Чай и мандарины

Глава 1

31 декабря. Москва, аэропорт Шереметьево.

Измученная растянувшейся на сутки дорогой домой молодая женщина медленно выходила из зоны выдачи багажа, смотря в экран своего смартфона. Маша была настолько обессилена, что даже забить в приложении вызова такси точку назначения и нажать «Заказать» она сейчас была не в состоянии. …Да и не в настроении: планы встретить Новый год, который наступит меньше чем через три часа, с друзьями полетели к чертям, когда рейс Красноярск – Москва задержали сначала на пятнадцать минут, потом на час, а потом ещё и ещё… Не, теоретически шансы успеть до полуночи в один из коттеджных посёлков Подмосковья у девушки ещё были, но…но нет. Единственное желание – просто упасть на кровать в своей московской квартире, укрыться воздушным одеялом и проспать минимум до обеда следующего дня! Но перед финишной прямой до дома нужно передохнуть. Хотя бы минуту. Прикрыть глаза и сделать пару глубоких вдохов, чтобы собрать остатки имеющейся энергии и…

За своими мечтами о мягкой постели Мария не заметила, как во что-то или в кого-то врезалась, однако, вопреки своим опасениям, она от этого столкновения не запнулась и не полетела куда-нибудь вперёд, даже почти не пошатнулась, а оказалась крепко и в то же время бережно удерживаемой за талию. Как будто…что-то знакомое… Знакомое, но давно забытое… Да нет, это невозможно! Просто показалось.

– Простите, пожалуйста, я… – затараторила брюнетка, убедившись, что твёрдо стоит на ногах, и…подняв голову, моментально обомлела.

– Привет, прекрасная незнакомка. – Перед ней стоял улыбающийся Максим – давний…друг и «коллега», с которым они много-много лет назад в течение месяца с лишним под прицелом телекамер вместе выживали на необитаемых островах. – Подвезти?

– П-привет, – женщина оказалась искренне ошеломлена, абсолютно не ожидавшая такой встречи с прошлым. …Но встреча была приятной. Да-а, новогоднее чудо, не иначе!

– Хм, смотришь как на приведение, – усмехнулся мужчина, наблюдая за забавной в данную минуту знакомой. – Нет, Маш, это не сон и не галлюцинации – это реальность.

– Ма-а-акс! – Когда первый шок прошёл, она искренне заулыбалась в ответ и, распахнув руки для объятий, сделала шаг.

– Очень рад тебя видеть, – негромко проговорил молодой человек, аккуратно прижимая девушку к себе.

– Я тоже.

– …Выглядишь уставшей.

– Спасибо за комплимент, – ухмыльнулась в ответ она, пытаясь взбодриться и пошутить, но попытка имела сомнительный успех – они с парнем действительно оба улыбнулись, а улыбки перешли в поочерёдную зевоту, что вызвало у ребят усмешки.

– Тяжёлый выдался день? – вопрос из уст Максима прозвучал, скорее, как утверждение.

– Пф, не то слово.

– Поехали, отвезу тебя домой, – решительно проговорил он, уже собираясь пойти в паркинг. – Помощь с вещами нужна? – мужчина кивнул на большой чемодан и стоящий на нём рюкзак Марии.

– Нет, спасибо. А тебе в какую сторону вообще? – Она слишком устала, чтобы отказываться от такого заманчивого предложения, поэтому покорно направилась вместе с приятелем. …Хотя, возможно, компания в этой ситуации имеет большее значение.

– В ту самую, – усмехнулся он, не видя смысла уточнять.

– А всё-таки?

– Мне в любом случае в сторону Москвы, а учитывая, что подавляющее большинство людей уже сидят за столами с салатами, мандаринами и шампанским и, соответственно, пробок на дорогах не должно быть, то любой район города оказывается в свободном и достаточно быстром доступе. Так что не беспокойся: я с удовольствием доставлю тебя к семье, и Новый год ты встретишь уже с ними.

– Ха, я встречу его в пустой квартире в объятиях одеяла и подушки!

– Почему так? – Макс, слегка нахмурившись, повернул голову и посмотрел на шагающую рядом брюнетку.

– Сын учится на втором курсе в Питере, в этом году захотел отмечать с друзьями в общаге, сюда чуть попозже приедет на недельку. А дочки с классом уехали по Золотому кольцу, сейчас они в Костроме гуляют, фотки и видео шлют в режиме онлайн, у меня телефон разрывается с момента, как мы приземлились. Так что дома меня никто не ждёт.

– А муж?

– Муж, к счастью, объелся груш. Семь лет назад. – Судя по изменившейся интонации, тема для девушки отнюдь не из приятных. – Мы с ним в разводе, и давай об этом больше не будем.

– Да, конечно, как скажешь. Извини.

– Не стоит. Не извиняйся. …А ты-то какими судьбами здесь?!

– Да просто решил пораньше вернуться из командировки – толку уже никакого оставаться там, работать все перестали ещё пару дней назад. Устал от этого шума и пустой болтовни ни о чём. Куда больше пользы будет от спокойной работы дома.

– О, так Вы, батенька, трудоголик! – Маша по-дружески хлопнула спутника по плечу.

– Ну, с некоторых пор – да.

– «С некоторых» – это с каких? Ну, если не секрет.

– Не секрет. С давних. С 2012-го. После неудачного брака я выбрал любить только работу. – …Такое ощущение, что…уверенность в этой позиции пошатнулась. Буквально несколько минут назад. – Ты откуда прилетела? – парень тоже поспешил перевести разговор в другое русло, поскольку о своей личной жизни даже думать не хотелось, не то что её обсуждать.

– Из Красноярска, но вообще сутки добиралась до сюда из Таиланда. Из командировки – отпуск там мне пока не светит.

***

Путь до одной из тысяч московских многоэтажек по весьма пустынным улицам столицы проходил преимущественно в тишине…

Учитывая, что Мария и Максим не виделись двадцать лет, им было, о чём поговорить, что обсудить, что повспоминать, однако…сил не было. Молодой женщине вообще хотелось забраться на сидение с ногами, свернуться клубочком и закрыть глаза. И отключиться от мира хотя бы часа на три.

А с другой стороны…в салоне авто ощущался какой-то напряг. Как будто по той же самой причине – они очень давно не встречались, очевидно, что многое изменилось и в них самих, и в их жизнях, и оттого было…словно боязно узнать что-то, чего знать не хотелось бы.

У них были не всегда простые и не всегда однозначные взаимоотношения. И в начале 2000-х во время участия в одном популярном проекте о выживании, и после него. В какой-то момент всё общение само собой сошло на нет. …И только спустя годы пришло понимание, что такого рода потеря была ошибкой. Может, не критичной, но какой-то нелепой и…всё же ставшей со временем особо ощутимой. И вот сейчас, когда появился реальный шанс это исправить, каждый опасался, что другому это попросту не нужно.

Пассажирка сидела, обхватив себя руками и повернувшись всем телом к окну, и пыталась заснуть. …Или пыталась не заснуть. По правде говоря, она и сама не понимала собственных ощущений в эти минуты. Сидящий за рулём мужчина занял все её мысли, и…это пугало.

– Какой подъезд? – поинтересовался водитель, уже сворачивая во двор, однако реакции от девушки не последовало. – …Ма-аш? – протянул он, взглянув на точно не спящую и о чём-то думающую знакомую.

– А? Прости, я зависла. Что ты спросил?

– Хм, бывает, – Макс легко усмехнулся. – Подъезд какой?

– Следующий.

Уже спустя минуту автомобиль с работающим двигателем стоял в проезде, а молодой человек достал вещи своей спутницы из багажника и поставил их на тротуар.

– Тебя проводить?

– Нет, не нужно – лифт прекрасно доставит меня прямо до квартиры, – улыбнулась Мария и скромно опустила голову. Между ребятами возникла неловкая пауза. – Ну… – брюнетка выглядела необыкновенно смущённой, но такое зрелище для парня оказалось…милым. – Спасибо за доставку! Сколько я тебе должна?

– Хм, смеёшься?! Нисколько, конечно.

– Макс! – она с такой позицией, по-видимому, соглашаться не хотела. Хотя… Может, это надежда на ещё одну встречу?

– Хорошо, тогда с тебя кофе! – со смехом откликнулся тот.

– Меня такая цена устраивает. Договорились! – Произнеся это, женщина широко зевнула, прикрыла рот рукой и улыбнулась: – Ой, сорри.

– Иди домой! Мне кажется, ты способна вырубиться прямо здесь и сейчас.

– Да, это точно. Спасибо ещё раз. Пока. – Она уже пошла по направлению к подъезду, но после нескольких шагов остановилась и обернулась к закрывающему багажник приятелю: – С Новым годом тебя, Макс!

– Спасибо, – теперь пришла уже его очередь зависнуть, но всё-таки мужчина повернул голову к Маше и искренне ей улыбнулся. – И тебя с почти наступившим! Желаю…в новом году в полной мере найти и обрести то, что ищешь. …Спокойной ночи.

– Пока.

Зайдя в квартиру, девушка закатила чемодан в прихожую и скинула с плеча рюкзак прямо на пол, после чего разулась и бросила куртку на тумбу, откуда она тут же упала (но было пофиг). Хозяйка рефлекторно прошлась по всем помещениям: на окнах висели новогодние гирлянды, в гостиной на журнальном столике в большой вазе стоял украшенный игрушками букет из еловых веток, на кухне обнаружился непустой холодильник – дочки позаботились о маме и её новогоднем настроении после командировки.

Так, ладно. Душ – и спать. Всё. Даже полуночи дожидаться не было ни малейшего желания.

И всё же новогодняя ночь пошла совсем не по плану.

Стоя в ванне под стремительным потоком приятно горячей воды, молодая женщина думала. Снова думала. Как и последний час.

И думала только об одном. Об одном человеке. И обо всём, что с ним связано. Точнее, о том, что Их связывало двадцать лет назад. А сейчас…

И её…кхм, переклинило. В хорошем смысле.

Мария всего за пару минут закончила водные процедуры, наспех вытерлась и поспешила схватить свой телефон с тумбочки в прихожей. Сделав несколько прикосновений к экрану, она поднесла трубку к уху. В эти мгновения решительности ей было не занимать – надо пользоваться моментом.

– Да, слушаю, Маш.

– Макс, ты…ты ведь недалеко уехал, да? – в её голосе всё-таки промелькнула неуверенность, но она постаралась её подавить.

– Да.

– Ты можешь вернуться?

– Что-то случилось? – парень вмиг напрягся и замер. Первое, что пришло ему в голову, так это то, что брюнетка что-то забыла в его машине, поэтому Максим глянул на пассажирское сидение, но там ничего не было.

– …Просто вернись. – Немногословно.

– Ну, ладно, хорошо. Минут через пятнадцать буду. – Ничего не понятно, но очень интересно!

– Квартира 204.

Стук в дверь раздался спустя двенадцать минут вместо обещанных ранее пятнадцати. Но это хорошо – лёгкая дрожь имеет шансы прекратиться раньше.

– Вызывали, Мария Николаевна? – улыбнулся стоящий на пороге молодой человек, воочию увидев, что со знакомой всё в порядке.

Макс даже не успел ничего сказать насчёт её домашнего и при том весьма пикантного внешнего вида, как произошло то, чего он совершенно не ожидал: девушка буквально затащила гостя внутрь и накрыла его губы в настойчивом поцелуе, при этом лёгким движением захлопнув входную дверь, чтобы Их мир ограничился сейчас только этой квартирой