Артефакторы тоже маги!

Глава 1

За окном низко плыли серые осенние тучи. Порывы ветра трепали голые ветки деревьев старого парка. В дали мелькали фигуры студентов, которым не повезло с практикой. Они тесной кучкой продирались к открытому полигону на другом конце университетского городка.

Звук звонка, оповещающего начало занятий, заставил вздрогнуть. Сколько лет она работает в Университете, а привыкнуть к этому жуткому звуку так и не смогла. Привычно проверив работу артефактов, бросила беглый взгляд на аудиторию.

Первокурсники ещё плохо её знали, поэтому забывали бояться. Усмехнувшись, молодая женщина заставила с громким треском захлопнуться тяжёлые створки дверей и распахнуться не менее тяжёлым створкам старой доски. Студенты ожидаемо вздрогнули и притихли.

Она знала, какой эффект производит вот такое её «внезапное появление». Многие до сих пор считают, что преподаватель артефактики открыла способ персонального пространственного перемещения К сожалению, даже коллеги, чувствуя работу артефакта скрытости, поддались искушению и с упоением строят догадки на эту тему.

Откинув неуместные мысли, женщина не торопясь прошла к кафедре и ещё раз оглядела студентов.

– Ну-с, дорогие, приступим. – Улыбке преподавателя в этот момент мог позавидовать даже людоед, водись такой в их мире. – Напоминаю, что те, кто не успел сдать работы, могут сделать это на следующем занятии. Это последняя возможность получить доступ к месяцу практики. Напомню, первая практика начнётся через неделю, с началом следующего месяца. В вашем расписании появятся дополнительные занятия по практике не только по моему предмету. Времени на теорию и самостоятельную подготовку станет меньше.

Пока она говорила, тетради с работами студентов шелестящей стаей вспорхнули с парт и аккуратной стопкой осели на столе. Кто-то из ребят в очередной раз попытался спрятать тетрадь, кто-то решил силой удержать предательский предмет. Всех постигла неудача.

Но самое большое разочарование было у тех смельчаков, что «забыли» тетради в комнатах общежитий. Окно распахнулось, впуская в аудиторию сырой холодный воздух. Следом залетела стайка подмокших тетрадок и улеглась отдельной стопкой на столе.

– Что-же, как вы выполнили домашнее задание я проверю уже сегодня. И сегодня вам станет известно, кто будет допущен к практике, а кому придётся попотеть следующую неделю. Сейчас только напомню, что от этой практики зависит ваш допуск к итоговой сессии. А теперь перейдём к теме сегодняшнего занятия.

Артефактику она любила. Ещё с детства пропадала в мастерских отца. Нашлись там для маленькой любопытной одарённой наставники, которые понемногу посвящали малышку в тонкости ремесла. Отец был рад такому интересу дочери. Он мечтал, что она сможет продолжить его дело.

Потом, позже, она поняла, что ювелирная артефактика это не придел для умного и любопытного мага. Уже в старших классах она прославилась как весьма одарённый артефактор. Множественные грамоты и медали гордые родители показывали всем желающим.

По окончанию школы она смогла получить грант на обучение в столичной Академии теоретической и прикладной магии. И надо сказать, закончила она это высокопрофессиональное учреждение с наилучшими результатами. Многие наставники прочили её великое будущее.

Но случившаяся в их семье беда показала, что окончившая с блеском Академию студентка никому не нужна. Нет, ей предлагали пойти в ювелирные мастерские. Даже от одного международного ювелирного дома поступило предложение. Надо сказать, весьма заманчивое предложение.

Но уже тогда она понимала, что всё это не ради неё. А ради получения секретов её отца. Допустить утечки важной для семь информации она не могла. Поэтому вынуждена была искать место в другой сфере.

– Таким образом, на стабильную работу артефактов влияет не только умелость мастера, сила мага, но и такие, по мнению некоторых, незначительные детали, как чёткость нанесения рун, толщина линий, правильность выбора материала и умение сочетать разные материалы при создании артефактов.

Бросив очередной взгляд на студентов, вздохнула. Потом присела за стол, открывая вид на доску.

– Вы уже знаете, что артефакты делятся на группы. Классификацию производят на основе материалов, использованных при создании, силы, вложенной в артефакт, сферы их применения и классу опасности. На доске записана ещё одна классификация. На основе магического воздействия. Пока вы переписываете схему, поясню, что это значит.

Мерный шелест страниц и скользящих по бумаге самописцев заполнил аудиторию. Женщина повернулась к окну и продолжила.

– В основе данной классификации лежит способ наполнения артефакта силой. Самый простой – влить природную силу в подходящий материал и использовать её по мере необходимости. Но это и самый затратный по энергорасходу способ. В таких изделиях сила или не задерживается надолго и легко расходуется, или её очень тяжело извлечь.

Следующий способ более конструктивный. Он включает в себя совокупность заклинания и потока вливаемой силы. Такой способ требует концентрации. Но и эффект у него лучше. Активировать артефакт можно ключом. Слово, действие или иная активация. Минус – чаще всего такие артефакты подчиняются только одарённым. Для людей без дара, или с небольшим потенциалом данные артефакты зачастую бесполезны.

Третья группа решает такую проблему. Эти артефакты создаются при помощи вкладываемого заклинания, которое активируется на действие. Для создания артефактов третьей группы маг должен не только применить силу, прочесть заклинание, или сплести её структуру, но и вложить посыл, своё желание, намерение. Для использования обывателями эти артефакты подходят. Но для их создания маги отдают слишком много сил, как духовных, так и физических. Как правило такие артефакты создают для близких. Они хранятся в семьях и передаются по наследству.

Следующая группа артефактов самая популярная и распространённая. Это руническая группа. Создать артефакты с рунами могут все. Даже те, кто не имеет потенциала, но в состоянии правильно начертать нужную руну. Их использование тоже простое. Чаще всего артефакт активируется через прикосновение к той самой руне. Большинство бытовых артефактов создано именно так. Быстро, незатратно, доступно.

Пятая группа артефактов – это артефакты созданные на основе силы вспомогательной. Растения, части магических животных, иногда и самих магов. Такие вещи просты в производстве и в использовании. Нужно просто пожелать извлечь силу. Но они дороги по причине редкости. Если растения можно вырастить в искусственных условиях, а также использовать не само растение, а отвар, вытяжку или настойку, то с остальным возникает проблема.

Как вы уже знаете, многие магические животные занесены в охранный список. Их мало. Ради одного когтя, или зуба убивать животное не стоит. Есть и такие, что дадут отпор. И ваша жизнь может стать разменной монетой в добыче такого артефакта. А стоит ли оно того?

Студенты притихли, обдумывая сказанное. Преподаватель хмыкнула и подвела итог.

– Не стоит. Мало кому улыбается удача выйти живым из схватки с химерами и им подобным.

– А как-же тогда быть? – Кто-то решился задать мучавший всех вопрос.

– Для этого есть зверинцы, заповедники, заказники. Мы предоставляем животным защиту от браконьеров, некоторым кров и еду. А они добровольно отдаю то, что и так периодически теряют. Да, такие части имеют меньшую силу, но и получить их можно больше и без ущерба. Да и отданное добровольно ценится больше, чем отобранное у убитого.

Для самых отчаянных хочу напомнить, что животные не сдаются без боя. А значит они будут тратить силы на защиту и восстановление. И что в итоге? Сколько останется в части мёртвых животных? Бывали случаи, что охотники забирали у загнанного зверя только зуб, или коготь, или что-то ещё. Пока они добирались до места, где можно было произвести консервацию, сила уходила. По итогу пшик.

Вздох разочарования и тихий ропот лёгким сквозняком пролетел над партами и затих в конце аудитории.

– Последняя группа в данной классификации – это артефакты комбинированного типа. Самая распространённая группа. Артефактами именно из этой группы вы пользуетесь ежедневно и повсеместно. Давайте приведём примеры артефактов к каждой группе.

Студенты заметно оживились. Вверх взметнулись руки самых активных. Потом потянулись и остальные. До конца занятия они успели разобрать и записать не один десяток самых известных артефактов. Дав последнее письменное задание в этом семестре на самоподготовку, женщина отпустила группу.

Первый семестр года для неё и многих коллег был самым спокойным. Сейчас начитывалась теория, а потом можно было переходить к практике. Исключение составляли последние курсы. Но их сейчас нет. Выпускники ушли на практику ещё в начале лета. Длилась она полгода. Когда старшие курсы вернуться, кураторам будет не до сна.

Но этот период она любила не меньше, чем и вот такие размеренные дни. Система лекций была разработана и утверждена. Ничего лишнего для тех, кто в будущем не свяжет свою жизнь с артефактикой. Только самое необходимое. Более развёрнутую информацию студенты могут получить на факультативах. Но такие начнутся не раньше зимы. А сейчас можно расслабиться.

После лекции женщина прошла на университетскую кухню. Здесь у неё были дела. Надо было напомнить о подготовке артефактов для ремонта и зарядки. Именно этим первокурсники начнут заниматься в скором времени. А ещё надо проверить, как проштрафившиеся отрабатывают свои наказания. Ну и мимо ходом попросить обед с собой в комнату.

– Митресса Лесина, рады Вас приветствовать. – Главный повар университета расплылся в довольной улыбке. – Что привело Вас в наше царство?

– Господин Матушкин, рада Вашему возвращению. – Лесина улыбнулась королю кухни. – Нынче Вы не спешили вернуться к нам. Что так Вас задержало?

– Дела скорбные, митресса. – Повар печально склонил голову, но потом встряхнулся и спросил. – Не будем о печальном. Что же Вас привело на кухню?

– Напомнить Вам и остальным о скорой практике.

– Вы так и не отказались от своей идеи? – Хитро прищурился повар.

– А Вам это нужно? – Женщина улыбнулась в ответ.

– Что Вы! – Деланно всполошился мужчина. – Я просто боюсь, что такое везение прекратится.

– Надеюсь, мне удастся сделать так, что это станет традицией. – Лесиной нравился такой лёгкий разговор. – Надеюсь Ваши помощники без вас смогли справиться с подготовкой?

Матушкин довольно кивнул, провожая гостью в кладовку с артефактами. Здесь митресса быстро произвела инвентаризацию, делая замечания и давая рекомендации. Повар внимательно слушал, кое-что записывал.

– Митресса, каждый раз удивляюсь, как Вы быстро справляетесь с этими приборами. – Матушкин тщательно закрыл дверь кладовки и пригласил гостью в комнату отдыха. – Присаживайтесь Варенька. Здесь можно скинуть личину. Чаю будете?

– Спасибо Пахом Митриевич. – Женщина деактивировала артефакт и с наслождением опустилась на мягкую лавку. – И чай и перекусить. Я с утра ничего не ела. Дел с первыми курсами много. Даже на обед опоздала.

– Поправимо. Для Вас моя кухня всегда открыта. – Мужчина быстро достал нужную посуду и расставил её на столе. – Так, сегодня на обед Ваш любимый суп. Любушка сейчас принесёт его. А я пока схожу за вторым и дам распоряжение по десерту.

Варвара благодарно кивнула и налила в кружку душистого чая. Вскоре в комнате появилась Люба, жена Матушкина. Женщина поставила на стол супницу и обняла гостью. Потом она наполнила тарелку горячей солянкой и поставила перед Варей.

– Кушай, Варюшка. Пока горячее. – Люба пододвинула поближе сметану и тарелку с хлебом. – Пока ешь, расскажу про наши дела. Хочешь?

Лесина кивнула, проглатывая первую, самую вкусную ложку любимого блюда. Люба довольно улыбнулась и приступила к рассказу. Пока Варвара опустошала тарелку, женщина рассказала о детях. Их было двое подросток Тихон и восьмилетняя Ладочка.

– Любушка, ты совсем заговорила девочку. – Добродушно пожурил Матушкин супругу. – Дай ей спокойно поесть.

– Спасибо, Пахом Митриевич. Я с удовольствием послушала про Ваших детей.

– Это не дети, это бедствие! – Мужчина картинно закатил глаза. – Люба тебе рассказала, что учудила наша младшая?

– Не успела. – Варя отодвинула пустую тарелку и приняла вторую с салатом. – Пока я доедаю, вы сможете рассказать о случившемся.

Люба Матушкина незаметно выскользнула из комнаты, предоставляя мужу развлекать магичку. Варя довольно зажмурилась и приступила ко второму. Повар тем временем приступил к рассказу. В красках он рассказал, как маленькая Лада провела первый день в школе.

– Милый, заканчивая смешить нашу гостью. – Люба принесла корзинку с выпечкой. – Варечка, попьёшь с нами чаю?

– Спасибо, но мне надо проверить работы. Пахом Митриевич, можно попросить с собой что-то на ужин?

– Ох, Варечка, много ты работаешь. Совсем себя не жалеешь.

– Не преувеличивай, дорогой. Варе надо выполнять свои обязанности. Вот в выходные она будет отдыхать и придёт к нам в гости. Правда, милая?

– Приду. А что за повод?

– Разве друзьям нужен повод? Дети соскучились. Да и тебе стоит немного развеяться.

– И то правда. – Согласно кивнула Варвара. – Со следующего месяца и до поворота года мне вряд ли удастся найти время для отдыха. Хорошо, Люба, приду к Вам к обеду. Договорились?

Женщины обнялись. Потом Лесина активировала артефакт прикрытия и бросила взгляд в зеркало. Отец всё-таки был отличным артефактором. За столько лет так никто и не смог разгадать способ работы. А некоторые вообще не замечают его.

Супруги Матушкины проводили Варвару к выходу для работников, вручили корзинку с разной снедью на ужин и тепло попрощались с молодой магичкой.

После обеда в парке было немного студентов. Основная масса была ещё на занятиях. Остальные либо на факультативах, либо в библиотеке готовились к завтрашним занятиям. Молодой преподаватель вздохнула и деактивировала артефакт. Стоит ли тратить заряд столь ценной вещи, если можно обойтись своими силами?

Редкие студенты, спешащие по своим делам, мало обращали внимание на одинокую незнакомую девушку с корзинкой. Тем более, что её путь лежал от двери для прислуги к общежитию преподавателей. Лесина прямо чувствовала, как некоторые недовольно поджимают губы и отводят глаза. В этой стране до сих пор было неприлично обращать внимание на прислугу. А её явно так и воспринимали.

Добравшись до преподавательского общежития, Варвара выдохнула. Только сейчас она заметила, насколько напряжённой была всё это время. Частое использование артефакта дало свой неприятный эффект. Но девушка старалась с ним бороться. Приветливо кивнув старому привратнику, поднялась к себе на третий этаж.

В общежитии жили холостые педагоги и ассистенты профессорского состава. Часть семейных проживала в отдельных маленьких домиках, чуть дальше по аллее. Были и такие, кто имел собственное жильё в городе. Они каждое утро приезжали в Университет, а вечером дружной толпой покидали его территорию.

В общежитии было четыре этажа. На каждом из них по пять небольших квартир. Только на первом квартир было всего три, одну из которых занимал привратник со своей вдовствующей дочерью.

Варвара чинно поднялась по ступенькам старой широкой лестницы и прошла к двери своей квартирки. Та открылась бесшумно, впуская вовнутрь хозяйку. Немного устало улыбнувшись отражению, девушка скинула плащ и ботинки. Быстро убрала на место перчатки и шарф. Надела домашние туфли и прошла в гостиную.

Эта комната была поделена на две зоны: небольшая кухонька с лева от входа и уютная гостиная по центру. Справа в стене были ещё три двери, одна из которых вела в спальню, две другие в санузел. Слева виднелись ещё две двери: в кабинет и в кладовку.

Кто-то скажет: «Какое убожество!», но Варваре всё нравилось. Ничего лишнего, и вполне достойно. Она помнила, как живут студенты в столичной Академии. Да и различные аспиранты и ассистенты там проживали в менее лучших условиях. А здесь практически бесплатно предоставили целую отдельную квартиру. И даже служанка полагалась. Но девушка вполне справлялась с бытовыми делами самостоятельно. Да и некоторые секреты хранить так легче. Вот и отказалась от помощи посторонних.

Быстро разложив продукты из корзинки по местам, Лесина подхватила любимую кружку со свежезаваренным чаем и направилась в кабинет. Там её дожидались тетради с работами студентов. Ещё надо было проверить планы и готовность к практике. Потом может не быть на это времени. Ещё стоило до ужина проверить бытовые артефакты и подзарядить те, что уже стали выдыхаться.

Занятая обычными бытовыми делами, девушка не заметила, как подкрался вечер. Тихий стук вырвал её из задумчивого рассматривания плана занятий по практике. В очередной раз она пыталась найти способ оптимизировать занятия и втиснуть туда немного больше практики. Но задачка пока не давалась.

Услышав стук, Варвара вздрогнула. Привычным жестом поправила одежду, активировала артефакт и пошла открывать двери. На пороге стоял молодой помощник с кухни. В руках у него была коробка и глиняная бутылка в плетёной сетке.

– Митресса. – Парень поклонился девушке и протянул принесённое. – Сер Матушкин велел передать.

– Спасибо. – Лесина забрала коробку и бутылку. – Передайте спасибо Пахому Митриевичу. Короб и бутылку верну завтра на кухню сама. До свидания.

Проговорив всё это скороговоркой, быстро закрыла дверь. Она прекрасно видела, каким любопытством блестели глаза поварёнка. Но потакать этому не стоило. Она знала, что ничем хорошим такие порывы не обернутся. Вот и старалась быть вежливой, но непреклонной.

Принеся на кухню короб и бутыль в этот раз Варвара не торопилась их сразу убрать на место. Вначале она достала чёрную палочку с двумя камешками. Проведя вдоль коробки, подождала. Как только засветился зелёный камешек, отодвинула коробку и принялась за бутыль. Убедившись, что принесённое безвредно для неё, убрала палочку и стала распаковывать коробку.

Такие странные манипуляции были необходимы, потому, что ежегодно находились желающие «пошутить» над преподавателем. А ещё Варвара опасалась и других любителей незаконным способом получить чужие секреты. Вот и обезопашивала себя всеми доступными способами.

Покончив с делами, Лесина потянулась и довольно улыбнулась. Теперь можно и передохнуть. Самый лучший отдых, по мнению девушки, полежать в душистой тёплой ванне. Выполняя рутинные действия, Варя незаметно погрузилась в воспоминания.

Глава 2

Варвара родилась в семье ювелира-аретефактора Лесина Мирослава Виледовича, хозяина ювелирного дома «Лесные чудеса».

Несколько сотен лет их ювелирный дом был в тройке лучших в стране. Разнообразные артефакты ценились во всём мире. Были они не только ювелирным украшением, но и уникальными артефактами. Тайны их изготовления хранились в семье Лесиных. Никому из конкурентов не удалось разгадать хоть одно из них. Были сбросы простейших схем для общего использования через мелкие мастерские или крупные фабрики. Но это были побочные разработки.

Все Лесины были потомственными артефакторами. Когда-то ювелирный дом был семейным делом. Но спустя несколько поколений Мирослав Виледович остался единственным владельцем «Лесных чудес». Как радовался Лесин, когда его супруга родила одарённую дочь. А спустя два года на свет появился сын с немалым даром.

Варвара и Михей были надеждой отца. А спустя четыре года на свет появилась ещё одна дочь – Дарина. И все эти годы Лесины были счастливы. Варвара и её брат росли под присмотром лучших мастеров из их дома. Уже с шести лет все дети постигали азы ювелирной артефактики.

Мирослав Лесин по праву считал себя счастливчиком. Даже после рождения очередной дочери Милады он не сомневался, что Боги наконец-то обратили на них свой благосклонный взор. Малышка тоже оказалась не обделённой даром.

Ощущение беды нависло над семьёй спустя два года после появления Милады. Но даже тогда отец лучился оптимизмом. Варваре уже исполнилось двенадцать. Возраст, когда производили замер уровня дара и направленность. С тринадцати одарённые переходили на обучение в специальные классы.

Результаты проверки Варвары опять вернул отцу веру в будущее. Комиссия однозначно подтвердила высокий уровень дара и возможность заниматься семейным делом более пятидесяти процентов. А спустя два годя в их семье случилось сразу два события. У Михея подтвердился высокий уровень и предрасположенность к артефактике.

Ещё их семья пополнилась близнецами Алексисом и Екатериной. И эта парочка была с большим сюрпризом. Но об этом родственники узнали значительно позже. А пока Мирослав просто радовался.

С появлением близняшек дела стали потихоньку налаживаться. Несколько выгодных заказов помогли погасить взятый на развитие кредит. Появились новые заказы. Один даже от императорской семьи поступил. Вот и радовался Мирослав таким переменам и с удвоенным рвением погрузился в дела ювелирного дома.

К сожалению, такого всплеска хватило ненадолго. Когда Варваре исполнилось шестнадцать, признался отец, что идут их дела не так радужно, как хотелось бы. Девушка послушала отца и предложила несколько способов оптимизации бизнеса. Благо в курс для старших классов включили основы экономики.

Мирослав Виледович не послушался дочери. Он нанял человека, что обещал вытащить бизнес и увеличить доход. Да только вогнал паршивец «Лесные чудеса» в долги и исчез с деньгами на просторах империи.

Тогда Варвара с Михеем опять взялись за отца. Они вдвоём смогли доказать необходимость реформы. Расписали все этапы. Наконец-то Мирослав услышал детей и попытался привести их план в действие. На краткое время это помогло. Отец даже предложил дочери поступать в столичную Академию теоретической и прикладной магии.

Варвара в тайне давно готовилась к поступлению в столь престижное учебное учреждение. Когда отец заговорил о возможности профинансировать её обучение, девушка была от счастья на седьмом небе. Мирослав Виледович открыл в банке специальный счёт и стал отчислять туда некоторые суммы, на обучение в Академии для Варвары и Михея.

В праздник смены года, когда Варвара училась в последнем классе, Михей признался, что ему не нравиться заниматься ювелирной артефактикой. Девушка удивилась, но переубеждать брата не стала. И отцу ничего не сказала. А Михей вдруг рассказал сестре, что уже второй год ходит на курсы по механике. И ему это очень нравится. И ещё мальчик признался, что мечтает поступить в Академию прикладной артефактики на факультет инновационной артефактики.

Тогда девушка задумалась, как поступить. Она уже прекрасно понимала, что для ювелирного дома «Лесные чудеса» наследник механик-артефактор – удар по репутации. Это понимание стало главным в выборе профиля на факультете. Хоть и считали многие, что такое отношение к будущему – преждевременное, но Варвара предпочитала всё планировать заранее.

Вот только спланировать дальнейшие события девушка никак не могла.

А жизнь набирала обороты. Варвара благополучно закончила школу. Вместе с аттестатом зрелости получила диплом за участие в научной конференции в Академии. Это помогло получить Варваре место стипендиата. И возможность бесплатно учиться в Академии.

Девушка была рада такой возможности. Она хотела поделиться с родными новостью вечером во время общего ужина. До этого времени успела с братом переговорить и рассказала ему о своём плане. Михей согласился, что стоит подстраховаться. Задуманное Варварой показалось ему правильным. Обсудив детали, брат и сестра отправились поджидать отца.

К разочарованию Варвары и Михея, Мирослав Виледович приехал домой не один. Гости были не столько неожиданным, сколько неприятными. Хозяина крупного торгового дома готового платья дети знали плохо. А вот его сын Гордеян был им хорошо известен.

Учился Гордеян Роев в частной школе для неодарённых. Но это сейчас. А до этого мальчик учился в одном классе с Дариной и часто сестричка жаловалась на одноклассника. Неоднократно приходилось Михею учить мальчишку хорошим манерам. А когда Роев старший решил, что отпрыск его должен учиться в новой частной школе, с облегчением вздохнули не только одноклассники, но и преподаватели.

И вот теперь отец привёл этого неприятного типа в их дом. Зачем?

Предчувствие не обмануло ребят. Николай Роев и отец направились в кабинет. А им и Дарине было приказано развлекать гостя. Хорошо, что вскоре мама позвала всех к столу. Варвара, как старшая, проводила неприятного гостя в столовую и указала ему место за столом.

Хмурый Михей и недовольная Дарина присели на противоположной стороне в порядке возраста. Вскоре в столовой появились и взрослые. Николай Трифонович благодушно хохотнул над шуткой, рассказанной отцом по дороге. Мирослав Виледович тоже был благодушен и довольно улыбнулся детям.

Последними в столовой появились Мария Архиповна и Милада. Близнецы за общий стол при гостях пока не допускались и ужинали в этот вечер у себя в детской. Хозяйка пригласила всех присаживаться и велела подавать к столу. Все последовали примеру хозяина.

После того, как голод был утолён, за столом плавно потек разговор на отвлечённые темы. Правда его поддерживали только взрослые. Девочки, как воспитанные барышни, помалкивали, пока к ним не обратятся. Михей терялся в догадках, но также помалкивал. Только Гордеян брезгливо отодвинул тарелку с недоеденным рагу и требовательно посмотрел в сторону отца.

Варвара заметила. Как старший Роев нахмурился и пожал губы. В тот же момент младший переменился в лице и испуганно вздрогнул. Потом, явно сделав над собой усилие, обратился к Дарине.

– Дарина, как в школе? Давно там не был. Интересно, там всё по-старому?

– Нормально. – Девочка пожала плечами и опять уткнулась в тарелку.

– А ты, Милада? – Мальчик явно пытался быть вежливым. – Как тебе школа?

Милада только в этом году пошла в школу. Она была не знакома с Роевы. Поэтому открыто улыбнулась гостю и стала рассказывать, как ей нравиться в школе. От этой болтовни мальчик скис. Но продолжал играть роль воспитанного гостя. Варвара и Михей переглянулись. Девушка заметила злорадный огонёк в глазах брата.

– Дорогие мои. – Неожиданно отец поднялся и потребовал внимания. – Сегодня в нашем доме не просто гости. Николай Трофимович предложил нашим семьям породниться. Я принял предложение. Так, как в нашем доме проживает две потенциальные невесты для юного Роева, то мы решили с сегодняшнего дня чаще встречаться семьями. В течении двух лет молодые люди определятся и тогда мы заключим договор.

– Мирослав, может остановимся на одном годе?

– Николай, не стоит их торопить. – Улыбнулся гостю Лесин. – Пусть Гордеян получше познакомиться с девочками и примет решение.

– За наши семьи. – Николай Трофимович поднялся и протянул в сторону отца бокал.

– За наших детей. – Прогудел в ответ Мирослав Виледович.

Мужчины довольно соединили бокалы и выпили. Лесины удивлённо посмотрели на насупившегося Гордеяна. Тот немного помялся. А потом резко поднял голову и с вызовом посмотрел на Варвару и Михея. А потом с превосходством на Дарину и Миладу. «Как купец на породистых лошадей.» – неожиданно подумала Варвара. Ей этот взгляд не понравился. Посмотрев на брата, поняла, что и ему такая новость не по душе.

Переговорить с Михеем без свидетелей Варвара смогла только на следующий день. Отец отправился по делам. Мама забрала младших и увела их на прогулку в парк. В доме остались Варвара, Михей и Дарина. Лесины собрались в гостиной.

– Что с папой сучилось? – Растеряно спросила у старших Дарина. – Что за странные разговоры?

– Разговоры, Дарочка, не странные. Но не для нашей семьи. – Варвара нахмурилась, подбирая правильные слова. – В семьях знати это традиция. Помолвки заключаются уже над колыбелью малышки. Правда в нынешние времена это происходит реже. И зачастую уже после года жизни.

– Варь, всё это интересно. – Недовольно оборвал сестру Михей. – Но Дара права, что за блажь нашла на отца? Какое отношение имеют традиции высокородных к нам? Тем более к Роевым?

– Есть предположение. – Варвара налила в высокий стакан воды и повернулась к брату с сестрой. – У отца видимо опять финансовые неприятности. И он решил, что договорной брак поможет ему удержаться на плаву.

– Как? – Михей тоже встал. – Как это может помочь?

– Роев может вложиться в дело будущего родственника. – Пожала плечами Варя. – Если папа опять прогорел, то это может помочь ему. Но вот вопрос, а дальше-то как?

Дарина и Михей промолчали. Они не знали ответа на этот вопрос. Но слова сестры заставили задуматься.

– И что теперь? – Девочка с надеждой посмотрела на старших. – Мне теперь придётся выходить за этого Гордеяна?

– Не переживай, Дариночка. – Варвара присела рядом с сестрой и погладила по голове. – Мы постараемся недопустить подписания договора.

– Но тогда он будет претендовать на Миладу. – Девочка опять поникла. – А она совсем маленькая и ничего не понимает.

– За неё не беспокойся. – Михей подмигну сестре. – Милада маг. А мага женить или выдать замуж насильно не просто. Может даже к лучшему, если договор на помолвку отец подпишет на Миладу. А потом можно будет его опротестовать, как незаконный.

– Думаешь, Роев настолько глуп? – Варвара посмотрела на брата осуждающе. – Не стоит недооценивать врага, братец. Надо готовиться к худшему.

– Хорошо, что ты предлагаешь?

– Мой план. Отцу не говорим, что я стала стипендиатом. Он будет переводить мне деньги на учёбу, а я буду их копить. И ещё. Надо заставить отца счёт, который он открыл на наше обучение сделать неприкосновенным. Так, чтобы положить можно, а потратить только на определённую цель. Так будут деньги на учёбу, и твою, и Дарины, Дай Боги и остальным останется.

На том разговор и закончили. Варваре удалось убедить отца выделить ей сазу всю сумму на обучение. Потом она перевила их на счёт, открытый на анонима. К счастью для магов такую услугу представляли многие банки.

Как только начался учебный год, Варвара и Михей стали убеждать отца о необходимости открыть целевой счёт и установить контролёра над ним. Мирослав Виледович не сразу согласился на этот шаг. Но неожиданно на сторону детей встала и их мать. Мария Архиповна активно поддержала Варвару и Михея, тем самым заставив мужа сдаться.

А ещё им удалось убедить отца поставить контролёром по движению средств по счёту Марию Архиповну. Мирослав Виледович попытался протестовать, но детям быстро удалось доказать правильность подобного шага.

Неожиданно в их семейные дела попытался вмешаться новоявленный родственник. Николай Трофимович попытался навязать свою кандидатуру в качестве контролёра. И опять детям помогла госпожа Лесина. Мария Архиповна быстро объяснила расклад непутёвому мужу. Жаль, за закрытыми от детей дверями. Но они не сильно расстроились, узнав результаты переговоров.

Учебный год уже начался и Варвара втянулась в учёбу. Она отложила все семейные неприятности в сторону и погрузилась с головой в учёбу. Весь год казалось, что семейные проблемы решились и можно пожить нормальной жизнью. Но в конце учебного года разразился скандал.

Михей наконец-то рассказал отцу о своём желании учится на факультете инновационной артефактики. Мирослав Виледович вначале решил, что сын пошутил.

В конце года в выпускных классах по традиции проводили опрос на какой факультет планируют поступать будущие выпускники. Михей, ни капли не смущаясь, указал ранее выбранное учебное учреждение и факультет. А потом отцу пришло письмо с предлагаемыми курсами и направлениями в олимпиадах.

Вот тогда и понял глава семьи, что его наследник совсем не желает поддерживать семейное дело.

В тот день Варвара удачно сдала итоговые испытания и получила несколько дней выходных. Попав домой, девушка застала скандал в самом разгаре. Не сразу поняв, что происходит, решила послушать. Стоило вникнуть в суть длинной тирады рассерженного родителя, как девушка поняла – пора опять вмешиваться.

Набрав воздуха, Варвара решительно подошла к отцу.

– Папа, ты можешь немного меня послушать? – Девушка постаралась удержаться от крика. – Если ты хочешь всё понять, послушай вначале нас. А уже потом будешь ругаться. Хорошо?

Девушка боялась, что отец, взвинченный и очень рассерженный, не станет её слушать. Но к счастью старшая дочь пока оставалась у отца в авторитете. Тот насупился, но кивнул. Потом, упав в кресло, предложил:

– Рассказывай, я слушаю.

Варвара выдохнула, налила воды в стакан и устроилась в свободном кресле. Собравшись с мыслями, решительно выпила воды и начала:

– Как ты знаешь, все одарённые имеют свой дар, свою направленность.

– Знаю. Это тут причём?

– Кроме этого, каждый из нас имеет свою специализацию. То, что у каждого получается лучше всего.

– Варя, я тоже учился и прекрасно помню школьную программу. – Немного раздражённо проворчал глава семейства. – Не понятно только, к чему ты сейчас клонишь?

– Папа, всё просто. – Девушка устало выдохнула, понимая, что настал важный момент в разговоре. – У меня склонность ко всем видам артефактики. Я могу работать в любой сфере. Это хорошо для меня, и для семь.

– Согласен, такой профиль редок и особенно ценен. – Смягчился отец. – Я всегда знал, что ты у нас уникальная.

– Спасибо. – Девушка невольно улыбнулась в ответ. – Но с Михой всё не так однозначно. Папа, у него профиль совсем иной. Я не знаю, как раньше, но сейчас есть много новых направлений в артефактике. Михей пробовал многое и лучшие результаты у него именно в новом направлении. Папа, твой сын – отличный специалист по техническим артефактам. И не просто техническим. Михей отлично разбирается в артефактах движения. Понимаешь? Таких специалистов в империи единиц. Папа, понимаешь, даже не десятки, а единицы!

Мирослав Виледович сник, но упрямо пробурчал:

– И что? Теперь мой сын, наследник ювелирного дома, будет заниматься какими-то двигателями? А кто семейным бизнесом будет заниматься?

– Если ты не против, то после учёбы я буду тебе помогать. А там и младшие подрастут. Глядишь, Алекс пойдёт в основную ветвь Лесиных.

– И?

– Папа, это отличный выход. Тем более, у тебя появились проблемы. Нам стоит подстраховаться. Пусть Миха нарабатывает авторитет в новом направлении. Оно перспективное. Глядишь, что и выгорит. А Даринку надо отправить учиться на экономиста, или бухгалтера. Она в этом деле неплохо стала разбираться. Да и по математике она самая лучшая на параллели.

– А как-же Роев? – Опять нахмурился отец. – Я же ему обещал?

– А что ты обещал? – Делано удивилась Мария Архиповна. – Обещал, что помолвку с одной из дочерей назначишь. А с какой? Их у тебя трое. И почему сразу Дарочка? Может у него что с Миладой выйдет? Или Катя свои права заявит. Она хоть и маленькая, но сёстрам фору в этом деле даст. Не удержишь.

– Правда, пап. – Поддержала маму Варвара. – Обещать помолвку с одной из дочерей, это ещё не брачный контракт. Ты же ведь такой не подписывал?

– Упаси Боги. – Усмехнулся Мирослав Виледович. – Я не настолько в безвыходном положении. Хорошо, ваша взяла. – Отец опять усмехнулся и встал со своего кресла. – Дам вам возможность пойти своей дорогой. Но, Варвара, ты обещала помощь. И ты, Михей, должен обещать, что мастерскую откроешь при ювелирном доме «Лесные чудеса». Я распоряжусь. Думаю, начинать надо на исторической родине.

– Пап, может рано об этом? – Робко спросил Михей? – Я даже не определился, где учиться буду.

– А это ты правильно. – Мирослав Виледович довольно улыбнулся. – В Иркутске отличный Технический Университет. Надо узнать, есть ли там специальный факультет. Там, как вы должны помнить, есть наш филиал. Да и корни наши оттуда.

– Я подумаю, папа. – Михей скептически выслушал отца, но, слава Богам, спорить не стал. – Я узнаю всё про факультет в Иркутске.

Отец довольно кивнул и предложил пойти ужинать. Мама подорвалась и убежала давать распоряжения. Варвара цапнула брата за руку и потянула из кабинета. Михей устало поплёлся следом.

– Мих, ты про предложение отца подумай. Хорошенько подумай. – Варвара привела брата в библиотеку и усадила на кушетку. – Если заметил, у отца с делами не так уж и хорошо. Учиться в Питере тебе не позволят. И твои успехи не помогут перевесить устаревшие взгляды. В Москве та-же история. Один плюс, там можно попробовать пойти на платный факультет. Это дорого. И ещё общага. И питание. И никакой поддержки.

Варвара замолчала, давая возможность брату обдумать ситуацию. Налила в стаканы морс и один протянула Михею.

– Второй вариант – Владивосток и Красноярск. Там проще с поступлением. С твоими способностями на стипендию попасть можно. Но, опять же, жить будешь в общаге, потребуется материальная поддержка. И практика. Там таких, как ты много. И все хотят устроиться поудачнее. А если учесть, что ты обещал отцу, то кто возьмёт такого на практику?

Девушка видела, как брат сник. Но жалеть его не собиралась. Михей хотел стать взрослым? Вот пусть и начинает принимать взрослые решения.

– И последний вариант – Иркутск. Родовое гнездо. Там у нас есть дом. Значит жить есть где. Это раз. Отец обещал перепрофилировать филиал под тебя. Это практика. И возможность подготовить всё для полноценного самостоятельного функционирования. Это два. Иркутский технический университет – один из лучших в Сибири. Да и у Государственной Академии прикладной артефактики там есть свой филиал. Образование на уровне столичного получишь. Это три

Михей хмыкнул. Вздохнул. Потом поднял глаза на сестру.

– Хорошо, сестрёнка. Обещаю, что подумаю над твоим предложением.

Варя обняла брата. В это время в библиотеку заглянул Алекс и притворно-недовольным голосом пробурчал:

– Там все за столом собрались. А вы тут. Давайте быстрее, есть охота.

Варя с Михеем улыбнулись брату и неожиданно сорвались с места.

– Кто последний, тот и орк.

Недовольный Алекс фыркнул и рванул за старшими. Смеясь и пихаясь Варвара с братьями ввалились в столовую. Под строгим взглядом матери, дети присмирели. Скрывая улыбку, они быстро заняли свои места, пожелали родителям приятного аппетита и приступили к ужину.

Варвара хорошо помнила тот вечер. Это был последний их вечер в тёплом кругу семьи.

Глава 3

– Варвара Лесина, подойдите в деканат.

Девушка удивлённо подняла голову. Последний месяц она, как и многие студенты, интенсивно готовилась к экзаменам.

Вызов к декану удивил. Может, немного насторожил. Но никаких плохих предчувствий не было. Собрав книги, отнесла их на стойку администратора и попросила не убирать далеко. Потом нигде не задерживаясь, отправилась в сторону административного этажа.

– Лесина? – Молодая помощница ректора строго посмотрела на девушку. – Проходите, Вас ожидают.

Варвара кивнула и прошла в приоткрытую дверь. В кабинете кроме ректора Тополева находился ещё один мужчина. Варвара не сразу узнала его.

– Варвара Мирославовна. – Мужчина встал и поклонился девушке. – Я Григорий Дмитриевич Жданов.

– Григорий Жданов? – Варвара нахмурилась, потом узнавание промелькнуло на лице девушки, и та уже радостно поприветствовала мужчину. – Гришка, Жданов! Какими судьбами!

Молодой мужчина улыбнулся и обнял Варвару.

– Узнала, подружка. – И вдруг лицо мужчины посмурнело. – Варя, я с печальными новостями.

Григорий усадил девушку в кресло и отошёл к столу декана. В кабинете повисла тягостная тишина. Никто не хотел начинать первым. Оба мужчины явно собирались с духом, а Варвара просто боялась задать наводящий вопрос. Вдруг ответ будет положительный? Но долго молчать никто не мог.

– Варвара Мирославовна, с прискорбием вынужден сообщить, что Ваш отец был найден сегодня утром мёртвым в своём кабинете.

Варя удивлённо посмотрела на приятеля детства. Потом нахмурилась и отвела взгляд. Внутри нарастал протест. Она не могла поверить в произошедшее, и просто не хотела этого. Привычка постоянно держать эмоции под контролем задавила желание взорваться и наговорить мужчине гадостей. От этого внутри нарастал ледяной холод, причиняя боль сердцу и уму.

За последние полтора года с того памятного вечера девушка больше так и не смогла поговорить с отцом. Мирослав Веледович последнее время всегда был занят. Мама сказала, что в деле появились серьёзные проблемы.

Варвара знала, что год назад банки отказали отцу в кредите на модернизацию. Полгода назад партнёры затеяли странную возню. Подробности она не знала, потому что их не знала и мама. А с отцом так и не удалось переговорить.

Рассчитывала на летние каникулы. Но и летом не сложилось. Отца Варвара видела один раз и мельком. Оказалось, что он запланировал поездку в Иркутск. Они с Михеем год подготавливали документы и разрабатывали стратегию перепрофилирования семейного бизнеса. Три недели назад у Михи закончились экзамены и начались каникулы. Мирослав Веледович в ювелирном доме всё подготовил на время своего отсутствия. И вот отец и брат уезжают, а Варвара так и не поговорила с ним нормально.

Конечно надежда оставалась, что поговорить можно по возвращению. Но и здесь судьба оказалась не на стороне девушки. Михей вернулся через месяц. А Мирослав Веледович остался ещё на несколько дней закончить подготовку и проконтролировать запущенный процесс.

И вот отец сообщил, что выезжает. Девушка весь день готовилась к трудному, но столь необходимому разговору. А вечером всех студентов срочно вызвали в университет. Те, кто проживал в столице постоянно должны были явиться с вещами рано утром. Остальным дали от двух дней до недели, что-бы добраться до любимого учебного заведения.

Варвара из короткой записки не поняла, что случилось. Но утром уже вся страна знала о трагедии в горах. Неожиданно сошедшая лавина снесла на своём пути мелкие поселения и добралась до крупных городов, что располагались у подножья Уральских гор. И теперь студентов магических учебных заведений направляли на помощь спасателям.

Варвара правда мало понимала, чем она, студент первого курса факультета артефактики может помочь. Но перечить и упрямиться не стала. Вот прибудут на место, там будет понятно.

Утром во дворе Академии собрались все студенты с магическим даром, оставшиеся на лето в столице. Кураторы быстро разбили их на группы, снабдили опознавательными медальонами, выдали необходимый минимум материалов и продуктов, провели краткий инструктаж.

После напутственного слова во дворе Академии открылся портал стационарного перехода. Варвара знала, что такой существует в Академии, но видеть его не довелось. Слишком энергозатратная штука оказалась. Портал открывали только в особых случаях. Именно такой сегодня и был.

Студентов выстроили по факультетам и приступили к переброске. Когда подошла очередь варвары, дежурный маг устало буркнул:

– Делаешь три шага вперёд и быстро шаг в сторону. Там по обстоятельствам.

Девушка молча кивнула и шагнула в портал перехода.

В общем, в том году девушке так и не удалось пообщаться с отцом и обсудить волнующие её вопросы. А потом опять началась учёба. Ей тяжело было вырваться. На втором курсе требования резко возросли, и студенты буквально жили в Академии.

В редкие выходные, которые случались примерно раз в месяц, девушка проявлялась на воскресном семейном обеде. И каждый раз или отца не было, или он спешно покидал дом после обеда. А на зимних каникулах Мирослав Веледовичь опять уехал в Иркутск. Семья праздновала Новолетие без него.

Варвара возлагала надежды на летние каникулы. Она решила, что обязательно поедет с отцом в Иркутск. И, если потребуется, отправиться вместе с ним хоть на край света, главное, чтобы была возможность поговорить. Не получилось. И теперь никогда не получится.

– Как это случилось? – Фраза заскребла по пересохшему горлу. – Что произошло?

Она не поднимала глаз, продолжая рассматривать руки, рукава, подол платья. За борьбой с неуместными в этом месте чувствами, Варвара не заметила, как декан покинул кабинет, и они остались с Григорием вдвоём.

– Варя, держись. – Жданов приобнял девушку за плечи. – Твой отец повесился. Мы догадываемся, что послужило причиной. Но это пока не точная информация.

Девушка молча выслушала убийственную новость. Сейчас её мозг не был готов воспринять такую информацию. Единственное, что волновало Варвару в данный момент, это единственный вопрос: «Как он мог?!»

Да, она давно подозревала, что Мирослав Веледович куда-то влез. Были разные подозрения. Некоторые из них девушка даже несколько раз высказывала отцу. Тот только отмахивался и просил не забивать голову взрослыми проблемами. И вот итог, её отец повесился!

Вдруг накатила злость. Варвара злилась на отца, на себя, и почему-то на мать. Да, девушка понимала, что сейчас ни её злость, ни её слёзы ничем не помогут ей и её родным, но сдерживаться оказалось сложнее, чем раньше. Заставив себя собраться, она посмотрела на поверенного.

– Гриша, ты мен расскажешь, что произошло? – Мужчина вздохнул, встал и отошёл. – Я должна знать всё. Что случилось, какие у нас перспективы. Самое главное: ваши с отцом предложения по выходу из ситуации.

– Варя, ты понимаешь, что я не могу сейчас ответить на все эти вопросы? – Жданов укоризненно посмотрел на подругу детства. – Часть информации мне надо подготовить. А по остальной банально не хватит времени.

– Хорошо. – Кивнула девушка. – Я услышала тебя.

Немного помолчав, соображая, как распределить внезапно уменьшившееся время. Потом, приняв решение, попросила позвать декана.

– Сер, я хотела бы попросить Вас оказать помощь в частичном закрытии сессии. Хотела бы зачёты закрыть до конца этой недели. И, если возможно, помогите перенести часть экзаменов на более позднее время.

– Варвара, Вы уверены? Может отложить всё это. – Нахмурился тот. – Решите проблемы и вернётесь к учёбе в следующем году.

– Не могу. Я потеряю стипендию. А это не допустимо. Да и стоит ли на год откладывать то, что с небольшой задержкой, но можно сдать?

– Тогда предлагаю поступить так. – Мужчина сел за стол и достал из стопки бумаг какой-то листок. – Для тех, кто провалит экзамены либо по какой-то причине не сможет на них присутствовать будет назначена дополнительная неделя. Может две. У Вас будет возможность досдать всё необходимое на этих дополнительных неделях. Но! При условии, что это будет не более трёх предметов. Вам понятно?

– Спасибо, сер. – Варвара улыбнулась декану. – Я постараюсь не подвести Вас.

В тот день Варвара ушла из Академии со Ждановым. Она была нужна семье. На следующий день у всех будет много дел. Ей необходимо было решить вопрос с сессией. Брат и мама занялись похоронами. На Дарину легли обязанности по дому и присмотр за младшими.

Этот месяц был трудным для всех.

Варвара занималась текущими делами ювелирного дома и пыталась нормально сдать сессию. К счастью, ей удалось закрыть все зачёты и экзамены в рамках отведённого ректором времени. С практикой вопрос решился проще. Девушке предложили поменять профиль отчёта и весь набранный материал переложить на семейное дело. Это не приветствовалось, но педагоги понимали, что случай у студентки особый. Да и сама Варвара не стремилась давить на жалость.

Михей закончил школу с отличными результатами. По рекомендации Варвары, брат подал документы в Новосибирск и в Иркутск. И, тайком от всех, направил в Питерский филиал Государственной академии прикладной артефактики. И теперь с нетерпением ожидал писем из данных учебных заведений.

Мария Архиповна первую неделю держалась. Она по инерции выполняла обязанности хозяйки дома. И только поздними вечерами, когда младшие дети успокаивались и засыпали, женщина позволяла себе побыть просто женщиной, потерявшей любимого мужчину.

Дарина помогала маме, как могла. В свои четырнадцать девочка смогла увлечь малышей ежедневными интересными заданиями и освободить маму от присмотра за ними. Варвара даже не представляла, как сестра смогла настолько заморочить малышей, что те иногда даже по вечерам не вспоминали о случившейся беде.

В конце первой недели в их доме появился Жданов в сопровождении сына. Старинный друг семьи и поверенный во всех делах проживал в Иркутске. Как только стало понятно, что в Петербурге не всё так благополучно, старший Жданов выехал на помощь сыну. И вот теперь оба Ждановых появились на пороге дома Лесиных.

– Машенька, мои соболезнования. Прогудел Дмитрий Всеволодович. – Держись милая, а мы поддержим и поможем.

На правах друга он обнял и расцеловал Марию Архиповну. Потом отступил и оглядел собравшихся.

– Михей, приветствую Вас, молодой человек. Жаль, что пришлось свидеться при столь печальных обстоятельствах. – Шаг, и рука парня тонет в крепком рукопожатии Жданова. – Варвара? Вы выросли, леди.

Девушка смутилась, но позволила себя обнять.

– Хороша, ох хороша! – Мужчина покрутил девушку и довольно улыбнулся. – Ну, а это кто у нас?

– Дима, это Дарина. Ты должен её помнить. – Лесина мягко улыбнулась старинному приятелю. – А это Милада, Алексис и Екатерина. Наши младшие дети.

– Успели вы с Мирославом пополнить семью. – Улыбнулся Жданов. – Вижу, постарались на славу. А я вот обзавёлся всего двоими отпрысками. Ну Григория ты знаешь, а вот с младшей пока познакомить не могу. Яська с матерью на курорт укатила. Шустрая девчонка. Ровесница твоей Милады.

Пока знакомились, пока поверенный про семейные дела говорил, и гости и хозяева перебрались в гостиную. Варвара видела, что Григорию не терпится перейти к делу. Но его отец был другого склада. Он не любил торопиться. Тем более, если стоило объявить о неприятных вещах. Дмитрий Всеволодович неспешно попил чаю, потом чинно выкурил трубку. За это время Мария Архиповна отправила Миладу и близнецов в сад поиграть. Остальные перебрались в библиотеку.

– Маша, разговор нам предстоит серьёзный. Ты уверена, что стоит Дарину втягивать в наши взрослые дела?

– Уверена, Дима. Дарина, хоть и мала по годам, но её помощь будет нам необходима. – Женщина с гордостью посмотрела на детей и добавила. – Каждый из них многим может помочь семье, а вместе мы справимся с проблемами быстрее.

Мужчина пожал плечами, вздохнул и достал из портфеля какие-то бумаги.

– Тогда приступим. Прошу внимательно выслушать и не перебивать.

Все кивнули. А Даринка ещё и тетрадь открыла, приготовившись записывать за поверенным.

– Дела у вас не так уж и катастрофичны. Я внимательно изучил бумаги, которые мне передали кредиторы и банк. Требования у них высокие. Но не все бумаги стоит сразу оплачивать. Некоторые подождут и до лучших времён. А некоторые можно попытаться оспорить в суде. Но, всё по порядку.

Как оказалось, Мирослав Веледович в последнее время пристрастился к азартным играм. Хоть проигрывал он небольшие суммы, но регулярно. Как такое случилось, никто из домашних не знал. Но факт оставался фактом: игрок из главы семейства был никакой. Спасло от полного банкротства то, что азарта большого у хозяина ювелирного дома не было.

Азартные игры, нечистоплотные партнёры и активизировавшиеся конкуренты немного счета ювелирного дома. Подпортила репутацию «Лесных чудес» и непонятно как ставшая всем доступной информация, что наследник не планирует продолжать семейное дело. К тому же некоторые работники решили подзаработать на незадачливом хозяине. К счастью по давней традиции каждый взятый на работу приносил клятву о неразглашении тайн нашего ювелирного дома. Но некоторые мелочи всё-таки утекли из мастерской с увольнением сотрудников.

По прогнозам Дмитрия Всеволодовича, после похорон нашей семье не дадут расслабиться. Некоторые кредиторы попытаются сейчас стрясти долги. Так, как в наследство мы вступим только через полгода, то и платить по закладным придётся из маминого наследства и супружеской доли. Это, по мнению поверенного, может негативно сказаться на репутации как самой Марии Архиповны, так и старших дочерях семьи Лесных.

– Дмитрий Всеволодович, давайте не сгущать краски. – Дарина недовольно сморщилась. – Для полного понимания, мне необходимы цифры. А их Вы пока не представили.

Жданов удивлённо крякнул. Потом посмотрел на сына и неожиданно улыбнулся Дарине.

– Удивили. Не ожидал такой хватки от молодой леди. Ну, что ж, будут Вам цифры, Дарина Мирославовна. – Дмитрий Всеволодович повернулся к Григорию и попросил. – Сынок, передай девушке документы.

Дарина бегло просмотрела бумаги и спросила:

– Если позволите, то я бы хотела плотнее поработать с ними. Можно я к себе пойду?

– Отец, можно я помогу Дарине Мирославовне?

Предложение Григория было неожиданным для всех. Старший Жданов спрятал усмешку и посмотрел на старшую Лесину, предлагая ей принять решение данного вопроса. А вот Марие Архиповне спрятать блеск в глазах было труднее.

– Думаю, вам будет удобнее в кабинете мужа. – Поспешно ответила женщина. – Дарина, возьми ключ. И Прикажи Ольге принести напитки в кабинет.

Дарина, подражая взрослым, взяла ключ и степенно направилась к двери. По дороге она пригласила младшего Жданова следовать за ней. Когда молодые люди покинули библиотеку, старшая Лесина, как бы невзначай спросила:

– А что, Дима, у твоего сына и невеста имеется?

– Помилуйте Боги, Мария Архиповна! Какая невеста! – Притворно ужаснулся Жданов. – Мальчик только окончил Академию. Ему пока не до невест.

Варвара как заворожённая следила, как эти двое решают судьбу её сестры. Совсем недавно им приходилось уговаривать отца не спешить с помолвкой Дарины и Роева. А теперь мама нашла замену Гордею. Нет, молодые люди были разные, как свет и тьма. И Григорий Варе нравился больше, чем выскочка Роев. Но стоит ли так торопиться? Дарина никак не высказала своей симпатии в отношении Жданова младшего.

Нахмурившись, девушка уже хотела высказать маме свою претензию, но неожиданно брат сжал её локоть. Варвара посмотрела на Михея и поняла, что тот хочет от неё. Сделав усилие, девушка затолкала свои возмущения в дальний угол и промолчала.

Тем временем Дмитрий Всеволодович достал из портфеля ещё несколько листов.

– Так, пока там разбираются, я представлю Вам свои выводы. По моим предварительным подсчётам, заметьте, весьма приблизительным, долг Лесиных составляет около полутора миллионов. На счетах ювелирного дома не больше пятисот тысяч. Где-то около сотни уйдёт на покрытие текущих платежей, зарплату работникам и непредвиденные траты. На счёте вашей семь чуть больше – восемьсот тысяч. Из них четыреста – супружеская доля Марии Архиповны. И пока не стоит на них рассчитывать. И того, в нашем распоряжении есть только восемьсот тысяч. Этого недостаточно для покрытия всех долгов.

Но, как я говорил ранее, есть обязательства, по которым сроки их исполнения не подошли. И эти претензии можно отложить на будущее. Даже, если удастся решить вопросы с мелкими кредиторами и уговорить их подождать, нам не хватает для полной стабильности четырёхсот тысяч.

И теперь возникает вопрос, что будем делать? И как будем добывать деньги?

– Возьмём из моих. – Мария Архиповна посмотрела на поверенного. – Вариантов у нас немного. И этот не самый плохой.

– Машенька, я бы так не рисковал. – печально усмехнулся Жданов. – Ты забываешь, что у тебя дети. Их надо на что-то растить, воспитывать и учить. И тех крох, что останутся у тебя хватит, поверь, ненадолго.

– Через полгода мы сможем продать дом и купить что-то поменьше. – Упрямо поджала губы женщина. – Проведём реорганизацию производства, перекредитуемся. На первое время вполне хватит. На последнем курсе Варя сможет начать работать в «Лесных чудесах». Потом и Михей со своей идеей подтянется.

– Маша, это не поможет. – Качнул головой Никифор Прокопьевич. – Посмотри со стороны обывателя. Хозяин ювелирного дома повесился, чтобы не признать себя банкротом. Наследник семейного дела специализируется совершенно в другой сфере, а бизнесом будет управлять, хоть и одарённая, но девушка. Репутация ювелирного дома сильно испорчена. А конкуренты не позволят подняться вам на ноги. По крайней мере в Петербурге вам не дадут спокойно работать. На Москву тоже не стоит рассчитывать. Там превыше всего ценят репутацию. А её вам придётся долго восстанавливать. Вас спасёт провинция. Та, что ещё помнит уникальные изделия вашего дома и ценит артефакты, приобретённый у вашей семьи. Но это незначительный доход. Клиенты из провинции зачастую не способны платить огромные деньги за безделушки.

Варвара слушала поверенного и понимала в какую пропасть столкнул их отец. Конечно, ему помогли выбрать эту дорогу. Но именно на нём лежит ответственность за то, что семья камнем упала на самое дно. И теперь неизвестно, смогут ли они выбраться.

Жданов тактично промолчал, что вместе с честным именем делового человека, Мирослав Веледович забрал у семь доброе имя всех Лесиных. Если по своему поводу Варя как-то не переживала, то вот девочкам как потом быть? Они вырастут и захотят выйти замуж. Что тогда делать с подмоченной репутацией?

– Мама, я думаю нам стоит рассмотреть вариант с переездом. – Михей оказался более догадлив. –Если всё обстоит именно так, как Вы говорите, Дмитрий Всеволодович, то нам не стоит оставаться в столице.

– Умный мальчик. – Кивнул поверенный. – Согласен. Лесиным стоит покинуть Петербург. Самое лучшее, если Вы переберётесь в родовое гнездо в Иркутске. Там есть родственники, вашу семью многие уважают, да и продолжить семейное дело можно. Благо, Мир послушался моего совета и не закрыл филиал. Да и реконструкцию вовремя сделали.

Мария Архиповна печально посмотрела на детей. Она совсем не такой судьбы хотела своим старшим отпрыскам. Тем более, что именно они на данный момент обладали самым большим потенциалом. Милада была не столь одарённой. А Дарина родилась совсем без магии. Что будет у близнецов – говорить пока рано.

И теперь они должны взять на себя ответственность за семью. Отложить свои желания и подчинить жизнь семейному делу. Если Варварино обучение полностью оплачено, то что станет с Михеем? Мальчик так мечтал учиться в Государственной Академии прикладной артефактики. Что, ему теперь придётся искать менее престижное учебное учреждение или поступить на факультет ювелирной артефактики?

– Мама? – Варвара уже дважды позвала женщину, и, не добившись результата, повысила голос. – Мама, я должна рассказать кое, что. Ты только не ругайся. Мы это не специально. Просто так получилось. А потом как-то не к месту было рассказывать.

И поверенный и мать посмотрели с удивлением на девушку. К Варваре, как к старшей, часто прислушивались в семье. Но чтобы вот так? Да и что такого могло произойти? Неужели девушка решила, что виновата в смерти отца? Или она винит себя в крахе ювелирного дома? Так об этом рано ещё говорить. Да и переезд на малую родину – это ещё не конец семейного дела?

Многое успели передумать старшие, пока девушка собиралась с духом. Но то, что они услышали, их обескуражило.

– Мама. Я должна признаться, что учусь на стипендию. Да, я получила стипендию по результатам вступительных экзаменов. И скажу сразу, да, Михей и Дарина в курсе. И Григорий. И молчали только по моей личной просьбе. – Варвара виновато посмотрела на маму, вздохнула и продолжила каяться. – Я чувствовала, что у отца что-то не срастается. Не знала, что, но понимала, надо обезопасить младших. И я пошла на ложь. Мама, ты ведь в курсе, что отец передал мне деньги для оплаты сразу всех курсов обучения? Так, вот, я эти деньги положила на специальный счёт. Снять их ни я, никто другой не смогут. Но оплатить образование – пожалуйста. Поэтому беспокоиться о дальнейшем образовании Михея и остальных не стоит.

Вот, она всё рассказала. Теперь ей стало легче. Да и Миха вон повеселел. Брат ободряюще улыбнулся девушке и украдкой подмигнул. Мария Архиповна открыла рот, закрыла, нахмурилась. Варвара внутренне сжалась, ожидая отповеди от матери. Гнетущую тишину разорвал весёлый смех Жданова. Мужчина весело хохотал и махал руками, явно пытаясь что-то показать.

Младшие Лесины удивлённо смотрели на веселящегося поверенного. Мария Архиповна покачала головой, вздохнула и… За последние несколько дней дети забыли, что мама может вот так весело и ласково улыбаться. Светлая тёплая улыбка озарила усталое лицо женщины.

– Мари, дорогая, а твои отпрыски очень даже продуманные! – Отсмеявшись вынес вердикт Жданов. – Снимаю шляпу, юная леди. Это Вы ловко придумали. Теперь, по закону на эти деньги никто не может претендовать, пока фонд не выполнит своих прямых обязанностей. Надеюсь, вы оговорили количество обучающихся?

Варвара несмело улыбнулась и кивнула.

– Молодец, девочка! Вся в твоего отца, Мари! – Женщина фыркнула, пытаясь опровергнуть слова приятеля. – И не протестуй! Это же надо было только на одной интуиции такую схему закрутить!

– Действительно, это отличный ход, Варюша. – Мать тепло улыбнулась дочери. – Ты помогла решить одну проблему. Теперь мы можем рассчитывать на мои деньги, ведь так, Дима?

– Не так, дорогая. – Опять нахмурился Жданов. – Да, Варвара дала шанс младшим получить нужное образование. Но это не отменяет других аспектов жизни и взросления. Детям надо где-то жить, что-то есть, носить. Им ещё надо школу закончить. А на всё это нужны деньги. Варвара конечно вскоре сможет материально помогать семье, но до этого ещё два года надо ей отучиться. Теперь Михей. Да мальчик может поступить туда, куда захочет. Есть средства и таланта хватит. Но и ему надо на что-то жить. А ты хочешь ухнуть все деньги на погашение долгов. Зачем? Чтобы потом наделать новые? Но уже на твоё имя? Поверь, оно того не стоит.

– И что ты предлагаешь? – Женщина откинулась на спинку кресла. – Как нам по-твоему стоит поступить?

– Пойти обедать. – Неожиданно предложил Жданов. – Я немного устал и сильно проголодался за всеми этими волнениями.

– Прости! – Мария Архиповна вмиг преобразилась, став прежней хозяйкой дома. – Сейчас тебе покажут твою комнату. Переоденься, отдохни. Обед будет через сорок минут. Если хочешь, Ольга принесёт перекус?

Мужчина согласно кивнул и вышел из библиотеки вместе с хозяйкой.

Варвара помнила, как в то лето они спасали честь их семьи и остатки наследства. Сколько раз у кого-то из членов семьи опускались руки. Но каждый раз общими усилиями они находили выход.

Мама хотела ещё на год задержаться в Петербурге. Но Варвара и Михей смогли убедить её в неверности принятого решения. Перелом в этом противостоянии наступил, когда Миха получил письма из Академии и Университета.

Варя вспомнила, как Ольга принесла письма брату в столовую. Как Михей с опаской взял конверты и потом не знал куда их положить. Мама решительно забрала их и сказала, что всё надо отложить на потом. А за столом не стоит вскрывать корреспонденцию. Варвара ещё удивилась этому слову. Мама раньше никогда его не использовала.

Когда завтрак был окончен, Михей взял письма и вся семья перебралась на веранду. Тут Ольга принесла ещё одно, третье, письмо. Миха растерянно посмотрел на родных и забрал очередной конверт.

– Ну? Чего тянешь? – Поторопили неугомонные близнецы. – Вскрывай скорее. Всем интересно узнать, куда ты поступил!

Парень хмыкнул, вздохнул и вскрыл первое письмо.

– Это из Иркутска. Из Технического университета.

– Ну и? – Милада тоже оказалась нетерпеливой. – Не тяни. Читай.

– Мне предлагают место стипендиата на факультете технической артефактики.

– Молодец. – Похвалила мама, а остальные довольно заулыбались.

Второе письмо Михей вскрыл с большей уверенностью.

– Это из Академии. Из Питерского филиала. Так, не торопите, здесь большое витиеватое вступление…

Варвара, впрочем, как и остальные, внимательно наблюдала за братом. Вот он удивлённо читает вступительное слово. В некоторых местах довольно хмыкает. Потом удивление сменяется недоумением. Михей встряхивает лохматой головой и заново перечитывает послание. Теперь он хмур и сосредоточен. Первой не выдерживает Милада. Впрочем, как всегда.

– Миха-а! – Тянет она капризно – Ну что там? Читай. Нам же интересно!

Парень недовольно посмотрел на младшую сестру и зло отшвырнул лист.

– Нечего там читать. – Осипший голос выдаёт степень его переживаний. – Ерунда какая-то.

Но Миладу так просто не проймёшь. Девочка шустро хватает бумагу и прячется за спинкой кресла, в котором сидит Мария Архиповна. Какое-то время на веранде слышно недовольное сипение Михея и тихий шёпот Милады. Вот девочка выбирается из своего укрытия и протягивает многострадальную бумагу маме.

– Мама, я ничего не поняла. Миху берут учиться или нет?

Теперь очередь настаёт Марии Архиповны перечитывать ответ из Академии. Спустя несколько минут она просит:

– Миха, прочти ответ из Иркутского филиала. Пожалуйста.

Парень с неохотой берёт последний конверт и распаковывает его. Хмуро пробегает по не столь витиеватым строчкам вступительного слова. И вдруг его взгляд застывает. Лицо вытягивается, а в глазах плещется удивление и недоверие.

– Ну? – Теперь первой не выдерживает сама Мария Архиповна. – Что они пишут?

– Они предлагают мне место стипендиата.

– Это же отлично. – Варвара робко улыбается брату и маме. – Правда, мама? Это же хорошо?

– Да, Варенька, это хорошая новость. – Кивает женщина. – Михей, тебе теперь надо решить, где ты будешь учиться.

Парень опят нахмурился. Он аккуратно собрал все письма, сложил в стопочку.

– Мне надо подумать. – Буркнул он, убирая письма в карман.

Мама попросила Варвару и Дарину занять младших играми в саду. А сама уединилась с сыном в библиотеке. О чём они там говорили, Варвара могла легко догадаться. Да и о содержании второго письма она тоже догадалась. Брата было жаль. Но она его предупреждала. И теперь надеялась, что Михей не опустит руки и примет верное решение.

Вечером брат объявил, что подаст документы в Иркутский филиал Государственной Академии прикладной артефактики. И ещё брат сообщил, что намеревается переехать в течении двух недель. Для этого он попросил помочь старших сестёр собрать ему вещи, а маму закупить необходимое на первое время.

Мария Архиповна удивлённо спросила, зачем ему нужны новые вещи? Неужели его гардероб сильно поизносился? Парень помялся, потом признался, что совсем не представляет, какая погода в Иркутске осенью. Да и как обстоят дела с магазинами, не представляет. Под дружный хохот Варвары и матери, Михей совсем сконфузился.

– Мальчик, мой. – Отсмеявшись, проговорила Мария Архиповна. – Да будет тебе известно, Иркутск – один из крупнейших городов Сибири. Как ты думаешь, шесть сотен тысяч человек ездят одеваться в Питер, или в Москву, или ещё куда-нибудь?

Михей удивлённо открыл рот. Потом нахмурился, закрыл рот, подумал и смущённо улыбнулся.

– Прости. Совсем не подумал об этом.

– А если серьёзно, то стоит пересмотреть твои вещи. Да и у других стоит перетрясти гардероб. Надо оставить только самое необходимое. От остального стоит избавиться. Лишние вещи мы с собой не потащим.

Вот тут удивились и остальные. О том, что Мария Архиповна подумывает о переезде, знали только трое из детей. Остальных пока не посвящали. И вот мама приняла неожиданное решение. Варвара довольно улыбнулась и обняла маму.

– Правильно. Это лучшее решение.

– Мама, мы поедим вместе? – С надеждой спросил Миха.

– Нет, сынок. Ты поедешь первым. Заодно подготовишь дом к нашему приезду.

Вот так просто и буднично было принято решение, которое стало важным для семьи Лесиных.

Но мало принять решение о переезде. К нему необходимо тщательно готовиться. В этом немаловажную роль сыграли Ждановы.

Дмитрий Всеволодович остался рядом с Лесиными для подготовки документов по ювелирному дому и на отделение супружеской доли в общем имуществе. Также необходимо было наложить вето на часть этого имущества, признать его неподлежащим взысканию по долгам супруга. И всё это требовало времени и знаний квалифицированного юриста. Таковым по праву считался старший Жданов.

По просьбе Марии Архиповны, мужчина проживал в доме Лесиных. Хоть и старался он не вмешиваться в семейные дела, но это удавалось не всегда. Вот и теперь, узнав о переезде, Жданов не смог остаться в стороне. После ужина мужчина попросил уделит ему немного времени для решения неотложных вопросов.

В этот раз они собрались в кабинете. Жданов, Мария Архиповна и трое старших детей. Поверенный уже успел убедиться, что эта троица, хоть и молода, но смогла бы в своё время поднять «Лесные чудеса» из того болота, в которое загнал ювелирный дом покойный глава семейства.

– И так, мои дорогие. – Начал Жданов, как только закрылась дверь за горничной. – Вы решили перебираться обратно на малую родину Лесиных?

– Да, Ники. – Грустно улыбнулась хозяйка дома. – Мы решили оставить Петербург. Вернёмся в Иркутск. Тем более, Михей решил продолжить обучение в Иркутском филиале Академии прикладной артефактики. Да и младшим там будет комфортнее. Там наши родные и друзья, наши корни.

– Это хорошо, что ты это поняла, Маша. И теперь надо решить, что будем делать с имуществом здесь.

– Продаём. – Варвара высказала мнение, которое единогласно поддерживали брат и сестра. – Дом содержать дорого. Да и нет причин. Ближайшие лет десять мы не сможем появиться в здешнем обществе. Пока учимся, пока встанем на ноги. А балласт в виде дома в столице нам совсем не к чему.

– Это резонно. – Кивнул Жданов. – Но можно рассмотреть вариант со сдачей дома.

– И кто такой огромный снимет? – Михей прикинул, сколько может стоить аренда дома. – Для нас, это неплохой вариант. Но найдутся ли желающие?

– Думаю, решение этого вопроса мы доверим Дарине. Вы, милая, неплохо себя показали в прошлый раз. Давайте и этим вопросом займётесь.

Дарина смутилась, но согласно кивнула. Она уже прикинула в голове несколько вариантов. Осталось проверить спрос.

– К тому же Варвара, как я понимаю, на время учёбы остаётся в столице. Вот и присмотрит за домом и нанимателями.

Варвара не горела желанием заниматься такими вопросами, но Жданов был прав. Продажа дома – это деньги здесь и сейчас. Можно сразу рассчитаться по долгам. А что дальше? Аренда же – предприятие долгосрочное. Может не сразу, но долги они закроют и заработать смогут. Перспектива неплохая, если налоги они потянут.

– Так, теперь по обстановке. Если продавать будете, рекомендую часть обстановки продать вместе с домом. Если всё же решитесь сдавать, то стоит обстановку оставить на месте.

– Да, это вариант – Задумчиво протянула хозяйка. – Расходы на переезд уменьшаются. И мебель по бросовым ценам не придётся распродавать.

– Но это до тех пор, пока все кредиторы держат своё слово и будут придерживаться обязательств. – Михей был настроен не столь радужно. – Что, если они затребую возврат долгов в кратчайшие сроки?

– Я уже инициировал несколько процессов по предъявленным долговым распискам. Два из них мы однозначно выиграем. Три под вопросом.

– Вот! Уже три потенциальных иска на досрочное востребование долга!

– Михей, не наводи панику! – Варвара сердито глянула на брата. – Три, не пять. Да и решение суда может повернуться в нашу пользу, если станет известно, что Лесины планируют перебраться на историческую родину.

– Всё верно, Варвара Мирославовна. – Кивнул поверенный. – Сдача в аренду жилья может положительно сказаться на решении суда.

Михей немного поворчал, но в итоге согласился, что вариант неплохой.

– Теперь с ювелирным домом. – Жданов собрался, явно ожидая борьбы. – Я предлагаю закрыть Питерский филиал. В своё время я предлагал Мирославу вернуть юридический адрес в Иркутск. А в Питерский перепрофилировать в дополнительный. Но он отказался. Теперь я Вам предлагаю сделать тоже самое.

– Дмитрий Всеволодович, думаю, что Ваше предложение мы примем частично. – Миха получил одобрительный кивок от Вари и продолжил. – Мы считаем, что в Петербурге и в Москве стоит свернуть нашу деятельность. Хотя бы на время. Лучше открыть небольшой филиал в Красноярске. Тольку будет больше.

– Я думаю, что и с этим не стоит торопиться. – Варвара прервала брата. – По-моему, Михею стоит вплотную заняться разработкой нового направления. И уже с хорошо поставленным производством артефактов движения можно выходить на новый рынок. Тогда мы можем не только в Красноярске, но и в других городах объявить о себе.

– Хм. – Прищурился Жданов. – Пожалуй я соглашусь с Вами, Варвара. Надо рынку предложить что-то новое, современное, актуальное. Но не просто так, а поставить дело на твёрдые рельсы.

Вот так и родилась идея нового направления в работе ювелирного дома. Немного позже, когда Дмитрий Всеволодович готовил проект документов, возник вопрос, а стоит ли оставлять прежне название? Привычное, хорошо знакомое с детства не совсем подходило под новые реалии. Взрослые ломали голову, как определить новое предприятие.

Гениальную в своей простоте идею высказали близнецы. Они предложили не менять название «Лесные чудеса», а немного его преобразовать. Тогда и родилось новое название – экспериментальная мастерская артефактов «Лесные диковинки».

Удивительно, но их поддержал Жданов. Он пояснил, почему такое название оптимально для их предприятия. Все прониклись и согласились с доводами поверенного.

Варвара в этих прениях не участвовала. На тот момент её занимал вопрос со списком предметов и вещей, которые заберёт с собой Михей, а что будет направлено следом. Накануне все составили списки вещей и предметов, которые желали бы забрать с собой.

Теперь девушке предстояло определить, насколько реальны эти списки. Если с Михеем они вопрос решили быстро, то с Дариной и Миладой пришлось повоевать. Причём именно Лада никак не хотела отказаться от идеи забрать все предметы из своей комнаты. Как не уговаривали, как не объясняли старшие, что тащить столько предметов мебели не стоит, девочка упрямо твердила, своё.

Тогда Варвара поступила по-другому. Она предложила Миладе переехать в комнату к Дарине. Объяснила, что в её комнате начнут разбирать мебель.

– К тому же тебе стоит привыкать жить с соседкой. – Добавила старшая сестра, как бы невзначай. – В старом доме не так много комнат. – Тебя скорее всего поселят вместе с Катей.

– А Дарина? – Попыталась возмутиться сестра.

– В этой комнате будет стоять моя кровать.

– Но, ты же учишься? И пока будешь жить в общежитии?

– По-твоему, я и на праздники, и на каникулы должна жить в общежитии? И совсем не появляться дома? – Возмутилась девушка. – Что, стало мало места в доме, так старшая сестра и не нужна теперь?

Милада смутилась и опустила глаза. Девочка действительно не подумала о том, что старшая сестра буде приезжать домой. Ладе стало стыдно.

– Прости, Варечка. – И состроить умильную мордашку. – Я совсем не это имела в виду. Конечно ты мне нужна!

Варвара спрятала улыбку, бросив «Подумаю». Лада приуныла. Весь день она была послушна. Варвара и Дарина быстро воспользовались этим. Перенеся часть вещей девочки в комнату Дары, предложили разложить их на предоставленной половине довольно вместительного гардероба.

Пока девочка пыталась впихнуть свой сильно раздутый гардероб, Михей с садовником перенесли кровать Лады и произвели небольшую перестановку в спальне Дарины. Старшая из сестёр была не в восторге от перемен, но промолчала. Она понимала, что этот демонстративный переезд не спроста.

Когда Милада убрала самое необходимое в шкаф, настал черёд подумать и размещений «ну просто необходимых в её жизни» предметов быта. Дарина стоически наблюдала за бедламом, что развернулся в некогда уютной спальне и пока помалкивала.

Лада, решив, что ей позволили не только занять часть комнаты, но и произвести радикальную перестановку. Девочка оглядела комнату сестры, уточнила у брата, что ещё они смогут перенести сегодня и всерьёз взялась за дело.

Дара молча забирала те вещи, что были ей дороги и отставляла их поближе к совей кровати. Какое-то время Лада не замечала молчаливого противостояния. Но вот в комнате появился комод и оказалось, что места для него нет. Оглянувшись, девочка решительно приказала.

– Вот это надо вынести. Оно совсем не гармонирует с моей кроватью! – Милада ещё раз оглянулась и предложила. – Может перестановку по новой сделаем?

В это момент в комнату протиснулась Дарина. Девочка успела услышать последнее предложение сестры и увидела, как садовник с обречённым видом потянулся к её любимому креслу.

– Матвей, оставьте мои вещи в покое. – Тихий голос хозяйки комнаты заставил вздрогнуть всех. – И попрошу всех покинуть МОЮ спальню.

Хоть и не обладала Дарина магией, но Лада побаивалась именно вот такого, внешне спокойного состояния сестры. Девочка прекрасно знала, что увлечённая точными науками, внешне равнодушная ко всему остальному, Дарина в состоянии так отчитать того, кто посмел всколыхнуть спокойное озеро эмоций. Очень активной и немного эгоистичной Ладе не раз приходилось выслушивать от сестры нравоучительные лекции, после которых девочка чувствовала себя нашкодившим щенком.

Вот и сейчас Милада почувствовала, что сестра сильно недовольна. Девочка попыталась мышкой прошмыгнуть мимо Дары. Но та успела ухватить младшую сестричку за руку и велела сидеть смирно. Когда дверь комнаты была надёжно закрыта, Дара приступила к лекции о правилах совместного проживания.

Мария Архиповна, увидав Михея, переполошилась и хотела отправиться спасать дочь. Но Варвара предложила не вмешиваться.

– Дара не ударит её, не обидит. А о правилах Ладе давно стоило напомнить. – Девушка разобрала свои вещи и теперь сносила вниз то, что больше было ей не нужно. – Поговорят, найдут способ ужиться в комнате. Это не страшно и не смертельно.

– А не круто ли? – Мама с сомнением посмотрела на старшую дочь. – Дарина может и словом так приложить, долго приходить в себя придётся.

– В самый раз. – Хмыкнул Миха. – Варя права, Ладке давно стоило мозги вправить. Да некогда было. Сейчас ей Дара популярно объяснит и по поводу совместной комнаты, и по излишним вещам, и по остальным вопросам.

Мария Архиповна обречённо вздохнула и предложила позвать Катю, пусть посмотрит отложенные вещи Вари. Может что пригодится. Девушка согласно кивнула и предложила брату тоже покопаться в коробках. Тот презрительно фыркнул, мол, нужны ему девчачьи шмотки. Но услышав, что в некоторых коробках сестра собрала ненужные артефакты, книги, конспекты, с увлечением зарылся в них в поиске интересного для себя.

Вскоре в гостиной появились Алекс и Екатерина. Дети с огромным интересом присоединились к старшему брату. Мария Архиповна посмотрела на близнецов и решительно направилась в свою комнату. Вскоре перед восторженными детьми появилась ещё пара коробок с различными вещами.

– Интересно, мы потом весь этот хлам сможем выбросить? – Женщина присела рядом со старшей дочерью. – Так не хочется тащить всё это с собой.

– Мама, это для нас с тобой хлам. – Философски пожала плечами Варвара. – А для кого-то – это сокровища. Смогут объяснить необходимость, пусть тащат с собой.

– Какая же ты у меня умная выросла. – Мария Архиповна прижала дочь к себе и потрепала по голове.

Варвара вначале хотела отстраниться. Но объятия вдруг оказались такими уютными, а тепло рук напомнило детство. Девушка прикрыла глаза, пряча лицо в кружеве маминого платья. А ночью она впервые за эти месяцы дала волю своим чувствам. Тихо, уткнувшись в подушку, девушка плакала, вспоминая счастливые моменты детства.

Глава 4

– Метресса Лесина? – Варвара кивнула, вставая с неудобной скамейки. – Прошу следовать за мной.

С момента отъезда родных в Иркутск прошло чуть больше четырёх месяцев. Как только наследники вступили в права наследования, на их головы посыпались залоговые расписки, займы и прочие требования как от реальных кредиторов, так и от просто желающих поживиться чужим добром.

Благодаря Ждановым часть вопросов с реальными крупными кредиторами были улажены ещё до истечения шестимесячного срока. С несколькими пришлось судиться. Несколько дел было выиграно. Нашлись и такие, кто сам обратился к семье Лесиных с предложением продлить сроки возврата займа. После тщательной проверки документов, Мария Архиповна подписывала с такими соглашение.

Варвара надеялась, что этот кошмар закончится и ей удастся спокойно приступить к учёбе. Но девушка сильно ошибалась. Самое сложное и страшное только началось.

После того, как официально были названы наследники Мирослава Веледовича мошенники всех мастей как сорвались с цепи. В адрес девушки ежедневно приходили десятки писем от различных «заимодавцев» и «кредитных организаций». Поначалу она честно пыталась разобраться во всей этой макулатуре. Но потом сдалась и стала отдавать их Жданову старшему.

Дмитрий Всеволодович остался в Петербурге и занимался теперь исключительно делами Лесиных. Суды, прошения, ходатайства, переписка со всевозможными ведомствами и многое другое легло на плечи поверенного. Работы оказалось столь много, что Жданов попросил приехать супругу для помощи в ведении документов.

Варвару радовало то, что Ждановы сняли домик в пригороде и наняли помощника с личным транспортом. Это часто выручало и саму девушку. Пока шли тяжбы, сдать дом в наём было трудно. Были желающие, но стоило заикнуться о необходимости временного соседства с хозяйкой, люди отказывались.

Тогда девушка, посоветовавшись с супругой Дмитрия Всеволодовича, решила сдавать комнаты с пансионом. Хорошо, что она не стала рассчитывать слуг, опасаясь в одиночку не справиться с таким домом. Вскоре в доме появились постояльцы.

Девушка-студентка из состоятельной семьи. Родители её отказались снимать отдельный дом, в общаге тоже жить было трудно, а тут женское общество, питание, и приличная комната в доме в престижном районе. Родители с радостью ухватились за такую возможность. Да и сама студентка оценила все преимущества предложения.

Второй постоялицей оказалась женщина среднего возраста. Она приехала по семейным делам в столицу и вынуждена была задержаться на более длительный срок. Проживать в гостинице ей было не по карману. Вот и искала она комнату с пансионом. Вариант проживания в доме Лесиных её полностью устроил.

Спустя неделю в доме появилась ещё одна постоялица. Женщина преклонных лет прибыла в Петербург на лечение. Жить в гостиницах она не желала. В пансионате, где раньше ей всегда оставляли комнату, сменились хозяева и перепрофилировали некогда спокойное и респектабельное место в молодёжное общежитие. Вот и пришлось мадам срочно искать вариант с проживанием.

Объявление, случайно увиденное компаньонкой в газете, привлекло внимание. Дама не раздумывая велела брать экипаж и поехала по указанному адресу. Оказавшись перед парадным входом в дом Лесиных женщина довольно улыбнулась. А после радушной встречи отбросила все сомнения и заселилась в комнаты на первом этаже.

Эти комнаты в доме Лесиных всегда отводились детям до десяти лет, так как представляли собой отдельные покои аз нескольких помещений. Варвара вначале хотела сама перебраться туда. Но хорошенько подумав, решила, что не стоит менять место своего временного пребывания в этом доме. Комнаты немного переоборудовали в более нейтральном стиле. И вот теперь они оказались весьма кстати. Дама оценила покои и даже не стала спорить с ценой.

Вот так некогда семейный уютный дом Лесиных постепенно превратился в пансионат. Варвара с одной стороны была довольна таким оборотом дел, но полностью принять перемены ей было трудно. Единственное что спасало от грустных мыслей это учёба. Вот и отдалась девушка ей в полном объёме.

Не смотря на кажущиеся незначительные перемены, Варвара как-то сразу ощутила, что в Академии к ней стали относиться по-иному.

Преподаватели жалели способную студентку.

Со студентами всё обстояло иначе. Когда-то Варвара считала, что у неё множество друзей и ещё больше приятелей. Девушка никогда не страдала от отсутствия внимания. Она не стремилась быть в центре внимания, но постоянно была окружена людьми.

Первый месяц Варваре было некогда обращать внимание на резко уменьшившееся количество приятелей. Она даже не сразу поняла, что некоторые друзья стали не просто холодны в общении, а откровенно избегают этого общения. То они сядут так, что для девушки остаётся место подальше от бывшей компании. То, как-то подозрительно быстро покидали аудитории, не дожидаясь её. Если в столовой для Варвары всегда находилось место, то теперь девушке часто приходилось перекусывать стоя.

Самым неприятным и обидным была ситуация, когда Лесина обратилась с незначительной просьбой к одной из подруг. Девушка не ожидала такого потока призрения со стороны той, что ещё в прошлом году стремилась дружить с ней. Неприятно, но Варвара не стала раздувать конфликт.

К концу октября Лесина поняла, что друзей у неё в Академии по факту не так уж и много. Несколько конфликтов на занятиях помогли потушить преподаватели. Один конфликт случился в столовой. Но и тогда девушке удалось обойтись мирными методами.

Однажды в конце октября группа студентов подкараулила Варвару на малолюдной аллее академического парка и напала. Благо девушке хватило выдержки просто удерживать защиту до появления дежурных педагогов. Когда те появились, то всех виновников конфликта отвели к ректору.

В кабинете девушка так и не смогла понять причин такого отношения. Как не бились преподаватели, студенты твердили одно и тоже. Оно само так получилось. Решили пошутить.

Но даже не это было для Варвары непонятным. Человек, который её пригласил на встречу именно на это место и в это время, так и не появился. Девушка боялась, что с ним что-то случилось. Как только всех отпустили, Лесина отправилась искать его.

Молодой человек нашёлся в зале для физических тренировок. Он увидел девушку и сбился с упражнения. Потом взял себя в руки и закончил тренировку. Варвара не вмешивалась. Она благоразумно дождалась, когда парень закончит и подойдёт к скамейке.

– Виктор, скажи, ты передавал мен эту записку?

Парень скривился, но клочок бумажки взял.

– Писал я. – Согласился Виктор. – Но не тебе.

Варвара приподняла бровь, намекая на более подробные пояснения.

– Может не здесь? – Нахмурился парень. – Стоит ли такие вещи обсуждать при всех?

Девушка оглянулась. В зале были они вдвоём и ещё одна незнакомая девица, явно с первого курса. Но, как подозревала Варвара, эта особа была не посторонняя. По крайней мере, для Виктора. Вон как смотрит на него.

– Я так понимаю, посторонних здесь нет. – Варвара смогла сдержаться и не сорваться в присутствии непонятной девицы. – Можем поговорить и здесь.

– Да, это моя девушка! – Виктор сжал кулаки и с вызовом посмотрел на Лесину. – Ты и твоя семья стали не респектабельными. Мои родители и так были не в восторге от наших отношений. Но ты была полезна. А теперь тебе стоит держаться от меня подальше.

Парень вдруг стушевался и замолчал. Варвара увидала как в его глазах промелькнул страх. Это было неприятно. Неприятно и больно. Пересилив себя, обманчиво ровным голосом девушка спросила:

– Я жду разъяснений. – Варвара присела на скамейку. – Повторю, зачем мне прислали записку? Заметь, я не спрашиваю, кто. И второй вопрос, что, по-твоему, такого произошло, что вы так переменились?

Виктор вздохнул.

– Варвара, ты сама понимаешь, что репутация твоей семьи после смерти Мирослава Веледовича подпорчена? – Девушка кивнула, но не произнесла ни слова. – У моей семь репутация. Я наследник и не могу портить её неправильными отношениями. А этот клочок от письма Златане. Конец фразы. Как он попал к тебе, не знаю.

– Теперь мне всё понятно.

– Что тебе понятно? – Внезапно встряла в разговор Златана. – Твоя семья потеряла статус и положение. Тебе должно быть стыдно. Я бы забилась куда-нибудь в угол и не отсвечивала. А она расхаживает тут, как королева!

– Златана, прекрати. – Тихо одёрнул девушку Виктор. – Это не твоё дело.

– Да, ты прав. Это наше общее дело! – Его подружка зло топнула ногой и опять повернулась к Варваре. – Вот, что я тебе скажу, принцесса. Если ты такая гордая, почему не отдашь подарки бывшего жениха? Что, жалко? Рассчитываешь за них деньги выручить и поправить своё положение?

Лесина посмотрела на Виктора, Тот стыдливо отвёл глаза.

– Ты тоже так считаешь? – Варвара вопросительно посмотрела на него. – Ты считаешь, что Владимир поступит как вы?

Девушка подошла к двери и незаметным жестом сняла запорные чары. Потом повернулась и закончила:

– Можешь не беспокоиться, я не буду никому устраивать скандал. Слишком дорожу честью своей семьи. А вот у тебя её маловато, не смотря на положение в обществе.

Сказала и вышла. В это день она и сама не заметила, как добралась домой. Тихо прошмыгнув в комнату, заперлась. И только теперь позволила себе расслабиться. Сдерживаемые всю дорогу слёзы потекли по щекам, обжигая кожу. Опустившись на пол, закрыв глаза, Варвара позволила на какое-то время взять чувствам верх над разумом.

Сколько она так просидела, девушка не сказала бы точно. Был момент, когда она поняла, что дом затих и осторожно покинула своё убежище. Попав на кухню, поняла, что сильно голодна. Но желание есть не появилось. А вот выпить…

Достала бутылку, покрутила в руках. Представила, как будет в одиночестве её опустошать. Скривилась и отставила бутылка. Затем открыла короб с выпечкой. Глафира всегда оставляла в нём что-нибудь вкусненькое для ночного перекуса. Набрала тарелку выпечки, прихватила кувшин с морсом их холодного шкафа и вернулась в комнату.

Заснула Варвара только под утро. Уничтожив письма Владимира. Собрала его подарки в коробку. Бросила несколько мятых старых купюр, что смогла отыскать в карманах, дополнила всё это монетами разного достоинства и короткой запиской: «Возвращаю всё потраченное.» Коробку перевязала бечёвкой и подписала адрес. Утром Егор Степанович отправит коробку с посыльным по указанному адресу.

Доев вкусности, Варвара забралась под одеяло и провалилась в душную темноту.

После завтрака пришла Ольга и обнаружила, что девушка горячая и мечется в бреду. Был срочно вызван лекарь и направлены две записки. Одна Жданову, другая в деканат Академии.

В бреду Варвара провела несколько дней. Лекарь опасался, что девушка не справиться с недугом. Но на третьи сутки Варвара смогла открыть глаза и более осмысленно посмотреть на окружающих. Увидев встревоженное лицо поверенного, спросила:

– Маме сообщили? – Мужчина молча покачал головой. – Вот и правильно. Не сообщайте. Ни к чему им сейчас такие переживания. Хватит и меня одной.

Сказала и снова провалилась в забытье. К концу следующей недели Варвара чувствовала себя сносно. Лекарь, который давно смотрел за здоровьем семьи Лесиных, считал, что девушка долго приходит в себя. А вот врач из Академии, которого прислал декан, считал, что не стоит торопиться. Эмоциональное потрясение могло негативно сказаться на магическом резерве и стоило быть внимательнее.

Девушка понимала, что каждый из них имел свой опыт и соответственно по-своему относился к случившемуся с ней. Несмотря на это ни один из них так и не смог объяснить почему Варваре постоянно хочется есть. Вначале лекари уверяли, что для восстанавливающегося организма это нормально. Но девушка не помнила, что бы тратила много магии. Да и болезнь её была связана с душевными переживаниями, а не с чем-то энергозатратным для организма.

Если сказать по правде, Варя недолго ломала голову над этими странностями. У неё хватало забот и поважнее. Надо было нагонять пропущенные занятия. Да ещё она сама вызвалась представлять интересы семьи на некоторых судебных слушаниях. Жданов говорил, что это может положительно сказаться на мнении суда.

Вот так и получилось, только получив разрешение вставать, девушка рванула в Академию. Там нашла декана и договорилась с ним о переходе на индивидуальный план обучения до конца года. Потом смогла найти нескольких учителей. Получила от них список литературы, темы для подготовки к зимней сессии, наставления по подготовке к практике.

С остальными наставниками удалось встретится на следующий день. Получив по каждому предмету необходимые списки, договорившись с практикой, девушка заглянула в библиотеку и набрала гору литературы на ближайшую неделю.

До праздника Нового года девушка делила время между самостоятельным изучением учебного материала, индивидуальными консультациями, судебными заседаниями и решением проблем пансионата. Времени на новые знакомства и поддержание старых контактов совсем не было. Варвара только мимоходом отмечала, что никто из её окружения не стремился ни общаться с ней, ни, тем более, как-то помочь.

Зато девушка по достоинству оценила отношение преподавателей. Многие из них не только выполняли необходимый минимум обязанностей в отношении студентки, но поддерживали и подбадривали её.

Вот так и получилось, что к концу третьего курса Лесина осталась без друзей и приятелей. В довершение ко всему девушка сильно поправилась. Пока не было времени, да и желания, обращать на это внимание, Варвара мысленно махала рукой и в очередной раз заедала стресс вкусными булочками.

Но наступило лето, а с ним и потребность в смене гардероба. Тогда-то и поняла девушка, что сильно запустила себя. Перемерив все вещи, пришла к неутешительному выводу – надеть ей почти нечего. Варвара задумчиво смотрела в зеркало, рассматривая своё отражение в единственном платье, которое благодаря фасону налезло на располневшую фигуру.

– Варя, надо брать себя в руки. – Девушка решительно поджала губы. – Хватит лопать плюшки. Садимся на диету и не забудь о нагрузках.

Сказано, сделано.

Лесина взялась за дело с энтузиазмом. Как, впрочем, всегда. Разработала диету, план занятий. Договорилась, что Глафира больше не будет оставлять продукты для ночного перекуса в общем доступе.

Спустя неделю Варвара смогла наблюдать эффект от первых усилий. С удовольствием рассматривая преобразившееся отражение, прикидывала, как быстро она придёт в норму. Примерные сроки не устраивали. Тогда девушка решила урезать питание до минимума. Живут же другие на таком пайке? И она проживёт. Тем более занятия закончились, впереди остались только зачёты экзамены.

Первые неприятные симптомы проявились после зачёта по физической подготовке. Варвара почти весь вечер приходила в себя. Но даже утром чувствовала усталость и разбитость.

Обругав себя ленивой клушей, решила не обращать внимание на недомогание. На подготовительных занятиях преподаватель рунической магии заметила, что девушка бледна и выглядит нездоровой.

– Варвара, Вам нездоровится?

– Нет, Елена Вениаминовна. – Удивлённо отозвалась девушка. – Я здорова. Благодарю.

Женщина недовольно посмотрела на студентку, но больше ничего не сказала. Следующий день девушка провела дома, готовясь к экзамену, и не знала, какие новые сплетни и слухи поползли про неё по Академии.

На экзамене ей показалось странным, что педагоги с каким-то интересом и осторожностью отнеслись к практической части. Подумала и забыла. Ей почему-то в этот раз было труднее держать концентрацию. И ощущение было такое, будто резерва не хватало. После сдачи Варвара вернулась домой и проспала весь вечер и всю ночь.

Утром, быстро приняв тоник для восстановления, девушка сорвалась на очередное заседание суда. И опять окружающие заметили её нездоровый вид. Варвара ели сдержалась, чтобы не наговорить грубости Жданову из-за какого-то пустяка. С трудом сдержавшись, попросила подвезти её домой.

Два выходных и девушка чувствовала себя вполне нормально.

Впереди третий курс ожидал последний экзамен по одну из самых сложных предметов. На подготовку им дали не два дня, как обычно, а четыре. И сдавать артефактику студенты должны были в несколько этапов. В первый день весь курс сдавал теорию, потом два дня на сдачу годового проекта и последним шла практика.

В понедельник Варвара отвезла готовый отчёт по годовому проекту куратору. Заодно она хотела заглянуть в библиотеку и взять несколько книг по артефактам на лето.

В этот день всё пошло не так. Утром девушка с раздражением отметила, что вес за последнюю неделю не убавился вообще. Потом чуть не поругалась с Глафирой из-за завтрака. Удивилась самой себе, ели сдержалась и сбежала из собственного дома.

По дороге к Академии Лесина не раз ловила на себе странные взгляды прохожих. Это было неприятно и сильно раздражало. С трудом добравшись до места, думала спрятаться за стенами родного учебного заведения. Это удалось буквально на полчаса. До тех пор, пока она не встретила однокурсников, которые некогда называли Варвару своим другом.

– О! Смотрите, какие люди! – Девушка вынырнула из беседки на дорожку, ведущую к главному корпусу. – А мы-то голову ломаем, будет ли наша отличница экзамен сдавать, или «так» оценку получит.

Варвара удивлённо остановилась. Странное поведение некогда дружелюбных девушек и парней даже раздражения не вызвало. Пытаясь сообразить, что им надо и как себя вести, Варвара застыла на широкой дорожке.

– А я думаю, что именно за «этим» она и пришла. – Зло бросила ещё одна однокурсница. – Ишь, скромную из себя строить стала. Думает, что никто не заметит.

– Что заметит? – На автомате спросила Варвара. – Вы вообще, в своём уме?

– Поглядите, ребята! – Кто-то из парней оказался сзади и теперь его насмешливый голос заставил вздрогнуть. – Овечку невинную строит! А то, никто не видит, как тебя разнесло!

Лесина смутилась. А потом подумала, что поправиться может каждый. Тем более у неё был тот ещё год! Она расправила плечи и с вызовом посмотрела на однокурсников.

– Что? И даже стыдно не стало? – Съехидничала третья девушка в группе. – Что как отец умер, нашла покровителя? Надеешься, что он тебя от всего отмажет?

– Вы о чём? – Варвара стала понимать, что происходит. – Какого покровителя? Кто такую глупость сказал?

– А нам и говорить не надо. – Та, что первой заметила Варвару, сделала шаг к девушке. – Твой живот всем виден. Такого не скроишь!

Да, Лесина слышала разные истории. Но никогда не думала, что вот так просто можно обвинить человека в чём-то. Тем более, она проучилась с этими людьми три года. Два из них считала своими друзьями. А теперь? Они не просто верят слухам и грязным сплетням, а ещё и добавили свои измышления!

Внутри зарождалась злость. Не глухое раздражение и досада. А Злость. Лесина всеми силами попыталась подавить несвойственное ей чувство. Но вот в её сторону бросили ещё несколько грубостей. А потом один из двух парней попытался схватить девушку за руку, а второй в это время под подбадривание обозлённых однокурсниц выкинул вперёд руку в попытке схватить подол платья.

Варвара дёрнулась, уходят от захвата. Боль немного отрезвила и придала сил. Пламя протеста и сдерживаемая злость пламенем прокатились по венам. Руки сами сделали нужный пас, ставя щит…

Не даром её считали лучшей на курсе. И не спроста деканы других факультетов предлагали сменить специализацию. Магией Варвара не была обделена. А в купе с отличной памятью и умением держать всё под контролем, девушка считалась одной из лучших и перспективных молодых магов.

И вот она не сдержалась.

Магия, вырвавшись из-под контроля, понеслась в сторону обидчиков. Варвара видела, как они в спешке ставят щиты или пытаются скрыться, но это было напрасно. Их силы и умения не шли в сравнение с её способностями. Девушка зло усмехнулась. Они сомневались в ней? Так пусть опробуют её силу! Думали, что она слабачка, прячущаяся за спину отца? Ну, тогда им легко удастся справиться с простейшим заклинанием.

Крик боли полоснул по нервам. Варвара вздрогнула и очнулась от пьянящего наваждения. От осознания того, что происходит, ей стало страшно. Лесина, собрав остатки воли и силы сделала сложный пас рукой, как будто сминала бумагу. Плавно потянула на себя полотно силы, и резко вскинула руку вверх. Нити заклинания затрещали, лопнули и больно приложили отдачей.

Резкая боль выбила воздух из лёгких, смяла сознание. Варвара поняла, что успела и рухнула на тропинку.

Что было дальше, Лесина не знала. В себя она пришла в лазарете. Дежурный студент с целительского факультета успел сообщить, что у девушки в результате большого и мощного выплеска произошла перенагрузка магических каналов. И теперь она в лазарете Академии.

Когда в палате появились декан и главный лекарь, Варвара напряглась. Но те ничего не говорили о случившемся. Они обследовали девушку, подробно спросили о самочувствии, велели отдыхать и ушли. Следом пришла помощница лекаря. Она принесла пузырёк с лекарством и какой- то незнакомый Варваре артефакт. Лекарство было горьким, а артефакт неприятно холодным. Но, несмотря на это, девушка быстро провалилась в сон.

Как долго длилось странное лечение, Лесина не знала. Она просыпалась. Приходил декан лекарского факультета или главный врачеватель их лазарета. Они делали тщательный осмотр. Потом приходила помощница с лекарством и новым артефактом. И всё это в полном молчании. Варвара морщилась от горечи, потом от холодного прикосновения. И опять проваливалась в сон.

Но всему приходит конец.

В один из своих пробуждений Варвара увидала, что в её палате появился посторонний человек. Оказалось, что это дознаватель. Мужчина представился. Рассказал по какому делу. Варвара сильно удивилась. Поэтому решила задать несколько вопросов. В этот момент в палату вошли двое. Дмитрий Всеволодович осуждающе посмотрел на дознавателя и аккуратно его оттеснил от кровати подопечной. Также негодующе посмотрел на представителя закона декан лекарей.

– Голубчик, я же просил без разрешения не разговаривать с пациенткой. – Потом он повернулся к Варваре и приступил к обычному тщательному осмотру. – Ну-с, дорогая, теперь с уверенностью могу сказать, Вам повезло!

– Что произошло? – Терпение девушки было на пределе. – Кто-нибудь объяснит мне, что случилось? Почему я здесь? Как долго я здесь?

– Варенька, не сердитесь. – Мягки голос Жданова немного успокоил девушку. – Мы Вам всё расскажем. Но для начала, что вы помните?

Лесина напряглась. Вначале в памяти девушки кроме пустоты не было ничего. Потом она решила начать с утра того злосчастного дня. Постепенно раскручивая память, она вспомнила события. Вспомнила, что плохо себя чувствовала уже несколько дней. Видимо от диеты и переживаний. Вспомнила, что сбежала из дому без завтрака. И ещё оказалось, что дошла она до Академии пешком. И даже не заметила этого. Впрочем, как и того, что сейчас она говорила вслух.

– По дороге я нервничала. Поэтому решила посидеть в тихом месте и успокоиться. Нашла беседку и попыталась заняться медитацией. Не получилось. Но немного успокоило. Вышла из беседки и направилась в сторону главного корпуса.

Варвара вспомнила, как они неожиданно появились на дорожке. Как взяли её в кольцо и начали говорить гадости. А потом парни попытались порвать её платье. Тогда она это скорее почувствовала, чем осознала. Вот тогда она и сорвалась.

Воспоминания нахлынули жгучей волной злости, страха. Но она продолжала говорить и не могла остановиться. Только почувствовав, как чья-то тёплая рука гладит её по голове, Варвара осознала, что её тело вновь содрогается пережитого.

– Тише, Варечка, тише. – Жданов по-отечески прижал девушку к себе и успокаивающе гладил по голове. – Всё прошло, всё позади.

Девушка почувствовала, как её отпускает и откинулась на подушку. Закрыв глаза, попыталась призвать всё своё хвалёное хладнокровие. Получалось откровенно плохо. Пережитые чувства накатывали волнами. И самое плохое, что к ним примешался страх. Мелкий, назойливый страх.

– Варвара, выпейте и поспите немного. – Голос декана лекарей был мягким и обволакивающим. – Вам надо много отдыхать. Обо всём остальном мы поговорим завтра.

Девушка послушно приняла лекарство и привычно уплыла в небытие.

После трудного разговора Лесина провела в лазарете ещё неделю. Главный лекарь успокоил, что не её тело, ни магия не пострадали. Только вот надо опять научится самоконтролю и всё будет в порядке. Но, как оказалось позже, последствия всё-таки были. Теперь Варваре категорически запретили использовать диеты. Да и эликсиры для похудения тоже.

Единственное средство для контроля веса – физическая нагрузка. И тут были ограничения. Для стабильности потока ей запретили скидывать вес больше чем до 80. Варвара с ужасом слушала врачевателей и лекарей. Может они и не видели проблемы, но для девушки, привыкшей, что она лёгкая и изящная. Что её фигура всегда привлекала внимание это была просто огромная проблема. Внимание она и сейчас привлекала. Но совершенно другое.

Тем летом Варвара не поехала к родным. Отговорившись необходимостью подтянуть учёбу, она осталась в Академии. Декан выписал ей пропуск на дополнительные занятия по контролю и физической подготовке. Всё лето Лесина приводила в порядок душевное состояние и пыталась примириться с новой внешностью.

Лето, проведённое в Академии, сказалось положительно на Варваре. Может она и не решила вопрос с весом, но ей удалось поработать в лабораториях, оранжерее и в лазарете.

Не все студенты могли позволить себе уезжать домой на лето. Были и такие, кому ехать было совсем некуда. Вот и оставались бедолаги в стенах Академии. А вместе с ними оставались некоторые учителя.

Что бы ни студенты, ни педагоги не скучали ректором каждый год разрабатывался план работы на лето. К счастью Варваре также нашлось место в заранее разработанном плане.

Как лучшая студентка факультета ей можно было выбрать направление для дополнительных занятий. Но, как завалившей практическую часть экзамена, девушка должна была её пересдать. Декан был на удивление доволен ситуацией. Для такого случая он решил отменить свои планы на лето и позаниматься с девушкой индивидуально.

История со сплавом магии и физического тела заинтересовала и декана факультета боевой магии. Мужчина не мог поверить, что физические нагрузки не смогут справиться с проблемой юного мага. Он посчитал декана факультета лекарей и врачевателей профаном и решил самостоятельно заняться решением проблемы.

Варвара не ожидала такого подарка. Она с радостью согласилась на индивидуальные тренировки.

План занятий на лето составили быстро. По итогу у девушки получились полноценные учебные дни. Ежедневная тренировка на ловкость и скорость. Через день силовые тренировки. Завтрак, час утренней медитации, два часа работы в лаборатории артефактики, два часа на работу на остальных факультетах, вечером – самоподготовка и час медитации. И так до конца летних каникул.

Утреннею тренировку поставили до завтрака. Это заставило девушку перебраться в общежитие при Академии. Так как на летний период работало только одно общежитие для тех, кто проживал на территории Академии круглый год, то и Варвару заселили именно туда.

Весьма скромная обстановка удивили девушку. Комната на четверых студентов разного возраста и курса дополнялась только индивидуальным сан. узлом. А вот душевая была одна на этаж. И по утрам туда часто можно было обнаружить очередь. И это, не смотря на график, составленный силами самих студентов.

Дополнительные помещения, имеющиеся в других корпусах, или были общими на этаж, или отсутствовали в принципе.

Варвара не сразу, но привыкла к такому положению. Душ она успевала принять после тренировок в раздевалке для девочек. В библиотеке при желании можно было с комфортом заниматься самоподготовкой. А в случае острой необходимости преподаватели разрешали Лесиной подольше задерживаться в лабораториях.

Что касается питания, то после третьего курса было стыдно не заиметь соответствующие связи на кухне. Особенно талантливому артефактору с высоким уровнем магического потенциала. Варвара ещё в мастерской отца научилась быстро и точно заряжать самые разнообразнейшие бытовые артефакты. И теперь это умение дало ей доступ на кухню Академии в любое время дня и ночи.

Как оказалось, кухня работала круглосуточно. Дежурные повара не всех пускали в свою обитель. Но кто же откажется от дармовой помощи? Тем более, Варвара не отказывалась посмотреть и личные артефакты работников кухни. А те подкармливали девушку вкусняшками, принесёнными из дома.

Таким образом, за лето девушка открыла для себя новый мир Академического городка.

Глава 5

Когда отпуска Ольги и Глафиры закончились, а ремонт ещё продолжался, встал вопрос, что делать.

Мария Архиповна предложила до середины августа перебраться к ним. Прислугу из местных она взяла, но результатом была не довольна. Вот и предложила побыть женщинам учителями для нанятых помощников. Обе согласились. Тем более, что поездку оплачивала Лесина.

В начале августа получилось, что в доме никто не проживал. Ремонтные работы закончились. Постояльцы ещё не прибыли. Варвара пропадала в Академии. Бессменный садовник благополучно перебрался в свой флигель. А вот установить охранные заклинания или активировать охранные амулеты никто не догадался.

Варвара в то утро только вернулась с тренировки. Она торопилась оставить вещи в комнате и забрать сумку с книгами и конспектами. Через час её ждал куратор. А ещё стоило успеть перекусить.

Девушка буквально влетела в комнату, краем сознания заметив, что её соседки уже встали и ушли по своим делам. Аккуратно повесив форму на плечики, поместила её в специальный шкаф, для очистки незначительных загрязнений. Потом поспешила к своей кровати. Схватила сумку со стула, быстро проверила содержимое и уже хотела уходить.

Внимание Варвары привлёк лист бумаги, лежащий почему-то на покрывале её кровати. Удивилась и уже сделала несколько шагов к двери. Передумала, вернулась и взяла лис.

Это оказалась записка. Она была от Егора Степановича. Варвара развернула лист и пробежала текст глазами. Нахмурилась и прочитала короткое сообщение ещё раз. Смысл написанного осознать было трудно.

Каждый из нас считает свой дом непреступной крепостью. Тем более, что привык всегда полагаться на артефакты и других людей. И никогда не задумывался, что могут найтись те, кто пожелает ограбить твой дом.

Вот и для Варвары эта новость показалась глупой шуткой. А потом накатила злость. Девушка с усилием заставила себя успокоится. Сделав несколько глубоких вдохов, стала думать, как сейчас действовать.

Составив несколько одинаковых записок, подхватила сумку, забросила туда ещё несколько вещей и поспешила к воротам. Здесь Варвара передала привратнику записки и попросила доставить их преподавателям. Она знала, что на воротах есть специальный артефакт перемещения и послания доставят нужным людям в лучшем виде. После этого девушка поспешила в сторону дома.

Попасть на территорию особняка оказалось не так-то и просто. Смотритель вызвал полицию и теперь на главных воротах стояли два жандарма. Они никак не хотели пропускать Варвару в собственный дом, требуя предъявить документы. К несчастью при себе у Лесиной был только жетон Академии. Остальное лежало в её комнате в доме, куда её не пускали.

Устраивать скандал девушка не стала. Только сердито поджала губы. Она не любила пользоваться тайной калиткой. Та была скрыта от окружающих не только магией, но и кустами. Вот эти самые кусты и не любила Варвара. В детстве она не раз рвала одежду и получала чувствительные царапины от шипов колючего кустарника. Но по-другому попасть в дом не было возможности. А её ждал Егор Степанович с дознавателями.

Внимательно проверив, нет ли слежки, девушка решительно шагнула в кустарник. Неожиданно для неё тот расступился, пропуская молодую хозяйку. Стоило проскользнуть к пятачку у калитки, ветки кустарника сомкнулись за спиной плотной стеной. Не давая себе времени на длительные раздумья, Варвара прикоснулась к символу их рода, спрятанному среди декоративных элементов, и влила немного силы. Металл потеплел, что-то тихо зажужжало и калитка с тихим шорохом приоткрылась.

Варя шагнула в образовавшийся проход и осторожно прикрыла калитку. Выдохнула и сделала шаг к кустарнику. И опять тот беспрепятственно пропустил девушку. Несколько шагов и Варвара оказалась на лужайке рядом с домом. Выдохнув, улыбнулась и направилась к крыльцу.

В прихожей ей никто не встретился. Зато девушка услышала голоса в стороне гостиной. Глянув в зеркало, Варвара расправила плечи и уверенной походкой направилась в сторону разговаривавших. Возле двери она невольно замерла, прислушиваясь к разговору.

– Ну, и где же ваша хозяйка? – Голос незнакомца был холоден. – Я понимаю, что девицы постоянно опаздывают, но мы здесь по делу.

– Не сердитесь, господин следователь. – Егор Степанович явно был спокоен. – Юная госпожа учится в Академии. Как только отпустят, она сразу прибудет. Может Вы не будете её ждать? Я передам Варваре Мирославовне, что ей надо зайти в полицейский участок.

– Не в участок. – Мягкий мужской голос с ленцой протягивал слова. – Я следователь, а значит искать меня стоит в отделении полиции. И, нет, я пока никуда не уйду. Хочу дождаться госпожу Лесину.

Варвара хмыкнул и толкнула дверь. Егор Степанович обернулся на звук и с улыбкой ей поклонился. Напротив двери, в мамином любимом кресле сидел молодой мужчина. Судя по внешнему виду, из состоятельной семьи. А судя по ауре – сильный обученный маг.

Девушка вздохнула. Вот же ж, засада! Мало кто из знакомых знает её истинный потенциал. Ещё в детстве отец сделал для Вари амулет сокрытия, как он сказал, для безопасности. Его она носит до сих пор. Но настолько сильный маг может легко раскусить её уловку.

Если раньше её внешность позволяла переключать внимание, то сейчас это может не сработать. Девушка на мгновение прикрыла глаза. Потом мило улыбнулась и шагнула в сторону следователя. Мужчина поднялся и галантно поклонился. Лисина опустила взгляд и пропела, как учила мама:

– Светлого дня, метр. Прошу прощения, что заставила Вас ждать.

– Светлого, метресса. Я рад, что смог Вас дождаться.

Варвара посмотрела на мужчину из-под опущенных ресниц. А держится он неплохо. Явно имеет отличное воспитание и образование. Но девушка тоже была не из простых. Спрятав улыбку, развернула плечи и резко подняла голову. Во взгляде мелькнула тень силы. Этого достаточно для предостережения. Пусть не думает, что она просто так в Академии просиживает.

Мужчина хмыкнул и снова поклонился:

– Надворный советник Алексей Ефремович Мержеевский, метресса Лесина.

– Варвара Мирославовна. – Она благосклонно кивнула головой. – Прошу, присядьте и расскажите, что случилось.

Мержеевский хмыкнул, вернулся к прежнему креслу и присел. Варвара тем временем велела садовнику подать чай. Потом не спеша заняла второе кресло, ожидая рассказа дознавателя.

– Если кратко, Вас ограбили.

Сказал и внимательно посмотрел на хозяйку дома. Варвара прикрыла глаза, пряча тревогу. Потом легко улыбнулась и певуче проговорила:

– Вы, наверное, шутите, метр. Кто станет грабить этот дом? – Немного наивности во взгляде. – Родные съехали, а дом я сдаю под пансион.

В глазах дознавателя мелькнуло удивление. Варвара спрятала улыбку и надела маску обеспокоенности.

– Комнаты постояльцев! – Испуг и прижатая к губам ладонь. – Ах, мне стоило установить защиту!

– Вы этого не сделали? – Алексей Ефремович явно с удовольствием включился в игру. – Сударыня, как можно?

– Сударь, дела скорбные привели нашу семью в состояние, когда приходится считать деньги. – Печаль во взгляде и опущенные руки в притворной покорности. – Думаете, мы просто от безделья дом в пансион превратили? У меня был выбор или ремонт, или охрана. Ремонт был необходим. Я подумала, что с остальным можно повременить.

– Печально сударыня. – А вот во взгляде никакого сочувствия. – Нам необходимо осмотреть дом.

Варвара напряглась. Она лихорадочно придумывала, как перенести осмотр дома. Ей нужно было остаться одной и проверить несколько тайников.

Мержеевский терпеливо ждал. Он с любопытством наблюдал за девушкой. Когда ему сказали, что роль хозяйки исполняет старшая дочь недавно самоубиенного ювелира Лесина, то Алексей не сразу смог принять эту информацию.

Потом, уже в доме, подумал, что девица или самоуверенно глупа, или хитра. Увидев в дверях Варвару Мирославовну его накрыло удивление и легкое разочарование. Но вот она подняла глаза и ему стало интересно.

Игру Мержеевский принял сразу. Ему уже доводилось участвовать в дуэлях слов и жестов. Правду могут открыть незначительные детали. И он наблюдал. Чем дольше наблюдал, тем больше удивляла его Лесина. И вот он опасный момент. Девушка явно пытается что-то скрыть. Но быстро придумать, как это сделать не смогла. Опыта явно было маловато.

Варвара понимала, что затягивать с ответом опасно. Решение появилось неожиданно. Егор Степанович принёс поднос с изящными чашками и чайником.

– Варвара Мирославовна, я тут немного перекуса собрал. Вы, наверное, голодны. – Пожилой мужчина по-отечески улыбнулся девушке. – Небось даже позавтракать не успели, коль так быстро появились. Только зазря Вы это. Комнаты постояльцев я бы и сам показал.

– Спасибо, Егор Степанович. – Девушка встала и помогла ему расставить чашки и нехитрую закуску. – Поэтому я и поспешила.

Мужчина понимающе промолчал и удалился из гостиной. Тем временем Варвара принялась разливать свежий чай по чашкам.

– Алексей Ефремович, Вы, наверное, думаете, почему я затягиваю ответ на Ваш вопрос. – Она стояла к нему спиной, и он не мог рассмотреть её лица. – Всё просто. Как я уже упомянула, в комнатах постоялицы оставили свои вещи. Поймите, они мне доверили их. К тому же у меня только женщины снимают комнаты.

Пока разливала чай, Варвара успела взять себя в руки. Лож и правда легко сплетались в слова. Когда настало время повернуться и посмотреть на ротмистра, девушка полностью взяла контроль над своими чувствами.

– Я не понимаю, метресса, к чему Вы клоните.

– Всё просо. – Она позволила улыбке чуть коснуться губ и растаять, оставляя место обеспокоенности. – Я самостоятельно проверю комнаты. Составлю отчёт и зафиксирую всё на артефакт. Вечером все материалы передам Вам.

– Это не по правилам. – Дознаватель нахмурился, обдумывая ситуацию. – Но, если учесть ситуацию… Хорошо, метресса Лесина, я позволю Вам самостоятельно проверить помещения особняка. За результатами я заеду после семи.

– Вы уверены, что стоит так утруждаться, Александр Ефремович? – Немного недоумения и побольше наивности в голосе. – Чем наш скромный дом заслужил такое внимание?

Варвара наблюдала за мужчиной из-под опущенных ресниц. От неё не укрылась досада, промелькнувшая на лице. Но, надо отдать должное, Мержеевский остался невозмутим.

– Я соглашаюсь на Ваше предложение, а Вы выполняете моё условие. Это так сложно?

– Конечно, нет. – Улыбка недалёкой девицы, радующейся вниманию симпатичного мужчины тронула губы. – Я буду Вас ждать.

Ротмистр достал артефакт памяти и протянул его Варваре. Недолгий инструктаж и наконец-то она осталась в доме одна. Девушка выдохнула и устало опустилась в кресло. Несколько минут передышки и ей опять пора в бой.

Как работает артефакт памяти Лесина знала лучше полицейского. Посмотрев на кругляш артефакта, хмыкнула. Мощности в нём было маловат. Да и функционал небольшой. Только фиксация. Обмануть эту игрушку легко. Она даже знает, как переписать данные, если это потребуется.

При проверке комнат неприятных сюрпризов быть не должно. Но начинать с них не стоит. Немного подумав, Варвара решила, что проверит кабинет и библиотеку. Хоть и поставила там сложную систему охранных амулетов, но магию не применяла. Это могло сыграть злую шутку.

Библиотека не принесла неприятных сюрпризов. Применив несколько тайных артефактов и собственную магию, Варвара убедилась, что это помещение никого не заинтересовало. Хмыкнув, подошла к тайнику. Здесь охранный кокон был плотнее. Но и его никто не потревожил. Проверив и подпитав скрытую охрану, девушка направилась в кабинет.

Кабинет оказался более привлекательным для неизвестных взломщиков. Там было несколько сейфов и тайников. Варвара понимала, что это привлекает охотников за тайнами. Поэтому она уже давно перенесла самое важное и ценное, что осталось после переезда, в новый тайник. А теперь убедилась, что была права.

Спустившись на кухню, девушка неспешно перекусила. Завтрак она пропустила, до обеда далеко, а есть очень хотелось. После неспешного перекуса, Варвара вернулась в гостиную и взяла артефакт. Небольшое усилие и он зафиксировал только это воспоминание. Оставшись довольной, девушка отправилась проверять остальные комнаты.

Как и ожидалось, в комнатах постояльцев ничего не обнаружилось. Неприятный сюрприз обнаружился в большой столовой. Варвара не знала, что на окнах этого, редко используемого помещения, не установлена защита. В спешке даже не стала проверять. На дверях был артефакт запора. Его-то девушка и отрегулировала, и подпитала. Благодаря этому, злоумышленники не смогли пробраться дальше столовой.

Сделав зарубку на память о переустановке защитных артефактов, Варвара двинулась дальше. До обеда девушка успела проверить первый этаж полностью, и частично второй. После обеда закончила на втором этаже и быстро прошлась по третьему. Здесь она была уверена в действующей защите. Сама устанавливала её в течении полугода, с того момента, когда семья покинула этот дом.

Немного передохнув, Лесина спустилась в подвалы. Сеть подземных помещений представляла собой огромное пространство. Кладовые, технические склады, разнообразнейшие подсобные помещения и даже небольшая лаборатория – всё это объединялось в единый комплекс разветвлённым коридором. Вход в помещение, который был всем известен, размещался в помещении кухни. Именно им и воспользовалась Варвара.

Обследование полупустого подвала не заняло много времени. На некоторых дверях были установлены сильнейшие артефакты охраны. Их устанавливали ещё прошлые поколения Лесиных. Варвара быстро проверила работу систем и направилась в сторону потайного входа.

Второй вход, известный только узкому кругу семьи Лесиных, выходил к заветной калитке в саду. Выходить Варвара не планировала. Но проверить ход стоило. По дороге к нужной точке ничего примечательного девушка не обнаружила. А вот сам вход неприятно удивил – кто-то пытался его взломать. Грубо, не скрываясь и не боясь.

Варвара быстро пробежалась по плетениям, проверяя их, потом проверила артефакты и нашла спрятанный «сюрприз» от взломщиков. Менее опытны мог бы не заметить небольшие отклонения, менее терпеливы – отмахнулся бы. И в результате неосторожных действий должна была сработать ловушка.

Варвара сдержала порыв послать по ветке связи разрушительный импульс. Успокоившись, она осторожно стала создавать внутри канала свой. Времени на выращивание «шпиона» ушло много. Да и сил потребовалось прорва. Устало выдохнув, Лесина направилась в обратный путь.

Только выйдя из кухни, девушка поняла, что сильно задержалась. К счастью дознаватель ещё не прибыл. Варвара быстро направилась на кухню. Перекусив, задумалась, куда же запропастился Мержеевский. Времени было много, а ротмистр так и не появился.

В гостиной Варвара обнаружила записку. Прочитала и довольно усмехнулась. Дознаватель предупреждал, что сегодня не успеет. Девушка прикинула, что успеет почистить артефакт памяти. Но прежде стоило почиститься самой. Довольная сложившейся ситуацией, Варвара направилась в комнату.

Ванную она принимала не спеша. Понежилась в душистой пене, долго плескалась потом под душем. Перебравшись в комнату, Лесину удобно устроилась на кровати. Покрутив артефакт в руках, решила, что сил хватит на обработку записанного материала. Притушив свет, Лесина приступила к работе.

Спустя час, Варя довольная, отложила артефакт в сторону. Именно в этот момент дверь комнаты резко распахнулась и на пороге возникла мужская фигура в маске. Лесина испуганно дёрнулась, автоматически пряча артефакт в карман домашнего платья.

– Кто Вы? – Голос немного дрожал. – Что Вам здесь надо?

Мужчина молча подошёл к кровати и схватил девушку за руку. Варя вскрикнула и дёрнулась в противоположную сторону. Глухой рык был единственным звуком, который издал взломщик. Он с силой рванул Лесину на себя. Девушка не удержалась и упала.

Мужчина сгрёб жертву в охапку и заломил руки за спину. Потом рывком поставил её на ноги и толкнул в сторону коридора. Варя испуганно сжалась, лихорадочно соображая, как найти выход. Первое, что пришло на умы, разговорить нападавшего. Она взяла себя в руки и снова попыталась выяснить, что мужчине надо.

Взломщик молча дотащил жертву до двери в кабинет и ткнул пальцем в сторону двери. Варя понятливо кивнула и открыла дверь. Теперь ей стало понятно, что ищет взломщик. Она не стала сопротивляться и открыла сейф. Распахнув дверцу пошире, отступила в сторону.

Мужчина шагнул к сейфу и одним взмахом выгреб содержимое на пол. Пошевелил носком ботинка упавшие бумаги и посмотрел на Варвару.

– Это всё. – Девушка отступила на шаг. – У меня больше ничего нет.

– Врёшь. – Хриплый голос заставил вздрогнуть. – Это мусор. Мне нужны бумаги твоего отца.

– А код от банковской ячейки не надо? – Лесина не поняла, зачем это сказала, но её понесло. – А может ещё номер счёта продиктовать и дом на тебя переписать?

– Надо будет, и дом перепишешь. – Тёмная фигура угрожающе шагнула в сторону девушки. – А сейчас мне нужны бумаги твоего отца.

Варя отступила ещё на шаг и усмехнулась.

– А поймаешь?

С этими словами она резко прыгнула к двери. Одной рукой она толкнула дверь, а другой послала в сторону взломщика парализующее заклинание. Мужчина неожиданно легко отбыл его и прыгнул в сторону девушки. Варя оказалась проворнее. Она успела выскочить в коридор и захлопнуть двери. Взмах рукой, и та заблокировалась сильнейшим охранным заклинанием.

Варя понимала, что против опытного мага двери долго не выстоят. Продолжать драку в доме было нельзя. Хороший вариант, перебраться на улицу. Там и соседи помогут – полицию вызовут. Да и простор для действий. Приняв решение, Лесина направилась к лестнице.

Шум падающей двери застал её на нижней ступеньке. Лесина вздрогнула, но не затормозила. В темноте она пролетела холл, чудом ничего не снеся. С детства знакомым движением, откинула засов и распахнула дверь. Как она слетела с крыльца, при этом ничего себе не сломав, и сама бы не объяснила. Увидела ворота и резко затормозила.

Выходить на улицу было нельзя. Там легко можно нанести вред посторонним. А здесь стоит защита, которой она легко может воспользоваться. В попытке подготовиться, Варя похлопала по карманам и обнаружила артефакт памяти. В бою он не поможет, но как доказательство для полиции вполне подойдёт. Быстро активировав артефакт, огляделась и ловко зацепила его за ветку куста.

В это время на крыльце появился нападавший. Увидев жертву, он довольно хохотнул и ринулся вниз. Варя осторожно попятилась назад. Соображая, с кем ей придётся бороться. Идей было море. И ни одна не придавала уверенности в своих силах.

Варя боевые заклинания изучала только на дополнительных занятиях. И только для того, чтобы знать, какие можно заложить в артефакты, а какие нет. Правда их всех в обязательном порядке учили защите. Но против опытного боевика она долго не продержится.

– Думаешь, смогла меня обхитрить меня? – Мужчина стал медленно подходить к Варе. – Ты думаешь, что справишься со мной? Или надеешься на помощь? Спешу разочаровать тебя, девочка. Ты не знаешь, кто я. А я всё про тебя знаю. Ты обычный артефактор. Против меня ты ничто!

Варя позволила себе мимолётную улыбку. Пока маг отвлекался на разговоры, девушка успела подхватить часть узора защитного контура и отсоединить от основного узора. Второй рукой она активировала артефакт защиты. Его она создала сама не так дано. Вложила в незаметный браслет сложную конструкцию многоуровневого щита. Сил и времени тогда было потрачено прорва. Но сейчас Варя поняла, что не зря мучилась.

Маг взмахнул рукой, посылая в сторону девушки заклинание. Варя сосредоточилась, ловя момент для постановки щита. Малый импульс и атака разбилась о первый слой защиты. Девушка спрятала торжествующую улыбку, услышав недовольную ругань противника.

Незнакомый маг рыкнул и послал в сторону жертвы несколько разноуровневых заклинаний. Все они разбились о щит. К сожалению первый слой рассыпался вместе с атакующими заклинаниями.

Пока маг готовил очередную атаку, Варя активировала кусок защитного контура. Маг заметил атаку и успел частично уклониться. Заклинание опало в плечо и парализовало левую руку. Варя в это время запустила ещё одно заклинание. Оно пролетело низко над землёй и угодило по ногам. Маг качнулся, но устоял.

Пока Варя выбирала новый угол атаки, мужчина решил идти на пролом. Манёвренность он потерял, но вот в силе был уверен. Девушка вздрогнула, когда сгусток чистой энергии попал по второму слою щита и распылил его. Третий слой выдержал несколько попаданий и с тихим хлопком рассеялся.

Варя поняла, что долго такую интенсивную атаку щит не выдержит и решила действовать зеркально. Сконцентрировав в ладони сгусток чистой силы, швырнула, не прицеливаясь. За вспышкой послышалась ругань. Варвара не останавливаясь, послала вслед очередной сгусток силы, ещё один и ещё один.

Создавать такие сгустки было просто. Лесина умела выполнять задачи и посложнее. Поэтому, пока шла атака грубой силой, девушка успела сплести сложное парализующее заклинание из разряда лекарских. Вот очередной сгусток отправился в полёт, а следом по иной траектории полетело парализующее заклинание.

Варя не видела, как попала, но услышала, как с глухим стуком упало тело. Присмотревшись, убедилась, что попала. Деактивировала щит и осторожно подошла к поверженному противнику. Тот растянулся на садовой дорожке не в силах пошевелиться. Только глаза зло сверкали на перекошенном лице.

Варя собрала остатки сил и стала плести заклинание оков. Оно было сложным и энергозатратным. В Академии про него только упоминали. Учить же этот многослойный комплекс никто не желал. Многие пользовались более простыми способами. Но сейчас у Варвары под рукой этих простых приспособлений не было. А вот время и силы ещё были.

– Варвара Мирославовна, что Вы делаете? – Знакомый голос чуть не разрушил кропотливую работу девушки. – Прошу прекратить и дать объяснения.

Лесина осторожно закончила плетение и активировала его. Потом выдохнула и повернулась к дознавателю.

– Как Вы здесь оказались?

– Эм-м-м… – Замялся мужчина. – Артефакт памяти.

– Хитро. – Устало хмыкнула девушка и сняла артефакт с ветки куста. – Я даже не заметила такой малости, как простейший маячок.

– Варвара Мирославовна. – Мужчина догнал девушку и с тревогой заглянул в лицо. – Что тут произошло?

– Давайте пройдём в библиотеку. – Девушка устало улыбнулась Мержеевскому. – Я Вам всё расскажу. И попросите Ваших людей забрать этого субъекта с моего газона.

Александр Ефремович кивнул. Быстро повернувшись к подчинённым, дал несколько коротких приказов и поспешил следом за юной хозяйкой дома.

В библиотеке первым делом девушка отдала артефакт памяти. А потом приступила к рассказу. В какой момент она отключилась, было не понятно. Вот она устало откинулась в кресле и спокойным монотонным голосом начала повествование. В какой-то момент на голову опустилась тяжесть, веки сами закрылись и Варвара уплыла в спасительную темноту.

Пробуждение оказалось не из приятных. Первое, что напомнило о тяжести существования – ноющая головная боль. Потом навалилась ломота в мышцах и костях. Варвара знала эти признаки. Они свидетельствовали о магическом переутомлении. Но когда она успела такую прорву энергии потратить? Да, создание «шпионской» ветки отняло много сил, но не настолько же?

– Госпожа? – Тихий незнакомый голос вырвал из задумчивости. – Как Вы себя чувствуете?

– А Вы кто? – Варвара недовольно скривилась. – Я Вас не помню?

– Меня направил к Вам мастер Мержеевский.

– Мастер? –Удивление заставило снова открыть глаза. – Вы вообще кто?

– Простите, госпожа. – Молодая женщина напряглась, но не убежала. – Я служу в доме мастера Мержеевского. Моё имя Минерва. Вы вчера потеряли сознание, и мастер призвал меня. Мне велено оставаться рядом, пока Вы не поправитесь.

Варвара была не в восторге от самоуправства дознавателя. Но вынуждена была признать, что помощь Минервы ей сейчас не помешает. Егор Степанович неплохой человек, но в уходе за магами некомпетентен. Тяжело вздохнув, Лесина повернулась на бок и пристально посмотрела на невольную помощницу.

Невысокая среднего возраста женщина под взглядом мага нервно дёрнулась. Варвара видела, каких усилий ей стоило не сбежать из комнаты. Внешность Минервы была примечательна. Узкое лицо, огромные глаза, медные кудри и хрупкое телосложение. Девушка напрягла память и вспомнила, что заставило так пристально рассматривать помощницу.

– Минерва, ответьте честно, вы кто?

– Зачем Вам это, госпожа?

– Я должна Вам доверить своё здоровье. Я не знаю, кто Вы. Разве это не резонный вопрос?

Женщина задумалась, нахмурив брови. Потом, приняв решение, решительно кивнула Варваре.

– Соглашусь, госпожа. – Девушка устало прикрыла глаза, позволив наконец-то себе расслабиться. – Мастер привёз меня и моих сородичей из горного селения. Там нас называли дэвами. Но это не так. Мы горные нимфы.

– Я так и подумала. – Варвара даже не открыла глаза. – Вот только удивилась, как Вы сюда попали.

– Мастер заключил с нами договор. – Минерва осторожно коснулась руки девушки, проверяя потоки. – Он даёт нам защиту, мы служим ему. Часть из нас согласилась перебраться сюда.

– Вам, наверное, тяжело в городе. Особенно в таком большом?

– Нет. Как не странно, но мне не было тяжело привыкнуть. Те, кто не смог, уехало обратно. Остались только стойкие и быстро привыкшие. Основная часть сидит безвылазно в поместье. Это помогает легче привыкнуть.

Варвара позволила слабой улыбке скользнуть по лицу. Теперь у неё было меньше тревоги за себя. А значит, можно расслабиться и отдохнуть. С этой мыслью девушка уснула.

– Благодарю Вас за помощь. – Лесина встретила дознавателя в гостиной. – Приношу свои извинения за доставленные неудобства.

– Не страшно. – Мержеевский хмыкнул и присел в предложенное кресло. – Рад помочь. Если Вы в состоянии, то жду ответной помощи.

– Слушаю. – Варвара украдкой вздохнула. – Задавайте свои вопросы. Постараюсь ответить на все.

Мужчина хмыкнул. Потом он достал записывающий артефакт и предложил начать. Беседа, больше похожая на допрос, продолжалась более двух часов. Выдержала бы девушка его в ведомстве, не известно. Дома всё прошло легче благодаря заботе Егора Степановича.

– На сегодня всё. – Александр Ефремович довольно улыбнулся, пряча артефакт памяти. – А Вы молодец. Многое запомнили и подметили.

– Главное, чтобы помогло. – Варвара устало выдохнула и прикрыла глаза. – Можно вопрос, метр?

– Задавайте, метресса.

– Как Вы думаете, кому надо залазить в мой дом? Разве не понятно, что с отъездом наследника, всё самое важное было вывезено? Что искать в доме, сдаваемом под пансионат?

– Вот это мы и пытаемся узнать, Варвара Мирославовна. Если вы что-то ещё вспомните, сообщите мне.

– Хорошо.

На этом они и расстались.

Последующая неделя ничем не была примечательна. Варя быстро восстанавливалась. На следующий день она отправилась в Академию, показаться местным врачам и отчитаться перед куратором. Вечером, по настоянию лекарей, вернулась домой пораньше. Ей пока запретили оставаться в общежитии. Варвара и не сопротивлялась, так как ей нужно было закончить обновление защиты дома.

Основную работу девушка успела выполнить к концу недели. Вскоре начнут возвращаться постояльцы и к их приезду стоило успеть установить важные узлы охраны.

Всю следующую неделю этим и занималась Лесина. Вместе с этим она возобновила занятия в Академии, догоняя упущенное время. Втянувшись в новый режим, девушка почти забыла о происшествии. Но про взлом не забыла полиция.

В начале третьей недели после происшествия Варваре пришло приглашение на беседу в управление полиции. Недовольно прочитав сухое послание, Лесина в очередной раз задумалась о причинах случившегося. Кто мог знать, что не все бумаги были переправлены в Иркутск? И что именно из того, что осталось в доме, нужно было взломщикам? На кого они работают?

Эти и другие вопросы не раз посещали её мысли. Но так и не нашли своих ответов.

– Метресса Лесина? – молодой полицейский на входе строго посмотрел на девушку. – Сейчас проверю.

Быстро перелистав журнал, нашёл нужную запись. Сравнил запись с посланием и выписал пропуск. Выслушав наставление, как добраться до нужного кабинета, Варвара поблагодарила полицейского и поспешила в нужную сторону. Благодаря подробному описанию дороги и своей неплохой памяти, девушка быстро добралась до нужной двери. Постучавшись, вошла в кабинет знакомого дознавателя.

– Метр Мержеевский, Вы приглашали меня?

– Да, метресса. Проходите, присаживайтесь.

Варвара устроилась на стуле возле стола Александра Ефремовича, и с ожиданием посмотрела на него. Мужчина аккуратно собрал бумаги и сложил их стопкой подальше к краю стола и, наконец-то, посмотрел на Лесину.

– Варвара Мирославовна, скажу честно, с Вашим делом мы зашли в тупик. На сегодняшний день у нас два варианта. Первый: мы закрываем дело до лучших времён. А Вы забываете о случившемся. Второй вариант: подстегнуть тех, кто попытался проникнуть к Вам.

– И как? – Девушка как-то сразу отмела первый вариант развития событий и сразу перешла ко второму. – Чем я могу быть полезна?

– Многим. Для начала скажите, Ваши постояльцы скоро вернуться?

– Первые постояльцы обещали появиться в эти выходные.

– Значит нам стоит поспешить. – Мужчина недовольно поджал губы и постучал пальцами по столешнице. – Тогда второй вопрос. Вы знаете, что могло понадобиться ворам в вашем доме?

Варвара давно ожидала такого вопроса. Вздохнув, собралась с духом и ответила.

– Могу представить. – Помолчав, добавила. – Это документы отца. Он оставил обширный архив. Новые разработки, переписка с уважаемыми семьям, небольшой архив других документов. Часть его был отправлен в Иркутск. Часть осталась в Петербурге. Хранить в банке их я не решилась. Пришлось спрятать архив в тайник. Какие именно бумаги интересны воришкам, я не знаю. Но уверенна, что именно он и есть цель взлома.

Мержеевский внимательно выслушал Лесину, кивая в такт своим мыслям. Когда Варвара замолчала, дознаватель опять согласно кивнул.

– Так я и предполагал. В сущности, нам не важно, какие именно документы нужны вору. Для нас важен факт их наличия в Вашем доме. – Мужчина подобрался, поменяв позу. – Теперь слушайте внимательно. Вам необходимо заказать в банке ячейку. Договориться, когда Вы привезёте документы в банк. Я приставлю к вам Минерву. Она будет передавать мне информацию обо всех Ваших действиях. Не отпускайте её от себя. Поняли?

– Интересно, как же она будет тогда с Вами связываться? – Хмыкнула Варвара. – У Вас есть артефакт связи?

– Нет. – Довольная улыбка Мержеевского рассердила девушку. – Я позволю оставить это в тайне, метресса. Поверьте, чем меньше Вы знаете, тем легче будет жить.

Варвара недовольно нахмурилась, но спорить не стала. Она уже поняла, что есть тайны, которые не стоит узнавать. Даже если любопытство съедает тебя изнутри.

Обсудив детали и дождавшись Минерву, Лесина покинула участок.

Первым делом она направилась в банк, где у их семь были открыты счета. Там договорилась с клерком об аренде ячейки, оплатила нужную сумму и как-бы невзначай оповестила его, что завтра привезёт то, что будет лежать в этой ячейке.

Остаток дня девушка провела за рутинными делами. Минерва сообщила, что мастер уже в курсе её договорённостей и просит быть осторожнее. Вечер, по плану, девушка должна была провести дома. Все понимали, что взломщик не смог найти тайник и теперь воспользуется возможностью, предоставленной «беспечной жертвой».

Варвара провела полночи в тревоге. Но под утро уснула. Неожиданно для всех, ночь прошла тихо, без происшествий. Утром девушку разбудила Минерва и передала новые инструкции. Варваре не улыбалось стать приманкой вне стен родного дома. Но ничего изменить уже было нельзя.

К счастью, после первого взлома, девушка подготовила обманку и спрятала её в новом тайнике. Зачем она это сделала, и сама бы не смогла объяснить. Но теперь именно эти бумаги девушка достала из тайника и аккуратно сложила в сумку. Тщательно проверив все защитные артефакты, Лесина приготовилась к поездке в банк.

Минерва уже вызвала экипаж. Как только он прибыл, девушки без раздумий устроились внутри крытой кареты. Варвара осторожно проверила экипаж. Получив подтверждение от Минервы, что и та ничего не нашла, задумалась.

Всё происходящее было странным. Они столько создали возможностей для таинственного взломщика. Но тот так и не проявился. Когда бумаги попадут в банк, достать их будет сложнее. В банке напасть никто не посмеет, там охрана. А значит их встретят по дороге.

Нервы девушки были настолько напряжены, что незначительное происшествие с экипажем чуть не вывело её из равновесия.

На одном из перекрёстков им преградила дорогу открытая коляска. Оказалось, что у той слетело колесо и теперь она преградила путь нескольким экипажам. Варвара нервно сглотнула, крепко вцепившись в сумку одной рукой, а другой нащупала артефакт в кармане. Милада заметила нервный жест спутницы и успокаивающее похлопала по напряжённым пальцам. Улыбнувшись, покачала головой.

– Там нет угрозы. – Тихий голос спутницы лёгким ветром прошелестел в напряжённой тишине кареты. – Я посмотрю.

Варвара кивнула, и робко улыбнулась.

Стоило Минерве открыть дверцу, как в карету ворвался знакомый голос. Варвар удивлённо моргнула. Нет, она не могла ошибиться. Этот голос был ей хорошо известен. Осторожно выглянув в открытую дверцу, девушка увидела и самого обладателя голоса.

– Владимир? – Варвара спустилась по ступеньке и выглянула из-за плеча Минервы. – Володя!

Молодой человек повернулся, и девушка убедилась, что не ошиблась. Здесь на перекрёстке она действительно встретилась с Разумовым. Последний год она так искала этой встречи, а теперь даже не знала, что и сказать ему.

Владимир Разумов некогда был её женихом. В позапрошлом году он окончил Академию и был направлен на стажировку. После смерти Лесина, семья Разумовых расторгла помолвку. Варвара ещё тогда хотела встретиться с Владимиром, но так и не смогла. На письма молодой человек не отвечал. Его родственники не желали видеть бывшую невесту. И тем более, не горели желанием, что-либо объяснять.

Вскоре девушка узнала, что Володю перевели в другое место. Куда, ей никто так и не рассказал. Весь этот год она жила желанием встретиться с ним и объясниться. Лето пролетело незаметно, а Разумовский так и не появился в столице.

И вот он, перед ней. Живой и вполне здоровый. Такой родной и далёкий. И эта его улыбка, и ямочки на щеках, и блеск тёмных глаз. До боли знакомым жестом Разумовский откинул длинную чёлку назад и радостно произнёс:

– Варечка! Родная! А я вот, к тебе собрался!

Девушка улыбнулась, сдерживая слёзы радости. Он вернулся и ехал к ней. А значит у них ещё всё может быть отлично. Девушка сделала несколько шагов в сторону любимого и оказалась в его крепких объятиях.

– А мне сказали, что ты… – Девушка замолчала, сдерживая эмоции. – А я знала, что ты приедешь. Я так ждала тебя. Очень ждала.

– А как же иначе! – Владимир взял её ладони в свои руки и осторожно их поцеловал. – Я ждал писем. Но ты не писала. Когда стажировка закончилась я хотел сразу вернуться. Но у отца случились неприятности в поместье. Меня отправили разбираться с делами семьи. Потом каждый раз, когда я хотел приехать, мне что-то поручали. И вот, не выдержал. Плюнул на всё и приехал. И сразу к тебе.

Каждое слово отзывалось радостью в душе девушка. Она улыбнулась Разумову.

– А мы вот в банк собрались. – Сказала Варвара и предложила. – Поехали вместе. Я быстро решу вопросы и сможем где-нибудь посидеть, поговорить. Мне так много надо тебе сказать. И так много спросить.

– Согласен. – Владимир повернулся к коляске и крикнул. – Пахом, убирай её с дороги. Я поеду с метрессой Лесиной. Когда починишь коляску, приедешь к дому Лесиных. Всё понял?

Извозчик Разумова уже собрал мужиков для того, чтобы оттащить коляску в сторону. На окрик хозяина только кивнул и отвернулся.

Молодые люди сели в карету. Когда туда же поднялась Минерва, Владимир недовольно скривился. Но Варвара не заметила этого. Она радостно представила спутницу, как подругу и приступила к расспросам.

Молодой человек с охотой отвечал на все вопросы бывшей невесты. Улыбался, шутил и вспоминал их студенческие проделки. Варвара улыбалась в ответ и всё расспрашивала, как он жил весь этот год. Владимир отмахивался и в свою очередь просил подробно рассказать, как прошёл этот год у Варвары.

Так они и добрались до места назначения. Владимир неожиданно вспомнил, что у него тоже есть дело в банке и они вместе покинули карету.

В банке им пришлось разделиться. Владимир отправился в операционный зал, а Варвара с Минерва пошли следом за поджидавшим их клерком. После проверки и подписи последних документов, девушек провели в комнату ожидания. Минерва предложили подождать здесь. Женщина недовольно нахмурилась. Варвара успокаивающе положила руку на плечо спутнице и пообещала, что в хранилище ничего с ней плохого не произойдёт.

Клерк поклонился и повёл Лесину в сторону помещения с ячейками. В закрытой комнате он провёл рукой с артефактом перед одной из стен. Там проявилась одна единственная дверца.

– Митресса, Ваш браслет.

Варвара подошла и приложила банковский браслет к пластине на дверце. Внутри что-то щёлкнуло, и дверца медленно открылась. Девушка отступила назад, а клерк достал длинный ящичек и поставил его на стол.

– Оставлю Вас здесь. Как только будете готовы, приложите браслет вот к этой пластине и Вас выпустят.

Варвара кивнула и дождалась, пока закроется дверь. Потом открыла ящик и стала перекладывать бумаги из сумки. Девушка настолько погрузилась в свои мысли, что не услышала тихого шороха за спиной. Звук шагов неожиданно ворвался в её сознание, разбивая радостные мечты.

– Варя.

Девушка вздрогнула от звука знакомого голоса. Ящик выскользнул из рук и громко стукнул о столешницу.

– Варя, давай без глупостей. – Он сделал ещё один шаг в её сторону. – Ты ведь сама всё понимаешь. Не дура.

– Видимо дура. – Лесина ели расслышала собственный голос.

Он промолчал и сделал ещё один шаг. Варвара неожиданно вспомнила, что от двери до стола примерно два десятка шагов. Её шагов. А сколько ему понадобиться? Да и не знала она, как давно он здесь. Странно, но сейчас все эмоции и чувства отступили, оставив место только собранности и холодному разуму.

– Варвара, отойди от стола. – Вкрадчивый голос проник под кожу, пытаясь выбить её из колеи. – Только не надо слёз и глупостей. Хорошо?

Девушка промолчала. Такой исход дела был мало вероятен. Но и его Мержеевский предусмотрел. Варваре в этом случае требовалось не дёргаться. Исполнять требования и попытаться незаметно активировать артефакт вызова.

– Не стоит использовать артефакты. – Он догадался, что может произойти. – В этой комнате они не работаю.

Варвара горько усмехнулась. Да, в этом помещении ни один из известных артефактов не работает. Исключение только для освещения и обогрева. Но и здесь есть зона, где есть исключения. Стена, где зияла чернота ячейки. Эта пустота привлекала взгляд. Девушка собрала волю в кулак и сосредоточилась на ней.

Надо было только отступить к стене и незаметно кинуть бусину-сигналку в эту черноту. Там артефакт сработает и к ней придут на помощь. Но как это сделать? Как повернуться лицом к тому, кому так доверяла? Кого так любила?

Девушка прикрыла глаза и сделала глубокий вдох. Мужчина за спиной сделал ещё несколько шагов в её сторону. Прикинув оставшееся расстояние, Варвара поняла, что пора действовать. Резкий шаг в сторону. Шаг в права и вперёд дал возможность оказаться дальше от Владимира и ближе к чёрному провалу в стене.

Для следующего действия Варвара подняла взгляд на мужчину. Тот зря времени не терял. Он успел сделать несколько быстрых шагов и вплотную приблизился к столу. На лице застыла решимость. Колючий взгляд любимых глаз больно резанул по сердцу.

– Не дури, Варвара. – Тихий голос жёсткой плетью полоснул не хуже взгляда. – Отдай записи. Я не трону тебя. И отпущу. Только не дури.

Девушка посмотрела на Владимира и горько усмехнулась. Чувства, что бушевали внутри, лишь на миг прорвались во взгляде, заставляя Разумова отступить на шаг. Этим и воспользовалась Лесина. Танцующим шагом она обогнула очередной угол и оказалась спиной к открытой ячейке. Теперь надо было попасть в узкое отверстие распахнутой дверцы.

Для Варвары такой фокус был бы невыполним, если бы не ещё одна придумка Мержеевского. Мужчина дал девушке маленькую бусинку сигналки и «липу» – простейший артефакт, способный притянуть вот такую сигналку или иной мелкий простой артефакт. «Липу» Варвара заранее подложила в открытую ячейку, пока служащий устанавливал вынутый оттуда ящичек на стол.

Быстрым движением Лесина вытряхнула бусину в ладонь и завела руки за спину. Осталось только отвлечь Разумова и закинуть сигналку. Варвара подумала и сделала резкий шаг вперёд. Вместе с этим она выбросила левую руку, намереваясь схватить стопку бумаг из ящичка. Стопка от резкого движения взметнулась и рассыпалась по столу неаккуратной стопкой. Ещё один взмах рукой и вместо того, чтобы схватить листы, девушка смахнула их на пол.

Владимир ругнулся и кинулся подбирать разлетевшиеся листочки. В этот момент Варвара изловчилась и закинула невесомую бусинку в открытую ячейку. Скорее почувствовав, чем услышав, как «липа» притянула сигналку, девушка выдохнула.

Тем временем Разумов тихо ругаясь собирал листы. Наблюдая за ним, Лесина позволила себе немного поддаться чувствам. Совсем чуть-чуть, на грани отчаяния и боли она схоронила эти воспоминания. Потом, когда всё уляжется она позволит себе достать их и погрузиться в переживания. А сейчас её посетила только одна горькая мысль сожаления о былом и желание, чтобы потом было не так больно.

– Лесина! – Девушка вздрогнула от окрика некогда любимого человека. – Я был лучшего мнения о тебе! А ты оказалась просто дурой! И вот, что я хотел тебе сказать, дорогуша! Ты мне никогда не нравилась! Отец попросил быть с тобой милым и обходительным, и я старался. Да, признаюсь, раньше ты хоть привлекательней была. А теперь, посмотри на себя! В кого ты превратилась? Я рад, что этот фарс закончен!

Сознание Варвары разделилось на части. Одна тихо скулила в углу от жестоких слов некогда любимого человека. Другая удерживала силу на грани контроля. Вбитые за этот год навыки хорошо этому способствовали.

Третья часть сознания, та, что идёт от разума, холодно фиксировала детали происходящего. Дознаватель постарался объяснить, что это важно для следствия. Варвара постаралась вложить все силы на фиксацию и удержание контроля. Остальному она даст волю потом.

Потом она будет с болью и кровью выдирать шипы, что сейчас с таким упоением вбивал в её душу Разумов. Потом она позволит себе поплакать и придаться печали. Но сейчас ей нельзя показывать перед этим человеком свою слабость. Пусть он говорит, пусть думает, что она деморализована и не способна адекватно оценивать обстановку.

Владимир тем временем собрал рассыпавшиеся бумаги и посмотрел на бывшую невесту. Злая усмешка искривила красивое лицо.

– И даже ничего не скажешь? – Что-то во взгляде девушки заставил мужчину напрячься. – Я ошибся. Ты не дура. Ты что-то задумала?

Внезапно Разумов зло сощурил глаза и выплюнул:

– Ты забыла, амулеты тут не действуют. И заклинания тоже.

– Зато простой силой можно пользоваться. – Голос девушки прозвучал безэмоционально. – Простую силу никто блокировать не может.

– Ты не посмеешь. – Варвара увидела, как страх наполнил глаза Владимира. – У тебя сил не хватит меня остановить.

Девушка промолчала. Она знала, что сил то у неё достанет справиться с Разумовым. А вот необходимости в этом не видела. Да и такой козырь стоило приберечь. Поэтому она промолчала. Только скептически приподняла бровь, как бы говоря: «Уверен?»

Мужчина не выдержал давления и сорвался.

– Отец приказал убить тебя. Я не хотел прибегать к таким крайним мерам. Но теперь вижу, он был прав.

Неожиданно в руке Разумова появился пистолет. Варвара много слышала о таких игрушках, широко используемых в Европе. Сегодня она впервые увидела смертельную малышку. Владимир торжествующе усмехнулся, приметив удивление на лице Варвары.

– Не ожидала?

Лесина перевела взгляд с пистолета на мужчину и неопределённо качнула головой. Может она и не ожидала такого оборота, но Владимир тоже многого не знает о ней. Холодная часть быстро проанализировала ситуацию и приняла решение. Сила, собираемая на кончиках пальцев, отозвалась теплом и лёгким покалыванием.

Следующие события слились в один миг.

Дверь комнаты неожиданно распахнулась, впуская Мержеевского. В этот момент прозвучал выстрел. Пуля вырвалась из ствола пистолета и с огромной скоростью направилась в сторону Варвары.

Девушка, готовая к этому, резко отклонилась назад и в сторону. Она выбросила руки, отпуская два сгустка силы. Один был направлен в сторону летящей пули. Поймал её и заставил затормозить. Та с металлическим звоном упала на каменный пол.

Второй сгусток был нацелен в сторону Владимира. Варваре удалось попасть по руке, заставляя мужчину сбиться с прицела и выиграть время для Александра Ефремовича. Ротмистр не растерялся. Тёмной молнией он метнулся в сторону Разумова. Точным ударом сбил того с ног и отобрал оружие. Только после этого он позволил себе посмотреть в сторону девушки.

– С Вами всё в порядке?

– Благодарю, я в порядке.

Лесина поднялась, оказавшись спиной к мужчинам. Поэтому ни одному из них не удалось увидеть быструю волну чувств, облаком пробежавших по лицу девушки. Варвара сделал глубокий вдох и медленно выдохнула. Привела мысли в порядок, натянув на лицо маску безразличия. После этого она позволила себе повернуться в сторону выхода и оценивающе посмотреть на обстановку.

– Вы вовремя, сударь. Благодарю Вас.

Мержеевский нахмурился, но не стал продолжать разговор. Он молча кивнул девушке. А потом стал быстро раздавать приказы полицейским, столпившимся в узком проходе. Люди зашевелились, загомонили. Вскоре кто-то вывел Владимира. Потом и Варваре разрешили покинуть злосчастную комнату. Девушка заставила себя мило улыбнуться и проследовала за полицейским наверх.

Удивительно, но в главном зале девушку встретила Минерва. Та молча кивнула Лесиной и пристроилась рядом. Так, молча, они и проследовали на выход.

– Метресса Лесина. – На крыльце банка их окликнул молодой полицейский. – Ротмистр Мержеевский распорядился отправить Вас на нашей коляске.

Варвара удивлённо посмотрела на молодого человека, потом перевела взгляд на Минерву. Та кивнула, подтверждая слова полицейского.

– Куда направимся? – Впервые за всё время женщина позволила себе задать вопрос. – Если позволите, я бы советовала отправиться домой.

– Не сейчас. – Лесина прикрыла глаза, взвешивая все за и против. – Едим в Академию. У меня есть срочные дела.

Минерва недовольно нахмурилась, но промолчала.

Глава 6

Быстрая коляска домчала их до ворот Академии. Женщины вышли и отпустили коляску.

Первым делом Варвара направилась в лазарет. Там быстро объяснила ситуацию старшему лекарю и получила рецепт и свёрток с некоторыми лекарствами, которые были только в Академическом лазарете. Поблагодарив за лекарства, девушка направилась в сторону учебного корпуса.

В учебном корпусе Лесина нашла куратора и попросила освободить её на несколько дней от занятий. Наставник недовольно поджал губы. Но, после того, как Варвара вручила ему две тетради со своими работами, улыбнулся и согласно кивнул. Также он пообещал передать в лабораторию, что девушки пока не будет.

Следующим пунктом было посещение наставника по физической подготовке. Почему-то Варвара была уверенна, что он сможет подсказать несколько способов избежать негативного последствия от эмоционального всплеска. Наставник выслушал девушку и усмехнулся.

– Вот почему все вначале влипают в неприятности, а потом решают возникшие проблемы? – Лесина виновато потупилась. – Ладно. Пока ничего страшного не произошло. И ты права, у меня есть несколько рекомендаций.

Мужчина порылся на полке с книгами и достал тонкую брошюрку.

– Вот, это самая полезная вещь в моей библиотеке. Дам на время. Можешь переписать. Через неделю верни.

– Спасибо наставник. – Варвара благодарно улыбнулась мужчине.

Последним пунктом была комната в общежитии. Соседок Варвары в комнате не оказалось. Девушка быстро пробежалась по вещам, собрав необходимое. Потом также быстро перебрала немногочисленные книги. Несколько из них поместились в саквояже.

В это время в комнате появилась одна из соседок.

– Варя, ты где потерялась? – Девушка с любопытством посмотрела на Лесину.

– Были дела. – Варвара не отвлеклась от сбора вещей. – Меня ещё неделю не будет. Я потом всё расскажу.

Соседка удивлённо кивнула. Лесина успокаивающее улыбнулась ей и выскочила из комнаты. Внизу её поджидала Минерва. Увидев в руках девушки тяжёлый саквояж, решительно отобрала его. Варвара недовольно насупилась. Но покорно поплелась за молчащей женщиной.

Домой они добрались за полдень. Варвара отказалась от обеда и сразу направилась в свою комнату. В дороге ей удалось немного пролистать книжицу, что передал наставник. Теперь, в своей комнате, она пыталась собраться и внимательно прочесть её. Удалось это с трудом. Но лёгкий слог и лаконичность советов позволили сконцентрироваться на столь необходимой информации.

Чтение немного успокоило и отвлекло девушку. Это позволило ей быстро разобрать принесённые вещи и разложить их по местам. Когда Лесина заметила, что руки опять начали дрожать, то решительно направилась вон из комнаты.

– Минерва, я отправляюсь в одно место. Прошу, пойдём со мной. Мне может понадобиться твоя помощь. – Варвара сосредоточилась на контроле силы и совсем перестала следить за выражением лица. – Я, только, право не знаю, что может понадобиться. И как долго мы там пробудем…

– Не переживайте, метресса. Сейчас важно, далеко ли это?

– Нет. Это место здесь, в доме.

– Тогда не о чем переживать. – Минерва позволила себе мягкую улыбку. – Вы мне покажете путь. А потом я сама решу, что надо туда принести и когда.

Девушка в отчаянии прикрыла глаза, пряча разгорающуюся там бурю и несколько раз кивнула в знак согласия.

В подвале, который ни так давно обыскивали Варвара с Мержеевским, девушка прошла запутанным коридором к хорошо защищённой зоне. Тяжёлые створки дверей преградили дорогу. Девушка подошла вплотную и приложила руку в центр замысловатого узора. Створки дёрнулись и стали медленно расходиться.

– Минерва, я дам тебе ключ. Ты сможешь с ним выйти и вернуться. – Лесина сняла с шеи амулет на простом шнурке и протянула женщине. – Как пользоваться, сама догадаешься.

Девушка отвернулась и неуловимым движением проскользнула в образовавшуюся щель. Следом за ней туда же проскользнула Минерва. Обе продолжали хранить молчание. Двери за спиной по-особенному скрипнули и с глухи стуком захлопнулись. В это момент на стегах зажглись магические светильники.

– Ну, вот пришли.

Варвара почувствовала, как её что-то внутри отпускает. Но контроль она ещё держала, потому, что попали они только в «прихожую» этого чудного места. Не оглядываясь, Лесина быстрым шагом пересекла просторное помещение и остановилась возле ещё одной двери. Справа и слева от неё расположились по одному проходу.

– Справа проход к жилым комнатам. – Стала пояснять девушка. – Слева – к складу и кабинету. Туда не стоит ходить без особой нужды. Я закроюсь в этой комнате. На стене есть индикатор, контролирующий потоки внутри комнаты. Для надёжности системы можно воспользоваться смотровым артефактом.

Варвара нажала на едва заметный выступ и из стены выдвинулась платформа с плоским кристаллом.

– Когда двери закроются, надо будет платформу развернуть так, чтобы острый край упёрся вот в эту точку. – Лесина ткнула в едва заметную вмятину. – Потом добавить немного магии, и на плоской стороне появиться картинка. Справишься?

– Справлюсь. – Милада была немногословна. – Это всё?

Варвара растерянно посмотрела на женщину и неуверенно кивнула. Вроде бы она предусмотрела всё. Если что-то случится, то Минерва сможет позвать на помощь. Оставалось только шагнуть в экранированную комнату и отпустить бушующую внутри бурю.

Варвара не знала, как много времени ей понадобиться для того, чтобы взять силу под жёсткий контроль. Но это было необходимо. Когда-то отец привёл её, ещё маленькую, сюда и рассказал, как правильно использовать комнату. В детстве это помогло Варваре не выгореть. В этом месте девушка смогла совладать с собой и найти баланс между эмоциями и силой. Жаль, что последние два раза ей не удалось воспользоваться этой комнатой, что и привело к неприятным последствиям.

Тряхнув головой, Лесина решительно толкнула дверь и прошла в полутёмное помещение. Просторная круглая комната с мягким полом не имела искусственного освещения. С помощью сложной системы вентиляционных проходов в комнату попадал рассеянный дневной свет.

Варвара скинула возле двери обувь и часть одежды. Осторожно ступая, прошла к центру, где угадывалось возвышение. Проверив невысокий подиум, девушка удобно устроилась на нём, и закрыла глаза. Оставалось самое сложное – войти в состояние медитации.

Варвара долго боролась со шквалом чувств и переживаний, что пытались захватить её сознание в водоворот безумства. Она и сама не заметила, как оказалась в ином месте.

Чистое небо подёрнулось серой дымкой. Яркие цвета разнотравья пожухли, переходя в цвета осени. Девушка мысленно поёжилась. Это пространство она помнила всегда ярким и светлым. А теперь здесь было немного неуютно.

Резкий порыв холодного ветра заставил вздрогнуть и обернуться. На горизонте бушевала буря. Но, к счастью, была она далека. Варвара знала, что это за буря и понимала, что ей не стоит дожидаться, пока она достигнет этого места.

Девушка вспомнила строки пособия и стала старательно возводить стену из своих воспоминаний. В фундамент легли детские моменты. Вот они с мамой на прогулке и Варя впервые увидела бабочку. Такую большую и ярку, что не сразу поверила, что это не цветок научился летать.

А вот она учит первое стихотворение. Рядом папа. Это стихотворение они учат для мамы. На её день рождения. Мама тогда была рада подарку.

Михея она учила не только ползать, но и ходить. Мама, смеясь, просила научить брата говорить. Но маленькая Варя хмурилась и всё спрашивала, зачем брату этому учиться. Ведь есть она, Варвар. Она всё переведёт родителям, если надо. Именно тогда она впервые услышала это «правильное» слово и часто им пользовалась.

Вот так, кирпичик за кирпичиком, Варвара и возвела стену из воспоминаний, которая отрезала её от бушующего урагана, вызванного предательством любимого человека. Возвела и устало опустилась на мягкое разнотравье.

И только теперь девушка позволила себе отдаться воспоминаниям сегодняшнего дня. Воспоминания всколыхнули боль, острыми шипами застрявшую в душе. Варвара закрыла глаза и погрузилась в них.

Резкий толчок заставил снова распахнуться сознанию. Девушка удивлённо оглядела новое место. Равнина была покрыта жёсткой жёлтой травой. Низкий купол грязно-серого неба нависал над головой. И всё это сопровождалось гробовой тишиной.

Лесина медленно обернулась и упёрлась взглядом с полупрозрачную стену, собранную из воспоминаний. Яркие краски раздражающе выделялись на фоне блеклого мира.

Варвара медленно сделала шаг в сторону стены, пытаясь рассмотреть снимки-воспоминания. Шаг, ещё один, и вот она уже подошла достаточно близко. Взгляд выхватил знакомые картины из счастливой жизни.

Девушка вспомнила как впервые встретилась с Разумовым. И как тогда отчитала старшекурсника за его безответственное поведение в лаборатории. На другом живом снимке она увидела момент, когда они вместе гуляли в Питерском парке. Первые робкие слова признаний, первый поцелуй, счастливые моменты совместных прогулок.

Сила не умеет плакать. Она умеет разрушать и созидать. И сейчас, в этом месте её сила взметнулась огнём гнева, обрушилась на преграду, разметав полупрозрачные снимки-воспоминания. Закружила их в огненном вихре, открывая вид на новую стену.

Здесь воспоминаний было меньше. Но все они были связаны с неприятными моментами за последний год. На одном снимке Варя увидела, как приходила в дом Разумовых, пытаясь узнать, где Владимир. Тогда было горько, но ещё не больно.

А вот тут девушка увидела, как прошла встреча с матерью Владимира. Та приехала в опустевший дом сразу после отъезда родных. Варвара обрадовалась, думая, что Разумова принесла ей вести о сыне. Да вести та принесла, но не совсем те, которые ожидала девушка. Не проходя в дом, прямо у порога, женщина потребовала вернуть обручальное кольцо в связи с разрывом помолвки.

Варвара удивлённо посмотрела на Разумову и робко попыталась выяснить, что происходит. В ответ она услыхала только жёсткое:

– Ваша семья опозорена! Мы не можем позволить себе родство с такой семьёй. Я вообще была против вашей помолвки. Но моему мужу ты почему-то нравилась. Теперь и он принял решение, что мы не можем породниться с обычными торгашами. – Женщина раскрыла ридикюль и достала газету. – Ещё неделю назад мой муж дал в газету объявление о расторжении помолвки. Ты сама должна была вернуть подарки и кольцо. Видимо, тебя дурно воспитали, раз мен пришлось самой приехать за ними. Но я не буду жестока. Я заберу только кольцо. Остальное можешь оставить себе.

Пальцы слушались плохо, когда она стягивала колечко с одного из них. Внутри всё кипело и леденело одновременно. Но Варвара смогла удержаться от слёз и не дать выход эмоциям. Стянув кольцо, она просто разжала пальцы и опустила руки. Смотреть и слушать Варвара больше не стала. Молча, на негнущихся ногах она развернулась и направилась в сторону лестницы.

Егор Степанович тихо вынырнул откуда-то из темноты и выпроводил Разумову. Потом он попытался догнать Варвару, но та успела спуститься в подвал. Мужчина помялся в дверях и решил отступить.

В тот день Варя во второй раз воспользовалась заветной комнатой. К счастью боль, причинённая матерью Владимира, оказалась не такой сильной. Уже к обеду девушка выбралась из подвала и устроилась на веранде, ловя последние тёплые лучи солнца.

Варвара посмотрела на стену из снимков-воспоминаний. Сила всколыхнулась, обдавая жаром гнева и боли. Взмах рукой и стена осыпалась пеплом. Тот застыл мёрзлой коркой у ног девушки. Но на этом сила не остановилась. Перед Варей стали появляться воспоминания о том, когда она была счастлива с Владимиром. Появлялись и плавились в огне эмоций.

Как долго это продолжалось, девушка не знала. Но вот перед глазами встали воспоминания, где рядом были дорогие сердцу люди. Варя вздрогнула, когда огонь стал поглощать лица родных.

– Нет! Не надо! – Рука непроизвольно метнулась в сторону снимка и попыталась сбить пламя. – Зачем? Зачем? Я так не хочу!

Девушка стала лихорадочно спасать воспоминания от огненной стихии, которую сама же и породила. Из глаз брызнули слёзы, унося горечь боли. Огонь отступил. Снимки-воспоминания зависли хаотичной кучей перед девушкой.

В бессилии та опустилась на землю, покрытую пеплом сожжённых воспоминаний и разрыдалась.

В себя Лесина приходила с трудом. Тяжёлые веки не хотели открываться. Тело ломило от неудобной позы. Голова гудела. Состояние было, как при сильном й простуде. Но девушка знала, что это откат от пережитого всплеска.

Прислушавшись к себе, Варвара поняла, что буря миновала. Сила, получив своё, успокоилась. Почти опустошённый резерв озадачил, но не встревожил. Такое уже случалось.

Со стоном Варвара разогнула занемевшие руки. Потом с трудом разлепила глаза и пришла в ужас от увиденного. Стены опалило огнём. Он же уничтожил мягкий мат на полу. Одежда, оставленная у двери, пострадала не меньше.

Целыми в комнате остались двери и подиум. Варвара знала, что они выполнены из редкой породы дерева, которое может противостоять магическому воздействию. Девушка выдохнула и прикрыла глаза. Усталость навалилась тяжестью, изгоняя сознание в страну снов.

– Варвара Мирославовна, просыпайтесь. Просыпайтесь, уже утро. – Минерва уже несколько минут пыталась разбудить крепко спящую магичку. – Леди, вставайте. Если не встанете, я приму жёсткие меры!

– Какие? – Спросила сонная Варя, не открывая глаз. – Я много сил потратила и хочу спать. А ты меня будишь.

– Вы уже восстановились, леди. – Минерва была непреклонна. – Вставайте. Через час к вам прибудут гости. А вы ещё не готовы!

– И кто же такой наглый, что решил потревожить покой уставшего мага? – Любопытство взяло верх, и девушка приоткрыла глаза.

– Мастер сказал, что утром проведает Вас. Если вы будете в здравии, то он свози Вас в одно замечательное место. Хотите на прогулку с мастером?

– А стоит? – С сомнением спросила Варя и опять зарылась с головой в подушку.

Минерва не стала отвечать. Женщина по-особенному скрутила пальцы и выкинула руку в сторону кровати. Лесина почувствовала, что её рубашка резко намокла и стала холодной. От неожиданности перехватило дыхание. Девушка рефлекторно бросилась в сторону и скатилась с края кровати.

– Больно! – Страдальчески проныла Варя, потирая ушибленные места. – Зачем так жестоко!

– Я предупреждала. – Минерва было сложно разжалобить. – Вставайте и идите умываться. Я подготовила вам переодеться. Потом перекусите и будем одеваться.

– Ты просто ужасна. – Пробурчала Лесина, с трудом поднимаясь с пола. – Нельзя так обходиться с людьми.

Варвара, продолжая ворчать, скрылась за дверью в ванную комнату. Минерва посмотрела ей в след и её лицо неожиданно смягчила печальная улыбка.

– Терпи девочка. Тебе многое ещё предстоит перенести в этой жизни. Будь сильной и оставайся такой же светлой.

Всего мгновение Минерва позволила себе быть нежной. Но вот она отвернулась и выражение лица мгновенно приобрело прежнее высокомерно-отстранённое выражение.

К тому моменту, когда на пороге дома появился Мержеевский, Варвара успела позавтракать и одеться. По подсказке Минервы, девушка облачилась в костюм для прогулки за город. И теперь с нетерпением посматривала в окна, выходящие во двор.

– Метресса Лесина, здравствуйте.

– И Вам не хворать. – Варя приветливо улыбнулась ротмистру.

– Смотрю, Вы готовы к нашей прогулке?

– Минерва передала мне Ваше приглашения. И я решила его принять. Только поведайте, куда Вы намерены отвезти двух прекрасных леди?

– Не двух, а только Вас, Варвара Мирославовна. А куда – секрет.

– И не боитесь, что я откажу?

– Нет. – Мужчина усмехнулся и добавил. – Это не в Вашем характере, леди. Да и любопытство Вас заест.

Варя улыбнулась, признавая правоту оппонента. Минерва принесла корзину с закусками и вручила её Мержеевскому. Тот повернулся к Лесиной предлагая опереться на вторую руку.

– Спасибо, но я сама. – Девушка немного отстранилась, пропуская Александра Ефремовича вперёд. – Вы спускайтесь, я сейчас догоню.

Чтобы скрыть неловкость ситуации, Варвара присела на скамеечку и стала поправлять застёжку на летних туфлях. Когда дознаватель вышел, девушка подскочила. Быстро взглянув в зеркало, решительно сделала шаг к двери. Задержалась, давая себе время немного успокоиться. Выдохнула и постаралась мило улыбнуться.

Возле широкого крыльца Варвару поджидало чудо техники. Автомобиль был новинкой. Варвара видела на улицах Питера открытые самоходные коляски. Но это экземпляр отличался от ранее виденного. Девушка удивлённо остановилась возле чуда магической механики.

– Мы поедим на этом?

– Вы против? – В словах Мержеевского прозвучала насмешка.

Варвара смутилась и немного обиделась. Она непринуждённо пожала плечами и подошла к автомобилю поближе. Мужчина спрятал насмешливую улыбку и поспешил открыть дверь со стороны пассажирского сиденья. Девушка немного помедлила, прикидывая, как аккуратнее присесть, подхватила длинную юбку лёгкого платья и шагнула в нутро автомобиля.

– А здесь просторно. – Варвара рискнула начать разговор, когда они выбрались на широкий проспект. – Расскажите о вашем автомобиле?

– Что Вас интересует? – Александр Ефремович бросил скептический взгляд на спутницу. – Вряд ли вы поймёте технические особенности данного автомобиля.

– Почему Вы так думаете? Я, всё-таки, потомственный артефактор. – Варвара обижено передёрнула плечами. – Да и брат мне многое рассказывал. Он будущий артефактор-механик. Хотя, мне больше интересны именно артефакты, использованные для создания Вашего автомобиля.

Александр Ефремович вновь улыбнулся и начал рассказывать о своём автомобиле. Рассказ захватил Варвару. Она с интересом задавала вопросы, вникала в подробности. Чем больше узнавала, тем больше ей хотелось разобрать это чудо по частям и самой проверить все составляющие.

– Прошу, леди, только не разбирайте мой автомобиль. – Видимо Мержеевский по блеску глаз догадался о желании девушки. – Если Вас действительно так это заинтересовало, я лучше отведу Вас в мастерскую к знакомому механику.

Лесина удивлённо посмотрела на спутника. Потом зажмурилась и довольно закивала головой. Насколько это будет ей полезно, покажет будущее, а вот интересно будет обязательно.

Так за разговорами они и добрались до места назначения. Мержеевский вскоре свернул на просёлочную дорогу и стал осторожно пробираться вглубь редкого лесочка. Спустя ещё полчаса автомобиль выехал на хорошо утрамбованную площадку. Здесь ротмистр оставил свою машину и дальше они отправились пешком по довольно широкой тропе.

– Ну, вот мы и прибыли. – Мужчина шагнул вперёд. – Осторожнее. Здесь резкий спуск.

Варвара кивнула, внимательно смотря под ноги. Стоило Александру Ефремовичу спуститься ниже, перед девушкой открылся прекрасный вид. Лесина на мгновение замерла, любуясь чистой водой озера и белым песком пляжа.

– Как красиво!

– Знал, что понравиться. – Мужчина довольно улыбнулся, помогая девушке спуститься.

– А почему тут так пусто? – Неожиданно спросила Варя. – Судя по дороге и обустроенной стоянке, это популярное место.

– Это правда. Но доступно оно не всем. Для кого-то слишком далеко. А некоторым доступ на эту сторону озера закрыт. – Пояснил Мержеевский. – У меня есть разрешение.

Лесина понятливо покивала. В окрестностях Питера они с семьёй отдыхали редко. Чаще всего ездили к немногочисленным друзьям отца в загородные поместья. Чаще всего Лесины отдыхали в родном городе. И каждый раз на несколько дней обязательно ездили на берег Байкала. Но это другое. Там простор, как на море.

Лесное озеро было другим. Алмазное око воды в обрамлении живой зелени леса, как бриллиант в драгоценной оправе, блестело под лучами жаркого летнего солнца. На берегу было тепло, но не жарко. И их не беспокоил холодный ветер, как это часто бывает на Байкале.

Варвара одним движением руки скинула туфли и босиком прошлась по чуть влажному песку. Потом осторожно подошла к кромке воды и осторожно потрогала воду. Та оказалась достаточно тёплой. Девушка, поддавшись порыву, подхватила подол юбки и заткнула его за пояс. А потом с радостным криком ринулась в воду.

Берег был пологим и плавно уходил в глуби озера. Варваре пришлось отойти от берега метров на пять, что бы вода коснулась прохладной волной её колен. Девушка застыла, ловя лицом лучи солнца. Свет, проникавший сквозь веки, наполнял душу теплом и спокойствием. Варвара счастливо рассмеялась, раскинув руки в стороны и закружилась, вспенивая воду озера.

– Варвара Мирославовна. – Окликнули её с берега. – Если хотите, то я покажу место, где Вы можете поплавать.

Девушка обернулась и со счастливой улыбкой согласно закивала Мержеевскому.

– Очень хочу! – Выдохнула она, стоило только добраться до берега. – Показывайте, куда идти?

– Недалеко. – Мягкая улыбка озарила суровое мужское лицо. – Берите туфли и вот эту сумку. Это Минерва для Вас собрала.

Варвара решила больше не удивляться. Сегодня она хотела быть просто счастливой. Может и от таких вот мелочей. Ведь именно из них и складывается наше счастье. Из таких моментов и строится стена, уберегающая нас от невзгод и житейских бурь.

– Как же хорошо!

Варвара устроилась на скамейке в беседке на крутом берегу озера. Пока девушка плавала, Александр Ефремович успел накрыть стол для позднего обеда и сам искупался. Теперь они спрятались здесь, в тени ив. Лёгкие закуски и охлаждённые напитки – что может быть лучше в такой тёплый солнечный день после плавания?

Лесина сидела лицом к озеру, впитывая окружающую тишину и умиротворение. Она прикрыла глаза, пряча в памяти этот день.

– Спасибо Вам, Александр Ефремович. – С благодарностью произнесла девушка. – Сегодня замечательный день.

– Он был Вам нужен. – Мужчина сидел напротив и наблюдал за спутницей. – Я рад, что смог Вас порадовать.

Варвара посмотрела на Мержеевского и благодарно улыбнулась.

В город они вернулись вечером. Лесина предложила дознавателю остаться на ужин. Но мужчина отказался, сославшись на дела. Он только забрал Минерву и вскоре Варвара осталась одна в большом пустом доме.

Утром ещё были свежи впечатления о вчерашней поездке. Поэтому Варвару совсем не опечалил дождь за окном. Она быстро собралась и отправилась в Академию. Девушка была готова продолжить учёбу. Планов на день было много. И всё это радовало её.

До обеда Варвара спокойно поработала в библиотеке. Потом заглянула к наставнику по физической подготовке и вернула книгу. Пообедать удалось в академической столовой. Там кормили довольно хорошо даже на летних каникулах. Сегодня ей удалось пообедать в приятной компании лаборантов.

После обеда в этой же компании она отправилась в лабораторию для продолжения своего эксперимента.

– Лесина! Варвара Лесина! – Секретарь учебной части заглянул в лабораторию и громко позвал Варвару. – Ты глухая? Тебя срочно вызывают к декану.

Варвара бросила в сторону назойливого парня сердитый взгляд и бросила:

– Сейчас приду.

Девушка посмотрела на работу и поняла, что новый этап работы сейчас начинать не стоит. Собрав в коробку заготовку, инструменты и материалы, унесла её в подсобку. Потом собрала свои записи и отправилась на в деканат.

– Анатолий Евгеньевич, вызывали. – Лесина постучалась и прошла в кабине декана. – Что-то случилось?

– Проходи Варвара. – Мужчина махнул в сторону мягкого диванчика в углу кабинета. – Да, случилось. Но прежде расскажи-ка мне дорогая, что произошло меду тобой и Владимиром?

Девушка удивлённо посмотрела на Тополева. Вздохнула и предложила:

– Может чаю?

– Всё так плохо?

– Сложно. – Поправила она. – И долго.

Декан задумчиво кивнул и выглянул в приёмную. Потом он достал из шкафа бутылку коньяка и предложил Варваре. Та отрицательно покачала головой.

– Как хочешь. А я, пожалуй, немного приму.

Пока декан наполнял рюмку, пока медленно смаковал напиток, девушка собиралась с мыслями. Стоило опустевшей стопке занять своё место на столике между диваном и любимым креслом декана, Лесина приступила к рассказу.

Девушка старалась не вдаваться в подробности, сделать рассказ более коротким и лаконичны. Но Тополев постоянно останавливал ей и задавал уточняющие вопросы. Поэтому рассказ затянулся надолго.

– Как-то так. – Закончила уставшая Варвара и допила остывший чай. – Теперь Вы знаете всё, что известно мне.

– Дела. – Протянул декан. – Как же тебя угораздило во всё это вляпаться?

– Я не напрашивалась. – Варвара неприязненно передёрнула плечами. – Кто же знал, что так всё обернётся?

Оба помолчали, думая о своём. Варвара устало прикрыла глаза, ожидая вердикта декана. Тот в свою очередь взвешивал все за и против предложения, которое родилось после рассказа студентки.

– Варвара, тут такое дела… – Он замялся, подбирая слова. – Запрос поступил. Из отдела образования. На тебя. Я тут подготовил бумаги. Хотел тебя предупредить. Но после твоего рассказа, думаю, стоит кое-что подправить.

Варвара кивнула, принимая сказанное.

– И что теперь?

– Ничего. – Тополев поднялся и прошёл к столу. – Доучиться тебе дадут. Может на экзаменах и попробуют завалить. И на итоговой практике. Но диплом ты получишь. А вот дальше всё будет зависеть от тебя.

– И что вы предлагаете? – Девушка хмыкнула, наливая очередную порцию чая. – Отказаться от показаний? Не выйдет. Там столько народу было. Я вообще могу не участвовать в дальнейших событиях. Там и без меня разберутся.

– Как вариант, можно отдать им то, что они искали. – Варвара видела, как напряглась спина декана. – Тогда тебя точно оставят в покое.

– Не вариант. – Покачала головой девушка. – Они слишком многого требуют. Я не имею права так этим распоряжаться.

– Тогда тебе остаётся только один выход. Учиться и только учиться. – Анатолий Евгеньевич повернулся к Лесиной и ободряюще улыбнулся. – Ты и так хорошо учишься. Но теперь надо ещё лучше.

– А мне другого и не оставили. – Хмыкнула Варвара. – Раньше был Владимир, а теперь осталась только я и семейные проблемы.

Варвара хлопотала по дому. Вчера приехали девушки-студентки. Одна из них снимала комнату в прошлом году. Теперь привезла с собой подругу. Они успели оценить ремонт общих комнат и теперь с удовольствием примеряли на свои комнаты такую возможность. Хорошо, что у обеих на утро были назначены встречи. Девушки час назад упорхнули из дома, оставляя хозяйку одну.

Лесина только успела передохнуть, ка на пороге появилась ещё одна постоялица. Молоденькая девушка ещё в июле написала письмо, что желает забронировать комнату для проживания на год. К посланию прилагался чек на хорошую сумму. Варя с удовольствием отписала, что к приезду постоялицы комната будет готова. Если у той есть особые пожелания, то она может написать и Варвара постарается всё устроить.

Пожелания у девушки были. И к повторному письму был приложен очередной чек. Лесина удивилась такой щедрости. Чек припрятала, вдруг что не так поняла. Ремонт в комнате был сделан вместе со остальными помещениями. Мебель добротная установлена, как при прежней хозяйке. Новое бельё и полотенца ждали приезда постоялицы.

Единственное, что пришлось сделать – поменять гардины. Как поняла Варя, девушка любила определённые цвета и очень хотела видеть их в своей комнате. Такую малость юная хозяйка могла позволить выполнить и из личных средств.

И вот новая постоялица прибыла. Скромно одетая девушка вошла в прихожую. А следом за ней внесли пять нескромных чемоданов. Варя вопросительно посмотрела на гостью. Та попросила показать её комнату и помочь принять вещи. Лесина не стала задавать лишних вопросов и проводила постоялицу в её комнату.

В это день больше важных дел не планировалось и Варя решила посвятить его подготовке к новому учебному году.

Глава 7

Уже на следующей неделе будет торжественное собрание студентов в честь начала нового учебного года. Потом месяц учёбы и выпускники отправятся на практику. Варвара с волнением ждала этого дня. В первый день учёбы выпускникам дают список мест для практики.

Ещё два года назад Лесину приглашали в отдел, занимающийся артефактами царских резиденций. И она дала своё согласие. Эта работа была интересной. И ещё предлагала хорошие перспективы. Сейчас девушке нужна была стабильность, которую могла дать удачная практика в специальном отделе.

Буквально несколько дней назад пошло первое заседание суда по её делу. После этого Варя получила гору негативных писем и посланий разного толка. Было неприятно. Но девушка стоически перенесла эти дни. Она понимала, что по мере того, как суд будет разбираться в случившемся, негатива будет много. Но надеялась, что люди смогут понять её и перестанут беспричинно нападать.

За неделю до первого сентября они вместе с Мержеевским опять ездили на прогулку за город. Александр Ефремович показал Варе новые места под Питером. Она и не знала, что такие здесь существуют.

Эта поездка успокоила и взбодрила девушку. Единственное что не давало покоя, почему дознаватель так внимателен к простой студентке, волею судеб ставшей его работой? Варвара успокаивала себя тем, что Мержеевский просто хороший человек и ему стало жалко дурочку, что угодила в хитро расставленные сети сильных мира сего. За это Лесина была благодарна ротмистру. И за Минерву тоже. Но дальше она планировала разбираться со своими проблемами самостоятельно!

Первое сентября выпало на субботу. В этот день на территории Академии собрались не только студенты, но и их родственники. В основном родители и старшие родственники сопровождали первокурсников. Остальных студентов сопровождали младшие братья и сёстры, друзья, и прочие представители молодого поколения.

По этому случаю руководство Академии решило провести праздничную встречу на стадионе. Трибуны отвели многочисленным гостям. На самом поле ровными рядами выстроились студенты. Напротив трибун установили подиум, где разместился весь педагогический состав.

Вначале выступила команда, участвующая в соревнованиях между высшими учебными заведениями России. Варвара на первом курсе очень хотела попасть в эту команду самых сильных студентов Академии. Но доучившись до третьего курса она поняла, что её интересы лежат в другой плоскости. И вообще, артефакторы редко вступают в подобные команды.

Сегодня, наблюдая за выступлением, Лесина испытала смешанные чувства. С одной стороны, ей было немного завидно, а с другой – она понимала, что хорошо оставаться в тени других. Безопаснее. Особенно для неё.

По окончанию торжественной части, ректор представил новых педагогов. Потом были представлены кураторы первых курсов. Те шустро увели своих новых подопечных со стадиона для поведения первых собраний.

Следом за ними степенно потянулись и остальные курсы. Многочисленные вторые шумной толпою покинули стадион, втягиваясь в распахнутые двери главного учебного корпуса. За ними последовали поредевшие ряды третьекурсников.

Маленькая горстка выпускников задержалась для прослушивания важного объявления. Ректор объявил, что в этом году есть несколько запросов на практикантов. Некоторые из студентов получили персональные приглашения. Варвара обрадованно улыбнулась. Её не обманули и вспомнили, это приятно.

– Теперь прошу наших выпускников пройти в третью аудиторию. Там вы узнаете подробности и получите дополнительный материал.

Выпускники организованной колонной направились в указанном направлении. В аудитории они быстро распределились по рядам и затихли в ожидании кураторов. Дисциплина в Академии была жёсткой. К четвёртому курсу студенты чётко понимали, что от их поведения теперь многое зависит.

– Ещё раз приветствую вас. – Первым взял слово ректор. – Я сейчас вручу персональные приглашения. Остальные потом с кураторами разберут кто, куда пойдёт на практику. Не будем тянуть, приступим.

Ректор положил перед собой тонкую стопку бумаг. Прокашлялся и объявил:

– Приглашения выдам по значимости организаций. Отдел охраны государя и царской семьи – Голышев Владислав Аркадьевич. Поздравляю.

На втором ряду поднялся высокий плечистый парень и размашистым шагом прошёл к кафедре. Получив направление, быстро вернулся на место.

– Следующий Мартевич Станислав Родионович – отдел дворцового обеспечения.

Варвара затаила дыхание. Отдел артефактов при дворце был не из первых. Но и не на последнем месте. И вот прозвучало заветное название. Девушка подобралась, готовая вскочить, как только прозвучит её фамилия. Но неожиданно для неё ректор пригласил одногруппника Демидова. Парень был неплох. Но уж точно не лучше Вари.

Девушка удивлённо посмотрела на счастливчика. Потом глянула в сторону ректора, ожидая, что может случится чудо. Но его не произошло. Её имя так и не прозвучало. Варвара закрыла глаза, пряча невольно навернувшиеся слёзы.

Неожиданно она вспомнила всё произошедшее и последний разговор с деканом. Слёзы мгновенно высохли. Пришло понимание и опустошение. Мысленно девушка уговаривала себя, что жизнь на этом не заканчивается. И теперь только от неё зависит, как сложиться её дальнейшая судьба.

– Лесина! Варвара Мирославовна! – Варю толкнули в бок, и она вскинула голову. – Вы не хотите отзываться на приглашение?

Декан держал в руках лист и с усмешкой посматривал на студентку. Лесина удивлённо обернулась к соседке по парте. Та молча кивнула головой. Девушка поднялась и медленно направилась в сторону кафедры.

– Побыстрее, Варвара Мирославовна. У нас ещё есть дела. – Ректор недовольно нахмурил брови. – Мы не можем ждать каждого задумавшегося студента.

Эти слова подстегнули девушка. Она проворно добралась до кафедры, пробормотала благодарность и вернулась на место с листом персонального приглашения. Добравшись до места, она смогла внимательно просмотреть бумагу.

Это действительно было именное приглашение на практику. И было оно от отдела расследования уголовных дел её района. Это удивило и озадачило девушку. Когда она добралась до графы «Куратор практики», то поняла, что Мержеевский в очередной раз спас положение.

Конечно ничего плохого не было в том, что на тебя не пришло приглашение. Но это облегчало жизнь студента, так как он в таком случае получал, как говорят, место «с прицелом». К тому же в таких случаях кураторы относились к практикантам более лояльно, позволяя заниматься нужной им практикой. Ну и отношения были не на последнем месте.

Варя была благодарна Александру Ефремовичу за помощь. Но она не представляла, чем будет заниматься в следственном отделе. Да ещё по уголовным делам! Как бы её практика не свелась к починке сломавшихся артефактов и зарядке опустевших. Печально вздохнув, Варя аккуратно сложила приглашение и убрала его в сумку.

Вскоре ректор закончил выдавать приглашения и покинул аудиторию. Настал черёд кураторов. Весь курс разделили на три группы, по основному направлению специализации. Кураторы каждого направления достали листы с дополнительным материалом. Этот момент всегда нравился Варе. Она любила, когда в мгновение огромная стопка бумаг ложилась перед каждым студентом, не пропустив ни одного из них. Так случилось и в этот раз. Миг – и перед студентами лежали ровные стопочки с информацией по практике, списком дополнительной литературы и графиком консультаций.

– На этом всё. – Подвёл итог один из кураторов и отпустил студентов.

Те зашевелились, тихо переговариваясь. Задвигались стулья и столы. Студенты неровными группами стали покидать кабинет. Варя решила переждать толпу и выйти последней. Нарочито медленно она собрала листки и аккуратно сложила их в сумку. Потом поднялась и поправила юбку.

Подняв глаза, чтобы проверить, свободен ли путь, Варвара осознала, что в кабинете остались все её одногруппники. Ребята и девушки поделились на две неравные группы, заняв первый и третий ряд. Сама девушка оказалась по середине. «Как между двух огней» – пронеслось невольное сравнение в голове.

– Лесина, обожди. – Дорогу ей преградила бывшая приятельница, Каримова Рината. – Не торопись. Надо обсудить кое-что.

Варя вскинула голову и посмотрела на девушку. Она постаралась скрыть всколыхнувшийся страх. Взгляд стал жёстче.

– Интересно, что могло произойти за день такого, что нельзя решить без меня? – Усмешка чуть тронула губы девушки. – Предыдущий год вы ка-то прожили без разговоров со мной.

– Лесина, не зарывайся. – Рината угрожающе наклонилась в её сторону. – Ты не в том положении, что бы позволить себе такое поведение.

Варвара скептически выгнула бровь. Зачем реагировать на глупые замечания. Выждав мгновение, девушка уже решила продолжить путь на выход. Но сзади её остановили.

– Варя, не горячись. – Ивана Валдина девушка знала плохо, но легко определила, что говорил именно он. – Рината может резко выразилась. Но она права. Нас осталось мало и каждый из нас – лучший артефактор. Мы не можем позволить, что бы наш курс приобрёл дурную славу.

– А я тут причём? – Девушка даже не обернулась, продолжая разглядывать преграду. – Я пока ничего дурного не сделала.

– Ходят слухи. Неприятные. О тебе и Разумове. – Парень замялся, решая, ка продолжить. – Нам нужно знать правду.

– В газетах подробно излагается ход дела. – Пожала плечами Варвара. – Читайте газеты. И поменьше слушайте сплетни.

Тихий недовольный рокот прокатился по толпе студентов. Девушка видела, что у Ринаты поубавилось пыла. Но вот стоящи за её спиной Ольга и Елена были настроены куда решительнее. Каримову бесцеремонно отпихнули и задвинули за спины.

– Не забывайся. – Ольга Морозова зло сжала руки. – Нам всем прекрасно известно, что Владимир тебя бросил. И ты теперь ему мстишь.

– Ты не можешь отрицать этого, Лесина. – Поддакнула Елена Давыдова. – Он тебе ничего плохого не сделал. Ты сама виновата в произошедшем. Посмотри на себя. В кого ты превратилась?!

Внутри взметнулось мутное облако досады, злобы и обиды. Варвара сделала усилие, гася всплеск силы.

– Повторю ещё раз, читайте газеты и не придумывайте. – Голос оставался холодным и ровным. – Остальное вас не касается.

– Варвара, это не ответ. – Её осторожно тронули за плечо. – От сплетен тяжело избавиться. Для этого мы и хотим услышать твою версию.

Лесина повернула голову и встретилась взглядом с Галей. Галину Караеву она знала хорошо и уважала её за упорство и трудолюбие.

– Извини, но что я ещё могу добавить? – Горько усмехнулась девушка. – Вытрясти и продемонстрировать всю подноготную? Я не пала ещё так низко. Всё, что относиться к личным отношениям – не предмет всеобщего разговора.

– Хорошо. – Примирительно улыбнулась Галя. – Просто расскажи, что тогда произошло?

– Неужели все мои одногруппники разом разучились читать? – Варя дёрнула плечом, освобождаясь от чужой руки. – Что вам непонятно? Рассказать, как меня обманули? Как воспользовались специальным хранилищем банка, чтобы ограбить и убить меня? Как стреляли, потому, что там не работаю артефакты?

Варвара рвано выдохнула, гася очередной всплеск силы. На мгновение прикрыла глаза, чтобы не сорваться, и продолжила прежним ровным голосом.

– Всё это хорошо прописано в газетах. Журналисты лучше меня рассказали историю. – Варвара снова выдохнула и устало добавила. – Что вы ещё хотите услышать?

Тишина была ответом. Варя открыла глаза, и посмотрела на окружающих. За спиной стояло пятеро. Из них она хорошо была знакома только с Галиной. Остальных знала плохо. А вот группа перед ней состояла из хорошо знакомых лиц. И каждый из них теперь стал её врагом. Печально, но факт. Эта печаль отразилась и во взгляде девушки.

– Ты лжёшь! – Зло прошипела Ольга. – Владимир хороший человек. Он просто хотел с тобой объясниться. Его родители попросили. А ты обманула и подставила его. И следствию мы не доверяем. все сегодня слышали, что тебе пришло личное приглашение на практику из отдела по уголовным делам. Небось и куратором будет дознаватель, который дело ведёт?

Варя удивлённо посмотрела на Ольгу. Потом вспомнила приглашение и невольно смутилась.

– Смотрите! – Не отступала Морозова. – Я права оказалась. Тебе даже возразить нечего! Так и с расследованием! Небось вы с дознавателем вместе такую месть придумали? А нам теперь в уши свистишь!

– А ещё очень хочется знать, как это ты справилась с пулей? – Скептически поддакнула Давыдова. – У тебя сил себя излечить не хватило. А уж справиться с пулей в хранилище, защищённом от магии…

Студенты согласно закивали. Варвара мазнула по ним удивлённым взглядом.

– Говоришь, у меня сил не хватит? – Горечь наполнила слова. – Мы вместе учимся три года в Академии. А до этого два года вместе заканчивали школу. И теперь ты говоришь, что у меня недостаточно сил?

Варвара позволила магии прорваться наружу. Совсем чуть-чуть. Так, чтобы можно было удержать контроль. Студенты шарахнулись, не ожидая отпора.

– Вам хочется знать, как мне удалось спастись? – Девушка решила ослабить контроль и дала волю эмоциям. – Может, вы сожалеете, что меня не убили? Так бы всем было легче? Но я оказалась не той дурочкой, какой меня все считали. И испортила планы ваших семей?

Сила стала не только ощутима, но и видна. Студенты медленно отступили от фигуры, наливающейся светом. Кожа Варвары стала прозрачнее и засветилась. Выбившиеся из причёски пряди взметнулись под порывом невидимого ветра. Девушка чуть повела кистью и мешающие ей столы и стулья раздвинулись, освобождая пространство вокруг.

– Почему вам постоянно нужно доказывать свою состоятельность? Почему я должна перед вами отчитываться и раскрывать свою душу? Какое дело вам до моих тревог и печалей? Кто вы такие, что можете судить меня и мои способности?

Варвара вскинула голову и на студентов взглянула мощь расплавленным золотом глаз. Низкую полную фигуру полностью окутало золотое свечение. Под воздействием силы она поднялась над полом. Студенты невольно шарахнулись прочь, завидев, как в руках Варвары начали формироваться сгустки сырой энергии. Под зачарованным взглядом окружающих те сформировались в серебристые шары, а потом нарочито медленно стали наполняться силой.

– Кто из вас желает проверить, правду ли я говорю? – Голос Варвары заставил всех вздрогнуть и отступить ещё на шаг. – Найдутся смельчаки, что испытают мою силу?

Злая усмешка скользнула по лицу Лесиной, когда она посмотрела в испуганные лица сокурсников.

Внутри девушки всё дрожало. Сила, почуяв волю, была готова выплеснуться неудержимым потоком. Варя с трудом удерживалась на грани контроля. Она прекрасно понимала, что произойдёт спусти она эту мощь с поводка. Но удерживать бушующее пламя было всё сложнее. А решение никак не находилось.

В этот момент двери аудитории распахнулись и впустили декана факультета. Он вихрем промчался среди перевёрнутых столов и встал перед студентами.

– Пошли все вон! – Голос был наполнен сталью. – Живо, вон из кабинета!

Парни и девушки вздрогнули, скидывая оцепенение. Вот ряды зашевелились и некоторые, самые трусливые уже двинулись к двери. Ещё один окрик, как хлыст прорезал тишину, и студенты дружной толпою выскочили из аудитории. С громким стуком за ними захлопнулись створки дверей.

Тополев выдохнул и медленно повернулся к Варваре.

– Лесина, что это ты устроила? – Он заговорил с девушкой тихо, давая понять, что не несёт угрозы. – Давай-ка успокоимся и всё обсудим.

Варя опустила голову и печально посмотрела на декана. Её глаза приобрели естественный тёмно-голубой цвет. Да и сгустки энергии в руках заметно уменьшились. Только кожа по-прежнему светилась ровным серебром.

– Ну, чего смотришь? – Вперёд ступил декан лекарского факультета. – Не видишь, она сама не справляется.

Мужчина взмахнул рукой и в лицо Варвары полетела серебристая пыльца. Она попала в нос. Девушка непроизвольно дёрнулась, но вдохнув пыльцу, почувствовала, как сила стала успокаиваться. Благодарно улыбнувшись лекарю, прикрыла глаза и стала медленно возвращать контроль.

Анатолий Евгеньевич мгновение понаблюдал за девушкой и с досадой покачал головой. Взмах рукой, пальцы быстро сложились в сложную фигуру и в сторону Варвары поплыл пузырь, поблескивая переливами тонкой плёнки.

– Ты и так можешь?! – Одобрительно хмыкнул Ладов. – Удивил, друг. Удивил.

Варвара краем сознания уловила разговор, но сил реагировать не было. Она продолжала бороться с собственной разбушевавшейся силой. Но вот её кожи коснулось нечто прохладное и девушка почувствовала, что сила втягивается обратно. Осторожно контролируя процесс, девушка полностью восстановила контроль и успокоила эмоции.

Вот плёнка пузыря плотно облепила фигуру Лесиной и медленно впиталась. Та ещё какое-то мгновение замерла в воздухе и с тихим всхлипом рухнула вниз. Тополев, чертыхаясь, резко рванул вперёд. Так, как стоял он довольно близко, то успел поймать потерявшую сознание девушку.

– Положи на пол и отойди. – Приказал Виктор Жданович. – Я сейчас проверю её самочувствие. Потом решим, что делать дальше.

Анатолий Евгеньевич осторожно уложил подопечную куда было велено и отошёл в сторону. Ладов занял его место. Провёл раскрытой ладонью над лицом Варвары и нахмурился. Достал плоский квадрат лекарского артефакта и уже с его помощью проверил состояние всего организма девушки.

– Жить будет – Вынес вердикт декан лекарского факультета. – Сейчас приведу её в чувства и отправимся в лазарет.

Мужчина достал из кошеля на поясе мешочек и открыл его. Тот был заполнен порошком с резким неприятным запахом. Виктор Жданович аккуратно поднёс мешочек к лицу Варвары. Та скривилась и чихнула.

– А теперь открываем глазки! – Ладов завязал мешочек и убрал его на место. – Как самочувствие?

– Как будто под камнепад попала. – Честно призналась Лесина. – Я ничего тут не натворила?

– Нет – Тополев помог подняться студентке. – Небольшой погром в кабинете не в счёт.

– Ты забыл про напуганных студентов! – Хохотнул Ладов. – Вот завтра разговоров будет!

Декан артефакторов нахмурился. Недовольно посмотрел на Варвару и вздохнул.

– И что будем делать?

Этот вопрос сейчас волновал и саму Варю. Девушка знала, что с её уровнем силы она никогда бы не смогла попасть на факультет артефактики. Таким, как она, прямая дорога в боевики. Многие рады были бы занять место девушки. Только вот ей самой это было не интересно.

В своё время отец помог Варваре избежать участи боевого мага. Тогда он взял с неё обещание, что та будет сдерживаться. И вот сегодня Лесина нарушила данное отцу обещание. Чем это обернётся для неё, она представляла с трудом. Что будет с теми, кто проводил тестирование – прекрасно представляла.

Подставлять людей не хотелось. Да и проходить обучение по новой на другом факультете Варвара тоже не горела желанием. Прикинув, что она может сделать, неожиданно вспомнила о маленьком подарке отца. Он тогда сказал, что в трудную минуту эта вещь сможет её выручить.

– Мне надо домой. – Девушка оглянулась в поисках сумки. – Мне надо срочно попасть домой.

– Варвара Мирославовна, тебе не домой, а в лазарет надо. – Ладов недовольно посмотрел на студентку. – После такого всплеска надо под присмотр лекарей и врачей.

– Они не помогут решить проблему. – Отмахнулась девушка. – Чувствую я себя нормально. Завтра с утра обещаю заглянуть к Вам. Хотите, приду на личный приём. Но сейчас мне надо домой.

Лекарь вздохнул, но не стал больше настаивать. Тем временем Анатолий Евгеньевич помог Варваре добраться до ворот и поймать коляску.

– Ты что-то придумала? – Спросил он по дороге. – Расскажешь?

– Кое о чём вспомнила. – Поправила его девушка. – И, нет, сейчас не расскажу. Если всё удастся, завтра сами узнаете.

На этом они и расстались. Варя вернулась домой и спешно прошла в подвал. Там она быстро нырнула в потайной проход. Благополучно добравшись до нужного помещения. Дверь привычно отозвалась на знакомую магию. Варвара прошла в хранилище артефактов и прикрыла дверь.

Вскоре она поставила на стол шкатулку, которую некогда подарил ней отец. Осторожно открыла крышку и с удивлением посмотрела на подарок. В шкатулке лежал кулон в форме эллипсоида. Необычная форма поддерживалась необычным материалом. Подвеска была выполнена из простого голыша. И всё это на изящной тонкой цепочке из дорогущего мифрила – таинственного металла сказочных гномов. Варя даже не подозревала, что такой металл в действительности существует.

Варя потянула за цепочку и осторожно вытянула кулон. По ним было спрятано письмо от папы. Девушка дрожащими руками достала его и развернула.

«Здравствуй Варечка. Если ты читаешь это письмо, то со мной что-то случилось. Печально. Но я предчувствовал, что вокруг меня не всё так ладно.

Не будем о печальном. Ведь пишу я тебе не для этого. Помнишь, я обещал помочь в решении вопроса сокрытия твоего уровня силы? Конечно помнишь. И очень надеюсь держишь некогда данное слово.»

Варя всхлипнула, но не позволила пролиться слезам на драгоценное послание.

«Да даже если нарушила, ничего страшно. Этот кулон поможет тебе.

Не смотри, что он с виду булыжник – булыжником. В нём сокрыта сила, способная помочь тебе. Как? Сейчас расскажу. Но сперва немного предыстории.

Несколько лет назад, когда ты и Алекс были ещё слишком малы, а остальных братьев и сестёр не было, отравился я на поиски новых материалов для своих артефактов. Вскоре довелось мне попасть в горы на севере нашей страны. Там, волею судеб, свёл знакомство я с интересным человеком. Как потом узнал, был это страж подгорного народа, что обитает в тех горах. Но история не о том.

Наш караван был хорошо подготовлен к переходу через горы. Мы учли всё. Сказался опыт нашего проводника. И вот в очередной раз остановились мы на ночлег в пещере, что во множестве встречаются в тех местах. Расположились на постой. Развели огонь, приготовили еду. Вскоре мне наскучило сидеть в кругу товарищей. Потянуло меня наружу, полюбоваться на звёзды. Они там такие крупные и близкие.

Возле пещеры мне мешал свет. Вот и отошёл я в сторонку. Присел на валун, да и залюбовался на прекрасное зрелище. Сколько так просидел, не знаю. Только почудилось мне, что слышу я стоны. Прислушался, и правду, кто-то тихо постанывает. Достал поисковый артефакт, что недавно смастерил и отправился на поиски.

Вскоре наткнулся на неглубокую расщелину. Посветил и в неверном свете заприметил тёмный силуэт на снегу. Осторожно спустившись, убедился, что прав был. Человек, видимо, упал да повредился. Сильно или нет, в тот момент я не знал. Понятно было только то, что сверху прижало его большим сугробом снега.

Недолго думая, отправил сигнал товарищам, да стал бедолагу из снежного плена вызволять. Откапал его да быстро проверил при помощи амулета самочувствие. Крепки он оказался. Кости были целы. Только промёрз сильно. С подоспевшими товарищами вытащили бедолагу и отнесли в пещеру. Там мы его напоили отварами, закутали в специальное одеяло и оставили отдыхать подле огня.

На утро очнулся спасённый да поведал нам свою историю. Удивились мы тогда, что его заставило в одиночку на перевал подниматься. Да не стали досаждать вопросами. Предложили вместе путь продолжить. Человек согласился. На следующем привале поведал он нам своё имя. Звали его по чудному, Дарином.

Узнали мы тогда, что Дарин в одиночку в горы по особой нужде отправился. Да не справился в одиночку. Хорошо, что мы рядом оказались. Поговорили, да спать легли. А на утро Дарина и след простыл. Уже в долине я среди своих вещей обнаружил подарок и записку.

Что с таким даром делать, тогда не придумал. Вот и лежал он до времени. Когда у тебя обнаружили высокий уровень активной магии, то задался вопросом, как помочь тебе. Долго думал. Много вариантов перебрал. Однажды убирался в мастерской и наткнулся на подарок Дарина. Перечитал записку и понял, что это именно то, что нам нужно.

На создание амулета скрытности ушло немало времени. Но у меня всё получилось!

Дорогая Варенька, передавай прощальный привет матушке, братьям и сёстрам. Люблю вас и крепко обнимаю.

PS: Подробная инструкция и техники изготовления на отдельных листах.».

Варя смахнула непрошенную слезинку. Аккуратно сложила письмо и убрала его к другим важным бумагам. Потом развернула остальные листы. Быстро открепила те, что были заполнены описанием создания уникального артефакта. Заново скрепила и спрятала в шкатулку с разработками.

В руках остался лист с инструкцией. Она, на удивление, оказалась простой и лаконичной. Прочитав внимательно инструкцию, Варвара решила попробовать. Для этого ей понадобилось зеркало в рост. Благо на складе такое имелось. Как оно здесь оказалось, и для чего, девушка не знала. Но наличию столь нужной вещи обрадовалась. Потом порылась в ящиках и отыскала свою фотографию. Там она, выпускница школы, счастливо улыбалась ясному дню и фотографу. Закрепила фотографию на раме зеркала и отошла, так чтобы отразиться в нём в полный рост.

– Ну, приступим. – Подбодрила сама себя. – Боги, будьте милосердны.

На вытянутой руке подняла камень так, чтобы он оказался между ней и фотографией. Сосредоточилась и мысленно перенесла образ в сферу кулона. Тот мелко задрожал и засветился. Когда свечение стало устойчивым, Варвара стала осторожно добавлять нужные параметры к образу.

Удерживая сложную конструкцию перед внутренним взором дала ей кодовое имя. В этот момент камень мигнул яркой вспышкой и слегка нагрелся. Варвара порадовалась, что держит камень не в руках, а на цепочке.

Некоторое время спустя Варя осторожно потрогала затихший камень. Убедившись, что тот не горячий, осторожно надела цепочку на шею. Посмотрела в зеркало и шепнула кодовое имя. Камень мигнул не яркой вспышкой. И вот в зеркале девушка увидела себя прежнюю.

Сердце от неожиданности пропустило удар. Потом застучало радостно. Но Варя подошла ближе к зеркалу и заставила себя присмотреться повнимательнее.

– Ну, вот. Забыла про возраст. – Недовольно нахмурилась она. – Разве могу я в двадцать один выглядеть как в восемнадцать?

Потом ещё немного подумала и решила ничего не менять. Она уже предусмотрела возрастные изменения. Не стоит ломать с трудом настроенную структуру. А то, что она теперь будет выглядеть моложе, к лучшему. Пусть некоторые вспомнят, что она не рядовой маг, а одна из лучших выпускниц столичной Академии прикладной и теоретической магии. Девушка встряхнулась, развернула плечи и приподняла голову.

В зеркале отразилась красавица с горделивым профилем высокорожденной. Невольная усмешка придала выражению лица лёгкую высокомерность, присущую всем особам высшего общества. Варвара раньше не замечала за собой такого пренебрежительного отношения к окружающим. Да и фотография, что по-прежнему была прикреплена к раме, говорила об обратном. Неужели события прошедшего года так сильно сказались на ней?

– Впрочем, это к лучшему. – Варвара развернулась и снова улыбнулась себе. – Никто не должен больше видеть твою боль и печаль, Варя. Запомни, никто! Ты сильный маг и одарённый артефактор. У тебя блестящее будущее. На пути к нему ты выдержишь все испытания и выйдешь из них с высоко поднятой головой!

Зеркало отразило надменную красавицу и спрятало печаль глаз за вуалью уверенности.

Глава 8

– Варвара Мирославовна! Как ты похорошела и выросла! – Дмитрий Всеволодович появился на пороге неожиданно. – По тебе и не скажешь, что вокруг кипят такие страсти.

– Дмитрий Всеволодович, какими судьбами? – Девушка помогла раздеться поверенному и проводила его в кабинет. – Расскажите, что Вас на этот раз привело в столицу?

– Ты, милочка. Ты и твои дела. – Жданов укоризненно посмотрел на Лесину. – Поведай старику, как такое могло произойти?

Варвара вздохнула, поминая нехорошим словом всех писак. Усадила поверенного в кресло. Вызвала горничную и попросила принести чай, сладости и выпечку для гостя. Потом устроилась напротив Жданова и спросила:

– С чего же начать, Дмитрий Всеволодович?

– Пожалуй, стоит начать с самого начала.

Лесина скептически посмотрела на поверенного. Задумалась, вздохнула и проговорила скороговоркой.

– Про помолвку с Владимиром Разумовым Вы должны знать. Про то, что Разумовы её расторгли – писали газеты. – Девушка вопросительно посмотрела на Жданова. – Так. Это выяснили. Вы конечно догадались, что я в курсе важности семейного наследования. Остальные пока не в курсе, насколько всё сложно. Я смогла часть отправить в Иркутск. Часть вывезли вы. Но здесь, в доме осталось ещё многое. Я готовила всё к отправке. Постепенно, маленькими разрозненными партиями.

Варвара посмотрела на Дмитрия Всеволодовича, изучая его реакцию. Тот хмыкнул и утвердительно кивнул.

– Ты права, я в курсе многих вещей. Про основную часть наследства – догадывался. Но не предполагал, что всё настолько сложно.

– Не сложнее, чем дальнейшие события. – Вздохнула Варвара. – Проблемы начались, когда я осталась в доме одна. Вначале мне поступали предложения о продаже патентов и разработок. Я просто отказывала. Потом они стали давить. Через сокурсников и остальных студентов. Тонким шантажом и неприкрытым подкупом. Я выкручивалась, как могла. Сочиняла разные предлоги, откровенно врала. Вскоре и это закончилось. Несколько месяцев было тихо. Я уже думала, отстали, отступили. Но, ошибалась.

Лесина печально вздохнула, наливая чай и медленно отпивая его. Жданов наклонился и ободряюще похлопал девушку по руке. Варя вяло улыбнулась и продолжила.

– Вы знаете, что я затеяла ремонт в доме. Когда он закончился, в особняк вломились воры. Ничего не нашли. Я была готова к подобному. И уже думала, что все эти высокопоставленные маги отстанут, раз ничего не получилось. Но, опять ошиблась. После взлома я тщательно проверила дом и обнаружила, что взломщики попытались оставить себе лазейку. Мне удалось её закрыть. Сил я потратила прорву. В ту же ночь в дом опять влезли. Вот только на этот раз вор оказался более подготовленным. И он не стал производить бессмысленный обыск. Он попытался напасть на меня.

– Почему ты не сообщила об этом. – Поверенный осуждающе посмотрел на Лесину. – Уже тогда можно было понять, они пойдут на всё, чтобы заполучить разработки вашей семьи. Надо было хоть мне написать.

– Не успела. Да и просто, не подумала. – Виновато проговорила Варвара. – Я тогда много сил потеряла, борясь с вором. Я выстояла. Да и помощь подоспела вовремя. Но почти неделю потом восстанавливалась.

– Помощь? – Старик поверенный недоверчиво нахмурился. – И кто же такой благородный?

– Не поверите, полицейский! – Усмехнулась Лесина и пояснила. – Мержеевский Александр Ефремович, ротмистр, дознаватель по уголовным делам. Он вообще оказался замечательным человеком.

– Уверена, маленькая леди? – В голосе Жданова проскользнуло сомнение. – Может это очередная подстава? Стоит ли так ему доверять?

Варвара задумалась. Потом тряхнула головой и уверенно посмотрела на поверенного.

– Пока он меня не разочаровывал.

– Хорошо. – Вздохнул Жданов и попросил. – Продолжай.

– После случившегося я почти неделю приходила в себя. За это время Мержеевский придумал план, как поймать таинственного заказчика. Поделился со мной. Мы всё обсудили и подготовили. – Варвара горько улыбнулась и поправилась. – Почти всё подготовили. Жизнь, как всегда, подкинула свои коррективы.

– Это дело с Разумовыми?

– Да, он продумал всё. Мы обсудили все мелочи. Но я не ожидала, что в этом будет замешан Владимир. – Лесина вздохнула и тихо продолжила. – Мы неожиданно встретились по дороге в банк. У его коляски отлетело колесо. Я так обрадовалась нашей встрече, что совсем не подумала о подставе.

– Знал бы где упадёшь, соломку подстелил бы. – Бросил Жданов.

– Уж точно. Но мы отвлеклись, Дмитрий Всеволодович. Как я уже сказала, всё шло по плану. Кроме этой неожиданной встречи. И в банке меня ничего не насторожило. А потом… – Девушка прикрыла глаза, собираясь с духом. – В специальной комнате для работы с персональными ячейками он напал на меня. Я даже не подозревала, что он так меня ненавидит. Я не была к этому готова. И ещё это оружие. Они тоже многое продумали. Он был готов убить меня по приказу отца.

Варвара замолчала, опустив голову. Жданов задумчиво крутил чашку с чаем и тоже молчал.

– Варя, это печально. Но сейчас не время поддаваться эмоциям. – Александр Ефремович строго посмотрел на девушку. – Этому ты придашься потом. А сейчас нам надо разработать стратегию твоего поведения. Я постараюсь освободить тебя от посещения заседаний суда. Сошлюсь на эмоциональное потрясение.

– Спасибо.

– Но это не всё. Ты не можешь бросить учёбу. Последний курс, практика – всё это подразумевает контакт с разными людьми.

– С сокурсниками я решила разногласия. – Варя опять горько усмехнулась. – Да и с практикой вопрос решился. Вначале я подумала, что судьба опять ставит подножку. Но потом поняла – это выход, который я и не заметила.

– И кто же опять постарался? – Поверенный хитро прищурился. – Неужели Мержеевский?

Варвара улыбнулась, подтверждая догадку.

– Да. Он, как чувствовал, прислал персональное приглашение на практику. Профиль, правда, не совсем мой. Но это лучше, чем общее распределение.

– Может быть. Может быть. – Жданов потёр подбородок и уточнил. – А кто курирует твою практику?

– Он.

– Это уже не очень хорошо.

– Почему?

– Дело ещё не закрыто. Он дознаватель. Ты – потерпевшая. В таком положении все ваши связи будут рассматриваться под увеличительным стеклом. Это ты понимаешь? – Варя кивнула. – Молодец. А с дознавателем я поговорю. Мы придём к компромиссу.

Месяц подготовки к итоговой практике пролетел, как один миг. Жданов, ка и обещал, взял на себя участие в судебных заседаниях. Варвара же бросила все силы на учёбу. Догонять ей никого не надо было. Но происшествия последних нескольких месяцев показали недостатки в её подготовке как высококлассного мага.

Лесина ещё летом начала изучать боевую магию. Благо, основа у неё была хорошая. Да и работа над боевыми артефактами давала о себе знать. К концу месяца Варвара освоила довольно обширный пласт атакующих заклинаний. И пополнила знания в защитной магии. К тому-же, ей удалось с помощью декана Ладова поработать и над лечебными плетениями.

Общего расписания по подготовке к практике не было. Каждый сам решал, что и как изучать. Некоторые прибегли к помощи деканов и кураторов. Варвара тоже обратилась за помощью к Тополеву. Объяснив ему, что хочет получить на выходе, показала примерный план подготовки. Декан просмотрел его и похвалил за достойную работу.

– Правда я не совсем понимаю, зачем тебе всё это изучать. Ты – артефактор. Твоё место в кабинете, мастерской или в лаборатории. – Посетовал Анатолий Евгеньевич. – Разве тех знаний, которые есть у тебя сейчас, не хватит для создания хороших артефактов?

– Для артефактов может этих знаний и хватит, но я ещё и сильный маг, декан. – Покачала головой Варвара. – Последние события моей жизни показали, что на этих знаниях и на сырой силе далеко не уедешь. Эти знания я хочу освоить для себя. Для своего спокойствия и уверенности в своей безопасности.

– Как пожелаешь. – Тополев ободряюще улыбнулся подопечной. – Я помогу тебе. Но на многое не рассчитывай.

– Спасибо, декан. – Улыбнулась Лесина.

Вот так и получилось, что Варвара принялась догонять боевиков и лекарей. Деканы обоих факультетов с радостью принялись помогать неординарной студентке. И за месяц Лесина набрала столько практики, что смогла бы посоревноваться со многими студентами третьего курса.

– Ваши бумаги, метресса. – На входе в следственный отдел её встретил секретарь. – Подождите здесь, я схожу и возьму Ваш пропуск.

Варвара пришла в отделение заранее. Завтра времени на оформление бумаг не будет. Все формальности стоит уладить сегодня. К тому-же, ей хотелось переговорить с тем, кто станет её начальником на ближайшие два месяца. Получить инструкции и успеть подготовиться.

– Варвара Мирославовна, прошу за мной.

Девушка встрепенулась и направилась следом за молодым полицейским. Парень быстро прошёл к двери с табличкой «Отдел набора работников полиции», коротко стукнул и открыл дверь. Варвара прошла в просторное помещение и остановилась, пытаясь понять, к кому ей подойти.

– И что вы замерли. – Мужской голос раздался за спиной. – Может у вас много времени, но у нас много работы.

Лесина обернулась и приветливо поздоровалась с пожилым мужчиной.

– Здравствуйте, Ваша Милость. Я Лесина Варвара, практикант.

– Это я и так знаю. – Мужчина кивнул на бумаги девушки. – Вот только куда тебя пристроить, не знаю.

– Как же так? – Растерялась девушка. – Про меня Вам должны были сообщить ещё месяц назад.

– Они и сообщили. – Недовольно скривился чиновник. – И что с того? Где я тебе место найду? Я даже не представляю, что ты умеешь.

– Я артефактор, Ваша Милость. Одина из лучших на факультете. – Увидев скептическое выражение, поторопилась добавить. – Я умею работать с артефактами, чинить их, заряжать, вести учёт и контроль. Также могу заниматься приёмом и проверкой артефактов, поступающих в отдел. В рамках специализации я изучала охранные системы. Также я разбираюсь в лечебных артефактах.

– Вот я и говорю, куда мне тебя определить? – Недовольство так и не сошло с лица чиновника. – Ты слишком хороша для нашего отдела. На тебя такой объём запросов, что мне страшно становиться. А отдельного отдела у нас, в отличии от центрального управления, нет.

– Ваша Милость, давайте я просмотрю заявки, и мы вместе составим план моей работы. – Дружелюбно предложила Варя. – Так мы сразу сможем отмести те, где мои знания ничем не помогут. И отобрать наиболее важные для управления.

– Хитрая. – Фыркнул начальник отдела. – Это я и без тебя смогу сделать. Но кто будет тебя курировать?

– В каком смысле?

– Да в прямом. – Мужчина устало потёр лицо. – Заявки поступили с разных отделов. Каждый из них самостоятельно ведёт табель посещаемости. А как тебя табелировать? И ещё, кто будет писать характеристику?

– Сударь, это просто решить. – Девушка мягко улыбнулась уставшему клерку. – Если все заявки поступают в Ваш отдел, то Вам и распределять работу. А значит Вы и должны стать моим куратором. А с характеристикой… Все отделы подают заявки. Так? Когда я их отработаю, можно сказать, чтобы на заявках оставляли отзыв. Так Вы сможете собрать мнение о моей работе.

– Ну, ты и лиса! – Усмехнулся чиновник. – Не ожидал такой смекалистой студентки. Хорошо, договорились. Вот тебе первая заявка. Завтра пойдёшь отрабатывать именно её. Ко мне будешь приходить с готовым отзывом и получать новую заявку.

Варвара довольно улыбнулась и кивнула. Здесь же девушка получила пропуск и направление в хозчасть для получения формы. Варвара удивлённо посмотрела на направление и уточнила, действительно ли ей на два месяца полагается форма? Получив утвердительный ответ, направилась в указанную сторону.

В хоз. части на новоприбывшего практиканта посмотрели с удивлением и сочувствием.

– Барышня, на ваш размер у нас ничего нет.

– Совсем? А могу я просто посмотреть образцы формы и самостоятельно заказать похожую?

– Это конечно можно, но завтра Вы как на службу придёте?

Варвара была вынуждена согласиться. Вздохнув, предложила подобрать самый маленький мундир. Брюки она носить не собиралась. Дома уже весело несколько юбок, нужного цвета.

– А обувка?

– Вот уж увольте! – Варвара испуганно посмотрела на кастеляна. – Я свои носить буду. Авось, никто и не заметит.

– Может и не заметит. Особливо, если юбка подлиннее будет.

– Спасибо. – Благодарно улыбнулась девушка. – Что с мундиром?

С мундиром оказалось всё не так уж и плохо. В прошлом году при отделении проходили практику кадеты. А они те, ещё цыплята. Но оказались весьма полезными. Начальство пообещало продолжить сотрудничество. Поэтому отделение и закупилось мундирами маленького размера. Варя примерила несколько вариантов и нашла подходящий. На это они с кастеляном расстались.

На следующее утро Варвара прибыла на службу к назначенному времени. Сегодня ей предстояло провести ревизию рабочих артефактов на складе. Спец. пропуск девушке выдали при входе в отдел. Молодой постовой широко улыбнулся Варе и залихватски отдал честь. Девушка улыбнулась в ответ. Поставила подпись в книге посещений и отправилась на склад.

Оказалось, что начальника склада ещё нет на месте. Варя потопталась возле закрытой двери и решила прояснить вопрос. На посту молодого постового сменил пожилой жандарм. Дядька с внушительными седыми усами строго посмотрел на Лесину и укоризненно произнёс.

– Пошто шебушиш? Начальство на то и начальство, что не обязано перед нами отчитываться. Все ждут, вот и ты дожидайси.

– Простите, не знаю, как вас по имени-отчеству, у меня приказ. Я должна провести ревизию склада.

– Евграф Осипович, я. А про ревизию твою ничаво не слыхал. А ты кто вообще будешь, барышня?

– Практикант, Варвара Лесина.

– И пошто тебя на склад-то сослали?

– Я же говорю, ревизию провести.

В этот момент в участке появился Мержеевский. Девушка стояла спиной ко входу и не видела его. Но вот дневальный оказался глазастым стариком.

– Доброе утречко, Ваша Светлость.

– Доброе, Евграф Осипович.

Варя, заслышав знакомый голос, обернулась. На её лице появилась радостная улыбка.

– Александр Ефремович! Рада Вас видеть!

– Доброе утро, Варвара Мирославовна. – Мержеевский улыбнулся в ответ. – Вы только-что пришли?

– Нет, Александр Ефремович. Я здесь давно. У меня задание, а начальника склада до сих пор нет.

– И какое же у Вас задание?

– Ревизия рабочих артефактов.

– Хорошее дело. Так, говорите начальника нет на месте? Сейчас разберёмся. – Он повернулся к дневальному и спросил. – Ключи от склада где?

– Так туточки, Александр Ефремович. – Старик отпер шкаф, висящий за спиной, и достал ключ с биркой. – Вот он родимый. А пошто он вам, Ваше блахородие?

– Не мне. Отдай его Варваре Мирославовне. И, впредь, если начальника склада не будет на месте, то Варвара Мирославовна будет иметь право брать ключи от склада. Приказ принесут в течении часа.

– Приказ, это правильно. – Дневальный протянул Варе самописец и пододвинул журнал. – Надо подпись оставить, вот туточки.

Варя расписалась и взяла ключ. Мержеевский быстро черканул в журнале посещений и повернулся к Лесиной.

– Варвара Мирославовна, давайте я Вас провожу. По дороге поговорим.

Девушка удивлённо кивнула и пошла первой.

– Я вот о чём хотел поговорить. – Неожиданно замялся мужчина. – Я понимаю, что у нас в отделении для Вас достойной работы не найти. Но я хотел помочь Вам.

– Я благодарна Вам за помощь, Александр Ефремович. Вы меня сильно выручили. А что касается работы, то тут Вы не правы. Для хорошего артефактора работа найдётся везде. Вы бы видели, сколько заявок составили Ваши коллеги. Успеть бы всё за отведённые два месяца.

Мержеевский усмехнулся, понимая о чём идёт речь. Потом неожиданно спросил.

– А у Вас на обед планы есть?

– Нет.

– Может тогда пообедаем вместе?

– Давайте. К тому же я здесь ничего не знаю. Вы покажете достойное место?

– Обязательно! Я зайду за Вами на склад.

На том и разошлись. Варя открыла двери склада и на автомате проверила на предмет охранок. Удивилась, что ничего подобного не установлено. Прошла вовнутрь и закрыла двери.

В работу девушка погрузилась сразу. Ей ещё вчера выдали книгу учёта артефактов. Открыв её на нужной странице, осмотрела ближайшие полки. Оказалось, что на них твориться бардак. Ящик под номером один нашёлся в дальнем углу под средним стеллажом.

Варя недовольно покачала головой и принялась за работу. Через час она проверила и установила на нужные места ящики и шкатулки под первым десятком номеров. Отдельной горкой лежали сломанные и разряженные артефакты.

Варвара подумала и решила, что стоит переключиться и зарядить отложенные артефакты. Второй час ушёл на разборку отложенных артефактов. Стоило собрать в отдельную коробку сломанные артефакты, на склад влетел взмыленный толстячок.

– Кто вы такая? По какому праву, вы здесь находитесь? – Напустился он на Варвару вместо приветствия. – Кто позволил?!

– Простите, а Вы, сударь, кем будете? – Лесина автоматически надела маску светской стервы. – И по какому праву, вы повышаете на меня голос?

– Я начальник склада! А вот кто вы такая?!

– Сударь, я Варвара Мирославовна Лесина. Практикант, артефактор. Мне было выдано задание провести ревизию склада. А по остальным вопросам обратитесь к моему куратору или дознавателю Мержеевскому.

– Кто вам позволил взять ключ?!

– Сударь, я вам всё сказала. За разъяснениями обратитесь к начальству.

– Выметайтесь вон! – Голос толстяка перешёл на визг. – Вон со склада!

– Я не закончила свою работу, сударь. – В голосе девушки появились нотки металла. – Вы опоздали на службу. Мне по приказу выдали ключ. Я выполняю свою работу. Вы мне мешаете. Будете продолжать так и дальше, я напишу докладную и поставлю Вашу заявку в конец списка.

– Вы мне угрожаете? Вы смеете мне угрожать!?

Варя хмыкнула. Взяла тетрадь и плавно поплыла вдоль стеллажей в поиске очередного ящика либо шкатулки. Начальник склада попытался её остановить, но наткнулся на преграду.

– Я это так не оставлю! Вас вышвырнут из отделения с волчьим билетом!

Толстяк зло топнул ногой и выскочил из помещения. Варя вернулась к двери, закрыла её на ключ и установила сигналку. Потом вернулась к прерванной работе. Следующий час девушка потратила на проверку следующего десятка наименований из списка.

Сигналка сработала, когда Варя приступила к подзарядке отобранных артефактов. Тихо ругнувшись, отложила очередной артефакт и пошла открывать двери.

На пороге склада первым появился Мержеевский. Он лукаво подмигнул Варе и освободил проход. Следом за ним прошёл мужчина явно в звании полковника или подполковника. Следом ужом ввинтился начальник склада. Замыкал шествие начальник отдела найма.

– Вот полюбуйтесь, Ваша Светлость! Полюбуйтесь! – Обвинительно тыкал пальцем толстяк в сторону Варвары. – Посторонний на складе! Да ещё и девка! Где это видано! Девка в полиции! И наглая такая! Я, мол, провожу ревизию!

Представительный мужчина посмотрел на начальника склада и тот неожиданно притих. Варя смекнула, что перед ней высшее начальство. Надев маску надменной леди, она обратилась к незнакомцу.

– Ваша Светлость, я новый практикант из Академии прикладной магии. По персональному приглашению. Лесина Варвара Мирославовна. Артефактор.

– Полковник полиции, Волков Родион Генрихович. – Прогудел представительный мужчина. – Начальник пятого отделения полиции. А Вы, я так понимаю, к нам на практику? Добро! Нам хорошие специалисты нужны, метресса Лесина.

Варя благосклонно наклонила голову, принимая комплемент. Незаметно посмотрела на ротмистра. Тот был серьёзен. Но в глазах плясали весёлые искорки.

– Так, а что с остальным? – Полковник посмотрел на Вариного куратора.

Тот шагнул поближе и начал отчёт.

– Вчера Варвара Мирославовна посетила наше отделение с целью проведения подготовительной работы. Она сразу вникла в наши проблемы и нужды. Я, как её куратор, выдал первое задание – ревизия склада рабочих артефактов. Это первостатейная задача для нашего отделения. Также Метрессе Лесиной были выданы пропуск в отделение и разрешение на работу на складе. После этого я направил Якову Брониславовичу распоряжение о сотрудничестве. Господин Хлебов его подписал и вернул к нам в отдел.

– Так, это тоже понятно. А что с ключами?

– Полковник, это я дал распоряжение. – Мержеевский выпрямился, щёлкнув каблуками. – Варвара Мирославовна прибыла на службу в установленное время. Начальника склада не было. Никто не мог точно сказать, будет ли он и когда. Я дал распоряжение выдать ключ. Потом подготовил приказ, который Вы подписали утром. И передал его на пост.

– Отлично. Умеете работать, когда захотите! И чем вы недовольны, сударь?

– Да как же это? Без хозяина? Да разве так можно?

Ох, не стоило Хлебову задавать такие вопросы! Варвара кожей почувствовала, как вскипела сила. Полковник помрачнел и тихо переспросил.

– Вы чем-то недовольны? Считаете, что действия сотрудников нашего отделения нарушили какие-то правила?

– Конечно, господин полковник! Где же это видано, что кто-то посторонний командует чужим отделом?

– Что бы друге не командовали Вашим отделом надо приходить на службу вовремя. – Полковник Волков так посмотрел на опешившего толстяка, что тот присел. – Я уже предупреждал Вас о недопустимости опозданий. Пока это не сильно мешало работе, я не трогал Вас. Но Вы видимо не понимаете. К нам на два месяца попал выпускник факультета артефактики лучшей в стране Академии. Мы должны быть благодарны Богам за такой шанс. А что устроили Вы? Как Вы поблагодарили нашего Императора за столь мудрое решение определять студентов на практику в государственные структуры?

Бедный Хлебов не знал, куда себя деть. Он весь сжался, пытаясь слиться со стеной. А начальство тем временем бушевало.

– Я просил навести порядок на складе? Где он? Я просил вовремя подавать отчёты по использованию артефактов! Где они? Я давал Вам последний шанс. Вы им не воспользовались, сударь. Аристарх Сергеевич, подготовьте приказ об увольнении Якова Брониславовича. Найдите нового начальника склада. Варвара Мирославовна, к Вам будет личная просьба, присмотрите пока за складом. И составьте отчёт. Как только будет назначен новый начальник, передадите ему все документы.

Варвара кивнула, подтверждая согласие. Мужчины молча вывели Хлебова, и девушка вернулась к работе. Но долго заниматься любимым делом ей не дали. Вскоре в двери опять постучали. Лесина открыла и удивлённо спросила.

– Что-то случилось, ротмистр?

– Обед. – Улыбнулся мужчина. – Вы обещали мне, что пообедаете со мной.

Девушка охнула. Потом метнулась за сумочкой.

– Я готова, Александр Ефремович.

Мержеевский расплылся в довольной улыбке. Варя закрыла двери и повешала простенькую сигналку и повернулась к дознавателю. Тот в свою очередь предложил девушке руку. В узком коридоре было неудобно идти, держась под руку. Поэтому Варя отказалась.

На выходе девушка сдала ключ, расписалась в двух журналах и уступила место своему спутнику. Выйдя из здания, Мержеевский повторно предложил Варе руку. Та оперлась на неё и с любопытством спросила.

– И куда мы идём?

– Здесь недалеко. Таверна на вид простая. Но готовят там отлично. Да и цены вполне приемлемые.

– Говорите, там вкусно готовят? Это замечательно! Я проголодалась.

Спустя десять минут неспешного шаге они достигли нужного заведения. Варя с любопытством рассматривала заведение. В принципе, ей здесь понравилось. Светло, чисто и аккуратно. Меню порадовало. Не сильно разнообразно, но выбор есть.

Чуть позже Варвара отдала должное качеству приготовленного. С удовольствием отведала все блюда, что смогла себе позволить.

– Благодарю Вас, Александр Ефремович. Хорошее место. Тут действительно вкусно.

Мержеевский весело блеснул глазами.

– Подождите, тут ещё есть что отведать.

К ним подошла девушка и поставила на стол два бумажных свёртка. Варвара удивлённо потянула носом, пытаясь понять, что в свёртках.

– Не пытайтесь! – Рассмеялся дознаватель. – Они качественно упаковывают. Ну а в свёртках пирожки. С разной начинкой. Я не знал, какие Вы любите, и попросил собрать по одному каждого вида.

– Спасибо! – Лесина с благодарностью улыбнулась спутнику и притянула ближайший свёрток поближе. – Я так давно не ела пирогов. Раньше их мама пекла. А теперь некому.

– Я рад, что смог Вам угодить, Варвара Мирославовна. – Лицо Мержеевского смягчила тёплая улыбка. – А теперь можно вернуться на работу.

С тех пор Варя стала обедать в этом месте. Иногда её сопровождал ротмистр. Иногда кто-то из новых знакомцев.

В отделении всё быстро нормализовалось. После первого же выезда рядовые солдаты оценили качество зарядки и ремонта артефактов. К тому же, Варя успела за неделю побывать в нескольких отделах и быстро решить проблемы с артефактами. Многие оценили такую оперативность. А уж качеством ремонта были довольны все. Начальство было радо, что не придётся закупать новые дорогостоящие артефакты. Рядовые сотрудники – быстрому выполнению их заявок.

Спустя месяц у Вари сильно уменьшилось количество работы. Поддерживать отлаженную систему в рабочем состоянии было проще. На складе появился новый хозяин. Молодой, активный, хватки. Он сразу смекнул все плюсы предложенной Лесиной системы учёта. И теперь Лесина скучала.

Это заметил Мержеевский и предложил девушке поучаствовать в осмотре места преступления. Варя обрадовалась возможности узнать что-то новое. Она даже не подумала, как отреагирует на сопутствующие особенности.

На месте происшествия уже работали специалисты. Варвара выбралась из автомобиля дознавателя и огляделась. Она раньше никогда не была на месте преступления. И ей было всё интересно.

– Варвара Мирославовна, держитесь рядом со мной. Если появятся вопросы, задавайте. И ещё, на Вас запись. Артефакт взяли?

Девушка кивнула и достала из саквояжа артефакт памяти.

– Я готова, метр Мержеевский. – Тот улыбнулся ей и повёл в сторону группы специалистов. – Можно записывать.

Пока добирались Варя успевала контролировать запись и вертеть головой. Стоило подойти поближе к трупу, девушка вздрогнула и нервно сглотнула. Ротмистр заметил, ка изменилась в лице Варвара и поспешил обратно.

– Вы как?

– Вроде, пока держусь.

– Может, Вас заменить? – Дознаватель с тревогой глянул на девушку. – Не все мужчины переносят вид трупа. А уж девушки тем более.

– Спасибо, я буду держаться.

Варвара сделала над собой усилие и возобновила фиксацию места преступления. Для снятия негативного воздействия, девушка сосредоточила внимание на процессе. Это, на удивление, помогло. Так она и продержалась, пока труп не увезли. А потом стало легче. Даже проснулось любопытство.

Вот тогда и стала Варя засыпать Мержеевского вопросами. Тот невольно улыбался, отвечая на них.

– Какая же Вы любопытная. – Уже в автомобиле пошутил Александр Ефремович. – Не ожидал, что у Вас возникнет такое количество вопросов.

– Простите. – Смутилась Лесина. – Я и сама не ожидала от себя такого. Я впервые на месте убийства. Да ещё в качестве Вашей помощницы. Правда с…

– Назовём тело пострадавшим. Так проще и корректнее.

– Хорошо, с пострадавшим. – Мимолётно улыбнулась Варвара. – Простите, я не смогла сразу собраться. Растерялась.

– Это не Ваша вина. Мы все прошли через такое. Некоторые совсем не могут привыкнуть. Поэтому, не вините себя.

Варя благодарно улыбнулась. До отделения они молчали, думая каждый о своём.

– Варвара Мирославовна, должен снова похвалить Вас! – Улыбка опять посетила лицо Мержеевского. – Такого качества съёмки я давно не видел. Вы просто клад!

– Не перехваливайте. – Смутилась Лесина. – Вы взяли меня с собой, спасая от скуки. Я должна была Вас как-то отблагодарить.

– Ещё раз спасибо.

С тех пор Мержеевский периодически брал Варю с собой на места преступления. Благодаря таким вот поездкам кругозор девушки расширился. Лесина в очередной раз убедилась, что сосредотачиваться на одном направлении нельзя. Чтобы стать отличным артефактором, надо иметь знания в различнейших областях.

Остаток практики пролетел незаметно и интересно. Аристарх Сергеевич, пока оформлял документ, всё уговаривал на стажировку. Варвара не стала отказываться. Может и правда, стоит рассмотреть такую возможность? Только надо всё обдумать и принять решение заранее.

Получив отличную характеристику и небольшую премию, Варвара быстро пробежалась по отделению, прощаясь с новыми знакомыми. Было жалко, что Мержеевского не оказалось на месте. Лесина оставила записку, надеясь, что дознаватель не потеряет её.

При выходе она вернула дневальному пропуск, попрощалась и покинула пятое отделение полиции.

Глава 9

– Варвара? Какими судьбам? – Декан удивлённо посмотрел на ожидавшую его в приёмной студентку. – Возникли какие-то проблемы?

– У меня к Вам есть просьба.

Варя приветственно кивнула и прошла за Тополевым в кабинет. Анатолий Евгеньевич прошёл к столу, махнув на стул для посетителей. Лесина аккуратно присела на него и выжидательно застыла.

– Ну и какая у тебя просьба? – Тополев облокотился на стол и с интересом посмотрел на Варвару. – Рассказывай, я постараюсь помочь.

– Да всё просто. – Варя постаралась бодро улыбнуться. – Вы заметили, что мне удалось вернуть прежнее состояние?

– Да. Мы все этому рады.

– Ещё, мне пока сложно держать контроль. Тут оказалось всё не так просто. – Варя замялась, подбирая слова. – Я среди отцовских амулетов нашла один. Он помогает мне поддерживать баланс и скидывать излишки. Пока была на практике, не задумывалась над вопросом ношения этого артефакта в Академии.

– Не совсем понимаю. – Тополев нахмурился. – Ты к чему ведёшь? В Академии многие носят артефакты. Общеукрепляющие, красоты, защитные и прочие. Что такого особенного в твоём амулете?

– Всё, что Вы перечислили, стандартные артефакты и амулеты. Они проверены на сто рядов и не требуют дополнительного подтверждения. А мой – работа отца. Он нестандартный. Я вспомнила, что в правилах есть пункт, требующий получать разрешение на ношение подобных артефактов. Я права?

– Действительно, такое правило есть. – Кивнул декан. – Но про него давно никто не вспоминает.

– У меня сейчас ситуация сложная. Я не хочу подставляться на последнем курсе.

– Резонно. Тогда я помогу тебе получить разрешение.

– Отлично. Что я должна сделать?

– По правилам мне надо увидеть документы, схему разработки и повести тесты. Но, я так понимаю, это семейная разработка? Тогда ограничимся проверкой на непричинение вреда. Остальное опустим.

Лесина благодарно улыбнулась декану и достала артефакт. Странно, но после активации тот приобрёл другую форму. Теперь подвеска мало напоминала эллипсоид из неприглядного камня. Изящная подвеска из прозрачного камня в ажурной вязи мифрила легла на ладонь. Варвара в очередной раз залюбовалась отцовским подарком.

– Какая изящная вещь. – Тополев наклонился ближе к Варваре. – Это тот самый артефакт?

– Да. Его папа сделал. Это последняя его разработка.

– Снимите?

Лесина замялась. Она понимала, что это необходимо. Но не могла решиться.

– Анатолий Евгеньевич, я немного не точно выразилась. Вы не обижайтесь. Я сниму его, и Вы всё поймёте.

Выдохнула и стянула цепочку через голову. Она ничего не почувствовала. Только заметила, как изменилось выражение лица декана. Смутилась и спрятала взгляд.

– Не ожидал. – Тополев нервно хмыкнул. – И не подозревал. Теперь мне многое стало понятным. Подними подвеску повыше и посмотри на меня сквозь неё.

Девушка выполнила просьбу. Тополев тоже посмотрел на студентку сквозь камень. Потом прищурился. Полез в стол. Достал лупу и посмотрел сквозь зачарованное стекло.

– Ну, могу однозначно сказать, этот артефакт не несёт для тебя угрозы. Можешь надеть. Я составлю разрешение и подпишу в секретариате. Завтра зайдёшь за готовым документом. Если меня не будет, оставлю у помощника.

Лесина радостно улыбнулась. Она не ожидала, что всё пройдёт так просто. Поблагодарив декана за помощь, Варвара поспешила в учебную часть.

Ей сегодня предстояло сдать отчёт по практике и характеристику. А также надо было получить расписание занятий на следующий семестр. Потом стоило заглянуть к куратору по практике. У неё есть чем поделиться с ним. Да и диплом стоило обсудить.

День пролетел незаметно и насыщенно. Довольная и немного уставшая, Варвара возвратилась вечером домой. У выпускников каникулы начинались раньше остальных. Но и на учёбу они выходили через три дня после празднования Нового года. Учёба длилась только три месяца. А потом интенсивная подготовка к защите диплома.

За это время выпускники должны были определиться с местом обязательной стажировки. Заявку студенты подавали в деканат. Потом Академия направляла запрос. Если ответ был положительным, то выпускник получал персональное направление. Были случаи, когда студенты принимали желаемое за реальное. Вот в таких случаях и получали выпускники отказ.

Но без практики никто не останется. У государства было много мест, куда направить выпускников. Варвара не сомневалась, что и для неё такое место найдeт. Но cпускать всё на самотёк не хотела. Особенно в нынешней ситуации.

Стоило рассмотреть предложение пятого отдела. Год в столице, это отличный шанс подготовиться к аспирантуре. После стажировки Варя надеялась вернуться в Академию и продолжить обучение. Два года не только дадут ей возможность отточить свои навыки, но и завести полезные знакомства и найти место постоянной работы. Это был её план на дальнейшую жизнь.

Захваченная радужными надеждами, Варвара не заметила, как добралась до домf. В приподнятом настроении она пребывала весь день, до вечера. Вечером на ужин неожиданно напросился Дмитрий Всеволодович. Он прислал записку и просил встретиться по семейному вопросу.

Варвара была рада приходу поверенного. К тому же у неё появились вопросы. Да и по делу стоило кое, что прояснить.

– Ну, юная леди, как у Вас дела? – Жданов довольно зажмурился, расслабляясь после вкусного ужина. – Поведайте мне, как прошла практика?

– Отлично, Дмитрий Всеволодович. Спасибо за помощь. Мы с Мержеевским работали, но он не был моим куратором. И это оказалось большим плюсом. Сегодня я сдала отчёт и характеристику. Куратор похвалил меня. Теперь у меня каникулы. Ну, а у Вас какие новости.

– Ох, болтушка. – Усмехнулся поверенный. – Ну как с тобой можно на «вы»? Ладно, я рад за тебя. Но новости у меня не утешительные.

Варвара подобралась. Жданов тоже подобрался. С лица сошло всё благодушие. Прокашлявшись, он продолжил.

– Суд над твоими обидчиками закончен. Им обоим вынесли приговор. Скажу сразу, не всем он по нраву. Многие аристократы считают, что приговор слишком суровый. Если по отношению к Владимиру Вениаминовичу всё-таки многие согласны с приговором, то в отношении его отца не всё так радужно. – Дмитрий Всеволодович откинулся в кресле и продолжил. – На тебя теперь начнут давить. Будь готова к этому.

– Чего стоит ожидать?

– Всего. От угроз и гневных писем, до крупных подстав. Хорошо, что покушений они будут избегать. Поняли, что это может быть чревато для них.

– Успокоили. – Нахмурилась Варвара. – Мне как будто проблем в Академии не хватало.

– Кстати, а как у тебя дела в Академии?

– Не плохо. – Варвара улыбнулась. – В начале года было сложно. Но я нашла выход из положения. И налегла на учёбу. Теперь у меня высший уровень для студента четвёртого курса. Я вторая в списке лучших по уровню знаний и первая по практическим умениям. И это по Академии, а не по факультету. Декан считает меня самым одарённым артефактором.

– Это хорошо. – Улыбнулся Жданов. – И это всё?

– Нет. Вы знаете, почему мене не прислали приглашение на практику?

– Как не прислали? – Удивился Жданов. – Ты-же получила приглашение?

– Два года назад я с отцом работала в отделе, отвечающем за дворцовую охрану. Они были впечатлены моими способностями и обещали пригласить на практику. Я признаюсь, очень рассчитывала на это. Но приглашение пришло моему сокурснику. Он неплох, но я лучшая. – Лесина нервно улыбнулась и продолжила. – Если бы не ротмистр, я бы потеряла в баллах.

– Да, уж! – Хмыкнул Жданов. – Я так понимаю, со стажировкой тоже возникнут проблемы?

– Теперь думаю, что нет. – Лесина ободряюще улыбнулась. – Надеюсь на приглашение в отделение полиции.

– Ты уже подала заявку?

– Подам после каникул.

– Не тяни. Я знаю, как это важно.

– Ладно. У меня осталось несколько вопросов. Могу ли я перенаправлять Вам корреспонденцию, которую посчитаю оскорбительной?

– Думаю, надо сохранить все письма и записки, не имеющие деловой характер. И возьмите за привычку использовать артефакт памяти. Всегда и везде.

– Не поняла?

– Провокации. Доказать их можно только с помощью записи. А случится они могут в любой момент.

– Теперь поняла. Хорошо. У меня есть одна разработка. Она должна подойти для наших целей.

Уже на следующее утро Лесина получила первые послания с угрозами. Варя вскрыла их. Было неприятно и обидно. Вскоре писем стало так много, что девушка научилась их определять без вскрытия.

А неприятности набирали оборот. Если в стенах Академии Варвару по-прежнему уважали за знания и опыт, то за пределами студенческого городка о ней ходили самые неприятные слухи.

Однажды Варваре отказали в покупке в одном из книжных магазинов. Девушка удивилась. Она была давней клиенткой и даже могла заказывать книги без предоплаты. А тут её попросили больше не посещать магазин.

В другой раз она столкнулась с неприязнью в магазине готового платья. Нет, её не отказались обслуживать, но то, что было предложен, явно говорило о дурном отношении. Лесина ушла без покупок.

И так случалось во всех местах, где она привыкла бывать с детства. Варе было неприятно. Но ничего поделать с этим она не могла. Девушке пришлось отказаться от нескольких любимых мест.

На выручку пришёл артефакт. Варя создала новый образ на базе истинного вида. Немного подкорректировала внешность и в таком виде стала посещать те места, замену которым не смогла найти. Никому не было дела до невзрачной толстушки с тихим голосом и скромным видом. И это стало для Вари спасением.

Уже позже девушка поняла, скольких ловушек и неприятностей помог ей избежать папин подарок. В день, когда она создала вторую личину, Варвара решила, что стоит так передвигаться по городу. Позже посоветовалась с Дмитрием Всеволодовичем и получила одобрение.

В Академии Варвара по-прежнему изображала высокомерную холодность. Правда эта личина была не для всех. Вскоре вокруг девушки сплотился круг соратников по учёбе. Именно для них она сбрасывала маску высокомерия и становилась внимательным наставником.

– Варя, сколько всего ты знаешь! – В очередной раз восхитилась Маша Дубина. – Это потому, что ты из семьи потомственных артефакторов?

– Глупая ты, Машка. – Галина хмыкнула и доверительно поведала. – Она так много знает, потому что много читает. А ты?

– Я тоже много читаю – Возмутилась Дубина. – Но столько не знаю.

– А что ты читаешь? – Валдин повернулся к их столу и вопросительно посмотрел на сокурсницу.

– Ну… – Замялась та, а потом выпалила. – И что с того? В каждой книге есть знания. Разве не так?

Такие перепалки были нормальными. Варя всегда с улыбкой слушала, как сокурсники пикируют. И теперь она спокойно улыбнулась всем троими примирительно сказала:

– Маша частично права, в каждой книге содержится крупица знаний. Но не во всех они явные.

Иван и Галя довольно заулыбались. Маша задумчиво посмотрела на учебник, лежащий на столе. Варя мягко коснулась руки притихшей девушки и ободряюще улыбнулась. Дубина робко глянула на Лесину.

– Это не важно, Мария. Если есть хорошая база, остальное нарастёт. База у тебя отличная. Осталось только нарастить знания и практику.

– Спасибо.

– Ребята, а вы подали документы на стажировку? – К их столу приблизились Демид и Ярослава. – Ну, кто куда хочет направиться?

– Мне отец предложил с ним в экспедицию. – Иван оторвался от книги. – Они как раз отправятся в июле. Я успею и диплом получить и подготовиться.

– А меня дома ждут. Я ведь по направлению. Теперь должна вернуться и отработать. – Маша постучала самописцем по столу и вздохнула. – Так хочется попробовать что-то новенькое.

– Отработаешь положенный срок и поищешь новое место. – Варя успокоила руку соседки по столу. – У тебя будет время подтянуть знания и набраться опыта.

– И правда. – Согласно кивнула Дубина. – Спасибо Варя.

– Так, а сама-то ты куда планируешь? – Галина тоже обернулась к их столу. – Поделись своими планами.

– У меня вариантов не много. – Пожала плечами Лесина. – Я направила запрос. Но могу получить отказ. Это теперь от меня не зависит.

Сокурсники с удивлением посмотрели на спокойную Варю. Над их группой повисло неловкое молчание.

– А меня позвали в дворцовую стражу. – Демид Шмелев прервал молчание. – Неожиданно. Они на практику кого-то другого приглашали.

– Поздравляем. – От имени всех высказалась Галина. – А мне вот светит общее распределение.

– Почему? – Иван с любопытством посмотрел на подругу. – Я думал, что у тебя уже есть договорённость.

– Была. Но они написали письмо, что пока не нуждаются в новых сотрудниках.

– А в других местах искала?

– Когда? Да и кто меня возьмёт?

– На практике в отделении полиции я увидала, насколько сильно они нуждаются в нашей помощи. – Варвара вспомнила время практики. – Можно попробовать, как я. Если хочешь, я разузнать и расскажу, стоит ли заморачиваться.

– Спасибо, Варвара. Выручишь.

– Ну, а я в семейное дело возвращаюсь. – Ярослава расплылась в довольной улыбке. – Родители так этому рады.

– Счастливица! – Вздохнула Леля Зимина. – Кстати, а почему ты, Варя, в семейное дело не возвращаешься?

– Нет больше семейного дела. – Лесина на мгновение потухла, а потом вскинула голову и бодро спросила. – Леля, а ты сама куда собралась податься? Да и остальные что-то молчат.

Оказалось, что у троих из их группы не было идей. Лесина решила встретиться с Мержеевским и разузнать о возможности трудоустройства ребят в их контору.

К счастью, Александр Ефремович согласился на встречу в ближайшие выходные. Чтобы разговор прошёл нормально, Варя предложила встретиться в таверне рядом с отделением.

Александр Ефремович был рад видеть Варю. Девушка смутилась, увидев искреннюю улыбку. И свою прятать не стала. Мержеевский засыпал девушку вопросами про её учёбу, про планы на будущее и между делом спросил, собирается ли Варвара к ним на стажировку.

Девушка сообщила, что уже подала документы. Дознаватель довольно покивал и спросил, нужна ли его помощь.

– Простите, Александр Ефремович, но мне действительно нужна Ваша помощь. – Варе было неудобно вот так загружать человека их проблемами. – Не у всех моих сокурсников есть возможность самостоятельно выбрать место стажировки. Это не проблема. Студентам обязательно предоставят место для стажировки. Но это всего лишь на год. А дальше такие выпускники должны искать место сами.

– Понятно. У нас та же система была. Но при чём тут я?

– Мне нужен совет. Могут ли они подать, как и я заявку на работу в полиции?

– Почему бы и нет. Но это ведь не всё?

– Нужно знать, какие участки готовы принять стажёров.

– Помогу. – Дознаватель подмигнул и предложил. – Давайте встретимся в выходные. Погуляем?

– Идея мне нравиться. Вот только в городе реализовать её будет проблематично.

В ответ на удивлённый взгляд ротмистра, Лесина рассказала про случаи в магазинах и на рынке. Мержеевский был возмущён. Но Варя напомнила, что все эти торговцы ничего противозаконного не сделали. За что же их наказывать? А сплетни и слухи успокоятся, когда появиться что-то новое для обсуждения.

– Я понял. Встречу отменять не буду. Подготовлю сюрприз.

Ближе к выходным Мержеевский прислал записку. В ней он напоминал о встрече. Сообщил, что заедет утром к восьми. И просил собраться для отдыха за городом.

Варвара догадалась, что им предстоит поездка на автомобиле. Эта идея захватила её. Вечером девушка с удовольствием перебрала гардероб в поисках подходящего наряда. Лесиной понравились поездки с умным и эрудированным дознавателем. Вот и в этот раз она надеялась на интересную встречу.

К радости Варвары, и в этот раз совместная прогулка за городом оказалась интересной и насыщенной. Мержеевский отвёз девушку в новое место. Небольшой охотничий домик стоял на берегу замёрзшей речки.

– Как здесь замечательно! – Лесина выбралась из автомобиля и сразу застыла в восхищении. – Как давно я так не отдыхала!

Вдохнув терпкий хвойный воздух, Варя закрыла глаза и улыбнулась. Ласковый лучик коснулся лица. Где-то над рекой чирикали синички. За домом с мохнатой ветки скатился снег и с глухим звуком упал вниз. Варя открыла глаза и рассмеялась.

– Красота!

– Там ещё речка есть. – Мужчина стоял чуть в стороне и наблюдал за девушкой. – И там лёд хороший.

– Правда? – Лесина посмотрела на спутника с затаённой надеждой. – И кататься можно?

– Можно. – Кивнул тот. – На реке каждый год устраивают каток. Хотите покатаемся?

– У меня нет коньков. – Сникла Варя. – Вы не предупредили, я и не взяла.

– А у Вас есть коньки?

Варя погрустнела и тихо ответила:

– В детстве были. Мы часто ходили с отцом на каток. И в Иркутске, и в Питере.

– Вот и замечательно. – Лицо Мержеевского просияло довольной улыбкой. – Я прихватил коньки нам обоим. Сейчас закину вещи в дом и дам распоряжения по обеду, и пойдём кататься.

Лицо Лесиной просияло детской счастливой улыбкой, и она энергично закивала в знак согласия.

Варе было с этим человеком легко и спокойно. Она и предположить не могла, что такое может быть. Только в его присутствии девушка позволила себе быть собой. Такой, какая она есть, без подменной личины и подменных чувств. Только будучи с ним, она не пользовалась артефактом сокрытия. И пока ещё не разу не пожалела об этом.

Александр Ефремович скрылся в доме. Быстро вернулся, неся в обеих руках коньки. Они спустились по заснеженным ступенькам скрипучей лестница на берег. Там под самым обрывом спряталась удобная лавочка. Варя и Мержеевский быстро приладили полозья к обуви. Смеясь и подшучивая друг над другом, они добрались до чистого льда.

Катались долго. Пока держали ноги и были силы на игры и смех. Уставшие и проголодавшиеся. Молодые люди вернулись к дому. Здесь их поджидал суровый смотритель. Ворча, тщательно стряхнул с обоих налипший снег. Только после этого их впустили в дом.

Мержеевский быстро скинул пальто и помог Варе снять верхнюю одежду. В это время смотритель поставил перед обоими домашние туфли и скомандовал переобуваться. Оба не посмели перечить и быстро скинули обувь.

– Александр Ефремович, стол накрыт. – Тем временем докладывал смотритель. – Надеюсь, барышня сама справиться за столом. Я пока развешу вещи для просушки.

– Слушаюсь, Дмитрий Павлович. – Ротмистр шутливо отдал честь. – Варвара Мирославовна, примите на себя обязанности хозяйки?

– С удовольствием, Александр Ефремович. – Девушка быстро втянулась в игру. – Мойте руки и к столу.

Тут возникла заминка. девушке тоже надо было умыться с улицы. Мержеевский отправил Варвару первой приводить себя в порядок, а сам стал помогать смотрителю. Лесина не стала задерживаться. Ополоснув лицо, вымыла тщательно руки и выскользнула в прихожую. Следом поспешил и ротмистр.

– Ну, как Вам здесь? – Александр Ефремович отодвинул пустую тарелку и потянулся за чайником с чаем. – Понравилось?

– Очень. – Варя встала, чтобы убрать грязные тарелки. – Спасибо Вам за замечательный день. Последнее время у меня самой отдыхать не получается. То учёба, то хлопоты по дому. Только Вы меня и спасаете.

– Я рад, что Вам понравилось. – Дознаватель принял чашку с ароматным чаем и откинулся на спинку стула. – Жаль, что в праздники Вас тут не было. Дмитрий Павлович такие развлечения устраивает, просто захватывающие.

– Жаль. – Варя спрятала горькую усмешку за чашкой. – Но мне в этом году не до праздников. Надо готовиться к диплому.

Мержеевский удивлённо посмотрел на собеседницу и поинтересовался, что же заставило ту так много готовиться? Лесина пожала плечами и рассказала, что в ходе подготовки диплома обнаружила пробелы в знаниях. Вот теперь она и пытается их устранить.

Слово за слово, и Варя рассказала ротмистру о том, что она стала дополнительно изучать практику по боевой и лекарской магии. Ещё она поделилась желанием сдать дополнительные экзамены по этим предметам. Для этого надо было подтянуть теорию и практику до приемлемого уровня. Вот и получается, что всё свободное время она тратит на подготовку к ним.

– Варвара Мирославовна, зачем Вам это? – Удивился Мержеевский. – Вы же артефактор!

– Александр Ефремович, я прежде всего – маг. – Варя отставила чашку и серьёзно посмотрела на собеседника. – Маг с хорошим потенциалом. Я хочу быть полезной своей стране. К тому же, как можно что-то создавать, когда ты ничего не смыслишь в этой области? Мы должны делать боевые, защитные, лечебные и диагностические артефакты. А как? Путём проб и ошибок? Я считаю этот подход не верным. В каждом направлении есть много новых заклинаний. А мы как в старину – всё по наитию.

Дознаватель хитро усмехнулся и предложил перебраться к камину и обсудить проблемы магической практики. Варвара, раззадоренная начатым разговором, согласно кивнула. Они быстро убрали со стола, перенесли всё необходимое на столик у камина. Устроившись в креслах с высокими спинками, молодые люди продолжили прерванный разговор.

– Александр Ефремович, простите, но вы так и не сказали, что с возможностью стажировки? – Варя вспомнила о важном вопросе только по дороге в город. – Кто-то готов взять артефакторов на стажировку?

– Нашлись желающие. – Мержеевский кивнул, не отрываясь от дороги. – Я подготовил список с требованиям к стажёрам. Возьми вон в том кармане.

Варя проворно достала сложенный лист бумаги и углубилась в чтение. Список было небольшим. Но и этого могло вполне хватить. Улыбнувшись, поблагодарила за помощь. Дальше она не рискнула отвлекать полицейского от дороги, потому, что, застилая обзор, крупными хлопьями стал падать снег.

В понедельник Варя принесла список сокурсникам. Троица, что заинтересовалась возможностью пройти стажировку в полицейских отделениях, забрала его для внимательного изучения.

Кто какое решение принял, Варя допытываться не стала. Всё равно, потом узнает. Ей самой пришёл положительный ответ на её запрос. Что несказанно обрадовало девушку.

Время до защиты диплома прошло без потрясений. Лесина была рада, что в своё время позаботилась о койке в общаге Академии. Это спасало от бессмысленной траты времени на дорогу.

Успеть она хотела многое. Но понимала, что не сможет добиться желаемого без погружения в процесс обучения. Вот и учила она всё, что требовали наставники почти круглые сутки, уделяя время лишь на кратковременный сон и быстрый перекус.

Декан Тополев был недоволен желанием Варвары сдавать к основным предметам по их факультету дополнительно два предмета других факультетов. Но девушке удалось убедить его в необходимости такого эксперимента. Наставник сдался. Он помог девушке составить график занятий, для лучшего усвоения материала.

Легче стало, когда началась плотная подготовка над дипломом. Занятия у выпускников больше не проводились. Каждый день стоял только один предмет для консультаций по подготовке к экзаменам. Так пролетел ещё один месяц. И началась сессия!

Оказалось, что Лесина не единственная студентка, решившая сдать пять предметов вместо обязательных трёх. Компанию ей составили Иван Валдин и Константин Измайлов. Если первого Варя знала хорошо, то второй всегда был «тёмной лошадкой».

Измайлов был из древнего рода. Потомственные маги, слуги государевы до мозга костей, они всегда были где-то рядом с престолом. Почему Константин попал на их факультет, никто так и не понял. К тому же всех удивило, что парень учился по индивидуальной программе.

Поговаривали, что у него специфическая магия, отличимая от семейной. Ещё ходили слухи, что у него в раннем детстве была травма, которая сильно повлияла на развитие родовой магии. Правда это, или нет, никто толком не знал. Но фигура странного сокурсника все четыре года была окутана тайной.

Очередной виток сплетен начался после того, как вся Академия узнала, что появилась дерзкая троица, решившая получить специальный диплом. Варя до этого не знала, что их Академия может выдавать диплом мага общего профиля. Даже не подозревала, что такой существует!

Впервые об этом заикнулся Тополев. Он обмолвился, что Лесиной стоит написать заявление о получении специального диплома. Тогда она подумала, что декан шутит. Но после Нового года их троицу вызвали в секретариат. Там под строгим надзором старшего секретаря студенты написали злосчастные заявления.

После этого и покатились слухи по Академии. Хоть главной фигурой в этих пересудах выступал Измайлов, но и Варе досталось немало. Если ребят в основном восхищённо хвалили, то за спиной девушки шептались, что она выскочка. Многие считали, что Лесина только опозорится на экзаменах, пытаясь встать в один ряд с представителем известной фамилии и редким талантом из народа.

Варя слухов не слушала. Она старалась вообще поменьше выходить из учебных классов и тренировочных. Поддержку ей составляла небольшая группа её сокурсников.

В конце февраля декан боевого факультета потребовал, чтобы все трое прошли обязательный спарринг с представителями третьего курса. Декан сказал, что не посмеет допустить неподготовленных студентов к сдаче итогового экзамена по боевой магии.

День был назначен быстро. Просто взяли одно из практических занятий. Ивану, Варваре и Константину предстояло провести по одному бою с лучшими представителями курса. Наблюдать за зрелищем «избиения младенцев» собрались все незанятые преподаватели. Декан в последний момент пригласил весь четвёртый курс.

И вот решающий день настал. Ребята переоделись в отведённых раздевалках в удобную форму, оставив все артефакты там. Варя получила персональное разрешение от декана боевиков на ношение артефакта сокрытия. Мужчина, когда узнал про артефакт, подумал, что позора в виде победы совсем неспортивной магички-артефактора не перенесёт. Поэтому и дал своё согласие.

И вот их троица в ожидании жеребьёвки устроилась на скамейке напротив тройки соперников. Деканы пошептались, что-то поколдовали и объявили пары для проведения боёв.

Первыми было решено поставить Варвару с вертлявым парнишкой. Им дали время подготовится. Варя заложила несколько заготовок, создала зародыш многоуровневого щита и с удивлением посмотрела на противника. Тот рисуясь достал магическое оружие и теперь непринуждённо им помахивал, срывая восхищённые вздохи сокурсников и недоумевающий шёпот выпускников.

Прозвучал сигнал. Варя активировала защиту и с любопытством наблюдала, как противник пытается её сокрушить. Первый слой пал под мощными ударами спустя минуту. Девушка хмыкнула и активировала одно простейшее плетение ледяной ловушки. Кинув его совсем низко над землёй, попала по лезвию меча. Ловушка активировалась

Соперник не ожидал подвоха. Рванул меч вверх и запнулся. Лесина с любопытством наблюдала, как тот несколько раз дёрнул оружие и сдался. Судя по жесту, парень хотел спрятать меч, а потом его снова активировать. Но заклинание, использованное Варей, было с подвохом. Меч тонко зазвенел и остался на месте.

Тут-то соперник и понял, что попал в ловушку. Отступить на выгодную позицию он уже не успевал. Для атаки с близкого расстояния у него не хватало опыта. Парень на мгновение застыл, пытаясь найти выход из положения. Этим мгновением и воспользовалась Варя.

Приподняв руки, Лесина послала в сторону противника серию однотипных заклинаний, заставив соперника уклоняться и отступать. В какой-то момент девушка остановила атаку и чуть слышно выдохнула:

– Ты попался.

Девушка развела руки и резко их свела. Парень вздрогнул, потом дёрнулся и застыл. Медленно, подчиняясь воле Лесиной, стали проявляться путы, образовавшие плотный кокон вокруг тела противника. Громкие аплодисменты раздались со стороны, где разместились деканы. Именно декан боевиков с радостной улыбкой громко хлопал в ладоши и громко выкрикивал:

– Молодец, Лесина!

После этого по скамьям трибуна пролетел шквал аплодисментов. Варя погасила довольную улыбку, вновь становясь холодной красавицей. Лёгкий кивок в сторону деканов, презрительный взгляд в сторону противника и контрольный, предостерегающий, в сторону выпускников боевого факультета. Плавный разворот. Демонстративный жест деактивации щита. И маленькая фигура магички скользнула к скамейке, где сидели ещё два представителя их факультета.

Следующий бой был между Измайловым и довольно крупным представителем боевиков. Константин успел бросить в сторону Варвары уважительный взгляд и направился на арену.

А вот Иван сдерживаться не стал. Он пододвинулся поближе к сокурснице и тихо высказался.

– Варя, здорово ты его уделала. Чем приложила?

– Это парализующая лиана. Плетение простое и не очень затратное. Если знать, как правильно его активировать. Я смогла его спрятать внутри другого заклинания. Более мощного, но менее эффективного.

– И это всё за доли мгновений?

– Почему? Я хорошо подготовилась. Нам ведь для этого время дали.

– Я такого не пробовал.

– И не надо. Это стоит отработать до автоматизма. И эта работа требует немалых энергозатрат.

– Сильно много?

– Для обманки.

– Так. Это я понял. А что за щит?

– Я подсмотрела его в одном амулете. И решила повторить. Вещь полезная.

– Действительно, полезная. Плетение покажешь?

– Не уверена. – Виновато пожала плечами Варя. – По крайней мере не сейчас.

Иван недовольно замолчал. Но в этот момент неожиданно закончился бой между Константином и его соперником. Боевик лежал навзничь на арене и не шевелился. Варя с интересом посмотрела на Измаилова. Снисходительная улыбка привычно скользнула по красивому лицу маскировки. И больше ничего. Она же ледяная стерва.

Взгляд Константина натолкнулся на холодную любезность. Парень остановился, как будто наткнулся на преграду. Постоял, и сменил траекторию движения. В итоге он присел на противоположный край скамейки. Это вполне удовлетворило Варвару. Отвернувшись, она сосредоточилась на бое между Валдиным и выпавшим ему соперником.

Иван не был так хорош, как Измайлов. Но и ему удалось довольно быстро справиться с соперником. Может не так изящно, и не так зрелищно, но очень мощно!

После проведённых боёв деканы собрались вместе и что-то долго обсуждали под прикрытием купола тишины. Студенты терпеливо ждали вердикта.

– Уважаемые студенты, сегодняшнее испытание для претендентов на получение общего диплома считаем пройденным. Поздравляю вас, вы получаете доступ на экзамен по практике боевой магии вместе с выпускниками нашего факультета. По правилам все студенты разбиты на группы по три участника. Вам повезло, вас трое. Теперь вам стоит подготовиться к групповым соревнованиям. Время осталось не много. Март пролетит и не заметите. Но, если будете стараться, у вас всё получится.

Вот так и получилось, что у Варвары в её плотном графике появилось ещё одно занятие. Правда позже она поддалась уговорам декана Тополева и полностью отказалась от индивидуальных занятий по практике боевой магии.

Как-то так получилось, что главенствующую роль взял на себя Измайлов. Варя не стремилась командовать, а у Ивана оказалось мало опыта по стратегии боя. Вначале Константин немного напрягал девушку. Он много знал, но при этом не понимал, почему другие не знаю таких простых вещей.

Однажды Лесина продемонстрировала несколько своих личных разработок и предложила парню с ходу повторить их. Измайлов нахмурился. Потом покрутил неактивное заклинание и признал правоту сокурсников. С того момента они стали делиться интересными и новыми заклинаниями. И это в добавок к списку обязательных.

Варя для себя сразу решила, что будет выполнять свою функцию чётко и без пререканий. Остальные моменты она старалась обговорить с обоими участниками команды. Но итоговое решение всегда оставалось за Измайловым.

Как не странно, но Константин решил помочь им и с подготовкой по лечебной магии. Проработав базу, Варвара осталась довольна своими навыками. Но, для выпускного ‘этого было недостаточно. Это понимали все торе. Поэтому ни Варя, ни Иван не отказались от помощи Измайлова.

К гордости девушка, она тоже смогла удивить невольного наставника. Когда-то отец научил её одному весьма занятному заклинанию. Мирослав Виледович рассказал, что именно оно самое удобное для создания диагностического артефакта. Маги его не используют самостоятельно из-за громоздкости и энергозатратности. Но для артефактора важно не это, а совместимость структуры заклинания с любым типом магии. Ну, и ещё, высокий результат при малых затратах носителя.

Как отец удивился, когда шестнадцатилетняя Варя не только смогла быстро сформировать заклинание, но и использовать его без ущерба для себя. Варя подозревала, что уже тогда отец начал работать над амулетом скрытности.

Вот и сейчас на неё смотрели с удивлением. Оказалось, что оба сокурсника знакомы с данным заклинанием. И чего удивляться? Вот только ни один из них даже не подумал применить его без артефакта. Оба боялись, что структура станет нестабильной и развалиться.

Новое открытие заставило троицу пересмотреть своё отношение к давно известным и хорошо заученным заклинаниям. Это стало ещё одним их преимуществом перед остальными. Ведь артефакторы за четыре года обучения изучают не только готовые плетения, но и их структурные компоненты для модульного сбора новых артефактов с новыми возможностями.

Однажды после очередной совместной с боевиками тренировки ребята задумались ещё над одним вопросом. Случилось это через неделю после боёв с третьим курсом. На тренировке все боевики использовали магическое оружие. У артефакторов такого не было. Да и откуда ему взяться, если работу над его формированием начинают с того момента, как магия становиться стабильно. Происходит это у всех по-разному, но в основном в районе шестнадцати лет.

В Академии студенты боевого отделения продолжают работу над формированием магического оружия. И к концу третьего курса уже умеют им управлять.

– Ну, и как будем обходить этот момент? – Валдин устало прикрыл глаза, опершись на спинку стула.

Он сидели в столовой. Быстро перекусив, решили обсудить тренировку. На вопрос Ивана остальные промолчали. У них не было идей. Когда молчание затянулось, Варя предложила единственный выход из положения:

– Надо идти за советом к декану. Он опытнее нас. Может есть какие-то лазейки, или иной путь. Просто мы этого не знаем, или пока не видим.

На это согласились все. Встряхнувшись, троица отправилась к Тополеву. К счастью декан оказался на месте. Он внимательно выслушал ребят и снисходительно рассмеялся.

– У каждого мага есть своё оружие. – Студенты удивлённо посмотрели на наставника. – Просто никто, кроме боевиков, не демонстрирует его. У вас тоже есть своё оружие. Это ваши артефакты. Те, что вы создали сами, своей силой и знаниями. Вспомните, в прошлом году каждый из вас должен был создать свой личный артефакт. Тот, что будет служить только вам.

Догадка озарила лица студентов. Действительно, одно из заданий на конец третьего курса было создание уникального индивидуального амулета для личного использования. После их создания проверку артефактов проводила комиссия из декана, ректора и преподавателя по артефактам с их курса. Всё происходило за закрытыми дверями.

Артефакты вернули после последнего экзамена с подписанным сертификатом. Но так никто и не узнал, что получилось у сокурсников. Может кто-то и поделился с друзьями, но у Вари на тот момент таковых не оказалось.

– По правилам, вы можете использовать личный амулет вместо оружия. Или, если быть точным, наравне с оружием боевиков.

– Анатолий Евгеньевич, а почему об этом не говорят на лекциях? – Константин первым задал мучивший всех троих вопрос. – Разве это тайна? И родители ничего об этом не говорили.

– Не тайна. Но так повелось, что личное оружие артефакторов и лекарей скрыто от посторонних. Не буду врать, многие часто его используют. Просто никто не говорит об этом во всеуслышание.

– А боевики?

– Они тем и отличаются, что их оружие трудно спрятать. И с ним надо уметь взаимодействовать. Как тут без тренировок? И как в таких условиях его утаить? – Ребята согласно кивнули. – Запомните – это и Ваше преимущество перед другими. Мало кто понимает, что магическим оружием может являться любое тайное заклинание, которое исполнить может только его создатель. Ну, или воспользоваться.

Студенты переглянулись. Прочитав в глазах друг друга одни и те же чувства, смутились. Кабинет Тополева опять заполнился его смехом.

– Ребята, вы сами должны решить, доверяете друг другу, или нет. – Добавил декан, став серьёзным. – Этот вопрос вы должны решить сами.

Троица претендентов на редкий диплом молча вышла из кабинета декана. Варя решила подумать за книгами. Поэтому она, не задерживаясь, направилась в сторону библиотеки. Вскоре там появился Измайлов. Набрав книг, он молча занял место радом с Лесиной.

Минут пятнадцать они усердно делали вид, что работают. Но стоило появиться Ивану, как оба с немым вопросом посмотрели на товарища.

– Вы это чего? – Оторопел Валдин. – Что удумали?

Варя вздохнула и успокаивающе произнесла.

– Ничего. Надеялись, что ты что-то предложишь.

– А что тут предложить можно? Нам остаётся только одно, довериться друг другу.

Столь сложный вопрос решился неожиданно быстро и легко.

Во второй половине дня у группы была совместная тренировка по лечебной магии. Неожиданно декана вызвали в лазарет. Тот внимательно выслушав посыльного, обратился к троице.

– Не хотите потренироваться? Появилась возможность набраться опыта.

Все трое радостно кивнули и направились следом за деканом. В лазарет поступили первокурсники. Оказалось, что во время практического занятия один из студентов решил похвастаться новым боевым заклинанием. И, как часто бывает, не смог его контролировать.

В результате почти весь первый курс загремел в лазарет. Травмы у них были разного вида и характера. Вот и решил декан дать кандидатам возможность попробовать себя в реальном деле.

Вначале ребят попросили помочь в диагностике. В какой-то момент им поручили излечение мелких травм: порезов, ушибов, вывихов. Кандидаты с азартом приступили к выполнению задания. Уже через час в лазарете остались студенты с травмами средней тяжести и сложные случаи.

Лекари хотели отправить выпускников артефакторного факультета отдыхать. Но обнаружилось, что у всех троих энергии ещё достаточно. Дежурный лекарь хмыкнул и предложил им оказать помощь в лечении сложного случая.

Виновник происшествия пострадал больше всех. Парень не только получил физические травмы, но и чуть не сжёг энергетические каналы. Врачи и лекари уже час пытались восстановить их работоспособность. Результат не радовал.

Раз за разом прогоняемая энергия теряла львиную долю. И никто не мог понять, куда она уходит. Для глубокой сложной диагностики нужно было энергии ещё больше. Но врачи уже и так много потратили.

Выход нашёлся в лице троицы кандидатов. Дежурный лекарь привёл их в комнату, где проводили процедуру восстановления каналов. Задача была проста. Им надо с определённой скоростью вливать энергию, пока опытные лекари ищут место «утечки».

Варя, по привычке, или для подстраховки, активировала личный артефакт. Одна из функций которого было отслеживание потоков энергии. Правда Варя немного по-другому это себе представляла. Но в этот момент зачем-то запустила эту функцию.

Увиденное её шокировало. Варя отвела взгляд от пострадавшего и подошла к старшему лекарю. Вначале она пыталась объяснит, что видит. Потом плюнула и запустила ещё одну функцию амулета – визуализацию магических потоков и следов.

– Всем прекратить! – Лекарь озабоченно просматривал проявившиеся каналы и потоки. – Шульгин, подойдите и посмотрите. Вот видите это?

Пожилой врач подошёл к старшему лекарю и стал внимательно просматривать указанный участок. Потом подтянулись ещё несколько человек. Медики обсуждали увиденное, совсем забыв про студентов.

Ребята помялись и хотели уйти. Но Варя отрицательно качнула головой, сосредоточившись на равномерной работе артефакта. Тут до Ивана и Кости дошло, что Лесина каким-то образом сделала потоки видимыми. Ребята тихонечко присели в углу и стали ждать сокурсницу.

– Ну, а теперь рассказывай. – Ужин им принесли прямо в лазарет. – Что это было?

– Одна из плюшек моего артефакта. – Не стала скрывать Варя. – Я создавала себе помощника для работы с артефактами. Там много ещё что заложено. Всё и не расскажешь.

– А я создал защитника. – Неожиданно признался Валдин. – Это для того, чтобы постоянно быть под защитой. Он пассивен в спящем режиме. Активируется, когда мне грозит опасность.

– Я тоже помощника создавал. – Измайлов внимательно разглядывал тарелку, когда начал говорить. – Только мой помогает перемещаться. И полезен в путешествиях.

– Ну, вот мы и открылись друг другу. – Мягко улыбнулась Лесина. – Даже как-то легче стало.

Ребята с удивлением посмотрели на девушку и дружно хмыкнули.

– Раз так, то пора немного потренировать совместное взаимодействие. – Лесина не собиралась отступать. – У нас мало времени. Думаю, тренировки можно начать сегодня.

Варвара не считала себя гением. Да, у неё был неплохой потенциал. Возможность с раннего детства не только наблюдать за работой сотрудников ювелирного дома, но и набираться у них опыта, тоже давали своё преимущество. Хоть вокруг все и твердили, что она одарённый маг, но по-настоящему одарённого Варвара встретила только сейчас.

Измайлов не уставал поражать своим спокойствием и уровнем владения навыками артефактора. Если добавить лёгкость, с которой он впитывал новые знания, превращая в своё опыт, то, в глазах окружающих, Константин превращался в гения.

Знай Варвара его раньше, может и сложилась её судьба по-иному. На первом курсе Измайлов совсем не появлялся в Академии. Говорили, что он слаб здоровьем и учиться о индивидуальной программе. На втором же курсе Лесиной было не до сокурсника, редко появляющегося на занятиях. Она была влюблена и отдавалась этому чувству полностью.

Прошлый год девушка старалась выжить после событий, произошедших с их семьёй. Куда уж там до сокурсников. Она только и успевала учиться и решать семейные проблемы с «друзьями» отца из столицы. Ну не на маму же их перекладывать?!

И только на последнем курсе жизнь столкнула её с по-настоящему гениальным магом – Измайловым.

Для себя она давно решила, раз ей подвернулась такая удача, то надо брать от их совместной работы по максимуму. Она старательно запоминала всё, чем делился сокурсник. Новый взгляд на уже изученное, новые идеи, интересная интерпретация материала – всё это заставляло желать большего. И Лесина потакала этому желанию.

Каждая встреча становилась для неё новым уроком. Каждый разговор был наполнен новыми знаниями. Варя каждый вечер с удовольствием перебирала воспоминания прошедшего дня, стараясь скрупулёзно записать всё, что удалось узнать.

Но всё хорошее когда-то заканчивается. Незаметно пролетел февраль. К середине добрался март. Выпускников ознакомили с графиком экзаменов на последующие две недели. Сессия началась!

Глава 10

Сессия началась с изменений. Выпускников собрали в аудитории. Вначале им предоставили расписание экзаменов и подготовительных занятий. Потом кратко рассказали о системе оценивания. Варя быстро пробежала лист с расписанием и уже хотела поднять вопрос о сдаче дополнительных экзаменов, когда слово взял проректор.

– Уважаемые выпускники, вы все уже стали лучшими среди остальных выпускников. Вы, не побоюсь этого слова, элита магического общества! – Варя недовольно скривилась от столь пафосных слов. – Но даже среди нас есть те, кто оказался лучше всех. Это три кандидата на диплом общего профиля! Напомню вам их имена. Представитель древнего рода Измайлов Константин Петрович, представитель династии артефакторов Лесина Варвара Мирославовна и первый маг из семьи потомственных военных Валдин Иван Семёнович. Поприветствуем их.

Обозначенная троица поднялась и поклонилась в сторону кафедры. Когда аплодисменты утихли, кандидаты смогли опуститься обратно.

– Как вы знаете, кандидаты должны сдать дополнительные экзамены по основным курсам. Это боевой факультет и факультет лекарей. – Продолжил тем временем проректор. – Вначале мы планировали, что ребята будут сдавать теорию и практику профильной магии с выпускниками этих факультетов. Но потом решили, что не стоит так спешить.

Мужчина сделал паузу. Студенты затаили дыхание, ожидая продолжения. Варвара нервно стиснула руки под партой. Она подозревала, что легко не будет. Что на этот раз придумали её противники? Эти мысли вихрем пронеслись в голове. Однако на лице студентки не появилось и тени сомнений в своих силах и своих решениях.

– Сейчас вы сдаёте текущие экзамены. – Оповестил проректор. – Потом, как и все, защищаете диплом. Когда будут известны результаты этих экзаменов, мы решим, кто из вас достоин получить право на диплом общего профиля.

Ну, вот, приговор и озвучен. Варя тайком выдохнула. С одной стороны, это даст больше времени подготовиться к дополнительным экзаменам. С другой – за это время случиться может что угодно. И это стоит учесть. Девушка устало подумала, что эта война никогда не закончиться. Будь её воля, она бы вообще не начиналась. Но Лесины перешли дорогу сильным мира сего и те вознамерились уничтожить их семью.

Радовало, что вместе с этим их противник жаждет заполучить уникальные разработки семьи. Особенно те, что создал отец. Он был одним из лучших артефакторов страны. Его амулеты стоили очень дорого и за ними выстраивались в очередь даже высокомерные аристократы.

Если Варвара выживет в эти три месяца, то следующий год она сможет спрятаться под покровительством полковника Волкова. Девушка рассчитывала, что начальник пятого отделения не даст в обиду полезного стажёра. А за год она попытается найти нового покровителя. Или убедить окружающих в бесполезности тех документов, которыми владеет их семья.

После общего собрания студенты поспешили разойтись. Их же троицу пригласили в кабинет проректора вместе с деканами ведущих факультетов.

– Я хочу донести до вас простую истину, кандидаты. – Мужчина устроился в удобном кресле. Посетители же заняли стулья напротив огромного стола. – Диплом может получить только лучший. Ваши результаты должны быть блестящими. Иначе вы сойдёте с дистанции. Это понятно?

Все трое кивнули, давая понять, что услышали проректора.

– Тогда сразу к делу. С вашими дипломами я ознакомился. Хотя практика метрессы Лесиной не была связана с темой диплома, Ваша работе очень толковая. К счастью для Вас, материала, собранного за летние каникулы, вполне хватит для практической части. Теперь остаётся сдать экзамены по профильному обучению.

Все трое удивлённо посмотрели на проректора. Разве он, имея подробную информацию о каждом из них, может так сомневаться в выпускниках?

– Да, вы правильно меня услышали. Я уверен, что каждому из вас будет просто справиться с любым заданием на экзаменах. Но есть и другие моменты. И они больше всего касаются вас Лесина и вас Валдин. Если с Константином Петровичем вопрос решён однозначно, то у вас могут возникнуть проблемы. Вы не маленькие дети и сами должны понимать причины. И способы вашего устранения тоже стоит принять во внимание. – Проректор хмуро посмотрел на Варю и Ивана. – Нашей Академии необходимы ваши успехи. Факт получения специального диплома сразу несколькими нашим студентам. Такое бывает очень редко. На моей памяти вы первая группа.

Студенты удивлённо слушали профессора. Варя всё больше и больше убеждалась, что всё не так просто.

– И ещё. – Проректор вздохнул и продолжил. – Если вам удастся получить столь вожделенный диплом, то выбором места вашей стажировки будет заниматься императорская канцелярия. Тогда все ваши вызовы будут отменены. Это понятно?

– И на что мы можем рассчитывать? – Измайлов отнёсся к этой новости безразлично. – Какие могут быть назначения?

– По идее, вам должны предоставить лучшие места. – Рассеянно ответил проректор. – Будем надеяться на это.

Мужчина лучезарно улыбнулся кандидатам, ещё раз их поздравил и отпустил готовиться.

Разговор с проректором встревожил Варвару. По поводу обучения она не беспокоилась. Основательно освоившись в общежитии, девушка смогла наладить хорошие отношения со многими студентками. Конечно, нашлись и такие, кто встал на сторону аристократической братии. Но в основном все довольно неплохо относились к Лесиной.

Плюсом было и то, что её соседки легко встали на её защиту. Хоть летом девушка не смогла с ними пообщаться более близко. Да и подругами она их не назвала бы. Но все трое согласились с планом охраны их комнаты. А значит и их имущества.

За пределами общежития она надеялась на артефакт защиты и контроля. Его она создала не так давно и теперь постоянно его носила с собой. Мало кого могут заинтересовать простые серьги с россыпью мелких алмазов. Заготовку Варе сделали в семейной мастерской по её эскизам. Уже здесь, в Питере, девушка заполнила артефакт нужным плетением и синхронизировала работу двух составляющих в единую систему.

Артефакт оценили ребята. Да ещё декан довольно похвалил девушку за хорошую работу. Для остальных, серьги остались простым неброским украшением.

В город Варя решила пока не выходить. Да и потребности в этом не возникало. Всё что нужно, она могла получить и здесь. Так стоило ли рисковать? Лесина решила, что не стоит. И крепко обосновалась в студенческом городке их Академии.

Когда были сданы экзамены и оглашены результаты, троица кандидатов решила дать себе выходной. Этот день Иван предложил провести на природе. Варвара хотела возразить. Но Константин неожиданно поддержал идею и пообещал предоставить транспорт. Варя сдалась и пообещала подготовить еду для пикника. За Иваном остался выбор места.

Утром рано, на восходе солнца, сонное трио загрузилось в подъехавший автомобиль. Удобно устроившись на заднем сидении, Варвара благополучно продремала всю дорогу. Когда механическое чудо остановилось, девушка открыла глаза и с удивлением посмотрела на знакомую парковку.

Покрутив головой, приметила ещё один автомобиль.

– Александр Ефремович! – Лесина выбралась из машины и окликнула мужчину. – Какими судьбами?!

Мержеевский обернулся и радостно улыбнулся девушке.

– Рад Вас видеть, Варвара Мирославовна. – Мужчина подошёл к ней и протянул руку. – Давно не виделись. Я беспокоился.

Варя смутилась, но протянула свою руку для приветствия. Дознаватель осторожно взял её в свою ладонь и нежно поцеловал тыльную сторону.

– Александр Ефремович, Вы так и не ответили, как оказались здесь. – Девушка от смущения не знала, куда перевести взгляд. – Мы вот решили провести выходной вместе.

Мержеевский перевёл удивлённый взгляд на сокурсников Лесиной и выжидательно замер.

– Простите, я Вас не познакомила. – Спохватилась Варвара. – Позвольте представить моих сокурсников и кандидатов на специальный диплом. Измайлов Константин Петрович и Валдин Иван Семёнович. А это ротмистр Мержеевский Александр Ефремович, мой друг.

Дознаватель довольно улыбнулся и кивнул ребятам. Потом развернулся к Варе.

– Я знал, что Вы сегодня будете здесь.

– Как? – Удивилась девушка. – Вы следите за мной?

– Простите, Варвара Мирославовна. – Мужчина покаянно опустил голову. – Мы давно не виделись. Я беспокоился. На мои письма Вы также не отвечаете. Что я должен был делать?

– Я не получала писем. – Смутилась девушка. – А куда Вы их отсылали?

– В Ваш дом.

– Я там уже два месяца не была. – Варя мягко улыбнулась, пояснив ситуацию. – Учёба, экзамены. И попытка получить диплом общего профиля. Поэтому у меня мало времени. Комната в общежитие облегчает вопрос со временем.

– А почему Вам их не передали?

– Я запретила. – Она пожала плечами и добавила. – У меня нет времени и сил на ту пакость, что приходит с корреспонденцией за последнее время. Я велела все письма пересылать семейному поверенному.

– Тогда Вы не можете на меня обижаться за попытку Вас найти. – Мержеевский хитро улыбнулся. – И я рад, что мы опять встретились.

Варе нравилось общение с дознавателем. Но сегодня она была растеряна. Общение с сокурсниками было построено на другой основе. В их группе она не была центром, но равноправным партнёром. А с Мержеевским Варя чувствовала себя по-иному.

Неожиданно Валдин выступил вперёд и перехватил инициативу. Он доброжелательно поприветствовал полицейского и предложил вместе провести сегодняшний день. Удивительно, но он смог быстро договориться с ротмистром и даже Измайлова заставил что-то делать. Варвара, как единственная девушка в их компании, поручили единственное дело – следить чтобы всё было красиво.

Ивану удалось снять напряжение и придать общению непринуждённости. Мержеевский, поддержав Валдина, рассказал несколько забавных случаев из студенческой жизни. Иван тоже припомнил несколько случаем. Неожиданно Константин робко улыбнулся и рассказал историю из своей жизни.

Варя с тёплой улыбкой наблюдала за мужчинами. Они, весело переругиваясь, пытались устроить костёр, чтобы разогреть мясо. Дрова были сырыми и костёр больше дымил, чем горел. Лесина сделала незаметный жест рукой. По поляне прошёлся тёплый лёгкий ветерок. Огонь взметнулся вверх, заставив мужчин вздрогнуть.

– Что это было? – Спросил озадаченный Иван.

– Разве так можно было? – Удивился Константин.

– Умница. – Чуть слышно произнёс Мержеевский, посылая тёплую улыбку Варе.

Живой огонь быстро нагрел закопчённый чайник. Ребята заварили чай и снова повесили чайник над костром. Когда вода вскипела, дознаватель притушил огонь и отправил разогреваться мясо.

Варя успела немного погулять по топкому берегу озера. Потом вернулась в беседку на обрыве и стала накрывать к раннему обеду. Когда холодные закуски и напитки заняли свои места на столе, из корзины девушка достала сюрприз. В столовой по её просьбе добрые поварихи напекли пирожков. Девушка завернула их в плотную бумагу и наложила стазис, что бы пирожки остались горячими.

Распаковывать их Варя пока не стала. Осторожно положила свёрток рядом на скамейку и стала ждать остальных. Ребята уже принесли два чайника с кипятком и убежали за мясом. Чайники были с артефактом, поддерживающим температуру. Поэтому никто не боялся остаться без кипятка.

Вскоре вся компания собралась в беседке. После того, как первый голод был утолён, разговор направился в новое русло. Студентов интересовали заклинания, которые изучают в Правовой Академии. Александр Ефремович постарался удовлетворить любопытство молодых магов.

Варя задумалась и не заметила, как её рука попала в плен сильных пальцев. Она украдкой глянула на дознавателя. Тот сделал вид, что так и должно быть. Девушка может быть и попыталась бы освободиться, но резкие движения привлекли бы внимание остальных. А так, на скамейке, укрытый краем стола, этот жест был не замечен.

Лесина, пока раздумывала, осознала, что тёплое прикосновение сильных мужских рук ей приятно. Вот только с чего это вдруг? Они знакомы меньше года. И девушка не давала повода к таким поступкам. Раздумывая над происходящим, Варя потеряла нить разговора.

– Варвара Мирославовна, Вы с нами. – Мержеевский повернулся к ней, и мягкая улыбка опять озарила его лицо. – Вы устали?

– Нет. – Девушка улыбнулась в ответ. – Задумалась.

– Варя, погуляем? – Неожиданно предложил Константин. – У нас есть ещё время.

Лесина удивлённо посмотрела на Измайлова. Потом перевела взгляд на дознавателя и нерешительно пожала плечами. Иван, как будто понял Варино метание, радостно предложил:

– Конечно погуляем! Сейчас приберём и отправимся все вместе.

Лесина благодарно улыбнулась сокурснику и кивнула. Александр Ефремович тоже понял всё правильно. Он незаметно освободил пальцы девушки из своего захвата и начал помогать Ивану. Вскоре всё было убрано. Ивану было интересно узнать, что это за место и он закидал обоих мужчин вопросами. Лесина тихо шла впереди, ловя обрывки разговора.

В город они вернулись поздно. Мержеевский предложил Варе довезти её на своей машине, но девушка благоразумно отказалась. Единственное, что она себе позволила, это напомнить, что ближайшие пару месяцев будет жить на территории Академии. Александр Ефремович понятливо улыбнулся. А вот на лице Измайлова девушка заметила мимолётную тень досады.

На следующий день все тревоги были забыты. Если выпускники могли позволить себе немного расслабиться, то кандидатам стоило поторопиться с подготовкой к дополнительным экзаменам. После отлично проведённого выходного, у всех было полно сил. Немного подумав, ребята решили плотно заняться взаимодействием.

Полтора месяца пролетели быстро. К счастью кандидаты свои дипломы на проверку сдали ещё до начала сессии. И каждый из них уже имел рецензию и первые осторожные оценочные комментарии. Когда остальным студентам пришлось немало потрудиться для доведения работ до нужного совершенства.

Всё это время было посвящено тренировкам и разбору теории заклинаний. Ребята постоянно находились вместе. Время поджимало, и они не хотели его терять.

Для Варвары этот период принёс не только радость познания, но и недоумение. Всё чаще и чаще она стала замечать, что Измайлов проявляет к ней интерес. То что-то вкусное принесёт, то комплемент сделает. А про разные приятные мелочи и говорить не стоит.

Лесина пыталась говорить с парнем о бессмысленности таких поступков. Но все её поступки ни возымели никакого действия. Подумав немного, девушка решила, что сразу после экзаменов постарается объясниться с Измайловым. Ей не нужны были проблемы с ещё одной семьёй аристократов.

Защита прошла на ура. Как и ожидалось, тема заинтересовала не только студентов и преподавателей, но и артефакторов. По правилам Академии на защите мог присутствовать любой желающий. Стоило только подать заранее заявку и получить приглашение. Поэтому защита дипломов всегда проводилась в огромном зале для мероприятий.

Варвара боялась, что не сможет выступить перед таким количеством слушателей. Но стоило ей погрузиться в тему диплома, как весь мир растворился. Слова текли легко и свободно. Отличное знание текста и темы сказывалось на быстрой реакции на задаваемые вопросы.

Поток вопросов смог прервать только ректор. Он объявил о том, что время вышло и отпустил Лесину. Девушка легко спустилась с подиума и заняла место среди выпускников. Сзади она услышала шепотки. Одни восхищались ею, другие недоумевали, третьи пытались очернить. Безразлично пожав плечами, Варвара стала внимательно слушать оставшихся.

Спустя долгих четыре часа был объявлен перерыв на обед. Гости и студенты ринулись в Академическую столовую. Комиссия же обедала в отведённом для них кабинете. За два часа перерыва они успевали не только поесть, но и обсудить некоторые работы. Если повезёт, в начале следующего заседания можно узнать результат защиты. Но чаще всего студентам приходиться ждать.

Вот и Варвара, выйдя из зала застыла в нерешительности. Если она решит, что дальше не будет слушать работы выпускников, то стоит пойти к себе. Там можно спокойно перекусить и отправиться на тренировку. Плотно пообедать она может и позже, когда ажиотаж в столовой спадёт. Если девушка хочет послушать и других защищающихся, то стоит поспешить.

Оба варианта имеют свои преимущества и свои минусы. Лесина задумчиво проводила сильно поредевшую толпу и вдруг увидела знакомое лицо. Мержеевский не торопясь выходил из зала. Он приметил Варвару и улыбнулся. Девушка не стала делать вид, что не заметила радостного блеска в глазах мужчины.

– Александр Ефремович, чему Вы так радуетесь? – Лесина в пару шагов преодолела расстояние и теперь с любопытством посматривала на мужчину. – Вы большой любитель подобных мероприятий?

– Если честно, я второй раз на подобном мероприятии. Первый – это моя собственная защита. И сегодня был второй раз.

– Тогда у меня возникает вопрос, что же Вас привело к нам сегодня?

– Вы, Варвара Мирославовна.

Такой простой ответ сильно озадачил девушку. И смутил. Она была не дура и давно заметила особое отношение к ней молодого мужчины. Но пока не знала, как реагировать. Да и в последнее время не было времени просто сесть и разобраться в себе.

От слов Мержеевского внутри поднялась тёплая волна благодарности. Но Варвара не дала себе возможности подумать. Она постаралась перевести разговор в иное русло.

– Я заметила, что Вас в прошлую нашу встречу заинтересовали наши работы и разработки. Но даже подумать не могла, что настолько сильно. – Выпалила она на одном дыхании. – А на защиту остальных останетесь?

Дознаватель растерялся и пожал плечами. Потом задумчиво посмотрел на девушку и неожиданно спросил:

– Варвара Мирославовна, какие планы на обед?

Теперь была очередь Лесиной растерянно пожимать плечами.

– Обедать. Какие ещё могут быть планы?

– Давайте пообедаем вместе. – Неожиданно предложил мужчина. – Я проголодался. А Вы?

– И куда пойдём? – Варвара с опаской посмотрела в сторону столовой.

– Давайте поедим в городе? – Девушка радостно кивнула. – Тогда предлагаю в наше любимое место. Согласны?

Лесина ненадолго задумалась. Прикинув все за и против и дала своё согласие. Они вместе прошли через академический парк к стоянке экипажей. Варя воровато огляделась и деактивировала артефакт скрытости.

– Так спокойнее. – Пояснила она на вопросительный взгляд спутника и добавила. – С Вами у меня нет потребности прятаться.

Удивительно, но это простое признание опять заставило лицо мужчины светиться. Лесина отбросила внезапно появившуюся мысль. Об это она подумает потом, решила для себя. Тем более, у неё ещё будет возможность прояснить все моменты их взаимоотношений и понять, что она сама чувствует к Мержеевскому.

Обед пролетел быстро, по мнению обоих. Александр Ефремович был вынужден извиниться и поспешил на службу. Варвара же решила заглянуть домой. Прогулочным шагом она дошла до знакомой улицы, не поймав на себе ни одного неприветливого взгляда. Да и доброжелательных она тоже не собрала. Пустое безразличие, будто она здесь чужая.

Уже у ворот Лесина осознала, что весь путь проделала в своём истинном облике. Обыватели этого района не успели привыкнуть к нему, как девушка «вернула» прежний образ. Поэтому, стоит ли удивляться, что её никто не узнал? Может это и к лучшему, решила Варвара и толкнула калитку.

Егор Степанович вышел из сторожки и приветливо раскланялся с юной хозяйкой.

– Варвара Мирославовна, хорошо, что Вы заглянули.

– Что-то случилось? – Встревожилась девушка.

– Вчера принесли странную бумагу. Я уж хотел к вечеру сам к Вам прийти. Больно бумага важная.

– Хорошо. Скажи Ольге, что бы принесла в кабинет. И попроси подать туда чай.

Через десять минут Лесина со злостью отшвырнула принесённое письмо. Слишком рано она расслабилась. Её враги нашли способ подпортить нервы. И что теперь делать? Прежде всего стоило оповестить Жданова. Благо старик опять приехал в Петербург. Сказал, что для проверки дел.

Быстро черканула несколько строк и воспользовалась почтовым артефактом. Эта новинка была разработана отцом. Но по какой-то причине патент он успел продать. И теперь покупатель неплохо зарабатывает на новинке. У самой же Вари, как и у матери, были прототипы. А вот Дмитрию Всеволодовичу Лесины на Новый год сделали подарок – купили артефакт с сертификатом.

Варя знала, что старик активно им пользуется. А ещё он недавно сам купил модель попроще для деловых поездок.

Бросив лист в нутро шкатулки, девушка захлопнула крышку и провела рукой над камнем активации. Тот ярко мигнул и потух в знак того, что письмо отправлено. Теперь оставалось ждать. Через двадцать минут пришёл короткий ответ. Ещё через час в кабинет вошёл семейный поверенный.

– Варвара, что стряслось? – Мужчина был встревожен, но ещё держал себя в руках. – К чему такая спешка?

– Вот. – Девушка протянула письмо. – Расслабились мы. Вот и прилетело откуда не ждали.

Дмитрий Всеволодович взял бумагу и быстро пробежал её глазами. Потом, крякнув, присел в кресло и стал читать внимательнее.

– Как я понимаю, семье Лесиных предъявили обвинение в открытии пансионата без лицензии. – Девушка кивнула. – Они требуют оплатить штраф и решить вопрос.

– Точно. Со штрафом я смогу разобраться. А вот что делать с лицензией? Нам её точно не дадут оформить.

– Тут всё просто. – Поверенный выдохнул и откинулся в кресле. – Закон о лицензировании был принят недавно. В силу он вступил только в марте. Насколько я помню, до июля у нас есть время решить этот вопрос.

– Постойте, значит никакого штрафа не будет?

– Не имеют право. Если рискнут, я смогу это опротестовать.

– Хорошо. А что с остальным?

– Ты, Варюша, правильно заметила, нам не позволят оформить эту чёртову лицензию.

– Значит надо продать дом? – Варе очень не хотелось этого делать. – У нас ещё немало долгов. Пансионат был хорошим подспорьем.

– Давай попробуем поступить по-другому.

– Как?

Варвара чувствовала отчаяние. Она была первоклассным артефактором, отличным магом, но в сфере денег оставалась по-прежнему обывателем. Вначале её действия были логичными. Но теперь она не видела иного выхода.

– Напиши Дарине. Она девочка умная, может что и подскажет.

Лесина усмехнулась, но села писать письмо сестре. Девушка не верила, что её младшая сестра, не окончившая ещё даже школы, сможет чем-то помочь. Но игнорировать совет умного человека было неправильно. Перепроверила письмо и отправила.

– Дождёмся ответа и примем решение. – Подвёл итог Жданов. – А теперь расскажи, как у тебя дела.

Варвара улыбнулась и рассказала о результатах экзаменов и про защиту диплома.

– Результаты скорее всего будут только через неделю. А потом меня ждут самые сложные два экзамена.

– И нужен тебе этот диплом? – Проворчал Дмитрий Всеволодович, пряча довольную улыбку. – Что ты с ним делать будешь?

– Это моя страховка. – Варвара осталась серьёзной. – С таким дипломом я могу работать в любой сфере. Если жизнь снова даст пинка, у меня будет шанс подняться и пойти по новому пути.

Жданов удивлённо посмотрел на Лесину и промолчал. Тем временем девушка пыталась найти выход из положения. Она прокручивала в голове варианты и каждый раз убеждалась, что не видит иного выхода, как продать дом. Так ничего и не придумав, Варвара решила подготовить почву к переезду.

– Дмитрий Всеволодович, у меня будет просьба. – Жданов подобрался. – Я не стала говорить, но в этом доме ещё много разных разработок и бумаг осталось. Михей должен был подготовить место для их размещения. Я планировала заняться этим вопросом летом. У меня был бы месяц для отдыха перед началом стажировки. Но теперь нет времени ждать.

– А Михей подготовил место?

– Да. Он приезжал зимой и часть забрал.

– И?

– Грузу нужно сопровождение. Я не могу рисковать и отправлять его стандартным путём.

– Понятно. Я вызову Григория. Пусть Михей с ним обсудит, что можно сейчас отправить, а что потом.

Девушка была рада, что вопрос так просто решился. Она быстро написала брату и предложила поверенному воспользоваться её артефактом. Жданов не стал отказываться. Набросав несколько строк, кинул послание в шкатулку и активировал артефакт.

– Ну вот. Всё что от нас зависело, мы сделали. Теперь остаётся только ждать. – Старик обнял Варю и добавил. – Не бери в голову. Мы всё решим. А тебе надо сосредоточиться на учёбе. Вот получишь диплом, тогда и втянешься в эти дрязги. Знаешь, Варенька, а устрой-ка праздничный ужин со своими постояльцами. Поделись с ними своей радостью.

Девушка удивлённо посмотрела на Жданова и неуверенно кивнула. Лесина имела со своими немногочисленными постоялицами вполне хорошие отношения. Почему бы не поделиться с ними такой большой радостью? Да и про проблему стоило заикнуться. Вдруг им придётся искать новое жильё на следующий год? Когда эта мысль пришла в голову Варвары, та сникла.

Глафира приготовила всё для праздничного ужина и накрыла стол в большой столовой. Это помещение давно не использовали. Но идеальный порядок там поддерживался всё это время. Стол, накрытый белой скатертью с тонкой серебристой вышивкой, был заставлен разнообразными блюдами. Посуда из изящного белого фарфора со схожим серебристым узором, что и у скатерти, была спрятана в тайниках подвального помещения. Сегодня ей предстояло послужить украшением праздника.

Варвара переоделась в простое нарядное платье и спустилась вниз. Вскоре столовая заполнилась постояльцами и теми немногими, кого девушка пригласила на вечер. Варя долго думала, в каком образе предстать перед гостями. В итоге выбрала тот, что использовала последний год в Академии. Дома она бывала редко, и постояльцы не могли заметить использование артефакта.

– Приветствую Вас всех в моём доме. – Лесина с улыбкой радушной хозяйки встретила гостей в гостиной. – Спасибо что согласились разделить со мной и моими друзьями радость от отлично выполненной работы.

На удивлённые взгляды студенток, девушка кратко пояснила причину. Потом познакомила девушек с сокурсниками и остальными мужчинами, и предложила пройти в столовую.

Мержеевский не растерялся и первым предложил руку юной хозяйке дома. Следом за ними вышли Жданов и мадам Щукина. Валдин подхватил под локотки подружек. Измайлову, ловко оттеснённому дознавателем, досталась молоденькая первокурсница.

Так они проследовали в столовую, также и заняли места за столом. Варе было немного жаль Константина, но она понимала, что зарождающиеся чувства ни к чему хорошему не приведут. Она уже пережила подобное и больше не хотела. Как всё сложиться с Мержеевским, Варвара не знала. Но он был взрослым мужчиной. И мог легко перенести неудачу.

Все эти размышления пронеслись в голове. Но на лице радушной хозяйки не дрогнул ни один мускул. Никто не должен догадаться о её мыслях и желаниях. Иван, как будто что-то почувствовал. Он стал интенсивно оттягивать на себя внимание. Парень шутил со студентками, рассказывал смешные случаи. Вскоре к нему присоединились Дмитрий Всеволодович и Александр Ефремович.

Варвара заметила, что Измайлов тоже втянулся в разговор, когда подняли тему рациональности получения диплома общего профиля. Сама девушка помалкивала. Причины получения этого диплома Жданову она уже озвучила. Стоит ли их знать остальным? Навряд ли. Да и понять её сможет разве, что только Валдин. Поэтому Лесина придержала своё мнение при себе, только улыбнувшись, когда у неё про это спросили напрямую.

– Варвара Мирославовна, у Вас что-то случилось? – Этот вопрос неожиданно задала Екатерина Яковлевна. – Вы уж извините старуху, но я заметила, что у вас неспокойно на душе.

Гости давно разошлись. Мужчины отправились по домам, а девушки по своим комнатам. В тёмной гостиной по случаю прохладной погоды развели камин. Лесина и мадам Щукина засиделись, наблюдая за игрой огня. Именно в этот момент пожилая женщина и задала вопрос, вновь напомнив девушке о навалившихся проблемах.

Варвара немного помедлила, а потом решила, что не стоит скрывать от постоялицы важную информацию.

– Простите, Екатерина Яковлевна. Но у меня действительно неприятные новости для Вас. – Девушка печально вздохнула и продолжила. – Вчера пришло предупреждение о смене законодательства. Теперь все содержатели пансионатов и таверн с комнатами должны получить специальное разрешение. Без этого заведение закроют, а владельцу придётся выплатить немалый штраф.

– Интересно. И когда это должно произойти?

– Закон уже приняли. Срок дали до первого июля.

– Это не малый срок. Вы вполне успеете всё сделать. – Мадам Щукина посмотрела на юную хозяйку и спросила. – Есть какие-то проблемы?

– Есть. – Не стала та отрицать. – Мне не дадут лицензию. Я не знаю, в курсе ли Вы, но семья Лесиных попала в опалу у столичных аристократов. Мне приходиться выдерживать множество нападок. Последняя попытка врагов навредить мне и моей семье вылилась в громкий процесс. Теперь я персона нон грата.

– Понятно. – Протянула женщина. – И что Вы планируете делать?

– Даже не представляю. – Варвара устало закрыла глаза. – Я не коммерсант. Я маг. Моя работа – магия и артефакты. Что я могу противопоставить сильным семьям Петербурга?

– Не отчаивайся. Выход всегда есть. Только надо подумать.

– Видимо я не такая умная, как кажусь. Я не вижу выхода. Ни одного.

Мадам Щукина сочувствующе похлопала девушку по руке, распрощалась и отправилась отдыхать. Вскоре и Варя прошла в свою комнату.

Первую половину дня Лесина провела в Академии. Рано утром перед защитой её нашёл декан и объявил о оглашённых вчера результатах. Посетовав, что девушка сама не присутствовала при этом, поздравил с отличными результатами и отправил готовиться к последнему этапу на пути к заветному диплому.

Лесина приободрилась и пошла искать ребят. Иван и Константин нашлись в тренировочном зале. Оказалось, что и они уже в курсе результатов защиты. Поздравив друг друга с успешной защитой, троица кандидатов с новым рвением приступила к тренировкам.

Вечером Варвара вернулась домой. Возникшая проблема требовала решения. Сегодня девушка ожидала получить ответное письмо от сестры. Почему-то утром она поверила, что Дарина найдёт выход из сложившейся ситуации.

Дома её ждали два послания. Быстро прочитав ответ от брата, Варвара осторожно взяла письмо от сестры. Развернув послание, быстро пробежала его глазами. Удивлённая улыбка тронула губы девушки.

Дарина строго отчитала старшую сестру за панические настроения, поздравила с защитой диплома, пожурила за «жадность» в знаниях и плавно перешла к главному вопросу.

«Варвара, я подробно ознакомилась с ситуацией. Ты права, нам не позволят получить лицензию на организацию пансионата в столице. Слишком много негатива в адрес семьи Лесиных. Но выход есть. Никто не запретит нам сдать дом для организации пансионата. Это не запрещено законом и не требует лицензии от нас. Найди человека, кому доверяешь и предложи всё оформить на него. Нам будут идти деньги от аренды. А хозяином пансионата будет другой.»

Девушка перечитала письмо, не веря своим глазам. Такой простой выход, а она его даже не заметила! Теперь осталось найти нужного человека и подписать договор. Повеселевшая, Варвара спустилась вниз. Там ей встретилась мадам Щукина.

– Варвара Мирославовна, а я тебя тут поджидаю. – Женщина взяла Лесину под руку. – Пойдём потолкуем.

Сопровождаемая Екатериной Яковлевной, Варя прошла в гостиную. Там они устроились на диванчике, и женщина вновь заговорила.

– Варвара, можно мне тебя так называть? – Девушка заинтригованно кивнула. – Отлично! Так вот о чём я хочу с тобой поговорить, Варвара. Я всё утро думала о случившемся. И, кажется, я нашла выход.

Лесину вопросительно подняла брови.

– Как ты знаешь, мой муж оставил мне немного денег. Для покупки дома в столице их не хватит. А я очень хочу здесь жить. Вот и подумалось, что если я стану арендатором твоего дома? Моих капиталов не хватит просто арендовать и жить. Но для аренды помещения под пансионат – вполне. Ты не отказывайся, а подумай. Для тебя плюс в том, что дом останется в семье. Тратить на его ремонт не надо. И ещё деньги за аренду будете получать.

– А у Вас какой резон в этом деле? – Варвара уже приняла решение, но хотела услышать ответ. – Вы ведь не всегда живёте в Петербурге?

– Мои резоны просты. Мне нравиться жить в столице. Здесь мои врачи. Ездить домой и обратно становиться труднее. Как я уже сказала, купить такой комфортный дом – мне не по карману. Арендовать – тоже дороговато. А вот стать хозяйкой пансионата в комфортабельном доме в престижном районе – это возможно. Я не сильно проигрываю по деньгам. Дом в отличном состоянии. Ремонт нужно сделать только в трёх комнатах. Это пустяки.

Лесина хмыкнула, удивляясь практичности мадам Щукиной.

– К тому же есть и другие резоны. – Продолжала вещать Екатерина Яковлевна. – У меня нет детей. Оставлять имущество некому. Деньги я могу завещать благотворительному обществу или подарить кому-нибудь. С недвижимостью сложнее. Вот я и подумала, может стоит продать всё и открыть пансионат? Ваш дом мне вполне подходит. Как ты на это смотришь?

– Положительно. – Улыбнулась Варвара. – Я спросила совета у знающего человека и сегодня получила ответ. Мне советовали оформить договор аренды с тем, кто пожелает продолжить содержание пансионата.

– А тут я, со своим предложением. – Хохотнула Щукина. – Как всё удачно складывается.

– Это правда. – Варвара согласно кивнула и продолжила. – Но спешить не стоит. Я приглашу господина Жданова. Он поможет составить договор и подскажет как Вам всё правильно оформить.

На этом и порешили. Варя поспешила в кабинет отправить сообщение поверенному. А Екатерина Яковлевна отправилась проверить свои счета.

Встреча с Дмитрием Всеволодовичем состоялась на следующий день. Мужчина внимательно выслушал обеих. Потом он предложил не торопиться. Для начала подписать договор о намерениях. Это поможет мадам Щукиной начать подготовку документов для получения лицензии. Тем временем Варвара с братом должны были максимально освободить дом от того, что спрятано в подвале дома.

К счастью Михей обещал приехать через неделю. Он планировал забрать самые громоздкие экземпляры. Поэтому прибывал с другом на грузовом магомобиле. Варвара впервые слышала о таком. С удивлением и недоверием она ожидала прибытия брата.