Осень отряда «Орфелио»

– Вода! Вода солдатам!

Голоса разносчиков воды вызывает лёгкое столпотворение у ствола Древа. Её всегда отмеряли каждому по строгой мерке в необходимом и достаточном объёме. Увы, после боёв всегда кажется, что воды чертовски не хватает. Словно орудия вытягивают из бойцов все соки ничуть не хуже их врагов.

Диан Кехт осторожно протиснулся через толпу к нужному баку. С дворфом из народа цвергов Цайлем, разливавшим воду бойцам сектора Нуаду, у них сложились практически дружеские взаимоотношения. Поэтому, увидев высокую фигуру туаху, Цайль приветственно махнул ему рукой.

– О, господин Диан! Командир-покровитель отряда «Орфелио»! Подходи-подходи, у меня как раз на твой отряд бак заготовлен.

Диан с поклоном принял у невысокого существа бак с водой. Этот поклон также предназначался для родичей Диана – ильфе, как и он, но из северного племени свартальфров. Генераторы воды содержались в самом верху кроны Древа, там, где люди без «английского» воздуха не могли долго существовать. Поэтому там всем заведовали свартальфры. И они же сражались отчаянно за воду, когда машины устраивали очередной «зерг-раш», как его называли выходцы из Америки. Диан не раз видел воплощённую смерть в глазах своих тёмных собратьев, которых спускали внутрь ствола для лечения. И он знал, что там, наверху больше не поют поминальных песен. Просто чтобы они не звучали всё время.

– Почему нынче так много? – спросил Диан, взвешивая на руке бак с водой.

– Оу, вам ещё не сообщали?

– Сообщали чего?

Цайль поправил ремень, за который был заткнут его личный револьвер. Револьвер был непростой. В его пулях были запечатаны миниатюрные разряды молний, тихо шипящие сейчас.

– Если коротко… В ближайшее время нас ждёт Ад. Во всех плохих смыслах. Хотя и без хороших новостей не обошлось, мда.

– Ну что ж, – промолвил Диан, – начинай с хорошей.

– Ты помнишь, как вчера к корням этого Иггдрасиля прибыла колонна беженцев-нибелунгов? Их ещё B.A.S.E. люто потрепали.

– Помню, ну и что?

– Так вот. Оказалось, что машины их преследовали не просто так. С собой они приволокли целый грузовик электроскрижалей. А на них знаешь что было записано? Исходный код ихнего главного компьютера!

Диан удивлённо воззрился на дворфа.

– Неужели… Того самого?

– Ага, – покачал головой Цайль, – того, который нибелунги… который мы собрали лет пятьдесят назад.

Добродушный цверг заметно поник. Пускай его собратья и находились в том же положении, что и народы ильфе и людей, дворфы, не прощающие обидчиков, не могли никак простить себя самих. И даже кровь почти всех нибелунгов, истреблённых машинами спустя считаные часы после запуска главного компьютера, не смыла этого бремени. Диан поспешил перевести его мысли в другое русло.

– Так что теперь можно сделать с исходным кодом? B.A.S.E. наверняка уже раз тысячу себе основы поменяла.

– Пожалуй, но человеческие программисты обнадёживают неожиданной вестью. По их расчётам вполне реально на такой основе создать код, который приведёт к полному отключению машин. Ты прикинь – к ПОЛНОМУ!

Диан напряжённо вслушивался. Впервые за эти невероятно долгие пятьдесят лет он слышал новость настолько хорошую. Очевидно, что где-то был опасный подвох.

– Но почему тогда в ближайшее время должен случиться Ад?

– Да вот видишь, в чём дело… Уж на что затратны оборонные алгоритмы, а всё же и близко не сопоставимы с той мощью, что нужна для прописывания вирусного кода. Программисты ожидают, что работа будет идти и днём, и ночью без перерыва. И что для обработки таких массивов данных им потребуется энергия всего Древа.

– Всего?

– Ага. И это значит, что следующий бой придётся принимать буквально вблизь. Поля-то не будет.

Диан молчал. Великое Мировое Древо, исполинское чудесное дерево диаметром в полсотни километров, верхушкой превосходя высочайшие горные пики Земли, всю свою силу направляло до сих пор в поддержание защитного барьера. Машины могли, конечно, пробиться через него, пусть и изжаренные электромагнитным биоизлучением, но дальше их ждали выращенные Древом же ульи, в которых произрастали взрыв-семена. И лишь с оставшимися железными гадами вступали в бой всевозможные защитники. На фронтах этой войны ильфе, дворфы и люди были абсолютно равны друг другу. Если даже при наличии чудесного поля последние обитатели Земли несли колоссальные потери, то что же их ждёт теперь, когда сила Древа уходит на помощь в программировании?

– Понятно, – сказал Диан наконец, – Ну что ж, спасибо, что предупредил.

– Да не за что, – отмахнулся Цайль, – Ты лучше своему стрелку это передай. Чтоб не рассчитывала на спокойную ночь.

– Само собой.

Диан собрался было уходить, но на прощание он решил сказать Цайлю:

– И, это… Мне жаль, что между нашими народами когда-то такая глупость произошла.

– Ага… Чёрт его разберёт, и из-за чего воевали-то?

– Туаху – за радикальную отмену биоисследований. Дворфы – за ускорение разведывания недр. Мало ли…

Высокая широкобёдрая девушка копалась в механизме своего блока орудий, когда Диан принёс бак воды.

– Римма, отвлекись. Воду принесли.

Оператор-стрелок Римма Лерина легко сдула со лба русую прядь и подошла к Диану.

– БО в порядке, командир! – задорно улыбаясь доложилась она, – Ложемент переоборудован под использование новых ракет класса С-8. Ожидаемая скорострельность – примерно выстрел в секунду. Пулемётный блок также исправен. Ещё механик Стервенс передавал, что рельсы до позиции B завершены.

– Просто замечательно. – похвалил Диан.

Он протянул девушке стакан воды. Римма оставалась единственным ещё живым членом отряда «Орфелио», некогда доверенным Диану в управление вместе с отдельной ветвью сектора Нуада. Она прибыла под его командование год назад, когда отряд полностью менял свой состав, и зарекомендовала себя великолепным стрелком-ракетчиком. И просто очень хорошим человеком.

– О боги, – протянула она, мечтательно потягивая воду из стакана, – это просто лучшая вода в мире!

Диан мысленно улыбнулся. Лучше лишний раз не показывать на своём алебастровом лице привязанности к подчинённым.

– Можно задать один личный вопрос? Я всё хочу спросить, да никак случай не представлялся… А почему вы все такие рыжие?

– В смысле?

– В прямом. Сколько я туату… или туаху не видила, то почти все длинноволосые блондины. Почти как Вы. Но у многих ещё пряди отдельные есть, так они все прям огненно-рыжие.

Диан задумчиво поглядел ввысь. Когда-то крона Древа незримо укрывала всю Землю, отворяя свои ветви лишь для ракет, уносящих людей в космос. Но теперь, из-за машин, которые люди первое время называли «фон-нейманами» за их способность к саморепродукции, вся оставшаяся крона сосредоточилась лишь в радиусе двадцати километров от основного ствола, на особо толстых и прочных ветвях. На одной из таких ветвей отряд «Орфелио» сейчас и базировался.