Тайна серебряной долины

Глава 1

Денис осторожно дотронулся до наливающегося синевой фингала под глазом. "Больно! Вот же гад! И чего он к нему привязался!? Хоть в школу не ходи." Мальчик вздохнул. «Мать, конечно, опять разохается. А отчим обзовёт слабаком. Он даже вникать в ситуацию не будет. Ну, и ладно, сам справлюсь!» – разозлился вдруг Денис и сжал кулаки. "Может, в качалку пойти или на бокс, как Костян. Он всего полгода ходит, а кулаками машет уже будь здоров. На Дениске постоянно тренируется. Специально его после школы караулит.» Мальчик снова вздохнул. Бокс и качалка его не привлекали абсолютно. Он мечтал научиться играть на гитаре как отец. Но отчим сказал, что музыкальная школа – деньги на ветер, не для настоящих пацанов. И мечта оставалась лишь мечтой. Хотя гитара была. Отцовская. Когда никого не было дома, Дениска доставал её с антресолей и тихонько бренчал, перебирая струны. Смотрел по телефону обучающие видосики, но до отца ему было ещё далеко. Денис ещё раз вздохнул, но от вздохов синяк никуда не исчез. Незаметно мальчик прошмыгнул в свою комнату, сел за уроки.

– Дениска, иди ужинать, – позвала с кухни мать.

– Не хочу, мам. Я булочку в школе съел.

– Тебе мясо нужно есть! Ты же растёшь, я котлетки сделала с гречкой. Пойдём сынок.

– Чего ты его уговариваешь? – вступил в разговор отчим, Георгий Павлович – он же не маленький. Не хочет, нам больше достанется. Тебе сейчас моего мужичка кормить получше надо.

И Жора Палыч или сокращенно Жо-Па, как звал его про себя Денис, захохотал. Мать Дениски была беременна. Через пару месяцев должен был родиться брат. И, честно говоря, ничего хорошего от этого события Денис не ждал. Уже сейчас отчим ставил будущего сына пасынку в пример. «Он-то не будет таким хлюпиком как ты. Мужиком расти будет, не то, что некоторые.» Жо-Па никогда не называл пасынка по имени. Он вообще предпочитал делать вид, что его нет. Правда, на людях он усиленно делал вид, что принимает активное участие в его воспитании. И это было невыносимо. Дениске хотелось в такие моменты крикнуть ему: "Ты всё врешь! Никак ты обо мне не заботишься!" Но мальчик молчал, слушал самодовольные речи и бесконечные нотации, терпел ради матери. Ловил её виноватый взгляд и опускал глаза. «И чего она в нём нашла?!» – часто задавался он вопросом? «Самодовольный, не особо умный, громкоголосый, бестактный, жестокий тип. Правда, умеет, как он сам выражался, "крутиться", поэтому жили они неплохо. Не считали каждую копейку, как до встречи с ним. Но не за деньги же мама с ним!» – мальчик отбросил эту мысль. Дениска доделал математику и улёгся на кровать, уткнувшись в телефон. Есть хотелось. Живот предательский забурчал. В комнату бочком протиснулась мать.

– Сыночек, иди покушай. – рука Дениски метнулась к торшеру, чтобы погасить свет. Но мать уже заметила фингал и тихо охнула.

– Тебя избили?

– Мам, не начинай. Так, с пацанами баловались на турнике, Я упал неудачно.

– На глаз? Сыночек, кто тебя ударил? Может учительнице сказать, она разберётся .

– Мам, не смешно, не будет она разбираться! – Дениска покраснел, понял, что проговорился.

–Давай папе скажем…

– У меня нет папы, мам, не начинай пожалуйста.

– Жора хочет, чтобы на людях хотя бы ты звал его папой. Может, он поможет тебе разобраться с проблемами?

– Мам, тебе самой не смешно. Твой Жора – моя главная проблема. Пожалуйста, не говори ему.

Мать вздохнула.

– Хорошо, сынок.

Через пару минут она тихо занесла ему в комнату тарелку с котлетами и гречкой, обняла сына и на цыпочках выскользнула из комнаты. Дениска впился зубами в котлету. Молодой организм требовал еды. Он поставил пустую тарелку на тумбочку и прислушался, в зале ревел телевизор. Именно ревел. Жора Палыч не умел смотреть передачи тихо. Видимо, шёл футбольный матч, потому что из зала периодически раздавались яростные комментарии отчима, а потом донеслось громогласное: "гол!" Пожалуй, можно проскользнуть на кухню за добавкой. Денис выглянул в коридор. Темно. Не зажигая свет, он прошмыгнул на кухню и нырнул в холодильник. Положил на тарелку ещё пару котлет, обернулся и нос к носу столкнулся с отчимом. Тот зажёг свет. Выражение недоумения сменилось на его лице злорадным пониманием ситуации.

– Хоррошшш! – прошипел он, улыбаясь во все 32 – мать, иди сюда, полюбуйся на сыночка.

– Не надо, ей волноваться вредно – сказал Дениска тихо.

– А что же ты её волнуешь? А, гаденыш!

– У меня всё нормально. Можно я пройду?

– Нет, я ещё не закончил.

В кухню пошла мама.

– Жора, его избили. Помоги. У мальчика проблемы.

– Вижу я какие у него проблемы. Отсутствие мышц брюшного пресса и бицепсов – его главные проблемы. Вырастила хлюпика. Ну, ничего, своего сына я сам воспитывать буду. Мужиком!

Женщина обняла руками живот, будто уже пыталась защитить своего нерождённого сына от такого мужского воспитания.

– Дениса кто-то избил – повторила она – поможешь разобраться? Жора, ему нужна помощь.

– Никто меня не избил. Мам, можно я спать пойду? – Денис поставил котлеты обратно в холодильник. Есть уже не хотелось.

– Видишь, Надюша, никто его не избил и помощь ему не нужна – захихикал Жора Палыч.

– От тебя точно не нужна – буркнул под нос Денис. Но Жо-Па услышал.

– А ну, повтори что сказал! Нет, ты смотри, гадёныш какой! Живёт на всём готовеньком, котлеты по ночам из холодильника тырит, а ещё и дерзит! А ты заработал на эти котлеты? Отвечай, что молчишь?

– Жорик, пожалуйста, не заводись. Пойдём спать, поздно уже – вцепилась в руку мужа мать.

– Точно, поздно его уже воспитывать. Вырастила хамло. Дерзить он мне будет!

Дениска сжал кулаки, но увидел умоляющие глаза матери. И просто сел на табуретку, опустив глаза в пол. Жо-Па ещё орал минут пять, распалялся по поводу того, что он этого дохляка на себе тащит и никакой благодарности. Наконец, мама увела его в комнату. Дениска посидел ещё с полчаса, попил воды и тоже пошёл в свою комнату. На душе было гадко. Он долго ворочался, прежде чем уснуть. Наконец, провалился в сон. Снился ему отец. Такой, каким он запомнил его в последний раз. Высокий, худощавый, в выцветшей армейской рубахе. Он называл эту рубашку счастливой и всегда в новую командировку надевал или брал с собой. Отец был геологом. В тот последний раз он поехал куда-то на Алтай. Там в горах, по словам местных жителей, была скрыта серебряная Долина. То ли легенда, то ли правда. Но этой информацией заинтересовался один бизнесмен, и нанял отца вместе с командой найти эту легендарную долину. Из той командировки отец не вернулся, тело отца так и не нашли, скорее всего его унесла река. Мать не верила, всё ждала чуда, даже сыну не говорила. Ему сообщили об этом кумушки-соседки, сидящие перед подъездом на лавочке и разбирающиеся в судьбах всех жителей дома лучше их самих. А через три года появился Жо-Па. Мамин коллега. Когда исчез отец Дениске было 10. Сейчас 14. Он жил с отчимом всего год, но ненавидел его всеми фибрами своей юношеской души. А маму жалел. Ему казалось, что она вышла замуж за Жо-Пу из-за него, чтобы прокормить, чтобы одеть. И Дениска очень хотел побыстрее вырасти, начать зарабатывать и спасти мать от отчима. Хотя, те же кумушки у подъезда судачили, что Надьке из двадцать восьмой квартиры повезло с новым мужем. Мол, взял её с прицепом, зарабатывает хорошо, руку на неё и на пасынка не поднимает… В общем, ПРЫНЦ! А Дениска, слыша такие разговоры, честно пытался разглядеть в отчиме хоть что-то хорошее, но не видел. Возможно, виной тому был его юношеский максимализм, а возможно и правда ничего хорошего в этом человеке не было.

Глава 2

Утром Дениску разбудил будильник. Мальчик учился со второй смены, но всё равно вставал по будильнику. Так приучил его отец. Денис умылся, позавтракал. Он любил эти утренние часы дома, когда Жо-Па уже был на работе, а они оставались вдвоём с матерью. Они неспешно попили чаю, и Дениска пошёл выносить мусор. Мусорные контейнеры стояли у противоположного конца их длинного дома. Погода была уже по летнему тёплой, и мальчик с удовольствием брёл по дорожке с мусорными пакетами. Возле площадки с контейнерами наблюдалась подозрительная активность. Трое пацанов лет восьми зачем-то тыкали палками под мусорный бак. Мальчик выбросил свои пакеты и заинтересовано наблюдал за процессом. Вдруг из-под бака раздалось рычание и тоненькое тявканье.

– Тут он – оживились пацаны, и сильнее начали толкать палки под контейнер. Оттуда раздался жалобный визг.

– Пацаны, вы чего творите? – решил вмешаться Дениска, – кто там?

– Там собачка, мы её выманиваем.

– Ничего себе выманиваете! – возмутился Денис – вы же его так укокошите своими палками. А ну отойдите.

Грозный вид Дениса, а особенно его боевой фингал, подействовал на пацанов, и они расступились. Дениска встал на колени и заглянул под бак. В самом углу прижался к железному забору маленький серый щенок. Он, увидев Дениса, зарычал. Получилась не грозно, а трогательно. Сердце мальчика дрогнуло. "Маленький, а не сдаётся" – с теплотой подумал он про щенка.

– Ого? Какая встреча! – услышал он вдруг издевательский голос за спиной, и резко обернулся. На него насмешливо смотрел Костян. Рядом с ним стояла первая красавица двора Алина Барковская. Она с удивлением рассматривала стоящего на коленях перед мусорным баком Дениску своими красивыми подведёнными глазами. Денис угрюмо поднялся.

– Вот это фофан я тебе вчера подарил! – восхищённо рассматривал синяк Костян, – хочешь второй для симметрии? Ты с двумя будешь ещё органичнее вписываться в интерьер мусорки.

Малолетки притихли, они наблюдали за развитием событий.

– Чего тебе? – выдавил наконец из себя Денис – Иди куда шёл.

– А мы, может, к тебе шли. Хотели погулять позвать, но теперь не позовём. Ты воняешь и некрасивый сегодня.

Малолетки захихикали. Представление им нравилось.

– Пойдём, Кость – проронила царственно Алина, – в кино опоздаем.

– Подожди, Алин, видишь, я товарища встретил, может, ему помощь нужна. Не зря же он на коленях перед мусоркой среди бела дня стоит. Ну, чего ты тут?

– Он собачку достаёт – раздался голос одного из восьмилеток.

– Собачку?

– Да, она там под баком.

– Эх, Дениска, – подошёл поближе к Костян – не умеешь ты собачек доставать. Смотри и учись.

Костян крутанулся вокруг себя и с размаху врезал ногой по баку, тот упал, из него высыпался весь мусор. Щенок, лишившийся убежища, заметался вдоль забора. Малолетки радостно загалдели.

– Ну, зачем ты так! Ты его напугал! – не удержался Денис.

– Я тебе секрет открою, Дениска, я всех пугаю. И тебя в первую очередь. – Костян поднял кулак и сделал вид, что сейчас ударит. Дениска сжался.

– Гы-гы-гы – захохотал Костян. Он взял Алину под ручку и с чувством выполненного долга повёл прочь. Та с жалостью и презрением посмотрела на Дениса и отвернулась.

– Лови его, лови! – раздались крики мелких. Щенка поймали.

– Ишь ты, кусается! – раздался звук удара и визг. Дениска опомнился.

– Эй, вы что делаете! Он же маленький!

– А чего он меня укусил?

– А ну, отдайте его сюда – скомандовал Денис.

– А мы Костяну скажем, что ты его у нас забрал – храбро выступил вперёд один из пацанов. Второй привязывал к шее щенка верёвку.

– Что вы с ним делать хотите?

– Дрессировать будем – гордо сообщили пацаны хором.

Они поставили малыша на асфальт и потянули за верёвку. Тот зарычал и упёрся. Тогда верёвку натянулись сильнее. Щенок захрипел. Денис подошёл к пацанам, раздал каждому по щелбану, забрал щенка и пошёл домой. Вслед ему неслись угрозы, но он не оборачивался. У своего подъезда он остановился. Щенок сидел на руках, поджимая переднюю лапку, видимо, малолетки всё же достали его палкой. Он был серый с россыпью мелких белых пятнышек на голове и груди, напоминающих звёздное небо.

– Ну что, звёздный пёс, что мне с тобой делать? – вздохнул Денис.

Щенок понял, что обращаются к нему. Он заворочался и посмотрел мальчику в глаза. Глаза у него тоже были серо-голубые, в пушистых ресницах. В целом, это был очень милый щенок, не считая того, что он был весь грязный и очень худой.

– Тяв – гавкнул пёс тоненько.

– Точно, «тяв» и больше ничего, – вздохнул Дениска, – домой нас с тобой не пустят. Это факт. На улице ты пропадёшь. Это тоже факт – мальчик задумался. Единственный вариант, пристроить щенка в добрые руки. Но где эти руки найдёшь так быстро. В соседнем доме была ветеринарка. Денис направился туда. Симпатичная пухленькая женщина встретила его с улыбкой. Но когда узнала, зачем он притащил щенка, покачала головой.

– Нет, мальчик, мы не пристраиваем найдёнышей, тем более это обычная беспородная дворняга. Да, и вырастет в достаточно крупную собаку. Смотри какая лапа. Лапка, кстати, не сломана, так, ушиб сильный, но косточки целые. В общем, пристраивай своего звёздного песика сам.

Денис вздохнул и пошёл домой. Мать только руками всплеснула, увидев у сына на руках серый жалкий комок.

– Денис… – начала было она.

– Мам, я всё понимаю. Но хотя бы до вечера. Я его накормлю, и он поспит.

– Папа ни за что не разрешит.

– Папа умер… – мать замолчала и пропустила их в квартиру, вздохнув.

Денис прошёл в свою комнату. Щенок встал посередине на своих неустойчивых ещё лапах, чихнул и плюхнулся на попу. Мама принесла молока в блюдце и котлету. Такого скоростного поедания котлеты Дениска ещё не видел. В мгновение ока она исчезла. И щенок первый раз благодарно вильнул хвостиком. Потом они с матерью купали найдёныша, и шёрстка стала значительно светлее. После купания малыш заснул, а Денис стал собираться в школу.

– Мам, у меня сегодня три урока – соврал Дениска, решив убежать с английского и физ-ры, – пусть он поспит пока. Я поспрашиваю в школе, вдруг он кому-то нужен.

Денис сфотографировал щенка в телефон и бегом побежал в школу. Он всё равно опоздал. Физик, поморщившись, разрешил ему занять своё место. Одноклассники самозабвенно весь урок вместо физики рассматривали Денискин фингал. Костян на последней парте довольно улыбался и раскланивался как автор сего произведения. На перемене Денис открыл фото найдёныша и показал соседке по парте.

– Слышь, Крылова, тебе щенок не нужен? Ты вроде в частном доме живёшь.

– Да, на кой он мне? – зевнула соседка, – у нас Тузик ещё молодой, а кормить лишний рот…

– Может, соседям нужен?

– Ну, есть там один дядька, у него собака недавно с голодухи окочурилась. Он в запое был две недели.

Дениска вздрогнул.

– Нет, к нему не отдам.

– Ну, как хочешь – равнодушно отвернулась Крылова.

– Что, Дениска, пёселя пристраиваешь? – на плечо опустилась рука Костяна, – Забрал, значит, у малышей. И не жалко тебе ребятишек. Они плачут, наверное.

– Они бы замучили его – хмуро ответил Денис.

– Так себе возьми, сердобольный ты наш, ущербные должны держаться вместе – захохотал Костян. Смех угодливо подхватила часть ребят.

– Что тут у тебя, Денис? – к ребятам подошла молодая учительница по математике, она же по совместительству была их классной руководительницей.

– Щенок, Тамара Витальевна, – вздохнул Денис – пытаюсь ему хозяина найти. Вам не надо? – Мальчик с надеждой посмотрел на женщину.

– Нет, у меня две кошки, они его съедят – засмеялась она.

– А себе почему не оставишь?

– А его отчим съест – заржал Костян.

– Он ни за что не разрешит – вздохнул Денис.

– Так, а это что у тебя тут? Отчим? – она нахмурилась.

– Нет, я упал неудачно – опустил глаза Денис.

– Это Костя его – раздался тихий голос с передней парты. К ним обернулась Светка Первушина, отличница. В классе её никогда особо не замечали, и лишь на контрольных она становилась самым популярным человеком. Она охотно помогала лентяям и легко давала списывать. Как-то Первушину высмеяла парочка красавиц класса, с тех пор им путь в тетрадку отличницы был закрыт, не помогли ни извинения, ни угрозы. Больше над ней никто не смеялся и не обижал. Света, наверное, единственная в классе не боялась Костяна. Он бы без её помощи ни одной контрольной не решил. Но тут даже Костян поперхнулся.

– Светка, ты чего несёшь? – закашлялся он. Но девочка уже отвернулась и углубилась в свои тетрадки.

– Костя! – строго сказала Тамара Витальевна, – За что ты Дениса?

– Не трогал я его! Дениска, я тебя разве бил?

– Тамара Витальевна, мы сами разберёмся, не нужно. Спасибо.

– Бирюков Константин, я тебе официально заявляю, что если ты ещё раз распустишь руки, то в этой школе ты не задержишься. У тебя уже есть несколько предупреждений, это будет последнее! – голос педагога звенел словно металл, – Ты понял?

– Понял, понял – пробурчал Костян.

– А с тобой Денис и с твоими родителями я хочу сегодня вечером пообщаться. После 19:00 я зайду к вам.

Прозвенел звонок на урок. Тамара Витальевна пошла к учительскому столу, Костян погрозил Дениске кулаком, но тут же сложил ручки как примерный ученик на парту. Ребята захихикали. Начался урок. До конца школьного дня Денис был как на иголках. С последних уроков он не смог сбежать. Поэтому домой нёсся словно пуля.

Глава 3

Судя по испуганным глазам матери Жо-Па был уже дома. Из зала ревел телевизор.

– Ты чего так задержался? – шёпотом спросила мать.

– Где малыш? – также шёпотом спросил Дениска.

– В комнате твоей, он уже пару раз гавкнул, хорошо, что телевизор громко включён. Забирай его скорее.

– Мам, сегодня учительница придёт в семь.

– Что ты натворил?

– Просто сказала, что хочет с вами пообщаться.

Дениска тихонько проскользнул в комнату. Щенок радостно завилял хвостиком при виде него. Мальчику давно так никто не радовался, он подхватил малыша и прижал легонько к себе. Почувствовал, как бьётся маленькое сердечко. Щенок изловчился и лизнул его в нос. Нежность к этому малышу буквально затопила сердце мальчика. На полу он обнаружил лужу, но даже она вызвала чувство умиления. Ну, не может он так просто вынести его обратно на помойку! Глубоко подышав для смелости, Дениска с пёсиком на руках шагнул в зал. Жо-Па развалился в кресле перед телевизором. Он даже не обратил внимания на вошедшего пасынка. Только мама округлила глаза, увидев на руках сына щенка.

– Георгий Павлович, у меня к Вам дело – мальчик замялся.

Жо-Па отвёл взгляд от экрана.

– Что? Опа, кто это? – он даже звук выключил от удивления на телевизоре.

– Собака – честно сказал Дениска, – он маленький и пропадёт на улице. Можно я оставлю его себе?

– Ты совсем обалдел? Какая собака? В смысле оставлю? Притащил с помойки этого блоховоза, он заразный, наверное. А вообще-то, мы тут рожать собираемся. Если ты не в курсе, братика тебе, бестолочь? А ну, неси его откуда взял!

– Георгий Павлович, он в моей комнате будет жить, Я его сюда даже выпускать не буду. Мы все прививки ему сделаем. Пожалуйста, не выгоняйте его.

– В какой это твоей комнате? Нет у тебя здесь ничего твоего! Тут хозяйка мать твоя и я, раз я её муж. Понял? А ты ещё на жильё своё не заработал, ты ещё ни на что не заработал в своей жизни. И пока я тебя кормлю, одеваю и учу, я буду принимать решения в этом доме. Вали со своей шавкой поганой.

– Жора, пожалуйста – попыталась вмешаться мама.

– Надюша, твой сын вообще меня не признаёт, огрызается постоянно. А я его кормлю если что, не экономлю. Поэтому пусть уважает мои решения. И не надо на меня так смотреть. Лучше сына своего воспитывай, совсем от рук отбился.

Жо-Па снова уселся в кресло и добавил звук, показывая, что разговор окончен. Дениска стоял не шелохнувшись, он просто окаменел. А потом с трудом разжав губы, тихо, но твёрдо произнес:

– Значит, я с ним уйду.

Мать услышала, встала, закрыв собой выход.

– Сыночек, я тебя не пущу. Ты что? А как же я? – у неё на глазах заблестели слёзы. Слёзы стояли и в глазах Дениски.

– Пусти, мам, пожалуйста. Я на дачу поеду, буду там жить всё лето. А потом что-нибудь решим. Но его я не брошу!

Виновник переполоха притих и сжался в комочек на руках Дениски, будто понимая, что скандал из-за него. В этот момент в дверь позвонили.

– Кого там принесло? – заорал из комнаты Жо-Па.

– Это учительница Дениса. Она обещала зайти – крикнула в ответ мать.

Звук телевизора тут же уменьшился. Жора Павлович вышел из комнаты.

– Ну, чего тут устроили? Открывайте.

Надежда открыла двери.

– Проходите пожалуйста, Тамара Витальевна – пригласила она, её голос предательски дрогнул.

– Здравствуйте Надежда Сергеевна, Георгий Павлович, привет Денис.

Учительница быстро окинула взглядом и лучащегося показным радушием Жо-Пу, и нервно покусывающую губу маму Дениски, и самого мальчика, прижимающего к груди щенка. Видимо, сделав нужные выводы, она прошла в комнату и присела на диван.

– Надюшенька, чаю гостье принеси, пожалуйста, – заворковал Жо-Па -какие молодые красивые педагоги оказывается моего сына учат.

– Не нужно чаю, я ненадолго, – оборвала его Тамара Витальевна – скажите, вы знаете откуда у Дениски синяк?

– Ну, так… Упал, говорит, неудачно – осторожно произнёс Жо-Па.

– Нет, его избил одноклассник. И он делает это регулярно. Просто в этот раз следы особенно видны.

– Да, ладно! А почему ты не сказал? – обратился отчим к Денису.

– А смысл? – буркнул тот.

– Ну, разобрались бы сходили с тобой… – неуверенно выдал Жо-Па.

Дениска недоверчиво хмыкнул и промолчал.

– У вас очень хороший мальчик, он умный, старательный. Он по шахматам второе место по школе занял, уступил только Вите из 10 класса, у которого отец в шахматной школе преподаёт. – учительница внимательно посмотрела на отчима и мать, – я вижу, вам это неизвестно.

– Что же ты сынок не поделился? – фальшивым сладким голосом пропел Жора Палыч.

– Видимо, потому что вы всё равно не оцените его успехов. – произнесла Тамара Витальевна, – А вы знаете, что у мальчика совсем нет друзей? Он изгой в классе. Хотя Света, это одноклассница Дениса, сказала, что раньше он был очень общительным.

– Он очень замкнулся после смерти отца, – шёпотом произнесла Надежда Сергеевна – он очень любил его, и тяжело перенёс потерю.

– Да, я знаю, и очень тебе сочувствую Денис. Вашему сыну просто необходимо с кем-нибудь общаться. Со сверстниками, с вами, с домашним питомцем, наконец. Я вижу, что общение с вами у него не очень, со сверстниками – покосилась на фингал – тоже. А мальчику необходимо, чтобы его любили, чтобы он любил и заботился о ком-то.

– У него скоро братик появится, вот и пусть нянькается – сказал Жора Палыч.

– Это замечательно, но не думаю, что заботу о новорожденном можно назвать полноценным общением. Я вижу у него щенок на руках, это отлично. Я считаю, что питомец поможет сердцу мальчика оттаять и заполнит собой пустоту. Как ты его назвал?

– Спайс – Дениска выпалил это неизвестно откуда взявшееся имя и сам удивился.

– Спайс, космос значит, ему подходит. – Тамара Витальевна улыбнулась – Георгий Павлович, пожалуйста, вы сейчас в ответе за Дениса. Постарайтесь действительно поддержать мальчика, заменить ему хоть немного отца. А начните с этого щенка. Разрешите Денису его оставить. Мальчику это нужно.

Тамара Витальевна поднялась с дивана.

– Я надеюсь, что мы друг друга услышали, верно, Георгий Павлович? Вы же умный человек, хороший муж и, надеюсь, замечательный отец.

Жо-Па проглотил готовые вылететь возражения и кивнул.

– Да, Тамара Витальевна, конечно. Я, как отец, обязательно выполню ваши рекомендации.

– Ну, вот и чудно. Денис, можно я буду периодически заглядывать к Спайсу в гости, вкусняшки приносить?

– Конечно, Тамара Витальевна, в любое время – сердце мальчика бухало как кузнечный молот.

– Надежда Сергеевна, надеюсь Денис не останется без материнской ласки, когда появится малыш?

– Что Вы такое говорите, Тамара Витальевна? – у матери в голосе слышалось искреннее волнение и обида.

– Простите пожалуйста, просто я беспокоюсь за моего ученика. Кстати, было бы неплохо ему посещать какой-нибудь кружок, увлечься чем-то.

– Вот, Тамара Витальевна, и я ему говорю, иди, сынок, на бокс. Так он же не хочет. – развёл руками Жора Палыч.

– Насильно не нужно, может быть, он чем-то другим интересуется. Шахматы, например. Денис?

Денис отрицательно мотнул головой.

– Вот, видите, Тамара Витальевна, ничем он не интересуется.

– Он на гитаре хочет играть, – тихо сказала мама – у нас есть отцовская.

– Гитара! Гитарой от обидчиков не отобьёшься. Бокс – это для пацана – недовольно пробурчал Жо-Па.

– Гитара? А по-моему, это неплохая идея – задумалась Тамара Витальевна. – Денис, у меня знакомый гитарист есть, хочешь познакомлю?

Мальчик благодарно кивнул и в порыве чувств чуть сильнее прижал пёсика к груди. Тот возмущённо тявкнул.

– Ну вот, и порешали – засмеялась Тамара Витальевна – завтра после школы прогуляемся. Как раз сокращённый день из-за олимпиады областной. Возьми гитару в школу с собой. Рада была познакомиться. Надеюсь, вы будете Дениске хорошим отцом. Давайте вместе поможем мальчику преодолеть кризис. Тамара Витальевна пожала руку Жо-Пе, протянула руку матери, но та вдруг порывисто обняла её. Учительница немного смутилась, но улыбнулась и тепло сказала:

– Удачи Вам, Надежда Сергеевна, у вас получаются замечательные мальчишки. Всё будет хорошо.

Она кивнула Дениске и вышла из комнаты. Отчим и мать проводили её до двери. Жора Палыч ещё раз сказал что-то о прекрасных женщинах-педагогах и закрыл дверь. Денис сжался. Сейчас начнётся. И верно, отчим зашёл в комнату слегка поигрывая желваками на скулах.

– Ну, и что это было? Ты зачем училку подговорил?

– Никого я не подговаривал. Она синяк увидела, и Светка ей всё выложила. Она сама решила прийти.

– Ага, и сразу же: "оставьте собачку мальчику" – Жо-Па издевательски передразнил педагога. – Короче, чтобы этого блоховоза здесь не было! Понял? А училке что-нибудь придумаешь.

– Я не буду придумывать – упрямо сжал губы Денис.

– Что!? – заревел Жо-Па.

– Врать нехорошо. Особенно учителям.

– Мать, ты смотри, как заговорил!

– Но ты же сам обещал Тамаре Витальевне помочь Денису, ему правда нужна помощь, общение, понимание, любовь.

– Ага? Вам общение, а я, значит, всё оплачивать должен. И собакена, и гитару эту дебильную. Жора только и успевает крутиться да кошелёк раскрывать!

– Но ты же когда женился на мне понимал, что у меня сын и будут дополнительные расходы? Ты взял на себя ответственность не только за меня, но и за Дениса.

– Но не за этого кабысдоха!

– Я работать пойду, листовки раздавать или ещё куда возьмут. Я сам его прокормлю. Просто не прогоняй его! – голос Дениски дрогнул.

Жо-Па прищурился, оценивающе посмотрел на мальчика и вдруг выдал абсолютно спокойным голосом:

– Чтобы на кухне или в этих комнатах я его не видел! Если вылезет из твоей конуры, то пожалеет. Ты понял?

– Да, спасибо! – Денис сделал было шаг из кухни.

– Куда пошёл? Я еще не закончил. До конца года ты каждые выходные моешь мою машину.

– Хорошо – кивнул Денис. Сейчас он был согласен на всё лишь бы оставить звёздного пса себе.

– И ещё… – Жо-Па многозначительно помолчал – называй меня папой.

Дениска дёрнулся как от удара. Потом посмотрел на маленькое серое тельце у себя в руках и кивнул головой.

--

Глава 4

Дениска сидел у себя в комнате на полу, гладил серый бочок малыша, доверчиво положившего голову ему на колени, и не мог поверить своему счастью. У него есть собака. Самая лучшая в мире! Звёздный пёс Спайс. Имя появилось само собой и сразу приросло, стало родным. Денис прикинул, что нужно купить: ошейник, поводок, две чашки, нужно сделать прививки… Он почесал голову, у отчима он принципиально денег не возьмёт, нужно найти работу. В комнату проскользнула мама.

– Ты чего на полу сынок?

– Я со Спайсом. Нам тут удобно. – улыбнулся Денис.

– На вот, на первые расходы. – Мать протянула Денису несколько купюр.

– Не надо, мам, я сам. Я заработаю. – смутился он.

– Заработаешь, отдашь. А ему уже завтра гулять нужно. Как ты без ошейника и поводка?

– Спасибо, мам. Я правда отдам! – Денис благодарно обнял маму, – Ты у меня такая хорошая!

– Хорошая!? Глупая я, сыночек, и слабая, ты прости меня.

– Мам, ты чего? Ты у меня самая лучшая! – он обнимал маму, а она вдруг расплакалась как маленькая, уткнувшись ему в плечо. Денис только сейчас заметил, что выше матери уже на целую голову. Он гладил её вздрагивающие плечи и говорил, что всё у них будет хорошо. А она кивала и не отпускала сына, пока слёзы не закончились. Они ещё немного посидели со Спайсом на полу, поумилялись его раздувшимся от вкусной кормёжки бочкам и тонкому вертлявому хвостику, усиленно показывающему, что щенок очень рад такой компании. Ближе к десяти мама пошла спать, а Денис лег только к полуночи, счастливый первый раз за четыре года.

Утром Денис взял Спайса, вынес его на улицу, где малыш сделал свои дела, и понёс его ветеринарку. Там была уже знакомая женщина-врач. Она ещё раз посмотрела щенка, завела ему карточку. Увидев цены на ошейники, поводки, миски, мальчик несколько приуныл.

– Что, дорого? – Прищурилась продавец.

– Ну, да, немного не хватает – замялся мальчик.

Она оценивающе посмотрела на него.

– Давай так, сейчас машина придёт, ты поможешь разгрузить. Если ничего не разобьёшь, то вот этот ошейник с поводком я отдам для твоего Спайса.

– Спасибо! – мальчик благодарно посмотрел на женщину, – а хотите, я каждую машину буду разгружать?

– Давай, раз в неделю по средам в 10:00 как штык, – засмеялась она – а то моей спине тяжеловато уже.

Машина пришла вовремя. С разгрузкой управились меньше чем за час, и Денис получил заветный ошейник и поводок. А вот Спайсу они не понравились, и он первое время пытался сбросить ошейник, но в итоге смирился. Уже на подходе к подъезду щенок зарычал. На лавочке сидели подростки во главе с Костяном.

– О, какая встреча! А кто это у нас? Дениска, ты что собаку завёл? Какая порода? Родословную покажешь? А, ты же родословную на мусорке забыл, да? – Костян захохотал. Остальные подхватили.

– Дай пройти – угрюмо сказал Денис.

– А то что? Волкодава на меня своего натравишь? Я та-а-ак боюсь!

Костян стоял так, что обойти его не было никакой возможности. Денис растерялся. А Спайс зарычал и тоненько залаял на обидчика своего хозяина. Пацаны попадали с лавки от смеха. А Костян вдруг наклонился, приподнял щенка за шкирку и затряс его.

– Ты, шавка, на кого голос поднимаешь?

Спайс заскулил, Денис бросился на помощь, он забрал щенка и прижал его к себе, а потом обернулся и с ненавистью глядя прямо в глаза Костяну сказал:

– Что, легко быть сильным за счёт слабых? Мало чести издеваться над щенком или над тем, кто не может дать сдачи. Что-то я ни разу не видел, чтобы ты на старшаков зарыпался. Видел только, как ты перед ними хвостом мёл и пиво за ними допивал.

– Чего!? – взревел Костян, – ты на кого рот открыл?

– На того, кого не уважаю, а презираю! – Дениска опустил на дорожку ощетинившегося Спайса. И гордо поднял голову – Ну, давай, ударь меня! И вылетишь из школы как пробка из бутылки.

Костян уже шагнул вперёд, сжимая кулаки, но вдруг остановился.

– Охота руки об тебя марать, – сплюнул он сквозь зубы – зашибу ещё ненароком, хиляй отсюда вместе со своей шавкой.

Денис пошёл к подъезду не оглядываясь, сердце его колотилось как сумасшедшее. Уже на входе в подъезд он услышал хихиканье.

– А что, Костян, ты реально пиво допивал за старшаками?

– Пошел ты!

Дверь подъезда гулко хлопнула. Денис присел на корточки, ноги противно дрожали. Спайс лизнул его руку, и сразу стало легче. Мальчик погладил пёсика и поднялся в квартиру. Отдал деньги маме. Рассказал про подработку, удачно подвернувшуюся сегодня, накормил Спайса и пошёл в комнату. Там он достал с антресолей отцовскую гитару. Тронул рукой струны, освежил в памяти несколько мелодий и стал собираться в школу.

Появление в классе Дениса с гитарой произвело фурор, особенно на девочек. Они окружили Дениса и просто потребовали, чтобы он что-нибудь сыграл. Денис не стал отнекиваться и сыграл любимую песню отца «Лучше гор могут быть только горы» Владимира Высоцкого. К его удивлению, песню узнали, даже пытались подпевать. На следующей перемене его парту вновь окружили одноклассники. И он всю перемену играл всё, что знал.

– Могёшь, Дэн! – одноклассники, которые с ним даже не здоровались раньше, теперь одобрительно хлопали его по плечу. Только Костян с парой подпевал угрюмо сидел на задней парте и периодически отпускал едкие комментарии. Но на них никто не обращал внимания.

Последним уроком была математика. Тамара Витальевна одобрительно кивнула Денису, увидев гитару. И после урока позвала его за собой. Идти было недалеко, всего пару остановок. В самом обычном панельном доме Денис попал в самую необычную квартиру, которую когда-либо видел. Она вся была уставлена различными музыкальными инструментами. Здесь были скрипки, трубы, неизвестно как попавший сюда рояль, а у окна стояла и тихо звенела струнами красавица арфа. Но больше всего здесь было гитар. Они висели на стенах, лежали в кресле и на диване. А одна была в руках у хозяина квартиры, кудрявого русобородого великана с весёлыми карими глазами и выдающейся горбинкой на носу. Он был одет в длинный балахон и напоминал волшебника и льва одновременно.

– Томочка, здравствуй, девочка моя. А это кто с тобой?

– Здравствуй, дядя Лёва, это Денис я тебе про него рассказывала вчера по телефону. Он на гитаре хочет научиться играть. Вот и привела как обещала. Денис, это Лев Васильевич.

– Здравствуйте – неуверенно перешагнул порог Денис.

– Денис, заходи. – хозяин широко улыбнулся и ещё больше стал похож на добродушного льва, внешность и имя совпадали идеально.

Они прошли в комнату, заваленную музыкальными инструментами, расположились за большим столом. Пока Денис осматривался, хозяин притащил три чашки, чайник и целую гору леденцов без обёрток в голубенькой вазочке. Чай был ароматным и очень крепким. Денис с удовольствием прихлёбывал из своей чашки. Дядя Лёва с Тамарой Витальевной обсуждали какой-то музыкальный инструмент, стоящий тут же на столе. Он представлял из себя спираль, поднимавшуюся на высоту около 40 см. Снизу спираль была толстая, а к вершине становилась тоньше. Тамара Витальевна надела на пальцы что-то похожее на накладные металлические когти и начала касаться ими спирали в разных местах в определённом ритме. Дениска замер. Инструмент издавал какие-то космические звуки, он выл, гудел и звенел одновременно. Постепенно все звуки слились в единое гармоничное звучание. Казалось, вся вселенная запела, хор далёких звёзд разносился над столом и тихо замирал под потолком. Хрустальные подвески на люстре легонько позвякивали в такт мелодии. Дениска аж рот открыл. Ничего подобного он раньше не слышал. Заметив его реакцию, дядя Лёва подмигнул мальчику. А Тамара Витальевна улыбнулась.

– Нравится?

– Очень! Что это?

– Мы пока не знаем, как его назвать. – засмеялась учительница.

– Мы с Томочкой, кажется, создали новый инструмент – пробасил дядя Лёва.

– С моей стороны математический расчёт и чертежи, А Лев Васильевич воплотил задумку в жизнь. Хотя долго не получалось так удачно как в этот раз. – призналась Тамара Витальевна.

– Это очень круто! – выдохнул Денис.

– Что, круче чем гитара? – задала каверзный вопрос учительница.

– Не знаю, – растерялся Денис – это нельзя сравнить. Этот ваш новый инструмент, он как космос, а гитара – кусочек Земли. Она мне роднее и ближе. Я бы выбрал гитару. Я хочу играть на ней как отец.

– Молодец – заулыбался Лёва, – покажи, чего можешь на своей гитаре.

Дениска обнял гитару и, немного волнуясь, сыграл любимую мелодию матери «Опустела без тебя земля»

– Неплохо, – похвалили его – чуть аккуратнее и точнее бери аккорды, а перебор почти идеален.

Лев Васильевич заставил Дениску ещё поиграть, кое-что объяснил, подправил. А потом попросил его гитару. Он взял её в руки закрыл глаза и замер. Его пальцы чуть дрожали, он гладил струны и легонько пощипывал их. Потом открыл глаза и протянул гитару Денису.

– Хозяин гитары, твой отец, хороший человек и неплохой музыкант. Почему бы ему самому не научить тебя играть? Я могу только чуть подправить технику…

– Мой отец погиб, он уже ничему меня не научит. – тихо сказал Денис и отложил гитару.

– Нет! Хозяин этой гитары жив, я чувствую.

– Папа не взял её с собой, когда уехал в последнюю командировку. Он забыл её дома. Теперь хозяин гитары я.

– Его отца считают погибшим уже 4 года – добавила Тамара Витальевна.

– Томочка, ты же знаешь, я не ошибаюсь в таких вещах! – жалобно произнёс Лев Васильевич. – Он жив. Это всё, что я могу сказать. Я чувствую и всё.

– Что значит чувствую? – Дениска впился взглядом в русобородого великана – Вы – экстрасенс?

– Никакой я не экстрасенс. Просто я чувствую музыку во всём и, конечно, в музыкальных инструментах. И эта музыка перестаёт звучать если хозяин инструмента умирает. А душа этой гитары поёт, значит твой отец жив. Дениска, ты прости, я так неуклюже разбередил твою рану. Но я не знал, что ты считаешь отца погибшим. Поверь, мой мальчик, он жив.

– А почему он не вернулся к нам? Ко мне, к маме?

– Я не знаю, мой хороший. На этот вопрос я не могу дать ответ. Я всего лишь музыкальный доктор.

– Доктор? Разве у инструментов бывают доктора? Вы настройщик?

– Нет, я именно доктор, но я лечу и восстанавливаю внутренний мир инструментов. Я пытаюсь вновь вдохнуть в них музыку, чтобы они вновь зазвучали.

– Вы их чините?

– Только некоторые из них. В основном, все инструменты исправны. Но у них мертва или больна душа. Вот я и пытаюсь вылечить их.

– А моя гитара, значит, жива? С душой?

– Да, мой мальчик.

Дениса затрясло. Он схватил гитару и прижал её к себе. В голове была лишь безумная надежда на то, что Лёва не сумасшедший, что он действительно чувствует то, о чём говорит. И значит отец жив. Тамара Витальевна ласково обняла его за плечи.

– Тамара Витальевна, Вы же математик, Вы же верите только в точные науки. Но Вы не опровергаете слова Льва Васильевича. Почему? – мальчик обернулся к учительнице.

– Я ему верю, Денис. Я знаю дядю Леву столько, сколько живу. Он друг моего отца и мой крестный. Он действительно чувствует то, что не можем почувствовать мы. И он еще ни разу не ошибался. Он немного волшебник. – Тамара Витальевна улыбнулась – Я не верю в волшебников, но верю ему. И если он говорит, что хозяин гитары жив, то значит он жив.

– Я должен найти его! Где он, Вы можете это подсказать? – Денис с надеждой уставился на дядю Лёву.

– Нет, увы, – развёл руками мужичина – но инструмент всегда стремится к своему хозяину, он чувствует его. Твоя гитара может подсказать тебе, где твой отец. Но для этого нужно уметь слышать её внутренний голос.

– Я не умею! Но вы же можете меня научить?!

– Я могу попробовать стать твоим учителем, рассказать, как и что слушать, но всё зависит от твоего сердца, услышит ли оно.

– Спасибо. Когда мне можно будет прийти?

– Приходи когда захочешь, я всегда буду рад тебя видеть.

Денис попрощался со своим новым знакомым и Тамарой Витальевной и поспешил домой. По дороге он решил ничего не говорить матери. Она и так последнее время часто плачет. Единственное существо, с которым он мог сейчас поделиться, был Спайс. И он точно никому не проболтается.

Глава 5

С этого дня Денис почти каждый день после школы бежал к дяде Лёве со своей гитарой. Тот всегда радушно встречал мальчика и охотно с ним занимался. Денис реально подрос в своём мастерстве гитариста. Он играл уже более уверенно, эмоционально, с душой. Гитара откликалась на любое его прикосновение. Она радовалась и грустила с мальчиком, пела и звенела в его руках. Но он никак не мог понять, как услышать её внутренний голос, её душу, как говорил дядя Лёва. А тот твердил о каких-то летучих созвучиях, влекущих за собой, о звуках, не слышных ухом, а лишь сердцем. Денис ничего не слышал. И очень переживал по этому поводу, шанс найти отца становился всё более призрачным.