Те, кого не ждут.

Глава 1

Переезд №…

“Если бы отец был рядом, он бы точно ушёл от такого идиота…” – эта мысль разрывала Эрика изнутри, когда он мчался по улице, тяжело дыша и хватая воздух ртом, будто спасаясь от удушья. Рюкзак болтался на одном плече, но ему было всё равно – в голове стоял комок стыда и страха, не дававший ему покоя. Сердце бешено колотилось не в груди, а словно в горле, мешая дышать. Ноги едва держали, они предательски подкашивались, как у диких зверьков, пойманных в ловушку. Единственная мысль – поскорее добраться до дома. К маме. Быть рядом с ней. Чувство вины пожирало изнутри. Он снова подвёл её. Опять.

Осталось всего два поворота – и он мог бы выдохнуть. Он рванулся бегом, не думая о боли в груди и давящем страхе. В тех кварталах он ещё пытался сохранить хоть каплю спокойствия, а теперь нервы были на пределе, дыхание срывало грудь на части. Поднялся по лестнице на второй этаж, в спешке пропуская ступеньки. Соседка бросила на него косой взгляд – он всегда был ей не по душе, но сейчас ему было всё равно.

– МАМА! – он крикнул, вбегая в маленькую квартиру, где стояла молодая женщина у плиты. Её каштановые волосы были собраны в небрежный пучок, а рука зависла над сковородой.

Это и была я – Сара Хайзер. От крика сына я не могла не вздрогнуть. Я отложила всё в сторону и подошла к нему. Мой взгляд сразу пробежался по его телу в поисках любых намёков на прошедшую драку или травму. Судя по пятнам на одежде, драка всё же была. Было не удивительно, учитывая взрывной характер Эрика. Чёрные кудри Эрика были немного мокрыми и прилипали ко лбу, частично закрывая глаза.

– Что случилось? – я взяла худое лицо сына в ладони и поворачивала, пытаясь рассмотреть ближе испуганные глаза и небольшой синяк на скуле.

Глаза Эрика были широко открыты и быстро двигались по моему лицу, не зная, как ответить.

– Мам, прости… мам, я не хотел. – В уголках его глаз начали собираться капли слёз.

– Я не буду злиться. Расскажи, что произошло. Я помогу, – я говорила тихо, пытаясь сохранить спокойствие, хотя сердце колотилось так, что казалось, оно вот-вот вырвется из груди.

– Джастин снова выводил меня из себя. Я не мог это так оставить и ударил его. Он заслужил! Правда заслужил! Но… – он ненадолго замолчал и сглотнул. Я видела, как его глаза искали понимания в моих. – Мы подрались, и я… я позволил себя заметить. Я просто потерял контроль на пару минут, и теперь они знают… – Эрик всхлипнул. Он начал шмыгать носом.

Я сжала скулы, пытаясь подавить все те эмоции, которые пришли от осознания ситуации. Это означало только одно – новый переезд. А я только недавно получила неплохую работу. Не хочу снова бежать. Не могу снова терять всё. Эрик, вероятно, воспринял моё молчание как осуждение и начал плакать громче. Я крепко обняла ревущего сына. Мальчик громко всхлипывал и давился собственным дыханием. Я ласково гладила его по волосам и с любовью поцеловала в висок.

– Тебе нужно успокоиться. Это, конечно, не очень хорошо, но не конец света. Сейчас мы соберём вещи и поедем подальше из города. Давай – вдохни и выдохни. Я с тобой, Эрик.

Эрик моргал глазами, стряхивая слёзы, и кивнул. Он принялся бегать по маленькой квартирке и собирать вещи. Было довольно просто, потому как вещей у нас было мало, а чемоданы были частично собраны ещё с момента заезда. Я всегда была параноиком и готовилась к тому, что однажды придётся быстро сорваться с места, как в общем-то и случилось сейчас. В этот дом мы заехали около четырёх лет назад. Это был плановый переезд в город, а эта крошечная квартирка планировалась как временное жильё на пару месяцев. Что ж, жизнь в городе оказалась гораздо дороже.

Я прошлась по всем шкафам кухни, чтобы точно забрать всю еду с собой. Я даже наткнулась на припрятанный Скитлс. Я покачала головой и убрала пачку в карман рюкзака Эрика. Спустя всего полчаса мы были полностью готовы.

Я закинула ключи под коврик и написала СМС хозяйке, что мы съезжаем. Мы спустились вниз и вышли к голубому внедорожнику Ford F-250 RANGER XLT. Чемоданы и коробки закинули в кузов.

– Закрой брезентом, – сказала я, пока проверяла колёса и бензин.

– Уже почти, – Эрик возился с узлами, но в общем справлялся неплохо.

Мы сели в машину и поехали. Эрик, конечно же, сел на заднее сиденье. Теперь ему жизненно необходимо было своё пространство. Я посмотрела на Эрика через зеркало заднего вида. Его глаза были очень красными, как и нос. Последние пару лет он стал слишком эмоциональным. Могу его понять, ведь переходный возраст – это всегда тяжело, особенно с его проблемами. Его глаза были красными и опухшими. Вот и очередной печальный вздох – наверное, уже пятый за пару минут. Нужно было как-то отвлечь его от этого промаха. Я потянулась к бардачку и достала оттуда карту. Пришлось немного изловчиться, чтобы передать её на заднее сиденье, не отрывая взгляда от дороги.

– Посмотри самый быстрый маршрут до Коди. Мы сейчас на 20-м шоссе.

Эрик взял карту и раскрыл её, пару раз перевернув, пытаясь понять, какой стороной на неё смотреть. Возможно, это была плохая идея – дать ему такую ответственность.

– Это вообще где? – Он сморщил нос и фыркнул. Быстро же его тон сменился на ворчание. Его брови сошлись на переносице. Эти перепады настроения никогда не перестанут меня удивлять.

– Вайоминг. Недалеко от Йеллоустоуна, – я поджала губы, пытаясь дать сыну самому догадаться, что карту он всё же держит вверх ногами, но не смогла. – Переверни карту.

Он встрепенулся от того, что я его поправила.

– Я специально так держу. Просто хотел посмотреть на форму озера с этого ракурса. – Он ещё пару секунд демонстративно рассматривал карту и только после этого перевернул.

Он начал отмечать дорогу ручками из школьного рюкзака. Я пока достала телефон – нужно было разобраться с насущной проблемой в виде номеров. Если охотники идут по следу, то точно могли узнать номера машины. Я взяла свой телефон и быстро нашла номер Кларка Маклагана. Этот человек раньше мог найти всё что угодно. Думаю, его связи с возрастом только возросли. По крайней мере, я надеялась на это. Прозвучало всего пару гудков до того, как он взял трубку.

– Алло? – прозвучал прокуренный голос мужчины. Судя по тому, как он покашливал иногда, то он точно всё ещё курил. На заднем плане слышались голоса.

– Кларк? Это ты? Я Сара Хайзер. Помнишь меня?

С той стороны телефона раздался кашель. Если бы я не знала Кларка, то посчитала бы, что он умирает от туберкулёза. Хотя, опять-таки, прошло четырнадцать лет.

– Сара! Чёрт возьми! Тебе нужна помощь? Только скажи. Боже, где ты, девочка? – Его тон менялся с каждой фразой. Он скакал от обвинения до восторга и даже грусти.

Было так радостно слышать не только голос из прошлого, но и то, как он волнуется. Кларк всегда был моим другом и даже спустя столько лет он им остаётся.

– Это долгая история. Расскажу, как приеду. Ты ведь всё ещё в Коди? – Почему-то только сейчас я подумала о том, что было глупо полагать, что он остался там же, хотя я сама давно покинула город. – Мне нужны новые номера на машину.

Наступил момент тишины, на заднем плане из трубки слышались голоса и шорохи.

– Хорошо. Я разберусь. С тебя виски. Чёртовски хороший виски. – Он выдохнул дым и снова откашлялся. – Через сколько тебя ждать?

Я посмотрела на карту, которую мне передал Эрик, и прикинула в уме.

– Около четырёх или пяти часов. Ставлю на пять. – Я постучала пальцем по стеклу приборной панели, и стрелка немного качнулась. – Бензин уже заканчивается, так что мне нужно заправиться.

– Хорошо. Я встречу. – Он понизил голос. – Не забудь испачкать номера. В худшем случае получишь штраф.

– Хорошо. Спасибо, Кларк.

Мы попрощались, и я повесила трубку. Эрик облокотился на моё сиденье, положил туда длинные худые руки и прищурил глаза.

– Кто это был? Звучало так, словно это не совсем легально.

– Так и есть. И ты мой маленький соучастник.

– Я не маленький! Мне четырнадцать!

– Почти четырнадцать.

Я ехидно усмехнулась. Весело немного подразнить его. Он так рьяно отстаивает свою взрослость. Эрик открыл рот и отодвинул губу, демонстрируя острый клык, который торчал из десны прямо над обычным клыком и немного заходил на него. С одной стороны, я рада, что его переходный возраст идёт постепенно и он растёт, но с другой стороны… Это вообще нормально? Я не знаю, что нормально для этого ребёнка. Всё, что я знаю о нём – это то, что он кто угодно, но не человек. Это вечная проблема, из-за которой нам приходится так часто покидать дома. Если бы Айзек был рядом и сказал бы, кто он. Или, точнее, что.

– Эрик, что случилось во время драки? – спросила я. Он отвлёкся от рассматривания своих клыков и виновато опустил глаза.

– Я выпустил когти и ударил Дерила по руке, – быстро добавил он. – Он не умер! Там ничего серьёзного! Но я выпустил клыки и когти у всех на виду…

– Ты так разозлился? Но на что? – Эрик хоть и был вспыльчивым, но разум не терял от простых слов.

Он помялся, водил пальцем по кожаному сиденью и вздыхал.

– Он… говорил про тебя. Гадости, – он выдержал паузу, словно собираясь с силами. – И про папу тоже. Громко. Смеялся.

– Слова – это просто набор букв. Не позволяй им задеть тебя. Ты же знаешь, как плохо это может обернуться. – Я сжала руль, понимая, что ситуация стала ещё хуже. У охотников теперь есть зацепка – прямое доказательство вины моего ребёнка. – Ты же знаешь, охотникам много поводов не нужно. Надейся, что они сочтут слова Дерила просто глупостью и не откроют охоту на нас.

Эрик вжал голову в плечи. Хоть ему и было не по себе, я не думаю, что он до конца понимает, насколько всё серьёзно. Он не видел плохих охотников – тех, кто действительно опасен. Единственные знакомые охотники – дядюшка Уилл и мой старший брат. Первый слишком стар для охоты, а второй то в коме, то просыпается, но немного не в себе. Не самые лучшие примеры того, кого нужно бояться.

До Краудера оставалось ещё пару часов. Мы съехали с трассы и поехали по другому шоссе. На приборной панели стрелка показывала, что бензобак почти пуст. Это была проблема – до заправки ещё прилично ехать.

Эрик перелез через сиденье, сполз головой вниз и пытался перевернуться, чтобы сесть.

– Эрик! Мы разобьёмся!

– Да всё в порядке. Ты слишком нервничаешь, – с кряхтением подтянулся на руках и уселся в привычную позу.

Я покачала головой. Однажды этот мальчишка доведёт меня. Мне не было страшно, что я могу разбиться – я боялась, что может пострадать он. Эрик всё крутился, разглядывая машину.

– Не бойся, мама. Я смогу победить любого охотника, – с вызовом покачал плечами, словно разминаясь для удара. – Если они гонятся за нами – это их проблемы, а не наши.

Я закатила глаза. Эрик всё ещё спит с включённым светом, со спортом даже не знаком, а к тому же у него синяк на скуле и растрёпаны волосы. Не могу точно понять – гормоны играют, или это его способ справиться со стрессом? Лучшая защита – нападение?

– Эрик, это всё очень серьёзно. Ты же понимаешь, что охотники не для того идут на тебя, чтобы по голове погладить? Они считают тебя опасным и убьют при первой же возможности. Так что, пожалуйста, не забывай отвечать им тем же.

Он копался в коробке с музыкой. Хоть и старался не показывать, но явно задумался. Думаю, ему было неприятно осознавать реальность опасности. Раньше можно было просто отшутиться. Он выбрал кассету с «AC/DC», вставил в магнитолу и качал головой в такт.

Солнце постепенно клонилось к закату, окрашивая дорогу и просторы вокруг в тыквенный цвет. Я тихо подпевала под нос, пока мой мальчишка пел во всё горло. Иногда приходилось дергать его за одежду – он высовывался в окно и пел. Думаю, он прав: зачем волноваться об охотниках, когда рядом такая угроза аварии? Он словно делает всё, чтобы мы разбились.

Мы доехали до заправки. Я заправила бак и купила несколько канистр с собой. В магазинчике взяли немного продуктов – денег пока не прибавилось, так что приходилось экономить. Всё, что я брала с собой до этого, Эрик уже успел съесть. Не представляю, чем его кормить, чтобы он наелся – целым оленем?

Мы с Эриком заказали кофе и сэндвичи с собой. Нас попросили подождать, так что мы заняли столик в углу. В воздухе приятно пахло кофе, изредка слышался звон кассы и шуршание денег. Было так спокойно и мирно, словно никакой погони нет и мы просто впервые в отпуске.

– Хочу чаще так останавливаться. Было бы больше денег – заказал бы всё меню, – улыбнулась я, покачивая головой.

– Мечтать не вредно, – ответил он. – Но это было бы слишком дорого.

Я заметила, что с другого столика на нас время от времени поглядывают два молодых парня. Они явно прислушивались. Первая мысль – охотники. Ну что ж, пускай запомнят номера машины.

Нам принесли кофе и сэндвичи.

– Пойдём, детка, – сказала я. – Нам уже пора ехать.

Эрик без слов встал и пошёл за мной. Мы сели в машину и тронулись. Он прищурился, рассматривая машины, которые ехали за нами. В окно выглянула овчарка из проезжающей машины – открыла пасть, высунула язык, хвост вилял.

– Чё смотришь? – огрызнулся Эрик, шикнув на собаку. Та заскулила и спряталась в машине. Мальчишка хохотал.

– Не стыдно пугать животное?

– Ну теперь немного стыдно. Но думаю, это рефлекс, который ты мне выработала с самого рождения. Мне всегда немного стыдно, когда ты меня ругаешь.

Солнце уже почти зашло – последний шанс насладиться едва тёплым кофе и холодными бутербродами. Я свернула с дороги на небольшой холм. Как же здорово иметь внедорожник – проедешь где угодно. Я припарковала машину так, чтобы её не было видно с дороги.

– Пойдём, – взяла кофе и вышла из машины.

Я села на капот внедорожника – задача была не из лёгких. За эти годы мышцы расслабились, тело забыло, как куда-то забираться. Помню, как раньше бегала по лесу, возле которого жили с родителями. Тогда я больше напоминала резвого волчонка, а сейчас… скорее хромую собаку.

Шуршание одежды рядом оповестило меня, что Эрик всё же сел рядом. Я взяла сэндвич из его протянутой руки и протянула ему кофе взамен. Закат был красивым, но тревожным. Адреналин от погони немного спал, но не полностью – мозг приписывал красному небу не самые приятные значения. Я посмотрела на Эрика – судя по лицу, он думал так же.

– Тебе нужно поесть, – сказала я.

– Тебе тоже.

– Если я начну есть, ты тоже поешь?

Эрик прищурился и посмотрел на меня. Хмурился, явно взвешивая все «за» и «против». Меня всегда веселит, как всё написано на лице этого мальчишки: морщинка между бровями, которая кричит о желании отказать просто из-за переходного возраста, и ямочки на щеках, говорящие о согласии, а сморщенный нос – о внутренней борьбе. Победитель был очевиден с самого начала – я знаю своего сына.

Эрик отвёл взгляд и недовольно откусил сэндвич. Он перевёл взгляд на меня. То, с каким усердием он жевал, казалось, словно у него личные счёты с едой. Я не сдержала улыбку и тоже откусила свой сэндвич. Он уже был холодный, но чертовски вкусный. Так всегда бывает, когда давно не ел.

– Мам… – голос Эрика был тихим, и я мгновенно повернулась к нему. – Куда мы теперь?

Я остановилась на середине глотка кофе.

– Мы едем в Коди. Я там родилась, у меня ещё остались друзья. – Сделала глоток, чтобы собраться с мыслями. – Ты тоже там родился.

Эрик прожевал кусочек сэндвича и проглотил.

– А мой отец? Он тоже там? – Долго избегала этой темы. Эрик всегда был проницательным, и сейчас, задавая вопрос, смотрел куда-то вдаль.

– Не думаю. Айзек пропал почти 15 лет назад. Мой брат пытался его найти, шел по следу, но что-то случилось. Все зацепки устарели. – Я заметила печаль в лице Эрика и коснулась его руки. – Может, он всё ещё прячется от охотников. К тому же Лукас чаще просыпается и скоро сможет рассказать, что знает.

Эрик вздохнул, взял мою руку и осторожно сжал её три раза – наш способ сказать «Я тебя люблю» без слов. Я придумала это, когда Эрик стал взрослеть, и говорить маме «я тебя люблю» вдруг перестало быть круто. Я ответила тем же. Может, он стал выше меня, но всё ещё мой маленький мальчик.

Мы снова сели в машину и почти добрались до Коди. Вокруг тянулся лес, было довольно темно. На шоссе никого, кроме нас. Эрик напрягся, и мне стало не по себе – особенно когда пикап начал глохнуть.

– Вот черт… – машина остановилась посреди дороги. Я несколько раз попыталась завести её, но безуспешно.

– Мам… – Эрик притаился и почти не двигался. Он смотрел в лес. Его глаза стали жёлтого цвета. – Там кто-то есть.

– Уверен? – Кровь отхлынула от лица. Страшнее всего, что я не вижу, есть там кто-то действительно или нет. Инстинкты Эрика всегда на высоте, так что склоняюсь ему верить. – Я взяла свой телефон и быстро позвонила Кларку.

– Да? Ты уже подъезжаешь?

– Нет. Мы заглохли минут в тридцати. Сможешь отбуксировать? У меня трос есть. – Я тоже следила за лесом. Не знаю, видела ли тень или это просто куст. – Кажется, тут кто-то в лесу.

– Я уже еду.

Я повесила трубку. Эрик медленно вжался в сидение, спрятавшись в тени. Его глаза сияли, как две лампочки из темноты. Ружьё хранилось в кузове. Там было второе дно. Я медленно вышла из машины.

– Ты куда? Их несколько, мам! – Эрик высунулся из машины и принюхивался. – И они чертовски воняют!

– Плохая идея – говорить грубости, когда тебя окружили… – Я медленно обходила машину и добралась до кузова.

Эрик немного сомневался, но всё же вышел следом. Он высматривал тех, кто кружил в лесу. Я услышала тихое рычание, больше похожее на перешёптывания. Они тоже волновались. По завываниям я поняла, что, скорее всего, это оборотни. Значит – серебро. Эрик помог открыть второе дно. Внутри было много разного оружия, склянок с маслами, травами и даже несколько видов серебряных пуль. Я взяла осиновый кол с серебряным напылением и револьвер. Я быстро его зарядила. Эрик схватился за кол, пытаясь помочь мне, но сразу выронил.

– Ай! – Он тряс обожжённой рукой. Я сразу посмотрела на неё. Ожог был не сильным, только небольшое покраснение, но думаю, что это неприятно.

– Тебе же нельзя трогать серебро.

– Да знаю. Я думал, тонкое напыление не будет так жечься. – Волки в лесу начали скулить. Думаю, им не понравилось оружие, и они быстро скрылись в лесу. – Они ушли.

Я достала аптечку и начала обрабатывать его кожу средством от ожогов. Я уверена, что есть средство лучше, но, к сожалению, о таком не знаю. Я потратила много времени на то, чтобы найти хоть какое-то сходство между моим сыном и разными существами, однако так ничего и не нашла. Они многие похожи. Клыки? Есть почти у всех. Когти? Тоже. Эрик морщился.

Звук другой машины прорезал тишину. Я повернула голову и с удивлением поняла, что к нам подъехала полицейская машина. Это чертовски плохо. У меня полный багажник оружия, и, конечно, я его ещё не закрыла – слишком отвлеклась.

– Эрик, прикрой. – Хорошо, что мой сын стал немного выше меня. Я легко спряталась за ним и закинула всё в багажник, закрыла второе дно, осторожно прикрыв настилом.

– Эрик, я так понимаю… – Голос оказался весьма знакомым.

 Я привстала на носочки, выглядывая. Это был Кларк. Да, в форме шерифа, с усами, как щётка для обуви, и солнечных очках ночью, но всё же это был он. Он излишне худой, с сигарой во рту и очень постаревший. Офицерская форма на нём немного висела.

– Кларк! – Я побежала к нему и обняла. Мужчина немного покачнулся.

– Ты вообще не изменилась! Как ты это сделала?

– Хорошая генетика!

– Я видел твоего брата, и хорошей генетикой там и не пахнет. – Он рассматривал меня, как какой-то образец.

– Знаешь, некультурно так рассматривать женщину. К тому же ты не упомянул, что работаешь шерифом…

Он закатил глаза. Наверное. Мне так показалось. Он затушил сигарету, положил её в пакет, а потом – в карман. Он посмотрел на грязные номера.

– Знаешь, я мог бы выписать за это штраф.

– Ты сам это предложил, – ответил Эрик. Ему Кларк определённо не нравился. Шериф усмехнулся.

– Но я бы мог.

Эрик уже открыл рот, чтобы огрызнуться.

– Тише. Он просто дразнит. Не ведись. – Кларк усмехнулся и через окно взял новенькие номера из своей машины. Мы все дружно начали их заменять.

– Огромный же у тебя мальчишка. Какой рост?

– 175 сантиметров, – резко ответил он. – Вес 74 килограмма, если для вас это так важно, Сэр. – Эрик огрызнулся.

Брови Кларка приподнялись над оправой очков. Он быстро посмотрел на меня. Я понимаю его удивление. Все доктора так же смотрели на меня много раз после измерения Эрика. Я пожала плечами. Эрик выглядел худым, и куда мог деваться весь его вес, я тоже понять не могла. Единственный вариант – что его кости такие тяжелые. Он всё ещё растёт, и меня это немного пугает.

– Эрик, помоги старику, зацепи трос и присоедини к моей машине. – Мужчина следил за каждым движением Эрика. Трос был очень тяжёлым, но Эрик довольно легко его подхватил и прицепил к машинам. Думаю, Кларк просто хотел увидеть немного физических способностей мальчика. Даже сквозь эти очки я вижу, что он оценивает. Он подошёл к Эрику и хлопнул его по спине.

– Спасибо, парень. У меня спина уже совсем не та, что в двадцать. – Он хохотнул и махнул рукой. – По машинам. Я докачу вас до дома.

Мы сели в машину. Он завёл машину и поехал вперёд.

– Он мне не нравится. – Эрик начал теребить край рукава.

– Почему?

– А кто ходит в чёрных очках ночью? Только психбольные! Я уверен, что он из таких! – Эрик почти крикнул.

– Во-первых, он мой старый друг. Во-вторых, он нам помог. В-третьих, ты вредничаешь только потому, что он мужчина. – Я сжимала руль, потирая его большими пальцами.

Эрика начало немного потрясывать. Он вытянул шею и казался ещё больше меня.

– Это не так?! Какая разница, мужчина он или женщина, если он меня бесит?! ТЕБЕ ПРОСТО НУЖЕН КТО-ТО ВМЕСТО ПАПЫ! – Эрик почти рычал. Его когти вцепились в кожаное кресло, так легко прорезая его. – ХОЧЕШЬ ЗАМЕНИТЬ ЕГО ЭТИМ ПРИДУРКОМ?!

Я пыталась быть спокойной, но за весь день я довольно сильно нанервничалась. За день я успела поймать эмоциональные качели на работе, потом поругаться с соседкой, уехать из города, где так долго настраивала связи и жизнь, потерять, конечно же, работу и деньги, которые я заплатила за пару месяцев вперёд за квартиру. А ещё – застрять ночью посреди леса. Я хорошо держалась, но сейчас мне стало слишком сложно.

– НЕ СМЕЙ КРИЧАТЬ НА МЕНЯ! – Я крикнула в ответ, прерывая тираду подростка. – Прекрати говорить вздор и сядь на кресле ровно! – Эрик широко раскрыл глаза. Я почти никогда на него не кричала, но прямо сейчас он вывел меня. – СЕЛ!

Эрик резко втянул когти и ровно сел. Он часто моргал, удивлённо смотря на меня. Он поджал нижнюю губу и отвернулся от меня к окну. Ну и пускай дуется сколько ему угодно! Я просто хочу спокойно доехать до дома. Я обвела взглядом кожаное сидение, где теперь красовались небольшие разрезы. Чёрт возьми, брат будет зол, когда очнётся и наконец сможет сесть в свою машину. Я обещала, что буду её беречь. Это было его сокровище.

Я откинулась на сидение назад и посмотрела на потолок. На бежевой обивке тут и там красовались подписи наших друзей и наши с Лукасом. Протянув руку к крыше, я провела по надписи: «Ты придурок, Лукас», а недалеко красовалась ответная подпись: «Истеричка. Но я люблю тебя». Мы так часто ругались, обзывали друг друга и даже бывало дрались, хоть силы и были не равны, но когда у меня всё стало хуже некуда, именно он прибежал меня спасать. Он в коме из-за меня. Это всего лишь глупая ссора.

– Я не должна была кричать… Я люблю тебя. – Сказала я, не желая, чтобы Эрик хоть на секунду подумал о том, что когда мы ссоримся, я не люблю его.

Он не ответил. Это было ожидаемо. Нас окутала темнота ночного леса и тихий звук колёс вновь встретивших знакомую городскую дорогу. Я почувствовала, как холодные длинные пальцы коснулись моей руки, и он сжал её. Раз (я). Два (тебя). Три (люблю).

Глава 2

Глава вторая.

Город казался таким тихим. Я, конечно, понимаю, что это просто потому, что на улице ночь, но всё же. В основном дома были мне знакомы. В них почти ничего не поменялось, кроме владельцев. Вот и автомастерская Вура. Интересно, Лео всё ещё работает там или уже переехал в город покрупнее? Но, по крайней мере, в доме их семьи горит свет. Костёр на поляне подсвечивает силуэты людей.

Я с нежностью поглаживала руку Эрика большим пальцем. Он в ответ только раздражённо дёрнул ей, чтобы я перестала, но не убрал. Облокотился на окно и рассматривал старые дома.

– Мне здесь не нравится. Понятно, почему ты уехала отсюда.

      Я открыла рот, но замолчала. Новый конфликт нам ни к чему. Я была вымотана. Глаза болели, и хотелось спать.

Мы выехали на более хорошую дорогу. Вид из окна сменился на дорогие дома, больше похожие на те, что мы видели в городе. Фары полицейского Chevrolet Caprice зажглись при торможении. Я надавила на тормоз, помогая не добавить вмятин машине Кларка. Эрик начал мотать головой, пытаясь понять, почему остановились именно у таких дорогих домов.

– Мы что, будем жить здесь? – Он приоткрыл рот в удивлении.

      Понятно, почему. Он вырос в мотелях и крошечных комнатах.

Кларк вышел из своей машины. Он подошёл к моей стороне, вежливо открывая дверь. Я смотрела на крыльцо дома, искала в окнах свет и ждала, что вот-вот выйдут родители. Мать снова начала бы причитать о том, как же я могла их бросить. Отец смотрел бы с осуждением, хмуря густые брови и скрестив руки на груди. Я почти вижу эту клетчатую рубашку. Мама гладила её тем утром, когда всё началось. Куда же мы собирались тогда? Зачем? Разве это важно? Видимо, уже не так сильно…

Сейчас лужайка поросла травой, а на крыльце лежат листья ещё с осени. Кларк обошёл пикап сзади и принялся вытаскивать багаж.

– Не думал, что однажды снова увижу тебя на этом крыльце. – Он поднапрягся, поднимая тяжёлый чемодан, и с выдохом поставил его на землю.

– Я тоже. – Я подошла к Кларку и протянула руки за коробкой, но Кларк оттолкнул мои руки своей. Даже не взглянул.

– Оставь это мне.

– Но я тоже могу.

– То, что ты можешь, не значит, что это нужно делать. – Голос Кларка был серьёзным, с хрипотцой. Он осторожно встал прямо передо мной, закрывая доступ к ящикам.

Не представляю, как выглядело моё лицо. Я не привыкла к помощи, и его «вмешательство» вызывало сразу две эмоции: раздражение, но и благодарность. Эрик посмотрел на нас секунду и, нахмурив брови, быстро подбежал, протиснувшись между. Он начал быстро и энергично вытаскивать вещи, складывал всё на крыльцо.

– Малец, тебе бы ключи не помешали? Или через окно привычнее? – Кларк протянул руку с ключами. Он приподнял одну бровь.

      Эрик сжал кулаки и напряг скулы, но всё же подошёл. Каждый его шаг был пронизан напряжением. Ещё немного – и взорвётся. Я решила смягчить ситуацию.

– Ты за домом следил?

– Да, ухаживал, когда твои родители были в больнице. – Я почувствовала укол в сердце. – И после ключи остались. Иногда захожу проверить, чтобы Лукасу было куда возвращаться.

      Я протянула руку к ключам, взялась за них и потянула. Но Кларк держал их крепко, словно моё прошлое, и не желал его отдавать полностью.

– Спасибо. – Я немного дёрнула за ключ.

      Спустя секунду он отпустил. Я передала их сыну. Эрик усмехнулся.

– Ты вернулась. Значит, не зря старался.

– Мы ненадолго, сэр. Не обольщайтесь. – Эрик задрал нос, считая себя победителем в перепалке. Он пошёл к двери и вставил ключ. Крутил, дёргал ручку, но дверь не открывалась.

      Кларк подошёл и, забрав ключ из рук подростка, просто открыл дверь, придерживая за ручку.

– Приподнимаешь вверх – и только тогда поворачиваешь ключ. Дом старый.

      Эрик закатил глаза, вырвал ключи из его руки и взял коробку.

– Да-да, – он фыркнул и прошёл в пыльный дом. – Умник, – добавил он тихо, но не настолько, чтобы его не услышали.

У двери я заметила много старых писем для родителей, из университета Лукаса и газеты. Эрик совсем не заметил, как прошёл по некоторым из них, оставив отпечатки ботинок. Я собрала их в горстку и прижала к груди. Технически это мусор, я знаю, но это кажется таким важным. Я вошла в дом. Ничего особо не поменялось, только много пыли, а часы давно не идут.

Кларк прислонился к косяку двери на входе. Он снял очки, но держал их в руках, иногда поглядывая. В очках его улыбка казалась радостной, но теперь, глядя на его глаза, я понимаю, сколько боли он сейчас испытывает. Это моя вина. Я хотела извиниться. Сказать: «Прости, что даже не попрощалась», – но слова не шли.

– Мне пора закрывать смену.

– Если заметишь кого-то нового в городе – дай знать.

      Он помолчал.

– Я проверю, не было ли за вами хвоста. Попробуй поспать. – Он посмотрел на наручные часы. – До завтра, Сара. Я заеду днём проверить, всё ли у вас в порядке.

– Да. Хорошо. – Он спускался по лестнице. – Спасибо!

      Он лишь повернулся и кивнул. Я закрыла дверь. Надеюсь, на нас не вышли и это просто паранойя.

– Этот шериф был твоим парнем?

– Нет. Просто мы были лучшими друзьями. – Я указала на семейное фото, где была маленькая я, родители, Лукас с крашеными волосами и Кларк – худощавый мальчишка.

– Он был как ещё один сын для моих… для твоих бабушки и дедушки.

      Эрик отвёл взгляд. Ему точно не было интересно.

Я ходила по дому. Эрик не замечал всего вокруг. Для него это обычный дом, просто гораздо богаче, чем всегда. Мне стало не по себе. Слишком много воспоминаний. Эрик просто ел свой «Скитлс», припрятанный ещё с начала поездки.

– Ты говорила, что у тебя нет дома, – он закинул в рот одно драже. – А у тебя было всё.

      Я коснулась зарубки роста Лукаса и собственной. Воспоминание о том солнечном дне было яркой вспышкой в этом тёмном доме.

– Когда теряешь тех, кто в нём жил, – дома больше нет.

      Эрик замялся. Ему стало неловко. Он убрал половину пачки «Скитлса» в карман толстовки и помял шею сзади.

– У меня будет своя комната?

– Я думаю, Лукас не расстроится, если ты поживёшь в его комнате. Пойдём. – Я поднялась по лестнице наверх.

Вспомнилось, как мы с Лукасом подрались тут. Даже не вспомню, что не поделили, но кубарем скатились до самого низа. Это было просто кошмарно. Обычная перепалка закончилась больницей. Лукас повредил спину и не мог двигаться, а я стукнулась копчиком и подвернула руку. Оба скулили от боли, а родителей дома не было. Отец потом даже приколотил ковёр на лестницу.

– Осторожнее тут. Можно упасть.

– Я умею ходить по лестницам, мам.

      Даже не представляю, какой ужас почувствовала бы, увидев Эрика в той же ситуации, что и мы тогда. Мы прошли по коридору. По соседству были две комнаты. Комната Лукаса – тёмно-синего цвета, с криво повешенной табличкой «Не входить» и следами маленьких ручек под ней жёлтой краской. Я заметила взгляд сына и пояснила:

– Мне было семь, и я хотела нарисовать Лукасу солнышко на табличке. Я ещё не умела читать. – Я немного улыбнулась приятному воспоминанию. – Он так ругался, а потом побежал к маме жаловаться. Родители шалость простили, но Лукас ещё неделю дулся.

– Ты была такой маленькой? – Эрик подошёл к двери и приложил к маленькому следу руку. Подросток уже был сильно больше меня в шесть лет.

      Я усмехнулась и подошла.

– Смотри, тут есть ещё. – Я открыла дверь в комнату. На внутренней стороне, рядом с плакатом “AC/DC”, были следы уже большой руки и аккуратной женской. – Это моя. Мне тогда было 14. А это – Лукаса. Ему было 18.

      Эрик коснулся краски. Потом он развернулся, рассматривая комнату, больше напоминавшую хламовник. Внутри были стопки книг о монстрах, учебники из университета, постеры разных групп. На столе стояли фотографии в рамках. Там был молодой Лукас, сидевший на том самом Форде, только блестящем от новизны. Моя молодая версия с широкой улыбкой и буйно распущенными волосами держалась за плечо Кларка. Кларк – ещё без этих ужасных усов, очков, но уже с сигаретой в зубах – смотрел в сторону. Так много воспоминаний. Хотелось окунуться в них с головой, но глаза уже слипались. Эрик сел на кровать.

– Дядя был бунтарём.

– Он был свободным. – Я вышла, прикрыв дверь. – Спокойной ночи, моё сокровище.

Да, он был свободным, своенравным, а сейчас его свобода ограничена трубками и проводами. Я сжала губы в тонкую линию. Стоя у второй двери, нежного лавандового цвета, на которой тоже было пару пятен жёлтой краски, я сомневалась. Всё ли осталось там, как было, или родители убрали воспоминания обо мне?

Я сделала этот шаг и медленно открыла дверь. Внутри было чисто. Очень чисто, если не обращать внимания на пыль. Когда я сбежала, то переворошила всё. Значит, мама прибиралась тут. Она аккуратно расставила все мои вещи, книги и игрушки по местам, где обычно ставила их именно я.

– Мамочка… – Я прижалась спиной к двери, ища опору. По щекам скатились крупные слёзы.

      На кровати была коробка с новенькими детскими вещами, игрушками и бутылочками. Точно. В тот день мы собирались в магазин. Она ждала внука. Она заботилась, а я просто оставила их позади. Я сползла по двери на пол и обняла колени руками. В горле был большой ком, который вызвал боль. Слёзы лились градом. Что, если бы я осталась? Если бы не сбежала от проблем? Может, мне не пришлось бы вечно убегать и выбирать между лекарствами для ребёнка и едой? Я не была бы одна.

***

Раннее утро.

      Я проснулась от ярких лучей солнца. Чёрт, я спала на полу. Моя одежда теперь грязная. Глаза ужасно болели. Спину и мышцы ломило от неудобной позы. Я встала и отряхнулась. Нужно умыться, пока Эрик не заметил. Ванная комната была всё на том же месте – напротив моей спальни. Внутри было просторно. Это никогда не мешало нам с Лукасом толкаться за место у раковины по утрам. Я умыла лицо. Волосы, как и всегда, наспех завернула на затылке. Остановилась, смотря в зеркало. Когда я стала так напоминать маму? Только она всегда была на высоте, а я выгляжу измученной.

      Вокруг всё ещё стояло огромное количество её баночек для ухода за собой.

Я тронула кончиками пальцев угол глаза. Морщина? Усталость? Когда-то мама говорила, что женщины стареют не от времени, а от тревоги. Я словно проскочила молодость, сразу став матерью. Без паузы на себя.

– Мама, ты бы расстроилась, увидев меня сейчас. Всегда говорила, что девушка должна любить себя. – Я стянула резинку с волос, позволив им упасть на плечи. Снова расчёска коснулась волос, только теперь с той мягкостью, с какой это делал Айзек. Так, словно это что-то ценное. На секунду я почувствовала запах мяты, которой всегда пахло от Айзека. Исчезнув, он оставил мне только забытую пачку этой мятной жвачки и сына в утробе.

Я надела джинсы и толстовку, но взяла одну из маминых сумок в шкафу, чтобы немного смягчить образ. Может, туфли? Нет. Перебор. Вдруг придётся бежать? Кроссовки меня ещё ни разу не подводили.

Зазвонил телефон. Я взяла трубку.

– Алло?

– Доброе утро, Сара. Я сейчас заеду.

      Он бросил трубку до того, как я успела что-то сказать. Я заглянула в комнату Лукаса. Эрик спал на кровати, запутавшись в одеяле. Этого ребёнка не может смутить никакой беспорядок. Хорошо, пусть спит. Я спустилась по лестнице, придерживаясь за перила, и зашла на кухню. Взяв тряпку, я протёрла всё, что видела, от пыли.

В дверь постучали. Я подошла и открыла. Кларк нёс несколько пакетов в руках и зашёл прямиком на кухню.

– Заходишь как к себе домой.

– Когда-то так и было. – Он поставил пакеты на стол. – Я купил вам продукты. Надеюсь, успел к завтраку.

      Я подняла брови. Этот мужчина напрашивается на еду. Но он заслужил это определённо точно. Я посмотрела на продукты. Среди всего лежал Сникерс. Как же сильно я любила его.

– Мне показалось, что ты захочешь… – Кларк откашлялся и засунул руки в карманы.

– Спасибо. – Я отложила батончик в сторону. Эрик тоже очень любит такие. Думаю, он будет рад.

– Я купил твоему сыну Твикс. Так что, пожалуйста, съешь сама. Или я, чёрт возьми, поеду сейчас за ещё одним батончиком.

– Будешь заставлять меня есть сладости? – Я улыбнулась.

– Если потребуется.

      Он открыл шоколадку и протянул мне. Я приняла её. Открыв шкаф, он достал оттуда мою кружку с лисёнком.

– Я уже наливаю кофе. – Он держал кружку у кофемашины. – Оно даже уже наливается.

      Я поддалась и начала есть. Кофе был ароматным, а шоколад делал это утро ещё лучше. Кларк налил кофе и себе. Он начал пить. Кларк так сильно изменился. На его лице было пару мелких шрамов и следов от ожогов. Они не портили его – скорее, дополняли форму шерифа. Я не могла оторвать взгляда от его усов. Они не давали мне покоя.

– Тебе не идут усы.

– А я считал, что это лучшее, что во мне есть.

– А я всегда считала, что лучшее в тебе – это твоя способность решать проблемы. – Он повернул ко мне голову, и мы встретились взглядом. Это что, удивление на его лице? Я не выдержала взгляда и отвернулась.

– Сегодня хочу съездить к брату.

– Давай отвезу. – Быстро ответил он. – Я давно его не навещал.

– Спасибо.

Я сделала лёгкий перекус сэндвичами для остатков кофе. После завтрака я снова заглянула в комнату Эрика. Всё так же спит. На всякий случай я написала записку и оставила на столе. Мы сели в полицейскую машину и поехали.

***

Дверь открылась со скрипом. Коридоры больницы были тускло освещены, а сломанная лампа постоянно гасла. Лампы жужжали и иногда издавали ненормальный треск. Здание наполняли дешёвые кресла, белая плитка, редкий кашель от шаркающих пациентов, запах хлорки и кофе из автомата. У дежурной медсестры под глазами – тени, на стойке стояла старая искусственная ёлка, неубранная со времён праздников. Кларк подошёл к стойке и перекинулся парой фраз с женщиной. Она весело хихикала и улыбалась мужчине. Он не пытался флиртовать, а вот Джоан – пыталась. Шериф вежливо попрощался и отошёл обратно к Саре.

– Тебя все знают? – сказала Сара.

– Я ведь шериф.

– Да, но я не об этом…

Сара не стала продолжать разговор и просто пошла до палаты брата. Открыв дверь, оба удивились. Кларк выпрямил спину. Внутри уже стоял человек. Мужчина, на вид лет сорока пяти. В его руках была совсем новая книга: «Справочник по уходу за лежачими больными». Кларк смерил его взглядом поверх очков. Бейджик на груди гласил: «Хью Бронделл. Волонтёр». Кларк прищурил глаза. Всё в нём вызывало беспокойство у шерифа. У Хью смуглая кожа, светлые волосы, опрятная одежда и очаровательная улыбка. Чужой халат, – отметил про себя Кларк. Он сразу протянул руку. Кларк тут же подметил, что тот не снял перчатку. Пытаешься не оставить отпечатков? – подумал Кларк. Сара ответила на рукопожатие. Она слегка улыбнулась, насколько позволяли её эмоции сейчас.

– Здравствуйте. Я Хью. Вы тоже знали Лукаса?

      Сара поморщила нос от слишком едких, по её мнению, духов. Кларк тоже подумал, что они слишком сладкие и старые.

– Я его сестра. Вы знаете моего брата?

– Да. Мы давно знакомы. Он был моим другом.

      Сара сжала руку и нахмурила брови.

– Я забочусь о нём. Иногда прихожу… поговорить. Он слушает.

– Он ещё жив, – строго поправила Сара.

Кларк внимательно следил за мужчиной. Он даже расправил плечи, пытаясь быть выше и больше. Мысленно он уже начал копать под него. Запомнить каждую деталь, каждую ложь и акцент.

– Верно-верно. Прости. – Он снова улыбнулся и вышел. – Мне пора. До встречи.

Кларк не отрывал взгляда от двери. Сара подошла к кровати Лукаса. Он выглядел таким измученным и уязвимым. Седина на висках добавляла возраста. Она села рядом с ним на кровати и взяла его руку. Достаточно тёплая, но слабая. Вина снова навалилась на неё тяжёлым грузом. Как же сильно она скучала. Сара поднесла его руку к своему лбу.

– Привет… Лукас. – Голос Сары сорвался. Русые волосы её брата стали длинными и местами седыми.

Кларк всё ещё беспокойно оглядывал палату. В помещении всё было в порядке. Он выглянул в коридор. Мужчины уже нигде не было. Кларк закрыл дверь и посмотрел на Сару. Она была так разбита, сидя там. Кларк хотел подойти и успокоить, но какое право он имел вмешиваться?

– У меня родился мальчик. Я назвала его Эрик. Помнишь, это одно из тех имён, что ты предложил. – Сара провела рукой по его волосам и осторожно убрала пряди с лица. Она прошептала, но Кларк услышал: – Он как Айзек…

В этот момент рука Лукаса сжалась. Довольно слабо, но он это сделал. Сара вздрогнула.

– Лукас? Ты меня слышишь? – Она привстала, вглядываясь в его лицо. Кларк быстро подошёл и посмотрел на мониторы. – Лукас, если ты слышишь, моргни. Или просто… просто дыши по-другому…

– Позвать медсестру? – Показатели снова стали стабильными, как и всегда.

Сара разочарованно опустила плечи. Лукас не подавал знаков.

– Нет… Думаю, он просто немного реагирует. Он ещё не проснулся.

– Но он тебя услышал, – голос Кларка был тихим и твёрдым. – Это ты вернулась. Не кто-то, а именно ты.

Они просидели ещё недолго. Сара посмотрела на время. Нужно было уже возвращаться домой. Вдруг Эрик уже проснулся? Кларк видел её беспокойство на лице. Как же она изменилась с последней их встречи много лет назад. Она поцеловала Лукаса в лоб и встала.

– Отвези меня домой.

– Конечно. – Кларк открыл для неё дверь. Он посмотрел на Лукаса, прежде чем выйти следом.

***

Когда они оказались в машине, Кларк завёл двигатель и произнёс:

– Этот Хью не даёт мне покоя. Врёт, я уверен.

– С чего ты взял?

– Я лжецов чувствую. – Он сжал руль. – Не нравится он мне.

Они ехали по дороге, и Кларк иногда касался своих усов. Он вспомнил шутку и уже представлял, как будет выглядеть без них. Сара рассматривала его машину. Всё было таким чистым. Каждая вещь – на своём месте. Сразу видно: человек, привыкший заметать следы.

– А зачем ты, когда курил на улице, спрятал сигарету в пакет? Знаешь, это странно…

– Поверь, когда вокруг водится всякая нечисть, лучше не оставлять то, что может их приманить. Кто знает, как могут использовать твою слюну с обычного бычка.

– У тебя уже бывали подобные случаи?

– Всякое бывало.

Они доехали до дома. Сара вышла из машины и обернулась. Кларк приспустил очки. Она так редко теперь видела его карие глаза с морщинками в уголках. Он улыбнулся ей.

– Твой парень уже достаточно большой, чтобы обойтись без тебя пару часов, не думаешь?

– Я не просила совета, Кларк. Я знаю о воспитании детей гораздо больше тебя. Именно я не спала ночами и берегла его все эти годы. – Она прозвучала резче, чем хотела.

Её щёки покраснели. Кларк снова надел очки. Его брови опустились к переносице, а тело напряглось.

– Но ты и не была мальчиком-подростком.

      Сара не нашла, что ответить. Он был прав. Она развернулась и пошла в дом. Кларк застонал:

– Вот чёрт! – Он стукнул по приборной панели кулаком. – Ты всегда уходишь, Сара…

Он ещё раз посмотрел на дом и уехал. Сара стояла у окна, глядя, как машина пропадает из виду.

– И где ты ходила так рано? – Голос Эрика за спиной напугал её. Она подскочила и обернулась. Эрик был взъерошенным после сна. Хотя он и сонный, в его взгляде уже скользила острота – как у настороженного кота. Он проснулся всего минут пятнадцать назад, но отсутствие матери ему не понравилось. Особенно – запах сигарет, Кларка и его одеколона в доме. Он здесь был… с его матерью. Как же сильно это ему не нравилось. Почему – он ещё не понимал.

– Я ездила в больницу. К Лукасу. Он даже сжал мою руку, но всё ещё не проснулся… – Сара замялась. – Приготовить тебе завтрак?

– Сам справлюсь.

Он подошёл к столу, где лежали продукты, и стояла кружка кофе, из которой пил мужчина. Эрик с отвращением взял её и положил в раковину, залив большим количеством средства для мытья посуды. Это была попытка стереть следы шерифа из их дома.

В дверь постучали.

– Я открою, – сказал Эрик и пошёл к двери.

На пороге стоял незнакомец.

Глава 3

Утро. Сара.

– Доброе утро, молодой человек, – произнёс низкий мужчина. Голос сухой, костюм выглажен, а усы закручены, как у Пуаро. Типичный клерк. Он привстал на носочки и заглянул в дом: – Миссис Хайзер?

Я подошла к ним и встала рядом с сыном. Мужчина держал в руках письма. Он передал их и, быстро попрощавшись, ушёл. Эрик наклонился ближе, тоже пытаясь рассмотреть письма. Так и знала, что это – налоги и счета. Счёт от больницы был самым большим. Стоит заглянуть в банк. Может, родители всё же оставили те накопления, которые готовили на колледж для меня. Или снова придётся переступать закон…

– Это грёбаное состояние! Может, они случайно добавили пару нулей?

– Не выражайся. – Я быстро прикинула, сколько должна буду через месяц. Однако Эрик прав – это слишком много.

Снова нужно искать работу. Только недавно потеряла одну, уйдя, не попрощавшись. В новых городах хорошо то, что никто не знает твоего прошлого, и можно придумывать для себя его. Я посмотрела в окно на знакомые дома. Этот город не такой. Это место помнит меня даже больше, чем я сама.

– Мам, будешь хлопья? – Эрик насыпал хлопья по тарелкам и заливал молоко. Капли брызгали мимо.

– Это так ты решил проблему завтрака? – Я усмехнулась и покачала головой. Подошла к столу, сразу протирая тряпкой следы на столе.

– А что такого? – Он хрустел, набивая полный рот.

Сев напротив, я ощутила немного спокойствия. В детстве это казалось самым лучшим вариантом завтрака из всех. Немного покрутив ложкой еду, я отправила её в рот. Покопалась рукой в пакете, который принёс клерк. Вот и заветный «Твикс». Эрик принял его из моей руки и сразу открыл. Одну палочку он съел в два укуса, а вторую протянул мне.

– Спасибо, Эрик, но я уже ела сегодня шоколад. – Он пожал плечами и с хрустом пожирал её.

– Мам, а какой ты была в детстве?

– Я была как ты. Только активнее, думаю. – Я пыталась вспомнить, как вела себя в свои четырнадцать. – Постоянно лезла в неприятности. Даже сбежала однажды на концерт ночью. Лукас приехал за мной и так отчитал, что я потом побаивалась его. Надавал мне по заднице!

Эрик рассмеялся.

– Смешно тебе? А мне вот не было! Родители меня не ругали. Видимо, то, как я выглядела после разговора с Лукасом, сошло за достаточное наказание. – Улыбка расползлась по лицу. – Сбегать не перестала, но всегда говорила Лукасу, где я и на сколько. Он часто даже сам возил меня на концерты.

– Я бы тоже хотел… – Он рассматривал хлопья.

С одной стороны – это можно понять. Сейчас, немного вспомнив себя, я понимаю, что действительно была свободнее. Эрик – ангел рядом со мной в его возрасте.

– Мне сегодня нужно поискать работу…

– А я пока погуляю! – прервал меня Эрик.

Много сомнений крутилось в голове. Фраза Кларка о том, что мальчик вырос, всплыла в памяти. Я не знаю, гоняются всё же охотники за нами или нет. С другой стороны, город небольшой, и я знаю его как свои пять пальцев.

– Держи телефон рядом. Я буду проверять – и только попробуй не взять трубку. – Я пригрозила пальцем.

На лице Эрика расцвела широкая улыбка счастья. Он оставил еду и побежал наверх. Судя по топоту, он уже собирался.

– За черту города не выходи! Если что – звони мне! – Эрик уже носился вокруг, проверяя, нормально ли он выглядит, есть ли в кармане телефон и сколько осталось «Скиттлс». – Возьми ключи. Они вон там, за дверью.

Эрик подбежал ко мне и крепко обнял. Я обняла в ответ. Он так же быстро отстранился и побежал.

– Эрик! К шести будь дома!

– Да, мам! – Он выбежал, закрыв дверь.

Снова тихий, пустой дом. Ему не помешает лёгкая уборка. И моим мыслям – тоже. Я взяла тряпку в руки и начала прибираться. Главное – не сорваться и не позвонить ему.

День. Эрик

Свобода – странная штука. Она пугала. Как когда идёшь по карнизу: ты ведь можешь шагнуть. Никто не держит. Никто не следит. Мама всегда разрешала только «до школы и обратно», и я знал, почему. Не потому что не доверяет – потому что боится. Потому что я… другой.

Раньше я часто срывался. Меня видели. Люди чувствовали – что-то не так. Дети шарахались. Взрослые шептались в барах. Потом приходили охотники.

Я огляделся. Улица – пустая. Только ветер. Только я.

Вдохнув полной грудью, я почувствовал запах. Такой же был в лесу. Любопытно. Нырнув между домами и по тропинкам, я чувствовал его всё сильнее.

Куст. Колючки. Чёрт, поцарапался.

Выглянул.

В небольшой парковой зоне – трое. Девочка – лет двенадцати. Мальчик постарше, может, пятнадцати. Волосы у обоих тёмно-каштановые, кожа тёплая, смуглая. Она заметила меня первой. Девочка сразу спрыгнула со скамейки и подбежала ко мне. Она была довольно милой, но вот её товарищ – нет.

– Ой! Ты тот мальчик! – её высокий голос был похож на колокольчики. – Я Мэри!

– Я Эрик Хайзер. – Я нахмурился и был немного настороже. – Это вы тогда были в кустах?

– Да. – Другой мальчик подошёл ближе. – Твоя мама серебро носит. Сильно обжёгся?

Я засомневался, говорить или нет. Но они пахнут почти как я. Закатал рукав и показал руку со слабым следом от ожога.

– Там было только напыление… Вот. – Девочка заскулила, не скрывая волнения. Она схватила меня за руку и начала крутить.

– Ох, чел. Тебе повезло, – сказал старший мальчик. – Я Фейн Вур. А она моя младшая сестра, так что лапы держи подальше, понял? – Фейн оскалил зубы, показывая острые клыки.

Я почувствовал лёгкое покалывание по спине от мурашек. Почему у этого придурка уже есть зубы, а у меня нет?

– Эрик! Покажи клыки! – визгнула Мэри.

Смахнул её руки со своих. Она снова вцепилась. Настырная.

Я приподнял щеку и показал острый клык, торчащий из десны наверху. Он был прямо над обычным человеческим. Фейн засмеялся.

– У тебя что, клыки молочные ещё?! – он схватился за живот. Я растерялся. Щёки горели. Мэри начала хлопать брата и тихо рычать, как щенок.

– У тебя тоже поздно клыки поменялись! Мама так сказала!

– Не было такого!

– БЫЛО!

– НЕТ!

Они начали рычать – щенки. Из магазина недалеко вышел парень, похожий на них, но старше. На вид – лет 18–19.

– Эй! – его голос был грубым и неестественно низким. На его шее были следы от когтей и несколько – на лице. Его что, подрал медведь? Круто…

Мэри и Фейн замерли. Я тоже.

Он пах… как они. Но сильнее. Сильнее всех. Даже воздух будто стал гуще.

– Марко, смотри, кого мы встретили! Это Эрик! – Мэри подбежала к старшему брату и обняла.

– Хайзер… наслышан… – Марко прищурился. Он втягивал воздух медленно и глубоко.

– У него клыки молочные! – выкрикнул Фейн. Он пихнул меня локтем по-дружески. – Давай будем звать тебя Щеночек?

– Только попробуй! – не сдержал я эмоций. Рычание злое, прямо из груди. Под губами шевелились клыки. Они что, выдвинулись немного?

Провёл языком. Острые. Но всё там же.

Марко продолжал смотреть. Не улыбался. Но и не отворачивался.

А Мэри уже бегала по дорожке. Смеялась. Фейн догонял её, толкался, визжал. Как будто никому не грозила беда.

Хлоп.

Фейн хлопнул меня по плечу и побежал. Они оба остановились, но были готовы побежать. Ждали, пока я погонюсь?

Марко кивнул – почти незаметно. Но я понял: можешь идти. За ними. Это твой момент.

Разрешил.

Я сорвался с места и побежал. Не знал куда. Просто – бежал. Легко, как будто тело больше не помнило страха. За ними – за этими странными, шумными, похожими. Рядом был смех, ветер, горячее солнце. Никто не кричал мне быть осторожным. Никто не говорил: «не будь собой».

Впервые за долгое время – я был не один. И это не пугало.

Обед. Сара.

Я села в машину, чувствуя, как напряжение немного отпускает. Ещё одно подтверждение, что родители ждали моего возвращения. Я покрутила в руках чек. Папа откладывал деньги на моё обучение. Не так много, как хотелось бы, но достаточно, чтобы закрыть больницу, налоги и пару месяцев коммуналки. Я ещё никогда не была так благодарна родителям, как сейчас. Жаль, я не могу им сказать об этом.

Эти деньги спасают, но надолго их не хватит. Лукасу по-прежнему нужно лечение. А Эрик… он растёт так быстро, что вещи не успевают износиться – только рвутся. И ест он за троих. Нужно быть сильной. Почему это стало так сложно последние пару дней?

Я посмотрела в окно машины. Помощник шерифа общался с местной бабушкой, которая поругалась с соседом. Может, дело в Кларке? Может, рядом с ним мне впервые за долгое время хочется… выдохнуть? Быть не только сильной?

Я тряхнула головой. Повернула ключ зажигания. Машина кашлянула, завелась. Старенький пикап всё ещё держался. Не без помощи Кларка, конечно. Если бы он вчера не покопался в ней перед уходом, я бы не доехала даже сюда.

Вырулила с парковки банка и свернула в сторону автомастерской Вура. Надеюсь, у него будет работа. Не хочется снова просить помощи у Кларка.

За последние годы я пробовала всё. В одном городе была няней для девочки, которая не говорила, в другом – шила свадебные платья и детскую одежду. Я умею слушать, терпеть, держать язык за зубами. Иногда, конечно, не очень хорошо. Так меня однажды уволили из кафе за то, что я обматерила начальника. Он был козлом. А я устала терпеть несправедливость.

Асфальт под колёсами сменился на гравий. Почти подъехала.

***

Мастерская семьи Вур была всё там же. Запах бензина, машинного масла и мокрой псины, кажется, впитался в эти стены. Лео набрал вес, в основном мышечную массу. Седой волк. Он был в кожаной жилетке. Байкер в нём не умер. Мужчина потягивал кофе и иногда командовал молодым механиком, торчащим по пояс под машиной. Когда я остановилась и вышла, он кивнул.

Узнал.

– С возвращением, мышонок, – он сразу поглядел на старый Форд. – Надеюсь, ты заботилась о нём?

– Конечно, Лео. – Он подошёл ближе и сразу открыл капот, осматривая внутренности. Протянул мне кофе. Я взяла. Не знаю, что он там копал и крутил, но уверена, что Форд перестанет кряхтеть, как старик, при каждой поездке.

Этот человек творил чудеса.

– Я слышал, что ты вернулась домой. Не одна, – он начал что-то затягивать внутри. – Эрик, вроде? Мои племянники ходили вас встречать на границе. Прости, если они напугали. Младшая слишком любопытная.

– Ничего. Я понимаю, что такое дети. – Я встала на носочки, заглядывая ему за спину. Не знаю, что хотела там увидеть. – Может, найдётся работа? Я не привередливая – умею многое.

Лео выпрямился и посмотрел на меня.

– Сильно тебя прижало, да? – он взял полотенце и начал вытирать руки. – Найдём что-нибудь. Хочешь поесть? Уже время обеда. Моя жена уже должна была приготовить еду.

Я улыбнулась. Интересно, его жена тоже оборотень, как он?

– Нет, спасибо.

Лео кивнул, будто размышляя, а потом бросил полотенце на верстак.

– Слушай, если серьёзно… Ты же знаешь, что можешь всегда прийти в этот дом, да? Старейшины помнят, и я думаю, могут дать совет, если он тебе нужен.

Я медленно кивнула. Не знала, хочу ли говорить со старейшинами. Но… я знала, что меня больше не пинают прочь. Возможно, стоит обсудить состояние Эрика. Они ведь привыкли к разным детям ругару. Может, это хоть как-то похоже.

– Спасибо, Лео. Правда.

Он криво усмехнулся и снова потянулся к капоту.

– Только не думай, что я бесплатно чиню машины. Ты же знаешь – всё в счёт доверия. А доверие – оно дороже денег.

Я усмехнулась в ответ. И впервые за много дней это была не дежурная улыбка.

Когда я вернулась в машину, мотор завёлся с первого раза, и ворчание сменилось уверенным гулом. Откинулась на сиденье, прижала руки к рулю и посмотрела в сторону города.

Чувство, что в этом городе я не одна. Совсем не одна.

***

Когда вернулась домой, то обнаружила Эрика на кухне. Он сразу вскочил и подбежал.

– МАМ! – подросток крепко обнял меня. Сегодня он такой тактильный. Я закопалась носом в его плечо. – Сегодня столько всего было! Я нашёл друзей! Они как я! А ещё мы собирали яйца! Из-под курицы! Не в магазине! Здорово, да?

В его волосах было несколько перьев птицы.

– Ты что, бродил в курятнике? Вы же не украли их?

– Нет. Это курятник их семьи. Мэри, Фейн и Марко. Они классные.

Эрик подошёл к столу и показал яйца.

– А ещё мы играли в догонялки.

Как же мой мальчик подрос. У него теперь свои истории.

– Хочешь, пожарим эти яйца? Твой первый улов.

– Можешь научить меня самому их жарить?

Я кивнула и включила плитку.