорите заклинания?

— Нет, — усмехнулся Эван. — Оставим это ведьмам. У каждого что-то свое. У тебя тоже появится.

— А твоя какая?

— Я покажу.

Эван протянул Иви руку. Она не колебалась, тут же вложив в нее свою. Значит боялась Иви вовсе не его. Эван улыбнулся.

— Так и? — спросила она. — Что я должна увидеть.

— Ты ничего не увидишь. Только почувствуешь.

Иви нахмурилась. Эван давно привык к боли, и едва ли ощущал ее в своей ноге. Не больше, чем комариный укус. Но Иви ощущала все совсем иначе. Ее вдруг осенило.

— Не болит… Но почему?..

Эван прервал ее ответом:

— Ты просто не поняла, что я забрал твою боль, когда мы шли по лесу. Может мыслей было много.

— Спасибо…

Впервые за этот день, на лице Иви появилась слабая улыбка. Эван не хотел отпускать ее руку, лишь бы она снова не почувствовала боль, но пришлось.

— Спокойной ночи, — сказал он, остановившись в дверях.

— Спокойной ночи…

Закрыв двери на замок, Эван поспешил зайти в дом Ноа. Останься он, то провел бы всю ночь на пороге дома, карауля сон Иви. И когда он успел к ней так привязаться?

Глава 5

Ночью Иви все же заснула, укутавшись в вещи, которые пахли домом, и покрывало, напоминавшее об Эване. Запахи усилились. Никогда еще девушка так отчетливо не чувствовала каждую ноту, хоть и не могла описать чем именно пахло.

Снился дом и обращение. Сначала то, как Лео убивал ее, потом то, как кости и мышцы росли заново. То ли фантазия была такой бурной, то ли Иви и в правду помнила даже это. В какие-то моменты боль уходила, и девушка вспоминала о чудесной способности Эвана.

Просыпаясь в поту, Иви выглядывала из окна, которое заколотили, пока волчата искали ее по лесу, и смотрела на соседнюю хижину, где были Эван и Ноа. Честно говоря, она бы предпочла, чтобы кто-то из них остался с ней, потому что быть одной внезапно оказалось страшно. Иви боялась, что обратится, потом боялась, что все это страшный сон и после роковой встречи в лесу, она не выжила. Казалось, что сейчас она откроет глаза, а впереди белый свет и ее определят то ли в ад, то ли в рай

Размышляя о произошедшем, Иви почти смирилась с тем, что она теперь оборотень. Хлопот не оберешься, но все лучше, чем быть мертвой. Пару дней она побудет в лагере, а потом ее наконец-то отпустят домой. Точно, так и будет.

Прокручивая в голове события после воскрешения, Иви снова подумала об Эване. Он совсем не пугал ее. Если Ноа все же вызвал у девушки опасения, то появление Эвана стало скорее спасением. Может все дело было в том, что в полнолуние Иви не видела его в волчьем обличие? Он будто был для нее таким же человеком, попавшим в необычные обстоятельства. Правда на деле он был оборотнем, и тоже опасным. Но Иви теперь одна из них, а значит и бояться ей нечего, верно?

И зачем только она пошла тогда в лес? Нужно было бросить Лейлу и Клару на произвол судьбы. Не делай добра Иви была уверена, что обе в порядке. Волчата бы их не бросили, случись и с ними что-то. Ее же выходили. Обе сейчас были дома, целые и невредимые. Может быть они договорились оставить все в прошлом? Забыть об Иви?

Обнимая покрывало, Иви вспоминала о том, как Эван нес ее на руках от реки. Эти воспоминания были куда приятнее, чем собственная смерть. А потом внезапно наступило утро.

Первым Иви услышала чьи-то мысли. Но они были такими расплывчатыми, совсем не оформившимися, будто бы говорили из под толщи льда. Но это означало, что кто-то проснулся. Затем услышала голоса. Выглянув в окно, Иви увидела, как Шон и Фрэнк умывались. Решив, что скоро вспомнят и о ней, девушка вернулась на стол. Ждать и правда пришлось недолго.

Двери отворились, и на пороге оказался Эван. Впервые он выглядел будто совсем не спал. Под глазами залегли темные мешки, плечи опустились вниз, но несмотря на это, на губах была легкая улыбка. Засмотревшись на седые пряди в волосах парня, Иви задалась вопросом: было ли это следствием проблем с его рождением?

— Спала? — спросил Эван, заходя внутрь. Иви думала, что он будет осматривать свое жилище, вдруг она что-то натворила, но парень не обращал внимания ни на что кроме нее.

— Да, наверное. Снились кошмары всякие. А ты?

— Не особо. Со временем ты привыкнешь к новой жизни. Но пока есть вероятность, что от любого выплеска адреналина ты обратишься. Честно говоря, это может произойти даже не из-за страха. Организм может просто не справиться. Так что, — Эван прошел вглубь помещения и взял с полки какие-то травы. — Пока стоит попить успокаивающие травы. Не скажу, что это будет вкусно.

— Ничего. Я не хочу снова обратиться.

— Я буду учить тебя, — улыбнулся Эван, насыпая травы в деревянную кружку. — И заодно следить, чтобы ты не обратилась.

— Ты? — удивилась Иви. — Но ты ведь не обращаешься.

Уже после того, как слова вылетели из ее рта, Иви осознала, что сказала. Это могло задеть Эвана, а портить с ним отношения точно не входило в планы девушки. Вряд ли он гордился тем, что был единственным, наверное, оборотнем в стае, который не мог принимать волчье обличие. Эван заговорил раньше, чем Иви открыла рот.

— Несмотря на это, я многое знаю об обращении и том, как научиться себя контролировать. Что тебе снилось? Тебе нужно спать, потому что от усталости тоже есть шанс обратиться. Нужно понять, что именно тебя тревожит. Помимо того, что ты теперь оборотень.

— Как я умирала. Я помню все в мельчайших подробностях

— Не рассказывай, чтобы не зациклиться. Что-то еще?

— Было больно, будто кости и мышцы заново росли

— Странно, что ты это тоже помнишь.

— Так и было?

— Да Лео Разорвал тебе грудную клетку. Твои органы, кости и мышцы росли заново. Из-за того, что рана серьезная, несмотря на волчью регенерацию, останутся шрамы.

— Подумаешь Всяко лучше, чем смерть.

Эван покрутил кружку в руках, задумавшись.

— Как будто, — продолжила Иви, — мне и сейчас жарко. Органы будто гуляют внутри, а под кожей огонь горит. Может потому что не выспалась

— Тебе всегда так плохо, когда не высыпаешься?

— Нет

— Ладно, давай нальем тебе чай и накормим тебя.

— Я не хочу есть.

— Но тебе нужно. Не будешь есть, не восстановишься.

Пока Иви пила, Эван справился о состоянии ее ноги, и размотав повязку, довольно улыбнулся. К удивлению Иви, не осталось даже шрама.

Иви хотела слезть со стола, но не успела, закашлявшись. Горло будто сдавило, хотелось выплюнуть что-то. На руке осталась кровь вперемешку со слизью. Иви испугалась, сердце забилось быстрее, и Эван поспешно обнял ее. Кружка упала на пол и разбилась, хоть и была сделана из дерева.

— Кровь

— Ничего страшного, — попытался успокоить девушку Эван.

— Ничего?.. Как часто вы кашляете кровью?

— Обычно никогда. Но я думаю, что знаю почему это с тобой происходит. У оборотней родное тело волчье. Твое родное тело — человеческое. Раз ты стала оборотнем, то твое волчье тело отвергает человеческое

— Я умираю?

— Нет — прозвучало неуверенно. Иви заволновалась. — Успокойся. Сейчас ты точно не умираешь. И не умрешь в ближайшее время. Я ведь не для этого вытаскивал тебя с того света. Да, тебя обратил Ноа, но даже так от таких ран ты могла умереть, но я тебя столькими отварами напичкал, столько мази намазал, что ты из-за этого не умерла, а не от укуса, — тараторил Эван. Иви даже не заметила, в какой момент обняла его и прижалась к груди щекой. Теперь она слышала, что и его сердце бьется быстрее, чем обычно должно у человека. — Думаешь, что какой-то кашель кровью сможет тебя убить, после того, как тебе буквально грудь вскрыли? Сомневаешься, что я тебя с того света во второй раз не вытащу?

Его пыл немного поутих, и теперь они стояли в тишине.

— Ты тоже переживаешь? — спросила Иви. — Твое сердце быстро бьется.

— Сердцебиение у оборотней быстрее, чем у людей. У тебя тоже оно бьется быстрее.

Иви прислушалась к ощущениям. И правда. В руках парня она успокоилась, кровь перестала казаться такой уж проблемой. Но сердце стучало быстрее обычного.

— Я бы спросил у кого-то о том, что происходит с обращенными и как им помочь, но не знаю у кого. Здесь нет никого из взрослых

— Ты сказал, что родное тело для оборотня — волчье.

— Да.

— Но ты ведь родился человеком

— И, как я и говорил, в этом и проблема.

— Ты никогда не кашлял кровью?

— В сознательном возрасте — нет. В первые года — не знаю.

— Почему среди вас нет взрослых?

Эван замялся. Вероятно, это была одна из тех тайн, о которых им запретил рассказывать Ноа. Но ведь Иви теперь тоже была оборотнем Ей можно было узнать то, что раньше было скрыто от любопытных глаз, верно? Но была ли Иви частью стаи?

— Мы сбежали из своей от них, — наконец ответил Эван.

— Что? — Иви от неожиданности отстранилась. Эван выглядел униженным.

— Ни я, ни Ноа бежать не должны были. Остальные договорились о побеге, чтобы вырваться из контроля старших. Решили, что достаточно самостоятельные. Я узнал об этом благодаря Артуру. Он рассказал мне, как своему лучшему другу, но попросил не рассказывать об этом Ноа, и тем более взрослым. Предложил с ними — Иви представила, что должно быть Эвану в стае приходилось несладко, он ведь был «инвалидом». Такое предложение, вероятно, было просто спасением. — Но я рассказал Ноа. Я думал, что он расскажет обо всем родителям, но он предложил нам пойти вместе с ними. Какой-то контроль им все равно нужен. Но как видно, мы плохо с этим справились.

Иви села на лавку, чтобы переварить услышанное. Значит сбежали

— Теперь я понимаю, что нужно было рассказать обо всем маме, — сев на корточки рядом, сказал Эван. — Они бы остановили нас, и ничего страшного бы не произошло.

— Значит, если бы Артур не рассказал тебе об этом, то все могло быть еще хуже?

— Возможно. Все почти сразу пошло не так. Ты же знаешь, что когда мы встретились, мы были здесь всего две недели. Нам понадобилось так мало времени, чтобы раскрыть свою сущность обычным людям. Возможно, будь волчата тут без нас с Ноа, то это произошло бы в первый день.

Он хмыкнул, будто это было смешно, но Иви весело не было. Честно говоря, она не сильно задумывалась над тем, почему стая оборотней состоит исключительно из подростков, но если такая мысль и проскальзывала, то сводилось все к трагедии. Ведь дети могли остаться без родителей, только если те погибли Но все оказалось и проще, и сложнее одновременно. Они сбежали. Подростковый бунт, вероятно.

Эван сел рядом с Иви, больше ничего не сказав.

Время назад не повернуть. Эван мог сожалеть, что не рассказал об этом взрослым, что Ноа не сделал этого за него Результат был один. Иви была обращена и теперь, как и они, была оборотнем. Процесс вряд ли обратимый, иначе они бы сразу вернули ей человеческую жизнь...

— И ни одной девчонки, — сказал Иви, вдруг подумав об этом.

— Они им не рассказывали.

— Почему мы сразу не подумали, что это странно, что в лагере только парни?

— Вряд ли эта мысль помогла бы вам понять, что мы сбежали из своей стаи. Мало ли почему среди нас нет ни одной девочки. Правил нашего мира вы не знаете.

— Только из книг.

— Не могу сказать, что в книгах врут. Везде по-разному.

— Ты читал?

— Иногда попадалось и такое.

Иви слабо улыбнулась, и снова наступила тишина.

— Не вини себя, — сказала она, спустя минуту. — Время все равно не отмотать. Или можно?

— Такого я не знаю.

— Ты не скучаешь по маме?

Эван ответил не сразу. Иви подумала, что вскрыла больную рану.

— Иногда. Тебе лучше?

— Немного.

— Есть не хочешь?

Иви прислушалась к ощущениям. Прошло немного времени, но почему-то теперь она сильно ощущала голод. И если бы Эван не спросил, точно не замечала бы этого еще какое-то время.

— Очень.

Эван хмыкнул, задумавшись.

— Видимо адаптация проходит неплохо. Тогда идем.

Стоило выйти из хижины, как в глаза Иви ударило солнце, которое показалось ярче обычного. Пришлось зажмуриться. В нос ударили разные запахи: дуб, липа, даже немного пахнуло ивой, ручьем, жухлой травой, которая осталась с прошлого года, и новой, свежей. Затем Иви учуяла еду. Сырое мясо по привычке вызвало тошноту, и пришлось наконец-то открыть глаза. Но одного зайца точно запекли на костре. До слуха долетали разные звуки: голоса волчат смешивались в тихий гомон, в лесу бегали белки и лисы, шелестела листва.

А потом Иви почувствовала на себе множество взглядов, что впивались в кожу, покалывая ее мелкими иглами. Будто ее, как экспонат, выставили перед десятками глаз публики. Стало неприятно. Иви ведь не была какой-то диковинкой. Она знала в лагере каждого оборотня, и они тоже были в курсе кто она. Так зачем так внимательно смотрели? Что хотели увидеть?

Также резко, как уставились, каждый ответ взгляд. Эван, вставший за спиной Иви секунду назад, едва слышно рыкнул. Иви и раньше слышала, как оборотни рычат в человеческом обличие, чего только стоили ссоры Тимоти и Фрэнки, которые, как поняла девушка, иногда даже перерастали в разборки в волчьих шкурах, но вот то, как таким образом злился Эван, Иви слышала впервые.

— Это ты?..

— Я сказал им перестать пялиться.

Мысли, точно.

— Кстати, сегодня утром, я будто слышала чьи-то мысли.

— Правда? — злость тут же пропала с лица Эвана. — Что слышала?

— Ничего конкретного. Просто голоса. Ты можешь научить меня этим управлять?

— Не так быстро, — улыбнулся он. — Эта связь, с помощью которой мы можем общаться мысленно, устанавливается сама по себе. Мы не знаем, как она работает.

И то верно. Если оборотни скрываются об обычных людей в лесах, то логично предположить, что среди них нет ученых, которые могли бы изучить вопросы физиологии. Да и могло ли найтись объяснение чему-то сверхъестественному? Следующая мысль Иви не понравилась. Наверняка, были и те, что знал о существовании оборотней, отлавливал их и ставил опыты Развить эту мысль девушка не успела, потому что Эван продолжил говорить.

— Я надеялся, что пока ты была без сознания, и я спасал тебя, эта связь установилась хотя бы между нами, но когда вчера ты превратилась и убежала, я не смог дозваться тебя.

— У оборотней в волчьей форме есть мысли? Даже когда они себя не контролируют?

— Обычно это что-то несвязное, возможно что-то вроде того, что ты слышала утром. Но я твоих мыслей не слышал. И когда твоя способность устаканится, я не знаю. Будь ты рожденным оборотнем, то смогла бы слышать мысли других с десяти лет. Но так как тебя обратили, процесс трансформации происходит иначе. Ладно, оставим пока это. Для начала тебе нужно умыться.

Иви смыла с лица ночную усталость водой из самодельной раковины с дождевой водой и прополоскала рот, выплюнув на траву остатки крови во рту. Рядом из ниоткуда выросла фигура.

— Как ты? — спросил Артур. Обычно веселый, сейчас он выглядел едва ли не также плохо, как Иви.

— Отлично, кроме того, что теперь я превращаюсь в волка и кашляю кровью.

— Кашляешь кровью? — переспросил он, и вопросительно посмотрел на Эвана. — Что это значит?

— Думаю, что ее новая волчья сущность отвергает человеческую. Устроены мы отлично от людей.

— Звучит паршиво.

— И так же ощущается, — подтвердила Иви. — А зубы?

Артур вдруг ухмыльнулся. Он достал из кармана рубашки какую-то светлую, небольшую палочку.

— Жуй.

— Что?

— Жуй, говорю. Это из сосны.

— Серьезно? Или это шутка?

— Он серьезно, — ответил Эван. — У нас нет денег, и купить мы ничего не можем.

— Выходит с мылом нужно было вам еще и зубную пасту принести.

— Ага, и кучу зубных щеток не забудь, — улыбнулся Артур. — Не переживай так. Наши зубы крепче, чем человеческие. Мы ими спокойно ветки перегрызаем. Достаточно просто пожевать такие палочки, чтобы с зубами все хорошо было.

— Ладно. Поверю, — сдалась Иви.

Иви поелозила зубами по палочке, пробуя ее на вкус. Оказалось не так уж и противно. Зубы и правда разламывали дерево от небольшого усилия. Иви сжала челюсти сильнее, когда физически почувствовала, как Артур рядом напрягся. Выглядело так, будто на них кто-то собирался напасть.

— Не надо, — сказал Эван.

Что «не надо»? Это он обращался к Иви или к Артуру? Наверное к другу, учитывая то, что Иви лишь жевала сосновую палочку и ничего делать не собиралась Она развернулась лицом к поляне, чтобы понять, что так напрягло ее друзей. Сначала оглядела лес, пытаясь отыскать опасность, но когда ничего не нашла, пригляделась к поляне. Возле своей хижины, как вкопанный, стоял Лео. Он, сгорбившись, смотрел прямо на Иви.

Одно его присутствие в поле зрения пугало Иви. Вместе с ним появились и воспоминания, которые девушка так старательно отгоняла. Она понимала, что Лео не причинил бы ей вреда по собственной воле, но со страхом ничего сделать не могла.

Лео сделал пару шагов вперед, собираясь подойти, и у Иви вдруг скололо все тело. Шрамы, оставшиеся от той ночи, заныли, напоминая о произошедшем. Иви отступила, уперевшись в импровизированную раковину, и, заметив ее испуг, Лео поспешно скрылся в домике. Сердце Иви бешено колотилось.

— Ты должна понимать, Иви, что он не хотел тебя убивать, — мягко сказал Эван, опустив руку на ее плечо. — Честно говоря, многие в шоке от произошедшего, некоторые... злятся на Лео, но все мы понимает, что он не хотел этого. Лео сожалеет о том, что произошло...

— Так и есть, — подтвердил Артур, тяжело вздохнув. Иви поняла, что он был из тех, кто злился на Лео.

— Но он убил меня... — тихо сказала Иви. — Я была бы рада не помнить этого, чтобы не бояться его.

— Если бы вы с подругами сидели по домам, то ничего бы не случилось, — напомнил Ноа, внезапно появившийся рядом. — Стоило послушать нас, и тогда обошлось бы без жертв.

Иви даже не успела открыть рот, когда вместо нее заговорил Артур.

— Мы все знаем, что произошло на самом деле. Все вопросы стоит задавать Лейле и Кларе. Иви спасла их, если бы не она, то возможно у нас было бы две мертвых девочки, а не... новый оборотень.

Желваки заиграли на лице Ноа, но вместо продолжения темы, он перевел тему.

— Кстати о Лейле и Кларе. С той ночи они так ни разу и не вышли из дома.

— Ты следил за ними? — спросила Иви.

— Нужно быть в курсе того, что теперь происходит в городе. Если они раскроют нас местным жителям, то мы должны будем готовы уйти в безопасное место и начать все заново. Они должны были пойти в школу, но их там нет. Говорят, что обе заболели.

— Боже... Из-за меня они теперь боятся выходить на улицу.

— Стоит ли винить себя?.. — словно в никуда спросил Артур.

— Ты не виновата, — подхватил Эван. — Артур правильно сказал, что если бы ты не пошла их спасать, то дело могло закончиться куда хуже. Как бы ужасно это не звучало, но нам повезло, что пострадала только ты. Не уверен, что я смог бы спасти двоих...

— И объяснить исчезновение двух девочек было бы куда сложнее, — согласился Ноа.

— А что насчет моего исчезновения? — спросила Иви.

— Пока не знаю... Для начала тебе нужно поесть.

Иви знала, что это просто предлог, чтобы не отвечать, но голод и правда усилился. Наверное, еще никогда в жизни Иви не ощущала его так ясно. Это те самые обостренные чувства, о которых девушка читала в книгах...

— Это специально для тебя, — сказал Ноа, протягивая Иви запеченную заднюю лапу зайца на коре. — Не знаю точно как обращенные первое время относятся к сырому мясу, так что для тебя мы его запекли. Это не все, если захочешь еще, то есть добавка.

— Спасибо...

Присев на поваленное возле костра бревно, на котором недавно они сидели с подругами и расспрашивали волчат о разном, Иви принялась за еду. Вначале она пыталась соблюдать правила приличия, но столовых приборов у оборотней не водилось, да и ели они не сильно заботясь об аккуратности, потому уже через пару минут, Иви просто вгрызалась зубами в бедро. Она затравленно оглядывалась по сторонам, боясь, что все вокруг смотрят на нее как на диковинку, но в лагере царила обычная расслабленная атмосфера. На первый взгляд. Волчата сбивались в небольшие кучки, кто-то смеялся, кто-то общался на серьезные темы. Иви заметила, что Артур исчез после короткого разговора с Ноа. Эван сидел рядом на бревне, вертя в руках только что сорванную травинку, и размышлял о чем-то.

Съесть много не получилось, потому как довольно быстро обед попросился наружу. И как бы Иви не пыталась удержать съеденное внутри, то все равно нашло выход...

— Ничего, — поглаживая девушку по спине, сказал Эван. — Наверняка, твое тело просто еще не перестроилось. Это не единственная проблема, — обратился он уже к Ноа. — Она кашляла кровью.

— Адаптация. Я плохо помню, как у обращенных она проходит, но точно не легко. То, что кто-то кашлял кровью, я видел. Ты рассказал ей?

Эван кивнул. Видимо, речь шла о том, что волчье тело у оборотней родное. Кто еще скажет ей об этом?

— Думаю, что весь процесс займет около двух недель, — предположил Ноа. — Но не могу обещать. Может и дольше.

Иви, у которой начала кружиться голова, вклинилась в разговор:

— Я хочу домой...

— Я знаю... — вздохнул Ноа и сел на корточки рядом. — Но твое тело не сформировано, ты не научилась контролировать спонтанные всплески эмоций, а потому еще можешь обращаться против воли. Пока ты опасна для людей даже в обычное время, не только в полнолуние. Тебе придется остаться здесь, чтобы не причинить вред родителям...

Теперь помимо головокружения Иви стало душно. Горло сдавило от безысходности. Значит, она не может вернуться домой... А что если этот процесс затянется? Вместо двух недель, она останется тут на месяц или еще хуже на года? Что если она вообще не научится себя контролировать? Что тогда будет с ее родителями? Они, Иви была уверена, и сейчас себе места не находят. В одну ночь их дочь просто исчезла из дома, ее подруги странно себя ведут... Вдруг они сойдут с ума?..

Не сказав больше ни слова, Иви встала с травы, на которую упала, и побрела прочь. Может кто-то и пошел за ней следом, однако в хижину не зашел. Девушка забилась в угол и, уткнувшись носом в колени, заплакала. Постепенно плач перерос в рыдания, а затем в голове запульсировало. Часто дыша, Иви поняла, что теряет сознание...

А затем очнулась в лесу. Ветки под ней больно впивались в кожу. Пересев поудобнее, Иви постаралась прикрыться, хоть вокруг никого и не было. То ли из-за темноты, то ли просто потому что раньше тут не бывала, но Иви не могла понять даже примерно где она находится. Это не рядом с поляной, не рядом с ручьем, и кажется даже не по дороге в лагерь. Можно было бы подняться и наугад попробовать идти, выйдет хотя бы к дороге... Но Иви решила остаться на месте. Волчата бы ее не бросили... Нет. Она может натворить бед, поэтому за ней точно отправились следом, просто пока не нашли.

Шло время. Иви знала, что сейчас холодно, ведь весенней ночью не может быть тепло, но тело не ощущало даже дуновения ветра. Это все из-за ее повышенной температуры в новом теле? Иви бы спросила об этом Эвана, но того рядом не было. Однако тело все равно покрылось мурашками, потому что Иви вспомнила как в прошлый раз оказалась в этом лесу ночью. Тогда она еще ощущала холод, а лес скрывал в себе опасность, которой она теперь сама являлась. Было страшно...

Иви звала на помощь и в мыслях, и в слух. Звала Эвана, Ноа, Артура, Тимоти, да даже Лео... Перебирала имена всех волчат, которые могли отправиться на ее поиски, но никто ее не слышал. Никто так и не пришел...

Устроившись на мху, девушка задремала. Как и в прошлую ночь снилась смерть и обращение, но к ним добавились и родители, которые страдали из-за пропажи дочери. Иви отчетливо видела, как мама сидит на диване и в отчаяние плачет, уткнувшись лицом в ладони, как отец обзванивает больницы не только в Кингсбери, но и в соседних городах, в попытках найти хотя бы тело дочери, если не ее саму. Догадывались ли они о том, что она умерла? Или думали, что сбежала? Предполагали, что кто-то похитил ее?

Иви почувствовала как ее тряхнуло. Приоткрыв глаза, заметила над собой размытую фигуру, потом ощутила руки на спине и ногах. Под боком чувствовала чью-то кожу Чуть позже по запаху поняла — Ноа.

— Ты — протянула она сонно.

— Я, — подтвердил Ноа. — В этот раз ты далеко убежала. Мы спускаемся с горы.

— Вот почему я не поняла, где я. Я тут раньше не была.

Постепенно проснувшись, Иви вспомнила, что без одежды. Свободной рукой она прикрыла грудь, но Ноа на нее и не смотрел. Иви вспомнила, как Эван говорил ей, что для них быть без одежды в целом привычно. Каждый раз обращаясь оборотни остаются нагими. Вряд ли ее тело было кому-то интересно. Со временем возможно она и привыкнет к подобному, но пока быть без одежды словно лишиться кожи.

Ноа нес девушку молча несколько минут, прежде чем наконец заговорил:

— Извини.

— За что? — удивилась Иви.

— Это из-за меня ты снова обратилась. Если бы я не сказал тебе про родителей

— Но ведь это правда. Я опасна для них.

— Может быть мне стоило как-то иначе все сказать. Чтобы ты не так сильно переживала. Пока я искал тебя, кое-что понял. Для тебя разорвать связь с родителями не то же самое, что для нас. То, что мы ушли из стаи наши родители знают, что с нами скорее всего, — он выделил это, — все в порядке. Твои не знают, что с тобой. И мне жаль, что я не могу на это повлиять. Я должен был сделать это раньше, — его пальцы чуть сжались на коже Иви, но тут же расслабились, когда Ноа вспомнил, что держит девушку в руках. — Нужно было лучше следить за всем

— Ты не всесильный.

Ноа усмехнулся.

— А хотелось бы В общем, раз я не могу повлиять на прошлое, то по крайней мере могу пообещать, что ты вернешься к родителям. Когда сможешь контролировать себя.

— Спасибо — тихо сказала Иви.

Его слова дали девушке надежду. И чтобы не губить ее раньше времени, Иви решила не уточнять, когда именно она сможет вернуться домой.

— Почему ты обратил меня? Разве от этого не больше мороки, чем если бы я умерла?

Ноа ответил не сразу.

— Откуда ты знаешь, что я укусил тебя? Ты могла обратиться из-за Лео.

— Он не кусал меня... Эван рассказал.

— Мороки было бы больше, если бы ты умерла. Много ли людей в лесу задирают волки, да еще и так жестоко?

— Понятия не имею.

— Нет. И если бы тебя нашли в лесу, то нам пришлось бы сменить место лагеря.

Значит расчет был чисто прагматичным. Ноа укусил ее из соображений безопасности стаи. Иви понимала, что это логично, но его ответ не удовлетворил девушку. Стало обидно

— Я не хотел, чтобы Лео всю жизнь винил себя в смерти девушки, которая ему нравилась. Да, в общем-то, в смерти любого.

— Теперь он будет винить себя в том, что из-за него я стала оборотнем.

— И Мне просто было тебя жаль.

Вот это было то, чего Иви ждала. Стало немного легче.

До лагеря дошли в тишине. Ноа занес девушку в хижину Эвана, где ее уже ждал новый комплект одежды и свежезаваренный чай, от которого шел пар. Едва Иви поставили на ноги, она скрылась в соседней комнате, и с нетерпением оделась. Когда вернулась к волчатам, Ноа тоже был одет.

— Слушайся Эвана, — улыбнулся Ноа. — Он самый умный среди нас. И лучше остальных знает о контроле.

— Брось, — махнул рукой Эван.

— Увидимся завтра.

— Постой, — остановила его Иви. — Как ты вообще нашел меня?

— Слышал как ты звала нас. Каждого по имени, но очень тихо.

— Но я отчаялась дозваться кого-то.

— Может пока спала, — пожал Ноа плечами и улыбнулся. — Я не знаю всех тонкостей наших сил.

После того как Ноа ушел, Эван все же заставил Иви выпить травы.

— Они успокаивающие. Чтобы ночью ты не обратилась. Двери я закрою, но думаю, что все пройдет спокойно. Ты сильно переживала из-за родителей? Поэтому обратилась?

Иви кивнула. В голове стало смутно слышно чей-то голос, но почти сразу тот замолк.

— Ты обязательно сможешь вернуться к ним. После обучения, единственное время, когда ты будешь для них опасна — полнолуние. Я знаю, что некоторые обустраивают в городе целые бункеры, чтобы сидеть в них в полнолуние. Решение для этой проблемы найдется. В остальное время ты будешь опасна только в первый месяц. Примерно.

— Обнадеживает.

— Зато честно.

Иви хмыкнула.

— Я все думаю, что я скажу им, когда вернусь? Как скрывать правду?

— Ну, тебе не обязательно скрывать ее. От того, что твои родители узнают правду, наш мир не рухнет, — улыбнулся он. — Пей давай.

Послушно допив чай, Иви поставила кружку на стол. Эван уже стоял в дверях, когда Иви окликнула его.

— Эван? Прости за то, что сказала утром.

— А?

— Я спросила, как ты можешь обучать меня, если не обращаешься сам.

— А, это Ничего.

— Нет, чего. Это было грубо. Я не считаю, что ты хуже остальных из-за этого. Наверняка, есть причина, почему ты не можешь обращаться, и Прости. Я снова говорю что-то не то.

— Иви, — позвал Эван. На его губах была улыбка. — Все в порядке. В стае иногда находятся те, кто говорит мне гадости, так что твое непонимание не делает мне больно. Ты не знакома с нашим миром, не знаешь, как бывает, а как нет. Ты, словно младенец, только познаешь этот мир, так разве я могу на тебя злиться?

— Ты слишком добрый.

— И мне это вредит, — засмеялся он. — Но и ты — хорошая. Так что сочту твой интерес за хорошее качество. Из тебя выйдет отличный оборотень. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи

После ухода Эвана у Иви на душе стало чуть лучше. Волнение ушло, но не прошло и получаса, как страх вернулся. Иви никак не могла перестать вспоминать, думать Ум был ее врагом в ту ночь. Стоило бы лечь и заставить себя уснуть, но Иви мерила шагами темную комнату, представляя, как говорит родителям правду о своей новой природе, как те пугаются. Вспоминала о Лейле и Кларе, которые от страха сидят дома Иви была виновата во всем, но в то же время задавала себе логичный вопрос: как она могла повлиять на их первую встречу с оборотнями? Любой бы на ее месте решил проверить, кто говорит в лесу, недалеко от поляны, на которую никто не ходит. Любой, кто хоть немного был любопытным. А дальше все было стечением различных обстоятельств, на которые Иви не могла повлиять единолично. Лео, Тимоти и Шон сами решили прийти к ним в школу, Лейла и Клара не подчинялись Иви и слушать ее не хотели. Единственное на что могла повлиять Иви — не идти в лес в полнолуние, в попытке спасти своих подруг. Но как сказал Артур, в таком случае могло быть два трупа, а не один оборотень.

Словно ждавший, когда про него вспомнят, у окна появился Артур.

— Даже я слышу, как ты не можешь успокоиться, — сказал он.

— Как?

Подлетев к окну, которое немного освободили от досок, Иви схватила парня за предплечья, которые он положил на подобие рамы. Не ожидавший этого Артур, не сразу нашел, что сказать. Он осторожно высвободился из хватки, и подумавшая, что переборщила Иви, уже хотела извиниться, когда парень осторожно сжал ее ладони пальцами.

— Я слышу твои мысли. Отрывочно и тихо, но ты слишком много думаешь.

— Я не могу это контролировать.

— Знаю. Потому и пришел.

— Ты тоже искал меня?..

— А как же.

— И тоже слышал?

— Нет. Я был слишком далеко от места, куда ты убежала. Знаешь, прошлое не изменить, — вернулся Артур к теме. — Как бы нам порой этого не хотелось. Сама же говорила.

— А тебе хотелось?

— Пару раз. Не вини себя в случившемся.

— Легко сказать.

— Ну да, — хмыкнул Артур. — Я знаю. На самом деле твоей самоотверженностью можно восхититься.

— Это была тупость, а не самоотверженность.

— Думаешь, Клара пошла бы в лес, чтобы вернуть вас домой?

Иви не нашла что ответить. Артур смотрел на нее внимательно, но мягко. Из-за разреза глаз, парень всегда должен был выглядеть злым, но Иви уже знала, что это только кажется.

— Лейла бы пошла, — в конце концов сказала Иви.

— Может быть, но, как выяснилось, разрулить все, она не смогла бы.

— Я тоже не смогла.

— Ты спасла их, Иви. Другие бы не смогли. И раз ты никак не можешь это понять, я буду постоянно напоминать тебе об этом.

Артур улыбнулся. Оставаться серьезной или грустной после такого было не просто, ведь улыбка Артура оказалась заразной. Повезло, что он решил прийти.

— Почему ты ушел из стаи?

Артур вздохнул, опустив взгляд на их ладони. Ну вот, вся атмосфера оказалась разрушена. Он перебрал пальцами по костяшкам Иви, словно гладил. До этого ее никто так долго не держал за руки, может если только мама в детстве.

— Из-за Эвана.

— Но он сказал, что ты ему и рассказал о побеге остальных.

— Так и есть. Я узнал от Шона. Даже не знаю, что им не нравилось, но тогда я подумал, что это шанс для Эвана.

— Почему?

— Ему в стае не сладко приходится

Как Иви и предполагала.

— Он говорил, что иногда ему говорили гадости о том, что он не может обращаться.

— Думал, что ты не знаешь.

— Он не обратился в полнолуние, так что я спросила его об этом.

— Но дело не совсем в этом. Вернее, не только в этом. Эван будет недоволен, если я тебе все расскажу. Спроси его сама. А так, мне нравилось жить в нашей стае.

— Но ты бросил все ради друга?

Артур пожал плечами, словно это ничего не значило.

— Волчата тебя уважают.

— Ты не знаешь, сколько у меня было фанатов дома, — засмеялся парень. Снова эти лисьи глазки, которые особенно нравились в нем Иви. Зубы у него оказались удивительно ровными и белыми, будто он не жил в лесу всю жизнь. Может стоило раньше начать грызть эти сосновые палочки? — Не было ни дня, чтобы меня не одолевали просьбами поиграть.

— Выходит, ты нянчишься с ними.

— Называй это так, если хочешь.

— А как твоя семья?.. Ты так просто их оставил?

— Ну — протянул Артур, а затем шумно выдохнул. Если до этого он смотрел Иви в глаза, то теперь делал вид, что разглядывал лес. — Не просто, — только и ответил он.

— Тогда возможно я тебя понимаю.

— Вряд ли, — Артур посмотрел на Иви. В его темных глазах девушка заметила сочувствие. — Я ведь ушел по своей воле, а ты вынуждена быть здесь.

Несколько минут после этого прошли в тишине. Иви зевнула.

— Ложись спать, — сказал Артур, освобождая руки, но Иви снова вцепилась в них.

— Не уходи. Мне страшно одной. Боюсь, что ты уйдешь, и я снова начну думать о чем-то плохом.

Пока говорила, Иви опустила голову на их руки. Тепло, которое она ощутила, приятно грело кожу. Может Артур владел теми же способностями, что и Эван, и мог забирать ее боль? Но Иви не спросила.

— Всю ночь мы так не простоим, — усмехнулся Артур. — А ключа у меня нет. Давай я сяду у двери? Если станет страшно, то ты скажешь.

— Ладно.

Устроившись в углу у двери, Иви ощущала чужое присутствие, будто Артур был с ней в комнате. Проснувшись пару раз за ночь от кошмаров, Иви звала его, и, как и обещал, парень откликался. К утру место кошмаров заняли спокойные сновидения, словно девушка лежала в чьих-то теплых и мягких, как перина руках...

Глава 6

— Иви, пострижешь меня? — подбежав к девушке спросил Фрэнки.

До обращения, когда Иви с подругами приходила в лагерь, она иногда стригла волчат. В целом они прекрасно справились бы и сами, но приятнее, когда кто-то помогает.

— Ладно, — пожала девушка плечами. — Только ножницы возьму.

Скорее всего следом выстроится очередь из желающих получить услуги парикмахера, и поскольку после небольшой тренировки у Иви был перерыв, она ничего против не имела. Эван постепенно вводил тренировки, которые состояли в основном из теории, и тщетных попыток Иви обратиться. Еще они медитировали и учились концентрации. Таких тренировок у них бывало две или три за день, и в большинстве случаев кто-то их отвлекал. Волчата не могли сидеть спокойно, каждый день ища себе новые способы развлечения. И после каждой тренировки Эван говорил, что в следующий раз они найдут другое место, но они всегда оставались там же.

Когда Иви вышла с ножницами из хижины, в которой больше не жила одна, но уже без замка на двери, Фрэнк сидел на пороге, дожидаясь ее.

Не сказать, что Иви была крутым парикмахером, но кроме «постричь покороче» другой задачи у нее и не стояло. Как и думала, вслед за Фрэнки к ней подошел Шон, потом Адам В конце концов возле нее собралась небольшая толпа, которая гудела. Последним присоединился Артур.

— Тебя тоже постричь? — спросила Иви. — Сегодня парикмахерский день, — улыбнулась она.

— Нет, мне так нравится, — сказав это, Артур растрепал отросшие волосы руками, а затем помотал головой. Его нынешняя прическа напоминала малет. Ну, он хотя бы ему шел. Иви поправила челку Артура, открыв ему вид на мир.

— Ладно, может на следующей неделе.

Прошла уже пара дней, с тех пор, как Иви обратилась последний раз. В ту ночь Артур сидел под дверьми хижины. На утро Иви проснулась на покрывале, куда парень отнес ее, когда Эван открыл двери. Несмотря на ночь, проведенную в сидячем положении на деревянном полу, утром Артур выглядел лучше, чем днем ранее. На следующую ночь, он был повышен, и спал уже в хижине. Этой ночью охранял сон Иви уже Эван.

Закончив со стрижками, Иви села на порог рядом с Шоном, но меньше чем через минуту все волчата разбежались, стоило появиться Ноа. Он целенаправленно шел к Иви.

— Есть дело, — сразу же начал он. Из хижины вышел серьезный Эван, до этого перебиравший травы. Похоже Ноа позвал его по мысленной связи, которая до сих пор была не подвластна Иви полностью. — И оно не очень приятное.

Иви заранее напряглась. Она уже два дня не обращалась в волка, и хотела избегать этого как можно дольше.

— Тебя объявили пропавшей без вести.

У Иви перехватило дыхание. Но эта новость не должна была заставить ее принять волчье обличие.

— Это Логично. Учитывая то, что меня не могут найти ни живую, ни мертвую.

Перед глазами Иви живо представила картину, как ее родители страдают от горя. Вот уж кто точно не мог спать ночами

— Это только половина беды, — продолжил Ноа. — Лейла и Клара объявились.

— Они вышли из дома?

— Да, их заставили идти в школу, а там они рассказали, что тебя убили волки.

— Не оборотни? — уточнил Артур, который остался, в отличие от других волчат.

— Нет, этого они не уточняли. Но сути это не меняет. Это проблема. Если люди пойдут искать твое тебя в лес, то рано или поздно найдут нас. Даже если мы уйдем, а я не знаю, куда нам идти, то они найдут наш лагерь, и шанс быть раскрытыми увеличится.

— И что нам делать? — спросила Иви. — Ты ведь говоришь, что я не могу вернуться домой.

— Не можешь. И я не знаю, что нам делать.

Все четверо погрузились в тяжелые раздумья. Они впервые были в такой ситуации, чтобы быстро придумать решение. О родителях и речи идти не могло. Мысли о них могли спровоцировать обращение, да и дело было заранее провальным. Поэтому оставались только подруги.

— Может нам стоит поговорить с девочками? — предложила Иви. — Если они поймут, что я жива, то могут помочь с решением проблемы.

— Что они смогут сделать? — с раздражением спросил Артур. Он злился не на предложение Иви, а на ее подруг, но девушке все равно стало не по себе.

— Ну Может они скажут, что соврали про волков? Скажут, что не знают, где я.

— Но они странно вели себя в последнее время, никто им уже не поверит.

— Можно попытаться.

Они с Артуром испытующе смотрели друг на друга, пока их напряженную схватку не прервал Ноа.

— Придумаем что-нибудь на ходу. Сочиним новую легенду. Тебе опасно выходить из леса, — Ноа критично осмотрел Иви с головы до ног. — Мы не знаем, что может спровоцировать обращение, но это лучше, чем просто сидеть сложа руки. Одна ты не пойдешь.

— Я могу пойти, — сразу же предложил Артур.

— Нет, сегодня ты останешься за старшего. Пойдем мы с Эваном. Эван лучше справится с городом.

Иви поняла, что Ноа готовился к худшему сценарию, когда девушка обратится и пустится на утек прямо в центр города. Иви же повторяла в голове словно мантру то, что она останется человеком.

Ушли тихо, не сказав ни о чем волчатам. В общем-то это и не требовалось, учитывая сколько маленьких любопытных ушей бродило по лагерю и вечно пряталось за углами. Даже сейчас один из самых младших волчат искал себе новое место, чтобы не быть обнаруженным. Получилось плохо, поскольку мальчишка получил подзатыльник от Ноа.

Добрались до школы за пару минут до звонка. Иви ходила вдоль ряда деревьев в нервном ожидании, и Эвану пришлось поймать ее за руку, чтобы хотя бы попытаться успокоиться.

Ждать пришлось долго. Многие уже вышли со школы, но ни Лейлы, ни Клары видно не было. Иви запереживала, но вскоре обе все таки показались на улице. Как Иви и предполагала, они прошли мимо никого не заметив.

— Нужно поговорить, — сказал Ноа, преграждая девушкам путь. Став белыми, обе кинулись на утек, но Ноа схватил их за руки. Клара тут же упала на колени, а Лейла, как обычно, стала вырываться.

— Лейла, — позвала ее Иви, но эффекта не достигла. Пришлось повторить громче. — Лейла.

Услышав знакомый голос, обе подруги обернулись. В страхе, они и не заметили, что Ноа пришел не один. Осознание, что Иви стоит перед ними живая и невредимая, дошло не сразу, но сразу после подруги бросились ей на шею.

— Ты живая! — закричала Лейла.

— Тише, — попросила Иви. — Давайте уйдем подальше от школы.

— Почему?

— Ты была дома? — подхватила Клара. — Нужно всем рассказать, что ты жива.

— Нет, — отрезал Ноа. — Идем подальше отсюда.

Клара и Лейла, вцепившись крепко в Иви, шли по обе стороны от подруги, не собираясь отпускать ее. От этого Иви испытывала легкий дискомфорт. Она могла обратиться в любой момент, и девочки от этого могли пострадать.

— Из-за твоего исчезновения, в школу теперь так просто не попасть, — сказала Лейла тихо. — Нам даже запретили выходить на задний двор и стадион без учителя.

— Да, они боятся, что дикие волки могут напасть на кого-то еще.

— Они держат тебя в заложниках, да?

— Мы думали, что ты пришлешь нам хоть какую-то весточку, если останешься жива.

— Эван обещал, что ты будешь жить, но когда новостей от них не было, мы решили, что он наврал нам.

— Нельзя было доверять этим оборотням.

— А я еще тогда на поляне сказала об этом, — подхватила Лейла.

Иви молчала, не ответив ни на один выпад в сторону волчат, которые спасли ей жизнь. Было обидно слышать столько обвинений, когда глупое решение, из-за которого Иви и погибла, принадлежало Лейле. Кровь понемногу закипала, с каждым произнесенным словом, но вдруг в своей голове Иви услышала голос Ноа.

«Не слушай их», — мягко сказал он. Впервые Иви слышала кого-то в своих мыслях так четко. Переключившись на это открытие, она решила попытаться ответить ему.

«Они не правы».

Ответа не последовало, и Иви чуть расстроилась, что попытка оказалась неудачной, но больше девочек не слушала.

Оборотни привели девушек к кромке леса возле частных домов. Ни Лейла, ни тем более Клара отрываться от Иви не собирались.

— И что теперь? — спросила Лейла. — Вы наконец уйдете?

Бровь Ноа выгнулась от удивления.

— Мы только пришли.

— Зачем?

— Вы должны сказать, что соврали, — ответила Иви.

— Но мы сказали правду!

— И от этого никому не лучше.

— Да что с тобой?

— Что со мной? — удивилась уже Иви. — Я — оборотень, вот что.

— Ты теперь одна из них?

— Чему ты удивляешься? — уточнил Эван. — Я говорил тебе об этом еще в лесу в полнолуние. Единственный вариант для Иви — укус.

— И то, что вы говорите, будто меня загрызли волки, не поможет мне, — выбравшись из хватки подруг, Иви отошла от них ближе к Эвану. — Если полиция найдет нас, то нам придется уйти.

— Ты ведь можешь вернуться домой, — не унималась Лейла.

— Да как вы не поймете, что я не могу!

Эмоций стало слишком много, и голова загудела. Иви приложила ладонь к глазу, когда в нем потемнело. Эван опустил обе руки на плечи девушки, в надежде забрать ее боль, пусть и эмоциональную, себе.

— Отойдем, — сказал он, потихоньку уводя Иви в сторону.

— Иви не может контролировать обращения, — принялся объяснять Ноа. — То, что вы давите на нее, может привести к еще одному. Если спокойного разговора мы можем не ждать, то нам стоит увести ее. Лучше Иви обратится в лесу, чем в городе.

— Но мы же...

— Не давить, — словно приказывая, сказал Ноа. Голос его при этом звучал, словно текучий мед. Иви стало не по себе. — Мы пришли, чтобы показать вам, что Иви жива, но пока не научится контролировать себя, среди людей ей делать нечего. Как только она перестанет спонтанно обращаться и сможет делать это по своей воле, тогда сможет прийти к родителям. Вы должны понимать, что оборотень в волчьем обличие, который себе не контролирует, опасен. Вы видели это своими глазами.

Повисла тяжелая тишина. В глазах у Иви прояснилось, голова чуть отпустила. Похоже в этот раз обойдется без обращений.

— Он говорит правду? — спросила Лейла у Иви. В ответ та кивнула.

— Я обратилась уже несколько раз, и не могу это контролировать. Я бы хотела вернуться домой, но не хочу навредить родителям.

— Ладно, допустим мы скажем, что мы соврали, — кивнула Лейла. — Но что мы должны сказать тогда в качестве правды?

— Что Иви сбежала из города. С каким-то парнем, — сказал Ноа.

— Что? — возмутилась уже Иви. — Я?

— Есть варианты получше? — обернувшись, усмехнулся он.

Иви задумалась, но получше варианта и правда не нашлось.

— Какой позор, — страдальчески протянула она. — Как я потом буду объяснять это родителям? А в школе что скажут?

— В любом случае твое отсутствие будет тяжело объяснить. Хоть родителям, хоть в школе.

— Ладно, — только и сказала Иви.

— Ты точно не против? — спросила Лейла.

— Это лучше, чем поднимать на уши всех из-за волков. Не хочу, чтобы пришлось прятаться.

— Хорошо. Я скажу, что мы соврали. Сделаю все, чтобы мне поверили.

— Я тоже, — согласилась Клара. Удивительно, насколько уверенной она выглядела в тот момент.

— Спасибо, — улыбнулся Ноа.

Они уже собирались уйти, когда Клара неожиданно спросила:

— А можно нам снова прийти к вам?

— Что? — Ноа словно не поверил своим ушам.

— Мы можем приходить, чтобы проведать Иви?

Иви и сама удивилась. Ей казалось, что девочки теперь на пушечный выстрел не приблизятся к оборотням.

— Исключено, — отрезал Ноа.

— Пожалуйста

— Нет.

— Мы больше не пойдем к вам в полнолуние, — сказала Лейла. — Честно. Только согласованные встречи. Как раньше.

— Нет, — повторил Ноа.

— Ноа, — позвала его Иви. Ноа грозно глянул на девушку, но быстро смягчился. — Хотя бы подумай над этим. Все сделали выводы. Девочки больше не полезут на рожон, — сказала она переведя взгляд на подруг. — Ведь так?

— Конечно, — согласилась Лейла. — Теперь мы правда будем слушать все, что скажете. Только дайте возможность видеться с Иви.

— Я подумаю, — согласился Ноа. — Если решу, что вам можно доверять, то отправлю к вам кого-нибудь.

После этого троица оборотней свернула в лес, оставив Лейлу и Клару в одиночестве. Ноа вел уверенно, хотя до этого они шли другой тропой. Иви вспомнила о том странном воздействии его голоса.

— Ты как-то странно говорил, Ноа. Твой голос был таким странным, — другого сравнения ей в голову не пришло.

— Моя способность, — сказал он, не оборачиваясь. — Я могу влиять на других голосом.

— Ого.

— На сильных оборотней плохо работает, но с людьми легко.

— Ты применял ее на нас раньше?

— Нет. Я редко ей пользуюсь. Но сегодня пришлось.

— Хорошо, что получилось договориться, — сказал Эван. — Ты чуть не обратилась.

— Повезло, что «чуть», — согласилась Иви.

— Они серьезно не понимали, к чему ведет обращение? Так странно.

— Ну, вы ведь нам почти ничего не рассказывали.

— Но они знали, что у младших бывают спонтанные обращение. Конечно, мы не говорили об обращенных, но это примерно одно и то же. Они обе словно живут в своем мире, где все может быть только так, как задумано.

— Это точно. Но я правда надеюсь, что они стали умнее. Может было бы и не плохо, чтобы они приходили к нам.

— Прошлое мое решение дать вам возможность общаться, привело к твоей смерти, — вмешался Ноа.

— Запрети ты, могло быть и хуже.

— Тоже верно.

— Мы никогда не узнаем, как было бы, — сказал Эван. — Но хуже — точно. Они сбежали от взрослых, так что слушать тебя не стали бы. Уж прости.

Ноа только усмехнулся.

— Нет, ты прав, Эван. Они бы не послушались. Ладно. В таком случае лучше разрешить им снова приходить в лагерь.

Иви не знала, какие именно чувства она испытала от этого. С одной стороны присутствие Лейлы и Клары в ее жизни, напоминало о ее человеческой стороне, по которой Иви скучала, но в то же время они напоминали ей о родителях и о случившемся в ту ночь. Девушка одновременно хотела и не хотела видеть своих подруг.

Первым, кого Иви заметила по возвращению в лагерь, был Лео. Она уже не боялась его так, как в первый раз после обращения, но парень все еще пугал ее, каждый раз напоминая о смерти. По его лицу было видно, как сильно он хочет поговорить. Иногда Лео даже делал несколько шагов к девушке не встречу, но каждый раз сдерживал себя. Он старался лишний раз не находиться на поляне, когда там была и Иви, но сегодня девушка видела его уже не впервые. В этот раз Лео тоже пошел было к Иви, но через минуту он уже закрылся в хижине.

Иви знала, что она виновата в произошедшем больше Лео, но ничего не могла поделать со своими эмоциями. Сердце сразу же начинало биться быстро, что грозило обращением, тело напрягалось. Если бы могла, Иви контролировала бы это, но, к сожалению, ничего не получалось.

— Никогда раньше его таким не видел, — сказал Эван. — Так странно.

— Однажды ведь все будет в порядке? — спросила Иви. — Не как раньше, просто нормально

— Конечно, — парень ободряюще улыбнулся. — Слушай, раз сегодня у тебя так хорошо получилось сдержаться и не обратиться, то стоит закрепить это тренировкой.

— Но уже почти вечер, — простонала Иви. — И мы сегодня уже дважды занимались.

— Нет предела совершенству. Позову Ноа.

Вскоре на поляне предназначенной для тренировок стало шумно. Куда шла их небольшая компания, обязательно подтягивались и другие волчата. Они играли где-то неподалеку или устраивали шуточные бои. Особо настырных обычно отвлекал Артур, который завлекал мелких в собственные игры. Но Иви еще ни разу не удавалось посмотреть, что именно он делал с ними. Поймав взгляд девушки, Артур улыбнулся одними кончиками губ, от чего сильно выделились носогубные складки.

— Конечно прошло мало времени, — начал говорить Ноа, отвлекая девушку от слежки за Артуром, — но учитывая то, что твои подруги снова будут ходить в лагерь, было бы славно научить тебя обращаться по собственному желанию.

— Мы пробовали, — сказала Иви. — Я не могу.

— Начнем с малого.

Ноа вытянул ладони вперед. Они стали раздуваться, кожа натянулась, а потом лопнула и из под нее показался мех. Место ногтей заняли когти. Сейчас руки парня не были похожи на лапы волка, но и на человеческие конечности мало чем смахивали. Выше локтей обращение не пошло. Такое Иви видела впервые. Она думала, что оборотни могут превращаться только полностью. Ноа опустил руки.

Настал черед Иви, но она не могла даже представить, что нужно сделать

— Тяжело объяснить, но мы вызываем эту силу изнутри. Ты пробовала вызвать волка полностью, а теперь попытайся частично.

— Мне кажется, что это сложнее.

Но все же она попыталась. Представила, что и ее руки покрываются мехом, а ногти превращаются в когти, но ничего не произошло. Взывала к своей, теперь уже, истиной сущности солка, которая еще не до конца сформировалась

— У тебя получится, — подбодрил Эван. Его мягкий, нежный голос был похож на объятия. Каждый раз, когда он поддерживал Иви, у той словно прорастали крылья. Но если бы этого было достаточно — Смотри

Эван протянул к Иви руку, и та покрылась мехом даже быстрее, чем у Ноа. Вторая осталась прежней. Шерсть у него была шоколадной, но подобно волосам, усыпана сединой.

— Это могу даже я. Так что и ты рано или поздно сможешь. Давай начнем с дыхания.

Дальше тренировка пошла по тому же сценарию, что и предыдущие. Сидя на земле, Иви медитировала, пытаясь привести дыхание и голову в порядок. Остальные пара попыток обратить руки были неудачными. И устав от шума волчат, Ноа разрешил на сегодня закончить.

Оставшись в одиночестве, Иви вдруг поняла, что заняться ей нечем. Эван вернулся к прежнему занятию, а именно, перебиранию трав, и помогать ему Иви не горела желанием. Ноа разжег костер, чтобы приготовить для девушки немного еды, поскольку сырая все еще вызывала у нее отторжение. Честно говоря, ей хотелось чего-то кроме мяса, но в нынешних реалиях, других вариантов у Иви не было. В итоге, Иви решила найти Артура. Тот был на окраине лагеря вместе с Тимоти. Заметив девушку волчонок поспешил уйти.

— Что это с ним? — спросила Иви.

— Не бери в голову.

По раздражению в голосе Артура, Иви быстро поняла, что дело касалось Лео.

— Ты же больше не злишься на него?

— Нет, — вздохнул Артур. — Я и не злился. Наверное. Просто Иногда я думаю, что было бы, если бы ты совсем умерла тогда. Не обратилась.

— Вам пришлось бы переехать. Это очевидно, — постаралась Иви перевести все в шутку. Артур хмыкнул. Солнце неумолимо ползло к закату. Иви хотела, чтобы даже ночью было светло, как летом, но сейчас была только середина весны.

— Прогуляемся? — неожиданно предложил Артур.

— Куда?

— До реки. В город тебе точно нельзя.

— А жаль.

— Я могу предложить только реку.

— Пойдем.

Идти было не так далеко, и к счастью, никто их ухода не заметил. Или может они только сделали вид Река громко зашумела, стоило выйти к ней из-за деревьев. Последние лучи солнца отражались от воды у берега, где было поспокойнее.

Иви вспомнила, как Лейла в первый раз уговорила их пойти к волчатам в лагер: тогда они вышли к реке дальше по течению и застали купающихся там парней. В тот день Иви впервые встретила Артура, Шона и остальных.

На это место Иви уже приходила. После воскрешения и пары обращений, Ноа сопроводил девушку к реке, когда та спросила о возможности помыться. Она ощущала себя совсем грязной, ведь даже в волосах была засохшая кровь. Иви с подругами окуналась на пару минут в холодную воду уже пару раз за этот сезон, но теперь все ощущалось иначе. Река больше не была ледяной. При желании Иви могла бы не вылезать из нее пару часов, и не замерзла бы. Девушка думала, что без шампуня ее волосы будут грязными уже в тот же вечер, а без геля для душа от нее будет вонять за километр, но все оказалось иначе. Видимо структура волос изменилась вместе с остальным телом, и волосы казались даже лучше, чем когда она мыла их дорогим шампунем. Хоть какие-то плюсы от новой жизни.

— Как прошла встреча? — спросил Артур, вырывая девушку из мыслей.

— Ноа попросил их сказать, что они врали, — ответила Иви, садясь на большой камень. — И чтобы они сказали, что я сбежала с каким-то парнем из города. Такой позор.

Ожидаемо, Артур засмеялся.

— Очень смешно, да, — обиженно сказала Иви.

— Прости.

— Когда я вернусь в школу, про меня столько слухов будет.

— Ты — оборотень, а боишься такой мелочи как слухи?

— Это не мелочи. Я хотела остаться в этом городе, и жить тут дальше, а теперь про меня все кому не лень будут говорить гадости. Что я

Иви ничего не сказала, с досадой кинула камень в воду.

— Но ты же знаешь правду.

— Знаю.

— Если будут говорить, значит им заняться больше нечем. Или может все таки уедешь.

— Давай не будем об этом.

Иви чувствовала, что скоро заплачет, а плакать при Артуре в ее планы не входило.

— Ноа и Эван пытались научить меня обращаться частично. Не знала, что вы можете так.

— Мы.

Иви вопросительно посмотрела на Артура.

— Мы можем. Ты тоже.

— Ну У меня пока не получилось. Ты тоже так можешь?

Артур кивнул, а затем показал. От разросшихся мышц, рубашка, в которой он был, у запястья пошла по швам. Иви испугалась за вещь, быстро расстегнула пуговицу, чем вызвала новую улыбку у Артура. Его шерсть была черной, как и волосы.

— Это так же больно, как превращаться полностью?

— Ты привыкаешь к этой боли. Когда я превратился в первый раз, то даже плакал.

— Ого.

— Многие через это проходят. А ты держишься.

Он легонько толкнул Иви плечом, и та слабо улыбнулась. Просто он не видел, как она плакала. Правда не столько от боли, сколько от отчаяния.

Все это время Иви сверлила взглядом волчью лапу Артура, отмечая то, как у пальцев сохраняется пропорциональная длина, как шерсть движется от легкого ветра. Словно завороженная она аккуратно коснулась обращенного предплечья. Рука Артура дрогнула, и Иви поспешила убрать свою.

— Не хотел пугать. Просто обычно, когда ты обращаешься, то никто тебя не трогает, — объяснил Артур. — Это непривычно.

Получив подобие разрешения, Иви увереннее опустила свою человеческую ладонь поверх звериной. Разница их размера сильно бросалась в глаза. Девушка зарылась в шесть, отмечая какой мягкой та была. От того, что она впервые касалась волчьей формы оборотня перехватывало дыхание, пускай Артур и не обратился полностью. Странно было представлять то, что она и сама могла так же. Что-то внутри дрогнуло, но ничего не произошло. Ее рука так и осталась обычной.

Постепенно шерсть слезла, мышцы уменьшились. Человеческая ладонь Артура была не намного больше, чем у Иви. Но и парень был всего на пару сантиметров выше нее. Рука Иви просто лежала поверх его, но убирать свою Иви не спешила, будто от этой близости было легче.

— Расскажи о жизни в стае, — попросила она, переводя взгляд на воду.

— Что именно?

— Что угодно.

— Хм В каждой стае есть вожак. Но если стая сильно большая, то их может быть и двое. Кто-то все равно будет главнее, конечно.

— А ваша большая?

— Можно и так сказать. Но вожак у нас один. Нас от обычных волков многое отличает, но много все равно похоже. Альфой у нас считается на только вожак. Это просто обозначает тех, у кого силы больше. Беты не такие сильные, но все равно отличные войны и охотники. Омеги — самые слабые.

— Ты говорил, что ты бета.

— Ага. Ноа и Эван — альфы. Лео, кстати, тоже.

— А я кто?

Артур задумался.

— К обращенным эта система не относится.

— Но разве я не полноценный оборотень?

— Полноценный. Если так судить, то, наверное, зависит от того, кто обратил. Мы различаем это по запаху, но ты пахнешь также, как Ноа.

— Потому что он укусил меня?

— Да.

— А в стае у каждого своя роль?

— Вроде того.

— И твоя?

— Давай назовем это ремесленник.

— Ого, какие слова ты знаешь!

— Эй! — Артур снова толкнул ее плечом, улыбаясь. — Я вообще-то тоже умею читать. Если проводить много времени с Эваном, то он любого заставит читать.

— Ладно, — все еще посмеиваясь сказала Иви. — И что это значит?

— Ну, я умею работать с кожей и шерстью, которые остаются от пойманных животных. Могу сделать одежду, сумки, чехлы для инструментов что угодно в общем-то. Могу работать с деревом. Мебель, посуда, ловушки

— Да ну, — Иви недоверчиво посмотрела на парня. Тот поворачиваться не стал, но скосил глаза в ее сторону. — Ты все это умеешь?

— Меня отец учил. Знаешь, у нас не так много занятий в лесу. Я ему с детства со всем этим помогал.

— И тебе нравится?

— Да. Но больше этого, мне нравится рисовать.

— Правда? — Иви чуть не подпрыгнула от радости. Она и не заметила, как схватила Артура за руку, которая до этого неподвижно лежала под ее ладонью. — Ты должен мне показать что-то из того, что ты рисуешь.

Артур засмеялся.

— Прямо должен.

— Было бы славно, если бы ты показал, — исправилась Иви, засмущавшись. — Мне тоже нравится рисовать.

— Да? Надо будет как-нибудь порисовать что-нибудь вместе. Вон там есть живописные горы, — свободной рукой Артур и указал куда-то вперед, но за деревьями ничего не было видно.

— Вот вы где, — раздался сзади голос Ноа. Иви вздрогнула и покраснела, будто их застали за чем-то непристойным. — Пора ужинать.

На следующий день продолжились тренировки. Иви старалась изо всех сил, но в итоге усилия пошли не по плану, и вместо частичного обращения, девушка обернулась полностью, правда контролировать при этом себя не могла. Нашел ее Артур, когда Иви уже пришла в себя. Вместо того чтобы принимать человеческое обличие, он мысленно сказал:

«Садись».

— Но Может я просто сама дойду? Просто покажешь куда идти.

«Рад, что ты слышишь меня», — он усмехнулся. — «Садись. Так будет быстрее».

Было некомфортно, потому что Иви показалось это каким-то интимным, что ли. Странно, что если бы он нес ее на руках, то было бы лучше, но вообще-то при этом оба были бы нагими. Наверное, Иви просто привыкла. В конце концов ей пришлось согласиться, и обхватив руками шею волка, Иви прижалась щекой к шерсти. В лагере они оказались за считанные минуты.

Весь оставшийся день, Иви не могла смотреть Артуру в глаза, пока вечером тот просто не влез в ее личное пространство, наклонившись и посмотрев на девушку снизу вверх. Он смеялся от того, как Иви было неловко и она закрывала лицо руками.

На следующий день история повторилась. А на третий день, у Иви наконец-то получилось обратить только руки. Впервые она увидела то, как сама выглядела в обличие волка. Шерсть ее была иссиня черной, а мех длиннее, чем у других волков, которых она видела.

В тот же день в лагерь пришли Лейла и Клара, которым весточку доставил Шон. Парень был только рад, наконец-то встретиться с Лейлой, хотя та восторга не разделяла.

— Он достал меня, — простонала Лейла.

— Надо же, — хмыкнула Иви.

— Он же мелкий. Ему всего пятнадцать.

— И он все еще может обращаться против воли.

— Ужас.

— Я тоже. Вчера только было.

— А сегодня ты не обратишься? — испуганно спросила Клара.

— Надеюсь, что нет.

— Когда ты вернешься домой?

Иви вздохнула.

— Не знаю. Может через месяц.

— Мы сказали, как вы просили, — вмешалась Лейла. — Теперь весь этот месяц в школе будут

— Давай не будем об этом, — попросила Иви.

— Как ты будешь выпутываться потом?

— Лейла.

— Ты думала об этом?

— Прекрати, — сказал возникший рядом Эван. — Хочешь, чтобы Иви обратилась?

— Ты подслушивал?

— У нас хороший слух. И кто-то должен за вами следить.

— Ладно, — сказала Лейла. Но ее явно расстроило, что ответа на свой вопрос она не получила.

— А где Лео? — спросила Клара.

Еще одна тема, которая была табу. Ни Лейла, ни Клара не знали, что именно он убил Иви. А девушку больше всего смущало то, что никто из подруг не поинтересовался, кто именно сделал это.

— Он у себя в доме, — ответил Эван.

— А почему он не выходит?

— А ты хочешь с ним поговорить о чем-то?

— Не то чтобы Мне просто интересно, где он.

— Он приболел.

— Вы болеете? — спросила Лейла.

— Как и все. Не так, как люди, но все равно болеем.

— А Артур где?

Вот он-то интересовал Лейлу больше, чем Шон. Иви знала, что подруге бы не понравилось то, как часто и близко она общается с Артуром. Эван вопросительно посмотрел на Иви. Она была последней, кто общался с парнем, пока не пришли подруги. И Иви знала, что он ушел специально.

— Он на охоте, — ответила Иви. — И Тимоти с ним. И Адам.

«Ноа будет недоволен», — заметил Эван, но вслух ничего не произнес.

«Артур не хотел видеть Лейлу и Клару. Обещал, что вернется не раньше, чем они уйдут».

Иви вовсю старалась пользоваться своей новой способностью общаться с волчатами мысленно. Проблема была лишь в том, что связь была нестабильной, и в основном общаться она могла только со старшими, с кем проводила больше времени. Но иногда в мысли проскальзывали фразы младших волчат. Ничего интересного в них не было, но иногда становилось смешно от глупости.

В тот день девочки ушли ни с чем. Они конечно пообщались с волчатами, но в итоге интересующие их парни так и не пришли.

Вечером того же дня они с Артуром и Эваном ушли к реке. Эван сидел и с важным видом читал книгу по медицине, которую еще будучи человеком ему принесла Иви. Артур и Иви рисовали. Вначале реку, потом переключились на ничего не замечающего Эвана.

Рисовали они в блокнотах, которые опять же однажды притащила Иви.

— Ноа тебя не ругал? — спросила Иви, старательно делая набросок Эвана.

— За охоту? Нет. Ничего же не произошло. Мы ушли довольно далеко.

— Лейла тебя искала.

Артур тяжело вздохнул, и на несколько секунд перестал рисовать. Иви испытала легкое чувство радости от того, что доставила Артуру дискомфорт. Это была ее месть за то, как он засмущал ее. Артур понял это.

— Издеваешься?

— Ни в коем случае.

— В следующий раз я останусь в лагере.

— О, хочешь все таки поговорить с ней?

Лицо Артура приобрело страдальческое выражение. Его спас Эван:

— Вы слишком много разговариваете. И громко.

— Что ты читаешь? — спросил Артур, хватаясь за возможность съехать с темы.

— Ничего, что было бы тебе интересно.

— Но мне интересно.

— Раздел про инфекционные заболевания. Симптомы, профилактика Как работает иммунитет. В прошлом году Валери подцепила инфекцию, помнишь?

— Ага.

— Тогда это пригодилось бы.

— Тиа закрыла ее в доме одну, — объяснил для Иви Артур. — Поила травами. Валери чуть не умерла, но все таки осталась жива.

— Чудо, — согласился Эван. — Одними травами инфекцию не вылечить.

— А кто это? — спросила Иви. — Валери и Тиа.

— Валери мелкая волчица, — сказал Артур. — Она еще даже обращаться не начала. Сбежала в город, потому что было интересно, и подцепила там эту заразу. Хорошо, что больше никого не заразила.

— А Тиа — наш лекарь, — подхватил Эван. — Чему-то меня обучала она. Но к Валери не подпустила. Сказала, что с моим иммунитетом, я сам заражусь.

— Эван все равно ходил к Валери, надеясь помочь как-то иначе, а я стоял на карауле, чтобы Тиа не заметила.

— В итоге оба получили.

Иви улыбнулась.

Дорисовав свой рисунок, девушка искоса смотрела на то, что получается у Артура. Рисовал он даже лучшее нее, хотя в отличие от девушки, вряд ли ходил на кружок по рисованию. Следя за тем, как держа карандаш практически параллельно листу, Артур накидывает тени, Иви не заметила, как прислонилась щекой к его плечу. Парень даже не дрогнул, будто не почувствовал.

К концу их прогулки половина блокнота была изрисована у каждого, а Эван прочел раздел до конца. Правда, по словам парня, большую часть он все равно не понял.

На следующий день, после обеденной тренировки, Иви застала Артура в беспокойном настроении. Он стоял посередине поляны и прищурившись оглядывался по сторонам. Первая мысль была, что он злится на кого-то, но очень быстро Иви поняла, что Артур переживал.

— Что случилось?

— Ничего, — сказал он, и как обычно это прозвучало довольно резко. — Не бери в голову.

— Но ты какой-то нервный.

Артур наконец взглянул на девушку.

— Это касается Лео.

— А тогда понятно. И что с ним случилось?

Было видно, как сильно Артур не хотел говорить Иви ничего про Лео. Он все еще боялся, что от одного упоминания волчонка, девушка бросится в лес в волчьем обличие. Иви еще не была готова снова общаться с Лео, тем более как раньше, но уже не так сильно боялась его.

— После случившегося он обычно ест у себя дома. Говорит, что не хочет тебя пугать. Я приносил ему еду. А сегодня его в доме нет. И в лагере тоже. Я уже все обошел.

— Думаешь он ушел куда-то?

— Да. Проблем со спонтанным обращением у Лео точно нет. Так что он сам ушел. Но зачем?

— Хочешь поискать его?

— Да. Меня беспокоит, что он не откликается.

— Хочешь, я пойду с тобой?

Скептицизма отразившегося на лице Артура было так много, что его хватило бы на пару человек. Он сильно выгнул бровь, и Иви чуть не засмеялась от странного вида.

— Ты? Если хочешь, чтобы я повозил тебя на спине, просто скажи.

— Нет

— Ты же обратишься, если окажешься близко к Лео. Или он больше не пугает тебя?

— Скажем так, я не хочу, чтобы с ним что-то случилось. И я постараюсь сдержать себя, и не обратиться. В крайнем случае, покатаешь на спине, раз так хочешь.

— Ага, это я хочу. Ладно. Пойдем.

Иви не знала, сказал ли Артур кому-то куда они ушли, и что девушка вообще пошла с ним, но следом на поиски никто не отправился. Артур ловко перелезал через поваленные деревья, а потом подавал Иви руку, помогая преодолеть препятствия.

— Точно не обратишься?

— Вообще не точно. А куда мы идем? У тебя есть идеи?

— Примерно. Я знаю пару мест, которые Лео нравятся в лесу, и одно из них тот берег, где мы первый раз встретились. Хочу там проверить. Я бы обратился, чтобы быстрее все проверить, но ты за мной не поспеешь.

— А как же покатать на спине?

Артур цокнул.

— Я думал, тебя это смущает.

— Мне кажется, что это странно. Типа, я ведь тоже оборотень

— Но ты пока не можешь себя контролировать. Все в порядке. Мне нравится.

Возить ее на спине? Иви решила не развивать тему даже в голове, потому что с каждой следующей мыслью краснела все больше.

— Да где он? — тихо спросил Артур. Чем дальше они шли, тем напряженнее он становился.

— Когда я заметила, что вы можете разговаривать мысленно, я спросила у ребят, как далеко распространяется эта связь. Они сказали, что не сильно. Если Лео не отвечает, значит он далеко?

— Или просто не хочет отвечать. Мы не чувствуем друг друга. К сожалению.

Наконец послышался шум реки. Артур и Иви ускорились.

На поверхности бурлящей воды виднелось чье-то тело, держащееся видимо на камнях. По рыжей шевелюре стало сразу понятно, что это тот кого они искали. Иви, к удивлению испытала облегчение, но продлилось оно недолго.

— Там кровь, — сказала она. — На камнях на берегу.

Оба перешли на бег. Артур ринулся в воду.

«Останься на берегу», — скомандовал он.

Иви посмотрела на камни: один самый острый, словно его скололи, был вымазан в крови. От тела Лео вниз по течению тянулся красный след. Тошнота подступила к горлу, но Иви сдержалась. Она зашла в воду по колено, когда Артур подтаскивал волчонка к берегу, и помогла вытащить того.

— Лео! — позвал его Артур. Ответа не последовало. Волчонок был без сознания.

Вспомнив уроки биологии, Иви приложила пальцы к сонной артерии. Пульс был слабый даже для человека, а учитывая с какой периодичностью сердце билось у оборотней, состояние Лео было ужасным. Его кисти были изрезаны камнем вдоль и поперек много раз. Из них до сих пор сочилась кровь, хоть края ран уже начали заживать.

— Он живой, — сказала Иви. По ее щекам побежали слезы. — Но он потерял много крови.

— Черт!

— Лео

Иви несколько раз несильно ударила парня по лицу, надеясь, что это приведет его в сознание, но тот не шелохнулся.

— Тебе и правда стоило идти одному. Так ты бы нашел его до того, как он перерезал себе вены.

— Он тут не умрет, в любом случае, — сказал Артур слишком уверенно. А затем склонился над лицом Лео и издал звук, похожий на рык, переходящий в лай. Может было и странно, слышать такое от того, кто выглядел, как человек, но Иви испугалась. Этот звук почему-то вызвал в ней почти животных страх. Последний раз она боялась так той ночью, когда умерла. Но к ее большому удивлению, Лео вдруг распахнул глаза, в которых она прочитала такой же испуг. — Живой, — улыбнулся Артур.

— Зачем? — тихо спросил Лео.

— Лео, — позвала его Иви. Только теперь волчонок заметил, сидящую рядом с ним девушку.

— Я не хотел так дальше жить, — сказал Лео. Иви слышала его голос впервые за неделю. — Я не хочу больше тебя пугать Если меня не будет

— Мне не будет легче. Я не могу контролировать свой страх, но я не буду бояться тебя вечно. С чего ты взял, что если умрешь, то мне будет лучше?

Лео ничего не ответил.

— Хорошо, что раны заживают, — сказал Артур и сел рядом. — Ну ты и дурак.

— Иви, — Лео не обратил внимания на слова Артура. — Мне жаль, что так получилось.

— Я знаю... Мне тоже жаль.

Иви стерла слезы. Все обошлось. Она и подумать не могла, что Лео будет настолько тяжело пережить ее обращение и страх, что он решит попытаться покончить с собой. Еще и выберет такой способ. Лео так и остался лежать на камнях, но больше не плакал. Как бы странно это не звучало, но произошедшее помогло им сгладить напряжение. Иви поняла, что она больше не боится Лео до такой степени, чтобы обратиться. Он никогда не был виноват в ее смерти...

— Лучше оставить это между нами, — сказал Артур. — Скажем, что ты просто хотел побыть один. Мы нашли тебя, и, о чудо, вы помирились. Идет?

— Идет.

— Идет.

— Хорошо. Сможешь идти?

Лео посмотрел на свои запястья. Раны затянулись. Поднявшись на ноги, парень чуть качнулся, а затем подошел к воде и смыл кровь. Камни на берегу остались испачканными. Иви хотела было кинуть их в воду, но Артур поймал ее за руку.

— Оставь. Слишком много работы. Если даже кто-то придет сюда, подумает, что это кровь животного.

— Разве она не пахнет Лео? Если кто-то придет из лагеря?

Артур задумался.

— Скажем, что поранился.

— Довольно сильно.

— Бывает.

Иви решила довериться Артуру. Он в этом понимал больше.

Обратную дорогу Лео шел молча. Иногда Иви оглядывалась, чтобы убедиться, что парень все еще идет с ними. Страх от возможной потери друга, внезапно вытеснил страх перед этим самым другом. Теперь Иви переживала, чтобы Лео не повторил свою попытку сегодня ночью, а потому, когда они вернулись в лагерь, и парень вдруг остановился рядом, Иви покорно ждала, пока он сформулирует вопрос.

— Мы можем поговорить завтра? — только и спросил Лео.

— Да.

Удовлетворившись таким ответом, Лео пошел к своему дому. Время еще даже не подошло к ужину, но после пережитого парню требовалось долгое восстановление.

— Пойду с ним, — сказал Артур. — Увидимся позже.

Иви слабо улыбнулась и кивнула.

— Спасибо.

— За что?

— Что спас его.

— Брось, — махнул Артур. — Мы вместе его искали.

С вымученной улыбкой на лице, Артур погладил Иви по волосам, а затем все же ушел следом за Лео.