Рубиновые лепестки

Глава 1

Палящее июньское солнце стояло ровно над горизонтом, когда толпы юношей и девушек приблизились к еще закрытым воротам белокаменной крепости. Парадные ворота академии магии Виресии. На окраине Маодена, она выглядела как приросший к нему городок, величественный и неприступный.

Я огляделась, выискивая знакомые лица в толпе. Спереди образовалась небольшая давка, отталкивающая нас от ворот.

– Скоро откроют, – Нован положил руку мне на плечо, отводя назад, – много в этом году пробудившихся, видимо, создают очередь. Удачи, Мелисса.

Нован, мой наставник и воспитатель, сам вызвался проводить меня в академию. Это одновременно и важно, и пугающе. Он знает все о том, как проходит поступление, но так и не рассказал мне. Радоваться или тревожиться? Быть может, секреты уже за этими воротами? Ведь будь они на этой площади, я бы уже знала.

Я до сих пор не понимала, стоит ли мне вообще туда идти. Как он понял, что пробудилась магия? Я ничего нового не чувствую. Еще раз осмотрев свои руки, я коротко пожала плечами. Уж за воротами точно рассудят кто я, осталось только зайти.

Нован отошел, подтолкнув меня в сторону выстраивающихся рядов. Там, где остался он, было не так уж много родственников. Мало кто считал поступление в академию магии чем-то необычным. Но, насколько я знала, оставаться тут могли лишь маги и писари – архивариусы, как Нован, и ведущие хроники, но все они были в амулетах.

Почти без споров ряды превратились в одну цепочку терпеливых молодых людей. Слишком тихо. И слишком жарко. Опустив на землю объёмный рюкзак, я сняла верхнюю льняную рубашку, оголив плечи и руки для обжигающего солнца. Подвязав ее на пояс, прихватывая свободное платье, все-таки я уловила споры. Где-то далеко, но в полный голос какой-то парень узнавал у всех вокруг как долго ему еще ждать.

– Рано или поздно, но к воротам подойдут все, – чуть полноватая девушка передо мной усмехнулась и подняла свою сумку с земли.

Все они так спокойны внешне, но все равно нервничают. Тот теребит ремешок рюкзака, а вот она, мысленно кивнув на девушку впереди, я склонила голову, – уже третий раз берет рюкзак с земли.

Ворота медленно отворились, показывая просторный двор и высокие башни. Боги, какие же высокие башни. Из города они выглядят не так… не так пугающе высоко. А какие они изнутри? Я же просто умру на середине подъёма, если придется их посетить.

Очередь стала двигаться, очень медленно, но также спокойно. Ворчание слышалось все чаще, но никто не переходил на крики, не пытался опередить. В той части, что загибалась около меня, я заметила несколько таких же потерянных, как и я, людей. Я не одна не наследная, уже легче.

Ворота впереди резко вспыхнули, в начале очереди послышались вскрики, а по воздуху прошелся запах паленых волос и тканей. Я никак не могла разглядеть, что там случилось, но приступ паники уже сковал тело. Это то, о чем не мог мне рассказать Нован? Девушка передо мной похоже тоже поддалась панике. Она застыла, крепко сжимая лямку рюкзака.

– Испугалась, Ида? – парень из параллельного нам витка очереди легонько толкнул ее в плечо, выводя из оцепенения.

– Не дождешься, – она тряхнула головой и нагнала свою очередь.

Правильно, все равно все пришедшие на эту площадь должны пройти ворота. Нам некуда отступать. Пройди или… Или что? Чуть выглянув из-за спин стоящих впереди, я увидела только вещи, что похоже высыпались из рюкзака.

Я нашла взглядом Нована. В моих глазах наверняка стоял только вопрос «что там?», но он отрицательно покачал головой, скрестив руки. Значит, так и не скажет. Ладно, скоро сама увижу.

Прошел долгий час до того момента, как между мной и воротами осталось не больше десяти человек. Теперь я могла подметить, что впереди было не так много людей, просто проходили они долго. Они стояли по несколько минут, не отрывая глаз от ворот. И теперь я видела, что это были за вспышки. Их было уже восемь. Как и темных пятен на земле под воротами. Страх – вот, что ждало впереди. И он уже схватил за горло.

Меня перестали волновать обгоревшие до красна плечи, уже ставшая неподъёмной сумка и кулак, который сводило от того, как крепко я сжимала её лямку. И вот Ида, девушка что была передо мной уже стоит перед писарем. На его шее крупный амулет, в камне которого переливались красные искры.

– Идалия Паренто, – она даже не повернулась к мужчине, произнося имя для списка.

Шумный вдох и шаг. Она не стала поддаваться страху прямо у ворот. Шаг, оглушительный треск, яркая вспышка. Сумка упала, яблоко, что видимо лежало сверху, прокатилось к моим ногам.

Я раньше слышала её фамилию. Её семья – герцоги Наринела. Они мощные стихийные баги, боевые. Что же пошло не так?

– Имя, – писарь постучал по свитку, привлекая мое внимание. Предыдущее имя уже было зачеркнуто.

– Мелисса Талар, – я заставила себя посмотреть на него, пока тело Иды убирали за ворота.

Спрашивать не было смысла, все равно мне нужно идти только вперед. Вот теперь я поняла, почему здесь наблюдают только маги и писари, а не поступивших никогда не было. Уйти нельзя, пройди или умри. Очень радужно.

Шаг. Я смотрела в землю. Шаг. Как ворота решают кого убить? Шаг. Точно ли я пробудилась? Шаг. Я умру на глазах Нована. Шаг. Я знаю, что он похоронил дочь, поэтому взял меня. Я не умру.

Сжав кулаки, я зажмурилась и сделала еще шаг. Ничего, абсолютно ничего. Но я ведь уже прошла половину темных пятен на камнях. Если я не сбилась, то еще шаг и я проду все пятна. Воздух стал тягучим и плотным. Прохлада будто с сопротивлением встретила моё лицо, а затем резко отступила, будто эта пленка порвалась, снова окуная в духоту.

– Прошла, – я едва скрыла облегчение и восторг в шепоте, – я прошла.

Еще несколько смелых шагов от ворот и только тогда я обернулась. Там не было очереди, ворота были непрозрачными – густая пузырящаяся пелена была между створок. Я даже не попрощалась с Нованом. А он не смог меня поздравить.

На большом крыльце академии уже ожидали преподаватели. Думаю, это были именно они – их мантии выглядели слишком роскошно, не может быть форма такой богатой и красивой. На площадке перед ними таких, как я, было не слишком много. И здесь тоже не было ликования, наверняка они знали сгоревших, а может быть как я – не верили, что прошли.

– Как же ворота выбирают себе цель? – я услышала, как рядом тихо переговаривались три уже студента, – кажется, будто никто в очереди не знает.

Девушка осторожно огляделась и заметила мой взгляд. Она быстро опустила глаза и чуть отвернулась, а вот парень рядом с ней посмотрел уже смелее и чуть улыбнулся, всего на мгновение.

– Они не выбирают, просто не пропускают, – парень кивком подозвал меня к разговору, заметив интерес, – думаю, что амулеты там снаружи носят не просто так. Без магии не зайти.

– Я слышала, что магия пробуждается как-то заметно, – приблизившись, я наконец скинула с плеча сумку, – выходит их отправили по возрасту?

Но ведь я тоже не заметила своего пробуждения. Нован наверняка знал больше, но теперь я спрошу не скоро. Почему мне интересны такие мелочи? Я выжила, разве важно, как именно?

– Передо мной спалило только наследных, – парень пожал плечами, – может их семьи были уверены, что стабильная магия не проявляется открыто?

Людей постепенно становилось больше. Громких разговоров все еще не было слышно, но тихий гул, будто рой пчел, повис над площадкой. Почти все сбивались в компании, похлопываниями и объятьями поздравляли друг друга. Они давно знакомы, конечно, ведь их семьи часто общаются по службе.

– Дамы, притворимся, что мы знакомы, – он осторожно коснулся моего плеча и плеча опасливой девушки, – Кирстан Шаор, – он по очереди повернулся к нам и коротко кивнул, – Кирс.

– Соллан Иман, – девушка вывернулась из-под его руки и все же спокойно улыбнулась, поправив светлые локоны, – Солл. Первая в роду.

Это радует, нам точно будет комфортнее вместе осознавать новых себя. Фамилию парня я тоже не знала, но то, как он легко держался и иногда рассматривал окружающих, говорило, что он точно не первый в роду.

– Мелисса Талар, Мэл, – не выворачиваясь из-под левой руки парня, я протянула ему правую для закрепления знакомства, – быть может первая в роду, а может и наследная.

Заметив, что Солл больше не улыбается и хочет что-то сказать, я коротко покачала головой и улыбнулась. Я давно не думаю об этом, не хочу и сейчас. Впереди еще много проблем, а эту я пока оставила за воротами. Может, моя магия откроет эту тайну когда-нибудь. Если мы все же будем общаться дальше, думаю, будет возможность разделить радость или печаль.

Мы ждали на площади до самого заката. Плечи начали саднить, кожа горела огнем от каждого дуновения свежего ветра, а рубашка, что могла спасти в полдень, сейчас лишь сильнее раздражала ожоги.

Ворота вспыхивали еще больше десятка раз. И каждый раз я задумывалась – кем был тот человек? Наследным, в котором были уверены родители, или первым в роду, кого переоценили? Я все еще помню спину Иды, ее темные кудрявые волосы и страх в голосе, когда она говорила имя. Что если ворота не любят страх? Она боялась, а я даже не думала о них. Я прошла их после мыслей о Новане, я боялась за него.

– Сегодня сквозь врата прошли восемьдесят три не самых смелых студента, – мужчина в светлой мантии сделал шаг вперед, к краю площадки, – это самый долгий наш приемный экзамен. Врата согласны, что вы, – он развел руки, – наши новые студенты. Я ваш ректор Давен. Вы – будущие маги, боевые, созидательные, целители. Но это не последняя опасность на вашем пути, не стоит расслабляться.

– Оптимизм льется через край, – Кирс поежился, едва слышно прошептав в уже плотной группе студентов.

Вперед вышел другой мужчина. Выглядел он будто опаснее ректора. Тяжелый взгляд медленно прошелся по каждому студенту, губы не шевелились. Он просто запоминал нас, не искал никого, не оценивал тех, кто, вероятно, был ему знаком.

– Главный мой совет вам – присмотритесь друг к другу, ищите сильные и слабые стороны. Это поможет вам, когда вы уже раскроетесь. Если не пренебрежете советом – будете благодарны, что вовсе не обязательно, – он изобразил подобие улыбки и отступил к остальным.

Очень радужно, то, что нужно. Солл тяжело вздохнула и легко задела меня плечом. Думаю, ее эти слова тронули сильнее. В сказках маги были такими как она, а вот на самом деле они были похожи именно на того профессора.

Около лестницы появились четыре крупных портала. Они мерцали подобно воротам, а кромка их рассыпалась белыми искрами. Никто не посмел приблизиться, устремив взгляды на профессоров.

– Порталы отправят каждого из вас в ваши комнаты. В комнатах есть переносные карты с обозначениями, необходимыми на вашем уровне обучения, – статная женщина сделала едва заметный шаг от ряда преподавателей, – или вы не хотите отдохнуть перед ранним занятием? Расписания так же в ваших комнатах.

После этих слов преподаватели развернулись и медленно направились к главному входу в сам замок. А вот студенты, наконец расслабившись, шумно устремились к порталам, расталкивая нерасторопных.

Я дернула Солл за рукав, когда почуяла, что и меня утаскивает в сторону Кирс. Он буквально выдернул нас из гомона, теперь осматривая тех, кто спешил к порталам.

– Не откажусь от совета того преподавателя, – уголок его рта приподнялся, а глаза прищурились, – и начну присматриваться к вам. От большинства из них я примерно знаю, чего ожидать, – забирая из наших рук сумки, он медленно пошел к порталам, – я не враг, но пока что и не друг. Вперед, Дамы.

Глава 2

Вчера вечером портал доставил меня к двери комнаты, настолько близко, что носы легких сапожек шаркнули об дерево. Жить мы будем точно не по одному, потому что едва я отшагнула от места, где появилась, там же из искр собрался контур соседки. Они медленно сплетались, становились цветными, движения их были хаотичными, но такими красивыми.

Чуть приоткрыв рот, я невольно вытянула руку, касаясь еще белых искр. Трогать фигуру я не рискнула, цветные огоньки обходили мою ладонь, а белые проходили сквозь меня. Красиво, очень красиво, но насколько же сложно, должно быть, сотворить такое.

Лишь когда все искры собрались фигура смогла двинуться. Её сапоги так же шаркнули об дверь, но вместо того, чтобы отойти, она смело распахнула дверь.

– Солл? – я сделала шаг за ней, чувствуя облегчение.

Я ведь не ошиблась? Эти блестящие золотистые волосы хорошо мне запомнились, а среди тех, кто заходил после нас, таких больше не было ни у кого.

– Мелисса, – она обернулась на мой голос и просто обворожительно улыбнулась, – как же хорошо, что соседка ты, – заправив прядь за ухо, она оглядела комнату, – не хотелось в первый же день сталкиваться с новыми взглядами, тем более от наследных.

Как же я её понимаю. В каждом взгляде в той толпе на площадке чувствовалось напряжение. Не ясно было как относятся наследные к первым в роду, и выяснять это сегодня совсем не хотелось.

Комната была скромной, даже пустой. Темные деревянные полы блестели новизной, каменные стены, такие же темные, были прохладными. Да и воздух тут был довольно свежим для жаркого лета, только из открытого окна шёл жар, он будто плавил все, что было на его пути. Подчиняясь желанию, я прижалась спиной к грубому камню. С губ сорвался довольный стон.

Солл бросила сумку на пол и закрутилась на месте. Я не могла оторваться от нее – такая легкая, воздушная. Не удивлюсь, если ее магия такая же невесомая, как и она сама.

Солнце уже скрылось за горизонтом, оставляя на небе ярко розовую полосу. Окна нашей комнаты выходили на лес за Маоденом. Оттуда доносилось чудесное пение птиц, они подхватили единую мелодию, растягивая ее на разные голоса.

– Я думала, что занятий тут намного больше, – Солл потрясла листок расписанием, – завтра нас ждет только история магии и физическая подготовка. Хотя… – она снова посмотрела на расписание, – боги, какая долгая физическая подготовка!

Я снова не сдержала улыбку. Возможно, сказывалось долгое напряжение дня, а возможно мне просто нравилась реакция соседки. По ней не скажешь, много ли она уделяла раньше физической силе.

– Может это только первый день такой? Нужно же узнать, что мы из себя представляем, пока не можем использовать магию? – я оттолкнулась от стены и пошла в сторону одной из кроватей, – ректор же говорил о каких-то опасностях.

Больше мы почти не говорили, разбирая свои сумки. Много вещей брать было нельзя, да и не имело смысла. На стульях у большого стола нас уже ожидала новая форма – наша одежда на ближайшие полгода. До тех пор, пока мы не получим наши метки и не разделимся по направлениям.

Я выложила несколько книг на маленькую тумбочку. Достав из одной высушенный цветок, зажатый между тонкими стеклами, я повторяла свой вечерний ритуал – просто смотрела на него. Это единственное, что было со мной, сколько я могу себя помнить. Да и Нован рассказывал, что при первой нашей встрече я так крепко держала его в руке, что он никогда не посмел бы его выбросить.

– Доброй ночи, – Солл повернулась ко мне, когда в комнате потухли магические огни, – удачи нам, думаю, она точно пригодится.

– Доброй, – я так и не оторвалась от стеклышек, вслепую стягивая легкие сапожки.

Подъём был слишком резким. Протяжный звон колокола, который не было слышно по ту сторону ворот, почти сводил с ума. Он казался слишком долгим после крепкого сна, но просто вынуждал вскочить и закрыть створки окна.

Солл сидела на кровати, зажав уши. Она силилась открыть глаза, но сон все никак не отпускал её. Она, как и я, даже не стала переодеваться перед сном. Вчерашний день казался нам слишком долгим и утомительным.

– Еще даже не рассвело до конца, – я обратила внимание на все еще темную полосу над горизонтом, – но этот колокол все равно не заткнется.

В несколько шагов пробежав по комнате, я захлопнула створки так, что стекла зазвенели. Звук колокола стал чуть тише, но все еще заполнял собой абсолютно все.

Пользуясь тем, что Солл так и борется со сном, я заняла небольшую уборную. Медная чаша с водой была полна до краев, по поверхности плавали лепестки разных цветов. Плеснув ее в лицо, я заметила, что капли не упали назад в чашу… Они просто исчезли, а воды было ровно столько же.

– Очень удобно, – тихо пробормотала я, ощущая, как сон наконец отступил.

Форму я не стала рассматривать вечером. Сейчас в теплом свете наступающего дня она точно выглядела лучше, чем вчера. Грязного цвета рубашка сейчас выглядела светло-серой, плетение нитей было настолько мелким, будто это самая дорогая ткань во всем Маодене. Под рубашкой лежали узкие брюки из эластичного материала, а под ними – такая же куртка. Надеюсь, мы можем ее снимать хотя бы на улице? В такую жару в ней будет просто невыносимо.

Пока Соллан оценивала магию в уборной, я примерила форму. Сначала я словно надела мешок, но через несколько мгновений она села так, будто была пошита ровно на меня. Созидательная магия во истину была чудесна – творец даже не имел представления, кто будет носить эти ткани.

В зеркале напротив была выспавшаяся свежая девушка, которой я, конечно, не могла считать себя. Гнездо на голове однозначно требовало внимания. Я осторожно распутала сбившиеся волосы пальцами, затем нащупала на столе свою расческу. Светло-каштановые волосы легли легкой волной почти до поясницы.

– Вот черт, – приблизившись к зеркалу, я отделила две пряди у лица, – я не запаслась красителем.

Краска сходила с толстых абсолютно белых прядей. Они постоянно привлекали внимание и просто бесили меня. Еще одно напоминание о том, чего я никак не могла вспомнить. Вряд ли на территории растут красящие цветы лизанты, но поискать стоит.

Вчерашний ожог от солнца оставался таким же ярко-красным, а вот лицо обсыпали светлые веснушки. Вот теперь я точно выгляжу слишком нелепо для мага. Никогда их не любила, а побороть так и не получилось.

Раздался второй звон и расписание взмыло в воздух, повисая перед дверью.

– Думаю, оно готово вести нас, куда нам там нужно, – я указала Солл на листок, отрывая ее взгляд от зеркала.

– Нервничаешь? – она постоянно перекладывала свои волосы с одного плеча на другое, что не могло скрыться от меня.

– Не так сильно, как ты, – обхватив за плечи, я подтолкнула ее к двери, – нам все равно некуда идти, кроме как за этим листочком. Нет пути назад, вперед – за знаниями.

В коридорах было шумно, где-то раздавался смех, где-то уже настоящие споры. Но в толпе идущих за своими листочками студентов ярко выделялись первородные – они опасливо следили вокруг, чаще шли по одному. Нам тут явно не сильно то и рады. Большинство наследных уже были знакомы хотя бы понаслышке, они бросали короткие взгляды на одиночек. И взгляды эти были уж точно не доброжелательными.

Нам точно будет трудно. По крайней мере, пока не покажутся силы. По ним, быть может, мы сумеем убедить наследных в нашей равности. Хоть кто-нибудь должен убедить.

Спускаясь по лестнице, я снова осмотрела свои ладони – обычные, без каких-то переливов, искр на кончиках пальцев. Да и как вообще должна выглядеть магия? Видела ли я когда-то настоящего мага, который прошел через академию?

Огромная аудитория почти ослепила. Светлые каменные стены с вкраплениями кристаллов отражали рассветное солнце. Рядов парт тут было слишком много для нас. Всего восемьдесят три студента, нас было в несколько раз меньше, чем мест в аудитории. Уже сформировавшиеся компании занимали места в небольшом отдалении друг от друга, по одиночке рассаживались первородные.

– Давай туда, – Солл кивнула в сторону нескольких свободных мест между одиночками, – не хочу слишком сильно привлечь внимание.

Я лишь кивнула, следуя за ней. В этом я точно согласна с ней, именно сегодня все начнут приглядываться и прицениваться шире, чем в рамках знакомств.

В паре мест от прохода устроилась спокойная на вид девушка. Её пушистые волнистые волосы явно мешали парню, что пытался разложить пустые листы рядом выше, но, кажется, её совсем это не волновало. Она скучающим взглядом изучала входящих в аудиторию студентов, будто знала каждого. Но все-таки она сидела одна и не пыталась ни с кем завести разговор.

Увидев нас, она привстала, пропуская нас вглубь ряда. Парень за ее спиной вздохнул, снова собирая разбросанные ее волосами листы и все-таки сдвинулся вглубь ряда. А мы с Солл быстро прошли к привлекшим нас местам.

Чуть дальше от нас расположился задумчивый парень. Она смотрел на свои руки. Наверно, как и я несколько минут назад, искал хоть какой-то след магии. И тоже не находил, потому что иногда покачивал головой и сжимал кулаки.

Пока я доставала бумаги из небольшой поясной сумки, Солл уже раздумывала с кем начать разговор. И по короткому кивку я поняла, что выбрала она девушку.

– Привет, – чуть сдвинувшись по лавке в её сторону, Сол лучезарно улыбнулась.

Её улыбка точно кого-нибудь сведет с ума. Тут не мало парней, кто-нибудь да поддастся этим чарам. Не улыбке, так глубоким синим глазам, что могут утянуть в пучину океана, пока она мило разговаривает.

– Привет, – девушка будто вынырнула из мыслей, взгляд её был немного потерянным.

– Наверно это не слишком красиво, но тут это будет обычным вопросом, – Солл чуть замялась, переводя взгляд на её руки.

– Ты первородная? – я перехватила инициативу соседки, так же придвигаясь к ним.

Я говорила очень тихо, не вызывая лишнего внимания.

– Да, – она опасливо покосилась на Солл, затем на меня, затем положила руку на бумаги, будто готова была отодвинуться или вовсе уйти.

– Фух, – Соллан снова улыбнулась и протянула руку, – не против знакомиться? Мы тоже первородные.

Она тихо усмехнулась и легко коснулась руки Солл, но все же коротко огляделась. Заметив внимание за моей спиной, она быстро убрала руку, но слабо улыбнулась.

– Моё имя Ильда, Ильда Мерток, – кивнув нам, она снова расслаблено уселась полубоком.

Мы так же представились, церемонно пожимая руки. Ильда мельком поглядывала за наши спины, но не переставала легко улыбаться. Я не выдержала первой и, повернувшись, поймала на себе взгляд того задумчивого парня.

– Странные вы, – он легко пожал плечами и совсем немного придвинулся, – никто из первородных не говорит другим прямо, кто он.

– Значит, ты тоже наш? – я широко улыбнулась, чувствуя наконец расслабление.

– Тоже ваш, – он не стал протягивать нам руку, – Динас Осван. Ваши имена я уже слышал.

За его спину пролетела небольшая сумка, как у всех нас на поясе, а у нашего ряда застыла уже знакомая фигура. Кирс оперся об стол обеими руками, внимательно рассматривая Ильду и Динаса. Кивнув своим мыслям, он жестом попросил разрешения пройти, но вместо этого я перегнулась через спину Динаса и достала его сумку.

– Присядешь на краю, Кирс, – перекинув сумку ему в руки, я скопировала его вечернюю улыбку, – приглядываешься?

– Предпочитаю знакомиться со всеми, не вливаясь в определенную компанию. Слишком скучно видеть одну и ту же точку зрения. И лица, – он все-таки опустился на крайнее место, ровно, когда в кабинет зашла преподаватель.

Женщина, что вчера указывала нам на порталы, медленно продвигалась к профессорскому столу. В её руках не было никаких бумаг, на столе тоже было пусто. Её форма сегодня была темной, платье в пол было украшено бледно-жёлтыми вставками. На груди была нашивка с причудливым знаком, а на плечах пять ажурных золотых кругов.

– Доброе утро, – она облокотилась на стол, сцепив опущенные руки в замок, – я профессор Лионра. Мой предмет – история магии. На самом деле о истории мы будем говорить с вами лишь первые несколько недель, моя цель донести до вас насколько разной бывает наша магия. И насколько она полезна, – медленно осмотрев аудиторию, она кивнула сама себе и продолжила, – сейчас вы не разделены по направлениям. Но уже в процессе вы сами сможете понять, какой именно вы маг. Еще до полного пробуждения.

В аудитории стояла тишина. Её голос был приятным и мелодичным, её хотелось слушать.

– И первородные, и наследные маги будут учиться одинаково. На моих занятиях нет места вашей нелепой слепой вражде. Но время на неё у вас будет, обещаю. А сейчас, – оттолкнувшись бедрами от стола, она подошла, нет, проплыла, ближе к рядам, – поднимите руки первородные. Нет смысла сидеть тихо в стороне. Все тайное станет явным и без меня.

Как я и думала, большинство первородных сидели разрозненно, больше их было в первых рядах, просто потому что особо не было желающих там сидеть.

Мы тоже подняли руки. Очень хотелось посмотреть выше по рядам, но Динас осторожно тронул мой локоть, едва я двинула головой. Наверно, правда пока не стоит.

– Жаль, в этом году вас меньше половины, – она снова сцепила руки и сдвинулась к проходу, – если наследные имеют представление о своей магии, вам пока остается лишь гадать. Но это не продлится долго.

Пока профессор возвращалась на свое место, я уловила перешептывания за спиной. Кто-то усмехнулся, но, будто, ему зажали рот.

Профессор Лионра щелкнула пальцами и на стене развернулся большой свиток. Надписи на нем подсветились так, чтобы стать заметными всем.

– Начнем первую лекцию. Сегодня мы изучим виды магии, – она дождалась, когда все откроют карманные чернильницы.

К звону колокола в моей голове был почти хаос. Как же много видов магии она перечислила, только тех, что были известны. Различные боевые, созидательные, целительная. И если последняя была единой и понятной, одинаковой у всех целителей, то для остальных я едва успевала записывать. Созидатели творили на благо людям и другим магам, сколько же много было способов творить и создавать, восстанавливать и воспроизводить по воспоминаниям. Боевые же маги, видно, были элитой. Во время перечислений то и дело кто-то из наследных гордо говорил, что именно это направление будет у него.

Хоть бы я была целителем, они единственные, кого я запомнила из долгой лекции, единственными, чьи функции и умения мне и правда понятны. А ещё – они всегда в безопасности. По крайне мере, пока я думаю так.

Глава 3

Солнце уже не казалось мне таким же палящим как вчера. Развалившись на колкой траве, я пыталась привести в норму дыхание. Ноги совсем немного поднывали, а вот сердце колотилось где-то в горле.

Я хотя бы закончила тренировочный маршрут, в отличие от половины нашего курса. Не слишком хорошо закончила. У меня не получилось выровнять дыхание после стенки, поэтому легкие болели, а правый бок разрывался тупой болью.

– Откуда в первородной столько дури? – парень, что финишировал одним из первых перешагнул мои ноги, бросая слова через плечо.

Я лишь фыркнула, снова прикрывая глаза. Зачем тратить силы на бесполезный спор.

Самое главное, что я запомнила с первого занятия – судить друг о друге мы будем после появления сил, поэтому он просто не получит от меня описания своих моральных качеств, слишком много чести.

Солл, что сошла с маршрута как раз у стенки, спокойным шагом финишировала и сразу же уселась рядом со мной. Я открыла лишь один глаз, чтобы убедиться, что это она.

– По тебе не скажешь, что ты можешь так легко пройти эти издевательства, – усмехнувшись, она расплела толстую косу.

– А вот о тебе я думала, что хрупкая внешность может быть весьма обманчива, – я поднялась на локтях, наблюдая за самыми упорными, кто продолжал финишировать с большим трудом, но стараниями, – однако, должна признать, что ты хороший дипломат.

Я обратила ее внимание на приближающихся к нам Кирса и Динаса. Ильду я тоже заметила, она подглядывала за тем, что пишет в своем листке профессор Сомнус. Заметив меня, она показала большой палец и широко улыбнулась.

– Так у девушек среди первородок есть шанс не ударить в грязь лицом? – Кирс подал мне руку, как обычно легко улыбаясь.

– Хвалишь меня или унижаешь остальных? – я приняла его помощь, поднимаясь на ноги.

Сейчас на солнце я увидела блестящий шрам над его губой, совсем не заметный при слабом свете. Он улыбался только губами, глаза оставались серьезными.

– Сносный результат, – профессор Сомнус отметил последнего финишировавшего и повернулся к нам, – до вашего полного пробуждения я буду выжимать из вас все соки, чтобы повысить ваши шансы на выживание в обозримом будущем. А после этого – тренировать вашу физическую силу, – он сложил листок, убирая его в нагрудный карман белой рубашки, – и я предлагаю вам начинать.

Он делил нас по парам просто указывая пальцем. Хотя, он и в начале занятия не пытался запомнить наши имена, просто раздал номера и отправил на старт.

Ко мне приблизился еще не знакомый парень. Он был выше меня почти на голову, лицо не выражало никаких эмоций. Темные серые глаза внимательно изучали меня, не задерживаясь на лице.

Нам предстоит драться? Да у меня нет ни единого шанса. Он финишировал первым, его тело – сплошные мышцы. Пожалуй, красивое тело, но уж очень опасное.

– Многие из вас будут не комнатными магами, а боевыми, как говорит опыт, – профессор прошел между парами к другому краю площадки, – не всегда магия может вас спасать, научитесь спасаться голыми руками, а потом и оружие свое получите. Без крови, без оружия. Если соперник сдается – оба поднимаете руки. Я вижу все, не переживайте.

Он звонко хлопнул, давая команду к началу.

Я понятия не имею чего можно ожидать от него, поэтому предпочла взять дистанцию и наблюдать. Он двигался медленно, ноги были напряжены, а вот руки будто были немного расслаблены. Хотя, мне хватит и легкой оплеухи, чтобы полежать на траве.

– Первородная, – он не спрашивал, но в тоне сквозило пренебрежение, – познакомимся, когда силу получишь.

Я только фыркнула. А он сразу нанес свой первый удар. Я успела уклониться, смещаясь влево, его неплотно сжатый кулак задел только высокий хвост. Будет ли толк, если ударю я? Пока не попробую – не узнаю.

В пару коротких прыжков я сместилась еще левее и быстро нанесла удар голенью по его бедру. Он даже не заметил, черт. Но он точно успел расслабиться, ловя мой удар, я ожидала ощутимой боли, но нога едва заметно поднывала от старого напряжения. Всего на мгновение я замешкалась, но этого оказалось достаточно. Удар был почти без замаха, по касательной, но губу обожгло яркой вспышкой жара.

Я почуяла металлический привкус, но совсем не обратила на него внимания, уворачиваясь от второго удара. На физическую силу точно не стоит рассчитывать, придется брать хитростью.

Оттолкнувшись от земли, я запрыгнула прямо на него, обхватывая ногами. Его руки остались свободными, но по инерции тело понесло назад. Правой рукой я обхватила его за шею, а левую ногу опустила, запутывая его ноги. Он обвалился на траву, но сместил свои руки мне на шею. Не душил, отталкивал, но я плотно вцепилась пальцами одной руки в его рубашку, ткань начала трещать.

– Вот змея, – он едва слышно шипел, не убирая рук с моей шеи, – убью ведь, случайно, конечно же.

– Мы показываем, что умеем, – хоть он и не душил, но от давления я начинала хрипеть, – я пока только так умею.

– Смело, слишком, – он улыбнулся и убрал одну руку с моего горла только что бы оторвать меня от рубашки, – Фамас, Фамас Далер. У тебя есть потенциал, но не сейчас.

Он ударил ладонью по уху. От звона я растерялась, потеряла равновесие, а через мгновение уже лежала на траве. Левая половина лица горела огнем, звон постепенно стихал, сменяясь тупой болью в голове.

Фамас остался сидеть на коленях, но поднял обе руки. Перекатившись на спину, я тоже обозначила конец схватки. Металлический вкус усилился, я облизнула губы и почуяла кровь на них.

После тренировки никто не разговаривал. Молча ковыряясь в тарелке с ужином, я осмотрелась. У Солл на щеке разливался темный синяк, Ильда прятала свои синяки на запястьях под рукавами рубашки, даже Кирс пропустил пару ударов, теперь кидая злобные взгляды в любого, кто его рассматривал.

А я все еще думала о том, что противник, который не хотел знакомиться, все-таки представился. Это второй наследный, кто сказал свое имя. Правда, мне показалось, что своим ударом по уху он хотел выбить его из моей головы.

Я невольно улыбнулась своим мыслям и подняла взгляд выше. За соседним столом сидела компания наследных, прямо на меня смотрели две пары глаз. Фамас с легкой улыбкой продолжал что-то говорить парню рядом. Они похожи, очень сильно похожи. Поймав мой взгляд, Фамас сильнее улыбнулся и едва заметно кивнул. Посмеялся или одобрил?

– Твой соперник нарушил правило, – Динас смотрел на мою разбитую губу.

Он был слишком зациклен на правилах, весь завтрак он зачитывал нам вслух устав, пытаясь при этом зачитать лекцию о нравах и обычаях. Откуда только успел взять все это?

– Он и так бил меньше, чем в пол силы, хотя бы шанс дал попробовать себя, – пожимая плечами, я все-таки приступила к ужину, – пока мы без оружия это был хороший шанс.

Едва тело коснулось постели, я почувствовала всю усталость, что накопилась за первую тренировку. Она была не фантастически сложной, но ведь большинство из нас не были подготовлены даже для неё. Даже наследные не справлялись, а в их семьях знают, что ждет тут.

Я была собой довольна. Перед боем я рассчитывала на позорное поражение, но, вспоминая взгляд Фамаса, ощущала поражение достойное. С легкой улыбкой от уверенности в себе я медленно проваливалась в сон.

Со вторым звоном колокола расписание уже не взмыло к дверям. Солл проверила листок и, на всякий случай, сложив его в сумку, взяла меня за руку.

– Снова история магии. Снова разогрев головы перед завтраком, – синяк на щеке чуть скривил её улыбку, но она оставалась такой же светлой и притягательной.

– У меня еще вчерашнее не уложилось в голове, – покинув комнату я поравнялась с ней, хоть дорогу я абсолютно не помнила.

– Когда магия будет просыпаться, думаю, мы поймем лучше, – она дернула меня за рукав куртки, когда я проскочила поворот на лестницу.

В аудиторию мы пришли одни из первых, не зря я доверилась памяти Солл. Она заняла свое место, а я осталась стоять в проходе, наслаждаясь видом из высоких окон. За ними был город, еще полуспящий, но залитый золотом солнечного света.

Наследные не торопились занимать свои места, так же толпясь у окон. Они переговаривались очень тихо, казалось, что впервые перестали возвышать себя над нами.

В дверях раздался странный звонкий треск, за ним последовали глухие удары, их сопроводила яркая вспышка. Кто-то пробудился.

Я быстро спустилась по лестнице, не поднимая глаз к дверям. Мной двигал интерес, предвкушение чуда будто замедляло время вокруг. Но на последней ступени я остановилась. Это… Слишком странно. Я судорожно вспоминала лекцию, но не находила в ней подобного тому, что видела сейчас.

Парень-первородный с немым криком принимал вид разных животных, яркие красные искры сопровождали каждое обращение, а фигура его будто раскаляла воздух. Это ведь не нормально?

Я заметила, как его взгляд, в различных образах, фиксировался на мне до тех пор, пока он не принял облик черного волка.

– Подойди ко мне, медленно, – от группы наследных отделился парень, медленно приближаясь ко мне.

Своим движением он отвлек зверя от меня. Пренебрегать помощью я точно не собираюсь. Короткими шагами я двинулась к нему, оторвать глаз от угрозы я просто не могла.

– За спину, – он не коснулся меня, только загораживал рукой, а затем медленно подталкивал к остальным, кто остался у окна.

Зверь протяжно завыл, но звук резко превратился в крик, когда ослабевший парень опустился на колени. Он тяжело дышал, кожа его покрылась испариной, была бледной, но яркие полосы магии двигались под кожей.

Парень, что своей спиной закрывал меня, быстро подошел к пробудившемуся. Без единого слова, он поднял того с пола, держа только оборванную рубашку.

– Это не наша магия, – он сомкнул руку на его шее.

Фамас обошел меня, закрыв весь вид широкой спиной. Медленно наследные расходились по аудитории, никак не реагируя на происходящее, рядом со мной осталось только трое.

– В этом не нам разбираться, – Фамас положил руку на плечо уже раскрасневшегося от гнева парня, – мы можем только его задержать. Убери руки, Син, – сильнее сжав его плечо Фамас сказал уже тише, – если он сейчас снова обратится – оторвет тебе руку.

Я будто выпала из реальности на несколько мгновений. Не успев обдумать происходящее, я приблизилась к Сину и тронула его за другое плечо. Он резко дернулся и громко зашипел. Рука на горле оборотня разжалась и повисла плетью. А едва я отпрянула, он схватил уже меня, другой рукой.

Его глаза горели яростью, лицо кривилось болью. Но я же ничего не делала, я не пробудилась, чума его побери!

– Прекрати жечь меня! – он тряхнул меня будто куклу, в глазах появились белые точки.

Я не могла ничего ответить, такой крепкой была его хватка. Он не пытался дать мне шанс оправдаться, он был чертовски зол. Зол на меня за то, чего я просто не могла сделать.

Сквозь шум в ушах я слышала крики Солл, краем глаза видела Кирса, но абсолютно ничего не могла сделать. Как и они. Ногти впивались в его кожу, но у меня никак не получалось отвлечь его такой незначительной болью. А вот меня удерживало в сознании от поломанных до корней ногтей, от сотен иголок, что впивались в нежную кожу под ними.

– Разойтись! – профессор Лионра появилась с короткой белой вспышкой.

Её слова остались без внимания Сина, но в следующее мгновение я упала на колени и смогла вдохнуть. Легкие горели, горло саднило, но я глотала желанный воздух, игнорируя все вокруг.

Когда в глазах прояснилось, а шум в ушах пропал, оборотень уже был мертв. Ему свернули шею и просто оставили на полу аудитории. Фамас придерживал за плечо все еще яростного Сина, который старался говорить спокойно, но иногда все равно переходил на грубый рык.

– Она пробудилась! – он указал на меня даже не посмотрев, – я требую проверки и соответствующих мер, если она скрывала этот факт или намерено применила магию во вред.

Профессор коротко кивнула и заставила всех разойтись по местам. Я почуяла, как с двух сторон мне помогают подняться на ноги и бережно ведут к месту в аудитории. Дышать я уже могу, это хорошо, но вот мысли мои так сильно путались в голове. Почему он говорил, что я жгла его? Как я могла это делать?

– Расскажешь потом, – Кирс убедился, что взгляд у меня ясный и, дождавшись кивка, достал бумаги из сумки, поделившись со мной парой листов.

Профессор Лионра дождалась, пока тело вынесут из аудитории, а потом прислонившись к своему столу начала лекцию так спокойно, будто ничего и не произошло.

– Сегодня нашей темой будет то, что вы уже увидели здесь, – она нашла меня взглядом, затем, видимо, нашла Сина, – другая магия. Магия пожирателей.

Я бездумно выводила на бумаге каждое слово профессора, даже не запоминая их. У меня будет время перечитать, сейчас я просто не в состоянии что-то запомнить.

Этого парня пропустили ворота. Значит, они не видят, какая магия будет у каждого из нас? Значит любой из нас может закончить свою жизнь так и никто заранее не предугадает? Что ж, с каждым днем жизнь раскрашивается все большими красками, преимущественно – красными.

– Пожиратели получили свое названия от того, что силу свою они отнимают у всего вокруг. После их магии остаются лишь пустыни, горы рушатся, реки иссыхают. И оттого их магия опасна. Мы используем лишь свои силы, магов-усилителей и амулеты, – профессор снова сцепила руки в замок и начала перечислять самые частые силы пожирателей.

Они могут оживлять мертвых, обращаться в зверей, управлять душами. По спине пробежал холодок от кратких описаний каждой из возможностей. Боевые маги имеют дело с ними? Не позавидуешь такому. Хоть бы я стала целителем. Эти обращения будут сниться мне в страшных снах.

Звон колокола раздался ровно в тот момент, когда профессор скрыла магией свиток с таблицей. Студенты зашумели, собирая бумаги и обсуждая услышанное. Я не слышала ничего о произошедшем перед лекцией. Надеюсь, никогда не услышу.

– Мелисса Талар и Синнел Далер, – профессор Лионра повысила голос, чтобы перебить гомон, – вас будет ждать профессор Иридан в этой аудитории после ужина.

Они и правда будут проверять? Син мельком взглянул на меня, когда спускался мимо нашего ряда. Я невольно положила руку на шею, там наверняка уже разливался синяк. Чую, ничего доброго и приятного в этой проверке ждать не стоит.