Когда служебная этика не ЗАСЛОНяет

История была одновременно банальной, как стакан газировки, и при этом неприятно першащей, как горло летом на стадионе в отсутствие этого самого стакана. Даже не першащей, а можно сказать, уверенно скребущей по горлу мерзкими когтистыми лапами.

Все как у многих до него, Алексей проигрался в казино в свободной зоне Ли Цзяо. Как водится, первая ставка пробная, бесплатно, дальше совсем уж детские цифры, потом небольшие выигрыши, просыпается азарт, а затем тебя подсекают, как глупого жирного карпа и начинают планомерно раздевать. И дальше уже люди делятся на две категории, на дураков и сумасшедших. Дураки просто проигрывают все свои деньги, а сумасшедшие – те начинают играть в долг. И, к сожалению, он сам, Алексей Кормилицын относился именно ко второй категории, категории тех, кто не сумел вовремя остановиться, а служебная карта Пилота Союза давала слишком много возможностей. Он и сам не понял, как они через какой-то странный криптообменник в сувенирном квартале смогли так оперативно вывести средства с защищенного корабельного счета, но как то вывели, жонглируя несколькими картами и вводя кучу многобуквенных кодов. У синоконгцев в этом вопросе огромный опыт, как оказалось.

Момент, когда громадный робот, стилизованный под мраморную статую Конфуция резко опустил молоточек, который, дьявол его забери, остановился на золотом поле, а не на серебряном, Алексей напротив запомнил очень хорошо. Время во время последней, самой большой ставки будто замедлилось, когда молоточек плавно опускался, решая быть ли ему, Алексею, Пилоту первого гражданского класса, имеющему правительственные награды, опозоренным на весь Союз или не быть. И жестокий бюрократ Конфуций видимо решил, что позор будет заслужен. Растратил казенные деньги – будь добр отвечать. Фортуна тебе не поможет.

Отыгрываться теперь было не на что, карта опустела, и оставалось только пешком, потому что на роботакси уже не было денег, возвращаться в капсулу отеля и готовиться к отлету. Алексей понуро побрел к выходу, а веселая толпа в казино в большинстве тут же потеряла к нему интерес, как только увидела, что впечатляющих ставок больше не будет. Лишь несколько человек провожали неудачника сочувственными взглядами. Хорошо хоть догадался форменный комбинезон снять, не так сильно позорит Союз. Точнее, что он союзный, тут, конечно, догадываются многие, по выражению лица, манерам, прическе. Конфедератские они совсем другие, манерные и слишком уж ухоженные. Но вот что он именно Пилот – поймут немногие. Только те, кто в теме, тут таких всего несколько человек. А ведь даже гражданские Пилоты транспортников – это уважаемая и опасная профессия, не настолько конечно, как военные, но тоже, гордость Союза. И он эту гордость сегодня попрал, оказался хуже семилетки у игрального автомата.

Грустные мысли Алексея прервало вежливое похлопывание по плечу. Он обернулся и с удивлением уставился на ранее невиданного им хозяина заведения. Признаки этого выдавала и очень пышная шелковая одежда с традиционной вышивкой, и сложная церемониальная прическа, и особая медаль на груди, с фирменным знаком в виде танцующего синего дракона, означающая практически неограниченную полноту власти в этих стенах. Со старомодным обликом хозяина резко контрастировала охрана. Как водится двое. Обтянутая в бронелатекс, и обвешанная имплантами девица с движениями змеи, а рядом шкафообразный боевой бот с похожими на ковши экскаватора конечностями. Традиции нужно защищать с помощью инноваций, все, как водится у синоконгцев.

Хозяин чрезвычайно вежливо пригласил Алексея испить с ним чашку зеленого чая по старинному рецепту. Терять было уже все равно нечего, деньги все потрачены, до отлета осталось еще 6 часов и лучше уж выпить с предводителем всего этого жулья, чем уныло сидеть на судне и пугать сослуживцев. Тем более, что это казино в белой зоне, тут люди не теряются и на органы никого не сдают.

Алексей решительно кивнул, неосознанным жестом хлопая себя по бедру, где должна была быть кобура, и тут же вспомнил, что по правилам заведения все оружие было сдано на входе. Его жест не укрылся от хозяина, который сделал умиротворяющий жест и вместе с охранниками пошел вперед, демонстрируя незащищенной спиной доверие. Алексей, конечно, понимал, что с 80% вероятностью, даже прыгни он сзади и схвати афериста за горло, латексная змея успеет развернуться и нейтрализовать его, по ней заметно, насколько она хороша, экстрапрофессионалка. Но 80% это все-таки не 100%, и к проигравшемуся конфедерату синоконгец так бы не повернулся. Честь Союза, это честь Союза. Несколько утешив себя этой мыслью, Пилот зашагал вперед.

Чай, надо сказать, оказался на удивление хорош, прямо таки бодрил и освежал голову. Да и вкус Алексей оценил, хотя всю жизнь пил только черный, а чаще вообще кофе. Интересно, конечно, сколько это чудо стоит. Наверно пакет, как месячная зарплата. Впрочем, скоро и такой не будет. Осудят за растрату, и разве только если очень повезет, в качестве снисхождения к прежним заслугам, посадят на марсолунный транспортник отрабатывать долг перед Родиной. Супервредная работа, проникающая радиация и прочее дерьмо, но все-таки он будет летать, хоть и в казарменных условиях. А запредельная из-за кучи коэффициентов «зэпэ» на транспортнике позволит покрыть убыток государству за пару лет, даже если учитывать удвоенную сумму штрафа. За два года он пожалуй не загнется и даже не получит инвалидность, если, конечно, соблюдать самодисциплину и выполнять все рекомендации врачей по минимизации последствий излучения. То есть, жрать горы полезных таблеток, регулярно ставить капельницы, подключаться к разным сомнительным аппаратам, залипать по гипнофизкультуре и прочее. Вообще не то, чего можно желать, но все лучше, чем инвалидность.

Алексей уже твердо собрался по прибытии переговорить с замом по госбезопасности и определиться, лучше писать ли рапорт о растрате здесь или уже дома. И тут синоконгец, до этого довольно нудно расхваливавший чай, перешел собственно к делу, в чрезвычайно витиеватой форме сказав , что им известно о постигших Алексея финансовых затруднениях. Предостерегая вспышку гнева со стороны проигравшегося, он примирительным тоном сказал, что сожалеет, но вся игра проходила честно, Алексея ни к чему не принуждали.

Это была чистая правда, что есть, то есть. Конфуций жесток, но справедлив. И в этом заведении не плутуют, поэтому оно так и популярно. Пару ставок назад у Алексея даже был шанс выйти почти без убытка, а учитывая немалую сумму, потраченную на коктейли и закуски – выходило даже в плюс. Но та симпатичная синка в серебристом платье с таким обещанием на него посмотрела, что не смог остановиться, хотелось не просто отыграться, а по-настоящему выиграть. Сразу оба приза, так сказать. Ну что ж, сам доигрался. И уже не важно, на жаловании ли красотка у заведения или на саму себя работает. Он уже большой мальчик, должен думать своей головой, винить некого.

Собеседник тем временем начал говорить что-то о том, что вопрос можно решить, и они все компенсируют, нужно только захватить на корабль небольшую посылку. Алексей с трудом оторвался от манящих мыслей о том, что все проблемы останутся позади и как мог решительно произнес: «Контрабанду в Союз не повезу. Шпионские изделия тем более». У хозяина на лице промелькнуло едва заметное уважение, и он еще более вежливо уточнил, что они ни в коем случае не будут принуждать уважаемого Пилота предавать Родину. Груз нужно будет сбросить над серой зоной, даже садиться не нужно. Это сильно меняло дело, взаимоотношения хитроумного коммерсанта с его правительством, Кормилицына никак не касались. Ему важно было только не нарушать свою присягу, своей Родине, Союзу.