Красный город

Размер шрифта:   13
Красный город

Глава 1. Первая встреча

Не сбавляя скорости Дисс, перемахнул через лужу и тут же приземлился в другую. Холодная вода затекла в старые башмаки в миг добравшись до разгорячённых бегом ног. Мальчик поморщился, но бежать не перестал. Он и так уже успел промокнуть до нитки так что толку жалеть о вымокших ногах, а вот если его догонят будет гораздо хуже. Дождь барабанил по вымощенной булыжником мостовой, но даже сквозь его шум Дисс слышал приближающиеся звуки погони. Улицы Красного города были прямые и ровные, они расходились от площадей и сходились к площадям, затеряться в таких было сложно, даже для того, кто всю жизнь звал их своим домом.

Дисс выбежал к Базарной площади и тут же свернул на Караульную улицу, надеясь, что серая пелена дождя скроет его маневр от преследователей. В груди нарастало жжение, ноги становились тяжелыми, и он всё чаще оступался на скользких булыжниках, не падая лишь чудом. За десять лет своей жизни Дисс привык убегать. Ему приходилось удирать от стаи голодных собак, от разъяренных лавочников с прилавков, у которых он таскал еду, и даже от городской стражи! Если он когда-то и попадался, то было это так давно что воспоминания полностью стерлись. От собак он спасался, забравшись на забор или крышу, лавочники были слишком неповоротливы и медлительны, к тому же никогда не отбегали от своих прилавков слишком далеко. Стражники были противниками посерьезнее, но и от них он наловчился скрываться в редких переулках и темных углах. Но нынешние его преследователи были опаснее всех остальных вместе взятых. Они были свирепы как собаки, такие же крикливые как лавочники и столь же быстры, и выносливы как стражники, а в добавок ко всему, знали улицы ничуть не хуже, чем сам Дисс.

Дыхание сбилось, когда он в очередной раз поскользнулся, едва не пропахав носом мостовую, грудь обожгло огнем, горло сдавило так будто на него накинули петлю. Сзади раздалось громкое улюлюканье и Дисс не обращая внимание на боль вновь пустился бежать. Выкрики эти, казалось, были совсем близко, он хотел было обернуться, но тут же удержал себя, поворачиваться было нельзя ни в коем случае! Сам не заметив, когда, но он начал молиться. Молиться о том, что бы его уши сыграли с ним злую шутку и что на самом деле погоня осталась на площади и все выкрики доносятся оттуда, молиться о том, чтобы силы не покидали его, чтобы в конце концов преследователям надоело мокнуть под дождем и они оставили его. Впереди уже вырисовывалась громада городской стены и для Дисса мелькнул луч надежды, даже нестерпимая боль в боку словно утихла. Нужно только добежать, там у стены разбросано множество мелких хибарок и домиков, строили их без какого-либо порядка в отличие от остальной части города. Там-то между ними, он и сможет затеряться, забраться в какую-нибудь укромную щелочку, отдохнуть, лишь бы только добежать!

Тень стены накрыла его, хотя никакой тени то и не было, ведь с неба не светили ни луна, ни звезды их скрывали тяжелые дождевые тучи. И всё Дисс чувствовал, как стена накрывает его, до того она была огромна. Выложенная из красного камня, как и почти весь город, она опоясывала его со всех сторон. На её вершине, то тут, то там, мелькали робкие огоньки факелов, ещё несколько светились из маленьких окошек-бойниц. На фоне этого грозного сооружения, крошечные, обветшалые домики, что жались друг к другу у его подножья выглядели особенно жалкими. И всё же увидев их скошенные силуэты, Дисс почти рассмеялся сквозь текущие из глаз слезы.

Тут чья-то сильная рука схватила его за шиворот. Воротник старой куртки сдавил шею точно петля, мальчик попытался вдохнуть и не смог! Земля в раз ушла из-под ног, мощным рывком его подняли точно котенка, встряхнули и с силой швырнули на землю. Затылок пронзила острая боль, когда он ударился об мостовую. Стиснув зубы и застонав, мальчик попытался встать, но тут же получил удар ногой в грудь, который разом выбил из него дух и вновь приложил к холодным камням. Утомленное долгим бегом тело ныло, от боли его мутило, а перед глазами всё плыло. Над ним нависла высокая фигура, в которой он даже сквозь пелену в глазах, узнал Тумака. Здоровенный для своих четырнадцати лет он был тяжел на руку и скор на расправу, а потому держал в страхе многих ребят даже старше себя, а уж младшие боялись его чуть ли не больше смерти!

– Ну что, добегался гаденыш?! – Тумак схватил Дисса за грудки и поднял его над землей как тряпичную куклу. Даже в темноте его спутанная, рыжая шевелюра горела точно факел, как и сверкающие звериной злобой глаза. – Думаешь можно обокрасть Бедлам и уйти целым?!

Дисс молчал, сил говорить у него уже не было.

– Что язык проглотил?! – Тумак резко встряхнул его от чего все мышцы в теле жалобно застонали – Ну ничего, Герц тебя разговорит. Эй я поймал его, он здесь! – Крикнул Тумак в темноту и Дисс отчетливо услышал ответные выкрики.

Страх пронзил его, рассеяв туман в голове и заставив думать.

Пока Тумак оглядывался в темноту, Дисс рванулся что есть силы, извиваясь всем телом. Ворот старой куртки затрещал и порвался. Приземлившись на ноги Дисс тут же, бросился бежать, но уже через два удара сердца Тумак вновь настиг его. Рука обхватила горло не давая вздохнуть. Он дернул головой в сторону, сумев на краткий миг вырваться из стальной хватки и тут же вцепился в ладонь зубами. Тумак зашипел от боли. Дисс стиснул зубы и что есть силы рванул. Вкус чужой крови наполнил рот. Тумак выпустил его, сыпя проклятиями, Дисс вдохнул и тут же бросился бежать.

Он слышал за спиной шлепанье нескольких пар ног по лужам, его догоняли. Но стена и дома под ней были уже совсем близко, так близко что, казалось, до него доносился запах похлебки что спозаранку начали варить хозяйки. И тут на спину ему прыгнули. Измотанные в конец ноги, подкосились и Дисс вновь очутился на земле.

Боль от падения тут же сменилась болью от ударов, пришедшихся по лицу, он пытался прикрыться руками, но помогало это слабо. Вокруг него топали и кричали, удары сыпались со всех сторон, чужие руки и ноги смешались в его помутившемся сознании в отвратительную массу. Силы окончательно покинули его, он сжался в тугой комок и стал ждать неминуемого.

“Будет лучше если они меня забьют, прямо сейчас” – подумал он, хватаясь за эту мысль как за последнею соломинку.

Где-то в далеке забрезжил теплый свет, послышались другие голоса, а потом удары вдруг прекратились.

Последнее что успел почувствовать Дисс пред тем, как сознание оставило его, это холодные капли дождя, смывающие кровь с его лица.

***

Делия сидела у своей кровати, положив голову на тумбу и рассматривая механические часы. Задняя крышка была снята и лежала тут же рядом, поблескивая в тусклом свете масляной лампы. Близился полдень, обычно в это время всех воспитанников сиротского приюта выгоняли гулять в сад, но Делия упросила Руну разрешить ей остаться. Гулять девочке совершенно не хотелось, куда больше её занимали лежащие перед ней часы. Со слов госпожи Грилы они были сломаны уже давно, механизм в конец износился и последние года три они просто пылились на полке. Их бы уже выкинули на помойку если бы не Делия. Едва ли не со слезами на глазах она упрашивала оставить эти часы ей, но госпожа Грилла была непреклонна, а спорить с ней было себе дороже. По мнению попечительницы такой подарок мог вызвать зависть со стороны других воспитанников приюта что в свою очередь непременно привело бы к ужасным беспорядкам.

“Дай одному другим тоже захочется!” – говорила она, строго сверкая глазами и Делия не смела возражать.

И не видать бы ей этих часов как своих ушей если бы не Руна что тайком передала их девочке при условии, что другие дети об этом не узнают. Делия торжественно пообещала хотя и не понимала к чему такая секретность. Часы, несомненно, были очень красивые; идеально круглые, размером чуть меньше её ладошки с откидной латунной крышкой, на которой ещё можно было различить следы некогда нанесенной гравировки, а вверху крепилось тоненькое колечко для утерянной цепочки. Ещё немного повертев их в руках Делия с сожалением, всё-таки признала правоту старших. Пусть стрелки циферблата не двигалась, но часы по-прежнему были красивы в своей блестящей латунной оправе, для игры этого вполне достаточно и многие из воспитанников сиротского приюта не отказались бы от такой игрушки. Но Делию то интересовало совсем другое, не зря же она столько времени проковырялась, пытаясь открыть заднею крышку при помощи иголки. Её влекло само устройство механизма. Крошечные зубчатые колесики и тоненькие пружины так и манили к себе. Ей казалось, что в их переплетении таится какая-то загадка, которую нужно разгадать. В глубинах неудержимого детского воображения, ярким пламенем пылала мечта, а вдруг ей удастся починить часы, вдруг она окажется настолько особенной что сама разберется в устройстве сложного механизма без всякой подсказки! Делия позволила этой мечте охватить себя, унести на неведомые высоты, прочь из серых стен приюта. В порыве вдохновения она ещё пристальнее вгляделась в сочетание шестеренок, пружин и пластин, аккуратно проводила по ним пальцами, дотрагивалась остриём иглы, пытаясь заглянуть глубже. Удивительно до чего же все детали крошечные, насколько же нужно быть искусным мастером чтобы изготовить нечто подобное! Делия всегда хвасталась своим острым зрением, но даже ей приходилось напрягать глаза чтобы разглядеть внутренне устройство часов, а уж как должно быть тяжело приходиться взрослым, ведь все знают, что зрение у них ужасное. Она не раз слышала, как госпожа Грила жалуется на свои “старые” глаза, когда пытается прочесть очередную бумагу, принесенную посыльным. Даже Руна, ни смотря на молодость не всегда могла разглядеть что-то с первого раза и практически никогда не вдевала нитку в игольное ушко с первой попытки. Делия с ужасом представила как она, встав взрослой точно так же будет вечно щуриться, пытаясь увидеть то, что раньше видела без проблем, пожалуй, это была чуть ли не единственная причина, по которой ей хотелось подольше оставаться ребенком. Впрочем, она слышала, что часовщики пользуются специальной штукой, которую вставляют себе в глаз и с её помощью могут видеть лучше, чем самый зоркий ребенок. У этой штуки ещё было такое длинное и красивое название…

– Мо-но-ку-ляр – произнесла Делия по слогам, четко выговаривая каждый слог, точно пробуя его на вкус. Длинные, сложные слова нравились ей ничуть не меньше, чем механизмы.

В прихожей скрипнула входная дверь, а следом раздался топот десятков ног и громкий гомон множества голосов. В спешке Делия начала прилаживать на место заднею крышку то и дело озираясь на пока ещё закрытую дверь в жилую комнату. В любую минуту сюда могли войти, а она ведь обещала, что никто не узнает об этих часах! Словно назло, обычно ловкие пальцы отказывались её слушаться, а крышка упрямо не хотела попадать в нужные пазы. Но вот прошла минута, две, вот уже и пять, а в комнату никто так и не вошел. Руки перестали трястись и Делия спокойно поставила крышку на место, тут же спрятав часы в карман передника. Из прихожей всё ещё доносились голоса, что же могло всех там задержать? Ведомая любопытством девочка шагнула была вперед, но тут же застыла на месте, застигнутая грозным криком госпожи Грилы, следом за ним в раз стихли и все прочие голоса. Разгневать попечительницу боялся каждый воспитанник приюта, Делия всякий раз вздрагивала при её крике, даже если кричали не на неё. Теперь говорили только двое, первый голос вне сомнений принадлежал Гриле, а вот второй был незнакомым и принадлежал кажется мужчине. Вновь подступившее любопытство заставило девочку подкрасться на цыпочках к двери и приложив ухо слушать. Да, так и есть, говорила госпожа Грила и какой-то мужчина. Голос был совершенно незнаком, это был явно не посыльный с его легкой хрипотцой, не походил он и на веселый клич водовоза и даже на гнусавый говор дворника, а никаких других взрослых мужчин в приюте обычно не бывало. Любопытство так и распирало, Делия вслушивалась что есть сил, но ничего кроме отдельных, мало между собой связанных слов, расслышать не могла. Вот бы приоткрыть немного дверь, тогда бы наверняка всё стало слышно, но старые петли непременно заскрипят уж Делия то знала это наверняка, госпожа Грила снова начнет кричать и тогда проблем не оберешься. И всё же устоять было очень тяжело!

“Будь что будет!” – решила она и медленно повела дверь вперед. Петли заскрипели, но не громко, кажется, никто даже и не заметил. Во всяком случае Грила точно не заметила, а сейчас это было самое важное.

Маленькой щелки оказалось достаточно чтобы увидеть всё что происходило в прихожей. Дверь на улицу была распахнута у самого порога стояла госпожа Грила степенно сложив руки в районе живота, а напротив неё стоял рослый мужчина в выцветшем красном тегиляе перехваченный кожаным ремнем, на котором висели окованная железом дубина и кинжал, под левой подмышкой он держал шлем, а к груди была приколота бронзовая булавка с ярко-алым камнем что выдавало в нем часового городской стражи.

– Могу я оставить его вам сударыня? – пробасил стражник грубым и зычным голосом – По крайней мере до тех пор, пока нам не удастся выяснить больше.

– Разумеется – кивнула госпожа Грила – В конце концов это мой долг. Где говорите вы его обнаружили?

– На Караульной улице, там были и другие дети, но их нам найти не удалось, а этот с тех пор, как пришел в себя почти ничего не говорит.

Только сейчас Делия заметила, что за спиной у стражника стоял мальчик, во всяком случаи ей показалось что это был именно мальчик, из-за широкой спины стражника, отчетлива виднелись только худые ноги в старых штанах со стертыми почти до дыр коленками.

“Неужели Кейд опять попробовал сбежать из приюта?! За последний год это будет уже четвертая его попытка.” – предположила Делия продолжая вслушиваться в разговор взрослых.

Стражник меж тем уже прощался с Грилой обещая ещё зайти и отвешивая поклоны скрылся за дверью. Теперь Делия спокойно могла рассмотреть всё ещё стоявшего у стены мальчика и увиденное её потрясло, так что волосы на затылке зашевелились. Это был точно не Кейд но поражало вовсе не это, а пугающий вид новенького. Он был страшно избит, на шеи виднелись крупные синяки, бледные руки, торчавшие из-под огромного плаща, явно данного ему кем-то из взрослых, были сплошь в свежих ссадинах, но хуже всего было лицо. Левый глаз практически полностью заплыл, то тут то там были рассыпан свежие кровоподтеки, а из разбитой губы всё ещё сочилась кровь. Даже в темно-русых волосах что спадали ему на глаза грязными прядями, кое-где виднелась кровь, уже запекшаяся и побуревшая. Делии уже приходилось видеть последствия драки, их приютские мальчишки бывало дрались, чаще всего из-за какой-нибудь ерунды, но там дело обычно заканчивалось разбитыми носами и синяками. Но таких ран Делии не приходилось видеть ещё никогда за всю её не такую уж и долгую жизнь. Несчастный мальчик походил на сломанную игрушку, над которой издевались жестокие дети, на изуродованное лицо просто нельзя было смотреть без жалости.

Госпожа Грила, коротка приказала Руне, чтобы та помогла новенькому привести себя в порядок и выдала тому одежду. После чего пожилая попечительница бросила строгий взгляд на прочих своих воспитанников и велев всем готовиться к обеду, удалилась в свои комнаты на втором этаже. Едва шаги её стихли вновь воцарился гомон, будто он никогда и не замолкал. Делия выскользнула из комнаты и огляделась, Руна и приведенный стражником мальчик уже скрылись и в прихожей осталась лишь толпа детей, которые постепенно расходились по общей комнате. Всего в приюте проживало двадцать пять воспитанников и со слов госпожи Грилы это было самое большое количество сирот на её памяти. Делия последовала за остальными в общею комнату это был большой зал, где дети проводили большую часть своего времени, здесь они играли с теми игрушками что у них были и здесь же их обучали. Из общей комнаты было четыре выхода на каждую из сторон света, северный, с которого только что вошла Делия, соединял комнату с прихожей, западный вел к столовой, южный к умывальникам и восточный к кладовым. Обстановка была скромной, небольшой уголок с ящиками и одним старым сундуком, в которых хранились игрушки, тут же рядом высокий шкаф с книгами, на южной стене висела грифельная доска для занятий, а вдоль восточной и западной стены стояли три ряда длинных лавок. Когда начинался урок, их переносили и ставили поперек комнаты. Ещё раз оглядевшись, Делия приметила у игрового уголка светлую головку Авелин и тут же пошла к ней.

Авелин была лучшей подругой Делии. Высокая, пожалуй, даже слишком высокая для одиннадцати лет с волосами цвета свежей соломы, которые она заплетала в две небольшие косички и маленьким, слегка вздернутым носиком.

– Кто это? – спросила Делия после краткого приветствия указав на дверь в умывальники куда Руна только что увела новенького мальчика.

– Не знаю – пожала плечами подруга, вертя в руках тряпичную куколку в алом платьице – Мы с прогулки возвращались, когда стражник его привел. Чуть в дверях с ними не столкнулись! А лицо то ты его видела? Страх то какой! Малютка Жамм как на него взглянула так чуть не разрыдалась! Интересно, это стражники его так?

– Разве стражники могут сотворить такое?! – Делия в ужасе всплеснула руками – Он ведь не какой-то преступник, а просто мальчик!

– А откуда ты знаешь? – изогнула бровь Авелин – Может он вор? Сироты что живут на улице частенько этим промышляют.

– Даже если и так! Разве может хоть кто-то из городской стражи позволить себе поднять руку на ребенка. Они дерутся только с ворами и грабителями и только для того, чтобы защищать жителей города.

– Это так Руна и госпожа Грила на занятиях говорят – вновь пожала плечами Авелин.

– Да потому что так и есть! Иначе зачем вообще нужна стража?

Делия упрямо нахмурила брови, но подруга лишь покачала головой.

– Ты просто ещё слишком маленькая и ничего не понимаешь в таких вещах.

В ответ Делия нахмурилась ещё сильнее и даже надула губки что делала только в моменты крайнего недовольства. Авелин была старше всего на пару лет, но этого хватало что бы вечно понукать её. И ладно если бы всё ограничивалось только лучшей подругой, это ещё куда ни шло, но ведь своим старшинством над ней кичились едва ли ни все воспитанники приюта. Тяжело, когда из двадцати пяти человек младше тебя только пятилетняя Малютка Жамм. Делия считала такое отношение очень глупым и что с того, что она почти самая младшая в приюте?! Зато она лучше всех считает и на уроках её всегда хвалят. Даже госпожа Грила однажды сказала, что в будущем из неё может выйти очень хорошая, бережливая хозяйка. А уж получить похвалу от строгой попечительницы это само по себе достижение.

– Ты, кстати, как, уже лучше? – неожиданный вопрос Авели вытащил Делию из раздумий, в которые она уже успела уйти с головой.

– Да, да уже всё хорошо – быстренько нашлась она с ответом – С утра было не очень, но теперь всё нормально.

При этих словах рука сама собой легла переднику, где лежали сломанные часы.

– Жаль, что ты пропустила прогулку – сочувствующе произнесла подруга – На улице такая прекрасная погода, такое солнце яркое, правда ещё немного прохладно, но в целом очень замечательно. Руна говорит, что через недельку другую, можно будет начинать работу в саду. Я просто жду не дождусь!

– Да, здорово будет – без какого-либо энтузиазма в голосе ответила Делия.

Любви лучшей подруге к садоводству она не разделяла. Вообще Авелин тянуло ко всему что связано с природой. Она радовалась первому весеннему росточку, пробудившемуся после долгого зимнего сна, была готова приютить и обласкать всех бездомных кошек и собак и Делия не сомневалась, если бы не строгие правила приюта на запрет домашних животных Авелин непременно завела себе котенка или щенка, а то и обоих сразу. Однажды, когда они секретничали друг с другом, Авелин рассказала, что после своего совершеннолетия хотела бы выйти за городскую стену и посмотреть, как живут в Пристенье а потом может быть пойти дальше и увидеть бескрайние леса востока. До совершеннолетия Авелин оставалось ещё пять лет, Делии же нужно было ждать целых семь.

Пока подруги разговаривали, двери умывальника скрипнули и оттуда вышла Руна, быстрыми шагами она пересекла общею комнату и скрылась на лестнице ведущей на второй этаж. Меньше минуты потребовалась Делии для размышлений, она бросила беглый взгляд на краешек юбки помощницы управляющей, что мелькнул на лестнице, взглянула на двери умывальника, на подругу что уже успела увлечься игрой, и не стерпев вскочила на ноги и сгорая от любопытства бросилась к умывальникам, быстро юркнув в приоткрытые двери.

Умывальник был узким, плохо освещенным помещением с двумя небольшими окошечками почти под самым потолком, холодным полом, уложенным потрескавшейся розовой плиткой и рядом раковин с торчащими бронзовыми кранами, отлитыми в виде длинношеих чудищ из открытых пастей которых и текла вода. Кому и зачем пришло в голову сделать их такими жуткими Делия не знала, хотя не могла ни признать, что работа была искусной. Дальше помещение немного расширялось, там была душевая, несколько перегородок с хлипкими дверцами и торчавшими над ними трубами. Таких кабинок здесь насчитывалось всего четыре и можно было состариться пока дождешься своей очереди. Из маленьких дырочек ближайшего душа то и дело капала вода, послышались шлепки босых ног по полу, дверка чуть приоткрылась и показалось покрытое ранами и синяками лицо. Мальчик видимо услышал, как кто-то вошел и подумал, что это вернулась Руна, на миг его здоровый глаз прищурился, всматриваясь в полумрак и тут же расширился от удивления, в один миг он исчез за дверцей кабинки.

– Привет – не придумав ничего умнее сказала Делия, но ответом ей было лишь размеренный звук падающих на пол капель.

– Ты извини если напугала, я просто так хотела…

А чего она, собственно, хотела? Нельзя же просто так сказать, что ей стало страсть как любопытно, хотя почему бы и нет? Как же по-другому она узнает ответ на свои вопросы если не задаст их? Но, наверное, всё же приставать с расспросами вот так в лоб не очень вежливо.

– Как тебя зовут? – сумев собраться с мыслями спросила наконец она.

Ответил он не сразу, как будто столь простой вопрос загнал его в тупик.

– Тебе чего надо мелкая?!

Делия так и раскрыла рот, то ли от удивления, то ли от возмущения. Она вполне спокойно приняла бы такой ответ где-то ближе к середине разговора, в конце концов не в первой, но что бы в самом начале!

– Так обычно знакомятся, если ты не в курсе! – ответила она, прожигая закрытую дверцу суровым взглядом.

– Ну и зачем тебе со мной знакомиться? – на сей раз ответ последовал почти сразу же.

– Просто так, захотелось! Ты же теперь будешь жить с нами в приюте, а мы здесь все друг с другом знакомы.

– А с чего ты решила, что я здесь задержусь?

Делия открыла было рот, но так и не нашла что ответить.

– Чего замолчала? Слова закончились, надоеда?

Он произнес это настолько издевательским тоном от чего у Делии в миг вскипела кровь.

– Да сам ты…! – с жаром выкрикнула она, задыхаясь от переполняющего гнева – Тебя, наверное, и избили за то, что ты такой хам!

– Вовсе не поэтому – ответил мальчик, необычайно серьезным тоном.

– А вот и врешь! – с вызовом выкрикнула разошедшаяся не на шутку девочка.

– Не вру!

– Врешь! Врешь! Врешь!

Для большей красочности она показала противному мальчишке язык, поздно вспомнив что он всё равно его не увидит.

– Вот погоди я отсюда выйду и как дам тебе в ухо!

– Ну так выйди! – поддразнила Делия косясь на выход и готовая в случаи чего бежать при малейшем признаки опасности.

Она ждала что дверца душа вот-вот распахнётся и оттуда вырваться разгневанный мальчишка, должно быть злость ещё больше исказит его и без того обезображенное лицо, и оно станет таким же страшным как морды тех чудовищ над умывальниками. Она уже прочитывала в голове сколько времени ему понадобиться чтобы добежать до неё и успеет ли она добраться до выхода, но маленькая дверца так и осталась неподвижной.

– Бестолковая! – вылетел наконец обиженный возглас, но больше ничего.

– Что малявки испугался?! – теперь уже Делия говорила с нарочитой издевкой в голосе, почувствовав вдруг свое превосходство. – Или боишься, что я тебя тоже поколочу?

– Ах ты противная…

Договорить ему не дал громкий скрип петель, Делия обернулась и тут же встретилась взглядом с удивленной Руной.

– А ты чего это здесь? – спросила помощница управляющей проходя мимо неё к кабинке душа.  – Уже пристаёшь к новенькому с вопросами?

– Ничего я не пристаю! – как бы в подтверждение своих слов девочка сердито топнула ногой.

– Пристаешь! – тут же послышалось из-за дверцы которой Делия опять показала язык.

– Всё с вам ясно – улыбнулась Руна – Ну по крайней мере она заставила тебя заговорить.

С этими словами она чуть приоткрыла дверцу и впихнула в образовавшуюся щель сверток, который всё это время держала под мышкой.

– Там есть полотенце, так что оботрись и примерь одежду. Будем надеяться я угадала с размером.

Наблюдая за этой сценой Делия почувствовала, как щеки её краснеют. Только сейчас она поняла почему мальчик так и не вышел из душа даже после её слов.

– Из-за чего весь сыр-бор то, расскажите? – Руна продолжала всё так же добродушно улыбаться.

– А чего он обзывается?! – первой выкрикнула Делия решив так просто не сдаваться.

– А нечего лесть с глупыми вопросами!

Мальчик наконец-то вышел из кабинки. Он оказался куда выше, чем показалось Делии в первый раз, свои лохмотья он сменил на красную сорочку и темные брюки такие же, как и у всех остальных мальчиков в приюте. Слипшиеся от крови волосы он отмыл и теперь они торчали в разные стороны. Но вот на лицо его всё ещё было страшно смотреть, начиная от опухшего глаза и до всё ещё кровоточащих губ.

Рассматривая это лицо Делия вновь почувствовала жалость к этому мальчику, но теперь к этому чувству добавилось и мерзко скребущееся где-то внутри, чувство вины.

– А он меня бестолковой назвал – попыталась защититься Делиена гордость, но вышло это очень неуверенно.

– Не переживай – мягко сказала Руна – Ты вовсе не бестолковая, а даже очень толковая.

Она рассмеялась, прикрыв рот ладонью, но почти сразу же продолжил уже более серьезно.

– И всё же тебе не стоило приставать к нему с вопросами если он не хочет на них отвечать. Да и потом, ему может быть просто больно разговаривать из-за разбитой губы.

– Не больно! – гордо бросил мальчик и тут же зашипел, когда Руна оттерла платком вновь выступившую на нижней губе кровь.

Делия отвернулась, смущенно ковыряя пол носком башмака, чувство стыда окончательно переборола в ней и обиду и гордость. Да, любопытство порой заносило её слишком далеко, но что она могла с этим поделать? Некоторые вопросы хотят быть заданными, они просто подчиняли Делию себе, требуя узнать ответы!

– А ты тоже не дуйся на неё – на сей раз Руна обращалась к мальчику – Она у нас хороша и наверняка просто хотела с тобой подружиться. Верно я говорю милая?

Делия робко кивнула, продолжая внимательно рассматривать носки своих башмаков.

– Ну а если так, может попробуете с начала?

Под одобряющим взглядом Руны, Делия неуверенно шагнула вперед, а затем ещё и ещё раз, пока не оказалась совсем рядом с мальчиком.

– Привет – сказала она, стараясь не глядеть на него, лицо так и пылало – Меня зовут Делия, а тебя.

Мальчик молчал и это молчание казалось совсем засмущавшейся девочке самой жуткой пыткой. Тишина буквально сдавливала, казалось, ещё немного и её голова лопнет как переспевший плод.

– Дисс – произнес он наконец – Меня зовут Дисс.

Глава 2 Цветник

Пятнадцать дней уже прошло как городские стражники сдали его в этот приют и все эти пятнадцать дней Дисс думал, как бы отсюда удрать. На первый взгляд, казалось, что все будет проще пареной репы. Делов-то, дождаться ночи, когда все заснут, у воспитанников отбой был в десять а управляющая и её помощница ложились в полночь, сразу после вечерней проверки. Это он выяснил едва-ли не в первый день, оставалось лишь выждать подходящие время, тихонько пробраться мимо спящих, дальше к окну, ведь двери на ночь запирали, пара несложных движений и вот она желанная свобода! Однако на поверку всё оказалось несколько сложнее. Нет на окнах не было решёток и замков и не было неспящего сторожа что всю ночь следил за темными коридорами приюта. Причина была ничтожна и смешна до такой степени что у Дисса зубы сводило от злости. Он просто напросто всё время засыпал! Стоило лишь его голове опуститься на мягкую перьевую подушку в белой наволочке как он тут же проваливался в глубокий сон и просыпался лишь с общим подъемом. Он пытался бороться, иногда даже казалось что ему удалось одолеть сон, он смыкал глаза лишь на мгновение а открывал их уже от громкого крика “подъём”. Казалось будто само это место было пропитано каким-то черными чарами что заставляли его уснуть. А ведь он всегда очень хорошо умел контролировать свой сон но эти проклятущие мягкие матрасы и теплые одеяла, что так нежно обволакивали всё тело, преобрели над ним просто какую-то гипнотическую власть. Дисс и непомнил когда в последний раз спал на нормальной кровати, да и спал-ли когда-нибудь?! Обычно постелью ему служила охапка соломы а то и деревянный пол, накрытый каким-то тряпьём. На таком ложе толком и не поспишь, а уж об удобствах и вовсе думать не приходилось. Да и кормили здесь стоило признать очень даже неплохо. Да что уж там! Вкуснее здешней еды были лишь сладкие булочки что ему пару раз удавалось стащить у пирожника. Некоторые из местных детей воротили нос и морщились, когда на обед подавали чечевичную кашу. Ха! Взглянул бы он как этим привередам пришелся бы на вкус черствый хлеб, твердый как камень и начавший уже покрываться плесенью. И ведь это ещё далеко не самый худший вариант!

Своего призрения к обитателям приюта Дисс почти не скрывал, да и разве можно было относиться к ним иначе?! Они походили на домашних поросят или ягнят, тех тоже хорошо кормят и держат в сухом и теплом хлеву, прежде чем заколоть.

“Да местных детей колоть может никто и не собирался, хотя кто его знает? Вон управляющая как на всех зыркает, того и гляди руку откусит!” – Дисс невольно поёжился.

Но дело было в общем-то совсем не в этом, а в том, что приют этот таже самая тюрьма. Здесь ведь куда не плюнь наткнешься на какое-нибудь правило! Туда не ходи, этого не делай, в этот час нужно заниматься вот этим, а не тем. Да Дисс был готов уже на третий день от всего этого на потолок залезть! Хотя неудивительно если у них окажется правило запрещающее и это. И зачем вообще кому-то понадобилось строить целый дом для сирот? Ведь это же ужасно хлопотно, а взрослые хлопот не любят, он сам ни раз это слышал и от торговки рыбой с рыночной площади и от кухарки из трактира, когда та ходила выливать помои. А из всех хлопот самая нелюбимая у взрослых это хлопоты с детьми, тем более с чужими, об этом он тоже слышал собственными ушами. Будь всё иначе пирожник сам делился бы с ними хлебом и пирожками, а не гнал их прочь с криками и бранью.

Нечто похожие он ожидал увидеть и здесь. Когда стражник привел его Дисс уже представлял себе как его закуют в цепи и отправят на каторжные работы, старшие мальчишки всегда говорили, что именно так в тюрьме всё и устроенно, а в приют с их слов от тюрьмы ничем не отличался. В начале всё шло именно так, госпожа Грила производила впечатление типичной взрослой, стоило лишь раз взглянуть этой старухе в глаза сразу становилось ясно, краюхи хлеба от такой не дождешься. А вот её помощница была совсем другой. Говорила с ним приветливо и ласково, чем-то напоминая одну из тех молодых знатных дам что любили прогуливаться по городскому парку. Из всех взрослых эти были самые приятные у них всегда можно было выпросить и еды, и мелкой монеты. Диссу всегда удавалось ладить с такими лучше всех своих сверстников, ему они давали милостыню куда чаще чем остальным при этом глупо хихикая и называя его “хорошеньким”. Хотя в последние пару лет таких случаев отчего-то становилось всё меньше и меньше. Как бы то ни было, помощница управляющей Руна, чем-то напоминала одну из тех дам и в душе Дисса тогда зародилась надежда что ему всё же удастся как-нибудь выпутаться. Но когда Руна привела его в какую-то тёмную комнату, прежние опасения вернулись с новой силой. Стены и пол этого помещения были выложены из квадратов голубого и белого мрамора, кое-где растрескавшихся и позеленевших. На стене, ровным рядом весели какие-то непонятные чашки, а в углу стоял ряд странных то ли ящиков, то ли шкафов. И над чашками, и над этими шкафами поблескивали какие-то желтые, тонкие трубы. Руна подвела его к крайнему из ящиков и велела зайти внутрь, после чего попросила раздеться. Это было уж совсем не понятно, зачем ему раздеваться? Что тут с ним собираются делать? Он было заупрямился, но голос у Руны был таким добрым, а он так устал и его избитое тело так болело, что на сопротивление совсем не осталось сил.

“Будь что будет – решил он тогда – Всё равно видно я уже не жилец”

Руна забрала его одежду, повернула круглые штуки, которыми оканчивались, желтые трубы внизу и тут произошло нечто удивительное. Сверху из труб, полились струи воды! Дисс был так поражен этим чудом что на миг забыл, как дышать. Он и представить не мог что эта похожая на знатную даму девушка, окажется волшебницей! Но как же по-другому можно было объяснить эту взявшуюся из ниоткуда воду если не волшебством?! Не веря своим глазам Дисс протянул руку, подставляя её под падающие сверху струи и тут же отдёрнул её назад, вода оказалась горячей.

“Э-эх да она не волшебница, а ведьма и задумала меня сварить!” – промелькнула пугающая мысль.

Ну нет, к такой смерти он был не готов! Дисс вжался в стену что есть силы, стараясь не попасть под струи, чем вызвал громкий смех Руны. Ну откуда он мог знать, что приютские сироты в таких ящиках моются?! А уж, тем более что вода может взяться в закрытом помещении просто из неоткуда, как во время дождя! Это сейчас он уже немного попривык к таким чудесам, а в первый раз любой бы испугался! Мыться на удивление оказалось даже немного приятно, во всяком случаи до того момента пока ему не всучили эту скользкую белую штуку, которая пенилась от воды и больно щипала, попадая в глаза. А потом ещё явилась и эта надоедливая девчонка со своими глупыми вопросами. Будь они на улице он бы пару раз дал ей в ухо чтобы не лезла. Эта Делия пожалуй была худшим испытанием что выпала на его долю в этом приюте, с первого дня она к нему буквально приклеилась и беспрестанно продолжала донимать своими вопросами. Хуже неё были только эти бессмысленные занятия, после которых у Дисса голова пухла, а другие дети смеялись над его неграмотность.

Какой-никакой отдушиной становилась работа на улице, там хотя бы было всё просто и понятно, да и свежим воздухом подышать было приятно. А ещё с улицы он мог видеть улицу и столь желанную свободу. Первое время он хотел броситься бежать что есть сил, перемахнуть через стену и там уж его бы никто не поймал. А если бы и сумели, то он бы показал себя! Кусался бы и лягался так что мало не покажется!

Но и от этой идеи пришлось отказаться, стена была слишком высокой, так просто через такую не перелезешь, можно, конечно, но времени на это уйдет слишком много и его обязательно заметят. А кто знает, что тут делают с ослушниками?! Дисс выяснять этого не собирался уж точно.

– Ай – вскрикнул он вскинув руку, на подушечки указательного пальца выступила алая капля крови. – Противные цветы.

Пробурчал он сквозь стиснутые зубы.

– И вовсе они не противные – сказала девочка с косичками что ковырялась в земле возле него – Просто так они себя защищают.

Девчонка эта была немногим старше самого Дисса и почти не уступала ему в росте, хотя его всегда называли высоким. Девочку, кажется, звали Авелин и вроде она была подружкой этой надоеды Делии, по крайней мере та вечно с ней таскалась. Даже сейчас она была рядом, удивительно как ещё не накинулась со своими расспросами.

– Угораздило же – пробубнил он.

– Что ты говоришь Дисс? – тут же подала голос Делия

“Ну вот, сглазил”

– Говорю угораздило же уколоться об эту розу – соврал он не моргнув.

Сиротский цветник или оранжерея, как его назвала госпожа Грила, когда строила их утром для распределения на уличные работы, представлял из себя продолговатый домик со стенами и крышей из желтого стекла и по мимо цветов здесь выращивали ещё и кое-какие овощи, любившие тепло.

“Хотя бы мерзнуть не придётся” – сказал Дисс сам себе пересекая порог цветника, в сравнении с уличной прохладой здесь было тепло как в самый погожий летний денек.

– Это всё из-за стекла – начала объяснять Делия будто её об этом просили – оно пропускает через себя солнечный свет и не даёт выйти назад, поэтому здесь всегда тепло.

– Я и без тебя знаю – бросил Дисс даже не глядя в сторону девочки. Хотя, по правде, такие подробности были ему не известны, но уж больно хотелось заставить эту всезнайку прикусить язык.

На какое-то время это даже удалось. Услышав его ответ Делия округлила глаза и уставилась на Дисса так будто у него третья рука выросла. Длилось это всё, к сожалению, не долго.

– Тебе что доводилось уже бывать в оранжереях?

– Внутри нет, но со стороны видел часто

– Где например? – подала голос молчавшая до того Авелин.

– Например в саду лорда Клодса.

Девчонки уставились на него во все глаза и от этого внимания Дисс страшно загордился. Он расправил плечи, гордо вскинул подбородок и надул щёки, пытаясь придать себе более важный вид.

– Неужели ты бывал в саду у настоящего лорда? – в голубых глазах Делии заблестели искры.

– Да, было дело – отвечал Дисс с деланным равнодушием, едва сдерживая довольную улыбку.

– Ну и как там?! – Делию казалось сейчас разорвет, вопросы из неё так и сыпались;

“А там красиво? А какие там растут деревья? А гуляли ли по саду чудесные птицы с ярким оперением, такие как рисуют в книжках? А дворец лорда больше или меньше королевского?

Дисс старался отвечать на всё как можно подробнее, сохраняя при этом важный и знающий вид, почти как взрослый. Удивительная штука, но в первые с момента знакомства, расспросы этой не в меру любопытной девчушки не вызывали у него раздражения. Наоборот, они вдруг сделались ему даже приятны. Приятны настолько что он начал привирать, лишь бы услышать очередной восторженный вздох, вырвавшийся из груди Делии.

– А цветник там раза в два больше этого, а то и в три! И крыша у него не треугольная, а круглая, как в Покои Королей, только вся из стекла.

– Ух ты! А внутри?! Внутри там как?

– Ну внутри я не был.

Тут Дисс решил не лукавить и ответил честно, а иначе был шанс запутаться в собственном вранье. Конечно, вряд ли Делии удастся когда-нибудь побывать в цветнике знатного лорда, чтобы оспорить его слова, но всё же одно дело – это слегка приукрасить рассказ и совсем другое откровенное враньё.

На миг ему показалось что Делию разочаровал его ответ, но ничуть не бывало! Замешкавшись лишь на долю мгновения, она уже открывала рот намериваясь задать очередной вопрос, как вдруг была перебита своей подругой.

– А что ты вообще делал в саду лорда?

“Груши воровал” – едва не выпалил Дисс.

– Тамошний дворник попросил помочь ему с деревьями – ответил он с некоторым опозданием, после чего подумал и на всякий случай добавил – Даже заплатил на с парнями за работу.

– Настоящими деньгами?! – вновь удивилась Делия.

– Нет грушами.

“А ещё добавил парочку-другую ударов метлой, тем кого сумел догнать”.

– Груши, наверное, были очень вкусные – сказала Авелин вновь принимаясь за работу.

В отличие от подруги ей казалось куда больше нравилось рыхлить землю, нежели разговаривать. Но вот сам Дисс уже слишком увлекся собственным рассказом.

– Вкуснее наверное и не бывает! Такие, большие и сладкие как мед!

– Вот бы попробовать – мечтательно вздохнула Делия.

Дисс и сам, будто вновь ощутил на языке вкус тех груш, вспомнил как вгрызался в их сочную мякоть, а по подбородку стекал сладкий сок. От этих воспоминаний рот тут же наполнился слюной.

– Груши – это конечно прекрасно – вновь подала голос Авелин – Но если мы продолжим работать в том же духе, то не закончим и до заката. Госпожа Грила с нас за это шкуру сдерет.

– Вечно ты портишь всё своей серьёзностью – надула губки Делия но работу продолжила.

– А что? – шепнул Дисс будто кто-то мог их подслушать – Грила и впрямь может шкуру содрать?

– Да нет – ответила Делия так же шепотом – она, конечно, строгая, но руку поднимает редко, только если её очень разозлить.

– И что бы этого не было, ты Дисс возьми ведро и принеси воды из бочки на улице. Цветы нужно полить – Авелин кивнула в сторону небольшого ведра, приютившегося между клумб.

Спорить смысла не было и Дисс молча подняв ведро, вышел на улицу.

Снаружи было не в пример холоднее, чем в цветнике. Воздух ещё не успевший прогреться после ночного дождя, разил сыростью и прохладой, заставляя Дисса поёжиться. Бочка с водой стояла неподалёку, прислонившись к стене приюта она пряталась под торчащим кусочком его крыши. Дисс снял тяжелую крышку и заглянул внутрь бочки, та до краев была наполнена водой в её темной, гладкой поверхности, можно было разглядеть собственное отражение.

“Да уж, бывало и лучше” – вздохнул мальчик.

Большинство синяков и ссадин сошли, а вот левый глаз всё ещё оставался припухшим и казался меньше правого. На нижней губе виднелась небольшая короста, а правую щеку пересекала маленькая красная борозда. Лекарь что осматривал его ещё в казарме городской стражи, сказал, что на этом месте возможно останется шрам. У Дисса уже была парочка, один на левом колене и второй на правом предплечье, ещё один, пожалуй, не повредит.

“Хороший подарочек оставили ничего не скажешь. Ну да ладно, могло быть и хуже”

Он ухмыльнулся и подмигнул своему отражению, прежде чем опустить ведро в воду. Наполнив ведро до самых краёв, Дисс осторожно, чтобы не расплескать воду, вытащил его, поставил у своих ног и выдохнул. Полное ведро оказалось тяжелее чем он рассчитывал. Внимательным взглядом он осмотрелся вокруг себя, взглянул на серое небо, по-прежнему затянутое дождевыми тучами на высокий забор, что отделял его от желанной свободы.

“Мне бы ещё совсем чуть-чуть прибавить в росте” – думал он крепко зажмурившись, словно это поможет ему вырасти.

По двору туда-сюда сновали дети с граблями и метлами на плечах, проходя мимо они то и дело бросали на Дисса подозрительные взгляды.

“А ведь пока я здесь торчу, мой тайник могут, пожалуй и найти” – пришла в голову тревожная мысль.

Он попытался себя успокоить, напомнив самому себе что сокровища спрятаны надежно, и никто кроме него не знает этого места. Но помогло это не сильно. Желая отвлечься, Дисс взглянул на большое дерево, что росло у самого забора, ни то дуб, ни то ясень. Это дерево, чем бы оно та ни было, могло послужить для него ключом к бегству.

Делов то! Он с пяти лет отменно лазил по деревьям и на это забрался бы в два счета! А там дело за малым, по веткам к забору, затем через забор и на утёк. Отыскать спрятанные сокровища и жить без бедно до конца своих дней, всё равно что твой лорд! Объедаться конфетами в кондитерских, носить красивую, одежду и высокие сапоги, обязательно с золотыми шпорами и пояс, украшенный драгоценными камнями, а на нём сверкающая шпага!

Дисс представил как он проезжает по городским улицам в богатой карете или верхом на великолепном коне, как все вокруг кланяются при встрече с ним а он снисходительно кивает в ответ. Потом он свернул бы на старую-добрую Поперечную улицу, открыл свой толстый кошелек и не скупясь осыпал мостовую золотом, затем проехал бы через внутренние ворота, в старый город, собрал всех тамошних беспризорных детей и купил бы для них все кондитерские и все игрушечные магазины в городе!

Так он мечтал, прислонившись к стене приюта и совсем позабыв и о ведре с водой которое ему нужно было унести в цветник и о ждущих его девочках.

– Чего это ты тут прохлаждаешься?!

Дисс вздрогнул и отскочил от стены точно она обожгла его. Мужской хриплый голос что окликнул его, казалось прозвучал у самого уха, но мальчик не видел рядом никого, как ни глядел. На мгновение в голову пришла бредовая мысль будто это заговорил сам дом.

– Ну чего стоишь, глазами хлопаешь? – вновь раздался скрипучий голос с искорками веселья.

Где-то что-то заворочалось, Дисс поднял голову вверх и раскрыл рот. Из маленькой дверцы почти под самой крышей, вылазил низенький старичок в перепачканном золой полушубке, в мохнатой шапке, с лохматой серой бородой, один в один похожий на домового из старых сказок. Старичок, кряхтя спускался вниз по маленькой лесенке, которую Дисс заметил лишь сейчас.

– Ты что немой что ли? – бросил старичок через плечо, вставая ногами на землю, ростом он оказался всего на голову выше Дисса.

– Вы домовой? – спросил удивленный мальчик, разглядывая перелатанный полушубок старика.

– Домовой, домовой – расхохотался старик, жмуря маленькие глазки – А ещё дворовой и кем я только не бываю!

Его землистое лицо покрывала сеть глубоких морщин, маленький рот терялся в густой бороде, а кустистые брови казалось вот-вот наползут на глаза. Ростом он был всего на голову выше Дисса

– Дворник я тутошний – сказал старичке отряхиваясь, не переставая глядеть на Дисса своими смеющимися глазками – А кто же это тебя малец так знатно разукрасил?

– Да какая разница! – коротко огрызнулся Дисс.

Благоговейный трепет перед “домовым” вмиг улетучился, а ему на смену пришла обида и стыд за собственную глупость.

– Ну дело твое – усмехнулся дворник, всё так же довольно щурясь, как кот что объелся сметаны.

– А чего вы там делали дедушка? – решил перевести тему мальчик.

– Да ты уж и сам поди видишь, чего… – он снова захихикал и Диссу показалось что старик его дразнит – Трубу я чистил.

Он указал на свои руки, перепачканные сажей.

– Руками что ли, а где же палка?

Диссу не раз приходилось видеть городских трубочистов за работой. Эти черные фигуры, шагающие по крышам в ранние предрассветные часы или в вечерних сумерках, и всегда на плече у них была длинная палка с намотанными на неё тряпками.

– Ишь ты, любопытный какой! – фыркнул старичок – Знаешь есть тут одна девчушечка, хорошенька такая, но вечно с расспросами лезет аж замучает! Ты ей случаем не приятель?

– Делия что ли?! – взбеленился Дисс – Ну вот ещё!

Больно надо ему с девчонкой водиться, да ещё с такой всезнайкой! И с чего это старику взбрело в голову назвать её хорошенькой? Дисс видел не мало хорошеньких и даже очень красивых девочек, пока шатался по улицам, а потому, справедливо считал, что в красоте он разбирается. Все красавицы, непременно голубоглазые с вьющимися золотыми локонами и округлым личиком с розовыми щечками. А Делия совсем не такая! Глаза может у неё и голубые, но волосы коричневые и совсем не вьются, лицо не круглое, а вытянутое, подбородок острый, да ещё и выпирает вперед больше, чем нужно. Пожалуй, из красивого у неё только нос, аккуратный и прямой как у благородных барышень, но один только нос ничего не решает.

– Хех ну дело твое – старик закряхтел, разгибая спину – А палка моя на чердаке осталась чего её таскать туда-сюда.

Он ещё раз потянулся, выгнув грудь дугой и тянулся так до тех пор, пока не щелкнули суставы.

– Ох теперь хорошо – выдохнул старик с облегчением – Да, староват я стал для того, чтобы по дымоходам лазить, туда бы мальца вроде тебя, ты бы спокойно через трубу залез и в камине вылез, как нож сквозь масло!

– А что вы прямо в трубу залазите?! – удивился Дисс.

– Иногда приходиться – кивнул старик – Когда Грила особо лютовать начинает что мол в каминах тяги нет. А там-то в дымоходе знаешь как?

Дисс покачал головой.

– Это такой коридорчик из кирпичей очень узкий, но очень длинный, к каждому камину и печке в доме ведет свой ход и тебе надо лазать по ним согнувшись в три погибели – он вытер нос рукавом и сплюнул.

– А из камина, по дымоходу можно попасть на крышу – вдруг спросил Дисс задумчива глядя вверх.

– Это с низу вверх что ли? – старичок проследил за его взглядом почесывая затылок – Не знаю, не пробовал, да и не стал бы.

– Почему?

– Застрять не хочу.

Дисс сморщил лоб размышляя. Вдруг на глаза ему попалось полное ведро воды, и он вспомнил что его вообще-то ждут.

– Ладно дедушка – сказал он поднимая ведро – Некогда болтать мне, бежать надо!

И не прощавшись он оставил старичка одного, убирать свою лестницу.

***

– Да тебя только за смертью посылать – сказала Авелин едва он зашёл в цветник – Чего так долго?

– Да я это… – промямлил Дисс ставя ведро – Дворник, попросил помочь.

– Любишь же ты дворникам помогать – усмехнулась девочка.

– Дисс а почему у тебя такое странное имя?! – выкрикнула появившаяся словно из-под земли Делия.

– У самой у тебя имя странное! – резко ответил мальчишка, злясь не столько на сам вопрос, а на то что Делия сумела испугать его своим неожиданным появлением.

Девчонка точно и не слыша его грубости, продолжала беззаботно болтать.

– Просто оно у тебя такое короткое…

– Ничего оно не короткое! – и всё же на миг ему показалось что имя его действительно коротковато.

– Руна говорит, что Дисс похоже на сокращение от Диссион.

– Может и так

Его всегда звали Диссом, сколько он себя помнил, возможно мать называла его по-другому, если она вообще удосужилась дать ему имя.

“А Диссион если подумать, действительно хорошо звучит”

– Может мы в конце концов закончим работу сегодня? – прервала его размышления Авелин.

– Придётся – вздохнула Делия – Не очень хочется злить Грилу, а то ведь ещё можно и без ужина остаться.

Глава 3 Вода – это жизнь

Делия проснулась от ужасной жажды, вокруг было совсем темно из-за закрытых ставнями окон не проникало даже самого маленького лучика света.

“Должно быть уже глубоко за полночь” – подумала она вглядываясь в темноту.

Пить хотелось страшно, в горле было сухо как в печке. В прихожей стояла бочка с питьевой водой, всего-то и нужно было что встать с кровати, миновав спальню выйти в коридор, там сразу же повернуть направо, несколько шагов и вот ты уже у бочки. При свете дня весь этот путь занимал не больше полутора минут, росшая в приюте с малых лет и знавшая здесь почти каждый уголок, Делия не боялась заплутать в темноте. Боялась она самой темноты.

Сотни раз она слышала от взрослых умные слова о том, что в темноте нет ничего страшного, обижалась на дразнилки сверстников, злилась на саму себя, но ничего не могла поделать. Едва сгущались сумерки и в приюте начинали гасить свет, Делия старалась как можно скорее заснуть и не просыпаться до самого утра, а если вдруг ей всё же случалось проснуться по среди ночи, то достаточно было лишь накрыться с головой одеялом, спрятать лицо в подушку и страх тут же отступал, позволяя спокойно досматривать сны. Но так чтобы встать с кровати, дойти до коридора, и всё это в полной темноте, это было просто выше её возможностей!

“Уж лучше мучится от жажды!” – с этой мыслью Делия спряталась под одеяло, что есть силы зажмурила глаза и велела себе уснуть.

Но сон упрямо не шел, горло словно раздирали чьи-то крохотные коготки, губы пересохли, пить хотелось ужасно. В те краткие моменты, когда всё же удавалось провалиться в некое подобие сна ей, виделось ведро до краев, наполненное прозрачной и чистой водой. Она преподала своими иссохшими губами к этому миражу и с жадностью пила. Ей чудилось будто с каждым глотком тело её наполняется невероятной силой, она чувствовала себя одним из тех колдунов из древних легенд что обретали силу выпив несколько ведер воды. Она облизывала губы, не желая упустить ни единой капли и тут же просыпалась с ещё более мучительным чувством жажды.

Сколько всё это продлилось Делия сказать не могла, но после очередного прекрасного видения, разрушенного жестокой реальностью, она со злостью, скинула с себя одеяло, решительно села на кровати опустив ноги на пол и уже было собиралась встать, но тут же замерла, вглядываясь в темноту. Мрак казался осязаемым и давил со всех сторон, от пола тянулся холод, касался босых ног своими ледяными пальцами, проникал сквозь тонкую ночную рубашку заставляя съёжиться. Ото всюду слышалось тихое сопение спящих девочек и это немного успокаивало.

“Если что, я могу закричать и все сразу проснуться” – думала Делия аккуратно ставя ноги на пол.

“Если разбудишь всех своим воплем, то весь ближайший месяц придётся терпеть насмешки” – шептал ей внутренний голос – “Ты уже не маленькая, пора уж знать, что ничего опасного в темноте не прячется.”

Легко ему говорить, этому внутреннему голосу, сидит себе глубоко внутри головы да шепчет что-то в уши, а вот попробовал бы сам, тогда мы бы поглядели на его храбрость. Делия опасливо шагнула вперед, половицы под ней протяжно скрипнули, точно так же как скрипят они и днем, но в царившей тишине этот обыденный звук казался грохотом грома среди ясного неба.

“Может стоит разбудить Авелин? Она наверняка согласиться проводить меня.” – с надеждой подумала девочка.

“Нет! Иди, иди одна!” – кричал всё тот же противный внутренний голос.

Несколько долгих мгновений Делия стояла в нерешительности по среди спальни, но всё же повернулась к кровати лучшей подруги. Она трясла её за плечи, шепотом зовя по имени, повысить голос она не решалась, боясь разбудить остальных. Но всё было бестолку, Авелин лишь пару раз мотнула головой, промычала что-то невнятное, а после и вовсе перевернулась на другой бок так и не открыв глаз.

Лишившаяся последней надежды Делия, собиралась уже было вернуться назад в кровать, но нестерпимая жажда и обида на саму себя не дали ей этого сделать. Простояв ещё какое-то время на месте, то шагая вперед, то отступая назад, она всё же набралась смелости и решилась. Идя через спальню, она с удивлением отмечала, что в целом всё не так уж и страшно, как казалось, глаза её уже начали привыкать к темноте и с каждым новым шагом страх будто бы отступает. Так было ровно до того момента пока она не вышла в коридор. Здесь не было слышно дыхания спящих, лишь стук её собственного сердца, но отчего-то ей упрямо казалось что рядом есть кто-то ещё, тот кто не спит и прячется где-то совсем рядом, скрытый непроглядным мраком. Делия вжалась в стену и на цыпочках, тихонько, боясь даже дышать, стала медленно двигаться к бочке с водой. Она что есть силы старалась унять своё разыгравшееся воображение, что настойчиво рисовало ей жутких чудищ в силуэте каждого предмета, но выходило плохо. А потому, когда рука её наконец нащупала стоявшую в углу бочку, она тонко пискнула, ожидая что ещё миг и случится что-то ужасное! Но ничего не произошло, никто не выпрыгнул на неё из темноты и не укусил её за руку, постояв ещё немного Делия успокоилась и вспомнила наконец о своей жажде.

Нащупав жестяную кружку, она поднесла её к медному крану что торчал из бочки. Тонкая цепочка, крепившаяся одним концом к круглой ручке кружки, а другим к кольцу в стене, тихонько звенела пока Делия набирала себе воды. В несколько больших глотков она опустошила кружку ни оставив ни капельки, так сильно пить ей не хотелось ещё никогда, даже страх перед темнотой отступил куда-то в сторону. Напившись, она с невероятным наслаждением и ужасно довольная собой, развернулась назад по направлению к спальне. Держась одной рукой за стену, она бодро прошла половину коридора и была уже почти у самой двери как вдруг, темнота на против неё зашевелилась.

Делия остолбенела парализованная страхом ни в силах даже вздохнуть, в коридоре явно был кто-то ещё. Она слышала скрип старых половиц под чужими ногами, слышала чьё-то осторожное дыхание и пусть смутно, но могла различать его движения. Ей хотелось кричать, но голос предательски оставил её, во рту в миг пересохло, будто она только что не выпила целых две кружки воды. Она подумала, что стоило бы отступить назад, вжаться в стену, свернуться клубочком и сидеть тихо-тихо, тогда быть может её не заметят, но тело онемело и отказывалось повиноваться. Всё что она могла, это молча стоять и пялится испуганными глазами в темноту, где что-то шевелилось.

Темная фигура двигалась медленно и словно пятилась задом, шаг за шагом всё ближе приближаясь к Делии.

Сердце бешено колотилось, грозясь с каждым новым ударом вырваться наружу, разорвав грудную клетку, глаза щипало от слез и когда темная фигура, продолжая пятиться словно рак, наткнулась на Делию та не выдержала и закричала что есть мочи.

Дальше всё произошло очень быстро, фигура отпрыгнула от верещавшей Делии издав странный булькающий звук, но в тот же миг вновь подскочила к девочке и зажала той рот, зашипев до боли знакомым мальчишечьим голосом.

– Тише ты! – произнесли прямо у неё над ухом – Чего орешь? Ты кто вообще?!

Делия промычала, давая понять, что не может ответить с закрытым ртом.

– Обещай, что не заорешь! – произнес мальчишка помедлив.

– Угу – кивнула в ответ Делия.

Чужая рука перестала сжимать её лицо, давая возможность свободно дышать и говорить. Придя немного в себя Делия тихо кашлянув, обратилась шепотом к размытому, но вполне узнаваемому силуэту.

– Дисс, это ты?

Первые несколько мгновений непредвиденно встреченный собеседник молчал, то ли не решаясь ответить то ли пытаясь распознать услышанный голос. Как оказалось всё же второе, потому что вскоре Делия услышала успевшее уже стать привычным фырканье и недовольное бурчание;

– Снова, ты! Вот нужно же тебе всегда оказаться там, где не надо.

– Почему это там, где не надо? – с нажимом спросила девочка, обидевшись на такой несправедливый упрек. – Я всего лишь вышла попить воды, а вот что ты здесь делаешь?

– Ну так и я попить воды. Или что, одной тебе можно?

– Нет – ответила Делия слегка смутившись, но тут же взяла себя в руки и вновь перешла в наступление – а чего тогда крался?

– Что бы никого не разбудить – совершенно ровным тоном ответил Дисс.

Звучало вполне убедительно так что Делия даже не нашлась что ответить.

– Ну так чего же ты стоишь? – спросил Дисс – Иди пей.

– А я уже попила.

– Тогда иди спать.

Ей показалось будто он махнул рукой в сторону спальни для девочек.

– Я и шла, пока ты меня не напугал.

– Так вот чего ты так визжала, трусиха!

– А вот и не трусиха! – выкрикнула Делия и тут же замолчала, мыча в Диссову ладонь что вновь зажала ей рот.

– Тише ты шикнул он обещала же не кричать больше!

“Это было до того, как ты начал обзываться” – хотела сказать она но вышло лишь очередное мычание.

Некоторое время они так и стояли. Дисс по-прежнему зажимал своей ладонью рот Делии и кажется вслушивался, не обращая никакого внимания на её попытки вырваться.

– Если напилась – сказал он наконец убрав руку с её рта – то иди давай.

И легонько толкнул девочку в плечо.

– Я-то пойду – гордо ответила она вскинув подбородок – а ты то сам, чего на месте застыл?

– Я…

Но ответить он не успел, потому что где-то за их спинами раздались громкие шаги. Едва заслышав их Дисс шмыгнул в сторону а напуганная и растерявшаяся Делия, повинуясь какому-то неведомому инстинкту, промедлив долю секунды последовала за ним. Укрытием их оказался угол меж стеной и лестницей ведущей на второй этаж, место не из самых надежных, Делия предпочла бы спрятаться в чулане под лестницей, но его всегда запирали так что выбора особого не было. Оставалось лишь надеется, что темнота укроет их от чужих глаз и если они не шелохнутся и будут сидеть тихо-тихо, то всё обойдется.

Окутанная мраком высокая фигура прошла прямо мимо них, медленной осторожной походкой. Глаза Делии уже достаточно привыкли к темноте чтобы понять, это был кто-то из взрослых. Затаив дыхание и прикрыв лицо ладонями, Делия наблюдала в щелочки между пальцев за длинными ногами в поношенных домашних туфлях, шаркающих к бочке с водой.

“Может быть это Руна?” – промелькнуло в голове – “Если действительно она то не так уж страшно будет попасться.”

Меж тем высокая фигура добралась до дубовой бочки, с трудом отыскала кружку, долго шаря в темноте руками и присела на корточки собираясь набрать воды.

Все это время Делия была в не себя от тревоги. Мысль о том, что могла быть Руна немного успокаивала, но если вдруг это окажется кто-то другой… Брр, страшно представить. С каждым новым ударом сердца разоблачение казалось ей всё более неотвратимым. Ведь стоит лишь этому неизвестному взрослому повернуть голову и вот они оба, как на ладони!

Тут её легко, но настойчиво пихнули в бок. Делия обернулась и встретилась с лицом Дисса прижимающего палец к губам, свободной рукой он указывал на лестницу. Подниматься на второй этаж воспитанникам приюта было строго запрещено, там располагались личные покои госпожи Грилы и любого зашедшего туда ждало неминуемое наказание. При обычных обстоятельствах Делия никогда бы не рискнула подняться даже на первую ступень этой лестницы. Но сейчас всё было по-другому, она была растерянна, не знала, что делать, а опасность попасться в ночной час за пределами спальни была такой ощутимой. Так что когда Дисс поманил её за собой она почти не раздумывала. Они перелезли через перила как раз в тот момент, когда позади послышался глухой звон – это жестяную кружку поставили на прежнее место.

Подгоняемые этим звуком точно хлыстом Дисс и Делия пустились вверх по лестнице ступая одними лишь пальцами ног и согнувшись почти вдвое. Так им удалось забраться почти на самый верх лестницы, оставшаяся внизу неизвестная фигура так ничего и не заметив уже удалялась прочь, опасность почти миновала. Вздохнув с облегчением Делия уже ступила на одну ступеньку ниже, собираясь вернуться обратно в спальню.

И тут старые доски предательски скрипнули под её маленькой ножкой. В тот же миг удаляющиеся было шаги стихли, повисла мучительная тишина показавшаяся Делии ужаснее самого отвратительного и громкого звука что только способны были выдержать человеческие уши. А потом, точно бой злобного барабана, шаги послышались вновь, но теперь они не удалялись, а становились всё ближе и ближе. Похолодев от ужаса Делия посмотрела на своего спутника. Дисс, напуганный ничуть не меньше, схватил её за руку и потащил наверх.

Окна на втором этаже не были закрыты ставнями и сквозь полупрозрачные шторы проникал лунный свет, казавшийся особенно ярким после кромешной темноты внизу. Они крались по длинной галерее, чьи стены были завешаны множеством картин. Не будь ей сейчас так страшно, Делия непременно остановилась бы, рассмотреть их получше.

Никто не решался обернуться, но ночная тишина позволяла отчетливо слышать шаги позади. Шедший за ними взрослый поднимался по лестнице. Они крались всё дальше пока не уперлись в закрытую дверь, Дисс подёргал ручку, но та не поддалась. Шаги приближались и Делия даже уже могла отчетливо различить силуэт в дали. Они резко свернули в сторону, едва не ударившись об угол. Там был тупик, но вдоль стены тянулась маленькая, узкая лесенка, настолько неприметная что Делия вначале приняла её за часть стены.

Не видя иного способа спастись Делия потянула растерявшегося Дисса к это лестнице. Они уже не таились и перепрыгивали одну ступень за другой. Лесенка упиралась в обшарпанную серую дверь.

“Пожалуйста пусть она будет открыта, пусть будет открыта!” – мысленно кричала Делия дрожа всем телом. Несколько раз её пальцы соскользнули с ручки, но сумев наконец ухватиться она потянула её вниз и тут же толкнула дверь плечом, та с легкостью открылась и Делия едва не взвизгнула от счастья.

Они ввалились внутрь, едва не споткнувшись о порог, закрыли головой дверь, Дисс вертел головой в разные стороны и таращил глаза как сова, шаги слышались уже под самой лестницей. Несколько долгих мгновений они стояли, вцепившись друг другу в руки и вслушивались. Наконец, когда шаги были уже совсем близко, Дисс встрепенулся точно его кто-то под бок толкнул, рванувшись с места он потянул Делию за собой, куда-то в темноту. Не успела девочка и охнуть как Дисс усадил её на пол, схватил непонятно откуда взявшуюся хламиду и подняв столб пыли, от которого Делия едва громко не чихнула, накрыл и себя, и её с головой.

Шаги звучали всё ближе и вот скрипнули дверные петли. Делия затаила дыхание вслушиваясь, укрытая хламидой она ни могла ничего видеть, но почему такая тишина? Ни единого шороха, ни звука, шаги затихли. Затем дверь снова скрипнула, лязгнул замок и снова топот шагов, на сей раз становившийся всё тише и тише, пока не смолк вовсе.

Делия сидела на полу зажимая рот рукой и пытаясь отдышаться. Дисс медленно поднялся, откинув в сторону хламиду и придерживаясь рукой за стену на цыпочках подкрался к двери.

– Кажется он ушел – прошептал мальчик вслушиваясь – Да, вроде всё тихо.

– А где мы сейчас? – выдохнула Делия позволив наконец себе убрать руки ото рта и как следует отдышаться.

– Понятия не имею – Дисс прошел вперед осматриваясь – из нас двоих ты дольше пробыла в этом приюте, так что тебе лучше знать.

– Это же второй этаж – ответила Делия поднимаясь на ноги – Нам запрещено ходить суда, я не была тут ни разу в жизни.

Тут ей снова сделалось страшно, и она схватилась за голову вцепившись пальцами в волосы.

– Ох что же будет когда госпожа Грила узнает. Она же с нас шкуру спустит!

– Ну я намерен оставить свою шкуру при себе, эй гляди-ка, что-там?!

Он указал куда-то вдаль. На сколько Делия могла судить они очутились в небольшой комнатке где либо совсем не было окон, либо те были плотно заколочены так как никакого света с улицы не проникало. Однако в далеке, на другом конце комнаты всё же виднелось какое-то слабое свечение.

Дисс шагнул к этому смутному источнику света и Делия не желая остаться одна в незнакомом месте, да ещё и в темноте, поспешила за ним.

– Это что, дверь? – произнёс мальчик, когда они подошли ближе.

– Как будто бы да, ну ка попробуй открыть.

Дисс толкнул, но ничего не произошло, тогда он пригнулся и заглянул в щель.

– Я понял, мы на чердаке – произнес он полушепотом – Я даже вижу отсюда цветник и часть стены, и то высокое дерево, посмотри сама!

Он подвинулся, освобождая Делии место.

– И правда – сказала она вглядываясь в щёлку – мы на чердаке.

– Ага, а вот и задвижка, видишь?! Она закрыта с той стороны, нужно найти чем бы её поддеть, и мы сможем открыть дверь.

Дисс начал бегать по чердаку роясь в груде старых вещей что освещалась тем тусклым светом проникавшем через щели в дверце.

Теперь, когда опасность миновала и к разуму постепенно возвращалось хладнокровие, Делия начала понемногу осмысливать ситуацию, в которой оказалась. Первым откликнулось её тело, лишь сейчас она в полной мере осознала, что пробежала всё это расстояние совершенно босой, да ещё и в одной ночной рубашке! И теперь у неё страшно горели стопы и мёрзло всё остальное из-за тянувшегося от двери сквозняка.

Второй вернулась способность здраво рассуждать и первым предметом её размышлений стал Дисс. В отличии от самой Делии на мальчике была отнюдь не ночная рубашка, а обычная повседневная одежда, да ещё и теплый бордовый жилет в придачу, такие выдавали приютским мальчишкам как верхнею одежду для прогулок. Делия глядела на то с каким остервенением Дисс отшвыривает в сторону вещи и уверенность в собственных догадках крепилась всё больше.

– Ага, нашел! – вскрикнул Дисс победно вскинув вверх правую руку, в которой был зажат строительный мастерок. – Это должно подойти.

Он кинулся к маленькой дверце чердака, просунул мастерок в щель и ловко поддел им задвижку с той стороны. Дверца открылась с тонким скрипом и чердак тут же наполнился серебристым светом луны. А следом проникла и осенняя прохлада. Делия в её тонкой ночной рубашке и босыми ногами почувствовала себя почти голой. Она обняла себя за плечи, пытаясь хоть немного спрятаться от всепроникающего холода.

Дисс же напротив, казалось, наслаждался каждым дуновением ветерка что играл с его волосами, и с жадностью вдыхал уличный воздух.

– Ах, всё же мне сегодня везёт! – Выдохнул он лихо подбросив и тут же поймав мастерок.

– Пойдем назад, путь уже должен быть свободен, и мы сможем вернуться незамеченными.

Делия и сама не сильно верила в силу сказанных ею слов а потому, когда Дисс в ответ равнодушно пожал плечами это её нисколько не удивило.

– Ты и иди если хочешь.

– Позволь тогда узнать куда собираешься ты?! – произнесла Делия хмурясь.

– Не твоего ума дело! – Яростно прошипел Дисс – Уже начинаю жалеть, что спас тебя.

Делия хотела было возразить что он её вовсе не спасал, но тут же вспомнила что именно Дисс догадался вовремя уйти на второй этаж, а потом тянул её за собой, когда им пришлось убегать.

– Ну и зачем тогда спас? – произнесла она в итоге.

– Не знаю – хмуро ответил Дисс но тут же, будто опомнившись ответил с деланным безразличием – А что, лучше было тебя бросить?

Махнув рукой, он отодвинул в сторону дверцу и принялся пробираться в дыру ища куда бы поставить ногу.

Но Делия не собиралась так легко сдаваться, она пошла вслед за Диссом и ухватила того за рукав.

– Ты что творишь?! – Крикнул тот, вздрогнув от неожиданности и едва не сорвавшись вниз.

– Ты не можешь просто так взять и сбежать! – Шипела Делия вцепившись в рукав мертвой хваткой.

– Нет именно это я и собираюсь сделать, пусти!

– Не понимаю, неужели жить на улице лучше, чем под крышей? Что ты вообще там будешь делать, спать в подворотнях и питаться объедками?!

– А даже если и так, тебе то что?! – Продолжал вырываться Дисс.

– До тебя мне вообще нет никакого дела! Но из-за твоего побега может достаться всем нам!

– Ха! Тоже мне мученики! И что вам сделают интересно, без обеда оставят? Да, что я удивляюсь?! Вы здесь все как цветы из вон того цветника. Вас кормят, подрезают стебельки, оберегают от зноя, холода и вредителей. Вы знать не знаете, что такое свобода, потому и не стремитесь к ней!

– Как же велика свобода, получить по лицу так что на нем и живого места не осталось!  – Тут она резко отпустила рукав Диссовой рубашки, едва ли не швырнув его руку.

От резкого толчка мальчик пошатнулся и чуть было не свалился с чердака, но сумел удержаться за стену.

– И чтоб ты знал, нас выпускают гулять! – Заявила Делия обиженным тоном.

За эти несколько минут их перепалки Дисс успел здорово её выбесить.

– Ага, аж до самого забора – усмехнулся тот опасливо пятясь от дыры.

– Тем, кому исполнилось, двенадцать разрешают иногда выходить в город – Делия всеми силами старалась делать вид что не замечает усмешек Дисса.

– Ну мне так долго ждать нельзя…

– Да что в конце концов у тебя за срочность такая?

– Сказал же не твоего ума дело! – огрызнулся Дисс – Тебе нравиться жизнь по расписанию вот и возвращайся к ней, а у меня своя дорога! –  с этими словами он вновь подошел к чердачному лазу и принялся спускаться вниз, держась рукой за стену.

– Хорошо, иди. Но я тебя предупредила. Вот увидишь, не позднее чем завтра ты попадёшься страже и тебя приведут обратно. Так происходит со всеми глупыми мальчишками что пытались убежать!

Она продолжала говорить, даже уже пройдя половину чердака и приближаясь к выходу, Дисс вряд ли её оттуда слышал, но Делии просто необходимо было высказаться. Не переставая браниться, ухватилась за дверную ручку и потянула её вниз, но та не шевельнулась. Делия попробовала снова, дергала вверх и вниз, но ручка оставалась неподвижной. Ей вспомнился тот металлический лязг, с которым закрывалась дверь и сердце в миг кольнуло ледяной иглой. Дверь была заперта.

– И что же мне теперь делать? – спросила Делия саму себя, но так и не нашлась что ответить.

Ей показалось что темнота, отступившая перед светом луны по углам чердака, вновь сгущается, стремясь пожирать всё до чего сумеет дотянуться. В один миг Делия отчетливо осознала, что ей предстоит провести остаток ночи на темном чердаке, совершенно одной. В ужасе она обернулась на зияющею дыру, где только что исчезла голова Дисса. Она опрометью бросилась туда и застала мальчика как раз в тот момент, когда он оттолкнувшись от стены, мягко приземлился на ноги.

– Дисс – позвала Делия высунув голову – дверь заперта.

– Это твои проблемы – отозвался Дисс. – А мне уже нужно идти.

– Но что мне делать?

– Подожди до утра, тебя и откроют.

– До утра? Одна? Нет, я не могу, мне страшно.

– А говорила ещё что не трусиха – усмехнулся мальчишка.

В иной момент Делия бы кинулась на него и повыдергивала волосы но сейчас, этот занощивый дурак был единственным человеком поблизости.

– Хорошо, хорошо, ты прав. Я трусиха, большая трусиха, только пожалуйста не уходи!

– Я не могу проторчать здесь с тобой до самого рассвета – пожал он плечами – не хочешь сидеть на чердаке так спустись вниз.

– Как вниз? – Вытаращив глаза Делия посмотрела себе под ноги.

Высота была не такой уж большой, но для девятилетней девочки казалась просто огромной.

– Как, как – передразнил её Дисс – Так же как я, там есть небольшие уступы, куда можно ногу поставить. Ты без обуви, тебе даже проще будет.

Делия в этом очень сильно сомневалась. На её взгляд стена казалась совершенно ровной. Но нужно было на что-то решаться. Дисса удалось задержать, но Делия видела, как часто он оглядывается, вряд ли он станет ждать слишком долго.

– Я сейчас – крикнула она и бросилась к куче вещей, в которой Дисс откопал мастерок.

Теперь, благодаря проникающему на чердак свету можно было разглядеть всё как следует. Делия нашла там пару старых туфель, лишь на один размер больше, чем у неё, старенько алое платьице, залатанное в некоторых местах заплатками густо-синего цвета, и побитую молью шерстяную шаль. Сгребла все свои находки в охапку и вернулась назад к чердачному лазу, к счастью, Дисс ещё не ушел.

– Вот лови – завернув туфли в платье, Делия сбросила их вниз.

– Это ещё что? – удивленно спросил мальчишка, разглядывая прилетевшие ему под ноги вещи.

– Не расхаживать же мне в одной ночной рубашке – крикнула в ответ она.

И пока Дисс соображал, что к чему, подтянула к себе маленькую дверцу и накинув на её угол шаль и держась одной рукой за стену, а второй за дверцу, вышла на самый край. Упасть было страшно, на какое-то мгновение Делия даже засомневалась в своем решении. Но обернувшись назад и ещё раз взглянув на засевшую в углах темноту, твердо произнесла;

– Уж лучше упасть.

С этими словами она вышла на узенький уступ, где едва помещалась даже её детская ножка. Делия что есть силы прижалась к стене, в нос ей бил запах старого дерева, всё тело в раз взмокло, но девочка не останавливалась. Полностью выйдя на уступ, так что чердачный лаз остался теперь по правую руку, она потянула за шаль, закрыла дверь и осторожно нащупав задвижку, повернула её. Теперь пути назад не было а держаться она могла лишь за зажатую дверцей шаль и щели в стенах куда проникали её тонкие пальцы.

“Главное только не смотреть вниз” – подбадривала Делия саму себя разматывая шаль.

План её был прост, зажав шаль между закрытой дверью и стеной, она тем самым закрепила её и теперь могла спуститься по ней как по веревке. Да, длины шали едва ли хватало до середины стены, но больше было и не нужно, там не так уж высоко и можно, не боясь спрыгнуть. Лишь бы только это тряпьё выдержало.Сделав глубокий вдох, Делия ухватилась обеими руками за шаль, уперлась ногами в стену и начала медленно спускаться вниз.

“Правой, левой, правой левой” – повторяла она про себя считая шаги.

Первое время всё шло хорошо но на шестой шаг раздался звук рвущейся ткани.

– Проклятье – только и успела шепнуть Делия прежде чем ветхая шаль разорвалась, дыхание перехватила, и она полетела вниз.

Ожидая с минуты на минуту больно удариться о твердую землю, Делия внезапно почувствовала, что кто-то подхватил её на руки. Это был Дисс.

Потом он ни раз признавался, что и сам не понял почему поступил так в тот момент, но всё же едва заметив, что Делия падает, бросился вперед и успел подхватить девочку на руки. Однако тут же потерял равновесие и упал вместе с ней.

– Ох ну и костлявая же ты – застонал Дисс когда Делия встала с него – Угодила своими острыми локтями прям под ребра, вот и спасай тебя!

Делия и сама сильно ударилась во время падения, левый бок горел от боли так что на глаза навернулись слезы. Но, наверное, могло быть и хуже если бы Дисс её не поймал.

– Спа…спасибо – выговорила она морщась от боли.

– Да не за что – Дисс поднялся на ноги потирая ушибленные ребра. – Раз уж ты спустилась то можешь теперь постучать в окна, кто-нибудь непременно тебя услышит и впустит внутрь.

– Что бы мне одной достались все шишки ну уж нет – оправившись после удара Делия подняла с земли, сброшенные её платье и туфли. – Я иду с тобой.

– Да не за что, – тут же заявил Дисс.

– Наказание мне уже всё равно не избежать, поймают нас в любом случае так лучше пусть уж ловят сразу двоих. Тогда я честно скажу, что это всё была твоя идея, а я пыталась тебя отговорить.

– Да с чего ты решила, что я буду тебя ждать? Сейчас перемахну через стену и поминай как звали.

– А я, тогда как заору, проснется весь приют и тебя поймают не успеешь ты и охнуть.

– Ну и паршивка же ты!

Делия на это лишь коварно улыбнулась, блеснув в темноте белыми зубками.

– Отвернись, и дай одеться. Не идти же в город в одной ночной рубашке.

Продолжить чтение