Траектория излома: Хорайзен

Пролог. Станция «Глубина»

Выживает не сильнейший и не умнейший, а тот, кто лучше адаптируется к меняющимся условиям…

Чарльз Дарвин

Ночь. При свете ярких фонарей, расставленных по периметру научной станции, молодой мужчина в жёлтом костюме сквозь мутные стёкла противогаза наблюдал за красным огоньком у ног. В твёрдую поверхность вонзили маячок с сейсмографическим датчиком. Оттуда поступали данные с явными, но несерьёзными колебаниями.

Порывистый ветер сдувал пыль с бескрайних каменистых полей, что оседала на стёклах противогаза, препятствуя нормальной видимости. Парень валился с ног и пытался сосредоточиться на работе, однако сонное состояние всё затрудняло. Чувствуя раздражение, он нервно вздохнул и посмотрел на рассредоточенную группу коллег, что проводили ту же процедуру, что и он. Один из них мельком глянул на него и тут же отвернулся. Это была последняя капля терпения: «К чёрту…!». С дури он пнул тот бесполезный маячок и пошёл обратно в комплекс. Все обратили на него внимание, и он буквально ощущал, как его провожают осуждающие взгляды тех незнакомцев, с которыми ему приходилось работать.

Главные двери станции с улицы открывались только вызовом диспетчера. Учёный нажал на кнопку и встал перед камерой. Человек по ту сторону впустил его. Внутри находилась длинная комнатка с распылителями и белыми мятыми тканями по бокам. Расставив руки, парень томно ожидал окончания внешней дезинфекции. И теперь уже во влажном костюме он вошёл на ресепшен, где его, как назло, ожидала не самая приятная встреча с профессором Лосевым. В надежде, что его не заметят, парень попытался проскользнуть в коридор, но вдруг из-за спины донёсся хриплый пожилой голос:

– Рыков! – эхом раздалось по всему залу.

Парень тяжело вздохнул и медленно повернулся, уловив на себе посторонние взгляды сотрудников. Профессор передал секретарше стопку документов и, глядя на наручные часы, подошёл к нему:

– Насколько помню, процедура должна продлиться час, а не пять минут.

– Во-первых, невероятно рад, что вы наконец запомнили мою фамилию… – снимал он с себя противогаз, показывая чёрные растрёпанные волосы. – А во-вторых, – с негодованием продолжил он, – спасибо, что решили вызвать меня в мой законный… – сложил он лямки противогаза во внутрь. – неоплачиваемый… – бросил он противогаз профессору под ноги. – выходной… – он с ненавистью посмотрел в глаза старику и ушёл.

– Ах, ты…! – напыжился профессор и, подняв трясущийся сморщенный палец, попытался придумать ответ, но Рыков уже ушёл. – Можешь прощаться со стажировкой, гад… – сквозь зубы сказал он. – А ну за работу! Не на что тут глазеть! – разогнал он засмотревшуюся публику.

Больничный запах бросался в нос. Рыков шёл по коридору и снимал перчатки. Будучи на нервах он вылетел за угол и случайно столкнулся с лаборантом немалого телосложения. Оба они без каких-либо претензий продолжили идти в своих направлениях. Рыков даже удивился, что ему не высказались плохим словом.

В комнате химчистки учёный отдал костюм на дополнительную обработку. Затем он переоделся в привычный серый комбинезон и засучил рукава. Недлинную молнию у шеи он застегнул и призадумался, глядя в зеркало: «Зачем я воспользовался рекомендациями? Стоило подать заявку в Матрикс. Как и планировал…».

Тут в отражении дверного проёма появился толстенький знакомый и пальцем подозвал его в коридор. Рыков закатил глаза и, нервно выдохнув через ноздри, направился к нему.

За дверью ожидал взволнованный приятель по имени Фёдор Карин. Рыков спросил, в чём дело, но вместо ответа толстячок приставил палец к устам и повел его за собой. Парню это всё показалось странным, но его окутал дикий интерес, и он пошёл за ним.

Вдвоём они спустились на подземный этаж и, по просьбе Карина, надели респираторы, прежде чем войти в тёмную лабораторию, где на рабочем столе светила тусклая настольная лампа, а у двери стояла белая доска с нарисованным графом. Вершины его несли латинские названия с разными формулами.

Фёдор уселся за стол и рыскал по нему в поисках чего-то, будто позабыв о Рыкове.

– Так, ты расскажешь, зачем мы пришли сюда? – негодующе произнёс Рыков. – Молчи-молчи… У меня терпение не резиновое… – поглядел он на доску.

– Подойди-ка, – внимательно рассматривал он на свету пробирку с жёлтым содержимым.

– Что это? – нетерпеливо подошёл он к столу.

– Осторожно… – передал он ему образец. – Эта штука содержит грибные споры, но по составу не такие, как на Земле…

Рыков заинтересовался, и Карин пододвинул к нему микроскоп. Парень взглянул на образец и увидел ветвистые колеблющиеся спорообразования. Они распускались словно цветы в зеленом, голубом и фиолетовом окрасе. Жёлтый цвет придавала слизь, удерживающая споры в жидком состоянии. Подобного Рыков ещё никогда не видел и в недоумении глянул на коллегу.

– Нездоровая хрень, да? – с усмешкой произнёс Карин.

– Откуда это?

– Не знаю. – пожал он плечами. – Как всегда – с глубин. У нас на поверхности в ближайшие двадцать километров и цветочка не сыщешь не то, что грибы.

Рыков покрутил колбу с жидкостью в пальцах и задумался о своём увольнении. Ему крайне не хотелось продолжать работу на этой станции, поэтому он решил оставить дело за Кариным.

– В любом случае я больше не смогу помогать тебе… – вернул он колбу.

– В смысле?

– Лосев отправил меня провести замеры, но я уже вторые сутки как крыса в колесе… – присел он на край стола. – Ну и это было его последнее предупреждение…

– Может, поговоришь с ним? Он не может просто взять и уволить теб…

– Так я решил! – перебил его Рыков. – Меня уже не на шутку заколебала его старая рожа…

– Погоди чутка… – собрался он с мыслями. – Пойми, тут всё серьезней, чем кажется. Конечно, отстаивать себя – хорошо, но только не в нашей сфере… – помотал он головой и глубоко вздохнул. – Полагаю, ты реально всё? Всего же месяц…

Карину казалось, что они с Рыковым находятся в дружеских отношениях, хотя другой думал иначе. Они были не более чем приятелями для бесед в перерывах между работой. Рыкову не хотелось слышать от него дружественную манеру – его это крайне раздражало.

– Верно. А пошло оно на все четыре стороны! – задорно произнёс он и развёл руками. – Предлагаю составить мне компанию за ужином перед моей увольнительной, а потом попрощаться и навсегда забыть о нашем знакомстве. Что скажешь?

– Ох, Рыков, – неохотно встал он со стула, – твоему эго, конечно, не позавидуешь… Конечно, идём…

Приятели поднялись на первый этаж и направились в столовую. И тут на глаза им попался экипаж из пяти человек в бежевых скафандрах. Среди них выделялся светловолосый мужчина с выразительными чертами лица. Он рассказал какую-то шутку и заставил присутствующих смеяться. Рыков хотел непричастно пройти мимо, но вдруг…

– Постойте, пожалуйста, извините. – преградил тот мужчина дорогу. – Я хотел бы узнать, кто у вас сейчас главный, просто мы там на Люмусе… – попытался он сформулировать мысль. – В общем нам до сих пор не доплатили долг за прошлую поставку.

– При всём уважении, меня это не волнует, – равнодушно смотрел на него Рыков, – уйдите с дороги.

Карин посторонил Рыкова:

– Простите, моего коллегу, у него сейчас проблем выше крыши. – посмеялся он, взмахнув ладонью над головой. – Если ищете профессора Лосева, то он в своём кабинете на втором этаже.

– О, да, – приободрился мужчина, – спасибо большое! – выставил он два указательных пальца, выразив уважение.

– Ещё, если не лень, передайте этому козлу, что он козёл, – выставил перед ним Рыков указательный палец.

– Арсений! – поддёрнул Фёдор его за плечо. Затем он неловко посмеялся мужчине: – Извините…

Вскоре они наконец пришли в столовую, где оказалось не так уж и людно. Они взяли подносы с пюре и котлетой и заняли стол, на другом конце которого сидел знакомый Рыкову по своему упитанному телосложению мужик с длинными лохматыми волосами и густой бородой. Фёдор завёл какой-то разговор, совсем не интересующий Арсения. Он уставился на того подозрительного лаборанта, что так и не притронулся к своей порции. Мужик вдруг посмотрел в его сторону, и Рыков быстро отвёл взгляд, притворившись, что ест.

– Всё хорошо? – обеспокоенно спросил Карин, поглядев то на мужика, то на Рыкова.

Незнакомец в халате оставил поднос нетронутым и покинул столовую. Его поведение показалось Арсению довольно странным, поэтому он решил проверить то место. Фёдору же не понравилось, что приятель игнорирует его. Он обиженно облокотился о стол и продолжил есть порцию.

На подносе незнакомца Рыков обнаружил чёрные наручные часы, выполненные не из самого дешёвого материала. Возможно, в спешке мужик нечаянно оставил их. Но куда он мог спешить? Рыков с любопытством последовал вдогонку за подозрительным учёным. Выйдя в коридор, он увидел, как тот уходит за угол, оттуда же не вовремя появился профессор Лосев. При виде бегущего рысцой Арсения он сделал сердитое лицо и язвительно пригрозил:

– Через сутки вас возвращают на такой же бесполезный Плутон, как и вы, Рыков! Но ещё не поздно…! – не договорил он.

– Рад за вас, – пробежал он мимо и похлопал его по плечу.

– Ох, ты ж…! – разозлился он и хотел было высказаться нахальному парню, но тот опять скрылся из поля зрения.

Арсений поднялся на второй этаж и почти догнал того мужика. Но вдруг незнакомец встретился с другим учёным и зашёл за угол. Рыков сбавил шаг и услышал их резкий спор.

– Тебе ясно сказали, что это билет в один конец! – грозно говорил мужик с прокуренным голосом. – Пути назад нет!

– Ты реально думаешь, что они в натуре ответят за базар? – скрипящим противным голосом ответили ему.

Арсений осторожно выглянул к ним и увидел с одной стороны того мужика, а напротив него белобрысого низенького собеседника, что явно выглядел встревоженным.

– Я не догоняю… Ты чё уже как сучка под себя ссышься? – пронзал он его ненавистным взглядом. – Ты на хрена согласился на это?! – толкнул он его к стене.

– Ты чё творишь, урод?! – попытался он толкнуть в ответ, но его руки схватили и подняли вверх. – АХ, ТЫ, СУКА!!! – пнул он его со всей дури в живот.

Рыков волнительно ожидал исхода перепалки, надеясь, что они мирно разойдутся. Упитанный мужик придавил белобрысого к стене, отчего тот взвыл от нестерпимой боли и повис на чём-то спиной. Он брыкался, кряхтел и задыхался, пытаясь слезть. Арсений застыл. В тот момент он ощутил невообразимый ужас, что мог присниться только в самом худшем кошмаре. На лице упитанного мужика тотчас сверкнула нездоровая улыбка. Ему нравилось наблюдать за мучительной смертью. Изо рта белобрысого стекла кровь и каплей разбилась о пол…

Свистящие звуки сигнализации смешались с ужасающими криками людей. Коридоры комплекса наполнились хаосом. Один из лаборантов в бессилии полз в луже крови и хлюпал слюной, прислушиваясь к звукам. Позади него шло немалых размеров существо на четырёх лапах с острыми, как лезвие, когтями. Мужчина в страхе обернулся и от увиденного потерял дар речи. Оно обнажило зубы, словно из волчьей пасти, и зарычало пронзающим до дрожи стрекотанием. Учёный в порыве отчаяния закричал во всё горло…

Карин и Рыков прятались в комнатке ботанического сада и слышали тот страшный крик. В основной зоне рыскала одна из особей, опрокидывая стеллажи с цветущими под голубыми лампами растениями. У Карина вдруг началась одышка, и он задрал голову, стараясь успокоиться. Рыков ткнул его и приставил трясущийся палец к устам, а затем, водя ладонью вверх-вниз, безмолвно говорил ему дышать ровно. Фёдор постепенно успокоился, и тогда Арсений осторожно выглянул из-за стола. Костяной хребет существа, тянущийся до самого кончика хвоста, вошёл в их комнатку. Рыков испуганно вернулся в укрытие, а Карин с мокрым от пота лицом взглянул в сторону и увидел, как тварь идёт мимо них к тёмному углу.

Рыков понимал, что там задерживаться не стоит, и легонько потянул Карина за плечо, и повёл за собой. Вместе они осторожно перебрались в основную зону, и тихонько шли меж столами с посадками, и почти добрались до закрытой двери. И вдруг Фёдор запнулся об алюминиевую банку, и та с глухим звоном покатилась под стеллажи…

В тот же миг парни скрылись за двумя параллельными столами, расположенными около выхода. Существо выбежало из комнатки и прислушалось к окружению. Оно медленно направилось в их сторону, шаркая о пол твёрдым наконечником хвоста. Рыков не отводил глаз от дверной панели. Тварь прижала морду к полу и принюхивалась, чуя их запах.

Панель на стене вдруг загорелась зеленым, и существо замерло перед открывшейся дверью, где от неописуемого страха застыл лаборант. Рыков и Карин переглянулись, и вдруг мимо них рывком пролетела особь, что прижала учёного к стене. Она вцепилась в его грудь мощной пастью и разрывала живьём. Парни подскочили и, с ужасом наблюдая, как поедают того бедолагу, просочились в коридор за спиной существа.

Позади раздавались затихающие вопли. Рыков мчался вперёд с еле плетущимся Кариным и постоянно оборачивался. Они забежали в мастерскую и неожиданно попали в комнату, что оказалась тупиком. Эхом донеслось рычание голодной твари.

И тут Рыков заметил в потолке вентиляционное отверстие. Он подкатил туда тяжеленный металлический шкафчик на колёсиках и залез на него, чтобы снять решётку.

– БЫСТРЕЙ, АРСЕНИЙ, ОНО РЯДОМ!!! – встревоженно кричал Фёдор. – НУ ЖЕ…!

В панике Арсений ковырял пластиковые клипсы непослушными пальцами, и, когда понял, что это бесполезно, просто вырвал решётку, и сразу же полез наверх. Из его кармана выпали найденные в столовой часы и ударились о пол, разбив хрупкий циферблат.

– БОГА РАДИ, БЫСТРЕЕ…! – тянулся туда Фёдор.

Существо приближалось к комнате. Рыков с трудом взобрался в вентиляцию и со страхом отползал в глубину. Карин самостоятельно пытался протиснуться, но из-за своего телосложения застрял в отверстии:

– АРСЕНИЙ! ПОМОГИ МНЕ! Я ЗАСТРЯЛ!!! НЕ МОГУ ПОДНЯТЬСЯ!!! УМОЛЯЮ ПОМОГИ…!

«Ты ведь сам привлекаешь его своим криком…» – думал Арсений, отползая назад.

Карин вдруг замер, ощутив чьё-то присутствие внизу, и потянулся к Рыкову:

– Господи…! Оно здесь…! – прерывисто дышал он. – Нет, Рыков! Помоги…! ПОМОГИ!!! РЫКОВ!!! НЕЕЕЕТ!!! – закричал он во всё горло от невыносимой боли. – НА ПОМОООЩЬ!!!

Парня порывами тянули вниз вцепившиеся в таз челюсти. Вскоре он перестал произвольно двигаться и замолк, а на лице его застыл неописуемый ужас. Рыков замер в оцепенении. Тело Карина продолжало дёргаться и хрустеть. Его верхняя его часть осталась в вентиляции забрызганной собственной кровью.

– Мне жаль… – отползал назад Рыков. – Мне жаль…

Вдруг раздался массивный скрежет, а затем и грохот, будто что-то рухнуло на крышу комплекса. Рыков невольно прислушивался ко всем звукам и пытался держать себя в руках, чтобы не сойти с ума. Ему необходимо было добраться до комнаты сообщения и вызвать помощь. Он подполз к первой попавшейся решётке и разглядел сквозь неё тёмный коридор.

Внизу лежало много растерзанных человеческих тел. Аккуратно спрыгнув, парень старался не смотреть на них и сосредоточился на открытой двери, что вела к лестничной клетке, где на ступенях лежал тяжелораненый профессор Лосев. Старик держался за живот и при виде Рыкова с надеждой протянул руку:

– Рыков, сынок, помоги…

Состояние профессора говорило само за себя: с минуты на минуту ему конец.

– К сожалению, я ничем не могу помочь, профессор.

Без жалости он прошёл мимо и поднялся на третий этаж. Подходя к двери комнаты сообщения, он вдруг услышал крик Лосева и выглянул вниз. Профессора утащили в коридор. Не менее пугающая сигнализация частично заглушила ужасающее эхо. Рыков вошёл в комнату и заперся там. Долго не думая, он бросился к рации и бегло настроил частоту:

– Говорит, Арсений Рыков! На станции «Глубина» чрезвычайная ситуация! Существа выбрались из-под земли и уничтожили весь комплекс! Возможно, я единственный выживший! Мне нужна помощь! Пришлите спецназ! Повторяю, если вы слышите, мне срочно нужна помощь…! – вдруг он замер и со страхом обернулся к двери, где по другую сторону донёсся до дрожи пронзительный скрежет острых когтей…

Глава 1. Экипаж «Даль-7»

– Приветствуем всех гостей нашей станции! – разносился будто эхом по тёмной комнатке со сверкающими гирляндами приглушённый голос диктора из радио. – Завтра в пять утра по земному времени в нашей небольшой системе состоится парад планет! В честь этого мы хотим торжественно объявить, что в ближайшие сутки выпивка продаётся со скидкой двадцать процентов! Ждём вас в нашем кафетерии! С любовью и заботой станция «Люмус»! – после чего заиграла лёгкая джазовая мелодия.

В полумраке горел яркий голографический монитор с открытым в текстовом редакторе печатным документом. На дальней стене, за не застеленной кроватью, транслировалась Земля прямиком с Луны в самом высоком качестве. За столом спала девушка в синем пилотском комбинезоне. Её волнистые светлые волосы, зачёсанные набок и закреплённые серебристой заколкой с до невозможности маленькой гравировкой, блестели при свете монитора. Из-под засученного рукава, на левом запястье, красовалась алая татуировка в виде распустившейся розы с отсечённым зелёным стеблем. Девушка невероятно вымоталась за прошедший день и нечаянно уснула за написанием ежемесячного отчёта.

И тут размеренный сон неожиданно стал перерастать в нечто страшное. Лоб девушки сильно напрягся, а зрачки под веками метались из стороны в сторону. Она сжала кулаки и зажмурила глаза до такой степени, что из одного потекла слеза.

– ХВАТИТ!!! – подскочила она в кресле и беспокойно дышала. Тут она посмотрела на неготовый отчёт и мигом пришла в себя: – О боже… – впопыхах она загрузила недописанный файл на почту своего спонсора.

Внезапно в дверь позвонили, и девушка вздрогнула от испуга.

– Сейчас! – крикнула она, выключив радио.

Девушка протёрла лицо и поправила форму. Не вставая со стула, она потянулась к умной панели на стене и открыла дверь. За порогом стоял коллега-инженер по имени Владимир Смирнов – брюнет с зачёсанными волосами в комбинезоне болотного цвета. Выглядел парень крайне недовольным. По началу девушке показалось, что настроение у него угрюмое из-за того, что ему высказались по поводу отчёта, но, когда он вошёл, она поняла истинную причину его злости.

– Чёртов урод! – уселся он на кровать. – Неужели нельзя было предупредить нас заранее, что будет пополнение?!

Тут следом за ним встала в дверном проёме Зоя Тихонова – рыжая кудрявая девушка в оранжевом комбинезоне с кучей веснушек на милом лице. Она являлась вторым пилотом космического грузового судна «Даль-7». Картавя, она с усмешкой ответила мужчине, скрестив руки на груди:

– Давно уж пора пополняться, а то на таком корабле мы скоро с ума сойдём ненароком!

– Ох, запомните мои слова, девушки, – смягчил он тон и выставил перед собой руки, – если он и дальше продолжит вести себя как говнюк и равняться с капитаном – я увольняюсь.

– Ха, мне кажется, ты уже не раз так говорил. Верно, Кира…? – увидела Зоя монитор с загружающимся отчётом. В тот же момент у неё пропал весь энтузиазм. – О-оу… – неловко прошипела она. – Кажись, кто-то опять будет не в настроении…

– Кто? Джон что ли? – удивился Владимир. – Да пошёл он.

– Ну ты как всегда! – недовольно воскликнула она. – Он полностью обслуживает наш корабль, – загибала она пальцы, – покупает лучшее топливо и снабжает нас новыми технологиями…

– А ещё он козёл! – перебил он девушку.

Кира спустя минуту своего молчания наконец вставила слово:

– Уж какой есть… – закручивала она на палец локон своих волос. – Вы простите… Я просто сильно изматываюсь в последнее время… – чувствовала она вину.

– Да ничего, Кира, – поддержал её Владимир, – ты стараешься ради нас. Да, Зоя?

– Конечно. – с улыбкой ответила она. После короткой паузы она сказала: – Так, что? Мы идём обедать или как?

Обед никто не отменял. Втроём они вышли в коридоры с немытыми полами и отправились в кафетерий. То был огромный зал с несколькими антресольными этажами и большим стеклянным куполом, где частично виднелась желтая газовая планета «Люмус». Внешне она напоминала Сатурн только без характерных колец. Кира облокотилась о перила и поглядела на первый этаж, где в это время обедало много людей. И неожиданно слева донёсся незнакомый мужской голос:

– Впервые на Люмусе, капитан Майрова? – гордо прозвучал он.

Девушка повернулась и увидела незнакомца, что тоже оказался блондином, как и она, но форма у него была бежевая с нашивкой «Бриль».

– Мы с вами знакомы? – спросила Кира.

– Бейджик, – указал он на её имя.

– Ах, да. – неловко улыбнулась она, глянув на нагрудный карман. – Нет, мы с экипажем второй раз.

Зоя и Владимир помахали ему из-за её спины.

– Чудно, может, тогда поужинаем вечерком с моим составом?

– К сожалению, мы уже отлетаем. Осталось перекусить перед дорогой.

– Ох, – он явно огорчился, – в таком случае, может, перенесём на следующий раз?

– Знаете, нынешний космос не так велик, как кажется. Ровно через два месяца мы снова вернёмся сюда.

– Как совпало удачно! – восторженно отбил он ладони. – У нас через два месяца тоже отлёт. Буду рад увидеться снова. Меня, к слову, Михаил Оккатов зовут. Будем знакомы. – нежно пожал он её руку.

– Кира, – улыбнулась она, сжав его ладонь крепче.

Михаил сильно удивился тому, насколько у неё сильная хватка. Напоследок он махнул остальным:

– Счастливо! – ушёл он к своему экипажу.

– А он-то к тебе подкатывает, – интимно прошептала Зоя ей на ухо и язвительно посмеялась.

Кира с улыбкой закатила глаза и направилась за ребятами вниз по лестнице. Она была рада завести новое знакомство, но сомневалась, что они когда-нибудь ещё встретятся. В данный момент ей больше всего хотелось поскорей чего-нибудь съесть. Она толком ничего не ела со вчерашнего дня. Мало кто понимал, насколько ей сейчас тяжело. Быть капитаном – нести громоздкий груз на плечах. До этого дня она порой задумывалась о пополнении экипажа, но никак не могла на это решиться, потому что ей казалось, что нынешний состав прекрасно справляется со своими задачами.

На первом этаже Зоя и Кира заняли большой круглый стол, пока Владимир отошёл заказать порции. Девушки терпеливо глядели по сторонам и вдруг увидели идущего к ним высокого худенького парня в тёмно-красном комбинезоне. Его звали Антоан Мартен. Его лохматые пепельного цвета возвышались вверх, а продетое в носу кольцо тихонько ударялось о губной желобок. Говорил он с французский акцентом на отличном русском, что сильно обосабливало его речь среди остальных. Сегодня он выглядел хмурым, видно, утро не задалось. Зоя любопытно шепнула Кире:

– Что у него опять?

Кира пожала плечами. Антоан расположился напротив, и Зоя радушным голосом сказала:

– Доброе утро, Антоан, как дела? Видок у тебя какой-то кислый.

Антоан промолчал и, облокотившись о стол, посмотрел на Киру.

– Кто тебе дорогу перешёл? – в серьёзном тоне спросила капитан.

– Угадай… – откинулся он к мягкой спинке.

– Джон… – тяжело вздохнула она.

– Ага, это из-за отчёта. Сказал, чтобы я сообщил об этом тебе. – неловко опустил он взгляд.

– Почему лично не обратился?

– Встречает нашего «гения-стажёра», – сделал он пальцы-кавычки, – и не хочет всплыть перед ним в «плохом свете». Это он, к слову, тоже просил передать…

Тут к нему подсел Владимир и заинтересованно спросил:

– Что просил передать? А главное кто?

Все молча посмотрели на него. Он уловил намёк и понял, о ком идёт речь…

Сразу после обеда группа направилась в корабельный отсек. Друзья прошли большой яркий коридор и увидели за воротами трёх человек. Среди них выделялся бугай в чёрной футболке и сером комбинезоне. Звали его Богдан Каль. Он входил в состав экипажа в качестве повара. Он махнул идущим к кораблю ребятам и поднялся на борт.

Джон Розенберг стоял в расстёгнутой коричневой куртке с заказной нашивкой «Даль-7» на плече и с наигранной радостью помахал Кире. Но она не шибко обрадовалась ему.

Третьим оказался новый член экипажа по имени Кирилл Зайцев – брюнет с прямоугольными очками. Выглядел он весьма скромно. При себе имел только сумку под ноутбук с одной лямкой и больше ничего примечательного. Зайцева предложили капитану в качестве системного администратора, ответственного за обновление, улучшение и доработку Каллидуса – искусственного интеллекта, управляющего судном в автономном режиме.

Когда все наконец собрались, Джон представил группе Кирилла и предупредил, что тот займётся обновлением Каллидуса в течение дня, чтобы проявить капитану свои навыки на практике. Антоан, Зоя и Владимир поднялись на борт, а Кира оглянула внешний вид Зайцева и была крайне недовольна, что он одет в простую синюю кофту и чёрные джинсы. Она просила Джона, чтобы он заранее заказал ему недорогой комбинезон на испытательный срок, но он не выполнил обещание.

– Где форма? – надменно посмотрела она на одежду Зайцева.

– Знаешь, Кира, – посторонил Зайцева Джон, – тут такое дело… – прошипел он, призадумавшись. – Комбинезон ещё не готов, и я смогу передать его Кириллу только через пару месяцев. На Паргусе.

Кира не то, что удивилась, она едва дар речи не потеряла.

– Ты с ума сошёл? – спросила она вполголоса. – А что если нас остановит полиция? Что мы им скажем?

– Слишком много вопросов, капитан, и у меня их к вам немало. – вспомнил Джон об отчёте. – Да и к тому же, насколько я знаю, у вас у самих сейчас на корабле нет скафандров, что уже является нарушением третьего раздела. – язвительно улыбнулся он. Кира отвела взгляд. – Ну да ладно. Дилемма не настолько катастрофическая, как кажется на первый взгляд. Он пока поработает в своей одежде.

– Ладно. – громко сказала она и, взмахнув рукой, указала Кириллу на вход. – Коллега Зайцев, прошу вас на борт «Даль-7».

Зайцев в предвкушении вошёл на судно. Кира поднималась вслед за ним, как вдруг снизу донёсся язвительный голос Джона:

– А вы, Кира, думали, что только он займёт свободную комнату?

– Извини? – удивилась она, стоя на лестничных ступенях.

– Думаю, ты прекрасно поняла мой намёк, – подошёл он на два шага ближе.

– Так, погоди, Джон, – растерялась она, – ты не можешь лететь с нами. По новому закону, мы не имеем права брать с собой пассажиров во время рабочих перелётов.

– Мне всего-то нужно добраться до Паргуса. Вы как раз летите туда, и я подумал, что будет лучше, если мы полетим туда вместе, – он хитро улыбнулся и потёр тремя пальцами (большим, указательным и средним), говоря тем самым, что готов заплатить. – Лишние ёрфы только на пользу, капитан. Не так ли?

Некогда, казалось бы, неприступный взгляд капитана сдался, и Кира, глубоко вздохнув, возмущённо произнесла, поднимаясь на борт:

– Какой же ты гад… – решилась она на уступку.

Джон с довольной улыбкой поднялся вслед за ней.

Перед вылетом все собрались в зоне отдыха – зале с парой диванов и панорамным окном, где открывался неплохой вид на верхнюю часть станции со сверкающим стеклянным куполом, а позади него и на облачный Люмус. Кирилл потихоньку осваивался и знакомился со всеми. Рассказал, с каким успехом окончил «Высший Международный Информационный Университет» сектора «Альфа» – Земля. Именно это учебное заведение занимает топ три в рейтинге самых престижных среди человеческой расы. Все с интересом выслушали его, и совсем скоро настало время вопросов.

– Звучит и вправду впечатляюще, – сказала Кира.

– Благодарю, – скромно улыбнулся Зайцев.

– Скажи, а как часто ты взаимодействовал с искусственным интеллектом на практике?

– Да я только этим и занимаюсь. – сделал он руки в замочек. – Вы можете полностью положиться на меня в этом деле.

– Не сомневаюсь. Но, может, ты ещё разбираешься в оборудовании? Просто должность системного администратора относится не только к искусственному интеллекту, как принято считать по новым меркам.

– Я прекрасно понимаю, о чём вы. Конечно, я могу долго отвечать на вопросы, но по сути я могу разобраться практически с чем угодно. Не думаю, что простая электроника доставит мне особых проблем.

– Поверю на слово. – улыбнулась Кира. – Дополнительные вопросы – просто формальность. Мы рады, что один из лучших выпускников будет обслуживать наш корабль. – с гордостью она пожала ему руку. – Теперь я бы попросила Антоана провести тебе экскурсию, пока остальные будут заниматься кораблём.

Антоан с каплей волнения в лице подошёл к Кириллу и сказал:

– Ну пойдём что ли… – повёл он его к двери. – Начнём, наверно, со столовой?

– Да, отличная идея, – с улыбкой ответил Кирилл.

Все были рады пополнению, ведь после увольнения медика полгода назад, корабль ощущался заметно пустее. Кирилл оказался довольно спокойным и умным – очень приятным парнем, по мнению Киры.

Джон решил перекусить и пошёл в столовую. «Наемся до отвала и вырублюсь», – шёл он по пустым коридорам и чувствовал запах готовящейся еды. Ему сильно хотелось запечённой курицы с дорогим вином. И уже в столовой он увидел несколько столиков и небольшую кухню за углом, где трудился Богдан. Джону знал о нём почти всё, что он запомнил из его досье, доступ к которому он, к слову, получил не совсем честным путём. Богдан был родом с Земли. Невероятно целеустремлённая личность. Несмотря на многочисленные увольнения, он смог удержаться на плаву и продолжил работать по своей профессии. Вот уже пять лет он занимает должность повара на корабле и получает от этого одно удовольствие.

Джон взял из стопки поднос и покатил вдоль столешницы. Он хотел было увидеть изысканно приготовленные блюда, но, к глубокому разочарованию, ничего, кроме пюре, не нашёл. Тогда он с пустым подносом встал около Богдана, посыпавшего белый соус укропом, и покашлял в кулак, привлекая к себе внимание.

– Джон? – спросил Богдан, убирая оставшуюся щепотку приправы обратно в упаковку.

– Посмотрите только на это обилие блюд! – колко подметил он. – Картофель и жаренные сардельки… Между прочим, обед, приготовленный профессиональным поваром!

– Вам что-то не нравится? – прищурил он глаза. – Тут на доске есть строгое расписание, если вы вдруг не заметили. – указал он на табличку.

– Ах, – глянул он на табличку, – в таком случае я бы на вашем месте доработал меню. А так, к слову, пахнет довольно вкусно. – поглядел он на сердитое лицо повара. – Богдан, вы ведь родом с Польши? Как по-польски будет: «Большое спасибо»?

– О! – хитро улыбнулся он и поставил тарелку с порцией на поднос Джона. – Кажется… – облокотился он о стол. – Idź do diabła (Иди к чёрту).

– Хм, – с подозрением глянул он на Богдана, – звучит довольно знакомо. Думаю, стоит запомнить, – уходил он к столам с подносом в руках.

Владимир робко шёл по плохо освещённому коридору в спальном отсеке и, потирая руки от холода, то и дело прислонял ладони к нагревающимся батареям, чувствуя нарастающее тепло. Решётки под ногами сминались из-за устаревших болтов, отчего создавалось ощущение, что кораблю в ближайшее время понадобится полное техобслуживание. Проходя рядом с одной из спален, Владимир внезапно почувствовал, как кто-то схватил его за плечо и затянул в комнату, а затем дерзко прижал к стене. От неожиданного поцелуя по его телу пронеслась крайне приятная дрожь. Широко выпученными глазами он увидел рыжие кудрявые волосы и понял, что это Зоя, которая затем показала милую улыбку. Он ощутил вкус клубничной помады и не хотел на этом останавливаться.

Их страстный поцелуй прервали шаги из коридора. Зоя легонько толкнула парня к стене и выглянула за дверь. Увидев, как к ней идёт Кира, она робко поприветствовала её и почесала затылок. Капитан сразу поняла, что тут что-то не так, и уже начала догадываться, что именно. Она скрестила руки на груди, хитро улыбнулась и, заглядывая в спальню Зои, язвительно воскликнула:

– Вова! – с улыбкой посмотрела она на смущённое лицо Зои. – Почему на мостике до сих пор не работает отопление?!

Из спальни во весь рост вышел вальяжной походкой Владимир. Губы его имели неестественно розовый отблеск. Хотя Кира и знала о них ещё давно, пара и по сей день боялась заявлять о своих отношениях. Возможно, они ещё не до конца смогли открыться друг другу, поэтому девушка не продолжила глумиться над ними. Она поглядела на них и глубоко вздохнула:

– Через пятнадцать минут отправление, – пригрозила она пальцем и развернулась, – и, пожалуйста, запусти батареи. – направилась она обратно, к лестнице.

Владимир потёр руки и просочился между стеной и Зоей. С довольной улыбкой он прошептал девушке:

– Мы ещё не закончили.

Девушка прислонилась к холодной стене и глядела на уходящего парня. Она задумалась о нём и тяжело вздохнула.

«Каллидус»

Проверка всех систем завершена…

Обработка запроса…

Приказ об отправке…

Закрытие шлюзов…

Запуск двигателей…

Отстыковка отсека «Б» – станция «Люмус»…

Старт на ручном управлении…

На лёгкой реактивной тяге корабль медленно отбывал от станции, оставляя за собой газовые испарения. Планета хоть и непригодна для жизни, но по красоте своей могла бы конкурировать даже с Паргусом.

Кирилл стоял у панорамного окна и с волнением наблюдал за отлётом. Он резко снял очки и нервно протёр их, чувствуя покалывание в правом запястье. «Соберись…» – надел он очки и продолжил смотреть на планету.

Позади вдруг загорелся монитор, где появился пурпурный улыбающийся смайлик на бирюзово-фиолетовом фоне. Парень испуганно обернулся. Из динамиков, встроенных в потолок, раздался роботизированный немного весёлый голос:

– Приветствую на борту грузового космического корабля «Даль-7» нового члена экипажа! Здравствуйте, Кирилл!

Глава 2. Новичок

По пятнадцатому пункту первого раздела галактической конституции, установка гиперпрыжка на грузовые корабли незаконна, по причине ряда негативных последствий, которые могут привести не только к значительному повреждению перевозимого груза, но и к колоссальному взрыву с неизбежными жертвами. Допустимые размеры судна не должны превышать сорока метров в высоту, ста в длину и тридцати пяти в ширину, однако были зарегистрированы случаи, когда грузовые корабли всё же прибегали к выполнению гиперпрыжка.

…

Креосон – необязательная процедура, ведь нынешняя скорость и мощность галлокронновых двигателей позволяет совершать перелёты между звёздными системами в короткие сроки без значительных затрат на топливо. При помощи новейших технологий, выведенных на основе космолётов камордианской расы, удалось создать судна, которые могут достигать скорости практически в пятьсот километров в секунду, а то и более, что позволяет совершить перелёт от Земли до Марса менее чем за 30 часов в положении их опозиции.

…

Галлокрон – мощнейшее соединение химических элементов, найденное китайской экспедицией в 2104 году в системе «Галло». Именно благодаря этому соединению открылся путь к интенсивному освоению космоса.

Люмус удалился незаметно. Спустя несколько часов после отлёта корабль преодолел немалое расстояние. Экипаж держал курс в сторону соседней системы «Титан» – на развивающуюся планету «Паргус», чтобы доставить радиоматериалы и запчасти.

Капитанский мостик выглядел, как вытянутая комната с лобовым стеклом и длинными боковыми окнами. Кира сидела в кресле главного пилота и настраивала системы автоматического управления корабля. На маленьком дисплее рядом со штурвалом появился смайлик – Каллидус. Когда Кира наконец закончила с настройками, она обратила на него внимание:

– Познакомился с нашим новым другом, Каллидус? – сняла она с себя верхнюю часть костюма, под которой находилась чистая белая футболка, и обвязала её рукавами вокруг пояса.

– Да, капитан, мы с ним поладили! – радостно сообщил он. – Однако некоторая данная им информация не соответствует его досье.

От услышанного Кира удивилась и поглядела на Каллидуса, пока на мостик не вошла Зоя:

– Антоан просил передать, что все системы в норме! – радостно присела она в кресло.

– Да, Каллидус уже сообщил мне. – бегло оглядывала она панель. – Забыла сказать Джону, что у нас навернулась система связи.

– Думаю, он отнесётся к этому лояльно и подбросит нам три тысячи ёрфов на ремонт. Да и, к тому же, внешние сигналы всё равно к нам поступают. До Паргуса точно доберёмся. – рассекла она воздух кистью.

– Кстати, он вроде даже закрыл глаза на отчёт, но, наверное, потому что я взяла его на борт, – закатила она глаза.

– Зато никто никому не должен, верно? – беззаботно произнесла она.

– Главное, чтобы не остановили… – выдохнула она и запустила автопилот.

На дисплее вместо смайлика появился значок руля, и по всему кораблю раздался голос Каллидуса:

– Внимание! Корабль движется на автопилоте! Просим соблюдать осторожность и вовремя реагировать на сигналы! Приятного полёта, экипаж «Даль-7»!

Девушки с улыбкой переглянулись и, оставив свои места, направились в столовую, чтобы выпить кофе.

Четыре ярких монитора с показателями состояния систем освещали тёмную комнату. Антоан сидел в кресле и наблюдал за изменениями, пока не услышал, как позади открылась дверь, издав шипящие звуки. В комнату вошёл Владимир:

– Ну что? – присел он на вкрученный в стену стол. – Показал салаге что да как?

– Мне кажется, он не шибко меня слушал… – развернулся Антоан и говорил неуверенным голосом. – Да и вообще он показался мне каким-то странным.

– Думаешь? – вскинул он бровь.

– Не знаю, – облокотился он о колени и продолжил вполголоса, – может, он просто волнуется, но я бы за ним приглядывал первое время.

– Дааа, с незнакомцами надо быть аккуратней – никогда не знаешь об их истинных намерениях.

– Ага… – тихонько покивал он.

– Окей, я схожу-гляну грузовой отсек. – встал он и пошёл к двери. – Будь на связи. – указал он на него.

Как только дверь закрылась, Антоан взял со стола перезагруженное устройство под незамысловатым названием «Часы» и надел его на левую руку.

С помощью часов можно связываться с другими членами экипажа, иметь доступ ко всем дверям корабля (независимо от того, что включено устройство или нет) и использовать встроенные приложения, не несущие особой пользы. Однако качество сигнала для связи носителей напрямую зависит от их расстояния, что обычно не превышает пятидесяти метров.

Джон долгое время провёл в столовой, работая в планшете, и собирался было уходить, но тут пришли обе девушки. И он решил остаться. Зоя любезно помахала ему, а вот Кира делала вид, что ей всё равно. Богдан приготовил им кофе, и они пошли за столик. Всем своим видом Джон показывал, что хочет, чтобы они сели к нему, но Кира, словно читая его мысли наперёд, специально заняла соседний. Мужчина недовольно вздёрнул куртку и аккуратно вытер и без того чистый рот, а после взял стул и нагло подсел к ним. Кира до последнего не обращала на него внимания и уставилась в одну точку, чувствуя, как он пристально смотрит на неё. Она осторожно продолжала пить горячий кофе. Зоя прикрывала улыбку стаканом и неловко наблюдала, как Джон пронзает капитана ехидным взглядом.

– И сколько ты ещё собрался на меня пялиться? – поставила Кира кофе на стол.

Джон уселся поудобней и, качаясь на задних ножках, спокойно ответил:

– Пока ты не объяснишь, почему отчёт пришёл на час позже положенного срока.

– Во-первых, я думала, что мы про это забыли, когда я незаконно взяла тебя на борт, а, во-вторых, у капитана тоже должен быть отдых. – и она сдержанно добавила, глянув на него: – Понятно?

– Послушай, я не зол на тебя. У нас с тобой чисто партнёрские отношения, и не я здесь главный. – объяснял он руками. – Но всё же сумму за тот вылет вы получите конкретно ту, – встал он со стула и обошёл Зою из-за спины, – что я лично подытожил в твоём недоделанном отчёте.

– Приму к сведению. – саркастически улыбнулась она. – Что-то ещё?

Зоя удивлённо смотрела на Киру и попыталась намекнуть ей, чтобы она прекратила с ним ссориться, но та оказалась слишком упрямой. Джон с усмешкой пошёл на выход и напоследок попрощался с Богданом, который безмятежно мыл посуду, слушая рок-музыку в наушниках.

Зоя не могла подобрать слов и растерянно глядела на подругу:

– Зачем ты продолжаешь ссориться с ним? – тревожно прошелестела она, наклонившись к Кире. – Тебе ведь просто нужно извиниться, и, возможно, он даст нам денег на ремонт.

– Он этого и добивается. – уверенно взяла она остывшую чашку. – Пытается поставить меня на колени, а я как капитан не собираюсь перед ним унижаться. – глотнула она кофе.

Всплеск капли, разбившейся в небольшой луже, донёсся из-под ног Владимира, что спускался по трёхступенчатой лестнице. Он глянул сначала вниз и увидел обыкновенную воду, а затем вверх, где из вентиляционной решётки упала ещё одна капля. Не понимая, что происходит, он поднёс часы ко рту и связался с Антоаном:

– Антоан, приём, у нас тут вода у входа в грузовой капает с потолка.

– Приём, – беззаботно ответил он, – системы водоснабжения и хранилище в порядке. Возможен какой-то прокол, не видимый на мониторинге. Мне проверить?

– Не, сам гляну. До связи.

– Ага.

Владимир продолжил идти по небольшому коридору. И тут в динамиках заиграла приятная русская песня в женском исполнении, которую включил Каллидус, по просьбе Киры. Наслаждаясь ею, парень в лёгком танце плавно продвигался вперёд, отбивая ритм щелчком пальцев. Ему нравилась эта песня, и он не скрывал этого.

У двери Владимир приложил часы к панели и вошёл в грузовой отсек. В нос бросился приятный запах холодной свежести. За дверью предстал тёмный зал со множеством контейнеров и высоким подъёмным краном по центру. Парень стоял на угловой платформе, что находилась на уровне верхушек больших металлических ящиков. Облокотился он о бортик и оглянул огромное помещение. Лампы там работали в пассивном режиме и освещали лишь некоторые важные участки, чтобы попусту не тратить электричество.

Для парня это было чуть ли не самое интересное место на корабле, потому что оно постоянно менялось. Груз, который они перевозили в течение пяти лет царил разнообразием: от обычной еды до сверх-мощных компьютеров, запакованных так, что в одиночку ты их никогда в жизни не вскроешь.

Не имея желания лишний раз запускать свет, Владимир включил нагрудный фонарик, встроенный каждому члену экипажа в комбинезон, и спустился по вертикальной лестнице. Песня приглушённым эхом продолжала доноситься из динамиков основной части корабля и постепенно затихала, по мере удаления парня вглубь помещения. Шёл он по коридору меж высокими контейнерами и всё больше замечал, насколько громкие у него шаги. Он мимолётно читал этикетки и пытался выцепить хоть что-то интересное, но по большей части это были простые радиозапчасти и стройматериалы. Всё это оказалось весьма скудным.

От скуки Владимир хотел было возвращаться, пока вдруг не заприметил длинный белый контейнер с подписью «Синяя роза». К удивлению, ничего кроме названия на нём больше оставили, что не свойственно остальному грузу. За все минувшие годы работы парень ни разу не видел ничего подобного и ощутил острое сомнение по поводу перевозки данного контейнера.

Из рации вдруг прошипели помехи. Кто-то пытался связаться с Владимиром. Слыша искажённый голос, он пошёл в обратную сторону, чтобы наладить сигнал.

– Приём, Антоан? Это ты?

Песня становилась всё громче, а сигнал лучше. Владимир взобрался на платформу и заново связался с напарником:

– Приём, Антоан, как слышно?

– Слышно хорошо! – говорил он с незначительными помехами. – Тут Зоя тебя ищет, говорит, не может связаться с тобой. – и тут весело заговорила Зоя: – Вова, ты где?! Аууу?!

– Ща, погоди. Я уже закончил, – с улыбкой он оглянул большой зал перед уходом и песня закончилась.

В обустроенном кабинете уже осваивался новый член экипажа. Видимо, от скуки он крутил в руке флешку и томно глядел на рабочий стол компьютера. Ещё он взволнованно вздыхал, хотя поводов для беспокойства не было. Так продолжалось до тех пор, пока в комнату не вошла Кира. Парень всполошился и поправил одежду, а затем сел ровно и развернулся к девушке:

– Чем-то могу помочь, капитан? – робко спросил он.

– Нет, – беззаботно ответила она и облокотилась о стену, – просто хотела поинтересоваться, насколько хорошо ты освоился. Удобство моих ребят для меня превыше всего.

– Хм, – застенчиво улыбнулся он, – а вы не такой уж и строгий капитан, как мне показалось при нашей первой встрече.

Майрова пожала плечами:

– Просто я уже привыкла к тому, что никто не совершает ошибок и добросовестно занимается своим делом.

– Поверьте, я из тех ребят, – приложил он кулак к сердцу и улыбнулся.

– Верю на слово. – усмехнулась она и пошла на выход. – Не буду пока мешать… – и она вдруг вспомнила кое о чём: – Джон вроде говорил, что сегодня ты займёшься обновлением Каллидуса?

– Да, капитан, с минуты на минуту.

– Только будь аккуратней – мы с ним через многое прошли…

– Конечно, – заверил он её.

– Увидимся позже.

Как только Кира вышла за дверь, Кирилл снял с себя добрую улыбку и с серьёзным лицом вставил флешку в компьютер. Мгновенно запустилась программа с консолью в отдельном окне, где он стал печатать длинный код на языке «Celer&Chromatic (C&C)». Кирилл словно по шаблону выполнял какую-то процедуру, пока не наткнулся на защиту ядра Каллидуса, что потребовала код доступа, предоставляемый только разработчикам. Тогда он воспользовался последней утилитой, и после нажатия одной лишь кнопки все окна закрылись, оставив за собой пустой рабочий стол. После столь быстрой печати в правой руке парень почувствовал сильный дискомфорт и осторожно разминал её, сжимая и разжимая кисть.

Не прошло и полминуты, как началась загрузка и в левом верхнем углу открылось окно Каллидуса. Кирилл надел наушники с микрофоном и увидел текстовые предупреждения искусственного интеллекта, что наблюдал за ним через встроенную в монитор камеру. Парень вновь открыл консоль и продолжил вносить изменения в ядро.

– Здравствуйте, Кирилл, в данный момент вы вмешиваетесь в мой программный код, что может нарушить мою целостность и привести к сбоям.

– Да, тупая микросхема, не парься, – не отрываясь, писал он код.

– Кирилл, по протоколу, вы не имеете права вмешиваться в моё ядро, принадлежащее компании «Матрикс». Последующие действия будут расцениваться как преступление и могут привести вас к лишению свободы.

– Да неужели? – усмехнулся он, переписывая последнюю строку.

– Рекомендую вам отменить внесённые изменения и вернуться в штатный режим работ… – прервался он после нажатия Кириллом кнопки «Enter».

– Готово… – уселся он в кресле. – Здравствуй, Каллидус… – с интригой ожидал он ответа.

Все окна закрылись, и во весь экран появился глючащий смайлик. Эмоция его сменялась то на добрую, то на злую:

– Здравствуйте, господин Зайцев.

На мостике Кира сидела в кресле и внимательно читала старую электронную книгу по психологии. За её спиной немало подобных книг, и все они показались занимательными. Однако внимание её привлёк маленький дисплей у штурвала, где вместо Каллидуса появились разноцветные помехи. Она отложила планшет с книгой и попыталась поговорить с помощником:

– Каллидус? Ээй… Ты слышишь? – от волнения она прислонилась к спинке кресла и грызла ногти в ожидании ответа.

Вдруг Каллидус вновь появился в виде улыбающегося смайлика:

– Да, капитан, я на месте.

– Наконец-то… – выдохнула она. – Как прошло обновление?

– Господин Зайцев успешно загрузил новейшее обновление в мою систему.

После слов «господин Зайцев» она посмеялась, приняв это за шутку:

– Сообщите «господину Зайцеву», чтобы он переименовал себя просто «Кирилл».

Сквозь встроенную в дисплей камеру Кирилл с интересом наблюдал за самодовольным лицом Киры на своём мониторе, пока к нему вдруг не постучал Антоан. Кирилл, не мешкая, свернул всё и выключил компьютер, а затем открыл дверь.

– Салют, Кирилл, мы там в зоне отдыха собираемся, и твоё присутствие обязательно.

– Эээ… – отъезжал от стола на стуле. – Да, подожди за дверью.

– Ага, – скрылся он за дверным проёмом.

Кирилл нервно вздохнул и, спрятав свою сумку под стол, пошёл вслед за Антоаном. Вместе они направились в зону отдыха, где их ожидали все, кроме Киры, и держали в руках шарики. На столе красовался пышный шоколадный торт с белой глазурью, приготовленный Богданом. Они радостно похлопали и поздравили Кирилла. На лице его всплыла неловкая улыбка, а в душе полное непонимание происходящего. Зоя заговорила с ним в весёлой манере:

– С первым рабочим днём, зайчик! – продудела она в свисток-язычок.

Владимир на сущее мгновение приревновал, вскинув бровь, и помотал головой, поглядев на девушку. Богдан нарезал торт и посматривал на Кирилла:

– Я вот рецепт отцовский давно хранил… Специально для такого случая! – поднял он указательный палец. – Крем и начинка просто вау! Ты нигде такого шикарного торта не сыщешь.

Джон хотел было попробовать торт, как вдруг отхватил от Богдана пластом ножа по запястью, и отдёрнул руку:

– Ай! Ты чего?!

– Пальцы прочь, – произнёс он в неодобрительном тоне.

«Ну к чему вы всё это? – думал Зайцев, наигранно улыбаясь. – Что за цирк…?».

– Кира это… на часах не отвечает… – волновался Антоан.

– Наверно, где-то на мостике. – ответила Зоя. – Щас схожу за ней.

«Ну можно же хотя бы на десять минут оторваться от штурвала?» – подумала она, выйдя в коридор, и пошла за Кирой.

Придя на мостик, Зоя увидела Киру. Она стояла у окна и разглядывала запястье.

– Кир.

– Да? – задёрнула она рукав и резко обернулась.

– Там в зале тебя все ждут. Богдан уже торт нарезал.

Вдруг раздался сигнальный писк о поступившем на борт сообщении, а затем и голос Каллидуса:

– Внимание, капитан, поступил сигнал бедствия от космического боевого корабля отряда «Урсус» – единственной патрулирующей группы окрестностей Люмуса на данный момент. В сообщении говорится о том, что им необходима срочная помощь, так как их судно вышло из строя.

Кира и Зоя немедленно заняли свои места и растерянно смотрели на одинокий сверкающий маячок на голубом радаре.

– Каллидус, – неуверенно сказала Кира, – можешь связать нас с ними?

– К сожалению, нет, так как в данный момент у нас повреждён передатчик.

От волнения Кира нервно выдохнула:

– Эм, ладно… – призадумалась она. – Каллидус, мы проведём с ними стыковку в правом пустом отсеке. Только не подключайся к их кораблю. Мало ли что.

– Хорошо, капитан, я самостоятельно проведу стыковку, – загорелся серьёзный смайлик.

– Зоя, сходи-ка и предупреди всех, что на борт сейчас поднимется спецназ. Но только спокойно – никто ничего не нарушил.

– Ясно-поняла… – в спешке пошла она к двери.

Кира привстала и поглядела в окна. Среди тёмного космического пространства вдали мерцали огоньки того самого корабля. Отбросив все волнения, она выдохнула и обратилась к Каллидусу:

– Можешь сообщить, кто находится на борту?

– По данным, загруженным мною со станции «Люмус», на борту корабля «Урсус» находятся шесть человек, а именно командир отряда – полковник Леонид Самойлов, лейтенант Артём Новиков, сержант Дмитрий Волков, рядовой Эдуард Левин, рядовой Марк Петров и пилот Иван Антропов. Вооружены устаревшими штурмовыми винтовками, не предназначенными для боя в космическом пространстве. Большей информации у меня, к сожалению, нет.

Кира понимала, что столкнётся с серьёзными людьми, и взяла себя в руки. На подлёте к кораблю она задумалась: «Что же у вас стряслось, полковник Самойлов?».

Глава 3. Сигнал бедствия

Галактическая конституция – главный закон, разработанный в рамках проекта «о защите прав и свобод космических обывателей», который действует на всех независимо от расовой принадлежности. Впервые он был подписан камордианцами, примерно, в 1755 году, по земному времени (земное время отсчитывается по Гринвичу – нулевому меридиану Земли). Человечество официально приняло конституцию 1 сентября 2120 года и стало четвёртой по счёту известной разумной расой в галактике «Млечный путь».

Право на выбор на передачу управления кораблём остаётся за капитаном независимо от условий требователя. Однако при отказе экипаж обязан оказать помощь и выполнить поручения официальных лиц, относящихся к правоохранительным органам, спецслужбам и властям.

Экипаж «Даль-7» в срочном порядке направлялся к правому отсеку, где в данный момент происходила стыковка с боевым кораблём. Кира находилась на мостике и следила, чтобы спецназ без проблем подсоединился к ним с помощью клешни, управляемой Каллидусом. Когда корабль наконец вошёл в отсек, а ворота закрылись, капитан помчалась к остальным.

– Процедура стыковки успешно завершена… – голос Каллидуса разносился по всему кораблю с длинными паузами. – Начинается процедура подачи кислорода… – Кира забежала на лестничную клетку. – Подача кислорода завершена… Экипаж новоприбывшего судна может выйти в пространство отсека…

Кира перепрыгнула несколько последних ступеней вниз и, поправляя форму, уверенно шла по коридору. У ворот уже ожидал её экипаж. «Не каждый день встретишь спецназ на своём корабле. – глубоко вздохнула она. – Только не волнуйтесь, ребят…». Она прошла сквозь поток обеспокоенных лиц и встала около ворот, которые с секунды на секунду должны были открыться.

– Экипаж новоприбывшего судна может беспрепятственно пройти в основную зону. – затем раздался сигнальный писк.

Ворота медленно открылись, и все, стоя за спиной капитана, затаили дыхание. Для Зайцева это в особенности было непредвиденным обстоятельством, и он надеялся, что всё обойдётся. Джон боялся подвести Киру, понимая, что она старалась следовать правилам, и не должна была брать его на борт. Владимир, вспомнив о том, что он не проверил систему водоснабжения, встревожился и, по возможности, хотел бы отлучиться в хранилище. Антоан опасался выговора капитану из-за вышедших из строя систем связи. Для Зои же Кира была не просто коллегой, а единственной подругой, с которой вместе они прошли немалый и тяжелый путь: ей бы крайне не хотелось видеть, как та будет отчитываться за какую-либо оплошность. Один лишь Богдан беззаботно стоял в сторонке и спокойно ожидал прихода гостей.

Ворота открылись. По длинному голубому коридору следовала группа из шести человек в чёрных тактических скафандрах с тёмно-красными козырьками, держа за плечами винтовки. В центре грозной походкой шёл высокий человек. Он открыл изящно складывающийся маленькими механизмами, словно мозаика, шлем и встал напротив Майровой, что гордо встречала бойцов. Лицо их главного говорило само за себя – всю свою жизнь он посветил военной службе, о чём свидетельствовали седые волосы, шрам от позера в левой части лица и, разумеется, суровый взгляд серых глаз.

– Приветствую вас на борту грузового судна «Даль-7»! – гордо объявила Майрова, расправив плечи. – Чувствуйте себя как дома!

– Давайте отставим эти формальности, капитан Майрова, – сухо ответил он серьёзным басом, прочитав фамилию Киры на её бейджике.

– Хорошо, полковник Самойлов, – ответила она в не менее серьёзном тоне.

– Откуда вы знаете моё имя? – прищурился он.

– Вы на моём корабле, полковник. Я имею право знать ваше имя. Чем мы можем помочь?

– Нам потребуется забрать ваше судно и высадить вас на ближайшей станции, – громко и чётко высказался он, будто заучивал эту фразу.

Весь экипаж был ошеломлён и недоумении переглядывался. Капитан невероятно удивилась такому наглому заявлению:

– О чём вы вообще говорите, полковник?

– Поступил сигнал бедствия с планеты Карус, и нам в срочном порядке нужно добраться туда, поэтому без лишних вопросов передавайте управление моему пилоту и готовьтесь на выход.

Кира категорически не хотела покидать свой корабль, несмотря на то, что дело было чрезвычайной важности, поэтому решила воспользоваться галактической конституцией, чтобы найти компромисс в сложившейся ситуации.

– Не выйдет, полковник, – скрестила она руки на груди, – это моё судно, и мне не хотелось бы лишний раз напоминать вам, о чём гласит шестой пункт второго раздела. – и она слегка повысила тон: – Я имею полное право отказать вам в передаче управления. – затем резко смягчилась: – Однако, по конституции, я обязана помочь вам, чтобы вы благополучно добрались до Каруса.

Полковник увидел в девушке характер и не стал начинать пустой спор:

– Хорошо. – спрятал он руки за спину и оглянул потолок. – Может, это даже нам на руку, ведь у нас не так много времени, чтобы возвращать вас на Люмус. Но нам необходимо попасть туда в как можно короткие сроки, капитан.

– Два часа и вы там, полковник, – уставила она руки по бокам.

– Так точно, капитан. – развернулся он к бойцам. – Далеко не расходимся! У вас час на всё про всё! Вольно!

Спецназ свернул козырьки и вдохнул свежий воздух. Один из бойцов невольно зацепил взгляд Киры. То был молодой брюнет с выразительной формой лица и шрамом под густой чёлкой в виде галочки. Его глубокие карие глаза мельком посмотрели в её сторону, и она замерла, не отрываясь от него, пока его вдруг не затмил полковник:

– Предлагаю обсудить всё с глазу на глаз, капитан.

– Разумеется, – пришла она в себя и посмотрела на Самойлова, – пройдёмте на мостик. – и она обратилась к остальным: – Помогите бойцам устроиться на ближайший час.

Полковник и капитан направились к лестнице. Один боец со светлой брутальным коротким ирокезом и вытянутым лицом встал перед взволнованным Антоаном и, разглядев его пирсинг и необычный цвет волос, твёрдым размеренным голосом спросил:

– Где мы можем расположиться?

– Эээ… – тихо протянул Антоан. – В зоне отдыха… – мямлил он и чувствовал себя загнанным в неловкую интимную обстановку, из которой ему хотелось сбежать. – Я провожу вас… кхм-кхм… – отвёл он взгляд и повёл их по коридору.

Двери на мостик открылись, и Майрова с Самойловым вошли внутрь. Капитан потребовала Каллидуса сменить курс на Карус, и тот перенастроил маршрут. Около дверей находился стол с шестью стульями, где выводилась голограмма дерева, но ни Майрова, ни Самойлов в течение десяти секунд молчаливых гляделок так и не присели. Они будто испытывали друг друга.

«С виду умная, но очень упрямая. Прям как жена…», – думал он.

«Суровое лицо, но взгляд неуверенный. Не дотягиваете вы до тирана, полковник», – думала она.

– Так, вы наконец скажете, что случилось с вашим кораблём? – начала она круговой обход стола.

– Дело в том, – вошёл он в поток плавного кругового движения, – что когда мы попытались выполнить гиперпрыжок, все двигатели внезапно отключились. Точную причину мне пилот так и не назвал. Случилось это пару часов назад.

– Саботаж? – заинтересовалась она.

– Более вероятно. Кхм… – приложил он кулак к груди. – Корабль остался без присмотра на полчаса.

– И кому это могло понадобиться? – резко остановилась она, как только полковник замер, обдумывая ответ.

– Возможно, кто-то не хотел, чтобы мы добрались до Каруса… – отошёл он к окнам, глядя на космос. – Пока неизвестно, что происходит на той планете, но единственный объект, расположенный там, – чёртова научная станция, сигнал которой мог быть отправлен ещё полдня назад…

– Каковы ваши дальнейшие действия?

– Мы воспользуемся вашим шаттлом, чтобы добраться до станции, а вам я поручаю не лезть туда и соблюдать геосинхронность как можно ниже, чтобы потом подобрать нас. – повернулся он к ней. – Справитесь?

– Несомненно, полковник, но должна предупредить, что мы имеем проблемы с передатчиком, поэтому если захотите связаться – ответа от нас не ждите.

Полковник после этих слов окинул её мимолётным сомнительным взглядом, но за её непоколебимую уверенность, которую он высоко ценил в людях, не стал делать замечание по поводу не пройденного техобслуживания: он закрыл на это глаза. Полагаясь только на свой отряд, он понимающе кивнул, а она с облегчением тихонько выдохнула:

– Что вам ещё известно о той планете?

– Не больше, чем вам, капитан. Может, ваш «робот» нам подскажет?

– Каллидус? Наверняка. Каллидус, расскажи нам о Карусе.

На столе вместо голограммы дерева появилась тёмная планета, 3D-модель которой Каллидус сохранил во время пребывания на станции «Люмус».

Загрузка данных о системе «Хорайзен»…

Планета с полным названием «Карус Аврора», размер которой почти в четыре раза меньше Земли, имеет синеватый оттенок в верхних слоях атмосферы. По данным станции «Глубина», планета непригодна для жизни, так как её воздух имеет ядовитые химические соединения, опасные для людей. Однако на планете есть вода, растения и живые организмы, приспособленные к этим условиям. Гравитация составляет пятьдесят процентов от Земной, из-за высокой плотности планеты. Средняя температура варьируется от нуля до десяти градусов в ночное время и от двадцати до тридцати в дневное. Также наблюдаются частые затмения тремя несильно большими планетами, такими как Альпо, Рига и Калор.

Большей информации Каллидус, к сожалению, предоставить не мог, так как в открытых базах Люмуса её было не так много. Полковника не обнадёжили не столь суровые, по его мнению, условия планеты. Действовать предстояло на станции, находящейся где-то в открытой местности.

Тем временем спецназ расположился в зоне отдыха, а экипаж робко стоял по сторонам. В такой обстановке, глядя на них, бойцы не хотели говорить даже между собой не то, что с ними. Однако один спецназовец всё же встал с дивана и подошёл к парням:

– Уважаемый экипаж, – сказал мужчина-брюнет глубоким басовым голосом, – не подскажете, что конкретно вы перевозите?

– Радио… – робко решился ответить Владимир. – Мы перевозим радиозапчасти и стройматериалы.

– Куда везёте и за сколько планируете добраться туда без гиперпрыжка?

– Эээ, на Паргус. Где-то за месяц в идеале… – почесал он затылок. – Вы нас в чём-то подозреваете…?

– Да нет. – поднял уголок губы мужчина. – Просто хотелось заполнить тишину. Меня зовут Дмитрий Волков – сержант отряда «Урсус». – протянул он руку.

Владимир с облечением пожал ему руку:

– Владимир Смирнов – инженер корабля «Даль-7».

Где-то за спиной сержанта недовольно фыркнул лейтенант Новиков – тот, что говорил с Антоаном по прибытии на корабль. Волков развернулся и хотел было вернуться на место, как вдруг Новиков остановил его правым плечом. Их головы смотрели друг другу за спину.

– Что ты ещё собираешься им о нас поведать? – вполголоса спросил лейтенант.

– По протоколу, мы обязаны сказать, кто мы и откуда, – невозмутимо ответил он.

– С каких пор мы следуем протоколу, сержант? М? – глянул он на него.

Волкова он начал раздражать, а ещё этот его надменный взгляд… Но, несмотря на это, сержант оставался сдержанным. Остальные трое бойцов и экипаж с волнением наблюдали за ними.

– Хотя бы здесь веди себя прилично. А иначе кое-кто узнает кое о чём.

– Ох, ты, типа, меня пугать вздумал? – напрягся он. – Типа, как стукач сдашь?

– Посмотрим на твоё поведение, – решил он разбавить обстановку.

– Не знай я тебя, я бы сию секунду вмазал тебе по роже, – отошёл он в сторону.

Зайцев, стоя у двери, заметил, как Владимир выскользнул в коридор, и проскочил вслед за ним. Парни встретились взглядами.

– Не самая приятная компания, да? – спросил Владимир.

– Не говори… – отходил он назад, разминая правую кисть.

– Всё в норме? – указал он на его руку.

– Да так… растянул, ничего страшного, – беззаботно махнул он.

– Окей. Я пошёл глянуть водохранилище – у нас там походу протечка. Может ведь и склад затопить.

Зайцев взял это на заметку и с одобрительным кивком направился в свой кабинет. Придя туда, он первым же делом сел за компьютер и достал ноутбук, чтобы подключиться к Каллидусу по беспроводной сети. Затем он открыл камеры и включил капитанский мостик, где Майрова и Самойлов обсуждали происходящее. Новость о том, что корабль останется на орбите в ближайшее время, не обрадовала парня. Ему в голову взбрела идея, чтобы приказать Каллидусу ослушаться и полететь дальше, но тогда все подозрения сразу бы легли на него. Ничего не оставалась, кроме как бездействовать, по крайней мере до тех пор, пока спецназ не высадится на поверхность Каруса.

«Похоже от них придётся избавиться… – думал Кирилл, схватившись за голову. – Слишком сырой план… – бил он себе по голове запястьем. – Слишком сырой… На что вы меня подписали?».

Экипаж один за другим покинул зону отдыха по разным причинам, оставив Антоана наедине со спецназовцами. В один момент почти все заметили, как он отстранёно стоит зажатый в углу зала. Один из бойцов с фамилией Левин, каштановые волосы которого лезли на лоб, понимал, что парень боится их, и беззаботно махнул ему рукой:

– Подойди-ка, мы не кусаемся.

Новиков негодующе оглянул их, но не стал ничего говорить. Антоан робко подошёл и присел на диван напротив Левина.

– Поговорим что ли немного, – неуверенно усмехнулся рядовой, – а то, пока ваша посудина летит, мы скорее от скуки умрём, чем от пули.

– Не уверен, что я хороший собеседник… – зажал он руки между колен.

– У тебя акцент. – заинтересовался Левин. – Ты случаем не француз?

– Ну… – придумался он. – Мой отец русский, а мать француженка…

Где-то со стороны донёсся пошлый свист лейтенанта Новикова, который, на удивление, был не против разговора с гражданским. Антоану стало неловко, и Левин с Волковым неодобрительно посмотрели в сторону Новикова, а затем рядовой продолжил:

– Интересно. А внешний вид? Ты панк или как это сейчас называется?

– Эээ… Нет… Просто я искал свой стиль, так скажем… – с грустью отвёл он взгляд.

Левин догадался об истинной проблеме парня и предположил прямо:

– Родители…

Антоан тяжело вздохнул, и тогда сержант Волков прекратил их разговор:

– Отставить, рядовой. Не стоит в грядущей ситуации обсуждать что-то личное. Мы уже на подлёте. Будьте готовы.

За окнами виднелась тёмная сторона мрачной планеты, вокруг которой вырисовывалась синеватая светотень. С каждой минутой она становилась всё ближе и ближе, и бойцов всё сильней окутывало волнение. Когда корабль вошёл на орбиту, Майрова и Самойлов отыскали ту самую станцию при помощи сверх-точной камеры «GeoSync» и активировали протокол геосинхронности.

– Внимание! – раздался голос Каллидуса по всему кораблю. – Всем бойцам отряда «Урсус», по приказу полковника Самойлова, проследовать к шаттлу.

Бойцы расправили шлемы и один за другим следовали по коридору в сопровождении Антоана.

Когда все, кроме Владимира, собрались у ворот, Самойлов с гордостью обратился к Майровой:

– Был рад знакомству с вами, капитан Майрова, и очень надеюсь, что это не последняя наша встреча. Бойцы! – приказал он подниматься в шаттл.

Спецназ садился в шаттл. Антоан стоял рядом со входом, и Левин напоследок похлопал его по плечу, пожелав удачи. Антоан почувствовал некое облегчение после неловкого времени, что он провёл наедине с бойцами. Полковник и капитан гордо кивнули друг другу, и Самойлов поднялся на борт. Как только двери и ворота закрылись, Каллидус объявил об отстыковке шаттла, а затем раздался массивный скрежет механизмов, сопровождаемый газовыми испарениями.

После того, как бойцы отчалили, Кира приказала экипажу занять свои места. В ближайшее время им предстояло придерживаться геосинхронности с научной станцией «Глубина» на неопределённый срок, чтобы в дальнейшем оказать спецназу помощь в эвакуации. Кирилла этот исход совсем не устраивал: ему захотелось уединиться в зоне отдыха и собраться с мыслями.

Мрачный Карус затмил собою белую звезду «Хорайзен». Зайцев наблюдал за планетой сквозь панорамное окно и понимал, что не сможет вовремя выполнить свою миссию. Если он не успеет выбраться за пределы системы через пять часов – ему конец, а потому нужно было действовать, чтобы заставить корабль двигаться на Паргус, ведь неизвестно, насколько всё затянется.

«Всё идёт не по планууу…», – обеспокоенно сминал он правую руку и направился в свой кабинет.

Глава 4. Геосинхронность

– Знаете, Джордж, я слышал и не такой бред, но тот бред в большинстве своём имел хоть какой-то смысл! А вы просто пытаетесь выставить меня дураком!

– Позвольте, мистер Райз…

– Это вы позвольте! Искусственный интеллект – это наше настоящее и будущее! Не смейте сравнивать это с периодом холодной войны! Человечество должно стремится к покорению космического пространства, а не к войне с другими цивилизациями!

– Но фтисы ведь сами грозились напасть на нас в случае…

– Не выдумывайте чушь, Джордж! Компания «Матрикс» активно налаживает с ними партнёрские отношения, и под моим чётким руководством мы в кратчайшие сроки реализуем проект «Callidus», чтобы догнать их в сфере космических перевозок!

– Это, конечно, всё звучит перспективно, мистер Райз, но о каких сроках идёт речь?

– Год, Джордж… Год…

Ещё до отлёта спецназа Владимир проверял водохранилище над коридором грузового отсека. Высокие цистерны, наполненные чистой питьевой водой, с виду казались целыми, но парень заметил тянущийся ручеек, что вытекал из нижнего ржавеющего крепежа. Там же он обнаружил течь. Под старым металлическим каркасом образовалась немалая трещина, от которой у него чуть ли глаза не вывалились наружу. Он посчитал должным сообщить об этом капитану лично.

В динамиках раздался голос Каллидуса. Он озвучил приказ Самойлова бойцам погружаться на шаттл. Владимир понял, где будет Кира, и направился к отсеку с шаттлом. Пришёл он уже после того, как спецназ отбыл на Карус, и встретил капитана на перекрёстке коридоров.

– Эй, Кира! – подбежал он рысцой. – Одна из цистерн в водохранилище повреждена. Трещина…

– Как это произошло? – отреагировала она спокойно.

– Крепление устарело, и появилась течь из-за давления.

– Сможешь запаять? – с надеждой смотрела она на него.

– У нас нет резервных баков, и если не перелить воду и начать паять, может произойти бум. – почесал он переносицу. – Короче, нам надо дотянуть до Паргуса, а пока я постараюсь залатать его резиной.

– Хорошо, только аккуратней, – кивнула она ему и пошла дальше, будто её это не так уж и озаботило.

Парень взволнованно вздохнул и не стал терять времени. Он сходил на склад и нашёл резиновую заплату. На пути обратно он вдруг услышал голос Антоана из часов:

– Приём, Вов, как слышно? – спросил он в серьёзном тоне.

– Приём, слышу хорошо, Антоан! Я на складе. – пошёл он вдоль коридора.

– Слушай, тут проблема одна… У меня напрочь зависли все системы мониторинга.

– Что? – остановился он.

– Не знаю, возможно, это временно, но я пока не смогу точно определять проколы по кораблю.

– Тебя понял, до связи, – продолжил он идти.

Владимир впервые услышал, что система жизнеобеспечения корабля даёт сбои, ведь на протяжении долгого времени, что экипаж там работает, ничего подобного ещё не происходило. В мысли сразу полез Зайцев – он устроился к ним только сегодня, и не с того ни с сего мониторинг вышел из строя. Возможно, Владимир просто загонял себя, но всё же стоило бы поговорить с новеньким.

В водохранилище Владимир вновь осмотрел трещину. Она будто бы стала больше, чем раньше, из-за чего у парня разыгралась паранойя. Он старался себя успокоить, потому что не мог точно знать, расширяется она или нет. Приложив заплатку, он раскатал её и полностью заклеил течь: вода перестала капать. Он сел на корточки и легонько расшатывал нижний крепёж цистерны, проверяя его надёжность.

Каллидус наблюдал за ним сквозь камеру над его головой и неожиданно закрыл двери по обе стороны. Владимир медленно встал и в недоумении оглянулся, а затем задрал голову. Поглядев на камеру, он отошёл в сторону и попытался открыть дверь, но та действительно оказалась заперта. Тогда он вновь посмотрел на Каллидуса и развёл рукам:

– В чём дело?! – смотрел он в объектив, но не получил ответа. – Ау? Каллидус, это ты? Зачем ты запер меня?

Тишина пугала Владимира, и он попытался связаться с Антоаном, но часы внезапно издали странный писк и выключились. Парень снял их с руки и попытался перезапустить, но тут заговорил Каллидус:

– Здравствуйте, Владимир, в данный момент я пытаюсь устранить некоторые неполадки. Прошу вас ожидать.

– В смысле? И сколько ты предлагаешь мне здесь торчать?

– Понимаю ваше недовольство, но вам потребуется проявить терпение.

– Алло! Чего бы у тебя там не случилось, дверь одну открыть – пол дела! – указал он обеими руками на дверь позади себя и серьёзно смотрел в камеру.

– Ничем не могу помочь, пожалуйста, ожидайте.

– Да ты… Эй! – развёл он руками, а затем схлопнул их по швам. – Супер… – недовольно вздохнул он.

Парень оглянулся и увидел вентиляционное отверстие, ведущее в соседнюю комнату. Ему не шибко хотелось ожидать, пока Каллидус завершит починку каких-то внезапных неполадок.

Владимир снял решётку, включил фонарик и полез через вентиляцию. Вышел он уже в соседней комнате, где совсем не было света. Там он хотел связаться с Антоаном, но часы, как назло, не запускались. Он осмотрелся и понял, что находится в комнате распределения труб, которые выстраивали собой запутанный лабиринт. Чувствуя раздражение от внезапных приключений, он стал перелезать через преграды и искать пути обхода. Переступив металлическую сетку, он случайно пошатнулся и сорвал вентиль одной из труб. Резкий поток пара хлынул прямо в затылок.

– ЧЁРТ! – схватился он за голову. – Господи… – опёрся он о колени и старался отдышаться.

На трубе сработала защитка, и пар прекратился.

В конце комнаты находилась дверь с камерой. Владимира окутали сомнения, но всё же он подошёл ближе. Он приложил часы к панели, но дверь так и не открылась. Казалось, что всё тщетно, и он со злости заорал:

– Да ты вообще ублюдок! Неужели все двери на корабле заперты?!

– Попрошу вас быть немного терпеливей.

– Если ты меня сейчас же не выпустишь – я разобью тебя к чертям собачьим! – пригрозил он пальцем.

– Сомневаюсь, что у вас получится, – прозвучало это как угроза.

– Чего? – он застыл от удивления. – Чего ты сейчас сказал…?

Ответа Каллидус не дал. Дверь открылась. Парень с подозрением смотрел в камеру и осторожно подошёл к выходу, а затем резко перебежал в коридор. Ему стало не по себе, и он помчался на мостик, где находилась одна Кира. Она продолжала пристально наблюдать за станцией.

– Кира! Кира, послушай! Каллидус чё-то немного не в себе… – впопыхах произнёс он. – Он только что… – застыл он, обдумывая всё.

– Что? – с волнением смотрела она на него.

– Это… не знаю даже как объяснить, но он будто нарочно запер меня в водохранилище… – сглотнул он ком в горле. – Говорил, что какие-то неполадки, но у меня вдруг ещё часы отрубились и…

– У меня тоже. Возможно, Каллидус пытается наладить связь после обновления. С тобой всё в порядке? – обеспокоилась она.

– Нет… Это… Я… – кряхтел он.

– Вов, день у нас не задался… – понимающе поглядела она. – Успокойся и передохни немного. Каллидусу нужно время, чтобы перенастроиться.

Позади Киры, на маленьком дисплее, появился Каллидус, и парень с тревогой на лице покинул мостик. Кира взволновалась от его странного поведения, но главной задачей оставалась слежка за станцией.

Владимир встал перед одной из камер в коридоре и задумался, что, по сути, всё могло начаться с Кирилла, и он решил наведаться к нему.

В столовой Джон и Богдан попивали кофе за одним столом и весело разговаривали. Джон рассказывал, как однажды он впервые посетил Землю. Тогда он почувствовал страх перед московским мегаполисом и хотел поскорее вернуться на Клинтон, однако с каждым днём пребывания ему всё больше начинало нравиться там. Он ездил на экскурсии, обедал в самых дорогих ресторанах мира и видел, насколько стремительно продолжает развиваться город. Несмотря на то, что Россия и Америка раньше были далеки от тесного дружеского сотрудничества, они вместе с Китаем и Европой образовали гигантскую коалицию и возвели на африканских землях знаменитую станцию космических путешествий «Мир». Всё это удалось реализовать благодаря одному влиятельному человеку – Алану Каско, которому, к слову, в этом году исполняется девяносто лет.

Ближе к истории Джона. На следующей неделе после прибытия на Землю он отправился в Нью-Йорк, где его встретили родственники, с которыми он давно хотел повидаться. Но его ожидания не оправдались. Тётя и дядя оказались крайне невежливы и чересчур высокомерны. Задавали ему не самые удобные вопросы и едва ли не поливали грязью за любое упоминание о Клинтоне. После торжественного ужина он написал им записку, где в конце оставил въевшуюся в голову фразу: «Я хоть и американец, но буду говорить по-русски и уходить по-английски!». После этого визиток к нему на почту больше не поступало.

– А ты неплох, чертила! – воскликнул Богдан. – Не думал, что ты такой весельчак! – похохотал он.

– Ох, ты, наверное, многого обо мне не знаешь… – скромничал Джон, наливая себе кипяток. – Да ну ладно! Чего мы только обо мне?! Давай, расскажи о себе!

– Ай! – махнул он рукой. – Рассказывать-то толком нечего.

– Давай, хоть что-то! – подбодрил его Джон. – Не уж-то у такого здоровяка, как ты, не о чем рассказать?

– Ну ладно, уговорил… – поставил он кружку на стол.

Родом он был из Польши и говорил на двух языках, как и Джон. В его окружении было не так много людей, готовых поддержать его в трудную минуту. Со временем он всё больше отстранялся ото всех и после смерти родителей решил переехать на престижную станцию на орбите Юпитера. Там мужчина устроился помощником повара в лучшей кухне мира в надежде на то, что заработок и карьерный рост там не сравнятся ни с какими другими в солнечной системе.

Но с каждым годом Богдан всё больше понимал, насколько заблуждался в этом – ни карьерного роста, ни высокой зарплаты… Персонал работал по шаблону, забывая про качество обслуживания и подавая еду с кислыми лицами. Тот ресторан оказался подделкой, будто Богдан пришёл мыть горы грязной посуды в забегаловку у дороги. Тогда он наконец решил, что снова пора что-то менять.

Спустя год без постоянной работы Богдану попалась на глаза вакансия повара на неизвестный в те дни корабль «Даль-7». Кира Майрова собрала новый экипаж, что в последствии стал самой настоящей семьёй. Эта история растрогала Джона. Он поблагодарил его за искренность и предложил устроить совместный ужин для всего экипажа, на что Богдан с радостью согласился.

Джон обдумал всё и решил сходить к Кире, чтобы обсудить деньги за топливо. Выйдя в коридор, он едва не отскочил в сторону из-за пронёсшегося мимо него Владимира.

– Эй, Смирнов?! Смирнов?! – пытался он остановить его, но тот лишь на мгновение обернулся. Тогда он из любопытства последовал за ним.

Владимир уверенно шёл к Кириллу и не думал останавливаться. Двери в кабинет Зайцева были закрыты. Владимир громко постучался, недовольно глядя в глазок со встроенной камерой. Изображение выводилось на монитор Кирилла.

– Открой!

«Тебе ещё чего надо?» – подумал Зайцев и открыл дверь.

Как только двери открылись, Владимир вошёл и сердито спросил:

– Ты чего с Каллидусом нашаманил?

– В смысле? – отъехал он от стола. – А что случилось?

– Ты дурачком не прикидывайся, – грозно указал он на него.

– Я честно не понимаю, о чём вообще речь.

– А я тебе сейчас объясню, если сам не сознаешься, – его переполняли негативные эмоции. Он подошёл ближе к Кириллу.

– Отойди от меня! – выставил он руку. – Ты совсем берега попутал?! – соскочил он с кресла.

– Ох, я-то тебе сейчас покажу, кто тут берега попутал! – толкнул он его к стене.

– Отвали от меня! – толкнул он его в ответ.

Между ними началась драка. Подоспел Джон и увидел, как Владимир со злости ударил Кирилла в лицо. Мужчина растерялся и подбежал к ним, чтобы разнять, но они не слушали. Тогда он схватил Владимира за воротник и резким движением оттащил на себя. Парень тут же переключился на него и со всей дури придавил к стене.

– Ты чего творишь, КРЕТИН!? – схватился Джон за его запястья.

– Ты его привёл! Ты привёл его на наш корабль!

– Убери от меня свои лапы, придурок!

В проёме появился Антоан и растерянно посмотрел на Кирилла с разбитым носом, а затем и на парней. Владимир отпустил Джона, и тот с ненавистью поглядел на него исподлобья.

Кира продолжала наблюдать за станцией. После приземления шаттла от спецназа не поступило никаких вестей. Вдруг из часов раздался голос Зои. Она срочно позвала её в комнату отдыха. Капитан надеялась, что это не менее важно, чем присмотр за отрядом Самойлова.

Встретившись с Зоей и узнав о ситуации, Кира удивилась ни на шутку и, придя на место, увидела сидящих на противоположных диванах Зайцева и Смирнова. Они пронзали друг на друга ненавистью. Джон нервно потирал вспотевший лоб и стоял в стороне, у панорамы. Кира встала между парнями и поглядывала то на одного, то на другого. Первым она решила спросить Владимира, так как ему доверяла больше, чем Кириллу.

– Мне рассказали, что произошло. Почему ты набросился на Кирилла?

– Каллидус запер меня в водохранилище, – его глаза были полны злости, – и мне пришлось ползти через вентиляцию в соседнюю комнату, и я обжог себе затылок… – указал он за голову.

– А кто просил тебя туда лезть?! – спросил Зайцев.

– Помолчи, пока я говорю, кусок дерьма!

– Эй! – возразил он. – Поаккуратней с выражениями! Я, может, и новенький, но не заслуживаю подобных высказываний в свой адрес! Ясно?!

Кира плавно переключилась на Зайцева:

– Владимир уже приходил и рассказал, что Каллидус говорил о каких-то сбоях. Вы как системный администратор обязаны знать о проблемах.

– Капитан, сейчас я всё объясню… – собрался он с мыслями. – Позвольте. Дело в том, что обновление загружено без патчей, поэтому неполадки были попросту неизбежны – версия-то битая. Ну и Каллидус самостоятельно пытался устранить всё автономном режиме, что далось ему с трудом, так как большей информации, чем из его базы данных, он найти не смог.

– Ага! – сомневался Владимир. – То есть, то, что он вдруг начал угрожать мне в ответ, – тоже последствия сбоя?!

Зайцев не ожидал услышать подобное, ведь не управлял Каллидусом в тот момент и ничего не видел. «Что эта железяка натворила?» – взволновался он. Все посмотрели на Владимира и недоумевали, о чём он говорит. И казалось, что сейчас Зайцеву будут задавать много вопросов, поэтому он, не раздумывая, отчаянным тоном ответил:

– Это была шутка, Вов! – развёл он руками. На несколько мгновений наступила гробовая тишина. – Я не думал, что ты ворвёшься ко мне и начнёшь всё разносить!

– Шутка, говоришь?! – его глаза наполнились безумным гневом, и он подскочил с места.

Кира успела схватить Владимира и увела его в сторону. Джон махнул указательным пальцем и строгим голосом подозвал Кирилла, чтобы обсудить его поведение. Капитан вполголоса заговорила с Владимиром:

– А ну успокойся! – сквозь зубы сказала она. – Ты совсем?!

– Этот придурок меня до смерти напугал! – указал он в сторону Кирилла, которого параллельно отчитывал Джон. – Как я должен реагировать…?!

– Сдержано! Сдержано, Смирнов! Ты разве не осознаёшь, что твоя выходка – повод для увольнения?

– О чём ты говоришь…? – озадаченно смотрел он на неё.

Зоя и Антоан подслушивали разговор и тоже озадачились, услышав это из её уст. Кира уставила руки по бокам и с нервным вздохом оглянула Джона с Кириллом, что стояли у панорамы, на фоне Каруса. Она поняла, что перегнула палку, и смягчила тон:

– Слушай, на первый раз обойдёмся без выговора, только потому что мы друзья…

– Ага… – обиженно отошёл он от неё. – Друзья значит… – покивал он ей, склонив голову. – Думал, мы все семья… Ладно, я понял… – пошёл он к двери.

– Вова…! – попыталась она остановить его, но тот проигнорировал её.

Киру переполнили негативные эмоции, но она старалась оставаться сдержанной:

– Ещё одна подобная выходка, и можете попрощаться с работой, «господин Зайцев»!

Кирилл стоял у панорамы и глядел, как все уходят из комнаты.

«Какие же вы наивные… – подумал он и, протерев мокрый лоб, направился в свой кабинет. – Придётся действовать радикально, пока ещё есть время…».

В коридоре Джон догнал Киру, чтобы извиниться, но та, переполненная злостью, остановилась и молча посмотрела ему в глаза. Хотела бы она высказаться ему, однако понимала, что он не причастен к этому. Ничего не ответив, она развернулась и пошла на мостик. Джон дёрганно растрепал волосы и направился в уборную, чтобы умыться.

Антоан и Зоя поглядели на них издалека. Конечно же, они оба были на стороне Владимира, и им, несмотря ни на что, хотелось бы узнать больше о новеньком.

– Уж больно странный этот Кирилл… – сказал Антоан.

– Поговори-ка с Вовой, а я гляну его досье. Я не обвиняю его, но всё же стоит проверить.

– Уверена? А почему ты не сходишь к нему?

– Вы с ним лучшие друзья. Если приду я – он снова будет дуться на кровати, уткнувшись в подушку. Думаю, ты сможешь поговорить с ним. Иди-иди, давай! – подогнала она его, махая рукой вперёд.

Антоан неохотно покивал ей и пошёл в сторону спального отсека, а она направилась в архивную комнату…

Глава 5. Кровь на стенах

День прошёл удачно. Новоприбывшие пока не совсем понимают, чем конкретно мы тут занимаемся, но лишних вопросов никто не задает… За исключением, пожалуй, одного выскочки, которому просто в жопе не имётся показать все свои знания. Как бы я не делал вид, что мне плевать на него, он всеми силами пытался выделиться из толпы. Чую с ним будет тяжело… Как знал, что не стоит присылать этих зазнаек из столицы. Если бы Романов дал мне полный контроль и не вмешивался… Ладно, какая уж теперь разница?

Белый хвост тянулся вслед за опускающимся к поверхности шаттлом. Полковник Самойлов сообщил всем, что чёткого плана действий пока нет, поэтому всё зависело напрямую от ситуации внутри комплекса.

Спустя несколько минут полёта Антропов плавно совершил посадку. Как только металлические ножки на гидравлике коснулись земли, он открыл бойцам дверь, и сам собрался на выход. Одна за другой жёсткие подошвы касались каменистой поверхности. В воздухе разлетались крупицы пыли, сметаемые бушующим потоком ветра заглушающихся двигателей. Бойцы заняли начальные позиции.

На орбите виднелся еле различимый на фоне космоса «Даль-7». Издалека он казался размером с маленькую бусину. Когда пыльная завеса наконец рассеялась, отряд узрел ту самую белую станцию в три этажа. На крыше её, к не самому приятному удивлению, свисала половина рухнувшей вышки радиосвязи.

– Матерь святая, полковник… – обеспокоенно произнёс Левин, глянув на Самойлова.

– Не поможет тебе матерь святая, боец… – тихо проговорил полковник. – Пошли! – скомандовал он, махнув поднятой рукой вперёд.

На территории, огороженной решётчатым забором, отряд увидел бронированный вездеход на колёсах с запачканными тёмными брызгами окнами. Лейтенант заглянул в приоткрытую дверь и обнаружил застывшую кровь на сидениях и панели. Внутри произошло месиво, в ходе которого человека наверняка выволокли из машины и утащили в неизвестном направлении.

Самойлов попытался войти в комплекс через главные двери, но те открывались только через диспетчера. Он нажал на кнопку и услышал сигнальный писк:

– Приём! Есть кто…?! – прислушался он к тишине, а затем отпустил кнопку, понимая, что это бесполезно. – Обойдём здание. – сказал он вполголоса, загнув несколько раз два пальца на левой руке.

Группа цепочкой прошла вдоль стены. Полковник выглянул за угол и обнаружил распахнутые гаражные ворота с большим пустым помещением. Он повёл отряд за собой и приказал быть предельно бдительными. У дальней стены располагалась открытая дверь с небольшой комнатой дезинфекции. Как только туда вошёл весь состав, Самойлов приблизился к небольшой панели и нажал на кнопку: запустилась процедура очистки костюмов. Жидкость полностью забрызгала скафандры и оружие.

– Ну зашибись… – нервно стряхивал с себя капли Новиков.

Бойцы поочерёдно вошли в тёмный коридор, в центре которого горела одна лишь неисправно мерцающая лампа и, свисая с потолка, качалась от лёгкого ветра. По левую сторону тянулась стеклянная стена небольшого офисного помещения, где творился полный разгром.

С включёнными фонариками команда медленно шла по следам хаоса. Бойцы прошли через неисправные двери и сильно насторожились, когда увидели на полу лужи крови, а на стенах алые отпечатки рук, будто кто-то пытался ухватиться, пока его тащили. Рядовой Левин робко произнёс:

– Кровь есть – тел нет…

– Вероятно, они столкнулись с враждебным организмом. – ответил лейтенант. – Запросим поддержку, полковник?

– Мы единственный отряд в этом пространстве на ближайшие сутки… – вздохнул полковник. – Нужно поискать выживших и заняться их срочной эвакуацией, поэтому разделимся. Волков со мной, Антропов с Левиным, а вы, лейтенант, берёте рядового.

– Его что ли? – недовольно указал он на Петрова.

– Выполняй, – строго ответил Самойлов. – Здесь тебе не Райдер. Второй раз не повезёт.

Лейтенант закатил глаза и недовольно фыркнул, пойдя вперёд:

– Тебя там не было, козёл… – пробурчал он.

Левин и Антропов остались вдвоём, глядя на уходящих товарищей. Им приказали осмотреть ближайшие комнаты со стороны главного входа. Они пошли в противоположном направлении и обнаружили приоткрытую дверь в мастерскую с инструментами и ящиками.

– Смотри-ка, а тут чисто. – пошутил Левин. – Похоже мама всё же занималась воспитанием. – и он поймал на себе неодобрительный взгляд Антропова, в руках которого был один лишь пистолет. – Есть предположения по поводу происходящего? – спросил он серьёзно.

– Я с подобным ещё не сталкивался – я пилот, а не штурмовик. Но чую, что ничего хорошего…

– Ага… Заранее предупрежу, что, когда мне страшно, я начинаю нести какую-то чушь. Только не обессудь.

– Слушай, к чему ты это? – недовольно зыркнул Антропов. – Понимаю, что для тебя это, может, первый подобный вылет, но не надо в данный момент забивать себе голову ерундой.

– Ты прав… Прости… – покивал он.

– Бесстрашных не бывает. Просто смирись, что ты боец.

– Ага… Боец… Точно… – заглянул он в следующую дверь. – Мать моя…

Ужасающая картина ожидала их взор. С вентиляции, с потолка, свисала верхняя половина человеческого туловища. Видимо, бедолага хотел сбежать, но, к сожалению, не успел. Антропов свернул козырёк, схватившись за стену, и нагнулся, чувствуя головокружение и тошноту.

– Ты чего?! – обеспокоенно смотрел на него Левин. – Мы ведь не знаем, насколько ядовит здесь воздух.

– Ну не могу же я сделать это внутри…? – с трудом говорил он, пытаясь отдышаться.

Подле металлического шкафчика лежали залитые кровью часы. Левин, не ощущая столь сильного отвращения, поднял их и, протерев большим пальцем разбитый циферблат, увидел остановившийся на нуле таймер. Он передал их собравшемуся Антропову, и тот глянул на заднюю часть. Там находился логотип со львом «Гвардеец» – частной компанией, занимающейся исследованием космоса и освоением планет. Гвардеец является прямым конкурентом государственной компании «Астра». Когда-то о них неустанно говорили по телевизору – это была самая обсуждаемая тема в середине сороковых годов. Он кратко рассказал об этом Левину, и тот удивился:

– То есть «Гвардеец» – конкурент «Астры»…? А что тогда эти часы забыли тут?

– Чёрт его знает… – посмотрел он на труп в потолке и положил часы в подсумок. – Сомневаюсь, что это его. – указал он наверх.

– Вот полковник-то удивится…

Самойлов осторожно выглядывал из-за угла и прислушивался к окружению. Кровь была повсюду, и среди прочего виднелись явные следы когтей неизвестного организма. В надежде найти выживших полковник внимательно осматривал каждую комнату, стараясь не издавать лишних звуков. Сержант уверенно следовал за ним, ведь полагался богатый опыт старшего по званию. Вдвоём они, несмотря на разницу в несколько званий и возрасте, были в чём-то схожи. Самойлов даже уважал Волкова за его смелость и особую дисциплинированность.

Тёмный коридор, куда они вошли, вызывал у полковника неподдельное чувство тревоги. Он подозвал сержанта к первой попавшейся комнатке, и они встали друг напротив друга, упёршись спинами о дверную раму.

– Значит так, сержант. Поддержки у нас не будет, сами знаете. Тварь может быть где угодно. Не исключено, что она не одна, поэтому проверяйте каждый угол. Трата бойцом нам сейчас некстати.

– Так точно, полковник, – в его голосе послышалась неуверенность.

– Боитесь, сержант? – посмотрел он ему в глаза.

– Никак нет. – выглянул он в коридор. – Могу повести вас.

– Не требуется, сержант, – прицелился он и вышел из дверного проёма.

Придерживаясь стены, они подошли к концу коридора, к открытым дверям, откуда вдруг эхом донёсся звук упавшего металлического предмета. Полковник остановил Волкова, задрав локоть с кулаком, и аккуратно выглянул в проём. Перед ним предстал яркий двухэтажный зал, где посередине в округлом стеклянном террариуме возвышалось дерево с зелёными листьями. Слева от входа находился угловой кафетерий, отделённый от зала столешницей, а рядом с ним стена с металлической тележкой.

Под ногой почувствовалось что-то липкое. Самойлов глянул вниз и понял, что стоит в свежей луже крови. Он обернулся к сержанту, одобрительно кивнул и первым вышел в зал. Бойцы выключили фонарики и приблизились к центру, оглядывая второй этаж.

Полковник вдруг заметил, как сверху из-за бетонного бортика кто-то робко выглядывает. Самойлов аккуратно коснулся плеча ничего не подозревающего Волкова и указал в то место. Тихим шагом они последовали в конец зала, к одной из двух лестничных клеток.

Бойцы поднимались и пристально наблюдали за местом, куда указал полковник. И вдруг из-за дальнего столба выглянуло блестящее от света ламп стекло – линза противогаза. Незнакомец понял, что его раскрыли, и испуганно бросился к дверям. Полковник потребовал его остановиться, но тот не послушал.

Бойцы ринулись в погоню по параллельной площадке и ворвались маленькую комнату с растениями в горшках и синими лампами. В дальнем углу полковник попытался открыть дверь, но та оказалась запертой с другой стороны. У пола располагалась вентиляционная решётка. Волков присел и выбил её одним мощным пинком. Затем он ловко перебрался в коридор и увидел, что дверь подпёрта тяжеленным шкафом. Он приложил немного усилий и с грохотом отбросил преграду. Как только полковник вышел к сержанту, бойцы помчались на поиски и случайно наткнулись беглеца в смежном коридоре. Он прижался к двери и впопыхах открывал её с помощью ключ-карты:

– Давай же… – трясся незнакомец.

Полковник прицелился в него и яростно закричал:

– НИ С МЕСТА!!!

Один лишь выстрел в ногу отделял Самойлова от поимки незнакомца, но он понимал, что это того не стоит. Человек в противогазе всё же смог открыть дверь и скрылся в комнате, заперевшись прямо перед носом Самойлова. Полковник разъярённо постучался и прислушался. Тишина.

«Чего он там прячется?» – Самойлов посмотрел на Волкова и мотнул ему головой, приготовившись выбивать дверь.

Дверь с грохотом распахнулась и ударилась о большой шкаф. По тёмной комнате разлетелись бумаги. Ни единой живой души.

– Какого…? – в недоумении осматривал полковник комнату, откуда не было другого выхода, кроме открытого вентиляционного отверстия.

– Полковник! – донёсся из рации голос Левина. – У нас тут по вентиляции кто-то ползёт! Человек, кажется!

Волков и Самойлов переглянулись и мигом рванули обратно. Только вот за выбитой дверью никто не проверил. В углу стоял учёный в сером комбинезоне и прислушивался к убегающим бойцам…

– Сука! Какой неугомонный-то! – бежал Левин вместе с Антроповым по коридору вслед за звуками и запыхался. – Стой!

– Налево-налево, – толкал его Антропов по правому плечу, видя впереди тупик.

Напарники забежали в столовую и бегло осмотрелись. По правую сторону находилась дверь на склад. Именно там продолжалась вентиляция. Левин вбежал внутрь и увидел под вентиляцией ящик. Парень запрыгнул на него и заглянул в прямоугольное отверстие, продолжая слышать уползающего человека. Боец хотел было подняться, чтобы продолжить погоню, но вдруг его остановил голос сержанта:

– Отставить, рядовой!

Левин слез обратно и увидел Волкова и Самойлова.

Четверо бойцов собрались и встали посреди столовой.

– Значит так, – говорил полковник, – нужно поймать этого крысёныша, несмотря ни на что. Он точно знает, что здесь произошло.

– Он был до смерти напуган, – заметил Волков, – и похоже смахивает на персонал.

– Почему мы пугаем его? – спросил Антропов.

– У бедняги, видимо, крыша поехала. – убрал полковник винтовку на плечо. – Сигнал отправили довольно давно. Мало ли что он успел увидеть тут за это время. Действуем с особой осторожностью. Никто не знает, чего от него можно ожидать.

– А лейтенант и Петров? – обеспокоенно спросил Левин.

– Наверняка спустились вниз, – предположил полковник, – иначе бы уже вернулись… – потянулся он к кнопке рации, расположенной на груди. – Новиков, что там у вас? Доложи. – ответа не поступило. И он повторил: – Новиков, что там у вас? Ответь. – все с волнением переглянулись. – Чёрт бы его побрал… – пробормотал Самойлов. – Убью гада… Все за мной!

Группа вышла в коридор на поиски лейтенанта, как вдруг погас свет. Отряд замер, включил фонарики и прислушался к окружению. Сержант Волков времени не терял и сразу понял, в чём дело. Взглянув на стену, он обнаружил карту с планом здания и нашёл комнату подачи электричества. Полковник подметил его сообразительность и одобрительно кивнул.

Команда добралась до места. За дверью щитовой находился генератор с опустевшим баком. Полковник приказал Левину разобраться. Рядовой обнаружил пару полных канистр и залил топливо. Пока он занимался электричеством, остальные стояли в коридоре и прикрывали его.

Внезапно из глубины здания донёсся животный рёв. Левин застыл на месте и от страха забыл, что делать дальше. Волков заметил его бездействие. Он подошёл к генератору и самостоятельно потянул рычаг. Свет мгновенно включился. Сержант привёл рядового в чувства:

– Будьте храбрее. – похлопал он его по плечу. – Вы нужны нам, рядовой.

Левин опомнился и понимающе покачал головой.

Полковник услышал громкие повторяющиеся звуки, что эхом разносились по коридорам и с каждой секундой усиливались. Он прицелился на дальний перекрёсток и готовился открыть огонь. И вдруг показался дёргающийся луч фонарика, и Самойлов убрал палец с курка. Из-за угла вылетел до смерти перепуганный рядовой Петров. За время отсутствия он успел потерять свою винтовку и открыть шлем.

– Помогите…! – бежал он к ним. – Оно внизу! Внизу…!

– Оставить панику, рядовой! – схватил он Петрова за плечи. – Что произошло и где, мать его, лейтенант?!

Глухим эхом раздался взрыв с нижнего этажа. Полковник замер и молился, что это был не лейтенант. Он отшвырнул от себя рядового и ринулся на звуки. Все, кроме Петрова, последовали за Самойловым. Антропов обернулся и заметил, как рядовой схватился за голову и встал посреди коридора с развёрнутым козырьком.

– Петров! – подбежал к нему Антропов. – Надень шлем! Эй, слышишь?!

– Нет-нет-нет-нет… нет…

Антропов взял его за плечо, чтобы помочь надеть козырёк, но Петров в панике стал вырываться и отказывался слушаться. Пилот до последнего старался его успокоить, пока вдруг не сорвался. Резкий удар в лицо мигом заставил рядового прийти в себя. Петров коснулся рта пальцами и выплюнул кровь. Антропов понял, что слегка перестарался, и отступил:

– Ну что?! Полегчало?! – встряхнул он кулак. Петров покивал ему и, вытерев рот, послушно надел козырёк. – Тогда идём искать лейтенанта, да?

Петров стыдливо склонил голову и молча последовал за Антроповым.

Глава 6. Ниже нуля

Callidus – проект, разработанный нашей компанией для достижения целей в сфере грузовых космических перевозок. Идея принадлежит Кеннету Райзу – нынешнему директору компании. Она состоит в том, чтобы воссоздать быстрые космические судна, оснащённые самым продвинутым искусственным интеллектом, чтобы ограничить количество человек в экипаже до минимума, что позволит равномерно распределить опытных инженеров и капитанов на большое количество производимых кораблей.

В основе кода Callidus лежит инновационное ядро, воссозданное компанией «Chromatic». Благодаря графической симуляции Callidus сможет развиваться даже без прямого участия человека и просмотра баз данных или иных удалённых и локальных ресурсов, используя современные камеры высокой чёткости с функциями распознавания мельчайших объектов.

Каллидус – наше всё! Мы победим космос, если будем работать сообща и пользоваться всеми технологиями на максимум! Настала новая эра космотехнологического общества!

Кеннет Райз

– Вов, послушай…! – постучал в дверь Антоан и с опаской оглянулся по сторонам. – Мы с Зоей на твоей стороне! Она хочет проверить его досье. Может, поговорим? Ну, открой…

Владимир лежал на кровати и обнимал подушку. После того, как Антоан замолк, он вытер слёзы и глубоко вздохнул. Его явно зацепили слова Киры, и он чувствовал сильную обиду, однако то, что Антоан и Зоя поверили ему, облегчило его состояние. Поэтому он встал и открыл дверь. За порогом робко стоял Антоан:

– Уверен, она не со зла… – развёл Антоан руками и схлопнул их по швам. – Расскажешь о Каллидусе?

Владимир уступил ему дорогу. Антоан вошёл и присел на стул. На одной из стен висело множество фотографий с экипажем, сделанных во время высадок на планетах. Среди команды находился ещё один парень с яркой улыбкой и кудрявыми чёрными волосами – Климент Лазарев, покинувший состав ещё полгода назад. Все скучали по нему, но не хотели вспоминать причину, по которой Кира его уволила.

Антоан давненько не видел чего-то подобного и невероятно обрадовался:

– Ты всё распечатал! Очень красиво… – загляделся он.

– Я любил брать фотки с архива, пока никто не видит. – присел он на край кровати. – Да и кому до них ваще дело?

– Нам, конечно. Важны ведь не сами фото, а то, что мы на них вместе…

Владимир тяжело вздохнул, ведь до сих пор не мог забыть слова Киры. Антоан призадумался:

– Я рассказывал тебе о своих родителях?

– Нет, – помотал он головой и с лёгким интересом посмотрел на Антоана.

Антоан вспомнил свои одиннадцать лет, когда мать работала секретаршей и в очередной раз явилась домой пьяной. Отец закрылся в своей комнате и работал над каким-то нереализуемым проектом, и парень остался наедине с матерью. Он был сильно голоден, ведь покормить его в общем-то и некому. На просьбу приготовить что-нибудь он получил в ответ от матери несколько оскорблений и пощёчину. Он хотел рассказать об этом отцу, но тот, как только увидел его у себя в кабинете, сразу же вышвырнул в коридор. Антоан сидел и плакал у входной двери, пока мать распивала вино.

Как только Антоану стукнуло двенадцать, родители избавились от него, отдав в лётное училище, где готовят будущих пилотов и бортовых инженеров в течение шести лет до наступления совершеннолетия…