Возвращение. Грани реальности

Глава 1

Порой, чтобы найти себя, сначала надо себя потерять.

Здесь не было ничего. Ни звуков, ни чувств, ни эмоций. Только свет. Бескрайний и всепоглощающий. Измерение, полностью лишенное пространства и времени.

Для безсознательного это нормально. Однако разум не терпел пустоты и бесконечности и подсознательно изменял окружающее пространство. Облака, луг залитый светом или же гладкая поверхность озера. Каждый видел что-то своё.

Оказавшись внутри ядра Адрил погрузилась в стазис и замерла где-то между жизнью и смертью. Звук биения ее сердца не разносился эхом в тишине этого места, а разум был кристально чист. Пребывая в полном покое и тишине она одновременно находилась в сознании и в тоже время не жила. Спустя столько приключений наконец-то в нем воцарился полный покой.

Она прекрасно осознавала где находится и как здесь оказалась, и принимала своё состояние как результат своего выбора. И все же…

Тук.

Чуть приоткрытые веки дрогнули и по гладкой поверхности измерения разошлись круги. Разум находящийся во сне видел сновидения о прошлой жизни.

Свободная от всех чувств и эмоций, она не могла забыть его. Воспоминания о его сильных руках, тепле его тела и древесном аромате исходящем от его одежды ярко всплывали в ее сознании. Ей снова хотелось заглянуть в его серые глаза, прижаться к его груди и ощутить его тепло. Вероятно, услышать какую-нибудь едкую фразу.

Эти воспоминания оставляли горечь сожаления об упущенном времени и возможностях. Порой нам кажется что сейчас не самое лучшее время, что в будущем его осталось еще предостаточно. Пребывая в этой иллюзорной уверенности мы откладываем самые важные слова на «потом». Вот только мы забываем, что мир движется по своим законам и это «потом» не всегда наступает и самые любимые могут так и не услышать наших чувств.

«Вот если бы у меня был еще один шанс…» – она слабо шевельнулась в своём сне. «В конце концов все сомнения стали такими неважными».

Лучи света перед ней стали складываться в человеческую фигуру, сидящую к ней спиной. Она безошибочно узнала Даэлендиля. Не имея возможности пошевелиться она тем не менее изо всех сил потянулась к этому силуэту.

«Как же хочется обнять тебя…».

В отчаянном желании она потянула к нему фантомные руки, обняла за плечи и уткнулась головой в спину. Фигура дрогнула. Боясь, что иллюзия может рассыпаться она закрыла глаза и еще сильнее прижалась к нему.

«Только не исчезай!» – молила она.

Всего на секунду, но Адрил почувствовала знакомый аромат….

***

Даэлендиль вздрогнул почувствовав на своих плечах холодное прикосновение чужих рук.

По-началу он замер, решив, что это снова галлюцинация – сказывалось отсутствие сна и отдыха. За прошедшие три месяца он уже не раз видел фантомы  принимавшие её облик. Они улыбались и выходили на свет, тянули к нему руки.

Но затем он почувствовал тяжесть навалившегося на него тела. Это уже было больше похоже на Морок.

За две недели это существо уже дважды забредало в пещеру. Жуткая тварь, которая питалась болью и принимала облик ушедших, чтобы подобраться к жертве поближе. Убитые горем сами бросались к этому монстру, который сразу же впивался зубами в шею и полностью поедал несчастных. В последний раз его спасло, как ни странно, сердце мира. Сколько проклятий он высказал этому шару за последние месяцы – ведь если бы не оно то Адрил бы осталась с ним. Но благодаря свету исходящему от него, в последний момент эльф все же заметил, что тень девушки имеет не имеется ничего общего с человеком – длинные ноги, и руки, заканчивающиеся когтями, покрытая шестью голова и хвост. Мужчина быстро вытащил меч и лицо твари в ту же оскалилось. Спустя секунду, до боли знакомые черты поплыли вниз, и вместо милой улыбки обнаружился звериный оскал с острыми как иглы зубами. Тварь зашипела и умчалась во тьму длинной галереи. А теперь видимо вернулась чтобы таки добраться до него….

Рванув вперед Даэлендиль на ходу вытащил клинок и приготовился атаковать, но ошеломленно замер.

– Ай яй! – от его неожиданного рывка Адрил, потеряла равновесие, и избежала падения со ступеней, только выставив вперед руки.

Она аккуратно отряхнула ладони, а затем, словно только проснулась оглядела помещение с сердцем мира. Те же округленные стены, поток со свисающими корнями, каменный пол с небольшим уступом и яркий светящийся шар по центру. В конце концов её взгляд остановился на Даэлендиле.

Она замерла на секунду.

– Диль…, – одними губами прошептала Адрил. Чувства, которые она так и не смогла до него донести и которые не оставили её даже в другом измерении, нахлынули на нее и она забыв обо всём рванула к нему.

Забыв об осторожности Даэлендиль бросился на встречу на ходу отбрасывая меч в сторону. Стараясь обогнать друг-друга они встретились где-то посередине.

«Даже если это Морок, мне всё равно» – мелькнула отчаянная мысль у Даэлендиля, когда он наконец прижал к себе девушку.

Больше всего он боялся что никогда не увидит ее вновь и тем больнее было каждый раз осознавать, что галлюцинации это лишь видения его уставшего разума, или иллюзия наведенная Мороком. И сегодня если бы тот все же решил на него напасть, то он бы не сопротивлялся. Сам чувствовал что начинает сдавать. Другие это тоже видели. Всё чаще он слышал что Адрил уже не вернется и пора возвращаться к жизни. Возможно он бы и справился с этим, вот только не хотел. А она продолжала каждую ночь приходить к нему во сне, лишая покоя и терзая сердце. Поэтому он практически не спал, и практически безвылазно сидел рядом с ядром.

«Кого ты обманываешь! Ты не такой слабак чтобы сдаться спустя три месяца!» – он крепко прижал к себе хрупкую девушку. Понимание что она не является плодом его воображение медленно проникало в его сознание. Толчками. Потому что он боялся поверить. – «Как же я скучал».

Тем временем Адрил с наслаждением уткнулась в его сильную грудь и вдыхала такой родной аромат. Она мертвой хваткой вцепилась в его одежду, все еще опасаясь что он раствориться и одновременно желая быть к нему ближе. Настолько, насколько это возможно. Она с наслаждением чувствовала как его сильные руки отвечают не менее сильными объятиями.

Так и стояли какое-то время, наслаждаясь моментом и теплом друг друга. Каждый боялся заговорить первым и нарушить тишину. Но кому-то придется.

Адрил не отрываясь от него подняла голову. Наконец она заметила: эльф выглядел совсем не так как в их последнюю встречу. Лицо осунулось, а под глазами залегли темные круги. Только серые глаза остались те же, хоть и выглядели очень измученными.

Их глаза встретились и Адрил несмело улыбнулась.

– Привет.

– Привет. – ответил он осторожно.

– Я вернулась.

– Вижу.

Снова неловкая пауза. Все слова, которые она так жаждала сказать куда-то потерялись. Вероятно не лучшее время вываливать все в первые мгновения после возвращения.

Вздрогнув она вспомнила, что назвала его тем самым именем, которое ему так ненавистно и которое она больше никогда не хотела использовать, но в тот момент… Она и сама не знала почему оно вырвалось.

– Что случилось?

– Прости. Я назвала тебя Дилем…. Я знаю что тебе не нравится это имя и я …. – попыталась оправдаться она.

Даэлендиль облегченно выдохнул. В этот момент он думал совсем не об этом, но ему было приятно видеть ее смятение и попытки извиниться. Такая живая, столько энергии. Он чувствовал как что-то теплое растекается в груди. Там, где три месяца была зияющая дыра.

Он нежно поцеловал ее в лоб, прерывая сбивчивое бормотание девушки.

– Я прощу тебя, – сказал он улыбнувшись, а глаза  опасно блеснули сталью. – Но только в этот раз.

Он снова крепко прижал ее к себе.

– Осторожно, ты меня задушишь.

– За такие выходки… поверь это меньшее что мне хотелось бы с тобой сделать. Убил бы.

– Всегда пожалуйста! – ответила Адрил с ухмылкой. Ну не могут они нормально общаться. С одной стороны ей нравилось, что неловкость возникшая было между ними быстро прошла, но с другой она опасалась того, что их отношения вернутся к прежнему. Она прекрасно помнила как он почтительно разговаривал со своей невестой. Ведь это же нормально уважать свою любимую, быть нежным, а не обещать убить. Нормально же? Или нормально то, что ей нравится ее общение с ним сейчас. Именно в этого Даэлендиля она влюбилась.

Адрил улыбнулась, подумав, что в ядре все было так просто. В этой реальности все мысли и чувства сразу смешались в кучу, завертевшись клубком растревоженных змей.

– Интересно, Тродин также благодарен, как и ты? Кстати где он?

Она наконец оторвалась от груди эльфа и еще раз осмотрела зал.

– Он в Гномьем Хребте, с братом! – Даэлендиль нехотя разжал объятия. – В его благодарности можешь не сомневаться.

Ухмылка Даэлендиля была более чем однозначная.

– Вот же ж! Вы хоть знаете почему я в ядро прыгнула?! – Адрил чувствовала, что закипает. Конечно она не ожидала встречи с почестями, но и вот такое отношение ей тоже было неприятно. – Кстати а как ты меня нашел?

– Знаем. – как-то помрачнел Даэлендиль. – Демиург сказал. И где ядро показал.

– Демиург?

Даэлендиль кивнул, а Адрил застыла в замешательстве. Она знала только одного демиурга, но что-то тут не сходилось – уж больно спокойно Даэлендиль говорит о нем. За время их недолгого общения она ясно поняла что тот настроен враждебно к этому миру. Ну как враждебно, он по-просту решил его раздавить на пути к созданию своего идеального мира. Как давят червяка на дороге.

«Что случилось за время моего отсутствия? И кстати, сколько меня не было?» – внезапно Адрил снова окинула взором изможденного эльфа. На его лице явно был след не одной бессонной ночи.

– Как долго меня не было?

– Три месяца.

– Как? – глаза Адрил в ужасе расширились.

– Идем, – Даэлендиль подобрал свой рюкзак и двинулся по длинному темному коридору.

– Постой, расскажи мне всё! – Адрил бросилась за ним в темный коридор, но эльф и не думал останавливаться. – Даэлендиль, стой!

Даэлендиль вздрогнул когда она обратилась к нему. Это второй раз когда она назвала его по имени. Первый раз был в темнице и тогда ему снесло голову. Он не любил то прозвище, которое придумала ему Ха'Анна, и всячески пресекал попытки распространить его, порой даже применял силу, требуя чтобы все обращались к нему по полному имени. Только Ариндину и Ха'Анне запретить не смог. Первому по понятной причине, а вторая пользуясь покровительством первого не собиралась менять своего отношения. Он был уверен что ей нравился тот факт что только она может к нему так обращаться.

Поэтому звуки его имени не были для него в новинку, но только когда Адрил звала его по имени в нем разгорался огонь. Слишком плохо контролируемый.

Встряхнув головой он еще быстрее пошел к выходу, стараясь не оглядываться.

Адрил едва успевала за ним. Пару раз, разогнавшись, она чуть было не проскочила поворот, когда эльф резко уходил направо.

«А по внешнему виду так и не скажешь что такой шустрый», – раздраженно думала она.

Вот впереди уже маячил светлый проем и ее лица коснулся теплый легкий ветерок. Адрил ощутила как внутри нее поднимается шар радостного предвкушения, от встречи с таким любимым миром.

Прикрыв глаза рукой она вышла на свет вслед за Даэлендилем. В первые мгновения мир полный красок набросился на нее и ослепил. Затем ее окутал тот самый ветерок, приветствуя он обвивался вокруг ее рук и ног, словно заждавшийся щенок. Она так ярко ощущала сейчас этот мир, словно дышала с ним в унисон.

Для нее события у ядра произошли только вчера, но она чувствовала что что-то неуловимо изменилось в ней самой.

Когда Адрил наконец вернула зрение она увидела что стоит около полуразрушенных руин, частично выдолбленных прямо в камне. Колонны дверного проема, через который они вышли частично обрушились, и были покрыты мхом и травой. А перед ними раскинулся золотой лес. В буквальном смысле. Листья на деревьях имели желтовато-оранжевый оттенок. А пробивающееся сквозь листву солнце навевало мысли о золоте и глазах одного правителя эльфов.

Адрил улыбнулась своим мыслям и перевела взгляд на Даэлендиля, который что-то делал с седлом своего коня. Что-то теплое разлилось в груди, вызывая непреодолимую тягу к эльфу.

«Сейчас не самый лучший момент…», – размышляла она медленно приближаясь к Даэлендилю.

Сама толком не понимая что она будет делать или говорить дальше Адрил обняла Даэлендиля со спины и уткнулась лицом в его одежду. Она чувствовала как он напрягся и замер.

«… и все же, если буду тянуть, то и вовсе упущу его», – сглотнув она набиралась смелости начать разговор. Больше всего она не хотела чтобы между ними всё осталось как раньше. Раньше она была согласна уйти в сторону и молча наблюдать за ним со стороны. Раньше ей бы даже хватило сил присутствовать на  его свадьбе с Ха'Анной. Но то было раньше.

Сердце больно кольнуло при воспоминании о девушке. И все же не стоило забывать о ней, как и стоило забывать о нравах царивших в Илидеэле. В отличии от Ариндина, который постоянно пел о своих чувствах, Даэлендиль был весьма скуден в выражениях и кроме сумасшедшего поцелуя в подвале борделя и этих теплых объятий при встрече, у нее не было причин предполагать что между ними действительно что-то есть. И все же он здесь. Эта неопределенность не давала ей покоя даже в другом измерении.

Даэлендиль попытался пошевелиться, но Адрил еще крепче обняла его.

– Нет. Постой. – она еще сильнее прижалась к нему, ища в нем поддержки и опасаясь, что сказать ему всё в лицо у нее попросту не хватит смелости. – …Я люблю тебя….

Повисла тишина.

– Когда я была внутри ядра, я жалела только о том, что не сказала тебе об этом. – она зажмурилась, убеждая себя что так менее страшно говорить о своих чувствах и постаралась говорить быстрее пока смелость не исчезла. – Я… я не хочу обременять тебя этим, если ты ко мне не испытываешь взаимности, и я сказала тебе об этом не для того, чтобы облегчить душу. Просто… – Адрил сделала глубокий вдох перед следующей фразой. Ее она боялась сказать больше всего. – … я не хочу быть последним развлечением перед свадьбой.

«Вот сейчас он скажет «Хорошо» и мы снова вернемся к шутливому общению, без поцелуев и объятий» – чуть ли не со слезами думала она. Меньше всего ей хотелось это прекращать, но и довольствоваться статусом игрушки или любовницы она не собиралась.

Даэлендиль молча разомкнул кольцо ее рук. Его действия были спокойны и выверены. Как всегда. Адрил обреченно сглотнула.

Даэлендиль повернулся лицом к ней и вместо слов впился в ее губы страстным поцелуем. Он и так слишком долго терпел, а неожиданное признание девушки вконец снесло ему крышу. Как тогда, в подвале, он жадно припал к ее губам, с той только разницей, что теперь его руки были свободны и он с удовольствием одной рукой притянул хрупкую девушку к себе, а второй зарылся в ее волосы. Он настойчиво раздвинул языком нежные губы и собственнически проник внутрь.

С трудом оторвавшись от девушки, он с улыбкой спросил:

– Так, понятно?

– Но…, – начала было Адрил, но Даэлендиль снова поцеловал ее.

Этой поцелуй отличался от предыдущего. Он был нежный, неторопливый, тягучий и дурманил голову еще сильнее. Адрил чувствовала, как начинает тонуть в своих ощущениях, а где-то в животе стягивается тугой пульсирующий узел. Она сама стала тянуться к нему, желая большего.

– Люблю…, – тихо, только для нее, сказал Даэлендиль, когда наконец смог оторваться от ее губ.

Конечно тут не было никого кроме них, но вот это одно слово, сказанное так интимно, стоило любых сладких речей. Адрил почувствовала как сердце екнуло в груди, словно в него прилетела стрела выпущенная из лука. Эта стрела быстро слилась с сердцебиением, навсегда изменив его ритм.

Она обняла его и с радостью уткнулась в его грудь. Сейчас она чувствовала себя самой счастливой.

Вдоволь насладившись моментом она все же не смогла не задать следующий вопрос:

– А Ха'Анна?

Даэлендиль притворно закатил глаза.

– Вот не могла ты не испортить момент!

– Я держалась до последнего, – улыбнувшись ответила она и выжидательно посмотрела на него, давая понять что ответить на этот вопрос придется в любом случае.

– Всё кончено, – он жадно ловил каждую ее реакцию. Ему было приятно знать что она не хочет делить его ни с кем. – Покинув Илидэель я сделал свой выбор.

– А она об этом знает? – всё еще сомневалась Адрил.

«С этими эльфами нужно держать ухо в остро!» – напоминала она себе. «Они никогда не говорят напрямую.»

– У меня как-то не было времени объясниться с ней. – ухмыльнулся он. – Каюсь.

– Почему?

– Сложно сказать, – он сделал вид что задумался. – Был занят погоней за одной сбежавшей в ночи эльфийкой. Не до объяснений было.

– Кто-то говорил что он хороший следопыт, -Адрил демонстративно фыркнула и отстранилась.

– Лес Мертвых не то место где стоит бродить в одиночку ночью. – совершенно серьезно сказал он, притягивая её обратно. – Тебе лучше не знать что за твари выходят по ночам на охоту.

– Допустим, – она поджала губы. Такой расклад ее не устраивал.

– Ты меня с ума сведешь, – ухмыльнулся он, нежно целуя в висок. – Стоило мне покинуть Илидэель и Ха'Анна все поняла.

– Да неужели? Тебя же отправил Ариндин за мной!

– Отправил ли? – ухмыльнулся он. – Когда я покидал Илидэель он еще не понял что ты ушла из города. А Ха'Анна не глупа – на быстро смекнула что случилось и разорвала помолвку первой, прислав фоликов.

– Но почему ты не сказал?

– Я не знал, что ты чувствуешь ко мне. В последние дни в Илидэеле ты стала избегать меня, даже не давала лечить. В то время как Ариндину, ты спокойно подавала руку, – при последних словах его взгляд сверкнул холодом.

– И все равно ты пошел за мной, – сказала Адрил с улыбкой.

– Пошел, и нашел тебя в объятиях гнома. – сказал он с легкой ноткой злости. Сейчас Даэлендиль шутил, но на тот момент серьезно раздумывал расправиться с Тродином, отрубив ему не только руки, но и излишне говорливый язык. Это ж надо подумать, только упустил из виду, как девчонка умудрилась не только сбежать, так еще и встретиться со своим гномом.

Вот тогда он понял что пропал окончательно – когда не раздумывая схватил рюкзак и ринулся к барьеру. Он знал только, что ни за что не сможет без нее. Не хочет.

Адрил улыбнулась, вспоминая их встречу в лесу. Хотя на тот момент ей было не до улыбок. Она всерьез думала, что Даэлендиль пришел только по приказу Ариндина и готов силой тащить ее обратно, следуя приказу своего повелителя.

«Сколько же всего мы упускаем по жизни» – подумала она, внезапно осознавая что из-за своего  молчания они могли так и не узнать о чувствах друг друга. Каждый думал что они были не взаимны.

– Спасибо, – искренне сказала она. Ведь если бы Даэлендиль остался бы в Илидеэле, то не было бы их путешествия, поцелуя в подвале и встречи у ядра. Только от одной мысли что они могли упустить всё это ее сердце сжалось от тоски. – И куда теперь?

– Да все к тому же гному, – ухмыльнулся он.

– Значит в Гномий Хребет, – резюмировала Адрил. Ей безумно хотелось увидеть Тродина и посмотреть на его дом. – Ммм, а где второй конь?

Адрил надеялась, что при такой формулировке вопроса ответить «нет» будет сложнее. Отчаянно надеялась, как это делают все те кто когда-либо не хотел показать свою неуклюжесть небезразличному человеку. Она даже оглянулась в поисках второго животного.

– Второго нет. Тираш без проблем выдержит нас обоих. – Даэлендиль любовно похлопал стоящего рядом коня по гриве.

Конь действительно был загляденье. Черный как смоль, с белым пятном на лбу. Он нетерпеливо переступал с ноги на ногу, как бы желая показать что он еще и не такое способен. Даэлендиль поймал ее взгляд, и хмыкнув добавил.

– Да и зачем тебе? Ты там, в ядре, научилась ездить верхом? – с этими словами он подхватил девушку за талию и посадил на спину лошади.

Адрил даже ойкнуть не успела как оказалась наверху. Даэлендиль предусмотрительно снял с коня седло, оставив только потник. Кое-как устроившись она немного поерзала. Тираш замер ожидая, когда сядет и его хозяин.

Даэлендиль одним мощным рывком запрыгнул на спину коню и устроился позади Адрил. Сделав вид что тянется за поводьями он уперся грудью в ее спину и заключил девушку в плотное кольцо своих рук. Он с удовольствием отметил как покраснели кончики ее ушей. Такой способ передвижения ему определенно нравится. Затем он обхватил Адрил одной рукой за талию, а второй взял поводья. Легкое движение ногами и Тираш послушно пошел.

– А далеко до Гномьего Хребта? – голос Адрил немного дрогнул. Она чувствовала себя неловко от близости эльфа. Но в этой неловкости было что то еще – дикое наслаждение от его прикосновений и жара, которым опалялась ее кожа.

– К вечеру надеюсь доберемся. – ответил Даэлендиль, прижавшись к ней. Адрил не нужно было оборачиваться, она знала что он широко улыбается, наслаждаясь ситуацией.

Глава 2

– Что все-таки произошло после моего исчезновения?

Даэлендиль тяжело выдохнул собираясь с мыслями и восстанавливая в памяти события трехмесячной давности.

– Сначала мы ничего не поняли. Нас ослепила вспышка света, а когда мы снова смогли видеть, то ни тебя, ни этого странного типа не было. Мы с Тродином сражу же кинулись в коридор. Следом в лаборатории, но вы просто испарились. А затем стены подземелья задрожали, посыпалась крошка с потолка. Все подземелье трещало по швам. Поняв что тебя там нет и прямо сейчас мы ничего не можем для тебя сделать, мы начали спешно выводить людей, – его голос звучал холодно и как то механически. Даэлендиль был непривычно сговорчив, словно запер чувства и вместо него говорил робот.

Ему не хотелось возвращаться мыслями туда. Слишком хорошо он помнил это чувство собственного бессилия, и необходимость остаться несмотря на дикое желание броситься спасать Адрил. Куда? Неважно, лишь бы не стоять на месте пока девушка в опасности. А то что она в опасности он не сомневался – чутье подсказывало.

– Много там было людей и животных? – холодея внутри спросила Адрил.

– Много. – эхом откликнулся он.

Адрил сглотнула, чувствуя как сердце сжимается. Она слишком хорошо помнила крики людей в той темнице. И прекрасно представляла в каком состоянии они были, памятуя о состоянии эльфов. А ведь их ещё берегли.

– Что было потом?

– Мы вышли на поверхность. Оказалось подземелье расположено прямо в центре Тривальна, под городской церковью. Весьма умно, – он ухмыльнулся. – Конечно прихожане были в ужасе, возникла неразбериха, прибежала стража. Еще немного и дошло бы до вооруженного столкновения, но в этот момент земля дрогнула. А затем по поверхности пронеслась волна…

– Чего?

– Не знаю как объяснить…. Беззвучного крика. Люди, гномы, эльфы попадали хватаясь за уши. Он разрывал голову. У зданий вылетали стекла. Животные сходили с ума. Далеко на Севере, в Гномьем Хребте сразу изверглось три вулкана. Еще два на Востоке. Одновременно. Вода в реках вспенилась и выходила из берегов. Весь мир в ужасе кричал. А потом воцарилась тишина, словно и не было ничего.

– А дальше? Как вы нашли ядро?

– Я же сказал демиург рассказал…. Он объявился практически сразу. С легким хлопком возник на площади Тривальна. Чуть вторую потасовку не спровоцировал, а потом всё рассказал нам.

– Что?

– Ты можешь не перебивать? М? – недовольно спросил эльф, а Тираш поддержал хозяина фырканьем, – Он рассказал, что до недавнего времени наш мир был скрыт от их взора пологом тишины. И этот полог установил один из демиургов. Выброс энергии, который прошелся по миру снёс все барьеры и он смог прийти к нам. Ларий сказал, что ядро нашего мира умирало и мы были обречены на гибель. По остаточным следам перемещений другого демиурга его сначала выкинуло к сердцу мира. Там было пусто, а ядро было окружено барьером, словно скорлупой. Единственное что он смог понять, что теперь что-то подпитывало сердце мира, остановив разрушение и практически стабилизировав его. В общем он пошел дальше по следам, и очутился в Тривальне.

– А как вы поняли что я в ядре нахожусь?

– Не сложно было догадаться.

– А что тот…, – Я сглотнула. – …другой демиург?

– Исчез. Ларий, сказал что он у них уже были подозрения, что кто-то из них что то затевает. Ранее они неоднократно обнаруживали что в Библиотеке демиургов кто-то поднимает запрещенные письмена. Но найти его они не могут – миров слишком много, а демиургов мало.

– Как его зовут?

– Бален, – глухо ответил Даэлендиль.

Даже сидя спиной Адрил чувствовала холод который исходил от эльфа при упоминании этого имени.

– А что теперь будет? Мир ему больше ничего не угрожает?

– На данный момент нет. Ларий сказал что ядро почти стабильно, но он все равно пообещал присматривать за нашим миром. И раз ты тут, то думаю он скоро явится.

– Он ушел?

– Периодически возвращается, – Даэлендиль плохо скрывал раздражение. Что-то ему не нравилось в этом Ларии, то ли снисхождение с которым он относился ко всем существам, то ли его интерес к Адрил. И вроде все было логично и закономерно – они с подобным еще не сталкивались, но чутье подсказывало другое. А чутью он доверял.

– Он тоже не может здесь долго находиться, – пробормотала Адрил, словно соглашаясь с кем-то. Ее взгляд невидяще уставился в горизонт.

– Да. Откуда ты знаешь?

– Мы с Баленом немного…. поболтали.

– Что еще он сказал?

– Что я не из этого мира и меня притянуло сюда, потому как сердце мира отчаянно хотело выжить. – медленно произнесла она.

Адрил сознательно не сказала Даэлендилю, что демиург поведал ей также о том, что это не ее тело, а всего лишь пустая оболочка. Она и сама не знала как к этому относиться. Для нее разговор с Баленом происходил совсем недавно, можно сказать вчера и ей нужно было время чтобы понять как она относится ко всему сказанному.

– Мне всё равно, – Даэлендиль по своему расценил интонацию в голосе девушки и нежно поцеловал ее в макушку.

Адрил пользуясь моментом откинулась чуть назад. Было приятно купаться в его тепле и заботе. Она с наслаждением прикрыла глаза, слушая размеренный цокот копыт Тираша и пение птиц над головой.

Не переставая улыбаться она подумала что они хорошо смотрятся вместе и вдруг обнаружила что смотрит на себя со стороны. Она видела как ее голова качается на груди мужчины, а он нежно придерживает ее рукой. Его лицо было усталым, но таким умиротворенным.

Тираш как то особенно громко фыркнул и дернулся, но Даэлендиль умело справился с норовистым конем. Адрил ухмыльнулась, а потом увидела как трава пригибается от приближающегося к ней порыва ветра.

Она не чувствовала сейчас своего тела, и не ожидала, что почувствует дуновение воздуха, но к своему удивлению он приятно обволок ее тело. Что-то знакомое шевельнулось в памяти, но прежде чем она смогла вспомнить, ветер увлек ее следом за собой в облака.

Он поднимал ее всё выше и выше, пока земля не стала едва заметной точкой где-то внизу, а ее не окружила темнота космоса.

Зависнув в невесомости Адрил восхищенно разглядывала яркие звезды и туманности. Их холодный мягкий свет рассеивал царящую тут темноту. Наблюдая за красивыми переливами в этих облаках пыли и газа она наконец заметила тонкие светящиеся нити, исходящие от ее тела. Они двигались вместе с руками и ногами, ни сколько не сковывая движений, а их конец терялся где-то в темноте. Линии слабо мерцали в темноте.

Внезапно нить, тянущаяся к правой ноге, слабо полыхнула и лопнула, заставив конечность безжизненно повиснуть.

Адрил резко открыла глаза и обнаружила, что она по-прежнему едет на слегка покачивающемся коне. Руки Даэлендиля все также нежно придерживали ее, но что-то неуловимо изменилось.

– Проснулась?

– А, да. Где мы?

– Почти приехали.

Местность действительно изменилась. Леса и поля остались далеко позади. Мы въезжали в лощину, по дну которой проходила аккуратно выложенная черная дорога. По краю дороги, с двух сторон располагались небольшие столбы-факелы. Они располагались через равное расстояние на протяжении всей дороги. Дорога была безлюдная, но ухоженная. Даже трава на склонах имела аккуратный стриженный вид.

– Разве Гномий Хребет не столица гномов? Почему тут так пусто?

– Скоро выедем на основную дорогу, – наши голоса эхом разносились по расщелине.

Действительно, дальше дорога, или уже правильнее сказать тропинка вливалась в основную. Здесь нас ждали те же уложенные плотно друг к другу ровные плиты и столбы-факелы по бокам. Единственное отличие заключалось в размерах. Дорога была широкая, настолько что четыре телеги пожалуй бы смогли ехать в одном ряду и не мешать друг-другу, а столбы были под три метра высотой.

Здесь они уже были не одни. По дороге двигалось множество одиноких всадников и телег. И все тихо направлялись в сторону огромного горного массива.

Странная тишина, витающая над этим местом сразу бросалась в глаза. Тут не было шума присущего Тривальну – все двигались строго по в определенном порядке, держали дистанцию между собой, не мешали и не переговаривались друг с другом. Здесь не было птиц или других животных. Только ветер разносил по равнине мерный цокот копыт и едва заметное бормотание.

У Адрил даже мурашки пробежали по коже, пока она не услышала как возчий окликнул свою лошадь. Его голос эхом разнесся по лощине.

“Теперь понятно” – Адрил ухмыльнулась и плотнее сжала губы. Ей бы тоже не хотелось делать достоянием общественности свой разговор с Даэлендилем.

Тем временем горы все приближались. Вот дорога вильнула и Адрил увидела что она упирается в огромные, высотой с саму гору, ворота. Гладкие черные грани слабо мерцали на солнце.

Они были лишены украшений, не имели каких либо хитросплетений построек, но все равно поражали своим великолепием, ибо были высечены из самой скалы. По сути они и были этой скалой.

Оглядывая черные шпили и сторожевые башенки по бокам Адрил невольно проникалась их величием. Тем как они гордо взирали на копошащихся внизу путников.

Те терпеливо ждали своей очереди на въезд, а докучливая стража придирчиво проверяла документы. Здесь, у самого подножья гор не было такого эха, но все равно люди предпочитали переговариваться шепотом.

Даэлендиль молча направил Тираша в объезд очереди, к главе охраны. Им оказался полностью седой гном, с очень недовольным лицом.

– К кенфину Гейтли, – привычно сказал Даэлендиль.

Гном закивал, даже не спросив его имени и отдал распоряжение подчиненным. За три прошедших месяца они уже успели хорошо познакомиться. От конюшни в их сторону двинулось два конюха.

Даэлендиль немедля спешился и протянул руки к Адрил, чтобы помочь девушке слезть с коня. Она улыбнулась, принимая его заботу и потянулась к нему.

– Устала? – заботливо спросил он.

-Нет. Все хорошо. – ответила она с улыбкой.

Что-то неуловимое пролетело между ними. И их взглядах, биении сердец. Даэлендиль нетерпеливо сглотнул и нехотя убрав руки с талии девушки, отстранился.

Вот только стоило ему это сделать и Адрил тут же потеряла равновесие. Правая нога безжизненно повисла и ей понадобилось несколько минут чтобы прийти в себя.

– Что с ногой?

Мужчина тут же вернулся предложил свою руку как опору.

– Н-ничего. Наверное онемела от долгой езды, – не раздумывая ответила Адрил и нервно улыбнулась. Ей было неловко. Все собравшиеся на площадке перед воротами смотрели на них.

Они уже трехкратно привлекли внимание к своему появлению. Сначала своей расой. Люди еще не привыкли к эльфам и тому, что те вернулись из легенд и старых сказок. За три месяца ненависть медленно сменялась недоверием и любопытством и эльфы стали понемногу вливаться в этот мир.

Ни для кого не было секретом, что те кто проезжают без очереди явно вхожи в верхи правления Гномьего Хребта. Это было вторым фактором. Некоторые из присутствующих уже размышляли о том, как можно познакомиться с эльфами поближе и заполучить золотой билет к гномам. Те весьма неохотно торговались и завышали цены на свои изделия по меркам торговцев.

И в третьих все мужские взгляды конечно же были устремлены на хрупкую фигуру девушки. Легенды о красоте и грациозности эльфиек вспыхнули с новой силой, будоража воображение. Какого же было их удивление при виде неловко прыгающей на одной ноге Адрил. И все же это не останавливало их любопытства, и взглядов.

Единственное что сдерживало их на месте это холодный взгляд Даэлендиля.

Адрил же немного потопталась на месте, разминая ногу. Постепенно чувствительность возвращалась и она могла больше не опираться на эльфа. Девушка бодро зашагала к черным воротам не обращая на реакцию людей внимания, а эта досадная ситуация быстро вылетела из ее головы. Она улыбалась предвкушая встречу с дорогим другом.

Подойдя к самому основанию она не удержалась и задрала голову. Отсюда она даже не могла разглядеть вершины этого исполинского сооружения. Казалось двери сразу сливаются с небом. Она несколько секунд постояла наслаждаясь видом и своим ребячеством и не видела как Даэлендиль ухмыльнулся глядя на нее и тут же спрятал свою улыбку.

– Кенфин Гейтли в конторе, – шепнул начальник стражи, когда они пересекали порог Гномьего Хребта. Опыт ему подсказывал, что о прибытии юной особы докладывать не нужно было и кенфина ждет приятный сюрприз. Тродина он знал еще совсем юным и по прошествии стальких лет они стали добрыми друзьями. И уж он то знает как тяжело Тродин переживает потери.

Шагнув за пределы ворот Адрил и Даэлендиль оказались в огромной пещере, которая служила и главной, и торговой площадью одновременно. Стоило глазам привыкнуть к темноте и можно было различить, располагающиеся по периметру конторы разных кланов. Их было легко отличить по гербам на знаменах, свисающих со стен. Между большими конторами шли лавочки поменьше, с различными бытовыми, но не менее важными товарами.

Однако гномы не ограничились только этим пространством. Они использовали стены пещеры и настроили вдоль них жилища. Квадратные строения хаотично выступали из скалы, создавая причудливый рельеф и терядись где-то среди сталактитов. Желтые огни окон образовывали дорожку к потолку, словно сверкающие самоцветы.

Со стен взгляд перемещался к центру пещеры. Здесь гора с потолка спускалась до самого низа и сливалась с огромным каменным зданием. Оно было незатейливо в своей планировке: серый камень, выступающие ребра и тринадцать витражей, с изображениями гербов гномьих родов. Сразу было понятно что это здание Совета тринадцати.

По бокам от здания располагались каменные плиты, с которых водопадом стекал расплавленный метал. Он падал в бассейн у основания здания и оттуда, по жерновам растекался по всей пещере.

«Золотые реки…» – зачарованно повторила про себя Адрил.

Это правда были они, но не такие как в рассказах в телеге. Эти реки были по ширине не больше ладони, и расползались тонкими светящимися линиями по полу. Они согревали это огромное пространство и служили дополнительным источником света.

Они прошли ближе к ратуше и Адрил не могла оторвать взгляд от стекающего вниз металла. Он был тяжелее и плотнее воды и поэтому, поэтому падая вниз не разлетался в дребезги, а напоминал бесконечное шелковое полотно, переливающееся на ветру.

– Идем, – голос Даэлендиля, вырвал девушку из задумчивости.

– А? Да, – ответила она с трудом отводя взгляд.

Он терпеливо ждал, стоя боком. Позади него, в толще горы высилось трехэтажное здание, с красными знаменами. На них красовались два молота, ударяющие по наковальне, на фоне расшитых золотом ворот.

– Мастер по изготовлению ворот… – прошептала Адрил, а Даэлендиль только молча кивнул.

Адрил бросилась вперед, желая поскорее увидеть друга. Они так мало времени провели вместе после ее побега из Илидеэля. И ей нужно было лично увидеть его, чтобы поверить что с ним и Трифином все хорошо.

– Тродин, – сказала она и сердце опасливо сжалось. Заставляя ее перейти на бег.

Она должна убедиться что все целы. Только тогда она поверит, что все это действительно закончилось.

Даэлендиль бежал рядом, без особого труда, не отставая ни на шаг. Он видел как им на встречу было вышли члены клана Гейтли. Они следили за порядком в конторе. Он коротко кивнул знакомым гномам, и те расступились перед несущейся на всех порах девушкой.

Адрил не встречая препятствий и не сбавляя темпа перебежала порог, и влетела по лестнице на второй этаж. От чего-то она ясно чувствовала, что ее друга стоит искать там.

Она замерла тяжело дыша на верхней ступеньке. Даэлендиль неслышно оказался рядом и замер скрестив на груди руки.

Тродин стоял возле огромного каменного стола, спиной к ней и склонился над какими-то документами перед ним. Рядом стоял незнакомый ей гном с копной угольно-черных волос. Он первый обратил внимание на движение у лестницы и повернул голову.

– Кенфин…, – начал было он.

– Наконец решил меня послушать и бросить эту затею? – угрюмо спросил мой друг, не оборачиваясь.

– Тродин…, – негромко позвала Адрил.

Гном вздрогнул от звука ее голоса, и медленно повернулся. Он тоже боялся что ему лишь показалось и выдохнул только когда нашел девушку глазами.

Адрил стояла перед ним, немного раскрасневшаяся от бега, и радостно улыбалась. Все хорошо. Этот кошмар позади.

– Я вернулась, – зачем-то опять добавила она.

Тродин смерил ее хмурым взглядом. Что -то неуловимое проскочило в его взгляде и он обратил его к своему сородичу. Зло ухмыльнувшись, он выхватил топор из-за пояса своего подчиненного.

– Эй, ей. Тродин, а тебе зачем топор? – нервно улыбаясь спросила она.

– Сейчас узнаешь. Вернулась она. – прогромыхал он и пошел на девушку. – Да я тебя….

– Ай, – пискнула Адрил, и спряталась за спину Даэлендиля и спросила уже у него. – Что происходит?

– Я предупреждал, – спокойно ответил он. Но Адрил заметила, как уголки его губ дрогнули в ухмылке, подозрительно напоминающей ухмылку гнома.

– Тродин, положи топор, и давай поговорим, как циливизованные люди, то есть гномы, то есть эльфы, – опасливо выглядывая, она крутилась вокруг эльфа, чтобы разъяренный глава клана не мог ее достать.

– Поговорим, поговорим. – гном все продолжал наступать. Его резкие движения и срывающийся голос говорили о том, что он был крайне зол.

– А как прыгать в сердце мира, так не до разговоров ей было! – в сердцах выкрикнул он, пытаясь достать ее из-за спины эльфа.

– Тродин!, – Адрил обогнула Даэлендиля с другой стороны, пробежала вдоль стены к столу и остановилась только когда поняла, что их разделяет неплохое расстояние. – Счет был на секунды. Я сделала свой выбор.

– А нас спросить забыла?

– Ты себя слышишь?! Думаешь с меня бы цепи сняли, и отпустили к вам поболтать?! – Адрил и сама закипала, видя абсурдность этого диалога.

Тродин странно дернулся, но наступать не перестал. Поняв, что другу надо остыть Адрил быстро оглянулась и заметила на стене слева гобелен с эмблемой клана. План созрел мгновенно. Когда гном приблизился к столу и начал обходить его, девушка стала зеркально двигаться влево не отрывая взгляд от Тродина. Поравнявшись с гобеленом, она схватилась за ткань, дернула на себя, а потом швырнула в лицо Тродина.

Убью! – в следующий момент прогремел он.

Пока гном, отвлекся, на попавшую ему прямо в лицо тряпицу, Адрил кинулась в сторону лестницы. Соплеменник Тродина не мешал ей, не останавливал, а даже тактично вжался в стену, не желая участвовать в этом действии.

Адрил отчасти понимала поведение Тродина, но не собиралась оправдываться за свои действия. Да и должна ли? Они определенно смогут еще поговорить, но когда он справится со своими эмоциями.

С этими мыслями она схватилась за перила, и собиралась сигануть на лестницу, как неожиданно была остановлена чей-то твердой рукой, которая схватила ее за ворот рубашки.

– Думаю, она всё поняла, – донесся справа, спокойный голос.

Адрил совсем забыла о присутствии Даэлендиля. Поняв, что ей не вырваться она оглянулась назад. Тродин уже скинул на пол гобелен и стоял глубоко дыша. Он сверлил ее злобным взглядом, но с топором не расставался.

Девушка отвечала ему тем же, крепко сжав зубы.

– Что вообще за привычка, все время встречать меня с топором! – бросила Адрил. Злость брала над ней верх. Она это чувствовала. Словно внутри разгорался огонь. Непривычно яркий и бушующий.

– Ах ты…

– Хватит, – все также спокойно произнес Даэлендиль, но что-то изменилось. До этого, его присутствие, практически незримое и незаметное, стало ощущаться с пугающей ясностью. Всего лишь одно его слово, наполненное силой и тут же наступила тишина. На уровне инстинктов Адрил почувствовала энергию исходящую от него, она заполняла все пространство вокруг, подчиняла и подавляла. Тродин тоже это почувствовал и быстро спустил пар.

– Решил вмешаться? – с интересом спросил он.

Вместо ответа Даэлендиль молча потянул Адрил на себя. Девушка попятилась и оказалась прижата к его груди. Сильная рука Даэлендиля легла ей на плечи, словно закрывая от нападок гнома.

– Вот оно как… – гном хмыкнул, и как-то безразлично бросил топор на стол.

 Ответа ему не последовало и Адрил непонимающе развернулась к Даэлендилю. У нее было странное ощущение: это было похоже на конец какого-то старого разговора, понятного только этим двоим. Словно эльф только что поставил в нем точку.

Она чувствовала его поддержку и защиту, но ей хотелось узнать, свидетелем чего она только что была. Лицо эльфа было непроницаемо и спокойно.

– Вам стоит отдохнуть с дороги, – наконец-то кенфин сменил гнев на милость. – Корл! Займись!

– С-слушаюсь, – гном, который до этого усиленно изображающий из себя статую, ожил и засуетился, – Как прикажете.

Он быстро прошел к лестнице.

– Прошу за мной….

Но Адрил его не слышала, она не отрывала взгляда от Тродина, который пил второй кубок и не открывал взгляд от стены.

– Тродин, я …., – нерешительно начала Адрил.

– Я знаю. – ответил Тродин.

– Идем, – Даэлендиль первый развернулся к лестнице, и ожидал, пока она пройдет первая.

Адрил нехотя прошла вслед за Корлом вниз. На первом этаже царила суматоха. Здесь было много людей, кто-то с кем-то спорил. Корл развернулся к ним:

– Боюсь нам потребуется время, чтобы подготовить покои для леди, могу предложить….

– Леди побудет в моих покоях, – спокойно перебил его Даэлендиль и прошел в сторону выхода.

– А? Я… д-да, – немного растерялась Адрил и побежала следом.

– А почему в твоих? – спросила она поравнявшись с эльфом. Она еще не привыкла к их новому статусу, да и был ли он, и не понимала как себя вести.

– Хочешь остановиться на постоялом дворе?! – спросил он.

– Нет, наверное не хочу, – ответила она чуть задумавшись. Что-то в его голосе заставило ее поверить в то, что лучше туда действительно не соваться.

Тем временем они свернули в какой-то проулок, и Адрил увидела каменную винтовую лестницу ведущую вверх. Она была ярко освещена и выделялась ярко желтым проемом на фоне темной пещеры.

Лестница была довольно узкая, и похоже уходила под самый потолок. Девушка даже немного запыхалась, когда они наконец-то вышли на небольшую площадку, на которой располагалось две двери. Даэлендиль подошел к той, что была слева и приложил к двери камень. Он моргнул белым светом и замок щелкнул.

Внутри стояла огромная массивная кровать. Вообще вся немногочисленная мебель тут была очень громоздкая, но сделана на славу. Прямо напротив двери располагалось одно единственное окно, с которого открывался потрясающий вид на пещеру внизу. Золотые реки отсюда больше напоминали нити паутины, а тени снующих внизу людей, выхватываемые из тьмы отблеском от нитей, больше походили на насекомых, запутавшихся в них.

Зайдя следом Адрил неловко потупилась. Она почему-то почувствовала смущение.

– Тут уютно, – сказала она когда Даэлендиль зажег лампу в нише у кровати. Помещение сразу наполнилось теплом. Она заметила, что все полки здесь были сделаны прямо в толще скалы и представляли из себя углубления различной формы и длины.

– Да, неплохо.

Даэлендиль прошел в смежное помещение.

Адрил прошла к окну и присела на край длинной скамьи.

«Конечно мне никто не предлагал здесь жить с ним вдвоем, и это не первый раз когда мы остаемся вдвоем, но все же…, – она чувствовала как кончики ее ушей вспыхнули. Адрил отвернулась к стене, чтобы только мельком не взглянуть на кровать, которая как назло занимала все пространство и кажется все мысли девушки. Стараясь сбежать от них, она и сама не заметила как свернула в другом направлении – Почему я собственно разнервничалась? Вполне вероятно, что у меня уже были отношения с мужчиной» – с несчастью следующая мысль заставила ее погрустнеть. Она никогда еще не думала в этом направлении – Что если у меня уже есть любимый? И он ждет меня, там, дома…. А вдруг у меня и дети есть?»

Когда вернулся Даэлендиль, Адрил сидела, задумчиво уставившись в стену. Он уже переодел походную куртку, на свежую рубашку и умылся. Адрил перевела на него взгляд, и он чуть было не сбился с шага, но не подав виду продолжил закатывать рукава. Он хотел предложить девушке освежиться, но вместо этого молча пересек комнату и улегся прямо на скамейку. Уютно устроившись он положив голову на колени Адрил.

– Что? – тут же взвилась девушка от неожиданности.

– Просто, дай мне так немного полежать. – закрыв глаза сказал Даэлендиль.

Это был секундный порыв. Он сам до конца не понимал причины своего поступка. Раньше, с Ха'Анной, он не позволял себе такого ребячества, но сразу же встать было бы еще глупее. Тем более он уже и не хотел. Здесь и сейчас у него возникло ощущение, что он дома. Илидэель вдруг показался ему далеким и холодным.

Адрил не стала отвечать. Почему-то ей показалось что слова сейчас излишне, несмотря на дикое желание съязвить. Вместе с ее решением она чувствовала словно сделала какой-то важный шаг навстречу Даэлендилю. Тихонько сглотнув, она несмело положила руку на голову мужчины, и зарылась пальцами в его черные волосы.

Ей показалось, что Даэлендиль даже немного вздрогнул от неожиданности, но глаз не открыл. А она завороженно перебирала его волосы, выписывая пальцами замысловатые узоры и наблюдала как напряженные плечи эльфа опускаются, как сдвинутые к переносице брови расслабляются, а дыхание выравнивается.

Вскоре он задышал глубоко и размеренно. Адрил поняла что он задремал, и аккуратно убрала несколько прядей с его лба. Она знала что он устал, видела по его глазам. Именно в этот момент ей показалось, что весь мир сжался только до них двоих. Но это было не как с Ариндином. Она не теряла разум в розовом тумане. Вместо этого она чувствовала тепло разливающееся в груди, и необъяснимую связь с Даэлендилем. Словно их сердца забились в унисон.

«Глупость какая», – сказала она себе. – «Кажется после возвращения я стала слишком чувствительная».

Адрил сама себе не могла описать свои чувства. Она словно видела все со стороны. И тонкая нить связывающая их, становится крепче и плотнее, становясь мостом для слияния их энергии, будто они одно целое.

Однако вполне вероятно что это были только ее фантазии.

«Будет обидно сойти с ума сразу после возвращения», – с легкой иронией подумала она. – «Весьма обидно».