Деревенские рассказы о любви

Соседи

– Да, чтоб он сдох со своими курицами проклятыми!

Эта фраза слишком громко вылетает из уст Ани.

– Чего ты, Анька, ругаешься с самого утра?! – ворчливо спрашивает проходящая мимо баба Нина.

– Да, как не ругаться?! – восклицает Аня. – Опять его куры перелетели через забор и все мои грядки разрыли!

Она показывает в сторону соседского участка, где вольно гуляют рыжие несушки.

– Да… Непорядок! – качает головой баба Нина, поправляя пёстрый платок.

– Конечно, у него самого нет огорода, и мой не жалко! – продолжает сердиться Аня.

– Надо тебе забор повыше…

– Надо, а кто сделает? – тряхнув каштановыми кудрями сокрушается Аня.

– Мужика тебе надо… – вздыхает баба Нина.

– Ага, сейчас! Был уже мужик, да спился. Не надо мне больше такого счастья!

Аня на минуту возвращается мыслями в прошлое.

Она была совсем молодой, когда ей повстречался Алексей – простой работящий мужчина, старше её на восемь лет. Он быстро смекнул, что Аня для него будет отличным вариантом. Девка хоть и молодая, но зато с приданым – дом ей хороший достался после смерти матери. Так и сидела она одна в своих хоромах. Красивая, статная, одинокая. А тут Алексей со своими ухаживаниями. Аня была не опытной в делах сердечных, поэтому быстро сдалась под напором находчивого Алексея.

Они быстро расписались и стали жить в Анином доме. Оказалось, что у Лёши ни жилья, ни стабильных финансов никогда не было. Но это казалось неважным. Ане думалось, что вдвоём они способны и горы свернуть.

Вот только получилось, что жизнь её после начала замужества стала тяжелее, чем была в одиночестве. Она-то всегда думала, что при муже у женщины хлопот меньше. Мужчина ведь хозяйство держит, какие-то дела по дому тяжёлые может сделать, да и денег в семье больше становится при мужике-то. Но всё получилось в точности наоборот.

Аня помимо домашних хлопот и огорода взвалила на себя ещё и обслуживание мужа, который сначала делал вид, что работу ищет, а потом привык к таким благам семейной жизни и совсем расслабился.

Аня и наготовит, и постирает, и прибирётся, и пострижет его, а он знай только командуй молодой женой.

А потом Лёша пить начал, и стало Ане совсем тяжко. Но когда он её поколачивать взялся, она вдруг, словно очнулась и прогнала из дома муженька своего. Развод быстро оформила. Детей-то не нажили. А когда муж последние свои вещи забрал, прихватив при этом и её честно нажитое, то вздохнула Аня с облегчением и больше замуж не стремилась…

Сейчас ей уже тридцать пять, и никто ей не нужен. Как вспомнит она Алёшу этого, так аж передёргивает всю.

– Ребёночка тебе надо. А то всё с курами возишься да на грядках торчишь! – произносит баба Нина, перед тем как пойти дальше.

– В детском доме возьму! – вдогонку говорит Аня. – Если дадут…

– Да, одной в деревне могут и не дать… – доносится голос бабы Нины, и она скрывается из виду за соседским домом.

Ох уж этот сосед! Аня постоянно ругается с ним из-за его куриц, которые через низенький старый забор к ней на огород перелезают. И ведут себя эти курицы у Ани по-хозяйски: грядки роют, корм чужой едят, ягоду расклёвывают…

Всё утро Аня соседских куриц через забор кидала, пока наконец сосед не вышел из дома. Видимо, услыхал громкое кудахтанье своих проныр.

– А, проснулся! – сразу накидывается она на него. – Твои куры мне делать ничего не дают! Они голодные! Раньше просыпаться надо и кормить их, чтоб они за чужим зерном не охотились!

Сосед глазами хлопает, пытаясь понять среди криков, что опять произошло. Потом подходит ближе к забору и отгоняет своих несушек подальше.

– Да, я, вообще-то, с ночной смены… – рассеянно произносит он. – Раньше встать не получилось…

– Мне всё равно! – сердится Аня. – Может, мне тоже в ночную смену тут стоять, чтобы кур твоих караулить?

Она злобно пинает скрипучий забор и под удивлённый взгляд соседа уходит в дом, где её давно ждёт тесто на блины, которые она затеяла ещё рано утром…

Днём Аня закрутилась вся в делах и почти забыла про неудавшееся утро, но вечером всё стало ещё хлеще…

Курицы соседа снова перемахнули через забор и успели в курятник забежать, перемешавшись с Аниными несушками. Стоит она, за голову схватившись, и не знает, как их различить. Все рыжие и толстые, как на подбор.

– Да, что же это такое?! Сколько можно терпеть?!

Аня выбегает из курятника и мчит к забору. Сосед, видимо понимая, что все эти ругательства посвящены ему, быстро подходит к Ане и вопросительно смотрит на неё.

– Что ты смотришь?! Где твои куры?! – повышает голос она.

– Здесь где-то бегали… – почесав затылок, говорит сосед и оглядывается по сторонам.

Он уже понимает, что дело худо, но с надеждой заглядывает под кусты малины в поисках своих подопечных.

– Бегали, как же! – сокрушается Аня. – Всё твои куры в моём курятнике! Как теперь их различить?!

– Просто разделим пополам и всё… – пожимает плечами сосед.

– Ага, твои-то старые, а моим только второй год!

Аня уже чуть не плачет, и в этот момент мимо снова проходит баба Нина. Послушав Анины крики, она лишь усмехается:

– Теперь вам только забор сносить и жить на одном участке!

– Ну, сейчас же! С этим бараном… – совсем расходится Аня.

– Теперь понимаю, почему с тобой никто жить не хочет! – резко говорит сосед. – Я к тебе по доброму всегда, и так и эдак, подступиться пытался, а ты меня бараном…

Больше сосед ни слова не произносит. Баба Нина уходит прочь, спеша куда-то. Аня с грустью отправляется в свой курятник. Еле как ей удаётся разделить кур. Пришлось даже в Интернете вычитывать, как отличить старых несушек от молодых.

Привычным движением, перекинув через забор соседских кур, Аня уже хотела было извиниться за своё обзывательство, но, увидев хмурое лицо соседа, передумала.

Домой она пошла вся в раздумьях. Аня и не понимала, что когда-то сосед хотел к ней «подступиться». Ну да, как-то цветы кто-то подложил под калитку…

А однажды он забор общий отремонтировал. Причём, в месте, где она сама его сломала…

И зонтик как-то он свой дал, когда она бежала под дождём из магазина…

Она стала вспоминать все добрые дела, сделанные соседом, и с удивлением обнаружила, что их было немало.

Ночью Ане совсем не спалось. Она всё думала о своём соседе. А ведь он совсем неплох собой. Чуть старшее её. Высокий, стройный, и работает в пожарной службе. Почему она в упор не замечала его ухаживания? Видимо, так хлебнула прошлого сожительства, что ничего не видела дальше своего носа…

Утром, едва выйдя из дома, Аня видит соседа, уже стоящего у забора. Самое время ей извиниться перед ним. Она подходит, и видит в его руках небольшой букетик тюльпанов. Интересно, он ведь сам цветы не выращивает. У кого-то сорвал?

– Это тебе, – говорит без приветствий сосед. – Прости за вчерашнее.

– И ты меня прости… За барана…

– Ты ведь даже имени моего не знаешь, – говорит сосед, и она, смутившись, понимает, что он прав.

– А ты будто знаешь? – решает ответить тем же.

– Конечно, знаю, – усмехается сосед. – Аня, Анюта…

Он так нежно это произносит, что аж дух захватывает. А ещё смотрит на неё, внимательно изучая своими тёмно-серыми глазами.

– Ну, а тебя как звать? – спрашивает Аня.

– Константин. Костя, в общем.

– Приятно познакомиться, – вдруг улыбается Аня, и не верит, что снова может чувствовать себя привлекательной для кого-то.

– Можешь больше не бояться. Мои куры к твоим не полезут, – говорит Костя.

– Это почему же? – не понимает Аня.

– А я их всех того, приговорил…

– Чего?

– Ну, всё. Нет их, – разводит он руки. – Зато полная морозилка курятины… Вот только… Суп куриный ты умеешь готовить?

– Да кто же не умеет?! – ухмыляется Аня.

– Поможешь? – с надеждой спрашивает Костя…

Постепенно Аня и Костик сошлись друг с другом. Поженились тихо, только соседей в гости позвали отметить свадьбу.

А ребеночка так и не получилось у них родить. Зато сразу четверых детей взяли из детского дома. Два мальчика и две девочки. Костя хорошим отцом оказался, и дети выросли все замечательными людьми, и родителей своих приёмных любят и уважают.

И теперь уже у этой большой семьи на месте двух участков построена красивая усадьба. Старого скрипучего забора давно уже нет, а непоседливые курицы могут бегать по всему двору беспрепятственно…

Пастух

Прохладная вода приятно обволакивала разгорячённую после знойного солнца кожу. Я плыла к середине реки в надежде, что там будет холоднее. Течение практически не ощущалось. В этом месте река очень спокойная, поэтому раньше я часто здесь плавала с подружками.

Но сегодня я одна. С утра быстро прополола грядки и пошла скорее к реке. Отпуск в самом разгаре, а я всё в огороде торчу. Но что поделать, помогать родителям надо. Они уже пенсионеры, а я всё так и живу с ними. Родители мечтают выдать свою дочь замуж, а дочь, то есть я, ото всех нос воротит.

«Видите ли, не по душе ей деревенские!» – обречённо разводит руками мама.

Сама я мечтаю найти работу в городе. Вот только в селе опыта наберусь. Работаю учителем начальных классов. А замуж я и не тороплюсь, успеется. Мне двадцать четыре года, вся жизнь впереди.

Ну, а пока моя жизнь – это сельская школа, грядки и редкие прогулки с подругами, которые тоже всё ждут принца на белом коне. Нет, лучше на мерседесе. Или что там сейчас в моде…

Я решаю плыть обратно и с удивлением обнаруживаю, что на берегу нет моей одежды. Подплываю ещё ближе в надежде, что сейчас увижу свой яркий сарафанчик. Но нет, только сандалии одиноко стоят у кромки воды. И как это понимать?!

Замечаю, что вдалеке мелькает несколько детских силуэтов и раздаётся мальчишеский смех. Это что, эти малявки у меня одежду забрали? Решили пошутить? Как в каком-то нелепом анекдоте!

Как выходить из реки в весьма откровенном нижнем белье? Здесь ведь люди ходят! И, кстати, не только люди…

Из-за лесополосы сначала выходит парочка рыжих коров, а потом и целое стало. Они неспешно идут по лугу к реке, в которой продолжаю сидеть я и уже заметно начинаю мёрзнуть. Вот так охладилась!

И что теперь делать? Может, быстро выбежать и в кустиках спрятаться? Только ведь коровы сами по себе гулять не будут. С ними пастух должен быть. А вот и он собственной персоной! Не успела убежать… Тем временем, у меня уже ноги начинает сводить от холода…

Коровы прицельно идут к реке. А за ними пастух, важный такой мужичок. Вернее, даже не мужичок, а молодой мужчина. Одет, хоть и не в самую чистую одежду, но современную. И лицо у него молодое.

Коровы начинаю пить воду, и в этот момент пастух замечает мою торчащую из реки голову.

– Ой, вот так русалка! – улыбается он.

Не разделяю его веселья. Угрюмо смотрю на него, ощущая, как тело покрывается мурашками и бросает в дрожь.

– Извини, я не знал, что ты здесь прохлаждаться. Я бы повёл стадо в другое место на водопой…

Продолжаю молчать. Быстрее бы его коровы напились и ушли восвояси вместе со своим пастухом!

– Выходи, не бойся. Они тебя не тронут! – показывает он на коров. – Я же вижу, ты замёрзла.

– Н-не м-могу я выйти, – пытаюсь унять стук зубов.

– Ты голая что ли? – ухмыляется пастух. – Хорошо, я отвернусь. Где твоя одежда?

– Своровали…

– Серьёзно?! – смеётся он. – Да ладно, выходи, чего я там не видел?

– Т-ты в своём уме?! – смотрю на него, как на идиота.

– У меня в сумке есть чистая одежда. Беру с собой, так как погода меняется часто. Да и потею на такой работе. Я положу вещи на камень и отвернуть. Идёт?

Неужели, мне так повезло? Всё-таки, нормальным оказался человеком.

Я киваю, продолжая дрожать от холода. Он быстро достаёт аккуратно сложенные вещи и кладёт их на камень возле самой кромки воды. Затем он поворачивается спиной ко мне и принимается насвистывать какую-то весёлую мелодию.

Я быстро выбираюсь из воды, еле переставляя ноги. Решаю не снимать нижнее бельё, а надеть вещи прямо сверху. Отворачиваюсь и начинаю натягивать зеленую футболку.

– Не голая, всё-таки… – наигранно вздыхает он.

– Эй! Ты обещал не смотреть! – вскрикиваю я, присаживаясь на корточки.

– Да я только одним глазком! – веселится пастух. – Ладно, всё, стою спокойно.

Я надеваю шорты и сразу чувствую себя намного лучше.

– Спасибо, – говорю ему, и он поворачивается.

– Зря ты на мокрое бельё надела одежду, – замечает он расплывающийся мокрые круги на футболке.

– Ничего страшного, – отмахиваюсь я. – Спасибо ещё раз. Как мне тебя отблагодарить?

Пастух задумывается. А я думала он вежливо скажет что-то вроде «не стоит благодарности». Ладно, пусть попросит денег. Ну, или бутылку ему куплю…

– Давай, со мной за компанию день попаси коров, а то скучно… – вдруг оглашает он своё решение.

– Ты серьёзно? – изумляюсь я.

Ну, вот сама напросилась! Неужели он думает, что из меня хорошая помощница получится? Да и собеседница я так себе!

– Серьёзно, – улыбается он хитро. – А я тебя попробую влюбить в себя за этот день.

Боже, он видел себя? Какой смешной!

– Ну, вот ещё! – смеюсь я. – Ладно, так уж и быть, попасу. Говори, что делать…

– Всё расскажу, не переживай. Звать-то тебя как, русалка? – спросил он и сверкнул на меня своими зелёными глазами.

– Вера.

– А меня – Матвей.

Так началось моё приключение. Едва мы выгнали коров из речки, как пошёл дождь. Матвей схватил меня за руку, и мы побежали в заросли кустарников.

– Под дерево нельзя, – объяснил он мне. – Молния может попасть…

Сидеть с ним в кустах было как-то неловко. Ещё и коровы улеглись вокруг нас, создавая непередаваемые ароматы…

Дождь также быстро стих, как и начался. Мы погнали стало дальше. Снова стало нещадно палить солнце так, что я опять начала мечтать о дожде.

– Сейчас искупаемся в пруде! – сказал Матвей, видя, что я иду из последних сил.

Мы прошли вглубь леса, и я увидела маленький водоём. Даже не знала, что здесь имеется пруд.

Матвей предложил мне раздеться и нормально поплавать, но я больше не стала допускать прошлых ошибок. Зашла в воду прямо в его одежде и стала с наслаждением плавать в прохладной и кристально чистой воде.

– Вот так красота! Дно такое глубокое, а песок виден… – восхитилась я.

– Это не просто пруд, а огромный родник, – пояснил Матвей. – Но про него больше никто не знает, поэтому я иногда здесь купаюсь. И ты никому не рассказывай. Умеешь хранить секреты?

– Конечно! – ответила я.

Далее мы мокрые шли по тропинке, а солнце согревало нас и сушило нашу одежду.

– Ну, что, привал! – вдруг объявил Матвей. – Обедать пора.

Он достал из своего рюкзака бутерброды и любезно предложил мне разделить с ним трапезу. Я не хотела объедать его, поэтому съела один бутерброд с сыром и отказалась брать ещё.

– Сейчас принесу десерт! – сказал он после обеда. – Посиди здесь.

Я осталась ждать его в тени дерева. Скоро он вернулся и принёс землянику, завёрнутую в кулёк из газеты. Она была такая крупная и ароматная, поэтому закончилась очень быстро.

Мы пошли дальше. Иногда я не понимала, кто кого пасёт: мы – коров, или они – нас. Потому что полдня мы просто шли за ними, изредка корректируя их путь.

Когда коровы остановились на зелёной полянке, я в изнеможении присела на траву, чтобы отдохнуть. Однако, почти сразу с криком вскочила, увидев огромного паука на своей ноге.

Матвей быстро смахнул мерзавца, но я продолжала вопить от страха. Тогда он обнял меня и вдруг быстро чмокнул в губы. Я тут же обомлела от его наглости и перестала кричать.

– Ты своим криком чуть коров не распугала! Если они разбегутся по сторонам, мало не покажется! – объяснил он свой поступок.

Я отвернулась от него, скрывая свой вспыхнувший румянец на щеках.

– Чего засмущалась? Любовь зла – полюбишь пастуха! – весело воскликнул Матвей.

– Размечтался! – осадила я его хмурым взглядом.

– Думаешь, плохой из меня жених? – прищурившись спросил Матвей. – Между прочим, пастухи хорошо сейчас зарабатывают. Осенью новую машину себе куплю. А ещё я – тракторист. Трактор у меня старенький, но работает, как надо. Я и вспашкой занимаюсь, и зерно сею, и снег расчищаю, и сено заготавливаю, а потом продаю. Так что зря вы девки нос воротите. Знаю, что про меня говорят. Что быть женой пастуха позорно.

– Да не говорим мы так… – смутившись ответила я.

– Говорите-говорите, – взмахнув, рукой, сказал Матвей. – Милка мне рассказала… Шустрая она девушка. Ищет богатенького, и вас на это же агитирует. Городских вам подавай!

Милка. Людмила. Да, была такая девчонка в нашей компании, но она в последнее время всё чаще предпочитала общество возрастных мужчин…

К концу дня я была вся уставшая, искусанная комарами, измотанная жарой, но почему-то очень довольная собой.

По пути к деревне Матвей стал собирать полевые цветы: ромашки, лютики, герань, васильки. Он вручил мне пышный букет цветов со словами:

– Это тебе. Можешь засушить его. На память.

Я шла, то и дело вдыхая этот сладкий терпкий цветочный аромат. Без сомнения, это был лучший букет в моей жизни.

Коровы разбрелись по своим домам, и Матвей проводил меня до самого дома

– Спасибо, что составила компанию! – сказал он, стоя возле моей калитки.

– Спасибо, что поделился одеждой, – ответила я.

Он ещё немного помолчал, глядя на меня, затем помахал рукой и пошёл в сторону своей улицы.

Мне хотелось сказать ему, что сегодняшний день был замечательный. Что я никогда столько много не ходила. Что он показал мне совсем другой мир. Что я никогда не видела такой красивой природы, хоть и живу в деревне всю жизнь. А ещё, чтобы он не обижался на Милку. Не все девушки мыслят, как она. Но я промолчала и пошла домой. Там уже наверняка меня заждались родители…

А на следующий день я постирала его одежду, погладила её, приготовила обед и разлила всё по контейнерам. Куриный суп. Чай с шиповником. Свежий хлеб…

А потом я пошла на луг. Туда, куда позвало меня моё сердце. К своему пастуху…

На сеновале

Он шёл в ночной темноте через густые заросли шиповника и крапивы. Шипы царапали кожу, а крапива оставляла еле заметные волдыри. Но Жорка надеялся, что всё не напрасно…

Он знал, где найти Зойку. Она каждую ночь там лежала. И сегодня он решил быть твёрдым. Ну, сколько можно бегать за ней?

Ещё немного, и показался старый сеновал с разрушенной крышей.

Жорка стал идти потише. Ему не хотелось, чтобы Зойка обнаружила его раньше времени.

Внутри покосившейся постройки была целая гора сена. Сбоку Жорка без труда нашёл высокую самодельную лестницу и стал тихонько забираться по ней.

На пологой вершине он увидел одиноко лежащую фигурку стройной длинноволосой девушки. Она лежала прямо на колком сене и смотрела на небо через огромную дыру в крыше.

Да, звёзды сегодня на небе были необыкновенные. Но его интересовала лишь одна звезда… Та, что от него нос постоянно воротила. И он пришёл это исправить…

Зойка услышала скрип лестницы и испуганно подняла голову. Сердце в её груди взволнованно забилось.

– Кто здесь? – тихо спросила она в темноту.

Жорка, осторожно ступая по сену, подошёл к ней и сел рядом. Лицом к лицу.

– Зоечка, привет, – оголяя свои зубы, поприветствовал он её.

– А, это ты, Жорик, – выдохнув сказала она. – Что тебе?

– Пришёл компанию тебе составить! Чего ты вечно тут одна торчишь?

– Ты знаешь, чего… – с грустью ответила Зоя.

Повисла небольшая пауза, во время которой Жорка стал скользить взглядом по стройненький ножкам Зойки. Как же ему хотелось провести по ним своей ладонью…

– Хорошая ты девушка, Зойка. Только мужика тебе надо подходящего. Или ты за Николая замуж собралась? – спросил Жорка, сжимая зубами соломинку.

– Ну, вот ещё! Сдался мне этот Николай… – дёрнула плечиком Зоя.

– Ну, а я? – Жорка подался к ней поближе.

– Что ты? – не поняла она и немного отодвинулась от него.

– Не уж то тебе не нравлюсь? – хмуро спросил он, выплюнув соломинку.

– Жорик, ты хороший. Но я не хочу отношений…

Зоя снова подняла голову и посмотрела на звёзды, от чего её золотистые волосы рассыпались по плечам и спине.

– Так ты ведь и не пробовала! – с жаром произнёс он, заглядевшись на её налитую грудь, скрываемую только лёгкой сорочкой. – Всё лежишь на своём сеновале принца ждёшь!

– Я не…

Жорка не дал больше ничего сказать Зое, а просто наклонился к ней и впился в её пухлые алые губы. Как же он мечтал об этом! Сейчас он ей докажет свои чувства, пусть даже придётся применить силу…

Он обхватил её за тонкую талию и прижал стройное тело к себе, ощущая, как тревожно бьётся её сердце.

Зоя разорвала поцелуй и стала испуганно кричать. Однако Жорка прекрасно понимал, что никто не прибежит на её крик, да его и не услышит никто…

Между тем, девчонка оказалась слишком строптивой и изо всех пыталась вырваться из его цепких объятий. Билась, словно в агонии, когда он принялся задирать сорочку, оголяя её длинные ноги.

Ничего-ничего. Потом она уже никуда от него не денется! Завтра он придёт к её отцу свататься, и тогда Зойка будет его…

Из размышлений его вырвала острая боль в кисти. Жорка заорал, как бешеный, мигом отпустив Зойку. В свете луны он увидел кровь на своей ладони. Она его укусила!

Пока он шокировано посмотрел на рану, Зоя воспользовалась моментом и по лестнице стрелой убежала прочь…

– Ну, я тебя проучу… – задыхаясь от злости пробормотал Жорка и отправился домой…

Неделю он ходил надутый на Зойку, даже не смотрел в её сторону. Это ж надо, укусила его! А за что? За то, что сама его спровоцировала? Своим откровенным видом. Ещё и недоступную из себя строит!..

В пятницу вечером Жорке позвонил одноклассник Руслан и предложил устроить дружескую встречу с деревенскими приятелями. Руслан жил неподалёку в маленьком городке и был довольно успешен в своей профессии. Он работал начальником агрохимической лаборатории, имел собственную квартиру и машину, но иногда приезжал на выходные в родную деревню.

Жорка быстро организовал сбор друзей у себя на участке. Баня. Пиво. Янтарная сушеная рыбка… После парилки мужчины разговорились, сидя в беседке. Стали спорить, где лучше живётся – в городе или в деревне.

– В городе, конечно, хорошо жить, комфортнее. Только одна беда – жену себе никак не найду, – задумчиво поведал Руслан. – Есть у вас тут девушки хорошие? У меня в Ярске одни куклы! Интересно на ваших деревенских поглядеть…

– Нет, здесь они ещё хлеще, – отмахнувшись сказал Жорик. – Но могу тебя познакомить с одной…

– Это с кем же? – заинтересованно спросил Руслан.

– Есть тут у нас девка одна… распутная. Зойка. Она на сеновале каждую ночь лежит, ждёт мужиков…

– Да мне зачем такая? Мне порядочная нужна! – не дал договорить он Жорке.

– Сходи, просто посмотри. Ты же хотел взглянуть на деревенских. Вот и поглядишь на Зоечку… – хитро улыбнулся Жорка.

– Зойка, Зоя… – стал что-то припоминать Руслан. – Эта не та девчушка, которая возле старой мельницы жила?

– Она и есть. Только давно она уже не девчушка… – усмехнулся Жорка.

Остальные приятели заметно притихли, услышав этот диалог. Они понимали, что Жорка одержим местью, но решили не вмешиваться…

А вот Руслану стало интересно, как там Зойка поживает. Он помнил её забавной девчонкой с двумя светлыми косичками. Как сложилась её жизнь? И что заставило её с разными мужиками на сеновале время проводить?

Ни о чём плохом он не помышлял, когда шёл к ней. Просто хотел посмотреть на неё, поговорить…

Дойдя до нужной улицы, Руслан сразу узнал старый дом, расположенный немного на отшибе. Здесь и жила Зойка со своим отцом. Чуть поодаль располагалось полуразрушенное деревянное строение для хранения сена. Неужели, правда, Зойка будет там?

Войдя в постройку, Руслан увидел в свете луны лестницу и стал подниматься по ней. Оказавшись наверху, он услышал шуршание сена и обеспокоенный девичий голос:

– Кто здесь?!

– Это я, Руслан!

– Какой ещё Руслан? – снова донёсся испуганный голосок.

– Ну, с Заречной улицы! Не помнишь меня?

– Помню немного… А зачем пришёл?

Руслан подошёл поближе и увидел стройную девушку, которая сидела прямо под огромный дырой в обвалившейся крыше. Не самое безопасное место для ночных утех она выбрала…

– Просто поболтать зашёл. Как ты выросла! – воскликнул он.

Руслан сел возле неё и не мог насмотреться. Какая красота. Настоящая, естественная. Длинные пшеничные волосы доставали ей почти до пояса. Тонкая шея, выпирающие ключицы, изящная талия, красивые ножки. Всё было в ней таким гармоничным. Только голубые глаза смотрели на него настороженно.

Потом Руслан с досадой вспомнил слова Жорки. И как такая прекрасная девушка может быть распутной? Чувствуя последствия опьянения после посиделка с друзьями, Руслан вдруг наклонился к Зое и попытался её поцеловать…

Она, как ошпаренная, подскочила и оттолкнула его. Он недоуменно смотрел, как она начала плакать.

– Как же вы все надоели!!! – закричала яростно Зойка.

– Что я сделал не так? – с удивлением спросил Руслан.

Он не понимал, что случилось с ней. Чем он хуже других мужчин?

Зоя убежала куда-то в темноту. Не то домой, не то в заросли сирени… Делать было нечего, и Руслан тоже поспешил удалиться с сеновала. Вот надо же ему было сюда явиться! Ещё Жорка этот подначивал его…

Утром Руслан проснулся от головной боли. Да, всё-таки, перебрал он вчера с выпивкой! Умывшись, он отправился на кухню, где его мама уже вовсю крутилась у плиты. Пахло блинами, свежезаваренным душистым чаем и вареньем из смородины.

До чего прекрасно очутиться в своём родном доме и неспешно попивать чай за разговором с мамой. В городе ему это очень не хватает…

– Мам, а ты помнишь мы раньше у старой мельницы всегда видели девочку Зою? Она там рядом с отцом жила…

– Зойку Александрову? Конечно, чего её помнить. Она уже выросла давно… А что ты про неё вспомнил вдруг?

– Да, слухи про неё нехорошие ходят…

– Про Зою слухи? Не может быть! Девушка очень хорошая и порядочная. С семьёй только не повезло. Отец её пьет, женщин разных неприглядных домой тягает по ночам. Она и прячется на сеновале от всего этого. Отец ещё собирается её пьянчуге одному сосватать. Николаю. Ох, плохо ей будет…

– Что значит «сосватать»? Она же может не согласиться! – возмущённо воскликнул Руслан.

– Ну, да, может, но податься-то ей некуда…

– Древний век какой-то!..

Весь день Руслан провёл в раздумьях. Зачем Жорка его вчера обманул? Посмеяться хотел? А вон как получилось… Обидел Зою… Надо бы извиниться.

Поздно вечером, когда уже начало темнеть, Руслан решил идти снова на сеновал. Вот только оказавшись на месте, он не находит Зойки. Видимо, она теперь боится здесь находиться…

А Зоя, между тем, бродила по ночной деревне и не знала, куда ей пойти. Ну, ладно Жорик. Тот особым умом не отличался. Сколько он всё бегал за ней и никак не мог понять, что он не интересует Зою. Но Руслан… Какая наглость с его стороны заявиться в чужое строение и начать приставать к ней!

Ноги сами привели её обратно к сеновалу. А что ещё делать? Дома очередная гулянка, а по деревне ночью лучше не шастать…

Зоя бесшумно зашла в ветхое помещение и прислушалась. Вроде тихо. Вот и замечательно. Неужели, хоть сегодня можно будет спокойно провести время…

Она забралась на сено, легла на своё любимое место под дырой в крыше и с ужасом поняла, что рядом с ней кто-то лежит. Взвизгнув Зоя хотела было уже сломя голову лететь вниз, но её остановил тихий голос.

– Прости, не хотел тебя испугать…

Руслан приподнялся на локтях, и она смогла его рассмотреть. Сегодня он выглядел лучше, чем вчера. Возможно, потому что сейчас он был трезв.

Зойка помнила его старшеклассником. Тогда ей было лет десять, и Руслан казался ей очень взрослым. А сейчас ей двадцать два, а ему, стало быть, около тридцати. Да, определённо годы сделали их только лучше. Её – краше и нежнее, а его – мужественнее и сильнее.

– Зачем опять пришёл? – резко спросила Зойка, заглядывая в его тёмные карие глаза.

– Извиниться хотел…

Руслан потянулся рукой куда-то вглубь залежей сена и вытащил пушистый букет гортензий. Видя замешательство Зои, он просто вложил ей в руки цветы, а потом добавил:

– Извини. Вчера я был выпивший. Ещё и Жорка наговорил на тебя всякого. Но это, конечно, не оправдания.. Просто я повёл себя, как дурак…

– А, Жорка… – грустно проговорила Зоя. – Он всё не унимается. Не смог смириться с моим отказом, так тебя подослал…

Она вздохнула и улеглась на своё любимое место. Там, где виднелись звёзды и луна. Руслан тоже прилёг чуть поодаль. Они просто лежали в тишине и смотрели на ночное небо.

– Ты всегда здесь ночуешь? – решил нарушить он затянувшееся молчание.

– Когда дома гулянка – да… Больше негде… – тихо ответила она, перебирая в руках цветы. – Да, и нравится мне здесь. Я будто становлюсь ближе к звёздам, и все мои проблемы уже не кажутся такими ужасными…

– Почему в город учиться не поехала после школы? – задумчиво спросил Руслан.

Действительно, ей гораздо проще было бы жить подальше от своего отца-пьяницы. Странно, что совершеннолетняя девушка терпит всё это…

– Отец не позволил, аттестат сжёг и паспорт забрал. Как без документов-то? Вот устроилась в магазин. Что ещё делать оставалось? – устало ответила Зоя. – Но сейчас я уже всё восстановила. Хорошо, знакомая помогла написать заявление об утере документов. Отец не знает об этом, он меня замуж выдать хочет. Думает, я его всё ещё слушаюсь во всём. Но не получится у него ничего, сбегу я скоро. Денег ещё скоплю немного. Плевать, что со мной будет. Лишь бы не здесь… Устроюсь куда-нибудь в городе… Справлюсь!

Руслан задумчиво вздохнул. Нелегко пришлось Зое с таким отцом. Но главное, что у неё есть стремление к лучшей жизни. Вот только сможет ли она вырваться? Успеет ли уехать?

– Давай я тебе в город отвезу? Заодно покажу там всё… – вдруг предложил он.

– Ты серьёзно?

Зоя смотрела на Руслана большими глазами, в которых, кажется, начала поселяться надежда.

– Да. Почему нет? Помогу в городе освоиться.

– Тебе-то это зачем? – недоверчиво спросила она.

– Понравилась ты мне. Необычная. Милая. У нас таких нет… – признался он.

Зоя на какое-то время затихала и окунулась в свои мысли, с трудом скрывая улыбку.

– И когда ты выезжаешь? – поинтересовалась она.

Ей хотелось лететь на всех парах из этой деревни. Из родного дома, который стал для неё самым страшным местом.

– Завтра вечером… – ответил Руслан. – Ну, так что, едем?

– Едем! – больше не раздумывая воскликнула она.

Их речи смолкли, и каждый из них думал о чём-то своём. Они лежали рядом и слушали сверчков. Зоя сонно поглядывала на звёзды. Её глаза уже начали слипаться.

– А ты разве не пойдёшь домой спать? – тихо поинтересовалась она.

– Нет. Спи. Сегодня я буду охранять твой сон…

Голос Руслана веял спокойствием. Зоя достала свой плед, завернулась в него и впервые стала засыпать с приятным чувством предвкушения завтрашнего дня. Ей вдруг на миг вспомнилась картина из своего раннего детства. Как ещё живая мама укрывала её мягким воздушным одеялом и напевала колыбельную про голубей… Так она и уснула…

А на сеновале по-прежнему ощущался терпкий запах сена. Сверчки играли свои монотонные мелодии. А какие яркие звёзды светились на тёмной небесной синеве!

Зоя спала на этом сеновале в последний раз, и от того ей снились радостные цветные сны…