Звездные рыцари-авантюристы

С этими господами-товарищами мне пришлось познакомиться еще до того, как я задумал работать на себя самого – отыскивать месторождения руд различных металлов и минералов в нашей галактике. Я с моим экипажем проводил очередной облет астероидов и небольших планет в нашей солнечной системе в попытках найти на них очередное месторождение муассонита или другого, очень твердого минерала, столь необходимого для нашей промышленности. За эти минералы мне платили достаточно много денег, на которые я и моя команда безбедно жили и кроме всего, откладывали на старость, которая, как я думал, все-таки рано или поздно, для меня и для моих товарищей наступит.

Когда-то в юности я закончил земной геологоразведочный институт, после которого мне пришлось искать на планете Земля оставшиеся в земной коре месторождения урана, тория и редкоземельные элементы. Но их, этих месторождений осталось так мало, что мне за десяток лет удалось найти только одно месторождение урана, и только потому, что оно находилось прямо у ворот базы нашей геологоразведочной экспедиции. Никто и не думал, что там находиться столь нужное для страны месторождение. Я буквально наступил на руду, когда возился с новым радиометром, и после его настройки решил пройтись по окрестностям нашей базы. Тут-то меня и ждала неслыханная удача: – слепое, в общем-то, рудное тело находилось прямо за воротами, и я его тут же обнаружил, как только включил радиометр.

После того, как я услышал в наушниках вой вместо обычного треска, я сходил за лопатой и вскоре выкопал образец урановой руды – она выходила на поверхность земли на маленьком пятачке меньше одного квадратного метра. Я тут же отдал его на анализ, и когда главный геолог прибежал ко мне утром с круглыми глазами – с немедленной просьбой указать место взятия пробы с ураганным содержанием урана, я сказал, что выкопал образец в десяти метрах от нашей базы. У него даже волосы поднялись дыбом и пропал дар речи.

Потом все развивалось как в кино: – старая буровая установка выехала за ворота базы и пробурила первую скважину. В ней, на глубине нескольких сотнях метрах шла урановая руда, а на глубине содержание металла увеличилось до нескольких процентов. Это было такое открытие, что все, кроме меня, получили ордена и медали за открытие уранового месторождения. Я получил очень большую сумму денег – в качестве премии.

Месторождение тут же разведали и отдали промышленности. Но кроме этой неслыханной удачи мне больше ничего не попадалось: – я обшарил всю площадь на которой работал и не обнаружил ничего, за что можно было получить еще такую же колоссальную премию. Потом наш поисковый отряд расформировали и всех геологов уволили.

Я решил время не терять даром и устроился простым слушателем в галактический геологический университет, – мне там не платили стипендию, а за экзамены и зачеты я должен был еще платить, но зато после трех лет обучения в нем я получил красный диплом и интересное предложение: – взять в аренду маленький, старенький и уже списанный звездолет, и на свой страх и риск летать по нашей галактике в поисках нужных нашей промышленности минералов и руд.

Крупные геологические компании с большим штатом сотрудников давно уже обзавелись большими, сделанных по последнему слову науки и техники звездолетами и продолжали поиски руд во всей нашей галактике. Но месторождения, которые они находили, обходились промышленности очень дорого, и тогда особенно удачливым геологам было предоставлено право искать руду для страны на свой страх и риск.

Мне без звука дали в аренду старый разведывательный космический штурмовик и пожелали успехов. Я был рад: – хотя корабль и был старый, но он был на службе у военного министерства и за ним, в общем-то, следили. Я не знаю, какими рычагами воспользовались мои друзья, чтобы этот штурмовик отдали в мои частные руки. После того, как я его получил в лизинг – долгосрочную аренду, с правом после десяти лет выкупа, я повстречался с его военными разработчиками и выяснил ряд любопытных деталей.

Оказывается, после того, как этот военный звездолет был списан с военной службы, с него было снято все вооружение, но техническое обслуживание проводилось, как и положено в армии. Так что мне не надо было беспокоиться за двигатели и всякие механизмы. Экипаж этого штурмовика состоял из четырех человек – пилот, он же командир, штурман, механик и специалист по вооружению. Мне удалось найти моих друзей юности – они были уже списаны в отставку, а двоих из них я склонил поработать на меня уже на гражданской службе: – полетать со мной на штурмовике. Согласились полетать со мной штурман Леха и специалист по вооружению Володя. Но все штурманское оборудование было на месте и в порядке, а вот Володя, специалист по вооружению сразу мне сказал, что он пока остается без работы, – со штурмовика были сняты все пушки, ракеты и ряд совершенно секретных разработок. Одна штука мне очень заинтересовала – это было непробиваемое для всех систем оружия силовое поле.

Мне пришлось склонить одного военного специалиста к коррупции, – прапорщика с военного склада, для того, чтобы поставить на мою космическую ласточку все, что с нее было снято. Правда, моих денег хватило только на несколько ракет, но зато снарядами для пушек и патронами для скоростных пулемётов мы были обеспечены так, что если на нас кто-нибудь нападет, то мы могли держать осаду в течение нескольких месяцев. Этот прапорщик был большим любителем денег и мне пришлось раскошелиться. Зато он сделал все, как если бы я был его близкий родственник: – поставил вместо четырех пушек восемь, а вместо восьми пулемётов поставил шестнадцать спаренных крупнокалиберных. Кроме того, он сделал для меня совсем невозможное – восстановил у штурмовика силовое поле. Как он это сделал, я не знаю – наверное, тоже взял себе в долю какого-то специалиста из министерства обороны.

Когда я с ним рассчитывался, он подумал, что я собираюсь податься в космические пираты, но я его успокоил – буду искать только месторождения руд разных металлов и минералы. Просто, кроме меня, этим прибыльным бизнесом занимались не только бывшие геологи, но и настоящие космические пираты, некоторые инопланетяне с киборгами и роботами. Так что мне надо было быть готовым ко всяким ракетным атакам, если я не соглашусь даром отдать найденные мной ценные минералы и буду против покидать открытое мной рудное месторождение. Авантюристов и прохиндеев в космосе хватало и все они мечтали отобрать у меня то, что мне посчастливилось найти.

После этой операции на моем банковском счете осталось несколько рублей и мне пришлось изворачиваться, чтобы не умереть с голоду. Хорошо, что у меня остались какие-то запасы в овощной яме и картошка с моего прошлого урожая. Я должен был какое-то время прожить на картошке, соленых грибах и варенье. Кроме того, в яме обнаружился солидный запас компота из яблок и груш – он, правда, превратился в лимонад, перед тем как окончательно прокиснуть, но на два-три месяца этого компота мне должно было хватить.

На урожай этого года мне рассчитывать уже не приходилось: – огород у меня превратился в двухэтажный ангар: – на его первом этаже были механические мастерские, а на втором этаже я сделал стоянку для моего штурмовика. Аренда взлетно-посадочной полосы на обычном космодроме стоила очень дорого, а огород был в моей частной собственности, – я в нем мог поставить свой космический штурмовик, даже эскадрилью звездолетов, а для старта приспособил самодельную эстакаду, которая была на втором этаже ангара и при взлете поднималась под углом сорок пять градусов. Посадка звездолета производилась в автоматическом режиме – надо было включить на эстакаде три геодезических спутниковых модуля, и с помощью своего навигационного оборудования штурмовик мог точно приземлиться на эту эстакаду. Но это все оборудование было еще в работе – мне не хватало механика и специалиста по взлету-посадке звездолетов подобного класса. И когда я их нашел, они все сделали, как надо было.