Вояджер двух миров

Глава 1

Мне не сняться сны. Да, мне неведомо, что такое сновидения, свойственные другим людям. Мне незнакомо царство грёз.

Каждую ночь ложась в кровать и закрывая глаза я проваливаюсь в темноту, пролетаю сквозь тоннель и оказываюсь в другом мире. В другом теле.

Я – житель двух миров.

Я такой родилась. Это происходит с самого детства, сколько я себя помню. Раньше я думала, что у всех так. Но быстро поняла, что нет.

В этом мире, на Земле – я обычная… то есть, почти обычная девчонка четырнадцати лет. Почти обычная, потому что мои близкие считают, что я «со странностями» и «не вполне здорова». Когда в раннем детстве я пыталась рассказать маме о своей жизни в другом мире, сначала меня принямали за фантазерку, а потом повели к психологу, а дальше и к психиатру. Я даже на учете в психоневрологическом диспансере состою, с диагнозом: Диссоциативное расстройство идентичности (Раздвоение личности, попросту). Когда я стала постарше и поумнее, я стала скрывать свою «ненормальность», сказала родителям, что мне больше не снятся странные сны и так далее. Родители выдохнули. Напоминанием о моих странностях осталась только запись в медкарте и посещение психиатра раз в год.

Я живу в обычном городе, хожу в обыкновенную школу гимназию N109, в класс с художественным уклоном. В школе никто не знает о моем диагнозе, кроме директрисы, даже учителя не знают. За сохранения секрета мой отец, в свое время, заплатил кругленькую сумму той самой директрисе.

Сейчас мои родители в разводе. Отец женился во второй раз не пройдя испытание "медные трубы". Когда его дела пошли в гору, его фирма выиграла крупный тендер, он купил дорогую красивую машину и сразу же стал завидным женихом, хоть и женатым. Его новая жена всего лишь на пять лет старше меня. Ну и конечно же, мы с ней не ладим.

Моя мать – была успешным преподавателем в вузе, когда они с отцом поженились, но бросила карьеру ради семьи, став домохозяйкой. И теперь ей очень сложно что-то менять в своей жизни. Как это модно сейчас говорить – нужно выходить из зоны комфорта. Нет, отец, конечно, нас обеспечивает, но, как говорит мама, это до поры до времени.

У меня есть младшая сестра Диана, ей сейчас двенадцать. Мы с Дианой лучшие подружки, не разлей вода, но сейчас в небольшой ссоре.

А ещё, недавно у меня появился бойфренд. Самый популярный мальчик в классе – Сергей, стал оказывать мне знаки внимания.

Самый потрясающий его комплимент был "Афина ты такая… такая странная". Я заценила.

Да, меня зовут Афина. Моим родителям нравятся необычные, мифические имена.

Я подошла к зеркалу и улыбнулась себе. Озорные ямочки нарисовались на моих щеках. Мне нравится мой образ, хотя, он немножко грубоват, по сравнению с тем, другим моим телом. Но в целом, очень даже узнаваемо. Те же светлые волнистые волосы, те же большие, чуть раскосые, темно синие глаза, черные загнутые ресницы и черные брови. Те, кто учится со мной с первого класса, знают, что они не крашеные, остальные девчонки уверены, что я крашу либо брови, либо волосы. Ну не бывает так, чтобы волосы были совсем белые, платиновые, а брови черные.

Я припудрила нос и подмазала губы нейтральным блеском. Затянула волосы в хвост, но потом подумала, и решила оставить распущенными. Все-таки, мне льстило внимание Сергея и хотелось выглядеть как можно более эффектно.

Сегодня пятница. Обожаю пятницу, как, наверное, и все, потому что за ней последует суббота. А это значит, не надо будет рано вставать и можно будет подольше побыть Там. А Там вечер закончился на очень интересном моменте. И я с нетерпением ждала следующий день.

Но это будет еще нескоро, вечером. А сейчас, впереди еще целый земной день, и я опаздываю в школу.

Мама гремит посудой на кухне, оттуда доноситься вкусный аромат кофе.

–Доброе утро – Здороваюсь я, забегая на кухню, хватаю на ходу бутерброд и бегу в коридор.

–Афина, поешь нормально – Крикнула мне вслед мама.

–Не могу, я опаздываю – отозвалась я и шмыгнула за дверь.

Прекрасное майское утро встретило меня ярким солнцем и ароматом сирени. Я очень люблю сирень. Несмотря на то, что опаздываю, сворачиваю в палисадник, чтобы зарыться носом в ароматных кистях.

Я закрываю глаза, втягиваю ноздрями пьянящий тонкий аромат и ловлю себя на том, что улетаю мыслями на Арзатенс. Сегодня очень трудно переключиться.

Моя вторая жизнь на планете Арзатенс.

Планета эта особенная, она вращается вокруг светила так, что одна ее сторона постоянно освещена звездой, а вторая находится в тени. Арзатенс не вращается вокруг своей оси. Такой тип вращения называется "синхронным вращением", и он характерен для некоторых планет, которые находятся вблизи своих звезд.

Мне повезло. Я живу на светлой стороне, в стране Вечного дня, а на обратной стороне – царит вечная ночь. Многие века, сколько на Арзатенсе существует цивилизация, на планете идёт война за место под Альтой (место под солнцем). Альта – так называется наша звезда, красный карлик.

Жители темной стороны, Вечной ночи, постоянно нападают на нас, жителей Дня, желая захватить наши благодатные земли. Войны периодически сменяются перемириями. Недавно как-раз прервалось одно из самых затяжных перемирий, длившееся целых тридцать лет. Ну и конечно же, нарушили перемирие, как всегда, жители темной стороны.

Планета Арзатенс выделяется не только особенностью своего вращения. Это очень необычный мир, здесь существует настоящая магия. Да, она есть не у всех, лишь у десяти процентов населения, но и это достаточно много.

Как и весь наш двухполярный мир, магия тоже разделена. У нас, жителей дня – магия света, ее дает нам свет Альты. У жителей темной стороны – магия земли, они черпают энергию из недр планеты. Но несмотря на то, что земля есть и на темной, и на светлой стороне, их магия слабеет под воздействием света, а наша магия быстро иссякает на темной стороне. И вообще, жители тени страдают, от слишком долгого пребывания на свету. Благодаря этому войны шли в основном у границ, не проникая вглубь страны. Но все изменилось в этот раз. У жителей тени появились летающие боевые машины, практически, как земные военные самолеты, только они вместо бомб и снарядов, вооружены магическими огненными шарами. Как им удалось их туда засунуть – загадка. Наши ученые совместно с ведущими магами, сейчас работают над этой загадкой и пытаются создать свои подобные машины. Но пока, со слов отца, они в этом увы не преуспели.

У меня тоже есть дар, это видно практически с самого рождения, так как свет собирается и играет в ладошках, образуя маленькие световые сферы. Каков будет мой дар пока неизвестно, так как он еще не раскрылся, жду со дня на день. Я запоздалая. Обычно дар раскрывается к двенадцати. Так было у моего старшего брата Чизора – у него раскрылся дар боевого мага в одинадцать с половиной лет.

Отец говорит, что это должно быть что-то особенное, раз так долго зреет, он надеется, что это будет боевая магия. Хотелось бы в это верить.

Здесь мое имя Элоя. Элоя Ра-Галлиастор.

Мой отец Вирелис Ра-Галлиастор – воин. Недавно он стал командующим одного из восточных легионов, и очень этим гордиться. Он шел к этому всю свою жизнь, начиная с простого солдата.

Вместе со званием, отец получил во владение небольшую крепость «Лирион Альтос» , два плодородных поля и прилегающий лес в придачу.

У нас большая семья. У меня четверо братьев, я самая младшая. Двое братьев Чизор и Сарен уже взрослые и служат в отцовском легионе. Фел и Грис близнецы, на полтора года старше меня, они – моя банда, мы всегда и везде вместе. Кроме меня, в нашей семье, магический дар есть у отца и моего старшего брата Чизора. Трое других братьев, как и наша мама – обычные люди.

—Афина, – оклик Димки выдернул меня в реальность – ты в школу не планируешь идти? Я думал, это я опаздываю.

Димка – мой сосед и друг. Рыжий, смешной и нескладный. Он на год старше, живет в соседнем подъезде. Дружим мы лет с трех (моих), с песочницы. Помню, я горько плакала, от того, что кто-то сломал мой песчаный куличик, а Димка заботливо подал мне наполненное ведерко. С тех пор он всегда опекал меня. Димка стал для меня братом, которого мне так здесь не хватало. Он напоминал мне Фела, не внешне, конечно, характером.

Димка – единственный из друзей, кому я рассказывала про Арзатенс. И единственный – кто мне верит, в отличии от родителей, не считает меня чокнутой.

Мне жаль, что сейчас мы стали отдаляться. Это началось с появлением в моей жизни Сергея, две недели назад. Димка, похоже ревнует. Странно, я никогда не замечала за ним никаких романтических поползновений в мою сторону. Мы друзья. И я думала, что для него не будет проблемой, появление у меня бойфренда. Но он стал сторониться меня, обижаться и раздражаться. Сергея он называет – напыщенным глэком и никак иначе. А меня это бесит. В итоге наша дружба дала трещину. Надеюсь, это временно, страсти утихнут, Димка привыкнет и примет реальность, а с ней и Сергея.

–Как дела, в твоем царстве света? – Спросил Димка, чтобы разбавить тишину, пока мы шли до школы.

О, меня просто распирало, как хотелось поделиться с кем-то произошедшим.

–О, Димка, вчера случилось такое! —Начала я, напустив на себя загадочный вид. – Вчера был налет теней на четвертую заставу, где как-раз дежурил легион отца. Две жуткие машины, заправленные смертоносными фаерболами. Застава понесла сильный урон, крепость наполовину разрушена, сотни погибших, более тысячи раненых. А мой отец совершил невероятное! Он сбил одну из этих машин, выстрелом из катапульты. Представляешь? Вчера эту адскую машину притащили к нам во двор волоком два тяжелых паровых тягача.

Мы с братьями так хотели посмотреть. Но, досадно то, что отец вернулся под конец дня, когда мать уже отправила нас в кровати. А мать же циклиться на режиме. В общем, она нас не пустила. Посмотреть на адскую машину удалось только из окна, и то, пока ее не оттащили на задний двор.

Но, самое примечательно даже не это! Мать сказала, что отец привез пленного, пилота, который управлял машиной. Отец никогда не брал пленных. В том мире, вообще, пленных брать не принято. Врагов принято убивать на полях сражений. Есть специальные подразделения, разведчики, они иногда берут в плен особенно ценных офицеров, обладающих важной информацией. А тут отец, взял пленного, так еще и притащил его домой. Это невероятно! И жутко интересно! Теперь мне не терпится дождаться ночи. Так интересно посмотреть на машину и этого загадочного пленного. Все мысли там.

–Да уж… – протянул Димка—у тебя там жизнь, как в приключенческой книжке. Я бы на твоем месте впал в летаргический сон.

Мы посмеялись, и вроде все стало как раньше. И Димка казался искреннем, в его взгляде больше не читался упрек.

Когда речь заходила о моем втором мире, Димка всегда чувствовал свое превосходство и избранность. Ведь, только ему одному я могла рассказывать о том, что там происходит.

–Вот стану взрослой, напишу об этом книгу – важно сказала я. И мы снова посмеялись.

Дошли до школы к концу первого урока. Решили, что и заходить уже не стоит, и сразу отправились в кафетерий.

Здесь, за поеданием круассанов, мы и были застуканы Сергеем. Сергей вошел в кафетерий на перемене и удивленно подняв бровь, вопросительно посмотрел на меня.

Сергей – красавчик. Натуральный блондин, высокий, голубоглазый, ходит в качалку, имеет надменный взгляд. Знает себе цену в общем. Моя подружка Алена говорит, что мы с ним – «прям пара-пара, как Барби и Кен, одного типажа». Меня такое сравнение очень смешит. А еще я думаю —«Видела бы ты моего брата Чизора, упала бы без памяти. Не будь он мне братом, у Сергея не было бы и шанса».

–Я уж думал, что ты заболела, а ты прогуливаешь. Да еще и… – Брезгливо фыркнул Сергей, кивнув в сторону Димки.

–Не прогуливаю. Мы опоздали. – Оправдалась я.

А Димка вскипел. Вскочил и наехал на соперника – Ты кто такой, чтобы нотации ей читать?

–Так все, остыньте! – Влезла я, одернув Димку за рукав. – Не хватало еще тут вашей перебранки.

Димка психанул и выскочил в коридор. Сергей, состроив обиженный вид пошел заказывать себе кофе. А я, как дурочка осталась между двух огней – пойти за другом или остаться с парнем, доказывая, что он важнее.

–«Да пошли вы оба!» – подумала я – «Как в детском саду» – и с важным независимым видом отправилась в класс.

Когда я вышла в коридор Димки там уже не было. В итоге он, конечно, подумал, что я осталась с Сергеем, а Сергей, без сомнения, уверен, что я пошла за Димкой. Ну и плевать!

Аленка не пришла сегодня, это досадно, мне бы пригодилась ее поддержка.

Двойная жизнь имеет множество преимуществ. Например, в такие моменты, когда я ссорилась с кем-то и казалось, день не задался, я напоминала себе, что зато Там – у меня все прекрасно, у меня любящие братья, с которыми и друзей то не надо. Ну а сегодня, ко всему прочему – Там меня ждет таинственная машина и еще много всего загадочного и интересного.

Время – интересная штука, с вредным характером. Например, три месяца каникул – пролетаю как три недели, вроде только начались и уже их нет. А вот ожидание, ожидание способно растянуть минуты на томительные часы.

Так и сегодняшний день, окончания которого я с нетерпением ждала, растянулся до бесконечности. В школе было невыносимо скучно. Подружка отсутствовала, бойфренд – дулся за соседней партой. Уроки были нудными.

Скрашивал ожидания лишь смартфон. Лента новостей сменилась лентой Инстаграм, затем глуповатые ролики в ТикТоке.

Домой я шла одна, Димка не составил мне компанию.

Дома была Диана и Мурлыко, наш кот. Мама отправилась на очередное собеседование. Диана известила меня о том, что приезжал отец, привез пиццу и прочей вредной еды, поэтому сегодня пируем. Ну хоть одна приятность на сегодня.

Зато за импровизированной пирушкой мы померились с Дианой, ссорились то из-за сущей ерунды.

За пиццей, наггетсами и болтовней с сестрой день стал крутиться чуть побыстрее. Так и дожили наконец до вечера. Сегодня в кровать я просто летела, объявив, что пойду спать в 21:30. Мама даже заподозрила не приболела ли я, и заставила измерять температуру.

В конце концов от меня отстали и я в радостном предвкушении закрыла глаза.

Темнота, тоннель и вот, я открываю глаза как Элоя Ра-Галлиастор.

Наконец то! Альта светит неизменно ярко. Период сна на Арзатенсе определяется только принятыми нормами времени. У нас, в стране Вечного Дня не принято отгораживаться от света, поэтому, такого понятия как шторы здесь не существует. Окна огромные, в пол. Чем больше света, тем лучше. Свет – это наша сила, наша жизненная энергия.

Смотрю на часы, еще очень рано – 4:30 утра. Подъем в крепости начинается в 7:00 утра. Ну, мне это и на руку, никто не помешает исследовать машину и прокрасться в тюремную башню поглазеть на пленника.

Я никогда не видела жителей Тени вживую, только на картинках в книжках, где их изображали страшными, бледными, тощими, в общем очень неприятными.

Машинально бросаю взгляд на ладони, сосредотачиваюсь – свет собирается в кучку, образует световые шарики. Но прорыва нет. Я вздыхаю. Уже три года, начиная с одиннадцати, каждое утро начинается так, каждое утро я надеюсь, что наконец-то мой дар раскроется и магия засияет в моих ладонях ослепительными звездами, образуя вокруг тела красивую золотистую ауру.

– «А вдруг дело в моей особенности?» – с ужасом думаю я – «Что, если, из-за невозможности погрузиться в сон, мой дар никогда не раскроется?»

В девяноста девяти процентов случаев магия раскрывается во сне, между одиннадцатью и двенадцатью годами. Маг просыпается утром и обнаруживает, что его дар раскрылся. И только один процент раскрывает магию в период бодрствования, под воздействием какого-то эмоционального события.

–«Один процент, это не невозможное. Видимо, я вхожу в этот один процент.» – Успокаиваю я себя.

Быть может, удовлетворение сильнейшего любопытства сойдет за эмоциональное событие?

Я быстро умылась, накинула белую тунику, сверху короткий сарафан горчичного цвета, с большими карманами на подоле, и отправилась во двор. Сначала самолет. Во дворе тихо. Все еще спят. Только со стороны кухни доносятся звуки гремящей посуды. У поваров день начинается рано, разогревают печи, скоро будут готовить завтрак.

Я прокралась на задний двор. Машину поместили под большим навесом. И даже охрану выставили, двое часовых поприветствовали меня, понимающе улыбнулись.

Вот он загадочный самолет теневиков. Темный глянцевый металл ловит мое отражение, забавно преломляя его, растекаясь по плавным граням эргономичного корпуса.

–«Красивый. И такой смертоносный» – Подумала я, с благоговейным трепетом проведя пальцами по гладкой поверхности крыла.

– Вы правильно сделали, юная госпожа, что пришли посмотреть на него сейчас. – Заметил один из стражей – После завтрака, здесь станет многолюдно. Многим интересно это чудо техники. Ученые крепости Лирион покинули его глубоко за полночь и обещали вернуться рано утром. А к вечеру, сюда прибудут из столицы. Возможно, будут изучать его здесь, а может увезут. Кто знает.

–Благодарю – коротко кивнула я, и вернула внимание к машине.

Надо же, какие у теневиков технологии. Самолет чем-то напоминает земной американский самолет В-21 Рейдер.

Подхожу к кабине. К самолету услужливо приставлена лестница. Поднимаюсь по ней. Еле заметная вырезка в фюзеляже выдает расположение двери. Никаких ручек, или зацепок, чтобы открыть. Рядом утоплен темный экранчик, он видимо и служит замком. Я провела по экрану пальцем, на что тот отреагировал – пробежав сверху вниз зеленой светящийся полосой.

– «Как сканер в супермаркете» – подумала я.

–Внутрь хотите заглянуть? – Спросил часовой, подмигнув – Это не так-то просто. Вчера ученые часа два убили, пока нашли решение. Но вам повезло, ключ оставили под мою ответственность. Я вам открою.

Сказав это, он открыл зачарованную сумку, висевшую у него через плечо. И достал «ключ».

Я вскрикнула и отшатнулась, чуть не упав с лестницы. Коленки мои задрожали, дыхание перехватило от ужаса и приступа тошноты.

–Простите, но иначе не открыть – виновато пояснил часовой. И поучительно добавил – вы дочь командующего, будущий боевой маг. Надо уже привыкать к подобному.

Это была рука. Отрубленная рука, видимо, того самого пилота. Рука показалась мне маленькой, тонкой, чуть больше моей. А может просто так показалось, так-как я особо не рассматривала и поспешно отвернулась.

Часовой приложил руку к экранчику, сканер пикнул и дверь отъехала в сторону.

Подавив приступ тошноты, я взяла себя в руки и заглянула внутрь. Черные неактивные экраны, обтекаемый штурвал, куча кнопочек, большинство из которых сенсорные. Очень впечатляюще.

С обратной стороны кабины зияет огромная дыра, от снаряда катапульты. На пилотском кресле я замечаю запекшеюся кровь и мне снова становиться дурно.

–А знаете, что интересно – говорит мне из-за спины болтливый часовой – возьмитесь за штурвал. Видите – ничего не происходит. А теперь смотрите…

Он снова достает эту несчастную руку, вновь вызывая у меня приступ тошноты. Прикладывает руку к штурвалу – и вся кабина вспыхивает мягким зеленым светом. Загораются экраны, показав состояние приборов. Вот моргает огромная надпись о повреждении фюзеляжа. На соседнем экране побежали строчки – отчеты о неработающих системах и так далее.

–Видите, —произносит часовой, довольный произведенным впечатлением – машина узнает своего хозяина, даже и не совсем живого. Говорят Магистр Полиандер запечатал эту руку после отсечения, сохранив в ней остатки магии, поэтому машина, чувствует энергию и реагирует.

Я, конечно, понимаю, его восхищение мастерством Магистра, но по мне, все это звучит очень жутко.

–А что тот пилот? – Спрашиваю я, сглотнув ком. – Что с ним стало?

–Пленник то, – отвечает часовой, заговорщицки понизив голос – Он в тюремной башне, на самом верхнем этажа. Его допрашивают и изучают ученые. Говорят, тот еще феномен.

–Но вам не стоит на него смотреть – добавил он – вы от конечности-то отрубленной сомлели, а там и вовсе раскисните.

–У меня нет жалости к врагу! – Вспыхнула я – А отрубленная рука, это просто мерзко!

Честно говоря, увидев эту руку, я и правда подумывала о том, что не стоит ходить глазеть на пленника. Но после слов стражника, теперь из принципа пойду. Чтобы доказать, не ему, а себе, что я смогу. В конце концов я дочь командующего.

–Пойду посмотрю на пленника – твердо говорю я, гордо задрав голову. Пусть не думает, что я трусиха.

Я покидаю кабину самолета, спускаюсь по лестнице и направляю в сторону тюремной башни. Башня эта находится в дальнем западном конце крепости. Чтобы попасть в нее нужно обойти гаражи, пересечь большой сад, обойти пруд с красивыми рыбами, похожими на карпов.

Дальше начинаются оружейные, казармы для солдат и за ними тюремная башня. Она возвышается метров на пятнадцать. На самом верху башни находится странный этаж без крыши, закрытый защитным магическим куполом. Этот купол отлично пропускает свет, но проникнуть через барьер не сможет ни одно живое существо или механизм.

На этом самом верхнем этаже держат пленника. Я знаю для чего это. Жители тени – чем дальше от земли, тем слабее.

Башню охраняют стражи на входе. Тут охрана, как ни странно, солиднее, чем у самолета. Шесть стражей при виде меня вытянулись в линеечку, по обе стороны от входа, преградив мне путь перекрещением алебард.

–Вам сюда нельзя, госпожа – произнес ближайший ко мне стражник.

–Я только посмотреть – Напустив побольше важности сказала я – Отец мне разрешил. Он считает, что мне это будет полезно. – Соврала я.

Стражники переглянулись.

–Так зачем вы пришли в такую рань? – С подозрением спросил второй страж —Приходите после завтрака, когда здесь будет группа ученых.

–После завтрака у меня занятия по боевым искусствам, а потом астрономия – разочарованно вздохнула я.

–Да ладно, пусть поднимется – неожиданно предложил первый стражник— Там доктор Хайлин дежурит.

Услышав это имя, я чуть не подпрыгнула от радости.

Доктор Квейн Хайлин – кузен моей матери. Для меня просто – дядя Квейн. Дядя Квейн добрый, весёлый, остроумный. В любой ситуации у него всегда найдётся подходящая шутка под рукой. А еще, он очень сильный и талантливый целитель.

Целительская магия на Арзатенсе не такая, как мы привыкли видеть в земных фэнтези романах, где приложил руку и вылечил вмиг все болезни. На самом деле это так не работает.

Во-первых, любая магия – это ресурс, и она не бесконечна. Маг черпает магическую энергию из света Альты, а затем преобразует её и использует в меру своих способностей, знаний и навыков. Так вот, чтобы вылечить серьёзный недуг, хорошему магу нужно немало усилий и придётся провести несколько сеансов. Да и не все болезни поддаются целительству. К слову, отрастить отрубленную руку – невозможно. А вот срастить перелом – пожалуйста, сеанса за три, четыре. Ну и маг на это потратит очень много сил и будет после несколько дней восстанавливать магию. Поэтому, далеко не все болезни целители лечат с помощью магии, в большинстве случаев они прописываю таблетки или отвары из лекарственных трав. Ту же простуду, никто не лечит магией. И, кстати сказать, исцеление магией далеко не всем доступно, только элите. Но доктор Хайлин, для нас с братьями всегда делал исключение и лечил нас своей магией при малейшем недомогание. Отец за это бурчал на него частенько, говоря, что это неправильно и мы должны сами бороться с болячками. Но дядя в ответ смеялся и отшучивался, говоря, что его ранимое сердце не выдержит и часа страданий любимых племянников.

–Под твою ответственность – буркнул второй страж, убирая алебарду в сторону.

–Спасибо – поблагодарила я, и побежала вверх по ступенькам.

Преодолев последние ступеньки, я сжала всю свою волю в кулак. Я была готова увидеть человека без руки, возможно с множественными ранениями после крушения. Дядя Квейн ведь там не просто так, видимо оказывает помощь раненому врагу.

Но то, что я увидела, поднявшись на верхний уровень башни повергло меня в шок.

Такого я никак не ожидала. Я так и застыла на пороге, не веря своим глазам. В горле встал предательский ком, меня бросило в пот, глаза округлились от ужаса.

Глава 2.

Огромное помещение с открытой крышей было обставлено как научная или медицинская лаборатория.

Здесь располагалось какое—то оборудование, стеклянные шкафчики с колбочками, баночками.

В центре стоял тяжелый железный стол, наподобие хирургического, а на этом столе прикованный по рукам и ногам тяжёлыми оковами лежал… мальчишка. Мальчишка был примерно моего возраста, может чуть старше.

Рука, у него, как ни странно, была на месте. Мальчишка был без рубашки, тело у него было бледное и тощее, можно было все ребра пересчитать. Сверху над мальчишкой висела огромная линза, которая фокусировала луч Альты на его груди, образовав приличный ожог.

В руки, плечи и живот мальчишки были жестоко воткнуты какие—то металлические колья, из—под которых сочилась кровь, стекая на пол тонкими струйками.

Но самое жуткое во всем этом было то, что мой любимый, добрый дядя Квейн, стоящий ко мне спиной, мурлыкал себе под нос веселенькую мелодию, делая какие—то записи в блокноте.

Затем он отложил блокнот, взял со стола с хирургическими инструментами очередной металлический колышек, длинной сантиметров двадцать и со словами – "А если попробовать так…" – с размаху воткнул кол мальчишке в глаз.

Мальчишка истошно завопил, и я тоже.

Дядя Квейн резко обернулся и побледнел увидев меня.

– Элоя! Какого черта ты здесь делаешь?! – Воскликнул он возмущенно. – Кто тебя пустил?!

Я не могла ничего ответить. У меня начиналась истерика. Глаза застилала пелена слёз. Я задыхалась от рыданий. Кажется, еще немного и я упаду в обморок. Мне вдруг этого даже захотелось. Потерять сознание и проснуться в своей московской квартире. Только бы не видеть этого ужаса, не слышать эти крики.

Я уже начала пошатываясь сползать на пол, но дядя Квейн подскочил ко мне, схватил за плечи и сильно встряхнул.

– А ну, посмотри на меня! Элоя! Успокойся! – Говорил дядя, заглядывая мне в лицо и пытаясь поймать взгляд. – Это совсем не то, что ты думаешь. Успокойся и я тебе объясню.

Но я не могла, не могла успокоиться. Я слышала его как будто издалека, видела его лицо как в тумане. Свет померк, а все краски вдруг стали серы. В душе образовывалась гнетущая пустота. Мой дядя, тот, кого я считала самым добрым и чудесным на свете, оказался чудовищем, истязающим ребёнка. Пусть и вражеского, но ребёнка. Что бы ни сделал этот мальчишка, пыткам нет оправдания.

– Да прекрати ты! Элоя! – Закричал дядя, и с размаху влепил мне пощёчину.

Я опешила и даже прекратила рыдать. Щека горела как от огня.

Дядя Квейн облегчённо выдохнул, и посчитав что привёл меня в чувства, принялся торопливо объяснять – Пойми, Элоя, детка, этот ребёнок – чудовище! Он только выглядит мило и безобидно, а на самом деле он – монстр!

– Нет, это ты чудовище! – Крикнула я, с ненавистью посмотрев дяде в глаза. И снова начала рыдать.

– Ну вооот опяаать… – взвыл дядя Квейн —да хватит! Элоя, успокойся и послушай меня. Дай же мне объяснять. Да черт, ничего этому чудовищу не будет, от моих пыток! Заживёт. Пойдём я тебе покажу. Пошли!

И дядя поволок меня волоком в сторону стола с изуродованным мальчишкой.

– Нет… пожалуйста… нет… – проскулила я —отпусти…

Я упиралась изо всех сил, но дядя был намного сильнее.

Когда он подтащил меня к мальчишке меня всю трясло, ноги подкашивались. Я опустила глаза и стала смотреть в пол. Только бы не видеть…

– А ну смотри! – Гаркнул дядя Квейн.

Я вздрогнула и затряслась еще пуще.

– Прости. Пожалуйста, подними глаза и посмотри сюда – медленно произнес дядя, стараясь сделать свой голос спокойным и уверенным.

Я со страхом подняла глаза на мальчишку.

Дядя Квейн вытащил кол из руки мальчишки, обнажая колотую рану.

Я тут же отвела глаза.

– Нет, смотри, Элоя. Это важно. – Произнес дядя. – Смотри, его раны заживают.

Превозмогая страх, я подняла глаза и посмотрел на руку мальчишки. Рана на руке и правда быстро затягивалась, исчезая на глазах. За несколько секунд прокол исчез, не оставив после себя даже шрама.

Я замерла, не веря своим глазам. Это было так поразительно.

Я посмела посмотреть на мальчишку более внимательно. Он быстро и тяжело дышал, всхлипывая. Я подняла глаза и посмотрела ему в лицо. Мальчишка закусил нижнюю губу, сморщил лоб, сведя вместе брови. Его бледное лицо было покрыто испариной. Было понятно, что ему очень больно. Проткнутый глаз, окровавленный вокруг кола, смотрелся жутко. Второй глаз был закрыт, образуя веер из густых чёрных ресниц. Неожиданно, мальчишка распахнул ресницы и взглянул на меня красивым серым глазом. Взгляд этот был наполнен болью и страданием.

– Вот видишь – бодро произнес дядя, думая, что я успокоилась – все с ним будет нормально. Мои исследования очень важны…

– Исследования?! – Перебила я возмущенно – Ты называешь это исследования?! Это пытки! Ну и что, что у него заживают раны. Это не отменяет того, что ему больно! Никакая важность не может оправдать такие пытки.

Я сорвалась и снова начала рыдать – пожалуйста, дядя Квейн, я тебя умоляю, прекрати это… вытащи из него эти колья… пожалуйста…

– Хорошо, хорошо, я вытащу. Если ты обещаешь перестать реветь. – Торопливо пробормотал дядя – обещаешь? И пообещай выслушать меня. Пока ты ревешь, я ничего не делаю.

– Обещаю – закивала я всхлипывая – уже почти не реву.

– Вот смотри – дядя с противным хрустом вытащил кол из глаза мальчишки. Мальчишка застонал. Меня передернуло.

Я мельком взглянула на лицо мальчишки, вместо глаза жуткая кровавая дыра.

Я пошатнулась. Боже, сейчас я точно упаду в обморок.

Дядя подхватил меня под локоть – Посчитай до двадцати Элоя, а потом посмотри на него снова.

Я послушно посчитала и глянула на мальчишку снова – глаз был уже на месте. Вокруг вся щека была залита кровью, но глаз был на месте.

Мальчишка поморгал, затем прикрыл глаза и горестно вздохнул.

Моё сердце сжалось. Я вдруг поняла, что мне его ужасно жалко. Так жалко, что хоть волком вой от жалости и от своей беспомощности.

Я должна попробовать сделать хоть что—то, чтобы облегчить страдания этого несчастного ребёнка.

– Я больше не реву… ты обещал убрать все колья – дрожащим голосом прошептала я, обращаясь к дяде.

– Да, конечно – устало вздохнул дядя и вытащил из тела мальчишки все колья. Я насчитала их в общей сложности семь, вместе с тем, что был воткнут в глаз.

– А линза? – Спросила я робко.

Раны на теле мальчишки быстро затягивались. Но линза все еще жгла его грудь, стремясь прожечь дыру и явно доставляя не малые страдания.

– Ну уж нет, Элоя! – Воскликнул дядя раздраженно – хватит мною манипулировать! Линза подавляет его магию! Её я точно убрать не могу. И даже несмотря на подавление магии, этот гаденыш регенерирует с невероятной скоростью! Я выполнил твою просьбу, убрал колья. А теперь пойдем, сдержи и ты свое обещание, выслушай меня.

Мы с дядей спустились на уровень ниже. Тут было что—то типа комнаты для отдыха. Диваны, кресла, маленький столик, шкафчик, на котором стояли печенье, орехи и кувшин с травяным чаем.

Дядя Квейн указал мне на диван, приглашая присесть, а сам сел в кресло напротив.

–Я хочу, чтобы ты меня послушала, Элоя – начал дядя, пристально глядя мне в глаза – внимательно, не перебивая, без истерик. Дослушай до конца, а потом уже делай выводы.

Я утвердительно кивнула.

–Во—первых, что касается этого мальчишки – продолжил Квейн – Ты зря его жалеешь. Он чудовище. При налете на заставу погибли более сотни бойцов из легиона твоего отца. Всех их убил этот мальчишка, управляя ужасной машиной. А сколько еще, из раненых, умрут в госпиталях или останутся калеками? Когда его брали в плен, он убил еще несколько человек, несмотря на то, что был ранен. Но он же быстро заживает, как ты помнишь. Его способность к регенерации восхищает и ужасает одновременно. Сначала, мы подумали, что это особая разновидность магии, но мы ослабили его магии максимально, а способность к регенерации ничуть не изменилась. Гаденыш может за пару минут восстановить отсеченные конечности и за несколько секунд заживлять более легкие раны и восстанавливать органы из мягких тканей. Дольше всего он восстанавливает кости. А теперь представь, если перед нами будет войско таких неубиваемых врагов?

Я тяжело вздохнула, представив.

– Не нужно считать меня чудовищем, Элоя – вздохнул дядя – Я провожу научные исследования.

–Ну зачем при этом мучить его, дядя?! – Не удержалась я – Неужели недостаточно взять анализы и тому подобное?

–Конечно же, и анализы тоже, Элоя. – Устало вздохнул дядя – Но этого недостаточно. Мои исследования разносторонни, направлены и на изучение феномена регенерации, и на то, какую из этого можно получить пользу. Ну и, на изучение свойств данного феномена, таких как скорость, конечность/бесконечность этого ресурса и так далее. Например, я выяснил, что регенерация не происходит пока в органе находится инородный предмет. Поэтому извини, но подобные пытки тоже необходимы. И в конце концов, когда я изучу все стороны этого феномена, я должен буду еще понять, как эффективнее убивать подобных индивидов. Не думай, что я садист и мне это нравиться. Я просто делаю то, что необходимо, во имя науки и для пользы нашего общества.

–Пользы?! – Переспросила я, выдавив из себя саркастический смешок – Какая польза может быть, от того, что ты тычешь острыми предметами в мальчишку?

– Очень даже большая польза, ты даже не представляешь… – усмехнулся дядя, глаза его зловеще сверкнули – ладно, покажу тебе. Идем.

–О нет, я не хочу туда возвращаться! – За упиралась я – Нет, пожалуйста…

Но дядя схватил меня за руку и потащил вверх по лестнице, не обращая внимание на мои мольбы.

Прихватив по пути со столика с хирургической утварью скальпель и пробирку, он поволок меня к несчастному мальчишке.

С выражением лица безумного ученого/маньяка дядя взмахнул скальпелем и резанул меня по ладошке.

–Ты рехнулся?! —Взвизгнула я.

Но дядя, не обращая на меня внимания принялся за мальчишку. Тем же скальпелем он сделала надрез на его запястье и набрал в пробирку немного крови.

–Вот, выпей – сказал он, протягивая мне ту самую пробирку.

Нет, дядя однозначно двинулся рассудком от своих бесчеловечных экспериментов. Видимо, его психика не выдержала.

–Что?! Я не буду это пить! – Запротестовала я – Ты сошел с ума!

Но дядя Квейн был неудержим в своем безумии. Он схватил меня за подбородок и влил содержимое пробирки мне в рот.

Меня чуть не стошнило. Благо крови там было немного. Но все равно это было мерзко.

–А теперь смотри! – Торжественно произнес дядя, подняв мою ладошку – Ну как?

Рана на ладошке на глазах затянулась. Боль прошла. О былой ране напоминала только растекшаяся кровь.

Дядя взял салфетку, стер кровь с моей ладошки и продемонстрировав ее еще раз, произнес – Теперь понимаешь?!

Я ошарашенно посмотрела на дядю. Потом глянула на мальчишку и встретилась с ним взглядом. Такие красивые глаза, большие, темно серые, печальные. Мальчишка криво ухмыльнулся уголком губ.

Без кольев в теле и кровоточащих ран мальчишка стал выглядеть намного бодрее. Казалось даже, что обжигающая линза не причиняет ему больших страданий.

Только сейчас, я обратила внимание на странный цвет его волос. Сначала мне показалось, что они черные, но, если присмотреться они темно синее. Волосы были густые, небрежно заросшие, длиной около пятнадцати сантиметров, лохматые, всклокоченные.

Повстречайся я с ним при других обстоятельствах, я бы сказала, что мальчишка очень симпатичный. В его облике было что—то благородное, загадочное, очень притягательное.

Глядя на него, совсем не верилось в слова дяди о том, что этот несчастный мальчишка виртуозный пилот и безжалостный убийца.

–Я работал здесь всю сонную часть дня (*ночь в нашем понимании), – нарушил неловкое молчание дядя – когда увидел, что после приема его крови мыши отращивают отрезанные конечности, скачал литр и отправил в лазарет, прибывшим ночью раненым. Так что, не подумай, что ты была первой подопытной. Через час мне доложили, что все, кому дали кровь поправились, а у тех, кто лишился частей тела – они также отросли. Правда, регенерация у выпивших кровь длиться дольше, чем у самого мальчишки. На восстановление ампутированной руки ушло около двадцати минут. Но все равно, это очень быстро. И это потрясающе! Все это, в строгой секретности, разумеется и пока не для всех.

Подобный целительный эффект – шокировал. Я даже не знаю, приятно шокировал или жутко. Я пребывала в смятении, не могла разобраться в своих чувствах.

С одной стороны – иметь такое потрясающее лекарство от всех болезней, было бы очень круто. Но когда вспоминаешь, что это кровь, становиться не по себе.

Как—то аморально это, использовать живого человека как донора целительной крови. Возможно, для пребывающих в вечном конфликте жителей Арзатенса и это было вполне допустимо. Но для психики земной девочки, это точно было неприемлемо.

Я услышала приближающиеся голоса. Люди поднимались по лестнице и оживленно беседовали. Я взглянула на дядю.

–Группа ученых, я ждал их ближе к обеду, они пришли чуть раньше. – Пояснил дядя Квейн – Тебе, наверное, пора уходить. И Элоя, никому не рассказывай про феномен мальчишки. Это государственная тайна. Поняла?

Я кивнула и шмыгнула к двери, пропуская процессию из весело переговаривающихся пяти человек. Они были тяжело нагружены, тащили какое—то оборудование, чемоданы.

Я сглотнула и бросила сочувствующий взгляд на мальчишку.

Спустилась вниз я, не чувствуя ног. Все произошедшее сильно выбило меня из колеи.

Я чувствовала себя опустошенной, как будто что—то умерло внутри меня. Что это, вера в добро, в справедливость? Или быть может моя душа?

Мне никого не хотелось видеть, хотелось лечь, уставиться в потолок и проплакать до самого вечера. Поэтому я спешила миновать движняк на улице и незаметно проскочить к себе в комнату.

На улице в стенах крепости стало оживленно. Люди, по большей части незнакомые сновали туда—сюда. В основном это были солдаты отцовского гарнизона и работники разных отраслей. Некоторые из них здоровались со мной, я в ответ машинально кивала, не вглядываясь в лица.

Главное, не встретить никого из близких, чтобы не пришлось останавливаться и разговаривать.

Я быстро шла, опустив голову и смотрела себе под ноги.

–Элоя, ну наконец—то! Где ты была? Ты пропустила завтрак… – Раздался знакомый хрипловатый голос.

Нет. Только не это. Фел. Фел хоть и был моим любимым братом и близким другом, но сейчас, я даже его не хотела видеть.

–Я спешу на занятия, Фел. – Соврала я, ускоряя шаг – Потом поговорим, я опаздываю.

–Постой, – не отставал Фел и нагоняя поймал меня за локоть – мы же хотели пойти смотреть машину… Да на тебе лица нет. Что случилось? Тебя кто—то обидел?!

–Я… нет… – замялась я, пытаясь отвертеться, но не выдержала, сорвалась и разрыдалась, уткнувшись брату в плечо.

–Элоя, да что произошло?! —Брат был не на шутку встревожен, из—за моей внезапной истерики. Ему срочно нужны были объяснения.

А я не хотела ни о чем говорить. Мне хотелось просто поплакать в его объятиях уткнувшись в теплое родное плечо.

Фел стал утешать меня, ласково гладить по голове и плечам успокаивая. Мне стало так уютно. И серая пустота внутри стала понемногу отступать. Не все еще потерянно в этом мире, у меня есть семья, любимые братья.

–Фел, можно я потом тебе все расскажу – попросила я, выплакавшись – мне нужно самой все переварить и разобраться для начала. Я понимаю, ты волнуешься. Меня никто не обидел. Я просто увидела кое—что шокирующее… что не могу принять. А сейчас, позволь я пойду к себе…

–Ты что, в лазарет забрела? – Спросил Фел.

– Да – соврала я, чтобы отвязаться.

– Ну ты даешь… – Облегченно выдохнул Фел – Лазарет не место для нежных девушек. Пойдем лучше поглазеем на адскую машину? Развеешься.

–Да… я там уже была… утром – созналась я.

–И когда ты все успела? – Фел удивленно поднял бровь – Договаривались же вместе…

–Мне не спалось – призналась я в свое оправдание.

– И на пленного ходила смотреть? – Спросил Фел, с нотками подозрения в голосе.

–Да… – ответила я и отвела глаза.

– Вот ты дурочка. Зачем пошла одна? На допрос что ли попала? – Сочувствующе вздохнут Фел и обнял меня за плечи. – Только не раскисай снова. Пойдем, провожу тебя в комнату.

Я была благодарна Фелу, что он не стал меня дальше пытать. Мне очень не хотелось рассказывать ему подробности о дяде Квейне, о мальчишке, жутких экспериментах, от воспоминаний о которых у меня холодело в груди. Пойдет туда, сам все увидит. Если его туда пустят, конечно. Как я поняла, группа ученых, с которыми я столкнулась на пороге, были важными гостями из столицы. Вряд ли они допустят зевак, наблюдать за их работой.

–Я зайду к тебе чуть позже – сказал Фел доведя меня до комнаты.

Я кивнула, выдавила из себя легкую улыбку.

Я закрыла дверь забралась с ногами на кровать, уткнулась лицом в колени и заплакала.

Я испытывала глубочайшее разочарование. Разочарование в дяде, который во имя благой цели совсем забыл о сострадании, разочарование в этом мире. В системе.

Мне было до боли жалко мальчишку и жалко себя.

Не знаю сколько я так просидела, я потеряла счёт времени. Но видимо несколько часов.

В дверь постучали.

– Элоя, ты в порядке? – Встревоженно спросил Фел. —Ты не пришла на обед.

– Я не голодна – ответила я.

– Открой. Ты там снова плачешь? – Настаивал Фел.

Фел вроде и не мой близнец, а всегда чувствует моё настроение.

Я утерла слезы и открыла дверь.

– Ты чего? Давай уже, приходи в себя. – Фел смахнул слезинку с моей щеки – Мама про тебя спрашивала за обедом. Я сказал, что позову тебя.

– Я правда не хочу – ответила я вздыхая.

– А ты знаешь, мы с Грисом ходили к машине, но смогли посмотреть только издалека. Близко нас не пустили. – Поделился Фел – Там целая делигация механиков и важных столичных магов. Крутятся возле машины, что—то замеряют. А еще дверь в машину открыта и там тоже возятся люди.

– Понятно – поддержала разговор я.

– А ты, когда ходила утром, смогла посмотреть вблизи? – Поинтересовался Фел.

– Угу – ответила я – там были только двое часовых. Они мне даже дверь открыли.

При воспоминании о "ключе" я поежилась.

– Ого! – Воскликнул Фел – Расскажи же скорее, что ты там видела?

Фел был просто в восторге, от того, что я побывала в кабине машины.

Я рассказала ему подробно об экранчиках и кнопочках. А когда обновилась о вспыхнувших надписях, пришлось рассказать об руке, о которой я поначалу умолчала.

– Кстати, к тюремной башне нас и близко не пустили – Разочарованно произнес Фел – Стражи развернули на подходе. Похоже тебе достались все сливки. Расскажи уж, что там за пленник.

Вот уж о чем мне совсем не хотелось рассказывать.

– Это мальчишка… примерно твоего возраста, – сказала я, тяжело вздыхая – и его там… мучали.

– Мальчишка?! – Удивлённо переспросил Фел. – Не может быть! Отец за завтраком рассказывал про вчерашний налёт. Сказал, что пилот сущий дьявол и очень сильный маг!

Я пожала плечами – Машины там было две, может речь была про другого пилота.

– Да вроде про того, которого сбили – Сказал Фел. – А что ты видела, расскажи подробнее?

– Ой нет, Фел, я не хочу об этом говорить – желая закрыть тему сказала я – поверь, ничего интересного. Я видела мальчишку и тоже, как и ты была этим очень удивлена.

– Ладно, раз не хочешь, не рассказывай – сдался Фел. – Кстати, сегодня будет особый ужин. Гости из столицы привезли отцу награду, какой—то орден. Будут его торжественно вручать. Я слышал, как мама давала распоряжение гувернантке, чтобы она подобрала тебе платье и сделала причёску. Так что, она, наверное, скоро к тебе зайдёт.

– Час от часу не легче – Разочарованно вздохнула я.

Я никогда не любила пышные званые ужины, когда приходилось наряжаться в неудобные тесные платья. А сегодня, так вообще нет настроения.

В дверь постучали. Гувернантка Сэрина пожаловала даже раньше, чем мы ожидали. Фел тут же убежал. А я осталась наедине с «мучительницей».

Кроме платья и заколок она принесла с собой масла и благовония. Загнала меня в ванну с ароматными травами на полчаса, затем натерла маслами, духами и усадила на самую страшную процедуру – прическу.

Замысловатую прическу, состоящую из чередования локонов, косиц и скрученных бубликов, Сэрина крутила долгих три часа. Я вся извелась и извертелась на стуле.

Как же утомительно быть девочкой. Пудры, помады, тушь, шпильки. То ли дело мальчишки – умылся, расчесался, и готово.

–Ну вот, красота! —Самодовольно произнесла Сэрина – теперь последние – платье.

Платье было нежно голубое из тонкого шелка, с тугим корсетом и пышными многослойными юбками чуть ниже колена.

Я взглянула в зеркало – ну прям диснеевская золушка, только туфелек хрустальных не хватает. Туфли были в тон платья, голубые, шелковые.

Один плюс в этом все же был. За время всех этих сборов, под непрерывное стрекотание Сэрины, я отвлеклась от своих мрачных размышлений о жестокости этого мира.

–Вам уже можно спускаться в зал – Сказала Сэрена, оценивающе осмотрев меня со всех сторон – Вы должны вместе с родителями и братьями встречать гостей у входа.

Зал был украшен помпезно и торжественно, белыми цветами и золотыми лентами. На столы уже начали расставлять закуски. Судя по количеству столовых приборов, гостей ожидалось много, более сотни.

Мы с двумя братьями встречали гостей у входа, вместе с родителями. Старшие братья, к сожалению, не смогли приехать, так как были сильно заняты восстановлением разрушенной четвертой заставы.

Каждого гостя мы приветствовали легким поклоном. В основном это были офицеры из нашей же крепости, со своими семьями.

Дядя Квейн пришел с группой ученых, которых я видела утром. Дойдя до меня один из них, который, как я поняла был самым главным, произнес – Рад вас снова видеть, очаровательная ассистентка доктора Хайлина.

Отец бросил на меня вопросительный взгляд. А я чуть под землю не провалилась. Опустила глаза и присела в легком реверансе.

По выражению лица отца я поняла, что он ничего не знает, о моих утренних похождениях, дядя ему ничего не рассказал. Но после замечания столичного ученого, у него будут вопросы, на которые мне бы не хотелось отвечать.

Глава 3.

Отцу вручили Орден Первой степени за доблесть и выдающиеся заслуги перед государством. Церемония награждения была помпезной и долгой, так как каждый из гостей считал своим долгом произнести поздравительную речь.

По окончании торжественной части можно было наконец поесть. Как оказалось, я изрядно изголодалась за день и у меня неожиданно появился аппетит. Все было такое вкусное. Сидела я вместе с братьями, и они наперебой подкладывали мне вкусняшки и развлекали болтовней.

В перерыве между блюдами объявили танцы, и я собралась сбежать с братьями в сад подышать, но меня поймал дядя Квейн.

Отправив братьев погулять, он утянул меня в коридор.

–Отец с тобой еще не разговаривал? – Спросил дядя.

–Нет, ему пока не до меня – ответила я.

–Отлично – выдохнул Квейн – слушай, твой отец будет недоволен нами обоими, если узнает, что ты была в тюрьме. Поэтому, давай договоримся, мы встретились у лазарета, разговаривали на улице, когда приехала делегация столичных магов.

–Магов? – Переспросила я изумленно – они все маги?

–Да, – ответил дядя – маги, и очень влиятельные. Одна группа занимается машиной, вторая пленником.

–И как там… мальчишка? – Спросила я, помявшись.

– Мальчишка? Да что ему будет, заживает всё с той же скоростью —ухмыльнулся дядя. – Страдает, регенерирует… но молчит… – задумчиво добавил он.

А потом неожиданно невпопад выдал – Ты сегодня такая красивая, настоящая принцесса!

– Ммм… спасибо – смутилась я.

– Элоя, слушай, у меня идея. Можешь мне помочь в одном деле? В очень важном. Важном не только для меня, а для всей страны! – Возбужденно заговорил дядя, понизив голос.

Я аж поперхнулась.

– Раз уж тебя так заботит судьба этого мальчишки – продолжал он – стань ему другом.

– Чтоо? – Изумилась я. Такого предложения я никак не ожидала.

– Видишь ли, наша работа заключается не только в исследовании биологических особенностей – Начал объяснять дядя Квейн – Не буду скрывать, нам нужна информация о многом. Об особенности магии мальчишки, о машине… Но он молчит. Что с ним только не делали, как ни пытали. Я хочу, чтобы ты с ним подружилась, и потихоньку выведала информацию.

– Не впутывай меня в это! – Разозлилась я, резко развернула чтобы уйти, но Квейн остановил меня.

– Не будь так категорична. – Стал убеждать он – Согласившись, ты поможешь стране и мальчишке тоже. Неужели тебе его не жалко? Ты не представляешь, каким страшным пыткам подвергают его столичные маги.

– Если ты будешь работать с нами, я договорюсь, чтобы пытки стали реже и не столь изощренные.

– Я не смогу, дядя, я не смогу притворяться… я не умею… он мне не поверит – неуверенно возразила я.

– Поверь мне, у тебя точно получиться. Ты так искренне рыдала по нему утром, что он точно поверит в твоё сочувствие – ободряюще подмигнул дядя.

– Сочувствие это одно… мне его жалко, просто как существо страдающее. Но набиваться ему в друзья я не собиралась. Он же враг. И я не умею притворяться… – Возразила я.

– Тебе не надо притворяться, Элоя. Будь собой. Ты же ему сочувствуешь? Вот и прояви сочувствие. Доброе слово, глоток воды… многого не надо – уверял Квейн – кстати, мальчишку держат без воды и еды. Особенно сильно он страдает от жажды. А здесь столько вкусного… И я уверен, ты будешь только рада сбежать с этого мероприятия, так ведь?

– В смысле, ты предлагаешь сейчас? Мне? – Растерялась я.

– Да все просто, Элоя, просто отнеси ему воды и что-нибудь вкусное – Подмигнул дядя – угости его и уходи. Потом завтра, послезавтра. А потом он спросит, как тебя зовут, ты узнаешь, как зовут его… и завертится…

Я рот открыла от изумления. Похоже дядя Квейн уже все продумал и рассчитал.

– Не знала, что ты такой коварный – фыркнула я.

– Я и сам не знал – хохотнул Квейн – подожди здесь, сейчас я украду что-нибудь со стола, для мальчишки.

– Постой, дядя, я же еще не согласилась… дай мне время подумать – возразила я.

– Ой, да брось, Элоя. Подумай. Отнеси мальчишке воды, а потом думай. В конце концов, ты в любой момент можешь отказаться. – Сказал дядя и решительно зашагал в зал торжеств к столу.

– "Боже, во что я ввязываюсь" – подумала я, злясь на себя, за то, что не ушла сразу.

Дядя вернулся скоро, с графином воды и небольшим свертком. Он был очень доволен собой, даже усталость с его лица как рукой сняло. Вид у него был такой, как у человека, который наконец нашёл ответ к неразрешимой задаче.

– Позвольте вашу руку светлая госпожа – склонившись в галантном поклоне предложил он.

Я фыркнула, но взяла его под руку. Дядя мне всегда нравился, я любила бывать в его компании. До сегодняшнего дня, когда меня постигло страшное разочарование. Но сейчас, я уже начинала думать, что возможно он не так уж ужасен. В конце концов он делает все на благо своей страны.

– Эй, вы куда?! – Окликнул нас Грис, когда мы направились в сторону сада.

– По очень очень важным делам – напыщенно ответил дядя Квейн.

Мне стало неуютно, от того, что братья нас заметили, придётся что—то им объяснять. Надо будет озадачить этим дядю, пусть придумает легенду.

Когда мы подошли к башне дядя попросил начальника стражи вписать моё имя в список лиц с полным доступом в любое время. Это было так круто. Я почувствовала себя большой и значимой.

– Теперь, госпожа Элоя вы пойдете туда одна – Высокопарно произнес дядя, вручая мне графин и кулёк – а я подожду вас здесь. Не торопитесь.

В башне никого не было. И от этого становилось как—то не по себе.

Чем выше я поднималась, тем больше волновалась. Ноги подкашивались, руки дрожали. Я чувствовала себя как шпион, на грани разоблачения.

– Так, соберись, возьми себя в руки – сказала я сама себе, задержавшись на предпоследнем этаже – нужно всего лишь напоить и накормить мальчишку. Сущий пустяк.

Я поднялась на залитый лучами Альты верхний этаж. Тихонько задержалась на пороге и осмотрелась. Возле стола с прикованным мальчишкой появились какие—то новые устройства, машины с манипуляторами, пилами, какими—то свисающими проводами. В общем, много всего, непонятного назначения.

Я подошла поближе и остановилась около стола.

Мальчишка лежал с закрытыми глазами, как будто спал. Грудь его быстро вздымалась и опускалась от тревожного неровного дыхания. Ожог от линзы стал обширнее и ярче. В тело его были снова воткнуты какие—то штыри, но другие. Эти имели рукоять как у ножа и похоже, крестообразную форму клинка. Я это поняла, так как некоторые из них были воткнуты не по рукоять, раны имели крестообразную форму, они были большие и сочились кровью намного интенсивнее, чем под обычными кольями. Кровь стекала и с противным звуком капала на пол, образовав вокруг стола лужи.

Два клинка были воткнуты в грудь, чуть пониже ключицы с обеих сторон, а два в живот, так же справа и слева.

Я поморщилась. К горлу подступила тошнота.

Это что же они, решили на девять часов его так оставить?! Изверги! (Сутки на Арзатенсе составляют двадцать шесть часов, так принято. Десять—двенадцать часов отводится на время бодрствования и от четырнадцати до шестнадцати часов на время сна. Сну, здесь, придают особое значение, особенно детскому. Ведь именно во сне происходит магический прорыв и во сне маги лучше всего восстанавливают потраченную магию.)

– Эй – тихо окликнула я, и не узнала свой голос, вышло сдавлено и хрипло.

Мальчишка открыл глаза, удивленно посмотрел на меня. Затем приподнял голову, поморщился, простонал, осмотрелся и с громким стуком уронил голову обратно.

Я охнула от неожиданности.

Мальчишка сглотнул, облизал губы, уставился мне в глаза и тихо прошептал – что ты здесь делаешь?

– Я… я… принесла тебе… воды… – заикаясь от волнения произнесла я.

Мальчишка в ответ горестно усмехнулся и тут же скривился от боли. Видимо, малейшей движение, шевелило клинки в его теле и причиняло боль.

Собравшись с силами, превозмогая страх я схватила за рукоять один из клинков, и потянула вверх.

Из открывшейся раны сначала хлынула кровь, но на глазах её поток уменьшился, и рана начала затягиваться.

У меня от вида раны закружилась голова. Я пошатнулась и вцепилась в край стола. Отдышавшись, я вытащила оставшиеся три клинка.

Раны мальчишки быстро затянулись. Но кровь никуда не делась и при взгляде на неё, меня потряхивало.

Дрожащими руками я открыла графин, прошептала – Вот, попей воды – и поднесла графин к губам мальчишки. Получилось неуклюже, вода пролилась. Я залила ему подбородок и шею. Но мальчишка, не обратил на это внимание, жадно глотая.

Я убрала графин, оставив немного воды на дне.

– Спасибо – шепнул мальчишка.

– О, я тебе еще еды принесла – засуетилась я, разворачивая свёрток.

Там оказались маленькие бутерброды с жаренным мясом птицы, овощами и зеленью, а также сладкие, ароматные ягоды Ластеллы, наподобие земной клубники.

У дяди Квейна хороший вкус.

– Как ты смогла сюда пройти? – Спросил мальчишка – Башню ведь охраняют, так?

– Ммм… я дочь главнокомандующего, меня везде пускают – ответила я, чуть замявшись. И даже почти не соврала, слегка преувеличила свои полномочия.

– Ого! – Удивлённо произнес мальчишка. Затем добавил смущённо – Ты очень добрая… и… красивая…

Я глянула на него ошарашено. Мальчишка смущённо отвел взгляд.

Я не знала, что сказать. Повисла неловкая тишина. Так как очередь говорить была вроде как моя, я подавила волнение и сказала – меня Элоя зовут… а тебя?

– Я – Рик. – Представился мальчишка.

– Поешь – сказала я, поднеся к его губам бутерброд. Рик глянул на меня, потом на бутерброд, втянул носом воздух, принюхиваясь и откусил. Жевал он зажмурившись, явно с удовольствием. Ну еще бы, это вкусно.

Контакт вроде как налаживался. Я быстро скормила ему все бутерброды и принялась за ягоды. Откусив ягоду, мальчишка аж замер, задержав её во рту – это нереально вкусно – не скрывая восхищения произнес он.

– Ты что, никогда не ел Ластеллу? – Удивилась я.

– Шутишь?! Конечно нет. У нас нет такой еды. – ответил Рик.

– Ммм… я не знала… – сконфуженно пробормотала я.

– У нас нет ничего похожего, Элоя – сказал Рик – это же растение? У нас почти не растут растения. И ничего такого, что было в тех бутербродах – тоже нет. Но я понял, что это было какое—то мясо, растения и вроде хлеб.

Я рот открыла от изумления. Я была просто шокирована таким откровением.

–А ты что думала, – злобно рыкнул мальчишка – из—за чего эта война? Мы воюем потому, что вы тут купаетесь в роскоши, а мы голодаем!

Я отшатнулась.

–Мы тоже не каждый день едим Ластеллу – пробормотала я – сегодня праздник… Я, пожалуй, пойду…

–Прости, – вздохнул Рик – ты не виновата… ты хорошая… прости…

–Ничего… ладно, я пойду. Поздно уже. – Ответила я.

–Постой… – окликнул мальчишка – когда они придут и обнаружат, что клинки вынуты, охрана ведь скажет, что ты приходила… Тебя не накажут?

–А что они мне сделают? – Пожала плечами я – Ну поорут…

– Ты смелая – произнес он, с восхищением в голосе.

– Я еще завтра зайду – сказала я, поспешив к двери.

–Спасибо, Элоя… – отозвался мальчишка.

Я выскочила на лестницу давясь слезами. Спустившись на этаж ниже, я дала волю своим чувствам. Плюхнулась на диван и проплакалась.

Дядя Квейн ждал меня неподалеку от входа в башню, расположившись на одинокой скамейке, стоящей под раскидистым деревом. Заметив меня, он поднялся и пошел навстречу.

–Однако, ты провела там больше двух часов. – Заметил он – Как успехи?

–Его зовут Рик – ответила я, устало вздыхая.

–Браво! – Воскликнул дядя, расплываясь в улыбке – Все даже лучше, чем я ожидал. Я думал на первый раз диалога не выйдет. Ну рассказывай?

–Знаешь, я не в настроении рассказывать от том, как я вытягивала клинки из тела, борясь с приступами тошноты – Раздраженно ответила я – Никакой стратегически ценной информации я не выведала.

–Клинки убрала, это хорошо – похвалил дядя – ты молодец, что решилась.

–Какого черта вы вообще их там оставили?! —Сорвалась я —А не боялись, что несмотря на регенерацию, он истечет кровью за столько часов? Крови там уже натекли целые лужи!

–Мда… надо было подставить ведра – пробормотал дядя.

–Какая мерзость! – Высказалась я – Ты чудовище!

–Да это было даже не мое решение… – Попытался оправдаться Квейн.

–Ой, всё! – Отмахнулась я – Я пошла к себе. Не провожай.

Я побежала прочь по дорожке быстрым шагом.

–Элоя, Элоя, постой… – нагнал меня дядя – скажи мне хотя бы, ты согласна? Придешь к нему завтра?

–Приду – ответила я.

–Я тебя провожу – добавил Квейн.

–Придумай, что мне соврать братьям – спохватилась я.

–Ммм… скажи, что помогаешь мне с ранеными, в лазарете. – Недолго думая предложил Квейн —Твое платье поддержит эту версию.

–Мое платье? —В недоумении переспросила я.

–Угу, – ответил дядя – взгляни…

Я опустила взгляд на подол и ахнула. Вся юбка моего роскошного платья была измазана кровью. Тут уже не с братьями придется объясняться, а с мамой, которой обязательно доложит гувернантка. Я, конечно, попробую его застирать, но пятна точно останутся.

–Твоим родителям, я сам скажу, про лазарет —Сказал дядя, словно читая мои мысли. – Не думаю, что они будут против. Тем более, раненых сейчас действительно очень много.

–Много? – Переспросила я —Я думала их всех исцелили кровью мальчишки.

– Нет, что ты, Элоя, далеко не всех, единичных подопытных – Пояснил дядя. – Там их сотни.

–Почему бы не вылечить всех? —Недоумевала я – Вы все равно проливаете его кровь… на пол.

–Потому что, мы должны сохранять секретность,– сказал Квейн – к тому же, мы ничего не знаем пока о возможных последствиях, надо наблюдать. Не все так просто.

Я ничего не ответила. Только вздохнула и горестно подумала, что все в этой жизни непросто, ложь, интриги, зло во имя добра.

Когда мы подошли к дому торжество уже закончилось, гости почти все разошли, последние раскланивались у порога. Родители стояли у крыльца. Как некстати. Я спряталась за дядей, чтобы не шокировать присутствующих свои внешним видом.

Дядя быстро смекнул и потянул меня к заднему входу.

Хвала небесам, нас не заметили. Будильник на моих наручных часах противно заскрипел, оповещая о том, что через пятнадцать минут сработает мой земной будильник.

–Ты ложишься спать по будильнику? – Рассмеялся дядя Квейн.

–Это чтобы не засидеться… за книгой – смущенно ответила я.

–Приятного сна, Элоя – Сказал дядя и раскланялся.

Поднявшись в спальню, я наспех скинула платье и бросилась к умывальнику его застирывать.

Получалось не очень. Как я не старалась, но бурые пятна все равно оставались на нежной ткани. Увы, платье было испорчено.

–«Сюда бы пятновыводитель с земли. Жаль, нельзя таскать предметы между мирами» – с досадой подумала я – «Отсюда, можно было бы прихватить целительной крови Рика, и вылечить мою бабушку, которая на днях неосторожно упала и вывихнула бедро».

Я часто придавалась мечтам, планируя свое будущее на Арзатенсе. Технологический прогресс на Арзатенсе, во всяком случае у нас, на светлой стороне, значительно отставал от земного. Возможно, развитие тормозило существование магии, многие потребности здесь принято было решать с помощью нее. Улетая в мечты, я представляла, что, когда вырасту, могу стать великим изобретателем, внедряя здесь земные технологии. Или, можно, «украсть» секретную формулу пятновыводителя или лака для ногтей.

Как я не старалась отвлекаться, в десятый раз намыливая платье, мысли все равно возвращались к разговору с мальчишкой.

–«А ведь я совсем ничего не знаю, о жизни на темной стороне.» – Подумала я – «Интересно, есть ли какая—нибудь информация в нашей библиотеке?»

Забросив платье, я надела свой любимый сарафан и отправилась в библиотеку. Благо, на земле завтра суббота и ранний подъем можно проигнорировать.

Библиотека расположилась в противоположном крыле дома, на первом этаже. Мне повезло, по пути не встретился никто из домочадцев.

Потратив около полутора часов на поиски, я наконец определилась с фаворитами и прихватив с собой Большой географический атлас Арзантеса и толстенный том Полной Истории Арзантеса, я отправилась в свою комнату и приступила к изучению.

Атлас я пролистала быстро, ознакомившись с расположением границ, рельефом и прочей, в принципе, итак, знакомой мне информации.

А вот История меня увлекла.

Найдя по оглавлению раздел «Темная сторона Арзатенса: Страна Вечной Ночи» я погрузилась в чтение.

«Темная сторона Арзатенса: Страна Вечной Ночи. Краткий экскурс.

Условия жизни на поверхности теневой стороны неблагоприятные для жизни. Средняя температура воздуха колеблется от 5 до 10 градусов по шкале Меттена (что соответствует от —30 до —20 градусов Цельсия). Растительности нет. Преобладает скальная порода. Животный мир чрезвычайно скуден.

На поверхности проживают всего три вида животных. Один вид хищников – Арзатенский саблезуб. И два вида животных, представляющих его пищевую цепочку: Кристаллискт – большой червь, перерабатывающий минералы, перерабатывая их в руду, используемую в качестве топлива, проживает на поверхности, между камней. Адская многоножка: достигает до одного метра в длину, питается грибами, проживает частично под грунтом, в тоннелях, выходящих на поверхность.

Первые поселения жителей Тени пытались выживать на поверхности, в пещерах, но со временем переместились в глубь планеты.

Сейчас на поверхности планеты, в Стране Вечной Ночи размещаются только генераторы воздуха и промышленные объекты.

Все города Страны Вечной Ночи располагаются под грунтом. Воздухом города снабжают генераторы и воздуховоды – огромные пещеры—дыры.

В связи с невозможностью выращивания растительности в Стране Вечной Ночи наблюдается постоянная нехватка продовольственных ресурсов. Основной пищей у них являются грибы, которые они выращивают на подземных фермах, из высушенных грибов изготавливают муку и выпекают некое подобие хлеба. Также, в качестве растительной пищи у жителей темной стороны используется пещерный мох и водоросли, живущие в подземных озерах.

Источником белковой пищи являются в основном внутригрунтовые черви, мелкие ящерицы, а также рыбы и моллюски, обитающие в подземных водоемах. Адская многоножка, также иногда используется в пищу, но ее мясо очень дорогостоящее и доступно только аристократии.

В подземных шахтах жители Вечной Ночи добывают очень ценные кристаллы Эфориния, являющееся главным предметом экспорта в Страну Вечного Дня. Кристаллы Эфориния обнаруживаются только в недрах грунта темной стороны Арзатенса, на светлой стороне они не встречаются.

Процентное соотношение магов среди жителей Страны Вечной Ночи значительно превышает процент магов жителей Страны Вечного Дня. Магов на темной стороне рождается до 40%. Баланс магов той и другой стороны сохраняется благодаря более низкой рождаемости и меньшей численности населения на темной стороне. Тем не менее, по последним данным, магов на темной стороне все—равно несколько больше, чем на светлой.

Также, в Стране Вечной Ночи более развиты промышленность и технологии. Заводы занимают…»

Внезапно строчки перед моими глазами поплыли, я ощутила головокружение и лёгкий толчок. Затем в моей голове, словно издалека, донесся глухой голос – "Афинааа".

Кто—то звал меня.

Я автоматически глянула на часы – О нет, я и не заметила, как пролетело время, на земле уже почти одиннадцать утра!

Я наспех заложила закладку и захлопнув книгу, поспешила в кровать.

Обидно, на самом интересном месте.