КВЕСТ СУДЬБЫ: Бессмертная + Любовин=?

Глава

Марта Савушкина

КВЕСТ СУДЬБЫ: Бессмертная + Любовин=?

Что такое судьба? Существует ли она? Есть ли в мире тот единственный человек, который предназначен нам свыше, или всё это лишь выдумки?

Ответы на эти вопросы предстоит найти нашим героям. Алиса и Рома – студенты медицинского университета. Здесь уже несколько десятилетий проходят квесты «Фортуна любви», которые помогают молодым людям находить друг друга.

Так сложилось, что Алиса и Рома тоже примут участие в этой игре. Их объединяют разные мотивы: кто–то ищет свою вторую половинку, кто–то хочет просто повеселиться, а кто–то жаждет отомстить обидчику.

В этой истории нас ждет несколько неординарных парочек, юмор, приключения, борьба не только с врагами, но и со своими «тараканами».

Отправимся в путешествие вместе?

ПРОЛОГ: Лицом к лицу с ненавистью

Я стою на главной площади своего медицинского университета, и внутри меня – ледяной шторм.

Весенний ветер, ещё по-зимнему колючий, пытается охладить пыл, но куда там. Я смотрю на него. На своего врага. Того, чьё имя я годами выжигала из своей памяти, чьи портреты сжигала мысленно сотни раз.

Рома Любовин.

Тёмно-русые волосы, вьющиеся на концах, которыми ветер играет, как ему вздумается. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь облака, ласкают его лицо, будто тоже хотят подружиться с этим всеобщим любимцем. А эта его вечная, лучезарная улыбка, за которую любая другая девушка душу бы продала… У меня она вызывает только одно желание: стереть её с его наглого лица.

Сломать ему жизнь.

Заставить страдать так, как страдала моя сестра. Как страдаю я.

Убийца.

Ненависть, которую я так долго душила в себе, которую прятала за усталостью и безразличием, снова поднимает голову. Видеть его так близко, выше меня – я почти чувствую жар его тела, этот проклятый солнечный свет, что льётся с него на всех, кроме меня… Это невыносимо.

«Ударь, – шепчет что-то внутри. Ледяной женский голос, от которого стынет кровь. – Подойди и ударь. Прямо сейчас. Пока он улыбается».

Сглатываю – глотка саднит, будто я битый час кричала, хотя не издала ни звука.

Головная боль становится сильнее, буквально жжёт изнутри, будто кто-то раскалённой иглой ковыряется в виске. Пальцы сами сжимаются в кулаки, в висках пульсирует кровь.

Нет.

Не здесь.

Не так.

«Тогда сломай ему жизнь, – не унимается голос в голове. – Ты же это умеешь…

Наконец-то тишина, только грохочет гул крови в ушах.

– Бессмертная А… – доносится до меня голос декана.

Что?

Я не верю своим ушам. Этого просто не может быть. Я не бросала своё имя в этот дурацкий барабан. Я вообще не хотела участвовать в этом квесте! Я не буду парой для этого убийцы.

Не пойду! Ни за что!

Но тут я чувствую на плече ледяное дыхание. Обжигающе-холодное. Ненависть, та самая, что жила во мне все эти годы, вдруг обретает форму.

Я почти вижу её – женщину в элегантном чёрном костюме, с алыми губами и белоснежной улыбкой. Она склоняется к моему уху, и её голос звучит как звон разбитого стекла:

– Это твой шанс, девочка. Растопчи его. Отомсти.

И я делаю шаг вперёд, гордо расправляю плечи и улыбаюсь.

Холодно, спокойно и обречённо.

Ну что, Любовин? Поиграем?

Глава 1. Колесо судьбы. Квест: «Фортуна любви»

*** Настоящие дни***

Честно? До сегодняшнего дня я считала квест «Фортуна любви» просто аттракционом невиданной пошлости. Хотя кому я вру? До сих пор так считаю. Просто сейчас у меня появился личный интерес испортить эту сладость кому-то другому.

Каждые три года в нашем вузе проводится это действо. Но своими глазами я увидела его впервые, когда сама стала студенткой второго курса медицинского университета.

Меня зовут Алиса Бессмертная. И да, с такой фамилией можно было бы родиться в семье долгожителей и оптимистов, но судьба решила иначе.

Сейчас я издалека наблюдаю за этим дурацким квестом и кривлю губы. Мне кажется вся эта задумка чем-то до приторности сладким, настолько мимимишным, что от одной мысли сводит скулы.

Участвовать в этом цирке? Я пас. А вот понаблюдать издалека с одногруппниками за теми, кто добровольно записался в клоуны, – святое дело.

Для справки: мероприятие задумано, чтобы соединять парочки, которые якобы своей рукой формирует сама Судьба. Будто этой уважаемой даме больше заняться нечем. По задумке создателей, леди Судьба связывает невидимой нитью тех, кому суждено быть вместе. Рано или поздно. Так или иначе.

И квест «Фортуна любви» помогает сделать это раньше. Так увещевают наши деканы, которые, кстати, сами являются живым доказательством теории. Ходят слухи, что именно здесь они и нашли друг друга больше двадцати лет назад.

Если бы я не знала этой истории, подумала бы, что мероприятие создали в рамках госпрограммы по повышению рождаемости. Серьёзно, выглядит именно так: собери молодёжь, сведи парами, и через год получай готовые ячейки общества с довеском в виде будущих врачей.

Но всё не так просто…

Вы слышали, что медики – ужасные фаталисты? Верят в судьбу, в приметы, в то, что нельзя заходить в пустую палату и здороваться через порог. Спешу уверить – это чистая правда. Наша профессия связана с риском и близостью смерти. В медицине постоянно случается что-то необъяснимое. И фатализм помогает нам не сойти с ума от осознания, как тонка грань между жизнью и тем, что за ней.

Ведь если судьба решила оборвать чью-то нить, разве может простой обыватель, пусть даже в белом халате, с ней спорить?

Ладно, что-то меня не туда понесло. Я же о квесте.

Так вот. «Фортуна любви». Все желающие опускают записки со своими именами в две корзины – для парней и для девушек. В один прекрасный день, прямо сегодня, деканы по очереди вытаскивают эти бумажки и формируют пары. Объединяет их только судьба и, собственно, наши уважаемые организаторы-деканы.

Кстати, о них.

Жанна Альбертовна и Игорь Владимирович стоят на ступеньках главного корпуса универа, и от них буквально исходит сияние.

Он – в яркой полосатой рубашке и джинсовом жакете, она – белокурая, утончённая, с идеальной осанкой. Держатся за кончики пальцев, будто для них не существует ни толпы, ни площади, ни всего мира. Только они вдвоём.

Смотрелись они вместе просто улётно, во-первых, внешне они были просто идеальны. Игорь Владимирович в яркой полосатой рубашке и жакете в стиле деним, светло-голубых джинсах и белых кедах смотрелся как мечта многих девчонок. Он был ещё достаточно молод (никогда не сказала бы, что им с Жанной уже больше сорока), и многие на него заглядывались, но Жанна Альбертовна бдила.

А Игорь Владимирович каждый раз успокаивал свою супругу и говорил:

– Нас же с тобой связала сама судьба, а ты всё выдумываешь какие-то глупости. Эти, несомненно, прекрасные алмазы, – Игорь Владимирович показывал рукой на молоденьких студенток, – достойны не менее прекрасных молодых людей, а я свой алмаз уже огранил, бриллиантовая ты моя, и другая мне не нужна.

Жанна Альбертовна не уступала своему супругу – она была настолько прекрасна, что многие парни, особенно со старших курсов, готовы были целовать её ноги, а весёлый нрав и острый ум делали эту женщину просто обворожительной.

Ходят слухи, что именно квест «Фортуна любви» помог нашим деканам быть вместе. У них уже трое взрослых детей, некоторые из которых выбрали медицинскую профессию и учатся в нашем университете. Их первенец стал известным политиком – молодым и перспективным, который активно помогает нашему городу и краю, несмотря на свой юный возраст.

Трудно представить, что такого значимого человека могло и не быть, если бы квест «Фортуна любви» не помог его родителям найти друг друга.

Я смотрю на них и понимаю: если любовь, то только такая. Когда даже через двадцать лет ты не можешь не касаться своего человека. Когда готов ехать за ним за тысячи километров просто чтобы обнять.

Как жаль, что у меня такого не будет.

Я сижу в отдалении со своей разношёрстной компашкой одногруппников. Алеся – язва с острым языком, Димка – добряк с басом, от которого стёкла дрожат, Вовка Князев – наша ходячая энциклопедия, которого мы ласково зовём «Мусорка» за способность запоминать всё подряд. Мы не бросали свои имена в урны. Мы здесь чисто поржать.

Ребята перешучиваются, а я выпадаю из реальности, заворожённо глядя на деканов. И вдруг ловлю себя на мысли, что смотрю на постамент Великого Медика – местной легенды, к которому студенты приходят просить удачи на экзаменах. И мысленно обращаюсь к нему:

«Я к тебе никогда не обращалась, Великий. Хотя нуждалась в помощи не раз. Ну разве я не заслуживаю такого счастья? Не мимолётного, а на всю жизнь? До седин? Разве я настолько ужасный человек? Почему хорошие люди уходят, а такие, как он, живут и улыбаются?»

Ответа для меня, конечно, нет. Только ветер шелестит листвой, только облака плывут по небу, складываясь в причудливые фигуры.

Если бы Алиса умела слышать, голоса духов, она бы обязательно узнала ответ, который прошелестели листья, который крупными буквами на небе пытались донести облака, шептал ветер:

«Возможно, девочка, потому что они родились слишком рано, а их судьба ещё не родилась, и они лишние фигуры на шахматной доске, они занимали чьё-то место, – шелестели листья».

«Их нахождение в этом мире могло сделать несчастными по крайней мере трёх людей, любовный треугольник не приносит счастье никому. Иногда чтобы стать счастливым, нужно родиться снова, – ласково шептал ветер. – А у тебя всё ещё будет».

Алиса задавала конкретный вопрос про конкретного человека, и все явления природы пытались до неё донести конкретный ответ. Жаль, что люди глухи к окружающему миру, в том числе и Алиса, которая абсолютно не слышала то, что ей пытались донести духи и сама природа.

«Ты не права, девочка. Всё ещё будет. А те, кто ушёл… они просто освободили место. Для тебя».

Но я не слышу ничего, кроме гула толпы. В голове слишком много шума, слишком много мусора, чтобы разобрать голоса духов.

– Лиса! Ты где витаешь? – Алеся тычет меня в бок.

– А? – я вздрагиваю. – Да голова разболелась…

– Часто она у тебя болит. К врачу ходила?

– Ходила. Всё нормально, – отмахиваюсь я, стараясь звучать бодро.

Если не считать, что последний раз я была у врача год назад, а в моей карте написано всё что угодно, кроме слова «нормально». Но Алесе об этом знать не обязательно.

Из раздумий меня вырывает голос Игоря Владимировича:

– Добрый день, дорогие студенты! В этом году вы необычайно активны, поэтому мы увеличиваем количество пар!

Алеся тут же съехидничала:

– Ещё бы! Такие плюшки кого хочешь заставят быть активным.

Димка наклоняется к нам и своим басом, который слышно, наверное, на другом конце вселенной, «шепчет»:

– Это не универ расщедрился. Спонсор объявился. Говорят, сам когда-то в квесте участвовал, жену на квесте нашёл, вот и благодарит.

– Откуда инфа? – Вовка тут же навостряет уши.

– Мамка сказала, – простодушно отвечает ему Димка.

Вова уважительно кивает. Мама Димки – уважаемый кардиолог, ей можно верить.

Пока мы болтаем, декан продолжает:

– Если вы действительно ищете свою судьбу, а не просто хотите весело провести время… – на миг он задумался и взъерошил свои волосы.

– Хотя, честно вам скажу, иногда весело провести время – это тоже замечательная идея, и, собственно говоря, в подобном квесте двадцать пять лет назад я участвовал именно для того, чтобы хорошо провести время, – громко, задорно захохотал Игорь Владимирович.

Он замолкает, и я вижу, как его взгляд теплеет.

– И действительно было и весело, и задорно, и много приключений было, и немного грустно, но такого адреналина за всю свою жизнь я больше никогда не переживал. – И декан снова задумался, будто что-то вспоминая.

– Нет, вру! Когда рожала моя наипрекраснейшая жена нашего первенца, я просто рвал на голове волосы. Наверно, тогда было ещё более жутко. – Окружающие засмеялись, особенно те, кто знали эту историю, когда Игорь Владимирович разбудил среди ночи буквально всех акушеров-гинекологов в нашем городе.

– Только судьба сделает всё по-своему. Если вам суждено найти свою половинку именно в нашем учреждении, так и будет, – продолжил он. – Не всем суждено найти свою судьбу именно здесь, некоторым из вас придётся искать её и в других местах, но для своих студентов мы сделаем всё возможное, чтобы вы нашли свою судьбу благодаря квесту – и не обязательно с тем человеком, который вам выпадет в паре. Возможно, он просто проводник к вашему счастью. В любом случае квест поможет. И я в этом абсолютно уверен, по-другому быть не может. Игорь Владимирович хотел продолжать и продолжать что-то рассказывать – у него это замечательно получалось. Он замечательный оратор, и преподаватель, а ещё он практикующий медик, – но его жена Жанна Альбертовна, зная неугомонную сущность своего мужа, мягко, но настойчиво перебивает его:

– Игорь Владимирович, время! Начнём выбирать пары.

Она поднимает руку, и в тот же миг на небе, словно по команде, появляется огромный просвет. Солнечные лучи пробиваются сквозь облака, и на одно мгновение мне кажется, что над площадью закручивается что-то невидимое. Огромное колесо, сплетённое из света и воздуха.

Я моргаю – и видение исчезает.

– Время не ждёт! – объявляет Жанна Альбертовна. – Пусть колесо фортуны снова закружится над нашими головами!

Глава 2. Судьбоносный выбор

– Время не ждёт, начнём выбирать пары, и пусть колесо фортуны снова закружится над нашими головами и поможет найти счастье для многих наших студентов! – объявила Жанна Альбертовна, и в тот же миг на небе, словно откликаясь на её слова, появилось огромное колесо, сплетённое из облаков. Внутри него мелькали загадочные символы и знаки, а само оно медленно вращалось над головами студентов.

– Я называю имя парня, Игорь Владимирович – имя девушки. Те, кого назвали, выходите вперёд. На ближайший год вы – пара. Если по какой-то причине вы не сможете продолжить квест, подойдите к секретарю факультета или к нам и откажитесь. Но помните: это можно сделать только по обоюдному согласию.

– Прямо как в ЗАГСе! – крикнул кто-то из толпы.

– Именно так, – улыбнулась Жанна Альбертовна. – Согласие обеих сторон обязательно. Жанна Альбертовна начала называть имя первого студента.

Одна за другой стали образовываться пары. Парни, девушки приглядывались к выпавшим им в пару ребятам, было интересно, с кем их может свести судьба. Кто-то смеялся, узнав своего партнёра, кто-то хмурился, явно недовольный выбором судьбы.

Была одна парочка, которая прогремела на весь универ своими проказами. Они пытались достать друг друга, но доставалось всему университету.

Если бы не успехи в учёбе, их уже давно бы отчислили за поведение.

Парня звали Фёдор, а у девушки было какое-то вычурное имя, что её парень называл не иначе как Фея, иногда упырица. Сама же Фея называла своего врага балбес или труп. Девушка с ярко-розовыми волосами и русоволосый парень вышли на подиум к ступенькам, где стояли наши деканы.

– Ну что ты, упырица, будешь со мной участвовать в квесте? – услышав в тишине громкий голос Фёдора, весь честной народ студентов сразу же начал смеяться.

– За «упырицу» ответишь, хорёк недоделанный, нигде от тебя не скрыться, и тут мне жизнь портишь, я хотела встретить нормального парня, опять встречаю какого-то недоделка. За что ты со мной так? – обратилась она к небу.

– Я вообще не бросала в урну своё имя.

– Как и я не бросал записку со своим именем. – Ответил ей Фёдор.

Парень и девушка синхронно посмотрели друг на друга и как заорут:

– Это ты написал моё имя, труп.

– Это ты бросила в урну моё имя!

А Федя был зол, сдавали нервы, он хотел, наверно, пристукнуть девушку, но ему мешало такое количество свидетелей.

– Я тебе в последний раз спрашиваю, Арфея, участвовать со мной будешь или нет?

Казалось, сейчас между ними вспыхнет драка, но в последний момент «Фея» буркнула:

– Ладно, участвую. – Буркнула она, и ей пришлось взять Федю за руку.

– Рады новой паре, – сказал декан, – Арфея Иванова и Фёдор Строганов. – Народ зашумел, ожидая новые проделки этой парочки. Скучно не будет.

Алиса заметила, как будто их руки заволокло золотистым свечением, на них образовались какие-то эфемерные золотистые браслеты.

Алиса даже замахала головой, чтобы наваждение ушло, видимо, на солнышке перегрелась, или всё её хронический недосып сказывается.

Первое весеннее солнышко действительно припекало головы студентов, которые в такую прохладную, но уже солнечную погоду вышли без головных уборов на улицу, собственно, как и их наставники.

Они же медики, если что, друг друга вылечат.

Ведь даже та самая Фея-упырица, когда её неизменный враг сломал ногу в прошлом году, первой бросилась на помощь, наложив ему шину, и самолично отвезла его в травмпункт. Смертельных врагов в универе не было, во всяком случае, среди тех, у кого в сердце поселилась чёрная ненависть, никто не спешил её показывать прилюдно. Все были готовы прийти друг другу на выручку.

Такая же чёрная клякса окутывала сердце девушки, которая обращалась с мольбой к великому медику, именно она отравляла Алису ненавистью, но в последнее время Алиса мало обращала на это внимание, стараясь не пересекаться с объектом ненависти, а тот, которого она ненавидела всем сердцем, даже не знал об этом.

Так и образовалась уже несколько пар, было весело, когда вызывали парочек, которые не особо хотели быть рядом друг с другом, конечно, такого ажиотажа, как балбес Федя и его упырица, не вызывали, но было очень весело на них смотреть.

Следующей парой стали Милана Долматова и Арсений Золотов.

Моё внимание привлекла новая пара. Милану Долматову знали все в нашем ВУЗе, девушка была просто кукольной красавицей, миниатюрная блондинка с крупными локонами кудрей, всегда с идеальной укладкой, элегантно одета, а её фишкой была обувь на высокой шпильке в любую погоду, даже в гололёд.

Поговаривали о ней, что насколько девушка была прекрасна внешне, настолько и пугала её внутренняя составляющая. Девушка всячески издевалась над собственными поклонниками, которые за ней ходили толпами. Но их количество не уменьшалось из-за этого.

Милана брезгливо оценила своего партнёра, тоже известного красавчика в нашем универе. Арсений Золотов был действительно завораживающе красив своей демонической красотой. Чёрные волосы с длинной чёлкой и выбритыми боками, острые скулы и тонкий нос, бледная кожа, вечно тёмная одежда и как дополнение – рукава татуировок на руках. Поговаривают, парень не сразу пришёл учиться в мед, а успел побывать в армии и открыть бизнес. Занимался он как раз татуировками.

– Откажись сам от участия, – надменно сказала Милана Арсению. – Мне тогда найдут другого партнёра, нормального.

Тот лишь поднял одну бровь, насмехаясь над ней.

– Сама откажись, если не нравится, – холодно ответил Золотов, одарив Милану не менее надменным взглядом. Этот парень знал себе цену и давить на себя не даст даже такой красотке.

– Сама откажись от него, швабра, не трогай нашего Арсюшика, – понеслись выкрики девушек. У Арсения поклонников было не меньше, чем у Миланы. – Мы тебе все волосёнки повыдираем, курица.

Толпа поклонниц Арса бесновалась, что кто-то посмел не оценить красоту их идеала. Поклонники Миланы вели себя более сдержанно, но пообещали сами себе потолковать с девушками, которые посмели оскорбить их красавицу.

Колесо судьбы способствовало тому, чтобы две пары поклонников недоступной им красоты сошлись поначалу на фоне неприязни друг к другу, а после…

Главное, что они начали путь сближения, важно, что они друг у друга вызывают хоть какие-то эмоции, пусть и негативные. Дальнейшее общение поможет им сблизиться и полюбить друг друга.

Прав был Игорь Владимирович, квест уже начал объединять сердца.

Поняв, что ничего не добьётся сейчас, Милана пошла вместе с Арсом к декану, так и не подав ему руки.

Следующими деканы объявили пару, у которой вряд ли было что-то общее, во всяком случае так думали окружающие. Девушку я немного знала, её звали Катя Солнцева, она, кстати, дружила с Миланой, как призналась сама Катюша, дружили они ещё с детского сада.

Их дружба началась, когда Милана защитила Катюшу от мальчишек, посягнувших на тёмно-русую копну шикарных волос Кати. Мальчишки хотели насыпать туда песка.

– А ну вон отсюда, пока я вам этой палкой не врезала, – рычала в детстве Милана. Парни, зная буйный нрав светловолосой девчушки, решили не проказничать.

– Я тебя защитила! – сказала Милана, поправляя свои косички.

– Спасибо, – сказала Катюша.

– Теперь ты моя подруга, – не терпя возражений, потребовала Мила.

– Значит, будем дружить. Я Катя.

– Милана.

С тех пор разные как внешне, так и внутренне девчонки были не разлей вода. Одна всегда вытворяла отвратные вещи, другая успокаивала и Милану, и тех, кто попался под горячую руку её подруги.

Партнёром добрейшей души Катюши – ангела, как мы называли её за глаза, стал Леон Бансон.

Парень, внешне походивший на ангела, был абсолютной противоположностью этого прозвища. Блондинистые волосы ниже плеч, голубые глаза кого угодно могли ввести в заблуждение, а внутри у этого парня – сборище пороков. Каждая вторая студентка универа попала под обаяние этого подлеца, а он спешил обрадовать своим вниманием всех желающих на одну ночь. Местный «пожиратель девичьих сердец».

Ко всему прочему Леон играет на гитаре и является солистом в рок-группе «Падшие». Говорят, что Леон не гнушается употреблять запрещённые вещества. Надеюсь, что это всего лишь грязные слухи.

Мне искренне стало жаль Катюшу за выбор Судьбы при выборе её партнёра. Натерпеться она с этим Леоном.

Милана, воинственная подруга Кати, увидев того, кого выбрала для её подруги Судьба, и замешательство в глазах Кати, не выдержала.

Подошла спешно к Кате, на ходу оценила наглую ухмылку Леона, выдала что-то нецензурное, а после достала из сумочки скальпель, который она всегда носила с собой так, чтобы холодное оружие было видно только парню, и сказала:

– Тронешь её – останешься без самого дорогого! – Взяла за руку Катюшу и повела её за собой, Леон пошёл вслед за ними.

– Истеричка, – засмеялся парень. Пока он шёл по ступенькам, успел подмигнуть несколько раз особо глазеющим на него девчонкам, те завизжали от радости. Поравнявшись с Катей и Миланой, пожал руку партнёру Миланы, Арсу, на что та фыркнула.

– Не удивлена, что вы знакомы. Такая падаль, как вы, наверно, на одной свалке обитает.

– Прикуси язычок, милашка, не то хуже будет, ты же хочешь участвовать в этом балагане, а мне это не очень-то и нужно. Только пару другую тебе никто выбирать не будет, вылетишь с квеста. – Ей на ушко прошептал Арсений.

– Отвали, гот, – Милана сжала скальпель.

– Ого, – Арсений усмехнулся. – А мне нравятся девушки с острыми предметами… и острым язычком. Но советую убрать скальпель, слишком много свидетелей. И вообще, такие милашки должны в сумке носить плюшевых игрушек, а не это.

Милана фыркнула, но ничего не ответила напыщенному неформалу.

– Мила, хватит. – Катюша закрыла ладонью лезвие скальпеля и отобрала у Миланы, положив в свою сумку. – Мы же договорились – никакого оружия после инцидента в анатомичке.

Милана с улыбкой вспомнила, как не поздоровилось парню, который шлёпнул её по попе. Парень не стал сдавать Милу преподам, потому что был без ума от неё, но теперь любил на расстоянии, на очень большом расстоянии. Несколько швов на руке научили его не распускать руки.

На самом деле наш ВУЗ всячески способствовал тому, чтобы студенты всех курсов и всех факультетов могли познакомиться друг с другом. Поэтому Леон и Арс знали друг друга, плюс совместные тусовки сделали своё дело. Иногда такие знакомства полезны для того, чтобы в будущем кто-то кому-то спас жизнь, всё-таки все мы будущие врачи.

Иногда, чтобы знать, к кому ни в коем случае нельзя идти лечиться.

– А с вами, девочки, будет интересно поиграть, – Леон по-ангельски улыбнулся.

– Твои ужимки, мальчик, на нас не действуют, свои сладкие улыбочки попридержи для клуш. – Снова вступила в перепалку с этим падшим ангелом – Леоном, воинственная Милана.

– Ты говори за себя, таких, как ты, стерв не трогаю, уж больно вы проблемные, – скривился, что-то вспоминая, Лео, – а вот моя партнёрша-Катюша уже поплыла. Ты же не хочешь уйти из квеста, Катенька?

– Пока что нет, я ещё думаю. – Спокойно ответила Катя, впервые посмотрев в его глаза, оставив остальной бред Леона без внимания. – Но предупреждаю: я верю в судьбу. А значит, если ты мой «выбор», то и я твой. И тебе это понравится далеко не всегда.

– Катюша, ты же не из тех, кто верит в сказки? – он наклонился, и его голос стал шёпотом. – Но я могу быть твоим кошмаром… Или самым сладким сном.

Катя резко повернулась к Леону, в её глазах появились искры гнева.

– Мне не нужны твои игры. Я здесь не для того, чтобы стать твоей очередной «добычей». Если это твоя цель – отказывайся от квеста сейчас.

Леон замер. Впервые кто-то так резко оборвал его. На самом деле он планировал отказаться от квеста после того, как Катенька окажется в его постели. Ему понравилась застенчивая милашка.

Катя казалась хрупкой фарфоровой куклой – до тех пор, пока не начинала говорить. В её голосе слышались стальные нотки, которые она успешно копировала от отца, который был военным. Да, она всегда была на вторых ролях рядом с Миланой, но Кате нравилась их дружба, она старалась уравновешивать взрывной характер Милы.

Но кто сказал, что Катя будет сглаживать отвратительные черты характера этого падшего ангела? Да, он понравился Катюше сразу, но терпеть отвратительное отношение к себе она не будет.

А Леон впервые после спора с парнями, где они позорно продули с Арсом, и как желание неугомонной компашки ночью отправились писать записки со своими именами и бросать их в барабан, думал, что его имя точно случайно не попадёт в руки деканов. Поэтому поначалу растерялся и хотел отказаться, зачем ему нужен непонятный геморрой с какой-то тёлкой, когда кругом куча желающих красоток оказаться с ним наедине. Но слова Игоря Владимировича о том, что будет точно весело, его остановили, парню не хватало адреналина, ему хотелось новых ощущений.

Может, этот квест его спасёт от падения в адский котёл или эта милая девочка Катя станет его спасением? Ну или хотя бы они проведут несколько прекрасных ночей.

Почему не отказался Арсений от участия в квесте, было загадкой и для него самого. Привлекательная внешне девушка, Милана, оказалась ненормальной маньячкой. Он философски подумал: «Отказаться я могу в любой момент, а такой шанс выпадает один раз в жизни».

Тут объявили последнюю пару. Парень и девушка вышли и привселюдно объявили, что их судьбы уже найдены. Девушка собиралась через месяц выходить замуж, а парень тоже совсем недавно нашёл свою единственную и она не поймёт его, если он будет участвовать в квесте. И помощь фортуны в амурных делах им не требуется.

Студенты недовольно загудели, ведь развлечение закончилось на такой странной ноте, всем хотелось продолжения.

Деканы решили, что, значит, на этом выбор пар они заканчивают.

Но невидимое обычному взору человека колесо судьбы вновь завертелось с немыслимой скоростью, небо потемнело.

За этим наблюдали двое – те, чьему взору было открыто это необычное зрелище. Некоторые называли их экстрасенсами, некоторые – проводниками.

Парень-подросток, сидевший на заборе медицинского универа и наблюдавший за развлечениями студентов по выбору пары, совершенно не подозревавший о своих способностях. И пожилая женщина, которая многое видела и знала то, что другим было недоступно.

– Если судьба объединит новую пару – они или уничтожат друг друга, или станут счастливчиками, которые нашли своё предназначение, – сказала женщина, делая очередное предсказание, которое многие воспринимали как бред сумасшедшей.

Но именно Игорь Владимирович устроил её комендантом в университет – ибо верил ей и её видениям. Тем, что помогли ему когда-то осознать собственную судьбу. Ведь если бы не она – не было бы ни его красивой пары, ни их чудесных детишек. Сейчас, в силу возраста, она уже не работала в университете, но неизменно посещала первый этап квеста – выбор пар.

– Чудеса! – Одновременно с её словами проговорил подросток.

Они встретились взглядом.

– Так вот где ты! Я давно тебя жду. Пришёл твой черёд перенимать дар, – произнесла эксцентричная женщина. В глазах парня она выглядела зловещей, особенно когда ветер сорвал её косынку и взметнул вверх седые волосы, а глаза… Парню показалось, что они засветились зловещими зелёными огоньками.

Парень испугался, спрыгнул с забора и бросился прочь. Только пятки мелькали.

По дороге клялся, что больше в это бесовское место – медунивер – ни ногой. Так и закрылась одна из его возможных дорог стать врачом. Впрочем, не вышло бы из него путного специалиста – не его это, зато горя много бы наделал своими руками. Но открылась другая дорожка. А вот куда она приведёт – время покажет.

– Встретимся мы ещё, милок. Совсем скоро. Сам ко мне придёшь, сила приведёт, – сказала женщина.

Глава 3. Сделка с судьбой

Когда последняя пара отказалась от участия, потому что уже нашла свою вторую половину, Колесо Фортуны завертелось ещё быстрее. Никто не знал, что появится ещё одна избранная пара. Даже Игорь Владимирович и Жанна Альбертовна не подозревали такого поворота. Им казалось, что это знак – пары собраны, и больше формировать их не имеет смысла.

Но судьба распорядилась иначе.

Прямо в руку Жанны Альбертовны прилетела записка с именем Романа Любовина – балагура, души компании, звезды университета.

– Игорь, что делать будем? Чудеса какие-то, записка с именем прямо в руку попала мне. – Декан задумался: может, это знак, что нужно создать ещё одну пару? А может, та рыжая девушка уговорила Жанну… Нет, быть того не может.

***Неожиданная просьба***

Никто не знал, что накануне к Игорю Владимировичу подошла рыжеволосая девушка, похожая на лисичку. Это была Полина Светлова, студентка его факультета.

– Здравствуйте, Игорь Владимирович, – прозвучал её ангельский голосок.

– Чем обязан, леди? – сухо ответил декан, привыкший к тому, что студенты приходят с просьбами о сессии или зачётах.

Но Полина удивила.

– У меня к вам необычная просьба, – начала она с пафосом. – Вы можете спасти двух людей от необдуманных поступков и помочь им найти любовь на всю жизнь.

Игорь Владимирович усмехнулся: «Медиком она будет посредственным, а вот журналистом – отличным, например, писать грязные сплетни, жёлтую прессу, там ей было самое место. Умеет же подать информацию!»

Декан медицинского факультета навострил уши: интересного такого мне ещё не предлагали.

– И что же ты хочешь?

– Вы знаете Романа Любовина? Моя просьба касается именно его.

– Так кто ж не знает, – отозвался декан, – этого парнишку сложно не знать, во-первых, у него очень известные родители, во-вторых, он сам был яркой личностью, в-третьих, учился хорошо и был весьма талантливым студентом, участвовал во всех мероприятиях. В общем, звёздочка местного масштаба. Не знаю уж, почему он не остался учиться в медицинском вузе города-миллионника, ближайшего к нашему городку, но пути судьбы неисповедимы, а нам лишь остаётся радоваться тому, что такой человек учится рядом с нами.

– Только непонятно, что ты хочешь от бедного мальчика Ромы.

– Я хочу быть с мальчиком Ромой, – уверенно сказала эта девчушка, в её голосе почувствовались стальные нотки.

«Ух, непростая она девчонка, от таких всегда много проблем», – подумал Игорь Владимирович.

– Я имею в виду, что ты от меня хочешь, Полина Светлова? – строго спросил у неё декан. Ему надоели эти полутона: пришла просить – проси, а то ребус придумала, попробуй разгадай.

– Всё просто, я вас прошу одновременно с моим именем достать имя Ромы при формировании пар.

– Так дела не делаются, колесо судьбы не терпит вмешательств. Судьба может жестоко отомстить за такой обман. И мне проблемы не нужны. Нравится тебе мальчик – сделай что-то, чтобы привлечь его внимание. И встречайтесь себе на здоровье без этого квеста, кто ж вам помешает.

– Вы не понимаете! – Полина сделала трагическое лицо. – Он видит во мне только друга, а я… Я без него жить не могу! – Девушка была великолепной актрисой, она давила на жалость.

«Такие ангельские личики скрывают самых коварных стерв», – подумал декан и твёрдо отказал.

– Нет, этого не будет. Я не буду обманывать Судьбу. Всё должно быть по обоюдному согласию. Как ты его заставишь участвовать в квесте?

– Вы говорите о судьбе, словно это настоящий человек, – фыркнула девушка. – Я его попрошу, он будет не против, с этим я справлюсь. От вас нужно всего лишь маленькая услуга: просто вытащите наши имена одновременно. Ну что вам стоит? – заканючила девушка.

Игорь Владимирович закрыл глаза и понял, что его утомила эта девушка, и он хотел, чтобы она поскорее смылась из его кабинета. Ещё немного – и он разозлится, чего не было у него давным-давно.

К студентам он относился как к детям, своим собственным детям, он их любил, иногда журил, но никогда на них не злился.

Все мы были такими: иногда не хотели учиться, иногда вместо того, чтобы идти на пары, загуливали. Но эта девушка его вывела из себя.

Полина Светлова, видимо, была хорошим психологом. Она почувствовала, что ничего с Игорем Владимировичем не получится и он не пойдёт у неё на поводу. Не зря говорили, что он кремень, и подруга отговаривала её от этого сомнительного похода.

Ну, у Полины ещё был один шанс – это Жанна Альбертовна. Может, она будет посговорчивей, хотя говорили, что она намного жёстче, чем Игорь Владимирович.

«Чёрт, как всё непросто… Неужели так сложно просто вытащить нужную бумажку?» – в ярости думала Полина, выходя из кабинета декана.

«Этот старый хрыч даже не понимает, что я ему золотую возможность предлагаю! Рома – идеальный вариант: деньги, связи, положение. А главное – его так легко обвести вокруг пальца. Нужно только попасть в эту дурацкую игру...»

В этот момент за дверью оказался мужчина – тощий, с нездоровым серым оттенком кожи и нервно подрагивающими пальцами. Он подрабатывал курьером, разнося документы по факультетам, но основным его занятием были сомнительные аферы. Сейчас ему отчаянно нужны были деньги: ломка приближалась, а очередную гадость взять было не на что.

Увидев выходящую Полину – рыжую, с хищным блеском в глазах, – он мгновенно оценил её: «Эта стерва явно что-то замышляет… А значит, можно на этом заработать».

– Здравствуйте, Полина, – хрипло произнёс он, подходя сзади.

Девушка обернулась, презрительно оглядела его с ног до головы и тут же решила, что этот тип не заслуживает даже секунды её внимания. Она собиралась пройти мимо, но он не отставал.

Что у них общего, у неё – красивой, целеустремлённой студентки – и этого маргинала? Только одно: оба готовы на всё ради своей цели.

Разница была в том, что Полина мечтала втереться в богатую и влиятельную семью Любовиных. Её план был прост: подсадить Рому на себя, забеременеть, а дальше благородный парень никуда не денется. Он женится, а она получит всё, что хочет: положение, деньги, связи.

А этот парень? Ему нужны были только деньги на гадость. Желательно побольше, чтобы потом не маяться в поисках заработка.

– Меня к вам Игорь Владимирович прислал, – соврал он, быстро сообразив, как зацепить девушку.

Полина нахмурилась, но остановилась.

– И что он вам сказал?

– То, что сам он не может сделать то, о чём вы его просили. Но есть другие способы…

Девушка заинтересовалась.

– Какие именно?

– Я могу подготовить бумажки с вашими именами и подсунуть их перед жеребьёвкой. Вам нужно только чётко назвать, какие именно имена должны выпасть.

– И сколько это будет стоить? – холодно спросила Полина.

– Пятьдесят.

Она фыркнула.

– Пятьдесят? Серьёзно?

– Наличными, – добавил он, видя, как она тянется за телефоном. – Никаких карт.

– Ну ты и … дурак, – процедила Полина. – У меня с собой только половина. Вторую отдам после.

Парень занервничал. Руки его дрожали, в глазах стоял животный страх: «А вдруг передумает? А деньги уже так близко…». Он уже хотел согласиться на половину суммы.

Но Полина оказалась решительнее.

– Ладно, – резко сказала она. – Рядом банкомат. Идём.

По пути она бросала на него презрительные взгляды.

«Фу, как он противно пахнет... Но что поделать – цель оправдывает средства. Главное, чтобы этот отброс сделал, что обещал», – подумала девушка.

– Поверить не могу, что Игорь Владимирович связан с такими уродами, – пробормотала себе под нос.

Парень стиснул зубы, но промолчал. Оскорбления – ничто по сравнению с возможностью получить дозу.

Всё прошло быстро: Полина сняла деньги и отдала их в укромном месте, куда не доставали камеры. Сунула парню купюры в руку и тут же отвернулась, словно боялась заразиться. Всё прошло очень успешно для парня, конечно.

Жулик специально выбрал место, чтобы его не засняла ни одна камера в момент передачи денежных средств, и по-быстрому постарался уйти с территории медицинского университета.

Парень исчез так же быстро, как и появился.

А Полина уже набирала номер Ромы.

*** Разговор Ромы и Полины ***

– Ромочка, солнышко, прости, что отвлекаю, – запела Полина сладким голоском, едва он поднял трубку. – Но мне срочно нужна твоя помощь!

Рома, всегда относившийся к Полине как к другу, не смог отказать. Они встретились на крыльце университета.

– Ром, я должна участвовать в «Фортуне любви», – выпалила она, едва он подошёл.

– Ну так участвуй, – пожал он плечами. – Бросила уже свою бумажку?

– Дело не в этом! Я хочу не просто участвовать – я хочу выиграть!

– Но ведь пары формируются случайно…

– Мы сами строим свою судьбу! – горячо перебила она. – Мне нужно остаться в этом городе, Ром. Распределение по желанию дают только победителям.

– Поля, это бред. Деканов не подкупишь…

Лина не стала рассказывать Роме, что у всех есть своя цена и она давно уже всё, что смогла, сделала. Хотя с Игорем Владимировичем цена оказалась не столь велика.

Девушка даже не подозревала, что Игорь Владимирович ни за какие коврижки в мире бы не пошёл на такой шаг – спорить с судьбой себе дороже, и того худого болезненного парня-жулика не видел ни разу в жизни.

– Это уже моя забота. Мне просто нужно, чтобы ты подыграл мне и был со мной в паре, чтобы мы с тобой до конца квеста дошли. Я хочу сама выбирать место распределения! Ведь мы с тобой хорошо друг к другу относимся. Выполним всякие задания, и тогда у нас точно получится войти в финал тех пар, которые действительно будут влюблены. Никто даже не поймёт, что мы немного им соврали. А потом, через время, просто расстанемся, скажем, что этот квест – ерунда какая-то.

«Странно... Она сегодня какая-то... другая. Глаза горят, как у голодной рыси. Или мне кажется? Хотя, что я, параноик что ли – обычная девчонка, хочет остаться в городе. Помочь другу – разве это плохо?» – подумал Рома.

– Полина, мне не нравится эта идея, честно тебе скажу. Но и мне хотелось бы самому выбирать место по распределению. Я хотел бы попасть к отцу в больницу, сама понимаешь, там я получу и нужный опыт, знания, и смогу себя проявить, а не терять драгоценные годы непонятно где.

«Чёрт, почему я соглашаюсь на эту авантюру?.. Нет, я понимаю Полину – распределение важно. Но врать всем? Притворяться влюблённым?.. Хотя... отец ведь тоже всегда говорил: «В медицине иногда приходится идти на компромиссы ради блага пациентов». Может, это как раз тот случай?» – Рома не стал говорить свои мысли вслух.

Полина слушала Рому и кивала, поддакивая Роме: «Да, да, Ромочка, всё верно, соглашайся», – думала эта искусительница.

Рома посмотрел на небо. Ему казалось, что от его решения сейчас многое зависит и что самой судьбе не очень нравится эта идея. Но судьба почему-то не поразила его молнией и громом, а наоборот, тёплые лучики зимнего солнышка слепили ему глаза, ласково играли с его волосами.

И Рома решился: почему бы и не попробовать? Получится – хорошо, нет – ну что ж, значит, такова судьба.

– Мне просто нужно, чтобы ты подыграл мне, – умоляюще сказала она. – Будем в паре, пройдём все этапы, а потом… ну, скажем, что не сошлись характерами.

– Ладно, – наконец сказал он. – Если у тебя получится провернуть это – я не против. Но только как друг!

Полина сияла.

Главное – начать. А там… там я сделаю всё, чтобы он уже никогда не смог уйти.

Глава 4. Воспоминания Алисы

*** Настоящее ***

Когда начался выбор имён последней пары, и Жанна Альбертовна всё-таки вытащила бумажку с именем Романа Любовина, её супруг крайне удивился. Именно за этого паренька две недели назад его просила рыженькая стервочка.

Неужели она Жанну подкупила? Нет, ну это невозможно. Игорь знал свою жену как облупленную и был уверен, что она на такое не пойдёт. В чём он позже и убедился, сидя вечером вместе со своей супругой в небольшом ресторанчике.

Рома вышел на подиум и подумал: «Неужели у Полины получилось задуманное?»

«Как она это сделала?» – размышлял парень. – «Хотя такая, как она, добьётся своего всегда. С Полиной хорошо дружить, но оказаться в поле её зрения как другой объект – очень страшно, такие девушки ради достижения цели по головам пойдут». Неосознанно ухмыльнулся Рома, подумав, как хорошо, что они просто друзья с Полей.

Рома не замечал, что половина девчонок, видя, как он улыбается, готова была падать перед ним ниц. Половина парней, видя реакцию своих девушек на этого парня, хотела его прибить, но потом они вспоминали, что это же их друг, которого половина медицинского университета считала этим дружелюбным парнишкой, – его убивать не надо, он у своего друга точно девчонку не уведёт.

И теперь Игорь Владимирович с нетерпением доставал бумажку из своего барабана с женским именем. В этот момент произошло несколько вещей: во-первых, начался дождь. Во-вторых, Полина без предупреждения начала двигаться к подиуму – она была уверена, что Игорь Владимирович сейчас достанет бумажку именно с её именем.

Алиса, как и все, глазела на подиум, с ненавистью глядя на всеобщего любимчика Рому Любовина.

*** Прошлое. Алиса (Лиса) Бессмертная***

– Лиса, я больше не хочу жить.

Эти слова Алина произнесла так тихо, будто говорила о чём-то обыденном, например о погоде. Голос – ровный, спокойный, без надрыва. Она даже не повернула головы, продолжая смотреть в стену, туда, где висел портрет её жениха. Голубые глаза, когда-то живые и сияющие, сейчас напоминали выцветшее небо.

Я замерла с пучком своих тёмных волос в руке. Завязала хвост, чтобы не мешал, пока я буду заниматься хозяйством и уходом за ней. Чтобы не видеть её взгляд.

После аварии Алина стала другой. Та самая авария, в которую они попали вдвоём – она и её парень. Он отделался царапинами. А она… Она больше не могла вставать. Не могла ходить. Превратилась в «говорящую голову» – так она сама себя называла. Левая рука ещё двигалась, но тряслась так, что поднять её было целым испытанием. А правую – рабочую – она не чувствовала совсем.

– Прекрати, Алин. Всё будет хорошо, – буркнула я, пряча глаза.

Врёшь, Лиса. Сама знаешь, что врёшь.

Как она себя чувствовала? Я даже представить боялась. Ещё год назад вся её жизнь была пропитана творчеством. Она писала картины – море, портреты, натюрморты. Её руки, её золотые руки творили что-то невероятное. Вся квартира была увешана её работами. Даже мне с бабулей перепало пару шедевров.

А в её комнате все стены были заклеены портретами одного человека. Её жениха, того самого, с которым они собирались пожениться. Того самого, который теперь ходит по земле и улыбается, пока она прикована к креслу.

Мы с ней были близки, наверное, только в раннем детстве, а потом… Я жила у бабушки в соседнем городке, она – здесь, с родителями. У каждого своя жизнь. Но когда случилось несчастье, именно меня призвали на помощь.

Бабушка… О ней я старалась не думать. Её хрупкое сердце не выдержало новостей о старшей внучке. Она просто не проснулась однажды утром. И всё. Моё самое счастливое время, время, когда я была по-настоящему любима, закончилось.

Мама забрала меня обратно, чтобы я ухаживала за сестрой. Училась жить заново в доме, где я всегда была чужой.

Алина больше ни о чём не мечтала. Часами сидела, глядя на портрет или в стену. Я кормила её с ложки, мыла, переодевала. А депрессия засасывала её всё глубже, как чёрная трясина.

– Ничего хорошего в моей жизни уже не будет, – говорила она тем же ровным, пугающим голосом.

– Найдём физиотерапию, поднимем тебя на ноги, найдём дело по душе, – твердила я как заведённая.

Честно? Я устала это говорить. Наверное, даже больше, чем она слушать.

А мне самой кто поможет? Потеря бабушки. Смена места жительства. Подготовительные курсы в универе. Уход за сестрой. Тёмные круги под глазами, вечное отвратительное настроение, безнадёга, от которой хочется выть. Я с трудом справлялась со всем, что свалилось на мою голову. И понимала: скоро психолог понадобится не только Алине, но и мне.

Мне семнадцать, чёрт возьми! Я не готова тащить всё это одна.

Но маме плевать. У неё своя жизнь. У отчима – тем более. Я здесь просто бесплатная сиделка. Удобная, пока не надоест.

Алине нужна помощь профессионалов. Сама она не выберется. Я видела передачу про девушку, которая после травмы стала инвалидом, но смогла взять себя в руки, открыть бизнес, найти любовь, родить ребёнка. Врачи говорили – нереально. А она сделала.

Но та девушка – не Алина. И помощь ей нужна не такая, какую могу дать я, семнадцатилетний подросток с пустыми карманами и разбитым сердцем.

– Сделаем тебе художественную мастерскую, – продолжала я успокаивать её, хотя сама уже не верила в эти сказки. – Будешь рисовать.

– Я больше не смогу рисовать, – её голос дрогнул. – Рука трясётся, как у последнего маргинала. А другую я даже поднять не могу.

– Значит, будешь творить абстракционизм, – я попыталась хохотнуть, чтобы разрядить обстановку. – Между прочим, такие картины за миллионы продают. Мазнул краской, плюхнул кистью – и шедевр готов. Давай блог заведём, будешь рассказывать, как справляешься. Я с рилсами помогу.

Она не засмеялась. Только плотнее сжала губы и отвернулась к стене.

Мы с ней разные. Как лёд и пламя.

Она – белокурая, голубоглазая, похожая на ангела, случайно залетевшего на грешную землю. Тихая, интеллигентная, любимая дочь. Всегда правильная, всегда удобная.

Я – тёмная, невысокая, пацанка с холерическим характером, вечно лезущая в драку за справедливость. Меня с детства называли трудной. Воспитательница в саду жаловалась маме: «Тяжело будет вашей девочке по жизни. То ли дело старшенькая…». Когда она однажды она назвала нашу группу в детском саду истуканами.

Я сжала кулачки и выдала: «Сама вы истукан».

Маме пришлось краснеть и выслушивать нотации о моём воспитании.

Зато тренер по единоборствам называл меня ласково – «Оторви и выбрось». И это был комплимент. Он говорил, что даже если меня оторвать от привычной жизни и выбросить в безнадёгу, я найду выход. Ещё и клад в болоте отыщу.

Я часто думала: если бы я попала в ту аварию, я бы карабкалась. Боролась. Рисовала бы ту самую мазню, записывала блоги, продавала бы свои картины за бешеные деньги. Я бы не сдалась.

Но Алина – не я. Моя глупая шутка про абстракционизм только больнее её ударила. Она снова закрылась в себе, а я осталась стоять с чувством вины, которое будет преследовать меня ещё долго.

Что я могла сказать? Мне семнадцать. У меня в голове ветер и глупости. Я не умею спасать.

Закончив кормить Алину и дождавшись сиделку, я ушла.

Сил не было находиться в этом доме. И дело даже не в сестре – её депрессия была понятна и объяснима. Дело во мне. В том, что здесь я всегда была чужой, ненужной, лишней.

Стены давили. Всплывали воспоминания о скандалах, о том, как мама с моим отцом разбивали посуду, о том, как я пряталась в шкафу, зажимая уши руками. Когда мать снова сошлась с отцом Алины, я стала для них просто напоминанием о прошлом, о другом мужчине, о другой ошибке.

Дышать здесь было нечем. И я сбегала. На подготовительные курсы, в универ, куда угодно – лишь бы подальше.

А потом случилось то, о чём я не могу вспоминать без дрожи.

У Алины нашлись силы. Силы сказать нам всем то, что она думает. И сделать то, на что решилась.

Она записала видео.

Я увидела его позже, когда было уже поздно что-то менять. Плохая съёмка, телефон лежал на высоком столе, кадр снизу вверх. Но голос… Голос был отчётливым.

Она просила никого не винить. Особенно его. Своего несостоявшегося жениха. Говорила, что такая жизнь не для неё.

Как только у неё хватило сил нажать «запись»? Я не знаю.

Кто нашёл её? Конечно, я.

Я до сих пор вижу это перед глазами. Рубиновые капли на белом полу. Тишина. И её лицо – бледное, спокойное, будто она наконец-то обрела покой, которого так долго искала.

После этого от девочки «Оторви и выбрось» почти ничего не осталось. Оболочка, которая блекла с каждым днём. То, что люди называли харизмой, истончилось, превратилось в серое облако, висящее над головой. Скоро оно стало напоминать грязную тряпку.

Бледное лицо Алины снится мне каждую ночь. Оно стало безжалостным напоминанием: жизнь – это безнадёжная пустота, где для радости нет места.

Могу ли я осуждать её? Судить?

Нет. Для этого нужно быть ею, прожить её жизнь, чувствовать её боль. А я не могу.

У неё было всё. Любимое дело. Талант, который приносил деньги. Самый лучший, как она говорила, жених в мире. Любящие родители, которые души в ней не чаяли.

И в один момент всё рухнуло.

А он? Её парень, Ромашка? Он не пропал. Родители рассказывали, что приезжал каждый день, ночевал у двери, умолял впустить.

Иногда отец Алины, мой отчим, выходя покурить, сдавался:

«Достал ты меня, иди уже». И он заходил. Ухаживал. Заботился. Пытался вытащить.

Но Алина изменилась. Болезнь ломает не только тело, но и душу. Из ангела она превратилась в стерву. Толкала его, прогоняла, говорила гадости.

– Я узнал про реабилитацию в Швейцарии, – уговаривал он. – Там тебя поднимут на ноги. Вместе мы всё преодолеем.

– Посмотри на меня, – огрызалась она. – Я урод. У меня шрам на пол-лица. Мне удалили половину женских органов. Детей не будет. Я буду пить таблетки до конца своей жалкой жизни. Иди отсюда.

– Ребёнка усыновим, – не сдавался он. – Ты же знаешь, я удачливый.

– Удачливый в этой паре только ты. На меня твоя удача не распространяется.

Он схватился за волосы, и я знаю – в тот момент в нём что-то сломалось. Но он держался. Ради неё.

– Вместе нам ничего не страшно, – повторил он в сотый раз и взял её за руку. За ту самую руку, которую она не чувствовала.

Это стало последней каплей.

Она не ощутила его прикосновения. Тепло любимого человека не дошло до неё. И в этот момент она приняла решение.

«Не дело парню, у которого вся жизнь впереди, тратить её на больницы, – думала она. – Рано или поздно он уйдёт. Найдёт молодую, здоровую. Лучше сейчас».

Она любила его так сильно, что прогнала. Чтобы не мучить. Чтобы не быть обузой.

– Уходи, – сказала она твёрдо.

– Хорошо, я приду завтра.

– Ты не понял. Я больше не хочу тебя видеть. Никогда.

Он не верил. Приходил снова, но Алина запретила впускать его.

В следующий раз они встретились только на похоронах.

Он стоял один, с букетом её любимых пионов. Не подходил к родителям, не говорил ни с кем. Просто стоял и смотрел, как гроб опускают в землю.

Ушёл последним. Когда все разошлись, и можно было попрощаться наедине.

С того дня жизнелюбивый, удачливый парень, за которым бегали девушки, посерел. Погас. Превратился в тень.

А я осталась жить с этой болью. И с ненавистью, которая росла во мне с каждым днём.

Ведь он жив, он дышит, улыбается, заигрывает с девчонками.

А её нет.

Глава 5. Обмануть судьбу?

*** Настоящее***

Когда Игорь Владимирович достал бумажку с именем девушки, начал её разворачивать, капля дождя упала на имя девушки, из-за чего осталась только первая заглавная буква имени и фамилия.

– Бессмертная А… – назвал имя Игорь Владимирович, – простите, но имя ваше было размыто, поэтому просто выйдите, пожалуйста, к нам и назовитесь.

Полина сбилась с шага, с её идеального лица сошла лучезарная улыбка. На неё в этот момент смотрел Рома. Всё его выражение лица говорило:

«Неужели ты не понимаешь, дурочка, что судьбу, как и наших деканов, обмануть нельзя и подкупить не получится?»

А бедную Алису Бессмертную, которая даже не слышала, что назвали её имя, вытолкнули на подиум её же одногруппники. Чуть ли не отволокли к деканам под рученьки и говорили в этот момент:

«А говорила, что не бросала бумажку с именем, но мы всё равно за тебя рады, давай, покажи им, захомутай этого красавчика!»– слышалось со всех сторон от её одногруппников.

– «Мы тебя во всём поддержим, мы будем рядом с тобой во всём и всегда, не переживай».

Одногруппники не обижались на Алису, наоборот, они были рады за неё.

А Алиса под общим натиском не могла вымолвить ни слова.

Они отвели её на ступеньки к Игорю Владимировичу, Роме Любовину и Жанне Альбертовне, которая смотрела на Алису с удивлением. Она помнила, что на втором курсе учится ещё одна студентка с фамилией Бессмертная, только звали её Анна.

Преподавательский состав ещё шутил, что на втором курсе клан Бессмертных образовался.

Но потом подумала: раз Анна не вышла на подиум, вышла… точнее, вывели однокурсники только Алису, значит, Анна не писала свое имя и не бросала в барабан.

***Бессмертная А… – Анна***

Пока Алиса стояла на ступенях, не в силах вымолвить ни слова, в другом конце города судьба готовила сюрприз для другой девушки – Анны Бессмертной. Той самой, чьё имя должно было быть названо вместо Алисиного…

Но всё оказалось гораздо проще. Алиса действительно не хотела участвовать в этом мероприятии и не собиралась. Имя своё она не писала и никогда не бросала в барабан, а вот Анна Бессмертная, однофамилица Алисы, это сделала.

Но судьбе было угодно, чтобы Анна не попала на это мероприятие. Именно в этот момент она ехала в электричке, которую задержали на целый час.

Буквально вчера вечером колесо судьбы повернулось на 180 градусов и решило вознаградить девушку за то, что она поучаствует в создании ещё одной пары.

Поэтому маме срочно потребовалось, чтобы та поехала к бабуле вечером, чтобы отвезти ей пакет с лекарствами, а также некоторые продукты.

***

– Но, мам, я не могу поехать. Мне завтра ко второй паре, ещё у нас завтра важное мероприятие в 12:00 намечается, я хочу на нём обязательно быть.

– Прогуляешь первую пару, и ничего с тобой не случится, потом перепишешь лекцию, а бабушка нуждается в нашей помощи именно сейчас. К двенадцати ты уже должна быть как штык в университете. Первая электричка едет в пять утра от бабушки, и уже в 10:30 ты будешь на вокзале. За полчаса доберёшься до университета.

– И что это за мероприятие такое важное?

– Квест «Фортуна любви».

– Опять твой квест! Ты бы лучше лекарства бабушке отвезла! – Мама швырнула пакет на стол.

– Но мам, это же судьба!

– Судьба подождёт. А бабушка – нет.

Аня знала, что с мамой спорить бесполезно, да и не привыкла она возражать маме. Аня сама позвонила бабушке и спросила, как срочно необходимо, чтобы она привезла те лекарства, может ли она это сделать на следующий день.

– До выходных дотерплю и без новых лекарств обойдусь. У меня пока запас есть, – сказала бабуля.

Но мама Ани настояла на своем, поэтому девушке не оставалось ничего другого, как собрать вещи и отправиться на электричке к бабуле. С бабулей они провели прекрасный вечер, пили чай с вкусными пирожками.

Анечка слушала историю знакомства её бабули и дедушки. Ей нравилась их история любви, столько случайностей произошло, чтобы именно они встретились и полюбили друг друга. Пожалуй, именно из-за примера бабули она и хотела поучаствовать в квесте.

Поэтому утром Анечка встала пораньше и в пять утра уже ждала электричку. Но впервые за долгое время что-то случилось: то ли электричка сломалась, то ли машинист не вышел на работу, потому что поломал ногу. Много событий случилось одновременно. Как потом стало известно, машинист действительно поломал ногу, потому что неудачно упал на дорогу, в то время как он отталкивал ребёнка и его мать с проезжей части, тем самым он спас им жизни, потому что в такое раннее утро по дороге мчался нетрезвый водитель.

Поэтому экстренно пришлось искать замену для того, чтобы электричка вышла на рейс. хоть и с опозданием на целых сорок минут.

Аня в этот момент нервничала, она понимала, что теперь может не успеть к полудню в универ, а другой транспорт от бабушки не ходил, а собственной машины у неё не было. Для того чтобы тратить огромные суммы на такси, она ещё столько не заработала.

В этот момент она наблюдала за парнем, который тоже постоянно поглядывал на часы. Ей нравились такие парни. Он был серьёзный, в рубашке, брюках, с классической сумкой в руках из кожи, на его глазах были очки, он был настолько высок, что ей приходилось немного заглядываться вверх, чтобы разглядеть его выражение лица.

Он почувствовал взгляд Ани и подошёл к ней. Из-за чего девушка немного растерялась поначалу.

– Вы тоже ждёте эту проклятую электричку? – неожиданно раздался рядом мужской голос.

«Какой странный вопрос, естественно, электричку жду, что она ещё здесь может делать ранним утром на остановке?» – подумала Анечка.

Аня подняла глаза и встретила взгляд высокого парня в очках. Он поправлял галстук, явно нервничая.

– Да, – буркнула она.

– Типично. Как раз, когда мне жизненно необходимо успеть на важную встречу. – Он взглянул на часы и неожиданно улыбнулся. – Хотя… может, это знак?

– Знак чего? – насторожилась Аня.

– Что не стоит подписывать контракт с людьми, которые пахнут жульём. – Он вдруг рассмеялся. – Простите, я, кажется, слишком много говорю с незнакомцами. Хотя, если честно, я редко разговариваю с людьми, которых вижу впервые. Даже таксистам и барменам душу ни разу не изливал, а вам почему-то захотелось.

– Зато честно, – неожиданно для себя ответила Аня.

– Михаил. – Он протянул руку.

– Аня. – Она колебалась секунду, но всё же пожала её.

Аня видела, что парень старше её, где-то лет на пять, семь. И было немножко страшно с ним общаться, но в то же время интересно. Она не чувствовала от него опасности, но слова мамы, что никогда не стоит говорить с незнакомцами, не знакомиться с мужчинами на улице, играли свою роль. Именно поэтому она и хотела поучаствовать в квесте любви, чтобы, возможно, судьба подобрала именно того человека, в ком мама не будет сомневаться, что это надёжный гражданин. Ведь знакомство на улице, тем более в транспорте, мама не воспринимала априори.

– Анечка, не подскажете, часто ли тут электрички задерживаются?

– На моей памяти такое произошло впервые.

– Я ехал из соседнего города, и неподалёку от станции у меня сломалась машина. У меня сюда подвёл добрый мужчина, сказал, как добраться до города. Уже в десять утра я должен был быть в офисе компании и подписывать контракт. Он очень важен для меня, и вот теперь я думаю, если все знаки показывают, что не нужно подписывать этот контракт, может, и правда не нужно? Вы верите в судьбу, Аня?

Аня прошептала: «Верю».

– А я вот только начинаю верить.

Михаила судьба решила тоже благодарить, потому что именно из-за того контракта у него могли начаться проблемы, его компания могла бы обанкротиться и попасть под очень серьёзные судебные дела. Михаила как будто отвело, а взамен дало и нечто большее.

Миша неожиданно сказал:

– Если я сейчас продолжу ждать эту электричку, то опоздаю на подписание контракта. И моё имя будет в позорном списке людей, с которыми нельзя иметь никаких дел.

– А если уйдёте? – спросила Аня.

– Тогда опоздаю на самое важное знакомство в жизни. – Он улыбнулся. – У тебя есть планы на вечер?

Пока Аня и Миша ждали электричку, они многое сумели обсудить, пришли к тому, что у них похожие музыкальные вкусы и вкусы на книги и кино. И Аня, и Миша собирались на этой неделе сходить на новый фильм, которого они очень ждали.

Аня впервые в жизни не отказала молодому человеку, как учила её мама, решила принять приглашение. Анечка чувствовала в этом Мише, которого она знала буквально час, что-то родное, что-то такое, что хотелось находиться с ним рядом всю оставшуюся жизнь.

Глупо, да? Возможно.

Наверно, нельзя за час узнать человека, но ей почему-то хотелось верить в чудеса.

Именно из-за Михаила Аня перестала переживать, что не успеет на квест.

Электричка пришла тогда, когда уже и Аня, и Миша поняли две вещи: они опоздали и они не хотят друг друга отпускать.

Аня не знала, что в этот момент её однофамилицу Алису насильно толкают к Роме Любовину.

«Повезло же некоторым», – подумала бы она, если бы узнала ещё час назад. Но сейчас её собственная судьба оказалась Ане куда интереснее…

Так и началась история любви Ани и Миши, когда она, по сути, уступила своё место в квесте, которое бы не принесло ничего хорошего, а наоборот, помешало найти своё счастье.

Через полгода Аня сказала маме, что выходит замуж. Валентина Петровна схватилась за сердце:

– Ты знаешь его всего полгода!

На самом деле мама Анечки очень хорошо себя чувствовала, она была живее всех живых, здоровее многих, её здоровью можно было позавидовать, но она очень переживала за свою девочку, ведь у самой женщины не случилось счастье в личной жизни. А позже она просто отталкивала всех кавалеров от себя, чему учила и дочь, поэтому для неё было просто шоком, что Анечка выходит замуж за неизвестного парня.

Впрочем, Миша старался очень быстро завоевать доверие Анечкиной мамы и пообещал, что они не сделают её бабушкой, пока Анечка не закончит университет. Но и этому не суждено было сбыться: через год Анечке пришлось взять академический отпуск, но после того, как она родила ребёночка, мама ей помогала с воспитанием и уходом, Аня вернулась к учёбе. Маленькому Ванечке суждено было появиться на свет именно в этот день, именно в этот год и не годом позже, иначе бы он разминулся со своей судьбой, которая предназначена ему в этой жизни.

Но даже это уже не смущало Анечкину маму, она всецело доверяла и полностью боготворила Михаила, потому что он оказался отличным мужем для дочери, отцом для Ванечки и хорошим зятем для неё.

Именно через Михаила Аничкина мама нашла свою судьбу, которая была предназначена изначально.

Она уже не помнила, что, когда ещё была студенткой, она пересекалась с этим парнем так же, как и её дочка Анечка. Она встретила его в то время, когда впервые за всё время опаздывала электричка. Но в отличие от своей дочери она не стала знакомиться с этим парнем.

Именно благодаря Михаилу они познакомились вновь. В этот раз при встрече, знакомство было более тёплым. Аня и Михаил выпроваживали маму на свидание, несмотря на то что Валентина Петровна всё причитала:

– Я уже бабушка, почтенная дама, какие мне свидания, доченька, сама подумай.

– Мамочка, ты до сих пор выглядишь очень молодо, и ты красива, мама, ты самая лучшая в мире. Если дядя Игнат пригласил тебя на свидание, значит, и он это понимает, просто проведи хорошо время, расслабься впервые в жизни, – шепнула ей на ухо дочка.

Скоро мама Анечки и дядя Игнат сыграли свадьбу, пусть не такую пышную, как была у Михаила и Ани, но главное, что они были счастливы.

На свадьбе присутствовали самые близкие люди, они тихо посидели в кафе, а для мамы Ани и дяди Игната это был самый лучший день в жизни.

– Хорошие вы мои, – сказали бабушка Ани и мама Валентины, – как я рада, что вы обе нашли свою судьбу. Совсем как мы с Иваном, когда-то, – украдкой вытерла слёзы бабуля. – Игнат, Миша, спасибо вам, мои дорогие, что подарили мне самый лучший подарок – видеть своих девочек счастливыми.

Следующим слово взял Миша.

– Дорогие Валентина и Игнат, пусть ваша совместная жизнь будет долгая и счастливая. Но сейчас я хочу поднять этот бокал за опаздывающие электрички: если бы не они, ничего бы этого могло не случиться.

Аня громко начала смеяться, её смех подхватил и маленький Ванечка, который был почётным гостем на этом празднике.

Жалела ли потом Аня Бессмертная, что опоздала на квест и поехала к бабушке? Нет, она, наоборот, была благодарна судьбе, что у неё всё так получилось. Но это всё случилось позже, а сейчас…

Глава 6. Решение Алисы

Глава 6. Решение Алисы

*** Бессмертная Алиса***

Я не понимала, куда меня ведут одногруппники?

Почему назвали мою фамилию? До последнего момента мне казалось, что это чья-то глупая шутка. Но когда я увидела Рому Любовина на подиуме, во мне закипела давно забытая и затоптанная ненависть. Она и стерла всё остальное: растерянность, непонимание.

Холод пронзил меня насквозь, будто сквозь душу прошел ледяной ветер.

Ненависть – та самая, что всегда незримо следовала за мной, – материализовалась рядом в образе женщины с мундштуком, алыми губами и белоснежной улыбкой. Она двигалась в мою сторону с изысканной грацией, воплощая в себе ту самую вневременную элегантность, что заставляла вспомнить Коко Шанель – лаконичный силуэт, безупречный минимализм, благородная сдержанность. Она мягко обняла меня, её пальцы, холодные как лёд, коснулись солнечного сплетения – того места, где, по преданиям, живет душа.

– Это твой шанс, – прошептала она, и её голос звенел, как разбитое стекло. – Растопчи его. Отомсти.

Тёмный туман, выпущенный ею, заполнил меня изнутри. Зачем она это сделала? Может, это просто её работа – выворачивать души наизнанку, не давать забывать обиды. А может, сама Судьба подстроила эту встречу.

Рома улыбнулся, и все вопросы в моей голове испарились.

Лишь одна мысль не давала покоя: «Не упущу шанс, я должна отомстить!»

Квест как нельзя кстати подвернулся – хоть повеселюсь напоследок и выполню то, о чем давно мечтала. Кто знает, сколько мне осталось топтать эту землю? Снова накатили грустные мысли.

Полина тоже поднималась по ступеням и выглядела она… нелепо.

Белое платье в пол, идеальная укладка, макияж, будто её готовили к свадьбе.

– Её же не звали. Что тут делает эта рыжая? – пробормотала я.

Рома смотрел на рыжую девушку с веселым недоумением. В его глазах читалось: «А я говорил, декана не подкупишь».

Я зашла на ступеньки и нахмурилась, посмотрев на рыжеволосую девушку.

– Так, ребята, дальше я сама, – высвободившись из тисков своих одногруппников, гордо отправилась к своему врагу.

Я резко шагнула вперед, оттеснив рыжую.

– Эй, звезда, подвинься.

Рыжеволосая замерла, уставившись на меня с выражением ужаса. Я прошла мимо, даже не удостоив её взглядом.

«Тоже мне, принцесса нашлась», – подумала я.

Игорь Владимирович что-то говорил о «судьбе» и «шансе», но я не слушала. Поравнявшись с Романом и одарив его неприязненным взглядом – надеюсь, мой взгляд был именно таким, и никто не подумал, что у меня нервный тик, – в голове крутился только один вопрос:

«Как отомстить?»

Пытаясь изобразить что-то похожее на улыбку, я ловила себя на мысли, что с такой улыбкой я больше похожа на оскалившегося волка, чем на милую девушку.

И тут эта рыжая полезла с объятиями.

– Надеюсь, из вас выйдет по-настоящему счастливая пара… – Рыжеволосая, которая представилась Полиной Светловой, заливалась своим фальшивым ангельским голоском.

Рома улыбался как дурак, впрочем, почему «как»? А я не выдержала.

– Так, подруга, – резко отстранилась я из её объятий. – Обнимашки оставь для своего парня. А меня не трогай.

Ну не люблю я, когда посторонние люди влезают в моё личное пространство.

– Что? – Полина замерла, делая круглые глаза.

– Ты ещё и глухая? Тебе пора. – Я указала на площадь, чтобы эта умственно ограниченная особа не ошиблась с направлением.

Тишина. Потом – взрыв смеха со стороны студентов, которые стали очевидцами этой нелепой сцены.

Полина покраснела, как рак, и поспешно ретировалась.

*** Полина Светлова***

«Ну что, помощник декана? Где твои обещания?»– думала Полина о парне, который не выполнил свою часть сделки, а деньги забрал.

– Ну попадёшься ты мне, помощник декана, я тебе устрою сладкую жизнь, – снова злилась девушка, уходя прочь с территории универа, несмотря на то что у неё пары ещё не закончились.

–Хватит на сегодня унижений, – вскрикнула громко Полина, стоя на остановке, из-за чего на неё обернулись две бабули.

– Батюшки! Совсем молодёжь с ума сходить начала, сами с собой разговаривают. – Покачала головой одна бабуля, смотря на злющую рыжеволосую девушку.

– Да что ты понимаешь! Может, у неё в ушах эти... затычки... То бишь наушники без проводков.

– А, ну коли так, пускай болтает…

Полина ещё долго грозила парню, не выполнявшему обещание, многими карами. Но парня Полина Светлова так больше и не встретила, как ни пыталась найти.

Потому что в тот день, когда игравший роль помощника декана парень получил от Полины крупную сумму денег, на радостях принял намного больше гадости.

Так сказать, отпраздновал успех и больше не очнулся.

– Нет, не отступлюсь! Буду рядом постоянно, не дам этой чокнутой стерве Алисе сблизиться с Ромой. Рома мой! – Чуть ли не прорычала девушка.

– Ой, батюшки, беда всё-таки с девкой! Слыхала, как рычит? – сказала бабушка, которая поначалу защищала Полину от усомнившейся в её психологическом здоровье подруги.

*** Бессмертная Алиса ***

Рома взял меня за руку (я едва не дёрнулась) и повёл к остальным «избранным» парам.

– Полегче, избранница моя, – усмехнулся он. – Полина всё-таки моя подруга.

– Вот и обнимайся с ней подальше от меня, – фыркнула я. Не хватало, чтобы этот гад меня ещё мог поучать.

– Ого! – Он рассмеялся. – Мы всего пять минут знакомы, а ты уже ревнуешь? Мне это нравится!

– Прости, дружок, но ты не заслужил ни моих эмоций, ни моего внимания.

– Ого, – присвистнул этот клоун. – Ладно, давай договоримся: ведём себя прилично, выигрываем квест, а дальше, как получится. По рукам?

– Я не против выиграть. Но если твои друзья ещё раз ко мне полезут с обнимашками – пеняй на себя. – Намекая на его подружку, ответила я.

– Постараюсь, леди, не допускать такого поведения моих друзей впредь. – Он отвесил мне шутовской поклон. Нет, ну точно клоун.

– На этом выбор пар окончен! Все свободны! Парочки, я вас жду завтра после пар в 16:30 для того, чтобы рассказать вам правила дальнейшей игры. Всем удачи! – Игорь Владимирович быстро завершил собрание – видимо, понял, что затянул.

– Завтра в 16:30, не опаздывать! – Напомнил декан о встрече избранных судьбой парочек. Потому что знал, что студенты народ такой: в одно ухо влетело, в другое вылетело.

– Эх, молодость! Но и у нас с тобой, супруга моя, есть ещё порох в пороховницах. – Приобнял декан свою супругу, Жанну Альбертовну.

Я за всем этим наблюдала с умилением, вот это любовь.

– Так нечестно! – Выкрикнул кто-то из толпы девчонок, недовольных выбором судьбы пар. – Всех нормальных парней расхватали! Имейте совесть!

– А я чем тебе не нормальный? – спросил недовольную девушку рядом стоящий парень.

Девушка скользнула по говорившему парню взглядом, словно оценивая.

Видя эту сценку, я заулыбалась: «Может, у этих ребят что-то получится». У меня уже закончились пары на сегодня, и я собиралась пойти домой и хорошенько отоспаться. Хватит на сегодня приключений.

*** Рома Любовин***

Рома, между тем, размышлял:

«Зачем я вообще согласился на участие в квесте? Думал, будет Полина… А тут эта колючая фурия. Но… если так решила судьба…»

Рома уже не хотел отказываться от своей идеи, чтобы попасть на распределение в нужное ему место, поэтому решил, что если так решила сама судьба, то так тому и быть.

Он верил, что с любой девушкой можно договориться.

– И с Алисой договорюсь, – снова сказал парень сам себе, отправляясь на пару. Пока он шёл в аудиторию, его поздравила практически половина универа.

– Красавчик, братан, покажи им всем, Ромыч! – Пожимая руку Роме, сказал очередной друг Ромы Любовина.

Если бы Алиса услышала его мысли, то разуверила бы Рому в том, что с ней можно договориться. Но Алисе сейчас было не до того.

*** Бессмертная Алиса***

Я уже представляла, как буду отпрашиваться со смены на «скорой».

– Чёрт. Как же не хочется звонить начальству. – простонала я.

Пока я переживала, что придётся пропустить завтрашнюю смену, но судьба будто соблаговолила мне, чтобы я попала на мероприятие, назначенное деканом.

Начальник смены позвонил сам.

– Алексей, наш фельдшер, станет отцом. Точнее, становится прямо сейчас, жена у него рожает. Лёха больно нервный, на смену выйти сегодня не может, – объяснил он. – Можешь его подменить?

Голос в трубке звучал спокойно, но я уловила нотки надежды. Он знал – я редко отказываюсь помочь.

– Я как раз сейчас возле медицинского университета, у меня закончились пары, и я абсолютно свободна. Я, конечно, хотела заехать домой ещё, но в принципе запасные вещи есть в машине «скорой помощи».

– А насчёт завтра… У нас тут мероприятие в 16:30, декан настаивает. Не знаю, как со сменой совместить…

– У тебя же смена в семь? – переспросил он.

– Да, но мероприятие минимум на час. Если ещё дорогу учитывать…

– Не парься, – прервал он. – Завтра тебя так же на «скорой» подхватим прямо у универа. Договорились?

Я замерла. Все шаги для отступления закрыты. Теперь только вперёд.

– Договорились, – ответила я.

– Кстати, что за мероприятие-то? – поинтересовался перед тем, как повесить трубку, начальник смены.

– «Колесо фортуны», – выдохнула я сама, не понимая отношения к своему участию в этом квесте, пока в моей душе поселилось смятение и жажда мести.

На другом конце провода раздался одобрительный свист.

– Ого, да ты, Лиска, везучая! Да это же здорово, это же событие! Так, Лиска, если что-то нужно будет, обращайся.

– Хорошо, конечно.

– Вот и отлично, мы уже через пять минут будем у входа. Ждём тебя, на «карете» примчимся, Золушка ты наша.

Теперь всё было решено. Никаких отговорок, никаких путей назад.

Завтра в 16:30 я встречусь с Ромой Любовиным.

И кто знает – может, это действительно шанс, который даётся только раз в жизни? Может, именно мой заклятый враг поможет встретить мне мою судьбу. Самого клоуна я для этой роли категорически не рассматриваю.

Или начало войны, которую я так давно ждала...

***

Сегодня на редкость выдалась спокойная смена. Мы отвезли роженицу в роддом, у которой экстренно начались схватки.

Поехали на следующий вызов, помогли бабулечке снизить давление, сделали укол. От госпитализации она отказалась, но позвонила сыну, чтобы он приехал присмотрел за ней. Мы дождались парня, благо что добрался он быстро, и с чистой совестью уехали.

А вот другая бабуля с высоким давлением больше нуждалась в собеседнике, чем в медицинской помощи. Я измерила ей давление, оно было в норме для её возраста, а заодно помогла разобраться с квитанциями за квартиру.

И мы отправились на новый вызов. После него у меня было целых три часа, чтобы нагло подрыхнуть в машине «скорой помощи». Я устроилась на заднем сиденье «скорой» и провалилась в сон, как в тёплую воду.

С улыбкой думая о своей любимой работе.

Разные ситуации были во время смен, честно говоря, было с чего и посмеяться, и поплакать.

Такие разные судьбы. Такие разные люди.

Я люблю эту работу. Да, платят копейки. Да, можно было бы подрабатывать где-то официанткой или консультантом – денег было бы больше. Но здесь, в «скорой», я чувствую себя на своём месте. Каждый вызов – это опыт, это навыки, которые не купишь ни за какие деньги.

Когда закончилась моя смена, меня даже довезли до дома, чего ранее случалось очень редко, но, видимо, благодаря тому, что я отозвалась для помощи коллеги, сыграла важную роль для того, чтобы помогали и мне. Или то, что я стала участницей «Колеса фортуны». Коллеги, когда узнали, бурно радовались за меня, давали кучу глупых, но веселых советов.

– Ты его выиграешь, обязательно! – напутствовал меня водитель, когда высаживал у дома.

– Ага, выиграет и в декрет уйдет, а потом нового сотрудника ищи, – возмущался фельдшер.

По приезду домой я успела помыться и даже не опоздала на пары.

Успела немножко поспать, пока ехала в транспорте; остальное я наверстаю после пар, когда полтора часа буду ждать собрания, назначенного Игорем Владимировичем.

Идя с остановки в морфологический корпус, или «морфик», как его все называли, я наслаждалась ясной погодой после затяжной зимы.

Территория медицинского университета была закрыта ажурным забором от автомобильного транспорта, но была открыта для всех желающих пешеходов. Она напоминала мне островок спокойствия, отрезанный от шумных улиц и вечно спешащего города. Дорожки вечно были наполнены пешеходами – студентами в белых халатах, уставшими профессорами и случайными прохожими, искавшими место отдыха от городской суеты.

Деревья, посаженные десятилетия назад, раскинули густые кроны, которые только начали покрываться почками. Аллеи, петляющие между корпусами, вели то к тихим лужайкам, где летом гудели шмели. Здесь всегда летом пахло липой, травой после дождя, а осенью – опавшей листвой, шуршащей под ногами. А сейчас пахло чем-то свежим, предвкушением, надеждой… весной.

В тени старых клёнов прятались деревянные беседки – потемневшие от времени, но крепкие, выдержавшие не один студенческий спор, не одну бессонную ночь перед экзаменом. Здесь перелистывали конспекты, спорили о диагнозах, смеялись или просто молча смотрели вдаль, собираясь с мыслями перед трудной парой. А на скамейках у дорожек иногда сидели пожилые люди – возможно, бывшие выпускники, приходившие вспомнить молодость.

Но главное – здесь царила особая тишина. Не та, что рождается от пустоты, а та, что бывает в библиотеках и старых парках – насыщенная, полная незримых мыслей и обещаний. Ведь за этими стенами люди учились самому важному – как давать другим шанс на жизнь. Место, где учат спасать жизни.

Казалось, здесь время замедляло ход, давая передышку тем, кто спешил с лекции на практику или просто искал минутку покоя. Но это обманчивое впечатление: если не следить за временем, на лекции точно опоздаешь...

Поэтому пришлось немного ускориться: по гистологии у нас был очень суровый профессор, который не терпит опозданий.

Зашла в аудиторию за пару минут до начала пары, шмыгнула за парту в конце аудитории по соседству с Димкой.

– Лиска, ну что, чувствуешь себя особенной? Каково это – участвовать в квесте? – пробасил Димка, безуспешно пытаясь сказать свою речь шёпотом.

– Смотрю, сегодня Царёв не в духе, – посмотрела я на только вошедшего профессора – преподавателя гистологии. – Поэтому, Димка, если ты не помолчишь, ты тоже узнаешь, что такое быть особенным, – хихикнула я.

Дима сделал вид, что закрыл рот и выкинул ключ. Но его глаза смеялись, и я поняла, что вопросов на перемене не избежать.

На перемене у меня не получилось отвертеться: одногруппники налетели на меня как коршуны.

– Ну, рассказывай, – пробасил Димка, привлекая внимание всей нашей шайки.

– Лис, да мы же не обижаемся, – Марина нервно теребила край рубашки. – Я тоже бумажку кидала, хотела поучаствовать в квесте, найти настоящую любовь, но не вытянули моё имя…

– А мне даже не сказала! – фальшиво всплеснула руками Алеся. – Преда–а–ательница! – Она скорчила обиженную гримасу в сторону Маринки, та покраснела.

– Слушайте, а если я и вправду не бросала бумажку? Поверите? – спросила я, откусывая кусок бутерброда – божественного, как и всё, когда ты студент с вечным недосыпом и пустым желудком.

– Ага, щас, так мы тебе и поверили... – снова саркастично отметила Леся.

– Зря ты так. Я тут у знакомых из фармакологического узнал, что у них на факультете есть Бессмертная Аня, говорили, что она очень хотела поучаствовать в квесте, постоянно говорила о нем. Но у неё то ли автобус опоздал, то ли электричка, не понял я толком, что с Аней стряслось. Но на квест она не успела.

– Так имя же Лиски назвали... – с сомнением проговорила Алеся, в упор глядя на Вовку, будто пытаясь понять, врёт он или нет.

– А вот и нет! – воскликнул Вовка, поправляя очки. – Назвали только фамилию и первую букву имени А... Аня, Алиса. Дождем размыло букву. Так что я верю Алисе.

Телефон Леси вдруг ожил:

– «Чем я могу помочь!» – бодро проговорил голосовой помощник.

– Чёрт, ну договорились же Лисой нашу Бессмертную называть, у меня телефон постоянно реагирует на это имя. Прости, Лиска, но ты та, чьё имя нельзя называть вслух. – Ребята засмеялись, а я лишь закатила глаза.

Эту шутку они повторяли с завидной периодичностью.

Поэтому друзья звали меня просто Лисой, на работе тоже предпочитали называть сокращённым вариантом имени, да и бабуля меня так называла.

***

Пары прошли на удивление быстро. Попрощавшись с одногруппниками, я нашла пустую аудиторию, рухнула на стол и провалилась в сон. Час для сна у меня есть до собрания. Работа в «Скорой» научила отключаться мгновенно.

Меня разбудило теплое дыхание на шее и лёгкие прикосновения губ к уху.

Я вздрогнула.

Кто-то рядом. В пустой аудитории.

Адреналин ударил в виски.

Резко открыла глаза…

Глава 7. Правила игры с Судьбой

Резко открыла глаза – и встретилась взглядом с Ромой Любовиным.

– Проснись, спящая красавица, – прошептал он слишком близко. Этот самоубийца.

Я резко дёрнулась, едва не врезав Роме кулаком в лицо.

– Ты что, псих?! – хриплым ото сна голосом спросила этого безумца.

– Мы же пара. – Он усмехнулся. – Давай познакомимся поближе.

– Можешь познакомиться с моим кулаком. – Зло сказала я, злясь скорее на себя, что он смог меня застать врасплох.

– Давай обойдёмся без столь тесного контакта, – он отсел немного дальше. – Ладно, серьёзно: какие планы на квест?

– Победить. – Сказала я зевая. Свои истинные планы я говорить не стала, о том, чтобы подпортить этому гаду жизнь.

– И всё?

– И всё.

– Да брось, – он поймал мой взгляд. – Всё равно все считают нас парой. Давай начистоту: ты не просто так имя писала и бросала бумажку в этот адский распределитель. Я вот, например, рвусь за распределением. – Пытался загипнотизировать меня своими удивительными глазами Любовин.

Такой цвет глаз я называю «глазами цвета планеты Земля». В таких глазах на фоне серого и голубого цвета радужки видны зелёные, белые, жёлтые и коричневые пятнышки, полоски. Удивительные глаза у этого гада.

– А если я его не писала, если бы моё имя писал кто–то другой? – Прищурившись спросила я этого самоуверенного типа.

– Не может такого быть.

– Ладно, не откажусь от поездки. Богатых родителей нет, а попутешествовать охота. – Нарочито небрежно ответила я, смотря куда угодно только не на парня. Бесил он меня, весь такой с иголочки одетый, укладка у него даже, ухоженный такой… Мажор, одним словом, которому можно всё. И я тут с растрёпанными волосами и помятым лицом.

– А жить, где будешь после учёбы? – Он намеренно перешёл на более дружеский тон.

– И распределение тоже интересует, хотя мне до него ещё далеко, но я бы не против остаться в этом городе. Снимать квартиру в чужом городе на стартовую зарплату – не вариант. А общага – это клопы, пьяные соседи и вечный бардак. – Словила себя на мысли, что слишком разоткровенничалась. Пора завязывать этот разговор, всё–таки этот Любовин – чертов гипнотизер.

– Распределение – вот ключ к решению твоих проблем, – самодовольно заключил он. – Я участвовать должен был с другой девушкой, но… не сложилось. Она вроде как договорилась о нашем совместном участии.

– С Полиной, что ли? – Я язвительно ухмыльнулась. – Той самой, которая мчалась тебе на крыльях любви, когда называли моё имя, точнее фамилию, – хихикнула я. – Если учесть, что в квесте она не участвует, но точно врет. Неприятная она какая–то, не верю ей.

– Она уверяла, что договорилась с деканатом.

– И ты поверил? – фыркнула я. – Деканы неподкупные.

– Поля упёртая. Раз решила – будет долбить стену лбом.

– Ну и дура.

– Зато я теперь с тобой, – он игриво подмигнул. – Раз я уже надумал и решился участвовать в данном мероприятии, то хочу, как обычно, во всём быть лучшим. – Хитро подмигнул он мне. Любовин сидел в открытой позе уверенного в себе человека, расслабленный, будто его не смущает разговор с посторонним ему человеком. Интересно он книжек по психологии перечитал или курс у инфоцыган прошел? А может это что–то от природы – нравиться всем? Не зря же у этого клоуна в друзьях практически весь универ. Ну кроме меня, конечно.

– О да, – саркастично я сказала, – самый лучший парень, конечно, конечно, как же этого не знать.

– Я такой. А вот я тебя совсем не знаю, поэтому нам придётся знакомиться поближе. Алиса Бессмертная, интересная у тебя фамилия.

– Нормальная у меня фамилия.

– Да я не спорю, прекрасная фамилия, а сколько шуток можно придумать, мммм, – закатил он глаза к потолку, будто получая немыслимое удовольствие от придумывания шуточек к моей фамилии.

– Пошутишь – останешься без зубов, – предупредила я.

Он задумался, потом вдруг спросил:

– И всё–таки почему «Бессмертная»–то?

– Потому что выживу в любом аду. – Фыркнула я на этот глупый вопрос, фамилия мне досталась от отца, как у большинства людей, и менять я ее не собиралась.

Я спохватилась, спросила у него, сколько времени.

– Ещё целых двадцать минут до нашего мероприятия.

– Чёрт, зачем же ты меня так рано разбудил?

– Дома поспишь, а сейчас нам надо пообщаться, самое главное – узнать друг друга получше, чтобы стать самой лучшей парой в этом квесте.

– Мажор ты, может, для тебя это и самое важное, а мне перед сменой нужно выспаться. Чтобы на работу не идти не выспавшимся зомби.

– Ты ещё подрабатываешь? Наверно, ночной жрицей любви, а давай–ка я заплачу тебе за всю ночь, проведём это время вместе, как раз и пообщаемся, и другие приятные дела сделаем.

– Вот упырь сопливый, что ты несёшь? Говори свой адрес?

– Так что, ты согласна, приедешь сама что ли? Зачем тебе мой адрес? Могу тебе такси прислать или сам заеду.

– Губу закатай обратно. Чтобы я знала, по какому адресу и ни в коем случае не поеду оказывать тебе скорую помощь, ну или на крайний случай, если будешь совсем себя плохо вести, приеду для того, чтобы добить! – Воинственно сказала я, умеет же этот тип вывести из себя парой слов.

– Ты что, на скорой работаешь, сумасшедшая? Там же адские условия!

– Деньги нужны, вот и работаю, – я не стала говорить, что я ещё подрабатываю у одной из хороших знакомых моей бабушки, в клинике красоты. Она делает уколы красоты и другие процедуры, которые позволяют женщинам выглядеть молодо, а я её ассистент, деньги, может, и небольшие, но приятный бонус к моей зарплате имеется, плюс набиваю руку, возможно, потом буду принимать клиентов, когда получу диплом, самостоятельно, а моя подработка – это бесценный опыт.

– Дурочка, могла бы и в другом месте найти более высокооплачиваемую работу.

– Это где кофе разносить нужно или ночной жрицей работать? Нет, спасибо, я всё–таки хочу работать более–менее по специальности. Ладно, о чем с тобой, мажором, можно разговаривать? Всё равно не поймёшь. Пойдём уже на мероприятие, быстрее начнём, быстрее закончим. – Расстроилась я, что эта личинка кретина недооценивает важность моей работы.

Я резко встала. Разговор затянулся, а терпеть его манипуляции больше не было сил.

– Удачи в квесте, принц, – бросила я через плечо.

Только Любовин пошел следом за мной.

***

В аудитории уже находилось много ребят, и через несколько минут зашли Игорь Владимирович и Жанна Альбертовна.

– Раз все уже здесь, предлагаю начать раньше, – сказала Жанна Альбертовна, садясь на отодвинутый её мужем стул. – Что ж, ребята, я вас действительно поздравляю с тем, что у вас появился шанс найти свою судьбу. Я вас предупреждаю о том, что не обязательно вы найдёте судьбу вдруг друге.

– Да, это именно так! – Взял слово Игорь Владимирович. – Возможно, тот человек, который рядом с вами будет, станет вашим проводником к вашей судьбе, или те мероприятия, в которых вы будете участвовать в квесте, смогут вас привести именно к своему избраннику.

***Игорь Владимирович, Жанна Альбертовна: Судьба, сотканная веками***

Никто из ребят даже не догадывался, что сегодняшнего собрания могло и не быть.

Деканы соединяли пары, веря, что среди них есть те, кто создан друг для друга. Не все, конечно, смогут пройти этот путь до конца – статистика есть статистика. Но даже если всего одна пара обретёт счастье благодаря этому квесту, значит, всё было не зря.

Жанна Альбертовна сидела перед зеркалом в спальне, медленно расчесывая свои длинные светлые волосы. В отражении она видела усталые глаза и легкую дрожь в руках. Сегодняшний день дался нелегко – очередная пара, соединенная «Колесом фортуны», устроила публичный скандал прямо на отборе.

– Игорь, может, мы зря снова затеяли этот квест? – спросила Жанна своего мужа, расчесывая перед сном свои длинные светлые волосы. – Мне казалось, что некоторые соединённые пары просто несчастны и абсолютно недовольны выбором Судьбы, они даже проявляли агрессию. Ты же видел, что Милана учудила, а на первый взгляд такая приличная девочка. – Вздохнула Жанна. – Может, так Судьба говорит остановиться? Не проводить подобные мероприятия?

Игорь Владимирович ненадолго задумался, ведь квест требовал много усилий и времени, а также иногда душевных сил, многим парам нужна помощь психологическая, у каждого подопечного миллион тараканов в голове. С другой стороны, они оба обещали своему наставнику продолжать традицию.

– Мы ведь тоже сначала не очень были рады нашей паре. – Поцеловал он Жанну в висок. – Утро вечера мудренее, моя красавица, завтра всё обсудим. Сегодня был тяжелый день.

Они легли спать, так и не придя к согласию. Но той ночью обоим приснился один и тот же сон – странный, тревожный, будто вспышка чужой памяти.

Жанне снилось, как она, молодая крестьянка, прячет лицо в ладонях. Родители выдают ее за богатого вдовца, а сердце разрывается от тоски по парню с соседней фермы – высокому, с темными кудрями и смеющимися глазами, в которых безошибочно угадывался Игорь. Во сне она чувствовала, как ребенок шевелится у нее под сердцем, от нелюбимого мужчины. А потом – невыносимая боль, крики повитухи и нарастающее ощущение, что она умирает…

Игорь видел себя тем самым парнем. Как он пробирается ночью к ее окну, как клянется украсть ее, увезти куда глаза глядят. Как получает отказ – она не может бросить ребенка. А потом – ее похороны и его собственные руки, роющие могилу рядом с ее холмиком…

Жанна проснулась с криком. Игорь уже сидел на кровати, его лицо было мокрым от пота.

– Ты тоже…? – прошептала она.

– Да, – коротко ответил Игорь, пересказав своё сновидение, сжимая её руку так сильно, что кости затрещали.

Утро не принесло облегчения. За завтраком они избегали смотреть друг другу в глаза, но, когда их взгляды случайно встречались, оба видели одно и то же – осознание, что это не просто сон. Что где–то, когда–то, они уже любили друг друга – и потеряли.

– Значит, не зря мы начали этот квест снова, – наконец сказал Игорь, разбивая яйцо с такой силой, что желток брызнул на скатерть.

Жанна молча накрыла его руку своей. Она вдруг поняла – они не просто соединяют пары. Они дают шанс тем, кто, как и они когда–то, не смог быть вместе. Даже если из десяти пар только одна обретет настоящее счастье – это уже победа.

Их собственная связь, прошедшая сквозь века, была тому доказательством.

В университет они шли, держась за руки, как молодожены. Сегодня они снова будут помогать новым парам стать немного ближе друг к другу. И пусть не все пары будут счастливы – они обязаны дать им этот шанс. Потому что знают цену упущенной возможности.

***

– Значит так, воробушки! – Разнесся по аудитории голос Игоря Владимировича, заставив даже самых сонных студентов встрепенуться. – В субботу в центре города состояться ярмарка в честь начала нашего квеста. Ваше почётное присутствие обязательно – минимум два часа. Это отмечено в ваших инструкциях, которые вы получили в сообщениях.

Декан обвел аудиторию строгим взглядом, задерживаясь на особенно шумных задних партах.

– За ручку ходить не обязательно. И хватит кривляться, Левицкий, я всё вижу!

– Но у меня другие планы! – Раздался возмущенный голос с галерки.

Милана, сидевшая в первом ряду, спалилась:

– А у меня запись на маникюр…

– Золотце моё, – голос декана внезапно стал сладким, как мёд, – ты и так прекрасна. Обойдёшься без маникюра. – Последние слова прозвучали как приговор.

– Запомните, вы теперь единое целое! Тем, кто решит обмануть… я узнаю, найду и лично накажу.

Хотя студенты и не боялись декана открыто, все знали о его легендарных хирургических кружках. Говорили, что после них студенты выходили бледные, как смерть, будто из них высосали всю жизненную энергию. Но каждый раз шли на необязательное занятие с удовольствием. А уж подпортить жизнь нерадивым ученикам Игорь Владимирович умел мастерски.

– И ещё, – подхватила Жанна Альбертовна, – через два дня – фотосессия для всех участников квеста. Готовьте пару фраз о себе любимом и своём партнере, чтобы охарактеризовать вас с положительной стороны. Я надеюсь, мои слова услышаны, и вы нас не подведёте. – Она ласково улыбнулась, но в глазах читалась стальная решимость.

– Ой, ну подумаешь, студенческая газетёнка, – фыркнула девушка с розовыми волосами, Арфея кажется.

– Кто вам сказал, что только студенческая? – мгновенно парировал Игорь Владимирович. – Материалы появятся в нескольких городских изданиях, а возможно, и в столичной прессе. Не говоря уже о соцсетях. Так что приведите себя в божеский вид!

– А потом всё равно нас обольют помоями в «Чёрных заметках студента меда». – Мрачно пробормотал Леон, напоминая о популярном паблике, который был кошмаром любого попавшего в новости студента.

– Также каждому из вас придет сообщение с именем и адресом бабули или дедули, которых вы вместе должны будете посещать, помогать чем сможете. Прибраться, в магазин, аптеку сходить, давление померить. Это тоже отмечено в инструкции.

– Может, ну это квест, слишком много делать нужно, – буркнул один из парней, за что его стукнула рядом сидящая девушка.

– Квест будет длиться целый год, – терпеливо объяснила Жанна Альбертовна. – Для того, чтобы вы сблизились, поняли друг друга, провели с друг другом как можно больше времени. Это не значит, что вы должны проводить вместе целые сутки напролет, хотя против этого ничего не имеем. От вас требуется посещать отмеченные мероприятия и раз в две недели наведываться вместе к бабуле или дедуле, которым вы будете назначены в качестве помощников, и повеселиться конечно. – Устало отметила Жанна Альбертовна, ласково посмотрев на своего мужа.

В это время клоун-Любовин в заметках телефона написал мне текст и показал свой экран:

«Ну что, партнёр, ты согласна поучаствовать в этом маленьком эксперименте вместе со мной?»

Я взяла его телефон, написала в ответ:

«Посмотрим, как ты себя будешь вести. Ты согласен соблюдать все эти правила, которые назвал декан?»

Мне в ответ очень энергично закивали.

Я продолжила написание своего ответа.

«Что ж, в таком случае я согласна поучаствовать с тобой в этом эксперименте».

Как я и думала, это мероприятие затянулось больше чем на час, потому что студенты хохотали, задавали кучу вопросов. У одной из девочек даже случилась истерика после того, как Игорь Владимирович сказал:

«Не пытайтесь обмануть судьбу – она умеет жестоко мстить».

– Я же говорила, что это неправильно! – внезапно вскрикнула одна студентка, вскакивая со своего места. – Я не буду участвовать в этом фарсе! – Она выбежала из аудитории, оставив своего напарника в растерянности. Так распалась первая пара, даже не начав квест.

Рома же мне написал снова: «Я надеюсь, ты так не поступишь».

– И не надейся? – прошептала ему на ухо.

– Что ж, я думаю, на сегодня можно закончить мероприятия, если будут какие–то вопросы, или всегда можете подойти ко мне или к моей прелестной супруге.

Обменявшись телефонами с этим мажором несчастным, я поспешила на выход, скоро приедет моя «бело–красная карета», но тут меня перехватила снова рыжая красотка, которая «подруга» Любовина.

– Ребят, я решила, что с сегодняшнего дня я должна познакомить вас поближе, приложу все возможные усилия, чтобы у вас получилось выиграть этот квест. – Она судорожно вздохнула и снова начала тараторить, чтобы ни я, ни Любовин не могли вставить ни словечка. – Я буду помогать вам на каждом этапе этого мероприятия, начнем с ярмарки…

Боже, неужели она подслушивала за дверью, что нам рассказывал Игорь Владимирович? Зачем это ей?

Глава 8. Фантастическая четверка – новые подруги

Я скептически подняла одну бровь, слушая тот бред, который несла эта Полина. Хотя сейчас мне отчаянно хотелось её назвать «Подлина».

И поняла, что сейчас просто лопну… от злости.

Я часто пытаюсь вести себя как хорошая девочка, иногда я действительно такая и есть. Мне не чужды смущение, робость, особенно с людьми выше меня по положению, старше меня. Обычно я стараюсь вести себя прилично, особенно со старшими. Бывало, голос дрожал, а руки тряслись при разговоре с начальством. Но с такими, как Полина, моя вторая натура – дерзкая, конфликтная сумасбродка – выходила на первый план.

Иногда чувствую себя Халком, будто контроль за моими действиями перехватывает другое существо. Сейчас как раз тот случай, хочется рвать на себе одежду и кричать: «Крушить, ломать!»

Люди слишком многогранны, чтобы вести себя всегда одинаково, правда? Или это у меня множественное расстройство личности, как у известного Билли Миллигана?

«Подружка» золотого мальчика так и просила знатного тумака, и любезничать я с ней не собиралась. С появлением в моей жизни мальчика–шута и его дьявольской подружки эта моя натура все чаще выходит из сумрака.

Держись, принцесса, демоница выходит на охоту.

В этот момент Полина уже вовсю расписывала свои планы по-нашему с Любовиным «сближению», даже не подозревая, какой шторм она разбудила.

– Знаешь, говорят, третий лишний. В своих отношениях будущих и нынешних мы разберёмся самостоятельно, и помощь нам в этом с Ромой не нужна. Решила подрабатывать свахой? Найди того, кто нуждается в твоих услугах. А я тебя чтобы возле себя, чтобы я больше не видела.

И обратилась к Роме, который хмуро наблюдал за мной:

– Если ты действительно хочешь со мной дальше продолжать сотрудничать, будь добр, убери её с глаз моих долой. Поведение твоей «подружки» ну очень странное, Любовин. Ты же понял, что она под дверью подслушивала всё собрание. Что еще от неё ожидать? Вы пока разбирайтесь, а мне пора.

Спешно решила уйти от этой парочки, хотя мне вдогонку что–то пытались сказать.

Но далеко уйти мне снова не дали. Ко мне подошли три девушки, участницы квеста: розоволосая – Арфея, моя знакомая Катя Солнцева и её бешеная подружка Милана.

– Ты вроде бы адекватная, предлагаю держаться вместе, потому что «наши парни», – указала кавычки в воздухе Арфея, – придурки полные, а вместе всегда проще справляться с проблемами.

– Меня, кстати, Арфея зовут, – подала мне руку для рукопожатия девчонка с розовыми волосами, мне она сразу понравилась, она такая интересная, лёгкая в общении.

Подала руку в ответ и сказала:

– Меня Лиса зовут.

– Вот и здорово, будем дружить, – к нам подошла Милана с Катюшей. Катя по сравнению с Миланой выглядела тускло, но что–то в ней было такое лёгкое, позитивное, будто она одним своим взглядом дарила тепло.

Да и по сравнению с Миланой любая будет смотреться тускло, наверно, кроме Арфеи благодаря её необычному цвету волос.

Катя спросила:

– Это чего вы тут шепчетесь, девочки?

– Против мужиков наших объединяемся в коалицию. Ты же видела, кто нам достался? – сложив руки на груди, хмуро проговорила Арфея. – С такими партнерами после квеста живыми бы остаться.

– Значит, вместе создадим коалицию – вчетвером веселее, все согласны? – жёстко спросила Милана, что спорить стало опасно для здоровья. Такой девушке отказывать тоже страшно.

Но мне спорить и не хотелось, эта идея мне неожиданно пришлась по душе. Да и девчонки… Было ощущение, что мы давно знакомы.

– Девочки, мне такой придурок попался, – начала было Милана, – вы представляете, сидит рядом со мной, сразу мне руку на колено положил, а в другой руке сигарета, и понимаете, он её не курит, он просто нюхает, я сразу клешни его убрала и сказала: «Если положишь ещё раз свой грязный отросток на меня – отгрызу», – более хриплым и жестким голосом сказала Милана последнюю фразу.

– А тебе повезло… – Неожиданно сказала Мила, глядя на меня.

– С чем это? – подозрительно спросила я.

– Ромка хороший мальчик, и родители у него со всех сторон положительные, папка у него вечно по заграницам лазит, в столице нашей родины операции делает, крутой нейрохирург, я тебе хочу сказать, а вот если что–то захочешь себе там увеличить, показала она на грудь, или сделать себя очень красивой и гламурной девушкой, то это тебе к маме Ромки обратиться надо, там, говорят, запись вперёд на год, но, думаю, тебя теперь по родственным каналам точно примут. – Продолжила Милана.

– Нет, спасибо, это точно не для меня, обойдусь пока без родственных связей этого клоуна.

– О, так он тебе тоже не нравится? – Озадачено спросила Арфея, заплетая в своей роскошной гриве мелкие косички.

– Не горю желанием находиться рядом с ним очень долгое время, а вот подпортить ему жизнь я всегда за.

– А я ещё подумала, что тебе не место в нашем кружке, а тут вот что оказывается! Что ж, покажем этим отрыжкам общества вместе, где раки зимуют. – Воинственно сказала Милана, в ее глазах мелькнули язычки пламени.

– А это Катюша, знакомьтесь, ей тоже придурок попался, бабник, пол–университета уже поимел.

– Милана, прекрати, – отозвалась тихая Катя, – может, это все слухи.

– Катюш, только не смей в него влюбиться. Я тебе нормального парня найду, при деньгах, связях и не такого потаскуна. – Прошипела Милана, звонко стукнув каблучком по плитке.

– Кстати, что это за рыжая личинка насоблоха к вам с Ромашкой подходила, девка его что ли? – подозрительно спросила Милана.

– Милана, прекрати так выражаться, у меня уши вянут, – буркнула Катя, но Милана лишь отмахнулась, давая понять, что внемлет моему ответу.

– Подруга его вроде бы. Не до конца разобралась в их отношениях. – Неопределенно ответила я. – Девочки, я уже спешу, мне на работу пора. – Не хотелось уходить от девчонок, но долг зовет.

– Хорошо, созвонимся, на ярмарку вместе пойдем! Там зададим жару парням! – подмигнула Арфея.

Милана отправила мне воздушный поцелуй на прощанье, а Катя радостно помахала рукой.

Тепло распрощавшись с девчонками, обменявшись контактами, отправилась на выход из универа.

*** Роман Любовин***

Рома вышел из университета уже давно вместе с Полиной. Полина говорила откровенную ерунду, расписала план, как с Алисой нам выиграть в квест, во всех мероприятиях Полина должна была обязательно присутствовать.

– Полин, мне кажется, твоё присутствие будет лишним, в качестве кого ты будешь постоянно рядом? Ты пойми, я не против, но мой партнер по квесту будет точно не в восторге. – Скривился, представляя реакцию. – Мне кажется, что твои прекрасные волосы могут пострадать от гнева Алисы.

Только вспомнив про девушку, она вихрем вышла из универа и бодрой походкой зашагала на выход.

Я смотрел вслед девушке, как загипнотизированный, пропустив мимо ушей очередную речь Поли.

А Алиса уже садилась в карету скорой помощи за воротами универа.

– Надо же, – сказал Рома сам себе, ни к кому не обращаясь, – я думал, что врёт, и в действительности она ничего не имеет общего со скорой помощью. Интересная девушка эта Алиса.

У этого монолога был свидетель, которая кипела от злости и решила во что бы ты ни стало сделать так, чтобы эта пара рассталась, не дойдя до конца квеста.

– Странная она, вы с ней не на одном вайбе, не доверяю я ей. – Сказала Полина, смахивая с плеча Ромы невидимую никому, кроме Полины, пушинку. Полине просто хотелось быть к нему ближе, постоянно дотрагиваться к нему.

– Знаешь, Алиса сказала примерно то же самое о тебе. – Задорно отозвался Рома, доставая из кармана жевательные конфеты. – Будешь?

Роман протянул упаковку Поле, но та, скривившись, отказалась.

– Гадость всякую в рот тянешь. Ну ничего, теперь мы будем видеться чаще, я займусь твоим воспитанием.

Рома опять скривился. Его напрягало поведение Полины последнее время, раньше она такой навязчивой не была.

Полина, ты действительно переигрываешь, дай хотя бы мне попробовать выиграть этот квест и наладить отношения с девушкой. Ты же видишь, что она при виде тебя начинает нервничать.

– Может, хотя бы мы посидим вместе, пообщаемся, обсудим…

– Знаешь, Полина, – жестко прервал её Рома, – у меня на сегодня другие планы на сегодня. Я хочу всё–таки оторваться по полной и попрощаться со своей холостятской жизнью на год. Так что прости, в следующий раз.

Пока Рома шел на парковку за машиной, он все думал об Алисе. Да, таких девушек он ещё не встречал. Что ни такие, ему приходилось общаться с другими девчонками, те были более утончёнными, гламурными, всегда следили за своим внешним видом и никогда не позволяли приходить в помятой одежде, без свежего маникюра, как эта девчонка.

Тем более спать в пустой аудитории, что вообще меня удивило. Странная она, и деньги вроде нужны, но работает она там, где платят какой–то мизер новым специалистам. Да и как её вообще туда взяли, недоучку, ведь она на втором курсе?

Помнится, когда–то одногруппник пытался пойти в скорую работать на первом курсе, так его не взяли. А она второкурсница, но работает так уже давно, странно.

– Так, Ромыч, хватит о ней думать! Лучше действительно пойду с ребятами с квеста на вечеринку, у Леона всегда отвязные тусы. А тут прощание с холостяцкой жизнью, пусть и не по–настоящему, но, думаю, будет весело.

***Алиса Бессмертная***

Смена выдалась суматошной. Едва отъехав от университета, мы помчались в торговый центр, где в игровой зоне несколько детей получили травмы. Одному из взрослых наблюдателей стало плохо при виде крови – мужчина рухнул в обморок. Когда со всеми разобрались, поступил новый вызов.

Нас ждал десятилетний мальчик. Встретившая нас женщина выглядела изможденной, но старалась улыбаться:

– Добрый день, – нас встретила добродушная женщина, хоть и очень уставшая. – Нам врач–онкогематолог сказал, что, если у сына поднимется температура до 38, немедленно звонить в скорую, говорить, что у ребенка лейкоз. У сына только вчера была химия.

Фельдшер Илья, высокий богатырь лет сорока, чью добрую улыбку обожали все дети, бодро надевал бахилы: – Мама, не паникуем! Сейчас вашего бойца на ноги поставим.

–Привет, боец! Как самочувствие? – Привет, боец! Ну рассказывай.

Пока я измеряла температуру, давление и сатурацию, мальчик морщился. Отметила, что температура после жаропонижающего существенно начала снижаться, это было хорошей новостью.

Когда Илья вышел связаться с онкологом, доложить ситуацию, чтобы определиться с дальнейшими действиями, ребенок резко отвернулся к стене:

– Отстаньте! Надоело всё!

– Лёня, что именно надоело? – спокойно спросила я.

– Надоели капельницы, куча лекарств, всё надоело! – почти крикнул он, но вовремя заговорил тише, чтобы не прибежала мама.

– А играть с друзьями в футбол, например, купаться на море, бегать, играть в прятки не надоело? – спросила я спокойно.

– Издеваешься, я на улицу выхожу сейчас только в больницу и обратно. Какие друзья? Только по телефону и переписываемся. Я взглянула на его карту – анализы были хорошие.

– Лёнь, у тебя в карточке написаны очень хорошие результаты от лечения, неужели, когда столько всего пройдено, ты сдаешься? Ты же настоящий боец!

Он посмотрел на меня взрослым взглядом:

– Ты правда веришь, что у меня получится снова быть здоровым? Мама только плачет постоянно, папа хмурый ходит…

– По–другому и быть не может. Давай так: ты выздоровеешь, и я тебя отпрошу у родителей, и пойдем веселиться, в парк аттракционов, например.

– Не придёшь ты больше, – насупился Лёня.

– Это почему?

– Взрослые постоянно врут.

– Пф… Я ещё не настолько взрослая, чтобы врать. Так что, Лёнька, давай свой смартфон, забью свой номер, будем переписываться, и я буду контролировать твоё выздоровление. И, Лёнь, давай уже быстрее выздоравливай, на каруселях покататься охота, без тебя не пойду.

Почему я пообещала всё это ребенку? Потому что каждому человеку нужен стимул, для чего выздороветь, нет, это не качели и дурацкая сладкая вата. Это понимание того, что в тебя кто–то верит и не хочется этого, кого–то подводить.

Ведь я в мальчике Лёне вижу себя, только у меня такой помощи и поддержки в виде родителей нет.

И в мире взрослых я не нашла подобной поддержки.

И Лёня мне понравился, хороший парень.

– Зря вы так, он ведь будет ждать, – со слезами на глазах сказала мама Лёни, когда мы собирались уходить.

– А кто сказал, что я не выполню свои обещания? И вы стирайте слезы. У Лёни всё еще будет. Отпустите его со мной, когда выздоровеет?

Мама сжала его руку, губы её дрожали:

– Вы правда придёте? – спросила она тихо, будто боялась поверить.

– Даже не сомневайтесь. – ответила я без улыбки.

Серьезные обещания не требуют улыбок.

После полуночи удалось немного вздремнуть.

А ближе к утру женщина решила выгулять собачку, да только ей стало плохо.

Ей еще повезло, что её увидели доблестные коммунальщики, которые и позвонили в скорую.

Приехали на вызов: женщина лежала на асфальте, рядом с ней матерая такая собака, достаточно большая, пасется. Поводок–то имелся, только женщина его не могла держать физически.

Надо отдать должное песику, лаял, подходить к хозяйке не давал, наверное, боялся за нее, животному не объяснишь же, что лечить–то мы ее хотим.

– Алиска, есть у тебя пожрать что–нибудь? Посмотрела со злостью на фельдшера Илью, это он что, голодной хочет меня потом на пары отправить?

– Не дам, мое. – Есть хотелось зверски, скоро сама рычать, как эта псина, буду.

– Не будь жадиной, долг превыше всего. – лукаво улыбнулся Илья, но в глазах читалась такая же усталость.

– Так что есть что–то вкусное.

– Есть, – буркнула я. – Придётся есть только хлеб, переквалифицируюсь в веганы, а потом поплачу. Прощай, колбаса!

– Вот приведу вас в порядок и затребую палку колбасы как моральный ущерб, – сказала я женщине, которая так и не пришла в сознание.

На что старший схемы лишь улыбнулся и сказал:

– Жадина ты, Лиска.

– Так, операция «Перехват». Данилыч, – обратился фельдшер к нашему водителю. – Ты хватай поводок собаки, когда она отбежит. Лиска, готовь носилки.

– Колбаса, – обратился Илья к моему несостоявшемуся завтраку. – Ты будь вкусной.

– Начали!

Пёс ощетинился, почувствовав, что ему придётся отойти от хозяйки, но Илья медленно присел, говоря спокойным голосом:

– Хороший мальчик, мы поможем. Собака, будто поняв, отошла, но не спускала с нас глаз, подошла к угощению.

Данилычу удалось держать её на безопасном расстоянии, привязав поводок к столбу дорожного знака.

Женщину мы госпитализировали, вскоре она пришла в себя. Скоро ее отправят домой.

А голодную собаку попросили забрать знакомый приют, там ей будет лучше, чем на улице.

Потом отдадут хозяйке, когда она вернётся домой.

Когда закончилась смена, пришло сообщение от мальчика Лёни: «У меня всё хорошо. Температура как у космонавта. Теперь я на шаг ближе к парку аттракционов!»

Глава 9. Скорая фото-помощь и чёрные заметки жёлтой прессы

– Так как назовём наш священный кружок? – задала я вопрос. – «Фантастическая четвёрка»?

Мы с девчонками – Миланкой, Катей и Арфеей – собрались на перемене в одной из беседок, решали, как обозвать наш девчачий чат в соцсети.

Милана, игриво накручивая белоснежный локон на палец, фыркнула:

– То, что мы фантастичные – факт очевидный. Давайте что-то с изюминкой придумаем!

– Скорая девчачья помощь? – предложила Катя, не отрываясь от конспекта по терапии.

– Близко к истине, – протянула Милана, – но давайте с намёком на этих… неотёсанных квестовых напарников.

Арфея сразу включилась в мозговой штурм:

– Девчата против Y-хромосом!

– Минздрав предупреждает: самцы опасны для здоровья! – понеслась фантазия нашей Фейки вскачь.

– Сестринский удар ниже пояса! – добавила я, вызывая новый взрыв смеха.

– Дегельминтизация, – неожиданно выдала Катя.

Арфея подняла бровь:

– Кать, ты что, паразитологию зубришь?

– Ну а чем они не паразиты? Если слишком заумно, можно просто «От глиста», – парировала Катя.

– Воинственная сегодня, – заметила я.

– А как ещё? – Катя скривилась. – Вчера Лёон весь вечер мозг вынес. Сначала предложил мне покрывать его похождения за деньги. Я ему сразу сказала – или отказываешься от квеста, или я тебе такие рога сделаю, что в дверь не пролезешь. А потом этот тип вообще предложил… помочь ему с его «проблемами».

– Скорая кастрационная помощь, – мрачно пошутила я, представляя, как бы сама ответила этому Казанове.

Миланка уже стучала пальцами по виртуальной клавиатуре телефона:

– Гениально! Так и запишем! – и через секунду наш чат засветился новым дерзким названием.

С этого дня наш чат «Скорая Кастрационная Помощь» постоянно взрывался сообщениями. Будучи на смене в «скорой», увидела сообщение от Милы.

– Девчули, кто в чём пойдёт на фотосессию? Предлагаю придумать какой-то совместный лук.

– Предлагаю надеть чёрные платья, они есть почти у всех, и купить ажурные воротнички и нарукавники. Сверху небрежно накинем медицинские халаты. Будет здорово.

– Точно, у кого-то в руках будет огромный шприц, как в фильме «Операция “Ы”», стетоскопы возьмём.

– Поддерживаю, – ответила Катя.

– Я пас. У меня нет платья. А покупать мне не с руки сейчас, – открестилась я. Мне такие затраты сейчас не по карману.

– Платье не проблема, у меня чёрных несколько. Приходи ко мне завтра, примеришь, – отозвалась Арфея.

– Хорошо, – не стала отказываться я. Ведь я собиралась идти в привычных джинсах и белой рубашке. Поэтому предложение Арфеи действительно было для меня спасением. Не хотелось почему-то позориться перед Любовиным.

***

Я шла по университетскому двору, бережно неся футляр с волшебным платьем Арфеи – сегодня у нас была запланирована фотосессия. Пока я шла, телефон не переставал вибрировать – наш новый общий чат «Скорая Кастрационная Помощь» взрывался сообщениями.

Вокруг кипела жизнь – сегодня был субботник, и только нам, участникам квеста, повезло отлынивать от этого, несомненно, важного, но чёртовски грязного дела. Я шла по территории, когда мой взгляд зацепился за нелепую картину.

Рома Любовин, будто циркач на арене, стоял на куче старой листвы в кузове грузовика. Он азартно утрамбовывал её ногами, подпрыгивая в такт какой-то внутренней мелодии. «Что он здесь делает?» – мелькнула мысль у меня в голове. – Нас же освободили!

В яркой оверсайз-футболке и с бешеным блеском в глазах он выглядел как диджей на сцене. И самое невероятное – он действительно заводил толпу. Ребята с граблями и мешками, вместо того чтобы послать его куда подальше, начинали пританцовывать, улыбаться и подпевать. Кто-то включил попсовую песенку на колонке – и вот уже пол-универа под старую, всем знакомую песню.

А Рома, возвышаясь на своей лиственной трибуне, размахивал руками, как заправский дирижёр: – Гро–омче! Больше страсти, господа! Эмоции! – орал он, и толпа отвечала ему смехом и нарастающим гулким напевом.

Преподы лишь качали головами, но не вмешивались. Кто-то из стареньких профессоров даже притоптывал в такт, едва сдерживая улыбку. Если бы не их статус – пустились бы в пляс вместе со всеми.

«Вот клоун», – подумала я, но невольно улыбнулась.

Он заметил меня. Широко махнул рукой, чуть не потеряв равновесие на зыбкой куче листьев: – Алис! Присоединяйся! Веселее будет!

Я решительно махнула рукой в ответ, прижимая футляр к себе: – Нет уж, Любовин! Под твою дудку плясать не собираюсь. Иди лучше свой мусор утаптывай!

Его хохот смешался с общим гулом, а я поспешила прочь от этой безумной, липкой от листвы и смеха вакханалии, одним словом. Пусть веселятся. У меня было платье, фотосессия и гордая решимость не пачкать кроссовки в грязи. И пусть у меня с собой шикарные туфли на шпильке, это мою решимость несколько не снизило.

А может, мне просто не хотелось показывать этому клоуну, что он действительно умеет привлекать людей своей магнетической харизмой, которая на долю секунды и меня могла отправить в пляс вместе с другими студентами.

***

Погода благоволила затее фотографа устроить фотосессию на открытом воздухе. Лёгкая дымка облаков смягчала весеннее солнце, создавая идеальный рассеянный свет для съёмки в тихом уголке университетского парка.

Старые деревья с резной листвой стали нашим живописным фоном.

Мы, четверо, блистали в чёрных платьях – каждая в своём, но создавая потрясающе гармоничный ансамбль.

Остальные девушки из квеста держались особняком, а мы выделялись своей сплочённостью. Хотя наши костюмы были похожи, у каждой из нас была своя особенность. Мы были такими разными, но при этом ощущали себя единым целым.

Арфея оказалась права: платье, которое она мне одолжила, было волшебным – лаконичного кроя, но из струящейся, чуть мерцающей ткани, сидело идеально. Поверх платьев мы небрежно накинули белоснежные медицинские халаты, расстегнув верхние пуговицы. Главными акцентами стали ажурные белые воротнички и нарукавники – они добавляли образу иронии и стиля, превращая нас из студенток-медичек в дерзких готических сестёр милосердия или врачей-мстительниц из комикса.

Я держала огромный шприц, стараясь изобразить сосредоточенную угрозу.

Милана грациозно обвила шею стетоскопом, как дорогим шарфом, и загадочно смотрела в объектив.

Катя выглядела поразительно элегантно и уверенно. Она сосредоточенно «изучала» рентгеновский снимок. – Готовы удалить аппендикс без анестезии? – мрачно пошутила она, заставив нас фыркнуть.

Фейка выбрала самый вызывающий образ. Она надела поверх халата хирургические перчатки и держала хирургические ножницы. Её взгляд, устремлённый куда-то вдаль, обещал неминуемую расправу тому, кто посмеет её обидеть.

– Фея, с ножницами поосторожнее, – заметила Миланка.

– Это не ножницы, это инструменты для препарирования репутаций, – заявила она гордо.

Фотографом была девушка немногим старше нас, поэтому фотосессия вышла весёлой и задорной. Она ловила наши позы: от строгих и «профессиональных» до откровенно дурашливых. Были сложности: мои туфли на шпильках вязли в земле, Арфея поправляла перчатки, Милана требовала пересъёмок для идеального ракурса, а Катя была будто в своей стихии, кружилась в объективе фотокамеры. Но атмосфера была своей – весёлой и боевой.

Как раз, когда мы расслабились, глядя на первые удачные кадры (особенно один, где меня рассмешила шутка Кати, и я улыбалась по-настоящему), к месту съёмки начали подтягиваться наши партнёры по квесту. Их явно попросили прийти – для части интервью и, возможно, совместных фото.

Арсений Золотов подошёл первым, как тень. Его «мрачная звезда» сегодня сияла исключительно чёрным светом. Он был в чёрной водолазке и чёрных джинсах, его обычно бледное лицо казалось ещё суровее. Взгляд скользнул по нам, Милане, и замер где-то в пространстве. Он явно считал всё это глупой тратой времени. Милана тут же приняла позу «звезды», бросив ему вызов взглядом. Арс лишь едва заметно поджал губы.

Леон Бансон прибыл с шумом, будто на концерт. Кто-то из девушек при виде него завизжал. Его длинные светлые волосы были небрежно собраны в хвост. Он улыбался во все тридцать два белоснежных зуба, но в глазах читалась усталость или лёгкое раздражение.

– Ну что, сестрички, кого будем оперировать? – бросил он с привычной бравадой, оглядывая наши костюмы. Катя, обычно спокойная, нахмурилась и крепче сжала свой «рентгеновский снимок».

– Катюша, ты сегодня необычно прекрасна, – сказал он Кате. Леон ходил как хищник вокруг неё.

– Я всегда прекрасна, – ответила уверенно и немного надменно Катя, хотя мы знали, что ей тяжело играть роль самоуверенной стервочки.

Фёдор Строганов выглядел как «мечта каждой девушки», попавший в ловушку. Он нервно улыбался, его взгляд метался между Арфеей, держащей хирургические ножницы, и фотографом. Фейка встретила его ледяным взглядом и демонстративно сделала движение, будто что-то отрезает. Федя явно вспомнил её выходки и розыгрыши и решил держаться подальше, не зная, чего ожидать от русоволосой Феи.

И Рома Любовин. Он появился последним, переодевшись после субботника, выглядел невероятно оживлённым.

– Ого! Отряд особого назначения Минздрава в полной боевой готовности! – воскликнул он. Его глаза весёло бегали по нашим образам и задержались на мне.

– Лиса, не узнал! В платье-то ты… ничего.

– Девчонки, идея с воротничками – огонь! – Я почувствовала, как кровь ударила в лицо. Не от комплимента, а от его наглого взгляда, которым он осматривал меня.

– Рома, единственный эстет, который оценил наши образы из всей мужской компании, – чопорно сказала Арфея, намекая Федору, что он бы тоже мог сделать комплимент. Но Федя, ожидавший подвоха, предпочитал молча наблюдать.

– Ты всегда бесподобна, валькирия, своей опасной красотой. Но за такой красотой предпочту наблюдать издалека.

– Таких красоток нужно одаривать комплиментами постоянно, тогда, возможно, мне повезёт и вечер закончится… – продолжил Рома глумиться.

– Любовин, ты как раз кстати, – перебила я его, не желая слушать о том, как может закончиться его вечер. – У нас есть огромный шприц для особо болтливых пациентов. Нужна доза… молчания? – Я демонстративно подняла свой реквизит.

Он рассмеялся:

– Ой, боюсь-боюсь! Ладно, не мешаю вашему медэкшну. Только фото потом покажите, а? Особенно где ты такая… опасная! И хочу совместное фото.

Его веселье резануло по нервам.

– Девушки, пора переходить к совместным фото с вашими партнёрами, – будто услышав слова Любовина, отозвалась фотограф.

Мы сделали снимок, стоя спиной друг к другу и скрестив руки на груди. Этот жест символизировал, что, хотя мы и находимся рядом, наши жизненные пути расходятся.

Наши партнёры тоже решили сделать совместное фото вчетвером. Кажется, эти неандертальцы тоже сдружились.

Совместные фото дались тяжело. Позы были неловкими, улыбки (кроме Роминой и Леоновой) – натянутыми. Лучшим кадром этого этапа, пожалуй, стал тот, где мы, девушки, стояли сплочённой группой с нашим реквизитом (шприц, ножницы, стетоскоп, «рентген»), а парни располагались чуть поодаль или сбоку, создавая визуальный разрыв. Контраст между нашей боевой готовностью и их нежелательным присутствием был кричащим.

А вот интервью проходило натянуто. Журналистка (подруга фотографа) задавала стандартные вопросы о квесте, ожиданиях, сложностях. Ответы парней были краткими, часто с сарказмом:

– Сложности? Да у нас каждый день новая сложность. Катюша вообще очень суровая девушка, не приласкает, не приголубит… – отозвался Леон.

– Я тебя сейчас как приголублю, голубилка отвалится, – прорычала Катюша.

Откровенно мрачный Арс ответил:

– Могло быть и хуже.

– Я тебе устрою Рагнарёк! – воинственно ответила ему Милана.

Или нервный ответ Феди, поглядывающего на воинственную Арфею:

– Эм… стараемся найти общий язык? Да?

На что Фея ухмыльнулась и приподняла бровь.

Рома пытался шутить, но его веселье казалось неуместным на фоне общей напряжённости и моих ледяных взглядов. Девушки отвечали с подчёркнутой солидарностью и едва скрываемой иронией, особенно когда речь заходила о «слаженности» пар.

Парней отвели от нас давать интервью отдельно:

– Чтобы мы не мешали и не смущали мальчиков, – сказала журналистка.

*** Чёрные заметки студента меда***

Арфея молча сидела в нашей любимой беседке, зло тыкая карандашом в блокнот. Её карикатура на Федю получалась на удивление выразительной, хоть и несколько кровожадной – у Фейки действительно был талант, талант на грани садизма.

– Вы видели, что эта безмозглая скотина написала?! – Милана трясла телефоном перед нашими носами, демонстрируя свежую статью из паблика «Чёрные заметки студента меда». Каждый участник квеста ждал этой публикации со странной смесью нетерпения и ужаса.

– Вы видели ЭТО?! – не унималась Миланка. Её голос достиг таких высоких частот, что, кажется, где-то поблизости разбилось стекло.

– Все уже видели, – прошипела Арфея, не отрываясь от своего кровавого шедевра.

Я спокойно жевала бутерброд, наблюдая за спектаклем.

– Почему ты говоришь об авторе в женском роде? – спросила я удивлённо.

– Потому что только обиженная баба могла написать такую злобную мерзость. Я, значит, неадекватная? – Фейка наконец оторвалась от рисунка из-за визга Миланы. – Найду эту захухрю, кишки выпущу и на карандаш намотаю! Ты читала, да?

Несмотря на прохладный весенний воздух, волна жара прокатилась по беседке – жара ярости, исходившей от Миланы. Всё-таки она действительно напоминала сейчас огненный вихрь. И как нам с девчонками повезло, что эта ярость направлена не на нас. Испилит ведь…

– Прекрати, Милан, – устало отозвалась Катюша, отложив книгу, в которой так и не могла прочесть ни строчки. В её обычно спокойном голосе слышалось раздражение. – Мы все уже прочитали этот «шедевр».

– Что прекратить?! Ты видела, что она о тебе написала? «Серая мышка»! – Милана фыркнула. – Катя у нас красавица! Кто этого не видит – тот слепой. Глаза таким вообще не нужны, я им их…

– Выколю и в рот затолкаю, – хором закончили мы, уже слышавшие этот монолог раз пять.

Мы засмеялись от такой слаженности, немного разряжая обстановку. Но Милану было не остановить…

– «Серая мышка рядом со звездой», – снова процитировала Милана. – Тоже мне, звезду нашли! Леон… Тьфу, Лёнька он, бабник. И голос у него скрипит, как несмазанная дверь.

– Милан, правда, хватит, – вздохнула Катя. – Какой смысл обсуждать, как ты кому-то кишки на карандаш намотаешь? Этого писаку и так никто найти не может. Но если найдёшь – пойдёшь и намотаешь ей кишки на карандаш, а я тебя подстрахую, если что, подтвержу, что так всё и было: и кишки на карандаше, и всё остальное, – серьёзно отозвалась Катя.

– Вот видите! – Милана вдруг расплылась в улыбке, которая выглядела скорее пугающе, чем дружелюбно. – Моя подруженька! Тихая, спокойная, но, если что – и кишки намотает, и попинает немного. Девочки, вы с нами? – Она обвела нас взглядом. – В статье ведь каждой из нас досталось.

– А вот парни у нас просто загляденье! – Миланка снова уткнулась в телефон. – Послушайте: «В этом году выдался невероятно удачный урожай на парней в квесте. Леон Бансон – звезда нашего университета и всего города. Музыкальный гений, солист и гитарист группы «Падшие»…

– Почему тут самого главного не написано? – перебила сама себя Милана. – Что он бабник! Который берёт всё, что движется!

– Или вот это: «Фёдор Строганов – мечта каждой четвёртой девушки университета, которая ещё не отдала сердечко Роману Любовину, Леону Бансону или Арсению Золотову. Федя – умница, красавчик, невероятно везучий парень. Но в этот раз удача отвернулась от него – ему попалась в пару девушка, зацикленная на своей внешности, которая уже два года портит ему жизнь».

– Вот ещё: «Арс – мрачная звезда нашего университета. Он словно сошёл со страниц вампирских романов, воплощение девичьих грёз. Ему попалась контуженная и абсолютно ненормальная красотка, которая любит угрожать холодным оружием. Очень надеемся, что общения с этой стервочкой Арс останется жив и невредим».

– Фу! – сморщилась Милана. – Как сладко! А он мрачный и противный, гот.

Наконец она дошла до самого интересного:

– И наконец, у нас забрали самого дружелюбного парня университета, всеобщего любимчика Рому Любовина. Его парой оказалась обыкновенная девчонка с интересной фамилией – Бессмертная. Обычно Рому видят с более яркими личностями. Ходят слухи, что это неспроста – как звучит: Бессмертная–Любовин! Кто-то даже прозвал эту парочку «Бессмертная любовь» и верит, что именно они дойдут до конца квеста и останутся вместе на всю жизнь. Лично я думаю иначе: эта Кощеева дочка высосет из нашего Ромочки все соки, отравит своим безразличием и выбросит на помойку.

Я стиснула кулаки. Автор не знал, насколько он прав. Рома действительно заслуживал страданий – ведь именно он сидел за рулём той роковой ночью, когда моя сестра стала инвалидом, а после умерла. Очень хотелось бы Любовину сделать невыносимо больно и испортить ему жизнь. Как он испортил её сестре и мне.

Ведь он стал палачом моей сестры. Он – её бывший несостоявшийся жених, её «нежный и любимый Ромашка».

Но её «Ромашка» до сих пор жив, улыбается, смеётся, живёт, а Алина уже никогда этого сделать не сможет.

Он – именно тот человек, которого я не могу до сих пор простить.

– ХВАТИТ! – не выдержала Арфея. Её карандаш с треском продырявил бумагу, окончательно добив несчастного Федю на рисунке. – Мы всё это прочитали! Больше не хочу это слышать!

Я лениво доедала бутерброд, наблюдая за вспышкой гнева подруги.

– Девчонки, пары скоро начинаются, – произнесла я с нарочитой лёгкостью, смахивая крошки с коленей. – На нашей улице ещё будет праздник. Неужели вам важно мнение каких-то… недалёких людей? – Всё-таки сытая Алиса – добрая Алиса!

Последние слова я произнесла с холодной усмешкой, специально сделав акцент на «недалёких». После ночной смены на «скорой» мне особенно не хотелось вникать в студенческие дрязги.

– Сегодня собираемся у Арфеи на «девичник», будем придумывать, как мстить нашим упырям на ярмарке.

– Почему упырям-то?

– Все соки из меня высосут с этим квестом. Ведь мне не только о себе думать нужно! Вы, девочки, совершенно беспомощны, без меня пропадёте.

На это высказывание я, Фейка и Катюша только синхронно закатили глаза.

Глава 10. Ярмарка судьбы

Квартира Фейки, подаренная дедом, была островком свободы в шаге от университета. Просторная, с панорамными окнами и явно дорогой отделкой, она контрастировала с её прежней каморкой в общаге. История её обретения была типична для дедушки Арфеи, который любил учить внучку.

Дед, Иван Петрович, грозный патриарх и владелец сети по медоборудованию, изначально метал громы и молнии против медицинского университета.

– Воронцовы ведут бизнес, а не ковыряются в чужих болячках! – гремел он. Но, приехав однажды и увидев доходяг-студентов в общаге, фыркнул с презрением:

– Негоже Воронцовым так жить.

Арфея, с её упрямством, парировала:

– Пусть Воронцовы так и не живут. А я Иванова. – Тем более, на удивление, Фейке понравилось жить в общежитии, и соседка ей хорошая попалась.

Дед лишь усмехнулся:

– В душе ты Воронцова, внучка, а то, что твоя мать сменила фамилию. Да ещё и тебе дала фамилию этого прощелыги, ничего не меняет. – Огрел не лесным словом дед отца Арфеи и бывшего мужа мамы.

Дед развернулся и ушёл. Вернулся через пару дней с парнями из охраны своей фирмы.

– Быстро собирай вещи, ребята перевезут. Тут ты жить не будешь.

– Я думала, мы решили этот вопрос, я буду учиться в меде!

– Да учись, я тут курсы решил открыть для начинающих дарований по наладке и использованию медицинского оборудования. Решил сам воспитать молодое поколение специалистов. И ты обязана будешь на эти курсы ходить, Арфея. Вот этот вопрос не обсуждается. Думаю, твои знания в медицине даже помогут нашему бизнесу. Мне кому-то нужно будет передать своё детище. Мать твоя не от мира сего, ей бизнес не отдам, а вот ты вся в меня.

– Железный характер, горжусь тобой, внучка. Сказала – сделала, захотела – поступила! А квартиру я тебе купил рядом с твоим университетом. Но ты приезжай каждые выходные домой. Ты же знаешь, что я тебя всегда жду.

– Деда, ты же занят всегда.

– Будто ты не знаешь, что для тебя я всегда найду время, что бы ни происходило.

Иван Петрович обнял внучку, а Арфея за многие дни почувствовала, как отпускает пружина напряжения в её груди. Ведь она очень любила дедушку и ссориться с ним ей не хотелось. Но и от своей цели она отступать не желала. А курсы по работе с медоборудованием ей только пригодятся.

Как хорошо, что они с дедулей помирились. Ведь это именно он её воспитывал, когда родители были заняты друг другом, а после мама и вовсе стала повёрнутой на «правильности». Расстраивать маму, безусловно, не хотелось, поэтому Арфея шла у неё на поводу. Но такой тактики она придерживалась только с мамой. Именно дед научил её никогда не сдаваться, быть «железной леди», твёрдой в своих убеждениях.

***

Запах домашней пиццы, томящейся в духовке, смешивался с ароматом игристого. Вечер в квартире Арфеи был глотком свежего воздуха после удушливого дня в универе. Все ещё злились на ту дрянную статью в «Чёрных заметках», из-за которой на них пялились, как на экспонаты кунсткамеры. Отвлечься помогла глупая американская комедия – Арфея и Милана ратовали за ужастики, но мы с Катей дружно заблокировали эту идею. Теперь же, когда экран погас, а пузырьки в бокалах сделали своё дело, настроение поднялось, и мысли плавно перетекли к возмездию.

Арфея, с карандашом и блокнотом, напоминала генерала перед битвой.

– Так, стратегическая задача, – начала она, подчёркивая слова. – На ярмарке провести с ними минимум два часа без кровопролития. Как?

– Предлагаю стартовать с гадалки, – выдвинула я идею, мысленно отгоняя образ навязчивой улыбки Любовина. – По слухам, туда парами не пускают. Разделят – и слава богу. Потом – торговые ряды. Там всякие побрякушки, мы пойдём посмотреть, что там интересного, а парни в сторонке постоят. Минимум контакта, максимум проведённого совместно времени.

Катя, слегка поддавшая, кивнула, стараясь чётко выговаривать:

– Фо-то-от-чет. Не забыть. Надо же до-ка-зать, что мы в-ме-сте время про-во-ди-ли. – Её серьёзность была обманчиво мила.

– А финал – их концерт! – подхватила я, чувствуя азарт. – Леон с Арсом поют, Любовин с Федей, кажется, тоже примазались. Вот где будет раздолье!

– Откуда инфа? – Арфея прищурилась.

– Любовин засыпает меня сообщениями, – пожала я плечами. – Игнорирую, но читаю. Знать планы противника – путь к победе. Вот он выспрашивал, какую я песню хочу услышать. А я спросила в каком переходе он собирается петь. Вот он и признался об их планах. Клоун.

– Мне Леон только пошлости строчит, – буркнула Катя, хмурясь.

– А мне Фёдор – не пишет, – Арфея отодвинула бокал. – Ни слова. И пакостей новых нет. Жду подвоха, как дурак землетрясения. Непривычно.

Милана, развалившись на подушках с бокалом, лишь усмехнулась:

– И в чём проблема? Я Арсу сама пишу. Каждый день. Расписываю в деталях, что ждёт его на каждом круге ада. Очень… терапевтично.

– И что его держит в квесте? – не удержалась я. – Почему терпит твои послания? Не верится, что этот мрачный вампир верит в судьбу или жаждет нежностей. От тебя-то особенно. Где ты и где нежности?

Милана задумчиво покрутила прядь волос:

– Друзья его слили… Арс крупно влип. Проигрался на желаниях на их тусовке. Опять… Говорят, раньше ему постоянно везло, а сейчас – полоса нефорса. Вот и бумажку в квест кинул – прошлый проигрыш отрабатывал. А в этот раз… ставкой была его свобода. Выиграл бы – отказался от квеста. А теперь…До середины сентября он мой. Вот и терпит. – Мрачно захохотала Мила.

– До сентября? А квест-то годовой! – Катя, даже захмелев, ловила суть. – А потом?

– Потом… – Милана отвела взгляд, и в её голосе мелькнула тень чего-то неуловимого. На секунду показалось – грусть? Или игра света?

– Нам уже стоит жалеть Арсюшу? – просюсюкала Фейка.

– Пусть эти придурки сами себя жалеют! Нашей жалости они не дождутся.

– Предлагаю на ярмарке выйти с транспарантом: «Сейчас будут петь придурки», – сказала Милана. Переодевшись в пижаму с медведями, она была необычно милой.

– Мне кажется, этого мало! Но транспарант тоже возьмём на заметку, – записала предложение на лист Арфея.

– О, давайте песню и тоже споём? Матерную! – озарило меня.

– Фу, Лиска, – Милана скривилась. – Мы же леди. Маты – ниже нашего достоинства.

– Где я, а где леди? – вздохнула я. – Некогда мне быть леди, я постоянно куда-то бегу: на учёбу, на работу, еду приготовить, хоть немного поспать. Леди если и стану, то когда-нибудь потом. –Ладно, частушки тогда! Про каждого. Без мата, но едкие!

– Вот это идея! – Арфея оживилась, карандаш заплясал по бумаге. – Но нужен образ! Убойный!

– Цыганки? – предложила Милана.

– Бана-а-льно! – запела Арфея. – Надоели эти юбки и мониста. Всех и так в цыганок наряжают.

– Русские красавицы? В ко-ко-ш-ш-никах? – предложила Катя.

– Нет! – я чуть не поперхнулась. – Это безобразие на голову не надену! Голова и так гудит!

– Меньше пить надо…, – вставила Арфея, но я лишь отмахнулась.

– За-то кр-а-а-си-вооооо, – ответила Катя на мой выпад. – А мне нравится мультик «Летучий ко-раа-бль»… – Катя улыбнулась своим мыслям.

– Водяной там… за-баа-вный, – немного невпопад проговорила Катюша.

– Водяными быть? – Арфея подняла бровь. – Бредовая, извините, идея. Нет, надо что-то… ядрёное, но чтобы мы посмешищами не были!

Меня озарило:

– Бабки Ёжки! – выпалила я. – Молодые, дерзкие, стильные бабки-ёжки! Не страшные, а – харизматичные!

– Не буду Бабой Ягой! Тогда Федька с меня будет ржать, а не я с него, – нахмурилась Фейка.

– Не Бабой Ягой, а молодыми симпатичными бабками-ёжками! И реквизита немного нужно, – поправила я розоволосую подружку, с которой, на удивление, мы быстро нашли общий язык. – Рубашки завяжем, волосы начешем. Мётлы только нужны.

Милана замерла, потом её лицо расплылось в восторженной ухмылке:

– Лиска, ты гений! Это… это же идеально!

– Ой, а мётлы – это как раз не проблема. Найдём, – сказала Милана.

В воздухе повисло весёлое предвкушение. Война на ярмарке была объявлена. И «Скорая Кастрационная Помощь» готовилась к бою во всеоружии иронии и метельчатых мётел.

***

Мы стояли у входа в парк и ждали наших партнёров по квесту.

– Вот, смотрите, идёт четвёрка, не торопятся, – буркнула Арфея. – Нарядились как…

– Им бы ещё коней, – хихикнула Катюша. – Точь-в-точь были бы рыцарями на белых конях.

– Никаких им коней! Это мы – четыре всадника их мини-апокалипсиса! – сказала я, глядя на Рому с предвкушением маленькой пакости.

– Девочки, тише! Они подходят, – сказала Милана, надевая маску любезной девушки. – Привет, парни! Как добрались? Вы сегодня – прямо как с картинки девичьих грёз! Ну что, прогуляемся и к гадалке заглянем?

– А ты говорил, что она дьяволица… Милая же девушка! – сказал Фёдор, глядя на Милану, усердно игравшую роль милашки.

– На людях она бывает… нормальной. А со мной – бррр… То ещё исчадье ада, – сказал Арс.

Милана, слушая этот разговор, только довольно улыбалась.

Парни отправились за нами, и мы даже не забыли сделать несколько фото для отчёта нашему декану о совместном времяпрепровождении.

Девочки решили зайти к гадалке первыми, а парни покорно остались ждать возле закрытого огромного шатра.

*** Девушки у гадалки ***

Обстановка внутри вполне соответствовала роду занятий её обитательницы: густой полумрак, причудливые фигурки, потускневшие маски, хрустальный шар, разложенные колоды карт. И сама гадалка – волосы, убранные под яркий платок, крупные серьги, поблёскивающие перстни на смуглых пальцах. Единственным элементом, решительно выбивавшимся из этой колоритной картины, был парень. На вид лет четырнадцати, светловолосый, он сидел в обычной белой футболке, джинсах и кричаще-ярких кроссовках, словно инородное тело в этом таинственном мире. Он не сказал ни слова, просто сидел и смотрел на нас с девочками, прищурившись, будто сканировал.

Гадалка раскинула карты сразу, как мы зашли, но мне показалось, что она это делает больше для антуража, чем для того чтобы нам поведать о будущем.

– Ты, девочка, – гадалка ткнула костлявым пальцем в Милану, – между гордостью и деньгами выбирай деньги. Тогда и любовь к тебе придёт.

– Какая любовь? – фыркнула Милана. – Глупости всё это. Естественно, я всегда выберу деньги!

– Верь в судьбу, девочка!

– Что, если человек, который послан мне судьбой давным-давно, давно послан мною на хрен? – спросила воинственно Милана.

– Если он отпустил тебя, значит, не судьба. Если пошёл на хрен вместе с тобой – значит, судьба, – хмыкнула гадалка. – Да и не придумывай, не было в прошлом у тебя судьбоносного выбора.

Гадалка перевела взгляд на Катюшу-ангелочка, которая, прижавшись к Милане, явно не хотела слышать о будущем.

– Иногда лучше не знать, что тебя ждёт, – будто согласилась гадалка с мыслями Кати. – Но когда вопрос встанет о жизни и смерти маленькой души, ещё не родившейся… – Она указала на Арфею. – …послушай эту девчонку. Она станет твоим хранителем. Слушайся её – и будет тебе счастье. И хоть немного верь «Светлому снаружи и тёмному внутри», если он полюбит – будет верен. Больше говорить тебе ничего не буду, не бойся.

– Ты, девочка с интересным именем, – обратилась она к Арфее, – уже на пути своего счастья. Встретила судьбу. Просто двигайся вслед за ней. Паренёк твой уже принял тебя, поэтому и пакостить больше не хочет, а не потому, что не интересна ты ему. Просто он вырос и хочет другого. Перестань жить детскими обидками.

– Больно вы понимаете… Всем ясно чего он хочет. – Фыркнула Фейка, смутившись.

Взгляд гадалки упёрся в меня:

– А ты… Знаешь, иногда сложно справляться со всеми проблемами самой. Перед тобой сейчас открыты три дороги, чтобы решить твою проблему. Выбери – и она не станет такой серьёзной. И смерти тогда не будет. Ты ведь этого так боишься?

– Не боюсь! – буркнула я себе под нос. Зачем она лезет не в своё дело? Зачем я вообще сюда пришла? Не хотела ведь! Здесь должно быть легко и задорно!

– У тебя есть три пути, – продолжала гадалка, будто не слыша меня. – Первый – тот, кого ты ненавидишь. Второй – твоя кровная связь. Третий… смерть. Выбор за тобой. Только помни: если после памятного костра на Ивана Купала ты не забудешь об обещании, которое дала сама себе… – Гадалка пристально посмотрела на меня. – …твоя жизнь снова окажется на волоске. Тот смысл жизни, который сейчас горит в твоём сердце – не поможет тебе, только навредит. Месть – не то, чем нужно жить. Верь своему ненавистному. Он тебе поможет. И та, которой уже нет, не будет против.

– Пойдём, девочки, – как робот, сказала я, желая поскорее уйти от пронизывающего взгляда гадалки.

Выйдя из шатра, мы отправили к гадалке парней, а сами уселись на рядом стоящую лавку.

– Лиска, что с тобой? Почему ты бледная такая? – спохватилась Арфея, протягивая мне бутылку с водой, которую я схватила на автомате и отпила огромный глоток.

– Да так, просто слова этой гадалки… Да не важно…

– Мне тоже было немного страшно, – прошептала Катя, обняв меня сзади.

– Так, девочки, вы чего раскисли? Это всего лишь актёры. Не стоит всему верить. Всё будет замечательно! – Жизнерадостно поддержала Милана загрустивших подруг.

***Парни у гадалки***

Парни зашли в палатку неохотно. Девушки к тому времени уже ушли – гадалка в пёстрой цыганской одежде дала им понять, что слышать будущее парней им не стоит. Слишком сильно это может повлиять на их судьбы.

– Ты, мальчик-ангел, – гадалка кивнула на Катиного паренька – Леона Бансона. – Пора тебе остепениться. Твоей отправной точкой станет время после костра. Когда ты со всей искренностью наденешь венок определённой девушке на Ивана Купала. На других больше не смотри. Иначе сам можешь остаться ни с чем. Девушки-однодневки? С твоей внешностью их не может не быть. Но счастье будет закрыто. Выбирай свою дороженьку. Захочешь улететь к родной крови – сгинешь, уж сильно балуют тебя. Не сможешь себя в руках держать – тоже сгинешь.

Леон смотрел на гадалку, нахмурившись, обдумывая её слова.

– Ты, мальчик, – обратилась она к партнёру Миланы – Арсению Золотову. – Порывист. Как огонь. Но иногда стоит согласиться с чужими правилами игры. Тем более достался тебе в пару такой же огонь. Вот и ты… поиграй в этой игре. Ведь играть можно вместе, а там и втянешься. Скоро поймёшь, что то, что ты ищешь, ближе, чем думаешь.

– Будто я сейчас не играю? – усмехнулся он. – Каждый день играю в эту чёртову игру под названием «Квест судьбы». Кто только его придумал…

– А ты, – гадалка повернулась к парню Арфеи – Фёдору Золотову. – Не бойся. Твоя будет. Зачем ты только тактику поменял? Ей нравится не тихое болото, а приключения. Будь собой. Не притворяйся тихоней и скромником, тебе не идёт. Немного настойчивости, немного усилий – и всё получится. И помни: твоя розоволосая русалка любит воду. Это и поможет тебе завладеть её сердечком. Просто будь рядом.

Её взгляд стал тяжелее, когда она посмотрела на Рому Любовина:

– Да вот с тобой… сложнее. Тебе нужно отпустить ту самую музу. Не она твоей судьбой была. Забудь её. У её души теперь другая дорога, там она будет счастлива. А ты будь счастлив здесь. Когда поймёшь это – тогда и будет у тебя всё в порядке. Ты ей покоя не даёшь, душу не отпускаешь. А ведь она должна была переродиться! А ты заставляешь её мучиться, держа здесь!

– Глупости вы говорите! – резко отрезал Рома. – Нельзя забывать тех, кто тебе дорог!

– Помнить – нужно. Удерживать и жить прошлым – нет. Пока не поймёшь – хорошего в жизни не жди. И осознай: нельзя всех подряд в друзья записывать. Среди твоих друзей есть такие, кто несёт черноту. Они портят жизнь и тебе, и твоим настоящим друзьям. Поймёшь, осознаешь, кому нельзя доверять – поможешь и себе, и другим. Нет – накличешь на них беду. Тебя-то девушка черноволосая спасёт. А вот твоим друзьям может так не повезти. Если слушать меня не будут.

– Всё, ребят, пошли! – Резко встал Рома. Видимо, гадалка задела его за живое. Раньше его в таком отвратительном настроении никто не видел. – Наслушался я тут. Да и на сцену пора.

– Нам ещё с девчонками в торговые ряды сходить. Не забывай про задания квеста, – сказал Федя, задумчиво глядя издалека на свою розоволосую валькирию или русалку, как её назвала гадалка.

Глава 11. Бабки Ёжки на страже справедливости

***Гадалка***

– Хорошо, что ты пришёл, – проговорила гадалка, не поднимая глаз от карт.

– Будто у меня был выбор, – буркнул подросток, неохотно опускаясь на табурет. Да, это был тот самый подросток, который клялся никогда не появляться в медуниверситете. Испугавшись пророчеств бабули-гадалки. А теперь он пришёл к ней сам, учиться. Она ему снилась, звала. Он откуда-то знал, куда идти и зачем.

– Выбора… – Гадалка усмехнулась. – У таких, как мы, выбор отсутствует как понятие. Сегодня просто посмотришь, что я буду делать.

– Почему, когда мы с вами впервые встретились на церемонии выбора пар, кроме нас с вами никто не увидел «Колесо Судьбы»? – у парня было много вопросов, которыми он забрасывал гадалку.

– Человек видит лишь то, что готов увидеть.

– Я был не готов.

– А кто сказал, что ты обычный человек?

Парень молча наблюдал, как его наставница предсказывает судьбы девушкам. Позже он не удержался:

– Почему вы не можете сказать им конкретно? Ну, об опасностях? Я даже увидел, что у этой девчонки будут огромные проблемы со здоровьем! А этой самой тихой и пугливой… ей просто нужно верить своему партнёру!

– Запомни, – строго сказала гадалка. – Судьба плетёт те пути, по которым каждый должен обрести своё счастье. На этом пути будут преграды и трудности, но так и должно быть. Чувства станут сильнее, связь между предназначенными друг другу людьми – крепче.

– Но ведь они могут и не быть вместе из-за таких трудностей! – Взорвался парень. – Я же вижу! У одной из девчонок жизнь может оборваться совсем скоро! Что тогда? Пойду, найду её, всё расскажу!

– Не играй судьбой! – Резко оборвала она. – Всё будет хорошо. Эти испытания они пройдут. Но если ты сейчас расскажешь кое-что… – Она многозначительно посмотрела на него. – …та девушка долго не проживёт. Посмотри на её линию жизни. И не делай поспешных выводов.

– А за девушку не переживай, я ей помогу подтолкну к нужному выбору. Но аккуратно. Ей сейчас не хватает того, с кем можно поговорить по душам. Подруги у неё хорошие, но шебушные больно.

***

Мы с девчонками наводили «красоту»: делали начёс, вживались в бабско-ёжичий образ. Но не всем быть Бабкой Ёжкой было по нраву. Мётлы нашли на ярмарке и, отлучившись от парней, купили аж четыре штуки. Которые пообещали отдать местному дворнику, после выступления.

– Фейка, хватит бурчать! – Сказала я. – Это единственный образ, который состыкуется с идеей про частушки. В нём мы мило выглядим и весьма прилично.

– Да, да… Некоторые, например – я, выглядят просто великолепно – при минимальных затратах! – Добавила от себя Милана.

– Можно было конечно купить клоунские носы и парики. Но нам этот образ не к лицу. Пусть его примеряют наши партнёры. – Милана действительно была в восторге от затеи. Он поправляла макияж и любовалась собой в зеркале.

– А мне нравится! – Воскликнула Катюша, крася губы алой помадой Миланы, которая ей идеально подошла.

– И мне эту помаду дайте! – потребовала Фейка.

– Соблюдайте очередь, все успеем накраситься, – успокоила Милана. – Алые губы – будут нашей фишкой!

– Девчонки, я себя чувствую глупо, – призналась я. – Там такая куча людей…

– Отпусти ситуацию! Ты не на экзамене, мы просто веселимся и портим репутацию местным ловеласам. Так, давайте быстренько в интернете частушки поищем! –

Пыталась нас подбодрить Мила.

– Зачем искать, свои придумаем, есть у меня пара мыслей. – Ответила я, если уж позориться, то на все сто, не люблю полумер.

Выслушав мои идеи не все девочки были рады:

– О боги! – Катя закрыла лицо руками. – Я такое… стыдобище! Не переживу.

– Слушай, там твой блонди – Лёнька – в первых рядах хвостом виляет, – напомнила Милана. – Если мы сейчас этого не сделаем, будем потом жалеть. Шанса другого может и не быть!

– Всё, девчонки, пошли! Они через пять минут! «Падшие» уже на сцену выходят, инструменты вынесли!

– Главное, чтобы на сцене не доставали другие «инструменты», – буркнула Арфея. Ей явно не нравилось, что Фёдор, ранее музыкой не интересовавшийся, вдруг «попёрся» на сцену. «Девчонок кадрить надумал?»

– Не знала, что Федя на ударных играет, – удивилась я.

– А я не знала, что Любовин умеет петь и диджейским пультом управлять, – парировала Арфея.

– Да этот клоун что только не умеет, – ответила я, уже перестав удивляться талантам Любовина.

– Все слова частушек запомнили? Тогда вперёд, на сцену! «Скорая кастрационная помощь»! – бодро скомандовала Мила. – Была не была…

Мы примчались на сцену, выждав, когда ребята зададут ритм первой композиции. Выскочили вперёд, выхватили микрофон у блондинчика Леона (он опешил от нашей наглости!) и начали орать частушки.

Первой, конечно, была Милана. Но ей не удалось вымолвить ни слова. Охранник тут же попытался её стащить со сцены. Она ловко увернулась, передала микрофон Арфее и продолжила отбиваться.

Арфея же, забыв про стеснительность и убогий образ, с улыбкой до ушей завела:

«Растяни меха, гармошка,

Эх, играй-наяривай!

Спой частушки, ты дечонка,

Пой, не разговарива-а-а-а-й!»

Милана в это время боролась с охранником.

– Чего тебе от честной леди нужно?!

– Милочка, шла бы ты отсюда!

– Я тебе не милочка! Это ты, милок, попутал! Я тут творю акт справедливости! Сейчас я тебе прусак косматый твои усы выдерну и на микрофон намотаю! Чего мешаешь выступлению? Бессмертный, что ли? А если нет – слезь! – Воинственно проговорила Милана.

Охранник понял, что с такой «леди» в одиночку не справиться, и хотел позвать подмогу. Но его опередили парни из группы:

– Да пусть девчонки порезвятся! Посмотри, как народ их встречает! Всем весело! – Спас ситуацию Рома.

– Это наши подруги, вы не трогайте их, – добавил Федя, переживая за Арфею.

– Ладно, пусть пляшут, – устало сказал солист группы «Падшие» – Леон. Хотя его группы сегодня заменяли приятели по квесту.

Арс, лишь закатил глаза и махнул рукой:

– Точно моя дьяволица придумала!

– Вот, не знаю, у нас все партнёрши попались ураган, такое придумать могут… – хохотнул Рома, во все глаза рассматривая творящийся хаос на сцене.

Частушки мы успели спеть все. Даже стеснительная Катюша вдруг вошла в раж: приподнимала длинную юбку, оголяя стройные ножки, задорно кричала, и ей начали подпевать:

«Самый вредный из людей –

Леон Бансон он – злодей!

Вот уж врун искусный,

Жаль, что он невкусный! Тьфу!»

И продолжила уже мрачнее:

«Мой милочек, мой милок,

Не садись ты на пенёк!

Там девчоночка чужая,

Я её ведь покараю!

Не послушался меня,

Пучеглазый, ну свинья!

Всё теперь тебе – хана!»

Арфея плюнула на стеснительность окончательно. Озорно танцуя, она выпалила:

«Спи спокойно, Федя, тихо-тихо,

Я спою тебе, милок.

А потом за твою придурь

Врежу я тебе под бок!»

Она показала кулак и пару приёмчиков, явно планируя отработать их на гипотетическом любимом.

«Ты меня не уважал,

По ночам с другой гулял!

Думал жизнь вся в переди?

Всё! Пощады ты не жди!»

Федя прокричал розоволосой валькирье: «Ни с кем я не гулял, глупая».

– Ещё бы ты гулял. Это тебе на будущее подсказка, что с тобой будет. – Ответила Фейка.

И я не осталась в стороне с частушками:

«Наш Любовин Ромка навестил блудницу,

Хвост павлиний распустил, полетел к девице.

Крышу дома он задел – и попал в больницу!»

И как назидание я пропела:

«Не заглядывай налево –

Тут твоя лишь королева!

Ночью я тебя как встречу –

И немножко покалечу!»

Зрители, явно не ожидавшие такого, сначала опешили, а потом взорвались аплодисментами. Одна женщина даже укоризненно ткнула мужа пальцем:

– Слышал? «Ночью как встречу – немножко покалечу! И твоему боку хана!»

Расправившись с охранником, Милана тоже выдала свою частушку:

«Шла лесною стороной –

Увязался Арс за мной!

Плюнула на плешь ему,

И послала к лешему!»

Арсений Золотов, единственный, кому частушки явно не понравились, хмурился, сложив руки на груди. Милана, дорвавшись, продолжила:

«На свидание Золотов

Что-то не явился!

Видно, шёл через болото,

Жабой подавился!»

Каждая из нас подходила к нашим избранникам, целовала в лоб как покойника, оставляя след от красной и очень стойкой помады, наклеивала им на грудь бумагу с рукописным текстом. Текст был почти одинаковым, менялись только имена. На моей значилось: «Собственность Алисы Бессмертной»!

Справившись с выступлением, мы рванули со сцены, удирая от охранников. Люди решили нам помочь, создавая живой заслон. На бегу мы скидывали платки и юбки и отнесли их обратно гадалке. Про плакат тоже не забыли – оставили на треноге на сцене: «Сейчас будут петь придурки».

Уже убегая, мы услышали задорный голос Леона:

– Ух, девчонки, завели! Теперь наша очередь спеть для вас!

«Первая буква имени или цвет твоих глаз при свете дня

Я полжизни бы минимум выменял, чтобы знать, где ты именно ждёшь меня

Я не жалел по ночам ни звёзд, ни фитилей, но ты, видимо, невидимая, а я

Полжизни бы минимум выменял, чтобы знать, где ты именно ждёшь меня»

(«Первая буква имени» MACAN)

– Эх, и всё-таки классно они поют, – невольно вырвалось у меня, из-за чего на меня уставились три пары недовольных глаз.

– Ладно, согласна, – вздохнула Фейка. – И правда… классно.

***

Приведя себя в порядок и успев послушать пару песен парней, мы отправились в кафе праздновать маленькую победу.

– Видели глаза Арсения? Ха! Он был похож на жабу, которую соломинкой через задний проход надули! – залилась смехом Милана.

– А Леон, когда я его поцеловала в лоб, рот открыл – и ни слова! Ни одной пошлой шуточки не сказал! – весело добавила Катя.

– О да! А выражение лица Фёдора? – подхватила Арфея. – Мне показалось, он смотрел на меня со страхом… и предвкушением. Может, ему даже понравилось!

– А я по Любовину ничего не поняла. Вечно выглядит как дурак со своей приклеенной улыбкой, – грустно ответила я.

– Мне кажется, ему тоже понравилось, – вставила Катя.

– Ну вот! А я хотела ему насолить! Оказывается, ему ещё и понравилось? Где справедливость?! – воскликнула я от досады.

– Так, девчонки, хватит о личинках тараканьих говорить! – Примирительно сказала Милана, имея в виду парней. – Давайте отметим. Закажем что-нибудь вкусненькое! Всё было здорово, даже если им и понравилось. Я провела этот день отлично!

– Нам ещё столько предстоит… С партнёрами регулярно ходить вместе ухаживать за стариками. Вы, кстати, со своими подопечными познакомились? – спросила Арфея, получив отрицательный ответ, продолжила. – И с родителями знакомить, вот это мне совсем не по нраву.

Я тоже нахмурилась. Рому я ни с кем знакомить не буду. Да и с его родителями не хотела бы встречаться.

Когда нам принесли заказ, утолив первый голод, я подняла коктейль:

– Девочки… Я редко говорю тосты, не мастер слова, простите. Но сегодня хочу многое сказать. Я никогда не хотела участвовать в этом квесте. Моё появление здесь – случайность, а то и ошибка. И согласилась участвовать в квесте я не из лучших побуждений, если честно. Но… – я глубоко вдохнула, – я так рада, что оказалась сегодня с вами! Несмотря на противного Любовина, я обрела подруг. Это, наверное, главное.

– Лиска! Солнышко! Мы тебя тоже любим! – Мы дружно обнялись все вместе.

И тут я повернулась к панорамному окну. На тротуаре шла четвёрка наших парней… с какими-то девчонками. Ну кто бы сомневался. Даже после того как мы их опозорили, нашли себе компанию!

Наши глаза с Любовиным встретились. Он помахал мне рукой, его приклеенная улыбка стала ещё шире. Парни направились к кафе, распустив спутниц – все, кроме Леона. Тот шёл под ручку с длинноногой, ярко накрашенной брюнеткой в ультракоротком платье, судя по огромным губам, явно знакомой с косметологом не понаслышке.

– М-да, девочки, – прошептала я. – Сюда идут четыре злых самца-богомола.

– Ну раз богомолы, ничего страшного – мы их сожрём! – Весело парировала Арфея.

Катя, увидев спутницу Леона, невесело хмыкнула. Милана тут же обняла её за плечи:

– Катюш, не расстраивайся! Мы сто раз говорили – он тебе не пара. Пусть этот парень с низкой социальной ответственностью лапает кого хочет. Мы тебе нормального найдём! – Хотя в глазах Миланы сверкали молнии – ей явно хотелось прибить Леона Бансона за то, что он расстраивает её подругу. И Арсения, который будто нехотя расстался с длинноногой блондинкой.

Катя села за стол и залпом допила свой коктейль.

– Ну, привет-привет, девчонки! – Раздался голос самого весёлого из мрачной четверки – Ромы Любовина.

– Пришли вас похвалить! Дебют – огонь! Очаровательные актрисы, частушки – креатив чистой воды!

– Спасибо, – буркнула Арфея. – Вы тоже пели весьма неплохо.

– А вы здесь зачем? – перешла сразу к делу я. – К чему эти реверансы?

– Просто захотели посидеть со своими партнёршами! – Весело отозвался Леон, усаживаясь рядом с брюнеткой.

– Мне кажется, ты уже нашёл себе партнёршу на вечер… и на ночь, – грубо бросила Милана. – Так зачем припёрся?

– О, теперь понимаю, Арс, о чём ты говорил! – Задумчиво протянул Фёдор, глядя на Арфею. – Демоница…

Теперь и Феде достался злой взгляд Миланы.

– А ты, Феденька, что здесь забыл? – парировала Арфея. – Тоже ведь спутницу нашёл до кафе. Где потерял девушку?

– Я свою спутницу нашёл давно, – спокойно ответил Фёдор. – И менять решения не собираюсь. Те девчонки просто шли рядом.

– Ага, как же… – тихо буркнула Арфея, слегка смутившись под его взглядом.

– Девчонки, что-то вы… тихо сидите! – Леон подозвал официантку. – Может, чего алкогольного? Виски бутылку!

– Брат, не переусердствуй, – впервые за вечер заговорил Арсений.

– Я аккуратен! – Леон обнял брюнетку. – Кстати, знакомьтесь, это… эээ… Сюзанна? Розанна?

– Эльвира! – недовольно поправила она.

– А точно…ээ.. ! – махнул рукой Леон. – Неважно!

Он заказал кучу закусок, выпивки, а главным тамадой вечера, конечно, стал Любовин.

– Девочки, чья это гениальная задумка с частушками? – спросил он.

– Коллективный мозговой штурм, – серьёзно ответила Арфея.

– А где такие задорные нашли тексты? – снова вклинился Рома, видимо, пытаясь отвлечь нас от брюнетки, которая всё настойчивее прижималась к Леону. Катя с каждой минутой мрачнела.

– Придумали сами, – отозвалась я.

– Ого! Сами?!

– У вас бы, парни, мозговой штурм не получился – серого вещества бы не хватило, – снова мрачно отозвалась Милана.

Через некоторое время, когда большая часть еды была съедена, а виски выпито в основном Леоном, он засобирался:

– Так, ребят, с вами весело, но у меня грандиозные планы! Мы с… Сюзанной, пойдём. – Слегка заплетающимся языком сказал Леон.

– Я Эльвира!

– Да, точно, с Земфирой пойдём! – Перекривил имя девушки уже изрядно поддатый Леон.

– Уйдёшь сейчас – завтра я отказываюсь от квеста, – тихо, но чётко сказала Катя. – Насколько знаю, ты тоже проиграл в карты, и должен продолжить участие в квесте. Или должен будешь ребятам кучу денег. Готов отдать такую сумму за ночь с… Земфирой? – Она язвительно обыграла имя брюнетки.

– Детка, ты по живому режешь! – Леон нахмурился. – Сама помогать расслабиться не хочешь, и с другими мешаешь?

– Уходи. Я не держу. Решай сам, – ответила Катя с ледяным спокойствием. Мы почувствовали, как напряжение бьёт от неё волнами – казалось, стол вот-вот треснет от силы, исходившей от злой Кати.

– Интересно кто же меня сдал.

– У меня свои каналы. – Важно сказала Катя.

На самом деле Милана специально познакомилась с одним парнем из тусовки Арса и Леона, который был сражен красотой Милы. И за несколько очаровательных улыбок сдал всю информацию на парней.

– Ладно… посижу ещё, – сдался Леон.

– Без Земфиры, пожалуйста, – сквозь зубы добавила Катя, сжимая кулаки.

Леон отошёл с девушкой к выходу, записал её номер (это видели все) и нежно попрощался. Планы на ночь явно остались в силе.

– Ну что ж, тогда ещё выпьем! – Вернулся он за стол.

– Мне кажется, тебе хватит, – серьёзно сказал Рома, сбросив маску шута. – Я тебя в таком виде на машине не повезу. Таксист тоже вряд ли возьмёт.

– Фу, какие вы нудные! Меня Фёдор обещал отвести.

– Знаете, пожалуй, хватит на сегодня, – встала я, видя, как страдает Катя. – С вами весело, но нам пора.

– Арфея, я тебя подвезу, – предложил Федя.

– Ты сегодня извозчик Леона, – поправила его «валькирия».

– В машине и для тебя место найдётся.

– Без девчонок не уеду. – Отказалась Фея.

– Если доверяешь Феде – едь с ним, – вмешалась Милана. – Рома нас подвезёт. Правда, Рома?

– Я с Любовиным в машине не поеду! – Сразу заявила я.

– Эй, нет! – Вдруг резко сказал Арсений, обращаясь к Милане. – Ты сегодня уйдёшь с этой вечеринки со мной. Довезу до дома на такси или пешком дойдём, не принцесса. В целости и сохранности доведу. Но нам с тобой, дорогая, нужно серьёзно поговорить. – Звучало это так зловеще, что мы испугались за Милану.

– Это ещё зачем? – растерянно спросила она. Но согласилась.

О чём они говорили, Милана так и не призналась. Но что-то между ними после этого разговора изменилось.

Леон всё же перебрал.

Его планы на ночь сменились простыми и мирными – спать.

Вечер закончился относительно спокойно. Фёдор развёз Леона, Катю, Арфею и даже меня захватил, когда понял, что такси я вызывать не собираюсь.

С Арфеей он так и не поговорил – она быстро скрылась за дверью квартиры.

– Ну, валькирия… Как же с тобой тяжело! – отчаянно вздохнул Федя.

А вот Леону утром пришлось бороться не только с головной болью, но и с последствиями своих поступков. Он не хотел обижать Катю. Приходить в кафе к партнёрше по квесту с другой девушкой было верхом идиотизма. Катя… она была интересной. Вызывала желание защищать. А он сам её обидел.

Он зашёл в ближайший цветочный, купил букет и отправился к Кате.

Она вышла сразу:

– Только тихо. Родители дома. Не хочу, чтобы они беспокоились из-за ерунды.

«Значит, я – ерунда? – хмыкнул про себя Леон. – Что ж, заслужил».

– Прости, – сказал он вслух. – Не хотел вести себя как осёл. Вчера… трудный день. Ребята из группы подставили – отказались выступать на ярмарке. Гадалка эта наговорила… Родители позвонили – денег в этом месяце не пришлют. А потом вы с девчонками устроили вакханалию… – он увидел, как Катя нахмурилась, и поспешил добавить:

– Нет! Ваше выступление было единственным светлым пятном! Просто всё накатилось… и я напился.

– Алкоголь – зло. Не пей больше, – тихо сказала Катя, опустив глаза и глядя на свои пушистые розовые тапочки.

– Зло, – согласился Леон, искренне каясь. – Погуляешь со мной сегодня?

– Я согласна, – торжественно ответила Катя. Ей хотелось узнать этого парня получше. Она не верила, что он – сплошное сборище пороков. В любом человеке есть что-то хорошее. Она найдет это хорошее и в Леоне.

– Дочка, почему гостей на пороге держишь? – спросил отец, выглянув из двери. – Заходите, давайте знакомиться…

Глава 12. Тени прошлого и тепло настоящего

Мы сидели с бабушкой Таней на крыльце её дома, как уже привыкли. Нас, участников квеста, обязали «навещать одиноких пенсионеров для сплочения командного духа». Формальность? Возможно. Но я заходила к ней часто, и не только с Ромкой. Хотя он тоже бывал здесь не раз.

Мне вспомнилась наша первая прогулка к бабушке Тане…

Тогда Рома встретил меня возле дома на своей крутой тачке и, щёлкнув дверью, бросил:

– Прыгай!

– Не поеду, – ответила я твёрдо. – Нет к тебе доверия за рулём. Пойдём пешком, тут недалеко. И гулять полезно.

На удивление, Рома согласился, и мы отправились в путь по пыльной дороге.

– Почему отказалась от машины? – спросил он через пару минут.

– Думаю, ты плохой водитель.

– С чего это? Я аккуратный! – возмутился он.

– И ни разу не попадал в аварии? – выпалила я, надеясь наконец узнать правду о том, что случилось с сестрой. Отчим утверждал, что Любовин был пьян, превысил скорость…

Рома ссутулился:

– Один раз попал. Но не по моей вине. Нетрезвый водитель вылетел на встречку, не справился с управлением. Вот и всё. Виню себя лишь за то, что поехал так поздно… Со мной была девушка, ей срочно понадобилось в торговый центр. Уже было темно, но отказать не смог, никогда не мог ей отказать.

– Не врёшь? Ты не виноват? – прошептала я, сердце колотилось.

– Хочешь, поклянусь! – Он встретил мой взгляд. – Того мужика осудили. У него связи были хорошие – отделался годом заключения и компенсацией. По их мнению, раз никто не погиб, то и отягчающего ничего… Хотя жизнь людям он сломал.

Внутри меня всё смешалось. Слова Ромы въедались в мозг, сталкиваясь с тем, во что я привыкла верить. Отчим, который с пеной у рта доказывал, что Любовин – убийца. Мать, которая поддакивала, не вникая в детали. И он – стоящий напротив, с затравленным взглядом человека, который годами носит в себе эту вину, даже если объективно она не его.

Я хотела ему верить. Боже, как я хотела, чтобы это оказалось правдой! Потому что если он не виноват… Если он не виноват, значит, все эти годы я ненавидела не того. Значит, моя ненависть, которая грела меня холодными ночами, которая толкала вперёд, когда опускались руки, – она была построена на лжи.

Но разве можно вот так, сразу, взять и вычеркнуть годы боли?

Я смотрела на него и видела не просто Рому Любовина, всеобщего любимчика. Я видела человека, которого мучают те же кошмары, что и меня. Только его кошмар – чувство вины перед девушкой, которую он не смог спасти. А мой – потеря сестры, которую я не смогла уберечь.

Мы оба несли этот груз. Просто он – на своих плечах, а я – в своём сердце, отравленном ненавистью.

Нет, не сейчас, я не могу простить его прямо сейчас. Это было бы предательством по отношению к Алине. К её памяти. К той боли, которую она пережила.

Но… может быть, когда-нибудь позже. Может быть, если я узнаю его лучше. Если пойму, что он действительно не тот монстр, каким его рисовал отчим.

Может быть, ненависть начнёт отпускать. Не сразу, по миллиметру, по маленькому шагу. Как лёд на реке весной – сначала появляются трещины, потом откалываются маленькие кусочки, и только потом, когда солнце припекает по-настоящему, река взламывается и уносит всё холодное прочь.

Но до весны, в моём сердце, ещё далеко. А пока, в моей душе – зима.

Я перевела дыхание и посмотрела на Рому другими глазами. Не с ненавистью. Пока нет. Скорее с… усталым любопытством. Кто ты на самом деле, Рома Любовин? И зачем судьба свела нас так жестоко и так… вовремя?

– Давай не будем об этом, – тихо промямлила я, но теперь мягче. – Просто иди уже. А то бабушка Таня заждалась.

Он кивнул, и мы пошли дальше. Молча. Но в этом молчании уже не было той пропасти, что разделяла нас раньше. Появилась тоненькая ниточка. Хрупкая. Но она была.

Пока мы шли, Рома несколько раз спотыкался о неровности тропинки, поцарапав свои явно дорогие кроссовки и недовольно ворча себе под нос.

– Что ты как дедулька, ходить разучился? – подколола я.

– Почему это я дедулька?

– То ворчишь, то молчишь – вылитый дед! – засмеялась я.

Вдруг Рома резко оглянулся, его лицо помрачнело.

Я тоже не смогла удержаться, оглянулась позади нас и увидела его адскую подружку.

– Вот же адская прабабка, – вдруг выругался парень, глядя вперёд, на проходящих людей.

– Интересные у тебя родственнички. – рассмеялась я, громко, чувствуя, что напряжение отпускает.

– Ехидна.

– Это что, Подлина? – снова эта сумасшедшая сталкерша нас преследует.

– Это Полина, – поправил меня Рома.

– Ну а я что сказала.

– А? Не важно, валим, чтобы она за нами не увязалась. Что-то в последнее время она очень уж навязчива.

– Дошло наконец-то? Бежим? – просила я.

Не желая терять время на ответ, Рома схватил меня за руку, и мы рванули в ближайший переулок.

– Мне кажется, ты не можешь нормально выговорить имя Полина, – убегая от навязчивой подруги, выдал Рома.

– С именами у меня проблем нет, и имя Полина очень красивое, но вот твоя подруга… как помягче выразиться. Не заслужила носить это имя. А вот Подлина ей подходит.

Добежали до калитки бабушки Тани запыхавшимися, от души посмеиваясь над погоней.

Бабушка Таня стояла на крыльце:

– Вижу, весёлые вы ребята! – Улыбнулась она, глядя на наши запыхавшиеся фигуры у калитки.

– Я вас, ребят, утруждать сильно не буду, – продолжала она. – Декан ваш говорил – вместе два раза в неделю, но я не настаиваю строго. Приходите, когда сможете. Главное – не теряйтесь. Отчёты буду отправлять декану исправно.

– Здравствуйте, Татьяна Павловна! – Рома выпрямился, стараясь выглядеть представительно. – Меня Рома зовут, это Алиса.

– Да знаю я уже, – махнула рукой бабушка. – Зовите меня бабушка Таня.

Взгляд Ромы упал на стол, где лежали крючок и недовязанная ажурная салфетка.

– О, вы крючком вяжете! – оживился он. – Научите меня? Мне, как будущему хирургу, надо уметь шить не только качественно, но и красиво. Швы – это ведь тоже искусство!

– Почему бы и не научить? – улыбнулась бабушка Таня. – Тебя тоже, Алиса, присоединяйся.

– Я немного умею, моя бабушка учила, – сказала я. – Может, я пока в аптеку схожу? Или в магазин?

– Потом вместе с Ромой сходите, – отрезала бабушка Таня. – Его одного не оставляй. Парень видный, мало ли – украдут ещё!

– Пф… Больно он нужен, – фыркнула я, но краешком глаза заметила, как Рома самодовольно приподнял подбородок.

***

Я приходила теперь к бабушке Тане часто. Почему-то эта женщина стала мне родной за столь короткий промежуток времени. Наверное, мне не хватало моей бабушки, к