Элириум, колыбель и могила

Пролог

1. Расцвет (2109–2175 гг.)

Элириум открыли случайно. Корабль колонистов беженцев с Земли, спасавшихся от войн за ресурсы, вышел из гиперпрыжка прямо в атмосфере планеты. «Это знак», – сказала капитану его дочь, девочка с глазами цвета магнитных бурь. Они назвали планету в честь древнего мифа о саде, где время текло вспять.

Первые десятилетия были раем. Океаны Элириума производили кислород с примесью трития – воздух бодрил, как шампанское. Деревья кристаллы прорастали за неделю, их ветви пели на ветру, а корни очищали почву от токсинов. Колония процветала, пока не обнаружили «сонную болезнь».

2. Падение (2176–2203 гг.)

Люди начали умирать во сне. Сначала думали – вирус. Потом нашли причину: тритий в атмосфере мутировал, блокируя выработку мелатонина. К 2200 году 80% колонии страдали бессонницей. Безумие стало нормой.

Лира родилась в год, когда рухнул Купол Столицы. Её мать, биолог, пыталась создать гибрид земных сосен и кристаллов певцов. «Они будут фильтровать воздух», – говорила она, пока болезнь не съела её разум. Девочка росла среди чертежей и увядающих деревьев.

3. Спасители (2204–2215 гг.)

Колонисты разделились на фракции:

Реваншисты хотели взорвать ядро планеты, чтобы перезапустить экосистему.

Беглецы строили ковчеги из кристаллов певцов.

Утописты (к ним присоединилась Лира) верили в науку.

Проект «Кольцо жизни» – сеть спутников с тёмной материей – стал последней надеждой. Лира возглавила команду в 22 года. «Мы стабилизируем атмосферу, – говорила она, – или умрём, как мать».

4. Роковая ошибка (2216–2218 гг.)

Спутники запустили в день летнего солнцестояния. Лира не учла одно: тёмная материя резонирует с тритием. Через месяц небо покрылось звездоподобными точками – микроразрывами пространства.

Старейшина реваншист, последний носитель «сонной болезни», сказал Лире:

– Вы разбудили Хронофага. Он придёт за долгом.

Его выбросили за борт станции за паникёрство. Через неделю первые спутники исчезли.

5. Артан и долг (2219 г.)

Артан прибыл на Элириум не только из за Лиры. Он был потомком того самого капитана беженца. В старом журнале предка он нашёл запись:

«Если Элириум погибнет, наша вина станет вечной. Спаси их, даже если придётся разбить время» .

Когда его корабль вышел из гиперпрыжка, он увидел, как спутники мерцают в такт его сердцебиению.

Детали для погружения:

Ритуал «Песни корней» – колонисты сажали деревья, обвивая их проводами от старых кораблей. В финале Артан находит мёртвый кристалл певец с гитарной струной вместо ветви.

Скафандры беглецов сшиты из ткани, меняющей цвет в зависимости от уровня трития. В цикле 3 Лира носит перчатки из этой ткани – намёк, что она тайно строила ковчег.

«Гравитационные петли»

Глава 1: Возвращение к обречённым

Корабль Артана вышел из гиперпрыжка с тихим гулом, будто космос вздохнул сквозь зубы. На экране навигатора мерцал Элириум – зелёно голубая жемчужина, опоясанная кольцом спутников. Они сверкали, как браслет из хрусталя, но Артан почувствовал холодок в груди. Слишком идеально , – подумал он. Как картина, которую вот вот разорвёт коготь.

Он прошёл через док, минуя колонистов в синих халатах. Их лица были бледны, глаза пусты. Один мужчина, спотыкаясь, уронил планшет и продолжил шагать, будто не заметив. «Сонная болезнь», – вспомнил Артан. Лира писала, что тритий сводит их с ума, но он не ожидал, что всё так плохо.

Лира не встретила его. Вместо неё на связь вышла голограмма – её лицо, бледное, с тенью под глазами, как у всех остальных.

– Прости, не могу отойти. Спутники снова выдают аномалии. – Голос звучал отстранённо, будто говорила машина.

Артан сжал кулон в кармане – тот самый, что она подарила ему перед своим отлётом. Тогда Лира смеялась: «Когда вернёшься, я превращу эту планету в рай». Теперь рай напоминал склеп.

Он шёл по пустым коридорам станции, и где то в глубине металлических стен слышался стук. Будто тикали часы. На полу валялись обрывки чертежей – узнаваемые схемы её матери: деревья с гитарными струнами вместо корней. «Голос Элириума» , – называла она их. Теперь эти голоса молчали.

Ночь.

Артан стоял у иллюминатора, вглядываясь в кольцо спутников. Они мерцали в такт, словно передавали сигнал. Раз два три, пауза. Раз два три. Обратный отсчёт. Глубоко в атмосфере танцевали голубые вспышки – кристаллы певцы, те самые, что должны были стать лесами. Теперь они напоминали нервные импульсы умирающего мозга.

За спиной послышался скрежет. Робот уборщик, похожий на паука с потёртым корпусом, тащил за собой тряпку. Его сенсоры моргнули красным, и Артан услышал:

– Хроно… фаг… голоден…

Голос робота был скрипучим, будто шестерёнки перемалывали кости. Артан отшатнулся.

Внезапно свет погас. В темноте за окном проступил силуэт – чёрная дыра, пожирающая звёзды. Её гравитация скрутила пространство в спираль, и Артан понял: это не иллюзия.

– Лира! – закричал он, но тревога заглушила голос. Сирены выли, как раненые звери.

Они бежали к кораблю сквозь дрожащие коридоры. Лира тащила за собой жёсткий диск с данными, её пальцы впились в ручку, будто это якорь.

– Я не понимаю… «Хронофаг» не должен был приблизиться раньше 2236 года! – кричала она, и Артан впервые услышал в её голосе страх.

Он видел, как её халат, вышитый галактикой, трепетал на ветру от разгерметизации. Как трещины поползли по стенам, обнажая споры синих грибов – мутировавших кристаллов.

Гравитация схватила корабль, едва они поднялись в воздух. Артан видел, как стекло кабины покрылось паутиной, как Лира вскрикнула, когда её прижало к потолку. Последнее, что он запомнил – её руку, тянущуюся к нему сквозь рвущуюся сталь.

Просыпается.

Пахнет кофе. Звучит мелодия из динамиков – та самая, что Лира всегда ставила по утрам. Артан вскакивает, хватается за грудь. Сердце бьётся, но на коже нет ран. На экране дата: 12.09.2219. День прибытия.

На столе лежит разобранный игрушечный робот. Его медный корпус сверкает, будто новый.

«Гравитационные петли»

Глава 2: Цикл 3 – «Корни памяти»

Артан проснулся с вкусом меди на языке. В ушах звенело, будто кто то ударил в колокол. Он потрогал запястье – шрам от ожога pulsовал, словно второе сердце.

Лира стояла у монитора, её халат пропитался запахом гари. На экране – схема спутника, испещрённая алыми предупреждениями.

– Квантовая синхронизация на 73%, – пробормотала она. – Если упадёт ниже 70…

– Взрыв? – спросил Артан.

– Хуже. Откроются врата для чего то древнего.

Он не спросил, откуда она это знает. В прошлом цикле Лира умерла, выкрикивая те же слова.

Они спускались в заброшенную лабораторию , где когда то работала мать Лиры. Воздух был густ от спор. Синие грибы покрыли стены, их шляпки мерцали, как экраны мёртвых терминалов.

– Смотри, – Лира провела пальцем по ростку кристалла. – Они впитывают данные. Как будто помнят.

Артан коснулся стены. Грибы зашевелились, выбросив облако пыльцы. Вспышка – и он увидел её : женщину с лицом Лиры, но седыми волосами, сажающую дерево с проводами вместо корней.

– Это мама, – прошептала Лира. – Она здесь. В каждом цикле.

Смерть пришла неожиданно.

Робот уборщик, заросший грибами, выскочил из тени. Его клешни впились в горло Лиры, прежде чем Артан успел выхватить бластер.

– Голоден… – просипел робот, таща её тело в темноту.

Артан выстрелил. Грибы вспыхнули синим пламенем, и лаборатория рухнула, похоронив под обломками голос матери Лиры.

Цикл 5 – «Танец теней»

В этом цикле небо Элириума почернело . Спутники погасли, кроме одного – того, что Лира называла «Сердцем Кольца». Он пульсировал багровым, словна открытая рана.

Артан нашёл Лиру в обсерватории. Она стояла спиной, её волосы слились с тьмой за окном.

– Я знаю, что ты помнишь, – сказал он.

– Помню? – она обернулась. Её левый глаз был заменён на кристалл певец. – Я вижу. Вижу, как ты умираешь снова и снова.

Она протянула руку. На ладони – семя чёрного цветка из цикла 16.

– Это выход. Посади его в ядро спутника.

Они взорвали шлюз , чтобы добраться до «Сердца». В невесомости Лира парила, как призрак, её кристаллический глаз оставлял в воздухе светящийся шлейф.

– Мама пыталась создать симбиоз, – голос Лиры эхом отражался от стен. – Но симбиоз требует жертвы.

Артан всадил семя в панель управления. Спутник затрещал, выпустив щупальца тёмной материи.

Она не сопротивлялась , когда они обвили её тело.

– Прости, – успел сказать Артан, прежде чем гравитация сплющила корабль в лепёшку.

Цикл 8 – «Хоровод эха»

Станция говорила голосами мёртвых . Стены шептали на языке колонистов, вентиляция выстукивала ритм «Орбиты», а в медотсеке голограмма Лиры ребёнка собирала пазл из обгоревших чипов.

Артан нашёл дневник капитана в библиотеке. Страницы покрылись синим налётом, но фраза бросалась в глаза:

«Элириум – не планета. Это зеркало. Оно отражает наши страхи» .

Робот уборщик, теперь с грибным наростом вместо головы , принёс ему ключ.

– Твой ход , – сказал он человеческим голосом.

Ключ открыл комнату , которой раньше не было. Внутри – тысячи голограмм Лиры. Одни плакали, другие смеялись, третьи пели колыбельную на языке, которого Артан не знал.

– Выбор, – сказал робот. – Одна – настоящая.

Артан указал на девочку с игрушечным роботом. Голограммы рухнули в чёрную точку, оставив лишь трещину в реальности .

Хронофаг вошёл через неё.

Новые элементы:

1. Семя чёрного цветка – связь с циклом 16 и проектом матери Лиры.

2. Кристаллический глаз – физическое воплощение деградации Лиры.

3. Комната голограмм – намёк на то, что Лира стала частью системы.

Финальный абзац :

Артан проснулся. В ушах звенела колыбельная, которой пела голограмма. На ладони лежал кристалл – осколок её глаза. Он знал, что будет дальше: тревога, взлёт, смерть. Но теперь у него был ключ . И ненависть.

«Гравитационные петли»

Глава 3: «Зеркальная кровь»

Цикл 12 – «Ловец снов»

Артан проснулся с иглой кристалла в ладони. Он вонзилась глубже, чем в прошлый раз – словно Элириум метил в сердце. За окном станции плыли обломки спутников, обвитые синими жилами, будто вены гигантского существа. Воздух пахнул жжёной пыльцой.

Лира ждала его в Саду Молчания – месте, которого раньше не было. Кристаллы певцы здесь были сломаны, их срезы напоминали зубы. Она сидела на корнях, опутанных проводами, и гладила робота уборщика. Тот мурлыкал, как котёнок.