Дорога к звёздам

Глава первая

Именно в тот день моя жизнь ступила на обрыв, закрутилась ураганом и полетела в пропасть; в тот самый день, когда фары мотоцикла ослепили глаза, угрожая закончить моё короткое существование.

Юлькины серые кроссовки мелькали передо мной, а она, закутавшись в пальто, постоянно оглядывалась. По мере того как мы приближались к нужному месту, до нас доносился шум мотоциклов, рассекавших воздух на площадке под склоном, где мы уже начинали замерзать. Сложно поверить, что подруга затащила меня на другой конец города, и ещё сложнее – что я согласилась. Но ради новой статьи я была готова на всё, потому что уже месяц не могла найти хороший материал. Учитель истории, а по совместительству – куратор школьной газеты, не забывал каждое утро в школе напоминать мне о статье для спортивной рубрики. Последнее время я даже идти туда не хотела, чтобы не встретить Александра Андреевича. Надоело каждое утро слышать один и тот же вопрос о новом выпуске, хотя понимаю, что читатели ждут обновлений, и я всегда старалась их не разочаровывать. Но, к сожалению, о спорте я знаю столько же, сколько слепой щенок – о космосе.

Контрольные и экзамены тоже подкидывают переживаний. «Сладкая» жизнь выпускницы накрыла меня с головой, так что даже и вдохнуть некогда, не говоря уже о том, чтобы пообщаться с родителями. Да куда там… У папы своей работы хватает. Чего стоит только один грим перед съёмками, а ещё заучивание текста и терпение перед игрой на камеру. Добавить немного харизмы – и ведущий новостного канала готов. Маме повезло больше – они хоть изредка могут пересекаться на студии, когда она заезжает со съёмочной группой, чтобы согласовать материал. Моя семья выбрала путь журналистики: отец – ведущий, мать – репортёр, а я – будущая журналистка. Следуя примеру родителей, я уверенно пошла по этому пути, но теперь совершенно не знаю, что с этим делать.

– Ты уверена, что нам сюда можно?

– Нужно, значит можно. Ты статью хочешь написать или нет? – спросила Юлька, рассыпав по плечам русые волосы при очередном повороте головой. – Я тебе помогаю не ради твоих глупых вопросов.

– Где ты собралась искать этого чемпиона? Тут их как в муравейнике. – Я взглянула вниз – на просторную площадку, где катались мотоциклисты.

– Их много, а чемпион один. – С величественным видом провозгласила Юля, как будто была актрисой пьесы. – Главное Димку найти – он тут всех знает.

Ветер нещадно растрепал мои волосы, и тёмно-каштановый локон угодил мне сначала в глаза, а затем и в рот.

– Что ещё за Димка? – спросила, пытаясь освободиться от волос и одновременно не споткнуться, пока ветер убивал мою укладку.

– Мы учились в параллельных классах в прошлой школе. Он хорошо знает того, кто нам нужен.

– Уж надеюсь. Если после прыжков по скале я уйду ни с чем, – предупредила я, споткнувшись о камень, – пеняй на себя.

– Эй! Будущий журналист должен камни грызть ради хорошего материала. Не помнишь, кто мне это говорил?

– Ты же знаешь – меня учитель истории торопит со статьёй. Я, конечно, люблю свой блог, но в последнее время это стало напоминать какую-то гонку. Не хочу заниматься этим, потому что меня заставляют, понимаешь?

– Ничего. Эта история убьёт всех наповал, обещаю.

Права была Юлька – эта история чуть не убила меня. В буквальном смысле этого слова…

Мы наконец-то спустились со склона и оказались на площадке размером в несколько футбольных стадионов. Звуки моторов двухколёсных разрывали барабанные перепонки, а запах жжёной резины резал нос, и, пробегая мимо асфальтированной дорожки вслед за подругой, я прикрыла уши. Юля вела меня в неизвестном направлении, а солнце скоренько пряталось за горизонт. Хрупкие нервы примерной девочки тут же забили во мне тревогу.

– Мы же… успеем вернуться домой?

– Не паникуй. К утру точно будешь дома.

– Что???

Я остановилась за спиной подруги, округлив глаза, на что она хрипло захохотала.

– Ань, ты как маленькая. Думай о статье. Ты даже ещё не видела, у кого интервью будешь брать. – Подруга повернулась и состроила хитрую улыбочку. – Поверь, увидев чемпиона, ты забудешь о времени.

– Да будь он хоть Крисом Эвансом, гнев родителей никто не отменял. А я не хочу за ночные походы сидеть под домашним арестом.

– Домашний… что??? – Заикнулась Юлька. – Удивительно, что ты знаешь такие слова. Меня в прошлый раз месяц не отпускали гулять за поход в клуб, а тебе ещё и новый планшет купили.

– Ну, если бы я получила столько двоек за семестр – больше точно бы никогда белый свет не увидела.

– Господи… – Выдохнула подруга. – Иногда ты превращаешься в реального ботаника. – В ответ я молча скорчила Юльке рожицу. Мы уже стояли у входа в небольшое здание, и теперь площадка с мотоциклистами находилась за нашими спинами, из-за чего больше не закладывало уши. Только по дороге мимо нас пролетали наездники на огромной скорости, от которой даже у меня – твёрдо стоящей на земле – захватывало дух. – Стой тут, ладно? Дима должен быть внутри. – Сообщила моя проводница, собираясь уйти.

– Эй, ты куда? – Я схватила Юльку за руку. – Не оставляй меня тут.

– Не паникуй. Я на пять минут. Главное, никуда не уходи. А лучше вообще не двигайся.

– Нет, нет, нет… – Причитала я, наблюдая, как одноклассница входит в маленькое кафе, в окнах которого мелькали официанты в оливковой форме. Я осталась одна под вечерним небом и холодным ветром, а вокруг разъезжали парни на мотоциклах. Огляделась по сторонам и решила проверить входящие сообщения, чтобы убить время и немного отвлечься, и от первого же сообщения бросило в жар.

12.04.2024, 19:47

Мамуля

Анюта, ты где?

Три простых слова странным образом превратились в адскую угрозу. Задрожав от ветра, я быстро набрала маме сообщение, что скоро буду дома, и продолжила просматривать входящие. Следующим тревожным уведомлением было сообщение от Александра Андреевича.

12.04.2024, 20:02

Как продвигается работа? Жду текст к концу недели. Читатели и спонсоры тоже.

Я поморщилась. И дёрнул меня чёрт разрекламировать новую спортивную рубрику, про которую я и сама ни шиша не знала, пока в моём мозгу не вспыхнула защитная реакция на его расспросы.

Ну я и влипла.

Долго строчила ответ, шагая по асфальту, стараясь при этом скрыться от ветра. Мои уши настолько привыкли к громкому рычанию мотоциклов, что я не услышала тех двоих наездников, что приближались ко мне сбоку. А ещё я не заметила, как вышла на дорогу, ведь всё это время мои глаза были устремлены в экран смартфона. Подняла взгляд и тут же ослепла от яркого света. Обрушивая страх и панику, на меня с бешеной скоростью летел мотоциклист, да ещё и сидя задом наперёд. Не знаю даже отчего я обалдела больше – от его неестественной и опасной позы или от того факта, что он меня не видит. Самое верное действие – уйти с дороги – как назло было убито шоком, и мои ноги намертво пригвоздило к асфальту. Перед глазами мелькнуло, как я валяюсь на больничной койке с переломанными руками и ногами. Успела только рефлекторно прикрыть голову, хотя не думаю, что это могло меня спасти.

Я приготовилась к худшему, но, выглянув из-за рук, увидела, как два мотоциклиста, мчащихся на меня, столкнулись и вылетели с дороги. Два тяжёлых мотоцикла, перевернувшись несколько раз, с бешеным рычанием и оглушительным стуком отправились в кусты, а наездники проехались спинами по асфальту. Я закричала, когда один из мотоциклов пронёсся всего в нескольких сантиметрах от меня, поднимая столб пыли. От испуга я присела.

Что я наделала?

Ноги сами понесли меня назад. Я не знала, куда бежать, стоя на огромной площади под склоном, а бедные парни, к счастью, стали медленно подниматься с земли. Один из наездников снял шлем и направился ко мне со злым блеском в глазах.

– Какого чёрта ты тут делаешь?! – обратился он ко мне. – Тебе костей не жалко, что ли? – Я попятилась назад, всё ещё держа рот раскрытым. – Ты откуда тут взялась?

Подойдя на расстояние вытянутой руки, парень осмотрелся по сторонам, будто всерьёз верил, что я появилась на дороге из ниоткуда.

– Блин… – выдохнул парень, согнувшись пополам. – В жизни таких идиотокне видел.

– Чего? – возмутилась я, удивляясь откуда у меня берутся силы после подобного стресса. – Ну-ка, повтори, что сказал!

– И-ди-от-ка. – произнёс парень сквозь зубы, пока его приятель тащился к нам, держась за голову. – Чуть нас не убила!

– Что, прости? – опешила я, выпучив глаза. – А ты ничего не перепутал? – Парень примерно под метр восемьдесят, с растрёпанными, спадающими на глаза тёмными волосами молча смотрел на меня сверху вниз, бегая глазами, как будто не понимал, как реагировать на мой внезапный и глупый наезд. Я знала, что далеко не права, но он сам виноват, потому что меня ни в коем случае нельзя обзывать, иначе во мне срабатывает режим атаки, и его будет очень сложно вырубить. Такая уж я. К сожалению, беспечный незнакомец этого не знал. – Не лучше бы смотреть, куда едешь? Или у тебя глаза только для моргания? – закричала я ему прямо в лицо, а сердце на пару с дыханием исполняли сумасшедший марафон.

– Не лучше. – ещё более нервным и грубым тоном продолжал парень. – Тут не смотрят на дорогу, малявка. – бросил он в мой адрес, и я от удивления открыла рот. – Потому что тут никто не стоит на дороге. По крайней мере из нормальных людей.

Моему терпению пришёл конец, и чтобы избавить себя от собственных действий, о которых могу пожалеть, я ответила единственное, что пришло на ум.

– Да, я ненормальная, ясно? – выплюнула ему в лицо вместе с убийственным взглядом. – А ты – придурок!

Не собираясь больше пререкаться, я развернулась и дошла до кафе. За дверью меня обдало теплом, хотя разгорячённое из-за стресса тело давно уже горело. Только руки замёрзли, как будто вся кровь резко ушла в нижнюю часть меня вместе с перепуганным сердцем. Я пробежалась глазами по помещению, где сидели несколько компаний, основной массой которых были, конечно же, парни в обтягивающих кожаных формах. Юльку было трудно разглядеть: она стояла за крепким парнем в красно-чёрном костюме, который оживлённо жестикулировал, рассказывая, по-видимому, невероятную историю. При этом Юлька громко смеялась и вела себя так уверенно, как будто знала этих парней всю жизнь.

А я вообще не знала, что подруга появляется в таких кругах и тем более общается с кучей взрослых парней. Не то чтобы я не доверяла подруге, но было немного обидно, что такая часть её жизни тщательно от меня скрывалась.

Познакомились мы с Юлькой два года назад, когда она с родителями переехала в наш район и перешла к нам в гимназию. Наш класс сразу полюбил весёлую и беззаботную Юлю, потому что эта девчонка каким-то образом со всеми находила общий язык. Возможно, это и послужило тёплому приёму в компании мотоциклистов.

Сначала я нерешительно двинулась вперёд, но затем, охваченная гневом из-за недавнего инцидента, стремительно пересекла зал, чтобы забрать подругу и как можно быстрее покинуть это место.

– Юля, что ты делаешь? – спросила я, подходя к шумной компании, но тут же пожалела об этом: все пять пар мужских глаз метнулись в мою сторону, и за столиком наступила тишина. Стало не по себе от пристального внимания. Казалось, парни пытаются заглянуть мне прямо в душу. – Мы уходим. – заявила я, схватив Юльку за руку и потянув за собой, но подруга тут же вырвалась из моей хватки.

– Эй, а как же статья?

– Больше ни на минуту тут не останусь.

– Да что с тобой?

Юля взяла меня за плечи и повела обратно к столику, где парни уже ехидно улыбались. Подруга усадила меня на бежевый велюровый диванчик рядом с мотоциклистом, от которого за километр несло резиной.

– Ребята, это моя подруга. Она журналистка. Будет писать статью про ваш необычный спорт.

Большинство парней воодушевлённо заулыбались. Лишь один смотрел с угрозой и презрением. Его серьёзный взгляд было сложно не заметить, хотя стоял парень почти у стены, опираясь задницей на край подоконника.

– Как раз малолеток нам и не хватало… – пробубнил «мистер серьёзность», прожигая во мне дыру. – И что же ты знаешь о стантрайдинге? Тебе сколько, тринадцать?

Я вжалась в диван, чувствуя, как к лицу приливает вся моя кровь. Даже не представляю, как сильно оно покраснело, но на его выпад о возрасте я решила не реагировать. Без глупых заявлений знала, что выгляжу не очень взрослой, хотя на самом деле через полгода мне стукнет восемнадцать.

– Я… для этого и пришла… – начала я, чувствуя, как трясутся коленки. Всё-таки в такой компании было, мягко говоря, некомфортно и странно, но я ведь будущий журналист – должна преодолевать трудности общения и привыкать находить общий язык с любым слоем населения. – Пришла, чтобы узнать обо всём получше и пообщаться с вашим чемпионом.

После моих слов мотоциклисты рассмеялись, как кони, а тот из них, что до этого высокомерно на меня глазел, усмехнулся и опустил взгляд. Даже Юля хихикала, поддерживая их насмешки. Я изо всех сил старалась держаться, хотя внутри всё сжималось от желания провалиться сквозь землю.

Спокойно, Аня… Журналист должен уметь сохранять спокойствие в подобных ситуациях.

– Попробуй его заставить… – сказал парень, сидящий возле меня, что-то тщательно пережёвывая.

– Я и не собираюсь… никого заставлять. Разве он не хочет, чтобы о его заслугах узнали люди?

– Кто, Глеб? – спросил мой сосед с набитым ртом, издав тихий смешок. – Желаю удачи, правда. – заключил он, состроив ухмылку, и легонько похлопал меня по плечу, чтобы я выпустила его из-за стола. Я встала и, подождав, когда блондинистый сосед удалится, уселась обратно.

– Боюсь, никакой разговор тебе не светит. – заявил парень у окна. – Так что езжай домой и смотри «Телепузиков».

– Это мы ещё посмотрим. – ответила я, не собираясь сдаваться, и, чтобы доказать это, достала блокнот и ручку из своей сумки.

– И где твой друг? – шепнула я Юльке на ушко, нервно дёргая её за рукав.

– Скоро будет. Человека для тебя ищет.

«Скоро» наступило через несколько минут. В помещение вошли двое парней, один из которых сразу помахал рукой Юльке, и оба двинулись в нашу сторону. Они подошли к столу, и я ощутила повторную волну шока, потому что вторым парнем был тот самый хам, который выругал меня на улице, едва перед этим не прикончив. От удивления я раскрыла рот.

– О, а мы уже заждались, – сообщила Юлька, кокетливо улыбаясь хаму. – Я Юля.

Подруга протянула ему руку, но парень состроил скучающий вид и уселся на диванчик напротив меня, жестом прогнав оттуда другого парня. Злобный наблюдатель всё ещё стоял около стола, скрестив руки на груди, и не сводил с меня глаз, как будто я была преступницей, желавшей сбежать. Воцарилось напряжённое молчание. К нам подошёл Димка, держа в руках подставку с несколькими чашками кофе, которые разместил посередине стола.

– За кофе разговор пойдёт лучше. – сказал Дима, почесав свою светло-русую шевелюру, устроился на диване рядом с хамом и взял себе стаканчик с кофе, на что тот недовольно выдохнул. – Взял всем американо. Сахар отдельно. – Он указал на своего соседа. – Обещанный чемпион перед вами. Спрашивайте, что хотите.

Хам с показным безразличием и тяжёлым вздохом взглянул в мою сторону. Я же, ошеломлённая ситуацией, не могла ни слова сказать, ни пошевелиться. Как же так вышло, что я оказалась в столь нелепом положении, столкнувшись с человеком, от которого зависит судьба моей газеты? Я наконец отвела глаза от чемпиона и прикрыла рот. Димка почему-то уставился на Юльку, а она, не сводя глаз с чемпиона, толкала меня локтем.

– Так… значит… Вы чемпион по гоночному спорту, верно? – спросила я, стараясь не выдать волнения.

Нет, не так. На курсах по журналистике нас учили сначала найти общий язык с человеком и познакомиться… Аня, держи себя в руках.

Чемпион молчал, внимательно меня разглядывая, как будто ждал, когда я ещё больше унижусь. Только я собиралась заговорить, как парень будто специально вставил свою речь.

– Стантрайдинг. – громко поправил он, и «мистер серьёзность» впервые усмехнулся. – Кажется, его слишком забавляли насмешки надо мной.

– Да, верно…

Я взяла ручку и записала в блокнот это длинное слово. Внимательно наблюдавший за мной чемпион улыбнулся.

– Нет, неверно, – начал он, подавшись ко мне через стол. Его глубокие изумрудные глаза блестели от света ламп. – Все эти парни, – он обвёл взглядом присутствующих, а затем откинулся на диван, – заслуживают внимания. Почему бы тебе не поговорить с кем-то из них? – Димка удивлённо взглянул на соседа и, кажется, дёрнул за рукав, но тот по-дружески хлопнул его по плечу и снова поднял спину. – Извини, друг, но я не связываюсь со школьницами, – заявил он и встал из-за стола, буквально вытолкнув Диму. Я разочарованно закатила глаза и цокнула языком.

Вы посмотрите, какая важная птица. Но он не на ту напал.

– Подожди! – выпалила я, стукнув по столу и бросившись за ним под увеселительные вздохи спортсменов. Парень замер у самой двери, когда я схватила его за рукав куртки. – Чего ты хочешь?

– А что ты можешь предложить? – с издевкой спросил чемпион, глядя на мою руку, сжавшую его чёрный рукав.

Я на мгновение задумалась, но отступать не собиралась. Я добьюсь этого интервью любой ценой.

– Например, – начала я, подняв глаза к потолку. – Не напишу статью о том, как чемпион стантрайдинга чуть не сбил девушку.

Он замер и долго прожигал меня взглядом. Я неотрывно смотрела на чемпиона и мысленно повторяла: «Ничего не бойся, иди до конца».

– Меня не пугают угрозы школьницы, которая возомнила себя журналистом. – сказал он с ехидной ухмылкой, наклоняясь ко мне. В его глазах мелькнуло беспокойство. – Мне все равно, что ты будешь делать. – Он вырвал рукав так резко, что моему ногтю стало больно, и открыв дверь, вышел на улицу.

– Стой! – приказала я, шагнув за ним.

К моему удивлению, чемпион остановился.

– Да что??? – бросил он, нервно разворачиваясь.

Я достала из сумки телефон и зашла на сайт своей газеты. Поднесла экран к его глазам, заставив в него посмотреть.

– Ты можешь не воспринимать школьницу всерьез, но мою газету читает почти миллион пользователей. Это в основном родители учащихся, многие из которых влиятельные люди и могут повлиять на любые соревнования в городе.

Парень нервно усмехнулся, отведя взгляд, а меня изнутри разрывало чувство победы.

– А ты не так глупа, как кажешься.

Хотелось бы заткнуть ему рот, но я решила пропустить мимо ушей жалкую попытку меня унизить.

– Ну так что? Когда ты свободен?

– Ладно, встретимся в субботу. – Парень устало потёр висок и вздохнул. – В кафе «Берег».

Я победно заулыбалась, а чемпион ещё на несколько секунд задержав на мне взгляд, уселся на салатовый мотоцикл и умчался вдоль дороги прямо к закату.

Глава 2

– Пожалуйста, дружище. – умолял Дима, смотря на меня щенячьими глазами. – Поговори с ней. Всего разок.

А я, весь потрёпанный, побитый и ужасно злой, осматривал царапины на байке. И почему я не могу послать этого идиота? Вечно он втягивает меня в авантюры, которые в итоге дорого обходятся. – Я прошу тебя. Один разговор… Ну, может… парочку… – теперь я расширил глаза. Надо поскорее заканчивать этот беспредел, иначе мой дружок окончательно обнаглеет.

– Не буду я отвечать на вопросы школьниц. Мне, по-твоему, заняться нечем? И вообще… Ты хоть знаешь, что сейчас произошло?

Я надеялся, что друг проявит заботу и спросит, что со мной случилось. Но, похоже, из-за гормонов его мысли в кашу превратились. Из-за какой-то малолетки…

– Да что тебе стоит… – Димон замолчал и вздохнул. Устал говорить? Наконец-то. – Глеб, помоги… Мне очень надо пообщаться с Юлей. Ты же не хочешь, чтобы я сошёл с ума?

Я закатил глаза. Меня даже начало тошнить от нытья.

– Тебе что, пятнадцать? Когда ты наконец включишь голову? Зачем тебе эта девчонка? Хочешь проблем?

– Ты не понимаешь… – парень поник, как будто ему сообщили о смертельном диагнозе. С таким кислым лицом я его никогда не видел. – Это настоящие чувства…

Я не смог удержаться от смеха, слушая этот сентиментальный бред.

– Тебе просто нужно с кем-то переспать. – сказал я.

Димон посмотрел на меня так, будто я собираюсь отрезать ему палец. Дружок явно потерял рассудок.

– Ты просто не понимаешь, – пробормотал Дима. – Вот когда сам влюбишься, тогда и посмотрим! – Он разозлился и отвернулся, словно собирался уйти. – Значит, ты мне не поможешь? – спросил он скорее утвердительно, чем вопросительно.

И за что мне всё это? На дорогу ненормальная выбежала, да ещё и этот «сопля» стоит, дуется. А ведь сегодня я даже ни разу не проехал на красный свет. Кто меня так наказывает?

– Ладно… – сказал я, порядком устав от этого разговора.

Димка сразу воодушевился – глаза заблестели, и показалось, что он был готов меня обнять, поэтому я на всякий случай немного отступил.

– Правда? Согласен? – засиял парнишка. – Спасибо! Ты настоящий друг.

Подпрыгнув на носочках, Димон подвёл меня к нашему привычному месту – кафе «Shelby». Он вошёл первым и кому-то махнул. За толпой парней я заметил руку девушки, которая ответила на его приветствие. Ещё одна сидела рядом, и обеим было около шестнадцати. Пока мы подходили к столику, я попытался разглядеть ту, на которую смотрел Димон. Она была стройной, с русыми волосами и светлыми глазами.

Хорошенькая, конечно, но не настолько, чтобы подставлять друга. Даже обидно стало.

«Цель» Димона протянула мне руку, но я так устал от этого дня и от дурацкого цирка, что просто сел за стол, желая скорее с этим покончить. Взглянул на девушку напротив и сразу узнал в ней ту ненормальную, которая чуть не угробила нас с Марком. Я не подал виду, но её лицо выдало всё: она приоткрыла рот и вытаращила тёмные глаза. Я попытался как можно незаметнее изучить её: каштановые волосы, чёрные ресницы и брови, гладкая светлая кожа, розовые, как яблочная кожура, щёки. Яркая девушка, гораздо лучше своей подруги, но, похоже, ничуть не умнее.

Я отвёл взгляд, осознав, что мои мысли совсем не здесь.

Пусть простит меня Димон, но в присутствии парней я не собирался позориться.

Девчонка попыталась завязать разговор, но я быстро поставил её на место. Сначала пусть выучит название спортивного направления, а потом уже задаёт вопросы.

– Прости, дружище, но я не связываюсь со школьницами, – сказал я, мечтая поскорее уйти от неожиданного внимания.

Димон расстроился, но я знал, что при девчонке не стал бы снова меня уговаривать.

Я поднялся из-за стола и направился к двери, мечтая о том, как приеду домой и сразу лягу спать, но ненормальная схватила меня за руку прямо перед выходом. Я обалдел. Первые несколько секунд не мог собраться с мыслями – стоял и смотрел на нее, как оглушенный. Не понимал, как оказался в такой ситуации, но всеми фибрами чувствовал, что неприятности неизбежны, когда она начала угрожать.

Я растерялся, но потом она протянула мне телефон. Увиденное меня встряхнуло. Среди читателей её газеты был не только мой отец, но и его друзья–меценаты, которые поддерживают его бизнес. Каким-то образом она меня раскусила. Её наглость и хитрая улыбка бесили. Зря она со мной связалась. Придётся согласиться на парочку разговоров, но я заставлю её пожалеть об этой идее.

Наконец-то я добрался до гаража. В голове крутилось только это чёртово соглашение, на которое я пошёл скорее от усталости, чем от страха. Открыв дверь, я оказался в привычной тишине. Поднявшись в свою комнату, почувствовал себя как в библиотеке – никого, кроме меня, и все сидят по своим углам.

Раньше у нас был хотя бы один повод для общения – приём пищи. С детства я всегда бежал в столовую, где мы собирались всей семьёй. Но со временем разговоры стали пустыми, и обеды превратились в пытку. С годами наша семья перестала видеть друг в друге что-то особенное.

Я принял душ и, упав на кровать, почувствовал долгожданное облегчение. Ноги гудели, будто я весь день отбивал ими грушу. Впервые локти и рёбра болели не от случайного падения, а от целенаправленного. Глаза начали закрываться, тело приятно покалывало и расслаблялось, но тут я услышал раздражающий звук и открыл глаза. Это была классическая музыка, которую так любил включать Арсений, зная, как меня это бесит. Я прорычал себе под нос и, поднявшись с кровати, вышел из комнаты. Идя по коридору, представлял довольное лицо Арса с тошнотворной улыбкой, которую он так любил показывать, когда видел, что я нервничаю.

Я вошёл в маленькую гостиную на нашем этаже, где редко можно было заметить больше двух человек сразу, а нас с ним вместе тем более, но единственный проигрыватель в доме находился именно там.

– Ты же понимаешь, что я когда-нибудь его сломаю? – спросил я, убрав иглу с пластинки. Она издала скрипучий щелчок и затихла.

Арсений стоял у стены спиной ко мне, разглядывая папину картину, и, похоже, держал в руках бокал вина, скорее всего с закрытыми от удовольствия глазами.

– Конечно, понимаю, – ответил он, повернувшись ко мне. Я не ошибся насчёт бокала, и на его лице читалось явное удовлетворение от того, что я вылез из тёплой постели. – Ты ведь знаешь, как отец её обожает.

Арс указал на проигрыватель, намекая, что мне не поздоровится, но вместо того, чтобы разозлиться, я растянул уголки губ и упал на диван.

– Но… единственного нормального сына больше. – ответил я, даже не взглянув на парня. – Перебесится, как и с машиной, – напомнил я, имея в виду недавнюю аварию. Я знал, что Арс обязательно взбесится. Ведь отец даже бровью не повёл, увидев разбитую в хлам тачку стоимостью в пять миллионов.

– Тебе не привыкать ломать всё вокруг. Понимаешь… ты ходячая катастрофа. Именно поэтому папа вечно бегает за тобой, как за пятилеткой. – повысил голос Арсений. – Он знает, что ты до сих пор не повзрослел.

Я едва заметно улыбнулся, наблюдая, как он начинает злиться.

– Господи, иногда я просто не верю, что ты мой брат… – сказал я, устало запрокинув голову.

– Это… абсолютно взаимное чувство.

– Ну и здорово. – сказал я, вставая на ноги. – Если ты закончил петушиться, то я пойду спать.

– Стой. Надо поговорить. – сказал брат уже более спокойным тоном. – Это важно.

– Так ты не для того меня разбудил, чтобы музыку послушать?

– Надо поговорить об отце.

– Неужели мой братишка решил выманить меня из комнаты для серьёзного разговора? – Я подошёл к нему на расстояние вытянутой руки. – Ну, я весь внимание. – Положил руку ему на плечо, заметив в его глазах растерянность, удивление и радость от каждого моего слова. Но я резко нахмурился, так же фальшиво, как до этого улыбался. – Хотя… Разговор с тобой ещё хуже, чем твоя ужасная музыка. Так что лучше включи её обратно. Может, тогда я смогу забыть твою физиономию и наконец-то уснуть.

Губы брата задрожали. Я заметил, как тает надежда на его лице.

– Почему ты такой гад? – разочарованно спросил Арс. Я едва сдерживал смех, глядя на его обиженное выражение лица. – Нужно решать дела, думать об отце и бизнесе, а ты ерундой страдаешь, как всегда.

– Мне это неинтересно.

Арс посмотрел на меня, словно ждал этих слов.

– Тогда откажись. – сказал он. – Подпиши отказ и занимайся… чем ты там занимаешься… ездой на мотоцикле?

– Я и занимаюсь. Но отказываться от того, что принадлежит мне по праву, не буду.

Арсений поднял взгляд. Его тёмно-зелёные глаза напоминали густой лес в грозу.

– Зачем ты это делаешь? – спросил он. Я поднял брови, показывая непонимание. – Ему и так нелегко из-за твоих выходок. Ещё и делами нужно управлять… как следует. На носу важные контракты, а ты не даёшь ему вздохнуть спокойно. Он вечно думает о том, где ты шляешься по ночам. Зачем издеваешься над отцом?

– О, ты не прав. Над отцом я ни в коем случае не издеваюсь, а вот над тобой ещё как.

Я растянул улыбку. Брат нервно допил остатки красного вина и поставил бокал на журнальный столик.

– Почему ты не можешь отказаться от бизнеса, который тебе неинтересен? Назло мне?

– Дай подумать… Ты прав, именно поэтому. Есть ещё вопросы?

Брат подошёл ближе и пристально посмотрел мне в глаза.

– Дай папе возможность определиться и спокойно работать. Ты же понимаешь, что, давая надежду, загоняешь отца в тупик и тормозишь всё, ради чего он так долго трудился. Он создавал этот салон с нуля, а ты сейчас его разрушаешь.

– И как же? – устало спросил я, желая поскорее закончить этот бессмысленный спор. Когда же он наконец поймёт, что я не виноват в недоверии отца к нему?

– Скажи папе, что не хочешь этот бизнес. Ты ведь всё равно продашь всё при первой возможности и потратишь деньги на своих сомнительных друзей и мотоциклы.

– Я собирался… но потом подумал… в будущем, возможно, мне станет интересно.

– И что, бросишь спорт ради бизнеса?

– Не-а… – задумчиво ответил я. – Почему бы тебе не взять дело в свои руки и не уговорить папу отдать салоны тебе? Убеди его, и тогда я подпишу документы.

– Правда? Ты сейчас опять играешь со мной?

– Я говорю серьёзно. Мне надоело смотреть на твои бесполезные потуги. Если отец так решит, салон будет твой. Обещаю.

Брат молча смотрел на меня, пытаясь найти подвох. Я действительно устал с ним бороться. Иногда я и сам не понимал, почему отец не передаст автосалон старшему брату. Он более образован и разбирается в таких делах лучше, чем я. Иногда хотелось сказать брату в глаза, что отец не доверяет никому кроме меня, но я знал, как Арс стремится выпрыгнуть из трусов ради папиного одобрения, а потому молчал. Я понял, что единственный способ пойти спать – это дать брату надежду на то, что отец передумает.

– Хорошо… – с блеском в глазах сказал брат. – Но если ты меня обманешь…

– Эй… договор есть договор. Я умею держать слово. – немного обиженно ответил я. – Как сказал, так и будет.

Глава 3

Где же он?

Эта мысль не давала мне покоя последние сорок минут. Он точно издевается! Злость во мне нарастала, и я уже боялась, что при встрече не сдержусь и врежу этому самодовольному чемпиону. Где его воспитывали, если он считает нормальным так сильно опаздывать?

Я сидела в кафе у дома, попивая четвёртую чашку кофе и наблюдая, как за окном медленно сгущаются сумерки. В помещении стоял густой аромат шоколада и свежей выпечки, а над дубовым столом тускло горела лампа. Я нервно стучала ручкой по столу, раздражённая и злая, думая, что пора найти этого гада и заставить ответить за моё ожидание.

Пытаясь успокоиться, решила сделать наброски для статьи.

Спорт вдохновляет человека на жизнь. Он заряжает энергией и мотивирует двигаться вперед… к великим целям…

Я остановилась, чтобы обдумать написанное, уставившись на свои слова.

– И к великим победам… – раздался хрипловатый голос у моего уха. Я вздрогнула и подняла голову. Передо мной стоял чемпион. В голубой джинсовой куртке и серых брюках он выглядел совсем иначе, чем вчера. Из страшного существа в чёрной коже он превратился в обычного человека. Даже симпатичного. Тёмные волосы падали ему на лоб, а изумрудные глаза сияли от тёплого света. Он был настолько высок, что мне пришлось задрать голову.

– Не ждала? – спросил он с самодовольной ухмылкой.

Я отвернулась, сдавливая внутри гнев и растерянность. Парень уселся напротив с таким невозмутимым видом, будто это не он опоздал на целый час. Моя злость нарастала, а парень, прекрасно это понимая, продолжал улыбаться.

– Смотрю, ты уже начала. – кивнул он на мои записи и просиял яркой улыбкой, от которой шли мурашки и одолевал гнев одновременно. Я откинулась на спинку стула и положила ручку, стараясь успокоить сердце размеренным дыханием.

– Ты всегда так опаздываешь? Или это привилегия чемпионов?

– Вообще я очень ответственный человек, но терпеть не могу, когда мне угрожают. Я подумал – если тебе так нужно интервью со мной, то ты можешь немного подождать. – Он подался вперёд и подмигнул мне.

– Немного?! – не выдержала я и повысила голос. Официантка, протирающая соседний столик, скосила на нас взгляд. – Я тебя час жду. Разве родители тебя не научили приходить вовремя, когда назначаешь встречу?

– Эй! – притворно нахмурился чемпион. – Ничего я не назначал. Это ты прицепилась со своей дурацкой затеей рассказать обо мне.

– Но ты пришёл… – констатировала я. – Мне кажется, для того, чтобы я не сказала лишнего… – Я строго посмотрела на него и резким движением открыла блокнот. – О том, что ты сделал.

Он так уставился на меня, что захотелось прикрыться чем-то, но я быстро поборола приступ стеснения и, откинув с плеча волосы, взяла ручку.

– Итак… Ты ответишь на мои вопросы? Или будем дальше припираться из-за твоей безответственности?

Я увидела, как сжалась его челюсть, проявляя тонкие напряжённые полоски на шее – прямо под острой линией скул.

– Возьму кофе. – Он встал с места и подошёл к стойке, где бариста прочищал кофеварку. Мне казалось, что я уже никогда не напишу статью, потому что он так и будет издеваться надо мной.

Через некоторое время, которое я просидела, уставившись на машины и людей за окном, парень поставил передо мной чашку кофе со сливками, чему я сразу удивилась. Не понимаю, откуда он узнал, но я всегда пила именно такой. Я посмотрела ему в глаза, блестящие от солнца, и внезапно поняла, что злость во мне поутихла.

– Тебе нужно быть помягче с людьми, если хочешь продолжать быть журналистом. – Посоветовал парень, уверенно развалившись на диванчике, после того как отпил глоток из своей чашки. – Какие будут вопросы? Надеюсь, ты не из тех, кто интересуется цветом белья?

– Нет. – Слишком резко отреагировала я. – Интервью будет только о спорте. Всё остальное меня не волнует.

– Разве ты пишешь не для школы? Откуда ты знаешь, что им будет интересно?

– Журналистика – это не потакание чужим ожиданиям. Это поиск новой информации и умение доносить её до ума общества.

– Доносить… – Повторил парень. – Здорово. Давай поскорее покончим с этим.

– Хорошо. – Сказала я, приготовившись внимательно слушать и записывать. – Расскажи немного о себе. Кто ты и чем занимаешься?

– Зачем спрашиваешь то, что уже знаешь?

– Может, не будешь учить меня делать свою работу?

– Да мы просто теряем время. У меня, между прочим, куча дел. – Заявил парень.

Я устало выдохнула, окончательно убедившись, что это будет самая сложная статья в моей жизни.

– Читатели должны понять, кто ты. Так ты станешь к ним ближе и слушать тебя будут уже по-другому – воспринимая всерьёз.

– Меня просто не могут воспринимать несерьезно.

– Господи… Я и не сомневаюсь.

Он задумался, потом поправил куртку и заговорил, потерев висок указательным пальцем.

– Меня зовут Глеб Воронин. Я стантрайдер. Занимаюсь экстремальной ездой и тренировками с одиннадцати лет.

– Чем занимаешься кроме стантрайдинга? Работа… Учёба…

– Уже выговариваешь? – съязвил парень, но я не стала реагировать, а молча делала записи. – Пару лет проучился в институте, но мне не понравилось, поэтому я бросил.

– И… как… зарабатываешь на жизнь?

Парень бросил на меня такой взгляд, будто я его обозвала.

– Никак.

– И как ты существуешь? – спросила я с недоумением. – Должно быть, мотоцикл – это не дешёвое удовольствие. Чего только стоит обслуживание и ремонт. А с такой опасной ездой траты должны насчитывать огромные суммы.

Чемпион вскинул брови и всерьёз задумался.

– Мой отец занимается продажей автомобилей. У него несколько автосалонов.

Я скосила на него взгляд. Мне не верилось, что такой взрослый на вид и уверенный парень окажется жалким мажором, но зато теперь стала понятна его чрезмерная мания величия. Я помолчала, не зная, как бы помягче задать следующий вопрос.

– То есть ты живёшь на деньги отца?

Парень недовольно выдохнул.

– Кто-то говорил, что вопросы будут только о спорте.

– Мне нужно создать общую картину, а для этого я должна познакомиться с твоей жизнью.

Парень тихонько засмеялся.

– Удивительно. Все журналисты так ловко умеют манипулировать, переворачивая свои же слова?

– Я не…

– Похоже, мы так скоро и до белья доберёмся.

– Ну хватит. Ты можешь просто отвечать на вопросы? Я ещё не спросила ничего такого…

– Даже страшно подумать, какие тайны ты из меня вытрясешь.

– А у тебя они настолько страшные? – не отступала я. Мои щёки уже горели пламенем. Ещё никто и никогда не выводил меня так, как этот нарцисстичный идиот. – Хватит быть таким капризным. Чем быстрее будешь отвечать на вопросы, тем скорее мы закончим.

– Они мне не нравятся.

– Да с вопросами всё в порядке. Я не виновата, что честный ответ на них тебя не устраивает. Уверен, что тебя вообще устраивает твоя жизнь?

Я поняла, что переборщила, когда парень прикрыл глаза, и его лицо моментально порозовело. Он наклонился вперёд и посмотрел на меня ядовитым взглядом.

– Моя жизнь – совершенно не твоё дело! Интервью окончено. – Чемпион встал из-за столика и взял в руки лежавший на диванчике шлем. – Спасибо за кофе.

Он развернулся и шагнул на улицу. Наблюдая за тем, как он садится на большой чёрно-зелёный мотоцикл и надевает шлем, я уже знала, что не оставлю его в покое. Мне нужна эта статья, и я напишу её, несмотря ни на что.

Для этого мне пришлось опять обратиться за помощью к Юльке. Я и не поняла, каким образом она уговорила Диму после прошлого раза, но вот мы уже стояли около дома чемпиона. Я нервно сжимала в руках блокнот, а Юля стояла с таким скучающим видом, как будто ей мало того, что Дима так старается свести нас с Глебом, даже будучи готовым здорово отхватить.

– Ты вообще уверен, что нам можно вот так прийти без предупреждения? – Юля повернулась к Диме, когда он позвонил в домофон на высоких коричневых воротах. – Он хоть дома? Что-то долго не открывает.

– Спокойно. Со мной вам сюда можно в любое время суток.

– Мне кажется, что нас сейчас пинками отсюда выгонят. – Сказала я, припомнив последнюю встречу с чемпионом, и ещё сильнее прижала к груди блокнот.

– Зря вы так отзываетесь о Глебе. Он, конечно, немного заносчивый, но в целом хороший парень. Даже добрый.

Я усмехнулась, не веря своим ушам, а Юля посмотрела на меня с многозначительным выражением, приподняв брови.

– Надеюсь, вы с Глебом не поссоритесь из-за меня? – спросила я у Димы.

– Да о чём ты? Мы дружим ещё со школы. Поверь, ты уж точно не сможешь нас поссорить. Если Глебу вздумается, то он может надуть губы из-за любой мелочи, но это не значит, что пошатнулась наша дружба. Мы не разлей вода, ясно?

Дверь открылась без ответа, и Дима, подмигнув нам с подругой, вошёл внутрь двора, где скрывались милые клумбы с розами и можжевельниками. Чуть дальше – за домом – были и другие цветы, но я не успела их разглядеть, потому что Юля потянула меня за собой в открытую дверь, куда Дима прошёл как к себе домой.

Должно быть, они и правда близкие друзья, – подумала я, рассматривая большую коричнево-кремовую гостиную. Сразу бросилась в глаза полукруглая стеклянная лестница, ведущая наверх и мягко мерцающая от подсветки.

Мне стало не по себе. Я ощущала себя воровкой, вторгшейся в чужой дом. Даже рядом с Димой я боялась реакции хозяина на наш неожиданный визит.

В доме стояла тишина. Я несколько раз огляделась по сторонам, увидев за аркой огромную белую кухню, а слева несколько закрытых дверей и высокое окно, завешенное шторой. На лестнице послышались шаги, и мы втроём одновременно повернули туда головы. По ступенькам, зажигая белую подсветку, спускался чемпион с удивлённым и немного растерянным взглядом. Моё сердце застучало быстрее.

– Что за вечеринка? – спросил чемпион сонным голосом. – Я вроде никого не приглашал.

Я взволнованно посмотрела на Юлю, а она кинула кокетливый взгляд на Диму, который сосредоточенно что-то обдумывал, прикусив нижнюю губу. Парень явно чувствовал себя неловко, но всё равно продолжал стараться. Это показалось мне милым, хотя Юлька всё равно ничего не замечала и вела себя как бесчувственная деревяшка.

Мы прошагали в кухню вслед за хозяином.

– Глеб, дружище! Ты ведь обещал помочь моей знакомой. Не будь таким чёрствым. Тебе не идёт. – настаивал Дима.

– Правда? – нахмурился Глеб, доставая кувшин с соком из холодильника. – А что, по-твоему, мне идёт? Выставлять свою жизнь напоказ? Да ещё и перед школотой? Нет, спасибо.

– Перестань… Ты расскажешь о стантрайденге и про ребят. Больше людей будут приходить на соревнования. Может, и финансирование увеличится.

– Супер! Теперь ты хочешь, чтобы я жизни всех райдеров вывернул наизнанку? Я не позволю сделать из спорта грёбаное шоу. Это наша жизнь, ясно?

– Поверь, все это понимают. Для тебя это важно… Но, может, Аня действительно сможет помочь. Я уверен, что больше ребят смогут заниматься стантом, если увеличат бюджет. Ты же сам говорил, что хотел бы обучать молодых.

– Здорово, что ты так об этом переживаешь… – проговорил Глеб, кинув взгляд на мою подругу. – Вот только обычная школьная статья тут не поможет. А мы всего лишь станем объектами для обсуждения у школьниц.

– Ты не прав. У Ани отличная газета, которую читают не только ученики. Почему ты видишь в этом столько плохого?

Глеб посмотрел на друга, задумался и, хлопнув дверью холодильника, встретился с ним взглядом.

– Ни за что. – отрезал он. – Жизнь моих пацанов не поддаётся обсуждению.

– Ну хорошо, я больше ни разу не спрошу о вашей жизни, обещаю. – сказала я с надеждой на доверие, но Глеб так строго на меня взглянул, что показалось – сейчас кинет в нас своим стаканом. Дима заметно занервничал и потёр затылок, видимо пытаясь придумать новые убедительные слова. Я сглотнула ком, ощущая угрызения совести от того, что так подставляла Диму. Его старания вызывали восхищение и жалость. Но этому бесчувственному чемпиону, кажется, было всё равно. Он преспокойно попивал апельсиновый сок и с наглой ухмылкой рассматривал нас троих.

– Ну хватит! – заявила я, бросив блокнот на стол. – Скажи, чего ты хочешь?

– В каком это смысле? В данный момент я хочу съесть пару тостов и прокатиться, но незваные гости мне мешают. – выдал Глеб, уставившись своими глубокими зелёными глазами.

– Что… ты хочешь за интервью?

Чемпион улыбнулся, демонстрируя белоснежные зубы и привлекательные ямочки на щеках. Мою грудь захватил внезапный жар, и стало трудно дышать. Он будто заполнял собой всё пространство, не давая трезво мыслить.

– А ты не боишься задавать такие смелые вопросы? Ты же меня совсем не знаешь.

– Какая тебе разница, чего я боюсь? Просто ответь, и мы решим этот вопрос.

– Ничего себе. Да ты прирожденная журналистка. Пойдёшь на всё ради статьи? – Чемпион оперся руками о стол и приблизился ко мне. – А если я попрошу что-то неприличное? За своё обещание придётся ответить.

Я незаметно втянула в лёгкие воздух, стараясь скрыть нахлынувшее волнение, и сильно сжала кулак.

– Я отвечу.

Глеб всего на долю секунды приподнял одну чёрную бровь, а затем уставился серьёзным и задумчивым взглядом.

– Хорошо. Я хочу…

– Аня! Что ты творишь? – вклинилась Юля, шагнув вперёд. – Ты его даже не знаешь. Не смей отвечать! – пригрозила моя подруга, ткнув пальцем в направлении Глеба.

– Всё нормально. – ответила я, преградив подруге дорогу ладонью.

– Говори уже. – уверенно потребовала я, хотя сердце колотилось как сумасшедшее.

Чемпион несколько раз посмотрел на моих спутников, а затем в мои глаза, но через несколько минут уставился в пол.

– Я хочу, чтобы ты написала правду, и только её.

В комнате повисла тишина.

– Правду? – переспросила я, затаив дыхание от неожиданности.

– Будет тебе интервью, если ты напишешь про меня всё как есть.

– Я и не собиралась врать. – разозлилась я, скрестив руки на груди. – Кем ты меня считаешь?

– Журналисткой, кем ещё? – усмехнулся чемпион.

– Не все журналисты врут, идиот.

– Встретимся завтра в том же кафе. Блокнот не забудь. – сказал Глеб, указывая на мою вещь и обходя большой гранитный стол. – Мне надо в душ. Не забудьте закрыть за собой дверь.