Опасные узы. Побег от смерти

Глава 1. Срок – полгода

"Некоторые сделки пахнут землёй задолго до того, как их заключают."

– неизвестный гробовщик, Треме

Первая книга, прочитанная мною лично вне школьной программы – «Талисман» Стивена Кинга. Говоря лично, я имею в виду, что я сама нашла эту книгу на полке среди многих других, тогда как все предыдущие мне выдавал папа. Не могу сказать ничего плохого о его выборе, но пираты и мушкетеры уже порядком надоели.

Зачем я это пишу? Потому что боюсь забыть. Я уже не помню, что происходило в моей жизни до второго класса начальной школы. Мама говорит, на собеседовании при поступлении в школу я поразила комиссию своей коммуникабельностью. И песню спела, и стих рассказала, и все про свою жизнь выложила. Жалко только, не записала…

Так вот, той коммуникабельной девчушки больше нет. Вместо нее теперь я.

Вторая книга, которую я прочитала

Это мой дневник. Здесь будет только информация, которая может понадобиться мне в будущем. Хотя, зачем лгать собственному дневнику? Будущего у меня нет. Как и прошлого. И это грустно.

Итак, меня зовут Аннет Готье, для друзей просто Эни, мне 20 лет, я не помню большую часть своей жизни и, самое главное, я вижу мертвых людей.

Поставив жирную точку, я задумалась. На самом деле, так ли важно, что я видела мертвых? Может, это нормальная способность для тех, кто сам стоит на пороге загробной жизни? Я одной ногой уже за гранью. Еще каких-то полгода, и от Аннет Готье останется лишь аккуратное надгробие и пара удачных фоток в соцсети.

Я родилась в Новом Орлеане, штат Луизиана, когда весь мир замер в ожидании Миллениума. Но конец света наступил лишь через пять лет, унеся жизни едва ли не трети населения Нового Орлеана.

Да, наверное, про ураган Катрина стоило написать отдельно, ведь мои дедушка с бабушкой погибли там. Однако, обо всем по порядку.

Мой отец, Люк Готье, наполовину каджун, и он точно знает, сколько капель «Табаско» надо добавить к нежному филе аллигатора.

Это шутка.

Моя мама, Ив Готье, урожденная русская. Ее удочерили, когда она была еще младенцем, поэтому про свою историческую родину знает только из учебников. От нее я унаследовала непереносимость жары и влажности луизианских болот. Видимо, в России действительно так сурово и холодно, как говорят.

Сама идея с дневником вдруг показалась мне бредовой. Для кого это все? Вряд ли я за ближайшие полгода захочу узнать, какую книгу прочитала первой. Так зачем же тратить время, которое можно провести с лучшей подругой, например?

Помотав головой, я решила хотя бы закончить блок с общей информацией.

Два года назад я поступила в Тулейн на медицинский. Изначально я планировала пойти на факультет искусств, но передумала. Возможно, если углубиться в медицину, я смогу себя спасти.

Мы живем на углу Шартрез и Ибервилль, поэтому на выходные я покидаю кампус и провожу время дома, со своей семьей.

Внизу хлопнула дверь. Мама вернулась.

Закрыв дневник, я быстро убрала его под матрас, подвинув ранее спрятанный там альбом с рисунками.

Мертвый парень, что все это время молча ждал у окна, прислонившись задом к подоконнику, окинул меня раздраженным взглядом.

– Теперь-то ты закончила? – устало поинтересовался он.

– Закончила, – огрызнулась я. – Но это ничего не меняет.

***

Этот тип появился ночью. Первым, что я увидела, когда проснулась утром, были его большие синие глаза. Он навис надо мной всем своим гигантским телом и рассматривал так пристально и серьезно, как будто видел что-то под моей кожей. Зажмурившись, я сосчитала до десяти, потом открыла один глаз, надеясь, что мне просто показалось. Но здоровяк не исчез, только отпрянул от неожиданности, и с моих губ сорвался вздох разочарования. Еще один неупокоенный на мою голову.

– Проснулась, – в голосе парня слышалось раздражение. – Не прошло и года.

– Нормальные люди спят по ночам, – пожала плечами я. – А у меня вчера выдался не самый простой день.

За последнее время я привыкла, что в моей жизни время от времени появлялись мертвецы, и уже не так бурно реагировала, как когда-то. Без криков и беспорядочной беготни по дому. А вот они не подозревали, что я могла их видеть и слышать.

Скорее всего, по моей первой реакции он уже что-то понял, но не осознал. Ну, зажмурилась девушка. Мало ли, может, свет из окна ослепил на мгновение. Но вот то, что я ему ответила… Самые синие на свете глаза недоверчиво распахнулись, и парень уставился на меня, выпрямившись во весь свой немаленький рост.

– Ты меня слышишь? – удивился он.

Мм, какой голос.

– Еще и вижу, болван. – проворчала я. Ожидание смерти повлияло на мой характер не в лучшую сторону, и иногда я позволяла себе быть грубой.

Как и ожидалось, незнакомец прищурился и вновь навис надо мной, уперевшись одной рукой в мою подушку. Я лишь сладко улыбнулась и потянулась. Спать бы еще и спать.

– Почему?

Я пожала плечами.

– Не знаю. Просто пару лет назад внезапно начала видеть мертвецов.

– Просто так? – он наклонился ближе, и я почувствовала себя неуютно. Натянув одеяло до самого носа, я угрюмо уставилась на него.

– Не знаю, но по какой-то причине мертвецы вроде тебя устроили тут проходной двор.

Перед тем, как ответить, парень несколько мгновений молчал, обдумывая.

– Прежде, чем оказаться здесь, я просто шел. Так, как будто что-то вело меня сюда. Какая-то сила тянула. Понимаешь?

То есть вместо того, чтобы пойти на свет, этот красавчик явился в мою спальню?

– И мне кажется, – продолжил он своим низким хрипловатым голосом. – Ты можешь мне помочь. Чья-то рука свыше направила меня к единственной девушке в Новом Орлеане, кто может говорить с мертвецами. А все потому, что у меня есть незавершенное дело.

Я зевнула.

У меня тоже было незавершенное дело – досмотреть сон, где Йен Соммерхолдер скользил губами по моему обнаженному телу и обещал, что после смерти я стану попаданкой в любой свой любимый фильм или сериал. И я вроде как уже сделала выбор, и пообещала Йену, что мы обязательно очень скоро будем вместе. И он улыбался так тепло и открыто. И продолжал целовать меня, медленно спускаясь все ниже.

– Эй, – парень несколько раз ткнул меня пальцем в бок. – Не засыпай снова.

– Да-да, незавершенное дело. Очень интересно.

На самом деле, у них у всех было что-то незавершенное, и все они чего-то хотели. Чаще всего, чтобы я передала сообщение их родственникам, друзьям, возлюбленным. Но мне хватило одного раза. Во-первых, на меня посмотрели, как на сумасшедшую. Во-вторых, все это тяжело эмоционально. Говорить вдове, что ее муж ее любил, что не хотел бросать – больше я на подобное не пойду. Не помню даже, кто из нас больше плакал, я или безутешная вдова. Однако завещание, которое он спрятал, я найти помогла. Бросая на меня недоверчивые взгляды, миссис Вон все же прошла в одну из ванных комнат, коих в огромном особняке было великое множество, и посмотрела за зеркалом. Там действительно хранилось тщательно защищенное от влаги завещание. После этого я посоветовала вдове подышать на зеркало. И когда она это сделала, на стекле проступило банальное “Люблю тебя”, однако мы долго рыдали, держась друг за друга. Мистер Вон, который все время был поблизости и украдкой вытирал скупые мужские слезы, после этого исчез. Думаю, он перешел.

В общем, больше я мертвым не помогаю. Даже если в этом мое предназначение свыше.

Старательно игнорируя парня, я сползла с постели и занялась своими утренними делами. В частности, села заполнять дневник, который решила начать вести еще полгода назад, но руки не доходили.

– Хорошо, я подожду, – будто смирившись, он прислонился к подоконнику и застыл каменной статуей. – Когда-нибудь ты мне ответишь. Ты не сможешь игнорировать меня вечно.

О, этот красавчик слишком плохо меня знал.

***

– Анна Белла, – позвала снизу мама.

По спине прошла волна холода. Когда меня называли полным именем – это плохой знак. Да, я немного приврала в дневнике. Меня назвали Аннет Анабель Готье. Анабель в честь бабушки, которая, к слову, была еще жива и относительно здорова.

Перебирая в уме варианты, с чего вдруг такое обращение, я направилась вниз. Мертвый парень пошел следом.

Кто бы сомневался.

Мама обнаружилась внизу, за кухонным островком. В руках у нее был смартфон, включенный на громкую связь, и оттуда слышался голос бабушки Энн, той самой, в честь которой мое второе имя.

– Да, она рядом, – проворковала мама, улыбнувшись мне неожиданно тепло. Я-то привыкла, что Ив Готье и Сибирь – это синонимы, но иногда случались такие вот “оттепели”.

– Эни, милая, – сказала бабушка. – Как твои дела?

– Хорошо, ба, – я подошла ближе, чтобы ей было лучше слышно, и бросила вопросительный взгляд на маму. Но выражение ее лица было, как всегда, нечитаемым.

– Я и не сомневалась, милая, – голос бабушки чуть дрогнул. – У меня для вас обеих есть новости.

Я затаила дыхание. Улыбка медленно сползла с лица. Предчувствие меня редко обманывало. Я иногда называла себя детектором плохих новостей. Так вот нам предстояло услышать мегаплохую.

– Клэр Морин час назад нашли у нее в магазине. Кто-то отрезал ей голову.

– Ох, девочка моя, – мама внезапно побледнела и прижала меня к себе. А я застыла, судорожно хватая ртом воздух.

– Кто эта Клэр Морин? – бесцеремонно поинтересовался мертвый парень, до этого терпеливо ждавший, когда я снова обращу на него внимание.

Его вопрос остался без ответа.

– И это значит..? – уже зная ответ, тихо спросила я.

Акадианская ведьма, наложившая на меня смертельное проклятие, умерла. Надежды на спасение больше не было. А ведь родители почти накопили нужную сумму.

– Проклятие она с тебя не снимет, – грустно ответила ба. – И не знаю, кому, кроме нее, это еще под силу.

– Спасибо, ба, – я высвободилась из объятий мамы. – Пойду к себе. Мне надо побыть одной.

– Конечно, цветочек. Мы что-нибудь придумаем. Я попробую снова обратиться в Акадианский ковен ведьм.

Кивнув, я отправилась наверх.

Опустошение – вот самое точное определение тому, что я почувствовала.

– Так на тебе проклятие? – спросил парень, поднявшийся в комнату следом за мной.

Я кивнула.

– Смертельное?

Я снова кивнула. Я была обречена.

– Долго тебе осталось? – вот пристал-то.

– Полгода. 16 февраля, в ночь Марди Гра, меня не станет. И я не знаю точно, как это будет.

Парень подошел ко мне и заглянул в глаза, которые пекло от непролитых слез.

– Мне кажется, у меня есть для тебя сделка. Ты поможешь мне, а я расскажу тебе, как избежать смерти.

– Что ты можешь об этом знать? – отвернувшись, я села на постель и уставилась в окно. После Марди Гра меня не станет. Осталось полгода.

– Поверь, я знаю, о чем говорю, – он протянул мне руку. – По рукам?

– По рукам, – без особого энтузиазма согласилась я.

Терять-то все равно нечего.

Глава 2. Гость с другой стороны

"Призраки не стучатся. Они просто входят туда, где двери давно распахнуты."

Хроники Байуотер

– А теперь рассказывай, – я сложила руки на груди, невольно копируя позу своего незваного гостя, и уставилась на него взглядом настоящего детектива. Ну, моя соседка по комнате в кампусе и по совместительству лучшая подруга Кэт Монро сказала, что у меня был именно такой взгляд, когда я ждала ответов. Хотя, она вообще много чего говорила, и не всегда это была истина.

После того, как у мертвого парня прошел шок от того, что я могла его еще и чувствовать, так как я деловито пожала протянутую мне руку, закрепляя сделку, он снова вернулся к подоконнику и замер там, сверля меня взглядом.