Призрачная принцесса

Пролог

Эти сны участились. Мне снится одно и тоже.

Я не здесь. Не в этом мире.

Мне кажется, что я нахожусь в средневековье. Я одета в красивое пышное и длинное синее платье.

Сначала я брожу по пустому замку. Никого нет. Ни единой души.

Судя по длинному столу с большим количеством свежей еды – тут намечался пир… или намечается.

Только вот где все?

Для кого это всё?

И в честь чего?

Я кричу. Зову людей, но в ответ только слышу, как гуляет ветер между стенами.

Тут горят свечи, тут уютно, тепло и я чувствую себя дома, хотя у меня его никогда не было.

Всю свою жизнь я прожила в детском доме.

Я сирота.

И это чувство пугало меня.

Откуда оно вообще взялось? Откуда мне знать, что я дома?

– Ау, здесь есть кто-нибудь? – я не теряла надежды, бродя по длинным коридорам.

Ни конца, ни края.

Я даже не видела выход.

Как будто его и не было.

Огонь освещает путь, и я иду дальше.

Я должна найти хоть одну душу в этом месте.

Только вот мне ни разу не удавалось этого сделать.

Каждый раз я хожу в этом замке кругами, натыкаясь на одни и те же двери, на одни те же комнаты и ничего. Никого.

Только не в этот раз.

Обойдя три раза это здание, я возвращаюсь в зал, где накрыт стол. Только вот теперь огни не горят, внутри темно, еда кажется испорченной.

Делая шаг за шагом, моё тело начинает чувствовать холод.

– Эй! Есть кто? – мой голос звучит негромко, но так чтобы услышали.

Посмотрев по сторонам – никого не нахожу.

– А вот и ты! – позади меня раздаётся мужской голос, и я подпрыгиваю на месте.

Сердце начинает сильно колотиться, страх начинает завладевать мной.

Я аккуратно разворачиваюсь и наблюдаю за человеком, который расположился в середине пира. Он одет в черное, волосы не отличаются цветом от одежды, а вот корона на его голове – золотая.

Это король?

Он здесь главный?

– Здравствуйте!

Я пытаюсь сказать чётко, то получается вполголоса.

Он отодвигает стул и поднимается. Его рост сильно отличается от моего. На мой взгляд, этот человек около двух метров.

Король тихо и не спеша идёт в мою сторону, стуча каблуками по полу.

Я стараюсь сделать несколько шагов назад. И у меня это получается.

Мужчина не спешит. Он наблюдает за мной. Рассматривает.

Через мгновение мы стоим на небольшом расстоянии. Теперь я могу рассмотреть его поближе.

Этот мужчина не похож на обычного человека. Возникает ощущение, что он тьма. Вся одежда, волосы и даже глаза чёрного цвета. Я должна его бояться, и я боюсь, но не настолько сильно как ему хотелось.

– Это ведь сон, и ты мне всего лишь кажешься! – принялся говорить король, наклонив голову в бок всё ещё не отрывая глаз. – Прошло столько лет, а ты всё ещё не выходишь у меня из головы. Однако, теперь я представляю тебя так. Наверное, это из-за того, что несколько дней назад наступило твоё восемнадцатилетие. Это магическое число. Только вот магии в моём мире уже давно нет. Если только эта ведьма решила меня наказать и подослала тебя в мои сны.

В его сны? Это ведь я сплю.

– В тот раз тебя никто не смог защитить и сейчас не сможет. Ты была последней в своём роду. А теперь тебя не существует.

Я просыпаюсь вся мокрая.

Этот человек всё-таки смог меня напугать.

На этот раз сон был настолько реалистичен, что я чувствовала всё.

И даже после пробуждения я ощущала его взгляд на себе.

Эти чёрные глаза я не забуду никогда.

Глава 1

Глава 1

Я просыпаюсь в поту. Снова бегая по замку в своём сне, я никого не нахожу. Уже много ночей подряд один и тот же сон преследует меня. Он кажется настолько реальным, что, возвращаясь в настоящую реальность, я не могу понять «кто я» и «где я».

В голове всё перемешалось и нужно время, чтобы понять и осознать.

Только не пришлось долго ждать. Посмотрев в зеркало, я узнаю себя. Себя настоящую. Без короны на голове и красивого пышного платья.

В своих снах… в тех снах, моё тело ощущается иначе.

Там я не такая неудачница, от которой отказались родители и подбросили под дверь детского дома. Они даже не удосужились постучать. Если бы я пробыла под дождём ещё некоторое время, то вряд ли бы выжила.

Под моими глазами виднеются большие мешки. Не помню, чтобы я спала дольше четырёх часов. Может из-за отсутствия нужного отдыха у меня и возникли такие странные сны. Точнее – сон.

Думаю, так оно и есть.

Не сдав экзамены в колледж, приходится искать работу, чтобы как-то жить. В колледже у меня была бы стипендия и этого хватало бы на жизнь. На жизнь, которую живу я.

Хорошо, что не нужно искать жильё. Фонд для детей сирот в шестнадцать лет выделяет небольшое помещение для дальнейшей взрослой жизни. Только вот распорядится этой собственностью ты можешь только с восемнадцати лет.

Поэтому сейчас в моей квартире нет почти ничего.

Вместо кровати – матрас на полу. Раковина, несколько самодельных полок, старый холодильник, тумбочка, стол, шкаф, который я забрала бесплатно у людей, чайник и небольшое количество посуды, и ноутбук. Повезло, хоть душевая кабинка и туалет были при заселении, а то я с моим мизерным запасом – такое не смогла бы себе позволить.

Я привожу себя в порядок.

Сегодня у меня собеседование.

Единственное место, которое одобрило мою заявку – закусочная «Monday» и как раз недалеко от моего места жительства.

В первый день, в день знакомства, я должна выглядеть максимально ухоженной и милой, поэтому делаю скромный макияж и достаю из шкафа светлые джинсы, белую блузку и тёмный пиджак.

Честно, я без понятия, что и как делать и в какой одежде нужно приходить, поэтому доверилась фильмам, которые смотрела совсем недавно.

Грейс и Джон поступили в колледж и уже целый месяц изучают новые предметы, наслаждаются студенческой жизнью. Они обещали приехать в конце недели.

Надеюсь, у них получится.

Я и моя подруга Грейс мечтали в месте поступить в медицинский колледж, а Джон в полицейскую академию.

У них получилось осуществить мечту и достичь цели.

За многих студентов родители платят за обучение, но платили ли бы мои, если бы я росла с ними.

Если они так легко отказались от меня, может всё же была причина?

Каждый раз я задаю себе этот вопрос. И в хорошие, и в плохие моменты.

Это вопрос, который не выходит у меня из головы и вряд ли исчезнет до тех пор, пока я не узнаю ответ или не отпущу это.

Многие говорят, что дети-сироты имеют слишком много психических и психологических проблем и из-за этого их не хотят брать в семьи. И чем старше этот ребёнок, тем меньше людей, которые хотели бы его взять к себе.

Каждый день я ждала своих настоящих родителей, потом ждала, что кто-то из родственников вспомнит обо мне, найдёт и заберёт.

Какая наивность.

Но в этом же и суть детей.

Если бы не моя вера, надежда и выдуманные друзья, которых видела и слышала только я, то точно бы свихнулась.

Чем старше становилась, тем больше понимала – я никому не нужна.

И была ли нужна?

По моим щекам начинают стекать слёзы. Я аккуратно убираю их бумажной салфеткой и поправляю макияж. Затем выхожу из своей квартирки и направляюсь на остановку.

Район не из лучших, но радует, что есть общественный транспорт и нет наркоманов поблизости.

Я бы назвала это спальным районом для людей ниже среднего статуса.

К остановке подъезжает нужный автобус, и я захожу.

Очень удобно оплачивать картой в таких местах. Не на каждой остановке имеются киоски, где можно купить билет.

И снова я проваливаюсь в своё прошлое.

Каждый шаг в этом мире, в новом для меня мире, не даёт жить нормально. Приходится успокаиваться и контролировать себя. И это трудно.

Я старалась никогда не выделяться, сидеть тихо. Ведь, если никто не знает о твоём существовании, то и донимать не станут.

В приюте, до того, как я встретила Грейс и Джона – у меня не было друзей. Точнее они были, но видела их только я.

Первый, кого я придумала – мальчик. Он выглядел старше меня, но всегда относился с теплом. Помню его смуглую кожу, русые волосы и зелёные глаза. Его одежда казалась мне странной, как будто этот мальчик жил на улице или же родители о нём совсем не заботились, а может их у него и вовсе не было.

Мы так и не поговорили с ним на эту тему.

Сначала он просто появлялся и молчал. После приходил, садился напротив и спрашивал, как прошёл мой день, а потом рассказывал про свой. Но я бы сказала, что он пересказывает какую-то сказку и так при каждой нашей встрече. Потом посещения Джека стали всё реже. Иногда я его не видела, но слышала.

Когда мне было страшно или грустно, то могла с ним поговорить. И в один день он просто пропал. Полностью. Как бы я не звала, сколько бы не плакала и не умоляла – Джек не приходил. Он ушёл и больше не возвращался.

Теперь я осознаю: с возрастом у детей пропадают такие друзья и хорошо.

После этого в моей жизни появились Грейс и Джон.

Настоящие друзья.

Они заметили, как я громко плачу и принялись успокаивать. Нам тогда было по лет десять.

Я не смогла поступить и теперь застряла в Халланде.

Надеюсь, это только на этот год.

Глава 2

Остановка за остановкой и каждый раз в голову приходит воспоминание из той жизни, когда я жила в приюте.

Никто так меня и не забрал оттуда.

Через двадцать минут я выхожу в нужном месте и смотрю по навигатору в какую сторону нужно идти.

Покрутившись на месте, чтобы навигатор правильно сориентировался, выдвигаюсь по стрелке.

Сначала, я оказываюсь в очень оживлённом месте, где прям кипит жизнь. Люди суетятся, идут, бегут, ездят на велосипедах, но чем дальше я следую за стрелкой, тем тише становится звук.

Дорога вела прямо, но потом несколько поворотов то влево, то вправо и я выхожу около почти забытой парковки. Вокруг как будто была пустыня, а впереди виднелось небольшое здание с надписью «Monday».

Оно не выглядит слишком старым, но и современным тоже трудно назвать.

Положила телефон в сумку, перед этим поставив его на беззвучный, хоть мне и никто не мог позвонить кроме друзей, а они сейчас на учёбе. Поправила волосы, макияж, настроила себя и направилась ко входу.

– Это моё первое собеседование и мне страшно! Если здесь я им не понравлюсь, то смогу найти и другую работу. Ничего страшного.

Я разговаривала сама с собой. И такое со мной часто случалось. Я боялась людей, не говоря уже про общение и всё же старалась делать шаги. Шаги вперёд своему страху.

Если я этого не сделаю, то не смогу жить… существовать в этом мире. А я должна! Должна это сделать!

Голос так и кричал внутри меня.

Ноги вели, хотя многое во мне сопротивлялось.

Рука потянулась к двери. Я открыла её, послышался звоночек. Видимо, он оповещал персонал о посетителях.

Оглядевшись по сторонам, заметила только четверых людей: парень, который, как по мне, учится в средней школе; старик в дальнем углу, который читал газету и пожилая пара.

Я подошла к стойке.

Меня должны были ждать, но никого из персонала я не заметила, поэтому присела на стул и стала ожидать.

Люди почему-то странно смотрели на меня, но так, чтобы я не заметила их взглядов. Казалось, они удивлены.

Может сюда заходят только постоянные гости?

Но ведь любой желающий может зайти в это заведение. Тем более это закусочная.

Быстро. Вкусно. И не дорого.

Я начала листать меню. Цены ниже, чем я ожидала. Картинки блюд привлекают. У меня успела образоваться слюна от такой еды, даже ненастоящей.

Всего десять листов того, что тут готовят и чем могут напоить.

Я сложила меню и принялась ждать дальше.

Принялась обсматривать помещение изнутри. Чем это напоминало заведение 50-х годов. Та же цветовая гамма, столики и кресла, светильники, даже старый автомат с музыкой стоял в углу, возле старика. Только вот имелось отличие – светодиодные ленты, которые ещё больше украшали это место. Красный и белый цвет прекрасно гармонировали в этом заведении, чередуя стены и картины на ней в разных оттенках и цветах.

Прошло десять минут, но ничего не изменилось внутри.

Посетителя так же сидели, иногда косо поглядывая на меня и принимали свой завтрак с напитками.

Через некоторое время, парень вышел из закусочной и неожиданно включился тот старый автомат с музыкой. Песня играла негромко, но я смогла расслышать голос Элвиса Пресли.

– Могу ли я вам чем-то помочь? – позади меня раздался женский голос.

Я обернулась.

– Здравствуйте! Меня зовут Ванесса. Я пришла на собеседование… насчёт работы.

– Работы? Собеседование? – Её глаза увеличились и немного приоткрылся рот. – Одну минуту, дев… Ванесса.

Пожилая женщина скрылась за дверью, которая, видимо, вела на кухню. Оттуда раздались голоса. Я услышала разговор двух людей. Это точно были мужчина и женщина. Они старались говорить тихо, только вот из-за атмосферы внутри, некоторые слова всё же можно было расслышать

– Собеседование? Я ничего такого не знаю. – Послышался мужской голос.

– Тогда почему та девушка утверждает обратное? Мы бы не пригласили кого-то сюда на работу. Откуда у неё вообще наш адрес? – Женщина явно была не рада моему появлению.

Что же её так разозлило?

Наоборот же радоваться должны, что кто-то решился тут работать.

– Это интересно. Наша закусочная не для всех, – вновь заговорил мужчина.

– Вот и я о том же. Кстати, она мне кое-кого напомнила.

На секунду они замолчали.

– Эллу.

– Только не говори дальше, а то нас могут слышать. Сюда не только наши знакомые заходят. Они могут быть шпионами, – мужчина говорил странные слова.

Похоже надо отсюда валить.

Решила устроиться на работу в закусочную, а попала в какой-то боевик или триллер и лучше уйти побыстрее.

Я слезла с этого высокого стула и пошла к выходу.

Если они меня не ждали, то вряд ли и на работу возьмут.

Достав телефон из сумки, принялась открывать актуальные вакансии через приложение.

Очень удобно для тех, что ищет работу.

Там есть всё на любой запрос: работа на день, работа на несколько часов, постоянная работа, подработка.

Я же искала работу на постоянной основе. И вот беда – таких вакансий не слишком много. Точнее не так много для таких, как я. Без образования и опыта.

Ещё раз посмотрев на посетителей и интерьер закусочной, осознала, что это место стало бы отличным началом в моей карьере, и чтобы набраться опыта. Тихо, спокойно и немноголюдно.

Никто не будет гонять тебя и требовать того, чего ты ещё не умеешь.

Но что поделать?!

Судьба решила иначе.

Жаль только потраченного времени.

Сверив расписание автобусов, поняла, что мой придёт через десять минут. Этого должно хватить дойти до остановки быстрым шагом.

Хорошо, что я надела балетки, а не туфли на каблуке.

Думаю, я вообще выглядела странно.

Кто так собирается устраиваться на работу в какую-то закусочную?!

Я потянулась к двери, как вдруг меня окликнул мужской голос.

– Девушка, подождите, пожалуйста!

Глава

Я развернулась и увидела старика небольшого роста, он был лысый и на вид очень добрый. Рядом с ним стояла та женщина и пристально смотрела на меня.

Не знаю почему, но мои ноги решили подойти к ним. Может просто для приличия. Не вежливо вот так вот развернуться и уйти.

– Ванесса! Меня зовут Ванесса! – сказала я, когда подошла ближе.

Женщина подпихнула мужчину локтем в бок. Тот как будто вернулся из другого мира.

– Эл… Ванесса! Я Карл, а это моя жена Мишель. – Он указал на рядом стоящую женщину, ту, которая меня встретила за стойкой. – Нам очень жаль, но мы никого не звали на собеседование. Просто наша закусочная, она не для всех. И мы не имеем никакого понятия, кто мог так разыграть. И нас и тебя, Ванесса.

– Да, нам очень жаль! – подтвердила его жена.

– Я понимаю. Спасибо, что уделили время! – сказала я с натянутой улыбкой.

– Всего доброго, Ванесса! – Женщина так и старалась побыстрее меня выпроводить.

– Ванесса, я могу задать тебе вопрос? – поинтересовался Карл.

– Да. Конечно!

– Ты же не отсюда, верно? И твою маму, случайно, не Элла зовут?

Было неожиданно такое слышать.

Иногда у меня спрашивали про родителей, но никто не называл имён.

– Просто, ты похожа на…

– На одну нашу знакомую и мы её очень давно не видели, – Мишель договорила.

– Нет. Я никогда не видела своих родителей, поэтому не знаю ни как они выглядят, ни их имён.

Слёзы начинали подступать, но я старалась держать себя в руках.

Кто же такое спрашивает при первой встрече? Тем более у незнакомого человека.

– Извини! – произнесла Мишель.

Её лицо говорило о сочувствии, как и мимика Карла.

Им стало неловко.

– До свидания! – я помахала на прощание и вышла из закусочной.

Выйдя из «Monday», следуя навигатору, направилась к автобусной остановке. Дорога обратно казалась длиннее. Столько поворотов я точно не проходила.

Странно.

Может просто не заметила.

Эта ситуация ввела меня в ступор.

У меня снова не получилось.

Не получилось найти работу и установить контакт с людьми.

Теперь нужно будет сидеть несколько дней дома, чтобы прийти в себя.

С таким темпом я никогда не адаптируюсь в этой среде.

Если честно, то закусочная мне понравилась, там было очень уютно и мило. Даже сейчас, вспоминая тот момент, как я сидела и рассматривала интерьер – вызывает улыбку на лице. А такое бывает редко. В моих воспоминаниях мало таких моментов, которые дарят радость и веселье. Только мои друзья, только они могут сделать настоящую и искреннюю улыбку на моём лице.

Но теперь, вспоминая их, и как они далеко – грусть поднимается в груди.

Мне их очень не хватает.

Мне безумно трудно без них.

Я не смогу жить в этом большом мире без них.

Без их поддержки.

Мне восемнадцать лет, а я боюсь выйти на улицу, боюсь людей, боюсь всего.

В колледже рядом всегда была бы Грейс и может я постепенно смогла бы жить нормально, жить как все.

Но сейчас я нахожусь в страхе.

И я начинаю бояться саму себя.

Как долго я буду обманывать себя? Как сильно я ещё буду верить в свою собственную ложь?

Я никогда не смогу жить нормально.

Я не смогу.

– Может нам всё-таки стоило оставить эту девушку? – спросил Карл, когда Ванесса вышла за дверь.

– Нет! Она чужая. Ей не место здесь.

– Не место? А как ты объяснишь то, что она нашла нашу закусочную, то, что она вообще вошла сюда и кто-то договорился с этой девушкой, которая ты сама знаешь на кого похожа, о работе в «Monday».

– Возможно, наши чары теряют силы, и теперь каждый смертный может сюда войти! – она казалась злой, но и эти моменты её волновали.

Спустя столько лет, как они поселились в Халланде и открыли это место, Ванесса оказалась первым их гостем из людей.

На первый взгляд «Monday» – это обычная старая закусочная, которую не замечают жители города, только вот не каждый может видеть это заведение.

– Грядёт что-то. Я чувствую! – сказал старый мужчина, который сидел в углу и наблюдал за происходящим. – Прошло столько лет! Нужно готовиться к войне!

Не успели Карл и Мишель ему что-то сказать, как тот мигом вышел за дверь. Имелось у него такое – уходить так быстро, чтобы не услышать ответ других.

– Этот старик никогда не разговаривал, а тут решил. Странно! – Карл почесал свою лысину.

– Ничего уже не изменится. Война была. И мы её проиграли. Видимо, возраст никого не щадит, даже нас, – Мишель принялась вытирать стойку, которая и так была чистой.

– Может старик прав. Не будет же вечно это продолжаться, – сказала Карл. – Я скучаю по нашему дому, хоть и это место стало родным. Скучаю по радостным моментам, которые там происходили. Скучаю по Континенту.

– Забудь, Карл. Эльбен давно под властью Хенрика, как и остальные королевства. Никто не будет выступать против него. И уже некому. Так что не начинай.

– Нет, дорогая. Это знак. Нас ждут перемены! Я это чувствую! – сказала Карл, видя перед глазами ту милую девушку, которая случайно забрела в их закусочную.

Она была так похода на близкого ему человека. Он не мог в это поверить. Он не хотел отпускать девушку, но так нужно было.

Кем бы она не была, ей здесь не место.