Элира, разрушающая башни

Глава 1

Время приближалось к 11 утра, а я ещё нежилась в постели. Не люблю вставать с солнцем. Ведьмы, обучавшие меня, изошлись бы язвительностью, узнав, что я в такое время ещё в постели. Но их здесь нет. Вот уже седьмой год со времени выпуска я нахожусь в деревне Рыбалов.

Я смогла выбрать себе место распределения. И я выбрала. Подальше от других ведьм, поближе к морю. Мои однокурсники называли меня сумасшедшей. Ведь кто выберет какое-то захолустье. Бедную деревушку с населением меньше 1000 человек. Ведь ведьме нечего будет взять с людей живущих рядом. Но у меня был свой план, я знала как себя обеспечить, а заодно помочь окружающим. И мне милее было уединение и отсутствие постоянного контроля со стороны ковена.

"Настоящая ведьма должна быть злобна, несговорчива, мстительна, корыстна!" – слова моей преподавательницы по управлению магией. Естирана Зеельская была именно такой. Сдать ей экзамен помогла только моя природная хитрость и работоспособность. Да я практически делала всю её работу. Варила все её зелья, проверяла работы студентов, убиралась в её кабинете. Не жалею. Уже седьмой год я не пью успокоительное зелье-вдали от интриг, сплетен и пакостей своих сестёр по ремеслу.

– Хочу кофе,– я взмахнула рукой, зёрна кофе начали выплывать из банки, измельчаясь в воздухе, полетели в кофеварник. Кран открылся, из него полилась вода – прямиком туда же. Кофеварник встал на огонь. А я пошла в ванную. Ох, скольких усилий мне стоило довести заклинание приготовления до такого – когда можно просто махнуть рукой и готовка начинается. Для этого потребовалась бесконечная практика. Мысленная прогонка заклинаний и пассов руками сначала. Сколько чашек и тарелок я разбила! Но я всё же добилась своего! Спустя семь лет мой магический резерв увеличился в сотни раз. И продолжал расти. Это пугало меня. Я знала, что это необычно. Меня волновало это ещё во время учёбы. И я старалась не учиться в полную силу. Я не знала, чем для меня могут обернуться чрезмерные всплески роста. А бабушка всегда повторяла что нужно скрывать свою истинную силу ото всех. Хотя моя бабуля не радовала часто меня своими визитами-но ее советы всега были действенными, я старалась следовать им.

Приняв душ, надела хлопковый халат и пошла в кухню. На столе возле окна дымилась чашка с ароматным чёрным кофе.

Я взяла чашку и пошла на улицу. Из закрытого загона вышел мой гнедой крылан.

–Как спалось? – спросил крылан Генри.

–Замечательно. Я открыла кран, и в поилку Генри потекла вода. Сделала пасс рукой, и в кормушку по воздуху из хранилища потянулось зерно.

–Приятного аппетита, Генри.

–Спасибо, Элира.

Крыланы – это не просто животные, это статус. Я бы, наверное, добрую сотню лет потратила на то, чтобы приобрести себе такого компаньона, но он мне достался по наследству, после того как пропала моя бабуля. Никто не смог обьяснить что-же с ней произошло. Как я ее не искала-бабули словно и никогда не было. После нее остался крылан, повозка и приличный счет в банке. Генри согласился быть моим компаньоном. Крылатые лошади разумны, их нельзя подчинить даже магией-они существа гордые и не потерпят рядом с собой ничего, что им не по нраву. честно говоря я вообще не знала хоть одну семью, в которой бы был крылан, по-крайней мере в нашем королевстве. Я не хотела привлекать к себе внимание и еще во время обучения, сразу после получения наследства нашла место в котором сейчас живу. Оно было заброшено и обошлось мне почти за бесценок. Поговаривали-что когда-то очень давно здесь жила одинокая ведьма. Домик был очень стар, крыша в некоторых местах соприкасалась с землей. Настолько обветшал домишка. Жить в нем было нельзя. Поэтому я решила построить новый. А прилегающая земля была великолепна, как и лес на территории моего участка и конечно море, сразу за лесом. И маленький пляж. Только мой. Потому что мой дом был в стороне от деревни. Наше замечательное Безграничное море. Щедрое на рыбу, водоросли и сокровища.

Королевство наше называлось Креатия. Ходят легенды что создание нашего мира Богиня начала именно с нашего королевства. Мир наш считается очень молодым. Да, мы знаем о существовании других миров. Конечно не без помощи магии. Знаем о технических мирах, волшебных мирах, отсталых мирах. но попасть туда мы не можем. Наша Богиня решила так оградить нас от влияния из-вне. Зато мы можем наблюдать за жизнью любого создания из любого мира. Благодаря этому наш мир очень быстро развивается.

Я даже не знаю, чем я понравилась Генри. Я всегда думала что совсем не похожа на свою бабку – прежнюю компаньонку Генри. Я скорее антиведьма, а моя бабка-самая настоящая ведьма. Генри считал по-другому. И постоянно мне об этом говорил.

–Ты такая же как Лориетта, такая же своенравная!– На это я только удивленно вскидывала брови. Как по мне-то бабушка образцовая ведьма- сдержанная, богатая, вредная.

Пришёл Тим и потёрся о мои ноги.

–Ты уже успел поохотиться?

–Ну, не всем же принцессу из себя корчить…

Мой фамильяр не разделял мои ленивые поползновения. Он тоже считал, что я должна вставать с солнцем, драть с людей золото в три шкуры и пакостничать в свободное время. Этакий блюститель морали ведьминской.

–Кого на этот раз задрал?

Тим был оборотнем, для пропитания он пользовался второй сущностью пантеры. И предпочитал живность покрупнее. Зато потом мог месяцами загорать на солнышке. Потому-что свободное от охоты время предпочитал проводить ввиде обычного черного кота. Ведь это так удобно.

–Мне опять платить Олафу за задранную овцу?

–Я поймал дикого оленя. И что тебе жалко пару монет на твоего котика?

–Мне-то не жалко. Только Олаф боится, что ты сожрёшь всё его стадо.

–Не сожру- овцы слишком жирные, одной овцы в год вполне достаточно. Чёрный кот оскалился в улыбке.

Я потрепала его по макушке. Даже если Тим будет есть в десять раз больше овец – я не буду на него злиться. Тим был добрым другом, защитником и даже учителем. Всё-таки фамильяры – древние сущности, у них многому можно поучиться.

Тим замурлыкал от удовольствия и лёг мне под ноги и тёплые лучи солнца.

–Тим, ну ты ведь тоже любишь побездельничать.

–Я гораздо старше тебя, больше трудился и раньше встал сегодня!

–Тебе всего семь – я рассмеялась.

–Я не в возрасте этого тела.

Тим продолжал что-то ворчать о молодых ведьмах, ничего не ведающих в жизни и манерах.

А я подставила лицо под лучи солнышка, ощутила тепло проникающее сквозь кожу и тепло разливающееся по сосудам, зажмурилась от удовольствия.

–Думаю, сейчас у меня период такой – хочу вставать пополудни! И точка!

–Непутёвая ты ведьма, Элира. Но жить с тобой – одно удовольствие, я всегда сыт. Дома спокойно. Золото у тебя не переводится. Может, и есть смысл в твоей позиции.

–Конечно, есть! – я улыбнулась. – Я чувствую себя абсолютно свободной и счастливой.

– Привет, Ви.– К загону, со стороны деревни подходила моя любимая подруга, с ребенком на руках.

– Привет, Бри!

– Ви, я так устала, Милтон постоянно плачет. Я всю ночь не смогла сомкнуть глаз. Думаю, у него режутся зубки.

–Пойдём посмотрим в дом.

Мы прошли в мой кабинет. Я уложила ребёнка маме на руки и отодвинула губу.

–Ты права, я дам тебе мази и палочек – пусть погрызёт – ему станет легче. И ты тоже сможешь отдохнуть. Я провела рукой над головой Сабрины. Её взгляд прояснился, круги под глазами посветлели. Заклинание устранения усталости я тоже доработала. Как и очень много других.

–Хочешь кофе?

–Не откажусь, – Бри рассмеялась. – Ты просто чудо, я всю ночь промаялась. А сейчас чувствую, будто и не было бессонной ночи.

–Чего не сделаешь ради хорошего человека.

Я протянула Бри чашку с кофе, достала пирожки с картошкой из сохранительного шкафа.

Мы с Британи подружились почти сразу после моего приезда в Рыболов, нам обеим было по 23. Только я была образованная ведьма, с возможностью дохода. А вот Бри была дочь бедного, неудачливого рыбака. Бесприданница, хоть и красивая, но из-за бедности все сторонились ее. Бри сильно страдала от того, что по меркам окружающих она уже была неликвидным товаром на рынке невест. Да и дружить с ней не хотели – зачем дружить с той, кто даже в город за покупками выехать не может. Я видела, что все сторонятся её, но я также видела её доброе сердце.

Но поначалу я держалась в стороне. Уже купила дом на отшибе, принимала людей – как водится за золото, но с десятерых. Я придумала хитрую систему. Отмеряла в 10 раз более действенных снадобий, чем должно было по общепринятым стандартам. То есть если человек раньше мог болеть определённой болезнью раз в 4 года, то после моих снадобий он не болел 40 лет. Люди об этом не догадывались. Просто отмечали качество зелий. И поток клиентов я себе обеспечила. Мне хотелось помочь людям в их нелёгкой и короткой жизни. Мне-то судьба отмерила по крайней мере 1000 лет. Бывало и 3000 лет жили великие ведьмы. А человеческий век был короток. В лучшем случае 140 лет. Так определила Богиня-создательница.

Однажды, ранней весной, я увидела, как Бри, стирая бельё, спасла котёнка. Я просто мимо проходила, в лес шла за травами. Бри, видимо, услышала писк, доносившийся из кустов возле берега. Кинулась в ледяную воду, вытянула мешок на берег и достала оттуда котёнка. Мне стало интересно – в порядке ли он. А когда я увидела его – я поняла: это не просто котёнок, это был новорождённый оборотень. Но, как оказалось позже, не просто оборотень, а ещё и оборотень с древним духом фамильяра. Я объяснила Бри, что это не просто котёнок, это существо может быть очень опасно для людей. Она спросила, смогу ли я позаботиться о нём? И отдала мне этого маленького котёнка. Он, конечно, не сразу осознал себя, только по мере роста к нему возвращалась память фамильяра. Гораздо позже он рассказал, что родился у обычной кошки в деревне, которая неизвестно где встретила кота-оборотня. А древний дух тут же, в реке, обитал. Дух, почувствовав умирающее животное, решил ему помочь, и в итоге оказался в теле этого самого котёнка. Где-то через год он принял меня в компаньоны.

Оборотень и фамильяр. Такого я даже в древних книгах не встречала. Еще один повод не показываться лишний раз на глаза ведьмам. Думаю каждая ведьма захотела бы иметь такое существо рядом с собой.

И с Британи мы с тех пор сдружились. Я сделала для отца Британи амулеты для привлечения рыбы. За 7 лет из последних бедняков он стал зажиточным хозяином. У него всегда была самая лучшая и вкусная рыба. Об этом узнали все окрестные купцы. И у него появились выгодные покупатели. За качественную рыбу платят хорошие деньги. Сейчас в его команде работает 10 человек. Так Бри и нашла себе мужа – он когда-то жил в соседней деревне, тоже из бедняков. На этом и сошлись – общие горести сближают. Потом полюбили друг друга, и вот уже 2 года как женаты. Пол года назад сын родился. Хотя я говорила Бри, что не надо ей торопиться – куда уж там. Сказала, что её век короток, хочется всё успеть.

– Смотри, Бри, мазать будешь вот так, – и я показала, как нужно наносить мазь на дёсны малышу. – А палочки пусть грызёт.

Мы ещё немного поболтали о планах на ближайшее будущее, и Бри пошла заниматься своими делами. На ней сейчас дом, хозяйство, ребёнок и ужин для мужа. Да, люди действительно спешат жить – страшно представить, что треть твоей жизни принадлежит не тебе!

Я продолжила собираться, у меня тоже есть работа – нужно сходить в лес за травами, грибами и кореньями для зелий.

Я высушила и уложила волосы – как хорошо, что бытовая магия была моей любимой в академии, сейчас я могла уложить волосы в любую причёску – просто по щелчку пальцев, хотя это потребовало постоянных тренировок на протяжении 12 лет. Я невольно заулыбалась – да, моя жизнь прекрасна. Резерв конечно у меня был огромный-по сравнению с другими ведьмами. Но об этом никто не узнает. Пожизненная лицензия освобождает от проверок на уровень резерва. А заодно от слишком дотошных магических служб короля. Так уж повелось- в нашем королевстве самые сильные маги и ведьмы служили королю.

Я абсолютно не понимала почему все влиятельные семьи пытались предоставить своих дочерей в услужение королю. И видела как ведьмы портят оценки друг-другу, в желании получить высший рейтинг. Я тоже пострадала в этой гонке. Все мои однокурсницы думали что я выберу распределение в столицу. Но узнав как попасть в Рыболов, и что для этого будут нужны минимальные усилия я постепенно перестала показывать что способна на большее чем заурядные оценки. Мои товарки успокоились и перестали обращать на меня внимание. Ведь заветное место подле короля было в их власти.

Взглянула в зеркало – на меня смотрела стройная, высокая шатенка с вьющимися волосами до пояса, заплетёнными в косу. Моё тело было стройным и гибким благодаря ежедневным прогулкам по лесу и постоянным сборам ингредиентов для моих зелий. Кожа была молочно-белой. Глаза ярко-зелёными, с вытянутым, лисьим разрезом. Я выглядела не старше 20 лет и была красива. Я знала об этом, потому что кто видел меня впервые, шарахались от меня как от смерти. Старые легенды говорили, что чем красивее ведьма, тем страшнее её злодеяния и жертвы ради этой красоты. Но это всего лишь легенды, я не знала ни одной ведьмы, которая бы пожирала людей.

Я надела хлопковую чёрную блузку и высокие хлопковые штаны. Ведьмы должны были носить чёрное для предупреждения мирных граждан. Это старый закон – и поговаривают, он спас немало не очень-то мирных граждан. Напасть на селянку в лесу – не то же самое, что напасть на ведьму. Ведьмы не пожалеют – убьют сразу. И ещё денег получат за тело разбойника.

Натянула шляпу, схватила безразмерную котомку, обула свои сапожки из мягкой кожи – и побежала в лес.

– Не теряйте! – крикнула Генри и Тиму.

Лес был прекрасен – пахло хвоей и прелой листвой. Сейчас время голубики и грибов – я просто обожала это время. Направилась сначала за корешками. Лес показывал, где есть избыток, и просил не брать там, где растений мало. Я всегда откликалась на его просьбы. За время моего пребывания в Рыбалове лес стал моим другом. Делился своими богатствами, просил помощи, если болели растения или животные. Я помогала. Разве можно отказать в помощи другу, если он нуждается? Лес принял меня и полюбил. Предупреждал о каждом месте где вызревали растения. А я исправно лечила заболевших, и устраняла давние проклятия-которые отравляли своим существованием некоторые места-превращающие их в зловонные болота. Из таких мест появлялись мелкие насекомые-которые несли болезни людям. Лес рассказывал мне о них. Жаловался что он страдает от них и просил помощи- а я распутывала клубок проклятий-который приводил к не упокоенной душе или просто был наследием злой ведьмы. Которая когда-то кинула свое злое слово здесь. У меня получалось исцелять такие места. Сначала было трудно. Спустя годы практики-становилось легче. Сейчас такие гиблые местечки находились очень далеко от моего жилища. И я устраивала походы туда раз в месяц-в желании не прекращать исцеление леса.

Жители начали замечать что лес начал приносить все больше даров с каждым годом. Больше дичи. Уменьшились случаи пропажи людей. Хищники стали меньше появляться рядом с деревней.

Набрав всего, трав и кореньев для зелий, попросила лес показать мне грибов и ягод. Лес привёл на выгоревшую давным-давно поляну, на которой сейчас было полно голубики. Я решила набрать сразу на год вперёд – лес одобрил, – и я собрала разом 4,5 пуда голубики, направила поток ягод в свою безразмерную котомку. Пришла очередь грибов – мне было показано лучшее место – удалось собрать с пятачок 1 пуд маслят. Этого мне пока достаточно. Грибы тоже полетели в котомку. Я поблагодарила лес и пошла в сторону водопада. Это было настоящее сокровище посреди леса. Погода была ещё тёплая, солнце припекало, так что купание приравнивалось к медитации. Вода была родниковой, источник был гораздо выше по течению, поэтому вода успевала нагреться. Я скинула с себя одежду и вошла в воду. Под этим природным бассейном находился  магический источник. Лес открыл мне это место через три года после моего переезда в Рыболов. Купаться было так приятно, смывались заботы, тревоги и переживания. Осталось только чувство удовлетворения и наслаждения единением с природой.

Солнце было в зените – пора было вернуться домой, пообедать и продолжить работу.

Я вышла из воды, осушила волосы и тело, накинула одежду, взяла котомку и пошла домой.

Дома, пообедав рыбкой и картошечкой, приготовив чашку кофе, принялась сортировать запасы и травы. Очень удобно быть толковой ведьмой – ягоды очищались в пути в кладовую, сами укладывались в корзины. То же проделала с грибами. Моя кладовая сохраняла все свойства продуктов, которые я там хранила, вне зависимости от того, как долго там эти продукты находились.

Пришло время трав – я прошла в Лабораторию – там у меня всё было сделано, как мне было удобно: много света, шкафов для хранения зелий, сушильная и холодильная комната. Начала готовить зелья – для чистоты кожи – красавицы готовы платить за красоту. Энергетические напитки пригодятся всем, у кого тяжёлая работа – рыбакам, охотникам, мамочкам с детьми. Эликсир для улучшения зрения – всем, у кого проблемы с глазами, старикам и детям. Эликсир от лихорадки – если заболел – всего капля, и вот ты уже идёшь на поправку.

Раскладывая бутылочки в холодильной комнате, услышала стук в дверь.

–Здравствуйте, госпожа ведьма, это Илона. Хозяйка прислала за эликсирами!

–Ах, Илона, проходи, садись, сейчас принесу.

Мои эликсиры знала вся округа – всё, что я делала, было действенным, можно было использовать каплю, а результат не заставлял себя долго ждать. Хозяйка Илоны была моей постоянной покупательницей. Присылала свою служанку раз в месяц пополнить запасы элексиров. Она была состоятельной жительницей из соседнего города. И судя по количеству заказов использовала мои зелья в качестве подарков близким.

–Вот, здесь для кожи, зубов и костей, шелковистости волос и общего здоровья. 4 золотых.

–Держите, госпожа ведьма, – Илона опустила глаза и протянула 4 золотых.

Тут я почувствовала что-то неладное. Она обманула! Обманула свою хозяйку! А теперь хочет обмануть и меня!

–Ничего не хочешь мне рассказать?

–Простите? – Илона посмотрела на меня – на лице читалось искреннее недоумение.

–Ты, видимо, забыла, к кому пришла, – голос мой наполнялся силой, – разве ты не знаешь значения слова "ведьма". Илона округлила глаза, в них появился испуг.

–Я о том золотом, что ты взяла себе!

–О чём вы, госпожа? – Илону начало трясти, но, видимо, признаваться в обмане хозяйки и заодно меня она не спешила.

–Я знаю, что ты сказала своей хозяйке, что я подняла цену, и что ты присвоила себе золото!

–С чего бы мне ттак… ттак поступать… я честная девушка! – Илона решила стоять на своём.

–Ну что же, по твоей честности тебе и награда!

Я взмахнула рукой в сторону милой родинки под глазом на лице девушки, и родинка стала увеличиваться, краснеть, покрываться уродливыми буграми. Илона, почувствовав неладное, схватилась за родинку, которая сейчас походила скорее на картофелину по размерам.

–Ааааааааа! – Побросав всё, Илона в ужасе побежала из дома, прижимая эту картофельную несуразность ладонью к лицу. – Ааааа!

–Приходи, когда будешь готова признать свою вину, может, и отработаешь назад своё милое личико! – Девушка была уже далеко, а кучер, который был с ней, изрядно испугался и погнал прочь от дома ведьмы.

–Никто не смеет обманывать ведьму! Тебе стоит признаться хозяйке!– Илона слышала пронзительный крик ведьмы.

"Но все кругом говорили, что эта ведьма – совсем даже и не ведьма, мягкая и добрая, словно доярка какая! И что ей с этого золотого! А мне он ох как нужен, не то что ей." – думала Илона. – "Моё красивое личико!"– Илона вновь залилась слезами. Кучер испугано поглядывал на служанку.

Элира покачала головой. Люди, видя доброе отношение, стремятся нажиться, но они забывают, что невозможно обмануть ведьму. И Эльвира позаботится о наказании для каждого. Всё-таки имидж нужно поддерживать, пусть порой это кажется чрезмерным. Благо, что никто в здравом уме не примется винить ведьму.

Время приближалось к 4 часам дня, и, набрав зелий в котомку, я решила прогуляться по деревне.

Мой дом был немного в стороне от деревни. Поэтому прогулка до деревни всегда была приятным занятием. Хвойный лес окружавший деревню наполнял мои легкие чудесным ароматом. Солнце красиво пробивалось сквозь деревья. И золотой свет красиво ложился на деревья и кустарники.

Зашла в лавку к Лойду, чтобы сдать самые ходовые зелья.

–Госпожа ведьма, слышали мы, что вы бедную девушку прокляли! – Пышная Элиза, жена Лойда, стояла, уверенно подбоченившись, и смотрела на меня с насмешкой и снисходительностью.

–Ведьмы, что с них взять?! Одни проклятья на уме! – Элизе я не нравилась. Она думала, что я конкурирую с ней. Хотя я всего-то помогла её мужу, когда только приехала в деревню. Сделала пару амулетов – на удачу и защитный. Благодаря мне дела этой семьи шли в гору. Лойд всегда находил хороший товар, вовремя его продавал, не имел потерь. Его работа шла так, будто на него работало трое умелых купцов. Хотя держал он только мальчишку, который выполнял мелкие поручения. Элиза тоже много работала в лавке. Но мысли её шли не в том направлении.

–Эта девица выдумала нажиться на ведьме. Ещё и обманула свою хозяйку на 1 золотой.

–Так она кричала, что ни в чём не виновата!

–Элиза, вот ты обманываешь своих покупателей?

–Да с чего бы мне их обманывать? Я честная женщина! Никогда и не думала о наживе над простыми людьми! – Элиза с гордостью взглянула на мужа – мол, гляди, ведьма и лгунья к тому же!

–Так-то оно так, да вот только сахар к вам приходит в головах по пуду. Платите вы за пуд. А когда фасуете по фунтам – всегда веса не достаёт. Видимо, заведено не довес продавать. И ты тоже продаёшь не по полному фунту…

Элиза округлила глаза, ей видимо было невдомек, что такая недалекая соплячка может знать о таких тонкостях лавочного дела.

–Да что вы, госпожа ведьма…

–Элиза, я знаю даже то, что ты сегодня ела и пила… Не стоит со мной воевать – лучше сотрудничать…

Элиза покраснела, у них с Лойдом не было детей, и Элиза старалась исправить это недоразумение, скупая у лекарей и магов, каких могла найти её сестра в городе, всевозможные снадобья. Пока ничего не помогало. Но к Элире Элиза не обращалась. "Да что вообще может знать эта выскочка! Всех мужиков одурманила в деревне." Но Элиза-то знала, что она никакая не настоящая ведьма. Просто смазливая шарлатанка!

Но тут Элиза опешила. Как ведьма узнала о сахаре? И не может же она знать о снадобьях, которые сегодня приимала Элиза?!

–Тебе лучше не пить то голубое… не поможет. Ты только нервничаешь сильнее от этого питья…

Ведьма знала, улавливала все мысли, которые витали вокруг. Элира будто своими глазами видела как выглядят эти зелья, и даже знала их состав…

–Пойду я порядок на складе наведу… Видимо Элиза решила избежать дальнейшего разговора просто сбежав.

Лойд усмехнулся: – Не всякий способен заставить молчать мою жену!

–Не переживай, Лойд, у Илоны будет возможность искупить свой поступок.

–Зная вас, я ей даже завидую.

–По службе отблагодарю, – я улыбнулась. Лойд был простым и благодарным человеком. Не зря за ним так трясётся его жена. Но он всего лишь человек – ведьмам люди не пара. Ну а как друг – вполне подходит.

Лойд принёс по чашке кофе – мы обсудили будущие поставки зелий, поговорили о деревенских сплетнях.

–Поговаривают, люди пропадать в округе начали.

–Кто-то из твоих знакомых пропал?

–Нет, но у одного лавочника, из соседней деревни сын не вернулся домой на ночь… Я-то уехал, сейчас и не знаю, что да как.

–Думаешь, кто-то решил заняться работорговлей?

–Я даже не знаю, люди-то всегда пропадали, да сейчас что-то очень часто это стало происходить. Как-то нехорошо это. Не нравится мне.

–Не переживай, мой амулет тебя защитит – главное, будь аккуратнее. А если переживаешь за жену – так я сделаю и для неё.

–Спасибо, она хорошая женщина… – Лойд опустил глаза.

–Ну, коли хорошая – как не уберечь, – Лойд расплылся в улыбке.

Лойд вынес мне деньги за проданные зелья, и я решила заглянуть в пекарню – купить свежего хлеба.

–Добро пожаловать, госпожа, – меня встретила дородная пекарь.

–Здравствуй, Бриджит, такой аромат стоит – хочется сразу всего и побольше.

–Я оставила вам хлеба чёрного, белого, пирожков с мясом и картошкой. И булочек со сливочным кремом!

–Бриджит, всё как я люблю!

Опустив деньги на прилавок, я попросила чашку кофе и присела на улице. Близился закат. Я жевала пирожок с картошкой и наслаждалась кофе. Любовалась видом на океан, заходящим солнцем. Дышала чистым морским воздухом.

Глава 2

Добравшись до дома, я занялась изучением магических учебников. Всегда можно найти какой-нибудь забытый рецепт или заклинание. Не стоит пренебрегать знаниями–это может сыграть злую шутку в самый неподходящий момент.

Тим усердно вылизывал свою шёрстку, сидя на столике рядом с ночником.

–Стало быть, скоро работница здесь поселится?

–Если она сама этого захочет.

–Ну, если не совсем глупая, то захочет. А как она кричала! – Оборотень расхохотался, запрокинув голову так упоенно, что чуть не свалился со столика.

–Хотелось бы, чтобы она запомнила этот урок. Не заметила я гнилой злости в ней. Только чрезмерная зависть и жадность. Это можно вылечить тяжёлым трудом. А дальше – это, конечно, её дело. Пусть только держится подальше от ведьм. Если кто из ведьм и обратит в кошку – никто и не заметит ничего. Потому что и разбираться в пропаже слуг обычно не принято. Ведьм-то не так много. Король дорожит даже самыми захудалыми и вредными.

–У нас гости! – Оборотень побежал к выходу.

Я отправилась следом, раз он так говорит – наверняка почуял кого-то. Мне было нечего бояться – с недобрыми намерениями невозможно пройти через охранные заклинания. Но ко мне давно никто не заглядывал после захода солнца.

На улице было темно. Я зажгла светлячок и увидела худого ребёнка, стоящего возле кустов. Одет он был в штаны не по размеру. Рубаха была грязная и рваная. Он смотрел на меня с любопытством.

–Что ты здесь делаешь?

–Здравствуйте, меня зовут Оренд. Вы ведьма? В деревне мне сказали, что здесь живёт ведьма.

–Ведьма. Уже поздно, заходи в дом.

Я почувствовала, что Оренд испугался, но виду не подал, пошёл за мной в дом.

–Ты голоден, Оренд?

После моих слов желудок ребенка громко заурчал, а сам он смущенно заулыбался.

–Последний сухарь я доел вчера…

–Ну что ж, сходи умой руки и лицо, тебя проводит Тим, мой фамильяр, а потом возвращайся и расскажешь, зачем пришёл.

Оренд отправился в туалетную комнату, а я решила разогреть ему суп и картошку с грибами. Я часто готовила по многу и хранила всё в кладовой под заклятьем остановки изменений. Это очень удобно–достал порцию, подогрел магией, и вот ты уже сыт и готов заниматься чем-то более интересным, чем постоянная готовка.

–Этот ребёнок не знает, как пользоваться туалетом, – Тим вовсе не был снобом, но фактами не пренебрегал.

–Оренд, у тебя получилось умыться?

–Да, госпожа, ваш фамильяр объяснил мне, как умываться. Я раньше не видел умывальника в доме. И чтобы коты разговаривали, тоже не видел!

–Тим не кот, он оборотень. Думаю, тебе следует поесть, пока будешь есть, подумай, как следует, над тем, что будешь говорить. У меня много серьёзных дел.

Оренд сел за стол и стал жадно и быстро есть.

–Оренд, помедленнее, иначе живот заболит.

–Да, госпожа!

Оренд начал тщательно жевать, видно было что это давалось ему с трудом, но он старался. А я углубилась опять в свои учебники.

–Я наелся! – Примерно через 30 минут тщательного жевания Оренд отставил тарелку.

–Чаю с пирожком?

Оренд улыбнулся до самых ушей и закивал головой в знак согласия.

–Эти с картошкой, эти с мясом, – я подвинула чашку с чаем к ребёнку.

–А что это за мясо?– Оренд посмотрел на меня с долей страха.

–Судя по вкусу свинина, я их в местной пекарне покупаю.

Видимо мой ответ его удовлетворил, Оренд схватил пирожок с мясом.

–Жуй тщательно!

Примерно через 10 минут я спросила: – Так зачем пришёл к ведьме?

–Моя мама сильно заболела, я шёл к вам неделю, мне сказали, что в Рыбалове живёт сильная ведьма. Вот я и подумал…

–Понятно, а как расплачиваться будешь, ты подумал?

Ребёнок опустил голову.

–У меня нет золота, но я знаю, что вы можете взять меня в работники. У вас же никого сейчас нет!

–Это сегодня нет, но скоро появится…

–Госпожа ведьма, пожалуйста, моя мама очень больна, отец пропал, у меня ещё 3 сестры и 2 брата! Если мама умрёт– нас отдадут в приют, – мальчик опустил голову, по лицу текли слёзы.

–Ладно! Не реви! Иди в душ и спать! Тим проводит тебя в гостевую. Завтра с рассветом выдвигаемся.

–Спасибо, госпожа ведьма! – Мальчик взглянул на меня, благодарность плескалась в тёмных глазах, наполняя пространство вокруг.

–Отработка будет длиться 3 года. Приготовься – тебе будет нелегко! Сейчас просто иди отдыхать.

Мальчик ушёл, а я осталась, углубившись в чтение. Надо сказать Тиму, чтобы предупредил Генри. Завтра нужна будет его скорость! Я редко выбиралась из Рыболова. Мне нравилась моя тихая размеренная жизнь. Поэтому своей физической активностью Генри занимался сам – разминаясь над лесом и берегом моря. Поначалу сильно пугая деревенских. Сейчас все привыкли, даже дети перестали наведываться ежедневно изучать невиданного крылатого зверя.

Глава 3

–Что нравится?

–Да, очень! – Оренд улыбался до ушей и глазел на гнедого гиганта. Генри всегда производил впечатление на мальчишек. Ещё бы! Чёрный жеребец, с которым можно говорить, да еще и с крыльями! Многие мальчишки пропадали здесь целыми днями. Генри от нечего делать рассказывал им мифы о своем народе и катал их над своим загоном. Мальчишки не сильно нам докучали. Их родители им доходчиво объясняли-что ведьмам и магическим существам лучше не мешать в их магических делах. Но кто же остановит их? Поэтому я всегда держала на готове перекусы для детей-ягоды, чай и пирожки. Что-бы Генри имел возможность от них отдыхать. А после перекуса отправляла ребятишек восвояси. Этим детям некуда было себя деть. Их жизнь отличалась от моей. Я в этом возрасте осваивала простые бытовые заклинания и изучала математику. А им, если повезет могло достаться только обучение семейному ремеслу. Ремесел в Рыболове было не так уж и много. Потому я часто думала о организации школы. Но дальше размышлений дело пока не шло.

Не так давно я сделала на заказ коляску и сама зачаровала её на лёгкость и стабильность. Самой же пришлось и испытывать! Но зато теперь Генри мог с лёгкостью тянуть меня, моего гостя, коляску и, по совместительству, мою спальню. Коляска была обустроена так, что можно было разложить кровать внутри. Очень практично. Можно было не тратить время и деньги на поиски ночлега!

Мы летели уже полчаса, земля была далеко внизу, Генри ориентировался по образам мальчика в его голове. А я просто наслаждалась полётом!

–Позавтракаем? Вот тут есть хлеб, ветчина, варёные яйца, чай и кофе. Возьми, что хочешь!-Я открыла дверцу внутреннего шкафа, и там появились заранее мной приготовленные бутерброды и напитки. Оренд округлил глаза и схватился за бутерброд. А заодно высунул чуть-ли не все туловище в открытое окно.

–Оренд, не высовывайся так. Ты можешь упасть. И от тебя не останется ничего-высота тут приличная.

Мальчик сделал еще 1 бутерброд, взял пару яиц, налил кружку чая из чайника и сел смотреть на пейзажи. Я тоже налила себе чашку кофе. Внизу проплывали леса и реки, поля и озёра. Солнце светило, утро выдалось по-настоящему замечательным.

–Как же хорошо что я вас нашел. И чего все болтают что нужно держаться подальше от ведьм. Вы такая хорошая. И накормили меня. И Генри ваш-такой добрый…

–Но все-таки не все ведьмы такие как я, Оренд. Тебе просто повезло, что ты решил отправится ко мне. И с остальными ведьмами действительно нужно быть настороже.

Мы начали снижаться, стали видны улицы и дома. Я обратила внимание на покосившийся забор, заросли сорняков в огороде, покосившийся сарай. Видно было, что хозяева этого дома явно бедствуют.

–Остановись возле калитки – Генри махнул головой и приземлился рядом со входом во двор. Тут же его увидели какие-то ребятишки и подбежали поближе – не каждый день увидишь летающего коня.

–Смотреть можно, трогать – нельзя! -Я вылезла, и погрозила детям пальцем, заодно создав крошечную молнию, которая слетев с кончика указательного пальца, пробежала по пальцам и впиталась в руку. Дети не испугались-а восторженно вздохнули. Кто-то крикнул -Ведьма!– и начал тыкать в меня пальцем.

–Да я ведьма! Поэтому не обижайте моего крылана.– Я улыбнулась,  а мои клыки вытянулись и радужка глаз засветилась зеленым.

Кто-то истошно завопил и припустил подальше от страшной ведьмы. А кто-то остался смотреть дальше, с открытым ртом

–Оренд, это ты что-ли ведьму привел- мальчишка одного возраста с Орендом увидев его не удержался от вопроса.

–Да, маме нужна помощь…

Мальчишки закивали головами. А дальше молча смотрели на невиданных гостей.

Я взяла котомку.

–Показывай дорогу, – Оренд выпрыгнул из коляски и зашагал в дом с гордо поднятой головой. Сзади послышались шепотки: Он всё-таки нашёл ведьму! И она здесь!

Видимо друзья Оренда знали о том куда он отправился и не могли поверить что у него получилось привести ведьму к матери.

Дом, как и огород, был в запустении. Маленькое окно впускало недостаточно света в комнату, дети сидели в грязной одежде, с непричёсанными волосами. Кто на лавке, кто на полу. Перебирали какие-то тряпочки.

Женщина лежала тут же, лицом к стене, вся мокрая и тяжело дышала, накрытая тремя одеялами.

Лихорадку лечить дело нехитрое – всего-то надо снизить жар да поить больного обильно. Свежий воздух, солнце и чистота всего вокруг. Только не все это знают.

Я повернула женщину к себе лицом, открыла ей рот и капнула на язык зелье от лихорадки. Попросила, чтобы дети принесли чистой воды для отвара.

Оренд взял ведро и пошёл за водой.

Я убрала лишние одеяла, сразу почистила их магией, заменила одно и тоже почистила.

Подумала и решила, почему бы не сделать окно больше? Тогда и хвори будет в этом доме тяжелее находиться. Засучила рукава и начала с дерева – расширила проём, стекло пока убрала в сторону. Медленно раздвигая дерево в стороны с помощью магии. Так, проём подготовила, теперь стекло. Оно, конечно, станет тоньше от растяжения, но временно, потом можно будет добавить материала. Я растянула стекло и вставила его в дерево по краям, добавила открывающуюся раму.

– Дети, может, что-то ненужное из металла есть?

Дети смотрели на всё происходящее с широко открытыми глазами. Мальчик лет 10 побежал на улицу и принёс кусок ржавой лопаты.

– Спасибо, это сгодится, – я отделила кусочек и сделала петли и гвоздики для форточки, и вставила в раму. Окно вышло замечательным, света стало достаточно.

Окно заняло у меня примерно час. Что же, сделаю ещё кое-что.

Я увидела шкаф для посуды, добротный и удобный, подойдёт. Сделаю его немного более функциональным! Добавлю магии! Заклинание,взмах руки- у меня так же. Поставил грязное, закрыл дверцу – достал чистое. А главное, безопасен для всего живого, кроме вредителей.

–А где вы храните вещи?

Мне показали большой сундук. Крышка была тяжёлая, из-за чего маленькие дети вряд-ли могли справится с тем-что бы что-то достать из него. Махнула рукой( на самом деле конечно воспользовалась заклинанием снижения веса) и вот уже всё открывается и закрывается без усилия.

–Дети, несите сюда грязное бельё. А из сундука всё надо будет переложить.

Пришёл Оренд с ведром воды.

–Долго же ты.

–Я ходил к общему колодцу, он не близко.

–У вас что, своего нет? Я же видела колодец во дворе.

–Мы из него не пьём, вода грязная. Мамка последний раз напилась из него и слегла. Я сказал младшим не трогать эту воду!

–Ладно, давай сюда воду, и неси кастрюлю.

Печь я тоже решила сделать поудобнее, зачаровала плиту и показала Оренду: Махнёшь один раз над плитой – греет слабо, два раза – сильнее, три – сильно. В обратную сторону – ослабление и выключение. Понял?

Дети закивали головами.

–Оренд, вот травы, кинь в воду – пусть закипит, если что непонятно-спросите у меня.

Я вернулась к сундуку. Если подкрутить магические потоки, которые сейчас будто неактивные и тусклые, то получится отличный очистительный сундук. Этот сундук явно раньше умел очищать вещи.

Я подозвала младших. Они нанесли гору белья.

–Складывайте всё внутрь, закрывайте крышку. Считайте до трёх.

–Один, два, три!

–Открывайте крышку!

Из сундука пахнуло свежестью, будто бы белье сушилось на солнце. Дети охнули и захохотали. Да, стирка белья может быть весёлой игрой, если она не выматывает.

Я попросила детей переодеться в чистое. Приближалось время обеда.

Оренд приготовил отвар, я взяла кружку и напоила его полуспящую маму.

–Дети, есть хотите?

–Хотим- ребята дружно закивали головами.

–Сейчас что-нибудь организуем.

Дети уже переоделись в чистое, и Диана, девочка 7 лет, принялась причёсывать младших. Дети были не шумные и, на удивление, спокойные. Атмосфера уныния улетучилась…

–Оренд, я дам тебе деньги, сходи в лавку и купи мяса, приготовим суп.

–Леонард, а ты сходи в огород – набери зелени и помидоров для салата.

–У нас в погребе много картошки ещё с прошлого года осталось, – сказала Диана.

–Это замечательно, можно будет отварить!

Я посмотрела на тряпочки, которыми играли дети, когда я вошла в дом. Оказалось, что это были вовсе не тряпочки, а старые тряпичные куклы, которые пора было только выбросить. Ну что же, займусь этим позже. А пока я вышла во двор посмотреть, что же не так с колодцем.

Проблема оказалась в размытии стенок, верхние, толком не очищенные грунтовые воды сливались в колодец. Начну с укрепления стенок. Нужен твёрдый камень – благо, вокруг чувствуется, что подходящий материал имеется. Теперь нужно поискать подходящий источник хорошей воды. Это требует больше усилий. Ага! Примерно в 150 метрах вниз есть подходящий родник! Сделаю к нему шахту из колодца. Но прежде нужно убрать всю непригодную воду. Выведу её в канаву за забором! Я взмахнула руками, и струя послушно поплыла за мной, вышла со мной за калитку и упала жгутиком в канаву. Если оставить таким образом, до вечера вода вытечет, и останется только почистить стенки колодца и сделать шахту до источника. И у этой семьи жизнь станет ещё немного легче! Я улыбнулась, следя за тем, как в канаву течёт струя воды.

–А вы, шта эта здесь делаете? -Я услышала язвительный голос. Обернулась. Возле меня стояла полная женщина, смотрела на меня через суженные веки, уперев руки в бока.

–Колодец опорожняю – я улыбнулась. Я уже почувствовала, что женщине я явно не понравилась, и она пришла, чтобы усложнить мне жизнь.

–А кто вам разрешал?

–У меня есть лицензия на такого рода занятия и соответствующая квалификация. Диплом ведьмы- женщина по виду была малообразована, лучше её сразу предупредить от необдуманных слов и действий.

Пышка выпучила глаза. Да, видимо, желание поскандалить и полить кого-то грязью останется неудовлетворённым… Женщина так и осталась стоять, видимо, нечасто ей ведьмы в жизни попадались, раз она оказалась в ступоре. Я мысленно посмеялась. И увидела Оренда с пустыми руками и опущенной головой.

–Оренд, что произошло?

–Госпожа ведьма, Лиэм забрал деньги…

–Рассказывай и веди меня в лавку.

Оказалось, что семья Оренда давно находилась в печальном финансовом положении. Они брали в долг везде, где давали. И, видимо, один кредитор решил вернуть хоть что-то.

Мы вошли в лавку, за прилавком стоял высокий мужчина около 50 лет и широко мне улыбнулся, но, увидев, что я держу Оренда за руку, настроение его испортилось.

–Здравствуйте, меня зовут Элира, я ведьма из Рыболова.

Мужчина округлил глаза, видимо, он слышал обо мне.

–Произошло недоразумение, я отправила своего помощника купить мяса и продуктов для супа, а он пришёл с пустыми руками.

–Здравствуйте, госпожа ведьма, я не знал, что мальчишка ваш помощник, его семья мне прилично задолжала…

–Ну что ж, давайте разберёмся с этим долгом и договоримся о будущих покупках!

Лиэм ухмыльнулся.

–Они должны мне 18 серебряных, – и улыбнулся, хитро глядя на меня.

–Восемь серебряных и 75 медных, два ты уже забрал, – я улыбнулась, а глаза мои почернели. Так глупо обманывать ведьму!

Лиэм покраснел, и у него затряслись руки.

–Я, я не уверен… я, я сейчас посмотрю записи.

–Давайте сделаем это вместе- я села на стул возле прилавка, поправила платье.

–Оренд, принеси мне кофе, я чувствовала аромат из соседней лавки, вот тебе деньги, можешь купить себе булочку!

–Госпожа, я принесу вам кофе, меня зовут Лиэм, я быстро!

–Оренд, сейчас время обеда, твоим братьям и сёстрам нужно поесть. Приведи их сюда, но сначала проследи, чтобы они все умылись. Потом сходим все вместе в харчевню поблизости.

Оренд смотрел на меня с восхищением. Ему явно нравилось, что происходило сейчас. Но так бывает не всегда. быть помощник у ведьмы – работа нелёгкая и часто опасная…

–Держите кофе, госпожа, это лучший сорт, что есть у меня, – Лиэм заискивающе поглядел на меня.

–Я сделаю вид, что не помню, что ты хотел обмануть ведьму, Лиэм. Но только один раз!

Лиэм закивал головой и принялся считать долг семьи.

–Восемь серебряных и 75 медных, видимо память моя меня подвела…слегка перепутал цифры– Лиэм смотрел на меня взглядом, побитой собаки.

–Значит, с меня 6 серебряных и 75 медных. Я дам тебе ещё золотой и 8 серебряных на год вперёд, чтобы ты давал детям и их матери крупы, приправы и остальное, что нужно по мелочи каждый день. И доплачу тебе 11 серебряных за твою работу.

–Конечно, госпожа ведьма, – Лиэм, как любой любитель выгоды, был готов мне ноги целовать, услышав о суммах.

–Лиэм, и не забывай, с кем имеешь дело – я отдала деньги, выходя, стукнула каблуками, тем самым закрепляя обещание Лиэма быть честным в своей части договора.

–Ты всё понял?

–Да, госпожа ведьма!

–Враньё! – Громко крикнув, из часов вылезла кукушка.

Я погрозила пальцем, глядя на Лиэма… да, от привычки лгать нелегко избавиться.

–Лиэм, кукушка будет говорить всякий раз, как ты соврёшь. И ты не сможешь ничего с этим сделать… часы нельзя сломать. Открыть лавку в другом месте ты не сможешь тоже. Придётся тебе поучиться говорить правду.

–Госпожа ведьма, так ведь это торговля! – Лиэм схватился за волосы.

–Не бойся, можно зарабатывать, не обманывая никого!

Я развернулась и пошла на улицу, увидела кучку приближающихся детей и улыбнулась… Дети держались друг за друга. Трёхлетнюю Дейзи Оренд нёс на руках, годовалого Питера десятилетний Леонард.

–Пойдёмте поедим, – мы отправились большой компанией в харчевню неподалёку, внутри было просторно, и не было никого из посетителей. Но пахло свежим супом и выпечкой.

–Здравствуйте, нам 5 порций супа, жаркого, если есть пирог, чая и, если есть что-то для маленьких детей, буду благодарна.

Дородная кухарка взглянула на детей.

–Оренд, что, уже попрошайничать научился?

Оренд молчал, не зная, что ответить.

–Меня зовут Элира, я ведьма из Рыболова. Оренд работает на меня. Теперь я буду следить за судьбой этой семьи!

–Да кому же нужен этот балаган, чтобы следить за оборванцами?! – Женщина была из простых и явно не питала тёплых чувств к этим детям.

–Эти оборванцы могут стать достойными людьми.

–Достойными людьми? Эти дети разнорабочего и швеи? Я вам дам совет, госпожа, вижу, вы молоды и вам некуда девать деньги. Бросьте вы эту затею! Им светит судьба их родителей – батрачить всю жизнь за медяки! А сейчас, когда пропал их отец и мать при смерти, им и этого не видать.

Да, слова были грубы и безжалостны, они могли бы стать правдой, если бы Оренд поверил в них и остался сидеть у постели матери, дожидаясь её смерти. Но он не поверил. Взял заплечную сумку с сухарями и отправился на поиски помощи. Ночевал в лесу, не ел толком, но остался невредим. Для 11-летнего ребёнка поступок можно считать геройским. А герои не могут иметь заурядную судьбу. Но всё это объяснять кухарке – дело неблагодарное.

Я достала кошелёк, положила 2 серебряные монеты и сказала: – Просто принесите то, что я попросила.

Женщина посмотрела на меня недовольно, но деньги взяла и ушла за едой. А мы расселись. Я взяла на руки Питера. Хозяйка вынесла нам еду, её, по-видимому, дочка помогала матери.

–Вот молочная каша для младших.

Питер жадно ел, также и остальные.

–Жуйте тщательно! – Оренд грозно посмотрел на младших. Те, кто постарше, послушно начали жевать медленнее. Но Дейзи и Питер были слишком маленькими, чтобы послушаться. Приходилось удерживать их от чрезмерно быстрого поедания. Тут поможет только время.

Накормив младших и поев сами, мы попили чай с вкусными пирогами.

–Уважаемая, на сдачу принесите нам ужин в дом Дворских, я доплачу.

–Хорошо, госпожа ведьма. – Хозяйка харчевни смотрела на меня укоризненно. Ну что же, я не имею ни малейшего желания переубеждать её в её взглядах на жизнь.

–Лео, отведи детей домой и уложи спать всех младших. Им это не повредит. Сам тоже можешь поспать, если хочешь.