Никто тебя не любит, Эмили

В ваших руках не просто книга.

Это рукопись одного романа, найденная моряками в водах южной части Тихого океана, возле утеса Болс-Пирамид. Благодаря этой находке вы можете узнать о судьбе одной русалки, проживающей среди людей и столкнувшейся с различными испытаниями судьбы. Однако никто до сих пор не знает, кем написана рукопись и как она могла попасть на скалы вулканического острова, но одно известно точно – благодаря ценному открытию мы с вами имеем уникальную возможность погрузиться в историю, которая, что не исключено, основана на реальных событиях.

Плей-лист

Salvatore – Lana Del Rey

Smile – Gregory Porter

High By The Beach – Lana Del Rey

Us (Acoustic) – James Bay

Over And Over – Frank Sinatra

Breathe Me – Sia

Hopeless Romantics – James Tw

Derniére danse – lndila

Someone Else – Alexander Oscar

All l Want – Kodaline

Za Milena J. – MoriArty

Riptide – Vancouver Sleep Clinic

Lighthouse – Patrick Watson

Old Money – Lana Del Rey

Hard to Love – Monica Rizzio

Utah – Lucette

Vale – Mustafa Mayors

Ti amo – Umberto Tozzi

Born To Die – Lana Del Rey

Girl, You’ll Be a Woman – Soon Rafferty

Africa (L’eté indian) – Joe Dassin

You’re Beautiful – Amazonics

Drown – Elliot

Beautiful – Michele Morrone

The Mess I Made – Parachute

À toi – Garou

Read All About lt (Pt. lll) – Emeli Sandé

Je veux – Greg Gontier

My time – Zubi, anatu, rxpaul

Unchained Melody – Marc Martel

Lovely – Abi Bernadoth

Wild World (Acoustic) – Gavin Mikhail

Pieces (Hushed) – Andrew Belle

The Lady in Red – Boyce Avenue

Carry You Home – James Blunt

Je Suis Malade – Lara Fabian

Shape Of My Heart – Sting

Joe le taxi – Vanessa Paradis

Desert Rose – Sting, Cheb Mami

Voyage voyage – Estl

In This Shirt – The Irrepressibles

Tirer un trait – La Zarra

Every Breath You Take – Sting

California (Radio Edit) – Mylène Farmer

Mended – Vera Blue

You Make It Real – James Morrison

Love – Lana Del Rey

Love ln The Dark – Adele

It’s Ok (Slowed) – Edith Whiskers

More Than Life – Whitley

Предисловие

Дорогие читатели! Спешу вас предупредить, что в книге указаны места, здания, а также города, существующие в реальной жизни. История, которая вас ожидает, не имеет никакого отношения к действительности. Все герои и их причастность к местоположениям вымышлена.

Также предупреждаю вас, что в некоторых эпизодах, помимо радостных моментов и фэнтези-приключений, есть сцены морального и физического насилия, а также эротические подробности.

При написании каждой буквы этого романа я будто бы перемещалась по ту сторону реальности и теперь передаю билет в мир тайн и мистики вам. Описывая судьбу девушки, я спешу поделиться тем, что нет ничего невозможного, как и нет ничего не решаемого. Судьба всегда нам улыбается, даже если мы считаем, что она над нами смеется.

Идея рассказа про русалку мне пришла еще давно, но когда я выехала на природу, то, будучи в своих мыслях, водила палкой по воде, вглядываясь в глубину. Именно тогда мне пришли первые картины для начала книги.

Я рассказываю про девушку, которая не по своей воле стала пленницей времени и о преградах, которые ее ждут на пути к истинному счастью. Хочет она того или нет, но ей даны испытания судьбы, которые требуют силы и мужества. Любовь – неотъемлемая часть романа, и она настигает героиню, путая чувства и мысли. Практически каждая женщина испытывает муки от сильных чувств и боль от предательства. В книге я описала ситуации, в которых побывало немало людей, и, вероятно, история Эмили откликнется в каждом из вас.

Некоторые из моментов в тексте слегка переплетаются с моей жизнью. С тем, каких людей я встречала и как они на нее повлияли, но из правды здесь лишь малая их часть. В целом роман «Никто тебя не любит, Эмили. Сага одной русалки» – это совокупность фантазии и вдохновения от мифов, а также мест, которые указаны в тексте.

Я часто выезжаю на природу, чтобы отдохнуть и привести свои мысли в порядок, любуясь прекрасными пейзажами нашей необъятной планеты. Вдохновляясь той красотой, которая есть в мелочах, наблюдая за каждым мгновением и людьми, я представляла героев и незамедлительно переносила их жизни в этот роман. Во многом, скрытом от глаз, я имею свое видение, и фантазия разыгрывается все сильнее и сильнее. Любовь к мистике и мрачной погоде у меня еще с детства, но все мы ждем солнце после дождя, как и герои истории, ищущие свое место в жизни, перемещаясь из города в город, словно в поисках той самой погоды, успокаивающей душу.

Желаю вам приятного прочтения и, конечно, получить те эмоции, которые вы ожидаете.

Пролог

Сент-Луис. Штат Миссури. Девятнадцатый век.

Легкий ветер раскачивает ветви деревьев в разные стороны, словно приглашая их на медленный танец… Капли дождя неторопливо касаются обожженной солнцем травы, а птицы пролетают стаями все дальше за небесную гладь.

Маленький мальчик подбежал к берегу и, взяв тонкую ветку в руку, стал водить ей по воде туда-сюда, прислушиваясь к успокаивающим звукам, которые она издает. Пока его отец обсуждал с друзьями между собой дела государства, сыну было куда интереснее находиться у воды. Вглядываясь в нее все глубже, он продолжал играться веткой… Он осматривался, и казалось, что ему была интересна вся природа вокруг. Погода начинала потихоньку портиться, и легкий туман начал приближаться… Присмотревшись внимательно, чуть подальше в зарослях он заметил, как что-то пошевелилось. Стараясь разглядеть, открыв рот от удивления, он продолжал всматриваться и прекратил водить по воде палкой. Он увидел нечто странное… Девушка с черными мокрыми волосами выглядывала из-за растений и смотрела ему прямо в глаза. Она показала пальцем, чтобы тот молчал, и, хлопнув по воде хвостом, исчезла в реке.

– Стивен, ты слышал? – спросил у мальчика отвлекшийся от разговоров отец. – Видимо, здесь обитает много рыбы.

Но он ничего не сказал ему в ответ, а лишь продолжал безмолвно смотреть вслед исчезнувшей девушки.

Глава 1

Франция. Париж. Двадцатый век.

Мимо архитектурных и безумно красивых домов проходили сотни людей… Все они словно испытывали некую суету, и каждый гнался за чем-то своим. Многие дамы желали заполучить богатых мужей и старательно выхаживали по улочкам Парижа походкой горделивых гусынь. Несколько десятков машин занимали дорогу и, не прекращая, раздавали звонкие гудки… Ароматы дорогих духов переплетались с запахом свежей выпечки, доносящимся из пекарен… Париж! Как он прекрасен и великолепен… Город любви и тайн… Город, который у всех на слуху… Среди всей этой шумной толпы людей и суеты бытия спокойной походкой шла девушка. Ее прическу украшала аккуратная шляпка, которая дополняла весь образ. Девушка держала путь в часовую лавку, чтобы обменять свои часы. Открыв дверь небольшого магазинчика, она выдохнула, словно бежала до него:

– Фух… Здравствуйте, месье. Мне хотелось бы поменять свои часы на другие, более интересные. Могу я взглянуть?

– Прекрасного дня, мадмуазель. Вы великолепно выглядите! – отвечал мужчина преклонного возраста. – Взгляните… – Он достал большую бархатную коробку, а на ней лежали различные наручные часы. Не сказать, что у него в лавке был огромный ассортимент, но все же каждое украшение выглядело довольно-таки индивидуально. – У вас прекрасные часики, мадмуаз… А как ваше имя, я могу поинтересоваться?

– Не думаю, что это обязательный момент. Благодарю вас. Могу я посмотреть вот эти, с разветвлениями на запястье, чуть ближе? – Девушка немного смутилась и не хотела вести светскую или любую другую беседу. Ей лишь нужно было приобрести часы и не более.

– Ваше право, – с уважением ответил продавец и протянул ей часы. – Ваше украшение столь прекрасно… Отчего же вы хотите попрощаться с ним или этот вопрос тоже некорректный? Вы меня простите, но мою лавку так редко посещают милые дамы, что очень сложно сдерживать себя и молчать.

– Меня зовут Эмили. – Она не поднимала глаз и продолжала разглядывать будущую обновку. – И я вас в чем-то прекрасно понимаю. Мне их, пожалуйста.

– Имя такое же красивое, как и вы! Прелестный выбор! Фосфоресцирующие стрелки… Замечательно. Ваши, спешу заметить, тоже очень необычные… Такие, скорее всего, выпускали еще несколько столетий назад… Неужели вам совсем не жаль с ними расстаться?

– Вовсе нет. Благодарю вас за уделенное время. Всего доброго! – Девушка сняла с запястья свои часы и отдала в руку продавцу.

– Надеюсь, мы с вами еще увидимся, Эмили! Носите украшение с удовольствием! – пожелал он вслед.

Эмили вышла из лавки, поправила свою шляпку и отправилась в парк Пантеон… Она любила прогуляться по нему и посвятить время прочтению одной из очередных книг. Голуби громко порхали своими крыльями, яро считая себя главными в парке, но разлетались в разные стороны, уступая дорогу людям… Она присела на лавку и позволила себе погрузиться в известное литературное произведение. Ее уединение нарушила девушка примерно такого же двадцатилетнего возраста:

– Мадмуазель Эмили, могу ли я присесть с вами и составить тем самым компанию? Позвольте поинтересоваться, что вы читаете?

– Разве я могу вам отказать, милая Вивьен? Я читаю «Призрак оперы» Гастона Лео. Очень захватывающе и наводит на меня мысли о любви, – хихикала девушка.

– О да… Эти мужчины постоянно крутятся у нас в голове. Почитайте мне немного вслух, если такое возможно. Скажите, а после вы отправитесь домой?

– Да, и мы можем отправиться вместе. Живем мы друг от друга довольно-таки недалеко, и заодно проводите меня. Завтра утром я уезжаю. – Эмили прикрыла рот Вивьен, которая хотела перебить. – Нет, я бы так или иначе предупредила вас, моя милая подруга. Если мы прекратим этот спектакль с обращениями, я буду тебе благодарна еще больше, – рассмеялась девушка.

– Да ну тебя, Эмили! Ты же знаешь мою тягу к актерскому мастерству… Можно было бы подыгрывать чуть подольше… – мило разозлилась Вивьен.

Девушки еще несколько часов просидели в парке, общаясь друг с другом, но настало время собираться по домам.

– Вот знаешь, ты говоришь, мы подруги, но никогда не рассказываешь про свои часы… Ни про те изношенные старые, ни про новые. Ты слишком трепетно к ним относишься и отчего-то только меняешь… Мои, например, ты не приняла в подарок. Извини, но я не верю, что ты их коллекционируешь. Правда.

Шли они пешком по улочкам, держа путь до своих домов.

– Я правда их коллекционирую. Только вот мне нравится заниматься именно обменом, а не оставлять пылиться на полках, покупая новые. Знаешь, я считаю, что у меня должны быть только одни часы, а не несколько… Можешь считать меня странной, но это чистая правда. – Эмили приобняла ее. – Ты все время мне не веришь, да ты вообще никому не веришь, милая… Нужно быть чуть доверчивее к людям, особенно к тем, кто любит тебя. Хотя, с другой стороны, ты осторожна, и в этом большая молодец.

– Ну да… А куда ты собралась уезжать? Ты знаешь, что я зареклась не вмешиваться в твою личную жизнь, но все же мне безумно интересно… Поделись хоть чуточку, иначе я расторгну наш выдуманный договор и дойму тебя своими расспросами!

Эмили по-доброму смеялась.

– Ну хорошо… Я решила поменять что-то в своей жизни, и мне хочется покорять горизонты, понимаешь? Я приглядела себе отличное местечко, и, возможно, мой возлюбленный уже ждет не дождется, когда же я конец-то приеду… Но. Куда я уезжаю – это тебе не скажу. Зато мы будем писать друг другу письма, или я приеду к тебе в гости.

– Возлюбленный? Как я многого не знаю… Да покажи мне подругу, которая ведет себя так же, как ты! Ничего не рассказывает и все скрывает… Я же так не делаю.

– Вивьен, счастье любит тишину, запомни это, и я все равно тебя просто обожаю. Не стоит дуться. Смотри, за разговорами мы быстро дошли до места.

Они встали на улочке напротив двух домов. В одном из них жила Эмили, а в соседнем – Вивьен.

– Может быть, мы увидимся завтра? Например, утром, – спросила она у Эмили, где-то в глубине души тая надежду, что когда-то и она станет относиться к ней с трепетом.

– Я буду скучать по тебе, и мы не прекращаем общаться, – тем самым успокаивая.

Обнявшись, каждая из них разошлась по домам.

Когда Эмили зашла в дом, то не торопясь стала собирать свои вещи. Вивьен же была расстроена и, отодвинув штору, выглядывала в окно, чтобы рассмотреть, чем занимается подруга… Она была очень чуткой и доброй девушкой, отчего порой страдала. И хотя подруга еще никуда не уехала, она уже сильно скучала и переживала за нее. Но никак не получалось осознать ей одну вещь, которая помогла бы справиться с подобными эмоциями… «Не стоит ождать от людей того же, что мы им можем дать».

В надежде, что они все еще будут общаться, она отправилась заниматься своими делами.

Наступила ночь, и за Эмили заехала машина. С чемоданами в руках, она спустилась из дома и уехала по темной дороге. Только лишь свет от фар освещал этот путь…

– Мадмуазель Эмили, у меня для вас две новости. Какую выберете первой? – спросил водитель.

– Удиви меня… Ну что же, давай сначала плохую.

– Поезд будет только завтра после обеда.

– Это не такая проблема, – мило улыбнулась Эмили. – Как же меня должна осчастливить вторая новость?

– Я нашел дом, чтобы переночевать в нем.

– Получается, ты мог бы не забирать меня и перенести все на завтра…

– Выходит, так, но мне безумно хотелось провести с вами время. Вы попрощались должным образом со всеми, но только не со мной… – Водитель посмотрел в зеркало заднего вида, поймав на себе взгляд девушки.

– Я, конечно, понимаю тебя, Дидье, но неужели не было возможности встретиться в другое время? – спросила она с ноткой претензии.

– В какое время? Ты всегда занята своим шитьем одежды или книгами. Нет. Возможности не было, но я ее нашел, и поэтому, любовь моя, расслабься и доверься, в конце концов, своему личному водителю, – улыбнулся парень.

Они подъехали к домику, который арендовал Дидье. Он открыл Эмили дверь и протянул свою руку. Дидье всегда ухаживал за ней, оберегал и заботился. Ну что сказать, он очень ее любил… Помимо всего этого, он являлся единственным из тех, кому Эмили доверяла и рассказывала абсолютно все. Открыв дверь, он пригласил ее войти, а сам пошел обратно к машине, чтобы перенести чемоданы в дом. Эмили зашла и включила свет. Внутри домика все было скромно и романтично. На столе уже присутствовали фрукты и вино. После того, как он занес вещи, то закрыл за собой дверь и обнял Эмили со спины.

– Нравится?

– Очень. – Обернулась на него, смотря в его черные, как ночь, глаза. – Ты единственный знаешь, что мне нужно. Дидье, ты уверен, что не хочешь поехать в Санкт-Петербург со мной? Мы бы неплохо там устроились. Денег, ты сам знаешь, хватает.

– Нет, я не поеду с тобой. Ты сама понимаешь, чем это все может закончиться… Лучше пусть мне будет больно сейчас, чем потом… – Он прижал ее к себе.

– Если бы ты действительно меня любил, то тебя бы не пугало будущее. Тебе бы хотелось быть рядом до последнего вздоха…

– Эмили, я люблю тебя так, как никогда и никого прежде, но я не могу… Ты сама меня действительно любишь? – Дидье аккуратно отодвинул от себя Эмили и, продолжая держать свои руки на ее плечах, задал вопрос. В ответ он услышал лишь тишину. – Поэтому давай больше не будем возвращаться к этому разговору. У тебя своя жизнь, и я хочу, чтобы ты жила не жалея ни о чем. Хочу, чтобы ты запомнила меня таким… Пойдем присядем и разопьем вино в честь твоей лучшей будущей жизни.

Эмили уловила на себе неприятное ощущение. Она любила Дидье, но, зная всю ситуацию, прекрасно понимала его позицию. К тому же она уже давно утеряла какие-либо чувства… Ей много раз приходилось «перешагивать через себя», пряча боль где-то в глубине души. Казалось, что все слезы уже выплаканы, а истерики изжили себя. Со временем она стала сильнее… Если бы кто-нибудь предупредил, что сильная женщина – это практически бесчувственная женщина… Она весела и радостна, горяча и сексуальна, мила и добра, но внутри… Внутри у нее стальной сейф, закрытый на миллион кодов, обвязанный сотнями замков вокруг, и самое печальное, что коды и ключи давно потерялись… Если бы хоть кто-нибудь сказал, что так будет, возможно, было бы немного легче…

Она присела рядом с Дидье, он разлил вино по бокалам и хотел произнести тост. Эмили остановила его:

– Я не считаю, что это какой-то праздник. К чему наигранность?

– Почему ты так к этому относишься? Хотя… Я предугадывал, что так будет. Ладно, выпьем молча… – Он видел, что девушка совсем расстроена. – Пойду поставлю пластинку.

Теперь в домике, где и так была романтичная атмосфера, ее идеально дополнила прекрасная музыка. Дидье пригласил Эмили на медленный танец и, нежно касаясь ее шеи губами, осыпал краткими, горячими поцелуями плечи и руки. Ласково дотронувшись до ее щек, он подарил ей долгий и страстный поцелуй в губы, прервавшись на пару секунд фразой:

– Вот что означает французский поцелуй, любовь моя…

Дидье толкнул Эмили на кровать и, снимая с себя блузку, продолжал поцелуи… Они сплелись в одном танце страсти и любви, забыв все прежние разговоры, которые так стремительно могли разрушить все, что между ними было…

***

Эмили разбудили лучи солнца. Пуская солнечных зайчиков по ее лицу, оно было очень теплым и приятным… Потянувшись и растворившись в улыбке, девушка открыла глаза. Она рассматривала спящего Дидье и гладила его по щеке. Вспомнив вчерашний разговор, Эмили снова загрустила.

– С добрым утром, мадмуазель, – сонным голосом ласково произнес Дидье.

– Привет… – ответила она, ненадолго подарив свою улыбку. – Нам пора собираться, вставай.

Он посмотрел на Эмили и, разглядывая ее карие глаза, поднялся с кровати.

– Хорошо. Как скажете. – Кратко и без лишних слов.

Приехав на вокзал, он помог донести ей чемоданы на перрон.

– Странно вот так все заканчивать, но… Возможно, ты прав. Я всегда буду тебя помнить, – обняла его девушка.

– Удачи тебе…

Это единственное, что он ответил.

Эмили прошла в поезд и села на свое место. Глядя в окно, она не сводила глаз с уходящего Дидье, который обернулся на нее и, послав воздушный поцелуй, потерялся в толпе… Всю поездку она вспоминала пятнадцать лет, проведенных во Франции… Людей, с которыми свела судьба… Друзей… Работу и, конечно же, Дидье. Читая книгу, она была настолько погружена в свои мысли, что не замечала текста и того, как «Норд-Экспресс» привез ее в Санкт-Петербург. Она даже не с первого раза обратила внимание на проводника.

– Мадмуазель, прошу вас. Мы прибыли.

– О, благодарю. – Торопилась собирать вещи.

Выйдя на перрон, Эмили взглянула на свои новые часы и глубоко вдохнула, оглядываясь вокруг. Вот и новое место, вот и новая жизнь. Такси, остановленное рукой, довезло ее до гостиницы. Девушку ожидало немало дел… Нужно было присмотреть жилье для покупки, а также заняться документами. Что касается языковых барьеров, она идеально знала четыре языка, поэтому проблем в произношении не было. Эмили решила принять душ и после прогуляться по городу. Сняв с себя вещи, она повернула краны, вода полилась на ее голову и плечи… Плечи… Этот момент напомнил ей прикосновения Дидье… Как сложно любить друг друга, но не осознавать этого до конца…

Гуляя по городу уже несколько часов, Эмили шла по Невскому проспекту и заострила внимание на паре влюбленных. Они сильно ругались, и мужчина оттолкнул женщину со всей силы. Она еле удержалась, чтобы не упасть в канал. В этот момент Эмили остановилась, и ее тело словно парализовали воспоминания: она смотрит на парня, который трясет ее и, дав пощечину, громко кричит о том, что ее никто больше не полюбит так, как он. Она просит его, чтобы он успокоился, но этого не происходит. Он показывает ей свою книгу, размахивая ей туда-сюда, продолжая кричать о том, что это все он сделал сам, написал сам, без ее помощи… Произнеся фразу: «Никто тебя не любит, Эмили», он толкнул ее с обрыва в глубокую реку… Она получила сильный удар, но все же, стараясь выплыть на поверхность, потеряла сознание и опустилась на самое дно…

– Подвиньтесь, вы тут не одна! – грубо высказалась женщина, проходящая мимо.

– Простите! – опешила Эмили, вернувшись в реальную жизнь.

Ту пару она уже не наблюдала. Мимо нее проходили люди, а она осталась стоять. Поправив рукав куртки, тем самым спрятав наручные часы, девушка решила вернуться в гостиницу.

Придя в отель, Эмили захотела посвятить время себе. Грусть не покидала ее, и, стараясь приглушить очередную боль от расставания, она старалась отвлечься на себя и новую жизнь. Отвлечься на город, в который приехала, и, наверное, позволить себе просто отдохнуть, прочувствовать некую мимолетную свободу…

Распахнув шторы, мысли перенесли ее в прошлое.

– Очень ярко, задерни обратно, – произнес мужской голос сзади нее.

– Тебе пора вернуться к книге. Я уверена, у тебя все обязательно получится. Сегодня прекрасный день… – Эмили присела на кровать и облокотилась на мужчину, обнимая его.

– Я тебе говорил, что ты самое лучшее, что случилось со мной? – Поправил прядь ее волос.

– Да, каждый день! – засмеялась девушка.

Эмили пришла в себя. Смотря на красоты ночного города, она испытывала сильные переживания от прежних мыслей. Закрыв шторы, девушка направилась спать. Она легла и выключила ночник. Перевернувшись на другой бок, Эмили еще долго не закрывала глаза…

***

Наутро девушка спешила закончить документальные дела. Она спустилась в холл, и, направляясь к выходу, ей пришлось остановиться. Молодой человек, закончив разговор с администратором гостиницы, развернулся на нее:

– Не ожидала? Можешь даже не отвечать…

– Как это понимать? – растерянно улыбнулась.

– Я подумал, что оставить тебя – глупый поступок. Столько всего пройти вместе и… Я действительно тебя люблю. Ты была права… Если любишь – будешь рядом до последнего вздоха.

– Дидье… – Всматривается вдаль, за пределы отеля. – Мне нужно переоформить документы. Подселяйся в мой номер. Скоро буду.

– Хорошо… – Он смотрел на нее и понимал, что у девушки нет желания продолжать разговор. Поэтому и не стал настаивать.

В их отношениях появилась некая недосказанность несколько лет назад. Они понимали друг друга с полуслова, но наступил день, когда им пришлось столкнуться с путаницей чувств, и поэтому Эмили и Дидье не могут всецело наслаждаться любовью, продолжая противостоять ей… Вот только это не всегда получается…

Совмещая приятное с полезным, Эмили решила пройтись пешком, чтобы насладиться видами Санкт-Петербурга. Путь был не столь далек, так как встреча была запланирована в ресторане через две улицы.

– Не проходите мимо! Вы прекрасны! Я нарисую ваш портрет за небольшую сумму! Проходите, пожалуйста! – приглашал ее уличный художник.

Практически вся дорога была занята художниками и уличными музыкантами… Звуки от скрипок, гитар и различных песен спешили завоевать внимание угрюмых прохожих, старательно останавливая лишь некоторых из них.

– Благодарю, нет. У меня много дел… Извините.

Эмили бы продолжила свой путь, но мужчина взял ее за руку.

– Что может быть важнее того, чтобы посвятить свое время искусству? – его голос стал тише в голове девушки. – Это займет всего лишь около часа…

Эмили снова оказалась в плену воспоминаний.

– Что, может быть, важнее этого?! Я пишу книгу для того, чтобы мы могли жить как в сказке, ни в чем себе не отказывая! Куда ты уходишь? Я с тобой разговариваю! – схватил ее за руку мужчина, находясь в истерике.

Эмили снова пришла в себя.

– Простите, мне надо идти. – Убрала свою руку из ладоней художника. – Господи, неужели это снова происходит… – продолжая свой путь, вслух произнесла девушка, глядя на наручные часы.

Она зашла в ресторан и сняла пальто. Подойдя к столику, Эмили присела за стол. Женщина напротив опустила меню.

– Здравствуй, дорогая. Как тебе осенний Санкт-Петербург? – спросила она приятным голосом, в котором была собрана мудрость.

– Красивый город… Мне нравится.

– Тебя что-то беспокоит? – уточнила женщина, заметив, что Эмили находится в растерянности.

– Оливия, это снова начинается… Я приобрела новые часы, но эти мысли…

– Ты же обменяла их, а не просто купила, верно? – с полной серьезностью уточнила женщина.

– Конечно, я их обменяла… – шепотом сказала Эмили, оглядываясь по сторонам.

– Тогда ты знаешь, что нужно делать. – Доставала конверт из своей сумочки.

– Оливия, ты прекрасно понимаешь, как мне сложно это дается… Я не хочу снова чувствовать адскую боль и видеть его лицо… – продолжала она шепотом и забрала конверт.

– Раскрой его сейчас, – настаивала женщина.

Эмили вскрыла конверт, всматриваясь в свои документы.

– Милая… Мы с тобой договаривались. Это для твоей же безопасности, – заметив ее реакцию, добавила Оливия.

Девушка рассматривала фотографию.

– Я что, теперь с короткой стрижкой и рыжеволосая? – В недоумении.

– Советую сегодня же принять новый образ. Послушай, я все понимаю… К чему каждый раз устраивать сцены, словно это впервые? Ты должна быть им благодарна. Тебе пора бы уже привыкнуть к своей жизни. – Собираясь выйти из-за стола, чтобы покинуть ресторан, она добавила: – Если не хочешь сойти с ума или навсегда остаться той, кем ты не хочешь быть, придется снова пройти через боль.

Эмили сидела за столом в полном одиночестве, если только не брать в расчет собственные мысли. Девушка позвала официанта и заказала чашку кофе. Она разглядывала свои новые документы и старалась принять решение, которое заявляет о себе уже на протяжении нескольких лет…

– Смирнова Софья Максимовна… – Вслух произнесла девушка. – Вот так… Эмили…

Вернувшись в гостиницу, она зашла в номер и начала кричать:

– Знаешь, как меня зовут?! Я спрашиваю, знаешь, как мое имя или нет?! – кричала она, швыряя все вокруг.

Дидье вышел из ванной, прикрываясь полотенцем:

– Что случилось, милая?!

– Скажи мне мое имя! – кричала она в слезах.

– Тебя зовут Эмили, Эмили… – Дидье обнял ее со всей силы, стараясь успокоить. Гладя ее по волосам и целуя в голову, он продолжил разговор: – Посмотри на меня, все хорошо, слышишь? Все хорошо, ты не одна, я здесь…

– Я правда не понимаю… Почему именно я? Зачем они это сделали? Время идет, но я… Знаешь, я стараюсь смириться и не обращать внимания, но эти воспоминания… Они снова начались и… Все эти муки для моего тела… – говорила она, упираясь в его грудь.

– Знаю… Я все знаю… Если хочешь, я могу сходить с тобой. – Внимательно слушал Дидье.

– Нет. – Вытерла слезы Эмили. – Я все сделаю… Я должна идти одна… Не обращай внимания, это была лишь пятиминутная слабость… Смотри. – Девушка показала Дидье новые документы.

– Софья? Приятно познакомиться! Знаете, у меня есть возлюбленная, но мы ей ничего не расскажем. Я же могу пригласить вас на свидание? – Парень старался развеселить ее и отвлечь.

– Как тебе моя новая внешность? – Улыбалась девушка.

– Тебе все идет… Для меня ты всегда самая красивая… Абсолютно всегда. К тому же спустя время ты снова сможешь отрастить волосы и свой цвет… И будешь собой.

Эмили качала головой, словно поддакивая Дидье, но это был сарказм.

– Я никогда не буду собой… Это просто невозможно. – Со злостью. – В одном ты прав… – Она поняла, что уже давно не показывает ему своей благодарности. – Я чувствую себя по-настоящему живой и той, кем действительно являюсь, благодаря тебе. Спасибо, что не даешь мне это забыть.

– Ну и когда ты покажешься мне в новом амплуа? – задорным голосом спросил молодой человек.

– Оу, знаете. – Эмили накинула на плечи бежевое покрывало, сдернув его с кровати, игриво отвечая Дидье: – Представление начнется завтра утром! Для вас билет абсолютно бесплатный… Есть одно условие, сейчас вы меня поцелуете, и тогда я вдобавок выберу для вас самое лучшее место в ряду!

Молодой человек сидел в расслабленной позе, слегка облокотившись назад. Он наблюдал за движениями и улыбкой Эмили с восхищением и любовью. Обхватив ноги девушки, Дидье притянул ее к себе, и они вместе упали на кровать. Удобно расположившись, Эмили подняла руку вверх, смотря сквозь пальцы, и Дидье проводил своими по ее. Они повернулись друг к другу.

– Я безумно люблю тебя… Предлагаю сегодня сходить поужинать в красивое место! Только мне нужно будет прикупить пару вещей, чтобы соответствовать такой девушке, – нарушил ее звонкий смех парень.

– Ты знаешь, как меня отвлечь… Всегда все знаешь… – сказала спокойным голосом. – Я тоже тебя безумно люблю! – воскликнула. – Кстати, я пока не решилась на новый образ… Утром за это возьмусь, – произнесла задумчиво.

– Мне не терпится посмотреть на тебя, правда. Не бойся перемен, Эмили. С тобой чего только ни происходило, да и внешний вид уже приходилось менять. Это все такая ерунда, серьезно. Ты обязательно со всем справишься. Ты сильная.

– Как только начнет темнеть, я ненадолго уеду. Не нужно со мной, я справлюсь, ты прав. О, Дидье, ты и есть мое вдохновение… – Эмили поцеловала его, убрав темный кудрявый локон со лба.

– Как всегда заманчиво… – прекратил он поцелуи. – Оставим это на потом. Мне нужно собираться, чтобы успеть все подготовить к твоему возвращению.

– Даже так? Жаль… – Изобразила грустную гримасу. – Ладно, как скажете…

Дидье оделся и, уходя, послал ей воздушный поцелуй.

– До встречи! Эмили… ну что за имя? Волшебное имя… Имя, слыша которое мое сердце начинает стучать еще быстрее… Если ты не прекратишь на меня так смотреть, я точно никуда не уйду…

Она подошла к нему и, смотря в глаза, тихо произнесла:

– Я буду ждать…

Дидье прислонил лоб к ее лбу и, поцеловав в кончик носа, вышел за порог, еще несколько секунд оборачиваясь на Эмили, которая провожала его в дверях.

***

Она договорилась об аренде автомобиля марки «Руссо-Балт» и, выехав из города, направилась по дороге, разделяющей лесные массивы, в поисках озера или реки. Ощущая запах воды, девушка свернула, заметив проезд в лес. Спустя двадцать с лишним минут Эмили добралась до озера. Солнце заходило за горизонт, и, оставив освещение от фар машины, девушка подошла ближе к воде.

Оглядываясь вокруг, она убедилась в том, что поблизости никого нет. Были лишь слышны птицы неподалеку и ветер, который пронизывал своим холодом, сдувая желтые листья с деревьев. Она вглядывалась в свое отражение и на несколько секунд прикрыла глаза. Набравшись сил, Эмили сняла с себя всю одежду, распустила волосы, разулась и в конце расстегнула наручные часы, положив их под вещи. Шагнув вперед, девушка стала медленно заходить в воду, дрожа от холода и страха, который у нее каждый раз не получалось обуздать… Полностью погрузившись в озеро, она стала плыть к глубине. Как вдруг резко остановилась: ее глаза открылись еще шире, черные, длинные волосы развивались, руки и ноги стали покрываться чешуей, и Эмили, открыв рот от боли, громко закричала. Перед ней начали появляться картинки прошлых лет, словно наяву: образ мужчины мутно и чуть прозрачно вращался вокруг нее, напоминая произошедшие события… Вспышками она начала видеть разные моменты, продолжая кричать от боли, а ее тело судорожно дергалось от перевоплощения…

– Никто тебя не любит, Эмили! – кричал мужчина.

– Ты – самое лучшее, что со мной произошло… – нежно говорит он, гладя ее по лицу.

Она видела моменты, как они гуляли по пляжу, как они вместе готовили еду, как он говорил ей, что написал новую главу в книге, как ревновал и заставлял слушать только его…

– Уильям, я прошу, хватит… – отвечала в одном из своих воспоминаний Эмили, когда он ударил ее по щеке со всей силы. – Я делаю все, что ты просишь. За что ты так со мной?

– Прости меня, прости меня… – сменив гнев на милость, помогал ей подняться бывший возлюбленный.

Снова картина: – Никто тебя не любит, Эмили! – Она падает в воду… Оказавшись на самом дне, открывая свои глаза, она видит перед собой несколько девушек с длинными, разноцветными хвостами, как у рыб… Они что-то говорят на неизвестном языке и аккуратно проводят по ее телу ногтями, будто бы проводя ритуал.

– Ты слышишь нас? Ты слышишь? – спрашивали они Эмили.

Девушка прибывала в страхе, и ее сознание было спутанно. Она помотала головой в ответ.

– Ты можешь говорить, скажи, – продолжали они.

Эмили ответила им и удивилась тому, как может говорить под водой, понимая язык, который только что не могла разобрать.

– Не пугайся. Мы подарили тебе жизнь. Теперь ты одна из нас.

Эмили все еще находилась в небольшом шоке.

– Кто вы?! Где я нахожусь?

– Мы русалки. Не бойся, ты не сошла с ума… Мы прячемся от людей в глубоких водах и разных водоемах уже несколько веков…

Боль закончилась, и Эмили продолжала плавать. Ее глаза стали ярче светиться, а чешуя переливалась фиолетово-голубым оттенком. Она взмахнула длинным, изящным хвостом и опустилась на самое дно. Девушка дотрагивалась до растений, разглядывая обитателей, и мысли воспоминаний словно потоком продолжались в ее голове… Голоса русалок смешивались:

– Смотри, здесь мы обитаем…

– Это невероятно! – отвечала Эмили.

Девушки проводили время вместе постоянно, обучая ее.

– Я благодарна вам, но мне жаль, что я больше не могу стать человеком, – с печалью говорила девушка.

– Возьми часы. Ты останешься в этом возрасте навсегда. Часы помогут тебе в соприкосновении с водой оставаться в прежнем облике. Когда поймешь, что тебе может грозить опасность в разоблачении, поменяй их на другие. Обмен обязателен. Приобретая новые, ты нарушишь временную грань. Находясь на суше, будет наступать время, когда вода снова позовет тебя, потому что отныне вы одно целое. Только сняв часы, соприкасаясь с водой, ты сможешь вернуть свое состояние и вид. Однако из-за долгой разлуки ты будешь испытывать боль и видеть тот день, когда мы спасли тебя. День твоего перерождения. Это только твой выбор, остаться с нами или вернуться. Помни, ты всегда его можешь поменять. И не забывай, да, ты теперь навсегда в своем возрасте, но ты не бессмертна, только пока находишься в мире людей. Береги себя.

Эмили продолжала плавать еще некоторое время. Она водила руками по дну озера, и на песке проявлялись яркие, словно светодиодные, следы, которые светили после прикосновения лишь короткое время. Осторожно выплыв на поверхность, виднелась только часть ее лица. Она внимательно осматривалась, нет ли рядом людей. Убедившись, девушка подплыла к берегу, и, оказавшись полностью на суше, она подняла голову вверх. В лесу была темнота… Фонари автомобиля освещали Эмили и темную мутную воду. Чешуя рассеялась, и девушка, сидя голая, надела на себя часы и одежду. Она села в машину и уехала в сторону города. Очень странное ощущение не покидало ее всю дорогу. Ей хотелось вернуться в воду и спокойно жить, обитая там. Такого не было прежде. Возможно, девушка устала гнаться за временем и притворяться кем-то другим, теряя и обманывая близких людей…

Подъезжая к гостинице, она резко остановила машину и выбежала к стоящей толпе. Дидье старались привести в сознание, делая массаж сердца и искусственное дыхание… Люди кричали о том, что нужен доктор.

Эмили смотрела на происходящее и не верила своим глазам. Слезы текли по лицу, а она молча и неподвижно стояла. Медленно повернув свою голову в сторону, девушка заметила два автомобиля, врезавшихся друг в друга, и лежавший на дороге кожаный штиблет Дидье… Она подбежала к нему и, стараясь растормошить, кричала на всю округу, громко плача. Двое мужчин старались ее успокоить, отводя от тела парня…

Глава 2

Прошло три месяца.

Эмили стояла у зеркала и поправляла макияж. Она надела шапку на свои рыжие, короткие волосы, застегнула белоснежную шубу и вышла на улицу, закрыв дверь приобретенного в собственность дома. Казалось, за это время девушка сильно изменилась… Ее лицо совсем забыло прежнюю мимику милой и слегка потерянной девушки… Она и раньше мало улыбалась, но сейчас взгляд стал холоднее, и она сама стала сильнее и неприступнее в несколько раз…

– Софья Максимовна! Ваша карета подана! Прошу вас! – шутливо встретил ее мужчина в годах, приоткрыв заднюю дверь автомобиля.

– Спасибо, Иван. Отправимся до Таврического дворца… Сегодня я желаю посвятить день искусству.

– Как скажете, мадам.

Пока они ехали до места назначения, Эмили разглядывала прохожих людей, машины и здания. Увидев влюбленную молодую пару с чемоданами, она мило улыбнулась и вытерла скатившуюся по щеке слезу… Воспоминания о Дидье терзали ее каждый день… Испытывая чувство боли и не сумев простить поступок Уильяма, она страдала… И по сей день эти страдания никуда не исчезают. Сумев довериться и полюбить снова, проведя рядом с человеком пятнадцать лет, она потеряла его навсегда… Время не замечало ее, оно было занято другими людьми, но в чем-то Эмили была ему благодарна… Благодарна тому, что становилась лишь сильнее. Вспоминая все то, что с ней произошло, она научилась быть благодарной. Только пройдя через боль потерь, предательств и разочарований, научившись принимать решения и ситуации, она больше не винила жизнь… С каждым разом девушка становилась жестче и безразличнее. Лишь где-то внутри затаилась ее открытость миру, но то было где-то внутри… Где-то очень далеко…

– Приехали. Заеду за вами ровно через два часа. Приятного времени, Софья, – произнес Иван.

Она зашла во дворец и внимательно рассматривала картины. Девушка остановилась возле картины Густава Климта «Поцелуй». Пока остальные люди были заняты обсуждениями и также осматривали произведения, один из мужчин решил составить Эмили компанию.

– Интересная картина… Она словно кричит о том, что мы являемся частью природы, а мужчина и женщина созданы друг для друга… – произнес он, повернувшись на Эмили.

– Я не думаю, что художник хотел передать именно это… – рассматривая изображение. – Софья Максимовна… – не оборачиваясь, ответила девушка.

– Георгий Олегович, очень приятно. Давно увлекаетесь искусством?

– Намного раньше, чем вы, – повернулась Эмили. Она разглядывала мужчину с темными волосами, среднего телосложения. – Ваш пиджак говорит о том, что вы тщательно подбирали образ. Ботинки, кажется, идеально вычищены, но кое-где вы не доглядели… Прическа уложена словно для особого случая, а ваши очки, о, не болят ли у вас в них прекрасные, серые глаза? Думаю, ваше зрение идеальное. Так зачем же вы терпите такую боль?

– Простите… – опешил мужчина. – Откуда такие выводы и познания?

– Назовем это опыт. – Ехидно улыбаясь, Эмили подошла к другой картине. Мужчина пошел за ней.

– И все же, на удивление вы оказались правы. Признаю, вы застали меня врасплох. Позволю себе задать вопрос: тогда что я здесь ищу? – спросил Георгий.

– Вы ищете спутницу всей своей жизни, а возможно, спутницу для редких встреч… – флиртуя, ответила Эмили.

– Вы прекрасно подходите на две роли… – ответил он, целуя ее руку.

– Сколько вам лет, Георгий Олегович? Тридцать два, тридцать пять, не меньше, верно? – продолжала кокетничать девушка.

– И тут вы угадали! Мне тридцать четыре года, но какое это имеет значение? Извините меня, с девушками такие темы не заводят, но на вид вам лет двадцать – двадцать три. Если вы считаете, что я окажусь для вас стар, вы глубоко заблуждаетесь. Тем более дело же вовсе не в возрасте… – Осматривая ее.

– О да… Не так давно мне исполнилось двадцать два года. Я переехала в этот чудесный город, и, кажется, словно вся жизнь впереди… – ответила она, глубоко вздыхая.

– Так и есть… У вас все еще впереди, Софья. Не составите мне компанию для прогулки сегодня вечером? – Георгий не стал медлить время, понимая, что девушка совсем не против его флирта.

– Я подумаю, – кокетливо ответила Эмили.

Она и сама не до конца понимала, для чего ей все это нужно… Прошло всего три месяца после гибели Дидье, и она не готова была строить новые отношения. Ее сердце и разум все еще принадлежали только ему… С каждым годом она становилась жестокой и словно бесчувственной… Недавние события усилили эти черты. Вероятно, Эмили решила наконец-то согласиться с тем, как проходит ее жизнь, и, изменив образ на следующий день после той ужасной ночи, она стала другим человеком. Человеком, который все года спешил оставаться собой, но теперь боится вернуться. Человеком, который старается забыть абсолютно все, лишь бы только никогда ничего не чувствовать… Понимая, что проведя ночь в объятиях малознакомого человека, она не получит никакого удовольствия, Эмили все же была на это согласна. Или ей хотелось напомнить себе о том, что все можно забыть любым способом, или же она хотела причинить себе новую боль, чтобы хоть как-то заглушить старую…

– Скоро за мной приедет водитель… Вы хорошо знаете город?

– Конечно, я коренной житель Санкт-Петербурга. Вы предлагаете мне показать вам достопримечательности? – уточнил Георгий.

– Все верно. Мы можем с вами выпить шампанского и пообщаться… Как вы на это смотрите? – предложила Эмили, не долго думая.

– С превеликим удовольствием, Софья! – В предвкушении.

Два часа в Таврическом дворце прошли довольно-таки быстро, и Эмили получила те эмоции, за которыми приехала. Ей нравилось узнавать что-то новое. Желание отвлечься ее не покидало, оттого она решила провести весь день в легкой эйфории и устроить что-то наподобие маленького праздника. Праздника для себя и для своей души. Она не хотела переживать о будущем, о настоящем и тем более о прошлом. Поэтому ей и пришла в голову идея развеяться.

Иван уже ожидал Эмили и, открыв заднюю дверь, спросил:

– Как ваши впечатления, мадам?

– Все просто замечательно! Сзади меня идет мужчина, видите? Он поедет с нами. Устроите нам не большую поездку по городу? Мы хотим распить шампанское. – Вдохновляющим голосом.

– Здравствуйте, приятно познакомиться. Иван! – представился водитель.

– Доброго дня. Георгий! – Мужчины пожали руки, и автомобиль тронулся с места.

Всю поездку они прибывали в радостном настроении. Георгий рассказывал о красивых местах, интересных историях, а также часто делал Эмили комплименты. Водитель посматривал на них через зеркало заднего вида и по-доброму ухмылялся. Еще раза три они заезжали в магазины, чтобы купить закуски и вино, которое бежало по их венам, словно огонь по подожженной траве… Иван останавливал их возле архитектурных мест, которые очень нравились Эмили, и они с Георгием прогуливались возле них, смеялись и шутили… Она рассказала ему, что раньше жила в Париже и периодически скучает по прежнему месту.

– О! Париж! Je t’aime, Sofia! – размахивая бутылкой шампанского, кричал Георгий.

– Прекратите! Это не культурно! Вы что, знаете французский язык? – Эмили громко смеялась. – Думаю, нам нужно прекратить это, иначе нас с вами поймают! Не хотите побыть немного на природе?

– На улице зима, мы же замерзнем… Хотя с вами мне очень горячо! Поехали куда скажете! – сделав еще несколько глотков, ответил Георгий.

Автомобиль отвез их к небольшому озеру, которое находится недалеко от дома Эмили.

– Выходите, Георгий. Посмотрите, как здесь красиво… – покачиваясь, говорила девушка. – Вода совсем не замерзает… Мне так нравится это место… – Призадумавшись, она смотрела вдаль. – Есть в нем что-то необычное… А вы как считаете? – Грозным взглядом посмотрела на него.

– Я считаю, что вы можете простудиться. – Он накинул на ее плечи шубу, которая соскальзывала.

– А поехали ко мне домой?! – резко заявила Эмили. – Иван уже меня, наверное, проклинает… – Хихикая, она подошла к водителю, сидящему за рулем. – Я сама открою дверь, отдыхайте.

Не успела Эмили дотронуться до дверной ручки задней двери автомобиля, как вдруг почувствовала невыносимое желание окунуться. Она оглянулась на озеро и не поняла, откуда у нее такая тяга к нему. Возможно, так повлиял алкоголь и состояние девушки, а возможно, это было нечто совсем иное…

– Софья, мы едем? – отвлек ее Георгий, собираясь сесть.

– Что? Ах да, конечно… Конечно, едем. – Эмили села в машину и не могла отвести свой взгляд от воды.

Поездка до дома девушки продолжалась в разговорах.

– Вы живете где-то здесь? – задал ей вопрос Георгий.

– Да, я живу где-то здесь… – Выпила бокал шампанского. – Как же вы тонко подметили… Где-то здесь… – ответила она, крутя пустой бокал в своей руке.

– Софья Максимовна, вы самая необычная девушка, которую мне довелось узнать. Завтра я расплачусь с вами за все то, что вы устроили сегодня. – Наконец-то сказал об этом мужчина.

– Это вовсе ни к чему, я не приму от вас денег. Я могу себе позволить многое, и не поднимайте подобных тем. Прошу вас… – Эмили провела своей рукой по колену Георгия и облокотилась на его плечо.

Они зашли в дом, и, пока Георгий снимал с себя верхние вещи, Эмили запирала дверь на несколько замков.

– Вы что, хотите меня убить? – пошутил мужчина.

– Я хочу нас защитить. Как вы заметили, мой дом находится в лесистой местности, и он здесь один. Можно ожидать что угодно и от кого угодно… Не так ли? – со злостной улыбкой посмотрела на него Эмили.

– Я думаю, вам нужно расслабиться, и мы оба много выпили… – напряженно сказал Георгий. – Позвольте за вами поухаживать? Возможно, нам следует плотно перекусить?

Эмили откинула свою шубу и шапку на пол. Снимая сапоги, она медленно и устало шла до кресла.

– В холодильнике можно что-нибудь найти, распоряжайтесь. Ты прав… Я очень устала и позволила себе сегодня дать волю чувствам… – Она посмотрела на свои часы. – Чувства… Как смешно…

Эмили встала с кресла и подошла к Георгию, который внимательно искал в холодильнике ингредиенты для блюда.

– Знаешь, ничего не будет… Если ты не против, я пойду спать. Располагайся или… Или можешь уйти.

Георгий ошарашено посмотрел на Эмили.

– На самом деле… – Почесал он затылок. – Я останусь, ладно. Да, я останусь.

– Отлично… – Эмили поднялась на второй этаж и легла в кровать. От выпитого у нее кружилась и болела голова. Она посмотрела на потолок и заплакала. Закрывая глаза ладонями, девушка вспоминала образ Дидье, вспоминала сегодняшний вечер, вспоминала себя раньше и ту, какой она стала сейчас.

Наступило утро. Георгий, уснувший на диване первого этажа, проснулся от звука ветвей дерева, которые стучали в окно. На улице стоял сильный ветер и, словно пули, летел снег. Он попил воды из графина и поднялся на второй этаж. Аккуратно постучав в дверь комнаты, он осмелился приоткрыть ее. Кровать была заправлена. Он стал искать Эмили.

– Софья… Доброе утро. – Открывал двери в ванную комнату и на улицу. Девушки нигде не было.

Девушка сделала глубокий вдох. Эмили шла пешком до озера, на которое они вчера приезжали. Она не узнавала себя. Почему вдруг так тянет к воде? Почему она все еще не может смириться со своей жизнью? Почему нельзя было переспать с тем, кто находится у нее дома, и просто начать все заново?! Видимо, это все далеко не так просто… Она старалась сдерживать эмоции, но слезы выдавали ее. Скидывая с себя вещи, она все ближе подходила к воде. Ее губы посинели от холода, тело покрылось мурашками, а лицо покраснело. Сильный зимний ветер поднимал снег, и все вокруг словно покрылось белой пеленой, из-за которой практически ничего не было видно. Замерзавшая и заплаканная, Эмили зашла под воду. Ей уже не было так больно, как в тот раз, но, несмотря на это, боль все же присутствовала. Снова воспоминания перед глазами… Тело крутит от перевоплощения. Снова крики… Все закончилось. Она махнула хвостом и уплыла ко дну, исследуя озеро.

***

Гудки автомобиля возле дома Эмили доносились с частой периодичностью. Георгий покинул ванную комнату и вышел за порог, протирая лицо полотенцем.

– Что происходит?!

– Доброго дня, Георгий! – Выкрикнул из окна автомобиля Иван. Он вышел из машины и подошел к мужчине. – У Софьи сегодня важная встреча. Не могли бы вы ее позвать. Нам стоит поторопиться.

– Как бы странно это ни казалось, но я не знаю, где она… – растерянно ответил Георгий.

Иван нахмурил брови и, отодвинув мужчину, вошел в дом. Возможно, он был больше чем просто водитель. У них с Эмили хорошие дружеские отношения, и он не желал бы ей зла. Неизвестно, что в голове у малознакомого человека, которого она оставила на ночь. Он не доверял ему и, если честно, даже немного испугался… Обойдя все комнаты, он не нашел девушку.

– Куда она подевалась? Это на нее совсем не похоже… Я надеюсь, вы никак не причастны к исчезновению? – задал он вопрос Георгию.

Боясь оказаться виновным, он ответил Ивану:

– Ваше право так думать, но я не какой-то убийца или маньяк! Когда я открывал дверь на улицу, меньше часа назад, то заметил следы в ту сторону.

– В сторону леса?! – удивился водитель.

– Вам виднее. Я многого не помню и тем более не помню, где лес.

– Почему вы не пошли за ней?! – повысил тон Иван.

– Вы серьезно?! – спросил Георгий.

Водитель с призрением посмотрел на мужчину.

– Если Софья Максимовна для вас вдруг что-то значит, а не только расслабиться и провести рядом, простите, пару ночей, собирайтесь.

Эмили плавала по озеру и испытывала наслаждение. Вода словно звала ее вчера, и вот наконец-то здесь и сейчас они воссоединились. Будто бы только она одна понимает всю боль девушки. Ранее Дидье позволял Эмили оставаться собой, а теперь рядом нет никого, кому можно было бы доверять и рассказать правду. Только лишь вода знала о ней абсолютно все… Только тут она испытывала полную свободу… Девушка ощущала неимоверный прилив сил, которые давал ей облик русалки. Она даже успела позабыть, на что способна сила, которая у нее есть. Не спеша возвращаться на сушу, Эмили выставила перед собой руку и ладонью направляла течение. Девушка пробовала делать те вещи, которым ее научили спасители, и увлеклась процессом.

Автомобиль чудом смог подъехать к озеру. Кажется, погода не собиралась успокаиваться ни на минуту. Выйдя из машины, мужчины еле стояли на ногах, пытаясь удержаться от пурги.

– Ну и зачем мы сюда приехали?! Здесь никого нет! – закричал сквозь ветер Георгий. Надумав обратно сесть в машину, боковым взглядом он заметил, что по дороге к берегу раскиданы вещи. – Стойте, вы это видите?

– Что там?! – крикнул в ответ Иван.

Георгий направился к вещам. Водитель пошел вслед за ним.

– Это одежда Софьи и, кажется, ее наручные часы… Что здесь могло произойти?

Георгий забрал ее вещи и убрал в машину. Мужчины искали девушку поблизости, но, ничего не найдя, отправились обратно в дом.

Эмили не хотела возвращаться, но понимала, что не может резко пропасть. Осторожно выплыв на поверхность, она оглядывалась по сторонам. Погода стихла, сильный ветер прекратился. Только лишь снежинки аккуратно опускались на укутанную сугробами землю… Девушка заметила, как ее вещей не оказалось на месте. Как можно было так сильно поддаться эмоциям и все разбросать? Самое важное – это ее часы. Без них она не сможет вернуться в человеческий облик.

– О нет, нет… Нет! – произнесла она вслух. – Возможно, все замело снегом? Где моя одежда!

Эмили была в панике. Еще ни разу за все столетия она не допускала подобных ошибок. Пробыв больше суток в озере, девушка периодически следила, не появился ли кто рядом. Она надеялась, что Иван или Георгий будут ее искать, но за это время никто так и не появился…

***

Сыскная полиция штудировала возле дома исчезнувшей девушки. Сотрудники расспрашивали мужчин, а также все обыскивали внутри ее жилья. Иван, давая показания, не был уверен в праведности Георгия и давал показания против него.

– Я вообще ничего о ней не знаю… Как вы меня не понимаете? – Бился в панике Георгий. – Не знаю, что произошло, но я никак к этому не причастен!

Мужчину забрали в полицейский участок, а в скором времени, не найдя улик и остальных доказательств, его ожидал срок в заключении, до одиннадцати лет. Эмили не могла себе позволить ни вернуться на сушу, ни уплыть из этого озера… Она ждала, что кто-нибудь все же вернется… Наконец-то ее ожидания оправдались. Полицейские искали улики и занимались ее поиском несколько дней, но она не могла придумать ничего, чтобы те помогли ей, не раскрывая свой облик. Навряд ли они носили с собой ее часы, а это была самая важная вещь… Пару недель девушка была в плену у воды.

К озеру подъехал знакомый автомобиль. Из него вышел Иван и Оливия. Эмили, выглядывая из заснеженных зарослей, увидела долгожданные лица.

– Почему вы мне сразу не сообщили об этом?! Я не могу поверить! Нужно было сказать в тот же день! Встреча не состоялась, но вы прекрасно знаете, что мы с Софьей не малознакомые люди! – кричала Оливия, выйдя из машины.

– Когда вы прекратите меня в этом винить?! – Захлопнул за собой дверь водитель.

– Показывайте мне, где лежали ее вещи? – сказала она, в истерике поправляя меховую шапку.

Они подошли к месту, которое указал Иван. Эмили обрадовалась, но не знала, как привлечь внимание Оливии, чтобы мужчина ее не увидел. Не долго думая, девушка подплыла поближе и оторвала палку от замерзшего кустарника, кинув недалеко от них, осторожно наблюдая за реакцией.

– Я здесь… – шепотом произнесла Эмили, словно кто-то ее услышит.

Оливия обернулась на звук и пристально стала вглядываться в озеро. Заметив Эмили, она отвлекла Ивана:

– Ужас какой-то! Стоите как истукан, а если бы упавшая ветка с дерева дала мне по голове?

– Боже правый, что за неугомонная женщина! – ругался водитель. – Мы сюда не для того приехали.

– Вы действуете мне на нервы. Пройдите, пожалуйста, обратно в автомобиль. Я похожу здесь, рядом. Поймите меня, пожалуйста, – попросила Оливия, наигранно показав печаль об утрате знакомой.

Она не сразу пошла целенаправленно к Эмили. Женщине пришлось разыгрывать несколько минут ситуацию, что она прогуливается в своих мыслях. Наконец-то приблизившись к Эмили, она продолжала стоять, рассматривая небо и округу:

– Ты не представляешь, что ты сделала… Георгий в тюрьме, его обвинили в твоей якобы гибели. Где часы?! Я так полагаю, что они были со всеми остальными вещами, раз ты находишься здесь…

– Оливия, я так рада тебя видеть! Я не знаю, где часы… Еще несколько дней и если бы кто-нибудь не объявился, мне ничего бы не оставалось делать, как исчезнуть в водах… – скрываясь за массивом снега, говорила Эмили. Ее глаза ярко светились, а кожа наполовину была покрыта чешуей. Приоткрыв рот от растерянности, ее верхние клыки зубов чуть проглядывались.

– Невероятно глупый поступок… Если хочешь снова быть человеком, жди меня здесь до тех пор, пока я не найду твое украшение.

Оливия отправилась обратно к автомобилю, и вместе с Иваном они исчезли из поля зрения девушки.

– Подскажите, где все вещи Софьи? – задала вопрос Оливия, пока они ехали до ее дома.

– Все забрала полиция, мадам.

– Абсолютно все? Даже украшения, если они на ней были?

– Да. Постойте, – вспомнил Иван. – Украшения… В тот день мы нашли ее наручные часы. Георгий выкинул их в порыве гнева, когда я давал против него показания. Часики были у него в кармане.

– Куда выкинул? – растерялась Оливия.

– О, увы, я не могу вспомнить… Вероятно, куда-то возле дома, так как эта часть переговоров происходила во дворе, на улице… – отвечал водитель. – Почему вас так тревожит это украшение?

– Потому что это мой для нее подарок… – обманывала Оливия.

Вернувшись к дому девушки, женщина судорожно искала их, прося помочь и присоединиться Ивана. Вскоре часы нашлись.

– Мадам! Я нашел их. – Передал находку в руки женщины.

Оливия сняла перчатки и выхватила украшение.

– Это единственное, что будет мне напоминать о ней…

***

Прошло несколько дней, и Эмили прогуливалась по парку Санкт-Петербурга. Зайдя в магазин за продуктами, к ней решился подойти мужчина, который долго присматривался.

– Простите, могу я узнать ваше имя?

– Для чего вам это нужно? – напуганно ответила девушка.

– Взгляните. – Он показал ей свои документы. – Задам вопрос еще раз. Как ваше имя?

– Смирнова Софья Максимовна… – спокойно ответила Эмили.

– Удивительная встреча, не правда ли? Не знаю, куда вы держите путь после покупки, но, думаю, вам придется пройти со мной.

Они зашли в кабинет полицейского дома.

– Наша утопленница нашлась, – произнес мужчина.

Судебный следователь отодвинул от себя стопки бумаг, которыми был занят.

– Просто поразительно! Здравствуйте! Вы живы, поздравляю вас… А теперь жду от вас историю спасения или же вы специально все подстроили, чтобы Георгий Олегович находился за решеткой? Знаете, Софья Максимовна, ваше дело одно из самых нашумевших в городе. Загадочное исчезновение…

Эмили собралась с мыслями.

– Здравствуйте. Я как раз хотела прийти сюда, только мне нужно было купить еды, чтобы хоть что-то поесть. В тот день мне захотелось пройтись. Несмотря на погоду, мне это было нужно. Не так давно я потеряла своего возлюбленного, и мне было тяжело справиться с горем… Нужно было побыть на свежем воздухе… Когда я подошла к озеру, мимо проходили охотники и хотели напасть. Сняв с меня всю одежду, они надругались и после хотели избавиться… Но один из них сказал, что он хочет меня оставить, а чтобы я молчала, оставили жить в их автомобиле. То, что я пережила, это ужасно… Вчера у меня получилось сбежать от них… И выбежав на дорогу, меня подвезла семья. К сожалению, я не помню ни номера автомобилей, ни тех людей. Единственное – это то, что я безумно благодарна им. Семье мне пришлось сказать, что я поругалась с любимым и он оставил меня одну, чтобы не напугать их историей про охотников…

– Да вы что? Как занимательно… Скажите, Софья Максимовна, а возможна такая версия, что и нам вы сейчас врете? – перебил ее следователь.

– Нет, конечно, что вы. Я хотела бы, чтобы Георгия освободили, ведь он ни в чем не виновен, а также попросить вас о расследовании дела и найти тех охотников! – продолжала Эмили.

– Все бы ничего… Но вот только вы попали туда, где словам не верят. Нам нужно доказательства, вы же это понимаете? Я подозреваю, что дело мы откроем, но только для начала ваше. – Пристально смотрел он в глаза девушки.

Эмили провела по волосам рукой и, делая легкие движения пальцами, не отрывала взгляд.

– Я правда ни в чем не виновата, и все, что сейчас было сказано мной, – чистая правда. – Она повернулась на сотрудника, стоящего сзади, продолжая движения. – Поверьте, все, что сказано мной, – чистая правда…

– Я знаю, что это правда. Георгия Олеговича мы освободим и начнем искать мужчин, которые напали на вас в лесу возле озера, – словно завороженный, вдруг ответил следователь. – Вы можете идти. Константин, откройте девушке дверь.

– Как скажете, – ответил сотрудник и выпустил Эмили.

Девушка так и не купила продукты. Они должны были встретиться с Оливией около двух часов дня в небольшом кафе. Она знала, что до встречи еще чуть больше часа, но держала путь именно туда. Напуганная, она шагала очень быстро, что есть сил… Словно пролетая мимо прохожих, она задевала некоторых людей плечами. Неужели это возможно? Как так случилось, что силы русалки могут проявляться в мире людей? А вдруг мужчины скоро опомнятся и отправятся на поиски… Вдруг они посадят ее в тюрьму… Что теперь будет? Почему нет спокойствия в ее жизни… Почему спокойствие она может наблюдать, только находясь в воде… Неужели со дня ее смерти выбор вернуться в реальный мир – было ошибкой? Никогда она еще не была счастлива… Если счастье и присутствовало, то только ненадолго. Полюбить в столь молодом возрасте парня, а точнее молодого мужчину, который старше ее на десять лет, доверять ему, поддерживать в написании книг, при этом всем терпеть побои и стать убитой от рук любимого… После плавать по рекам и озерам в штате Миссури, прячась от людей, но так скучая по ним… И теперь, будучи человеком, у нее снова не складывалась судьба…

Ожидая Оливию возле кафе, она не спешила заходить внутрь. Снег падал на ее отросшие рыжие волосы, а люди вокруг казались такими улыбчивыми, что добавляло еще большей странности происходящего. Словно все знают, кто она, словно улыбаются и смеются не друг с другом, а над ней… Будто бы еще несколько минут – и ее скрутят наручниками, навсегда лишив свободы… Эмили старалась взять себя в руки и успокоиться. Паника, нашедшая на нее, вовсе не собиралась покидать… Словно дурное предчувствие, словно страшный сон наяву… Прогуливаясь возле здания, она судорожно посматривала на свои часы, в ожидании ускорения времени, чтобы скорее увидеться с Оливией. Наконец-то вдали появился знакомый силуэт женщины. Эмили ускорила шаг и чуть ли не побежала на нее.

– Успокойся. Все в порядке… Что с тобой происходит, милая? – спрашивала она девушку.

– Оливия… – Начала плакать. – Я словно схожу с ума… Мне нужно с тобой о многом поговорить… Я… Я знаю, что не рассказывала тебе все подробности, никогда не делилась ничем… Я… Я старалась вести себя достойно, находясь рядом с тобой. Мне очень нужен человек, которому я смогу довериться и делиться всем, что происходит. Мне очень нужен человек… – Она облокотилась на плечо женщины.

Оливия обняла Эмили.

– Что тебя тревожит? Думаю, в этот раз мы обойдемся без посиделок… Давай просто прогуляемся, хорошо?

Они направились по центральным улицам Санкт-Петербурга, и Эмили продолжила свой рассказ:

– Когда нас с тобой свела судьба, еще в девятнадцатом веке, в штате Миссури, до того как Уильям меня толкнул в воду, я даже не успела нормально пообщаться с родителями… Мы сильно поругались из-за моих отношений… Они устали от той лжи, что мои синяки – это все не его рук дело… Мне постоянно приходилось врать и выгораживать его… Когда я вернулась в человеческий облик, то украдкой поспешила в родительский дом… Оливия, прячась во дворе, сама того не зная, я увидела, как прощаются с моими родными… Они не смогли пережить того, что мной произошло. Я так себя винила… Долго винила в том, что не вернулась раньше… Ты знаешь, у него хватило смелости прийти тоже… Он выглядел также, словно ничего не произошло, и рассказывал людям, что старался спасти меня, но якобы у него ничего не вышло… Убежав оттуда в слезах, я долго не могла прийти в себя… До сих пор я не знаю, что с ним стало после… Он не был наказан, но наказал меня на бесконечное количество дней… Помнишь, как ты нашла меня и разбудила, спящую на лавочке? Я же выглядела как самый бедный человек на свете… Хотя, мне кажется, это так и было. Как хорошо, что этим человеком оказалась именно ты… Думаю, из-за рассказа про русалок меня бы закрыли надолго… Кто бы мог подумать, что мы окажемся с тобой в одной ситуации… Это так странно… А после того, как ты поставила меня на ноги и вернула к обычному образу жизни, спустя много лет, когда мы переехали в Париж, я встретила Дидье… После Уильяма я не могла доверять мужчинам… Влюбившись, я потеряла голову и счет дням… Он был другим… Возможно, Дидье и есть моя первая, но, к сожалению, последняя любовь… Когда мы должны были с тобой встретиться, я хотела поделиться произошедшим, но не вышло… И вот сейчас я тебе говорю о том, что его сбила машина… – Эмили посмотрела на Оливию и старалась успокоиться. – Он все узнал, когда я забылась… Мы плавали с ним ночью в реке, и у меня начались приступы, кожа стала покрываться чешуей и… Оливия, ты бы видела его реакцию. Он просто обомлел от страха, но самое удивительное это то, что он не убежал в панике, не убил меня и не поспешил кому-то рассказать… Знаешь, что он сделал? Когда все осознал, то просто задал мне один лишь вопрос: «Почему ты не сказала раньше?» Я поделилась всем тем, что сейчас говорю тебе… Дидье обнял меня и сказал, что никогда не предаст… Он даже умудрился пошутить, не станет ли тоже кем-то подобным… – засмеялась Эмили, вытерев слезы. – Это был невероятной доброты человек…

– О, моя дорогая! Мне так жаль, что с вами произошло такое горе… Прими мои соболезнования… Ты всегда можешь мне доверять! Отчего только в твоей голове были мысли, что это невозможно? Я хоть и выгляжу, как стальная леди, но это ведь вовсе не означает, что я не пойму тебя. Каждому из нас, какой бы сильный ни был человек, очень важно кому-то излить душу… Конечно, лучше это делать не с кем попало, в этом я тебя понимаю.

– Я пошла в магазин за продуктами, и меня встретил полицейский. Мне пришлось все соврать, но, знаешь, они не поверили… Я напугалась и, видимо, ввела их обоих в гипноз… Ты можешь рассказать мне, на что я еще способна? Я не понимаю, я много не помню из рассказов русалок, а ты, почему-то зная куда больше меня, ничем не делишься… Почему бы тебе не научить меня, Оливия? Знаешь, я так испугалась… Вдруг они придут в сознание и после найдут меня? Что мне теперь делать? Я попросила их, чтобы они выпустили Георгия на свободу…

– Я не рассказываю тебе все сразу далеко не просто так… Ты до сих пор еще очень наивна во многих поступках… Тем самым я оберегаю тебя заранее. Думаю, действительно пришло время… Если каждый раз, обнаружив в себе нечто новое, ты продолжишь так пугаться, то у меня лишь появятся новые поводы для переживаний… – По-доброму улыбнулась Оливия и вытерла слезы со щек девушки. – Ты мне как дочка… Сама же знаешь, детей у меня нет. Ну и слава Господу, иначе было бы намного труднее… Жить дальше, каждый раз теряя близких тебе людей… Это ужасно. Такое не пожелаешь и врагу… Казалось бы, мы словно вечны. Не так ли, моя дорогая? Но это лишь иллюзия… Если прибывать в воде, то да… Пожалуйста… Нам даровали нечто невозможное… Мы с тобой выбрали остаться в прежней жизни. Да и если подумать, что мы будем делать в воде? – с грустью, которая переплеталась с улыбками, продолжала Оливия. – Поэтому мы вынуждены каждый раз становиться все сильнее и сильнее… Чтобы где-нибудь не убиться. Думаю, навряд ли нас снова кто-нибудь спасет. Я тебе так скажу… Ты слишком много времени провела в том озере и взяла от воды огромную силу, которую ты можешь использовать и в этом мире… С этими навыками нужно быть очень осторожной… Молодец, что не растерялась в полицейском доме. Успокойся, они никогда даже не поймут, что же произошло, а уж тем более никогда не вспомнят… Помимо того, что мы можем гипнотизировать людей, мы можем их лечить, убивать и воскрешать. Все это делается несколькими движениями, а порой и голосом. Также нам подвластно менять течение воды, менять ее форму и выращивать растения…

– Оливия… Мы можем дарить жизнь?! О Боже… нет! Нет! Почему ты не говорила об этом?! Дидье мог бы сейчас быть с нами… – впала в некую панику Эмили.

– Милая, но ты одна из тех, кто спас тебе жизнь… Думаешь, ты не умеешь делать то же самое, что и они? Увы, ты не смогла бы спасти его, даже зная, как это делать… Было слишком поздно. Я все расскажу тебе, только, пожалуйста, успокойся… А насчет Георгия Олеговича я тебе скажу только одно… Будь с ним аккуратна, у меня дурное предчувствие. Если он снова объявится в твоей жизни, будь начеку.

Эмили и Оливия еще долго прогуливались по городу, продолжая разговоры.

***

Девушка вернулась к себе домой и, упав на диван, совсем выбилась из сил. Ей захотелось уехать из города на несколько дней, чтобы сменить обстановку. Хотя Эмили жила загородом и не имела работу, так как совсем не нуждалась в деньгах, все же немного отвлечься от всего и посетить новые места не помешало бы.

Она была очень богатой девушкой, потому что за много лет смогла накопить состояние. Она помнила все книги, которые писал Уильям, потому что помогала ему и слушала эти рассказы ежедневно и ежечасно, от того, взяв себе псевдоним, выпустила его истории, которые у мужчины так и не стали известными, но у нее хватило терпения и выносливости, чтобы рукописи заметили. Скорее всего, Эмили управляла злость за все то, что он с ней сделал. Так или иначе, книги стали популярными, даже сквозь века, а она, каждый раз меняя документы, переоформляла доход на себя, под видом того, что это написала родственница и завещала все ей. Другим же людям, которые задавались вопросами о доходах, девушка отвечала, что родилась в богатой семье.

Еще не решив, куда отправиться, чтобы немного отдохнуть, Эмили села за стол и взяла в руки чернила, чтобы написать два письма. Одно было адресовано Вивьен, а другое – Ивану. Вивьен она описывала красоты города, зная, что та не приедет… Писала о том, что скучает и что у нее все замечательно. Рассказывала о происшествие с Дидье и то, что как Париж по сей день греет ее сердце… Перед Иваном Эмили извинилась и, описав историю про охотников, добавила, что Оливия передала его переживания, заботу и беспокойство. Девушка указала, что будет рада снова видеть его в качестве своего водителя, если он все еще нуждается в этом, и что она будет рада с ним выпить чашечку кофе, а возможно, что-то покрепче и обсудить свое появление.

Письмо для Вивьен:

«Дорогая подруга! В каждом уголке и в каждой прохожей девушке я вижу твое отражение. Куда бы я ни пошла, ты словно всегда рядом со мной. Заверяю тебя, что со мной все хорошо. Я в полной безопасности и даже под присмотром. У меня замечательный водитель, а город, город радует мой глаз ежедневно, нет, ежечасно! Было бы здорово провести время вместе. Я знаю уже много мест, которые бы тебе точно понравились! Живу в красивом доме. Приобрела его не так давно, но уже успела обосноваться. Кроме того, у меня есть для тебя и печальная новость… Дидье больше нет с нами. Я переживаю эту горькую утрату до сих пор. Извини, что не написала раньше. Его нет уже несколько месяцев. Не знаю, в курсе ли ты, но он приехал на следующий день после моего отъезда. Мы с ним были в отношениях… Про него я тебе не договорила. Передай, пожалуйста, его друзьям из детского дома… Прощание прошло как подобает, я все устроила. Память о Дидье чтится здесь, в Санкт-Петербурге… Не знаю, верное ли я приняла решение, но оно более не исправимо. Как бы мне хотелось сейчас поговорить с тобой на разные темы. Я словно схожу с ума, постоянно думая о нем. В Париж возвращаться не собираюсь, да и не имею никакого желания. Стараюсь забыться, но это не получится, ведь Дидье был моим возлюбленным, не похожим ни на кого… Мы собирались провести вместе романтический ужин, но когда я вернулась обратно, то увидела, как его сбил автомобиль… Мне ужасно тебя не хватает… Скучаю по твоей милой улыбке и задористому смеху, который с частой периодичностью у меня в голове… Знаю, ты не сможешь приехать за границу… Не сможешь приехать ко мне, но когда-нибудь твои родители смогут выпустить эту прекрасную птичку на волю… Всему свое время. Не переживай, я со всем справляюсь. Буду ждать от тебя новостей. Обнимаю, Эмили».

Письмо для Ивана:

«Спешу сообщить вам невероятную новость! Со мной все в порядке. В тот день я ушла погулять по лесу, но возле озера меня встретили охотники. О, Иван, это было ужасно… Они издевались надо мной… К счастью, мне удалось спастись! Оливия передала мне о ваших переживаниях. Для меня это очень ценно! Если вы все еще желаете со мной работать, буду ждать вас послезавтра возле дома. Мне хотелось бы куда-нибудь уехать, и прошу вас решить этот вопрос. Отдых не помешает нам обоим. С нетерпением жду встречи! Разопьем по чашке кофе или чего-нибудь покрепче и обязательно отметим это!»

Закончив писать, Эмили включила пластинку. Заиграла та самая песня, под которую они танцевали с Дидье в домике, который он арендовал. Она представила, что он стоит перед ней, и, наклонившись, словно согласилась на танец, приподняла руки, положила на невидимые плечи и закружилась в танце. Улыбка на ее губах и слезы из глаз были также приглашены…

Наступило утро, и Эмили пришлось проснуться от громких стуков в дверь. Девушка протерла сонные глаза и, не понимая, к чему такая срочность и что могло произойти, надела халат и спустилась вниз. Ближе подходя к двери, девушка увидела в окне Георгия. Она сделала шаг назад и спряталась, чтобы ее не было видно, но он продолжал стучать и в окна, разглядывая, кто и что есть внутри дома. У Эмили еще чаще забилось сердце, а руки затряслись от страха. «Что ему нужно? Оливия не зря сказала, чтобы я была с ним осторожна… Нужно открывать дверь или лучше этого не делать, а вдруг он будет приходить сюда каждый раз… С другой стороны, я в чем-то виновата перед ним, хотя он и не знает этого…» – Мысли в голове Эмили не могли успокоиться.

– Здравствуйте, Георгий! Я так рада вашему визиту! – Набравшись сил, девушка открыла дверь.

– Милая Софья! Я так рад, что ты жива! – Обнял ее мужчина. – Я войду? – спросил он, но не стал ждать ответа и прошел в дом.

– Расскажи мне все, что с тобой произошло. Меня так быстро выпустили, что я даже не верю своим глазам… Свобода – это поистине прекрасно… – Присел на диван – К слову говоря, это твой Иван сделал меня крайним. Якобы я тебя убил! Ты представляешь?! – Георгий не мог себя сдерживать, пребывая в эмоциях.

– Все в порядке, тебе нужно успокоиться. Я налью кофе или чай? – с опаской задала вопрос Эмили.

– Да! Налей что-нибудь, что угодно, а лучше чего-то покрепче… Начну с утра. У меня же праздник… Да, Софья? Присоединишься? – Лоб мужчины покрылся капельками пота от продолжительной истерики.

Эмили принесла Георгию чай и присела рядом, помогая снять с него верхние вещи.

– Когда я пошла прогуляться, на меня напали два охотника, после они держали меня у себя, и с трудом у меня получилось выбраться… На дороге мне попалась семья, которая проезжала мимо, подвезли до города… Я уже пришла в себя, более-менее оклемалась… От того, когда узнала, что ты в тюрьме, сразу поспешила в полицейский дом… Ведь так же нельзя! Пусть они ищут настоящих преступников… – с уверенностью рассказывала Эмили.

– Да… Очень хорошо… Хорошо, что все обошлось. Только вот Иван… Я не могу его простить. Он мог бы мне искалечить всю жизнь, а я молод и прекрасен… Они вот так просто взяли и заперли меня, понимаешь?! Как можно невиновного человека закрыть в тюрьме?! – разозлился Георгий и разбил об пол чашку. Он достал флягу с алкоголем из кармана и, открутив крышку, сделал несколько глотков.

– Зачем тебе это нужно, с самого утра?! – Постаралась убрать из его рук флягу.

Георгий оттолкнул Эмили.

– Я сказал тебе, чтобы ты дала что-нибудь покрепче! Зачем мне твой чай?! Ты ведь тоже отчасти виновата в случившимся, да? – Приближался к лежавшей на полу девушке. – Какого черта, Софья Максимовна, вы пошли в этот лес к озеру?! Может быть, вы оба хотели меня подставить? Какая уважающая себя девушка пригласит на ночь незнакомого мужчину?!

– Успокойся, я понимаю тебя, правда понимаю… Да, я тоже виновата. Мы все виноваты, прости, пожалуйста, но мы не хотели тебя подставить… Я налью тебе вина, будешь? – Девушка старалась аккуратно отвлечь его от наболевшей темы.

– Что я испытал… Я до сих пор не понимаю, что это все произошло со мной… – Сел на диван Георгий и, взявшись за голову, добавил: – Давай сюда свое вино!

Эмили быстро поднялась, с такой же скоростью налила вина и подала бокал.

– О! Часики… Твои часики… Будто бы ничего и не произошло, да? Они были у меня в кармане… Признаюсь, я хотел их сдать. Ты же у нас богатенькая девочка… – посмеялся опьяневший мужчина.

Эмили не знала, что ей делать и как себя вести… Подобные ситуации уже были когда-то давно, они напомнили ей Уильяма… Только вот она так и не смогла забыть его избиения и отношение к себе, поэтому страх снова сковывал девушку, не давая мыслить трезво и логически.

Георгий повернулся на нее.

– Дай сюда часы. Точно… Отдай их мне, и я уйду. Будем считать, что так ты выпросила прощение…

Девушка осознала, что не может такого допустить и, все еще прибывая в страхе, подошла к нему, опустилась на колени и, дотронувшись до лица, смотрела в глаза. Она поправила свои волосы, пробуя проделать некие движения пальцами, как делала в полицейском доме, и произнесла:

– Я не могу отдать тебе их. Ты сейчас уйдешь и забудешь дорогу к моему дому…

Георгий отвернулся от нее, как только девушка хотела посмотреть в глаза, и начал кричать:

– Убери свои руки! – Сняв с нее часы, он ударил ее по лицу. – Я сам буду решать, куда мне приходить, а куда нет. Скажи спасибо, что я оставил тебя в живых. – Он подошел к крану, налил в стоящий рядом стакан воды и выплеснул в лицо Эмили. – Умойся, а то выглядишь слишком растерянно. Направляясь к двери, он обернулся, услышав резкий удар и внезапный крик девушки.

– Что ты такое?! – Мужчина хлопал себя по щекам, думая, что переборщил с количеством выпитого.

Эмили лежала на полу, приняв вид русалки. Наконец-то она вспомнила, что имеет мощную силу и некую власть. Поднимая голову на Георгия, она сказала:

– Ну давай, подойди сюда. – Ехидно улыбалась девушка, демонстрируя свои клыки. – Верни то, что забрал.

Георгий вовсе не испытывал страх:

– Вот в чем дело… – Поднял он наверх наручные часы, разглядывая их. – Я не знаю, что ты и зачем тебе часы, но, видимо, это нечто важное, да? Софья? Или как тебя зовут на самом деле?

Эмили ухмылялась и, приоткрыв рот, начала издавать звуки, похожие на песню Сирен. Она поправляла свои рыжие волосы, проводила руками по груди и продолжала петь, вводя мужчину в гипноз и соблазняя его. Георгий уронил часы и медленно, словно не своими ногами, подходил к ней. Он присел рядом и рассматривал девушку, словно завороженный…

– Отдай мне часы, те, что лежат на полу… – проводя длинными ногтями по его щеке, приказала девушка.

Мужчина, не отводя от нее глаз, взял часы и подполз обратно.

– Скажи, ты хочешь жить? – задала вопрос Эмили.

– Я хочу делать все, что ты скажешь, – ответил шепотом Георгий.

Эмили смотрела на него и думала, что ей делать дальше. Избавить мир от такого человека или же дать шанс… В ней бурлила неимоверная злость. Почему некоторые люди позволяют себе так обращаться?! Что они о себе возомнили? С чего он решил, что может бить человека и оставаться безнаказанным?

– Когда я тебе скажу, ты выйдешь за дверь этого дома, не оборачиваясь, и вернешься обратно в город. Ты никогда больше не сможешь избивать или убивать людей. Ты забудешь абсолютно все, что со мной связано. Ничего не видел. Ничего не было. Поднимайся и подойди к двери.

– Но я не представляю своей жизни без тебя… – в слезах говорил Георгий.

– Отвернись и уходи, – приказала Эмили. Как только дверь захлопнулась, она подняла лежавшие рядом часы и надела на руку. Вернувшись в свой облик, еще какое-то время сквозь мокрые волосы, со злым взглядом, она продолжала сидеть на полу и смотреть, как Георгий, словно марионетка, уходит вдаль от ее дома.

Девушка встала и посмотрела на свои ладони, она словно гордилась тем, какую силу имеет. Мощную и неоспоримую силу… Сжав кулаки, она приняла решение, что больше не посмеет себя никому обидеть, а тем более ударить. Она не знала, какого это – быть способной на многое, но теперь Эмили приняла две стороны. Долгое время она бежала от другой версии себя, стараясь оставаться добрым и открытым человеком, даже несмотря на то, что жизнь заставила ее стать холодной внутри. Скорее всего, узнай она про свои способности лучше и раньше, еще тогда, до смерти Дидье, то вряд ли применяла бы их. Сейчас все изменилось… Эмили решила это для себя в тот день, когда приняла новый образ, но сегодня он окончательно закрепился в ней. Девушка подошла к зеркалу и всматривалась в него…

– Ваш выход, Софья Максимовна, – произнесла Эмили.

На следующий день подъехал Иван, и, выйдя из машины, он ожидал ее. Девушка радостная закрыла дверь и подбежала к нему. Они обнялись.

– Я получил ваше письмо, Софья! Я безумно рад, что с вами все в порядке! Вы еще спрашиваете, конечно, я согласен на работу! Разве я могу вас оставить? Вы мне нравитесь. Нигде я еще не встречал таких людей, как вы, которые не только дают работу, но и относятся ко мне, словно я родственник… – улыбался мужчина. – Вы вышли уже готовой! Откуда у вас была такая уверенность, что я приеду?

– А разве может быть иначе? – улыбнулась в ответ Эмили.

– Вы словно поменялись… Только не могу понять, что именно в вас изменилось… – Проводил он по бороде и направился убрать чемоданчики.

– А оно и не надобно… понимать. Главное, что все хорошо, так ведь? Куда мы держим путь, мой дорогой Иван? – Девушка садилась в «Руссо-Балт».

– Ооо… Моя дорогая! Вы будете в восторге! – Бежал за руль водитель.

Машина тронулась с места.

– Как вы написали мне в письме, на вас напали у озера? Ужасные люди… Просто негодяи. Я верю всем сердцем, что их найдут и накажут как следует! А этот Георгий… Получается, я ошибался насчет него. Надеюсь, он не сделает никакой подлянки, выйдя на свободу.

– Я тоже на это надеюсь… – прищуриваясь, смотрела в окно Эмили. – Насчет Георгия вы можете даже не переживать, он приходил ко мне, и мы мило пообщались, попили чай. Он не держит ни на кого зла. Совсем не хочет вспоминать то, что было.

– Да вы что? Ну и слава Господу. Ну и замечательно. Софья, мы с вами отправляемся в Екатеринбург. Там я арендовал вам частный особняк купца Емельянова. Прогуляетесь по городу, отвлечетесь, как вы и желали.

– Иван, вы просто чудо-человек! Выберете себе лучшую комнату. Разрешаю вам сделать это первым! – рассмеялась Эмили.

– Ну что вы… Это у вас праздник, но мне очень приятно!

***

Всю дорогу они ехали и общались без умолку. Эмили была ужасна рада, что среди всего плохого у нее рядом есть люди, которые и правда ее любят. Они уже проверенные временем и доказали своими поступками в момент ее отсутствия, кто они такие. Возможно, она хотела бы поделиться всей правдой и с Иваном, но это было ни к чему. Абсолютно ни к чему. Он был в возрасте, да и к тому же очень простой человек. Эмили беспокоилась о нем и даже не добавляла его в список людей, которым может рассказать о том, что периодически у нее появляется рыбий хвост и не только. В этом ее спасла Оливия. Теперь на душе Эмили спокойно. Сегодня у нее все прекрасно. Почувствовав в себе силу русалки, возросла и сила женщины. Непокорной и, кажется, готовой ко всему.

Прибыв к особняку, они отправились располагаться.

– Софья Максимовна! После можем прогуляться или прокатиться! – восторженно предложил Иван.

– Было бы здорово, но у вас сегодня выходной день. Посвятите время себе. Делайте то, что хотите, – прогуливаясь по особняку, ответила Эмили. – Мне хочется побыть наедине с собой и этим прекрасным городом. Чтобы не потеряться, встретимся здесь же, – подшутила она.

Девушка переоделась, поправила макияж, нанеся яркую помаду, и, брызнув на себя «Букет императрицы», отправилась прогуляться.

– Ах! – вдохнула она, выйдя на улицу. – Совсем скоро наступит весна, но этот зимний воздух просто прекрасен… – Провела указательным пальцем по уголкам губ.

Глава 3

Иван не мог нарадоваться этому дню. Мужчина тоже привел себя в порядок и спустя час отправился в ресторан. Он подумал, почему бы действительно не провести время с удовольствием. Заказав себе несколько блюд сразу, он с аппетитом принялся их пробовать. Кладя в рот очередной кусок мяса, он почувствовал на себе взгляд. Поначалу он не имел интереса отвлекаться, но терпение уже было на исходе. Иван повернулся и увидел мужчину, приблизительно его возраста. Удивленный, с набитым ртом, не успев нормально дожевать, он выкрикнул:

– Александр! Ты, что ли? Сколько лет! Что смотришь? Садись сюда.

Мужчина засмущался и присел за стол.

– Доброго времени тебе, Иван! Ты чего это кричишь-то? Люди смотрят…

– А ты чего сидишь и смотришь – взглядом меня просверлил всего? Как жизнь молодая?

– Да если бы молодая… Скажешь тоже. Я все присматривался – ты или не ты. Я не работаю, внуков вон рощу, как цветы. Ухаживаю все за ними. Времени свободного полно.

– Эх ты… Поздравляю тебя! Тебя увидел, вспомнил сразу, как мы моряками были… Красивыми, молодыми… Стройными… Не то что сейчас, вон пузья какие выпирают, – смеялся Иван.

– И не говори… Как твоя семья поживает?

– Жену схоронил, дочка внуков родила… Я подался в водители, скучно мне дома сидеть… Забываюсь так. Дорога, конечно, не море, но тоже забыться помогает, а где-то и задуматься.

– Бедный ты, бедный Иван… Моя Ольга жива еще, вот как-то так дела и обстоят.

– Сам ты бедный Саша, а я богатый. Недавно устроился возить девушку одну, приезжую. Платит очень хорошо, в чем в чем, а в деньгах с тех самых пор и не нуждаюсь. Да и дорога она мне стала… Как дочка или внучка. Добрая такая… Есть в ней что-то светлое, вот я это и разглядел сразу. Да…

– Ну, Ваня, богатство у каждого свое. Рад за тебя. Пойду я, наверно… Поел уже, а внуки ждать не будут.

– Странный ты, Саша. Как был странноватый, так и остался. Сам сверлил взглядом, а зачем – не ясно. Ну, увиделись и увиделись. Рад был, не забывай, письма пиши… Адрес тот же, – протянул руку Иван.

– Ты тоже, Ванька, ты тоже. – Пожал руку и расплатившись, вышел из ресторана.

– Ишь ты… Ну чудной… – усмехнулся Иван и продолжил наслаждаться едой.

***

Эмили стояла в Шарташском лесопарке и была полностью расслаблена. Она наблюдала за парочками, за семьями и думала о том, сможет ли она тоже когда-то обзавестись семьей или все же судьба не даст ей этого сделать…

– Аккуратнее… – спокойным голосом сказал парень, обошедший маленькую девочку, которая бегала и, не заметив его, чуть ли не врезалась.

Эмили обернулась, и молодой человек, отвернувшись от ребенка, поймал на себе ее взгляд. Он улыбнулся ей, а она улыбнулась в ответ. Он пошел дальше, но что-то словно заставило его остановиться и подойти к ней. Эмили наблюдала за его реакцией боковым взглядом и по-доброму ухмылялась.

– Сегодня чудесная погода, а этот момент еще чудеснее… – произнес парень. – Я не получу пощечину за то, что подошел?

– От кого? От меня или от моего мужа? – не поворачиваясь, спросила Эмили.

– Простите, я не знал, что у вас есть муж… – Он хотел уйти, но сделал шаг назад. – Хотя, что это я… Естественно, у такой, как вы, должен быть муж, но мы всего лишь разговариваем о погоде… Как считаете, я прав?

– Я ничего не считаю… Особенно дни, когда меня кто-либо позовет замуж, – пошутила Эмили и, посмотрев на парня, мило посмеялась.

– Меня зовут Джон, очень приятно познакомиться. – Солнце освещало его лицо, а зеленые глаза, словно два изумруда, и приветливая улыбка были просто прекрасны… Складывалось такое ощущение, что он попал вовсе не туда, куда должен был. Настолько красив и мил… Вещи были не помяты, а часы на его руке словно кричали о высоком статусе и богатстве. – Я из Англии, но решил переехать в Санкт-Петербург. Однако одному бывает чересчур скучно… Как ваше имя?

– Вы прекрасно владеете языком, Джон. По вам и не скажешь, что приезжий… Меня зовут Эмили… Ой! Меня зовут Софья. Софья Максимовна. Читаю книгу, а там имя этой девушки… Слишком погрузилась в рассказ, вот и перепутала, – не растерялась девушка.

Джон улыбнулся так, словно не поверил ей.

– Софья… очень красивое имя. Эмили… Знаете… Вам бы очень оно подошло. Ну что, получается, будем знакомы. А вы давно в Екатеринбурге?

– Оу, нет… Я живу в Санкт-Петербурге. Коренная жительница.

– А я никак не могу нигде, так сказать, закрепиться. Совсем не понимаю, где же мой дом. Мечтаю жить в Италии… Душа тянется. Только, думаю, это будет еще нескоро, – ответил Джон, пребывая в раздумьях. – А вы?

– Что я? – Эмили чувствовала себя немного глупо. Ее настигло ощущение, будто бы Джон понимает, когда она лжет.

– Вы о чем-нибудь мечтаете? Возможно, тоже куда-нибудь уехать? Вы где-нибудь были, кроме своего родного города? – Он был воодушевлен для подобных разговоров.

– Я… – Перед Эмили всплыли воспоминания о Дидье. – Мне пора идти, простите. – Девушка покинула территорию парка и скрылась за деревьями. – Господи… – произнесла она вслух, прибавляя шаг.

Джон смотрел ей вслед, но не стал догонять. Он был слегка обижен, но в его взгляде было видно, словно он многое понимал.

Эмили остановилась и с частым дыханием, схватившись за сердце, произнесла:

– Неужели я никогда не избавлюсь от этой боли… Пожалуйста, хватит…

Как вдруг ее окружила толпа людей, которые стремительно шли вперед нее, напевая различные песни.

– Вы что такая напуганная? Все в порядке? Пойдемте с нами, у нас сегодня праздник! – предложила молодая девушка, стараясь отдышаться от быстрой походки и песен.

– Нет, спасибо. – Эмили пришла в себя.

– Пойдемте! Будет весело! – схватила она ее за руку. – Меня зовут Елизавета Михайловна. Для тебя Лиза. – Лицо девушки было наполнено радостью и множеством веснушек, а светло-рыжие кудрявые волосы выпирали из-под шапки.

Эмили не стала сопротивляться тому, что происходит.

– А пойдем, Лиза! Я Софья! Куда путь держим? – сказала она, смеясь сквозь слезы.

– Мы идем туда, куда глаза глядят! Дома уже насиделись, вот пляшем и поем. Не знаю я, куда идти можно. Вино пьянит, настроение поднимается!

Эмили обернулась назад в надежде увидеть Джона, который ее чем-то зацепил, но не нашла его. Как ни странно, но в ней проснулись чувства. Она была уверена в том, что может всецело ему доверять. Пока ее вели под руку, под шум громких песен и радостных возгласов она думала о том, что это знакомство вовсе не случайно… Об этом ей шептали разум и сердце. Неужели она больше не встретиться с тем, кто оживил в ней все то, что было под миллионами крепких замков… Неужели прямо сейчас она умудрилась потерять, возможно, свежий глоток воздуха? Почему мимолетный разговор вызывал в ней бурю эмоций, подобную шторму в море, то, что давно уже находилось под штилем? Что это за незнакомец, который так нагло ворвался в ее жизнь и за несколько минут успел оставить свой отпечаток? У Эмили было чувство, будто бы именно Джон сможет ей помочь вырваться из оков, в которые ее заключила судьба… Где его теперь искать? Возможно, они еще встретятся в Екатеринбурге. Он сказал, что живет здесь… Но вдруг пути разминутся и они больше никогда не увидят друг друга? Интересно, что он думает сейчас? А что, если у него такие же мысли… Эмили услышала голос, который вмешался в песни. Резко обернувшись назад, она увидела Джона, который присоединился к компании. Она развернулась еще раз и широко улыбнулась ему. Парень смотрел на нее не отводя глаз и продолжал горланить песни.

– Что? Что ты тут делаешь? – задала вопрос девушка, без возможности остановить шаг.

– У тебя не болит шея, каждый раз оборачиваться на меня? Не мешай, я пою, – улыбался Джон, корча из себя недотрогу.

– Поешь? Ха-ха-ха-ха… – рассмеялась девушка. – Что происходит? Ты их знаешь?

– Знает, знает, – гордо ответила Лиза. – Он еще с книжного клуба за мной бегает. – Засмеялась.

– Иди сюда. – Джон выхватил Эмили за руку и подвел к себе. – Не слушай ее… Она пьяна. И вообще, Лиза всегда такая. Привыкнешь.

– Привыкну? Почему я должна привыкнуть? – Удивленно.

– А что, ты уже хочешь куда-то уйти? – пристально смотря в глаза Эмили, спросил Джон.

– Я… Нет. Вы и не дадите! Так крепко держите, словно на казнь ведете.

– А тебя есть за что казнить? – Не отводя взгляд.

– Есть. – Почувствовала в себе силу Эмили.

Джон продолжал смотреть ей в глаза и начал запевать уже другую песню, которую выкрикивала компания.

– Здорово. А у кого день рождения? – повысила голос девушка, чтобы быть громче остальных.

– У меня. Это мои друзья. Я увидел тебя, стоящую в одиночестве, они сказали, чтобы я не трусил и подошел, но на меня набежала девочка, и я окончательно растерялся. Если бы ты мне не улыбнулась, я бы, наверное, так и прошел мимо… Что ты так удивленно смотришь? Видишь, я сказал тебе правду. Надеюсь, ты мне тоже не станешь врать, Эмили… Ой! Софья Максимовна, – флиртовал он.

– С чего ты взял вообще, что мы и дальше будем общаться? – спросила Эмили, прикусив нижнюю губу и не оборачиваясь на Джона.

– А есть другие варианты? – нагло спросил он.

– Ты отсюда или приезжая? – спросила Лиза у Эмили.

– Я не из Екатеринбурга. Приехала развеяться и посмотреть на город, – ответила девушка.

– Вот и отлично. – Компания остановилась возле кафе. – Джон, куда отправимся? Может быть, сюда зайдем? На улице холодно.

– Как хотите. Я бы, конечно, побыл на природе, если вы не возражаете, но раз холодно…

– Нет, нет, нет. Все, решено. Ты именинник, твое слово сегодня закон. Друзья, давайте подкупим еды и напитков, а после отправимся на природу! – громко предложила Лиза, и все согласились.

Пока все направились в соседний магазин, Эмили и Джон остались на улице.

– Любитель природы и свежего воздуха? – спросила она, продолжая флирт.

– Что-то вроде того. Ты тоже? У меня есть ощущение, что это взаимно. – Джон наклонил голову и, взглянув исподлобья, подошел к ней еще ближе.

– Становится жарко, не замечаешь? Ты же сказал, что стеснялся познакомиться, а сейчас ведешь себя так, словно стеснение – это не про тебя… – подошла поближе девушка.

– Софья, возможно, ты просто ведьма? Я и сам не понимаю, что происходит. Вероятно – это любовь… – Их разговор прервала выходящая из здания компания.

– Джон! Держи, выпей и расслабься. Кстати говоря, как мы доберемся до твоей природы? – спросила Лиза, проведя ладонью по его щеке.

– Остановим извозчика. Нам нужно пару машин. На них и доедем. – Забрал бутылку вина. – Софья, будешь?

– Буду. – Эмили смотрела на Лизу, а та на нее.

– Вот и отлично! – засмеялась Лиза, словно ничего не замечая. Со стороны было видно, даже невооруженным взглядом, что девушка питает сильные чувства по отношению к Джону.

Они остановили две машины и попросили довезти загород. Один из водителей не согласился и уехал. Найдя еще один автомобиль, компания отправилась праздновать дальше.

***

– Как красиво! – произнесла Лиза, выйдя из машины. – На самом деле не очень. Я понимаю, зима. Все укутано в блестящие белые сугробы, падают снежинки, мороз… Летом все зелено и ароматно… Тепло… А что весна или осень? Странные, по мне, времена года… Ни туда ни сюда. Смотрите, все начинает таять, но погода мерзкая. То тепло, то холодно… Скажи же, Джон?

– Я уважаю каждое из времен года. Весна и осень, они же как знамение о предстоящем потеплении или же заморозках. Нужно разжечь костер. – Он подал руку Эмили, чтобы вышла. Еще два молодых человека договорились с водителями о том, чтобы те вернулись через четыре часа.

– Расскажи нам о себе. Давайте ближе познакомимся, – начала Лиза, пока все принялись за костер и накрытие стола.

– Давайте сначала вы, после присоединюсь… – скрывая злость, посмотрела на нее Эмили.

– Меня зовут Лиза, мне двадцать шесть лет. Я возглавляю книжный клуб, так как люблю читать произведения еще с малых лет. Это все – моя страсть. Также я писательница, и это часть моего дохода. Мужчина, который отравился на поиски веток для костра, – Михаил Дмитриевич. Ему сорок семь лет. Женщина, которая режет овощи, – Мария Петровна. Ей сорок два года, а мальчик семи лет, который стоит около нее, – это Кирилл, их сын. Тот парень, который постоянно на тебя смотрит, – Алексей, Лёшик мы его называем. Вон тот парень, который стоит у реки, – Федя, ему двадцать лет. Они с Лёшиком одногодки, к тому же братья. Ну, Джона ты уже знаешь. Мария и Михаил занимаются своим хозяйством. Коровы, птицы… На том и зарабатывают. Парни нигде не работают, точнее, только на меня. Помогают в различных делах, связанных с тиражами, да и по клубу. Все мы состоим в книжном клубе, познакомились там же. Коллектив очень большой и дружный, но те, кого ты сейчас видишь, самые близкие люди. Все мы – хорошие друзья. Так сложилось, со временем. Джон пишет книги так же, как и я. Я ему…

– Достаточно, – перебил Джон. – Я сам о себе расскажу. Спасибо… – Он хотел отвести Эмили, но девушка убрала руку и продолжила:

– Занимательно. А я Софья Максимовна. Смирнова Софья Максимовна. Наследница известной писательницы. Недавно мне исполнилось двадцать два года. Раз уж так важно сказать о своем статусе, то в деньгах я не нуждаюсь. Не работаю, потому что это ни к чему. Из увлечений у меня книги, посещение различных мест и отдых. Могу себе позволить ни о чем не переживать. – Выпила вина Эмили и с гордостью посмотрела на Лизу.

– А как называются книги, которые писала твоя родственница? Должно быть, при таком состоянии она очень известна, – откусив яблоко, спросила Лиза.

– Я расскажу, но как-нибудь потом. Ты не возражаешь? Пойду помогу Марии. – Эмили прошла мимо Лизы, чуть не задев плечом.

– Что ты в ней нашел? – Лиза косилась на Эмили и перевела взгляд на Джона.

– Это тебя не касается. Веди себя прилично, пожалуйста. – Отправился помогать Феде.

Парень подошел к нему.

– Она тебе понравилась? – протирая нос рукавом, спросил Федя и продолжил собирать ветки. – Такая красивая…

– Умерь свой пыл, парень, – слегка ударил его Джон оторванной веткой от кустарника.

– Эй? Что я такого спросил? У тебя есть Лиза… – посмеялся он.

– Ты прекрасно знаешь, что с Лизой нас больше не связывают личные отношения. – Они посмотрели на девушку, которая наблюдала за Джоном. – Софья будет со мной, поэтому успокойся. Это не твоего поля ягода. Тем более Кристина в тебя безумно влюблена… Обрати уже на нее внимание.

– Вон как на тебя смотрит… – Опешил. – Кристина? Это дочка офицера? Нет, она слишком надоедливая… Вчера сторожила меня у клуба, принесла еды. Мне не нравятся блондинки… – отнекивался Федя.

– Знаешь почему? Потому что ты дурак. Не замечаешь того счастья, которое у тебя под носом, – усмехнулся Джон.

– Довольно болтать! Идем костер жечь… – Подошел сзади Михаил и ударил Федю по шапке.