Бухгалтер поневоле

Глава 1

Если честно, мне было совершенно неинтересно, чем всё это закончится. Я была всего лишь уникальным калькулятором для Родиона Аркадьевича. Мне нравились цифры, а моему начальнику нравились данные и итоги, которые я подбивала.Я механически дожевывала последний кусок бутерброда, когда дверь в кабинет распахнулась в очередной раз. На этот раз за мной приехали без предупреждения – прямо с утреннего отчета по НДС меня увезли в этот полутемный ресторан. Тридцать минут я молча наблюдала, как Родион Аркадьевич и его "гости"обсуждали условия нового контракта. И теперь уже не сомневалась – цифры в их документах были подтасованы. Особенно показательна была страница семь, где расходы вдруг чудесным образом сократились ровно на двадцать три процента.

Обычно такие мероприятия проходили в каком-нибудь красивом ресторане, закрытом на время обсуждения сделки. Я, как правило, сидела где-то неподалёку, чтобы слышать происходящее, но при этом никому не мешать. В конце концов, миниатюрная брюнетка в кедах, джинсах и растянутом свитере – не самый внушительный авторитет. Да и вечно я была голодная, потому что никогда не успевала нормально поесть.

Начальник бросил на меня взгляд. Я почувствовала это, но продолжила жевать бутерброд, лишь отрицательно помотала головой.

Я попыталась рассмотреть машину, припаркованную напротив ресторана через панорамные витрины. Ее окна были полностью затонированы. Я всматривалась в темные стекла и была уверена – кто-то с заднего сиденья наблюдает за мной. Я буквально чувствовала этот изучающий взгляд, полный странного интереса.

Не заметила, как разговор за соседним столом перешел с цифр на откровенные угрозы. Вдруг мелькнули фигуры охраны, и почти сразу раздались выстрелы. Крики, шум, хаос. Откуда-то появились новые люди, началась давка, столы переворачивались. Я инстинктивно бросилась на пол, прикрыв голову руками.

Что-то тяжелое ударило меня. Удар оглушил, в глазах потемнело. Я попыталась ползти к кухне – дверь была совсем близко. Но силы оставили меня: слабость накатила волной, подступила тошнота.Я застонала. Видимо, меня задело по голове, хотя я даже не поняла, чем именно.

Я была уверена – сейчас меня прикончат здесь же, на месте. Самое странное – в последние секунды я думала о том, что никто не должен был видеть во мне цель. Для всех я оставалась серой мышкой – и в бухгалтерии, и у Родиона Аркадьевича. Бесцветная моль, не стоящая внимания. Мы же тщательно скрывали, что именно я веду все главные расчеты. Зачем кому-то стрелять в бухгалтера?

Вдруг чьи-то сильные, властные руки прижали меня к теплой большой груди. В предобморочном состоянии я уловила приятный мужской запах – древесины, сандала и чего-то еще… Кто-то осторожно погладил меня по голове, а потом большие теплые пальцы коснулись моих губ.

"Красивая малышка…"– прозвучал низкий бархатный голос, прежде чем сознание окончательно покинуло меня.

Глава 2

Я очнулась от громких шагов и разъярённой ругани.

– Как вы могли это проворонить, бестолочи? Всех к стенке поставлю! Если бы не Шаман, мы бы сейчас валялись в общей яме какого-нибудь заброшенного карьера с пулями в башках!

Мой начальник метался по комнате, брызгая слюной. В гневе он был страшен, но справедлив. Его взгляд резко упал на меня.

– Мышка, ты как? Люди моего нового партнёра притащили тебя без сознания. Как ты вообще умудрилась грохнуться об стол?

Я попыталась приподняться с дивана, но острая боль пульсировала в висках, заставив с стоном опуститься обратно.

– Так, понятно, – сквозь зубы процедил Родион Аркадьевич. Его лицо побагровело. Он достал чётки и начал их перебирать. – Ты же понимаешь, что ты мне всёт должна. Помнишь, как твой батя проиграл тебя мне? Я не стал использовать тебя… по основному женскому назначению. Разглядел талант.

Он обвёл всех тяжёлым взглядом, затем снова впился в меня.

– Даю тебе сутки прийти в норму. Наши новые партнёры – ребята скользкие. Странно, что они оказались рядом именно тогда, когда эти, теперь уже кормящие рыб, начали палить. Я им не доверяю.

– Начальник, вы никому не доверяете, – еле слышно пробормотала я.

В комнате воцарилась мертвая тишина. Даже Родион Аркадьевич замолчал. Вот отлично, Лена, просто замечательно – опять эти дурацкие оговорки, когда мысли вслух вылетают раньше, чем успеваешь их осознать. Хорошо хоть, мои мозги ему пока нужны – значит, бить не станет.

– Хочешь, чтобы я увеличил твой долг? Чтобы ты отрабатывала его не только мозгами? Или может, твою мамочку пустим на органы? – Его глаза впились в мои, холодные и безжалостные.Он медленно подошел ко мне, наклонился и прошептал так, чтобы слышала только я:

Я не отводила взгляд, изо всех сил стараясь не дрогнуть, но внутри уже поднималась знакомая волна паники. Мама… Она и так еле держалась, постоянно болела. А отец – тот давно променял меня на очередную ставку в карты.

– Тоха, отвези мышку домой. – Родион Аркадьевич выпрямился. – Пусть отдохнет. Через сутки должна быть в форме – начинаем дележ бизнеса. Надо сразу показать, кто здесь хозяин.

Я еще раз взглянула на Аркадьевича. Невысокий, крепко сбитый, с короткой стрижкой и маленькими светлыми глазками, вырезанными в лицо с квадратной челюстью. Когда он кричал, его лицо всегда багровело, и мне казалось, что вот-вот у него случится удар.

– Пошли, Мышка, – помог он мне подняться. Первый приступ тошноты удалось подавить, и я поняла, что в принципе могу двигаться. Он протянул мне какие-то таблетки, но я их убрала, не глядя. По пути мне сунули в руки рюкзак, о котором я совсем забыла. Колени ныли – видимо, я ударилась ими при падении.Ко мне подошел Тоха, один из его людей.

Основной офис Аркадьевича располагался в ночном клубе. Мы выходили через черный вход, но сегодня там было необычно людно. Нас прижали к стене, пропуская какую-то делегацию – судя по всему, тех самых южан. Тоха прикрыл меня спиной, стараясь, чтобы меня не разглядывали. В целом это сработало: никто не обратил на меня внимания. Кроме одного.

Я сразу определила в нем главного. Высокий, широкоплечий, с подтянутой фигурой. Красивое, но жесткое лицо с темными глазами и легкой небритостью. Словно сошедший с античной фрески. Его взгляд скользнул по мне – холодный и оценивающий. Затем он едва заметно кивнул своей охране, и несколько человек задержались у выхода. Только после этого нас пропустили.

– Люди Шамана. Юркие, как ниндзя в пиджаках, – усмехнулся он. Тоха не блистал интеллектом, но в нем теплилась искра чего-то настоящего. Именно это меня в нем и привлекало – он еще не до конца превратился в того, кем должен был стать на этой работе.– Кто обрабатывал мне рану? – спросила я Тоху, когда мы уже подходили к машине.

Когда мы отъехали и вполголоса обсуждали общие дела, избегая подробностей, Тоха вдруг напрягся. Он начал чаще смотреть в зеркала заднего вида, и я сразу это заметила.

– Странность какая-то… От клуба за нами идет машина. То скрывается, то нет. И самое интересное – это машина людей Шамана. Не пойму, зачем они нас ведут, зачем следят. – Он даже плечами пожал, искренне недоумевая.– Тоша, что не так? – спросила я как можно спокойнее. Громче говорить не могла – голова раскалывалась.

– Может, остановимся и спросим? Если бы они хотели нам навредить, уже подрезали бы в том туннеле, который мы проехали.Действительно, это было странно. Если мы партнеры, зачем устраивать слежку, да еще на первых этапах сотрудничества? Вычислили во мне счетовода?

Даже улыбнуться я не смогла – боль в висках усилилась.Тоша округлил глаза, потом неожиданно оскалился: – Мышка, не перестаю тебе удивляться. Ну ты и голова…

Мы добрались до моего панельного дома в не самом благополучном районе. Лучшего жилья я позволить себе не могла – в бухгалтерии работала на полставки, плюс заочное обучение. Помощи от родителей не ждала. Аркадьевич же мне не платил – я "отрабатывала долг".

Пролежала в полудреме до вечера. Когда стемнело, я пошла на кухню заварить чай и случайно взглянула в окно. Внизу стояла та самая черная машина, что преследовала нас. В темноте виднелась лишь красная точка сигареты.Мимо проехала машина и осветила фарами салон авто. Я замерла от неожиданности – за рулем сидел сам Шаман…

Глава 3

Ночь и весь следующий день я чувствовала себя отвратительно. На работе взяла отгул. Игнорировала звонки подруг и даже Коли – парня, который за мной ухаживал. С тех пор как связалась с Аркадьевичем, времени на личную жизнь не оставалось.

Николай мне очень нравился.Мы вместе учились с ним в академии на экономистов. Заботливый, внимательный… Я даже думала, что он станет моим первым мужчиной. Вообще с мужчинами у меня всегда были проблемы. Времени на них не хватало категорически. Сначала помогала маме и училась в школе, потом работала и училась заочно. Не знала, что такое мужская поддержка – в моей жизни мужчины приносили только проблемы.

Сейчас, несмотря на головную боль, я сидела и пересчитывала свои финансы. Смешно, но денег хватало только на аренду этой дыры и скудное питание. Скоро придется искать жилье подешевле – может, комнату в коммуналке.Жить с родителями после того, как папа меня продал, я не хотела.

Подруги давно предлагали "легкий путь". Говорили, что у меня смазливая мордашка и стройная фигура. Но для меня это было слишком. Я не хотела продавать свое тело. Тем более что его уже однажды продал отец.

Не знаю, везение это или нет, но Аркадьевич разглядел во мне другое – способность анализировать и считать. Хотя иногда сомневаюсь, что это лучше.

Я продолжала украдкой поглядывать на припаркованную машину южан. Она сменилась – теперь стояла другая, но явно из их автопарка. Вся эта слежка меня нервировала. Либо пасли меня, либо ждали, кто ко мне придет.

Мысль, что вечером видела самого Шамана за рулем, теперь казалась бредом – наверное, померещилось из-за плохого самочувствия. Не мог же главарь лично следить за какой-то бухгалтершей. Тем более что о моей настоящей роли никто не знал – даже охрана Аркадьевича считала меня просто его подстилкой. Я не стала их разубеждать, хотя такие разговоры вызывали тошноту. Зато, пока они так думают, я под относительной защитой.

К вечеру решила все же сходить в магазин – нужно было найти хоть какие-то продукты по скидкам. Перед выходом решила принять душ. Теплые струи немного прояснили сознание и привели в чувство.

Только я собралась выходить, как раздался резкий звонок в дверь. Я никого не ждала, поэтому осторожно, на цыпочках подошла к дверному глазку и украдкой в него взглянула.

– Тогда получите, уже оплачено.– Доставка, – донесся из-за двери протяжный голос. – Я ничего не заказывала, – ответила я не дыша. Курьер четко назвал мой адрес. – Да, это мой.

Я все же решила рискнуть – может, люди Аркадьевича прислали продукты. Все таки иногда я получала от него не только пинки, но и подачки.

Я открыла дверь и увидела худощавого молодого человека в веснушках, одетого в форму курьера дорогого супермаркета. Его оценивающий взгляд казался совершенно неестественным в нашем бедном подъезде. Прекрасно понимала, как ему не по себе – явно нечасто ему приходилось развозить заказы в такие районы.

Он передал два огромных пакета, которые едва не повалили меня на пол. Сил тащить их на кухню не было, поэтому я начала разбирать их прямо в коридоре. Не могла сдержать удивленного возгласа – содержимое явно стоило больше моей месячной зарплаты и не одной. Даже через тошноту почувствовала, как текут слюнки. Такие продукты я себе никогда не могла позволить: отборное мясо, свежие фрукты, дорогие сыры, еще теплый хлеб, деликатесы. И лекарства – как раз то, что нужно при моей травме.Еще раз переспросила, не ошибка ли это. Он снова , закатывая глаза, четко назвал мой адрес. На вопрос, кто сделал заказ, конечно же, не ответил.

Неужели Аркадьевич? Для него это слишком сентиментально. Коля тем более не мог себе этого позволить.Мы с ним и на свиданиях только гуляли и иногда не ходили в кафе или уж тем более рестораны.

Медленно перенесла продукты в дряхлый холодильник, вскипятила воду и сделала бутерброд. Вкусовые рецепторы обалдели – никогда не ела такой нежной ветчины и такого воздушного, еще теплого хлеба. Непроизвольно зажмурилась и замычала от удовольствия. Сейчас заварю этот чудесный чай, и жизнь покажется не такой уж мрачной…

Резкий звук заводившегося двигателя и стартующей машины заставил меня вздрогнуть. Осторожно подошла к окну. Машина южан исчезла, на асфальте остались лишь следы от резкого старта. Очень странно… и тревожно.

В тишине квартиры резко зазвонил сотовый , выданный мне Аркадьевичем…

Глава 4

"Приезжай, ты нужна на встрече. Ребята будут у тебя через 15 минут,"– прозвучал скрипучий голос Аркадьевича. Не дожидаясь моего ответа, он бросил трубку.

Пятнадцать минут у него всегда означало ровно пятнадцать минут. Я бросилась к шкафу, двигаясь с максимальной черепашьей скоростью, на которую была способна в своем состоянии. Выбора не оставалось – придется надеть последний приличный спортивный костюм. Когда-то я урвала его по невероятной скидке в местном торговом центре. Свитер и джинсы, в которых была на прошлой встрече, сейчас лежали в стиральной машине.

С одеждой у меня вообще была катастрофа. Мой гардероб практически не обновлялся со школы и совершенно не подходил для таких встреч. Но в сером спортивном костюме хотя бы можно оставаться незаметной – если что, будет проще сбежать.

Надевая его, я невольно улыбнулась. Аркадьевич непременно пошутит про мое прозвище и то, как костюм подчеркивает мой "мышиный"статус.

Тоха с ребятами подъехал ровно через пятнадцать минут после звонка начальника. Пунктуальные засранцы. Увидев машину, я сразу направилась к выходу. Тоха уже поднимался ко мне. Я сделала паузу, приблизилась и тихо прошептала:

– Все это время у подъезда дежурила машина южан. Уехали они прямо перед звонком Аркадьевича. Тоха, мне стоит что-то знать? – Я пристально смотрела ему в глаза, пытаясь разгадать его реакцию.

– Ничего такого, что положено знать по твоему статусу, Мышка.Он скривился и коротко бросил:

Он развернулся и направился к машине. Я села на заднее сиденье, и мы тронулись. Необъяснимое беспокойство не отпускало – интуиция подсказывала, что здесь что-то нечисто.

Тёплый сентябрь внезапно сменил настроение – хлынул дождь. Хорошо хоть успела накинуть безрукавку. Ребята прибавили скорость, и через двадцать минут мы уже были на месте.

Головная боль усиливалась с каждой минутой пути. Я быстро проглотила одну из таблеток, оставшихся в тех загадочных покупках. Нужно было выяснить, кто прислал продукты, но сделать это аккуратно, без подозрений.

– Тоха, а какое у Родиона Аркадьевича сегодня настроение? – начала я издалека немного нагибаясь в его сторону.

– О, рвёт и мечет, – ответил Тоша, нервно двигая челюстью. – Сегодня разнес бармена. Алкоголя на пятьдесят тысяч перебил.

Я откинулась на сиденье. Значит, не начальник. Тогда кто? Перебирала в уме всех знакомых, возможные поводы для подарков. Но никто не приходил на ум – в моей жизни не было людей, способных на такую щедрость. От этих мыслей голова разболелась ещё сильнее, а где-то внутри зашевелилось тревожное предчувствие.

Мы подъехали к элитному ресторану, где стояли только наши машины. Однако мой взгляд сразу отметил подозрительные фигуры на крышах противоположных зданий. Они старались прятаться, но я их разглядела.

– Южане. Говорю же, они странные. У них защита продумана до мелочей… – Его лицо внезапно стало серьезным. – Слушай, Мышка, задача – провести тебя незаметно. Надень капюшон, пусть думают, что ты пацан. Твой рост и костюм позволяют сойти за шкета. Заодно скроешь свои… ну, выдающиеся данные.Машина свернула к черному входу. – Тоха, а кто на крышах напротив? – я кивнула в сторону зданий.

Он захохотал, но его смех прозвучал одиноко – остальные сохраняли каменные лица. Вдруг я и правда любовница Аркадьевича? Тогда шутки над мной могут дорого обойтись.

– Ладно, натягивай капюшон и пошли.

– В этот раз нельзя ставить прослушку на стол – южане проверят. Тебя посадят с охраной ближе к главным. Сиди спиной, капюшон не снимай, вот еще кепка – будешь больше похожа на пацана. Хорошо, что ты в спортивном костюме – не пришлось переодевать. Значит, считай, тебя повысили до охранника. – Он снова засмеялся, но уже без прежнего веселья.Я послушалась, и мы вышли. Машина остановилась так, что мы сразу вошли в черный вход. Тоха вел меня осторожно, по пути объясняя:

Я заняла указанное место,и в этот момент в зале началось движение. Первой вошла наша делегация во главе с Родионом Аркадьевичем. Его взгляд сразу нашел меня, лицо скривилось в недовольной гримасе. Беззвучно, одними губами он произнес: "Не подведи".

Я не ответила, лишь опустила глаза и заняла свое место. Сделала три глубоких вдоха, один долгий выдох – и мир вокруг преобразился. Теперь я видела не просто людей, а живые схемы: каждое движение, мимика, слова – все складывалось в четкую аналитическую картину.

Издалека донесся шум шагов – приближались южане. И в тот же момент я отчетливо почувствовала на себе чей-то пристальный, хищный взгляд, буквально прожигающий затылок…

Глава 5

Ребята вокруг заметно напряглись, когда южане начали методично обследовать помещение. Я уже приготовилась к обыску, хотя по логике вещей его быть не должно – партнерство стоит начинать с элементарного доверия. Однако они ограничились лишь беглым осмотром столов, стульев и деревянных панелей на предмет прослушки. Тоша оказался прав. На нашу группу они лишь скользнули равнодушным взглядом.

– Все эти подготовительные переговоры уже порядком надоели, – в его голосе явственно слышалась язвительная ухмылка, – не пора ли перейти к основному блюду?Аркадьевич начал переговоры с привычной лести, выражая радость по поводу этой долгожданной встречи и начала совместного бизнеса.

Тишина повисла ровно на десять секунд. Зачем нужна такая пауза? Эта встреча становилась все интереснее.

– Мы бы начали раньше, но у вас возникли… ммм… сложности с предыдущими партнерами. Надеюсь, ваш персонал полностью восстановился? Не хочется работать с теми, у кого есть слабые звенья. Особенно когда эти звенья – женщины.

Меня будто обдали ледяной водой. По спине побежали мурашки, волосы на руках встали дыбом. Речь явно шла обо мне, но я чувствовала – что-то важное упускаю.

– Шаман, не обижай. Мои ребята были на ногах через час после того "мероприятия". Крепкие быки, – в голосе Аркадьевича зазвучали раздраженные нотки.

– А девушка, которую мы вам передали? – в разговор вступил другой голос, тише и явно принадлежащий человеку рангом пониже.

– Эта? Обычная менеджер ресторана. Выполняла поручения. Мы уже и забыли о ней. Давайте к делу, – Аркадьевич резко сменил тему.

Новые каналы – использование наших связей в таможне для их поставок из Азии. Все цифры меня устраивали.Началось обсуждение. Южане предлагали разные схемы и посуществу. Раздел территорий— наши контролируют северные районы с портом, их люди – южные спальные кварталы.Общий фонд – 30% от каждого "цеха"(наркотики, рэкет, отмыв) поступает в общую кассу. На этом обсуждении я поморщилась. Она всегда вызывала во мне негатив. Бухгалтерия – двойная отчетность: "белая"для проверок, "черная"– реальные цифры. Ну это как обычно.

Аркадьевич кивал, но я видела – его напрягает пункт про общий фонд. Значит, собирается жульничать. А южане… они слишком часто поглядывали в мою сторону, это я видела по лицам ребят, с которыми сидела.

Все цифры, которые я слышала, казались идеальными – даже слишком. Я мысленно перепроверила расчеты по всем направлениям. Каждая сторона оставалась в серьезном плюсе. Такого просто не бывает. Где-то должен быть подвох.

– Мне также сообщили, что в вашей команде есть исключительно одаренный аналитик. Хотел бы с ним познакомиться, – раздался голос Шамана. В тишине отчетливо звучали металлические постукивания по столу.

– Какой еще аналитик? Плюньте в лицо тому, кто это сказал. У меня обычные работяги. Разве что девчонки в бухгалтерии – могу познакомить с твоими ребятами. А тебе, Шаман, предложу более… одаренных красавиц из моего бара. Лучшие в городе.

Я невольно скривилась. Еще бы. Как будто Аркадьевич действительно заботился о здоровье своих девушек или хотя бы возвращал им паспорта.

– А вы и работяг, и подростков в команду берете, Родион Аркадьевич. Похвально, – раздался голос второго южанина. Я ощутила, как в спину впились несколько пристальных взглядов. Кожа заныла от желания поежиться, сбросить этот неприятный груз, но нужно было терпеть.

– Можете не сомневаться в преданности моих людей. Это лучшие из лучших. Они отлично сработаются с вашими ребятами.

– Можем взять на стажировку таких вот щупленьких. Мои парни покажут, как надо тренироваться, – прозвучало с откровенной хищной ноткой.Шаман рассмеялся – его смех ледяной волной пробежал по моей спине.

Ребята рядом со мной моментально напряглись, их тела стали жесткими, как пружины. Воздух вокруг словно сгустился от внезапно возникшего напряжения.

Я не могла понять, от кого ждать подвоха – от Шамана или Аркадьевича. Меня уже продавали однажды, и я не питала иллюзий. Могли продать и во второй раз, особенно такому, как Шаман. Вот только его обращение со мной могло оказаться куда более жестоким. Судя по его словам, экономисты и аналитики у него и так имелись в достатке.

Нервы давали о себе знать – мне нестерпимо захотелось есть. Всегда так: когда много думаю, сразу просыпается зверский аппетит.

Тоха незаметно подал условный знак. Я ответила едва заметным кивком – цифры в порядке, предложения приемлемы. Он так же молча передал это Аркадьевичу.

– Ну что, Марат, начинаем воплощать задуманное. Подготовку начнем уже сегодня. Предлагаю закрепить все хорошим застольем! – громогласно объявил начальник.

Раздались рукопожатия. Ребята заметно расслабились. В зале прибавили музыку, засуетились официанты.

– Родион, вопрос с аналитиком остаётся открытым. И я не люблю, когда мне…

Я не услышала окончания фразы Шамана – Тоха уже уводил меня к выходу, прокладывая путь через наших ребят.Я вскользь посмотрела на южан издалека, и встретилась с взглядом Шамана. Быстрым, холодным и очень злым. И вдруг меня осенило – я поняла, что не давало мне покоя. Этот бархатный голос… Именно Шаман прижимал меня к груди во время перестрелки два дня назад. Это он говорил: "Красивая малышка...."

Глава 6

Несколько дней после встречи с южанами прошли спокойно. Я продолжала работать бухгалтером на швейном производстве в нашем микрорайоне и готовилась к приближающейся сессии. Сдавать экзамены для меня никогда не было проблемой – настоящей сложностью всегда оставались нехватка времени и вечный недостаток денег. Из-за постоянной занятости я иногда не успевала вовремя сдавать работы, накапливая "хвосты".

Странно – уже десятый час вечера, а мы с Колей редко виделись так поздно. Я смотрела на телефон, как на что-то опасное. Последние события измотали нервы, но я все же взяла трубку.Как раз когда я допечатывала последние страницы задания по анализу хозяйственной деятельности, зазвонил мой личный телефон. На экране высветилось имя – Коля.

– Леночка, привет! – его голос звучал привычно бодро. На душе сразу потеплело, и я невольно улыбнулась. Приятно было осознавать, что где-то есть человек, который видит во мне не просто калькулятор или игрушку.

– Лен, я по тебе соскучился. Давай прогуляемся? Рядом с твоим домом, в парке. Или можем зайти в кафе, если хочешь, – продолжал Коля с прежней энергичностью. Но я уловила в его голосе едва заметную нервозность.

Я всегда сознательно избегала анализа наших отношений. Эта моя привычка все просчитывать лишь мешала в общении с мужчинами. Мой дар превращался в проклятие – настоящее "горе от ума".

– Даже не знаю, Коля. Ты уже подготовился к сессии? – спросила я.

– Да, конечно, а что там готовиться? – ответил он с легкой шутливой заносчивостью. Он не хотел меня обидеть – просто пытался разрядить обстановку, так я себе объяснила его тон.

– Хорошо, давай встретимся в парке через пятнадцать минут, а там решим, куда пойдем.

– Прекрасно, договорились. Лена, на всякий случай оденься потеплее и что-нибудь темное, – неожиданно скороговоркой добавил Коля. В его голосе прозвучала странная расчетливость, будто он готовился к чему-то конкретному.

Я глубоко вздохнула. Взгляд скользнул по старому скрипящему ноутбуку, давно требующему замены, по облезлым обоям, помнящим не одно поколение жильцов, по потрескавшемуся потолку. Мелькнула мысль – может, договориться о ремонте и сделать его самой? Так я пыталась отвлечься от подозрений. Это же Коля, мой Коля. Но после встречи с южанами, Шаманом и их слежки я начала видеть угрозу даже в собственной тени.

– Лен, ты здесь? Просто на улице грязно, и в темной одежде не так будут видны пятна, – неожиданно начал оправдываться Коля.

– Ладно, Коль, я одеваюсь. Увидимся.

В трубке послышался явно облегченный выдох.

– Я рад. Увидимся. Целую.

Такие моменты всегда согревали меня – эти смс с нежными словами, это "целую". Как будто я тянулась к той теплой заботе, которой мне так не хватало в детстве.

Скрипучая дверца шкафа встретила меня привычным протестом. Выбор одежды оказался удручающе скудным. Перед встречей с Колей хотелось выглядеть прилично, но темного в гардеробе имелось лишь два варианта: спортивный костюм с той злополучной встречи с южанами и черное платье-водолазка лапша до колен. Платье я берегла для особых случаев. К нему можно было добавить потрепанную кожаную куртку из кожзама, которая уже начала осыпаться по швам. В темноте, впрочем, дефекты будут не так заметны. В кафе мы все равно вряд ли пойдем – мне было неловко, когда Коля предлагал за меня заплатить.

После недолгих поисков я отыскала относительно приличные плотные колготки из микрофибры и свою главную гордость – ботильоны на невысоком каблуке из натуральной кожи. Их я купила в секонд-хенде со скидкой и берегла как зеницу ока, надевая лишь в исключительных случаях.

Волосы просто расчесала и оставила распущенными. На макияж времени уже не оставалось. Впрочем, в темноте это не имело значения, а Коля и так привык видеть меня без косметики. Иногда я задумывалась – что он вообще во мне нашел, ведь он никогда не видев меня "при параде".

Лестничный пролет я преодолела стремительно, едва не столкнувшись на выходе с мужчиной, прятавшим лицо. Он резко отпрянул в сторону и быстро прошел мимо. Я замедлила шаг, досчитала до пяти, сделала глубокий выдох и ускорилась снова. "Лена, хватит анализировать", – мысленно одернула я себя.

Осенний воздух встретил меня противоречивыми ощущениями – легким теплом и предвестником грядущих холодов. Хотя сентябрь выдался необычно теплым, осень уже начала заявлять свои права. У подъезда я неожиданно остановилась, закрыла глаза и вдохнула полной грудью. На губах непроизвольно появилась улыбка. После недавнего дождя воздух был кристально чистым и свежим. Мои легкие явно скажут мне спасибо за такую прогулку – последние дни я почти не выходила из дома.

Внезапно вспомнив о Коле, я зашагала быстрее. Удивительно, но в парке даже в такой поздний час было многолюдно – семьи с детьми не хотели отпускать последние теплые вечера. Я шла, наблюдая за ними, и на душе становилось теплее. Когда-нибудь у меня тоже будет семья, дети, и в моей жизни не останется места ни Аркадьевичу, ни Шаману. В голове невольно возникла мысль: а что, если это будет семья с Колей? Наверняка у нас получатся красивые дети… Погруженная в эти приятные мечты, я незаметно дошла до места встречи.

Глава 7

Я заметила фигуру Коли издалека. Его высокий, широкоплечий силуэт и подтянутая осанка выделялись даже в темноте. Короткая стрижка, волевые черты лица – он всегда выглядел собранным и уверенным. Одевался просто, без вычурности. На вид ему было лет на десять больше меня, хотя точный возраст оставался загадкой – всякий раз, когда заходила речь о годе рождения, Коля ловко отшучивался.

Мы познакомились, когда он перевелся в нашу заочную группу. Объяснял это требованием работодателя получить экономическое образование. О своей работе говорил мало – упоминал что-то про охранное агентство, но быстро менял тему.

Замедлив шаг, я наблюдала, как он, стоя ко мне спиной, о чем-то оживленно говорил по телефону. Вдруг он резко обернулся – видимо, почувствовал мое приближение. Я замерла на месте. Его обычно доброжелательные глаза сейчас смотрели на меня с непривычной жесткостью. Все тело было напряжено, мышцы будто готовились к резкому движению.

– Лена, это ты?! – Коля произнес с искренним удивлением, и его взгляд мгновенно потеплел. – Я тебя не узнал. Ты выглядишь… прекрасно. Впервые вижу тебя в платье. Не знал, что у тебя вообще есть платья. Ты же всегда в джинсах. И волосы распустила – никогда так не делала. И пахнешь как-то по-новому…

Он выпалил все это одним дыханием. Мы стояли, удивленно разглядывая друг друга. Да, сегодня мне почему-то особенно хотелось выглядеть красивой именно для него. Духи – всего лишь пробник из магазина, доставшийся мне на какой-то промоакции. Я вообще редко ими пользовалась. Но сегодня хотелось быть для него особенной, показать, как он для меня важен. Вот только такой реакции я совсем не ожидала.

Коля неловко провел рукой по затылку, смущенно засмеялся, затем будто спохватился – ведь он мой мужчина – и поцеловал меня в губы. Его теплая ладонь легла на мое плечо, направляя вперед. Я молчала, не зная, что сказать. Рядом с ним я всегда чувствовала себя немного потерянной – такой большой, сильный мужчина и такая маленькая я. От этого контраста у меня перехватывало дыхание.

– Леночка, как ты? В последние дни ты почти не отвечала на звонки, только короткие смс. Я уже начал ревновать. – Коля улыбнулся, но в его голосе прозвучала нотка настоящего беспокойства. – У тебя появился кто-то кроме меня?

– Нет, что ты, Коля. Просто было много работы… И немного приболела, – начала я оправдываться, и с каждым словом мой голос становился тише. Последнюю фразу, кажется, я и вовсе прошептала. Глаза упорно опускала вниз – смотреть ему в лицо было невыносимо стыдно.

Школьные годы я вспоминала как дурной сон. Из-за своего аналитического склада ума я всегда была белой вороной. Хотя старалась быть дружелюбной и помогала одноклассникам, настоящей подруги у меня так и не появилось. Лишь в академии у меня наконец завязались нормальные дружеские отношения.Он сильнее сжал мое плечо, и я перестала дышать. Если честно, до Коли ни один мужчина даже не пытался меня обнимать. Эти отношения стали для меня первыми по-настоящему серьезными.

С мальчиками ситуация была еще хуже. Они постоянно подшучивали над моей фигурой, над тем, что я не понимаю их грубых шуток. Потом началась откровенная травля. Когда я попыталась дать отпор, мне просто объявили бойкот. После этого я окончательно замкнулась в себе.

Поэтому, когда Николай начал проявлять ко мне интерес, я не сопротивлялась. Хотя и не позволяла отношениям развиваться дальше поцелуев и объятий. Что странно – он тоже не настаивал на большем, будто ему хватало редких встреч и телефонных разговоров. Но сегодня его объятия ощущались по-другому – в них появилась новая, тревожащая меня настойчивость.

Мы молча шли около минуты, и эта тишина казалась мне прекрасной. Я растворялась в его теплых объятиях, чувствуя, как мое тело постепенно расслабляется. Коля же казался задумчивым – его взгляд то и дело скользил по сторонам, задерживаясь на фонарях, освещавших наш путь. Конец сентября приносил ранние сумерки, и вечерний воздух уже отдавал осенней прохладой.

– Лена, может, зайдем куда-нибудь выпить кофе или чаю? Согреемся, если ты замерзла, – он внезапно остановился и повернул меня к себе.

– Мне и так тепло с тобой, – прошептала я, удивляясь собственной смелости. В этот момент мне хотелось, чтобы он понял – я полностью открыта для него, готова ступить за ту незримую грань, что отделяла нас все это время. Но как показать это, как дать понять – я не знала. Опыта не хватало.Я посмотрела ему прямо в глаза, чувствуя, как учащается мое дыхание.

Коля слегка отстранился, но его руки продолжали обнимать меня. Его взгляд медленно скользил по моей фигуре, волосам, лицу, задерживаясь на губах. Сегодня в его прикосновениях чувствовалась новая, незнакомая мне прежде решимость. Его пальцы слегка сжали мои плечи, и по спине пробежали мурашки. В его глазах читалось что-то, чего я раньше не замечала – томление, смешанное с едва уловимой тревогой.

Его взгляд задержался на моих губах дольше обычного. В следующий миг он резко притянул меня, грубо прижав свои губы к моим. Его руки сомкнулись на моей спине, как стальные тиски. Поцелуй стал жестким, требовательным. Мы стояли в полутьме парковой аллеи, скрытые от посторонних глаз.

И тогда Коля переступил черту – его ладонь грубо схватила меня за ягодицу, вторая с силой прижимала к себе, а язык настойчиво вторгался в рот. Внезапное осознание ударило как пощечина – это было не то, чего я хотела. Я попыталась отстраниться, слегка упершись ладонями в его грудь, но он лишь сильнее впился пальцами в мое тело. Боль пронзила кожу там, где его пальцы впились в плоть.

Я начала отворачиваться, пытаясь уклониться от поцелуя. Где-то в глубине сознания теплилась мысль – так не должно быть, все должно происходить иначе. Но Коля не ослаблял хватку, его дыхание стало тяжелым и прерывистым…

Глава 8

Резкий звук автомобильного сигнала и металлический грохот где-то рядом мгновенно отрезвили Колю. Он резко отпрянул от меня, поворачивая головой в разные стороны. Затем грубо схватил меня за руку и потащил по аллее, нервно озираясь по сторонам. Его дыхание все еще было тяжелым и прерывистым. А меня трясло от странного испуга – не от внезапного шума, а от поведения Николая, от того, как его руки вели себя с моим телом, от острого осознания, что его прикосновения вызывают во мне отвращение.

Мое тело отвергало его – это была правда, которую я так долго от себя скрывала. Я обманывала сама себя, принимая внимание первого мужчины, проявившего ко мне интерес, за настоящие чувства. В этот момент я почувствовала глубочайшее отвращение к себе. Комок подступил к горлу, глаза предательски застилали слезы.

– Я пойду домой, – жестко сказала я, с силой вырывая руку из его огромной ладони.

Он резко развернулся в мою сторону, и в его глазах вспыхнула настоящая ярость. Я инстинктивно отпрянула назад, делая неуверенные шаги.

– Лена, ты сама подавала мне сигналы. Что теперь не так? – его голос звучал ледяным, без тени прежней теплоты.

В этот момент я споткнулась и с размаху плюхнулась в лужу. Коля даже не пошевелился, чтобы помочь – он стоял неподвижно, сверля меня взглядом, полным злобы. В душе поднялась буря: обида на отца, на жизнь, на Колю, на Аркадьевича, и больше всего – на саму себя. Я сглотнула ком, подступивший к горлу, изо всех сил стараясь сдержать предательские слезы.

Внезапно Николай резким движением поднял меня с земли. Холодные капли стекали по платью, ногам и некогда гордым ботильонам, оставляя грязные подтеки.

Грязные потоки на одежде казались отражением того, что происходило в душе. Я собралась с силами, готовясь дать жесткий отпор Николаю, когда внезапно раздался хриплый голос:

– Эй, девушка, этот упырь к тебе пристает?

– Отвали от нее, давай!Из темноты, покачиваясь, вышла группа мужчин, они явно были пьяны. Один из них, чей бас звучал смутно знакомо, рявкнул:

– Идите своей дорогой, – сквозь зубы процедил Коля, не ослабляя хватку.

В следующее мгновение в него полетела бутылка. Он инстинктивно отпрянул, выпустив мою руку. Вторая бутылка разбилась у его ног, заставив отступить еще дальше. Этого мгновения хватило – я рванула прочь, в сторону дома, не оглядываясь.

До дома я добежала на адреналине, не глядя по сторонам. Ночные улицы опустели. У подъезда началась паника – дверь не открывалась, домофон не срабатывал.Мои руки тряслись. Сделав глубокий вдох, я наконец справилась с замком. Взлетела по лестнице как пуля, одним движением распахнула дверь, захлопнула ее за спиной, защелкнув все замки, включая цепочку.

Спиной прижавшись к двери, я медленно сползла на пол. Тихая истерика накрыла волной – тело била дрожь, зубы стучали, мысли путались. Подтянув колени к груди, я уткнулась в них лицом. Не знаю, сколько времени провела так, но когда рыдания наконец стихли, на четвереньках доползла до ванной.

Включила душ. Зеркало быстро запотело от пара. Проведя по нему рукой, я увидела отражение – растрепанная, в грязном платье, с красными от слез глазами я.

– Слабачка, – прошипела я собственному отражению, стискивая зубы до боли. – Соберись. Иначе этот мир сожрет тебя.

Я говорила это сквозь новые слезы. Дрожащими руками я стащила с себя мокрую одежду и швырнула в стиральную машину. Губы продолжали предательски подрагивать.

Стоя под теплыми струями воды, я неожиданно вспомнила тот день, когда люди Родиона Аркадьевича схватили меня на улице и привезли в его бар. В памяти всплыло то всепоглощающее чувство страха, безысходности, осознание полной беспомощности. Я тогда ощущала себя загнанной мышкой – сердце бешено колотилось, дыхание перехватывало, а тело отказывалось слушаться.

Я отчаянно кричала и вырывалась, когда меня волокли по коридору в кабинет Аркадьевича. В какой-то момент один из охранников так сильно встряхнул меня, что перед глазами потемнело. Меня швырнули на пол перед массивным столом, как мешок с картошкой. До сих пор помню, как дрожала всем телом, беспомощно озираясь по сторонам – я даже не подозревала, что отец снова начал играть.

Аркадьевич говорил тихим, почти ласковым голосом, подробно объясняя ситуацию. Его взгляд скользил по моему лицу, а в уголках губ играла улыбка – он явно наслаждался моим страхом, тем, как по щекам текут предательские слезы.

Его слова доносились до меня сквозь туман сознания, но суть я уловила. С каждым осознанным словом дрожь становилась сильнее. По счастливой случайности в этот момент в кабинет втолкнули еще одного человека – мужчину, которого с силой бросили рядом со мной.

К его несчастью, он сразу начал оправдываться. Говорил что-то о своей невиновности, приводил доводы, сыпал цифрами, размахивал какими-то бумагами. И в этот момент во мне проснулся аналитик. Дрожь внезапно прекратилась, я стала внимательно слушать. Чем дольше он говорил, тем очевиднее становился его обман.

– Он врет, – прошептала я почти беззвучно. Мне уже нечего было терять.

– Ой, а кто это тут пискнул? Наша мышка заговорила? – начальник говорил с издевкой, но в его глазах появился интерес.

Мне уже нечего было терять. Я начала объяснять, почему считаю, что мужчина лжет. Пока я говорила, Аркадьевич сначала замер с открытым ртом, потом его лицо вытянулось от удивления. Мужчина рядом со мной заревел и затрясся – теперь он повторял мое недавнее состояние.

Начальник молча подал знак рукой. Охранники схватили мужчину и потащили к выходу. Его крики, мольбы и сопротивление еще долго звучали в коридоре. Я крепко зажмурилась, стараясь не слышать этого. В тот момент я не знала, что только что решила свою судьбу – стала черным бухгалтером его группировки…

Но это было, а здесь и сейчас у меня уже другие проблемы. В мыслях о этом я вышла из душа. Желудок требовал хотя бы чаю. Я вышла на кухню , не включая свет, машинально взглянула в окно – и замерла. У подъезда снова стояла знакомая машина…

Глава 9

Ночь прошла почти без сна. Воспаленное сознание отказывалось отключаться, прокручивая один и тот же вопрос: правильно ли я поступила, убежав от Николая? Но интуиция настойчиво твердила – другого выбора не было. Как я смогу смотреть ему в глаза сегодня на занятии? Придет ли он вообще? Может, стоит обзвонить больницы? И что снова нужно этим южанам, дежурящим у моего дома?

Утром, подойдя к зеркалу, я увидела бледное отражение с темными кругами под глазами. "Ну и что, – мысленно махнула я рукой, – красоткой никогда не была, нечего и начинать".

Но в зеркале я заметила нечто, чего там быть не должно. Некоторые мои вещи лежали не на своих местах. Точнее, они были явно передвинуты. Осознание того, что кто-то побывал в квартире и что-то искал, ударило по сознанию, как молотком. Медленно повернувшись, я начала внимательно осматривать комнату. Да, все подтверждалось – вещи действительно были переложены.

В памяти всплыл образ незнакомца, с которым столкнулась вчера в подъезде. Вот тебе и "не анализируй". Я проверила комод, шкаф – везде виднелись следы профессионального обыска. Хотя прятать мне было нечего, а телефон от Аркадьевича я всегда ношу с собой.

Становилось ясно – я влипла во что-то серьезное. Южане? Но зачем? Они же считают меня обычной официанткой. Стоит ли докладывать об этом Аркадьевичу? Мысль вызвала внутренний протест – а вдруг он обвинит меня в чем-то? Или, что еще хуже, это могли быть его люди?

Я явно упускала что-то важное. Закусив губу, я начала анализировать ситуацию. Возможно, здесь замешана третья сторона? Эта мысль показалась мне единственно верной в сложившихся обстоятельствах. Взгляд случайно упал на часы – я ахнула и бросилась собираться в академию. Наспех натянув одежду, выбежала из дома без завтрака. Чудом успела запрыгнуть в уже отъезжающий автобус.

Через полчаса я была в академии. Сердце бешено колотилось, когда я заходила в аудиторию. Николая на месте не оказалось. Однако преподаватель, войдя в класс, бросил на меня странный взгляд – будто колебался перед каким-то решением. Или это мне только показалось.

День шел спокойно. Николай так и не появился. Зато я успела закрыть все учебные задолженности. Благодаря хорошей репутации у преподавателей, проблем с учебой больше не возникало.

Я не выдержала и отправила Коле смс, спросив, все ли у него в порядке. Тревожное чувство нарастало – мы ведь были не чужими людьми, или мне только так казалось? Ответа не последовало.

Подруги из группы весь день перешептывались о чем-то. Прислушавшись, я уловила любопытные детали. Лия, самая ухоженная девушка в группе, хвасталась новым покровителем из криминальных кругов. Меня передернуло от ее откровенности – в душе я пожелала ей побольше ума и поменьше болтать о таких вещах.

Странно, но описание ее нового "спонсора"удивительно напоминало Шамана. Хотя чего удивляться – Лия действительно была красавицей. Она с упоением рассказывала о деньгах, которые на нее тратят: салоны красоты, новая квартира, машина… Потом вдруг повернулась ко мне и фыркнула:

– Тебе бы тоже не помешало найти спонсора. Или хотя бы просто мужчину.

Я так и не поняла – это была злоба или искреннее (хоть и глупое) желание помочь?

Учебный день пролетел незаметно. После многочасовых лекций и семинаров, с мыслью о необходимости заглянуть в библиотеку, я покидала здание академии. Настроение заметно улучшилось – тревога за Николая поутихла. В конце концов, он взрослый человек и сам разберется со своими делами.

Вечер встретил меня приятной погодой. Я невольно залюбовалась деревьями, наряженными в осенние одежды. Эта пора всегда восхищала меня буйством красок, наглядной демонстрацией смены сезонов.Что жизнь идет своим чередом, несмотря ни на что.

Внезапно внимание переключилось на кортеж у входа в академию: три машины южан, два автомобиля охраны и один статусный . Взглянув на них, я сразу поняла – вероятно, это свита для Лии. Слишком уж ее описание нового покровителя напоминало Шамана. Спокойно спустившись по ступеням, я направилась по тротуару в сторону библиотеки.

Я не успела отойти далеко, когда передо мной резко затормозила одна из машин охраны. В следующий момент чьи-то сильные руки грубо втолкнули меня в салон статусного автомобиля. Я оказалась на заднем сиденье рядом с Шаманом, даже не успев понять, что происходит. Машины резко тронулись с места, пока я пыталась прийти в себя.

Озираясь по сторонам в растерянности, я вдруг встретилась взглядом с Шаманом. Его глаза излучали холодную, хищную уверенность – взгляд существа, не привыкшего встречать сопротивление. В нем читалось не только превосходство, но и странный интерес.

– Значит, официантка? Или все-таки любовница Шеремета? Выбирай, кто ты…

Глава 10

Первоначальный ступор постепенно проходил. Ситуация пугающе напоминала тот день, когда меня похитили люди Аркадьевича. Когда дрожь наконец утихла, мысли заработали с новой силой. Зачем это Шаману? Что я должна ответить? Казалось, правильного варианта не существовало в принципе. Он явно знал, что я не просто официантка. Может, лучше промолчать?

– Долго будешь трястись и молчать? Я задал вопрос, – его голос прозвучал тихо, но с железной властностью, заполняя все пространство салона. От Шамана исходила тяжелая, почти физически ощутимая энергетика.

Я с трудом сглотнула липкую от волнения слюну.

Рядом с ним мои аналитические способности словно отключались. В салоне стало душно, я беспокойно заерзала на сиденье. Машина набирала скорость, выезжая на трассу. Паника медленно подкрадывалась, а слова так и не приходили. Я чувствовала себя загнанным зверьком.

– Елена, пойми правильно, – Шаман говорил спокойно, но каждое слово било точно в цель. – Для любовницы Шеремета ты не подходишь. Ты… – его взгляд скользнул по мне, кисть руки сделала презрительный жест, – не статусная женщина. Совсем. В тебе нет ни изящества, ни красоты, ни ухоженности. И я сомневаюсь, что Шеремет спит с такими, как ты. Так зачем ты ему нужна?

– Не такая статусная, как Лия? – сорвалось у меня прежде, чем я успела подумать.

Мгновение безумия – и я совершила непростительную ошибку, показав, что знаю о его связи. Шаман холодно посмотрел на меня, едва заметно приподняв бровь. Его лицо осталось непроницаемым, но я поняла – ему это не понравилось. Совсем.

Я затаила дыхание, стараясь незаметно сместиться к двери машины. Шаман, занимавший большую часть сиденья своим мощным телом, действительно производил впечатление – его мужественная, не лишенная грубоватого шарма внешность бросалась в глаза даже сейчас, когда следы недосыпа придавали его чертам дополнительную резкость.

Он задумчиво постукивал пальцами по зажигалке, и это ритмичное движение навело меня на мысль: наш разговор – игра, в которой я еще не проиграла. Мы оба прекрасно понимали, что не являемся теми, за кого себя выдаем, но доказательств у него не было. Единственное его оружие сейчас – запугивание. Ведь если я действительно любовница Шеремета, ему придется отвечать перед партнером.

– Отвезите меня к Родиону.Собравшись с духом, я выпрямилась и произнесла твердым тоном:

Мгновенная реакция Шамана была пугающей – его лицо осталось неподвижным, но взгляд вспыхнул такой яростью, что мне показалось, будто в воздухе запахло грозой. Глаза потемнели, наполнившись первобытной дикостью. В тот момент я была уверена – сейчас он бросится на меня.

Моя тактика оказалась верной – нельзя было отвечать прямо. До сих пор неясно, случайно ли его кортеж оказался у академии и было ли мое похищение спонтанным или запланированным.

– За кем вы приехали к академии? – решилась я на ва-банк. Внутри закипел адреналин, пробудился азарт. Перемена в моем поведении не осталась незамеченной – Шаман всем видом демонстрировал, насколько ему противен этот разговор.

– Останови у обочины, – бросил он водителю.

Машина резко затормозила на пустынном участке трассы. Уже стемнело.

– Вали отсюда, – это относилось ко мне. Я не заставила его ждать меня – вылетела из машины как ошпаренная. Два автомобиля с ревом рванули вперед, их огни быстро растворились в темноте.

Я осталась стоять на обочине, пытаясь осмыслить произошедшее. Что это было? От чего мне только что удалось ускользнуть?

Я осмотрелась по сторонам. Машины проезжали редко и преимущественно в противоположном направлении. Нужно было как-то возвращаться. Взгляд искал автобусную остановку, но в поле зрения не было ни одного знакомого ориентира.

Где я оказалась, черт возьми? Шаман вез меня куда-то целенаправленно? Почему тогда не доставил обратно к Родиону? Вызывать такси – денег нет. Попытка дозвониться до Николая не увенчалась успехом. Оставался только Тоха – вокруг не просматривалось ни одного населенного пункта.

Набрав номер, я скомканно объяснила ситуацию и попросила помощи. Вдаваться в подробности не стала – это требовало личного разговора с Аркадьевичем скинула ему геолокацию. Но что-то продолжало грызть меня изнутри. Пока ждала Тоху , решила проанализировать произошедшее.

И тут меня осенило. Мы ехали тремя машинами, а уехали только две. Где третий внедорожник?

Глава 11

Вечерний воздух становился все холоднее. Мысли о сорвавшемся походе в библиотеку отошли на второй план – главное было не замерзнуть здесь. Чтобы согреться, я решила идти вдоль трассы. Плохая идея, но выбора не оставалось.

Темнота начинала пугать. Но не сама по себе – я всегда знала, что самое страшное в этом мире люди. Каждая проезжающая машина заставляла вздрагивать, но одновременно рождала надежду, что это Тоха.

– Зря. Быстрее бы согрелась, – пробурчал он, разворачивая машину. – Ладно, расскажешь, что случилось, или сразу к Аркадьевичу? Я ему доложил, куда еду – он напрягся конкретно.Он появился через полчаса. Небольшой внедорожник резко остановился рядом. – Ну ты даешь, Мышка. Вся дрожишь. Залезай быстрее. На, согрейся, – он протянул фляжку. – Спасибо, Тоха, но я с алкоголем не дружу, – отодвинула я фляжку.

Я лишь молча кивнула. В этот момент мы проезжали мимо пролеска, где меня высадили. Неожиданно в темноте зажглись фары – выезжал тот самый третий внедорожник южан.

Значит, за мной следили. Черт. Теперь моя связь с Аркадьевичем подтверждена – меня забрал его человек. Но Шаман пока не знает, какая именно между нами связь. От этой мысли стало не по себе.

Тоха резко набрал скорость, и мы помчались в сторону резиденции начальника. В это время суток там обычно было многолюдно и шумно – Аркадьевич не любил тишину по вечерам. Машина южан неотступно следовала за нами, что добавляло тревоги.

– Вижу, – буркнул Тоха. – Следят с самого начала. Мышка, чем ты их так зацепила? Они даже у нашей охраны про какого-то пацана в сером костюме расспрашивали, – он окинул меня оценивающим взглядом. – Хотел бы сказать, что ты как женщина их боссу приглянулась, но… – Он хмыкнул, видя мое недовольное выражение лица. – Ладно, не злись. Ты симпатичная, даже красивая. Просто не выставляешь это напоказ – ни маникюра, ни обтягивающих нарядов, ни макияжа. Да и истерики не устраиваешь по пустякам.Я показала головой назад: – Они за нами…

Его грубоватый смех разнесся по салону.

Мы подъехали к зданию с черного входа. Южане, преследовавшие нас, исчезли где-то за квартал до места назначения. Однако у здания уже стояли две знакомые машины – те самые, на которых меня забрали от академии. Что за странная игра?

Тоха доложил о нашем прибытии, и нас сразу пригласили к Аркадьевичу. Подходя к кабинету, я почувствовала неладное. Осторожно постучав, услышала из-за двери:

– Заходи, Мышенька.

Голос звучал подозрительно слащаво. Глубоко вдохнув, я открыла дверь. Тоха шагнул следом.

Первое, что бросилось в глаза – необычно оживленное лицо Аркадьевича. Он расплылся в хитроумной улыбке, словно кот, поймавший мышь, и двинулся ко мне с распростертыми объятиями. Затем произошло неожиданное – он схватил меня и прижал губы к моим. Я резко отпрянула, но было поздно.

Оглядевшись, я заметила Шамана, сидящего на гостевом диване рядом с мужчиной, удивительно на него похожим – возможно, родственником.

Но больше всего поразил взгляд Шамана. Его лицо превратилось в каменную маску, губы сжались в тонкую ниточку, а глаза… Они горели таким яростным пламенем, что мне стало жарко. Сердце забилось чаще, а внизу живота возникло странное томление. Никто прежде не вызывал во мне столь противоречивую реакцию одним лишь взглядом.

Шаман восседал на диване, словно темное божество, облаченное в черный костюм и рубашку. Первая пуговица расстегнута – кажущаяся расслабленность лишь подчеркивала готовность к мгновенной атаке. Настоящий хищник в засаде.

– Почему вы скрывали ваши отношения с Еленой? – заговорил второй мужчина, сидевший рядом. – Наша служба безопасности потратила уйму времени, выясняя этот вопрос. Мы должны знать, с кем имеем дело.

– Не знал, что обязан отчитываться о своих бабах, – прохрипел Аркадьевич. – Лена… моя особая страсть.

Его похотливый взгляд скользнул по мне, заставив инстинктивно сжаться. Я обхватила себя руками, пытаясь создать хоть какую-то защиту.

Шаман смотрел на меня странным, неоднозначным взглядом. Мне показалось, в его глазах мелькнуло что-то похожее на сочувствие.

– Шеремет, ты плохо следишь за своими женщинами, – резко заключил Шаман, поднимаясь. Его поза не оставляла сомнений – разговор окончен. – Надеюсь, наши договоренности остаются в силе. Завтра встретимся.Будем рады увидеться с твоей особой страстью там.

Они направились к выходу. Аркадьевич стоял багровый от злости, затем резко повернулся ко мне:

– Позови Тетерева ! – рявкнул он Тохе, не отводя от меня гневного взгляда. Тетерев, его правая рука и главный "решала". – Ну что, Мышка, будем делать из тебя мою любовницу…

Глава 12

Тетерев появился ровно через десять минут. Коренастая фигура, невысокий рост, легкая небритость – его образ не менялся никогда. Он неизменно носил темную кожанку поверх свитера или рубашки. Его ледяное спокойствие вызывало у меня животный страх. Я знала – с такой же невозмутимостью он мог свернуть мне шею и сразу переключиться на другие дела.

– Так, Тетерев, – начальник размахивал руками, как дирижер, – эту пташку нужно провезти по магазинам и салонам. Сделать из нее подобие женщины. Южане уверены, что она моя любовница. Раз правда вскрылась – подтвердим их догадки. Зато теперь можно спокойно брать Мышку на встречи. Да не бледней ты…

– Родион Аркадьевич, я не думаю, что смогу соответствовать этой роли, – попыталась я возразить. – Они сами говорили, что я не подхожу на роль вашей женщины.

– Вот поэтому ты и поедешь брить все свои волосатости! – Аркадьевич взревел так, что все невольно напряглись. – Одни расходы с тобой… Теперь еще перед женой объясняться, почему у меня три любовницы вместо двух. Все, валите!

Его последняя ругань прозвучала как сигнал к отступлению. Мы поспешно ретировались.

– Тоха, сходи за Анжелой. Она в зеленой комнате. Ты, Мышь и она сейчас поедите со мной, – холодно распорядился Тетерев.

Тоха, сдерживая ухмылку, отправился выполнять приказ. Меня начало подташнивать от осознания, что сейчас придется ехать к одной из любовниц начальника.

– Александр, это обязательно? У меня завтра учеба, нельзя пропускать пары, – попыталась я возразить.

– Пропустишь немного, не переживай. Но ночевать будешь у нее. У нее есть указания – введет тебя в курс дела, пока решается вопрос с твоим жильем. Завтра поедите приводить тебя в образ.У тебя сейчас есть десять минут – поешь или выпей чего-нибудь на кухне. Потом подходи к черному выходу.

Он указал пальцем в сторону служебного выхода и так же бесшумно удалился, как и появился. От его присутствия у меня всегда бежали мурашки по коже.

Я прислонилась спиной к стене, понимая, что ситуация вышла из-под контроля.

– Бу-бу-бу, – пропела я тихо , пытаясь успокоить дрожь в голосе, и направилась сторону кухни бара.

Повернув в коридор, сразу заметила неладное – камера наблюдения в углу не мигала, была отключена. В тот же миг боковая дверь распахнулась, и чьи-то сильные руки с размаху прижали меня к стене. Воздух вырвался из легких от неожиданности.

Надо мной навис Шаман.

– Не люблю, когда мной играют, – прошептал он, приближая лицо так, что его губы оказались в сантиметре от моих. Если бы не его железная хватка, я бы наверняка сползла по стене.

Страх смешивался с чем-то гипнотическим, парализуя волю. Я оказалась полностью во власти этого огромного мужчины. Его пальцы словно прожигали ткань моей одежды. Я чувствовала его стальные напряженные мышцы, которыми он начал сильнее вдавливаться в меня.

Взгляд – хищный, обжигающий – заставил замереть. Он провел костяшками пальцев от виска до подбородка, изучающе рассматривая то глаза, то губы, то волосы. Его дыхание стало прерывистым, как будто от скрытого возбуждения. Я задышала с ним в унисон.

– Ты больше похожа на девственницу, чем на чью-то любовницу, – прошептал Шаман, его губы почти касались моих. – На очень… трепетную девственницу.

Я замерла, ожидая поцелуя, который, казалось, вот-вот последует.

– Марат, здравствуйте. Нам нужно ехать с Еленой, если вы не против. – Голос прозвучал неожиданно. – Кстати, Родиону Аркадьевичу не понравится, что вы трогаете его женщину. К вашему распоряжению любая другая дама в клубе, только скажите…

Шаман резко повернул голову в сторону говорящего, но не ослабил хватку. Когда он успел обнять меня? Это было похоже на наваждение.

Мне показалось, я услышала глухой рык.

В конце коридора стоял Тетерев, спокойно ожидая. Шаман медленно, с явной неохотой отпустил меня. Его взгляд, еще минуту назад полный вожделения, теперь пылал злостью и… было ли это ревностью? Я забыла, как дышать.

Тетерев молча указал на выход. Пришлось подчиниться. Спиной я чувствовала, как взгляд Шамана прожигает меня насквозь.

– Александр, вы вообще кого-нибудь боитесь? – прошептала я.

– Да, – ответил Тетерев невозмутимо. – Лягушек.

Его ответ дал пищу для долгих размышлений.

В машине нас уже ждала Анжела, расположившаяся на заднем сиденье. Блондинка с искусно подчеркнутыми пухлыми губами была одета в элегантное красное платье, поверх которого накинула дорогое пальто. Лакированные туфли идеально дополняли образ, подчеркивая стройность ног. Длинные пальцы с безупречным маникюром быстро перебирали экран смартфона. Увидев меня, она презрительно сморщила носик.

Тоха, занявший место водителя, фыркнул, сравнивая наш контрастный внешний вид. Я молча села рядом с Анжелой.

– Подождите! – К машине подошел один из людей Шамана. – Марат Наильевич просил передать Елене. – В его руках был пластиковый пищевой контейнер.

Тетерев на мгновение замер, затем кивком разрешил принять передачу. Когда мы тронулись, я открыла крышку. Внутри лежали два свежих ароматных бутерброда и термостакан с горячим чаем. Мой желудок отреагировал громким урчанием…

Глава 13

Мы медленно спустились на подвальный уровень парковки элитного жилого комплекса. Глаза невольно разбегались – я никогда раньше не бывала в таких местах. Внезапная вибрация телефона заставила меня вздрогнуть. На экране – имя Коли. Я машинально отклонила вызов и поспешно сунула телефон в карман. "Объяснюсь потом", – мелькнуло в голове. Сейчас никак нельзя показывать людям начальника, что у меня есть парень. Если это вообще можно так назвать… Вдруг он звонит, чтобы отчитать меня за что-то?

Анжела наконец отвлеклась от своего телефона и бросила оценивающий взгляд на мои колени, усыпанные крошками. А ведь бутерброды были просто восхитительными! Никогда бы не подумала, что кухня бара будет делать такие бутерброды. И в меню я точно не видела ничего подобного… Да и чай оказался неожиданно хорош – не сравнить с моими обычными пакетиками.

– Это не южане, это кто-то другой… – задумчиво протянул Тетерев.– Видел их машину? – спросил Тоха, прерывая молчание.

Я украдкой осмотрелась, но так и не поняла, о ком идет речь. Тоха припарковался, и мы высыпали из машины пестрой разномастной компанией. Анжела, не дожидаясь остальных, направилась к лифту. Я покорно последовала за ней как тварь дрожащая , отмечая, как на каблуках она возвышалась надо мной почти на полголовы.

– Из квартиры – ни шагу. Завтра обе отправляетесь по магазинам и в салоны. Анжела, пока объясни Лене все детали – правила, особенности, что любит Родион Аркадьевич…Мужчины проводили нас до квартиры. Тетерев медленно обошел все помещение, с явным отвращением осматривая беспорядок, затем развернулся к нам и начал инструктировать:

– Во всех подробностях? – кривовато ухмыльнулась Анжела.

– Как хочешь. Квартирный вопрос решаем. И, Елена, – Тетерев перевел на меня спокойный, но не терпящий возражений взгляд, – никакой учебы и работы, пока не разберемся с интересом южан. Покажи, что ты все поняла.

Я встретилась с ним глазами. В его взгляде читался опыт человека, прошедшего через многое, для которого я была всего лишь очередной задачей, которую нужно решить. Очередной мухой на стекле – не более того.

– Я все поняла, – тихо ответила я. Сопротивляться не имело смысла – все важные решения уже были приняты за меня.

Пока мы разговаривали с Тетеревым, я не могла не заметить, как Тоха и Анжела украдкой перекидывались улыбками. Похоже, между ними было что-то большее – интересно, что именно они скрывают?

– Уф, пошли чай пить на кухню. Я уже думала, они никогда не уйдут, и мне придется вечно изображать эту кислую мину, – затараторила она, на ходу снимая платье. Заметив мое удивление, добавила- Чего вылупилась? Я ж голодная как волк. Там вообще ничего не ела – думала, придется спать с Аркадьевичем, но ты невольно меня выручила. Пока ты в машине бутерброды уплетала, у меня слюнки текли.Как только мужчины ушли, Анжела резко швырнула туфли в стену.

Последние слова она произносила уже на кухне, которая была совмещена с гостиной. Оправившись от первого шока, вызванного резкой переменой в поведении моей новой сожительницы, я последовала за ней:

– Да-да, знаю, – махнула она рукой, – но я ведь по легенде должна быть из тех дам, что питаются шампанским да воздухом…– Я же тебе предлагала поделиться…

Анжела суетилась на кухне, расхаживая босиком в одном нижнем белье. Ее движения теперь были резкими и угловатыми – ни следа от прежней лебединой грации. Я села за стол, с любопытством наблюдая за ней. Она уже набила рот едой и теперь доставала из холодильника колбасу.

– Меня, кстати, Леся зовут. Давай ешь, мне рассказывали, ты тоже вечно голодная, – сказала она, швыряя на стол хлеб и мясную нарезку. Чайник на плите начинал закипать. – Приготовила бы что-нибудь или заказ сделала, но я экономлю, – призналась она, заметив мое недоумение. – Чего опять застыла?

– Леся? Не Анжела? И как это – экономишь? Ты же с самим начальником, ну это… делишь с ним постель, – растерянно пробормотала я.

– Родион сказал, что мне нужно более томное имя. А насчет денег – я откладываю, чтобы выбраться из долгов. Не подумай, я бы не стала любовницей просто так. Год назад ошибку совершила, – объяснила Леся, с усмешкой уплетая бутерброд. – Кстати, а ты сама много мозгами у Аркадьевича заработала?

– Ни копейки, – честно призналась я.

– Ну вот. Хотя бы обновками завтра обзаведешься, да квартиру оплатят. Но он тебе это потом в счет выставит, имей в виду, – подвела итог Леся.

– Блин, – пробормотала я, заваривая чай. Почему-то ее словам я верила безоговорочно.

– А почему у южан к тебе такой интерес? Охрана шепталась, будто они раскусили, что ты была на их встрече переодета пацаном. Думают, ты крот от госнаркоконтроля…

Тут я поперхнулась чаем. Дела принимали совсем уж неожиданный оборот. Опять завибрировал телефон. Опять звонил Николай…

Глава 14

"Надо обязательно ответить", – промелькнуло у меня в голове. Воспоминания о нашей последней встрече всплыли перед глазами, вызывая липкое чувство брезгливости. И все же где-то внутри теплилась надежда дать Коле еще один шанс. Под любопытным взглядом Леси я взяла телефон и вышла в ванную.

– Да, – тихо ответила я в трубку.

– Ну наконец-то, – Коля тяжело выдохнул. – Лена, куда ты пропала? Дома тебя нет, на телефон не отвечаешь…

– Зачем ты приходил ко мне домой? – насторожилась я. Внутри начало шевелиться неприятное подозрение.

– Я переживал. Мы так нехорошо расстались в последний раз. Лена, я виноват. Ты сейчас где? Я приеду, заберу тебя…

– Ты же не водишь…– вспомнила я.

– Да, просто недавно получил права, сдал все экзамены. Тебе не говорил, хотел сюрприз сделать…В трубке повисла пятисекундная пауза, затем он ответил:

Весь этот разговор вызывал у меня глухую тревогу. Внутренний голос буквально кричал, что что-то не так, что нужно срочно положить трубку.

– Я сейчас у подруги. Вряд ли у нас получится увидеться эти два дня.

– Леночка, пожалуйста, я очень соскучился…

Я сдалась. Никогда не могла отказать, когда так искренне просят. Мое проклятие – эта дурацкая мягкость. Прикинув примерное расположение нашего дома, я отправила Коле координаты соседнего здания. Раскрывать точный адрес Лесиной квартиры я не рискнула. Надевая куртку, я заметила, как Леся насторожилась:

– Ты куда? Тетерев четко сказал – ни шагу из квартиры. У тебя лишние кости есть что ли? Этот мастер их ломать.

– Я ненадолго. Там сейчас мой парень подъедет. Он волнуется…– сказав это, я сразу же пожалела. Кто меня за язык тянул?

Леся замерла, будто на нее вылили ушат ледяной воды.

– Дура, тебя Аркадьевич вздернет! Какой еще парень? Ты забыла, на кого работаешь?

– Я быстро, никто не заметит,– не дожидаясь ответа, я выскользнула в коридор.

На улице было уже очень темно, но в этом элитном районе с камерами на каждом углу я не чувствовала опасности. Коля ждал на указанном месте.

Я не бросилась ему в объятия, а остановилась в шаге от него. Мне казалось, что так правильнее.

– Леночка, как ты? – он окинул меня оценивающим взглядом с головы до ног. – Я так виноват… Не знаю, что на меня тогда нашло. Не хотел тебя пугать, тем более при тех алкашах… Давай я заглажу вину?

Его глаза казалось излучали искреннее раскаяние, но теперь я видела фальшь. Что-то было не так. Почему у него нервно подрагивает веко? От чего он так напряжен?

Внутренний голос, анализировавший ситуацию, завопил, чтобы я немедленно уходила. В этот момент Коля подошел ближе и взял меня за локоть.

– Леночка, пойдем. Рядом есть отличное кафе, – он потянул меня за собой.

Но теперь я видела в нем совершенно другого человека – подозрительного и чужого. В моем восприятии все резко изменилось. И тут я заметила – прямо рядом с нами стояла машина южан. Почему я не увидела ее сразу? Коля резко повернул голову в ту сторону, и я воспользовалась этим моментом.

Резко вырвав руку, я пробормотала что-то о срочной необходимости вернуться к подруге и быстрым шагом удалилась, свернув за угол здания. Решила вернуться к Лесе другим путем.

"Объект удалилась, взять не удалось", – донесся до меня тихий голос Коли.

Что происходит? Кто этот "объект"? Неужели… я?

У самого входа в холл здания, где находилась квартира, меня внезапно нагнала тонированная машина. Я инстинктивно отпрыгнула в сторону, как испуганный зверёк, ожидая, что сейчас меня схватят и втянут внутрь. Но вместо этого плавно опустилось стекло, и я увидела Шамана.

– Вы заводите странные знакомства для женщины Шеремета, Елена, – задумчиво произнёс он.

– Спасибо за бутерброды и чай… Было вкусно.От страха и неожиданности мой разум полностью отключился. Единственное, что я смогла выдавить:

Мои слова прозвучали глупо даже для меня самой. Но Шаман даже не улыбнулся. Он лишь пристально посмотрел мне в глаза, затем кивнул водителю. Машина резко тронулась с места, оставив меня в полном недоумении.

Я стояла, пытаясь осмыслить эту странную встречу. Что он задумал? Почему так себя ведёт? При одном его взгляде мои колени подкашиваются, а разум отказывается работать.Я просто растекаюсь лужицей.

Зачем он подъехал? Зачем показался? Это был знак? Намек? Все эти мысли крутились у меня в голове, пока я поднималась в квартиру.

– Ложимся спать, уже поздно. Завтра с восьми у нас записи в салоне 'Ко-ко'.Леся оказалась душевной девушкой – постелила мне на диване в гостиной. – Так, Лена, – сказала она, – впервые у меня тут не пьяный Аркадьевич валяется. Я рада нашему знакомству, но не хотела бы, чтобы тебя прикопали сразу после начала нашей дружбы. Не провоцируй. Здесь везде глаза и уши Тетерева. Она подняла предостерегающе палец вверх. Уже переодетая в розовую пижамку, Леся бросила мне хлопковую ночнушку.

Я не сдержала смешка и закудахтала. Леся сначала округлила глаза, а потом рассмеялась. Она мне определенно нравилась.

Утром она разбудила меня. Мы выпили ароматный кофе и спустились вниз после звонка Тохи. Он уже ждал нас в машине.

– Ну что, цыпочки, поедем красоту наводить? – спросил он.

После слова "цыпочки"мы переглянулись с Лесей и дружно расхохотались. Тоха, конечно, ничего не понял – в наших головах уже рисовались ассоциации с курятником. А вишенкой на торте стала машина южан, которая неспешно следовала за нами в потоке…

Глава 15

"Вы что-то странно себя ведете", – заметил Тоха, бросая на нас настороженный взгляд через зеркало заднего вида.

Я понимала его замешательство. В машине мы с Лесей без умолку болтали и смеялись, что резко контрастировало с ее холодным поведением в квартире. Перед выходом она объяснила мне правила игры: при всех, кроме Тохи, она должна была демонстрировать ко мне высокомерное отношение. Ведь формально я была ее конкуренткой.

Леся рассказывала, что раньше у Шеремета как прям у доминирующего самца в стае одновременно содержалось целых четыре любовницы. Между девушками постоянно вспыхивали конфликты, доходившие до откровенной вражды и даже подозрений в отравлениях. Аркадьевич, несмотря на свою криминальную бережливость, всегда выбирал в фаворитки исключительно красивых девушек, оказавшихся в трудной ситуации. Что бы они просто так не смогли сбежать. Однако после очередного громкого скандала с женой он сократил свой "гарем", хотя ядовитая атмосфера соперничества между оставшимися девушками сохранилась.

Тоша привез нас к элитному салону красоты "Ко-ко". Как пояснила Леся, это заведение было закреплено за любовницами начальника – все счета оплачивались напрямую им. Жена Шеремета посещала другой салон после инцидента, когда она случайно столкнулась там с одной из его фавориток. Тогда разразился громкий скандал с рукоприкладством, после чего ту девушку больше никто не видел. Что с ней произошла и ее судьбу никто не знал. Я нервно сглотнула, слушая этот рассказ – оказывается, опасность могла подстерегать с самой неожиданной стороны…

Интерьер салона был выдержан в золотых и тонах цвета шампань. Везде был красивый и дорогой интерьер. Я даже не рискнула взглянуть на прайс, чтобы не получить удар от шока. Администратор встретила Лесю улыбкой:

– Анжела, как мы рады вас видеть! У нас записано, что вы с подругой? Где же она?– сладко пела та.

– Здравствуйте, – фыркнула Леся, указывая на меня. – Вот она. Будьте добры сделать для нее полный комплекс. Надо превратить эту серую мышку в конфетку.

Только теперь на меня обратили внимание, словно до этого я была невидимкой. Улыбка администратора не исчезла, но в глазах читался явный шок:

– Ох, надо же! Я думала, вы пришли на собеседование в технический персонал… – она вдруг спохватилась, осознав, что сказала это вслух. – Вам у нас очень понравится! Пойдемте, я вам все покажу.

Леся в этот момент едва не схватилась за живот от смеха. Ее явно забавляла вся эта ситуация. Я же чувствовала себя совершенно некомфортно. Ощущение себя "тварью дрожащей"не покидало меня на протяжении всего времени в салоне.Я смиренно поплелась за администратором.

Процедуры заняли около шести часов. Казалось, что над мной специально изощренно издевались. Особенно запомнилась депиляция – бедные женщины , как они это выдерживают. Мастера превратили мою кожу по всему телу, включая самые интимные зоны, в кожу младенца. Она стала мягкой и нежной. Количество масок, нанесенных на мое лицо, тело и волосы, я давно перестала считать. Брови, ногти на руках и ногах – специалисты обработали буквально каждый сантиметр моего тела. Меня даже не спрашивали о предпочтениях – они точно знали, что нужно делать. Зеркало мне не показывали, да я и слишком устала, чтобы интересоваться результатом.

Выйдя с последней процедуры, я чувствовала себя как после каторжных работ. Леся, облаченная в такой же белый халатик, как и я, неспешно потягивала ароматный чай.

"Тут и для тебя чашечка…"– кивнула она в сторону столика с вторым креслом.

Мне показалось, в ее взгляде читалось неожиданное удивление и даже восхищение. Странное ощущение.

Мы покинули салон, погруженные в странное молчание. Я не могла понять, что происходило с Лесей. Возле машины Тоха разговаривал с Тетеревым. Они мельком взглянули в нашу сторону – и их лица вдруг изменились. Даже невозмутимый Тетерев казался пораженным. Они смотрели на меня.

"Надо же…"– произнес Тетерев, не отрывая от меня взгляда. Его реакция показалась мне странной.

Мы направились в один из самых дорогих торговых центров. Еще в салоне Леся вскользь упомянула, что нам разрешено посещать лишь определенные отделы, с которыми у Шеремета были договоренности. Постепенно я понимала: Леся жила в настоящей золотой клетке. Настоящих денег она почти не видела. Мне стало жалко ее… и себя. Мое положение немногим лучше, особенно с учетом повышенного внимания со стороны южан.

В торговый центр мы поехали вместе с Тетеревым. В машине воцарилась гробовая тишина. Мужчины украдкой бросали на меня заинтересованные взгляды.

В торговом центре мужчины сопровождали нас как настоящая охрана. К этому времени я уже изрядно проголодалась. Прекрасно понимала, что денег на обед в местных ресторанах у меня не хватит.

– Лесь, а у Шеремета нет договоренностей с кафе здесь? – тихо спросила я, чувствуя, как урчит живот.

– Нет, сама голодная. Все деньги на вкладе. Поэтому я и просила чай в салоне, – ответила Леся.

Да, быть любовницей Шеремета – сомнительное удовольствие. В первом же бутике нас встретили улыбками. Тетерев отошел к администратору, что-то сказал и кивнул в мою сторону. Меня проводили в примерочную, где уже ждала целая стопка одежды.

Первое время я механически переодевалась, даже не глядя в зеркало. Но когда надела трикотажное платье серо-меланжевого цвета с открытыми плечами, невольно замерла перед отражением. В зеркале стояла статная, удивительно красивая девушка. Коричневые волосы, уложенные мягкими волнами, сияли здоровьем. Кожа выглядела идеальной, будто светилась изнутри. Аккуратные брови, выразительные глаза с длинными ресницами – все это создавало образ, достойный киноактрисы. Маникюр в стиле френч делал руки похожими на руки принцессы, никогда не знавшей домашней работы. Платье подчеркивало стройную фигуру, создавая элегантный силуэт.

"Лена, выходи. Я должен одобрить каждый наряд", – прокашлявшись, произнес Тетерев.

Когда я вышла из примерочной в бутике воцарилась тишина, нарушаемая лишь звуками нейтральной фоновой мелодии. Первым очнулся Тетерев. В этот момент из магазина вышел незнакомый мужчина, и мне показалось, что он тайком сфотографировал меня на телефон.

–Давай следующее и поторапливайся… пожалуйста, – произнес Тетерев, всё ещё слегка покашливая.

Я продолжала переодеваться, словно кукла на показе, пока мы не переместились в следующий отдел. Там нас уже ожидали и сразу проводили в примерочную. К моему удивлению, среди одежды стоял контейнер с точно такими же бутербродами и чаем, какие мне передали южане прошлым вечером. Не удержавшись, я съела один бутерброд, а второй приберегла для Леси – она тоже изрядно проголодалась. Забавно, но получалось, что южане тайком подкармливают меня. Приятная забота, но что за ней стоит? Я незаметно передала бутерброд Лесе по пути в отдел нижнего белья.

Поймав себя на мысли о новом отделе, я тревожно взглянула на Тетерева. Надеюсь, здесь мне не придётся согласовывать каждый предмет?

К моему удивлению, в отделе нижнего белья нам просто вручили готовые комплекты – сорочки, пижамы и пеньюары уже были упакованы. Оказалось, все магазины, сотрудничающие с Шереметом, работали по этой отработанной схеме. Мои вопросительные взгляды остались без ответа – ни Тетерев, ни Тоха, ни Леся ничего не объяснили. К последнему отделу я уже двигалась как во сне, полностью вымотанная.

– Это платье оставь на себе. Снимите бирки, – распорядился Тетерев персоналу.

Ловкие руки продавцов быстро нашли и аккуратно срезали все ярлыки. Неожиданно появился Тоха с парой элегантных туфель на шпильке. Надев их, я повернулась к зеркалу – в отражении стояла настоящая пантера в облегающем бордовом платье, которое подчеркивало мою стройную фигуру. Я даже и не знала, какая она у меня красивая.

– Александр, зачем мне оставаться в этом наряде сейчас? – спросила я, хотя уже догадывалась о причине. Было вечернее время, и мне искренне хотелось просто поехать домой, подготовиться к завтрашнему учебному дню – предстояло наверстывать пропущенное.

– Сегодня встреча с южанами. Считай, у тебя билеты на VIP-места у сцены, – холодно ответил Тетерев.

Возражать было бессмысленно. В голове мелькнула дерзкая мысль – а что, если попробовать использовать свое положение? Ведь я оказалась нужна и южанам, и Шеремету. Женщины умеют добиваться власти над мужчинами – и та, что смотрела на меня из зеркала, явно могла это сделать. Даже невозмутимый Тетерев украдкой бросал на меня заинтересованные взгляды.

Бутик дополнил мой наряд тонким кашемировым пальто, идеально подчеркивающим силуэт. Оно прекрасно подходило для прохладного вечера поверх легкого платья. Лишь в открытых туфлях на шпильке ноги замерзали. Леся все это время молчала, лишь изредка бросая на меня ревнивые взгляды.

Когда мы вышли из торгового центра, на улице уже сгущались сумерки. Желудок ныл от голода. У входа нас ждали две машины.

– Я повезу тебя, Елена, в ресторан на встречу. Буду следовать за тобой как тень. Никаких выходок и цирка, – четко произнес Тетерев, открывая мне дверь заднего пассажирского сиденья.

Я мельком взглянула на Лесю, которая садилась в машину Тохи. Она почувствовала мой взгляд и беззвучно шевельнула губами: "Удачи". Я ответила легкой улыбкой и едва заметным кивком. Ее пожелание придало мне бодрости, а новый образ – уверенности. Главное теперь – не упасть на этих высоких каблуках, к которым я еще не привыкла.

Машина плавно тронулась. На светофоре Тетерев пристально посмотрел на меня через зеркало заднего вида.

– Это было до салона красоты и облегающего платья. Будь я на месте Шеремета, после ужина повез бы тебя прямо к себе,– его голос звучал необычно хрипло.– Не ожидал, что ты так преобразишься, Лена. Теперь будь осторожна – не провоцируй Шеремета. Он может захотеть сделать тебя своей настоящей любовницей, – на его скулах напряглись желваки, словно ему самому не понравились собственные слова. – Начальник не раз показывал, что я не в его вкусе. Скорее даже раздражаю его.

Я невольно вжалась в сиденье и сглотнула. Попасть в гарем Родиона Аркадьевича совсем не входило в мои планы.

Мы подъехали к элегантному зданию, на первом этаже которого располагался дорогой ресторан. Ранее мне не доводилось бывать здесь на деловых встречах. Погруженная в мысли, я не заметила, как Тетерев вышел и открыл мне дверь. Он галантно подал руку, помогая выбраться из машины, и мы направились к входу.

Помещение было заполнено охраной Шеремета и южан. Наши охранники с удивлением разглядывали меня, южане же прищуривались, изучая мой новый образ. Они не могли понять – друг я или враг. Александр помог снять пальто и торжественно проводил меня в зал.

Я глубоко вдохнула, закрыла и открыла глаза. Когда мы вошли, в зале воцарилась тишина. Все взгляды приковались к моей фигуре, плавно скользящей к столу. Каждый шаг моих каблуков звонко отдавался в тишине. Два взгляда особенно жгли меня – Шеремета и Шамана, пожиравших меня глазами. Вечер обещал быть непростым…

Глава 16

Шеремет без стеснения окинул меня оценивающим взглядом, ухмыляясь. Его глаза надолго задержались на бедрах и груди. Облегающее платье показывало что я, почти без белья— на мне были только стринги, бюстгальтер я не надела при примерке и теперь жалела об этом. Шаман тоже внимательно осмотрел меня с ног до головы. Когда его взгляд поднялся выше бедер, по телу побежали мурашки, грудь напряглась, а соски стали заметно выделяться под тканью.

– Может, отправим женщин домой? Зачем лишние уши при обсуждении серьезных дел? – Его взгляд стал жестким.Шаман резко повернулся к Шеремету:

– Ну, Марат, разве нам мешают картины в этом ресторане? Они создают атмосферу. Пусть женщины остаются – они такие же украшения, – усмехнулся Шеремет.

– Хорошо, тем более, думаю, Елена устала после салонов и шопинга. Наверное, хочет поужинать после тяжелого дня… – Шаман ухмыльнулся, глядя мне в глаза.

– Ты следишь за моей женщиной? – резко спросил Шеремет.

– За всеми твоими женщинами, Шеремет. Расслабься, а вы все рассосались— он бросил это уже всей охране. И все разошлись подальше от нашего стола.

Тетерев аккуратно пододвинул мне стул. Садясь, я заметила Лию за соседним столом – она злобно смотрела в мою сторону. Легкий укол ревности удивил меня. С чего бы? Я точно не должна ревновать Шамана. Еще я обратила внимание, что сижу с ними за основным столом, а не как Лия. Мне принесли ужин, мужчинам налили алкоголь – мне, к счастью, нет. Я не умела пить и быстро пьянела.

Мужчины начали деловые переговоры. Время от времени оба бросали на меня взгляды, но если Шеремет смотрел по-хамски, то Шаман – с восхищением. Пока обсуждались только бизнес-вопросы и решение проблем. Ничего подозрительного я не уловила. Шеремет пытался хитрить, но Шаман мастерски парировал все угрозы своему делу. "Очень умный мужчина", – мысленно отметила я и глубоко вздохнула и выдохнула. За столом снова воцарилась тишина – все взгляды устремились на меня.

Шаман смотрел на меня с обожанием, словно перед ним была богиня. В его глазах горел огонь, челюсти напряглись, а столовые приборы сжались в его огромных кулаках. В то время как на лице Шеремета читались лишь ярость и злость. Мне казалось, я отвлекаю их от важного разговора, и я опустила глаза в тарелку.

– Родион, понимаю, что лишаю тебя сегодня десерта, но нам с тобой нужно выехать по важным делам, – отвлек его внимание Шаман.

– Какие дела? Мы не обсуждали никакой поездки. Я не люблю сюрпризы.Шеремет медленно перевел взгляд с меня на собеседника:

– Этот тебе понравится. Но женщин придется отправить домой – им там делать нечего, – спокойно парировал Шаман.

Мне не нравился этот поворот событий. Шеремет явно не оценил такое предложение.

– Ты, Марат, можешь оставить здесь свою картину, а моя поедет со мной , – жестко заявил начальник. В зале повисло напряжение.

– Как скажешь, – после паузы ответил Шаман.

Я украдкой взглянула на Тетерева, стоявшего в дальнем углу. По его выражению лица было сложно понять мысли, но я уловила – ему тоже не нравилась эта ситуация. В тот момент я готова была отдать все, лишь бы оказаться подальше от этих опасных мужчин.

Ужин продолжился в спокойной обстановке. Деловое обсуждение иногда прерывалось шутками – Шеремет гортанно смеялся, разбрызгивая еду. Шаман оставался сдержанным, лишь изредка позволяя уголкам губ чуть приподняться – скорее из вежливости, чем от искреннего веселья.

В какой-то момент Шеремет заметно захмелел. После очередной непристойной шутки его рука тяжело опустилась мне на колено. Я замерла, перестав дышать, снова почувствовав себя кроликом перед удавом. Сделав глубокий вдох, я медленно повернула голову в его сторону и, часто моргая, слабо улыбнулась. Эффект превзошел ожидания – Шеремет буквально растаял от удовольствия.

Однако Шаман, кажется, начал дышать огнем. Он резко отшвырнул столовые приборы, вытер рот салфеткой и поднялся.

– Поехали, – бросил он, кивком указывая на выход.

Шеремет с мутными глазами жестом велел своим людям следовать за ним. Поднимаясь, он пошатнулся, что меня удивило – они пили одинаково с Шаманом, а Родион Аркадьевич всегда славился своей выносливостью к алкоголю. Я мгновенно перевела взгляд на Тетерева – его напряжение соответствовало моему. Понимая, что должна прикрыть начальника, я быстро встала и пошла за Шереметом, готовая в любой момент его поддержать.

Шеремет вёл себя как капризный ребёнок, которым теперь можно было легко манипулировать. В голове закрадывалось подозрение – не подмешали ли ему что-то в алкоголь? И куда нас везут в таком составе?

Тетерев присоединился к нам, и мы рассаживались по машинам двумя кортежами. В нашем автомобиле оказались я, Тетерев, охранник и Шеремет.

– Родион Аркадьевич, мне не нравится эта ситуация, – осторожно начала я. – Как вы себя чувствуете? Уверены, что контролируете положение?

– Мышь, ты сомневаешься во мне? – закричал он. – Думаешь, раз я тебя приодел, теперь можешь высказываться?

– Я не сомневаюсь в вас, начальник. Но всё складывается странно…– я показала на окно. Кортеж набирал скорость, направляясь в промышленную зону. – Какие у вас здесь интересы?

По нервно стучащему по колену пальцу Тетерева было видно его напряжение.

– Он не посмеет против меня мутить, – сквозь зубы процедил Шеремет, задумавшись.

– Родион Аркадьевич, а раньше в городе работали другие южане?Но я чувствовала, что упускаю что-то важное. Осторожно коснувшись его руки, спросила:

– Нет. Как я одного сжёг, так остальные и не сувались. Боялись…– его гортанный смех прозвучал зловеще.Он уставился на место, где касалась моя рука.

Я широко раскрыла глаза. Если так…

Мысль оборвалась – Шеремет внезапно расстегнул мой ремень и резко притянул к себе. Платье задралось, туфли слетели с ног. Я оказалась на его коленях.

Он громко рассмеялся в пьяном угаре и шлепнул меня по ягодицам. От неожиданности и боли я вскрикнула. Внутри поселился животный страх.

Машины въезжали на территорию заброшенного завода, снижая скорость. Шеремет тяжело дышал, его руки бесцеремонно исследовали мое тело. Меня охватила тошнота, смешанная с липким страхом.

– Родион Аркадьевич, – попыталась я отвлечь его, – а если Шаман – родственник того южанина, которого вы…

– Это же тот самый цех… где я его…– Да нет, – перебил он. – Они тогда сразу сбежали. У того неудачника остались только жена с мелким сыном. Кому там мстить? Вдруг он резко отстранился, уставившись в окно. Его лицо побледнело.

Шеремет оттолкнул меня на соседнее сиденье. Я облегченно вздохнула, заметив, как Тетерев тоже расслабился.

– Не может быть… – бормотал начальник.

Стало ясно – он хочет использовать меня как живой щит.Мы остановились у руин сгоревшего цеха. Шеремет резко повернулся ко мне: – Не отходи от меня ни на шаг.

Когда все вышли из машин, на территории воцарилась зловещая тишина. Завод освещали лишь редкие прожектора. Ветер гудел в пустых ангарах, усиливая ощущение, будто мы оказались в гигантском склепе. Сырость, темнота и тишина – все напоминало заброшенное кладбище.

У Шеремета нервно задергался глаз. Он грубо прижал меня к себе, сжимая так сильно, что я невольно зашипела от боли.

– Шеремет, твоя картина сейчас сломается. Ослабь хватку, – громко произнес Шаман, не отрывая от него взгляда.

Начальник прищурился, изучающе разглядывая Шамана, но не ответил. Его взгляд скользил по лицу собеседника, будто пытаясь разгадать какую-то тайну – безуспешно.

– Хотел поделиться с тобой, раз уж мы теперь партнеры, – начал Шаман. – Я купил этот завод. Думаю, это выгодное вложение.

Он широко раскинул руки, словно хотел обнять всю территорию.

–Завод давно не работает, – оглядываясь, заметил Шеремет. – Требует огромных вложений, неоправданно больших.

– Я никуда не спешу… Да и важны мне эти развалины по другим причинам, – Шаман остановился у обгоревшего цеха.

На мгновение его взгляд встретился с моим. В его глазах я увидела глухую, сжатую в кулак мужскую скорбь. И поняла – мои догадки были верны. Каждой клеткой тела я чувствовала правду.

– И еще, Шеремет, я хочу выкупить твоего аналитика, – произнес Марат, глядя куда-то вдаль. Его лицо в холодном свете прожекторов казалось невероятно красивым и сосредоточенным. Я залюбовалась им, не сразу осознав смысл сказанного.

– Я уже говорил, не понимаю, о ком ты…

– Я про того парня в сером костюме, – пояснил Шаман, бросая на меня взгляд. – Обещаю ему хорошие условия и надежную защиту. А тебе, Шеремет, готов предложить выгодные условия в бизнесе.

Я сглотнула. Что будет, если Шаман действительно купит меня?

Не дожидаясь ответа, он назвал сумму. У меня от удивления раскрылся рот – цифра была астрономической.

– Могу организовать наличные в течение двух часов, – продолжал Шаман, не отрывая от меня глаз.

– Шаман, я уважаю тебя, но не лезь к моим людям, – голос Шеремета начал переходить на крик. – У тебя хватает своих счетоводов. Я скорее завалю своего, чем отдам тебе. Хочешь кого-то забрать? Бери Анжелу – кошка в постели безотказная.Кто-то из охраны невольно присвистнул. Тетерев напрягся, его рука незаметно сместилась к оружию.

Я перестала пытаться вырваться из его железной хватки.

– А может, лучше Елену? – Шаман вопросительно приподнял бровь. – Раз уж ты так щедр на женщин, мне больше приглянулась та, что сейчас с тобой. Готов сразу забрать и… обьездить.

От этих слов кровь прилила к моим щекам. Как он смеет говорить обо мне, словно я какая-то лошадь? Я резко подняла голову, встретившись взглядом с Маратом, и гордо вздернула нос.

– Шаман, ты испытываешь мое терпение, – сквозь зубы процедил Шеремет и резко скомандовал: – По машинам! Встреча окончена!

– Шеремет, я все равно заберу твоего аналитика – либо за деньги, либо силой…

Глава 17

Мы поспешно рассаживались по машинам. Шеремет буквально втолкнул меня в салон, и я сразу же прижалась к дальнему углу, стараясь держаться подальше от разъяренного начальника. В таком состоянии его лучше не тревожить.

Кортеж тронулся. По напряженному затылку Тетерева было видно его беспокойство. Я украдкой взглянула на Шеремета – он задумчиво сжимал нижнюю губу пальцами. Этот жест всегда означал, что он обдумывает что-то важное, обычно не сулящее ничего хорошего.

– Как с квартирой для мыши? – бросил Шеремет в воздух.

– Все готово, ее вещи уже на месте, – профессионально ответил Тетерев.

– Молодец, – скрипящим голосом одобрил Аркадьевич.

Мы быстро доехали до гаражей, принадлежащих группировке Шеремета. Там мы с Тетеревом пересели в его машину, и он повез меня в новое жилье.

– Мышь, не выставляй напоказ свою красоту перед Шереметом, – неожиданно сказал он. – Ты же видишь, как он теперь на тебя реагирует. Если он прикажет связать тебя и уложить на свою постель – я выполню приказ. Но мне бы очень не хотелось этого делать.

Такая откровенность слегка шокировала меня, но я знала – он не блефует.

– Покажи, что ты поняла.

– Я все прекрасно поняла – не демонстрировать свою красоту перед Шереметом.

– Умничка, – подвел итог Александр. – Лена, за время работы я сталкивался со многими людьми. Среди них было много недостойных. Ты не такая, ты этого не заслуживаешь.

Его голос звучал ровно, без эмоций, но я знала – сейчас он говорит искренне. Тетерев был предан Шеремету, они работали вместе много лет. Хорошо бы каждому иметь такого верного человека.

Мы приехали в тот же микрорайон, где жила Леся. Александр остановился недалеко от её дома. Не дожидаясь, пока он откроет дверь, я вышла сама – ведь никакая я не принцесса. Тетерев проводил меня до квартиры. Как я поняла, все жилые комплексы здесь были похожи, поэтому я быстро освоилась.

Увидев свои вещи из старой квартиры, я удивлённо посмотрела на Тетерева.

– С квартирой разобрались. Хозяйке выплатили твой долг, – объяснил он, понимая мой взгляд. – Поздравляю, теперь ты должна Шеремету ещё больше.

Я закрыла глаза и тяжело выдохнула. Ну почему мне так не везёт?

– Значит, завтра я могу поехать на учёбу? – спросила я, замечая, что привезли и учебные принадлежности. Впрочем, с моими вещами явно не церемонились – их просто свалили в кучу посреди гостиной.

– Да, но только если ты не понадобишься Шеремету.

– Как всегда, – буркнула я, чем явно удивила Тетерева. Он едва заметно улыбнулся и молча направился к выходу.

Замок щелкнул – очевидно, у Тетерева тоже были ключи от этой квартиры. В иных обстоятельствах их отсутствие показалось бы странным.

Я бегло осмотрелась. По меркам моей прежней жизни – это были шикарные апартаменты: дорогая мебель, современная техника. Будь ситуация иной, возможно, я даже обрадовалась бы такому жилью. Но сейчас всё это вызывало лишь тошноту. Каждая вещь напоминала: за комфорт придётся платить.

Нужно срочно искать выход. В голове мелькнуло слово «побег». Но для этого потребуется тщательный план, новые документы. Раньше я боролась просто за выживание, за деньги. Теперь ставки выросли – речь шла не только о жизни, но и о том, чтобы не потерять себя.

Я опустилась на диван перед грудой своих вещей. Для начала – переодеться. Откопала старый домашний костюм, который носила ещё в прежней квартире. Выцветшая ткань с забавными зверушками, но такая знакомая, тёплая.

Холодильник оказался пустым. Даже не знала, есть ли поблизости круглосуточные магазины. К счастью, среди вещей нашёлся кошелёк – нетронутый, с жалкими остатками моих сбережений.

Я решила не переживать о чужом мнении и, не снимая плюшевого костюма, накинула сверху дутую безрукавку, отправившись на поиски магазина. На часах был уже первый час ночи – по логике, следовало бы лечь спать, ведь утром предстояло ехать на учебу. Но голод брал верх.

Прихватив свой телефон (его дешовая модель вряд ли могла привлечь воров), я спокойно вышла на улицу. Открыв карты, обнаружила магазин в паре кварталов. По пути заметила знакомую машину южан – двое из охраны курили, о чем-то оживленно беседуя. Проходя мимо, я машинально поздоровалась. Их реакция меня позабавила: лица вытянулись, сигареты мгновенно исчезли, а сами они поспешили в салон. Через стекло я видела, как они что-то срочно набирали в телефонах. Странно, но их присутствие не вызывало страха – скорее ощущалось как негласная охрана.

В магазине меня ждал ценовой шок. Ожидала высоких цен в элитном районе, но не настолько! Пришлось ограничиться самым необходимым: дешевым (по местным меркам) чаем, молоком, кефиром, хлебом и яйцами. Расплатившись, я направилась обратно, размышляя о том, как теперь сводить концы с концами.

Я медленно шла, наслаждаясь ночной прохладой, когда услышала за спиной мягкие шаги. Даже не оборачиваясь, поняла – это Шаман. Каким-то образом его появление теперь всегда ощущалось заранее, его шаги словно врезались в память. Решила не проявлять реакции. Если он пришел за мной как за аналитиком – буду разбираться по ситуации. Сегодня сил на борьбу не оставалось, тем более с ним.

Кто-то аккуратно забрал у меня пакеты, а вместо них вложил в ладони знакомые бутерброды. Я резко остановилась, взглянув на угощение. Не сдержалась – тут же развернула один и принялась есть, несмотря на присутствие Шамана.

"Шпашибо, как раз то, что нужно…"Откусив несколько раз и закрыв глаза от удовольствия, пробормотала:

Только тогда повернула голову. Его реакция удивила – он стоял, смотрел сверху вниз и улыбался. Искренне, по-настоящему счастливо. В уголках глаз собрались смешные морщинки. Неожиданно для себя я ответила улыбкой, все еще жуя как хомяк набив рот. Увидев это, он громко рассмеялся, звук эхом разнесся по спящей улице. Когда смех стих, мы молча двинулись вперед.

– Для фаворитки Шеремета у тебя слишком скромный набор,– потряс он моим пакетом.

– Здесь цены убийственные,– честно призналась я.

– Да, они сильно отличаются от твоего прежнего района. Почему такой срочный переезд?

– Откуда у вас такие вкусные бутерброды?– ушла от ответа я.

– Готовлю сам, по домашнему рецепту. Мама научила. Так что по переезду? – не отступал он.

Я удивленно округлила глаза. Он сам готовит? Своими руками?

Остаток пути прошли молча. У входа в мой дом Шаман неожиданно сказал:

– Лена, я знаю, что аналитик – это ты. Доказательств нет, но с твоим появлением показатели Шеремета резко выросли.

– Вы давно следите за начальником?– не стала не подтверждать или опровергать его заключения я.

– Всю жизнь…– в его голосе прозвучала боль. Взгляд стал тяжелым, проникновенным. Я невольно утонула в этих глазах, забыв, что стоим у дверей.

– Пригласишь на кофе? – лукаво спросил Марат…

Глава 18

Я внимательно посмотрела Марату в глаза. Кем я была для него? Ценным аналитиком? Возможным агентом в стане Шеремета? Или просто очередной красивой игрушкой, вроде Лии, которую можно использовать и выбросить? В моей жизни уже было слишком много предательств…

"Спокойной ночи", – произнесла я, вложив в эти слова всю холодность, на которую была способна.Не ответив ему, я просто протянула руку за пакетами.

Он молча вернул мои покупки и стоял, провожая меня взглядом, пока я не скрылась за дверями холла. Я прекрасно понимала – за нами наблюдают не только люди Шамана, но и Шеремета. А теперь появилась и третья сторона – новая машина, которую я заметила, но сделала вид, что не вижу.

Сопоставляя обрывки информации, доносившиеся в последнее время, я поняла: за нами вышли силовики. Не те, что раньше. У Шеремета всегда были свои люди в структурах, но, похоже, он перешел дорогу кому-то более влиятельному.

Дома я быстро приняла душ и легла спать. Все сложные решения будем принимать только на свежую голову. Неожиданно для себя я почти мгновенно провалилась в сон. А в холодильнике среди скудных продуктов лежал бутерброд, сделанный руками человека, который, сам того не желая, уже поселился в моем сердце…

Утром, осознав, что проснулась не в своей маленькой квартирке, я от неожиданности свалилась с кровати. Некоторое время лежала на полу, разглядывая непривычно красивый потолок, и думала, что мне явно не хватает магния в организме.

Быстро приведя себя в порядок, я позавтракала вкуснейшим бутербродом от Шамана, запивая его сладким чаем, параллельно отвечая на сообщение с работы с завода. Меня срочно просили прийти хотя бы на пару часов. Я пообещала заглянуть, если получится, хотя у меня была официальная справка о сессии. Любые деньги на случай побега сейчас были очень нужны.

Решив не привлекать внимания одногруппников новым образом, я надела старую одежду. Но перемены все равно бросались в глаза – кожа, волосы, брови, даже взгляд стали другими. Даже без макияжа, с волосами, собранными в небрежный пучок, я вызывала повышенный интерес. Ребята постоянно подходили то что-то спросить, то просто поболтать, явно пораженные моей внешностью.

Лия весь день буквально прожигала меня взглядом. В столовой, где я скромно обедала купленным накануне кефиром, она намеренно подсела ко мне. Увидев мой минималестичный обед, она презрительно подняла бровь. Я промолчала.

– Удивительно, как питаются шереметовские подстилки, – прошипела она змеиным тоном. Но в ее взгляде я заметила странное , это была чистая ревность.

– Лия, нам нечего делить, – решила я сразу прекратить этот разговор.

–Ты? Да ты мне не ровня, – ее голос становился все мрачнее. – Скажу Рубину и он сам тебя четвертует.

Рубин… Кто это? Я задумалась. Правильно ли я вообще понимаю ситуацию между мной и Лией? Решив не участвовать в этой кошачьей перепалке, я молча встала, прихватив с собой кефир. Лучше допью его на улице.

К счастью, Лия решила не марать свою честь и не побежала за мной с разборками. Значит, Рубин… Возможно, брат Шамана? Или кто-то еще более важный?

К моему облегчению, стычка с Лией оказалась самым ярким событием дня. Учеба шла спокойно , я быстро наверстала пропущенный материал без особых трудностей. Николая на занятиях тоже не было, и одногруппники лишь разводили руками , никто ничего о нем не знал.

Задумавшись, я осознала странную деталь: Николай общался исключительно со мной, практически не контактируя с другими. Сомнения закрались в душу , ведь с первого дня он целенаправленно шел на контакт только ко мне. Но торопиться с выводами не стоило , нужны были доказательства.

В середине дня, воспользовавшись окном между парами, я съездила на работу. Начальница обрадовала новостью , предложила дистанционные задания с отдельной оплатой. Более того, пообещала подработку у своих знакомых, уже порекомендовав меня. Коллеги, зная о моей непростой ситуации, угостили чаем с печеньем. Я не стала отказываться.

Вернувшись вечером к новому жилью, обнаружила у дверей два пакета. Осторожно заглянув внутрь, нашла в большом продукты с контейнером бутербродов сверху,а во втором – пакеты с одеждой и разные коробочки. Найденная сверху записка гласила: "Я забочусь о своих людях и готов предоставить защиту".

Почерк выдавал твердую, решительную руку. А по бутербродам стало ясно , что это подарок от Шамана. Не в моем положении было отказываться. Пришлось затащить все внутрь.

Раскладывая продукты в холодильник, я проверяла каждый предмет – последние события сделали меня предельно мнительной. Только теперь до меня дошло: те самые пакеты , которые мне привезли на старую квартиру, перед первой встречей с Шаманом тоже были от него. Значит, его интерес ко мне проявился гораздо раньше, чем я предполагала. Он просчитывал ходы наперед, действуя методично и продуманно. Если он способен на такие многоходовки то , что если это часть какого-то давнего плана? Может, я всего лишь пешка в его игре мести?

Размышляя об этом, я доедала бутерброд. Пока мне оставалось лишь ждать, какие шаги предпримут главные игроки.

Неделя прошла в спокойном ритме учебы и работы. Шеремет через Тетерева передавал мне документы для проверки . Я анализировала цифры, отмечала потенциально проблемные места. Работа была несложной и даже интересной. Никаких внезапных встреч или поездок на заброшенные заводы не предстояло. Шаман не появлялся, если не считать ежедневных пакетов у двери: один с продуктами, второй – с приятными мелочами. Кремы, духи, качественная хлопковая одежда – ничего вызывающего, только удобные практичные вещи. Иногда казалось, будто он готовит меня к побегу. Эти знаки внимания трогали, хотя я убеждала себя, что это всего лишь попытка переманить на свою сторону.

Спокойствие закончилось, когда поздним вечером раздался тревожный звонок в дверь. Сердце учащенно забилось, ведь я никого не ждала. На экране видеофона увидела Николая , взъерошенного и взволнованного. Без тени сомнения я открыла дверь.

Он ворвался как ураган, прижав меня к стене с такой силой, что у меня вырвался крик. Его губы грубо впились в мои, причиняя боль. Руки рвали халат , под ним я была совершенно голая, потому что только вышла из душа. Запах алкоголя ударил в нос.

"Коля, прекрати!"– попыталась я крикнуть, но он лишь захлопнул дверь, подхватил меня на руки и понес в спальню, будто прекрасно знал планировку. Мои мольбы оставались без ответа. С размаху швырнув меня на кровать, он начал расстегивать джинсы. В его глазах горело дикое, неконтролируемое желание. У меня в горле пересохло, мир сузился до панического ужаса…

Глава 19

"Нет!"– вырвалось у меня. Его пальцы впились в бедра, причиняя боль. Он всей тяжестью навалился на меня, и я почувствовала, как его возбуждение давит на мой живот. Его губы снова прижались к моим в жестком, почти болезненном поцелуе.Я попыталась укрыться покрывалом, но Николай грубо схватил меня за ноги и притянул к себе.

"Знаешь, как давно я мечтал об этом? – прошептал он, отрываясь от моих губ. – Но нельзя было. Я видел, какая ты на самом деле под этой одеждой. Нет, ты не мышка… Ты настоящая пантера."

Его зубы впились в нежную кожу груди. Я вскрикнула от боли, умоляя остановиться, затем закричала во весь голос: "Помогите!"

Страх разлился по телу, адреналин ударил в виски. Нужно было действовать. Я начала отчаянно биться, царапаться, кусаться. Николай схватил мою руку и неестественно вывернул, резкая боль пронзила плечо, вырвав новый крик.

В тот момент, когда он раздвинул мои ноги, готовясь к проникновению, что-то резко отбросило его в сторону. Меня мгновенно накрыли чем-то теплым…

Инстинкт кричал: "Борись!"Я продолжала отчаянно сопротивляться, не сразу осознав, что теперь меня пытаются осторожно удержать и успокоить. В комнате царил хаос , в адреналиновом тумане я успела ударить кого-то лампой с тумбочки.

– Аккуратнее, у нее вывихнута рука и она в шоке, – раздался знакомый голос. Потребовалось несколько секунд, чтобы понять – это Марат. Я сжалась в углу, дрожащей рукой прикрываясь пледом, пытаясь сделать глубокий вдох. Плечо горело адской болью, рука безвольно свисала.

В противоположном углу Николай, получивший, судя по всему, от южан, не переставал материться. Комната была битком набита людьми Шамана.

– Лена…– я узнала голос Тохи. Он протиснулся сквозь толпу, но Марат резким жестом остановил его. Присев передо мной на корточки, Шаман приказал всем выйти.

– Я думал, ты аналитик, а ты просто подстилка легавая. Сливала информацию?– Проваливайте все. Врача вызвали? – он окинул взглядом своих людей и, получив подтверждение, резко схватил меня за волосы у затылка. Его лицо приблизилось вплотную:

– Здесь везде гос прослушка и камеры.Его слова обрушились на меня ледяным душем. Где-то сбоку раздался голос:

Шаман с еще большей яростью впился в меня взглядом, затем резко толкнул. Я ударилась затылком о стену и, не имея возможности удержаться поврежденной рукой, медленно сползла на пол.Он же презрительно плюнул в мою сторону на пол и пошел на выход из комнаты.

Кто-то с медицинским чемоданчиком пробился ко мне сквозь толпу. Пока он переговаривался с остальными, я успела заметить его профессиональные движения . Прежде чем я успела среагировать, он сделал мне укол. В комнате уже появились люди Шеремета, но моё сознание начало затуманиваться.

Врач взял мою повреждённую руку и резким движением вправил сустав. Я вскрикнула от внезапной боли. Перед глазами снова возник Марат . Его взгляд, обычно такой твёрдый, сейчас выражал странное смешение гнева и тревоги.

Я окончательно потеряла ориентацию. Слёзы застилали глаза, голова гудела. Вокруг продолжался хаос . Люди Шеремета и Шамана кричали друг на друга, что-то доказывали, но слова сливались в неразборчивый гул. Последнее, что я помню холод пола под щекой, прежде чем сознание полностью отключилось.

Я открыла глаза и с удивлением обнаружила себя в своей комнате, хотя всё вокруг выглядело перевернутым с ног на голову.

– Лена, ты пришла в себя? – раздался знакомый голос. Леся склонилась надо мной. -Дорогая, как ты себя чувствуешь?

Я прислушалась к своим ощущениям. Плечо ныло, но рука двигалась. В голове стояла лёгкая мутность, на бёдрах оставались болезненные следы, но в целом состояние было сносным.

– Всё относительно нормально, Лесь. Что случилось? Помню, как Николай пытался взять меня силой… а потом начался какой-то хаос…

– Лютая дичь произошла, милая, – Леся поднесла к моим губам стакан воды.

– Объяснишь? – попросила я, жадно хватая стакан. Пришлось держать его одной рукой – вторая ещё плохо слушалась.

– Из-за тебя тут чуть не началась стрельба. Твой якобы парень оказался оперативником. Везде были их жучки и камеры, даже в ванной!

Я поперхнулась водой. Мои подозрения насчёт Николая подтвердились. Но как же так? Сознание начало быстро работать. Вырывать из памяти моменты, когда Николай украдкой пытался что-то выведать. Но я всегда была очень аккуратной, и никогда ни с кем не обсуждала дела Шеремета.

– А что начальник?Вспомнив реакцию Марата, я тревожно спросила:

– Сначала отдубасил Тошу, потом Тетерева. А я тебе, пташка, говорила – бросай этого Колю. Южане забрали его и оборудование. Тебя тоже требовали, но Шеремет заявил, что сам разберётся.

Я уткнулась в руки лицом и заплакала…Я закусила губу. Как теперь выпутаться из этой паутины? Как обьяснить, что я никого не подставляла. Воспоминание как Марат повел себя со мной обожгли сердце болью и обидой. Он даже не дал мне объясниться. Сразу захотел возмездия без суда…А я думала, что нравлюсь ему, наивная мышка.

Глава 20

После той страшной ситуации прошла неделя. Мне дали возможность спокойно закончить сессию, и лишь однажды Шеремет приехал обсудить произошедшее. Его крик, конечно, сотрясал стены, но,