Танцы до рассвета

Полночь без пяти.

Старый замок в горах почему-то не казался дряхлым. Да, кое-где осыпается кладка, да, провалы окон в основном зияли чернотой. Но тем не менее, замок ощущался обжитым. Неужели, кто-то из людей рискует здесь работать? Вряд ли сам хозяин этим занимается.

Охотник усмехнулся своим мыслям, осторожно входя в приоткрытую дверь. Одно это уже показывало, что хозяин чувствует себя сильным и никого не боится. Зря.

Большая зала на втором этаже была освещена неравномерно. Всего пара факелов ближе к дверям, зато в дальнем конце зала горят несколько десятков свечей. Интересно, почему вампиры так не любят проводить в свои старые дома электричество, удобнее же? С документами-то у владельца этой исторической недвижимости все нормально, Охотник проверил.

Знаменитый вампир восседал на подобии трона, яркий свет ему явно не мешал. Две вампирши сидели у его ног, льнули, будто зеркально копируя позы друг друга, положив подбородок на колено чудовищу, что лишило их нормальной жизни и нормальной смерти. Вампир с интересом наблюдал за названным гостем, наблюдал, как тот сокращает дистанцию, вскидывает арбалет, прицеливается.

– Серьезно? – усмехнулся вампир, будто случайно шевельнул пальцами, но вампирши тут же метнулись в стороны, пока еще не пытаясь раствориться в тенях, – Ты же не успеешь убить троих, максимум одного. И еще двое тебя добьют. И не надейся, что они погибнут, если погибну я – это работает только с молодыми.

– А я все же рискну, – Охотник и сам не знал, почему вообще говорит с ним, слушает его, – Если я убью Дракулу, моя смерть не будет напрасной.

Вампир рассмеялся. Он будто совершенно не боялся человека. Или не боялся смерти.

– Юноша, никому из вас валашский князь не доставит такого удовольствия. Он сгорел на солнце больше двух веков назад, – вампир продолжал улыбаться, – Может быть отложите ваше оружие и хотя бы познакомимся?

– Стоит мне опустить арбалет, и они тут же вцепятся мне в шею, – возразил Охотник.

– Зачем? Они не голодны, – возразил вампир, – Меня зовут Алекс, Александр. А вас?

– Михаил, Мишель, – машинально ответил Охотник. Целиться в вампира он не перестал, но отчетливо понимал, что выстрелить уже действительно не успеет.

– Прекрасно. Справа Лейла, слева Марина. Мишель, объясните мне, зачем вы явились убивать вампира без пяти полночь? Почему не днем, как ваши нормальные коллеги?

– Днем замок охраняется, – Мишель начинал все больше нервничать. Ему уже и правда хотелось отложить арбалет, руки затекли.

– И вы даже не попытались, ну, я не знаю, отравить собак? – снова будто случайный жест и две давно не живые девушки возвращаются на прежнее место, только смотрят они теперь на охотника.

А тот только сейчас заметил не только их красоту, но и то, как откровенно они ее демонстрируют. Они явно были из тех, кто тяготел к современности, а не цеплялся за свое историческое прошлое. Охотник уже таких видел, но обычно они жили в городах, среди людей, а не в замках на отшибе. Обитатели же старинных особняков и заброшенных зданий обычно будто застывали в веках, стремясь сохранить окружающее таким, каким помнили при жизни.

– Людей тоже отравить? – уточнил он машинально.

– Убить. Разве не все средства хороши в борьбе с порождениями дьявола? Или теперь вы считаете нас плодом устойчивой мутации?

– Неизлечимо больными заразным вирусом. Хотя по моему мнению вы как были демонами, так и остались, – охотник все же опустил арбалет. Он и сам не знал до конца, почему.

– Вот так говорить удобнее. Еды не предлагаю, ее здесь нет, зато есть вино и что покрепче. Хотите?

– Хочу, вина, – Мишель сделал шаг вперед. Ему даже не было страшно от того, что он явно не контролировал в полной мере свои мысли и поступки. И этого стоило бы испугаться сильнее всего. Но не получалось, – Что дальше?

Алекс тронул Лейлу за плечо, она встала и видимо вышла через дверь, которую за ярким светом было не видно.

– А вы чего хотите? Можете выпить вина и уйти. Можем поговорить. Можете остаться на некоторое время, в конце концов девушкам вы нравитесь, а со мной им уже скучно. Можете даже взять что-нибудь из сокровищницы старого князя, если убедите меня, что начнете после этого другую жизнь, без охоты на вампиров.

– Почему вы не убьете меня? – Мишель положил арбалет на пол, чтобы взять у Лейлы бокал с вином, больше похожем по виду и запаху на мускат.

– А зачем? – снова спросил Алекс, – Я стараюсь не убивать тех, кто хотя бы пытается прожить интересную и не лишённую смысла жизнь. Оставьте оружие там и идите сюда. Заберете перед уходом.

Ноги Мишеля даже не были ватными, он шел к вампиру твердо и уверенно. Когда ему оставалось пройти меньше двух метров, Алекс встал одним гибким движением. Это было так завораживающе и так опасно, что наваждение почти слетело, незадачливый охотник шарахнулся было назад, но уперся во что-то спиной, а точнее в кого-то. Лейла шла за ним.

– Да не дергайтесь вы так, – улыбнулся вампир, обнажая клыки, – Расскажите, что привело вас в охотники. И не делайте глупостей.

Мишель всё-таки шарахнулся, одновременно выхватывая из-за пояса обычный осиновый кол. Лейла схватила его за руку, он ударил, но лишь поцарапал её.

– Аккуратно! – услышал он приказ вампира за секунду до того, как не по-женски сильные руки обхватили его поперёк груди, ограничивая движения.

Мишель ударил куда мог, глубоко вгоняя кол вампирше в бедро. Она взвизгнула, хватка её чуть ослабла, но недостаточно, чтобы вырваться. Ударить второй раз охотник не успел, пальцы с явно ощутимыми когтями жёстко схватили его за горло.

– Брось! – приказал Алекс, смотря охотнику в глаза.

У Мишеля задрожали пальцы, но оружие он не выпустил. Вампир коротко оскалился и ударил охотника в живот так, что он бы упал, если бы Марина его не держала. Подошедшая Лейла схватила его за запястье и заставила разжать руку, надавив на нужную точку.

– Ты упрямый идиот, охотник, – заметил вампир.

Мишель чувствовал, как под этим взглядом снова начинает терять волю, хотел зажмуриться – и не смог.

– Убей меня честно, без дурмана, – это была почти просьба, – Я хочу хотя бы умереть собой.

– Да зачем мне твоя смерть?! – вампир резко оказался слишком близко, прошипел последнюю фразу Мишелю на ухо, шумно втянул воздух носом, – Что ж, я уважаю твою просьбу. Тебе же хуже.

Дурман слетел, хватка на горле стала мешать дышать. Мишель не понимал, чего они ждут, пока не вернулась Лейла, и его запястья не обхватили кожаные петли. Почти теряя сознание от недостатка кислорода, он все ещё чувствовал, как руки ему сковали за спиной и только после этого позволили нормально дышать. Вампиры отошли от него на полтора метра, окружили, Марина откровенно скалилась, как дикая кошка, Алекс смотрел с сочувствием и лёгким любопытством. Лейла улыбалась самым краешком губ.

– Возьмите, сколько потеряли и чуть впрок, – разрешил вампир, – Честно.

Мишель вскрикнул, когда клыки пробили шею, дернулся, но его держали. Ощущение боли и уходящей жизни смазало второй укус. Он видел только глаза Алекса, но тот больше его не дурманил, просто смотрел. Когда вампирши оставили свою жертву лежать на полу, Алекс сел рядом с ним. Кровь постепенно сворачивалась, сохраняя охотнику жизнь.

– Скажи, почему ты стал охотником? Месть? Или вера?

– Месть, – ответил Мишель, удивляясь, что говорить ему не трудно.

– Убили кого-то? – уточнил Алекс, пробегаясь пальцами по ране на шее. Не очень аккуратно получилось, дернулся.

– Нет. Женщина, – ответил Мишель, попытался сесть и сам не смог, вампир помог ему, поддержал. Закусил губу, отвернулся.

– Кровью от тебя пахнет. Вставай давай, смыть надо. А то я сам тебе в шею вцеплюсь.

– Руки развяжи, куда я денусь, – попросил Мишель.

– Где ещё оружие спрятано? – уточнил Алекс.

Он действительно освободил ему руки, но только после того, как все оружие оказалось сложенным на столе. Куда делись вампирши, Мишель не понял.

– Под ноги смотри, – вампир был изящнее охотника, но явно сильнее.

И рубашку он на нем порвал легко. Холодная вода отрезвляла, Мишель забрал у Алекса полотенце, которым тот оттирал с его тела кровь, руки стали слушаться.

– Зачем я вам? – вампира сейчас Мишель не боялся. Когда смерть так близко, её уже глупо бояться.

– Низачем. Ты все ещё можешь уйти. Только рубашку тебе дам.

– Куда я пойду?

– С нами останешься? Тогда придётся поголодать сутки. Летняя ночь коротка. Завтра Лейла привезёт продукты. Хотя большую часть суток ты проспишь вместе с нами, – Алекс бросил Мишелю винного цвета рубашку из искусственного шёлка.

– Что значит – просплю с вами?

– Люди, которые работают здесь, не знают, что здесь кто-то живёт. Они думают, что замок принадлежит секте, которая проводит здесь по ночам ритуалы. Этим они объясняют себе кровь, которую приходится отмывать, – Алекс усмехнулся, когда Мишель против воли поежился, – Поэтому не надо мозолить им глаза. Ты поспишь и все. Рядом со мной, чтобы я был уверен в твоей целостности. Девушки бывает увлекаются.

– Куда они исчезли? – спросил Мишель, когда они за разговором поднялись на галерею второго этажа. Небо на востоке только начало светлеть. Охотник уже даже не удивлялся тому, что они поднялись наверх, а не спустились в подвал.

– Ушли на охоту. Они не любят, когда я оставляю кого-то в живых. Честно говоря, я жалею, что они не пожили среди людей, сразу попали в замок. А сейчас жить с людьми становится слишком сложно.

Алекс открыл одну из дверей, пропустил гостя вперёд. Мишель огляделся. Комната без окон, в темных тонах, с непонятно откуда идущим светом, огромная двухспальная кровать с явно шёлковый красным бельём. Мишелю было стало неуютно, но тут на письменном столе он увидел ноутбук и обомлел.

– Здесь есть электричество? – удивился он.

– В помещении охраны. У них же заряжаются сменные аккумуляторы. Подсветка тоже так работает. В сам замок не хочу, здание уродывать. Интернет от модема. Пароль не подберешь. Ложись, светает.

Мишель не чувствовал дурмана, но сопротивляться не стал. Вампир, живущий в глуши, но пользующийся интернетом, слишком его впечатлил. Алекс тоже лёг рядом не раздеваясь, сверху на покрывало, коснулся запястья Мишеля, тот вздрогнул.

– Можно? – спросил вампир, прослеживаю линию вены под расстегнутым манжетом.

– А я могу сказать "нет"? – усмехнулся охотник.

– Можешь. И я не стану делать этого насильно.

– Можно. Только я хочу видеть, как это выглядит.

– Хорошо, – вампир сел, взял его руку, закатал рукав, наклонился, тряхнул головой, убирая волосы так, чтобы они не закрывали лицо.

Мишель почувствовал боль в запястье, но не сильную, закусил губу. Лицо вампира стало бледным до белизны, сеточкой выступили сосуды, в том числе на руке. Когда через несколько секунд Алекс поднял голову, зрачки его были расширенны, а радужка осталась лишь тонким красным ободком. Скулы заострились ещё сильнее, будто лицо высохло от старости, но не обвисло. Он смотрелся жутко и, вместе с тем, почти красиво. Вампир облизнул губы, прикрыл глаза. Обратная метаморфоза в человека заняла не больше секунды. Мишель ничего не успел сказать, когда услышал приказ, отданный свистяшим шёпотом – "Спи" – и провалился в темноту.

Танцуй по огням

Ему ничего не снилось. Только на грани пробуждения он вспомнил ту, что навсегда изменила его жизнь. Смугловатая от природы, почти мулатка, она вмиг побледнела, глаза её почернели и в улыбке показались клыки. Она была молода и неопытна, и ему чудом удалось сбежать. Тогда её вид пугал его до безумия. Сейчас он вспоминал лицо Алекса – и совершенно не боялся. Хотя все же вздрогнул, когда открыв глаза, увидел, что вампир навис над ним. Клыки щелкнули где-то рядом с ухом, охотник только голову повернул, открывая шею.

Алекс тихо выругался, перекатился по кровати, начал обуваться:

– Не вовремя ты, охотник, мне бы самому еда не помешала. Ладно, заставлю Марину поделиться. Тебе бы рекомендовал подождать тут, хотя… Можешь и посмотреть. Как хочешь.

С вампиршами они встретились на галерее, снаружи догорали отблески заката.

– Лейла, поезжай в город, привези еды на три-четыре дня.

– Ты все же не хочешь его убивать? – уточнила она.

– Не хочу, – подтвердил Алекс. Лейла поморщилась, легко влезла на перила и показательно шагнула вниз с высокого второго этажа, – Позерка. Вижу, хорошо вчера поохотились?

– Да, – ответила Марина. Она прекрасно видела, что Алекс голоден, подошла, улыбнулась, – Поделиться?

Вместо ответа Алекс её поцеловал, напористо и жадно. Марина обвила ногами его талию, сжала бёдрами так, что ему даже не было нужды её придерживать. Мишель понял, что не хочет на это смотреть, не важно, вампиры они или нет, и осторожно пошёл к лестнице. На удивление, его никто не останавливал. Он спустился вниз. В зале горело только три свечи. Его оружия на столе не было. Он мог уйти. Карманы его никто не обыскивал, документы и телефон все ещё были при нем. Телефон. Мишель достал смартфон, посмотрел показатели сети. Конечно, он почти разрядился, но ловит. А оружие? А зачем оно ему теперь? Разве может он теперь называться охотником? Они оставили ему жизнь потому, что он ни на что не годен.

– Давно тут сидишь? – спросил Алекс, садясь на ступеньку рядом с Мишелем. На улице было светло, почти полная луна не пряталась за облаками.

– Не знаю, – ответил бывший охотник.

– Я не готов сказать, что понимаю тебя. Но жалеть себя в любом случае не продуктивно. Сколько тебе было лет, когда ты познакомился с той вампиршей?

– Почти семнадцать, – ответил Мишель.

– А сейчас двадцать с небольшим?

– Двадцать пять.

– Выглядишь моложе. Чем ты жил до того, как посвятил себя истреблению таких, как я?

– Я закончил школу, собирался поступать в институт. Готовился к Чемпионату Европы по танцам, – Мишель погрузился в воспоминания, – Думал выступлю и уйду из спортивных танцев в модерн. Хотел со временем открыть свою школу, преподавать.

– Прекрасно. Вернись к этой жизни, – предложил Алекс.

– Как? Даже если бы я хотел, прошло столько лет. Кому я нужен?

– Покажи, – попросил Алекс.

– Что? – не понял Мишель.

– Покажи то, чем хотел заниматься. Включи музыку на телефоне, если она тебе нужна.

– Я не танцевал все эти годы, – попробовал возразить Мишель.

– И что, разучился? – поддел его вампир, – Давай, кроме меня здесь все равно никого нет.

Неожиданно Мишель рассмеялся. Действительно, какая теперь разница? Он нашёл песню, которую когда-то любил, спустился с лестницы и попытался вспомнить. Тело стало другим, не все было удобно, не все получалось, но музыка увлекала его. Он не заметил, как за спиной Алекса встала Марина, как от гаража подошла Лейла и встала с пакетом в руках в тени деревьев. Длинная композиция, семь с половиной минут. Он хотел было закончить, но случайный выбор подкинул следующую композицию и она отозвалась. Болью, безысходность, страхом и сомнениями. Когда спустя ещё почти пять минут он замер на коленях, склонив голову, Алекс выключил музыку.

– Это красиво, – в полной тишине произнесла Марина совершенно искренне.

– И больно, – согласилась Лейла, поднимаясь по лестнице.

Алекс смотрел на поднявшего голову Мишеля в полной задумчивости.

– Ты можешь нас научить? – неожиданно спросил он.

– Научить танцевать? – не понял Мишель.

– Научить танцевать так.

– Могу, наверное. Но зачем? – он встал с колен.

– Хочу вернуться к людям, давно хочу. И кажется понял, как это сделать, – Алекс встал, нашёл какую-то песню в плеере, включил.

При первых звуках танго Марина вопросительно улыбнулась.

– Помнишь? – Алекс подал ей руку.

– Как ты соблазнил меня на милонге? Помню, – Марина позволила увести себя в танец. Настала очередь Мишеля восхищаться. Это было похоже на спортивное танго и не похоже одновременно. Женщина будто становилась глиной в руках мужчины, они будто читали мысли друг друга. На финальные аккорд они замерли за миг до поцелуя. И оба рассмеялись.

– Лейла тоже умеет, правда иначе. И не так, как ты. Это похоже на балет, танго и что-то ещё, – Алекс подошёл к Мишелю, – Ты все равно не знаешь,, что делать с этой жизнью теперь. Так почему не заняться тем, чем ты когда-то хотел?

Действительно, почему? Будто бы его кто-то ждет там, во внешнем мире. Конечно, он знал других охотников, поставщиков. Что сказать им? Например, что замок пуст, а его владелец – всего лишь богатый чудак? Как вариант.

– Вы не сможете жить среди людей, они слишком быстро поймут, что вы не выходите на солнце. Слишком много сейчас рассказано про вампиров.

– Конечно. Половина этих фильмов и книг написано нами же. А вот вторая половина – такими, как вы, старыми или отошедшими от дел охотниками. И против нас, отчасти. На самом деле это тоже играет на руку и нам, и людям. Ты не понимаешь, это долго объяснять. Я покажу. А пока – Марина, а принеси шкатулку, которую я тогда показывал тебе, – попросил Алекс.

Шкатулка была большой и явно очень старой. Лейла тоже вернулась с Мариной, села на ступеньки чуть в стороне. Она смотрела на охотника без приязни, но уже не так явно, отчасти даже с любопытством. Алекс открыл хитрый замок.

– Отличишь на вид, какой из кольев из осины? – спросил вампир, протягивая Мишелю абсолютно одинаковые деревянные колья.

– Вот этот, – без труда определил тот.

– А теперь оцарапай мне руку одним и другим, – Алекс закатал рукав рубашки до локтя, протянул руку человеку. Тот сделал то, что от него попросили. Неглубокие царапины не дымились, но вокруг образовался красный контур шириной в полсантиметра, будто древесина была ядовита, – Нет никакой разницы между осиной и любым другим деревом, для нас любое ядовито при соединении с кровью. А вот серебро действительно не работает, совсем. Иначе я бы уже сгорел, – только сейчас до Мишеля дошло, что браслет на руке вампира и два кольца – не бутафория, а действительно серебро, – Атрибуты веры работают только вместе с верой. Она, кстати, работает и без атрибутов.

– Вот говорил мне отец, что Аллах покарает меня за мое безбожие. И покарал, – подала голос Лейла.

– Не важно, в кого человек верит, если верит искренне. Хоть в Кришну, хоть в Перуна. Ну и последнее… Лейла, останешься? Мы давно не встречали рассвет летом.

– Останусь. Это же неинтересно, когда у кого-то одного не болит голова. Но кормит нас он, – усмехнулась Лейла, садясь ближе. Алекс обнял ее за плечи, она фыркнула почти как кошка.

Дверь замка выходила на восток и там светлело небо. Рассвет вампиры почувствовали безошибочно, Алекс машинально глянул на часы – еще десять минут и голова начнет болеть. Существование днем было возможным, но противным. Организм вампира слишком жестко контролировал биоритмы. Первый луч солнца показался из-за деревьев, скользнул по стене замка, коснулся лица Марины, она отвернулась, занавесилась волосами, Алекс поднял руку, прикрывая глаза. Мишель в изумлении смотрел. Ему никогда не доводилось видеть, как вампиры горят на солнце, только слышать. И сейчас они не горели. Спустя почти десять минут Алекс протянул руку Мишелю. На руке остался еле заметный след, как от загара, как и на щеке, куда попадало солнце. А у Лейлы точно такой же появился на лбу и голени.

– Сгореть в прямом смысле от солнца мы вообще не можем, только получить серьезные ожоги, через несколько часов. Конечно, в итоге мы просто обуглимся. Но даже в этом случае мы умрем только через несколько дней. Либо к середине второго дня на солнце, – Алекс говорил слишком ровно и смотрел прямо перед собой, – Было время, когда я охотился на таких как ты также, как вы охотитесь на нас. Не мог простить. Потом прошло. Хотя память вампира не бывает к нам милосердна, не блекнет со временем.

– Поэтому иногда ты сидишь на солнце, пока паленым вонять не начинает, – мягко заметила Марина, касаясь его плеча, – Демонстрации достаточно, идем спать. Хорошо, что сегодня охрана опоздала, машина только подъезжает.

В этот раз они пошли в комнату Алекса все вместе. Мишель оказался лежащим между Алексом и Мариной. Полураздетые, они сплелись в кокон из тел и рук так, что не выберешься. Но уснуть Мишель снова смог только после дурмана.