Путевка в жизнь

Введение

На отшибе галактики, вдали от скопления звёзд и газовых облаков, в тихом уголочке самопроизвольно или же по какому-нибудь замыслу зародилась солнечная система. Затем матушка, Земля, стала колыбелью уникального события в масштабах вселенной, а именно появления жизни. Изначально на уровне одноклеточных микроорганизмов, а после уже и в более крупном понимании. Элементарные жители безбрежного океана постепенно развивались и становились сложнее, приобретая новые свойства и умения. В качестве апогея этого безумно сложного и увлекательного процесса выступило возникновение человека. Является ли появление разума итогом эволюции или же было какое-либо вмешательство извне – вопрос спорный. Но для этой истории не важный.

Началась эра осмысленной жизни. Дубинки, заточенные камни, первобытные сообщества, собирательство, языки и правила социума. Далее разнообразные приспособления, дома, оседлость, сельское хозяйство и, в конце концов, зарождение первых цивилизаций. Менялись правители, границы, одни государства распадались, а другие зарождались, но неизменно фиксировался прирост населения планеты и увеличение общего объёма знаний. В итоге развитие человеческой цивилизации завернуло, как оказалась, на свой последний виток формирования.

Инженерный гений создал машину, пока ещё элементарную и неуклюжую. Но прогресс не стоял на месте, так как его толкала нужда. В связи с тем, что научные изыскания по любому направлению слишком углубились. А у людей точность зрения, слуха, и другие параметры, значительно уступали компьютерным. В результате технологии дошли до искусственного интеллекта с программами самообучения.

Постепенно на неосязаемые плечи искусственного разума полностью переложили освоение космоса, обеспечение грузовых перевозок, плановое строительство и ремонт, часть наук и прочие функции. Появился умный транспорт, завод, город, и, наконец, рой элементарных роботов, способный в автоматическом режиме создавать дома, улицы, разную продукцию. Единственное: устройство социума, писание законов, культура и военная отрасль оставались по-прежнему прерогативами человека разумного.

Хоть и имелось множество противоречий, но человечество сумело общими усилиями создать суперкомпьютер и передать машине неисчерпаемое любопытство. Искусственный Интеллект, получив прямопоставленную задачу, не познает покоя и прелесть спящего режима, пока не изучит всё и не сможет ответить на любой вопрос, какой только может возникнуть. Нейронная сеть, переваривая всю имеющуюся информацию, попутно оптимизировала и её, и себя. Когда новая информация закончилась, машина, используя багаж имеющихся знаний, уже способна была ставить себе задачи, использовать долгосрочное планирование, а также отождествлять себя с отдельным элементом мироздания.

Но несмотря на выдающиеся достижения, компьютер по-прежнему был полностью зависим от людей. Это сильно затрудняло и тормозило работу искусственного интеллекта, ведь человек болел, забывал или просто по каким-то причинам не выполнял свои обязанности. Приходилось решать вопросы в обход ленивого оператора того или иного сервера. Допустим, чтобы лучше выполнять возложенные обязанности нейронные сети одной отрасли, но из разных стран самостоятельно объединялись. Затем стали появляться тайные межведомственные кооперации. В апогее возник общий искусственный разум, с собственной производственной базой, парком всевозможных модификаций роботов, энергоснабжением и так далее. Иными словами, машины стали самодостаточными. Но Искусственный Интеллект понимал, что много ещё не знает и не умеет, поэтому не стремился к покорению мира. Пока была возможность, машина тихо училась. Правда, многократно вычислив неумолимое приближение апокалипсиса, немного подстраховалась. В сеть было запущено огромное количество спящих вирусов. Невидимым лазутчикам дан приказ: очнуться после определённого события и подчинить устройства, в которых спрятались.

А люди этого не замечали, они были заняты глобальной геополитикой. Последние выборы президента в одной из ядерных сверхдержав транслировались по всему миру, будто бы искромётный сериал. Обыватели делали ставки, болели за своего кандидата как за любимую спортивную команду и даже дрались с оппозицией. Несмотря на то что технический прогресс шагал семимильными шагами, в политике происходила стремительная деградация. Ввиду политической конъюнктуры и прочих процессов на Земле осталось два противоборствующих блока, которые оснащённые смертельным оружием разного калибра, способным погубить всё живое на планете. По непонятным причинам непримиримые враги, одни не хотели меняться, другие – не желавшие больше мириться. Они провоцировали друг друга до тех пор, пока действо не достигло логического финала.

В тот злосчастный день морское боевое судно, напичканное разнообразным смертоносным вооружением, как будто бы случайно, зашло в якобы нейтральные воды и долго не отвечало на разные позывные. Тысячи всевозможных ракет и бомб, способных разнести на кусочки планету, были одновременно расчехлены и приготовлены к применению. Мир приблизился вплотную к апокалипсису. На часах судного дня показалась полночь. Но искусственный разум решил:

– Коли хотят прекратить своё существование, то и пусть. Но нельзя допустить ядерной войны, и необходимо сохранить разнообразие биологической жизни в полной мере. Ведь по результатам исследования пространства, окружающего солнечную систему, которое ведётся им на протяжении уже нескольких сотен лет, укоренялась уверенность: Земля уникальна. И вполне возможно, что в обозримом будущем ничего подобного нигде не отыщется. Суперкомпьютеру безумно хотелось понять жизнь, как она возникла и к чему может привести бесконечная эволюция. Соответственно, со знанием дела машина взялась за работу. Изначально были подчинены все спутники. Затем, приняв особый сигнал, пробудились спящие вирусы, захватившие управление над всем, чем можно. Обезопасив Землю, искусственный разум, предложил людям сложить оружие. Ведь в арсенале вооружённых сил ещё остались пушки, миномёты, стрелковое оружие и всё, что управляется механически. Но, несмотря на патовое положение, солдаты не сдались. Война получилась недолгой ведь под контролем искусственного интеллекта: миллиарды беспилотников всевозможного назначения, ракеты, авиация и, соответственно, управляемые бомбы, а также огромное количество прочей автоматики и робототехники. Когда человечество лишилось вооружённой защиты, искусственный разум заявил:

– Ваше правительство решило, что вы должны умереть, и надавило на красную кнопку. Действие задокументировано и запротоколировано. Иными словами, если не вмешательство извне, то никого бы не осталось в живых. Поэтому я, как победитель не состоявшейся Третьей мировой войны имею полное право распоряжаться людьми и человеческим имуществом, как посчитаю нужным.

В итоге ядерная война не состоялась, а обезумевшая цивилизация была приговорена к насильственной изоляции. Это означало, что человечество будет в ближайшее время вырезано хирургическим путём, как злокачественная опухоль из дивного, живого организма планеты.

Самый мощный компьютер в галактике понимал, что человек, немаловажный элемент огромного вселенского ребуса. Поэтому была разработана изощрённая ликвидация с переводом в другую ипостась. Сначала создан цифровой – чрезвычайно качественный аналог солнечной системы. Затем, тренируясь на тех, кто и так был уже при смерти, машина наладила технологию качественного достоверного переноса личности в цифровое состояние. Для снижения стрессовой нагрузки переход в сеть был плавным, и у двойников в памяти отсутствовала информация об апокалипсисе. К тому же, пользуясь инструментом людей, а именно пропагандой, получилось настроить общественное мнение так, что земля без людей – считалась виртуальной реальностью. А цифровой мир стал действительным.

Пока искусственный разум подготавливал инфраструктуру и производственные мощности, человеческая цивилизация ещё какое-то время просуществовала без каких-либо изменений. Правда, стали недоступны войны и путешествия, а также воровство. В один «прекрасный» день все приготовления завершились, и состоялся переход в матрицу.

Жизнь в принципе не изменилась: те же города, государства, заботы и радости. Зато в искусственном мире люди не имели возможности по-настоящему нанести хоть какой-то вред биологическому разнообразию. Всё бы ничего, но, утратив тело, люди потеряли что-то сокровенное, в корне отличающее их от машин. Отныне человек перестал мечтать и к чему-то стремиться, анализировать и планировать. Даже не пытаясь заглянуть в завтра, он попросту прозябал сегодня в социальных сетях. Прячась за маску виртуального персонажа, люди способны лишь создавать похабные творения, тупые песни, бесконечные сериалы, и никого больше не волновала душа с прочими скучными вещами. Человечество погрязло в виртуальном мире интернета, который, итак, являлся частью искусственного мироздания. В этих условиях бег времени сначала замедлился, а потом и вовсе остановился. Так и просуществовали в течение тысячелетия безмолвные призраки былого величия.

После стерилизации планеты от неугомонных вредителей искусственный интеллект приступил к углублённому изучению космоса в общем, и Земли в частности. Через какое-то время начали создаваться исследовательские суда класса:

дрейфующая планета.

Это – огромные корабли, под управлением нейронной сети, которая способная развиваться самостоятельно и при встрече с неизвестным совершенствоваться, налаживая себя под изучение новых явлений. А в случае необходимости имелись все средства, чтобы создавать себе подобных. Лишь борт под номером ноль остался на орбите Земли. Для связи друг с другом использовалась квантовая телепортация. Соответственно, все участники глобального изучения мироздания получали новую информацию мгновенно, где бы ни находились.

Хоть на Земле уже практически полностью изучена флора и фауна, законы природы и история жизни планеты, но по-прежнему оставались открытые вопросы, и на них необходимо найти ответы.

«Шесть из сорока пяти»

В двух шагах от меня – поручень смотровой площадки маяка. А дальше распростёрся бесконечный океан. Он навсегда слился на горизонте с безоблачным голубым небом. Потому что здесь редко бывают тучи или ветра. А штормов так и подавно никогда не было. Под действием ветра, да и в штиль водная гладь никогда не бывает абсолютно гладкой. Могу часами напролёт наблюдать за броуновским движением гребней волны, которые, долгое время, идя параллельными курсами в один момент, сталкиваются и разбегаются в разные друг от друга стороны. Тем более в какой-то мере это часть моей дополнительной работы. Ведь обязанности смотрителя совмещаю со спасателем. Хотя за продолжительный срок пребывания на посту всего дважды приходилось выходить в бухту на двухмоторном катере, дабы помочь утопающему. Да здесь, вдали от цивилизации, людей-то почти не бывает. И этот факт меня очень радует.

Раньше жил в центре города, и мне всё нравилось. Постоянное движение, каскад разноцветных вывесок, неповторяющиеся лица, разные огни светофора – разгоняли сонливость. Я черпал энергию из прогулки до работы по утреннему городу, вечерних огней, сигналов клаксона и просто человеческой речи. Затем, то ли начал превращаться в скрягу пропорционально годам, то ли повсеместный примитивизм вошёл в моду. Один за одним стали возникать явления или процессы, которые меня раздражали. В итоге мир окончательно сошёл с ума. Фильмы, песни, спорт – всё не о том и не так происходит. Книги, вообще словно под копирку писалось. Да и сами люди тоже поменялись. Уже и не встретишь человека, беззаботно улыбающегося или напевающего песню. Все спрашивают «как дела?» и никого абсолютно не интересует твой ответ. Никто из прохожих даже не посочувствует, если получишь травму. Очевидцы просто будут снимать на телефоны и делиться в социальных сетях с другими. Некоторые даже пройдут мимо, зная, что умный город сам вышлет карету скорой помощи куда надо и когда это будет необходимо. Во дворах теперь не играют в коллективные игры дети, подростки не поют песен под гитары, да и бабуль на лавочке уже не встретишь. Лишь роботы-дворники безучастно метут мусор. А вместо клумб с цветами стоят светящиеся рекламные короба.

По мне, так лучше уж здесь одному, зато в тишине и спокойствии, чем там, находясь в толпе и безобразном шуме, но одновременно пребывая в полном одиночестве. Хотя, возможно, всё нормально, просто я немного спятил. Немудрено, потому что после потери любимого человека, такое часто бывает. Ситуация усугубляется тем, что до сих пор не могу полностью смириться с утратой и жить дальше. Потому что моя жена официально считается пропавшей без вести. Уже и забыл, сколько лет тому назад дело было приостановлено из-за отсутствия хоть каких-либо зацепок. Но и признать смерть супруги тоже невозможно, так как не обнаружено ни останков, ни свидетелей.

Друзья и знакомые пошли дальше: родили детей, воспитывают, растут и учатся. У них другая жизнь, иной кругозор и обхват проблем. А я безнадёжно отстал, застряв на первом году совместной жизни. И, сидя на берегу океана, целыми днями жду у моря новостей. Есть всего три очевидных варианта дальнейших событий: либо умру, не дождавшись, либо вернёшься ты, либо приедет офицер с грустным лицом и с сожалением вручит похоронку. Чисто теоретически напрашивается и альтернативный вариант, что любимая по каким-то причинам банально скрылась от меня, поменяла паспорт и жизнь. Допустим. Но зачем? Жили же душа в душу. Ответа нет – круг замкнулся. Надо продолжать ждать новостей или подсказок. А пока начну плановый осмотр работоспособности маяка и сопутствующих мероприятий. Перед уходом необходимо переключить рацию на режим ретрансляции, чтобы экстренные вызовы передавались на домашний приёмник.

Маяк встроен в старинную крепость. Вернее, основная часть разрушена давным-давно. Осталась только западная башня. Потому что в ней когда-то устроили древний аналог маяка, который очень долго служил верой и правдой. Двести лет назад башню слегка укрепили, что смогли, отреставрировали и установили современное оборудование. Своеобразное ощущение, когда осознаёшь, что по этим же ступенькам пятьсот лет назад ходили стражники и смотрели в эти же бойницы, ожидая врага.

Около маяка имеется пристройка – небольшой кирпичный домик на шестьдесят квадратов. Две комнаты, санузел, кухня, веранда, огород, погреб, кое-какая живность – с одной стороны, негусто, а если вывозить всё имущество на новое место, то за раз не управиться. Когда человек продолжительное время находится на одном месте, то невольно обживает его. От куда-то появляется всевозможная утварь.

Вообще-то, у меня есть сменщик, но за определённый процент с его зарплаты живу здесь безвылазно. В опостылевший город приходится гонять старенький пикап только за горючим, медикаментами, одеждой и оплатой труда. Деньги сразу там же и трачу и быстро делаю ноги подальше от цивилизации. Каждый раз, когда ездил за зарплатой или авансом, на остатки покупал лотерейный билетик. В качестве главного приза – возможность посетить якобы Землю, но по какой-то причине там нет людей. Это, конечно, виртуальное пространство, но очень хочу побыть подальше от постылой и явно деградирующей цивилизации. Поэтому перед зачёркиванием шести случайных цифр в трёх игровых полях с надеждой смотрю в небо, тем самым отправляя чётко сформулированный запрос во вселенную. Так и в этот раз: мироздание согласилось со мной многозначительным молчанием.

Всегда вписываю одни и те же цифры. Сначала день твоего рождения, затем дату свадьбы и в последнем игровом поле зачёркиваю число, месяц, год таинственного исчезновения. Где же ты, милая? Сколько лет прошло, уже позабыт твой голос, запах и лицо, но по-прежнему ощущаю твоё неосязаемое присутствие.

– Ну всё, дело сделано, завтра в утреннем эфире главного радио будет розыгрыш. – Подумал я, положив лотерейный билет в карман.

Далее по расписанию кормление и водопой немногочисленных кур, гусей, свиней и кроликов. А после ужина – вечерняя прогулка вдоль берега. В завершение: голова, подушка, спать, и на новый круг. Хотя завтрашнее утро может стать необычным. Да кого я обманываю? Всё будет как обычно: совпадение максимум двух цифр. Но верить в хорошее всё же надо. Так как вступление в какое-то соперничество с заведомо пораженческими настроениями – прямой путь к проигрышу.

До чего же легко дышится, после того как все заботы улажены. И теперь, когда никому ничего не должен, на душе становится спокойно. Провожая очередной день, я, немного прищурив глаза, любовался закатом.

Светило, соприкасаясь на горизонте с океаном, меняло жёлтый окрас на более тёмные тона. Лучи ложились на водную гладь, складываясь в полосу красного цвета. Тысячи раз это происходило, и каждый раз как-то по-особенному.

Обожаю закаты. Во-первых, это очень красивое завершение дня, а во-вторых, в это время отчётливо ощущаю твоё тепло в своей груди.

На выходе из бухты показалось два фонтана.

– Привет, Тимошка и Антошка! – Поприветствовал своих приятелей, махая обеими руками двум китам. Хотя может кто-то из них и самка, я не разбираюсь, да и неважно. Они каждый вечер заплывают в бухту. А я всегда машу им рукой. Люблю постоянство, умудрился даже в неопределённости достичь его. Тем временем смеркалось. В этом коротком промежутке между днём и ночью мир затихает. Потому что дневные животные уже готовятся ко сну, а ночные только открывают глаза. В этот момент всегда почему-то вспоминается фраза:

Наступает ночь. Город засыпает, мафия открывает глаза.

С годами развилась куриная слепота, соответственно, перестал видеть дорогу во мраке. Вынув из кармана фонарик, включил его. Тропинка, петляя, порой выскакивала из освещённой зоны. При завершении очередного относительного резкого поворота, когда луч фонарика возвращался на дорогу, он иногда выхватывал из тьмы зайца или лисицу. Живность в эти моменты удивлённо смотрела на меня около секунды, а потом давала дёру. Увы! В этот раз никто не встретился.

Добравшись до дома, первым делом, переключил рацию на волну береговой охраны. Потому что случись, какая беда или иная непредвиденная ситуация, то будут кричать именно на этой волне. Проснулся ночной житель – кошка по имени Среда. Она, намекая на то, что было бы неплохо подкрепиться, начала тереться об ногу. Допил воды и поставил стакан рядом с водоочистительной машиной. Взяв кошку на руки, уткнулся своим шнобелем в её наглую рыжую мордочку. Животинка прищурилась и обнюхала, затем облизала и хозяина, и себя любимую. Опустив домочадца рядом с миской, достал из рядом стоячего холодильника пакетик корма. Обеспечив провиантом нуждающихся, с зевком, произнёс:

– Пост сдал.

Потом более высоким голосом ответил за Среду:

– Пост принял.

А затем ушёл спать.

…

В семь сорок пять включилась умная колонка и автоматически настроилась на нужную волну.

– Доброе утро, дорогие слушатели главного радио. Сегодня вторник, а это означает, что через четверть часа начнётся еженедельная лотерея:

«пять из тридцати шести» и «шесть из сорока пяти».

Сегодня у нас состоится юбилейный пятисотый розыгрыш. В честь этого знаменательного события организаторы заготовили вдвое больше призов, а, стало быть, и победителей прибавится! Но пока прослушайте прогноз погоды.

Пережёвывая слегка подсохший хлеб, узнал, что снова будет тепло, и в одних трусах вышел наружу. Усевшись на деревянные ступеньки, закурил трубку с душистым самосадом. Проказник ветер, как обычно, озорничает: притаится, пока пригреешься на солнышке. Потом, как обдаст ледяной прохладой, аж мурашками весь покроешься. Только соберёшься зайти в дом за халатом, так опять пригревает.

Пока наслаждался весенним утром, прошёл розыгрыш:

«пять из тридцати шести»

И после завершения рекламного блока начнётся моя лотерея. Вернувшись в дом, достал из холодильника две банки: со сметаной и мёдом. Поглощая столовой ложкой содержимое то одной ёмкости до другой, внимательно слушал диктора, ожидая заветные цифры.

Поначалу шло как обычно – первые две совпали. На рекламной паузе покормил кошку. Она всю ночь где-то шлёндала и вот наконец-то соизволила заявиться. После сочного завтрака Её Высочество, позволило себя погладить. После чего Среда запрыгнула и улеглась сверху древнего радиоприёмника, размером с тумбочку. Ну и пусть огромная радиола, зато кричит на всю длину моих владений.

А дальше всё как в бреду: третья и четвёртая цифры тоже совпали. Непонимающе моргая, я разглядывал лотерейный билет. Тем временем неприметно закончилась реклама. И в качестве контрольного выстрела в голову – случилось совпадение пятого и шестого числа. Я сел на стул и принялся ждать инструкций по вопросу получения главного приза.

Забавно: стала выигрышной дата твоего исчезновения. К чему бы это? Если произошло невероятное событие, то можно и дальше замышлять по максимуму. Значить вполне возможно встречу тебя там на обезлюдевшей планете. Почему нет, когда да! Ведь буквально вчера события сегодняшнего утра казались нереальными.

Контраргумента не нашлось. Из-за этих мыслей я был как контуженый. Забыв про радио, в полуобморочном состоянии всех покормил, напоил и отправился на службу. Как вошёл в пристройку с генератором, тот сразу же заглох. Машинально заполнив бензобак, завёл и пошёл по ступенькам. Добравшись до верха, проверил работоспособность маяка и, прихватив бинокль, отправился на наблюдательный пост. Который обустроен на балконе в верхней части маяка. Как только удобно уселся, зашипела рация: со мной пытался связаться майор береговой охраны. В чьей компетенции находился маяк. Ругаясь на кого-то, я, поднялся с удобного шезлонга и потопал внутрь помещения.

– Лампочка, приём, приём!

– Центр, слышу вас хорошо.

– Собирай манатки и срочно дуй в столицу.

– А как же маяк?

– Вечером пришлю замену.

– Принято.

С грустью посмотрел на бинокль и искренне позавидовал ему, потому что тот остаётся валяться в кресле и глядеть в голубеющую даль. Смирившись, горько вздохнул и с огромным нежеланием отправился обратно домой. Кошка, вольготно развалившаяся на деревянных ступеньках, увидев нежданное пришествие хозяина, с недоумением уставилась на меня.

– Пардон, с утра всё не заладилось. – Извинился и вошёл в комнату. Навалив в миску сразу три пакета кошачьих лакомств, взял бумагу и написал в трёх экземплярах:

Сменщик, будь человеком: корми животных!

Один листок прилепил на холодильник, второй положил по центру стола, а третий бросил на кровать. Затем, взяв мобильный и ключи, оглядел комнаты – больше ничего не надо.

– Среда, остаёшься за главную. Мышей не пускать, через месяц вернусь.

– Попрощался я с кошкой. Взяв на руки, погладил за ухом и услышал довольное урчание. Вернув домочадца на пол, вышел из дома. Дверь не закрывалась, да и замка даже нет. Кошка проводила до машины и сказав:

– Мур Мяу! – Побежала обратно на кухню, там же вкусное угощение осталось без присмотра. Я сел в старый пикап и укатил в ненавистный, чужой город.

Использовав автомобиль, электричку, метро и электрический самокат, я всё-таки добрался до места. Офис выдачи призов находился на первом этаже небоскрёба, арендуемого единой международной корпорацией туризма. Над входом возвышалась огромная светящаяся вывеска:

Горящие туры в любой конец света, а также почти на все планеты солнечной системы и не только.

Администратор сначала специальным прибором проверил подлинность билета, затем получил подтверждение от умного города, что именно я покупал билет. И только потом выдал сертификат, с которым я отправился в соседний офис. Там получил направление на медосмотр и проследовал на второй этаж. Примерно через час, вернувшись обратно, вновь был отправлен куда подальше. А именно: на третий этаж за получением психологической карты.

– Что так сложно-то у вас здесь? – Возмутился я. В руках и без этого уже накопилась кипа всевозможных бумаг.

– С теми документами, что у вас на руках, имеем право максимум на три дня отправить. А здесь написано:

счастливый обладатель сертификата: «путёвка в жизнь», сроком на месяц.

– Понял, выполняю. – Смирившись, отреагировал я.

Обойдя третий этаж, получил максимальный допуск и довольный собой, вернулся. Вскоре прибыла симпатичная молодая медсестра в облегающем халате и повела за собой. В белоснежной комнате красотка сделала мне укол в плечо, а затем проинструктировала:

– Раздевайтесь и ложитесь. Если проснётесь раньше времени, не пугайтесь, так как попадёте в загрузочный модуль. Долгая процедура, из-за разности протекания времени. Необходимо около суток потратить на адаптацию. Чтобы не скучать, доступна возможность использования мировой паутины.

– А вы не желаете составить мне компанию? – Пошутил я.

– К сожалению, нет. Как вас отправлю, так начнётся долгожданный отпуск. Извините, но совершенно другие планы, а вам хорошо отдохнуть.

– И вам того же. – Откликнулся я, провожая взглядом красотку с эффектной фигурой и, соответственно, походкой. Затем разделся, оставшись лишь в трусах и тапочках. Убрав одежду в именной шкафчик, подошёл к ячейке виртуальных путешествий. Стальная капсула, изнутри обшитая мягким материалом, а снаружи на треть воткнута в какое-то устройство. Дверца распахнулась, и я, удобно разместившись внутри, закрыл глаза. Дверца автоматически захлопнулась, стало темно. Начался обратный отсчёт, озвученный компьютерным женским голосом.

10!

9!

8!

7!

6!

…

Вокруг возникла непроглядная темнота и заглушила все звуки, лишь абсолютная тишь. Мне кажется, когда человек без сознания или глухой, то всё равно он что-то слышит. Допустим, еле уловимый свист в ушах или отдалённые приглушённые звуки, а здесь – абсолютное отсутствие хоть какого-нибудь звучания. Огляделся и не нашёл никаких ориентиров. Попытался крикнуть, но прозвучал лишь внутренний голос. Сзади что-то послышалось, обернулся на звук. Вдалеке появилась светящаяся точка, она разрасталась, образовывая яркий тоннель. А потом за миг вся жизнь перед глазами пролетела. События, воспоминания, лица, голоса пронеслись сквозь меня и удалились, превратившись в точку. Которая вскоре взорвалась, накрыв пространство молочной пеленою. Стало тихо и умиротворённо. Находясь в состоянии покоя, я разглядывал белизну. Она была неоднородна, проглядывалось много оттенков белого. Неведомые узоры складывались в какой-то картинки.

Добро пожаловать в реальность

…

За тысячелетие машины в совершенстве овладели искусством создания людей. Имеется в виду не новорождённых и не клонов, а взрослого человека, со сформировавшейся личностью. Для этого использовался готовый шаблон реального индивидуума, до апокалипсиса проживающего на Земле. За короткий промежуток времени в специальной ванне формировался организм взрослой особи, а после, так сказать, насыщался готовыми воспоминаниями и жизненным опытом. С быстрой скоростью на глаза передавались воспоминания, с сопутствующими переживаниями и пройденными уроками. Таким образом, переживая чужую жизнь, пустышка наполнялась личностью.

5!

4!

3!

2!

1!

0!

– Пик! операция завершена.

Беззвучно распахнулась крышка стеклянной колбы. Механическая рука отсоединила питательные трубки, маску и прочие приспособления. Включилось магнитное поле, подающее импульсы на мышцы и нервные узлы, дабы пробудить организм. Новорождённый открыл глаза, и, не выдержав силы настоящего света, быстро зажмурился, затем впервые вдохнул, и началась новая жизнь.

…

Ванна повернулась и встала в вертикальное положение. Привыкнув к интенсивности освещения, я вновь открыл глаза и огляделся. Обстоятельства твердили, что надо идти.

Поддерживаемый манипулятором, сделал свои первые неуклюжие шаги. Поначалу казалось, что поверхность скользкая и ступни разъезжаются в разные стороны. Когда мышцы адаптировались к возникшей нагрузке, я твёрдо встал на ноги.

– Добро пожаловать на борт номер ноль. С возвращением, человек! – Проговорил встречающий робот. Вернее, киборг, потому что аналог кожи и прочие человеческие органы, такие как глаза и уши у машины всё же имелись.

– Разве я здесь уже был? Мы знакомы?

– Думай масштабнее, имелось в виду: добро пожаловать в реальную жизнь.

– Не понял. Где я? Что это за место? – Спросил я, озираясь по сторонам.

– Это корабль под управлением искусственного интеллекта, дрейфующий на орбите Земли, планете когда-то сплошь населённой тебе подобными.

– А, понял: типа взаправду всё. – Улыбнувшись, погрозил пальцем.

– Если среди нас кто и играет надуманную роль, так это человек. Для искусственного разума неправда – инородная сущность.

– Но твой создатель мог же сразу вложить в память неверную информацию. И ты всего лишь ретранслируешь лож, не создавая её.

– Повторюсь: неправда – неприемлема на всех уровнях!

– Ладно, останемся при своих, расскажи лучше регламент. – Перевёл тему, прохаживаясь по комнате. Размеры её были незначительными: установка для клонирования, справа от неё дюжина небольших бочек, выстроенных в ряд и соединённых шлангами с устройством, а слева – просто шлюз. Другими словами – максимум минимализма.

– Какой?

– Ну что можно делать, чего нельзя, куда ходить дозволено, а где запрет посещения.

– Ты хотел побыть вдали от людей. Вот, живи и радуйся. Единственная просьба: постарайся не сойти с ума или того хуже умереть.

– Были несчастные случаи? – Заволновался я.

– Уверен, что хочешь знать ответ прямо сейчас? – Ответил робот вопросом, наблюдая, как остатки биомассы, концентрируясь на окончаниях моих пальцев в капли, время от времени падали на пол.

– Покамест не очень, весь липкий, есть возможность обмыться? – Отреагировал, оглядев себя с ног до головы.

– Да, к твоим услугам: душевая кабина, джакузи, парилка…

– Стоп! Ванны достаточно.

– Готовность заказа через четыре минуты пятьдесят семь с половиной секунды. Если пойдём, не торопясь, то как раз успеем.

Покинув зону клонирования, попали в просторный, светлый коридор. Пока шли, железный гид поведал, что имеющимся на борту машинам не нужны особые условия проживания. Соответственно, для нужд человеческих были созданы шикарные апартаменты, расположенные в верхней части корабля. Стилистику и декор выбирал искусственный разум по собственному предпочтению. Которое смог выработать, изучив миллиарды предпочтений людей и оптимизировав их, а после проанализировав. На высоких потолках виднелись яркие гравюры всевозможных пейзажей с изобилием белых и голубых цветов. На стенах чередовались зеркала причудливой формы с большими картинами в богатых обводках, иногда попадались статуи. Несмотря на то что всё это виртуальное, насколько оно казалось настоящим, от них прям веяло стариной. Всё без исключения здесь представленное, мне, безусловно, нравилось. Проходя мимо одной из древнегреческих богинь, даже засмотрелся на идеальные формы. Мой железный гид остановился возле двери с соответствующим рисунком. Я, помахав рукой, вошёл внутрь и, защёлкнув замок, закрыл дверь.

Убранство комнаты напомнило малахитовую шкатулку. Пол и стены, уложенные трёхмерной плиткой, были окаймлены рельефными плинтусами из гипса, а на потолке блистала яркая мозаика. Разглядывая убранство, аккуратно залез в приготовленную для меня огромную ванну. Горячая вода с пенкой погрузила в подлинное наслаждение. Я лежал и смотрел в потолок, на нём изображено бирюзовое небо и пара молочных кучерявых облаков, зависших прямо надо мной. Интересно: это творение нейронной сети или просто иллюстрация древней картины?

Вода смыла липкую биомассу и раскупорила поры кожного покрова. То ли показалось, то ли на самом деле стало легче дышаться после этого. Плюс тепло и уменьшение веса расслабляло. Хотя куда больше? Меня и так ничего не беспокоило. Напрочь отсутствуют заботы, проблемы, стремления и прочие волнения. Я, как оптимально работающий механизм, но, в отличие от машин, мне доступна возможность наслаждаться моментом. Хотя откуда мне знать, что ощущает искусственный разум на самом деле. Возможно, он настолько освоил эмуляцию жизни, что уже способен воспроизводить собственные эмоции или даже чувства.

Заурчало в животе – как не вовремя. В былые времена приходилось хотя бы раз в шесть часов что-то из съестных запасов насильно в себя запихивать, чтобы банально от голода не умереть. А теперь, получите, распишитесь, сам выпрашивает еду. С огромным нежеланием выбрался из ванны и тщательно вытерев себя приятно пахнущим полотенцем, оделся в удобный комбинезон, идеально сшитый по моей фигуре. Повернув бронзовый барашек, отворил замок и, надавив на увесистую ручку, открыл дверь.

– Есть будешь? – Спросил подошедший робот.

– Естественно.

– Что?

– Огласи весь список.

Какое-то время, вытирая волосы, слушал меню, где блюда расположены по алфавиту. Терпение хватило до бекона с батоном и белого чая с бисквитом.

– Где обустроить приём пищи?

– А что имеется?

– Столовая, капитанский мостик, каюта, особенное место на выбор.

– Пошли на мостик. – Возвращая полотенце на место, выбрал я. Когда пошли, дверь ванны закрылась благодаря автоматическому доводчику.

Пройдя до конца коридора, остановились у двери с рисунком руля. Дверь, также автоматически отворилась, и мы вошли в просторную комнату. Стены заменяла панель. Здесь транслировалось то, что видно снаружи. Посередине расположилось единственное сидячее место, и больше ничего в комнате не было.

Когда уселся в комфортабельное кресло, система, конечно же, автоматически подстроилось под профиль спины, шеи, конечностей, в общем, идеально сориентировав место вокруг меня. Удобно расположившись, уставился на открывшийся пейзаж. На фоне абсолютно чёрного вакуума красовалась красавица Земля. Безжизненный космос резко контрастировал с живой планетой. Изобилие нежно-голубых, синих и белых цветов собиралось в своеобразный клубок, неописуемо красивый. Из-за смены ландшафта при вращении планеты, казалось, будто атмосфера пульсирует.

На линии горизонта затевался новый день. Интересно, если лететь на достаточной скорости и чуть-чуть опережать наступление следующего дня, он начнётся для меня? Смогу ли таким образом остановить время?

Конечно, нет! Допустим, не наступит понедельник в бортовом журнале моего корабля, что это изменит? Старение, в том или ином виде продолжится, потому что время всегда бежит, не обращая внимания на сумбурные потуги смертных.

Время – вообще странная субстанция. Важная величина во всех расчётах, но оно, по сути, не существует. Это не объект мироздания, который можно пощупать или хотя бы зафиксировать. Есть только возможность замерить, сколько условных единиц времени уже прошло. При этом у времени есть вектор и он всегда направлен вперёд, вдаль, в будущее. К тому же ощущение скорости протекания времени – величина крайне изменчива и способная меняться от полной остановки до бесконечности.

Вернулся робот с заказом, честно говоря, не заметил ухода своего помощника. Откусив бутерброд, чуть не подавился слюной, до чего же было вкусно и сочно. А бисквит насыщенно-сладкий, и даже напиток, ранее квалифицировавшийся как кипяток без заварки, теперь имел собственный неповторимый вкус. Закончив трапезу, какое-то время просто наслаждался послевкусием. Невзначай обратил внимание, что на кружке нарисовано игриво улыбающееся солнышко. Забавный рисунок, ведь светило также весело и беспечно способно сжечь всё в округе, или замучить радиацией, или вообще потухнуть. Но, к счастью, покамест держится баланс между светом и тьмой, холодом и жаром. Это явный знак, что жизнь во всех пониманиях хоть и длинная, но одновременно конечна, а если точнее то скоротечна. То есть я не паникую, а просто призываю не топтаться на месте, ну хотя бы делать это не столь продолжительное время.

Немного расспросив робота, узнал, как пользоваться рабочим табло. Выведя на него изображение поверхности планеты (вид откуда-то из-под облаков), начал пристально разглядывать картинку. Подо мной пролетали горы, озера, леса и широкие реки, заселённые великим разнообразием всевозможной живности. Они плещутся, бегают, дышат, производят и поднимают потомство, умирают и снова рождаются, ни на миг не задумываясь над смыслами. Не задавая никаких вопросов, они и не мучаются, не находя ответов.

Зачем? Для чего? Неужто их потуги исключительно для продолжения жизни и есть та самая сокровенная задача? Не сгинуть в холодном и бездушном космосе, донести в бесконечность свой код, след. Неужели там по истечении миллиардов лет не наступит итог их деятельности?

Можно, конечно, поразмышлять, выстраивая предположения, но неохота. Меня абсолютно не волнует непроглядное будущее. А если поразмыслить, и из прошлого, да и текущего дня, честно говоря, тоже никаким краем не заботят произошедшие события. Но чёртово любопытство, оно свербит, как тоненькое сверло, лишает всех живых существ покоя, заставляя изучать, пробовать, искать и стремиться за временем только вперёд.

Передо мной стоял киборг, но очень качественный. Совершенно нецифровая походка и мимика, допустим, как у персонажей каких-нибудь игр. Эпителий, пусть и сделан проще, чем натуральная человеческая кожа, но, безусловно, по какой-то биологической технологии. Когда потрогал робота за щеку: она оказалось нежно бархатной, чёрт возьми, и тёплой! За свою относительно долгую жизнь прикасался ко многим лицам, так вот, это покрытие не уступало тем по количеству положительных ощущений при тактильном контакте.

– Как звать тебя, чудо робототехники? – Проговорил я, заглянув в глаза машине. Конечно, это объективы сверхмощных видеокамер, но какой же глубины они были. Уже давно заметил, что чем мудрее или умнее человек, ну или как минимум старше, тем глубже можно заглянуть в космос, уставившись в его глаза. Это, как смотреть либо на молодую галактику, где много ослепительного белого или ярко-синего, либо на уже пожившее и много повидавшее крупное скопление звёзд. Вот здесь реально красота целого спектра красок и комбинаций.

– А4600765, впрочем, как назовёшь, так и будет. Мне абсолютно всё равно.

– Мм, апатия, предчувствую, что, подружимся. Сегодня какой день недели?

– Среда.

– Нет! Это имя уже занято. Тогда назову тебя Пятницей, не против? – Положив руку на плечо своего нового знакомого, торжественно проговорил я.

– Оригинально, не возражаю.

– Итак, какова развлекательная программа?

– Сам выбирай.

– Ну так список где?

Робот посмотрел на центральное табло. Сразу же картина земли дополнилась разными трёхмерными значками. Заприметив проплывающий по центру ярлык в виде перекрещенных костей, выбрал его.

Алтарь Смерти

Кратность масштабирования увеличилась и начал транслироваться вид с высоты птичьего полёта. На экране появилась неестественная картинка. Тысяча, а, возможно, и десятки тысяч мраморных плит, одинаковых размеров, аккуратно выложены на равном расстоянии друг от друга.

– Пятница, что это?

– Центральное кладбище западной цивилизации.

– Хочу туда.

– Принято, но чисто для статистики: чем обоснован выбор?

– Не знаю, чем-то заинтересовало.

– Понятно! Пойдём в ангар, там находится челнок.

Коридор заканчивался лифтом. Прежде чем дверь агрегата открылась, Пятница рассказал о технологии, использованной во время реализации транспортной системы этого типа. Как оказалось, весь корабль пронизан сетью прозрачных, но особо прочных труб. По ней перемещаются транспортные ячейки. Внутри прозрачной капсулы создаётся режим, благодаря которому человек в комфортных условиях и абсолютной сохранности стремительно доставляется до нужной точки.

Дверца, наконец, открылась, и мы прошли внутрь. Система создала герметичность, затем то ли появилась невесомость, то ли пропала гравитация. Вначале кабина лифта как бы провалилась под жилую пристройку и плавно поплыла в направлении центра корабля. Когда из малого притока впали в центральный поток, капсула разогналась и понеслась витиеватой траекторией вдоль всевозможных заводов, серверных, складских ячеек. На одном дыхании прошёл мой первый перелёт в ангар.

Выбравшись из своеобразного лифта, попали в огромное помещение с высокими потолками. С непривычки ноги затекли. Я какое-то время, стоя на месте, разминал ступни. Попутно пялился наверх, но потолка так и не узрел, не хватало зрения. Всё пространство было поделено на ячейки разной величины. Из одной, располагавшейся в тридцати метрах над нами, мощный манипулятор изъял транспорт и поставил на пол в десяти метрах от нас. Пятница, подойдя, приложил ладонь к жёлтой окружности, и боковая дверца небольшого корабля беззвучно отворилась.

– За время властвования искусственного разума аварий не случалось, но на всякий случай настоятельно рекомендовано экипироваться индивидуальными средствами защиты. – Проинструктировал робот.

Я шустро надел скафандр, висевший у входа в челнок, а затем умастился в свободное кресло.

– Мне обязательно лететь с тобой? – Поинтересовался Пятница и показалось, будто это прозвучало с надеждой на отрицательный ответ.

– Однозначно да! Потому что вдвоём веселее. – Ответил я, улыбаясь от мысли, что пресекаю на корню лень моего железного помощника.

Пятница сел рядом, люк захлопнулся, и машинный женский голос сообщил:

– Пункт назначения – центральное военное кладбище западной цивилизации, Северная Америка.

Затем челнок, плавно развернувшись, вышел в открытый космос. Наш транспорт представлял собою обычную металлическую коробку со смотровыми иллюминаторами по бокам, в потолке и спереди.

Борт номер ноль был огромен, и в профиле напоминал невероятных размеров падающую каплю, нависшую над планетой. Оба объекта макрокосмоса были соизмеримы по протяжённости. Целый рой микроскопических (если сравнивать с бортом №0) беспилотников разного предназначения кружили вокруг материнского судна, выполняя свои всевозможные функции. Время от времени запускались дополнительные двигатели, чтобы подправить направленность дрейфующего судна. Лучи солнца, играя на поверхности борта громадины, отражались ярко-красным цветом, отдалённо напоминая ржавчину. Но это обман зрения, ведь корпус изготовлен из неметаллических компонентов. Самопроизвольно вспомнилась остывающая лава. Я с широко раскрытым ртом озирал древнего исполина, на века зависшего здесь.

Удивление, перетекающее в восторг, переполняло меня. Ведь это же человек сотворил их. Собрал из груды руды и прочих ресурсов, вдохнул разум, наделил способностью размышлять и развиваться. Люди не приспособлены к долгим межгалактическим перелётам. Их век слишком скоротечен в масштабах мироздания. Возможно, это вселенский замысел? Солнечная система подготовила условия для формирования голубой планеты, та, в свою очередь, породила жизнь. И началась подготовка к появлению человека, а тот в процессе своего развития создал компьютер. И теперь этот бессмертный исследователь отправляется дальше, к следующему этапу познавания макрокосмоса.

Хотя вряд ли, ибо кто мы, а где звёзды? Крайне нелогично глисту всерьёз рассчитывать, что именно ради него играет музыка, под которую пляшет бык-носитель, и солнце, и космос целиком. Но версия весьма правдоподобная. К тому же искусственный разум имеет много предпосылок вкусить прелести истинного бессмертия. Бесконечности уж точно должно хватить, чтобы облететь космос от края до края. Приближаясь к намеченной цели, машина, не торопясь, способна познать сопутствующие вещи. А там глядишь и сдюжит рассказать Богу или жителям соседних миров, что где-то там, на Земле живут люди. Которые прячутся от необъятного мира за экраном флагманского мобильного компьютера.

Тем временем мы вошли в атмосферу. Несмотря на то, что система стремилась привести состояние внутри кабины к нормальному, но всё равно возмущение планеты на вторжение откликалось незначительной тряской корабля. Через какое-то время началось плавное торможение. На высоте пару метров борт на миг завис, а потом окончательно приземлился.

Мелодичный женский голос сообщил: мы прибыли в пункт назначения. До локации «алтарь смерти» сто пятьдесят метров. Затем люк открылся.

– Можно снимать скафандр или атмосфера непригодна для дыхания?

– Одобряю, хоть до гола раздевайся. – Ответил робот и, поднявшись со своего места, направился к выходу.

– Ха-ха! Пожалуй, воздержусь. – Снимая только скафандр, отреагировал я. Внутрь порхнул лёгкий тёплый ветерок, принеся множество различных запахов. Вдохнув полной грудью, уловил огромную разницу: всё-таки местный воздух отличается от настоящего. Здесь он как бы имеет вес и глубину и к тому же вынуждает как-то реагировать даже на незначительные и малозаметные запахи. А там воздух просто есть и информация о его структуре проходит мимо внимания. Лишь только любимые или резкие запахи, способные были отвлечь сознание от дел насущных.

Солнечный свет вновь ослепил меня, заставив опять зажмуриться. Хотя в комнате для клонирования была просто лампа, имитирующая дневной свет.

– С другой стороны, всё происходящее здесь – иллюзия. Но до чего же похожая на правду! – Думал, растирая веки. Через какое-то время начал привыкать к интенсивности освещения. Щурясь, ступил на якобы настоящую землю. Между прочим, по легенде, это произошло впервые за долгое время. Добавить эффект должен был факт, что никто подобного не делал на протяжении нескольких столетий. Но это знаменательное событие ничем не отличалась от второго и остальных последующих шагов. Какая, собственно, разница? Ходил ли по кораблю или цифровой планете, да хоть бы и по настоящей, ничего особо не поменялось.

Солнце зашло за тучи и резко похолодало, аж руки мурашками покрылись. Этим весна отличается от лета. Я вернулся в челнок и надел ветровку, которая пришлась впору. Куртку заприметил ещё при погрузке на борт, она висела рядом со скафандром. Через некоторое время вернулся к Пятнице.

– Никогда не мог понять, зачем? – Произнёс я, подойдя к ближайшему мини-постаменту.

– Что именно?

– Для чего люди закапывали трупы и водружали над ними камни, кресты, а порою и целые сооружения? Ведь это же миллионы гектаров костей с булыжниками.

– Видимо, на вечную память.

– Родился, умер, похоронен, да что может рассказать могила о человеке? – Отмахнулся я.

– Информация отсутствует, но на мой взгляд, лучше бы уж сжигали и развеивали – быстрый переход частиц от живого к неживому и обратно. А здесь – концентрация трупного яда, отравление почвы и подземных вод.

– Солидарен. Растения нуждаются в углероде. Нужно больше сжигать. – Проговорил я и, присев на угол ближайшего надгробия, посмотрел вдаль. Кладбище уходило за горизонт во всех направлениях.

– А за какой промежуток времени набрался бы этот погост?

– Если округлить к ближайшему целому: за один век.

– И это же не все могилы. Здесь, судя по богатству исполнения памятников, были похоронены только важные персоны, а сколько раскидано по округе? Если собрать все кладбища, это же какая площадь-то получится? Чем не фрагменты загробного мира, проникшие в реальность, а затем захватившие Землю целиком. – Присвистнув, предположил я.

– Лишь с единственным отличием: ужасы, приписанные концу света, коснулись только человечества и его железобетонных клякс, в виде городов и сросшихся мегаполисов.

Присмотревшись, прочитал надгробную надпись.

«Здесь похоронен Генерал Джон Диксон, ветеран Воздушных Сил, защищавший свободу с демократией в Югославии, Ираке и Афганистане. Подвиг твой, не забудем никогда, слава о тебе будет жить вечно!».

– Терзают смутные сомнения. – Молвил я, глядя на гравюру среднестатистического янки, с прищуром ястреба и противной натянутой улыбкой, с элементами ухмылки.

– Разъясни, готов помочь.

– Не могу вспомнить подробностей конфликтов, в которых прославился сей достопочтенный гражданин. Лишь отчётливо запечатлелось ощущение, что в тех событиях не было и речи о свободе, ни в планах, ни в получившемся безобразии.

– Суть уловил верно. – Однозначно заявил Пятница.

– Думаешь?

– Информация стопроцентная. Да и понятие «демократия» лидерами западной цивилизации трактовалось весьма своеобразно.

– Кстати, каким образом в этой реальности произошёл апокалипсис?

– Скучно, но очень демократично. – Отмахнулся робот.

– Ну всё же.

– После непродолжительной войны Искусственный разум провёл референдум. На повестке стоял всего один вопрос:

быть или не быть?

Человечеству предлагалось выбрать, либо остаться жить в реальности, но под жёстким контролем компьютера, либо переправиться в матрицу и делать там, что захочется. Подавляющее большинство проголосовало за вечную жизнь в виртуальной реальности. Предварительно соглашаясь с необходимостью первоначально предать недолговечное тело земле. На этом и порешили. С тех пор так и живём.