Эдилия

Глава 1

Саймон бежал, задыхаясь, не разбирая дороги, по густому зеленому лесу, ветви деревьев хлестали его по лицу, обувь и одежда насквозь промокли, а по щекам стекала вода, и было не отличить – слезы это или ливень. Он уже как будто чувствовал за спиной дыхание своих гонителей, слышал их отрывистые, лающие голоса, и паническое ожидание неотвратимой, стремительно приближающейся гибели начинало овладевать им.

Под ноги ему неожиданно метнулась из-под дерева рыжая белка, он едва не сбил ее, и тут же споткнулся о крупный, корявый, скользкий корень, торчащий из земли, не удержался на ногах, с разбега упал в колючие кусты и внезапно полетел куда-то вниз с высокого обрыва.

Очнувшись в густой, мокрой траве, он удивился тишине. Дождя не было. С ветки дерева, росшего неподалеку, безмятежно насвистывала легкую песенку маленькая разноцветная птичка. Преследователи, очевидно, не заметили, как он свалился со склона, и пробежали дальше. Некоторое время он приходил в себя, а после, убедившись, что ничего не сломал и не повредил, не считая небольшой царапины на затылке да ссадин на лице и руках, поднялся и огляделся. Прямо перед ним лежало просторное поле, покрытое сочной травой и нарядными цветами. Обернувшись, он увидел вдруг, что находится перед входом в небольшой каменный грот, откуда мягко светили зажженные факелы, укрепленные на стенах. Повинуясь необъяснимому внутреннему зову, он сделал шаг в направлении грота и…