Фрейм

© Андрей Шлегель, 2025

ISBN 978-5-0067-2359-7

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1. Тени войны

На тот момент – да и по сей день – на планете оставались лишь две сверхдержавы: Касия и Венра. Эти державы, объединённые их жаждой власти и стремлением контролировать остатки разрушенной Земли, были единственными, кто мог сразиться за право стать господами мира. Все другие государства давно пали под их гнётом, а оставшиеся в живых народы были сведены до уровня зависимых сателлитов, живущих лишь на подачки от этих гигантов.

Касия – страна ученых, инженеров и высокотехнологичных армий, где развитие науки и военной мощи шло рука об руку. Венра, напротив, была землями, где решали всё политика, манипуляции и искусство войн, её армии были как хаос, способный разрывать любую систему на части. Когда эти две державы столкнулись, планета оказалась на пороге гибели.

Город Арне, расположенный на самой границе Касии, был олицетворением этой мирной и благополучной эпохи. До войны Арне считался не просто городом – это было место, где люди жили в мире и гармонии, а природа лишь подчеркивала эту идиллию. В нём царили цветущие сады, на улицах гуляли дети, а старики сидели на лавочках, обсуждая события прошедших дней. Арне не был мегаполисом, он не стремился впечатлить размерами, но был символом спокойной, стабильной жизни.

Однако всё изменилось в тот момент, когда Венра решила атаковать. Первая атака была обманом, отвлекающим манёвром. Северный флот, казалось бы, был главным ударом, но на самом деле это было лишь отвлечение. Шпионы и разведка Касии вовремя вычислили этот ход и разоблачили стратегию. Основной удар пришёл с неожиданной стороны – к границам, прямо на Арне.

Город, который ещё недавно был тихим уголком мира, внезапно оказался в центре ожесточённых боёв. Стены Арне, которые когда-то защищали лишь от случайных бандитов, стали объектом защиты для всего человечества. Война пришла сюда, и она принесла разрушение. Бои продолжались месяцами, обрушивая всё на своём пути. Лавины разрушенных зданий, обгорелые деревья и изломанные дороги – всё это стало частью пейзажа города, превращённого в поле битвы.

Никто не мог остановить этот хаос. Ни одна сторона не собиралась уступать. Казалось, что именно здесь, в этих разрушенных улицах, решалась судьба мира. Но на самом деле никто не мог даже представить, насколько дорогой будет эта победа. Миллионы жизней были унесены, а Земля, словно под натиском разрушений, начала трещать по швам. Безумие войны полностью разрушило не только физический мир, но и душу человеческую.

Когда в конце концов война закончилась, никто не выиграл. Обе сверхдержавы истощили свои ресурсы, опустошили свои армии и разрушили то, что было ещё живым на этой планете. Война, которая должна была стать решающей, привела к ничему. Оба государства оказались на грани краха.

Город Арне, как и вся планета, оказался в вакууме – его стены больше не были защитой. Улицы были пусты, а среди обломков и руин, поглощённых временем и пеплом, не было живых душ. Всё, что оставалось, – это молчаливое напоминание о безумии, которое привело к его разрушению. С каждым днём Арне становился всё более заброшенным, забытым местом, где в одиночестве продолжали тлеть воспоминания о прошлом величии.

Город стал не просто символом трагедии. Он стал символом того, что было потеряно, что можно было бы спасти, если бы не жажда силы, если бы не гордость и амбиции. И теперь, когда всё это было разрушено, оставались лишь его руины – напоминание о том, как далеко может зайти человек, пытаясь стать богом.

Но сейчас, у массивных стальных ворот, обвитых вьющимся мхом и заржавевших от времени, стояло пятеро.

Глава 2. Врата забвения

Ветер выл в трещинах старых стен, и казалось, будто сам город знал – к нему возвращаются.

Амелия прищурилась, глядя на покрытые ржавчиной и трещинами ворота. Под тяжестью рюкзака её тонкие плечи казались ещё более хрупкими, но голос звучал уверенно, хоть и тихо:

– Здесь… слишком тихо.

Тело пробрала дрожь. Девушка поёжилась, отвела взгляд. Куртка, на два размера больше, явно принадлежала кому-то взрослому – память о прошлом. Волосы были убраны в аккуратный хвост, ни одна прядь не выбивалась. В глазах отражалось больше, чем стоило её возрасту.

Рей положил руку ей на плечо. Его пальцы дрожали едва заметно.

– Всё в порядке, милая, – сказал он мягко. – Это всего лишь руины. Камень и железо. Они не могут причинить вреда.

Худощавый, в потёртом лабораторном плаще, перешитом под полевую куртку, Рей выглядел скорее как беженец, чем как учёный. Но за его очками скрывался ум, способный создать то, о чём люди даже не осмеливались мечтать – и то, что однажды чуть не уничтожило целый город.

Амелия кивнула, но глаза не отрывались от ворот.

Тем временем неподалёку Рэл и Крис, два наёмника, с важным видом водили пальцами по стене.

Рэл – крупный, с небрежно переброшенным через плечо автоматом, в армейской броне старого образца, с пятнами масла и глины. Его взгляд бегал, будто он искал ловушку или выход.

Крис – наоборот, поджарый, в лёгкой куртке с нашивками разных подразделений, большинство из которых были просто для вида. Он то и дело шутил, словно старался разрядить атмосферу.

– Я тебе говорю, я слышал, как воздух гуляет. Значит, где-то есть брешь, – Рэл ткнул пальцем в щель между плитами. – Вот, смотри, почти как вентиляция. Если бы я был поменьше, я бы пролез.

Крис фыркнул, поправляя лямку винтовки:

– Ты бы и в детстве не пролез. Разве что в комиксах. Это дырка для крыс, а не для таких… стратегов, как ты.

– Да пошёл ты, – буркнул Рэл, – поищи сам свою супербрешь, гений.

На фоне их перепалки Эрис, прислонившись к стене, прикурила сигарету.

Она носила укороченный бронежилет поверх плотной чёрной куртки, явно переделанной вручную. Её волосы были коротко подстрижены – почти каре, но с несколькими выбивающимися локонами, обрамляющими лицо. Шрамы на шее и скулах напоминали о том, через что ей довелось пройти. В левом ухе поблёскивал металлический имплант связи.

Пламя зажигалки на мгновение осветило её резкие черты. Она затянулась, выдохнула дым и, не глядя, бросила окурок под ноги.

– Детский сад, – пробормотала она сквозь зубы, затем обернулась к Рэю и Амелии.

– Хватит глазеть. Пошли. В город.

И с этими словами развернулась, будто за стеной её ждали не руины, а старые знакомые.

Широкие створки ворот со скрипом поддались – словно неохотно, как будто город впускал их с недоверием. Сквозь пыль и ржавчину они шагнули внутрь.

Глава 3. Паутина прошлого

Тишина.

Арне не просто был заброшен. Он будто умер – и его тело никто не похоронил. Разрушенные здания стояли, словно обугленные кости, и повсюду тянулись… провода.

Тысячи тонких чёрных линий, сплетённых, свитых, переплетённых друг с другом. Они тянулись от стен, от столбов, изнутри зданий – и, что самое странное, из самой земли. Будто город пророс ими, как деревьями, только вместо жизни в этих «корнях» чувствовалась чуждая, неестественная энергия.

Амелия первой нарушила молчание.

– Что за… – она наклонилась ближе, не прикасаясь, – они… растут из почвы?

– Это не просто кабель, – проговорил Рей, хмурясь. – Волокно… но с органическим налётом. Идёт прямо из грунта. Такое невозможно.

– Ничего себе «невозможно», – пробормотал Крис, оглядываясь. – Может, это чьи-то старые разработки? Военные? Или… типа, хайтек-сад?

Рэл присвистнул.

– Если это сад, то я ботаник.

Крис делает странную гримасу, замирает, потом резко поворачивается к Амелии с серьёзным видом, но с ноткой театральности:

– Слушай, а тебе не кажется, что тут как-то… слишком тихо? Как в тех фильмах, перед тем как что-то мерзкое вылезет.

Амелия, не отрывая взгляда от горизонта, бросила на него косой взгляд с лёгкой ухмылкой.

– Только не забудь: если что – беги не спотыкаясь. Не хочу тебя потом от скребков отковыривать.

Крис выпрямился, словно обиженный на её слова, и задернул нос, как будто сам был готов ко всему.

– На задании, юная леди, мы не убегаем. Мы героически отступаем по плану.

Амелия усмехнулась, продолжая идти вперёд.

– Ага, как же иначе.

Эрис мрачно осматривала горизонт.

Рей шагнул ближе к одному из проводов, опустился на одно колено и присмотрелся.

– Ну, замечательно, – проворчал Рэл. – Вляпались в чью-то забытую техно-пауку.

– Паутина, – поправил его Крис.

– Я знал, что ты это скажешь.

Команда двинулась вперёд по затоптанным улицам. Под ботинками хрустели осколки стекла, осевшая пыль взвивалась облаками, а провода теперь стелились прямо под ногами – как жилая система города, вытянутая наружу.

Высотки по бокам казались исполинскими надгробиями. Где-то вдалеке гудел ветер, пробегая по пустым подъездам. Арне был мёртв… но не безмолвен.

– Мы идём в центр? – наконец подала голос Эрис, идя рядом с Рэем, не оборачиваясь. – Город большой. Как ты вообще собираешься найти то, ради чего мы сюда полезли?

Рей не сразу ответил. Его глаза внимательно скользили по фасадам, по проводам, будто он что-то высчитывал в уме.

– У меня есть приблизительные координаты, – наконец сказал он. – Четыре года назад я заложил в одну из исследовательских лабораторий специальный блок хранения. Это прототип. В нём – информация, которая может… многое изменить.

Крис хмыкнул.

– Конечно. Каждый раз одно и то же. «Прототип, который изменит мир». А потом оказывается, что это тостер с искусственным интеллектом.

– Тебе бы тоже интеллект, – пробормотала Амелия.

Рэл засмеялся, хрипло и громко

– Пап… – еле слышно выдавила она.

Рей обернулся. Девушка стояла, пошатываясь, глаза расширились, взгляд стеклянный.

– Амелия? – в его голосе прорезался резкий надлом.

Она дернулась, как будто её резко потянули назад за нити, и начала падать. Рей метнулся вперёд, успев поймать её прежде, чем она рухнула на тротуар.

– Эй-эй, смотри на меня, – он аккуратно потряс её за плечи.

И тогда увидел это.

Из уголков её глаз медленно текла густая, тягучая кровь. Чёрная. Как нефть. Как смола. Она не капала – она ползла, словно что-то живое, оставляя тёмные дорожки на её щеках.

Крис и Рэл попятились, ошарашенные.

– Что за… чёрт… – прошептал Крис. – Это точно не нормально.

– Это кровь? – сдавленно спросил Рэл.

Рей молчал. Его лицо застыло, но в глазах металось что-то дикое. Страх. Нет – знание.

Он опустил взгляд на её лицо, сжал губы.

– У неё пульс в норме. Просто потеряла сознание. Нам нужно идти.

– Это что, нормально для неё?! – рявкнула Эрис.

Рей коротко посмотрел на неё.

– Нет. Это ненормально. Но сейчас не время.

Он поднял Амелию на руки, быстро, ловко. Ни следа паники – только хладнокровие.

Всё плыло.

Звук капель. Белизна потолка. Ровный гул кондиционера.

Сначала – только ощущение. Холодное железо под спиной. Стянутость ремешков на запястьях. Свет слепил глаза.

Амелия медленно открыла глаза. Она лежала на больничной койке. Палата – стерильная, безличная. Не похожа на обычную клинику. Слишком… безлико.

В дверь тихо вошёл мужчина в белом халате. Высокий, с уставшим лицом. Врач?

Он молча осмотрел аппаратуру, проверил пульс, фонариком посветил в зрачки.

– Давление стабильное, реакция есть. Температура в норме, – пробормотал он себе под нос. Потом, чуть громче, уже обращаясь к ней: – Ты в порядке. Просто… перенапряжение.

Амелия слабо кивнула. Она всё ещё не понимала, где она, когда она. Было чувство, что это уже происходило. Или ещё произойдёт.

Врач отложил планшет и посмотрел на неё чуть мягче:

– Твой отец здесь. Хочешь, позову?

Она не ответила. Просто посмотрела на дверь.

Через несколько секунд она открылась.

Рей.

Вошёл неспеша, будто боялся спугнуть хрупкий покой. На его лице – тёплая, усталая улыбка. Он подошёл ближе, сел на край кровати.

– Привет, милая, – произнёс он тихо, наклонившись ближе. – Как ты себя чувствуешь?

– Странно, – прошептала она. – Всё будто во сне.

– Это нормально. Просто побочный эффект, – ответил он, погладив её по руке. – Тебе нужно немного отдохнуть. Всё скоро пройдёт.

Он открыл сумку и достал оттуда что-то, завернутое в ткань. Развернул – книга. Толстая, старая, с чёрной обложкой и серебряным тиснением.

На корешке читалось: «Чёрная материя. Пределы возможного».

– Помнишь, как ты в детстве увлекалась этим? – Рей улыбнулся шире. – Я нашёл издание получше, чем те дешёвые журналы. Научное, серьёзное. Думаю, тебе понравится.

Он положил книгу на тумбочку рядом.

Амелия смотрела на неё… будто видела в первый раз. Но внутри что-то ёкнуло.

Как будто эта книга уже была у неё.

Как будто всё это уже было.

– Эта книга… – прошептала она, но слова не сходили с губ.

Рей наклонился чуть ближе, его глаза встретились с её, и его улыбка стала ещё более тёплой. Но Амелия почувствовала, как что-то в её сознании начинает плыть, как будто реальность медленно расползается по швам.

И тогда…

Она снова открыла глаза.

Но что-то было не так.

Часы на стене, только что показывавшие обычное время, теперь двигались в обратную сторону. Шум работы кондиционера стал глухим, как если бы его включили по ту сторону огромного тоннеля. И врач, стоявший рядом с ней, не выглядел так, как раньше. Его лицо стало размытым, расплывчатым, почти как тень, и в глазах появилось нечто… странное. Внезапно его фигура начала исчезать, как если бы его стерли из этого мира.

Амелия резко села на кровати, её голова закружилась, но она не успела осмотреться – мир снова размывался.

– Амелия, всё будет хорошо, – снова произнёс голос Рея, но его слова звучали теперь далёкими, словно отголоски из другого времени.

Она обернулась, но… он был уже не там.

Боль в голове стала невыносимой. Всё вокруг её плыло, как мутная река, и она не могла понять, где заканчивается сон и начинается реальность.

Глава 4.Ночь в развалинах

Позже. Внутри заброшенного здания.

Сквозь выбитые окна заходил багровый свет заката. Солнце клонилось к горизонту, окрашивая пыльные улицы в ржаво-красные тона. Здание, в которое занесли Амелию, раньше, судя по всему, было офисом. Теперь – только бетон, облупленные стены и пустые комнаты.

Костёр потрескивал в центре помещения. Дрова взяли из сломанных столов и обломков мебельных панелей. Пламя отражалось в разбитых стеклах и тени от него плясали по стенам.

Амелия лежала на старом походном покрывале, прислонённая к стене. Она всё ещё не пришла в себя. Лицо было бледным, дыхание ровным, но слабым.

Рей сидел рядом, не сводя с неё глаз. Его пальцы машинально перебирали её запястье, проверяя пульс в третий раз за полчаса. Он почти не моргал.

Эрис подошла, присела рядом на корточки, глядя на него с прищуром.

– Что с ней?

– У неё… были проблемы со здоровьем раньше, – тихо ответил Рей, не глядя в глаза. – Это просто отголосок. Иногда так бывает. Переживать не стоит. Пройдёт.

– Выглядело не как «отголосок», – заметила она холодно.

– Я знаю, что делаю.

– Надеюсь.

Сзади раздался сдавленный хрип – не от Амелии, а со стороны костра.

– Да как так-то, ну?! – разозлённо буркнул Крис, швыряя карты о бетонный пол.

– Ты просто не умеешь играть, брат, – с ухмылкой протянул Рэл, подтаскивая к себе импровизированную кучу найденных крышек.

– Ты ж мухлевал, я видел!

– Нет, ты просто тупой.

Крис замахнулся картой, как кинжалом, но тут же рассмеялся. Их перепалка была детской, почти уютной – и странно неуместной в этой мёртвой тени города.

Эрис оторвалась от них на секунду, затем снова уставилась на Рея. Он в этот момент проводил рукой по волосам Амелии, как отец, пытающийся успокоить больного ребёнка.

– Знаешь… – тихо сказала Эрис, – ты говоришь, что у неё раньше были проблемы. А у неё в глазах – чёрная кровь. Я за свою жизнь видела много раненых. Даже модифицированных. Но такого – никогда.

Рей медленно поднял на неё глаза.

– Я знаю, как это выглядит. Но поверь – это пройдёт. Просто… нужно время.

Эрис прищурилась. Она больше ничего не сказала, но взгляд её был слишком внимательным.

Пламя костра отразилось в её зрачках. Где-то вдали, в тени разрушенного города, послышался отдалённый скрежет.

Арне не спал.

Глубокая ночь. Здание мёртвого Арне.

С тех пор как остальные уснули, прошло уже больше двух часов.

Город давно утонул в тишине. Лишь гулкий, далекий вой ветра пробирался сквозь щели в полуразрушенных стенах, напоминая, что за этими стенами – всё ещё Арне.

Команда уснула. Кто на своих куртках, кто на вытертых подстилках. Костёр догорал, но всё ещё давал тусклое, рыжее тепло.

Все, кроме Эрис и одного из наёмников.

Она сидела, слегка облокотившись на стену, с сигаретой, которую давно уже не курила, просто держала её между пальцами. Рядом, немного поодаль, дежурил Крис – молодой, ещё зеленоватый боец, нервный, но старающийся делать вид, что у него всё под контролем.