Человеческий фактор

Глава 1

– Я попрошу вас сейчас рассказать немного о себе.

– Рассказать о себе? – недоверчиво переспросил пациент.

– Да. Представьте, что вы пишите краткую автобиографию при приеме на работу. Процедура необходима для итогового заключения. Нам нужно оценить ваше состояние и принять решение: понаблюдать вас еще или…

– Домой отпустить?

– Вы и так приходите к нам все реже и реже.

«Будто я не Родину защищал, а из тюрьмы освободился».

– Отпустили бы меня уже насовсем.

– Когда убедимся, что вы полностью здоровы. Как сказал Президент, забота о российских солдатах – наш не столько служебный, но и гражданский, человеческий, нравственный долг.

– Вы вроде приглашали меня сегодня, чтобы сообщить какую-то хорошую новость. Я весь внимание.

– Я посмотрел ваши недавние анализы и результаты последних исследований. Вы пережили несколько сложных операций и непростой период восстановления…

– Восстановления? – хмыкнул пациент.

– …Но теперь все позади.

– Сомнительно, конечно, – буркнул себе под нос больной. Он прекрасно понимал, что не восстановится уже никогда, несмотря на оптимистичные прогнозы лечащего врача.

– Я говорю о физическом восстановлении.

– А-а, ясно.

– А вот с морально-психологической точки зрения…

– Все не так однозначно?

«Чего он добивается? Хочет поскорей от меня отделаться? Зачем тогда эти слова про Президента? Либо его все еще одолевают сомнения?»

– Выписной эпикриз среди прочего как раз и будет основан на этих двух аспектах: физическом и психологическом. Поэтому я и прошу ответить на несколько моих вопросов.

«Знаю ли я сам, чего хочу больше? Физически восстановился – хорошо. А как насчет восстановиться ментально? Здесь-то у меня явно проблемы – это с одной стороны. А вот с другой… я еще с первой медкомиссии в школе помню: начнешь косить по психиатрии – пиши пропало, хуй потом отделаешься…»

– Начнем с автобиографии?

– Начнем, – поддержал инициативу доктор.

– Так, хорошо, – сосредоточился парень на кушетке. – Не привык я как-то о себе рассказывать. В общем, зовут меня Илья Карташов, 1995-го года рождения. Родился я и вырос в нашем прекрасном городе, хотя пару раз посещало желание съехать. Родители у меня вполне обыкновенные. Развелись рано, мне и года не было. Я остался с матерью, которая сразу же решила обзавестись новой семьей. А до старой, к которой она меня относила, ей было 99% времени плевать. Так что мне еще с раннего возраста приходилось решать проблемы самостоятельно. Хотя каким-то неблагополучным я никогда не считался… как бы трудно ни было.

Не для протокола Илья рассказал бы много чего еще, но привык держать столь личные подробности при себе (причем где-то очень глубоко): «Порой даже я сам не понимаю, как мог появиться на свет у людей, которые решили разбежаться чуть ли не сразу же после моего рождения. Оба впоследствии были так погружены в решение собственных проблем и налаживание личной жизни, что уделяли мне время поскольку-постольку. Поэтому я очень рано осознал, что надеяться следует только на себя. Не то чтобы я их виню, но это сказалось. Ладно хоть в детдом не сдали – и на том спасибо. Как я помню, лет так в 13-14 меня отправили в свободное плавание, практически на самофинансирование. Жаловаться на жизнь и просить помощи сверх какого-то заложенного отчимом и матерью минимума (крыша над головой, чашка супа, школа и один-единственный комплект одежды) было бесполезно. Ежедневно я возвращался будто не домой, а на съемную хату – к практически чужим людям, которые сдавали мне комнатку. У них там своя жизнь, у меня – своя. Приходилось нелегко. Особенно когда останавливаешь взгляд на сверстниках, с которых предки каждую пылинку сдувают. У таких явно все в жизни предопределено. Мне же можно было идти в любую сторону. Со школой все ясно. А вот разброс занятий, в которых 14-летний шкет может заработать себе на жизнь, не так уж и велик. Еще и наебалово кругом. Но как-то шуршал, лавировал между школой, автомойкой, курьерской службой, почтой и всем, что между. Еле как хватало на пожрать да на проезд. О шмотках, досуге, девчонках вообще молчу. Зато на шее у родителей – ой, то есть комнатодателей – я не сидел, хотя их особо и не колыхало. Заглянут, бывало, убедятся, что живой, и все на том. Зато я быстро приспособился, научился зарабатывать собственными руками, поставил себе цель – во что бы то ни стало выбраться из того бедственного положения, которое меня окружает. И сейчас, когда мать с отцом – и даже отчим – пытаются со мной общаться, рассуждать, кто и в каком объеме в меня вложился больше, я осознаю, что мне от них ничего не нужно. Ну какую поддержку они готовы мне сейчас оказать? Сунуть мне, к примеру, мятую тысчонку в карман, чтобы я заплатил за институт, когда таких тысчонок нужно было в сотни раз больше? Смех. Я сделал себя сам, а они пусть потратят эту тысячу на себя, как всегда и делали. К чему, в самом деле, вся эта показуха?»

– Учился я в обычной школе, – продолжал Илья, – окончил 11 классов – это было желание матери, которая иногда резко включалась в мою жизнь. Как раз в те моменты, когда не нужно. Без трояков не обошлось, но это и не столь важно. Многие гении слабенько учились в школе, так ведь? Параллельно со школой я подрабатывал. Денег ведь мне особо не давали, так что пришлось крутиться как белка в колесе. Потом сходил в армию. Затем институт, профиль «Информатика, вычислительная техника и информационные системы». Всегда тянулся к чему-то такому. Нынче это востребовано и платят прилично. Башка у меня вроде как варит в этом направлении. Затем устроился на работу, но там было не то, чего я ожидал. Пришлось, в общем, сменить пару-тройку компаний.

– Почему?

– Я искал себя и место, где мне будет комфортно. Конторы разные бывают: где-то вывеска одна, а занимаются другим; где-то при входе обещают одну зарплату, а по факту и половины платить не хотят; где-то руководитель – самодур; где-то надо жить в офисе и работать при этом на древнем железе.

– Богатый у вас опыт.

– Да, трудовая напоминает «Войну и мир». Я продолжал искать. На стольких собеседованиях побывал.

– Собеседованиях? А говорите, что не любите о себе рассказывать.

– Ну там про профессиональные качества в основном речь, а не про личное. И ведь в конечном счете я нашел то, что искал. Достойная зарплата, отменный коллектив, удаленка, интересные задачи и… – Илья заметно погрустнел. – Все… все как будто в прошлой жизни было. Тяжело вспоминать.

– Не беспокойтесь. Сейчас перед вами вновь открыты все двери.

– Это у вас черный юмор такой? Не смешно.

Илья подумал (опять же не для протокола): «Я ведь, как только более-менее пришел в себя, связался с компанией, в которой работал. Само собой, они были в курсе моего положения и не стали отказывать. Согласились даже на гибкий график работы, поскольку лечение и реабилитацию никто не отменял. Я обрадовался, но только поначалу. Серьезных поручений мне не давали, задачи тоже ставили такие, какие и ребенок сможет решить. В офисе шушукались за моей спиной, а в глаза смотрели то ли с благоговением, то ли с жалостью. В свое время, когда я только заходил к ним на работу, меня оформили в дочернюю компанию – в ней, мол, есть возможность платить поболее, а задачи те же, что и в главной. О том, что оформляют там вкривь и вкось, никто тогда не задумывался. В итоге из-за всяких юридических тонкостей я и еще полштата этой конторы попали под мобилизацию. Вроде бы айтишники, а вроде бы и нет. Брони нам никто не давал, да и пока все хлопали ластами, пытаясь что-нибудь сделать, многих уже отгрузили. Естественно, всех тех, у кого не было связей там, где нужно. Уже после возвращения я встретился с руководством, но этой темы мы не касались. Я же сам выбрал работу в «дочке»: хотелось в полной мере почувствовать исполнение мечты, к которой я стремился с самого детства – ни в чем себе не отказывать. На встрече я выразил готовность работать в полную силу и попросил кейс посложнее. Я его получил. И молниеносно понял, что не могу по-настоящему сконцентрироваться и придумать хоть что-либо стоящее. А ведь раньше щелкал такое в два счета. Вот именно – раньше, не сейчас. Да и кто-то из мужиков в курилке проговорился: мол, на мое место тогда быстренько взяли парочку амбициозных джунов, те мигом поднаторели, поэтому ради меня никто с ними прощаться отныне не желает. Действительно, свято место пусто не бывает. Естественно, предложили бессрочный отпуск с сохранением места – я, мол, участник боевых действий, еще и с травмой. Мол, все сочувствуют, все понимают, поэтому готовы пойти на встречу. Ага, да что они там понимают?! Кто-то сидел в мягком креслице, втыкая в монитор, а кто-то валялся по горло в окопной грязи и думал, разбомбят ли ночлежку дроны или еще поживем денек. Кичиться своим статусом я не стал – ушел, махнув ручкой. Гордый, что сказать. Рассчитывал, что такого спеца, как я, с руками и ногами конкуренты оторвут. В общем, ищу пока. Понавыпускали айтишников на свою голову. Деваться от них некуда. То у нас юристы, то менеджеры, то психологи – теперь, блять, айтишники».

– Ваша специальность попадает даже не под отсрочку, а под бронь. Как вы оказались на…

– Какая-то путаница.

– С чьей стороны? Со стороны организации, которая должным образом не вела воинский учет, или…

– С обеих. В какой-то момент, правда, была возможность вернуться.

– Почему не вернулись?

«Честно говоря, невозможно было вернуться. Здесь, как говорится, свершенного не воротишь. Но больше я сожалел о том, что так быстро потерял то, к чему столько лет стремился. Мне повезло с работой. Реально повезло. Что ж, подумал тогда я, надеюсь, что подфартит и там, куда еду. Обычно жизнь всегда становится хуже, прежде чем наладиться».

Илья ответил так:

– Я подумал, что любой нормальный русский мужик должен отдать долг Родине. Тем более в момент, когда она в этом нуждается, – доктор одобрительно закивал. – Все стандартно: переподготовка, слаживание, передовая. Ну а потом…

– Вы женаты, Илья? – переключился на другую тему врач.

– Да, с женой в универе познакомились.

– Родители? Друзья?

– С родственниками я как-то не особо общаюсь. Друзья? Хм, да практически нет.

– Их и не должно быть много.

– Может быть, может быть.

– Ну а сейчас вопрос, который я не могу не задать.

– Это действительно важно? – Илья с мольбой в глазах взглянул на доктора – тот намеревался строго следовать процедуре.

– Прошу прощения. Вам наверняка трудно об этом говорить.

«Трудно – не то слово», – одни лишь мысли о произошедшем причиняли Илье нестерпимую боль. Его словно телепортировали обратно на передовую и заставляли переживать те ужасные мгновения. Раз за разом. Снова и снова.

– Я постараюсь ответить, – собрал волю в кулак Илья.

Доктор на всякий случай убедился, что в ящике его стола припасено все необходимое для предотвращения истерики, панической атаки и всего прочего, что может последовать за возвращением подопечного к травмирующим воспоминаниям. Полученный ответ с последующей реакцией и станут решающим фактором при принятии решения о том, что же делать с Карташовым дальше.

– Илья, расскажите: как вы получили травму?

«Господи, в его бумажках… там же все написано! Медицинским языком, гражданским языком! В красках! В подробностях! Какой, сука, смысл в очередной раз об этом спрашивать?! Он проверяет. Вон как на меня уставился. Хочет еще раз убедиться, как сраные воспоминания сделали из уверенного в себе парня и доблестного солдата больную невыразительную тряпку. Так, нужно собраться и как можно увереннее обо всем рассказать. Чем меньше деталей, тем лучше, тем спокойнее. Чтоб больше не было повода дергать меня сюда. Не может ведь это продолжаться вечно? Все же в прошлом. Да как картинки в голове могут ломать человека?! Так не бывает, ха-ха-ха. Это не может происходить со мной. Возьми себя в руки, Илья. Как ты собрался жить дальше, а? А-а-а?!»

Илья с детства не привык демонстрировать нужду и уязвимость, как, впрочем, и большинство других эмоций (жена-то с боем выбивала из него ласки, комплименты, обнимашки и все такое прочее). Парень почти все время прятался за непроницаемой серьезно-безразличной маской. Мгновение, когда из-под нее наконец показывается живой человек, который умеет смеяться, плакать или умиляться, – это знаковое событие для окружающих. Однако после активных боевых действий и возвращения в родной город никаких сил на конспирацию не осталось. Теперь маска скрывала какого-то другого Илью – надломленного и замкнутого, что входило в еще больший диссонанс с портретом прежнего Ильи, который остался в памяти как у знакомых, так и у самого носителя маски. Ясное дело, выздоровлению это никоем образом не способствовало.

– Сами воспоминания – уже травма.

– Постарайтесь, пожалуйста, припомнить.

«Как серпом по яйцам», – выразился бы Илья прежний. А Илье нынешнему сейчас не до шуток.

– Дело было летом 2023-го, – осторожно начал он. – Шло активное наступление. Нас отправили в какой-то небольшой городок. Названия толком не помню. Да и вряд ли он сейчас есть на карте. Свистело и сыпалось там так, что землю всю будто вскопали раз пять-шесть. В один из таких обстрелов я и еще пара пацанов искали укрытие и заскочили в подвал какой-то многоэтажки. Сразу выяснилось, что в этом подвале ныкались еще и боевики. Завязалась перестрелка, но силы оказались неравны. Половина наших полегла. Кого-то ранили. А тех, кто еще мог передвигаться, схватили. Причем сидели мы там безвылазно все вместе: и живые, и раненые, и мертвые, и русские, и украинцы, даже немчура была, судя по говору. Я… я надеюсь, что вы не будете подробно допрашивать меня о каждой секунде плена и о том, что я делал в том подвале, с кем из врагов общался и так далее.

– Нет, не буду, – врач наверняка в курсе, что с пациентом уже говорили на этот счет.

– Эти скоты окопались отменно – оборонялись до последнего. Наши долго не могли сковырнуть их оттуда. Думали, как своих вытащить. Не будь там нас, разобрались бы с уродами в два счета. Не знаю, сколько дней мы так просидели. Всюду темень… света белого не видно. Всю снарягу с нас сняли, оружие и форму тоже. Не знаю, на что рассчитывали гады: хотели, может, обменять нас или прикрыться нами. Снаружи ухали снаряды, стреляли практически без остановки, земля то и дело дрожала. И как дом еще не рухнул? Ни воды, ни еды не было. Наши припасы нацики мигом сожрали, а высовывать свои морды не хотели – их бы тут же шлепнули. Один с нашего отряда, Беседа у него позывной, стал их убеждать сдаться – пристрелили. Тогда же и стали на него заглядываться. Хавать-то нечего. А на дворе лето, в подвале парилка – от трупа стал распространяться смрад. Никогда не забуду эту вонь – гниющая плоть вперемешку с кровью, потом, мочой, калом, порохом, цементом, куревом. Дышать невозможно. Как уж там соображать, как выбраться? – видно, как Илья пропускает через себя каждое слово – он будто пересказывает все, что видит перед глазами. Оно реально, осязаемо для него. – Вскоре все поняли, что выхода нет – только сгинуть в этом подвале: хохлам – с голодухи, да и патронов у них осталось негусто; нам – в попытке отобрать у зазевавшихся гондонов оружие и перестрелять как можно больше врагов, прежде чем укокошат нас. Однако в один момент их рация ожила. Из их извращенного русского я понял лишь, что готовится эвакуация. Вот тогда-то эти говнюки воспряли духом – до этого молчали в тряпочку, не зная толком куда деваться. Тогда-то они и начали свой подлый спектакль – решили напоследок над пленными поглумиться. Говорили, помню, какие москали слабые и вонючие, что нас нигде за людей не считают. Еще что-то там вещали, как их контрнаступ до Москвы и Астрахани дойдет. Мы, само собой, отвечали, матом их крыли. А они за каждое слово прикладом тебе по башке, ножом по рукам, ногам, груди, животу. Куда, в общем, попадут. Но они не знают русских солдат – мы обессилили с голодухи, но продолжали засыпать их контраргументами. Особенно они выходили из себя с доказательств, почему победа все равно будет за нами, что бы они ни делали. Ругань плавно перетекала в беспощадное избиение. Но, даже несмотря на нестерпимую боль и истощение, мы продолжали троллить фашистов. Они бы нас прирезали, если б на горизонте не объявился их офицер с полным ранцем. Тогда-то они ни на шутку пересрались – ждали подставы, но подставы не было. Старший по званию осмотрел подвал и пересчитал живых. Сказал, что они отходят через пару часов и раздал каждому из своих пожрать. Все жадно набросились на эти банки с тушенкой – готовы были вскрыть их зубами и залпом поглотить все содержимое. На удивление досталось и нам. Ишь привередливые какие, цокнул офицеришка, когда мы с подозрением взглянули на деформированную банку. Тем не менее неторопливо принялись поглощать черствую говядину. Первыми, естественно, забастовали наши желудки, поскольку наотрез отказывались принимать так много еды за раз. Тушенка вперемешку с желудочным соком полезла обратно. Спустя время отрава подействовала и на хлопцев, которые уже собирались покинуть ненавистный подвал с набитыми брюхами. Офицер, поглядывая на часы, скомандовал своим выдвигаться. Правда, вокруг него ползали одни лишь скрюченные чумазые морды, которых не по-детски рвало и слабило одновременно. Он принялся расшевеливать солдат, пиная каждого своими тяжелыми берцами. «А с этими шо?! – спросили старшего по званию. – Вальнути іх?!» А тот уже знал ответ – видно, проделывал с нашими бойцами такое… и не раз. Он покопался в своем рюкзаке и достал оттуда пистолет, в который был заряжен тюбик с монтажной пеной: «Щоб не дрісталі більше». Те, кто более-менее очухался от последствий поедания термоядерной тушенки, схватили нас, положили на вонючий от испражнений и блевотины пол и…

У Ильи буквально язык онемел. Он будто вновь испытывал на себе ту страшную боль.

– Как вы выбрались оттуда? – спросил врач, прекрасно зная, какую операцию экстренно делали Илье и что именно хирурги извлекали из его заднего прохода и прямой кишки.

Илюха давно сидел с зажмуренными глазами и смял взмокшими кулаками простынку на кушетке. Он боялся открывать глаза, ибо по ним сию секунду больно полоснет яркое малороссийское солнце.

Войска с триколором на шевронах начали штурм квартала. Прежде чем смыться, нацики связали нас по рукам и ногам и бросили в подвале. Судя по канонаде, они передали координаты дома своим, чтобы его сравняли с землей и как можно скорее. А еще лучше, чтобы при этом внутри были не только мы, но еще и те, кто сунется нас спасать.

Мы уже потеряли всякую надежду, как в подвал ворвались десантники, схватили нас в охапку и вынесли из здания.

– Убейте их. Убейте… – лепетал я, пытаясь шевелить ссохшимися от пыли и крови губами.

– Не переживай, браток. Их уже встретили с другой стороны. Всех положили. Всех до единого, – услышал я сквозь автоматные очереди, свист снарядов и скрежет танковых гусениц.

Нас – тех, кто умудрился выжить в том злополучном подвале, – тащили сначала на плечах, затем на руках, на обрывках брезентовой палатки, на носилках, везли на бронетранспортере, вертолете, самолете. С каждой сменой транспорта взрывы и пальба все отдалялись и отдалялись. Но звон и пульсация в ушах сохранялись, словно записались на невидимый диск, крутящийся в голове и включающийся на полную мощность вновь – обычно в самый неподходящий момент. Глаза мои были закрыты, но вместо черноты на них с достоверной точностью проецировались картинки: верхняя полка в плацкарте, скрипучая раскладушка в палатке, причудливый рисунок маскировочной сетки в блиндаже, похожие на кровеносную систему корни травы и кустарника на стенках окопа, вонючий подвал, едва не ставший для нас братской могилой.

В один момент боль стала нестерпимой.

– Прикончите их, прикончите… – без устали повторял я, пока не отключился.

Пришел в себя уже в госпитале.

– Прикончите их.

Доктор не отреагировал на фразу, брошенную Ильей.

– Думаю, на этом достаточно.

Илья открыл глаза. Градом полились слезы. Но даже сквозь них он смог разглядеть непроницаемую гримасу врача: «Теперь ясно, какую именно физиономию видит Даня, когда в очередной раз жалуется мне на свою работу».

– Достаточно, говорите? Я вижу это каждый день. Без перерывов и выходных. И днем, и ночью. И вижу все, будто наяву. И чувствую все абсолютно так же, как и тогда. Смерть пацанов, стаи беспилотников, грохот танков, минные поля…

– С выплатами проблем не было? – продолжил опрос доктор, не обращая внимания на слова пациента – это всего-навсего симптоматика.

– Что? Да дело совершенно не в них, как вы не понимаете?! А в жизни, в жизни каждого человека! А я убивал людей. И видел, как умирают мои товарищи.

– Вы убивали наших врагов, которые помимо всего прочего не гнушаются совершать военные преступления, покушаясь на жизни мирных граждан, – врач периодически обращался к личному делу и медкарте Карташова. – Судя по послужному списку, в скором времени вас наверняка представят к госнаграде.

– О врагах я нисколько и не сожалею. Даже наоборот.

– А что касается боевых товарищей, я вряд ли открою вам глаза, если скажу, что погибнуть за свою страну – это огромная честь для любого солдата. Мужики жизни отдают за правое дело: за наше настоящее и наше будущее. Родина их никогда не забудет. Наши успехи на фронте состоят из вклада каждого солдата: и погибшего, и живущего, – продекларировал доктор. – Вы и сами прекрасно все понимаете.

– Да, я остался жив и демобилизовался. И что же делать дальше?

– Вам стыдно перед вашими сослуживцами? Вы жаждете вернуться? Или меркантильно помышляете о собственном комфорте?

Илье нужно было сделать огромное усилие над собой, чтобы публично признать унизительный со всех точек зрения диагноз (и даже не один).

– Как мне сладить с ситуацией, когда картинка перед глазами резко меняется и я вижу не позиции ненавистного мне противника, а мирных граждан, которые живут как ни в чем не бывало, словно ничего не происходит?

– Разве не ради спокойствия и благополучия россиян вы воевали, Илья?

– Но меня резко кидают в эту самую жизнь и говорят: все забудь, на, живи! – всплеснул руками Илья. – Будто это так просто. Я спать не могу нормально, понимаете? И чего я сто́ю в этой жизни теперь, а? Да нихуя не сто́ю.

– Вы ветеран СВО.

Пациент недоверчиво смотрит на доктора, который, убедившись в правильности поставленного диагноза, смягчился, не дав разгореться продолжению нравоучительного диалога, тезисы которого и так всем поголовно известны:

– Главное ведь – это жизнь. Вы сами так сказали. В остальном мы вас всецело поддержим. Находясь на гражданке, можно помогать тем, кто сейчас защищает Россию. А относительно ваших жалоб я выпишу направление к профильному специалисту.

– У него есть машина времени?

– Зачем она вам? Вернуться в прошлое и добиться своего возвращения домой?

– Чтобы вернуться в прошлое и отговорить всех идти в тот подвал.

– Сдается мне, что, не пойди вы туда со своими товарищами, вы бы погибли. Судьба – она ведь такая… коварная. А у специалиста, которого я вам настоятельно рекомендую посетить, есть кое-что более действенное в борьбе с недугом, мешающим вам жить полной жизнью.

«Меня подлатали, но я все еще болен… недугом, который засел в месте, до которого хуй доберешься – в башке. Получается, моя болезнь – это я сам, мой разум? Дожили, епть!»

– Чем мне это поможет?

– Не поможет, пока вы, Илья, не договоритесь с самим собой. Когда в голове более-менее прояснится, вы поймете, что машина времени вам ни к чему. Это во-первых. А во-вторых, вам кровь из носа нужно смириться со своей травмой, принять свой диагноз и как можно скорее вылечиться. Уверен, у вас все получится.

– Спасибо, доктор. Передайте, пожалуйста, еще раз мою искреннюю благодарность хирургам и медсестрам госпиталя, где меня поставили на ноги.

– Обязательно.

– Я могу быть свободен?

– Да, можете.

«Буду свободен лишь тогда, когда сделаю себе лоботомию. Проще пареной репы».

Перед выходом из кабинета Илья задержался, чтобы задать последний вопрос, повернулся и увидел, как перед врачом лежит наготове карточка следующего больного:

– И много у вас таких, как я?

– Достаточно. Всего хорошего.

Выйдя из медучреждения, Илья дошел до своей машины, сел внутрь и завел мотор, однако никуда не поехал. Он вспомнил старую привычку сидеть в автомобиле до последнего и размышлять о наболевшем. Сейчас парень обдумывал прошедший прием. В один момент его вновь захлестнули флешбэки, от которых он с трудом отделался. Пришлось как следует прокричаться, поплакать и выкурить очередную пачку. Курить обыкновенные гражданские сигареты после передовой было в новинку. До сих пор.

Поехать домой нашлись силы лишь тогда, когда на приборной панели загорелся значок «Низкий уровень топлива в баке».

Тем временем у дверей квартиры Карташовых стоит Даня и нажимает на кнопку звонка. Диана, должно быть, занята на кухне. Сейчас подойдет. Данил всегда проговаривал про себя темы, которые хочет обсудить с друзьями. И зачем только?

Тут двери лифта с шумом распахнулись. Даня обернулся. Это соседка Ильи и Дианы вернулась с прогулки вместе со своей собачонкой, одетой по последнему слову псиной моды.

«Это Илюха задерживается, или я, как всегда, приперся раньше?» – скорее всего, второе. Еще одна привычка: вроде бы полезная, а вроде бы и совершенно неуместная. Лучше прийти раньше, чем опоздать. Люди нынче дико необязательные пошли – Даня в этой части предпочитал ответственность. К тому же его начинало трясти, если, к примеру, до начала мероприятия 15 минут, а он еще не на месте – даже если до пункта назначения 10 метров. Приходил он всегда первый, а уходил самый последний: в школе, в универе, на работе.

Руки полны подарков: Даня не любил ходить по гостям с пустыми руками. Вот и сейчас: тортик из проверенной кулинарии на сладкое и презент главе семейства. «Вот какой смысл, скажите, дарить в качестве серьезного и полезного подарка еду? Ее мигом схомячат. И забыли. А деньги? Нет, деньги, конечно, нужны, не спорю. Но дал ты денег – их потратили. И забыли, – Дэн выбирал презенты со смыслом: чтобы подарок был полезен, во-первых, и чтобы, глядя на него, сразу же вспоминался человек, который его подарил. Это во-вторых. – И зачем я только ее в упаковку завернул? Так и так видно, что это клюшка».

Замок в двери щелкнул. В просвете показалось личико Дианы – супруги Ильи.

– Привет. А ты чего здесь?

«Как же я не люблю приветствия такого рода».

– Привет. Ну так у вас сегодня годовщина. Я писал Илюхе, что забегу на пару минут поздравить… и убедиться, что все в порядке.

– Можно было просто позвонить.

– Диана, ты же знаешь: я предпочитаю живое общение.

– Я не готовила много. Хотела чисто семейный ужин – на двоих.

– Ах, вот оно что. Но… мы столько времени знакомы. Я думал, что уже давно стал частью вашей семьи.

– Ситуация не очень располагает, сам понимаешь.

– Я всего-то хотел поддержать вас и…

– Знаешь, Дань, иногда все выглядит так, будто ты напрашиваешься.

Дэн все еще стоял в коридоре, заглядывая за дверь квартиры лучших друзей. Бесит.

– Даже если и напрашиваюсь. Неужели меня не рады видеть в этом доме? Я не понимаю, почему к вам нужно постоянно пробиваться, чтобы тупо выпить чаю в хорошей компании или получить подарок на Новый год? – Данил слегка сбавил обороты, хотя его тон был, скорее, жалким, чем строгим. – Всем сейчас нелегко. Я только хотел… – Дэн поднял руки с тортиком и клюшкой.

– Ладно, проходи. Что-нибудь сообразим на скорую руку.

«Она мне одолжение сделала или что? У меня дома, между прочим, этим самым гостям пироги вокруг ноги. Всегда. В любое время дня и ночи».

– А где Илья? – Даня разулся в тамбуре.

– На приеме у врача. Должны уже выписать.

– Да, было бы классно. Ох, пахнет-то как вкусно.

– Не стой. Садись.

– Скажи мне, – опустился на мягкий диван Дэн, – а то я уже запутался: кому нужно писать, если я вновь захочу прийти? А я захочу.

– Лучше мне. Сам знаешь, в каком Илья состоянии. Это, кстати, что у тебя?

– Клюшка хоккейная. Для Ильи.

– Думаешь, это уместно… сейчас?

– Чем не стимул отвлечься, спортом заняться? Он же делал успехи в универе.

– Ну попробуй.

– А что не так?

– Нет, все нормально. Просто вспомнила, как Илюха в прошлом настырно намекал тебе о вещах, которых ему недоставало.

– Было дело. И я ведь дарил.

– По большей части это были лишние жесты с твоей стороны. Тем более многие вещи далеко не из дешевых.

– Ну а что такого? Это мои инвестиции в вашу семью. Да и важен не подарок, а сам акт дарения. А когда радуется твой лучший друг, то и у самого́ спокойно на душе. Как в том фильме, помнишь? – Даня спародировал Фрунзика Мкртчяна – с тем самым кавказским говором. – «А если ему будет приятно, то и мне будет приятно». Илья мне, между прочим, тоже дарил…

– Редко, но метко.

– Я ни о чем не жалею. А потом он устроился на новую работу…

«И подарки пришлось выпрашивать мне».

Весьма длительный период времени Илья жаловался мне (ему можно жаловаться, а мне вот нельзя) на компанию, в которой он тогда работал. Помнится, он был готов усвистать оттуда куда угодно. И однажды я по долгу службы пересекся с руководителем одной IT-компании. Они открывали что-то вроде филиала в нашем городе. Отличный момент, чтобы предложить руководителю достойную кандидатуру в местную команду, которую он тогда подбирал. Ведь как бывает: трудно (да практически нереально) попасть на хорошее место с улицы, а если тебя порекомендовали, за тебя поручились надежные люди, то уже можно подумать. Считаю, что я снял для Ильи огромный барьер. Никто не спорит, что устроился он туда сам и собеседование прошел без чьей-либо помощи. Но не будь меня и той случайной встречи, его бы даже на порог этой фирмы не пустили. В те дни я еще толком не представлял, насколько основательно перевернул расстановку сил.

В том году у Ильи много чего складывалось удачно: он женился, взял себе просторную квартиру (где он прежде только ни ночевал: в гостишках, у меня, у Дианы), а тут еще и работа мечты удачно подвернулась.

Кажется, это была простава по случаю новой должности. Собирались у Карташовых в саду.

– Зарплату-то скажешь свою? – поинтересовался я.

– Тебе зачем?

– В смысле зачем?

– Давай еще письками мериться начнем.

– Ты вот знаешь, сколько мне платят. И я от тебя не отстану.

Илюха перегнулся через стол и с некоторой степенью самодовольства – я бы не сказал (тогда-то уж точно), что он зазвездился и теперь ни во что меня не ставит – прошептал мне на ухо число с пятью нулями.

Я присвистнул. Весьма солидно для нашего городка.

– Размер своего члена ты так же завышаешь?

– Нахуя мне врать, согласись? Да и в парилку мы с тобой ходили. И не раз. Скрывать мне нечего.

До такой зарплаты мне как до Юпитера пешком с голой жопой.

– Что ж, теперь я официально бомж по доходам по сравнению с тобой.

«И это зарплата новичка!»

– Ну ты не сравнивай несравнимое. Мы как бы в разных сферах трудимся.

– Да все равно.

– Тем более ты же нихуя не хочешь менять. Сидишь на одном месте и даешь на себе ездить.

– Знаешь, Илья, когда приходишь на новую работу, хочется показать себя с лучшей стороны, потому ты и стремишься делать все качественно, где-то берешь лишнего, проявляешь инициативу. А она, как известно, наказуема.

– На твоей работе уж точно.

– В итоге ты остаешься с этим букетом дальше.

– Хитрее надо быть.

– Сам знаешь, у меня с этим проблемки.

– Как и с чувством юмора.

– Вон как некоторые делают: дурачками прикинутся, и их не трогают. А зарплату всем одинаковую платят, хоть ты в лепешку разбейся.

– Что мешает тебе дурачком прикинуться?

– Гордость и принципы. Да и как-то резко я потупею. После стольких лет образцовой работы.

– Думаешь, кого-то это ебет? – Илья откупорил новую баночку пивка.

– Тебе вот за такую зарплату никто и никогда не позволит дураком прикинуться. И у тебя тоже есть принципы. И еще какие. Ты и тяп-ляп не сделаешь, и до истины докопаешься, и на работе, если нужно, задержишься.

– COVID на дворе, Дэн. Все на удаленке.

– Не могу я из дома работать. Дома как раз нужно отдыхать от работы.

– Хорошо, принципиальный ты наш. Хочешь по-плохому, да?

– Ты сейчас о чем?

– Я про перемены.

– Ах, понятно. Да для тебя человек, работающий в одной организации всю жизнь – просто псих какой-то. Но как бы там ни было я люблю свою работу. А вот в остальном… мне бы не помешала мотивация… или хотя бы хорошая компания.

– Сделаем так: ты идешь учиться на права, начинаешь ходить в качалку и… находишь себе девушку. Три месяца тебе на все про все. Не выполняешь хотя бы один из пунктов, я перестаю с тобой общаться.

«Вот гад! Знает, на что надавить».

– Жестко.

– А с тобой только так и надо, псина сутулая.

– Ты в последнее время и так не особо со мной обща…

– Я?! Не особо?! Ты считаешь, я с кем-то другим так же, как и с тобой, сутки напролет переписываюсь? Как бы не так. А что касается условий… и юмора, который ты якобы не сечешь… Здесь чем жестче, тем лучше, понял? Типа все наоборот. Я твой рот наоборот. Понял, да? – легонечко ударил меня по плечу Карташов.

– Нет.

– Кончай придуриваться уже.

– Ну допустим. А как же Никитос?

– Ревнуешь, что ли?

– Нет. Просто…

– Что?

– С ним-то поинтереснее будет общаться как с более опытным айтишником, нежели со мной. Я не шарю. Мои годы со школой и универом безвозвратно ушли.

– Хуеты не неси, а!

– И это твой аргумент?

– На твои сопли еще и аргумент подавай? Найди уже бабу. А то тебе, я смотрю, заняться нечем: ты то на работе зависаешь допоздна, то к нам шастаешь как к себе домой.

– Уже и к другу зайти нельзя? Тебе что, накладно? – обидчиво спросил я.

– Нет, мне не накладно.

– Я же вас не обжираю. Я всегда прихожу не с пустыми руками. Эх, вымирающий вид. Раньше ведь семьями на квартирах собирались, на природу выезжали: дети, взрослые – все вместе. А сейчас что? На порог никто не пустит. Все закрылись в четырех стенах и заморачиваться не хотят: денежки считают и время экономят. А если и встречаться, то на нейтральной территории. И желательно, чтоб все уже было организовано и сготовлено – без твоего участия и за чужой счет, естественно. И вообще: звоните в «Telegram» и лучше помогите финансово, так? Я в этой схеме пиздец какой старомодный. Мне живое общение гораздо важнее, чем эти безликие «спс» и «с др».

– Еще и эти вечные подарки твои. На них же отвечать надо.

– Что ты там говоришь?

– Вот скажи: зачем все это нужно?

– Ты прикалываешься или реально не догоняешь?

– Мы с тобой по-разному выражаем свои чувства.

– Так давай будем уважать друг друга в этой части. Как тебе такое предложение?

– Я просто хочу разобраться. Вот к чему ты сегодня припер этих деревянных кроликов?

– Это не просто деревянные кролики. Им, кстати, очень хорошо на вашей полочке. Это семейка кроликов – они соединяются воедино прям как пазл: папа-кролик, мама-кролик и… ребенок-кролик.

– У нас с Дианкой нет детей.

– В том-то и замануха, понял? Должны быть. И будут.

– Мы пока еще не думали об этом.

– Кролики – хороший повод подумать.

– Сначала надо разобраться с работой, хатой… условия создать, надежный тыл и все такое, а уже потом детей строгать. Не хочу, чтобы они нуждались… как я когда-то.

– Наверное, ты прав.

– А с тобой что?

– А что со мной?

– Тебе тоже пора подумать о продолжении рода. Из чего ты собрался детей делать, из воздуха?

– Отстань.

– Вон, приглядись к Дианкиным подружайкам. Глянь, какие сисечки вон у той.

– Хочешь сказать, что любят и женятся только из-за сисек?

– Нет, но это и немаловажный аспект.

– И как давно ты заглядываешься на подруг своей жены?

– Ни на кого я не заглядываюсь, потому что знаю: кипяток по венам у меня только от Дианки.

«И не у одного тебя», – я вспомнил, как по ней сохло почти 90% пацанов с потока.

– Тебе плеснуть?

– Я не пью.

– Ребзя! Тот, кто сюда позвал председателя клуба трезвенников, в баню париться не идет.

– Кстати, Дань, – вспомнила Дианка, подсев к Данилу, – ты случайно не пересекаешься с Холодовским?

– Илюхиным начальником бывшим? Ну бывает. А что?

– Слушай, поговори с ним, а? Пускай возьмет Илью обратно.

– Ух ты. Думаешь, он станет меня слушать? И дело даже не в том, что Илюха от него ушел, а в том, что я… именно я подогнал Холодовскому человека, который впоследствии от него ушел.

– Ну они же оба погорячились. И оба это понимают.

Дианка положила свою невесомую ручку прямиком Дане на коленку.

– Я могу поговорить. Без проблем. Мне не привыкать выставлять себя дурачком перед людьми. Но…

– Что?

– Будет ли Илье по душе такой жест? Мы оба знаем, как он не любит извиняться и идти себе наперекор. Не хочется оказывать медвежью услугу.

Данил встал с дивана – Диана убрала руку.

– Его просто нужно поставить перед фактом.

– Илью-то? М-м, а потом он меня поставит… раком. Я, кстати говоря, нарушаю данное ему обещание сейчас.

– Какое?

– Без него не ошиваться в этой квартире. Особенно с тобой.

– Вот как? Я об этом не в курсе. Ревнует, что ли?

– Смысл? Где ты и где я. Любит, скорее.

– И давно это было?

– Как только вы переехали. М-да-а, моя мама всегда говорила: глянь, Даня, на Илью. И машину водит, и красавицу-жену нашел, и деньги имеет, и спортом занимается, и за собой следит. Не то что ты, – Дэн остановил взгляд на свадебном фото Ильи и Дианы в рамке, рядом с которой стояла семейка деревянных кроликов.

– Она строга к тебе.

– В чем-то она права.

– Собой нужно заниматься. Четвертый десяток не за горами.

– Неужели я настолько непривлекателен?

– Ты… на любителя, Дэн. Чуть тебя причесать, побрить…

– Побрить? Мне нравится моя борода.

– …Животик убрать, осанку поправить… И прям жених.

– Таким я уже когда-то был. В универе. Помнишь?

– Соскуфился слегка, как нынче модно выражаться. А тебе только 29.

– Диана, а в те годы… я тебе нравился?

– Мы с тобой общались, забыл?

– Да, некоторые девчонки даже и не смотрели в мою сторону.

Я перевел взгляд с реальной Дианы на ее фото с Ильей: «Я, получается, и создал этот союз. А ведь мог поступить по-другому. Как бы тогда сложилась моя жизнь?»

– Так когда женишься-то?

«Прекрасно ведь знает, как меня раздражает эта тема».

– Женат на работе.

– И как твоя работа?

– Аврал. Впрочем, как и всегда. Работаешь за половину отдела. А платят как за одного. Еще и что-то там требуют. Задерживаюсь допоздна и…

– А была б у тебя семья, положил бы ты болт на эту работу.

– Может быть.

– Тут я с Ильей согласна.

– В плане?

– Вот то, что тебе мешает, Даня. Рассчитался бы давно. Да и нашел бы что-нибудь под стать твоим талантам, умениям и опыту.

– Ну я уже привык. Работу свою знаю. Меня знают. Да и что я умею-то?

– А ты вообще пробовал что-то искать? Или научиться чему-нибудь новому?

– Пф, толку-то? Если я знаю, что все эти новомодные профессии не по мне. Да и рисковать в такое время не особо-то и хо…

– Ну вот и сиди в своей зоне комфорта.

– Чтобы в ней сидеть, в нее сначала нужно войти, Диана.

– Тогда не ной, как Илья говорит.

– Я и не ною. Я просто отвечаю на вопрос. Информирую, так сказать. Черт, как ты стала на него похожа.

– Совместная жизнь даром не проходит. Но ты все-таки подумай. Сам ведь сказал, что всех знаешь, везде бываешь. Тебя знают как грамотного и исполнительного. Вот и поспрашивал бы о вакансиях.

«Кого мне спрашивать? Холодовского?»

– Глядишь, симпатичную коллегу бы тебе подогнали.

– Ох, не сыпь мне соль на рану. Ты сама-то не планируешь к своим вернуться?

– Сдались они мне. Я и из дома неплохо зарабатываю.

– Разве это профессия? – махнул я в сторону рабочего места мастера по ноготкам.

– Тебе сказать, сколько я зарабатываю?

– Лучше не сто́ит. Просто выплат за Илью явно больше не будет. Как ты…

Данил бродил по острию ножа, поднимая эту тему.

– А ты думал, что я эти деньги только на себя тратила?

– Я не то имел в виду.

– У нас ипотека и кредиты, Данил. Хотя откуда тебе знать? У тебя их нет.

Дэну очень нравилось семейное гнездышко Карташовых. Еще бы, не гоже принцессе Диане жить в какой-то ободранной халупе.

В замочной скважине заскрежетал ключ.

Глава 2

– О, Илья вернулся, – засуетилась Диана. – Лишь бы с хорошими новостями.

Данил немного напрягся. Хоть бы Илюха не вспылил, увидев Даню вместе с Дианкой. Вряд ли ему отшибло память в части обещаний Дэна. О своих обязательствах в сторону друга Илья вот частенько забывал.

Но случилось совершенно иное: мрачный как туча Илья сбросил в прихожей верхнюю одежду и даже не приметил мини-сборища в зале. А если б и приметил, то наверняка бы зыркнул в сторону Данила с намеком типа «ты опять здесь?!»

– Илья, – кротко позвала мужа Дианка.

Данил и Диана напоминали официанта и домработницу, которые ожидали распоряжений требовательного патрона.

Илюха не соблаговолил поприветствовать ни жену, ни кореша. После разговора с врачом и игрой в молчанку с машиной ему хотелось побыть одному. Супруга и душновато-назойливый приятель в эти планы совершенно не вписывались.

– Чего празднуем? – невесело спросил Илья.

Дианка, кажется, все поняла с самого начала.

– Нашу с тобой годовщину, – разочарованно ответила она.

Обычно в такие моменты Илья прожигал взглядом Данила: мол, почему не напомнил? Но это же чисто семейный праздник. К тому же Даня писал другу, что заглянет их поздравить. Считай, напомнил. Поэтому претензий к нему быть не должно. Их, по сути, и не было. Как и попыток что-либо исправить.

– Прости, родная, я… совсем забыл, – ощупывая виски и лоб, произнес Илья.

– Может, хотя бы поцелуешь меня…

– Да, зайка, конечно, – видно, как Илюха не переносит слово «зайка».

Карташов обнял жену и быстро чмокнул ее в щечку. Даня счел, что данный жест больше характерен не для женатых пар, а для детей, которых заставляют обниматься и целоваться с толпой неприятных родственников.

– Проходите к столу. Скоро там все будет готово. А я… сейчас приду.

На Дианке лица не было. Она направилась к раковине в ванной.

– Илюх, слушай, – решил проявить инициативу Даня. – Как-то некрасиво получилось. Давай скажем, что ты заказал ей подарок, а он еще в доставке. А я потом смотаюсь и куплю, что надо. А?

– Не лезь, – ответили Данилу сквозь зубы.

– Но как же…

– Ничего не надо, – отрезал Илья, медленно разыскивая пульт от плазмы.

«Ладно. Допустим, – почесал голову Дэн. – Попробуем иначе».

– Что с тобой? Тебя… не выписали? – спросил он Илью.

– Ты чересчур много интересуешься, Данил. Так не должно быть.

– Что в этом плохого?

– Меньше знаешь – крепче спишь.

«Да, выглядит он жалко», – оглядел друга Данил. Илью явно что-то тяготит (дополнительно к его общему неважнецкому состоянию). А если он в плохом настроении, то невольно сделает так, что оно распространится на всех присутствующих. Дольше всех по традиции сопротивлялся Дэнчик.

– Ой, ну ты ж меня со школы знаешь. В четвертом классе мне дали медальку «Самый любознательный», а в 11-м – «Самый умный».

– И как тебе это помогло в жизни?

«М-да, случай запущенный. Как бы в торец не прописал. По части драки я так себе».

– Да ладно тебе. Ты сам, когда работал где только можно, столько всего нахватался. Неужто ни разу ничего не применил?

– Мусор это бесполезный. Вот что, – Илья глядел в собственное никчемное отражение в плазме.

«Когда мы были моложе, – периодически вспоминал Даня, – мы могли часами болтать ни о чем и обо всем одновременно. Как же мне этого не хватает. А сейчас и разговор-то продолжать боязно».

Диана вернулась в комнату. Ее лицо влажное от воды из умывальника, а глаза… красные от слез.

– Давайте хотя бы покушаем. Зря я готовила, что ли?

– Сначала подарки, – объявил Дэн и протянул Илье завернутую в подарочную бумагу клюшку.

«Надо же. Не все еще потеряно», – подумал Данил, когда Илюха соизволил подняться с дивана, чтобы принять подарок. Однако ни одна складочка на его лице не дрогнула.

– Я знаю, – с огоньком в глазах вещал Дэн, – что ты всегда такую хотел. Хрен их с этими санкциями сейчас достанешь. Но, как говорится, тот, кто ищет, всегда найдет.

Илья осматривал клюшку, не распаковывая ее. Данил вскрыл упаковку за друга.

– Ну как, нравится?

– Спасибо, – сухо произнес Илья.

Даня уже приготовился жать дружбану руку и практически сделал замах, однако Илюха отошел в сторону, чтобы поставить подарок в угол и взять с полки пачку сигарет. Дэн взглянул в сторону Дианы. Внешне она напоминала немногословную маму, которая благодарна за подарок сыну, но еще толком не научила отпрыска говорить «спасибо».

– Ты курить?

– Ага.

– С тобой можно?

– Хули спрашиваешь? – держа сигарету в зубах, произнес Илья, накидывая на себя турецкий плед (привезенный, между прочим, тоже Данилом).

– Мало ли, – развел руками Дэн.

– А я пока пирог в духовке проверю, – произнесла Дианка.

На балконе прохладно, а Илья в довесок раскрыл створку, чтобы табачный дым в квартиру не проникал.

– Клюшка не зашла, что ли? – начал Данил.

– А коньки? А краги?

– У тебя ж были.

– Были да всплыли.

– Намек понял.

– Не понял. Мне вообще не до хоккея сейчас.

– Просто я подумал, что новая клюшка поможет тебе отвлечься, взбодриться, сходить на каток, шайбы по воротам побросать. Готов даже выступить вратарем.

– Ты ж на коньках кататься не умеешь.

– Научишь заодно.

– Я ж тебя зашибу.

– Ну и ладно. Спорт – это же отличный антидепрессант. На тренировках с по́том все лишнее выходит.

– Да за миллиард тренировок из меня не выйдет все, что там скопилось.

– Попробовать стоит. Ты ж в универе вон как бегал.

– В универе, а не сейчас. Да и не нужно было ничего дарить. Это лишнее.

– Ну хочешь, можешь клюшку отдать, продать, передарить.

– Дареное не дарят.

– Слушай, Илюх: я что-то ножа кизлярского не вижу. Диана мне говорила, что он тебя неоднократно выручал на передовой.

– Прибрал я его, Дань, подальше. Воспоминания он навевает… нехорошие.

– Понял. Дело твое.

– Хочешь инвентаризацию своих подарков, что ли, устроить?

– Нет-нет.

– В плойку вон можем сыграть. Она же наполовину твоя. Убедишься, что все нормально, хорошо на ней играется.

«А нож твой, – думал Илья, – мне не только жить помогал, но еще и жизнь мою никчемную спасал, отнимая ее у других. И зачем только он об этом у меня спрашивает? Он и так в курсе, судя по всему. Или хочет, чтоб я в ножки ему поклонился?»

– Хороший у тебя нож, Прогер, – отметил Салих.

Прогер – такой у меня был позывной.

– Понравился, что ли?

– Понравилось, как он намедни того разведчика завалил. Чик и все.

– Друг подарил.

– Да? А ты в курсах, что такое не принято дарить?

– В курсах. Хуйня все это.

– Ну не скажи. Война – место, где будешь уповать на любые суеверия… лишь бы не сдохнуть.

– Точно-точно, – поддакивали Салиху мужики из отряда.

Салих, кажется, солидный срок мотал, а потом оказался здесь.

– Хотелось бы вернуться домой целыми и невредимыми – это главное. Об этом и нужно думать. А нож… могу подарить, если хочешь.

– Денег нет, – хохотнул Салих. – За такие подарки платить надо.

– Разве обязательно деньгами?

– Ты, получается, другу своему не деньгами отплатил? – спросил Беседа.

«Достаточно ли?» – подумалось мне.

– Похоже на то. А ты вот, Салих, сколько раз жизнь спасал… и не только мне, мужикам вон тоже. Так что я могу…

– Нет, Прогер, ты сам за этот нож отплатить должен. И поверь моему опыту: столько времени прошло – пятью рублями уже не отделаться.

– Опять ты начинаешь шайтанить, Салих?! Давай-ка сплюнь и по дереву постучи, – оборвал его Фома.

– Сплюнуть-то сплюну. В кашу тебе. А вот дерева… дерева нет. Если только по кочерыжке нашему дроноводу постучать. Где он ходит, кстати? Да и вам, мужики, моя подноготная прекрасно известна. Разве я когда-нибудь ошибался, а?

– Нет. Но надеюсь, что ошибаешься на мой счет, – сказал я.

– Тишина-то какая, да, мужики? Слышите? Кажись, впервые за месяц, – сменил тему Беседа.

«Затишье перед бурей?»

– Лады, на боковую пора. Завтра журналюги приедут снимать. Всем быть при параде.

В ту ночь я глаз не сомкнул. На войне вообще принято харю топить по-заячьи – с открытыми глазами. Да и слова Салиха не давали мне покоя. Я как никто в курсе, что этот кавказец в натуре обладает каким-то необъяснимым предвидением. Бесспорно, будь у нас время, он растолковал бы мне все. Уверен: он прекрасно знал о том, что в дальнейшем с нами случится.

Журналюги нас так и не подсняли, поскольку с утра пораньше нас подняли на передислокацию.

– Почему ты ничего мне не сказал, Салих? Почему…

– Почему ты ничего мне не сказал?

– Чего? – переспросил Данил.

– Ничего, – Илья затянулся сигаретой. Дымок повалил у него изо рта и ноздрей.

– Расскажешь, что там у врача?

Илья потушил сигарету.

– Вот скажи мне честно, Данил: тебе ли не пофиг? Разве тебя это касается?

– Слушай, я понимаю, как нелегко тебе сейчас.

– Нихуя ты не понимаешь!

– Зря ты так, Илья. Я… я просто хочу тебе помочь, чем только смогу. Я хочу как-то… как-то поддержать тебя…

– За что ты меня хочешь поддержать?! За задний проход?! Ты здесь ничем не сможешь мне помочь.

– Я переживаю за тебя.

– Ты что, моя жена? Или моя мать? В смысле, ты переживаешь? Что за бабский лексикон?!

– Братан…

– Никакой я тебе не братан.

– С тобой бесполезно говорить. Ты расстроен.

– А ты бы прыгал от радости, если б тебе ВСУшники залили зад монтажной пеной, а?!

Дэн не нашел, что ответить.

– Ну почему тебе на это не насрать?!

– Сколько я себя помню, мне никогда не было насрать на тебя. Ты… ты ведь мой лучший друг. Друзьям свойственно общаться, помогать друг другу. Знаешь, почему все вокруг медленно накрывается медным тазом? Потому что люди стали забывать об элементарных категориях. Любовь, дружба, братство, милосердие, бескорыстная помощь – все это атавизмы теперь. Сейчас только «ты – мне, я – тебе». И как мне жаль, что и ты этому уподобляешься. Поверить не могу, что ты стал таким невыносимо токсичным говнюком. Я, блять, всегда был на твоей стороне. Вспомни: где ты был и где ты сейчас. Вспомни: кто тебе помогал, когда другие посылали. Вспомни: кто всегда тебя выручал, вытаскивал из жопы, молился на тебя. Вспомни, сука: кто тебе денег занимал и ничего не жалел, чтобы хоть немного улучшить твою жизнь, блять! За все, что я сделал, неужели я не заслуживаю хотя бы ебучей минуты внимания и грамма уважения, а?!

– Хочешь предъявить мне за то, что я все забыл, что я никогда и ничего не ценил? Так разуй глаза, браток, и посмотри вокруг: кто здесь еще стои́т кроме тебя?! А-а?! Еще вопросы есть?! Раз я токсичный говнюк, то ты сраный нытик. Кичишься тем, что все отдал за меня? А ты не думал, что бы стало, если б ты побольше сфокусировался на своей жизни, не лез бы в чужие проблемы, а решал свои? Да ты мог бы горы свернуть, зажить как человек. Обучился бы актуальной профессии. Женился бы. Детей родил. Накопил бы на нормальную хату, машину. Завел бы любовницу. Стал бы наконец руководителем, а не подчиненным. А ты что же?

– Самопожертвование тоже свойственно друзьям. Мне и так сойдет.

– Болезнь какая-то, – машинально сплюнул Илья.

– Ты не прав.

– Ну и хуй с тобой. Убеждать и воспитывать тебя – это не ко мне.

– Да вылези ты уже из своего панциря, Илья! Когда же ты научишься не воспринимать в штыки чужую помощь и заботу? В одиночку ты точно не вывезешь.

– Ты оглох?! Нечего меня здесь разбирать!

– Тебе давно пора и к другим прислушаться, а не только к…

– Тебе лучше уйти.

– Я… я помочь тебе хочу, слышишь?!

– Просто отъебись уже со своей помощью, ладно?! Я хочу один побыть, ясно?

– Заебись посидели.

– Пирог в духовке. Можешь жрать.

– Я надеялся, что после стольких лет дружбы у нас получится более конструктивный диалог.

Расстроенный Даня засобирался на выход, как вдруг услышал:

– У меня колпак течет.

– Чего?

– Врач сказал, что… направит к спецу.

Данил остановился прямо около балконной двери.

– Ты к стоматологу-то идешь, только когда зубам хана. Слушай, мало ли кого они там тебе назначат. Я знаю одного неплохого мозгоправа. Кину тебе номерок и адрес в «Телегу» и пойду.

– Спасибо, – тихо произнес Илья, понурив голову.

Данил порылся в телефоне, направил другу нужный контакт и оставил Илью на балконе одного. Как тот и хотел.

Разговаривали на повышенных тонах – Диана все слышала. Она переглянулась с уходящим Данилом, не проронив ни слова.

Немного погодя с балкона возвратился Илья и небрежно швырнул плед на подоконник, хлопнув дверцей.

– Не жестко ты с Данилом? – спросила Диана.

– Ты давай мне еще мозги полоскать начни.

– И все-таки.

– Да что он заладил об одном и том же. Не нужна мне его помощь.

– Зря, – шепнула себе под нос Илюхина жена.

– Я слышал, что кто-то звонил.

– Да, соцслужба. Интересовались, все ли у нас нормально, может, нужно чего?

– Нужно, – Илья принялся шуровать по кухонному гарнитуру в поисках выпивки. – Одно мне нужно от них от всех – пускай уже сходят на три буквы! Нехуй меня жалеть!

– Они реально по своей части помочь могут. У одной моей клиентки муж на СВО ушел. Так ей помогли с…

– Ты глухая?! Я же сказал русским языком: ничьи подачки нам не нужны! Это ясно или нет?!

– Зачем же ты…

– Ничья помощь нам не нужна!

– Тише, Илья.

Паренек схватился за голову, словно за мяч для регби, и осел на пол в рыданиях. Диана прильнула к мужу, обняла его и принялась успокаивать.

– Я так больше не могу, Дианка… Я так больше не могу…

– Тихо, Илюша, тихо, тихо, – Диана взглядом искала аптечку с успокоительным.

– Это никогда не кончится. Я не смогу. Я не вынесу.

«Вот кто был психотерапевтом от Бога, так это мой дед, Царствие ему Небесное. Как же его не хватает, – вспомнила дедушку Дианка. – Он бы наверняка помог…»

– Илья, послушай меня. Я долго думала и вскоре поняла, что тебе поможет… что поможет нам всем.

– Я бы врубил газ и уснул. Лишь бы не терпеть всего этого.

– Нам нужен ребенок, Илья, – решилась заговорить на эту тему Диана.

Она тактильно ощутила резкую перемену в супруге.

– Ты шутишь?

– Нет. Какие уж тут шутки?

– Ничего не выйдет.

– С чего ты взял?

– Ну разуй глаза, посмотри на меня. Ты реально считаешь, что я в состоянии…

– Мы постараемся.

– Да когда мы с тобой в последний раз трахались нормально, а?!

– Я не хочу трахаться. Я хочу зачать ребенка.

– Одного раза тебе не хватило?

Диана едва сдерживала рыдания. Она только недавно оправилась от того, что потеряла дочь, которая так и не успела появиться на свет.

– Я просто хочу, чтобы у тебя была цель в жизни. Я все понимаю, но… но мы должны… постараться…

– Какие все вокруг умные и понимающие, я херею! Как ты можешь что-либо понять, если даже мне самому больно говорить об этом? Не то что жить полной жизнью. Я хочу все забыть. Я хочу спокойно спать по ночам. Я хочу не думать о смерти. Хочу научиться видеть вокруг себя обыкновенных людей, а не безучастных уродов, которые умудряются жить и не тужить в тылу, пока мы воюем на передовой…

– Но ты ведь уже не на передовой…

– …Я хочу, еб твою мать, срать без боли, понимаешь?! Да как ты можешь это понять?!

Диану напугал какой-то новый неистовый взгляд мужа. Он смотрел на нее как на постороннюю.

– Милый, милый Илья, ты… ты ведь любишь меня. Так ведь, а? Скажи… Ты же все ради меня сделаешь. Ответь, почему… почему я не чувствую этого с тех пор, как ты вернулся?

– Вы сговорились все, твари?! Один не чувствует дружбы. Другая любви не чувствует. Чего вам всем от меня надо?!

– Я… я же хочу… как лучше.

– А ты сама готова стать матерью, м-м? Ты здесь жила и не тужила. А сейчас взяла и решила обречь себя на огромную ответственность. Якобы ради меня. Думаешь, будет легко? Если со мной что случится, кто тебе поможет с ребеночком возиться? Ты будешь видеть в нем меня, а я ничего не смогу сделать. Мне одна дорога – в петлю. И все… все…

– Нет. Нет, нет. Не смей… не смей так говорить, Илья. Ты… ты не поступишь так со мной. Что… что я буду делать без тебя?

– Как что? Жить будешь. Ты молодая, симпатичная. Похоронишь меня и найдешь себе хахаля, у которого с крышей все пучком.

– Нет, не говори так.

– Я не слепой – вижу, как тебя это тяготит…

– Мы… мы что-нибудь придумаем. Мы найдем выход.

– Какой выход, Диана?! Я инвалид! Зачем тебе такая обуза?!

– Я же твоя жена, дурачок. Хватит уже полагаться на одного лишь себя. Ты не один. Мы вместе. Я с тобой. Я клятву давала.

– Ты не обязана. Ты вправе уйти от меня. Держать не буду. Я не хочу мучить тебя и сдохну в одиночестве.

– Что ты такое несешь, Илья? Ты пропадешь без меня. А я ничто без тебя. Я… я же люблю тебя. Всем сердцем люблю. И если ты тоже любишь меня, то позволь помочь тебе. Мы выкарабкаемся.

– Я не знаю как… Не знаю… Не знаю. Мне тяжело, – Илья затрясся от новой волны рыданий.

– Твое тяжелое детство кончилось. Ты уже давно не одинокий волк, каким привык быть. Не бойся впустить к себе в душу других людей – они желают тебе только добра, на них можно положиться, слышишь? У тебя есть я, Дэн… Мы… мы не оставим тебя.

– Зачем я вам нужен такой?

– Если человек любит и любит по-настоящему, ему все равно, какой он, его любимый. Я хочу, чтобы ты вернулся, чтобы все стало, как было…

– В том-то и проблема, Диана: по-прежнему уже не получится. Потому я и хочу тебя отпустить, пока еще не поздно.

– Не смей! Не смей об этом даже заикаться! Мы вернем все. Вернем и тебя. Вместе, понял? Только вместе.

Однажды я решила спросить своего одногруппника:

– Слушай, Дань. А что за парень с тобой постоянно ездит, а? Друг твой?

Прекрасно помню Данилов взгляд в тот момент: он искренне недоумевал, что же такого привлекательного есть в его дружбане, чего нет в нем самом. Девчонки то и дело обращают внимание на Илюху, который вечно шастает по универу без гроша в кармане, в одних и тех же шмотках, да выбегает курить на каждой перемене. Кто-то даже видел его на автомойке, где тот подрабатывает – драит машины первашей, а потом затемно топает домой пешком.

– Тебе зачем?

– А зачем, по-твоему, люди встречаются, влюбляются, женятся? Хотя тебе откуда это знать?

– Что, прям так сразу?

– Понравился просто. Да и интересно поближе узнать парня, на которого ты смотришь с таким восхищением.

– Илья – мой школьный друг.

– Дай угадаю: ему ты тоже помогал?

– И сейчас помогаю. Моих мозговых волн на всех хватает, – не без нотки хвастовства заявил Данил.

– А как его специальность сочетается с нашей?

– Есть общие места.

– А теперь дай ему характеристику. Только по чесноку.

– Да нормальный парень. Что еще тут можно сказать?

– Ты и сказать ничего не можешь?

– Учился в школе неважно. В армии отслужил. Сейчас вот учится. С родаками он не в ладах, поэтому зарабатывает сам. С деньгами у него напряг. Но в целом парень он что надо. Потенциал в нем есть. И это не мое мнение – это преподаватели говорят.

– Ты по своим активистским делам еще и с его преподавателями закорефанился?

– Меня вообще много кто знает.

– Познакомишь нас как-нибудь?

– С кем? – переспросил Даня, явно увлеченный чертами моего лица.

– С другом своим.

– Да без проблем. Трамвай №4.

– Чего?

– Ну скатайся с нами до дома пару раз. Познакомишься заодно.

– Ты с дуба рухнул? Для гения, которым тебя кличут, ты иногда бываешь ужасно туп.

– И на солнце бывают пятна, – выкрутился Дэн.

– Знаешь что: ты его лучше с собой возьми на наш день студента.

– А наши снова пошуметь решили?

– Вроде того.

– Но старосту опять не пригласили.

– Да потому что люди собираются не теорию зубрить, а общаться, пить, танцевать, веселиться… ну и еще кое-что. В общем, тебе там будет неинтересно.

– Знаешь, у меня такая безупречная репутация, что ее уже давно пора скомпрометировать.

– И откуда ты только эти фразочки берешь?

– Подытожим. Мне там будет неинтересно… но я типа должен прийти?

– Ага, и Дане заодно предложи.

– Боюсь, тогда мне придется за него заплатить. Кто у нас там организатор?

– Ну так заплати. У тебя же есть деньги. Я тебя прошу, Даня-я-я.

– А на колени слабо́ встать?

– Пошляк!

– Заодно отрепетируем диплом. Дианочка, я ж к чему клоню: на такие party обычно ходят парами. Не хочешь пойти со мной?

– Прийти с одним, а уйти с другим? Классика.

– А то как-то странно будет, если я приду… с пацаном.

– Поверь, никто не удивится.

– Что-что?

– Вернее, никто не заметит.

Еще немного и в глазах Дани появилась бы бегущая строка: «Почему вы, девчонки, охотнее трахнете полузнакомого пацана, чем своего же старосту? Почему-у-у?!»

– Ладно, я поговорю с ним.

– Здо́рово, – я чмокнула одногруппника в щечку.

– Но ты учти: у него вроде с Олей какие-то там шуры-муры.

– С той самой?

– С той самой.

– Бедный мальчик.

«Ничего. Дело поправимое».

Диана сидела на полу, а в ее крепких объятиях дрожал несчастный муж.

– У нас есть алкашка? – прервал молчание Илюха.

– Я запрещаю тебе к ней прикасаться.

– Ножи с вилками тоже ты спрятала, да?

– Береженого Бог бережет.

– Я просто вспомнил: в этот день же Никита со Светой погибли.

– Точно. Я и забыла. Так их не хватает.

– Они ведь ехали нас поздравлять… с годовщиной.

– Даня! – подбежала к нему я, шелестя подвенечным платьем.

– Что, дорогая моя? – Данил поправил бархатную ленту с надписью «Свидетель». Он очень гордился этой должностью. Сиял просто.

– Шикарное поздравление. Ты всегда умел красиво сказать.

– Рад, что вам понравилось. Круто, что меня как никого другого поддержали со стола, за которым сидят гости постарше. Я реально дело говорил, а не нес какую-то пургу как остальные.

– Да ладно. Здесь тебе не защита диплома.

– Что-то мы просчитались, – подвалил к нам жених. – Надо было тебя к родственникам подсадить. Там есть пожилые и неженатые барышни – они от тебя без ума.

– Вот уж точно – моя целевая аудитория.

– Кстати, когда мы на твоей свадьбе будем гулять, а? – поинтересовалась я.

Заиграла музыка.

– Когда себе уже пару найдешь? – кричал мне в ухо Илья.

– Судя по всему, я специализируюсь на создании других пар. Вашей, к примеру. Могли бы в ответ и меня с кем-нибудь свести.

– Слушай, Диана, а с другой-то стороны… Страшно подумать, что по этой планете ходит еще один похожий на Даню человек. А если они встретятся и третьего такого на свет произведут? – театрально вытаращил глаза Илья.

– Не пойму: это комплимент или сарказм? – громко спросил Дэн.

– 50 на 50.

– Не злись на Илью, – снисходительно улыбнулась я. – Это же лучший день в его жизни.

– И в твоей тоже! – уточнил Илья.

Жених с невестой слились в страстном поцелуе.

– Ох, горько! Я так рад за вас, ребята. Честно, – произнес Данька.

– Кстати, брак не будет крепким, если свидетели не переспят, – встрял в разговор бестактный Никита – знакомый Илюхи с работы.

– Да, и как мы об этом забыли? Вперед, Дэнчик, хвост пистолетом, – согласился Илья.

– Невеста выбрала себе замужнюю свидетельницу. Я так не могу.

– Фу, какой трус! – впряглась в разговор Светка – жена Никитоса.

– Давай же, старичок, – я ударила Даньку локтем по животу для мотивации. – Пора с этим завязывать. Чем не шанс? И не нужно никого ни с кем сводить.

– Пойду-ка я лучше чего-нибудь выпью.

– Иди-иди, – откровенно спроваживал Даню от жениха с невестой слегка поддатый Никита. – Илюха же мне сначала предлагал свидетелем стать. Но только я отказался. Я не привык жене изменять. Хотя дело-то благое, ну?

– Молчи, дурак! – хлопнула мужа по щеке Светка.

– Чего, на ЖМЖ напрашиваешься?!

Я очень надеялась, что Данька не слышал фразу Никиты про свидетеля. Судя по его последующему выражению лица, слышал. И очень отчетливо.

Под действием препаратов Илья погрузился в сон – искусственный, неполноценный, не приносящий сил и энергии. Диана же черкнула небольшое сообщение, закуталась в плед и тихонечко выпорхнула из квартиры. Через несколько этажей, на лестничной клетке, Диану поджидал молодой человек, одетый в домашнее – жил он в том же подъезде.

Все их встречи обычно сопровождались крепкими объятиями, страстными поцелуями, настойчивыми и в то же время интимными прикосновениями. Но не в этот раз. Милен сразу же почуял неладное.

– Что за срочность, Диана?

Девушка смотрела на соседа и никак не решалась начать.

– Что стряслось? – Милен хотел приобнять свою пассию, но та отстранилась.

– Мы… не можем больше встречаться.

– Ч-что?

– Нам нужно расстаться. Не придуривайся. Ты все услышал с первого раза.

– Вот это поворот, – весть стала неожиданностью для Милена. – С глаз долой – из сердца вон?

– Милен, ты ни в чем не ви…

– Еще бы!

– Говори тише.

– Я-то ни в чем не виноват, но за каким-то хуем теряю больше всех в этом сраном треугольнике, который, между прочим, ты начертила.

– Только не надо мне тут втирать про то, как я разбила тебе сердце и как ты будешь страдать. Я знаю, что у тебя были интрижки на стороне. И ты имел на них полное право.

– О-о, низкий тебе поклон за разрешение. Но факт остается фактом: ты тупо мною воспользовалась. Да-да! Спасибо, мол, Милен: успокоил безутешную жену солдата, выслушал ее, приласкал, ублажил, а теперь будь добр – гуляй-ка на все четыре стороны, так?

– Не будь ребенком.

– Ты сама начала этот спектакль, подмяла под себя свободного мужика под боком и рассчитываешь, что сможешь просто так взять и все прекратить?

– Признай, что ты особо и не сопротивлялся.

– Скажи еще, что я тебя совратил.

– А чего ты еще ожидал от замужней женщины? Любви до гроба? В России многоженство запрещено, кстати. Гаремов разводить тебе здесь никто не позволит.

– Напомнить тебе, Дианочка, что ты мне нашептывала в постели в наш первый раз? Милен, – передразнивал ее сосед, – не оставляй меня, мне страшно, я не знаю, что мне делать, места себе не нахожу, что же будет, если Илья там сгинет? Так или не так? Слово в слово ведь. Я уверен: если б тебе пришла похоронка, мы бы сошлись уже на следующий день. И не было бы этих бесконечных тайных потрахушек. Что, даже по щеке меня не хлопнешь? Я прав, значит.

– Чего ты распереживался? Ты одинокий, интересный, симпатичный паренек в самом расцвете сил. Найдешь у себя в ментовке, с кем перебеситься. И забудешь меня уже через неделю. Мне кажется, что ты еще не готов к серьезным отношениям.

– Да уж. И на что я только рассчитывал? Послушал тебя, поверил тебе, сам себя убедил, что у нас все серьезней некуда. Я же без остановки думаю о тебе, Диана. Что, если во мне давно проснулись чувства? Такие, которые я никогда прежде не испытывал. Ни к кому. А ты берешь и выкидываешь меня как игрушку. Такое тебе с рук не сойдет.

– Угрожаешь? Что ты мне сделаешь, птенчик?

– Неправильно… неправильно ты со мной поступаешь, – качал головой Милен.

– И что мне сделать? На колени встать и принести тебе официальные извинения?

– Да ради себя любимой ты хоть что скажешь. Грош цена твоим словам.

– Не хлюзди, Милен. Ты еще найдешь свое счастье. Но оно точно не связано со мной.

– А если я за эти годы понял, что не хочу любить никого кроме тебя?

«Любовь не только слепа, но еще глуха на оба уха», – подумала Диана.

– Придется себя пересилить, Милен.

– А ты сейчас включи голову и подумай, с кем тебе будет лучше: со мной или с ним? – задал провокационный вопрос Милен. – Особенно в плане счастливого и безоблачного будущего.

– Я не могу бросить мужа.

– Ты все еще любишь его? Или тебе тупо его жалко?

– Я…

– К нему, значит, у тебя есть сострадание, а понять меня ты, блять, не в силах?

– А что здесь особо понимать? Секс на стороне без обязательств, чтоб перебеситься? С таким же успехом я могла бы и с лучшим другом Ильи замутить.

– Но ведь не замутила.

– К чему вообще весь этот разговор? Ты себе цену набиваешь? Тебе, возможно, хреново. Но… прости, так уж случилось. Думаю, через пару недель все забудется и…

– Не забудется, – сложил руки на груди Милен.

– Откуда такая уверенность?

– Оттуда же, откуда и твои нелепые чувства к мужу.

– Ну что мне сделать, чтобы ты перестал обижаться? – устало спросила Диана.

– Убей своего мужа.

Сначала Диана подумала, что ей послышалось.

– Ты шутишь сейчас? Думай, что говоришь.

– По-моему, вполне адекватная цена за потраченное на тебя время.

– А не сходить ли тебе на хер?!

Она хотела развернуться и уйти прочь, как Милен бросил следующую фразу:

– Тогда мне ничего не мешает подойти к Илье и рассказать ему о нас. Глядишь, и проблема рассосется сама собой.

Но Диану просто так не возьмешь.

– А расскажи. Давай, вперед. Только учти: мне, конечно, достанется, не спорю… но сначала Илья прикончит тебя. Там, где он воевал, ему приходилось убивать. А ты, кроме как резиновой дубинкой махать, ни на что не годишься. Иди, расскажи ему, расскажи. Да только яйца у тебя еще не выросли, чтобы достойно принять то, что за этим последует. Ты только и способен на то, чтобы дуться как первоклашка, которому шоколадки не досталось. Так что будь добр – держись от нас подальше.

– М-да, вот она – твоя благодарность, – сунул руки в карманы спортивок Милен с таким видом, будто все у него схвачено (в отличие от взъерошенной Дианы, которая явно находится на грани срыва).

– Какой ты на самом деле паршивый, Милен.

– Еще раз прошу тебя подумать: на кой хуй тебе сдалось это чмо? Он же жалок и ни на что не годится.

– Да как ты смеешь так говорить об Илье? – чуть ли не рычала Диана.

– Видел я его морду. Знаю о том, что с ним сделали. У него хоть стои́т еще?

Девушка наконец смачно отоварила нахала по лицу:

– Пошел ты. Я люблю его!

– Ты подменяешь понятия, дорогая. Ну ладно, так уж и быть. Как разлюбишь, приходи. Ты знаешь, где меня найти.

Диана и Милен разошлись как в море корабли.

Любовнички, естественно, и знать не могли, что один из множества темных подъездных углов прятал человека, который подслушивал их разговор. Его лицо покрывала балаклава, руки были защищены перчатками, а за пазухой куртки с капюшоном припасена монтировка.

Милен вернулся к себе и прошел в спальню, где на скорую руку было приготовлено все необходимое для внезапного свидания: свечи, поднос с фруктами (клубничка присутствует), шампанское в ведерке со льдом и два бокала, лепестки роз на постели, контрацептивы в тумбочке – наборчик, выработанный за уйму свиданий и соответствующий вкусам и предпочтениям обеих сторон.

Горе-ловелас задул свечи, бросил в рот ягодку и плюхнулся на двухспальную кровать: «С сексом сегодня облом, – мысленно констатировал Милен. – А я уже настроился. Можно, конечно, и подрочить, но… С фруктами-то что делать? В одного, что ли, жрать?»

– Она вернется. Куда ж еще ей деваться? К хорошему быстро привыкаешь, – уверенно заключил Милен. – Неужто я реально ее люблю?

Раздумывая над этим вопросом, Милен так и заснул в своей постели, не снимая майки и штанов. Правда, через некоторое время он подскочил на кровати как ошпаренный. Пультик от его автомобиля, стоящего на парковке у подъезда, тревожно пищал. Молодой мент припал к окну. И да, именно его драгоценный железный конь звал хозяина на помощь, истошно моргая желтыми огнями.

– С-сука!

На всех парах Милен выскочил в подъезд, прихватив с собой резиновую милицейскую дубинку, и уже через несколько мгновений оказался на улице. В потемках он разобрал, что урод, решивший потревожить его тачку, то ли случайно, то ли нарочно никуда не смылся, а терпеливо ожидает разбуженного хозяина на месте преступления. Вокруг, естественно, ни одного прохожего – никто не прервет Милена, когда он будет от души херачить хулигана.

– Я тебя урою, гондон!

– Классная у тебя тачка, – хулиган как ни в чем не бывало общался с разъяренным Миленом, одновременно поглаживая матовый корпус турбированного японского авто. – Гонять, вижу, любишь.

– От машины отошел, – угрожающе взревел Милен, опасливо подбираясь к преступнику в куртке с капюшоном, балаклаве и перчатках, будто коп с пистолетом на изготовку (на месте пистолета в данном случае – резиновая дубинка).

– Завязывай играть в злого полицейского. Ты жалкий трус и выпендрежник, – бандюган будто дразнил Милена. – Ты мне ничего не сделаешь.

«Да вы все сговорились!»

– Ну это мы сейчас посмотрим. Я за себя не отвечаю, – готовился атаковать обидчика Милен.

Из рукава неизвестного в два счета материализовалась монтировка. Размахнувшись, некто со всей силы ударил по зеркалу. Милен застыл на месте. Кажись, он узнал человека перед собой. Так он пропустил еще несколько ударов. Словно били не по любимой машине, а по его яйцам. Зеркало в конце концов беспомощно повисло на проводах.

– Это мне за дело, да? – смирился полисмен.

Создалось впечатление, что человек в черном ожидал иной реакции.

– Ты догадлив.

– Это же ты, да? Я думал, ты левша. К чему эта конспирация?

– Сигналку выруби. Поговорим, – как можно серьезнее произнес аноним.

Полицейский повиновался – цветомузыка на весь двор умолкла.

– Я все проебал, – признался Милен. – Она бросила меня. Ты, видимо, уже в курсе.

Внезапно в столь напряженном диалоге возникла неловкая пауза. Милен пристально взглянул на обидчика.

– Но я уверен, что она вернется. Приползет еще, – с надеждой продолжил Милен.

– Нет, – послышалось от парня в балаклаве. – Не смей больше к ней подходить. А то хуже будет.

Милен, мягко говоря, пребывал в недоумении от такого ответа:

– Что? Ты в себе вообще?

– Да, я… я в полном порядке.

– А как же план?

– Какой еще план?

– Твой план.

Лицо в балаклаве неуверенно шевельнулось, а Милен подозрительно сощурил глаза.

– Ты меня услышал или нет?! – рявкнул неизвестный. – Ты отстаешь от Карташовых, ясно? Иначе все в этом городе, включая твое руководство, узнают, какой Милен на самом деле отморозок и оборотень в погонах. Ты прекрасно знаешь, о чем я.

– Ты в своем уме вообще?

– Ты понял меня?! Да или нет?! – человек в балаклаве размахнулся монтировкой и размозжил стекло переднего пассажирского окна.

– Мы… мы так не договаривались, – Милен еще сильнее сжал дубинку, чуя неладное.

– Значит, не понял.

Незнакомец размахнулся инструментом, чтобы разбить еще одно стекло, как Милен бросился в его сторону. Бойкий полицейский несколько не рассчитал, и монтировка вместо автомобильной двери прилетела прямо Милену по черепушке. Тот улегся к обидчику прямо в ноги.

– Блять, что я натворил? – невольно вырвалось у неизвестного.

Человек наклонился к Милену и понял, что не убил, а только вырубил мента: «Жить будет».

Только лежащий Милен закопошился, стоная от боли, ночной визитер отстранился от него и зашагал прочь, увеличивая скорость и постоянно оглядываясь, дабы убедиться, что сосед Карташовых сможет дойти до дома самостоятельно. Преследовать анонима он точно не в состоянии.

«За кого он меня принял? – семенил прочь неизвестный. – Неужели это то, о чем я думаю?» – одни лишь мысли на эту тему бросали в дрожь, окропленную ледяным потом.

Более-менее придя в себя, Милен уселся на асфальт и пытался собрать оставшиеся силы, чтобы вернуться домой и приложить к голове лед. Пошатываясь, он поднялся на ноги и взглянул на разбитые в своей тачке стекла и практически вырванное с корнем зеркало. Затем паренек поднял глаза на многоэтажку, нашел балкон и окна квартиры Ильи и Дианы, коварно ухмыльнулся в их сторону, вздохнул, зажмурил глаза и с разгона впечатался головой прямиком в острые кромки разбитого автостекла.

Яростный стук в дверь разбудил и напугал Диану. Взглянув в глазок, она сию секунду открыла ночному гостю. В тамбур квартиры Карташовых ничком рухнул обессиливший Милен. Его одежда, спина, плечи, руки, голова – все в крови.

Ему больше не к кому обратиться – сам он не в состоянии оказать себе первую помощь, ибо его терзала дикая боль, крутило и болтало в разные стороны, а в глазах двоилось. Он и досюда дополз с большим трудом.

– Помоги… Дианка… помоги…

Диана взвизгнула, но уже через секунду взяла себя в руки и на всех парах полетела за аптечкой.

– Больно… Помоги…

– Здесь швы нужны.

– Помоги… мне…

– Т-с-с, Илюха не должен услышать.

Глава 3

– Не пущу!!!

Диана готова стоять у входных дверей насмерть, лишь бы не выпускать разбушевавшегося супруга из дома.

В нескольких метрах от нее покачивался человек в полевой форме российских сухопутных войск – это не кто иной, как Илья Карташов, недовольный и слегка бухой. Он упорно раздумывал, как преодолеть возникшее на пути препятствие.

– Отойди! – не выпуская из рук практически пустую бутылку, взревел Илья.

– Куда ты намылился, дуралей?

– Мне плохо здесь, понимаешь? Мне осточертело торчать в четырех стенах. Мне ничего не помогает. А вы все пичкаете и пичкаете меня этой дрянью.

– А бутылка тебе поможет?

– Я сам знаю, что мне поможет, – взревел Илья. – Я хочу попробовать. Но для этого мне нужно наружу.

– Ты никуда не пойдешь.

– Доверься мне. Я всего лишь проверю… Я должен проверить, Диана. Должен!

За прошедшие несколько месяцев приема препаратов и терапии у психиатра даже человек, несведущий в методах лечения посттравматического стрессового расстройства, заметил бы разницу и счел бы ее весьма и весьма странной. С одной стороны, Илья заметно повеселел, стал общительнее. Вроде бы как ему стало гораздо лучше и легче. Однако временами его захлестывало что-то вроде странной мании. Причиной ее возникновения могло послужить все что угодно. Вот сейчас, к примеру, он втемяшил себе в голову, что якобы нашел средство, которое избавит его от травмирующих воспоминаний или хотя бы заглушит их («без всяких ваших врачей и колес»). Для этого-то ему и понадобилось в срочном порядке уйти из дома на ночь глядя (в пятницу). Стремление побыть в обществе – вроде бы хорошо. Но Илья для этого готов выломать дверь или выпрыгнуть в окно. Это, мягко говоря, настораживает. Жена, естественно, не выпускала: с таким диагнозом Илью нужно держать под постоянным наблюдением. Потому что, с другой стороны, подобные возбужденные состояния практически всегда резко сменялись совершенно противоположными реакциями – апатией, меланхолией, депрессией, агрессией – еще хуже и сильнее, чем тогда, в день очередной годовщины их свадьбы.

Сбалансировать душевное состояние Ильи удавалось, но нечасто. Даже в такие моменты он уже не был прежним. Оттого Диана так лелеяла воспоминания о тогдашнем Илье, которые сохранила в памяти, а также на физических носителях: в ноутбуке, на флешках и дисках. Их, кстати, тоже пришлось спрятать, поскольку супруг Дианы мог неверно все воспринять – реакция последовала бы непредсказуемая. Поэтому фотографии и видео с посиделок, свадеб и путешествий Дианка со слезами на глазах пересматривала раз за разом лишь тогда, когда муж был у врача. При этом девушка ни за что бы не надела на Илью смирительную рубашку и не отправила бы его в специализированное учреждение. Она верила, что прогресс наступит, что до прежнего (нормального и адекватного) Ильи осталось совсем немного, совсем чуть-чуть.

И вот Илья со всей силы бьет Диану по шее. Она навзничь падает на пол тамбура, освобождая мужу дорогу.

– Я докажу тебе, что прав. Еще спасибо скажешь.

Он перешагивает через супругу со словами, что обязательно вернется и чтоб она не переживала за него.

– Что я, маленький ребенок, что ли?

«Таким бы стал Илья, если б пил как не в себя. Тоже ведь зависимость. Все психи похожи».

Диана в слезах хватает мобильник и пытается найти нужный номер. Трубка так и норовит выпасть из ее трясущихся рук: «Хоть бы успеть. Хоть бы успеть».

После злосчастного донбасского подвала Илья предпочитал избегать замкнутых пространств, поэтому вместо лифта весело побежал вниз по лестнице. Спустя несколько пролетов дорогу ему перегородил Милен.

– О, здоро́во, сосед!

– Здоро́во, Илюха! Как жив-здоров?

– Да заебись все. А ты как? Швы-то тебе сняли, я смотрю. И как ты только умудрился?

– Наша служба и опасна, и трудна, как говорится.

– Ничего себе. На работе, что ли?

– Ага. Но я в порядке.

– Ну огонь. Ты еще что-то хотел? Чего встал на дороге?

– А ты куда пошел на ночь глядя?

– Вот это уже не твое собачье дело, друг.

– Просто мы все переживаем. Тебе нелегко пришлось и…

– Кто это мы? Подъезд? Не припомню, чтоб тебя наши воинствующие старухи-управдомши главным сделали. Или у тебя приступ соседской бдительности? С каких пор тебя стало ебать состояние окружающих… еще и не в рабочее время?

– Когда ты служил, мы все помогали Диане, поддерживали ее. По-соседски. Я в том числе. И вот ты вернулся, живой и невредимый. Ты… подумай о ней. Она столько пережила и…

Илюха накинулся на Милена со скоростью гепарда (даже несмотря на то, что выпил) и припечатал соседа к стенке.

– И как же ты поддерживал ее по-соседски, а, Милен? Поебывал ее, небось, пока я там за вас, козлов, жизнью рисковал, а?! – Илья пытался высмотреть правду в растерянных зенках Милена.

– Зачем ты так? Я же к тебе по-доброму, по-человечески.

– Слушай внимательно: если ты хоть еще раз заикнешься о Дианке в любом ключе, я тебя покалечу. А могу и не рассчитать. И не посмотрю, что ты мент. Понял меня? Не слышу!

– Понял.

Илюха ослабил хватку, и Милен освободился.

– И вообще: о себе больше заботься, остальные как-нибудь сами разберутся. А меня и мою семью на трогай. Ну все, бывай, сосед! – Илья издевательски козырнул и продолжил спуск, насвистывая какую-то песенку.

Милен же остался на лестнице один. Ему нужно было отдышаться с минутку. Затем полицейский опасливо посмотрел вверх; так же глянул вниз, где уже давно хлопнула подъездная дверь. На свой страх и риск он решил подняться к Диане. Она ведь сразу же ему набрала.

– Даня! Илья… – с дрожью в голосе вещала Диана.

– Что Илья? – вздрогнул Дэн. Он боялся самого страшного исхода.

– Илья из дома ушел.

– Черт. Так, ты только не волнуйся, – стал успокаивать ее Дэн.

– Помоги его найти, – взмолилась Диана. – Я сейчас хо…

– Ты-то куда намылилась? На часы глянь.

– Он же все что угодно может с собой сделать.

– Успокойся, Диана. Может, он что-то сказал? Как вообще так вышло?

– Он куда-то ушел, – Диана просто-напросто не могла собрать мысли в кучу. Не сообщила, что муж ее ударил и сейчас она в паре шагов от потери сознания. – Не знаю, куда лучше звонить: в полицию или в скорую? А вдруг он к тебе придет…

– Я найду его. Не надо никуда звонить. Явно он пошел в какое-то определенное место. Я же знаю его как облупленного. Сейчас я подумаю и выдвинусь на поиски.

– Спасибо, Даня. Ты настоящий друг.

Квартира Карташовых настежь распахнута. Милен ускорился и заскочил в прихожую. Еще несколько шагов и его дыхание сперло, а сердце бешено заколотилось. На полу спальни лежала Диана. Без сознания.

Нельзя терять ни минуты. Данька толком не успел одеться, как ожил дверной звонок. Настойчивость гостя проявлялась еще и в том, что дверь упорно пинали ногой.

Не глядя в глазок, Данил открыл. В коридоре стоял Карташов.

– Данил! – торжественно отсалютовал другу Илья. – Go бухать!

– Какого ты здесь забыл?

– Это приказ старшего по званию. А приказы не обсуждаются.

– Ты в курсе, что тебя жена ищет?

– Как часто вы с ней созваниваетесь, оказывается.

– С чего ты взял?

– А что ты сразу испугался-то?

– Я, пожалуй, ей сейчас наберу и скажу, что ты здесь.

– А я тебя за это кастрирую, понял? Твоим же ножиком кизлярским, – указал он на свои берцы, где, по-видимому, пряталось оружие. – Зато передергивать перестанешь.

Давненько Даня не видел своего лучшего друга таким.

– Ты из ума выжил?

– Нет. Пока что.

– Что тебе вкололи? – Даня не мог понять, кто перед ним: прежний Илья или какой-то гибрид старого и сверхнового. Неведомая адская смесь, как выяснится позднее.

– Разве это имеет значение? Я тебя приглашаю бухать. Со мной. Ау, Даня, ты же за такое готов душу дьяволу продать.

– Прости. Я занят. Я злюсь.

– Ебаное все, – закатил глаза Илья.

– Я так-то обижен на тебя.

– Три месяца – рекорд.

– Рекорд чего?

– Твоей обиды, – пояснил Илья. – Ты, блять, баба, что ли, чтоб обижаться?!

– Ты наговорил мне всякого и послал подальше. Ты знаешь, как меня это все тре…

– Знаю-знаю. А еще я знаю, что это такое – твои так называемые обиды. Помолчишь, потерпишь, а потом сам напишешь, придешь. Общаться-то хочется. Да не с кем особо.

– Я с коллегами могу пообщаться.

– Да? С каких это пор ты водишь хороводы с бездарями, лентяями и дегенератами? Твои слова.

– Я сейчас захлопну дверь. Прямо перед твоим носом. И иди куда душе угодно.

– Хорош выебываться, Дэнчик. Я прекрасно знаю, что ты не позволишь мне просто взять и уйти. Чуть что случится, ты последним меня видел. Да на кой хер тебе нужен этот геморрой?

– Наше с тобой общение – вот это геморрой.

– А ты хочешь, чтоб я тебе ручки целовал и твоим интеллектом восторгался?

– Уверен, что твои препараты не дружат с алкоголем.

– Все нормально. Я уже проверил, – Илья указал на пустую бутылку, стоящую в углу холла. – Но ты ведь все равно меня не отпустишь. Я тебя знаю.

– Что-то это непохоже на того Илью, который отправил меня в сторону горизонта три месяца назад, – мялся Данил.

– А почему мое хорошее настроение – это сразу повод бить тревогу? Может, я в кой-то веке хочу отвлечься от всего этого мрака, что меня окружает.

– Дома что-то стряслось?

– Расскажу, как забуримся в заведение.

– А форма зачем?

– Будем сочетать приятное с полезным. Глядишь, скидку сделают.

– Мечтать не вредно.

– Но как же так? А кто, по-твоему, вот этими руками и этой вот задницей отстаивал интересы нашей страны, а?!

– Вот про задницу вообще не смешно, Илья.

– Дзюба вон подрочил на всю страну и теперь рекламу на этом делает. И правда: на кой хуй огорчаться? К тому же я о твоем кошельке забочусь.

– Не понял.

– Я свою карточку дома забыл.

– Зашибись.

– Да не скули ты. Куда тебе тратить заработанное? У тебя ни ипотек, ни кредитов, ни жены, ни любовницы, ни детей, ни машины.

– Ладно, хорош.

– А вот сейчас я, кажется, осознал, на чью семью ты все тратишь. Так вот потрать еще.

– Твоя жена за такие вложения меня точно по головке не погладит.

– Вот именно. Другую ищи, чтоб по головке тебя гладила. И вообще, кто твой братан: я или она?!

– Еще раз тебя прошу – одумайся. Давай я домой тебя отведу.

– Руки прочь. В гробу я этот дом видал.

– Почему с тобой всегда так трудно, а?!

– Как и с тобой. Только из уважения к другу я еле держусь, чтобы опять не послать тебя.

– Кабздец…

– Даю тебе минуту.

«Не знал, что ПТСР и БАР связаны, – подумал Даня. – Хотя все логично».

– Хорошо. Я в деле.

– Слюнтяй.

– Должен же кто-то за тобой присмотреть. Я надеюсь, это не месть жене?

– А вот это тебя уже не касается.

– Ты же обещал все рассказать.

– О-о, любознательный какой. Хлебом тебя не корми, а дай инсайдами полакомиться.

– Тоже мне… инсайд нашелся. Тебя не поймешь: то я тебе братан, то «иди нахуй».

– Иди нахуй… братан, – натужно улыбнулся Илюха. – И завязывай ныть. Никто тебя в тот раз нахуй не посылал.

– Не прямо, а косвенно.

Разрешение этого спора проходило попутно розыску подходящего увеселительного заведения.

– «Слухи & Сплетни». Это что еще за новая хуета? – спросил Илюха, глядя на сверкающую вывеску.

– Недавно открылось заведение. У хозяина еще несколько точек в городе. Вроде бы как все неплохо.

– Каким образом ты проверял?

– По работе.

– Похуй, пошли. Мне сегодня надо нажраться… по-настоящему.

– Ты так и не сказал зачем?

– А зачем люди нажираются до усрачки, Дэн? Хотя чего я спрашиваю, ты ж не в теме. Ну предположи хотя бы теоретически.

Данил почесал бороду:

– Ну-у… стресс снять, удовольствие получить, к нужной компании приобщиться, проблемы решить… хотя их от бутылки только больше становится.

– Какие уж тут проблемы? Тебя ж никто не заставляет на бутылку садиться. Вот это реально проблема.

– Ну а что еще?

– Ответ проще пареной репы: я ж с тех пор, как вернулся, толком и не расслаблялся нормально – как раньше, понимаешь?

– Ясно.

– В военной форме нельзя, – остановили друзей у входа два грузных вышибалы.

– Это ж просто камуфляж, – мигом сориентировался Даня.

– Не надо нам сказки рассказывать. Глаз у нас наметан. Сталкивались уже с дебоширами в таком прикиде.

– Ничего это не камуфляж, – запротестовал Илья. – Это форма, в которой я нашу с вами Родину защищал.

– Тише, Илья. Я сейчас все улажу.

– Я просто хочу, чтобы эти узколобые сторожевые собаки проявили уважение ко мне и моим заслугам. Посмотрел бы я на их реакцию, если б они прошли то, через что прошел я.

– Ребята, я… – Даня достал из внутреннего кармана пальто слегка потрепанное красное удостоверение. – Пропустите нас. Под мою ответственность. Если вдруг что, я все решу с Андреем Анатольевичем.

– Да, я помню тебя, – узнал Дэнчика один из привратников. – Под твою ответственность.

– Спасибо, мужики.

Дане и Илье разрешили пройти.

«Вот ведь люди веселятся, – осмотревшись внутри, подумал Илья. – Мы на передовой о таком только мечтали».

– Чувствую себя нелегалом каким-то, – признался он. – Неправильно все это. Не должно быть так.

– Не бери в голову.

– Форма, форма… С каких пор появляться в ней в публичных местах стало неприемлемо?

– У каждого общественного заведения есть свой дресс-код. И так уже давно. Дабы не провоцировать ненужных проблем, конфликтов и недопонимания. Публика, сам понимаешь, разная собирается.

Илюха пропустил комментарий друга мимо ушей.

– Прочие мои выходные шмотки какие-то несерьезные, пижонские. К ним впору модный причесон и ноготочки наманикюренные. Пидорский набор, – тут Данил невольно осмотрел свой прикид (вроде не пидорский). – А вот форма – это одежда настоящего мужика.

– Ты всегда неплохо одевался. Ну… не считая того периода, когда я оплачивал твой проезд.

«Хех, помню, как Илюха еще и сопротивлялся. Готов был в 30-градусный мороз пешком до дома топать. В летних мокасах, без шапки, без подштанников. Я же всегда ему возвращал то, что занимал».

– Хуй знает, как я раньше носил все это.

– Ну ничего. Надеюсь, проблем не возникнет.

– Я просто в толк взять не могу, Дэн. Пацаны жизни свои отдают, чтобы эти мудаки пили, жрали, нюхали, сношались, жопой трясли каждый день. Вокруг полно отбросов и предателей, а перед входом задерживают почему-то меня. Кто еще больше заслужил эти танцы и выпивку? Явно не те, кто сейчас здесь.

– Я с тобой солидарен, но… охрана проявила бы к тебе больше уважения, если бы ты не начал пьянку еще задолго до прихода сюда. Это их работа, пойми.

– Хочется еще жестче надраться.

– Не забывайся. Я поручился за тебя.

– Да не ссы в трусы, – Илья похлопал Дэна по спине.

– Куда хочешь? За стол или к барной стойке?

– Сначала барная стойка, а затем уже стол.

– Принято.

– Что ж это за работа у тебя такая? Тяжелая, неблагодарная, низкооплачиваемая, но магическим образом открывающая двери, которые не все смертные могут открыть.

– Коррупционно опасная, если выражаться юридически.

– Да кто тебе взятки-то дает?

– Вот именно, что никто. Дело совсем не в этом. Меня с детства мама учила быть дипломатом – порой гораздо эффективнее грубой силы.

Парни сели за барную стойку.

– Но вряд ли эффективнее денег, – подмигнул Данилу Илья с намеком взять ему выпить. – Что я раньше пил-то?

– Мне откуда знать.

– Ты же со школы орал, что все знаешь. Вспоминай!

– Главное, градус повышать, а не наоборот.

– Бля, а я будто не знал. Я его дома хорошо повысил.

– Выбрали? – спросил бармен с внешними признаками типичного зумера (с интимной жизнью в миллиард раз богаче аналогичной жизни Данила): забитые татухами рукава, серьга в ухе, кольцо в носу, какой-то орнамент на голове вместо волос, гавайская рубашка и широкие джинсы размера на три больше, чем нужно.

– Вот ведь чудище, – прикрыл лицо ладонью Илья. – Виски!

Бармен взглянул на Данила.

– Налейте. За мой счет.

– Ему тоже плесни.

– Нет, я бы попробовал что-нибудь безалко…

– А ну-ка варежку закрыл! Тошно смотреть на тебя. Не позорься. Будешь пить, что я скажу.

– Ты серьезно?

– Данил, ты… меня уважаешь? – Илья посмотрел Дане прямо в глаза.

– Ох, какая примитивная технология спаивания. Чувствую себя школьником. С чего обычно начинают? – обратился к бармену Дэнчик.

– Обычно, – ответил бармен, – с сауэров, спритцев.

– Чего-о-о?! – практически одномоментно выдали Даня с Ильей.

– Тогда по классике: «Маргарита», «Мохито», «Кровавая Мэри», «Отвертка».

– «Мохито», – услышал знакомое слово Данил.

– За что пьем? – спросил Илюха.

– За твое скорейшее выздоровление.

– Ты ж сам сказал, что этот вечер вряд ли ему поспособствует.

– Я все еще жду твоих объяснений, для чего это все.

– Терпение, друг мой.

– О, тогда за нашу дружбу.

– Сойдет.

Открыв глаза после очередного бокала, Илья понял, что прямо перед его носом обнажила свою ножку в сверкающей туфле на высоком каблуке девушка go-go.

Мы забежали в какую-то подсобку. Или что-то около того.

– Секс на выпускном. Классика, – сказала она.

– Ну здесь не школа, а универ. Это слегка другое, – я снял бабочку и пиджак, принявшись расстегивать рукава на рубашке.

– А костюмчик-то еще со школьного выпускного, небось? Мило. А этот камербанд…

– Он реально так называется? – улыбаюсь я, хоть и чувствую, как покраснел.

Пора брать инициативу в свои руки.

– Я подвел тебя? – я стал покрывать поцелуями ее плечи и шею.

– Вовсе нет. Я очень хотела, чтобы именно ты, Илюша, стал сегодня моим кавалером. А ты как всегда – сделал все возможное, отдал всего себя. Мне такое по душе.

– В чем же я так постарался сегодня?

– Пришел в сногсшибательном костюме. Вижу, что ты в хорошей форме, раз все еще со школы впору.

– Я и не на такое способен, – поглаживал Диану я, пальцами ощущая, как набухают ее соски. – Поэтому я обещаю тебе, что обязательно всего добьюсь. Весь мир положу к твоим ногам, если нужно будет.

– Я не сомневаюсь. Но сначала отблагодари как следует Даню – за то, что помог нам найти друг друга. Даже немного жалко его. Продержала пацана во френдзоне. Отказала, когда он предложил пойти на выпускной с ним.

– Ничего, он башковитый – не пропадет. Зато ты моя. Самая красивая из всех.

– Я знаю. Поэтому-то и хочу, чтобы этот вечер мы закончили вместе. Так что не смей останавливаться.

– Боже, детка, я так тебя хочу.

– Я тоже.

Я прижимаю Дианку к стенке и продираюсь сквозь ее воздушное бальное платье.

– Постой-ка, – возбужденно выдохнула она.

– Что?

– Здесь точно никого?

– Все внизу, в зале.

– Тогда не будем торопиться.

Диана оголила свою стройную ножку и поставила ее на стол прямо передо мной. Я нежно обхватил ее голенище в ожидании одобрительного кивка. Мой член уже давно готов разорвать выпускные брюки и ринуться в бой.

– Начни снизу.

И я начал – с ее сверкающих туфель на высоком каблуке.

– Прям как те. Под копирку, – прошептал Илюха, глядя на обувку танцовщицы.

Любая деталь может вызвать флешбэк. Любая. Благо, в этот раз воспоминание, скорее, приятное, нежели большинство иных, терзающих Илюху столь продолжительное время.

– Илья, все в порядке?

– Что за грохот, слышишь? – с вожделением спросила Диана, прижимаясь ко мне.

«Я ж еще не начал даже… Может, это мое сердце так бьется?»

– Наши, наверное, чечетку отплясывают.

– Ах, это гром. Будет гроза.

– Будет не просто гроза. Будет буря.

– И не только за окном, – она с энтузиазмом ухватилась за мой член.

Протерев глаза, Илья с недовольством произнес:

– Как пить, когда по столу ходят как по бульвару?

– А если поднять голову и взглянуть на дамочек повнимательней, то очень даже ничего, – посоветовал Даня.

– Ну так можешь дать им деньжат. Как они еще на таких каблах не слетели оттуда? – Илья обратился к бармену. – Где бы сесть, чтоб тебе в стакан не наступили?

– Свободные места остались только в караоке-зоне.

– Там уши, наверное, отсохнут.

– Не знаю. Иногда прям шоу «Голос». Такие самородки пропадают, – ощущал приятную горечь в горле от мохито Данил.

Друзья передислоцировались. Поскольку на дворе за полночь, гости караоке уже достаточно приняли, что горланить без стеснения всякую ересь из репертуара поп-радиостанций.

– Блять, – сокрушался Илья, – ну что за песни?!

– А тебе какие нужны? – спросил Даня. – Любэ, Газманов, Шаман?

– Да любые, в которых есть смысл. Я про других, не про Шамана.

– Что есть, то есть, – с сожалением констатировал Данил. – Вангую, что вон тот стол скоро закажет Аллегрову «С днем рождения!»

Илюха оглядел помещение караоке-зоны – абсолютно разношерстные гости, в основном в компаниях (мужских, женских, смешанных). И одиноко сидящая бабенция в коротком платьице. Плюс три женщины и молодой человек за столиком неподалеку – явно празднуют день рождения одной из теток.

– Вам еще что-нибудь принести? – поинтересовалась официантка (школьница на вид).

– Да, повтори, – распорядился Илья.

– Слушай, ну зачем еще-то? Ты чего, петь собрался?

– Нет, я не за этим.

– Самое время рассказать, кстати.

– А ты еще не допер своими гениальными мозгами?

– Прости, но я привык соображать на трезвую голову.

– Хочешь сказать, что тебя развезло с трех капель?

– Постой, там было далеко не три капли…

– Но это гораздо лучше того, чем меня накачивают.

«Концентрацию на максимум!» – дал себе установку Данил.

– Они меня травят, понимаешь, Дэн? – продолжил Илья. – А мне… лучше не становится.

– Меня не послал. Сидишь в клубе. Глушишь вискарь. Чем не улучшения?

– Я тут понял одну вещь. Мне самому нужно подружиться с собственной башкой. Иначе хана.

– Вот это правильно.

– Поэтому-то я и ушел из дома сюда. Хочу нажраться и еще какую-нибудь хуйню вытворить. Так, чтоб запомнилось.

– А вот это неправильно.

– Я хочу разобраться. Предполагаю, что такой подход вполне может задвинуть мои старые травмы куда подальше. И они больше не будут портить мне жизнь.

– Хочешь вытеснить старое, создав новое? Я не врач, но такое точно не прокатит.

– Почему ты всегда так уверенно говоришь о том, чего ты ни разу не пробовал? Тем более поздняк метаться. Мы уже в активной стадии эксперимента.

– Илья, то, что ты говоришь – это как прыгнуть из окна и переломать себе обе ноги с целью забыть предыдущий прыжок, в котором ты сломал только одну ногу.

– Если не получится, буду думать еще. Но надо же что-то делать. Это моя башка, мои проблемы… и мне кровь из носа нужно с этим разобраться… самому.

– Что-то мне подсказывает, будто этому походу предшествовала семейная ссора, – Дане даже стало немножко стыдно, что он не сообщил обо всем Диане. Сообщит, если почует неладное (если будет в состоянии, конечно).

Принесли напитки.

– За мой успех! – проигнорировал предостережение друга Илья.

«Дианочка, – подумалось Илье, – ты поймешь меня».

Даня нехотя поддержал тост:

– Не знаю, как ты, а я утром точно ничего не вспомню.

– Эх, вот бы мне твою слабенькую алкопереносимость. Я бы уже давно все стер.

Илюхе прилично ударило в голову.

– Вон та одинокая бабеха буквально глаз с нас не спускает, – поделился с корешем Илья.

– С чего ты взял?

– А здесь как на войне, братишка. И свои, и чужие. Я за эти годы научился определять, кто чего стоит, кто сдается в плен и хочет помочь, а кто желает знатно нагадить.

– И к кому она хочет сдаться в плен, по-твоему?

– Ко мне, конечно. По-моему, это очевидно.

– А почему только к тебе?

– На тройничок даже не рассчитывай.

Осушив еще бокал, Илюха явственно заметил, что в его сторону поглядывает не только девица с дальнего столика.

– Сука. Ну не могу…

– Что случилось? – встрепенулся Дэн.

– И как я раньше не заметил?

– Чего не заметил?

– Как все на меня пялятся.

– Да никто на тебя не пялится… вроде бы, – огляделся Дэн.

– Ты слепошарый. А на мне будто рубашка горит.

– Да пошли они в пизду, – махнул на всех рукой Данил, пытаясь прикончить остатки коктейля. – Нашел из-за чего париться.

– Н-е-е-т, Данил. Я же вижу, как они смотрят. Опасливо. Со страхом.

– Илюх, ну что за паранойя? Простые люди. Тупо пришли расслабиться.

– Вот именно. Они меня еще со входа приметили. Смотрят, куда я пошел, куда сел. Следят, как я нажираюсь. Ждут момента, когда я стану буянить, чтобы тактично удалиться… настроение себе не портить. Или, как сейчас принято, на камеру все снять, чтобы меня опозорить… всех нас опозорить.

– А ты собрался буянить? Не будешь буянить – никто никого не опозорит. Все просто.

– Я далеко не такие чувства должен вызывать.

– Да все прекрасно понимают, откуда ты и что ты сделал.

– Нет, я так не могу, – поднялся с места Илья.

Здесь Данил (в обычной жизни преимущественно трезвенник) понял, что поглощенный алкоголь может помешать ему прикрыть друга, если ситуация выйдет из-под контроля. Неужто это акция была спланирована хитрым Ильей?

– Ты куда?

– Да успокойся ты. В сральник я.

– Я с тобой, – подскочил Данил.

– Ты нормальный, бля? Держать мне будешь, что ли? – опустил друга обратно на диванчик Илья. – Я пулей.

Даня как никогда почувствовал приближение чего-то нежелательного, посему не находил себе места за столом. Через несколько минут его опасения подтвердились.

Илья вернулся в зал и молниеносно приковал внимание всех, кто там находился. На нем остались лишь берцы с носками и боксерки с лого местного хоккейного клуба. Свою форму, аккуратно свернутую, он держал в руках. Подвыпившим бабенкам он напомнил начинающего стриптизера. Илюха был не в лучшей физической форме, но здешней клиентуре сойдет. Мужики, само собой, никак не отреагировали, а лишь безынициативно таращились. Мало кто сейчас будет вписываться в потасовку – особенно когда нет уверенности в безоговорочной победе.

– Ну что?! – вскричал Илья. – Сейчас-то вы довольны?! Что, лучше вам без формы, да?! Что, лучше пьется, отдыхается, курится?! – все, кто посасывал кальян, в момент прекратили. – Дело ведь совсем не в форме. А в отношении. Вашем отношении к нам. Что вы о нас знаете?! Ничего. Потому что вы не были там, где были мы. Вы не испытывали ничего из того, что испытывали мы. Откуда вам знать, что у нас за душой? Вам, собственно, плевать на нас, будто то, что мы делаем, вас не касается. А оно касается. Еще как, блять, касается! А что мы получаем взамен?! Банальное понимание? Нет! Поддержку и уважение? Нет! Нас боятся свои же соотечественники: сидят, озираются, молчат в тряпочку. Тычут пальцами, а иногда и крутят ими у виска. А по большей части вы все как ебучие страусы – сунули башку в песок, словно ничего не происходит. И продолжаете бухать, веселиться, жить как жили. А есть люди, которые здесь, на гражданке, ночами не спят, все отдают, чтобы помочь нам на фронте, победу приблизить. Те, против кого мы воюем… они же хотят не только развалить нашу страну, но и разобщить всех нас. И что я вижу? У них, по ходу, получается. Если б мы объединились в один кулак, мы бы давно уже смели фашистскую мразоту в Киеве. И не только там. Мы приносим себя в жертву ради всех вас, но этого недостаточно. А что делаете вы, а?! – Илья распростер руки. – Вот что вы делаете. Мы же в городе трудовой доблести, мать вашу! Звание явно не для красоты придумано. А чтоб знали, помнили и приумножали! А на деле… Аукнется это еще нам, если не одумаемся.

– А чего нам надо делать? По домам закрыться и в трауре сидеть? – послышался молодой наглый голосок со стола, где так и не заказали Аллегрову.

– Тише, сына, – мамаша быстро пожалела, что ее отпрыск раскрыл рот.

Илюха подскочил к выскочке.

– Звать тебя как?

– Ну Леня, – бесцеремонно развалился в кресле слегка подвыпивший бесстыдник Леня.

– Ты служил, Леня? Или в постель ссышься?

– Завидуй молча.

Не успел Леня закончить фразу, как в миллиметре от его кадыка нарисовалось лезвие кизлярского ножа.

– Думаешь, я шутить с тобой буду?! – для пьяненького Илья держал ножик весьма профессионально и хладнокровно. – Встал. Живо.

Женщины за столом охнули. Другие особо впечатлительные аж с мест соскочили.

– Илюха…

– Не суйся, Дэн. Всем оставаться на своих местах. Думаю, в глубине души вы понимаете, что я поступаю правильно.

Судя по лицу матери этого шкета, у нее вот-вот случится сердечный приступ.

– Лет тебе сколько? Сколько лет, я тебя спрашиваю?!

– 19, – испуганно вымолвил Леонид – уже не такой дерзкий и уверенный в себе.

– Что, военный билет-то уже прикупил себе или нет?! Купил? На чьи шиши, на мамкины, небось, да? И сидишь тут, пируешь за ее счет. И долго ты собираешься у нее на шее сидеть? Ты же тюфяк, ничего собой не представляешь, а раскукарекался-то как, а?

– Я в университете учусь.

– Надо же. И на кого?

– Специалист в сфере IT.

– О-о, вот оно что? Хочешь за компом сидеть и сотку без напряга получать? Да, я тоже таким был. Но ненастоящее это… Знаешь, где я все понял? Под Донецком. Но ты, Леня… ты еще послужишь. Я вот сейчас тебя кастрирую. И мне ничего за это не будет. Потому что я прав – вас, тунеядцев поганых, пидоров трусливых, уничтожать надо.

А Леня оказался не пальцем деланный:

– Хотел бы вам напомнить, что у нас свободная страна. И каждый вправе самостоятельно решать, куда идти и чем заниматься.

– Ага, вот ты, значит, как? Гражданин России, да? Патриот своей страны? Юрист, сука, без юридического образования. Знаешь больно много. Давай тогда. Прямо здесь и сейчас, докажи всем, какой ты гражданин. Гимн пой. Давай. Забудешь хоть слово – я ножик тебе по самые гланды засажу.

– Господи, кто-нибудь, помогите…

– Помолчи, мать! Лучше нужно было сына-козла воспитывать, – кто-то из мужиков решил брыкнуться. – А ну-ка назад там! Давай, Леня! Громко и с выражением. Давай, ну же! Россия. Священная. Наша. Держава.

– Россия… любимая… наша страна, – неуверенно декларировал Леонид.

– Веселее, торжественнее! Дальше давай. Могучая воля! Великая слава!

Леонид молчал и трясся будто только что родившийся жеребенок.

– Ну-у-у?!

Парень силился вспомнить текст российского гимна.

В какой-то момент Илья осознал, что он просто обязан зарезать этого засранца-предателя по-настоящему. Он словно почувствовал, что ему самому недолго осталось – он уничтожал их там, он продолжит и здесь (далеко же они забрались). Живи этот Ленька в ЛНР или в ДНР, он сдался бы укрофашистам без боя. И морда у него подходящая. Воспаленное сознание Ильи под воздействием алкоголя дорисовало на Лене ненавистную форму с трезубцем.

– Позорище, – еще сильнее сжав нож, шепнул на ухо Лене Илья. – Знаешь, сколько человек порешил этот нож?

Здесь Даня, собравшись наконец с силами, решил обезвредить друга, однако его опередили:

– Отпустите его, я вас прошу, – вскочила та самая одинокая баба. – Он… все понял.

– Сомневаюсь.

В зал ворвались вышибалы. Долго же их не было.

– Что у вас здесь творится? – спросил первый.

– Ты же обещал, – обратился к Дане второй.

Нож из рук Ильи волшебным образом испарился.

– Спокуха, мужики. Нечего на него быковать. Уходим мы, – напоследок он хлопнул полуобморочного Леню по спине. Тот уже толком ничего не чувствовал.

Илья неторопливо прошел к микрофону на сцене и объявил:

– Прежде чем мы уйдем, а вы продолжите свою вакханалию и уже через минуту обо всем забудете, я прошу всех в этом зале выпить за наших бойцов: тех, кто сейчас там… и там, – Илья показал сначала на запад, а затем куда-то наверх. – Если б не они, вряд ли вы бы сидели здесь сейчас. Меня вы можете забыть. А вот это запомните… Налей, – попросил он стопочку водяры у мужика с ближайшего стола. Тот без сопротивления подсуетился и налил. Опрокинув в себя беленькой, Илья кончил свою речь. – А ты, Ленька, вон той барышне спасибо скажи. И мамке своей. Хуй с тобой, нехай она тебя бережет. На фронте и без твоего сопливого участия ребята справятся. Кстати, ты, кажись, портки обмочил. Вали домой, тебе давно баиньки пора.

– Прошу вас покинуть заведение, молодые люди.

– Дэн, форму мою прихвати. На улице надену.