Алмазная ловушка

Глава 1. Неудачное свидание

– Сестрёнка, признавайся, ты уже влюбилась в него? – голос Мелиссы в трубке щебетал какими-то необычными и нехарактерными для неё нотками. Обычно она вещала поучительным тоном старшей сестры. Но теплота всегда присутствовала в её нравоучениях.

– Дэйв мне очень симпатичен, как человек и интересен, как профессионал, но, – Кэтрин на секунду задумалась, – рано говорить о каких-то чувствах. Мне нужно ещё три-четыре встречи, чтоб узнать его, как мужчину.

– Сколько у вас было свиданий?

– Пока четыре.

– Иии? – многозначительно протянула Мелисса.

– Что – и?

– Только не говори, что у вас ничего не было!

– Мы даже не целовались! – оправдывающе ответила Кэтрин.

– Не может быть! – И что вы делаете на свиданиях? – не унималась сестра.

– Мы много беседуем об искусстве и о литературе в частности, обсуждаем дела в новом издательстве Дэйва, планы на печатные материалы… И он держится достойно, никогда не переходит черту. Хотя, ты знаешь, в противном случае, он бы меня оттолкнул. Думаю, что он тоже хочет узнать меня лучше. И не в чрезвычайных условиях, а в обычной жизни.

Кэтрин немного задумалась. Их знакомство с Дэйвом произошло месяцем ранее. Она ехала на “Фестиваль искусств и мастерства”, который проводится в Бергенбруке раз в пять лет. По дороге её застал снежный буран, из-за чего Кэтрин была вынуждена остановиться в небольшом отеле “У Дюпена”. По стечению обстоятельств она оказалась там не одна. Все посетители остановились там переждать бурю и планировали утром продолжить путь в Бергенбрук, но… Один из постояльцев умер при странных обстоятельствах. У Кэтрин ещё были свежи воспоминания о том, как она оказалась запертой в захолустном отеле с шестью незнакомцами. Как все подозревали друг друга и весёлое общение сменилось напряженными фразами. Помнит, как она подозревала Дэйва, а он – её.

Между ними тогда состоялся откровенный разговор, в котором Кэтрин рассказала Дэйву то, что много лет носила на сердце и что не давало ей жить дальше. Несмотря на его скандальную репутацию, она почему-то почувствовала, что может довериться этому человеку. Что в нём нет лжи и зла. И оказалась права. Дэйв тоже ответил ей взаимной откровенностью и рассказал, по каким принципам он ведёт свои журналистские расследования. Да и потом, когда она пыталась “вести расследование”, а Дэйв шутливо называл её детективом, Кэтрин чувствовала, что они в одной команде.

Кэтрин читала в одной психологической статье, что экстремальные условия и чрезвычайные ситуации сближают людей. Общий опыт пережитого заменяет стадию знакомства и сближения. Но Кэтрин хотелось пройти всё по-нормальному. Видимо, Дэйв тоже придерживался такого же мнения, поскольку никуда не спешил.

Повинуясь своему порыву и любви к правде он ушёл из газеты, в которой раньше работал журналистом и открыл своё небольшое издательство. Он пригласил Кэтрин писать там её короткие рассказы, путевые заметки и вообще предоставил свободу творчества.

После событий, которые погрузили Кэтрин в писательский кризис на несколько лет, для неё это был как глоток свежего воздуха. Это было всего три недели назад. И сейчас она пыталась разобраться: те положительные чувства, которые она испытывает к Дэйву – это благодарность? Это эйфорическое чувство новизны от творческого союза писательницы и журналиста? Или нечто большее? Нет, тут нельзя было спешить! Почему старшая сестра этого не понимает? Наверно, потому что жалеет Кэт с тех самых пор, как она развелась с Фредом. Идеей фикс Мелиссы за последние годы было выдать Кэтрин повторно замуж. Именно таким идеальным видела Мелисса будущее Кэт.

– Как скучно, – перебила Мелисса. – Вам же не по шестьдесят лет! Как можно быть такими занудными? – после небольшой паузы она добавила спокойный тоном, – Хорошо, что у вас так много общего, и вы на одной волне. В связи с этим тебе не кажется, что это именно тот человек, который тебе нужен?

– Странно слышать это именно от тебя, Лис! Ведь буквально пару недель назад ты относилась к Дэйву диаметрально противоположным образом.

– Ну, скажешь тоже. – отмахнулась Мелисса.

– Да! Или тебе напомнить наш разговор в отеле “У Дюпена”, – подначивала сестру Кэтрин, – когда ты в трубку орала не своим голосом: “Держись от него подальше!”. Твои вопли наверняка слышал весь отель!

Сёстры звонко рассмеялись.

– Беру свои слова обратно! Держись поближе к этому парню. После того расследования и исходя из твоих описаний его галантности, я думаю о нём только в положительном ключе! – На секунду Мелисса замолчала, – К слову о ключах, слышу, что Питер пришёл с работы и отпирает дверь, так что я пойду его встречать.

– Да, сестренка, счастливо!

Кэтрин нажала кнопку отключения звонка и осталась сидеть с телефоном в руках. Она ещё раз открыла мессенджер Signal, но сообщений от Дэйва не было. Она вздохнула. «Ты же только что говорила сестре, что не влюбилась. Вот и не вздыхай!» – упрекнула себя Кэтрин.

Они с Дэйвом не виделись уже дней пять, но всё это время активно переписывались. Он упоминал о том, что нашёл что-то о компании “Северный Луч”, которая занимается добычей алмазов под Розенвиллем, и готовит серьезный материал. Видимо, сейчас его работа вышла на новый этап и поглотила его полностью. Кэтрин уже знала, что Дэйв уходит с головой в работу, когда готовится к публикации, и ничто не может его отвлекать.

Кэтрин решительно встала, отложила телефон и направилась в кладовую. Беспорядок в её квартире уже давно перевалил за градацию “творческий” – требовалась основательная уборка. Вооружившись всем необходимым инвентарём, она просила умную колонку поставить энергичный плейлист и принялась за дело.

Увлёкшись уборкой и громкой музыкой на всю квартиру, Кэт не услышала короткий сигнал телефона. Лишь через два часа она прочитала сообщение от Дэйва: «Материал отдал в печать. Утром выйдет статья. Встретимся завтра в 20:00. Выбирай место)». Кэтрин улыбнулась.

На следующее утро она купила в киоске газету, где на первой полосе под крупным заголовком была опубликована разоблачительная статья о неком Марке Стерлинге. Это бухгалтер алмазодобывающей компании, которого автор статьи обвинял в отмывании денег для «Северного Луча» и ведении двойной бухгалтерии. Как обычно, это были не голословные обвинения. Автор ссылался на факты и анонимный источник. Кэтрин скользнула взглядом вниз и прочитала подпись. Кэтрин улыбнулась: «Так вот чем ты был занят все эти дни, Дэйв.»

Этим же вечером она сидела за столиком напротив Дейва и всматривалась в его серые глаза. Выбор ресторана был предоставлен ей и Кэтрин остановилась на самом помпезном варианте в центре города. Ей хотелось проверить реакцию Дэйва, ведь до этого она выбирала вполне скромные заведения.

– Никогда бы не подумал, что это заведение в твоём стиле, – сказал Дэйв, когда они подъехали на машине к ресторану. – Но раз уж ты этого хочешь, вперёд! – он подал ей руку, помогая выйти из машины.

– На самом деле, я его выбрала для тебя! – Дразнила его Кэтрин. – Ты и так знаменитость нашего города, но этим утром ты удвоил свои очки, замахнувшись на одно из крупнейших предприятий нашего региона.

Дейв усмехнулся.

– Ты знаешь, почему я это делаю. Не ради славы и денег.

– Да, я помню наш откровенный разговор. – Кэтрин подошла к нему ближе. – И мне нравится в тебе эта прямолинейность. – Она стояла лицом к лицу. – Хотя уверена, из-за неё ты нажил себе немало врагов.

– Они уже все за решёткой. – Дэйв подхватил Кэт под руку и они направились ко входу.

Когда эта парочка пересекла центр зала, вокруг послышались аплодисменты. Дэйв посмотрел на Кэтрин. Её глаза смеялись. Дэйв театрально поклонился и они пошли к своему столику.

– Как тебе это удаётся? – спросила она, когда заказ был сделан.

– Это журналистская тайна, – подмигнул Дэйв.

– Этот ответ меня не удовлетворяет! – настаивала Кэтрин. – Я хочу всё знать, я же умру от любопытства! В статье упоминается какой-то анонимный источник – кто это?

– Сейчас расскажу, – сказал Дэйв, доставая себе канапе с тарелки закусок. – Анонимный – это значит, что он скрыл свою личность, не назвал себя.

Кэтрин посмотрела на Дэйва с укоризной. В её взгляде читалась фраза “Не держи меня за дурочку”.

– То есть, это не просто оборот речи, ты и правда не знаешь, кто это?

– Именно так, – подтвердил визави.

– И ты доверяешь этому доносчику?

– Как непривычно слышать от тебя неполиткорректные выражения, – подколол Кэтрин Дэйв. – Правильно говорить, всё-таки, информатору. Конечно нет! Сперва я проверил всю информацию, которую получил от него. Она подтвердилась. Тогда я изложил все факты в письме и отправился к Стерлингу.

– Ага, ты делал всё, как обычно. Лично доставил обвинительное “письмо счастья”.

– Да. Сначала Марк отпирался, говорил, что его подставили. Но потом сказал, что у него есть интересная для меня информация. Я отложил публикацию статьи, пока он не предоставит свои факты. Он написал мне сообщение, в котором назначил встречу. Я ждал его вчера, но Марк не пришёл.

– Возможно, он просто тянул время, чтоб собрать вещи и скрыться? – предположила Кэтрин.

– Всё может быть. На утро сообщение о встрече исчезло, как будто он его и не писал… Так что статья вышла в свет.

Немного помолчав, Дэйв добавил:

– Я даже рад, что так получилось, что Марк не пришёл. Факты я привёл железные. И если бы он остановил выход статьи, я чувствовал бы себя сокрывателем фактов преступлений.

– Ты проделал отличную работу! – Кэтрин с восхищением смотрела на Дэйва. – Теперь эта история ещё долго будет на слуху, ведь одна ниточка потянет за собой другую. Благодаря тебе в нашем городе станет ещё меньше преступности.

– Это уже дело полиции. Хотя, знаешь,признаюсь тебе, что при разговоре с ним я ощутил некую неловкость.

– О чём ты?

– При разговоре он создавал впечатление надёжного, педантичного и даже честного человека; – задумчиво произнёс Дэйв, – что, конечно, немного не вяжется с тем образом расточительства, который складывается, исходя из фактов, полученных мной от анонимного источника.

– Ну ладно, давай сменим тему. – предложил Дэйв после небольшого молчания. – Я бы хотел поговорить с тобой о более приятных вещах.

Приятная музыка и переливы света в этом ресторане создавали какую-то сказочную атмосферу. Кэтрин чувствовала, что её голова плывёт, хотя она пыталась не влюбляться.

Принесли салаты и горячее. Официант налил им в бокалы Бордо. Дэйв дождался, когда он отойдет и сказал:

– У меня есть тост. И в нём я хочу сделать заявление.

– Звучит очень официально, – улыбнулась Кэт.

– Да, я же прямолинейный, как ты заметила. Я не люблю и не хочу врать или скрывать что-то от тебя. Я чувствую, что ты близкий мне человек. По духу и по характеру. Возможно, ты сочтёшь мои слова…

Но Дэйву не дали договорить. В зале поднялся шум от голосов и множества шагов. За спиной Дэйва появились двое полицейских и детектив. Все взгляды посетителей были устремлены на их столик.

– Меня зовут детектив Реймонд Бойд, – представился он. – Дейв Харрис, вы арестованы по подозрению в убийстве Марка Стерлинга. – Голос детектива звучал уже в полной тишине и слова разлетались на весь зал. – Сейчас вы отправитесь с нами до выяснения обстоятельств.

Дейв достал из кармана свою банковскую карту и протянул её Кэтрин. На Дейва надели наручники под пристальным взглядом всех вокруг.

– Значит, Марк мёртв? – спросил Дэйв.

– Да, он найден в своей квартире, полной ваших отпечатков. – многозначительно понизив голос ответил детектив.

– Я могу это объяснить. – ответил Дэйв.

– Обязательно всё объясните, – сказал детектив Дэйву. – А вам, – обратился он к Кэтрин, – мы приносим извинения за неудобства и желаем хорошего провести остаток вечера!

Полицейские удалились. Оставаться в этом месте Кэтрин не представлялось возможным. Пока она ждала счёт, чувствовала себя под прицелом сотни глаз. Услужливый официант, явно расстроенный тем, что с этого столика вряд ли получит чаевые, предложил упаковать заказ с собой. Кэтрин отказалась. Расплатившись картой Дэйва, она вышла из заведения, едва сдерживая себя от того, чтоб не бежать, а идти с достоинством.

На улице начинался дождь, но Кэт решила идти пешком. О многом надо было подумать. Она достала телефон и набрала номер сестры.

– Лис, это было самое ужасное свидание в моей жизни!

– Он что, домогался тебя?

– Хуже.

Кэтрин казалось, что она слышит, как напряглась сестра.

– Дорогая,о нет, он изнасиловал тебя?

– Нет.

– Что может быть хуже? – недоумение читалось в интонации сестры.

– Его арестовали прямо во время ужина.

Глава 2. Невеста в положении

Утром Кэтрин проснулась с головной болью. Всю ночь она ворочалась и не могла заснуть, гоняя мысли в голове. Почему детектив сказал, что на месте преступления полно отпечатков Дэйва? Почему Марк не пришёл на встречу – был ли он уже мёртв к тому времени? Зачем его убили, если это никак не повлияло на выход статьи? Как именно убили Марка и когда? Слишком много вопросов, на которые нет ответов. Нужно узнать больше.

Кэтрин загуглила нужный вопрос и посмотрела адрес. В Розенвилле все пенитенциарные инстанции размещались в одном здании на окраине города. Там было и отделение полиции, и прокуратура, и суд. Это было весьма удобно. Розенвилль был маленьким, но богатым городом за счёт своих добывающих промышленностей. И так как он был центром и экономическим оплотом ближайшей северной местности в радиусе двухсот километров – многие крупные структурные подразделения находились именно тут.

Быстро приняв душ, она села в машину. Кэт не знала, пустят ли её, разрешены ли вообще посещения тем, кто находится под следствием, но ей было жизненно необходимо увидеть Дэйва и услышать подробности от него.

Через двадцать минут она была на месте. Перед ней возвышалось семиэтажное серое здание с высоким забором. Припарковавшись, с минуту Кэтрин колебалась, а потом покинула авто. Она вошла в узкий центральный вход, совершенно не сочетающийся с величием всего здания и подошла к окошечку дежурного.

– Добрый день! Я бы хотела посетить человека, задержанного вчера. – как можно спокойнее произнесла она.

– Имя, – спросил дежурный.

– Дэйв Харрис.

Молодой человек громко вздохнул.

– Ваше имя, пожалуйста.

– А, простите. Кэтрин Уокер.

– Документы, подтверждающие вашу личность.

Кэт полезла в сумочку и достала водительское удостоверение. Дежурный записал данные Кэтрин в журнал и вернул ей документ.

– Поверните направо, на лифте минус первый этаж. Там обратитесь к дежурному по СИЗО.

Кэтрин направилась в указанном направлении и зашла в лифт. В кабине она обнаружила, что есть ещё и минус 2 этаж. Таким образом, здание занимало девять, а не семь этажей!

«Вот они, девять кругов ада, – пронеслось в голове у Кэтрин. – Неужели людей держат под землёй? Без окон и дневного света?».

Когда створки лифта открылись, Кэтрин сделала всего шаг и буквально упёрлась в точно такое же маленькое окошечко. За ним тоже сидел человек в форме.

– Здравствуйте! Я на встречу, мне сказали, пройти сюда.

– К кому?

– К Дэйву Харрису. – теперь Кэтрин точно знала, чьё имя нужно назвать.

– А кем вы ему приходитесь? Сестра, жена? А может, мать или дочь? – с улыбкой добавил дежурный.

Кэтрин задумалась. На мать и дочь она точно не тянула. А ложь про сестру или жену легко раскроется при отсутствии нужных документов. И она решила рискнуть.

– Вы знаете, так получилось, – Кэтрин изо всех сил изображала глупенькую и очаровательную дурочку, – мы вчера сидели в ресторане… и вдруг, совершенно неожиданно… – вздыхала она.

– Да уж, весь город знает, где его арестовали.

– Так вот, дело в том, – продолжала Кэтрин с придыханием, смущённо опустив глаза, – что у нас был замечательный повод пойти в этот ресторан. Дэйв сделал мне предложение, мы отмечали помолвку.

Брови дежурного поползли вверх. Кажется, даже фуражка приподнялась над его рыжеватыми волосами. Теперь про Дэйва поползут ещё одни сплетни, но Кэтрин было всё равно. Лишь бы это помогло ей увидеться с ним!

– Интересно, – протянул дежурный, но потом быстро взял себя в руки и его тон снова стал официальным. – Не положено.

– Как? – растерялась Кэтрин.

– Без разрешения свидания не положены.

– А если бы я была сестрой?

– Поздно, дамочка. Но всё равно, я бы вас не пустил.

– Почему?

– На любые посещения, даже родственниками, нужно разрешение.

– Зачем же вы тогда спрашивали меня, кем я ему прихожусь?– растерялась Кэт.

– Так, работа у меня такая, всё спрашивать, всё узнавать и вносить в журнал. – ответил дежурный, доставая из ящика листок и протягивая его Кэтрин в окошечко. – Садитесь, пишите заявление на этом бланке на имя детектива Рэймонда Бойда, в его производстве находится уголовное дело вашего жениха.

Кэтрин слегка покраснела и села писать. Когда она закончила и уже собиралась уходить, вдруг спохватилась.

– Так когда же я смогу придти?

– Когда подпишут разрешение, вам сообщат по указанным контактам. Обычно занимает не больше пары дней.

Пара дней! Кэтрин поникла. Когда она приближалась к лифту, дежурный окликну её:

– Дамочка, постойте. Переписку-то можно вести без ограничений и разрешений. Это, конечно, не по правилам, но мне вас жаль. Посидите тут, я схожу к нему и скажу, чтоб он вам письмо написал.

– Давайте я ему напишу! – оживилась Кэтрин.

– Нет, это точно не положено. Не могу я ему от вас ничего передать. А вам от него могу внести.

Дежурный взял небольшой листок бумаги и карандаш.

– Сидите тут, скажу ему, что невеста пришла.

– Скажите, что пришла Кэтрин, он поймёт!

– Так конечно, поймёт. Как можно не помнить имя невесты.

И дежурный удалился.

Кэтрин опустилась на лавочку, которая стояла тут же в этом узеньком коридорчике под окошечком дежурного.

«Лишь бы он всё понял и не сказал, что нет у него никакой невесты!» – думала она.

Время тянулось очень медленно. Кэтрин смотрела на часы раз пять, но стрелки двигались, как мармеладные червяки. Прошло не меньше часа. На Кэтрин давили эти серые стены и тусклый жёлтый свет, исходивший от потолочной лампы. Ей уже начало казаться, что она тоже находится в заточении. Вокруг никого больше не было. Настольная лампа дежурного тихонечко гудела. Кэтрин закрыла глаза. Бессонная ночь давала о себе знать и Кэт начала погружаться в дремоту, как вдруг услышала шаги. Дверь внутри комнаты дежурного открылась и вошёл тот самый добряк с рыжими волосами.

– Извините, дамочка, что так долго. Но цензуру никто не отменял. – бодрым голосом ответил дежурный. – Пришлось немного повозиться с тем, чтоб кто надо прочитал письмо и разрешил его вам передать.

– Письмо кто-то читал? – вскочила Кэтрин со скамейки. Вскочила слишком резко, от чего у неё закружилась голова. Она схватилась за столешницу у окна дежурного, на секунду закрыла глаза и глубоко шумно вдохнула.

– Конечно, читал! Это тюрьма, дамочка. Вам что, плохо? Не надо так шокироваться! Налить водички?

– Нет, не надо. Это не из-за этого. – поспешно ответила Кэтрин и протянула руку за письмом.

– Не из-за этого… – дежурный прищурился и не спешил протягивать листок бумаги. – Я всё понял. – заговорчески произнёс он. – Но не переживайте, я никому не раскрою ваш секрет. Ваш и вашего жениха.

Он наконец-то отдал письмо Кэтрин и она, попрощавшись, зашла в лифт. «Ну и нафантазировал этот дежурный! Как он вообще смеет думать о таких вещах? – Кэтрин медленно поднималась на первый этаж, – Кажется, по городским слухам мы успеем обзавестись внуками, пока Дэйва не отпустят, – со смехом подумала Кэт, а потом смягчила свой гнев, – хотя, благодаря этому добряку у меня есть письмо от Дэйва!»

Выйдя из этого монументального здания, Кэтрин села в машину и отъехала подальше. Припарковавшись у парка (ей почему-то казалось, что читать письмо прямо у здания полиции, прокуратуры и суда – небезопасно), она наконец-то развернула листок. Кэт надеялась, что Дэйв изложит в письме свои умозаключения относительно того, кто же истинный виновник этого убийства. «Но разве мог он написать что-то секретное, если знал, что письмо будет прочитано и подвергнуто цензуре? – размышляла Кэтрин, – Знал ли он вообще об этой процедуре? А вдруг, это не его письмо?»

Кэт посмотрела в листок. На нём карандашом были выведены блеклые буквы. Она знала почерк Дэйва и это была определённо его рука. Кэт успокоилась и начала читать. Дэйв явно понял уловку Кэтрин и слёту подыграл ей. Письмо начиналось так:

“Моя дорогая и горячо любимая Кэт!..” Дальше шло описание его пылкой любви, Кэтрин быстро скользила глазами по словам, в поисках хоть какой-то важной информации, которая позволит ей найти зацепку и освободить Дэйва. Далее он писал о первом танце и скорой свадьбе. На этом письмо заканчивалось.

«Ничего не поняла! – Кэтрин на мгновение впала в ступор, – А где важная информация по делу? Дэйв, ты слишком увлёкся легендой и на важное не хватило листка! – сокрушалась Кэтрин, обращаясь к воображаемому образу Дэйва». Глаза её уже откровенно слипались и она решила поехать домой.

Придя в квартиру на ватных ногах, Кэт рухнула на кровать и заснула крепким сном. Разбудил её звонок телефона. Взглянув на дисплей, она прочитала имя звонившего “Мелисса” и посмотрела,сколько время. Она проспала три часа. «Этого вполне достаточно», – подумала Кэтрин и взяла трубку.

– Даже до нашей деревни дошли слухи об аресте Дэйва! – сразу понеслась Мелисса. – Ну почему вы двое не можете жить спокойно, как все нормальные люди?

– Я уверена, что его подставили, Лис. – сонно ответила Кэтрин.

– Знаешь, дорогая, я тебе верю, но все улики говорят против него! В статье написано, что найдено орудие убийства. А это серьёзная находка!

– В какой статье? – сонливость Кэтрин как рукой сняло.

– В той самой, где на первой странице ваше фото в ресторане! – и Мелисса озвучила название газеты, в которой раньше работал Дэйв.

– Не помню, чтоб там были фотографы в тот вечер. – сказала Кэтрин.

– А тут написано: фото предоставлено посетителем ресторана. Видимо, некто проявил проворность и сделал фото на телефон в самый подходящий момент. А потом любезно продал его газетчикам.

– Думаю, получил при этом немало денег. Это бывшая газета Дэйва. – пояснила Кэтрин для сестры, – Его успехам там все завидовали, поэтому теперь накинутся на него как шакалы. Они с радостью будут подогревать тему его виновности, чтоб окончательно подмочить ему репутацию. Я не читаю эту газету с тех пор, как Дэйв ушёл оттуда. Лис, расскажи, что написано об орудии убийства?

– Подробностей мало, написано, что это нож. И всё. И что в квартире убитого нашли письмо от Дэйва, где он его обвиняет в чёрной бухгалтерии. Всё это, плюс эта резонансная статья… Дэйву очень не повезло! – сочувственно вздохнула Мелисса.

– Но зачем Дэйву убивать Марка, если он всё равно выпустил статью? Какой у него должен быть мотив? Это всё очень странно, я не понимаю, почему его до сих пор не выпустили! Главное же – это мотив!

– Мотив мотивом, но отпечатки на ноже принадлежат Дэйву.

– Что? – вскрикнула Кэтрин.

– Тут так написано.

Сестры немного помолчали, каждая задумавшись о своём. Потом Мелисса сказала:

– Ладно, держись, сестрёнка. Я рядом. И кстати, судя по фото, ты была очень красивая в тот вечер!

– Наверно. Я просто была счастлива. – грустно ответила ответила Кэт и повесила трубку.

Она перекусила, как смогла. Кусок не лез в горло. ОТПЕЧАТКИ ДЭЙВА на орудии убийства! Как это понимать? Гнилая мысль хотела уже прокрасться и поселиться в голове Кэтрин, но она отодвигала её.

«Нет, Дэйв не мог это сделать. Зачем? Он что, так ненавидел этого бухгалтера? Он же написал изобличающую статью, этого достаточно! Или что, он зарезал беднягу, а потом отправился на романтический ужин со мной? Я не могу в это поверить… – Кэтрин пыталась вспомнить мельчайшие детали того вечера, в надежде найти какие-то опровергающие детали. – Он хотел сказать что-то важное, когда появились полицейские. Может, он хотел признаться в убийстве? Да ну, что за бред! – сама себя осекла Кэт, – Во время ареста он был удивлён известием о смерти Марка, мог ли он сыграть это удивление? Но при этом он был спокоен. Значит, это не он! И почему Дэйв ничего не написал в своей записке!» Кэтрин злилась. Она снова достала записку и стала читать ещё раз.

“Моя дорогая и горячо любимая Кэт! Мне очень жаль, что наше свидание прервали таким образом. Я уверен, что скоро это недоразумение исправят и уже ничто не помешает мне любить тебя. Я безмерно счастлив, что скоро мы поженимся. Но пока я тут, ты продолжай подготовку к нашей свадьбе. Выбери музыку для первого танца, под которую мы будем кружиться в упоительном союзе. Я знаю, как ты любишь Вивальди, дорогая моя, и сделал для тебя подборку. Выбери, ту мелодию, которая тебе нравится!”

Прочитав это слащавое послание более внимательно и с выспавшейся головой, Кэтрин, наконец, обнаружила секретное послание Дэйва. “Я знаю, как ты любишь Вивальди, дорогая моя”, перечитала Кэтрин. «Да нет, дорогой, это ТЫ у нас фанат Вивальди, а я люблю Ханса Циммера, и ты прекрасно знаешь об этом, – размышляла Кэтрин. – Хотя, я сомневаюсь, что под кого-то из них можно ставить первый танец молодожёнов. Что же ты хотел сказать мне?»

Кэтрин вспомнила, как на одном из первых свиданий они говорили о музыке. Кто что предпочитает слушать. Кто на каких инструментах умеет играть. Кэтрин поделилась, как музыка помогала ей поднимать настроение и поддерживать жизненные силы в самые трудные периоды её жизни, особенно, когда она потеряла сына. Дэйв говорил, что вообще не может жить без музыки. Он постоянно включает её, когда готовит материал, пишет статьи. Так как он проводит большую часть времени не дома, а в своём издательстве, там у него собрана большая музыкальная коллекция.

«Это оно!» – обрадовалась Кэтрин. Она посмотрела на часы, которые показывали пять вечера. «Через час офис издательства Дэйва закроется, надо спешить».

Кэтрин прыгнула в машину и поехала по знакомому маршруту. В офисе Дэйва Кэтрин знали все. Она часто печаталась в его издании, помогала ему с некоторыми макетами, в общем, была гостем, которому всегда были рады в его офисе. Кэтрин влетела в главный холл, как ошпаренная. Навстречу ей из-за своего стола встала секретарша Дэйва – Мария. Глаза её казались красными. «Она плакала? Неужели из-за ареста Дэйва? – подумала Кэт, – Не знала, что у неё такие нежные чувства к своему начальнику.»

– Кэтрин, добрый вечер. А Дэйва же нет на месте… – растерянно произнесла она, словно хотела добавить: “Уж ты-то точно должна знать, где он.”

– Мария, привет! Да, я знаю, но он как раз поручил мне сделать кое-какую серьёзную статью, а все материалы в его кабинете. Я же могу пройти туда и немного поработать? – с улыбкой спросила Кэтрин.

– Да, можете. Вы же так всегда и делали. Вот ключи. – она достала запасной ключ от кабинета и протянула Кэтрин. – Как думаете, это надолго?

– Я думаю, это просто какая-то ошибка, – Кэтрин потрепала девушку по плечу в знак утешения, – и скоро всё будет, как прежде. Давай так: вы продолжаете работать в штатном режиме, публикуете материалы, которые были запланированы, а там будет видно, что делать дальш. Хорошо? Ты пока будешь за главную.

После этих слов Кэтрин Мария приосанилась и вытерла слёзки. На её милом двадцатидвухлетнем личике немного потекла тушь и она ловко вытерла её кончиком платочка.

Кэтрин уже направлялась к кабинету Дэйва, когда услышала голос Марии:

– Кстати, поздравляю вас! Хоть сейчас наверно и не время для открытой радости.

Кэтрин замерла и развернулась.

– С чем поздравляешь? – поинтересовалась она.

– С вашей помолвкой, конечно же. – улыбнулась Мария и направила свой внимательный взор на живот Кэтрин.

Кэт инстинктивно схватилась за лямку сумки, перекрывая живот. Она не любила, когада её пристально рассматривают.

– Спасибо, Мария! Но ты права, мы с Дэйвом пока отложим эту радость до лучших времён.

Кэт продолжила путь к кабинету Дэйва. На протяжении этого времени за ней следило несколько пар самых любопытных глаз, высовывающихся из кабинетов или прищуривающихся через офисные жалюзи. Наконец, Кэтрин повернула ключ и зашла в кабинет. «Не думала, что слухи в этом городке распространяются с такой скоростью!»

Глава 3. Секрет Вивальди

Кэтрин обвела взглядом знакомый кабинет. Она вспомнила, как оказалась тут впервые, когда после Бегренбрука написала небольшую зарисовку о фестивале для газеты Дэйва. Статья была не очень хорошей по собственной оценке Кэт. На тройку с плюсом. Но лучше в тот момент она написать не смогла бы. Кэтрин отходила от произошедшего в отеле и испытывала психологическую скованность, поскольку была в списке подозреваемых, как и все посетители того красивого и уютного места. Дэйв тогда очень поддержал её. Можно сказать, вернул её из писательского кризиса. А теперь он снова в роли подозреваемого. Настала очередь Кэтрин поддерживать. «Но сперва мне бы самой быть уверенной, что ты невиновен. Давай посмотрим, что ты тут спрятал, Дэйв».

Кэтрин села за директорский стол. На нём царил порядок, которого у Кэтрин никогда в жизни быть не могло. Ни на рабочем месте, ни дома. Справа лежали стопки готовых материалов для ближайших публикаций, слева были собраны материалы, которые требовалось проверить и подготовить. Кэтрин выдвинула верхний ящик стола. Личные вещи, блокнот, зарядка, запонки, часы, одеколон, жвачка, набор ручек. Ничего особенного. Кэт хотела открыть блокнот, но остановила себя. «Я ищу музыку Вивальди, в блокноте точно нет диска. Не будем нарушать личные границы.»

Кэтрин встала и подошла к огромному шкафу, который стоял у стены. И стала по очереди открывать все дверцы и выдвигать ящики. В одном из них были архивные выпуски, в другом контейнер с документами нанятых сотрудников. В третьем шкафу стоял электрический чайник, чашки и всё для чая. «Дэйв сам себе наливает чай? Интересный поворот». За одной из дверей шкафа был встроен сейф.

Кэтрин двигалась от дверцы к дверце и, наконец, добралась до выдвижных ящиков, которые находились под выемкой для огромного телевизионного экрана. Телевизора, правда, в кабинете Дэйва не было. Это место занимала большая стереосистема из восьми колонок и двух сабвуферов весьма старинного вида, с дисководом. Кэт открыла выдвижной ящик и увидела коробку, полную дисков и флешек. «Ну да, логично, что музыкальные диски находятся под стереосистемой. Сколько времени потрачено зря! Кэт, ты такая глупышка,отсюда и следовало начинать!». Немного мысленно поругав себя, Кэт присела на корточки и стала рассматривать содержимое коробки. Коллекция Дэйва будоражила воображение. Тут было собрание всех классиков и содержалось оно в таком же порядке, как и стол. Диски стояли боком, располагаясь по алфавиту. Кэт замедлилась на “В”: Вавилов, Вагнер, Верди. Вивальди не было.

Кэтрин открыла второй ящик. Там тоже были музыкальные носители, но уже не в формате дисков, а на кассетах. «Вот это да! Я уже сто лет не видела кассет. Неужели Дэйв реально слушает музыку с кассет? Так легко всё это найти в онлайн-сервисах». Немного отойдя от этого мини-потрясения, она обратила внимание, что и тут тоже всё расположено в алфавитном порядке. Перебирая небольшие контейнеры с кассетами, Кэт убедилась, что никакого Вивальди и тут нет.

«Ну вот моё расследование и зашло в тупик – сокрушённо думала она». Кэтрин уже собиралась закрыть ящик и расплакаться (слёзы горечи и обиды уже подходили к горлу), как вдруг её взгляд упал на кассетную коробку, которая никак не была подписана. Это был чёрный футляр с белой бумажной полосой на ребре для подписи. Кэтрин потянулась, чтоб вытащить эту коробку. По весу она казалась легче и в ней что-то брякнуло. Кэт открыла коробку. В ней лежала флешка с надписью “Вивальди”. «О, да! Очень хитро, Дэйв! Никто не будет искать секретную флешку в разделе с кассетами. А если и найдёт, то подумает, что там записана музыка. – Кэтрин поднялась, сжимая флешку в ладони и закрыла ящик. – Ну что ж, давай послушаем, что там за треки “для первого танца”.»

Но сделать это не удалось. Кэтрин нажала кнопку включения стереосистемы, но никак не могла найти, куда вставить флеш-карту. «Хм, это очень устаревшая стереосистема. Хоть в ней есть дисководы, но нет гнезда для флешки. – Она посмотрела на компьютер, – Значит, мне нужно открыть её с компьютера!» Кэт выключила стереосистему и двинулась к столу. Пока система загружалась, она на минутку погрузилась в транс, мысленно празднуя свою победу над этой головоломкой. Монитор осветился и на экране появилась заставка с красивым горным пейзажем. Глаза Кэтрин снова приобрели вопросительное выражение. Компьютер требовал ввода пароля.

Кэтрин приосанилась и ввела “1234”. В ответ поле подсветилось красным. Пароль неверный. Тогда она написала “Дэйв Харрис”. Безуспешно. Наоборот тоже не подошло. «А что, если Дэйв из тех людей, кто придумывает действительно надёжные пароли? Значит, заберу флешку с собой и посмотрю её дома.»

В этот момент дверь кабинета открылась и в неё просунулась голова Марии. Увидев Кэтрин сидящей за столом, Мария сказала:

– Простите, вы, наверно, ещё не закончили работу, но офис уже скоро пора закрывать.

– Да, я ещё не закончила, – ответила Кэтрин, мысленно думая, “Я ещё даже и не начинала”. – Мария, ты наверно знаешь, когда у твоего начальника день рождения?

Мария прошла в кабинет.

– Да, конечно. 14 октября 1988 года. А что?

Вместо ответа Кэтрин развернулась к монитору и быстро застучала пальцами по клавиатуре.

– Не подходит. – сказала она, посмотрев на Марию. – Ты, случайно, не знаешь пароль?

– Знаю! Давно вам надо было обратиться ко мне. – Мария уверенно подошла к компьютеру. – Как-то раз Дэйв попросил меня поскорее загрузить компьютер, пока он после дождя снимал сырое пальто. И сказал мне пароль. – Мария начала шагать тонкими пальчиками по клавиатуре. – А я его запомнила, потому что… это мой день рождения, – немного смущённо проговорила она.

Мария отошла, на экране было написано “май.7-23”.

Кэтрин нажала стрелку и на мониторе появился рабочий стол.

– Вау, какое совпадение! – удивлённо воскликнула Кэт. – Сработало.

– Да! – с улыбкой ответила Мария. – Так я могу вам чем-то помочь?

– А знаешь, – после небольшого колебания ответила Кэт, – я не хочу тебя задерживать. Эту работу я могу сделать и дома. Флешку я заберу с собой.

Она вышла из офиса и быстро направилась к машине. Села за руль и помчалась домой. Она давила на газ, желая поскорее уехать. Кэтрин не хотела признаваться себе, но она злилась. «Он поставил на пароль дату рождения секретарши. Она явно расстроена до слёз его отсутствием. Я же не дура! Тут всё понятно! Но зачем тогда он таскает меня по ресторанам? Или у него ко мне абсолютно платоническая любовь, потому что всю страсть он отдаёт ей?». Через мгновенье зелёный свет на перекрёстке сменился красным. Она применила экстренное торможение едва не пролетев через стоп-линию. Хоть на улицах было уже почти безлюдно, звук визжащих тормозов спугнул стайку голубей, столпившихся у лужицы на перекрёстке. Они взметнулись вверх почти у самого лобового стекла. Кэтрин пришла в себя после вспышки эмоций.

Дальнейший путь до дома прошёл спокойно, она строго придерживалась скоростного режима. «Ну что ты как подросток, в самом деле!» Кэтрин ругала себя за эти возникающие чувства. Но когда она выходила замуж за Фреда, то не испытывала ничего подобного. Там было всё иначе, более рационально что ли. И почему она вообще его выбрала? Потому что он нравился маме? И при первой же трудности он поплыл. Хорошо, что мама этого уже не застала. «А Дэйв… он другой. В трудную минуту он не сбежит, поджав хвост!» Это Кэтрин понимала. Но что он за человек – она не знала. И ей совсем не хотелось влюбляться в него, чтоб потом не ощутить боль.

Погрев на ужин вчерашние спагетти и налив чашку кофе, Кэтрин открыла свой ноутбук, расположившись с ним за кухонным столом. Она вставила флешку. На ней оказалось несколько папок, которые носили названия разных известных предприятий и личностей. Внимание Кэтрин привлекла папка “Северный Луч”. Двойной щелчок мыши – и она уже внутри.

В папке были фотографии документов, сделанные, судя по всему, на телефон. Видимо, это были те документы, которые Дэйв получил от анонимного информатора. Оригиналы хранились в каком-то другом месте, возможно, в сейфе. Дэйв провёл опрделённую работу по проверке этой информации, поскольку на каждом листе было либо что-то подчёркнуто, либо обведено, либо сделаны подписи его рукой. Кэтрин стала открывать фотографии по одной и знакомиться с содержимым.

Тут были распечатки транзакций с пометкой «"Стерлинг М." – переводы на офшорный счёт (Карибы).» Так же были отчёты за 4 квартал. Тут на полях ручкой написано: «Номера счетов действительно существуют, но они привязаны к фиктивной фирме "Silver Coast Ltd"». В открытых реестрах Дэйв нашёл, что её основатель – двойник Марка. На полях значилась заметка: «Одинаковое имя, но другая дата рождения». Так же в папке хранились какие-то внутренние коды «Северного Луча» (неизвестные публике). На последнем снимке было Фото Марка с каким-то мужчиной у ресторана. На фото подписана дата, обведённая ручкой, а рядом заметка «За день до "утечки" данных компании!!!». Рукой Дэйва так же было подписано: «фото проверил на EXIF-данные. Подлинное.»

Что же, получалось, что Марк Стерлинг и правда был ужасным бухгалтером (хотя, дня него самого – прекрасным), сливавшим деньги мимо кассы и переводившим часть прибыли на сторону. Но, это подтверждало лишь то, что статья Дэйва имела основания, но эта информация не делала его невиновным.