Сын короля

Сын короля

Массивные кирпичи серой стены замка. Деревянный сосновый выдвижной мост через реку. Три стремящихся ввысь красных макушки башенок. Замок моего отца.

Все свое детство я провел здесь, ни разу не покидая своего королевства. С пеленок я знал только холодные стены и сочную зелень полей. Я взрослел, год за годом обстановка казалась мне все более унылой. И вот, я стал совершеннолетен.

Я – сын короля! Мое имя в переводе гласит "Победитель"! Я возрос, мой возраст зовет меня в путь! Мне осточертели мирные владения пожилого отца. Молодая кровь требует боя! Оставляю королевство отцу, а сам покидаю владения вечного скучного рая. Меня ждут смертельные битвы с источающими смерть существами!

Из вещей с собой я взял только меч. Разве рыцарю нужно что-то еще? В конюшне дошел до своего любимого коня. Потрепав его гриву я вывел его из стойла на улицу.

Очередной день встречал нас очередным ясным небом. Время было еще до обеда, а я хотел выехать как можно раньше.

Из прохладного леса слышалось пение птиц. Где-то у домиков крестьян лаяла собака и бегали дети. Я пытался насладиться радостями этого места в последний раз.

И я залез на коня, сразу же оглянулся назад. Серые камни – замок я сравнивал с кладбищем. В некоторых комнатах по углам висела паутина, а с наружных стен свисал темный плющ. Я вдохнул полной грудью и конь начал движенье.

Я настолько утонул в своих мыслях и амбициях, что даже не заметил как стемнело. Солнца уже вовсе не видно, и лишь свечение его из-за горизонта еще поражало мой глаз. Первая ночь, скачу на коне как и днем. Замок далеко позади. Вдруг впереди себя вижу огонь. Решаю дать себе отдохнуть от пути.

Мой конь не устал, я знаю на что он способен. Но как только я слез, он лег спать. Пусть отдыхает, нас ждет долгий путь.

Впереди горел маленький костер, а на бревнышке рядом сидела старуха. Седые волосы упрятаны в бордовый платок, смотрит на меня с довольной ухмылкой. На носу бородавка.

– Здравствуй! – невнятным голосом произносит старуха, – Я услышала тут краем уха, что сын короля отправляется в далекие края.

Ее речь я понимал не без труда. Сажусь рядом и гордо отвечаю:

– Так и есть, я лечу навстречу судьбе!

– Что ж, тогда ты должен понимать свою цель.

Я немного напрягся. Разве цель моя неясна? Я иду по зову сердца и знаю, что оно приведет меня куда надо.

Старуха заговорила приказным тоном, каким мне нередко говорил отец:

– Слушай, юноша. В гигантской красной горе, что по цвету как мой платок, живет гигантское красное чудище. У него больше одной головы, больше двух лап и два крыла. Огромный страшный змей. Но ведь живет и живет, в чем же секрет? В его логове живая душа нуждается в юноше твоих лет. Красная девица плачет от страха. Сутками напролет в ее голове рыцарь на белом коне. Не упускай своего шанса, покажи на что способен и спаси прекрасную девицу!

Я пристально смотрел на нее с некоторой долей недоверия. Глаза ее были честны, как мне показалось. Переборов свою настороженность я изменился в лице и ответил:

– Хорошо, старуха! Я ложусь спать на земле у костра, а рано с утра продолжаю свой путь.

С этими словами я слез с бревна и мигом уснул. Только закрыв глаза я услышал быстрый шорох. Вскочил, а старухи уже больше нет. Я решил, что она ушла своим ходом, поэтому стал дальше спать.

Ночь проходит, приходит туман. В то время, когда должны кричать петухи, я резко вскакиваю по привычке, будто и вовсе не спал. Уже жует свежую травку неподалеку проснувшийся конь.

Старуха, видимо, и правда ушла. Костер дымил черными угольками. Я не стал тратить время и вскочил на коня, когда он закончил свой завтрак.

Вокруг все стало бело и совсем непонятно. Видимость моя упала в несколько раз. Всю дорогу бормотал под нос себе что-то невнятно. Меня напрягал этот густой туман. Наверное, я опустился ниже тех земель, где всегда жил.

Туман представлялся мне ледяным облаком, упавшим с небес. Утренний воздух щекотал мой нос, я то и время чихал. По сторонам от себя я более не замечал устремившихся в бесконечность хвойных колоннад, параллельных друг другу. Отвлекаясь на красивые раздумья я несколько раз себе напоминал, что положением времени могут пользоваться враги. Опасность может быть где-то рядом, может, прямо сейчас на меня выскочит толпа вооруженных до зубов бандитов.

И тут я и вправду услышал чьи-то крики! Ну что ж, господа, погодите, я достану свой меч.

Я стал тормозить коня, он покорно остановился, а я осторожно направился в сторону исходящего звука, вытянув вперед свое оружие.

Из серой неизвестности я услышал:

– Я вижу его: рыцарь идет!

Голос был низким и буквально шел откуда-то снизу. Подойдя чуть поближе я обнаружил, что его владельцем был гном.

И он был не один. Около дюжины маленьких мужичков с интересом смотрят на меня и дымят табачными трубками.

Тот, что только что говорил, спросил:

– Так что, это правда ты?

– Правда я! Рыцарь, сын короля, идущий по зову своего сердца.

Гном усмехнулся.

– И ты в самом деле знаешь где твоя цель?

Я одарил мужичка уверенным тяжелым взглядом и продолжил:

– Я лечу навстречу судьбе: покорить сердце чудовища своим мечом и спасти из его логова красавицу!

Вся толпа рассмеялась, а я в недоумении пытался понять причину их смеха.

Один из тех, кто стоит позади, говорит прокуренным голосом:

– Да что за чушь! Тебе соврали, юноша. Та старая клуша уже совсем выжила из ума. Разве ты в самом деле всю свою сознательную жизнь мечтал спасти какую-то там девку? Ведь смысл не в этом, и ты сам это знаешь.

Мне стало легче от этих слов, но я сам не понимал в чем причина. С некоторым усилием я все же убеждаю себя воспротивиться.

– Хорошо, господа, я вас услышал. Но я не могу бросать взятый на себя долг. Меня ждет чудовище!

– До той горы тебе ехать не менее месяца. Вероятно, ты просто сгинешь где-то на полпути, ведь как я смотрю, ты вовсе с собой не взял ничего.

Слова чаровали меня, я не мог не видеть в них истины. Опустив голову, я спросил что же хотят мне предложить.

– Разве не ведаешь ты в чем сила твоего отца? Разве ты не признаешь его силу? Весь смысл в деньгах. Мужчина – не женщина, он должен предоставлять причины по которым женщина должна быть с ним. И какая, по твоему, причина весомее, чем деньги?

Я ничего не ответил, поэтому гном смягчился и продолжил:

– Я нисколько не заставляю тебя менять свое направление, я лишь дарую шанс очередному погруженному в страсти молодости юноше. Но я бы на твоем месте применил оружие в другом направлении. Ты же в силах уничтожать лагеря разбойников, получать с этого огромную выгоду, совершая благородное дело.

В чем-то он был прав, но меня начали раздражать неизвестно откуда появляющиеся советники.

Я холодно ответил:

– Я возьму твою мысль на вооружение.

Меня гложет досада. Я с печалью в сердце сажусь на коня и как можно скорее пытаюсь покинуть общество гномов. Пара минут и они далеко позади.

Я так тону в своих мыслях что не замечаю, как исчезает туман. Ясное небо снова встречает меня. Солнце гладит макушки темных высоких елей.

Мой конь остановился и начал щипать траву. Я пытаюсь выкинуть свой взгляд как можно дальше в небо, но слышу шорох внизу.

Это был ежик. Он пробегал справа налево, и пока я смотрел на него, он исчез в темной стене деревьев.

Ведь ежику никто не советует как ему быть.

Снова в путь. Солнце бросает мне блестящее золото в глаза. В голове пустота, от несогласия с обеими целями. Но быть без цели просто нельзя!

Вечереет, я слышу рев медведя, а после сам замечаю его. Огромная бурая туча с темно-синим платком на шее. Он встал на задние лапы и рычал до тех пор, пока не понял кто я таков.

Спокойным голосом он сказал:

– Сын короля?

Я без эмоций ответил:

– С утра им был я.

– Куда ты держишь дорогу?

За все время в пути я должен был придумать, что стану отвечать на этот вопрос. Навряд ли мне задают его в последний раз.

Недолго думая, говорю:

– Сердце зовет меня прочь из королевства.

– Так ты бросаешь его?

Я смотрю куда-то в сторону, не знаю куда себя деть. Повезло, что тему меняет медведь:

– Если обязанностями ты все же не полон, то ты должен встать на верную сторону. Недавно пришло сообщение от гонца, что на наши леса выдвигается стая огромных волков.

Что-то снизу во мне поднимается вверх. Кажется, наконец, мне находят призванье! Но я отвечаю:

– Меня ждет красавица в заточении чудища.

Медведь расхохотался.

– Разве не знаешь ты простой истины? Мужчина – не женщина, ему не хватит простой красоты чтобы быть любимым. Докажи свою мужество в бою, и ни у кого не останется сомнений.

После этих слов он медленно развернулся и медленным шагом направился в лес. Растерявшись, я кричу ему вслед:

– Я одолею врага, знай это, медведь!

Я решаю последовать его примеру и сам сворачиваю в лес. Там я застану зверя врасплох, так будет умнее.

По лесу на коне двигаться труднее, чем по дороге. Упругие ветви хлестали и меня, и моего коня. На его теле появилось несколько десятков следов. Но я не даром выбрал его – он был верен своему долгу, как я. Мы оба никогда не сдавались.

Когда я решил дать ему отдохнуть, уже близился вечер. Место было хорошее – удобная полянка, на которую падали остатки лучей уходящего солнца. Оно уже заходит вдали, а я стою посреди глухого леса.

Впервые за долгое время я ощутил одиночество. Старуха, гномы, медведь – кажется, больше никто никогда не появится на моем пути. От этого чувствую радость. Быть может, и вовсе не покидать лес?