Маркус

Глава 1

Эля открыла дверь и вывела в подъезд своего любимца Тобиаса породы померанский шпиц. Рыжий комочек нежнейшей шерсти, больше напоминающий плюшевого медвежонка нежели собаку, стремглав рванул вперёд и тут же натянул ослабленный конец поводка. Его хозяйке с трудом удалось запереть замок, так наседал на шлейку непоседливый пёс.

– Да тише ты, тише, – молвила она. – Вот разошёлся-то.

Тоби в ответ подпрыгнул на месте и с утроенной энергией побежал вперёд, царапая бетонный пол подъезда мелкими коготочками. По ступенькам он не спускался, а катился кубарем, подобно ворсистому колобку, столь велико было его желание очутиться внизу. И через минуту Эля поняла, что так возбудило питомца – на лестничной площадке первого этажа невдалеке от лифта лежало крошечное графитово-серое тельце издохшей мыши.

Тобик взволнованно загавкал, будто говоря: "Видишь, видишь, я не зря торопился".

Приближаться к околевшему грызуну не хотелось, но кто-то же должен был убрать трупик? Вдруг на него наткнется местная детвора? Или другой неосторожный собачник позволит своему четвероногому другу опробовать находку – грызуны ведь разносчики всяких болезней, к тому же тщедушный зверёк вполне мог скончаться от яда.

С тяжёлым вздохом Эля достала из кармана носовой платок, подхватила на руки вертлявого шпица, присела рядом с почившим грызуном и с отвращением накрыла тушку хлопковой тканью. Скривилась, поддевая пальцами мертвую мышь и отрывая её от пола, затем стремительно двинулась в сторону мусоропровода, открыла дверцу и швырнула комок внутрь пахучей трубы.

Тоби залился жалобным воем, словно досадовал, что ему не дали обнюхать неожиданную находку, но уже через пять минут напрочь забыл о несправедливости и с увлечением принялся обнюхивать двор.

Промозглый апрельский вечер казался идеальным для долгой неспешной прогулки. Эля петляла в лабиринте дворов, спускалась по крутым склонам, вновь поднималась на возвышенности и думала о том, чем занять выходные. Съездить в гости к матери? Повидаться с друзьями? Посетить музей? Или поддаться на уговоры лени и провести все два дня в обнимку с диванной подушкой, пересмотреть оба сезона сериала "Дом дракона"?

Зазвонил телефон. Эля провозилась секунду, вынимая широкий черный прямоугольник из узкой прорези кармана, мельком взглянула на дисплей и с улыбкой ответила:

– Привет! Какими судьбами?

– Мартынова, зазноба моя, звоню предложить тебе стать Васнецовой! – в трубке послышался отдаленный девичий смех, Ян шикнул и продолжил дурачество. – Ну так что?

– А твоя жена не против соперницы?

– Мы её устраним, – всё тем же елейным голосом вещал Ян.

– О, тогда ты по адресу. Я только что избавилась от мышиного трупа в подъезде. Легко справлюсь и с более крупным телом.

На том конце громыхнуло так, что пришлось отодвинуть телефон от уха.

Ян, судя по интонации, смахивал слёзы хохота и насилу выдавил:

– Черт, Мартынова, ты, как всегда. Ладно, если серьёзно, звоню позвать тебя на маленький сабантуй у нас на даче. Шашлычок, огненная водица, душевные посиделки и – зацени бонус – в финале вечера сможешь опробовать мягкость моей кровати! Ну чем не райский уикенд?

– Предложение, от которого невозможно отказаться, – засмеялась Эля, оттаскивая собаку от детской площадки, на которой резвилась детвора. – Я в деле, но только до финала. Дальше уж как-нибудь сам.

– Бессердечная стерва, – Ян, кажется, даже схватился за сердце в порыве актерства. – Целую, люблю, с нетерпением жду завтра. Если передумаешь, пришли свою фоточку в неглиже.

– Ага, надейся, – смешливо отозвалась она и завершила вызов.

План досуга организовался сам собой.

***

Ближе к обеду следующего дня за ней заехал Кирилл, ещё один приятель. Эля заранее спустилась к оговоренному времени, чтобы не заставлять друга ждать, и сразу хотела занять место на заднем ряду тёмно-синей Тойоты вместе с переноской Тобиаса, но Богомазов не позволил. Открыл водительскую дверь, и вначале об асфальт цокнули его костыли, а потом и он сам выбрался из салона.

Движения его были неторопливы и выверены – костыли, что помогали передвигаться, стали продолжением его самого, верным спутником в этом мире. Но даже с ними он не выглядел побеждённым врожденным недугом – скорее напоминал воина, вооружённого особым оружием, помогающим преодолевать препятствия.

– Привет, красавица, – жизнерадостно сказал Кирилл, обходя автомобиль. Приблизившись, он упёрся локтями в поручни своих выручалочек, склонился на бок и позволил Эле обнять себя, а сам уткнулся подбородком ей в плечо. – Пахнешь ты, как всегда, невероятно. И выглядишь свежее майской розы.

Ей пришлось встать на цыпочки, чтобы дотянуться до шеи рослого брюнета. В его чертах читалась упрямая решимость человека, которому судьба преподнесла непростые испытания. Чёрные волосы обрамляли лицо с прямыми линиям и пронзительным взглядом, скрытым за стеклами очков в тонкой золотой оправе.

– Ты тоже чудесно выглядишь, – со всей искренностью призналась Эля. – Спасибо, что заехал за нами.

– Пустяки, – отмахнулся Кирилл.

Он помог Эле устроить любимца на заднем сиденье, а миловидную пассажирку посадил впереди. Под светскую беседу о минувшей рабочей неделе выехали на федеральную трассу.

Богомазов частенько сыпал непонятными терминами из области программирования. Вот и сегодня не упустил случая поумничать. Эля то и дело улавливала странные фразочки вроде "тимлид раздал задачи", "я получил свой кусок кода для рефакторинга", "тест-кейсы начали сыпаться один за другим", "нервы сдавали, потому что дедлайн неумолимо приближался". Завершилась эпопея весьма благополучно:

– Репозиторий обновлен, код отформатирован, комментарии добавлены. Ревью прошло гладко, и к концу пятницы задача была закрыта. А как дела у тебя в школе?

Она вежливо обрисовала полное отсутствие каких-либо приключений или волнений. Пресная жизнь скучной тридцатилетней учительницы начальных классов, которая год назад рассталась со своим третьим парнем и теперь металась между потребностями молодого тела и страхами перед очередным фатальным провалом. О боязни и желаниях Эля не упомянула.

Дача Васнецовых располагалась в получасе езды от Иркутска и фактически не могла считаться загородным домом, поскольку находилась в центре близлежащего города Шелехов. И всё же с виду аккуратная постройка из белого кирпича под матовой черепичной крышей походила на фазенду. Справа к ней подступал сосновый бор с величавыми деревьями, а слева она граничила с большим ухоженным бульваром. Летом от здешней красоты дух захватывало.

Друзья встретили их сразу за воротами. Поналетели, словно коршуны. Первыми прибежали близняшки Сухины – Ира и Вика – затрещали без умолку. Ира взяла переноску, опустила на землю и вызволила Тобика. Шпиц, громогласно выражая восторг, умчался в неизвестном направлении. Вика обвила рукой талию Кирилла и трогательно сложила пылающую рыжиной макушку ему на плечо. Богомазов расцвел аки радуга на грозовом небе и стал без устали отшучиваться. Эля чмокнула в щёку обеих сестёр и сразу же угодила в объятия Яна. Два метра великолепного татуированного тела едва не лишили её жизни.

– Моя богиня! – кривлялся хозяин дачи, распуская руки сверх всякой меры.

Даже при встрече с незнакомками он умудрялся целовать их чуть ли не в губы, что уж говорить о подругах со времён студенческой скамьи. К провокационной манере общения Яна все давно привыкли, пожалуй, так же, как и к диагнозу ДЦП Кирилла.

За дорожкой из камня, огибающей дом по плавной кривой, их ждали ещё двое, занятые беседой. Инга Богомазова, родная сестра Кирилла, царственно возлежала в гамаке, а позади неё стоял высокий мужчина с бронзовым загаром лет тридцати в кремовом джемпере с высоким воротником и голубых джинсах, раскачивал сетчатую конструкцию и что-то рассказывал. При виде шумной процессии он поднял взгляд, и Эля невольно восхитилась его глазами. Яркие, словно пара искусно выделанных изумрудов, они контрастировали со смуглой кожей и смотрели так проникновенно, что хотелось отвернуться.

– О, училка пожаловала, – возвестила Инга, грациозно выбираясь из гамака. – И братец мой тут.

Она подплыла к родственнику, распространяя вокруг удушливый запах парфюма от Шанель – Эля ничего не имела против производителя, зато статной блондинке явно следовало напомнить, что духи дозируют каплями, а не флаконами; чмокнула Кира в щёку, послала воздушный поцелуй Эле, который поймал Ян и тут же запечатал его на губах подруги. Эля сердито ткнула его кулаком под рёбра:

– Совсем офонарел?

– Дурею с тебя, – невинно парировал Ян и спешно переменил тему. – Эля, знакомься, это знакомый Инги – Марк Давыдов, холост, недавно справил тридцатник – это пока всё, что я о нём выяснил.

– Работает в АйТи-сфере и на досуге занимается инвестициями, – дополнили его краткий рассказ близняшки.

Марк принял ладонь Эли для пожатия, огладил запястье теплыми пальцами, затем поднёс к губам, едва заметно вдохнул запах кожи и нежно поцеловал. Все это действо заняло долю секунды, но во взбудораженном девичьем восприятии растянулось на сотню трепыханий сердца.

Она заметила, что черты лица Марка отличались благородной строгостью: высокий лоб, прямой нос и четко очерченный подбородок создавали впечатление силы и решительности. При этом мягкий изгиб бровей и легкая улыбка придавали его облику особую человечность и теплоту.

– Очень приятно, я Эля, – осоловело пропела она, старательно напоминая себе, что будет выглядеть глупо, если сейчас поднесет кисть к губам и попробует ощутить его запах на коже.

– Мне тоже, – приятным грудным голосом ответил Марк.

Ян перекинул руку через шею Эли и буквально насильно потащил дальше. В задней части участка раскинулся ухоженный сад с фруктовыми деревьями, уже очнувшимися от долгой зимней спячки, и декоративной зоной отдыха. Здесь находилась уютная беседка с мангалом – идеальное место для семейных праздников и дружеских встреч.

Над жаровней курился ароматный дымок. Умелые руки Кеши, привлекательного молодого мужчины с подтянутой фигурой успешного фитнес-инструктора, споро управлялись сразу с двумя десятками шампуров. Завидев Элю, он откинул со лба светлую прядь и в приветствии вскинул опахало из синего пластика.

Рядом с ним суетилась Ленка, утонченная красавица с выразительными карими глазами. Эля избавилась от излишне приставучего Яна и поспешила к лучшей подруге. Девушки обнялись и занялись нарезкой овощей для гриля.

– Видала, кого Инга притащила? – с ходу накинулась с расспросами Лена. – Горячий парниша, а?

– Да, ничего такой, – сухо подтвердила Эля, очищая болгарский перец от семечек и нарезая на четыре дольки.

– Этого Ничегоуже вовсю окучивают близняшки. Ой, гляди-ка, он топает сюда.

Эля сосредоточилась на следующем жёлтом овоще.

– Может, помощь нужна? – спросил Марк, замирая у входа в беседку.

– К шашлыку не пущу, это моя заповедная территория, – шутливо произнес Кеша.

– Давай к нам, соусы нужно делать, – позвала Лена и кокетливо улыбнулась.

Марк засучил рукава и довольно непринужденно встал к столу между подругами. Эля неосознанно отступила на шаг влево, чтобы не соприкасаться локтями. Странным образом её волновала близость этого мужчины.

Лена тем временем вовсю руководила процессом. Объясняла, из каких ингредиентов состоит соус песто, что кладут в тартар и как сделать любимый всеми зелёный соус. Марк внимательно слушал, кивал и уже вовсю орудовал ножом, превращая базилик, чеснок и кедровые орехи в идеальное месиво кусочков.

– Вот это скорость! – восхитилась Лена. – Да у тебя большой опыт управления ножом.

Прозвучало это несколько двусмысленно, хотя Марк поблагодарил за комплимент.

– Эль, ты чего такая хмурная? – спросил Кеша, забирая тазик нарезанных и засоленных овощей.

– Сплю на ходу. Трудная неделя выдалась, а точнее сказать, трудный месяц. Учитель к концу учебного года всегда с высунутым языком.

– Ты учительница? – живо поинтересовался Марк. – Какой предмет преподаешь?

– Нехитрую науку под названием жизнь, – чересчур пафосно брякнула Эля.

– У неё второй класс, делает из маленьких оболтусов больших человеков, – пояснила Ленка.

– Учительница первая моя, – заржал Кеша и заорал во всю мочь молодецких лёгких, – Эй, бездельники, посуду волоките, у меня мясо поспело.

Более спокойная из близняшек Вика вызвалась принести всё необходимое. Ян воспользовался случаем и прильнул к другой рыженькой сестре, нашёптывая что-то смешливое.

Тут из дома выпорхнула сама хозяйка, супруга Яна – Рената. В её облике сквозила природная аристократичность, возможно, унаследованная от отца из дворянского рода – воздушное одеяние из голубого шёлка волочилось за ней подобно королевской мантии, не то платье, не то просто отрез ткани. Впрочем, и сама Рената вызывала смешанные чувства: не то восхищение пополам с симпатией, не то удивление наигранностью жестов, слов и мимики.

Примадонна величественно проплыла к беседке, окинула взглядом заваленный мисками и плошками стол, цокнула языком и томным голосом предсказательницы возвестила:

– Пора накрывать на стол. Девушки, возьмите в доме скатерть и посуду. Юноша, а вы позаботьтесь о стульях. Ян, дорогой, отопри кладовую, пускай этот джентльмен принесёт оттуда мебель.

Ленка прыснула в кулак, потешаясь над командиршей.

Спустя полчаса все расселись за накрытым столом. Эля и Лена выбрали места по соседству, Марк с Ингой устроились напротив. Во главе восседала Рената, а с другого конца на неё смотрел Кирилл. Близняшки разделились. Вика села рядом с Кешей, тогда как Ира вовсю купалась во внимании Яна, который не стеснялся распускать руки даже в присутствии жены.

Эля ещё раз оглядела собравшихся и подивилась превратностям судьбы. Большинство из присутствующих семь лет назад окончило экономический факультет Байкальского государственного университета, в обиходе называемого Нархозом, по специальности специалист в сфере закупок, а по профессии не работал никто. Ян бездельничал, потихоньку проматывая состояние родовитой жены-художницы. Кеша числился инструктором по фитнесу в модном спортивном клубе. Близняшки с попеременным успехом занимались организацией чужих праздников. Эля трудилась в школе, используя первый свой диплом об окончании педагогического колледжа. Кирилл ещё до учебы в Нархозе увлёкся программированием, а после вручения корочек превратил хобби в прибыльный заработок и дело всей жизни. Ленка, будучи самой безголовой, торговала мобильными телефонами под началом одного из крупнейших операторов сотовой связи. Рената и Инга входили в священный круг дружбы благодаря семейным узам, первая – как жена, вторая – в качестве сестры.

Первый тост подняли, как водится, за дружбу. Второй и третий все пропустили, поскольку лакомились нежнейшим шашлыком, божественными овощами, а также салатами и соленьями. Постепенно присутствующие разбились на парочки и беседовали с соседями, потому как вести осмысленный диалог в таком гвалте не представлялось возможным. Лена вовсю флиртовала с Кириллом, беззаботно делилась сплетнями с Элей и бросала пристальные взгляды на сидящего напротив Марка.

Кеша по-своему простодушию вдруг брякнул вопрос, от которого напряглись разом и Инга, и Марк:

– А ты почему ничего не ешь, приятель?

Эля оборвала лучшую подругу на полуслове и посмотрела на девственно-чистую тарелку незнакомца.

– Извини, я на специальной диете. Из всего, что есть на столе, мне разрешено только водичку попивать, но у меня с собой своя – витаминизированная, – он потряс литровой бутылью из непрозрачного серого пластика и улыбнулся, поймав на себе взгляд Эли.

А она, между тем, заслушалась. Его голос рождался где-то в самой груди, резонируя в невидимой трубе, и словно эхом отдавался в ушах. В нем не было напряжения или спешки – только размеренное, глубокое звучание, способное заворожить с первых же слов. Каждое "р"звучало раскатисто, а гласные вытягивались, создавая неповторимую мелодию соблазна.

– Ты на сушке что ли? – деловито уточнил Кеша.

– Да, в последнее время пришлось снизить потребление углеводов до нуля, потому как процесс застопорился.

– А что такое сушка? – с интересом вклинилась в беседу Ленка.

– Комплекс мер по нормализации веса и прорисовке мышечного рельефа, который включает в себя специальный рацион питания и физические нагрузки, – словно по учебнику оттарабанил Кеша и добавил более понятное описание для девочек. – Билла Скарсгарда в ремейке "Ворона"видела? Круто без футболки выглядит, правда? Вот такого эффекта и добиваются сушкой.

– Это кто тут на сушке сидит? – внёс свои пять копеек Ян, поднялся с места и лихим движением содрал с тела свитер грубой вязки. – Зацени прессуху безо всякой сушки.

Зрелище и впрямь было впечатляющим. Рената влюбленными глазами скользнула по бугристому торсу мужа, отметила благосклонной улыбкой каждый цветной рисунок на теле и отсалютовала бокалом.

– За тебя, мой Аполлон!

– За тебя, моя Афродита! – в тон ей отозвался хвастун и с быстротой молнии опрокинул в себя стопку огненной воды, затем плюхнулся обратно на стул и обнял немного взволнованную Иришку.

– Ты не против утереть нос этому разрисованному попугаю? – заговорщически обратился Кеша к Марку.

Марк безразлично пожал плечами, что можно было трактовать и отказом, и согласием. На беду, Кеша воспринял этот жест за готовность ввязаться в авантюру и громогласно предложил:

– Полтинник пресса на турнике, кто проволынит – оплачивает сегодняшние сборы. Кир, давай проследи, чтобы всё по-честному было!

Кирилл моментально вспыхнул:

– Думаешь, раз я ДЦПшник, то и тушу свою не подниму с полсотни раз? Ха! Обломись.

– Да я не имел ничего такого, – стушевался Кеша.

– Эль, пойдем, чуть подмогнешь, – позвал Кир, явно задетый за живое словами языкастого приятеля.

Все дружно переместились за угол дома, где у Яна был турник, доска для пресса и поручни для накачивания рук, именуемые брусьями. Кирилл встал под перекладиной, горделиво выпрямился, согнул колени и резко подпрыгнул вверх, цепляясь руками за железную штангу. Эля судорожно сглотнула. Что за безумие?

Кир ловко подтянулся, упёрся ногой в столбик, другую перекинул через перекладину, вскарабкался выше, закинул и вторую ногу, после чего повис вниз головой, удерживая себя на турнике согнутыми коленями.

– Слушай, Кир, не дури, – как можно тише и ласковее попросила Эля, подойдя ближе. Вся эта затея попахивала членовредительством. – Никто не сомневается в твоей превосходной физической форме.

– Поцелуешь меня, если выжму пятьдесят раз? – нагло спросил Кирилл, пропуская мимо ушей доводы рассудка.

Эле оставалось только кивнуть.

Ян с азартом принялся считать, подбадривая друга в суровой мужской манере. Эля заметила, что помимо поддержки он ещё и страховал Кира и готов был в любую минуту принять его вес на себя, чтобы не дать улететь вниз головой.

– Ты напрасно волнуешься, он справится, – всё тот же рокочущий голос зазвучал позади.

В его речи чувствовалась уверенность и спокойствие – нисходящие интонации плавно перетекали одна в другую. Даже такое короткое сочетание слогов действовало парализующе.

Эля обернулась и увидела Марка, который стоял почти вплотную к её спине, и делал вид, что следит за упражнением, а сам из-под опущенных темных ресниц разглядывал её.

Ян продолжал считать:

– Пять, шесть, давай, бро, соберись! Последний рывок остался. Четыре виса, и ты – красавчик. Вот так! Ай да мужичина! Семь! Ай да богатырь! Восемь! Элька, крась губы гуталином, сейчас отрабатывать придётся.

Эля подскочила на месте, но не от слов Яна, а от внезапного прикосновения. Раскрытая ладонь легла на поясницу, медленно опустилась вниз на пяток сантиметров и съехала на бедро, слабо очерчивая соблазнительный контур. Эля подняла сбитый с толку взгляд на спокойное лицо Марка, но ни один мускул в нём не дрогнул, сохраняя внешнюю невозмутимость. Ладонь испарилась.

– Десять! Всё, дружище, хорош! Вгоняешь нас в краску. Как мне потом в глаза жене смотреть, если ты целый полтинник сделаешь, а я вряд ли двадцатку наберу? – завопил Ян и помог приятелю спуститься.

Кирилла тут же вооружили бессменными костылями, Кеша и Марк поспешили выразить восхищение рукопожатиями, Эля подошла, чтобы рассчитаться. Привстав на носочки, она нежно поцеловала Кира в уголок рта и недовольно пробурчала, что рисковать не имело никакого смысла.

– А меня поцелуешь, красавица, если сотню выжму? – с лёгким намёком на шутку спросил Марк, не дожидаясь ответа, сорвал с себя дорогой джемпер из кашемира, вручил его Эле и грациозно, словно вышедший на охоту хищник, запрыгнул на турник, лихо кувыркнулся и повис вниз головой.

Ян методично отсчитывал число поднятий торса, а Эля разрывалась надвое от странного желания поднести чужую вещь к лицу и вдохнуть её запах полной грудью или же передать джемпер на хранение кому-нибудь другому, например, улыбчивой Ленке, которая таращилась на Марка с таким видом, будто могла выброситься вон из трусов по одному его щелчку пальцев.

Мартыновой с трудом верилось, что придётся целовать ещё одного любителя покрасоваться. Всё-таки сотня подъёмов за один подход – это внушительная цифра.

Спустя пару минут пришлось признать, что для этого тренированного позёра сто раз не является проблемой.

Ян закончил счёт:

– Девяносто восемь, девяносто девять – ну ты зверь, конечно! – Сто, сто один, сто два! Не надорвись, приятель. Сто три, сто четыре, сто пять! Готово! Абсолютный рекордсмен сегодняшнего вечера – Марк Давыдов – прощу любить и жаловать, дамы и господа!

Все дружно зааплодировали, близняшки надрывались громче остальных. Лена кокетливо улыбалась, пряча в глубине взгляда алчное желание завладеть столь завидным холостяком. Кстати, таковым он являлся со слов Яна, а это вполне могло означать, что где-то Давыдова дожидалась подружка, а то и целая невеста.

Марк подошёл к Эле, пригвоздив её к месту одной лишь силой взгляда. Она смотрела на него в ответ и отмечала про себя новые детали его гармоничной внешности. Короткая стрижка подчеркивала мужественные черты лица, а легкая небритость придавала облику особую харизму и индивидуальность. Когда он склонился, чтобы забрать джемпер, Эля увидела на носу и под глазами золотистую россыпь веснушек, почти слившихся с загорелой кожей. И эта деталь показалась ей такой трогательной, что она сама потянулась к его губам.

Её окутало запахом океана и терпкостью палящего солнца, а ещё чем-то животным, яростным, настоящим, похожим на обещание или первородный грех. Эля поскорее отделалась от этой глупой мысли, чмокнула полные и сочные губы Марка, подала кофту и поспешила обратно к столу за большим стаканом воды. Во рту разом всё пересохло, а в животе ворочалось чувство неудовлетворенности.

Назад она не вернулась, лишь слушала издалека, как болеют за очередного спортсмена девчонки и азартно вскрикивают парни. От нечего делать она достала телефон, открыла новостную ленту, потянулась к стакану с яблочным соком, подняла и он тут же выскользнул из рук. Спеша отодвинуть мобильный от мокрого пятна, она неловко взмахнула рукой, и выронила устройство. Телефон залетел под стол. Эля полезла за ним, отодвинув стул. И тут же расслышала приближающиеся голоса.

– Как хочешь, я еду домой, – в капризном говоре легко узнавался голос Инги. – Мне осточертела эта компашка и их тупые развлечения.

– Я вызову тебе такси, – отвечал Марк.

– То есть ты намерен остаться?

– Именно так.

– Из-за училки?

– Тебе ли не всё равно?

– А ты и впрямь быстро учишься, теперь уже отвечаешь вопросом на вопрос. Вечером тебя ждать?

– Нет, вернусь в тренировочный центр. Могу я попросить у тебя её номер?

Инга холодно расхохоталась.

– Глупенький, она сбежит, как только узнает, кто ты. Переключись на Ленку, она попроще будет, да и безмозглая. Не догадается, даже если у тебя на лбу нацарапают, кто ты.

– Так да или нет?

– Узнай у неё сам, раз в моих советах ты не нуждаешься.

Эля не смела шелохнуться. Разговор она слышала отчётливо и теперь боялась, что её поймают на месте преступления. На счастье, странная парочка не собиралась возвращаться в беседку, они находились где-то правее, наверняка вновь отдыхали возле гамака. Она осторожно подняла телефон, доползла до дальнего края, по возможности бесшумно отодвинула стул и выбралась прямиком перед сверкающими чистотой белыми кроссовками с черными бумерангами по бокам. Подняла виноватый взгляд и увидела Марка, молча протянувшего ей руку.

– А у меня тут, эхм, телефон под стол упал.

– Я так и подумал, – мягко согласился Давыдов и помог подняться.

Она выпрямилась подле крепкого мужчины и мимоходом отметила, что их разделяют не меньше двадцати сантиметров роста. Её макушка едва доставала до его подбородка.

Свою ладонь он так и не убрал и продолжал держать её пальчики, медленно скользя взглядом по лицу. Обычно она неплохо читала чужие эмоции через мимику или взгляды, это важное качество для учителя: уметь быстро распознать момент зарождения конфликта и принять превентивные меры. Но с Марком отлаженная схема давала сбой. Глаза, хоть и кажущиеся выразительными, несли в себе минимум чувств, а лицевые мышцы оставались расслабленными.

Они простояли так минуту или две, безмолвно держась за руки, а потом в беседку ввалилась вся развеселая компания и пришлось рассаживаться по местам. Свежий тост подняли за здоровый дух в здоровых телах. Марк отпил прямо из горлышка своей спортивной бутылки. Эля предпочла заменить алкоголь на сок и задумалась, что имела в виду Инга, говоря, что "она сбежит, как только узнает, кто ты". Кто он?

Близняшки включили зажигательную музыку и вприпрыжку с Леной отправились танцевать на каменный тротуар у беседки. Ян последовал за своими нимфами. Кирилл развернул стул в сторону импровизированного танцпола и осыпал язвительными комментариями обезьянью манеру Яна размахивать длинными руками и ногами. Кеша пригласил на танец хозяйку дома Ренату и вопреки музыке закружил даму в чувственном вальсе. Эля хохотала до слёз, наблюдая за этой картиной. Дебильная улыбочка физинструктора довершала комичный образ.

Инга распрощалась со всеми и села в такси. К Марку она даже не притронулась, хотя всех остальных обняла и клюнула в щёку.

Заиграла любимая песня Эли "A million on my soul", и она присоединилась к общему веселью. Встала в пару к Лене, обняла её за шею, и девчонки хором заголосили припев. Из ниоткуда материализовался Ян, вклинился в их дуэт, волшебным образом умудрился ухватить обеих за бока и разбавил своим басом сладкоголосое пение.

– Бабоньки, я вас обожаю! – промурлыкал Ян, целуя каждую в висок. – Айда уединяться!

– Янчик, ты неисправим, – закатила глаза Ленка.

– Зато предельно исправен, Соболева. Хочешь потрогать? – он схватил Ленку за руку и резко притянул к груди.

– Васнецов, да у тебя тахикардия! – заливисто рассмеялась Лена.

Эля поспешила убраться подальше от воркующих голубков. Все эти скоморошьи игрища были не по её части. Поддавшись моменту, она закрыла глаза и закружилась в чувственном ритме нового трека. Низкие басы ударяли по сердцу, плавно вели вперёд и подчиняли тело. Она настолько растворилась в музыке, что не увидела Марка и просто налетела на него.

– Ты хорошо двигаешься, – отвесил он комплимент, поймал в воздухе её ладонь, а другой рукой придержал за талию, не давая потерять равновесие.

– Спасибо, это профессиональное.

– Ты профессионально танцуешь? – Марк уверенно закружил её на месте, затем мягко, но настойчиво повел вдоль тротуара. С чувством ритма у него не было разногласий.

– Нет, скорее я имела в виду уроки эвритмии, которые проводят в нашей школе.

– Эвритмия? Знакомое слово. Я ошибусь, если скажу, что это как-то связано с вальдорфской педагогикой?

Эля удивлённо посмотрела на партнёра по танцу. Поразительная осведомленность.

– Инга рассказала, где я работаю?

– Ты же сама говорила, что работаешь в школе, – напомнил Марк, позволил ей отклониться, опираясь на его руку, потом вернул в вертикальное положение.

– Да, но я не говорила, что это вальдорфская школа.

– Зато упомянула уроки эвритмии. Насколько я помню, в переводе с греческого это означает "прекрасное движение".

Эля и сама не знала толкования этого слова, но объяснение показалось ей вполне логичным. Выходит, перед ней весьма эрудированный человек. Или знойный брехун, который загодя навёл о ней справки.

Вечерело. Следовало заняться поисками собаки и собираться в обратный путь. Радушное предложение хозяев остаться на ночь Мартынова отмела сразу. Терпеть сальные шуточки Яна ещё и за завтраком – да у неё случится несварение.

Она побродила по саду, заглянула в дом, прошлась вдоль гаража и бани, выкрикивая имя шпица, но безуспешно.

– Эль, вот он! Нашелся проныра!

Возглас принадлежал Вике, однако донельзя счастливый пёсик восседал на руках у Марка. Эля подошла с переноской, чтобы забрать негодника.

– Позволишь мне отвезти вас домой? – Марк воспользовался случаем.

– Э-э, нет. На чужое роток не разевай, – Кирилл уже спешил к ним, бодро цокая костылями. – Кто привёз, тот и увозит – золотое правило.

Эля тепло улыбнулась Кириллу, хотя идея провести обратный путь в компании Давыдова и показалась волнительной. Ленку и близняшек вызвался сопроводить Кеша, на такси, если верить его обещаниям.

На прощание Марк протянул ей свой телефон с цифровой клавиатурой на экране. Она моментально поняла намёк, задумалась на секунду, потом вбила свой номер и нажала кнопку вызова. В кармане заиграла любимая песня, та самая, под которую они с Леной отжигали. Вернув телефон, Эля намеревалась уйти, но Марк во второй раз за день перехватил её руку, погладил запястье и снова поцеловал кожу рядом с костяшками, посылая по всему телу мурашки.

Глава 2

Сообщение от отправителя с именем Марк Давыдов пришло около полуночи, и содержание его было таким, что Эля не сразу нашлась с ответом.

"Тебе известно значение слова "любострастие"?"

"Это шифр, толкуется как страстная любовь"

"Вот и не угадала. Это книжное устаревшее слово, которое является синоним к слову "сладострастие". В современном языке его часто заменяют синонимами: чувственность, похоть, сластолюбие, сладострастность и чревоугодие".

"Обжорство и похоть вроде никогда за ручку не ходили, но буду знать, что все они произрастают из любострастия. Откуда ты вообще взял это слово?"

"Я иногда читаю что-то помимо финансовых новостей и специализированной литературы для программистов. Беллетристику, например. Только т-с, это секрет".

Эля засмеялась и пошла на кухню, чтобы заварить чашку ароматного зелёного чая.

"Можешь рассчитывать на моё молчание, но только если назовешь три книги, которые прочёл последними".

"Легко. Крестный отец Пьюзо, Искусство войны Сунь-Цзы, Наука побеждать Александра Суворова. А у тебя что?"

"Не слишком ли тестостероновый список? Признавайся, вместо Сунь-Цзы хотел написать Маргарет Митчелл? У меня последние три книги сплошные повторы, времени не хватает вдумчиво окунуться во что-то новое. Блейз Кинга, Чернобыль от английского писателя с невозможной к запоминанию фамилией, Одиночество в сети Вишневского".

"Ты разгадала меня. Ладно, поделюсь ещё одной тайной – я знаком с творчеством Стефани Майер. Сунь-Цзы тут ни при чем. Назови самую яркую историю из Одиночества, которая первой пришла на ум".

"Ох, неужели ты знаешь о вампирах? В своё время я прочла на эту тему всё, что только можно. Самая яркая… Голова Эйнштейна, посмертно набитая газетами. И история любви монахини и священника".

Чай успел не только завариться, но и остыть. Эля, не различая вкуса, залпом опрокинула кружку и чуть не раздавила Тобика по пути в спальню. Любимец безмятежно дрых посреди гостиной, умаявшись за день. Эля до первого сообщения ощущала ту же тягу поскорее забраться под одеяло, но теперь усталость сменилась буйным восторгом.

"Хм, любопытное сочетание. Тебя влечет к мистическому и запретному. Тогда как насчёт чашечки кофе в моём обществе?"

В пылу дурачества Эля написала:

"Если обещаешь мистику и что-нибудь запретное".

"Погадаю тебе на картах Таро и попытаюсь соблазнить – сойдёт?"

Она закусила губу, придумывая подходящий ответ, и открыла на весь экран фотографию в его профиле в мессенджере.

На фото он сидел вполоборота к столу. Прямые плечи и ровная спина выдавали уверенного в себе человека. На столе аккуратной стопкой лежали документы, рядом – ноутбук с открытой клавиатурой. Взгляд казался серьёзным, но не напряжённым, руки спокойно лежали на столешнице. Тёмная рубашка с закатанными рукавами добавляла образу деловой непринуждённости.

– Кто же ты, любитель литературы и знаток сложных слов? – спросила Эля у изображения, не надеясь на ответ.

Что о нём говорили близняшки? Работает в АйТи-сфере и занимается инвестициями. Это он и сам подтвердил. Красив, обеспечен, умен – в чём подвох? Женат? Преступник? Почему Инга уверена, что Эля сбежит, едва прознает, кто он?

Не мудрствуя лукаво, она задала Богомазовой этот вопрос напрямик:

"Кто такой Марк?"

Затем написала Давыдову:

"С соблазнением не усердствуй, я не большой любитель форсировать события".

"Я подумал, ты уснула. Насчёт торопливости я подумаю. В расчёт идёт тот факт, что мы уже целовались, и ты видела меня полуобнажённым?"

"Когда мы успели так далеко зайти, милый?"

"Не знаю, детка. Но что-то подсказывает мне, что мы вполне можем съехаться хоть завтра. У меня найдётся для тебя лишняя зубная щётка".

"Боюсь, Инга не оценит меня по достоинству".

"При чём здесь Инга?"

Кстати, сестра Кирилла, наконец, ответила.

"Мартынова, на часы хоть иногда смотри. Он – мой заказчик".

Впрочем, могла и не тратить время на буквы, проку от таких ответов ноль.

"Извини, доброй ночи".

Марку она отправила следующий текст:

"Ты ведь понимаешь, что я слышала ваш разговор? И её вопрос насчёт того, вернёшься ли ты вечером к ней или нет. Мне бы хотелось получить разъяснения по каждому пункту. Это возможно?"

Через секунду телефон разразился задорной мелодией. Эля в неверии уставилась на экран, на котором горело две кнопки: "Принять видеозвонок"и "Отклонить видеозвонок". Она сомневалась, что хочет предстать перед мужчиной в первый день знакомства в столь домашнем виде.

Марк оказался очень проницательным, отбил вызов и через секунду предложил поболтать без включенных камер. Эля нажала зелёную кнопку.

– Привет, скромница! – по телефону его голос казался ещё краше и сочнее.

Эля невольно сползла по подушке ниже и свернулась калачиком.

– Привет.

– Что мне нужно пояснить? Почему Инга звала меня вечером к себе?

Эля ощутила себя какой-то ревнивицей, устраивающей допрос малознакомому парню с бухты-барахты.

– Эля?

– Да, я тут. Если не хочешь, можешь ничего не пояснять.

– Я хочу, – лаконично ответил он. – Просто мне важно понимать, что именно следует истолковать. Итак, её предложение. Оно связано с работой. Мы вместе работаем над одним довольно сложным проектом и по долгу службы много контактируем. Она не звала меня в свою постель, если такое тебе вдруг померещилось.

– Нет, у меня и в мыслях…

– Хорошо, – Марк не стал терять время на выслушивание её оправданий. – Теперь ты, наверное, спросишь, кто я.

– И кто же?

– А вот угадай, – рассмеялся Марк, и Эля закрыла глаза, впитывая в себя музыку этих звуков.

Одиноким девушкам явно противопоказано ночное общение с этим типом. Всё, что он произносил, словно обволакивалось мягкими, глубокими вибрациями. Его голос – как теплое объятие, в котором каждая фраза звучала неторопливо и весомо, с легкой хрипотцой, придающей особую интимность каждому произнесенному слову.

– Прямо сейчас угадывать?

– Нет, можешь растянуть этот процесс. Мы никуда не торопимся, помнишь?

– Помню. Тогда скажи мне хотя бы, почему я захочу сбежать?

– Не уверен, что всё закончится подобным образом. Кстати, фамилия того британского журналиста, который написал «Чернобыль 01:23:40» – Ливербарроу, зовут Эндрю.

– Точно. Могу я называть тебя всезнайкой?

– Это обращение побереги для Гугла, но мне нравится идея с прозвищами. Я буду звать тебя Кокос.

Эля засмеялась, ничуть не заботясь о том, сколь красиво или мелодично это звучит.

– Только потому что я – блондинка?

– Потому что снаружи ты – твёрдый орешек, а внутри – сладкая мякоть.

Веселье мигом испарилось, его затмило тянущее предвкушение.

– Тебе когда-нибудь говорили, что с твоим голосом легко построить карьеру в сфере интим услуг?

– Кажется, ты первая, кто это заметил, но мы можем провести спонтанный кастинг. Ты готова?

– О, всё, прекращай!

– О, как скажешь. Я могу быть очень послушным, Кокос.

– Фу! Звучит ужасно.

– Согласен, поищем другие варианты. Давно ты работаешь в школе?

– Седьмой год пошёл, в прошлом году набирала первоклассников. А чем ты занимаешься в АйТи-сфере?

– Пишу приложения для финансового мира, участвую в разработке искусственного интеллекта, расширяю поле деятельности для умных ассистентов. Я передумал насчёт кофе. Я хочу пригласить тебя на свидание, обещаю захватить карты Таро.

Эля в немом крике открыла рот и забарабанила кулачком по подушке. В подобное верилось с трудом. С такими мужчинами она прежде не встречалась и сейчас смертельно боялась ошибиться. Ведь где-то непременно должен всплыть подводный камень величиной с айсберг, потопивший Титаник.

– Скажи мне честно, ты женат?

– Нет. И никогда не был. Детей тоже не имею.

– Тогда в чём подвох?

– Ты играешь не по правилам. Мы договорились, что ты будешь угадывать. Если я скажу в лоб, пропадёт интерес.

– Что за курсы пикапа ты окончил? Где учат пудрить мозги, разжигая любопытство?

– Это всего лишь моё красноречие. Так что насчёт свидания?

– Господи, хорошо. Пусть это будет свидание.

– М-м, звучит обнадеживающе. Через полчаса я повторю своё предложение насчёт совместного проживания. Вдруг к тому времени ты уже созреешь и на это.

– Не надейся, я не настолько легкомысленна.

– А насколько? По шкале от одного до десяти, где один – это всякое отсутствие близости на срок до полугода, а десять означает: "эй, красавчик, я вся твоя".

– Твое красноречие ходит по лезвию бритвы.

– Так даже интереснее. Не забудь про шкалу.

– Ла-адно. Думаю, на троечку. Это можно расценивать как: "мы уже целовались, и я видела твой обнаженный торс, более тебе нечем меня удивить".

– Ты понятия не имеешь, как глубоко заблуждаешься.

Эле начинало казаться, что назавтра лицевые мышцы будут гудеть от перенапряжения. Она и вспомнить не могла, когда в последний раз мужчина без особых усилий заставлял её одновременно улыбаться, смущаться и сожалеть о расстоянии между ними. Хм, погодите-ка! Ответ очевиден: никогда.

С ответной репликой она медлила. Повернулась на другой бок, прижала телефон к уху и вслушалась в идеальную тишину на том конце.

– Марк?

– Подожди, я включу запись. Ты впервые назвала меня по имени.

– Я могу повторить в другой раз, а сегодня, наверное, нам стоит попрощаться. Уже поздно, если не усну в ближайшие минуты, завтра просплю до обеда.

– Тогда спокойной ночи, Эля. Могу я подняться и поцеловать тебя перед сном?

– Ага, да, – полусонным голосом отозвалась она и тут же всполошилась, – Стоп! Чего? Откуда ты знаешь, где я живу?

– Расслабься, я пошутил. Поднимусь как-нибудь в другой раз. Сладких снов!

И не выслушав ответ, Марк отключился. Эля полежала секунду с закрытыми глазами, затем надела махровый банный халат и вышла в подъезд. Спустилась на первый этаж, вышла за дверь и успела увидеть кормовую часть белого кроссовера, выезжающего со двора. Память услужливо подбросила того же цвета автомобиль, припаркованный днём у дома Васнецовых.

Марк и впрямь раздобыл её адрес, чтобы просто поцеловать на ночь? Или это банальное совпадение?

Глава 3

П