Тьма, по ту сторону врат

Глава 1. Начало

Ветер колыхнул кроны деревьев и принес с собой запах леса, и я невольно засмотрелась на завесу, скрывающую его. И кто же сотворил этот ужас и скрыл от нас целый мир.

–Эй, ты видела? —Феху пробежала по полевым цветам, раскинув руки. -Какой воздух, а поле какое.

–И затоптанные цветы. – Буркнула я.

–Ну что ты, – она скорчила печальную гримасу, – нужно любоваться ведь.

–Я и любуюсь, – сделала небольшую паузу, – со стороны.

Сестра покачала головой и продолжила кружить. Я сидела у корявого дуба с распахнутой книгой. Жрицы будут недовольны, я так и не смогла призвать магию. Чертовы книжки. Я взглянула на сестру и вздохнула. Возможно я бы сейчас могла так же наслаждаться цветами рамира, и беззаботно танцевать.

– Беркана, – послышался голос со стороны замка. -Госпожа Беркана.

Ну вот и кончился мой отдых. Вот бы сбежать отсюда, далеко, подальше от всей этой магии. Жить где-нибудь на отшибе леса, и никогда в жизни больше не открывать ни одной заумной книжонки. Я юркнула к кустам и затаилась. Надеюсь тетушка не заметит.

– Принцесса, вы не видели вашу сестру? – Тетушка осмотрелась, но меня не заметила. Я тихонько хихикнула.

– А? – Феху растерялась и в ту же секунду взглянула мне в глаза. Заметила. – По-моему я видела ее у кухонь, о чем-то спорила с кухарками. Может завтрак не понравился. – Она очень быстро говорила. – Тетушка, а когда уже ко мне учителя пришлют?

Сестрица быстро перевела тему, и они удалились к замку, продолжая беседу о чем то.

– Вот ты где! – Меня схватили сзади за ворот и вытащили из кустов. – Непослушная госпожа.

– Пусти, дурень! – я вырывалась и царапалась.

Меня тут же отпустили и рассмеялись.

– Вместо учебы по кустам лазаешь? – Маэль хищно улыбнулся. -Не совсем то место, для юной богини.

– А тебе откуда знать, где мне место. – Я отряхнулась от засохших веток и пыли и выпрямилась.

– Ну на данный момент место в кабинете. Я тебя там уже как жду. – Он сложил руки на груди, показывая разочарование. Покачал головой.

– Я сегодня не хочу учиться. – Выпалила я. – Я устала, Маэль.

Его взгляд смягчился.

– И что ты предлагаешь? – Тихо спросил он.

– Как на счет того, чтобы прокатиться верхом? – Я улыбнулась, в надежде, что он согласится.

– Ладно.

– Ладно? – я удивилась.

Он покачал головой, и мы медленно пошли в сторону конюшен. Маэль думал, о чем то, а я старалась не отвлекать. Лишь бы не передумал.

– Почему ты так не любишь учиться? -Внезапно спросил он.

– Я ни не люблю учиться. – Я потерла ладонь, обдумывая как лучше ответить. – Я не люблю, когда меня заставляют. Мне нравится учиться, нравится узнавать что-то новое. Но только, когда я сама этого захочу.

Маэль странно на меня посмотрел, его серые глаза блеснули отражением заката. Красиво. Я на секунду загляделась, и тут же отвела взгляд.

– А уроки верховой езды ты тоже пропускала? – Игриво спросил Маэль.

– Нет, – ответила я.

Маэль кивнул.

– Я вообще не ходила на уроки верховой езды. – Выпалила я и со всей скоростью помчала к конюшням.

– Стой! – послышался голос Маэля позади меня.

*****

Оглушающий грохот. Это первое, что мы услышали. Последующий удар сотряс землю. Кони встрепенулись и бросились бежать.

– Стой, стой же. – Я тянула поводья, и пыталась остановить Ису, но все бестолку.

Она была напуган. Как и я.

Она несла меня к завесе, что покрывает наше поместье. Я помню, что была там раньше, но почему-то из памяти стерлись пейзажи и образы того, что там было. Мы не пройдем. Я была уверена, что конь остановится. Но нет. Завеса сверкнула рябью, и Иса вырвалась вперед и не останавливалась. Мне было страшно думать, о том, что могло ее так напугать. Ведь сестра и Маэль остались там. Мы неслись сквозь сухие ветви деревьев. Лес казался черным, обугленным, словно от пожара. Клонилось к вечеру, но из-за густых крон деревьев было темно, как ночью. Я не слышала птиц, не слышала ветра. Лишь продолжающиеся удары за моей спиной, которые постепенно становились все тише и тише. Иса неслась, пока не стало совсем тихо. Тогда она остановилась и как не в чем не бывало начал жевать траву.

Голова кружилась от скорости и страха. Как мне отсюда выбраться и что произошло. Я огляделась, вокруг меня были только деревья, кусты. Казалось, что из темноты кто-то вот-вот выпрыгнет, но это было лишь мое воображение.

–Эй? – не удержалась я. -Здесь кто-нибудь есть? -Мой вопрос так и остался без ответа.

Я потянула его за поводья, и двинулась назад.

– Ну же, Иса. – Конь не хотел двигаться.

Так мы и застряли тут. Оставаться одной я не хотела, поэтому присела на булыжник и стала ждать, когда Иса наесться своей травы вдоволь. Я понимаю ее, она испугана не меньше чем я. Уверенна, что Маэль уже двинулся за мной, и меня вот-вот найдут. Да и я запомнила путь от поместья. Так что не пропаду.

Послышалось уханье сов, от которого кожа покрылась мурашками. Скоро наступит ночь, а лес не самое безопасное место. Нужно было идти назад, но Иса ни в какую не хотела двигаться с места. Видимо так сильно ей понравилась здешняя трава. Лес темнел, кроны деревьев покрывали все небо, от того он казался еще более зловещим. Я передернулась. Я впервые оказалась за завесой. Помню истории тетушки о жутких тварях, что водятся в лесах вокруг Армира. Знаю, половина из этого всего лишь сказки, но мне было не по себе. Казалось, что кто-то наблюдает за мной. И видимо не мне одной. Иса замерла, глядя мне за спину, а затем с ржанием поскакала вперед. Я успела лишь подскочить и запнуться об корень сухого дерева. С грохотом я повалилась вперед, думаю лишь о содранных ладонях, и проклиная гребанное дерево, совсем забыв о том, чего так испугалась Иса. Чертов конь. И вот надо было же нам с Маэлем отправится на прогулку. Впервые мы проводили время вместе, и как все кончилось?

Из раздумий меня вырвало рычание за спиной. Я замерла.

– Не шевелись и он не тронет. –послышался за спиной голос.

Я дрогнула, но тут же застыла.

– Послушная. – послышался смех. – Теперь можешь повернуться.

Я обернулась и увидела перед собой девушку. Серебристые волосы были заплетены в множество, слегка растрепанных, кос. На лице застыла ухмылка. И я тут же обратила внимание на пса. Он больше походил на волка. А глаза горели красным. Он скалился, но стоял неподвижно.

– Вы пришли меня спасти? – С надеждой спросила я. Хотя уже знала ответ.

Девушка недоуменно посмотрела на меня. А где-то из-за деревьев раздался смех.

– Совсем дура? – спросила она.

– Да хватит тебе над ней издеваться. – Ответил мужчина, выходя из темноты леса.

– Меня уже ищут. Вам лучше идти своей дорогой. – Ответила я с нажимом, гордо запрокинув голову.

У девушки вырвался смешок, а затем она залилась громким смехом, хлопая по плечу своего спутника.

– Не, ты слышал Дейн, “вам лучше идти своей дорогой” – Передразнила меня девушка.

Мужчина прикрыл лицо ладонью, пытаясь сдержать смех. Он скорее походил на демона. Смуглая кожа неестественно смотрелась с длинными пепельными, почти белыми, волосами.

Я подумала о том, чтобы воспользоваться моментом и помчаться в глубь леса. Если это наемники, то мне не жить. Они убьют меня на месте.

Я успела лишь взглянуть в ту сторону, куда ускакал конь, как увидела шагающую Ису. На секунду я обрадовалась беглянке, но тут же моя радость развеялась. На ней верхом сидел мужчина. Он спрыгнул с лошади и отдал поводья девушке. Она лишь кивнула.

– Что за смех? Она вас веселит? – он осмотрел меня с ног до головы, а затем подошел ближе. –Конь поскакал в сторону Армира. Едва успел. –бросил он друзьям.

– Завесы? -прошептала я.

Смех тут же исчез с их лиц. Девушка выглядела очень встревоженной. Она бросала взгляд то на меня, то на своих спутников.

– Кто ты такая? – Лицо девушки скривилось в гримасе. –Ты из Армира?

Я выше подняла голову, не обращая внимание на то, как меня рассматривают, и быстрым движением кивнула.

– Вот те на. – Ответил светловолосый, вроде как Дейн и потер подбородок, разглядывая меня как диковинную зверюшку.

Я подумала о том, что возможно это мое преимущество. Охотники и солдаты часто пересекали завесу. Может все не так плохо, как кажется.

Девушка передала поводья Дейну и подошла ко мне ближе, рассматривая меня.

– Это будет интересно. – Она взяла меня за подбородок и повернула мою голову в бок. – Ни царапинки, а кожа как сияет.

– Завидуешь, Лола? – Спросил светловолосый.

– Дурень, она не из простых. – Она взглянула на другого мужчину. —Может нам удастся выменять ее на Грима.

– Сдался тебе этот пес.

– Этот пес, твою жизнь спасал. И не раз. – процедила девушка сквозь зубы.

Мужчина насмешливо поднял руки вверх.

– Меня зовут Риан. – Вдруг произнес мужчина, что поймал Ису.

Я молчала. Сейчас любое мое слово может сыграть против меня. Если я окажусь для них важна, они отдадут меня кому то, взамен на своего друга.

– Это Лола и Дейн. Они хоть и чокнутые, но лучше их не злить. –Лицо мужчины не выражало никаких эмоций. – Ответишь на вопрос?

– Я Беркана.

Я не знала никаких мест кроме Армира. Я была уверенна в том, что остальные земли населяют лишь монстры и чудовища. На самом деле я и сейчас не была уверена в том, что передо мной не монстры.

– Из Армира. – Продолжила я.

Возможно есть хоть малая надежда на то, что они вернут меня назад. Но раньше я не слышала о том, чтобы кто-то пересекал темный лес. Девушка долго смотрела на меня, на мою одежду.

– Предлагаю отвести ее в деревню и дальше уже думать, что с ней делать. Вести ее туда сейчас будет полнейшей глупостью. Нас попросту убьют. – Произнес Дейн.

Риан кивнул, а Лола лишь хмыкнула.

–Пойдешь с нами. – Произнес Риан.

Не дождавшись ответа, он направился в глубь леса, по другую сторону, откуда я пришла.

– А меня никто не спросит? – Вдруг произнесла я.

– Хочешь, можешь остаться. – Произнесла Лола.

– Мне нужно вернуться обратно. Меня будут искать. А вы собираетесь идти в самую глубь леса.

– Искать говоришь. – Хмыкнул Дейн. – Ну удачи им, кто-бы то ни был. Скоро наступит ночь, вряд ли они сюда сунуться. А ты и часа не пройдешь, как тебя загрызут либо волки, либо еще кто. И поверь, ты будешь рада, если это будут волки.

Я сглотнула и взглянула на Риана. У мужчины были серые волосы, едва касавшиеся ушей. Не седые, а по мышиному серые. Высокий. По острым чертам лица было сложно определить, о чем он думает. Но я все же смотрела на него с надеждой. Он казался мне самым надежным среди этой троицы. Вот такие чувства он вызывал.

Одним махом руки, волк исчез. Лола показательно отряхнула руки, словно сбрасывая остатки магии.

Я и раньше встречала темных магов, но тетушки всегда говорили, что нужно избегать тьму. Что это самая сильная магия этого мира, и что она поглощает души людей.

Я взглянула на Лолу. Она не выглядела, как убийца без души. Она выглядела как…Как обычная девушка. Только со странной прической и такой же странной одеждой. Множество кожаных ремешков отлично гармонировали с ее безумной ухмылкой. Все же ей подходит. Она взглянула на меня в ответ.

– Можешь смотреть сколько угодно, мне даже нравится. – Произнесла Лола, когда заметила, что я отвела взгляд.

– Просто ваши одежды, – я почесала голову, думая какое слово бы подобрать. -выглядят необычно.

– Необычно? – выкрикнул Дейн. – Да ты на себя посмотри. Толи из борделя вылезла, толи из подвала какого-то извращенца. – Что это за тряпки? – он мечом поддел длинный рукав белой блузы.

Я осмотрела себя с ног до головы. Брюки для верховой езды, уже были разорваны. Вдруг мои глаза задержались на сильном вырезе и расстегнутых пуговицах. Я моментально залилась краской и сомкнула две расстегнутых части.

Дейн рассмеялся, а Лола лишь недоуменно наблюдала.

– Я думала так и задумано. Все-таки одна, в лесу. Помощь явно была нужна.

Я еще сильнее покраснела и выругавшись стала застегивать чертовы пуговицы блузы.

Лола похихикала. А Риан неодобрительно качнул головой.

В ночном небе не было и проблеска света. Впереди нас ждала лишь глубина леса. Я не знала, что ночь может быть настолько темной. Иса шагала рядом. Ее вел Риан. Возможно это была своего рода забота, или он боялся, что я убегу со всеми их припасами.

– Нужно устроить привал. – произнесла Лола, скинув мешок у небольшой полянки, что окружали мощные деревья.

– А долго нам еще добираться?

Я с надеждой оглядела своих спутников. Мы шли уже несколько часов, солнце давно ушло за горизонт.

– Думаю еще около пяти часов. Если ничего, или никто, -Дейн посмотрел на меня. –не будет нас тормозить.

Я хмыкнула и принялась помогать Риану разгружать Ису от мешков. Я чуть ли не подпрыгнула от радости, когда из одного он достал спальники, но мой выпад резко оборвали слова Риана:

– Только два.

– Придется кому-то спать вдвоем. Леди, вы как? –Дейн похлопал по спальнику, обращаясь ко мне. –Или же дежурить по двое.

– Дежурить?

– А ты хотела вчетвером завалиться спать, -он выдержал паузу. –ночью?

– Я и Дейн дежурим первые. –произнес Риан.

Дейн цокнул и откинул спальник ближе ко мне.

– Я могу остаться дежурить.

И не дождавшись ответа я подошла к Риану и присела к дереву рядом с ним.

Я на мгновение уловила взгляд Лолы и ее ухмылку. Риан ничего не сказал, а Дейн по-ребячески забрался в спальник и застонал от удовольствия. Это было так наигранно, что даже я рассмеялась.

– Мы не такие уж и плохие.

Риан смотрел на очередную перепалку Дейна и Лолы.

– Теперь вижу. – Немного посмеиваясь ответила я.

– Никто не причинит тебе вреда.

Я посмотрела на Риана, он все так же не отрывал взгляда от неба.

– У Дейна свои причины быть таким кретином. Они многое пережили. -Он взглянул на меня. -Мы не выросли в замке. И у нас не было спокойной жизни. Ни у кого из нас.

Я опустила голову и кивнула.

– Я не знала. Не знала о том, что за завесой вообще есть поселения.

– Ты сейчас шутишь?

Я не поднимала взгляд. И вправду, это казалось глупостью.

– Нам с детства твердили, что нас окружает темный лес, что кишит слуагами, низидами и прочими низшими. Армир не такой уж и большой, но даже я была не везде.

– Даже? – Мягко спросил Риан.

Заметив, что я не хочу отвечать он повернулся в другую сторону и достал что-то из свертка. Протянул мне.

– Поешь. Нам предстоит еще долгий путь.

– Как на счёт того задания? – Лола беззвучно подошла к костру.

– Задание? – спросил Дейн, набивая чем-то рот.

Я заинтересованно слушала.

– Да, помнишь мы проходили мимо поста охраны. Они говорили о заброшенной деревне, населенной слуагами.

– Вы хотите пойти туда? – удивилась я. – Это же верная смерть.

Лола рассмеялась.

– Смерть, правильное слово. – вдруг произнес Риан. – А вот чья, уже загадка.

– Вы и таким занимаетесь?

Я на секунду испугалась. Идти в деревню, полную кишащих слуаг это вынести себе смертный приговор. Я слышала о них от тетушек. И от охотников, которые часто выходили за завесу. Но сама и в жизни не могла подумать, что встречу их.

– А ты думала мы травы по лесу собираем? Мы по-твоему кто? Травники какие или торгаши. – Пробурчал Дейн.

– Ну ладно тебе, девчонка света белого не видела. Всю жизнь взаперти считай. – Лола пнула Дейна по колену и села на бревно рядом со мной.

– Не переживай, с тобой ничего не случится. – Риан мягко взглянул на меня.

Я кивнула. Но мысль о тварях еще долго не давала мне покоя.

– Отправимся на рассвете. – Процедил Риан.

Лола одобрительно кивнула.

Луна горела ярким светом. И ночь не казалась такой уж темной. Лишь холодный ветер кусал щеки. Я прислонила к лицу горячие от костра руки.

– Вам совсем не страшно? – спросила я.

– Бояться нужно не тварей леса. – произнесла Лола. – А людей.

Нам предстоял долгий путь. И неизвестно вернусь ли я когда-нибудь домой. Меня грела мысль о том, что Маэль обязательно меня найдёт. О том, что меня ищут. Фраза Лолы еще долго крутилась у меня в голове, прежде чем я уснула.

Ранним утром я проснулась от прикосновения к волосам.

– Пора. – Риан отдернул руку и на минуту задержал на мне взгляд.

Утро настолько ранее, что не было слышно птиц. Да и неизвестно, были ли они здесь. Трава покрылась пеленой инея. Где-то вдалеке виднелся легкий туман.

Я потянулась и громко зевнула.

– Ого, принцесска. Где же ваши манеры. – Рассмеялся Дейн.

Я ответила ему грозным взглядом.

– Да, с утра она еще злее тебя, Лола. – Крикнул куда-то за спину темный.

– А ты с утра не попадайся на глаза. Так хоть настроение получше будет. – Крикнула она в ответ.

Казалось, что ночью я совсем не спала и только сильнее устала. Я не так себе представляла леса. Я и леса то никогда не видела. Ноги и шея ныли от неудобной позы. Я так и уснула у дерева.

Лола и Дейн уже собирали остатки вещей, а Риан куда-то ушел. Мы затушили остатки горящего костра и пошли вперед. Мысли о том, что мы идем на смерть, не давала мне расслабиться. Я чувствовала напряжение во всем теле. Я вспомнила волка Лолы, они ведь маги. И сильные. Думаю, они знают, что делают. Мы двинулись вглубь леса, а Риан так и не вернулся, но на мои мысли тут же ответила Лола.

– Он пошел разведать нам путь. Не хотелось бы наткнуться по пути на кучку наемников. –Она достала клинок и повертела им.

– А разве вы не наемники?

Дейн захохотал во весь голос, а Лола со смешком покачала головой.

– Нет, милая, давно уже нет.

Я не стала расспрашивать, не хотелось думать о том, что нас могли убить не только мертвые чудища, но и люди.

– Ты ведь человек? – Лола взглянула на меня и потянулась заправить мои волосы за ухо. –Вижу.

– Сидов они не жалуют. – Дейн указал на отрезанное ухо, давно заросшее шрамами.

Я дернулась от испуга. Не из-за того, что увидела. А на что были способны люди.

– Дейн и я, мы выросли в их деревне. Помогали им, за то, что они приняли нас. И вот как они отплатили. – Она пнула сухой корень дерева, и он разлетелся на мелкие щепки. –У вас к сидам относятся так же?

– У нас живут сиды, они жрецы в местных храмах. Живут маги, и светлые и темные. – Я вспоминала Армир, удивительно, но сейчас с какой-то гордостью. – Эльфы и полукровки. Даже есть селения друидов.

– И у вас царит мир? Я многое слышала про Армир, но каждый раз было что-то новое. Королева, что творит ужасы посылая к нам солдат. О том, что вы крадете наших детей по ее воле.

– Королева мертва. – Слова, произнесенные мной, ударили в сердце, словно нож.

Я старалась не думать о матери. За много лет боль утихла, и я не знала, что она сможет вернуться с новой силой.

*****

Темный лес в свете заката казался совсем мрачным. Что-то не давало мне покоя, и я нервно мотала головой, всматриваясь между деревьями.

– Мы почти пришли. – произнес Риан, и голос его был до невозможности серьезен. Он готовился к чему-то. К тому, что я видела только в своих кошмарах, после сказок тети. – ждите здесь. Я схожу на разведку.

Риан вернулся спустя час. Не выглядел даже запыхавшимся, светился тем же спокойствием.

– Чисто. Около деревни глухо, внутрь не заходил, ворота крепкие. Я видел двух блуждающих слуаг, на этом все.

Лола с облегчением вздохнула, а Дейн ударил в ладони.

– Мечтаю о ванне. – Он размял спину.

– А я мечтаю поесть нормально, достала меня стряпня Риана. Возможно мы умрем от нее раньше, чем нас прикончит какая-нибудь нечисть.

С каждым шагом на пути в деревню я чувствовала напряжение. Нам с сестрой с детства говорили о том, что за завесой опасно. Что те места таят много секретов и одна из них-смерть. Вернуться оттуда могут лишь подготовленные солдаты. И друиды, что повелевали лесом. Я всю свою жизнь чувствовала влечение к завесе. Казалось, что она манит меня. Что мы связаны. Кто-то говорил, что она нам в наказание, а кто-то, что стала нашим спасением от чудовищ. Я только слышала о них, но никогда не думала, что встречу когда-то.

Когда мы подошли к воротам деревни, я услышала тихий шепот. Обернулась, но Лола и Дейн стояли совсем далеко. А Риан доставал что-то из седельных сумок.

– Убей. – снова послышался шепот, улетая с порывом ветра.

В ушах загудела барабанная дробь, заставляя кожу покрыться мурашками. Почему никто не реагирует? Лола и Дейн по-прежнему стоят на месте, так же обсуждая что-то повседневное, а вот Риан слегка напрягся.

– Ты слышишь?

Он покачал головой, а затем с удивлением посмотрел на меня.

– Что-то приближается. – Понял он.

Молчание. Дейн и Лола достали клинки. Сами того не заметив, мы встали в круг, спиной друг к другу. Сердце отбивало в ритм, почему я слышу это? Может это кровь, пульсирующая в моих венах. Удары, словно из земли. Пробивается нечто. Меня озарило и обдало холодом от этого.

–Это они, да?– я говорила сквозь стиснутые зубы. – Слуаги. —казалось, что если я шире открою рот, то обязательно застучу зубами.

Я чувствую, они пробиваются. Снизу. В голове шепотом проносилось: «Убей. Убей. Убей» «Сожги их» Все это мешалось в голове, слова накладывались друг на друга, превращаясь в шум голосов. «Месть, я хочу мести» «Разорвать на куски» Я подумала о том, что моя голова сейчас взорвется. Это не мои мысли. Боль оглушающая. Я не слышала ничего вокруг, словно все погрузилось в вакуум. А голоса в голове новой и новой волной продолжали смешиваться. Я схватилась за нее, в попытках заглушить боль. Но в какой-то момент она стала настолько сильной, что я присела накрыла ее руками, пытаясь убавить шум.

– Что с ней? – Закричал Риан. – Быстро, уводи ее.

– Нужно уходить, их слишком много. – Дейн оголил мечи.

– Беркана, уходим, живо! – Закричала Лола и дернула меня назад.

И тут я увидела их, пробираясь через высокие ворота, они хлынули волной. Черные, сотканные из тьмы мертвецы. И чем ближе они были, тем больше голосов я слышала.

Риан отбивался от них магией. Лола призвала несколько волков, что задрали нескольких и они растворились во тьме. Я видела все вспышками. Как в бреду. Я кричала и чувствовала, как боль растворяется в этом крике. Не в силах терпеть. Тьма взревела вокруг меня, как я сама. Я не испугалась ее. Как взрыв, она разнеслась. Как только тьма достигала слуаг, голоса в голове стихали, растворялись в ней. Тишина наступила лишь тогда, когда тьма окружила все пространство вокруг. Когда тьма растворилась, вместе с ней исчезли и слуаги. Деревня выглядела совсем пустой. Только разрушенные в щепки ворота помнили о том, кто их разрушил. В глазах потемнело и не в силах держаться на ногах, я рухнула на землю.