ЗЗЗМММ: Книга 1. Надежда на чудо. Часть 1. Бороться, искать, найти и не сдаваться

Планета Земля. Россия. Побережье Чёрного моря. Тридцать лет до перехода.

Пролог.

Анна лежала с закрытыми глазами, позволяя тёплым солнечным лучам нежно касаться своей кожи, словно кисти невидимого мастера, который писал картину лета не на холсте, а прямо на её теле. Лёгкий бриз обвивал её тонкую фигуру, принося с собой ароматные ноты моря и ощущение безграничной свободы. Время от времени раздавался пронзительный крик чаек, гармонично сливаясь с радостными визгами детворы, беззаботно бегающими по мокрому песку. Шум прибоя, напоминающий дыхание моря, успокаивал и убаюкивал, как колыбельная песнь матери.

Нега, плавно перетекающая в сладостные объятья сна, внезапно оборвалась резким звуком взволнованного голоса:

– Смотрите, дельфин! Вон там! Ещё один!

Этот возглас разрушил плавный ход ленивого отдыха, вызвав внезапную суматоху среди отдыхающих, как в воде, так и на пляже. Одни, охваченные смутной тревогой, устремились к берегу, желая поскорее выбраться из воды, словно опасаясь чего-то неизвестного и угрожающего. Другие, погружённые в своё беззаботное веселье, продолжали плавать, нырять и плескаться в воде, не обращая внимания на происходящее рядом с ними. Те, что были на берегу, повскакивали со своих мест, спеша ближе к кромке воды, чтобы увидеть удивительных созданий, которые внезапно появились перед ними. Их плавники разрезали воду с лёгкостью ножа, а тела плавно извивались, следуя ритму волн. Люди смотрели на них с восхищением и удивлением, но морские обитатели, казалось, вовсе не замечали их присутствия.

Дельфины были заняты своим повседневным делом – охотой. Вокруг них, как крошечные искры, мелькали стайки мелкой рыбы, сверкающей в лучах солнца. Рыбёшки метались во все стороны, пытаясь улизнуть от своих преследователей, они то ныряли в глубину, то неожиданно выскакивали из воды, пугая купающихся. Для этих маленьких созданий всё вокруг превратилось в хаос, где каждый миг мог стать последним. Главное теперь – избежать встречи с этими опасными существами, которые могли в одно мгновение превратить их в свою добычу.

Хотя сон сняло «как рукой», Анна, всегда мечтавшая увидеть дельфинов, упустила самый интересный момент.

«Что же делать?» – промелькнуло у неё в голове.

Сердце глухо билось в грудной клетке, отдаваясь пульсом где-то возле левого виска, а ноги сами понесли её вслед за уплывающими дельфинами. Она даже не заметила, как преодолела скалистый выступ утёса и очутилась на небольшой площадке, с которой открывался прекрасный вид на очень живописную лагуну. Дельфины ловко использовали её как естественную ловушку, чтобы загонять туда стаи рыб, а потом устраивать настоящий пир. Можно было только восхищаться их природной смекалкой. Насытившись, они исчезли, так же внезапно, как и появились.

Анна глубоко вздохнула, словно пытаясь удержать внутри себя остатки уходящего мгновения, и медленно повернулась, направляясь обратно к своим вещам. В этот момент она увидела молодого человека, сидящего в небольшой нише на той же площадке. Он всё ещё смотрел туда, где только что было разыграно бесплатное представление. Присутствие постороннего человека во время сокровенного созерцания дикой природы было настолько неожиданным, что возмущённое восклицание – «Вам не стыдно подглядывать?!» – едва не сорвалось с её губ. В тот же самый момент Анна осознала, что молодой человек наверняка находился здесь ещё до её появления, а она, увлечённая дельфинами, не заметила этого, так как смотрела в сторону моря. Место было необычным и напоминало естественный балкон, только без перил, с которого можно было с высоты наблюдать за лагуной. Со всех сторон лагуну окружали берега, отвесные и недоступные, что, в общем-то, объясняло отсутствие других людей, так же, как и ветра.

– Как Вы здесь оказались? – смущённо спросила она юношу, поднявшемуся со своего места. Он оказался выше, чем она предполагала.

– Так же, как и вы, через вот эту щель в скале, – произнёс он, как бы оправдываясь и показал рукой в сторону расщелины. – Она так расположена, что её не видно ни с пляжа, ни вблизи. Я уже неделю отдыхаю здесь, вдали от посторонних глаз. Похоже никто из отдыхающих на пляже о ней не знает. А дельфины сюда каждый день приплывают в одно и то же время, как будто у них есть встроенный хронометр, – выпалил он, как будто боясь, что ему не дадут договорить.

Они смотрели друг на друга, не зная, что ещё сказать и вдруг рассмеялись.

– Миша, – протянул руку юноша, с восхищением глядя на Анну, она всегда была невероятно красивой, когда смеялась, а её звонкий смех напоминал приятную мелодию.

– Аня, – ответила девушка, и мило улыбнулась. В этот момент солнце вышло из-за небольшого облака и, показалось, что сама природа вокруг улыбалась миру яркими красками.

Анна ещё раз осмотрела лагуну, которая, словно драгоценная жемчужина, была укрыта от посторонних взглядов естественным ландшафтом. Вырубленные кем-то в скалистом грунте ступеньки вели от смотровой площадки прямо к воде, как бы приглашая покупаться в чистейшей воде лагуны. Её дно, устланное гладкими каменными плитами, таким образом отражало солнечные лучи, что в воде создавалась иллюзия хрустальной чистоты. Сотни крошечных рыбок, неспешно скользили среди подводных садов, то исчезая в тени густых водорослей, то вновь появляясь в лучах солнца, словно живые искорки.

Вдоволь накупавшись, молодые люди вернулись к Аниным вещам на пляже. На следующий день они, не сговариваясь, снова встретились в тайном для всех остальных месте.

Так пролетела неделя, словно лёгкий ветерок, уносящийся вдаль, оставляя за собой лишь сладкие воспоминания. Каждый день они отправлялись к своей заветной лагуне, где над ними проплывали облака, будто гигантские белые корабли, прилетали случайные чайки и бакланы, дельфины устраивали незабываемые представления, а вечера они проводили, наблюдая, как солнце медленно опускается за горизонт, окрашивая небо в яркие краски заката – алые, оранжевые, розовые, словно кто-то нарисовал огромную картину прямо перед их глазами.

Молодые люди всё больше узнавали друг о друге и находили сходство даже в мелочах.

– Ты какой цвет любишь, – неожиданно спросила Анна.

– Я все цвета люблю, но особенно нравятся зелёный, голубой и красный, – не задумываясь ответил Михаил.

А потом добавил:

– Голубой, как вода в море, а красный, как маки в горах. А ты?

– Ближе всего подходит слово бирюзовый, но только в том месте, где море меняет глубину, а ещё алый, как закат солнца в море и аленький цветочек одновременно, – глядя на уходящее солнце прошептала Анна.

– А запахи? Какие запахи тебе нравятся?

– Много чего, от насыщенного запаха помидоров на ветке до нежного аромата розового куста, – мгновенно ответил молодой человек.

– А я люблю запах свежего листа лимона, он у меня всегда в сумочке хранится, но к нему обязательно нужно добавить смесь цветочно-жасминового и медово-сливочного ароматов, тогда получится одна из ноток духов Шанель номер пять.

– Ого, как поэтично ты это описала! – только и нашёл что сказать Михаил.

– А ещё я люблю запах лаванды и розмарина. Да много хороших запахов!

Анна достала из сумочки листок лимона и протянула ему.

– Теперь этот запах у меня будет ассоциироваться с тобой, – смущённо произнёс Михаил, пряча листочек в карман рубашки.

Кроме всего прочего, оказалось, что их обоих завораживал звёздный небосвод, который они изучали вместе, расшифровывая таинственные узоры созвездий по небесному атласу. Анна позже долго размышляла о том, где же Михаил смог раздобыть эту редкость. Очень пригодился и фонарик, питающийся от большой плоской батарейки, которой хватало на несколько вечеров. Они так и сидели, то погружаясь в страницы атласа, то поднимая глаза к мерцающим светилам, наслаждаясь каждым мгновением этого загадочного путешествия по бескрайним просторам Вселенной. Для них тогда всё это было наполнено каким-то особым смыслом.

Фонарик заслуживает отдельного рассказа. Это был военный сигнальный фонарь советского производства – крепкий, надёжный, с квадратной батареей типа 3336Л. Два подвижных светофильтра – зелёный и красный – позволяли менять цвет сигнала, а внутри корпуса, на всякий случай, была закреплена запасная лампочка. В верхней части фонаря располагалась кнопка для подачи импульсов, что делало его идеальным инструментом для передачи сообщений азбукой Морзе. Носить его можно было по-разному: пристёгнутым на пуговицу, в кармане гимнастёрки или на ремне. Мальчишки во дворе, где рос Михаил, обожали этот фонарь – он превращал обычные игры в настоящие военные операции. Они зашифровывали послания, представляя себя разведчиками в тылу врага, и с азартом отстукивали точки и тире. Их увлечение наверняка было навеяно рассказами родителей, которые в своём детстве мастерили радиоприёмники в пионерских кружках, ловили таинственные сигналы в эфире и мечтали о дальних странах. Михаил и Анна даже не заметили, как этот, на первый взгляд, простой кусок металла с лампочкой, превратился в волшебный прибор, связывающий их сердца невидимыми нитями света.

Последний вечер изменил их жизнь на «до» и «после». В тот день царил полный штиль, и море превратилось в безмолвное зеркало, гладкое, как стекло. Не было ни малейшей ряби, ни единого всплеска – лишь багровые облака и золотой шар солнца, медленно погружающийся в воды горизонта. Отражение в воде создавало иллюзию двух солнц, величественно скользящих навстречу друг другу, словно два танцора в финальном акте. Их встреча завершилась образованием огромной восьмёрки, символизирующей бесконечность.

Когда солнце наполовину скрылось за горизонтом, его края растеклись по водной глади, как желток яйца, поджаренного на сковородке.

Сумерки сменились ночной тьмой, и небо развернуло перед ними бархатный покров, усыпанный мириадами звёзд. Воздух был ещё тёплым, но в воздухе висело ощущение приближающейся грозы. Они сидели плечом к плечу, и в этой тишине каждый слышал, как бьётся сердце другого.

Вдруг их взору предстало нечто удивительное, над линией горизонта, плавно, словно невесомая жемчужина, плыл светящийся шар, из которого исходило четыре ярких луча, прорезавших ночную мглу, как мощные прожекторы.

– Ой, что это? – закричала Анна, показывая рукой на загадочный объект.

– Похоже, это НЛО, – сказал Михаил, стараясь говорить максимально серьёзно, но в уголках его губ затаилась улыбка.

– Почему ты так думаешь? – Анна подняла брови, продолжая разыгрывать наивное удивление.

– Ну, это же объект? Объект. Летающий? Да. Я не могу его опознать? Нет, потому что ничего подобного раньше не видел.

Он сделал театральную паузу:

– Выходит, что это НЛО, то есть неопознанный летающий объект.

Внутри у него всё сжалось: "Боже, какая же это дурацкая шутка. Она сейчас решит, что я полный идиот".

Но вместо этого раздался её смех – звонкий, искренний, как всплеск воды в темноте. Он не смог удержаться и рассмеялся вместе с ней, их голоса переплелись, растворившись в ночи.

А шар тем временем медленно плыл над поверхностью моря, будто наблюдая за ними. Или, может быть, светил им – этим двум странным земным существам, которые в этот момент казались неведомым пилотам куда загадочнее любого небесного объекта.

В тишине ночного неба, окутанного ватной темнотой, их взоры снова устремились к загадочной звезде в созвездии Кассиопеи. Три вечера подряд она притягивала их внимание своим неестественным мерцанием. Яркая голубая звезда, словно драгоценный камень, озаряла пространство вокруг себя необычным свечением. Этот свет казался живым, наполненным неким тайным смыслом. Каждый его всплеск казался частью невидимого кода, посланием из далёкого мира, заключённого в недра космоса.

Вдохновлённые романтической атмосферой, с искрой юношеской непосредственности, они страстно поклялись оставаться вместе до тех пор, пока сияет эта далёкая звезда.

– Давай пошлём ей сигнал нашим волшебным фонариком! – не успела идея появиться на свет, как тут же была воплощена в жизнь.

Звезда, словно затаившая дыхание перед последним танцем, начала неспешно распускать свои огненные лепестки, постепенно превращаясь в огромный цветок. И вот, достигнув апогея своего сияния, она вдруг вспыхнула ослепительной вспышкой и рассыпалась на миллионы сверкающих осколков, которые, подобно искрящемуся дождю, устремились во все стороны Вселенной.

Михаил и Анна замерли на месте не в силах пошевелиться, шокированные увиденным. Резкая боль неизвестной природы пронзила всё их существо, казалось, что нечто очень острое попало в самое сердце, каждый удар которого отзывался в голове тяжёлым набатом.

Слёзы полились сами собой, словно река, прорвавшая плотину. Сначала возникло ощущение огромной и невосполнимой потери, а потом, сквозь эту тьму, как будто пробился луч света – возникло странное чувство, неуловимое и загадочное, как рождение чего-то нового, неизвестного, но полного веры и надежды. Это было подобно первому робкому цветку подснежника, распустившемуся в неожиданную оттепель среди зимы и обещающему скорый приход весны и тепла.

Какое-то время они сидели молча, словно забыв обо всём на свете. Светящийся шар остался где-то далеко, за пределами их сознания, а возвращение домой казалось лишь расплывчатым сном. Все мысли растворились в бесконечной усталости. Осталось лишь одно непреодолимое желание – дотянуться до мягкой подушки, закрыть глаза и навсегда забыться во сне, спрятавшись от непонятных видений, которые так внезапно обрушились на них.

Планета Земля. 14 Сентября. Девять дней до перехода.

Глава1. Лебяжье озеро.

Россия. Липецкая и Ростовская области.

Увидев прекрасных лебедей, Вика не смогла удержаться и устремилась к ним, не отставая даже тогда, когда они резко взмыли к облакам.

Она была на седьмом небе от счастья в буквальном смысле этого слова. Эмоции переполняли её, и она то разгонялась до невероятной скорости, то мгновенно останавливалась, чтобы перевести дух. Не требовалось никаких усилий, чтобы мгновенно взлететь вверх или резко опуститься вниз. Казалось, что возможностям полёта не было никаких ограничений. Можно было легко подняться выше, чтобы увидеть всю картину целиком, а если что-то конкретное привлекало внимание, то не составляло никакого труда мгновенно спуститься вниз и рассмотреть объект в мельчайших деталях. Перемещение в пространстве не требовало вообще никаких усилий. Ощущение восторга, счастья и радости переполняли всё её существо.

Оказавшись на высоте птичьего полёта, она была поражена невероятной красотой открывшегося пейзажа. Поля, луга, перелески и озёра, освещённые солнечными лучами, представляли собой картину невиданной красоты.

Лебяжье Озеро принадлежало к целой группе озёр и все вместе они сформировали смешную картинку, похожую на милую мордочку щенка, который прищурил один глаз. А если посмотреть с другого бока, то получался цветок розы, которая роняет лепестки. Один из «упавших» лепестков и образовывал то самое Лебяжье Озеро, на которое они с отцом любили тайно приезжать в детстве.

– Интересно, откуда все эти озёра получают подпитку! А вот вижу, рядом протекает какая-то река. Никогда не думала, что она так смешно выглядит сверху, – рассуждала девушка.

Меандры, нарисованные самой природой, завораживали и заманивали двигаться всё дальше и дальше вниз по течению. В голову пришла сумасшедшая мысль добраться сначала до слияния рек Воронеж и Дон, а потом до впадения Дона в Таганрогский залив. Идея оказалась настолько увлекательной, что Вика мгновенно принялась воплощать её в жизнь. Интерес подогревался множеством разных объектов, расположенных по обеим сторонам реки. Было невозможно представить себе количество мостов, диких и оборудованных пляжей, ухоженных территорий санаториев, детских и взрослых баз отдыха, церквей, восстановленных и разрушенных, памятных монументов, прудов для рыбалки, не говоря уже о естественных зарослях, в которых скрывалась разнообразная живность. Умиляли частные зоопарки с такими милыми животными. Особенное восхищение вызвали корабль-музей «Гото Предестинация» (Божье Предвидение) в Воронеже и Крепость Святой Анны рядом со станицей Старочеркасская, вот на них то стоит остановиться подробнее. Получилось всё случайно, как раз во время пролёта Вики там шли экскурсии, и она их бесплатно прослушала.

– «Гото Предестинация» – встреча с парусной легендой, – услышала Вика голос зазывалы.

Этот голос и задержал её на набережной Воронежа, где солнечные лучи играли в волнах знаменитой реки, а лёгкий ветерок шевелил волосы посетителей музея. Перед ними, величественно покачиваясь на воде, возвышался корабль-музей – точная копия первого линейного судна Российского флота – «Гото Предестинация». Его название, означающее «Божье Предвидение», звучало как обещание чуда.

Экскурсия началась с рассказа о том, как Пётр Первый, ещё молодой и пылкий, задумал построить этот корабль на воронежских верфях. Вика представила, как триста лет назад здесь кипела работа: стучали топоры, скрипели канаты, а сам царь, не чуравшийся тяжёлого труда, лично проверял каждый шпангоут.

Поднявшись по трапу на палубу, все ощутили под ногами крепкие доски, хранящие память о давних походах. Вокруг высились мачты, как будто устремлённые в небо, а надуваемые ветром паруса, пусть ныне неподвижные, будто нашёптывали истории о бывших морских сражениях.

– Здесь, на шканцах, капитан отдавал приказы, а матросы, обветренные и закалённые, исполняли их с молниеносной точностью, – говорил гид, а Вика ловила себя на мысли, что почти слышит крики команды и грохот пушек.

Внутри корабля царил полумрак, прорезаемый золотистыми лучами света из пушечных портов. В трюме пахло деревом и смолой, а в каютах, воссозданных с исторической точностью, будто замер дух петровской эпохи: карты, секстанты, походный журнал с выцветшими чернилами…

– А это – царская каюта, – экскурсовод указал на скромное помещение с дубовым столом.

Вика улыбнулась: «Даже великий Пётр путешествовал без излишеств».

Напоследок все поднялись на корму, откуда открывался вид на современный Воронеж. Контраст эпох был поразителен: там, где раньше шумели верфи, теперь стояли высотки, но «Гото Предестинация» оставалась живым напоминанием о том, как начиналась морская слава России.

«Сойдя» со всеми на берег, Вика ещё раз обернулась. Корабль, будто сошедший со страниц учебника, теперь казался ей не просто музеем, а машиной времени, уносящей в эпоху, когда все только начиналось…

…

Крепость Святой Анны запомнилась иначе, как путешествие в глубь веков.

Вика ступила на древнюю землю, где когда-то кипели страсти казачьей вольницы и грохотали пушки русско-турецких войн. Перед ней, заросшая травой и овеянная тишиной, лежала Крепость Святой Анны – некогда грозный оплот Российской империи на южных рубежах, а теперь – молчаливый свидетель далёкой истории.

Солнце палило немилосердно, но лёгкий ветер с Дона приносил прохладу. Экскурсовод, сухощавый мужчина с бородкой, похожий на бывшего военного, начал рассказ:

– Эту крепость построили в 1730 году, чтобы защищаться от турок и крымских татар. Казаки называли её «Аннинской», а солдаты гарнизона – просто «крепостью на песках» …

Вика окинула взглядом остатки земляных валов, поросших ковылём и полынью. Когда-то здесь возвышались мощные стены с бастионами, а теперь лишь угадывались очертания былых укреплений. Но воображение тут же дорисовало картину прошлого: солдаты в мундирах петровской эпохи, казаки в шароварах, грохот канонады, крики командиров …

– Смело поднимайтесь на вал – отсюда лучше всё видно! – позвал за собой экскурсовод.

Все послушно взобрались на один из уцелевших участков укрепления. Отсюда открывался вид на бескрайние донские степи, по которым когда-то скакали татарские всадники, а теперь мирно паслись стада крупного и мелкого рогатого скота.

– Видите эти рвы и выступы? Это – звездообразная форма крепости, по последнему слову тогдашней фортификации, такие же строили и в Европе! – громко прокричал гид, он явно был влюблён в свою работу.

Внутри периметра сохранились лишь фундаменты казарм и пороховых погребов. Но самое интересное ждало впереди – подземный ход, который, по легенде, вёл к Дону. Вика осторожно спустилась в полузасыпанный тоннель, пронизанный холодной сыростью.

– Говорят, отсюда можно было незаметно уйти к реке. Казаки любили такие ходы – вдруг турки возьмут крепость в осаду?

Когда экскурсия по Крепости Святой Анны подошла к концу, неожиданно заговорил загорелый мужчина с хрипловатым голосом и внимательными глазами бывалого краеведа (Вика ошибочно приняла его за посетителя и не ожидала, что он тоже экскурсовод):

– Ну что, почувствовали дух истории? А ведь это только начало. Если хотите понять, каким был этот край триста лет назад – посетите города Азов и Новочеркасск, станицу Старочеркасскую, а также музей-заповедник под открытым небом – Танаис. Каждое из этих мест – как страница из старой книги, и, если сложить их вместе, перед вами откроется целая эпоха.

Он достал карту и обвёл пальцем маршрут:

– Первый пункт – Станица Старочеркасская – сердце казачьей вольницы, отсюда рукой подать. Это бывшая столица донских казаков, где каждый камень помнит Разина и Пугачёва. Там стоит Воскресенский собор с уникальным иконостасом восемнадцатого века, а на майдане до сих пор слышен звон сабель. Обязательно зайдите в Атаманский дворец – там хранятся знамёна, оружие и даже трофеи Азовского сидения. А если повезёт, попадёте на казачий праздник – там поют так, что аж дрожь идёт по коже!

– А чем прославилось это самое Азовское Сидение? – как бы угадал мысль Виктории один из посетителей.

На что мужчина ответил:

– Это событие стало символом казачьей доблести и стратегической дерзости. Вот почему оно вошло в историю:

Первое – «Подвиг против огромных сил».

В 1641 году 240-тысячное турецкое войско при поддержке флота осадило Азов, где засели всего 5–6 тыс. казаков (донцы + запорожцы).

Казаки выдержали 24 штурма, подрывали турецкие траншеи, отбивались горящими снарядами. Не сдались несмотря на потерю половины населения крепости.

Турки потеряли до 30 тыс. человек и отступили.

Второе – «Тактические инновации».

Подземная война: казаки рыли тоннели для контратак.

«Гуляй-город» – мобильные деревянные крепости для обороны.

Использование артиллерии – в том числе захваченных у турок пушек.

Третье – «Дипломатический конфликт».

Казаки предложили Русскому царству принять Азов «под руку Москвы», но царь Михаил Фёдорович, опасаясь войны с Османами, отказал на Земском соборе 1642 года.

Крепость пришлось разрушить и оставить, чтобы не провоцировать Турцию на полноценную войну с Россией.

Четвёртое – «Исторический след».

Пример первой успешной обороны против сверх превосходящих сил Османов.

Казаки доказали, что могут бить «владык морей» на их территории.

Прецедент конфликта между вольницей казаков и осторожной политикой Москвы.

«Мы, холопы твои, не щадя голов своих, стояли против басурман… а ныне нам велят Азов покинуть» (из челобитной казаков царю).

…

– Всё это верно, – подтвердил первый гид. – А для меня лично – это ещё и символ силы Веры, Отваги, Мужества, беззаветного служения Отечеству. Ведь не испугались казаки численного перевеса, не купились на предложенные им деньги, отдали свои жизни за свою любимую Родину.

Второй гид согласился и продолжил:

– Второй пункт маршрута – Азов – город, который мог стать русским Константинополем.

Всего полчаса на машине, и вы в Азове. Когда-то это была турецкая твердыня, которую Пётр Первый штурмовал дважды. Там до сих пор сохранилась часть крепости с мощными валами и подземными галереями. А ещё, обязательно посетите потрясающий краеведческий музей, где экспонируются самые разнообразные коллекции, в том числе уникальные палеонтологические экспонаты, такие как скелеты ископаемых донских гигантов (динотерия, трогонтериевых мамонтов и единственного в мире кавказского эласмотерия). Про скифов и их золотые изделия можно рассказывать бесконечно, это – отдельная история и отдельные залы, которые находятся под специальной охраной. Да, не пропустите экспозицию «Пороховой погреб» – там до сих пор пахнет порохом, будто только вчера закончилась битва.

– Третий пункт – Танаис – древний город, затерянный в степи.

А вот это уже древнегреческая история. Танаис – самый северный античный город, основанный ещё в третьем веке до нашей эры. Там можно пройти по улицам, где ходили греческие купцы и скифские воины, увидеть старинные амфоры, надгробия с загадочными надписями и даже остатки крепостных стен. Особенно атмосферно там на закате – кажется, будто время сарматов вернулось и амазонки на конях вот-вот вернутся из похода.

– И напоследок – Новочеркасск – столица современного казачества.

Если хотите увидеть казачий дух в его самом величественном воплощении – вам сюда. Вознесенский собор (третий по величине в России!), Триумфальные арки, Атаманский дворец. А ещё там есть музей истории донского казачества, где хранится сабля Платова и знамёна Наполеоновских войн. И если застанете парад казаков – считайте, вам крупно повезло!

Гид свернул карту и хитро подмигнул:

– Вот так, шаг за шагом, можно прожить три тысячи лет за три дня. Главное – не торопиться и слушать, о чём шепчут старые камни и кричат наши экскурсоводы.

В это время она услышала историю о том, что сюда приезжал сам знаменитый Тур Хейердал в поисках следов легендарного Одина – одного из главных богов в скандинавской мифологии: «По гипотезе Тура Хейердала – Один – был реальным историческим персонажем, пришедшим в Скандинавию то ли отсюда, то ли с Причерноморья» – доносилось из толпы.

«В начале тысячелетия Хейердал исследовал древние азовские поселения, пытаясь найти подтверждение сагам, где говорится, что Один был вождём племени асов и мигрировал на север из Донского региона. Он даже организовывал раскопки в Ростовской области, искал следы «города богов» – Асгарда, который, по его версии, мог находиться в этих землях».

«Чего только не услышишь в таких экскурсиях».

Вика ещё раз оглянулась на старые валы:

– Здесь начиналась южная страница в истории России, – подумала она. – Ни один учебник не сможет передать незабываемые эмоции от посещения подобных экскурсий. Осталось только уговорить Катю на эту экскурсию и отправиться в дорогу, а главное не пожалеть денег на хорошего экскурсовода.

В общем полёт оказался настолько увлекательным, что Вика даже не заметила, как долетела до самого устья, где река разделялась на бесконечное множество рукавов.

Солнце уже склонилось к горизонту, образовав невероятный по красоте закат. Ещё несколько минут и день окончательно уступит свою очередь ночи. Станет совсем темно.

– Ничего страшного, вернусь также быстро, как и добралась сюда. Вот только досмотрю закат, – решила она.

Вначале путь обратно не показался сложным. Река была легко различима даже в темноте, и Вика набрала хорошую скорость в надежде очень быстро вернуться назад. Немного осложняли процесс слияния впадающих рек и речушек, но всегда можно было отличить главную реку по её размеру. Серьёзным препятствием стало слияние двух примерно равных по величине рек. На какое-то мгновение Вику даже охватил ужас, что она потерялась и никогда не сможет найти дорогу домой, ведь двигаясь вверх по течению невозможно было понять какая из этих двух рек правильная, и куда следует направляться, влево или вправо.

«Вот было бы здорово просто перенестись назад к Лебяжьему Озеру!» – подумала она.

Невероятно, но мысль материализовалась в то же самое мгновение.

– Вот тебе и «бойтесь своих желаний», – обрадовалась Виктория. – Нужно будет в будущем взять на вооружение.

Но, оказалось, что радость была преждевременной и её ждал неприятный сюрприз.

– А где же машина?! Неужели Катя уехала и бросила меня здесь одну?! Нет, это в принципе невозможно. А я, тоже хороша, совсем потеряла чувство времени, как маленькая! – корила она себя за беспечность.

– Что же теперь делать? Только не нужно бояться и паниковать! – пыталась она себя успокоить.

Взлетев вверх, Вика ещё раз убедилась, что это то самое место. И «щенок», и «цветок» были на месте.

Стало совсем темно и немного жутковато. В любое другое время она с удовольствием принялась бы разглядывать звёздное небо, но сейчас ей было не до этого. Оглядевшись ещё раз, Вика увидела, как две звезды приближаются к ней с огромной скоростью. Вскоре она поняла, что это не звёзды, а глаза ужасного волка. Её часто мучали ночные кошмары с волками. Началось это после того, как Катю в детстве укусила злая собака. Сознание того, что волк гораздо опаснее собаки, ещё больше усиливало страх и вызывало панику. Сначала даже не было сил двигаться, ноги не слушались, а потом, вообще бежать было уже бессмысленно. Волк был совсем рядом и двигался как в замедленном фильме. Осознав, что от него не убежать, Виктория решила принять вызов и дать бой зверю. Она вспомнила чему их учили на занятиях айкидо и, когда корпус животного оказался совсем рядом, плавным движением рук отодвинула его от себя, продолжая линию его собственного движения. Это было сделано достаточно уверенно, прямо как показывал тренер. Мало того, ей удалось даже придать ускорение волку резким ударом левой ноги. Тот так смешно полетел кубарем прочь, что Вика громко рассмеялась. А вот этого монстр перенести уже никак не мог и с визгом убежал в сторону какого-то тёмного объекта.

Вика ликовала, упоённая победой, но не удержала природное любопытство:

– Интересно, а куда это он убежал?!

Где-то вдалеке виднелся огромный тёмный силуэт похожий на чёрного кита.

«А вдруг волк позовёт своих товарищей?» – мелькнула новая мысль.

– Ох, зря я об этом подумала! – приходило осознание последствий от «незащищённых» мыслей.

Возможно, это было чистой случайностью, а может быть и нет, но её мысль снова материализовалась, и она увидела уже несколько волков, отделившихся от огромного черного кита. Они уверенно двигались в её сторону.

Да, это был именно огромный черный кит. У Вики уже не было никаких сомнений, что именно он является источником злой силы.

– Да, с таким количеством волков мне одной не справиться. Вот если бы сейчас здесь был папа со своим охотничьим ружьём! Он бы нашёл способ меня защитить, – только успела она это произнести, как вдруг (о чудо!) из-за её спины в чудищ полетели огненные шары.

– Неужели это на самом деле папа пришёл мне на помощь? – обрадовалась Виктория.

Она оглянулась и увидела молодого человека, но без какого-либо ружья, огненные шары летели прямо из его рук.

– Что за чудеса?! – оторопела девушка.

Молодой человек подошёл к ней ближе и спокойно сказал:

– Не бойтесь, я с вами!

Стало как-то удивительно спокойно от мысли, что она не одна и находится под защитой, но тем не менее девушка задала резонный вопрос:

– Кто вы?

– Меня зовут Гоша, – ответил незнакомец. – А вас?

– Вика, – скромно представилась она.

– Очень приятно, Вика! – искренне улыбнулся Гоша.

– Спасибо Вам большое, что расправились с этими ужасными волками! – Вика на самом деле была ему очень благодарна.

– Мне кажется ещё рано радоваться. Смотрите – этот кит направляется прямо к нам. Наверное, мы его сильно разозлили, – Гоша сам был не рад тому, что видел.

Кит и в самом деле был огромным. От него, прямо-таки, веяло тёмной злой силой. Неожиданно он изрыгнул ещё большее количество волков и все они направились прямо на молодых людей. Было очевидно, что никаких огненных шаров не хватит, чтобы остановить такую свору. Чудища приближались с невероятной скоростью.

Желая защитить девушку, Гоша инстинктивно обнял её и закрыл собой от ужасных животных.

То, что произошло в следующий момент оказалось неожиданным для всех участников этой фантастической ситуации.

Как только Гоша прикоснулся к Вике, яркая вспышка осветила всё вокруг, ярче любой молнии.

Световая волна развеяла и волков, и огромного кита в мгновение ока.

Когда Вика пришла в себя, никого не было рядом. Молодой человек тоже пропал, также неожиданно, как и появился.

Несмотря на то, что снова стало темно, страха уже не было.

Вика огляделась вокруг и снова увидела в темноте два светящихся огонька.

– Да, что ты с ними будешь делать? Если это опять волк или любая другая тварь из тёмного мира, то пусть знает, я её не боюсь! – страха на самом деле не было.

Получше приглядевшись, Вика поняла, что это светят фары автомобиля, стоящего прямо у кромки воды, они освещали часть берега и приличный участок озера.

Из автомобиля вышел высокий, стройный молодой человек, открыл багажник и … полностью разделся. Одежду он аккуратно разложил в багажнике.

– Ой! – была первая реакция девушки, но любопытство было сильнее, учитывая ту ситуацию, в которой она оказалась.

– Странное время, а главное «форму» он нашёл для купания!» – удивилась Вика.

Долго не раздумывая, мужчина зашёл по пояс в воду, а затем нырнул.

– Он что там клад ищет, что ли? Что он там потерял? Нужно проверить! – и Вика нырнула за ним в воду.

Оказалось, что под водой скрывался легковой автомобиль, показавшийся Вике очень знакомым.

– Не может быть! – вскрикнула она, прочитав номерной знак. – Это же, автомобиль Кати!!! А где же она сама?

Внутри машины никого не было. Молодой человек уже выбрался на берег, держа в руках что-то непонятное.

– О ужас! Это же Катина сумочка – Вика мгновенно опознала знакомый предмет.

Пока она отходила от шока, мужчина вытерся полотенцем, которое достал из багажника своей машины и оделся в сухую одежду.

– Так вот для чего он раздевался! – поняла Вика. – Кто же он, этот молодой человек, стройный, высокий, с благородными чертами серьёзного лица? Преступник или спаситель? И, что он сделал с моей Катей? – Вика находилась в полном смятении и смущении от всего увиденного.

Незнакомец в это время пошёл по берегу к камышам, наклонился и поднял там что-то с земли. Оказалось, что это была камера на треноге. Девушку внезапно охватило чувство какой-то большой беды, и она решила «спрятаться» в машине, чтобы проследить куда поедет этот подозрительный человек.

Она была уверена, что он как-то связан с пропажей Кати и, возможно, знает где та сейчас находится. Каково же было её удивление, когда автомобиль остановился у приёмного отделения то ли больницы, то ли поликлиники, а может быть даже станции скорой помощи. Она не очень в этом разбиралась.

Молодой человек достал из багажника вещи, и направился прямо в приёмное отделение.

– Это снова Вы! – удивился и одновременно обрадовался дежурный врач.

– Да. Я принёс Вам сумочку. Возможно, она поможет определить личность девушки, которую я привёз ранее. Нужно бы сообщить её родственникам. Кстати, как её состояние, она пришла в себя?

– К сожалению, пока нет. Нам нужно понять, что с ней случилось.

Вика, ничего ещё не понимала, но догадывалась, что речь идёт о её сестре.

– Я также привёз камеру, возможно на ней записалось видео происшествия?

– Оставьте её пока у себя, возможно следователю это будет интересно, а сейчас нам нужно позвонить её родственникам, – ответил дежурный.

– Вот, ещё плюшевый мишка, скорее всего он был ей дорог, так как был пристёгнут ремнём безопасности, – сказал молодой человек тихим голосом и передал мокрую игрушку подошедшей медсестре.

– Хорошо, оставьте его нам, – усмехнулась она в ответ. – Мы его высушим и отдадим хозяйке.

При виде медвежонка Вика чуть не расплакалась, столько с ним было связано воспоминаний.

– Тогда я могу быть свободен? Я очень устал, – парень и в самом деле выглядел непрезентабельно, в помятой одежде, местами испачканной, волосы были взъерошены, как будто никогда не «встречались» с расчёской. Лучше определения, чем «БОМЖ» трудно было подобрать.

После этих слов он неожиданно сел на пол, а потом вообще медленно завалился на бок, потеряв сознание.

Все вокруг только рты открыли, а одна из женщин в приёмном покое от неожиданности закричала: «Врача!»

Вика ещё не понимала, что происходит. Для неё было главным – ни на шаг не отставать от каталки, на которой куда-то повезли молодого человека.

Медработники чётко делали своё дело – следуя рабочим инструкциям. В этот раз Вику уже не смутила процедура раздевания и осмотра тела: «Что я там не видела?» – вспомнила она глупую фразу из анекдота и едва сдержала улыбку, совсем не уместную в данной ситуации, но после купания нашего героя в озере она имела полное право на такое высказывание.

«Палата реанимации и интенсивной терапии. Вход строго воспрещён» – значилось на табличке.

Вика никогда раньше не была в палате интенсивной терапии. Куча приборов, шприцы, капельницы, системы для переливания, передвижная ширма, необычные кровати. Молодого человека переложили с каталки на одну из них. Каково же было её удивление увидеть Катю, лежащую на соседней кровати, обвешанную проводами и трубками. Вика кинулась к ней, но девушка никак не реагировала.

– Катя, Катя, это я Вика! Я вернулась! Что с тобой? Ты меня что, не узнаёшь? – кричала она во весь голос, но девушка на кровати не проявляла никакой реакции.

– Как же я теперь вернусь «Домой»? Дверь то, кажется, закрыта изнутри! – принять новую реальность было сложно.

Она была настолько сосредоточена на своём, что не замечала парня, который вместе с ней следовал до самой реанимации.

– Гоша! А ты то, как здесь очутился? – её мозг с чудовищной скоростью переваривал информацию.

– Так я это … мы тут … с Георгием, – ответил он, показывая на молодого человека, потерявшего сознание.

– И как это всё понимать? – её голос стал холодным и напряжённым.

– Давай я тебе всё по порядку расскажу! – поспешно ответил Гоша, чуть наклонив голову и выставив вперёд руки.

Глава 2. «Голый и одинокий».

Россия. Воронеж.

Виктория присела на край кровати, на которой лежала Катя. Гоша разместился напротив, потеснив Георгия и задумался с чего начать свой рассказ.

– Честно говоря, я не знаю с чего начать, – он посмотрел Вике прямо в глаза. – Может быть, ты будешь задавать вопросы, а я отвечать на них?

– Как скажешь! Начни с того, кто он такой, этот твой Георгий! – в её голосе чувствовалось холодное недоверие и непонятная обида.

– Д-а-а, проще не стало! – осознал Гоша. – Ну, тогда начнём с того, что Георгий, как бы это сказать, «свободный художник», что ли!

– О-о-о, он что пишет картины маслом? – в её голосе добавилась нотка сарказма.

– Да нет! – засмеялся Гоша. – У него собственное предприятие в области информационных технологий.

– Что же конкретно он делает в этой самой области? – несмотря на холодный тон, в глазах Вики загорелись искорки неподдельного интереса.

– Ты знаешь, мне трудно всё это объяснить профессиональным языком, но, если говорить простыми словами, это может выглядеть следующим образом – сопровождение и поддержка клиентов, аудиты, решение текущих проблемных вопросов, проекты, связанные с программированием, финансовой деятельностью, ну и тому подобное. Почему это важно в данном случае? Георгий только что успешно завершил один крупный проект, очень важный для его клиентов.

– Ой, так же, как и моя Катя! Я надеюсь, что ему достаточно хорошо заплатили за такую работу? – от былого сарказма не осталось и следа.

– Ты знаешь, дело вовсе не в деньгах, – протяжным голосом начал Гоша.

– Ага, знаем – в их количестве! – на этот раз девушка «включила» иронию.

– Понимаешь, успех в данном конкретном проекте открывает хорошие перспективы на будущее. Эти наработки можно будет внедрить на других предприятиях и у других клиентов. А вот тогда уже и о материальном вознаграждении можно будет подумать.

– Ну-у, это один-в-один как с Катей, – усмехнулась Вика. – «Спасибо большое за Ваш героический труд! А не хотите ли взвалить себе на плечи что-нибудь посложнее, в качестве вознаграждения? Например, создание с нуля нового филиала!» – в её словах явно ощущался не хилый такой скепсис.

– Слушай, а между Катей и твоим Георгием много общего! Может быть их встреча не была случайной? – задумалась она, но тут же спохватилась: – Извини, что перебила! Давай, продолжай дальше!

– Да я ничего … я люблю, когда задают уточняющие вопросы, это значит, что меня вдумчиво слушают, да и речь тогда не превращается в нудный монолог! Ну, так вот! Никто до этого не брался за подобные задачи, так как для этого требовались знания в нескольких пересекающихся областях. Зачастую профессионалы в любой профессии специализируются на чём-то одном, так как это требует глубоких знаний, на что уходят годы как учёбы, так и практики. Свести разные области вместе, с глубоким знанием дела, очень непростая и рискованная задача, которая требует также хороших навыков в коммуникации.

– А навыки коммуникации здесь причём! – удивилась Вика.

Гоше пока ещё было непонятно, почему его рассказ про, казалось бы, скучные специфичные вещи, у девушки вызывают такой явный интерес:

– Ну как! Это же просто. Представь себе такого профессионала, много лет он потратил на то, чтобы свить уютное гнёздышко и рутинно зарабатывать на повторяющихся проблемах. А тут приходит никому неизвестный молодой человек и говорит, что навсегда решит эти самые проблемы!

– «А я тогда зачем нужен буду?» – спрашивает себя узконаправленный профессионал.

Естественным образом у него возникает соблазн ставить палки в колёса данного проекта. Вот здесь то и нужны эти самые навыки общения с людьми, а иногда и в психологии, чтобы для таких вот «наседок, высиживающих, непонятно что», найти мотивацию поддержать «чужой» проект. А эти наседки могут быть очень даже важными «птицами», держащими в руках «все явки и пароли».

Вика, весело рассмеялась, услышав сравнение таких работников с важными птицами – просто она представила себе картинку общения индюка и птицы секретаря с курицей несушкой.

– Другая проблема это – начальство. Нужны невероятные навыки убеждения, чтобы заставить потратить лишнюю копейку на непонятные ему вещи, которые и руками-то не потрогать. Это вместо того, чтобы купить себе мощный Ламборджини или путёвку на Мальдивы для своей очередной пассии – а лучше и то, и другое. А проблемы? Проблемы то не у него возникают, а у его персонала. Так вот пусть этот самый персонал и отрабатывает свою зарплату. Всё это означает только одно – нужно подумать о том, как убедить вот такого «участника проекта» потратить свои деньги.

– Скажи, а Георгий где-то учился навыкам коммуникации и влияния, чтобы вести такие важные переговоры? – неожиданно спросила Вика.

– К сожалению нет! – со вздохом ответил её собеседник.

– Почему к сожалению? – удивилась она.

– Ты ведь сама сказала, что переговоры важные, а научиться такому у Георгия просто не было времени. Из-за этого ему пришлось всё выдумывать самому, какие-то теории, концепции, законы, правила и всякое такое. В общем, любит он изобретать велосипед, хотя всё давно уже придумано другими людьми.

– И на этот случай у него выработана какая-нибудь своя концепция? – догадалась Виктория.

– Ну, конечно! О-о, ты не представляешь себе, какой он выдумщик! – закатил глаза Гоша.

– И как же она называется, эта концепция? – с улыбкой спросила его новая знакомая.

– Мельница, – коротко ответил он.

– Что мельница? – не поняла Вика.

– Ну это такой метод общения с людьми. Твоя Катя проходила подобные тренинги у себя на работе? – он посмотрел ей в глаза.

– Естественно, проходила! И наставничество и менторинг и коучинг. Никакой Мельницы там не было! А вот методы эффективного общения и теорию управления проектами – да, это было. Ей всё это пришлось изучить из-за своего последнего проекта. А в чём заключается этот метод – «Мельница»? Только сможешь коротко объяснить?

– Да, там всё просто, нужно представить себя типа Мельником, к которому приходит типа Фермер с зерном. И вот они вместе это зерно типа перемалывают с помощью жерновов. В результате получается мука, которая потом делится пополам.

– И всё? – с явным разочарованием произнесла Вика.

– Ну-у, нет, конечно! Важно понимать, что есть ещё несколько условий:

– Первое – Зерно должно было рациональным, без камней и прочего мусора;

– Второе – Мельник должен уметь внимательно слушать и следить за ходом беседы, чтобы не пропустить разные там крючки или ещё хуже попкорн.

– Третье – Фермер по возвращению домой должен пересеять зерно, чтобы отсеять ненужное.

Ну, это если в двух словах рассказывать, как ты просила. Правда, по твоим глазам я вижу, что для тебя всё это звучит как некий бред.

Криво улыбнувшись, Вика предложила:

– Давай как-нибудь потом это ещё раз обсудим, а то я ни о чём сейчас не могу думать кроме Кати! Продолжай пока без самодельных теорий, пожалуйста!

Стало понятно, что, если просто пересказывать события дня, то им и суток не хватит, поэтому Гоша предложил подключиться к его памяти, чтобы посмотреть всё «своими глазами», как запись на камере “Go Pro”, а если возникнут вопросы, остановиться и обсудить.

– Так и достовернее будет, говорят же, что лучше один раз увидеть. Только есть одно условие – не смеяться над тем, что Георгий часто разговаривает сам с собой, ну … то есть со мной. Гоша протянул Вике свою руку и открыл канал памяти в разрезе прошедшего дня. Картинка сначала была достаточно смутной, но чем дальше она смотрела «кино», тем всё более чётко видела события. В итоге она даже скорость просмотра научилась реагировать, а где нужно отключаться, чтобы сразу, пока далеко не уехали, задавать возникший вопрос Гоше.

… Несмотря на то, что Георгий заслужил поваляться в постели подольше, выходной всё-таки, он проснулся в шесть часов утра, оглядел гостиничный номер, который снимал на время командировки в Воронеже, где находилось предприятие, предложенное его клиентом для «теста», по привычке посмотрел в окно. Намечалась прекрасная погода.

– Солнце, воздух и вода, наши лучшие друзья! – с улыбкой произнёс он утреннюю скороговорку и пошёл в душ.

– Ой, про душ ты лучше сам расскажи, если есть что-то относящееся к делу, я не хотела бы оказаться в роли «подглядывающей», – она отдёрнула свою руку от Гошиной, разорвав таким образом «соединение».

– Так ты же глазами Георгия будешь всё видеть! – попытался успокоить ей Гоша.

– А зеркало? – парировала девушка, вызвав соответствующую реакцию у Гоши, его щёки запылали от смущения.

– Ой, а я и не подумал об этом. Хорошо. Я согласен. В принципе, ничего особенного в душе не происходило, кроме обычной процедуры, которую Георгий называет «Голый и Одинокий», – увидев широко открытые глаза он понял, что без объяснений тут уже точно не обойтись.

– Давай рассказывай, и настолько подробно насколько сможешь. Я прямо чувствую, что здесь кроется какой-то глубокий философский смысл.

– В какой форме предпочитаешь услышать мой рассказ? – спросил Гоша с серьёзным лицом.

– Давай начнём с самого обычного, повествовательного! – также серьёзно ответила Вика.

– Утро всегда было любимым временем суток Георгия, и он придумал себе шуточную концепцию под названием «Голый и одинокий». Согласно ей, человек приходит в этот мир голым, практически с пустыми руками, и в таком же виде его и покидает, а значит это и есть его изначальное «базовое» состояние. Всё остальное – лишь дополнения, которые могут либо улучшать, либо ухудшать его жизнь. А если это так, зачем же сознательно выбирать то, что уводит нас в минус? – на этот раз Вика его не перебивала.

– Начало каждого нового дня можно считать началом новой жизни. Таким образом, за один земной срок человек проживает тысячи таких жизней, поэтому очень важно, как он свой день начинает, проводит и какого результата добивается к вечеру.

Девушка продолжала молча слушать его рассказ.

– Таким образом, утренний душ из простой гигиенической процедуры превращается в психологическую настройку на позитив. Прохладная вода, мягкое полотенце, свежее бельё – всё это создаёт ощущение чистоты не только снаружи, но и внутри. Георгий старается сохранять это состояние как можно дольше: избегать пустых ссор, общаться с приятными людьми, делать только то, что считает правильным.

– Как же он вообще пришёл к такой «замечательной» концепции? – пока ещё было непонятно её отношение к сказанному.

– И почему – «Голый и одинокий»?

– Всё просто, – всё ещё смущённо отвечал молодой человек. – Название он придумал в душе, ведь там все голые и одинокие, а вот идея самой концепции родилась после одного памятного события. Георгий тогда потерял важную для него работу, которая ему очень нравилась. Сначала для нас это стало тяжёлым ударом, если говорить честно. Слишком уж много сил и души было вложено в эту самую «работу».

– Ты сказал «для нас» или мне послышалось? – перебила Вика.

– Мы с Георгием – одно целое, – как бы оправдывался Гоша. – Пожалуйста, не удивляйся, если я буду говорить именно так, то от его имени, то от своего.

После небольшой паузы он продолжил:

– Именно тогда нам и пришла мысль: нужен способ, который помогал бы людям переживать потери. Он начал искать информацию и наткнулся на историю о бизнесмене, бросившемся вниз с высокого небоскрёба, где-то зарубежом.

– Ой, как ужасно! – воскликнула она. – Зачем же он это сделал?

– Он вложил три миллиона долларов в рискованный проект, потеряв два из них, из-за непредвиденных обстоятельств. В статье писали, что он ошибся, сосредоточившись на утрате, а не на том, что осталось.

– «Один миллион долларов – это же огромные деньги! На них можно спокойно жить и не тужить» – писал автор статьи.

Но Георгий с ним не согласился:

– «А если бы он потерял всё? Разве это оправдывало бы его поступок? Нет, конечно. Главное, что у него оставалась, это его жизнь. А любые деньги, … можно заработать снова».

Вика согласно кивнула, но ничего не сказала, поэтому Гоша продолжил.

– Представь себе – крошечная жизнь зарождается, и через несколько месяцев на свет появляется новый человек, такой голенький, и такой одинокий. Так происходит со всеми людьми. Разве это не чудо? Разве это не ценность? Именно это и есть единственная ценность, а не какие-то там деньги. Это человек растёт, учится, строит свою судьбу, таким образом ещё больше и больше увеличивая ценность своей жизни. И так каждый день, мы все либо добавляем, либо уменьшаем эту самую ценность. Мы с Георгием считаем, что в любых обстоятельствах нужно выбирать только плюс. Из двух сторон дороги мы выбираем только солнечную, а в тени пусть прячется тот, кому стыдно за свои дела. Дела мы делаем только добрые, и с людьми стараемся иметь дело только с хорошими.

– Делать только то, что правильно и полезно, звучит красиво! – задумчиво сказала Вика.

– Но как же всё-таки быть с потерями? Разве вам совсем не жалко того, что ушло?

– Конечно, жалко, но ведь дело то не в этом! – пылко защищал концепцию Гоша.

– Вопрос в том, на чём ты концентрируешься – на том, что исчезло, или на том, что осталось, на прошлом или на будущем. Георгий уверен, что ничего не даётся нам навсегда. У всего есть начало и конец. И когда он вспоминает прошлое, то чувствует не горечь утраты, а благодарность за предоставленную возможность.

– А как же родители, если у кого-то их уже нет? – задала она сложный вопрос.

– У родителей человеку следует попросить прощения за все его шалости и поблагодарить за всё то доброе, что они для него сделали. Родители никогда не покидают своих детей – ни на земле, ни где-то ещё, их любовь, переживания, поддержка всегда рядом. И вот тот, кто в это верит – обладает непреодолимой силой.

Вика молча обдумывала его слова. Ей нужно было время, чтобы разложить всё услышанное по полочкам:

– Давай пока дальше, что там ещё было интересного в душе?

– Так вот, в душе ему в очередной раз вспомнились слова одного близкого друга о неком Лебяжьем озере, где можно понаблюдать за дикими лебедями. Правда, дорога к озеру была грунтовая и, в случае дождя, на седане там не проехать, но это не быдл проблемой с учётом того, что Георгий заранее взял в прокат внедорожник, ну чтобы «погонять по грязям», это его давнишняя мечта.

– Вот и совместим полезное с приятным! Как говорится, поймаем двух зайцев, и грязь, и лебедей – подумал он.

На этом месте Вика даже немного посмеялась его шутке и снова включила режим просмотра фильма.

… Георгий вспомнил, что хотя и планировал поехать на Лебяжье озеро уже давно, окончательное решение принял только вчера вечером, прямо перед сном.

Проснувшись так рано, по привычке, ещё раз задался вопросом: «А мне это надо?»

Вспомнилось напряжение вчерашнего дня, завершение крупного проекта, работа над которым заняла слишком много сил и времени, открывающиеся перспективы …

Мысль о том, что он заслужил хотя бы один день поваляться в постели уже начала укрепляться в его подсознании, но тут зазвонил повторный будильник, окончательно перебивший утренний сон. Итак, давняя мечта победила с помощью обычного будильника. Кроме того, был ещё один повод для поездки, новая фотокамера. Мало того, что он будет иметь возможность подышать свежим воздухом и полюбоваться на красивых птиц, особенно белых лебедей, так ещё и сможет опробовать свою новую фототехнику, а может быть даже и порыбачить, чего не делал с самого детства. Фотография была его особенной страстью, с которой было связано столько историй и воспоминаний, что все сомнения отпали прочь и он немедленно отправился в путь после лёгкого завтрака, состоявшего из яичницы, летнего салата из огурцов и помидоров, бутерброда с сыром и чашки ароматного кофе.

Рабочий день только начинался, поэтому дорога была сильно загружена, но всё прошло без происшествий, если не считать одной остановки на посту ДПС для проверки документов. Раньше Георгий каждый раз сильно волновался в таких случаях, наученный горьким опытом общения с представителями известных структур, но после выработки своей собственной системы по управлению эмоциями, в этот раз он оставался абсолютно спокойным, предварительно надев «нейтральную маску мистера Х».

– Ой, а это что за «маска» такая? – заинтересовалась Виктория, снова оторвавшись от просмотра.

– Это ещё одна концепция, но она сложная, её в двух словах не расскажешь. Может быть как-нибудь позже?

– Ловлю тебя на слове! – у Вики было прекрасное настроение, как будто это у неё был выходной день.

– Итак, представь себе Лебяжье Озеро! – начал было Гоша.

– А чего мне его себе представлять? Мы же только что с него вернулись. Кстати, а я с тобой, вернее с вами, в машине доехала!

Гоша, рассеянно посмотрел на неё, как будто сконцентрированный на своих мыслях, но не стал переспрашивать. Казалось, что он как бы завис и был не в силах оторваться от некой незавершённой задачи. Они с Георгием называют такое состояние – «Закон завершения программы», когда невозможно переключиться на новую программу до завершения действующей. В этом состоянии некоторые испытывают стресс, если их отвлекают. Люди вообще по-разному к этому относятся, кто-то не умеет концентрироваться на важных вещах, например при подготовке к экзаменам, и его отвлекает всё, малейшие звуки, игра света, ветер, соседи и так далее. А бывает наоборот, человек так увлекается чем-то своим, что не замечает ничего вокруг.

«Такой странный!» – молнией пронеслось в голове у Виктории, она явно ощутила кратковременную «потерю контакта», но тоже ничего не сказала.

– И всё же, давай вернёмся к тому, что произошло с нашим героем на озере! – вернулся из своих размышлений Гоша.

– Мы ещё посмотрим, герой он или злодей! Не забывай, я тебя крепко держу за руку! Никуда не денешься!

Они, громко рассмеялись, хотя это было совсем не уместно в реанимационной палате.

И снова перед глазами Вики возникли очень чёткие картинки. Как будто она смотрела фильм в кинотеатре с несколькими измерениями, вплоть до запахов и ощущений.

… Солнце ещё не успело прогреть своим теплом воздух и землю, иногда скрываясь за редкими облаками, которые напоминали то причудливых животных, то воздушные кораблики с белыми парусами. Было достаточно свежо. Абсолютный штиль на поверхности озера создавал ощущение огромного зеркала, в котором отражалось голубое небо, облака и кроны деревьев. Наполняя пространство сладким благоуханием, в воздухе витал густой аромат цветущих медоносов, словно нежная мелодия природы, дополняемая стрекотом кузнечиков и шелестом крыльев быстрых стрекоз. Создавалась просто какая-то сказочная картина, в центре которой находились два лебедя.

Лебедь самец был явно крупнее, но двигался по поверхности озера так плавно, что было непонятно за счёт чего он плывёт. Его подруга подглядывала одним глазом, спрятав голову под крыло, как будто чего-то стеснялась. Самец никак не мог понять, что же он делает не так. Иногда он грозно поглядывал в сторону берега, именно на то место, где Георгий установил треногу с новой камерой.

– Неужели ему каким-то образом мешает моя камера? – удивился Георгий. Вроде бы, поставил всё на беззвучный режим, управление организовал с телефона, чтобы самому находиться на дистанции в укрытии, а камера была направлена на центр озера, как раз туда, где находилась лебёдушка.

И вдруг всё стало понятно. Оказалось, что огромный жирный селезень суетливо возился в воде прямо рядом с треногой, делая вид, что ему нет никакого дела до других птиц. Лебедь-самец не выдержал такой бестактности и грозно вытянув длинную шею медленно поплыл прямо в его сторону с громким шипением. Жирный селезень и виду не показывал, что это его касается, но, как только расстояние сократилось до опасного, он резко выскочил на берег и вразвалочку ушёл в сторону ближайшей протоки. При этом жирный увалень задел штатив камеры, сдвинув всю конструкцию так, что в объективе теперь можно было увидеть только полоску берега и небольшой участок воды.

– Как жалко! Не видно ничего интересного! – Георгий от досады даже поморщился.

– Извини, пожалуйста, а какое это имеет отношение к делу? – спросила Вика, снова поставив просмотр на паузу.

– Прямое, – почему-то шёпотом ответил Гоша, как в кинотеатре. – Ты поймёшь дальше, что в моём «рассказе» нет ни одной лишней детали. Наберись терпения и смотри «кино» дальше!

… Итак, оставшись наедине со своей подругой лебедь возобновил свои ухаживания. На этот раз она ответила ему взаимностью. Невозможно передать словами красоту Лебединого Танца. То, как они расправляют крылья, скользят по поверхности воды. В какой-то момент они одновременно поплыли друг к другу и, встретившись стали оба тянутся вверх, как будто соревнуясь, кто из них выше! Было непонятно каким образом они держатся в воздухе, казалось совсем не касаясь воды. Ещё немного, и они просто парили бы над зеркальной поверхностью озера. Георгию пришлось снимать всё это на смартфон, так как выйти и поправить камеру не представлялось никакой возможности, эти прекрасные создания увидели бы его и улетели. Хорошо, что смартфон тоже делал неплохие снимки с помощью встроенного интеллекта, но было бы смешно сравнивать его три крошечных объектива с объективом настоящей камеры!

И тут, краем глаза, Георгий замечает, что к озеру подъезжает какой-то легковой автомобиль. Он останавливается у самой кромки воды, прямо в том месте, куда «смотрела» упавшая камера.

«Боже мой, сейчас они распугают моих лебедей!» – подумал Георгий. Странно, но лебеди то как раз ничего не замечали, а продолжали кружиться в своём брачном танце.

Парень стал внимательнее рассматривать автомобиль и увидел, что за рулём сидит не какой-то хулиган, приехавший на озеро помыть свой тарантас, а красивая девушка. Она была одета в белую блузку, как на торжественном, официальном мероприятии.

Вдруг Георгию показалось, что от блузки отделился и вылетел из машины ещё один белый лебедь и направился к влюблённой парочке.

Молодой человек протёр глаза:

– Нет, всё-таки нужно высыпаться в выходной день! Померещится же такое! Скорее всего, лебедь находился за автомобилем, а я его просто не сразу увидел.

«Да нет же! Ты ясно его видел своими глазами, и вылетел он прямо через лобовое стекло!» – пронеслась в голове шальная мысль.

– Как же она без ветрового стекла то ездит? – удивился Георгий и вспомнил как они с отцом ехали без ветрового стекла – та ещё история, кто испытал на себе – поймёт.

Пара влюблённых лебедей в этот самый момент медленно оторвалась от поверхности озера и плавно полетела вверх. Лебедь из автомобиля уже был рядом и последовал за ними. Казалось, что они именно его и ждали, чтобы потом вместе отправиться в путешествие.

… В этом месте Виктория выразительно посмотрела на Гошу, но ничего ему не сказала, только буркнула себе под нос: – Так вот как это со стороны выглядит! …

Молодой человек смотрел на происходящее затаив дыхание, до тех пор, пока лебеди не скрылись в ближайшем облаке. Всё увиденное выглядело настолько необычно, что рассудок отказывался принимать реальность происходящего.

– Вот и всё, – сказал он вслух, выходя из своего укрытия, чтобы забрать камеру. Теперь уже не было смысла оставаться в укрытии.

Вдруг, он услышал какой-то странный звук, такой обычно слышишь, когда водитель отпускает педаль тормоза. Автомобиль медленно двинулся вперёд, прямо в озеро.

– Девушка, осторожней! Вы же не на катере! – закричал Георгий.

Из автомобиля не последовало никакой реакции, он продолжал медленно двигаться вперёд, всё глубже и глубже.

– Тут явно что-то неладно. Как бы ни случилось беды! – парень, как был в одежде, подбежал к машине и попытался открыть дверь, которая оказалась заблокирована изнутри.

Стало очевидно, что лебедь вылетел не из машины, потому что все двери и окна были закрыты, а лобовое стекло было на месте, в целости и сохранности. Только теперь Георгий разглядел, что девушка внутри машины была без сознания. Решение пришло мгновенно, пригодился охотничий нож, которым Георгий обрезал камыши, когда расчищал место для треноги. Ножом он разбил окно, после чего смог разблокировать дверь водителя. Перерезав всё тем же ножом ремень безопасности, Георгий бережно подхватил девушку, когда она уже полностью была под водой и направился с ней в сторону берега.

Выйдя на берег, в первую очередь он проверил её органы дыхания. Странным образом она совсем не наглоталась воды, как будто вообще не дышала под водой, инстинктивно задержав дыхание.

– Вот умница! – подумал парень и запрокинул её голову назад, как учили на курсах по оказанию первой помощи. С помощью метода «рот в рот» ему быстро удалось восстановить дыхание девушки, пульс тоже прощупывался, но в сознание она почему-то не приходила.

– А как же оживляющая сила первого поцелуя? – шальная мысль только на секунду посетила мозг Георгия, но он мгновенно настроился на серьёзный лад и стал соображать, что делать дальше. …

«Нахал какой!» – щёки у Вики вспыхнули алым цветом, то ли от гнева, то ли по какой-то другой причине. Она, как будто, приняла это поцелуй на свой счёт, но опять ничего не стала говорить Гоше. …

– Её нужно срочно отвезти в ближайший пункт скорой помощи! Вызывать сюда скорую помощь, только время терять – принял решение молодой человек. …

– Какой смелый, – подумала Виктория. – А ведь ему дорого могло обойтись такое решение, пойди что-то не так, – но в данной ситуации она была согласна с его действиями, ведь главным было скорее обеспечить профессиональную помощь. …

Георгий без труда отнёс девушку в свою машину и уложил на заднее сиденье. Свою одежду он просто выжал насколько хватило сил. Так и сел за руль весь «помятый» и мокрый.

– Боже мой, девчонки вы вообще, чем питаетесь? – будучи ростом чуть выше среднего показателя, незнакомка показалась Георгию пушинкой. …

– Я потом поделюсь рассказом про Катю, и ты всё поймёшь сам, – вклинилась Вика в рассказ-показ с печальной улыбкой. …

Всю дорогу, пока Георгий ехал в ближайшую клинику, его не покидала мысль, что он делает что-то неправильное, совершает какую-то ужасную ошибку, но он никак не мог понять, в чём же заключается эта ошибка. Внутренний голос пытался намекнуть ему о чём-то, но его сознание было целиком занято управлением автомобиля и выбором маршрута.

На минуту он вспомнил про брошенную на озере камеру:

– Может быть то, что камеру бросил?

– Нет не то, – твердил внутренний голос.

– Скорее всего у девушки в машине была сумка и мне следовало её достать, – но возвращаться было уже поздно, они подъехали к в приёмному покою. …

– Кажется, я догадываюсь что тревожило Георгия, но он себе и представить не мог в чём проблема, – снова отвлеклась Виктория, смекнув, что она сама в это время была в «самоволке», бросив Катю в её самый трудный момент.

– А ещё других осуждала! – подумала она, и ей стало так стыдно, что щёки опять налились алым цветом.

Гоша молча кивнул ей, потому что и сам думал о том же, но побоялся об этом сказать вслух.

… В приёмном покое почти никого не было кроме медицинского персонала и пары-тройки пациентов, ожидавших своей очереди. И это была большая удача. Дежурный врач и медсестры без лишних слов взялись за свою работу. Девушку куда-то увезли на каталке, а Георгия попросили подождать, так как необходимо было сделать записи в приёмном журнале. Вот тут то он и осознал, как важно было бы сейчас иметь с собой её сумочку, так как он не знал даже кого он доставил в клинику. Кратко рассказав всю историю, он упустил только ту часть, которая касалась лебедя, вылетевшего из автомобиля, он ведь не хотел, чтобы его приняли за сумасшедшего и немедленно упекли в психушку.

После того, как формальности были соблюдены и все его личные данные записаны, Георгий пообещал вернуться с документами девушки.

Только на обратном пути к озеру он осознал, что замёрз из-за купания в холодной воде прямо в одежде. Так недолго и заболеть!

– Вот бы сейчас горячего чая, или ещё чего-нибудь покрепче! – подумал он. Но нельзя было терять ни минуты, мало ли что он ещё найдёт в машине. Нет-нет, других людей там не было, в этом не было сомнений, он успел осмотреть весь салон.

Чувствовалась сильная усталость, нужно было также хоть что-нибудь перекусить, но сейчас было не до еды. Приехав на место, Георгий остановил автомобиль у кромки воды, заглушил двигатель, пересел на заднее сиденье, предварительно сбегав к роднику, чтобы напиться живительной воды, закутался в плед, хранившийся в багажнике, и прилёг «на минутку», чтобы согреться и снять усталость. Когда он проснулся, было уже совсем темно.

… В этом месте «показа» Вика широко раскрытыми глазами посмотрела на Гошу. Это же было как раз в то время, когда она сражалась с волками…, появились смутные догадки о том, что происходило там на самом деле. …

… Проснувшись, Георгий завёл двигатель и включил фары автомобиля в качестве прожектора. Ему повезло, что вода была очень чистая и автомобиль девушки не ушёл далеко на глубину, наверное, за что-то зацепился или упёрся в камень. Раздевшись до гола, стесняться то было некого, он полез в воду. Странно, но она ему показалась теплее, чем днём.

Сумочка была пристёгнута ремнём безопасности на переднем пассажирском месте. Оглянувшись назад, он разглядел на среднем, заднем пассажирском месте какой-то предмет, тоже аккуратно пристёгнутый ремнём безопасности.

– Наверное что-то важное! – подумал он.

Забрав сумочку и предмет, оказавшийся плюшевым медвежонком, он с трудом выбрался из машины и тяжело дыша вышел на берег, где вытерся насухо полотенцем и оделся в сухую одежду. Потом сходил к камышам за треногой и камерой, уложил их в багажник и отправился обратно в клинику. …

– Ну, то, что было в приёмной, ты уже и сама всё видела, – завершил свой «показ» Гоша. Вика утвердительно кивнула головой. – Да, если будет расследование, знай, что вся история записана на камеру. Не думал, что придётся сказать спасибо селезню, который «перенаправил» камеру прямо на место происшествия! Не хватало ещё, чтобы нам криминал какой-нибудь приписали, – Гоша опять применил термин «нам».

Какое-то время они просто сидели молча, обдумывая всё происшедшее.

– А теперь твоя очередь рассказать, что с вами случилось! – нарушил молчание парень.

– С кем с нами? – не поняла Вика.

– Ну, с тобой и Катей! – пояснил Гоша.

Глава 3. Плюшевый медвежонок.

Россия. Город Липецк.

– Ну, что ж, слушай историю Екатерины! – с оттенком иронии начала Вика, сидя на самом краю кровати.

Гоша готов был слушать, но казалось, что Вика тоже не знала с чего начать. На самом деле она просто впервые за этот день серьёзно задумалась о том, что произошло.

– Наверное я начну так же, как и ты с самого утра, – наконец-то сказала она и взяла Гошу за руку. Гоша то слушал её рассказ, то читал её мысли, то смотрел многомерный фильм из её воспоминаний.

– Катя проснулась раньше обычного несмотря на то, что легла довольно поздно, – медленно начала Вика.

– Чувствовала она себя не очень хорошо. Для этого были две основные причины. Первая это – работа, а вторая – Олег. Если с работой было всё понятно, то с Олегом отношения портились с каждым днём, казалось, что без видимых причин.

Начну, пожалуй, с работы. Год назад Екатерине предложили возглавить очень интересный проект в области информационных технологий. Не сразу, но она согласилась несмотря на то, что её вполне устраивала работа на должности менеджера отдела информационных технологий в довольно успешной производственной компании, где все процессы были отлажены, коллектив подобран, отношения с коллегами выстроены.

… Катя сидела в своём кабинете, уткнувшись в монитор, когда раздался звонок внутреннего телефона.

– Екатерина, у меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться, – реплика из знаменитого фильма звучала как шутка, но именно это выдавало особенную важность того, что собирался ей сообщить Директор Завода, все давно привыкли к его стилю общения.

– Если вы насчёт проблем в новом программном продукте, то мы уже с утра этим занимаемся, – сработала она на опережение, потому что не любила оправдываться.

– Всё намного серьёзнее, Катюша, головной офис запускает новый проект в твоей сфере ответственности, и я предложил твою кандидатуру на роль руководителя.

Предложение звучало неожиданно! Текущая работа не предполагала свободного времени, поэтому потянуть параллельно ещё и крупный проект не представлялось возможным. Значит будет назначение нового руководителя.

– А как же отдел? – она не представляла себе кого-то другого на своём месте, тем более передачу выпестованного ею персонала другому руководителю.

– У нас есть рекомендованный кандидат из офиса, но естественно требуется одобрение с твоей стороны.

В голове закрутились аргументы в пользу согласия или отказа. С одной стороны, работа в текущем режиме налажена, стабильная, предсказуемая, насколько это возможно в наше время постоянных перемен. С другой стороны, она понимала, что проект, да ещё под эгидой головного офиса, это – реальный шанс не только для персонального развития, но и для карьерного роста.

– Сколько у меня есть времени на принятие решения? – всё ещё была надежда хоть немного потянуть с переменами в работе, учитывая тот факт, что недавно у неё появился молодой человек и личное время было на вес золота.

– Пять минут, – ответил директор.

– Вы серьёзно? – не поверила Катя.

– Катя, расслабься, через пять минут он придёт к тебе на собеседование.

Стало понятно, что административная машина уже запущена, шестерёнки закрутились и любое сопротивление будет не то, что бесполезно, но и во вред себе же самой.

Через неделю она уже собирала проектную команду.

… Год пролетел как один день и наступил долгожданный момент, когда проект завершился. Все работы были выполнены в срок, заказчик был доволен результатом, а также работой команды, которую Катя создала практически с нуля в сжатые сроки. Сегодня утром после рутинных «пятиминуток» всем объявили, что в актовом зале состоится торжественное собрание всего коллектива, посвящённое успешному завершению проекта в области информационных технологий, который затронул практически все подразделения на предприятии.

… Актовый зал был оформлен как на праздник: разноцветные шары, плакаты, стенды с фотографиями из жизни проекта, фуршетные столы и испещрённый надписями, понятными только заводчанам, огромный торт, который надёжно охранялся специально выделенным лицом – представителем из заводской столовой в белом халате, колпаке и специальным ножом для резки торта.

Все были в радостном, приподнятом настроении. Градус мероприятия подогревался приездом высшего руководства компании из головного офиса во главе с самим Генеральным Директором. Собственно, с его проникновенной речи и началось собрание – высокий мужчина спортивного сложения с пронзительным умным взглядом легко поднялся на сцену:

– Друзья! Сегодня мы празднуем не просто завершение проекта, а новый этап в жизни компании! …

Вика перемотала запись вперёд, исключив корпоративные данные по прибыли, продажам и новым продуктам, а также плановым ожиданиям бизнеса от данного проекта – всё то, что обычно ожидают услышать от Генерального Директора работники предприятия, но было бы скучным для Гоши.

Сорвав заслуженные аплодисменты, он передал слово Директору Завода, который начал сразу по делу, хотя без гостей мог позволить себе и более неформальное начало для того, чтобы «раскачать аудиторию» после тяжёлой смены, но его шутки всегда были абсолютно адекватными и политкорректными.

– Данное нововведение позволит не только облегчить работу персонала предприятия, но и увеличить прибыль для компании, прежде всего за счёт снижения операционных затрат …

Опять аплодисменты и передача слова руководителям отделов, которые осветили то, как данный проект повлиял на работу доверенных им подразделений. Все очень хвалили Катю и её команду, то, чего не мог себе позволить Директор, по понятным причинам.

Когда подошла очередь выступать Екатерине, она ощутила, что сильно волнуется, но собравшись с духом вышла на сцену и начала с приветствия и поздравления. Успокоившись, она мягко улыбнулась и обратилась к отдельно сидящей группе сослуживцев:

– Дорогие коллеги! Прежде всего, я хочу сказать огромное спасибо нашей проектной команде. Вы работали без выходных, жертвовали отпусками, ночевали на работе – и всё ради того, чтобы этот проект состоялся. Вы были не просто группой специалистов, а единым организмом, что и стало главной причиной нашего успеха. – Команда встала со своих мест в знак солидарности, было видно, что им приятно заслуженное признание от лидера проекта.

– Также хочу поблагодарить наших руководителей и кураторов за доверие и поддержку. Не только для меня, но и для многих коллег из нашего коллектива это стало первым опытом участия в таком масштабном проекте, и без вашей помощи у нас ничего бы не получилось.

После очередных аплодисментов её голос стал ещё теплее:

– Отдельную благодарность я хочу выразить всем сотрудникам, которые столкнулись с изменениями, изучали новые процессы и терпеливо переживали временные неудобства. Без вашего позитивного настроя мы бы ни за что не справились. Спасибо большое также за ваше вовлечение, помощь, изобретательность и рабочую смекалку!

Эти аплодисменты были самыми продолжительными, даже задние ряды подключились.

Затем настало время для торжественного вручения памятных грамот и сертификатов на получение премий – на сцену один за другим выходили работники из состава проекта и наиболее активные заводчане. Не забыли также и про кураторов из головного офиса.

Директор Завода удивлённо посмотрел на Катю, когда грамоты и сертификаты закончились:

– Ну не могла же я сама себе выписать премию, грамоту и сертификат! – шёпотом оправдывалась она перед руководителем.

В этом проекте Катя вообще всё делала сама с помощью команды, поэтому о ней самой даже никто и не подумал.

После завершения торжественной части всех пригласили на фуршет с закусками и безалкогольным шампанским. …

Вика снова многозначительно посмотрела на своего друга и пояснила:

– Ты знаешь я только сейчас поняла, что Катя вообще ничего не ела утром, так как торопилась успеть на работу раньше обычного. Да и с Олегом ей не хотелось на кухне встречаться после вчерашней ссоры, непонятно почему он так рано встал? А во время фуршета все хотели с ней пообщаться, выразить признательность, похвалить, в итоге ей и там не удалось ничего перекусить.

… Когда собрание закончилось и все разошлись по своим рабочим местам, Катя впервые осознала, что не знает куда идти. Где теперь её рабочее место? Наступило такое ощущение опустошения, одиночества и своей ненужности, что она решила пойти в отдел по работе с персоналом. Там ей подтвердили, что в связи с завершением проекта должность руководителя проекта больше не нужна и соответственно её временный договор найма продлеваться не будет. Вернуться на прежнее место менеджера отдела информационных технологий тоже было нельзя, там, уже почти год как, работал другой человек, кстати классный парень, с которым у Екатерины были прекрасные отношения и который внёс весомый вклад в данный проект.

– Ну и что же мне тогда делать? – спросила Катерина у Златы, специалиста по работе с персоналом. Позитивное настроение после торжественного собрания всё ещё давало ей сил улыбаться.

– Ирина ещё не вернулась из отпуска?

– Нет, не вернулась, к сожалению! – девушка была явно чем-то расстроена.

– Злата, что случилось? Я могу чем-то помочь? – Катерина уже как-то помогала Злате, за что та ей была очень благодарна.

– Нет, это в компетенции только руководителя отдела. Я ей всё утро пыталась дозвониться, а потом узнала, что она сегодня весь день в горах, где совсем нет связи. Да ладно, вопрос уже решился, пришлось к директору обращаться, а Ирина мне вечером перезвонит, когда увидит пропущенные звонки, я ей обо всём доложу – с виноватой улыбкой ответила Злата.

– Катя, а с тобой хотел поговорить сам генеральный директор, если у тебя есть время прямо сейчас, то он ждёт, – почему-то шёпотом добавила Злата и показала рукой на кабинет Ирины.

… Встреча с генеральным директором оказалась настолько душевной, что даже при одном её воспоминании у Вики блеснули слезы на глазах. …

– Екатерина! – генеральный встал из-за стола и пригласил её расположиться в удобном кресле, а после этого улыбаясь продолжил:

– За время, пока шёл этот проект, о Вас столько хорошего говорили, что я даже сомневался – не преувеличивают ли? Но теперь вижу, что нет.

Он перечислил всё, что о ней говорили коллеги и кураторы: трудолюбивая, инициативная, талантливая, умеет общаться и вести за собой. Катя слушала, сжимая руки, чтобы они не дрожали от волнения, она не очень привыкла к таким откровенным похвалам.

А потом прозвучало то, чего она совсем не ожидала:

– Хочу предложить Вам возглавить наш новый филиал в другом регионе. Исполнительным директором.

Пауза.

– Вы … не шутите? – спросила она, глядя ему прямо в глаза.

– Абсолютно нет. Вы справитесь, у меня в этом нет никаких сомнений.

Катя автоматически поблагодарила его и попросила время подумать … вышла из кабинета с ощущением того, что земля уходит у неё из-под ног.

Идя по коридору, она мысленно вела с собой диалог:

– Ну какой из меня директор?! У меня и опыта такого нет. А Олег? Он и так считает, что я живу только работой. А тут ещё и переезд. Нет, он никогда на это не согласится! …

– Здесь теперь было бы уместно рассказать про Олега, но лучше ты сам всё посмотри, а то я нервничаю, когда о нём думаю, – Вика поморщилась, давая понять, что лично ей он совсем не симпатичен.

… На «экране» появился высокий, обаятельный молодой человек, обходительный и внимательный, щедрый на букеты и «конфеты». Так было в начале отношений с Екатериной, и казалось, что так будет всегда. К сожалению, со временем чувства молодых людей успокоились, и рутина начала брать своё, по крайней мере так себе это объясняла Екатерина. Особенно сильно Олег изменился в последнее время. У них постоянно возникали ссоры, при этом каждому казалось, что именно противоположная сторона была инициатором данного конфликта. Претензии Олега были в том, что Катя его не любит, не уделяет ему достаточно времени, задерживается на работе. При этом он сам совершенно не стремился вникать в особенности её проекта ссылаясь на свою невероятную занятость.

Несмотря на то, что Катя отдавала ему почти половину своей зарплаты на развитие его бизнеса, который пока что был для неё сюрпризом, но должен был сделать их будущую совместную жизнь обеспеченной, ему постоянно не хватало денег. Ещё одним трудным вопросом был отказ Екатерины заводить ребёнка из-за её проекта. Вчерашняя ссора была особенно эмоциональной, из-за чего Катя долго не могла уснуть. Сегодня утром Олег попытался продолжить выяснение отношений, но до бурных объяснений дело не дошло, так как Кате именно сегодня нужно было пораньше выехать на работу для организации того самого собрания.

Олег, как всегда, успел упрекнуть Катю в том, что она его не любит и в итоге поставил вопрос ребром:

– Или я, или твоя работа. …

– Я же говорила, что Катя не смогла нормально поужинать вчера, так ещё и без завтрака утром осталась! – не удержалась Вика, снова вмешиваясь в поток воспоминаний. – А Олег не зря так рано встал, ему явно что-то нужно было, он и конфликт для этого затеял. Я просто сгораю от любопытства, какую подлость он задумал в этот раз.