Пленница. Одна на двоих

Глава 1. Командировка

Ехать было очень тяжело.

Снег, который днем кружил легкими, пушистыми бабочками, теперь обрушился на землю плотной пеленой.

Дворники едва справлялись. Я сбросила скорость до минимума, плелась по трассе, как черепаха, но машину все равно то и дело заносило в разные стороны. Хорошо, что на встречке почти никого не было.

Все нормальные люди в такую погоду сидят по домам! Только таким безбашенным дурындам, как я, вечно не сидится дома.

Я включила радио, прибавила посильнее громкость. Пусть хоть кто-то рядом говорит! Тишина уже начала угнетать и раздражать.

– В ближайшие дни снегопад не прекратится, – сказал диктор низким, приятным голосом.

– Угу, блядь! – выругалась я, – Это Андрей наслал на меня порчу! Вот точно он!

Андрей – это мой парень. Точнее, уже жених.

Несколько месяцев назад, в теплый и солнечный октябрьский день, он пригласил меня на модное нынче свидание на крыше и торжественно сделал мне предложение руки и сердца.

Я, по классике жанра, расплакалась и согласилась стать его женой. Тогда это и вправду казалось очень милым и романтичным. Жених и невеста…

Вот только романтичный вечер кончился, а дальше мы ничего решать не стали. Даже не говорили еще ни одного раза о будущей свадьбе. Андрей сам не начинал, а я не напоминала ему.

Да и к чему торопиться? Если уж решили пожениться, то с самой свадьбой можно не спешить особо.

Лучше вообще о ней пока что забыть и жить так, как живем. Лично меня все устраивает.

Я бы хотела сначала позаботиться о своей карьере.

У меня все только-только пошло в гору! Нужно хватать ногтями и зубами все шансы, которые мне выпадают сейчас, рвать и метать, расти вверх – все выше и выше, покорять вершины, пока есть возможности.

Моя работа – это мое море, я пока что ныряю в нее с головой. Мне так нравится!

Мое руководство знает, что я могу работать сверхурочно, могу жертвовать отпуском и выходными. Я принадлежу работе! Закоренелый трудоголик. Серьезная, ответственная, продуктивная!

За это меня ценят, а еще платят повышенную премию. Вот и сейчас я еду по заснеженной трассе не просто так – у меня важная деловая встреча в соседнем городе.

Вот так, в канун нового года один важный партнер решил обсудить лично рекламу коллекции дизайнерских украшений. Мой начальник сказал:

– Карина, надо ехать!

И я ответила с готовностью:

– Да без проблем!

Он посмотрел на меня так, как будто от меня зависела вся его жизнь, а потом сказал:

– Съездишь, заставишь его подписать договор, а я тебе взамен предоставлю двухнедельный отпуск. Поедешь в горы… Или на море…

– Угу, разберемся! – ответила я,заранее зная, что никуда я не поеду. Тем более, в отпуск! Тем более, в январе!

Буду работать, работать и еще раз работать!

Андрей, узнав о предстоящей срочной командировке, моего рабочего энтузиазма совсем не оценил.

– Карина! Ты что же, оставишь меня одного в новогоднюю ночь? – воскликнул он.

– Да нет же, глупенький! Я успею вернуться! – рассмеялась я.

Андрей всегда любит добавить драматизма в наши отношения. Но иногда он конкретно перебарщивает, и это бывает лишним!

– И все равно… Я не понимаю! Как можно ехать куда-то перед самым новым годом? Какая еще “важная командировка”? – возмущенно закричал он.

– Вот такая. Обычная. Рабочая, – спокойно объяснила я.

“Сейчас он, как обычно, выпустит пар, выльет на меня свой негатив, а потом успокоится и извинится. Мы попрощаемся по-хорошему, и я поеду со спокойным сердцем, “ – так я подумала.

Но на этот раз Андрей не собирался раскаиваться и извиняться. Он обижался и злился все больше, это было видно по его лицу.

– Делай, что хочешь, Карина! – в конце концов, сказал он, а потом добавил, – Ты ведь всегда делаешь только то, что захочешь!

Я так не считаю. Наоборот, я многим жертвую ради наших отношений. Но в тот момент Андрей так меня взбесил своим упрямством и нежеланием понять очевидные вещи, что я заорала ему в лицо:

– Окей! Буду делать, что хочу! И, кстати, если захочу, то вообще останусь на Новый год там!

– Ну и оставайся! Это станет концом наших отношений! – прокричал мне в ответ Андрей.

Потом ушел в спальню и закрыл дверь.

– Ну и чудесно! – пробубнила я себе под нос, – Не успели пожениться, уже разводимся!

Не на шутку разозлившись, я схватила чемодан, побросала в него вещи, необходимые для двухдневной командировки, застегнула круговую молнию и выбежала из квартиры, хлопнув дверью.

На улице, уложив чемодан в багажник своего старенького Ниссана, я захлопнула крышку и еще раз посмотрела на окна нашей квартиры.

– Ну подойди же, помаши мне рукой! – пробубнила я себе под нос.

Но ни одна занавеска так и не шелохнулась. Андрей не хотел со мной прощаться и желать мне счастливого пути.

– Ладно. Не хочет, и не надо,– сказала я самой себе.

Села за руль и поехала.

Город пребывал в плену жутких многокилометровых пробок. От этого и без того дерьмовое настроение стало еще хуже. Я включила музыку, но голос Шамана, доносящийся из динамиков, раздражал. И я выключила магнитолу, стала слушать тишину.

Спустя четыре часа я кое-как вырулила на трассу. Настроение было – хуже некуда.

Снегопад усиливался.

Я понимала, что из-за пробок сильно опаздываю, и, чтобы успеть, мне придется ехать по темноте. Поэтому, когда по радио объявили метеопредупреждение, нервы окончательно сдали.

– Угу, блядь! – выругалась я, – Это Андрей наслал на меня порчу! Вот точно он!

– Снежный циклон Каэтано… просят отказаться от использования личного авто… не выходить на улицу… дорожные службы работают в усиленном режиме… – проквакало с перебоями в ответ радио.

А потом сигнал совсем пропал, и из динамиков стал доноситься лишь странный, неприятный гул.

Я снова вставила в магнитолу флешку, пролистала Шамана и стала подпевать Zivert:

– Я добрая ко всем, только не к себе,

Просто не в себе бываю.

Я удобный человек для тех, кто любит смех,

А я всего лишь улыбаюсь.

Выбирай себя, эгоистка!…

И тут на пассажирском сидении зазвонил телефон.

“Сто процентов, это Андрей. Звонит, чтобы извиниться!” – подумала я.

Потянувшись за трубкой, я случайно вывернула руль влево. Ниссан повело в сторону. Вцепившись в руль обеими руками, я попыталась выровнять машину, но сделала только хуже!

Машину занесло, на полной скорости она съехала с заснеженной трассы в кювет и, перевернувшись, засела глубоко в сугроб…

Глава 2. В снегу

От сильного удара я на несколько мгновений потеряла сознание. А когда вновь пришла в себя, то поняла, что дело плохо – машина увязла в сугробе, без трактора ее отсюда не вытащить.

Хорошо хоть я сама не пострадала, за исключением головы – на лбу выступила огромная шишка. Сморщившись от боли, я потрогала ее. Волосы были мокрыми от выступившей крови.

Я попыталась завести машину, но она напрочь заглохла.

Вот ведь неудача!

– Черт! Черт! Черт! – воскликнула я, – Ну что за невезение? Вот что мне сейчас делать?

Хотелось зарыдать от отчаяния, но… слезами горю не поможешь. Нельзя расклеиваться. Нужно искать выход, он есть всегда!

Я навалилась на дверь, кое-как сдвинула ее с места, сгребая снег в сторону, вылезла из машины и тут же по пояс провалилась в рыхлый сугроб.

– Помогите! – закричала я.

Но кричать было бесполезно..

Вокруг – ни души. Ни с той, ни с другой стороны дороги не было видно ничего, ни малейшего проблеска фар. Еще этот снег, как назло, валит и валит и не собирается прекращаться.

Кое-как я выползла из кювета, вышла на дорогу и стала ждать. Должен же здесь поехать хоть кто-нибудь! Да, трасса не федеральная, но все же оживленная! Люди всегда куда-то едут.

Но сегодня люди как будто вымерли.– дорога была совершенно пуста.

Что делать?

Внезапно меня осенило.

– Надо позвонить! Вызвать помощь! – закричала я самой себе.

Но сразу вспомнила, что телефон остался в машине, а путь до нее казался теперь непреодолимым – нужно снова ползти по пояс в снегу. Бррр…

Я уже и так сильно замерзла, потому что была одета совсем не по погоде – в короткую шубку и кожаную мини-юбку. Типичный наряд автоледи.

Конечно же, у меня не было с собой ни шапки, ни варежек. Я же не собиралась гулять! Терпеть не могу гулять зимой! В мои планы входило лишь дойти от машины до двери отеля и обратно.

Эх… Сейчас бы я не отказалась от теплого горнолыжного костюма. Куртка, штаны, все дела.

Я тщетно куталась в свою тоненькую шубку, которую купила только из-за ее гламурного вида. Экомех без утеплителя совсем не грел! Знать бы заранее, что со мной может случиться такое…

Ветер трепал мои волосы, пронизывал насквозь, лицо залеплял снег.

– Черт бы побрал эту долбаную погоду! – снова выругалась я.

Руки сильно замерзли. Я дышала на покрасневшие пальцы, но это не помогало. У шубки не было карманов, и я просунула кисти в рукава, а сама принялась прыгать, пытаясь хоть чуть-чуть согреться.

– Ну пожалуйста, ну хоть одна машина! Хоть кто-нибудь проедьте! – молилась я посиневшими от холода губами.

Ожидание было невыносимым и мучительным.

Тогда я собралась с духом и пошла вперед.

“Все равно хоть кто-нибудь да поедет по этой чертовой дороге. Пока иду – не замерзну!” – подумала я.

Но пройдя метров триста, я вдруг остановилась, как вкопанная. Где-то справа, совсем рядом, послышался волчий вой.

Честно говоря, до этого я слышала этот жуткий звук лишь в фильмах. В реальности он звучит намного страшнее. Резко развернувшись, я побежала назад.

Увидев темные очертания своего ниссана, я с разбега прыгнула в кювет, съехала по склону вниз и поползла. Добравшись до машины, я забралась внутрь и, приложив неимоверные усилия, захлопнула дверь. Только после этого я выдохнула.

– Телефон! Надо найти телефон!

Склонившись к полу, я начала ощупывать коврики в поисках сотового. У меня получилось отыскать его под пассажирским сиденьем.

Дрожащими руками я поднесла экран к лицу, разблокировала дисплей и… увидела надпись “нет связи”.

И тут выдержка меня покинула. Я уронила голову на руль и разрыдалась.

– Да что это за напасть такая? Замерзнуть в снегу в канун Нового года? Ну уж нет! Я не хочу умирать! Я еще даже не начала нормально жить! – хрипло закричала я.

В салоне было темно и холодно. А еще тихо…

Эту жуткую тишину нарушали только порывы сильного ветра, бьющегося о стекла.

Меня трясло от холода, мышцы то и дело сводило болезненной судорогой. Я уже не чувствовала пальцев на ногах.

Липкий страх, а вместе с ним и ощущение безысходности заполнили все мое нутро.

– Я не умру! – шептала я одними губами.

Но чем больше времени проходило, тем слабее была моя надежда на спасение.

Казалось, что от малейшего движения озноб усиливался. Тогда я нахохлилась, словно воробушек и замерла. От этой неподвижности меня стало клонить в сон.

Я понимала, что если сейчас усну, то больше не проснусь, замерзну, окоченею. Спать нельзя!

С огромным трудом я открыла веки, но они были такими тяжелыми, что тут же закрылись снова.

Страха уже не было – вместо него появилось безразличие ко всему происходящему. Мне хотелось спать, и все. Все равно бороться уже не было смысла. Выхода не было…

Печально! Я замерзну, умру, а меня даже никто не будет искать – Андрей будет думать, что я в другом городе, а начальник узнает о том, что я профукала сделку, только после нового года…

Вот так…

В голове плыли странные, нелепые картинки, я была уже во власти сна, но тут вдруг сквозь сонную пелену до моих ушей донесся гул. Я резко дернулась, вздрогнула всем телом, открыла глаза и увидела в зеркало заднего вида тусклые огоньки – свет фар, пробивающийся сквозь снег.

Машина! По заснеженной дороге ехала машина!

– Помогите! – хрипло проговорила я.

Несколько секунд я сидела, тупо пялясь на свет, который стремительно приближался, а потом резким движением распахнула дверь, вывалилась из машины и на негнущихся ногах поползла к дороге.

В чрезвычайных ситуациях человек может проявить недюжинные силу и выносливость. В тот момент я убедилась в этом. Я успела забраться по склону и выбежала на дорогу за секунду до того, как авто появилось прямо передо мной.

– Остановитесь, прошу! Помогите мне! – закричала я охрипшим голосом и вскинула вверх руки.

Машина резко затормозила, но не остановилась – проехала мимо.

– Нет… Нет… Не уезжайте, прошу! – мой шёпот растворился в темном, холодном воздухе.

Я упала на колени и уронила голову на грудь.

Все было кончено…

Глава 3. Чудесное спасение

Машина проехала мимо, но почти сразу же резко затормозила. Я обернулась и сначала не поверила своим глазам. Тот, кто был за рулем, ехал обратно – очень медленно, задним ходом, но все же с каждой минутой продвигался все ближе и ближе ко мне.

– Неужели и вправду возвращается? Господи, спасибо! – всхлипнула я.

Это казалось чудом, наивысшим счастьем. Я поднялась с колен и стала размахивать руками.

– Эй, помогите! Я здесь! Я здесь! – закричала я.

Когда старый, обшарпанный уазик поравнялся со мной, стекло медленно опустилось, и я увидела сидящего на водительском сидении мужчину. У него была длинная борода, закрывающая половину лица, густые, нахмуренные брови, сросшиеся на переносице, выдающийся “орлиный” нос и маленькие темные глаза.

Он был один в машине, и, вероятно, я сильно напугала его, выбежав на трассу с дикими воплями.

Теперь он смотрел на меня пристально и настороженно.

– Здравствуйте, – промямлила я.

Губы почти не шевелились, и моя речь была невнятной.

– Ты кто такая? Что здесь делаешь ночью в такую пургу? – строго спросил он низким голосом.

– Я ехала в соседний город, но не справилась с управлением. Прошу, помогите мне!

Он нахмурился еще сильнее, как будто не поверил мне.

– Где твоя машина?

– Вон там, в кювете.

Я показала рукой в ту сторону, где мой Ниссан постепенно превращалась в огромный сугроб, но отсюда все равно ничего не было видно.

– Прошу, не оставляйте меня здесь! Иначе я просто погибну! Я сильно замерзла, совсем не чувствую ног. Я уже начала засыпать. Вы появились здесь, словно мое долгожданное спасение! Пожалуйста, помогите! Довезите меня до города. Я заплачу, сколько скажете!

Мужчина тяжело вздохнул и покачал головой.

– Извиняй, девушка, но вернуться в город я не смогу. Выше по дороге со склона сошел снег. Не проехать. Меня самого чуть было не снесло лавиной. Нужно ждать, когда техника расчистит этот участок пути.

У меня сердце ушло в пятки от его слов.

– Тогда… Может быть, вы довезете меня до ближайшей заправки? Да хоть куда-нибудь! Только не оставляйте меня здесь!

Мужчина снова покачал головой.

– Ты шустрая, как я погляжу! Только все не так просто! Ближайшая заправка – в двадцати километрах, а бензина у меня в баке – лишь на десять. Запасная канистра – дома. Так что я еду домой.

Он помолчал, глядя прямо перед собой, а потом снова посмотрел на меня.

– Ладно, так и быть, садись в машину. Доедем до моего дома, заправлю бак и отвезу тебя в ближайший поселок. Не оставлять же тебя здесь! Околеешь!

– А вы сам разве не из поселка? – спросила я.

– Нет. Я живу в лесу, – ответил он и снова посмотрел на меня строго и пристально, а потом нетерпеливо спросил, – Ну так что, поедешь?

– Л-ладно, – стуча зубами, ответила я.

А разве у меня был выбор?

Мужчина открыл свою дверцу, вышел из уазика и первым делом посмотрел по сторонам. Потом подошел ко мне, взял меня под руку и помог дойти до пассажирского сиденья.

Он был высокого роста, гораздо выше меня. Широкоплечий, крепкий, сильный. Под своей рукой я почувствовала стальные мускулы, обтянутые старой курткой. На вид – старик стариком, но силы в нем оказалось немеряно.

Я никак не могла согнуть ногу в колене, чтобы сесть – мышцы не слушались. Тогда мой спаситель подхватил меня на руки и усадил на жесткое кожаное сиденье.

Движения его были сильными и уверенными. Он с грохотом захлопнул дверцу и снова осмотрелся.

Интересно, кого он ожидал увидеть на безлюдной трассе?

– А я ведь подумал, что мне призрак померещился! – воскликнул он, плюхнувшись на свое место, – Выскочила непонятно откуда – шуба белая, лицо перекошенное, рот разинут!

– Простите, что напугала, – виновато сказала я.

Печка в салоне уазика работала на полную мощность. Ощутив долгожданное, такое желанное, такое жизненно важное для меня сейчас тепло, я блаженно улыбнулась и устроилась поудобнее на сидении.

Машина тронулась, и я облегченно выдохнула. Наконец-то! Наконец-то я покину это жуткое место! Я готова ехать хоть куда, лишь бы уехать подальше отсюда. Позже придумаю, как забрать машину. Боюсь, один эвакуатор тут не справится, нужна дополнительная техника…

Но главное, я жива! Это ли не повод для радости?

Вот только очень скоро моя радость закончилась. Окоченевшие пальцы и мышцы стали отогреваться, и это причиняло страшную боль. Я согнулась пополам и изо всех сил сжала зубы, чтобы не завыть. Лицо покраснело, на лбу выступила испарина.

– Хуево тебе, да? Пальцы отходят? – спросил мужчина, покосившись на меня.

– Да, – выдавила я, – очень больно!

– Ну терпи, ничего не поделаешь. Скоро станет легче.

С каждой минутой боль становилась все сильнее. Пальцы будто разрывались на части.

– Ты это… Ори, если не можешь терпеть. Я ведь все понимаю.

Но я не орала. Точнее орала, только про себя.

Мужчина прибавил громкость допотопной магнитолы, и салон наполнился приятными звуками блюза.

В какой-то другой момент этот контраст сильно удивил бы меня – бородатый отшельник в старомодной, залатанной в нескольких местах куртке, грубый и неотесанный на вид, слушает джаз.

Но сейчас я мучилась от сильнейшей боли, и мне было плевать на все остальное.

Я даже не смотрела на дорогу и упустила момент, когда мы свернули с трассы и поехали по узкой лесной тропе. Уазик плелся еле-еле, мощные колеса то и дело увязали в сугробах.

– Вот черт! Сколько же снега-то навалило за те пару часов, что я мотался в город! Не знаю, как будем выезжать с тобой обратно! Того гляди увязнем, – проворчал мужчина.

Он держался за руль обеими руками, лицо его было напряженным и сосредоточенным. К этому времени я уже немного отошла, тело окончательно отогрелось, и по телу разлился жар. Конечности щипало и покалывало.

Я стала смотреть в лобовое стекло – дороги впереди почти не было видно, казалось, мужчина едет по лесу наугад.

С обеих сторон к уазику склоняли свои ветви могучие ели, их колючие лапы с неприятными звуками царапали крышу машины, как будто изо всех сил пытались удержать ее на месте.

Лесные дебри по обеим сторонам были густыми, темными, непроходимыми. Мне стало жутко, на меня снова накатила волна панического страха. И не зря.

Потому что в следующее мгновение уазик вошел в глубокий сугроб и увяз в нем.

Глава 4. Дом в лесу

– Вот черт! – зло пробормотал мужчина.

По его суровому лицу я поняла, что дело плохо.

– Нет, нет, нет! Прошу, не говорите, что мы застряли и не выедем! – взмолилась я.

Мужчина взглянул на меня, тяжело вздохнул и вылез из машины. Обойдя уазик по кругу, он осмотрел каждое колесо, а потом снова сел на водительское сиденье.

– Чертова метель! Сильно увяз! Без лопаты не обойтись!

– У вас есть лопата? – с надеждой в голосе спросила я.

– С собой – нет, только дома.

На меня вновь накатил ужас.

– Боже… Что же нам теперь делать?

Я готова была разреветься! Чувствовала, что еще чуть-чуть, и нервы окончательно сдадут.

Мужчина снял с себя куртку и положил ее мне на колени, оставшись в одном толстом свитере, связанном из серых грубых ниток.

– Надевай куртку! – приказал он, – Пойдем пешком. Тут недалеко до моего дома. Немного не доехали.

– Мы возьмем лопату и вернемся сюда? – спросила я, пытаясь понять, сколько еще будут длиться мои мучения.

– Ну да. Лопату и канистру с бензином, – ответил он.

Я тоже вздохнула. Отстегнув ремень безопасности, я накинула на плечи куртку моего спасителя. Она пахла дымом, жженой древесиной, мужским потом и еще чем-то затхлым и неприятным. Мне было не по себе, но выбора у меня не было.

– Оделась ты явно не по погоде, – пробубнил он.

Я ничего не ответила.

Мы вылезли из машины. Он побрел первый, прокладывая мне дорогу, а я едва ползла за ним по его следам.

Ветер в лесу был заметно слабее, но он страшно завывал в кронах елей и сосен. Эта “песня” пурги внушала ужас, она проникал в душу и леденила ее.

Мы шли примерно полчаса, но это время показалось мне вечностью. Я так устала, что единственным желанием было – прижаться к теплой печи и уснуть.

Не могу больше ползти по этому снегу! Не могу!

Поэтому, когда среди деревьев показался деревянный дом, я обрадовалась. Но мужчина не пошел к дому. Мы зашли в деревянный сарай, еле-еле открыв дверь, Посветив внутрь фонариком, мужчина нашел лопату и взял канистру бензина.

– Можно идти назад, – сказал он.

– Подождите, – тихо проговорила я, – Можно зайти в ваш дом и немного погреться? У меня снова сильно замерзли ноги. Я больше не могу идти…

Он думал несколько секунд, нахмурившись, и мне показалось, что он сейчас откажет мне. Но мужчина сказал:

– Ну ладно. Но учти, быстро не получится. Придется подождать, пока я растапливаю печь.

– Хорошо, – радостно согласилась я.

– Я и накормить тебя могу. Ты, наверное, голодная!

– О! – радостно воскликнула я, – Не отказалась бы от еды или от кружки горячего чая!

Горячий чай сейчас казался мне манной небесной!

Мужчина улыбнулся – это было заметно по его сузившимся глазам.

– Хочу предупредить, что моя пища – самая простая: постный рис, греча и горох. Хлеб пеку сам в печи, но сегодня его нет. Закончился. Я не притязателен, мне вполне хватает этого. А вот ты, наверное, к такой еде не привыкла.

Я взглянула на мужчину и покачала головой.

– Вы мне жизнь спасли! – тихо и торжественно произнесла я, – Да я буду счастлива всему, что вы мне дадите! Даже сухой корке хлеба!

Он, как будто смутился, отвел глаза в сторону.

– Ну, хлеба нет, я же сказал… Но что-нибудь на ужин организую! А еще согрею, как следует.

Это прозвучало пошло! Я настороженно взглянула на мужчину, но он подмигнул мне и продолжил, как ни в чем не бывало:

– Печь у меня хорошая, и дров полно.

Я выдохнула с облегчением и улыбнулась. Наверное, в первый раз за этот долбаный день!

– Я даже не спросила, как вас зовут! – воскликнула я.

– Гамлет, – сказал он, – и, кстати, обращайся ко мне на “ты”.

Услышав его имя, я удивленно вскинула брови. Надо же! Лесной отшельник по имени Гамлет!

– Хорошо, приятно познакомиться, Гамлет! Меня зовут Карина, – представилась я.

Мы вышли из сарая и прошли по сугробам до крыльца, оно тоже было наполовину занесено снегом.

Дом Гамлета был странной планировки – в форме вытянутого многогранника. Интересно, кто его строил? Он сам?

Но по-хорошему рассмотреть дом у меня не получилось, так как до моих ушей снова донесся волчий вой. Страшный, пронзительный, тоскливый звук – точно такой же я слышала на трассе.

Я вздрогнула, обернулась, с ужасом осматривая темные деревья.

– Волки! – в страхе воскликнула я.

– Да, волки, – спокойно отозвался Гамлет.

Казалось, он совсем не боится их.

– Я зову их “соседями” – сказал он, – Всю зиму ходят здесь, ищут, чем бы поживиться.

– Ужас! Как ты не боишься? – спросила я.

Гамлет пожал плечами.

– Я давно живу здесь. Поначалу боялся, а потом привык.

Схватившись за дверную ручку, мужчина с силой потянул дверь на себя, сдвигая снег в сторону.

– Проходи, – сказал он.

И я прошла внутрь, в кромешную темноту его странного дома…

Глава 5. Спасительное тепло

В доме было темно, пахло хозяйственным мылом, затхлостью и чем-то скисшим. Но главное – здесь было тепло.

Тепло!

Гамлет ушел куда-то в темноту, оставив меня одну, но вскоре вернулся, держа в руке керосиновую лампу. Мы разделись в тесной прихожей, а потом он провел меня по узкому коридорчику в кухню.

Я села на деревянную лавку и осмотрелась.

Внутри дом был не менее странный, чем снаружи. В любой другой ситуации это вызвало бы у меня брезгливость и даже отвращение, но теперь этот ветхий домик и его неказистая обстановка стали для меня спасительным пристанищем, наполненным благодатным теплом.

Казалось, все тут смастерили из того, что попалось под руку. Стены были обиты кусками дерева и фанеры, где-то они были оклеены выцветшими обоями, а где-то – старыми газетами.

Вся мебель была старой, обшарпанной и очень разной по стилю, как будто ее подобрали на свалке. Может, так оно и было?

Впрочем, это совсем не мое дело! Я здесь ненадолго. Максимум – на полчаса. Отогреюсь, выпью горячего чаю, и мы пойдем откапывать машину.

Гамлет наполнил чайник водой из ведра, подкинул в печь дров и поставил чайник на плиту. Пока он делал это, я осматривала кухню.

Мужчина, судя по всему, не придавал большого значения чистоте. Стол был весь в липких пятнах, в ржавом тазу горой лежала грязная посуда с заплесневелыми остатками еды, на полу валялся мусор. Не очень-то уютно!

– Ты живешь один? – спросила я, делая вид, что не обращаю внимания на грязь вокруг.

Мужчина повернулся и посмотрел мне в глаза.

– Да, – ответил он, а потом добавил, прищурившись, – Это так заметно?

Я смущенно пожала плечами и ничего не сказала. Не мне его судить!

Пока чайник закипал, Гамлет сел за стол напротив меня. Его взгляд скользил по моему лицу. Мне вдруг стало неловко. Я выпрямилась и напряглась.

А когда мужчина отвернулся к окну, за которым по-прежнему летели хлопья снега, я, в свою очередь, внимательно рассмотрела его лицо. Он был некрасив, его внешность можно было назвать отталкивающей – большой лоб, маленькие хищные глазки, большой нос, борода. Но при этом, все в его облике было пронизано какой-то дикой, суровой силой.

Там, на трассе, в темноте, я ошибочно решила, что передо мной – старик. Теперь, при свете лампы, я поняла, что он еще не стар. В его густой бороде были видны серебристые пряди, но на вид ему было лет сорок пять-пятьдесят. Мужчина в самом расцвете сил, так сказать.

Меня вдруг словно дернуло током.

Передо мной – суровый отшельник, живущий один в густом лесу…

А я добровольно, ничего не опасаясь, пришла в его дом и стала его гостьей.

Меня вдруг передернуло, и я обхватила себя руками.

“Опасности нет. Гамлет помог мне, спас от гибели. Я должна быть ему благодарной!” – сказала я самой себе, пытаясь успокоиться.

– Не страшно жить в лесу одному? – снова спросила я, чтобы хоть как-то разрядить напряженное молчание и гнетущую тишину, которая навевала дурные мысли.

– Нет, – ответил Гамлет, а потом добавил: – Среди людей порой бывает страшнее.

Я посмотрела на свои руки. Отчасти он прав.

Мы снова замолчали. Мне показалось, что он не хочет разговаривать, но спустя минуту Гамлет заговорил:

– Раньше я тоже жил в городе.

– Правда? – удивленно переспросила я.

Он взглянул на меня таким строгим взглядом, что я смутилась и покраснела.

– Знаю, сейчас по моему виду это сложно представить, но лет пятнадцать назад я носил лакированные туфли, брюки со стрелками и элегантные пиджаки. Посещал музеи, театры и не пропускал ни одной встречи Союза писателей!

Я округлила глаза и приоткрыла рот от удивления.

– Так ты… писатель?

Нет, в это совсем невозможно поверить! Как такой, неотесанный с виду, человек может быть писателем? Хотя… По статистике, почти все писатели – странные, как говорится, “не от мира сего”. Так что, вполне возможно, что Гамлет не шутит.

Вот только его речь… Она совсем не похожа на речь человека, близкого к литературе.

Гамлет, увидев недоумение на моем лице, лишь усмехнулся.

– Да, я писатель. Люблю творить в одиночестве, а от людей быстро устаю. Поэтому, когда умер мой отец, я тут же оставил свою городскую квартиру и переехал сюда, в лес. И ни капли не жалею об этом.

– И в город совсем не тянет? – спросила я.

– Нет, – ответил он, – Тут мне спокойнее. Близость к природе наполняет творчество особым смыслом.

В маленьких, темных глазах Гамлета зажглись яркие огоньки. Лицо потеряло суровость и стало задумчивым.

– Вот это да! Я бы так точно не смогла. Жизнь в лесу, вдали от людей – это точно не для меня. Я люблю общаться, мне важно, чтобы вокруг меня были люди. Человеку нужен человек – я полностью согласна с этим утверждением.

– Иногда человеку нужны лишь тишина и покой, – поспорил Гамлет, – Особенно тому, кто творит, например, пишет книгу.

– А о чем твоя книга, если не секрет? – улыбнувшись, спросила я.

– О любви, – тут же ответил Гамлет.

На секунду наши взгляды вновь пересеклись. Я, по-прежнему, смотрела на него с нескрываемым удивлением, а его взгляд был задумчивым, серьезным и, как мне показалось, слегка уставшим.

Чайник закипел, громко зашкворчал на печи, брызгаясь кипятком. Гамлет снял со стены пучок сухой травы, бросил ее в потемневший от времени заварочник и залил водой. По кухне тут же разлился терпкий, горьковатый аромат. Я с наслаждением вдыхала его.

“Невероятно! Удивительный день!” – подумала я.

Сидя у печи, я окончательно согрелась, по телу от тепла разлилось приятная нега. А еще мне стало спокойно. Видимо, у нас, женщин, срабатывает инстинкт самосохранения в присутствии малознакомого, физически сильного мужчины.

Но мужчина-писатель мне уж точно не навредит! Его можно не бояться. Творческие люди – чокнутые, но безобидные.

Гамлет поставил на стол две дымящиеся чашки. На моей сбоку был скол, но сейчас эстетика для меня не имела никакого значения. Я подула на горячую жидкость, отпила глоток. Травяной аромат был просто восхитительный, очень приятный. Я такого чая никогда прежде не пробовала!

– Очень вкусно, спасибо! – поблагодарила я Гамлета.

– Пей, а потом пойдем обратно к машине. Отвезу тебя, куда скажешь, – сказал он.

Я кивнула.

С каждым глотком по телу текло восхитительное тепло. Сначала это ощущение было приятным, но потом конечности стали тяжелыми, а веки начали слипаться. Меня накрыла страшная сонливость. Гамлет смотрел на меня – пристально и задумчиво.

– Да-да, сейчас пойдем… Сейчас… – пробормотала я.

Подперев рукой голову, я изо всех сил моргала, чтобы глаза не закрылись. Но все было тщетно. Сон был сильнее меня.

Я лишь на секунду закрыла глаза, и…

Провалилась в черный омут.

Глава 6. Безысходность

Я проснулась резко, будто от какого-то мощного толчка, не понимая, где я, и что со мной случилось. Я лежала на кровати в одежде, прислонившись спиной к стене. Было слышно, как снаружи завывает ветер.

Сердце в груди застучало, как бешеное, вокруг было темно и тихо. Я очень испугалась, запаниковала и стала судорожно шарить руками вокруг себя. А потом вспомнила все: метель, аварию, Гамлета.

“Наверное, я просто уснула, и он переложил меня на кровать,” – решила я.

Как будто в подтверждение моих слов, откуда-то из недр дома донесся звон посуды.

Я встала, пригладила руками растрепавшиеся волосы и пошла на звук. Наткнувшись на закрытую дверь, я стала ощупывать ее.

Ухватившись за ручку, я повернула ее вниз и вышла в темный коридор. В кухне виднелся тусклый свет керосиновой лампы, оттуда пахло едой. Мой живот тут же заурчал от голода. Очень хотелось есть! Но еще сильнее хотелось в туалет.

– Гамлет? – окликнула я мужчину, который перемешивал что-то на плите, стоя ко мне спиной, – Подскажи, где в твоем доме туалет?

Он обернулся, посмотрел на меня, как будто оценивая, могу ли я претендовать на такое “удовольствие”, а потом ответил:

– В сенях.

Преодолевая чувство гадливости, я надела сапоги и кое-как сходила в холодный уличный туалет, который представлял собой круглую дырку в полу.

Когда я вернулась на кухню, Гамлет, не глядя на меня, указал рукой на лавку.

– Садись, я сварил гречку. Надо поесть, чтобы восстановить силы.

Я послушно села. В голове будто плыл туман, все тело ныло и болело.

– Я даже не поняла, как вырубилась вчера, – сказала я, протирая заспанные глаза.

– Неудивительно! Столько всего вчера с тобой случилось! Ты очень устала! – сказал Гамлет, а потом добавил, – Можно сказать, что тебе повезло. Ведь все могло кончиться гораздо хуже!

– Ну да, – вздохнула я, – Если бы ты не помог мне и не приютил…

Я не договорила – в горле встал комок.

Боже, как мне захотелось домой! Я бы, наверное, полжизни отдала за то, чтобы оказаться прямо сейчас дома, в своей мягкой постели, рядом с Андреем…

Гамлет поставил передо мной не очень чистую чашку, доверху наполненную сильно разваренной гречкой.

Чтобы не разреветься, я взяла ложку и начала торопливо есть. Мужчина сел напротив меня и тоже стал есть. Он поглощал гречку быстро и жадно и съел всю порцию гораздо быстрее меня. Поев, я поблагодарила его и поставила тарелку в раковину.

Было еще темно. Старинные часы на стене показывали пять утра. Я подошла к окну – метель бушевала, кружа и завивая в спирали крупные снежные хлопья.

– Гамлет! Спасибо тебе за все! Пойдем уже к твоей машине. Нужно поскорее откопать ее из сугроба и ехать! – сказала я.

– Не получится! – вдруг ответил Гамлет.

Я взглянула на него, лицо его стало каким-то странным, непроницаемым. У меня внутри начала расти тревога.

– Я уже ходил к машине. Даже если мы ее сейчас откопаем из снега, она по лесу не проедет. Дорогу перемело. Пока ты спала, снега выпало очень много. Нужно ждать, когда он закончится.

У меня внутри что-то резко оборвалось и полетело вниз.

– Тогда я пойду до трассы пешком! – воскликнула я.

– Нет. Это опасно. Температура сегодня понизилась, Ты быстро замерзнешь, этот поход может закончиться трагедией.

– Так что же мне делать?

Мужчина пожал плечами.

– Похоже, Карина, тебе придется здесь задержаться.

Его слова прозвучали сурово. Это не то, что я хотела от него услышать!

Задержаться в этой убогой избушке? В этих обшарпанных стенах? Да ни за что! Я здесь с ума сойду!

– Нет, Гамлет, я должна выбраться отсюда во что бы то ни стало! Давай сходим к уазику еще раз, прошу! – закричала я.

Но он покачал головой.

– Метель нынче – аномальная, дороги оцеплены, снегоуборочная техника не справляется. Лесную дорогу тоже замело. Наверняка, в городе уже объявлен режим ЧС. Нужно просто подождать. Погода устаканится, и ты сможешь уйти. Мы что-нибудь придумаем.

Нет! Нет! Нет! Его вариант меня категорически не устраивал. Я не собиралась ждать.

– Телефон! Мне нужен телефон! Я позвоню Андрею, он что-нибудь придумает! – пробормотала я, направляясь в прихожую, где со вчерашнего вечера рядом с толстой курткой Гамлета висела моя коротенькая, тонкая шубка.

Достав из кармана телефон, я чертыхнулась в сердцах – сети здесь не было.

– Гамлет, мне нужно позвонить. Ты не подскажешь, где здесь ловит сотовая связь? – спросила я.

– Поблизости – нигде, – спокойно ответил мужчина.

Я остановилась, глядя на него, как на сумасшедшего.

– То есть – как “нигде”?

– Так, – сказал Гамлет, – Связи нет. Поэтому здесь такой кристально чистый воздух. Им легко дышать, он не загрязнен излучением, идущим от всех этих ваших трубок!

– Черт! Да что же мне делать? – всхлипнула я и принялась метаться по кухне из угла в угол, пытаясь придумать хоть что-нибудь.

Вчера я смотрела на Гамлета, как на своего спасителя, его дом казался мне надежной крепостью, а сегодня мне захотелось вырваться отсюда поскорее. Я задыхалась здесь, мне не хватало воздуха!

– Гамлет, мне нужно домой! Пойми, я не могу ждать! – в сердцах закричала я.

От волнения слезы потекли по щекам, я закрыла лицо руками и разрыдалась. Какое-то тупое бессилие! Безысходность! Чертова метель!

– Извини, но пока не кончится снег, я не в силах тебе помочь. Я такой же заложник погоды, как и ты. И если ты думаешь, что мне приятно твое присутствие здесь, то ты глубоко заблуждаешься!

Гамлет резко развернулся и ушел куда-то вглубь своего странного дома. А я еще немного постояла на кухне, а потом поплелась в комнатушку, из которой недавно вышла.

Сквозь заснеженные стекла внутрь проникал серый утренний свет, и теперь я могла осмотреть ее. Неровные стены этой маленькой комнаты были оклеены желтыми обоями с причудливыми рисунками. Над кроватью висели газетные вырезки – природа и животные.

– Очень мило! – недовольно пробубнила я.

Из мебели, кроме кровати, в комнате был лишь стол и покосившийся шкаф.

Я легла на узкую кровать, укуталась покрывалом, от которого пахло кислой затхлостью, и закрыла глаза, слушая завывание ветра и проклиная эту дурацкую метель, которая нарушила столько моих планов….

Провалявшись в кровати до самого вечера, я встала, потянулась и подошла к окну.

– Да ну, нет… – вздохнула я, увидев, что за окном все еще метет.

Снег не прекращался. Мягкие хлопья теперь превратились в мелкую крупу. Видимо, кто-то свыше решил основательно завалить человечество разными видами снега… А может быть, кто-то просто проклял меня!

Я открыла дверь, прошла на кухню. Поискав спички, зажгла лампу. Потом налила в тазик воды, намылила тряпку хозяйственным мылом и принялась с остервенением мыть посуду, с трудом оттирая ее от засохших остатков еды.

Когда я расставляла тарелки на полке, в кухню вошел Гамлет. В одной руке у него была вторая керосинка, а во второй – толстая тетрадь в кожаной обложке.

– Спасибо, что прибралась! – сухо сказал он.

Мне показалось, что он то ли сердится на меня, то ли обижается. Теперь, когда я успокоилась, смирилась с ситуацией и пришла в себя, я поняла, что я вела себя эгоистично по отношению к нему.

Я доставляю ему неудобства. Он привык жить в одиночестве, а я взяла и нарушила без спросу его уединение. Это он должен на меня злиться, а не я на него!

– Гамлет, – тихо сказала я, – Ты извини меня за то, что я вспылила утром. Просто нервы, сам понимаешь… Я профукала крупную сделку, за нее мне заплатили бы хорошие деньги…

Он забросил в печь дрова, разжег огонь. Кухня наполнилась уютным потрескиванием.

– В жизни есть множество вещей, которые гораздо важнее денег, – сказал он.

Выпрямившись, он подошел ко мне, держа полено в руке. Я замерла, перестала дышать.

Гамлет остановился близко. Слишком близко! У меня волоски по всему телу встали дыбом от его близости, от ощущения его физической силы, во многом превосходящей мою. Я даже почувствовала его запах – смесь пота, разгоряченного тела и горького дыма.

– Например, любовь, – сказал он, – Она гораздо важнее денег.

На меня нахлынуло плохое предчувствие. Опасность – это я читала в его темных глазах, которые будто пронзали меня насквозь.

Но у меня не было пути к отступлению – я и так изо всех сил прижималась бедрами к ящику буфета. А он все смотрел и смотрел на меня.

Боже, что он задумал? Что ему нужно?

Меня бросило в жар. Сердце затрепыхалось в груди, низ живота напрягся от дикого, животного страха.

– Гамлет, ты чего? – хрипло спросила я, судорожно дыша ему в лицо.

Он бросил полено на пол и дотронулся до моей щеки. Пальцы его были теплыми и шершавыми, по моей коже пошли мурашки от прикосновения.

– Скажи, Карина… Ты бы смогла полюбить меня?