Сильнейший ученик. Книга 10

Глава 1

Что бы там ни происходило на границе империи и в целом за её пределами, но никому из нас не удавалось узнать больше, чем мы и так имели. Главное, что было понятно, что все крупные кланы встревожены и будто готовились к какой-то угрозе, но о ней знали только в верхушках кланов. К сожалению, ни у кого из нас, даже у довольно общительной Алегры, не было знакомств подобного уровня.

Более того, никто из моего отряда не мог отправиться к границе, чтобы прямо на месте узнать: что же там происходит. Мы только вернулись из Академии Пардес, и поэтому наши наставники проверяли наши навыки и обучали тому, что мы могли пропустить за это время. Пусть мои товарищи не были на первых ролях в своих кланах, но никто не собирался допускать, чтобы у них появились пробелы в обучении.

Так что получалось, что все мы находились в примерно равных условиях и ничего, кроме как тренироваться, сделать не могли.

Таким образом прошёл ещё месяц, за который я гораздо лучше научился управляться с мистической энергией.

Всё это разительным образом отличалось от того, что мне давали до того, как я поступил в Академию. Теперь мои мастера считали, что я достаточно подготовлен к новым типам нагрузок и давали мне всё больше возможностей увидеть разнообразие взаимодействия с этой мистической энергией.

Разумеется, не всё получалось с первого раза и во многих техниках у меня были шероховатости, которые со временем удастся исправить, но в целом мне нравилось постигать именно эту грань боевых искусств.

Развитое тело – это, конечно, хорошо, как и то, что я способен на очень многие вещи, которые для неподготовленного человека просто будут казаться невозможными. Но всё же использование мистических техник выносило мои возможности за грань привычного восприятия мира.

Пусть я и понимал, что многие вещи делал инстинктивно и вообще не относил их к мистическим техникам, но всё же теперь более осознанный контроль позволял увидеть новые грани того, что я и так умел. И конечно, это позволяло обучиться чему-то новому.

Всё это заставляло мозг дико нагружаться новыми задачами и вообще осознать, что у мира есть куда больше граней, чем казалось до этого.

– Не следует так уж над этим размышлять, – посоветовал мне мастер Хоронар. – Всё равно мистическую энергию невозможно описать с технической стороны вопроса. Об это уже многие ломали голову.

– Но разве она не должна подчиняться каким-то правилам? – спросил я у него, устало выдохнув.

Наставник заставлял меня на гитаре сыграть мелодию, которая должна заставить треснуть стакан в двух метрах от меня. Тут надо было сочетать игру на инструменте, а точнее, извлечение звуков и направление в инструмент внутренней энергии.

У мастера, разумеется, всё прекрасно получалось с первых секунд, а вот у меня, кроме пронзительно громкого звука пока ничего толком не выходило из-за того, что я просто не понимал, как звук, извлечённый из гитары, может оказаться, пусть и с помощью мистической энергии, достаточно мощным, чтобы разбить стеклянный стакан.

– Просто не думаю над тем, как это должно происходить, – улыбнулся мужчина. – Наши предки вообще мало что знали о физике или высшей математике и тем не менее подобные техники им давались вполне неплохо. Они просто не думали о таких вещах. Я тебе даже больше скажу: большинство техник, которые мы знаем, были как раз придуманы в те времена, когда город с населением в десять тысяч человек считался крупным. Так что просто подключай своё воображение и используй волю, чтобы добиться результата. В этом деле главное – твоё желание и возможность сделать то, что ты хочешь.

Я ещё где-то с полчаса пытался что-то с этим сделать, но кроме как: то резкого увеличения громкости извлечения звуков, то, наоборот, их глушения – ничего не добился.

– Всё же надо больше тренироваться с этим, – вздохнул я, откладывая инструмент в сторону.

– А теперь вспомни, что именно ты только что делал, – наставническим тоном произнёс мастер Хоронар. – Ты манипулировал со звуком. Можешь сказать, где подобное можно использовать?

– Для отвлечения внимания, – сказал я первое, что пришло в голову. – Ну и заглушать свои действия или звук выстрела.

– Правильно, – довольно улыбнулся наставник. – Так что в боевых искусствах нет неправильного пути, есть только разница, как это использовать.

– То есть и тёмные практики могут оказаться правильным путём? – заинтересованно посмотрел я на него.

– А они раньше так не назывались, – развёл руками мастер Хоронар. – Всё дело в том, как эти техники использовать и для чего применять. Даже тёмные практики изначально имели более, скажем так, целесообразное применение и не настолько углублялись в то, что творят тёмные кланы сейчас. Возможно, когда-нибудь и текущие техники, что мы применяем, подойдут под категорию запретных, так как им найдут какое-то более разрушительное применение. Так что нельзя сказать, что путь, который ты выбрал изначально, плох. Мы можем лишь опираться на практику прошлого и поступать по чести.

– Спасибо за наставление, мастер, – уважительно поклонился я ему.

– Ну, а раз с музыкальными инструментами мы закончили, – хлопнул он в ладоши, поднимаясь со своего места, – то предлагаю устроить небольшой спарринг.

В последнее время таких вот тренировок, когда было много связанного с выбором пути, у меня становилось всё больше. Мастера не говорили чего-то конкретного, но как будто пытались дать мне какое-то общее представление о том, какой путь, по их мнению, следует выбрать. Отчасти они подталкивали меня в определённом направлении, но делали это достаточно мягко, чтобы у меня оставался выбор.

Впрочем, я никогда не чувствовал в себе тяги к тем же тёмным практикам. В своих снах я видел, что мои предки были не всегда такими уж праведными людьми, но судить их я тоже не мог. Я ведь видел отрывки из их жизни и не знал причин, которые вынудили их пойти по тому или иному пути. Так что я просто принимал всё, что мне давала память крови, как данность и пытался извлечь из увиденного для себя максимум пользы.

Благодаря этому, я почерпнул много знаний и приёмов, которые мне не показывали мастера, но они помогали их отработать и раскрыть в полной мере. Ну а если касаться тёмных практик, то я видел примеры того, что происходит, если слишком увлечься этим направлением, да и отнимать жизни людей ради собственной выгоды по мне было неправильно.

Да и не видел я причины, которая заставила бы меня так поступать, но при этом и от тёмных практик нельзя закрываться полностью. Невозможно отрицать то, что могут использовать против тебя, так что надо как минимум понимать, что может использовать твой противник и быть готовым противостоять этому.

Всё это было довольно сложным делом и разобраться в этом непросто, но кажется, я двигался в верном направлении.

С этими всеми мыслями мне, как всегда, помогали тренировки в тишине. Я просто приходил и бил по макиварам до тех пор, пока они не начинали трескаться от моих ударов.

Отбить конечности я не боялся из-за того, что все повреждения затягивались быстрее, чем это начало бы сказываться на самой тренировке. Вообще, регенерация была большим подспорьем на тренировках, ведь благодаря ей я и быстрее восстанавливался и был более выносливым.

Тем более, как я понял, во время своих недавних экспериментов эта особенность организма в большой мере была завязана на использовании мистической энергии. Если бы всё работало на запасах моего организма, то с такими жёсткими тренировками, которые у меня происходили каждый день, мне пришлось бы либо много есть, чтобы восполнить запас, либо я сейчас походил бы на обтянутый кожей скелет.

Одни тренировки с мастером Дорном чего стоили. Если раньше я каждый раз после спаррингов с ним оказывался в лазарете, то сейчас я просто восстанавливался по ходу сражения втягивая в себя всё больше мистической энергии.

В этом плане меня значительно превосходил Никлаус, который однажды на моих глазах за минуту отрастил себе оторванный палец. Клан Санадор вообще в этом плане являлся очень неприятным противником, так как его бойцы могли восстановиться даже из довольно жалкого состояния и убить их было очень сложно. Единственное, что их ограничивало, так это то, что они были живыми людьми и так же ощущали боль – можно бесконечно восстанавливать свой организм, но от этого не будет менее больно в те моменты, когда тебя пронзают тем же ножом. Так в конечном итоге можно сойти и с ума.

Но что-то это меня в мрачные мысли занесло.

В общем, тренировки давно стали частью моей жизни, и я даже не представлял, как буду обходиться без них.

– Можно присоединиться к тебе? – спросила Эйко, заходя на тренировочный полигон, который я подстраивал под себя.

– Ты мне не помешаешь, – улыбнулся я ей.

Эйко всегда вызывала у меня только положительные эмоции, ну а то, что во время моей тренировки будет присутствовать кто-то ещё – меня нисколько не смущало. Мастер Маками всегда ощущалась где-то на грани моего восприятия. И пусть она на глаза не показывалась, но я знал, что она время от времени наблюдала за мной.

Сначала это было незаметно для меня, но с развитием моего понимания взаимодействия с мистической энергией это давало больше возможностей. Всё это расширяло моё восприятие мира и давало ощущать более тонкие моменты, которые раньше просто ускользали от моего внимания.

То же чувство чужого взгляда, не мимолётного, а такого, когда ты понимаешь, что за тобой следят, были из разряда как раз расширенного восприятия. Да и мастера Маками я с каждый днём ощущал все чётче, будто привыкал к особенностям её ауры или чего-то вроде того.

Более того я стал замечать, что иногда мне удавалось почувствовать её раньше, чем это делали остальные мастера. Понятное дело, что не все могут быть хороши в сенсорике, но то, что, возможно, в этом плане я могу превзойти своих наставников, мне безумно нравилось.

– Можешь показать эту связку движений? – Эйко попыталась изобразить, как я только что избивал макивару, но несмотря на то, что в целом у неё получилось неплохо запомнить саму последовательность, но наблюдалась некоторая шероховатость в действиях.

– А ты разве её не видела раньше? – удивлённо посмотрел я на неё, подойдя ближе.

– Нет, – помотала она головой. – Вот мне и стало интересно.

– Хорошо, – кивнул я, встав рядом с ней так, чтобы мы оказались напротив двух близко стоящих макивар. – Тогда медленно повторяй за мной.

Я стал показывать обрабатываемую мной связку и Эйко, словно мой идеальный дублёр, стала повторять её, лишь обозначая удары. Для более жёстких действий время ещё придёт, а сейчас главное – отработать само движение и удары.

– Не совсем так, – покачал я головой, краем глаза наблюдая за её действиями.

Пришлось подойти к ней и встать сзади, положив свои руки на её и начать направлять движения блондинки.

– Тут необходимо руку поднять чуть выше и повернуть кулак вот так, – тихо проговорил я, чувствуя приятный запах, исходящий от волос девушки. – Правую ногу чуть вправо и перенести на неё вес, – слегка подтолкнул я её.

В какой-то момент Эйко вывернулась из моих рук и поцеловала меня. О дальнейшей тренировке после подобного можно было забыть.

Глава 2

То, что наши отношения развивались теперь куда быстрее, мне не могло не нравиться. В определённой мере только огорчало то, что мы не могли перейти дальше держания за руки или поцелуев. С другой стороны, с учётом того, что часто мы это делали в додзё, где в этот момент находился Старейшина, который вполне мог вмешаться в происходящее, добавляло этому определённую перчинку.

Мы будто каждый раз выходили к краю пропасти и балансировали на грани следующего шага. Так что опасение того, что дедушка Эйко не одобрит наши отношения, наоборот, подталкивало к их развитию и, честно говоря, сопротивляться этому мне не хотелось. И как я понимаю, Эйко и сама не против подобного.

Жаль только, что я не был достаточно силён, чтобы сделать наши отношения более открытыми, но и это уже был большой шаг вперёд для нас. Я даже сказал бы, что очень большой для Эйко, которая раньше действовала куда скромнее и осторожнее.

К сожалению, подобные моменты не могли продолжаться вечно, и нам приходилось возвращаться каждому к своим тренировкам.

Правда, если говорить про последнее, то сейчас они были весьма нерегулярными. Всё из-за того, что мои наставники стали всё чаще покидать додзё и порой не возвращаясь обратно неделями. Из-за этого приходилось постоянно перестраивать план тренировок и много заниматься самостоятельно.

Пусть сами наставники и не могли следить за мной, но они составляли мне программу тренировок, чтобы я не расслаблялся. Приходилось придерживаться её, ведь стоило только дать себе небольшое послабление, как потом с меня семь потов сгоняли чисто ради отработки.

В такие моменты я радовался обычным прогулкам по городу. Обычно мы их делали совместно с Эйко, но в этот раз она была чем-то занята и попросила меня сходить в магазин. Благо в этот раз надо купить лишь немного еды, чтобы восполнить недостающее для ужина. А то с теми объёмами, которыми обычно закупается девушка, мне одному просто не справиться – тут действительно легче всего было выступать в роли носильщика и стараться не упасть под тяжестью той горы продуктов, что приходилось таскать в подобные моменты.

Я решил сократить путь между двумя магазинами, в которых продавались наиболее свежие и дешёвые овощи, нырнув в переулок между двумя зданиями. Именно в этот момент сзади меня появилась машина, из которой выскочили несколько человек в тёмных масках, закрывающих нижнюю часть лица, но при этом в классических костюмах.

Можно было бы подумать, конечно, что они не за мной, но в их руках я увидел огнестрел, да и по другую сторону переулка тоже наблюдалось какое-то движение.

Ещё одним мои недоброжелатели? А не слишком ли это? Я вроде никому не успел настолько насолить, чтобы за мной теперь посылали команды наёмников. Правда, эти ребята выглядели слишком уж официально для наёмников.

– Адриан Матсари? – спросил меня звероватого вида мужчина, выходя вперёд.

– Вы обознались, – коротко ответил я и пошёл дальше, не обращая на него внимания.

– Мне приказано вас доставить, и я буду признателен, если вы сделаете это добровольно, – продолжил говорить он, несмотря на то, что я повернулся к нему спиной.

– Меня это не интересует, – отмахнулся я от него, тем не менее уже входя в состояние сосредоточенности.

Оружие в руках этих людей намекало на то, что они готовы и к силовому решению этого вопроса.

– Что же, это ваш выбор, – вздохнул мужчина, но мне кажется, в его голосе даже промелькнули радостные нотки оттого, что я отказывался подчиняться.

В следующий миг ко мне попытался приблизиться один из этих мужчин, но я сделал подшаг вправо и схватил его за руку, которую он намеревался положить на моё плечо. Быстрое движение и вот мужчина уже летит в стену здания справа от меня.

После этого всё и завертелось.

Получить задание от самого главы клана – это довольно почётно, даже если ты в первую очередь занят вопросами безопасности членов клана. В любом случае собрать своих парней, готовых на довольно забавную акцию, и при этом не засветить принадлежность клану – было легко.

Конор Кригер всегда был одним из лучших на своём потоке и когда закончил обучение, не забывал о своих друзьях и помогал им по мере возможности, так что они с радостью откликнулись на его просьбу. Да и что может быть сложного в поимке одного-единственного паренька, который по какой-то причине заинтересовал главу клана настолько, что он даже разрешил силовые методы воздействия.

Разумеется, никто не будет задаваться вопросом: зачем ему это? В этом плане чем меньше ты завязан в делах главы клана, тем лучше для собственного положения.

И теперь этот наглый парнишка смеет отказывать его вежливой просьбе. Что же, он сам выбрал метод, по которому его доставят в клан.

Вперёд бросились сразу трое парней, которые всегда были неплохи в боевых дисциплинах, да и в целом любили подраться. Им всем не повезло пробудить свою кровь, но всё равно они имели наследственность Кригеров, а значит, обладали достаточно сильными и выносливыми телами, чтобы своим трудом добиться нужного положения в клане. Самое важное, разумеется, стать полезными клану и не опозорить своих предков, что было для всех них самым страшным из того, что может случиться.

Их цель внешне не представляла собой какой-то угрозы. Обычный, спортивного телосложения темноволосый парень, которых миллионы на просторах империи. Пусть даже он и занимается какими-то боевыми искусствами, но где он и где клановые бойцы? Между ними пропасть, которую не так и просто преодолеть.

И вот сейчас этот парень как-то показательно легко уходил от атак его ребят. Более того, он стал их раскидывать по сторонам, несмотря на все их усилия. Допустить разгрома от какого-то паренька с улицы Конор не мог, и поэтому по его жесту, вперёд бросились ещё несколько человек.

Вот только несмотря на то, что все они проходили через жёсткие тренировки, чтобы соответствовать клановым стандартам, они могли едва ли зацепить свою цель. К тому же парень, будто издеваясь, стал использовать против них продукты, что были в его сумке.

Сразу в двух его людей попали помидоры, которые залепили им лицо и благодаря этому парень смог проскользнуть мимо них и ударить в открывшуюся брешь.

Несмотря на то, что их было больше, и они лучше подготовлены, этот парень с какой-то лёгкостью уходил из-под их атак и заставлял сталкиваться друг с другом. У Конора от этого вида даже зачесались кулаки, так ему самому хотелось броситься в драку, но у него был приказ главы и что-то подсказывало бывалому воину, что лучше не рисковать, иначе его репутации может прийти конец.

На самом деле ему не хотелось действовать так жёстко, но этот Адриан Матсари просто не оставил им другого выбора. По взмаху руки, его подчинённые стали стрелять из пистолетов с транквилизаторами.

Вот только парень как-то умудрился всё это заметить и прикрылся телом одного из бойцов, которого до этого вырубил. В итоге большинство зарядов попали в бессознательное тело, отправляя неудачника в ещё более продолжительный сон. Паренёк отбросил уже бесполезный «щит» в сторону, вынужденный отражать атаки продолживших нападать на него мужчин, которые пока так и не смогли его достать.

Тем не менее несколько удачных попаданий всё же было, и парень после них заметно замедлился, но не так, как должен был. Тут и одного удачного выстрела было достаточно, чтобы вырубить куда более крупного мужчину, а уж для худого паренька так тем более чем за глаза. И всё же он продолжал двигаться и вырубать одного его человека за другим.

Это было немыслимо и тем не менее подобное происходило и вызывало недоумение.

Тут уже и без команды Конора его люди после небольшой паузы, чтобы не зацепить своих же, продолжали стрелять в их цель, пока тот крутился в замкнутом пространстве и использовал все возможности, чтобы не попадать под выстрелы. Теперь мужчина понимал, что если бы они его застигли где-то ещё, то парень мог просто сбежать, воспользовавшись своей скоростью и физическими возможностями, которые, что уже само по себе было удивительно, нисколько не уступали его бойцам.

Так что им сильно повезло, что удалось окружить его в столь узком месте, когда он был на середине пути, а значит, куда ни попробуй дёрнуться – тебя везде достанут. Казалось, ты видишь, что вариантов больше нет и просто сдайся, но этот Матсари продолжал сражаться, несмотря на их численное превосходство.

Наконец-то после уже десяти попаданий парень стал действовать не так быстро и его смогли быстро спеленать, чтобы ещё раз для надёжности несколько раз выстрелить транквилизаторами.

– Хватит, а то ещё сердце не выдержит! – командным голосом остановил своих людей Конор, видя, что грудь парня уже как иголками усеяна транквилизаторами.

Даже в таком бессознательном состоянии он продолжал сопротивляться и сбросить с себя людей. К сожалению, препарат уже начал действовать, и его мышцы стали слабеть.

Мужчина окинул взглядом переулок, который стал местом какого-то дикого побоища. Больше десятка его бойцов валялись тут и стонали от боли, те же, кто не были в сознании, либо были вырублены парнем, либо получили заряды транквилизаторов, когда он прикрывался ими как щитом. Из-за этого, в том числе, они не могли его расстрелять, опасаясь, что он снова кем-то прикроется.

И вот эта, казалось бы, простая задача по доставке обычного простолюдина окончилась, если уж говорить откровенно, их разгромом. Далеко не все поймут этого, но сегодня они проиграли этому Матсари, который уделал их по всем статьям.

Похоже, по возвращении придётся просить старших о возвращение его и его подчинённых к курсу тренировок, чтобы улучшить свои показатели. Если он этого не сделает, то позора им не избежать.

– Грузите его и возвращаемся, – приказал Конор своим людям, пребывая не в самом радужном расположении духа.

Теперь он понимал, почему таким человеком заинтересовался глава клана. Если он один смог им всем противостоять, то действительно следует задуматься, а не зазнались ли все они, уверенные, что клановые, пусть и не пробудившие свою кровь, будут сильнее всех остальных? Не пора ли унять своё самомнение и, поступившись гордостью, пройти через обучение снова, словно вернуться на десятки лет назад.

Спустя десять минут в переулке уже не осталось никого из людей из клана Кригер. Лишь порванный пакет с логотипом ближайшего магазина, да раздавленные овощи напоминали о том, что тут всё же что-то произошло. Но все, кто видели учинённый тут погром, спешили покинуть это место, чтобы не влипать в неприятности.

Глава 3

Не знаю кто были те люди, что на меня напали, но действовали в целом они довольно грамотно, не давая мне никак вырваться наружу, чтобы уже там иметь возможность от них оторваться. Я мог, конечно, начать действовать по самому жёсткому сценарию и начать ломать им конечности, но я пока не понимал, кто эти люди и чего они от меня хотят. Да и направленное в мою сторону оружие меня здорово напрягало.

Пуленепробиваемым я не стал, да и не был уверен, что это вообще возможно.

Успокаивало лишь то, что меня явно хотели взять живым, поэтому и действовал я довольно смело, понимая, что меня всё равно схватят. Слишком уж много сил собрали для меня одного. Да и толком не разобравшись в ситуации, лучше не действовать резко. Я всегда могу сбежать, а вот узнать, кто именно отправил этих людей за мной, может и не получится.

Пока меня смущал главный момент – их движения мне что-то напоминали, но я никак не мог сообразить, что именно. И это жутко раздражало. Обычно я на свою память не жаловался, но сейчас не мог быть полностью уверенным в своих догадках.

Они считали, что поймали меня и теперь спокойно привезут куда надо, ну а я не стал разубеждать этих людей. Всё равно из-за действия химии на мой организм я был сильно ослаблен. Поэтому лучше всего было притворяться спящим и дождаться момента, когда меня доставят до заказчика такого бесцеремонного похищения посреди улицы. И ведь ничего не боятся, что довольно нагло с их стороны.

Жаль только, что в таком положении не очень удобно смотреть по сторонам, чтобы понимать, куда именно мы едем.

Сама дорога заняла около часа и, как я понимаю, за это время мы покинули город и выехали в пригород.

Наконец-то мы остановились и меня, не особо аккуратно закинув на плечо, понесли внутрь дома. Затем последовал подъём по лестнице и меня грубо усадили в кресло, кое-как поправив положение рук и ног, видимо, чтобы это со стороны выглядело более-менее прилично.

Убедившись, что кроме уже ушедшего из комнаты человека в помещении никого нет, я принял более удобную позу и принялся ждать.

Где-то спустя пять минут в комнату кто-то решительно вошёл и сел напротив меня.

– Можешь не притворяться, что на тебя ещё действует транквилизатор, – раздался спокойный и властный мужской голос. – Прибереги свою актёрское мастерство для кого-то другого.

– Я считал, что у меня неплохо получается, – произнёс я и, открыв глаза, сел в кресле поудобнее.

– Неплохо, но всё же над бессознательным состоянием стоит поработать, – кивнул мой неожиданный собеседник.

Пока я отряхивал одежду от грязи и, вообще, приводил себя в порядок, то смог быстро окинуть комнату взглядом. Сразу можно было сказать, что ничего, что говорило бы о владельце этого места, здесь не имелось. Вообще, вся обстановка намекала на то, что тут никто особо не жил, а значит, скорее всего, дом съёмный и снят недавно.

После этого я уже перевёл взгляд на мужчину, говорившего со мной.

Это был мужчина в возрасте и навскидку я мог ему дать от пятидесяти до шестидесяти лет. У него были короткие волосы и даже, можно сказать, какая-то армейская стрижка. На щеке можно заметить несколько характерных длинных шрамов, будто он попадал под удары ножом, который рассёк ему кожу. С учётом того, что этот человек сидел напротив меня, тот, кто это сделал, уже вряд ли был жив.

Но самым примечательным был холодный взгляд зелёных глаз, которым он будто сканировал мою фигуру. Только по одному этому чувствовалось, что этот человек не будет со мной шутить – он слишком привык повелевать и приказывать.

– И чем я обязан таким методом… доставки? – спокойно спросил я, смотря на этого мужчину.

– И что, никаких претензий или возмущений? – проявил он лёгкую заинтересованность.

– А это будет иметь смысл? – иронично приподнял я левую бровь. – Если надо, то могу покричать.

– Всё равно никто не услышит, – покачал головой мужчина.

– Вот и я о том же, – вздохнул я. – Так где я успел вам насолить, что вы решили выделить для моей поимки столько людей? И да, извиняться за то, что их побил, я не буду.

– Насолил? – впервые за время этого разговора удивился этот, так и не представившийся мне человек.

– Не так давно меня пыталось убить трое наёмников, – пожал я плечами.

– Как интересно, – хмыкнул мужчина.

– Не сказал бы, – поморщился я. – Добавляет мороки.

– Неожиданная реакция для такого молодого человека, – внимательно посмотрел на меня он.

– Мы так и будем перекидываться фразами или перейдём к сути? – устало спросил я.

Я всем своим видом показал, что мне вся эта ситуация глубоко безразлична и, вообще, мне скучно. Сам же я тем временем продумывал план побега и отслеживал действия мужчины.

Вот только пока я сильно сомневался, что мне удастся проскочить мимо него к окну. Да и сам этот человек пока никак не проявил себя, а значит, можно ожидать от него чего угодно.

– В таком случае, Адриан Матсари, – обратился ко мне мужчина, – что ты знаешь о своих родственниках?

– Что у меня их нет? – вопросом на вопрос ответил я, но под строгим взглядом этого человека продолжил: – Ну а что вы хотели услышать, если у меня действительно нет ни бабушек, ни дедушек? Другой родни, кроме родителей и сестры, я не знаю.

– А как же клан Кригер, из которого происходит твоя мать? – поинтересовался мужчина.

Стоило ему это произнести, как я внимательнее всмотрелся в его лицо. Да не, не может быть. Слишком фантастично это звучит.

Хотя если вспомнить, как двигались люди, которые напали на меня, то это уже не кажется столь притянуто.

– Её изгнали из клана, а значит, по умолчанию, не считают меня и её своими родственниками, – пожал я плечами.

– С этим ты не прав, – покачал головой мужчина. – Изгнанных действительно не считают больше частью клана, но вот их дети вполне могут вернуться в клан на правах полноправных членов клана.

– А если я не хочу становиться членом клана, который отказался от моей матери?

– А если я скажу, что на это была причина?

– Сомнительно, что мы можем обсуждать дела клана Кригер, – покачал я рукой, отслеживая реакцию этого человека.

Пусть я уже стал догадываться, кем он может оказаться, но озвучивать это я не собирался.

– А кому, как не главе клана Кригер, обсуждать подобные вещи? Что скажешь, внук? – прищурившись, посмотрел на меня мой родственник.

– Значит, вы Алистер Кригер, – тяжело вздохнул я. Всё это лишь подтверждало сложившуюся у меня до этого картину. – И вот для этого разговора надо было устраивать подобное?

– А ты бы стал разговаривать со своим дедом, если бы я просто так подошёл к тебе? – ухмыльнулся он.

– Сомнительно, – пожал я плечами. – Не думаю, что даже политические причины – достаточный повод, чтобы изгонять собственную дочь.

– Иногда главе необходимо принимать решение по отношению к обычному члену клана, не учитывая уровень родственной связи, – спокойно произнёс Алистер Кригер, будто это для него было в порядке вещей.

Вот как раз из-за подобного отношения я и не хотел связываться с кланами. Клан – это всё же не семья, а уже скорее альянс, объединённый родственными связями. А когда между вами деловые отношения, то все родственники становятся лишь ресурсом, которым можно в случае чего и пожертвовать.

– Я намерен ввести тебя в клан Кригер на правах полноправного его члена, – вдруг заявил после возникшей паузы глава клана.

– А моё мнение вас, дедушка, – саркастично выделил я последнее и слово, и вообще, как к этому отношусь, – вообще интересует?

– Вообще… нет, – улыбнулся он улыбкой голодного хищника. – Либо ты пройдёшь испытание на признание тебя членом клана, либо нет.

– Значит, можно не проходить? – хмыкнул я, чувствуя, что ситуация становится какой-то дурацкой. – Тогда я за этот вариант.

– Это будет твой выбор, – спокойно согласился на это Алистер Кригер. – Но всё равно на самом испытании придётся появиться.

– Так может быстрее начнём и решим эту проблему? – предложил я.

– Я не против, – улыбнулся в очередной раз мой биологический дед, и в этот момент я ощутил движение справа от себя.

Протянутую ко мне руку я успел перехватить, но в следующий миг автоматический инъектор, что находился в ней, оказался в другой руке и меня укололи.

Я ещё был слишком медленным из-за незакончившегося действия транквилизатора и поэтому просто не успел ничего с этим сделать. И тем не менее того, кто меня уколол, я перекинул через себя и впечатал в стену. Пусть потом платят за ремонт сами, раз такое устраивают!

К сожалению, больше я ничего сделать не смог, и свет померк.

– Чёртов мальчишка, – недовольно проворчал мужчина, который только что и попытался сделать Матсари укол препарата, который его гарантированно вырубит. Он просто никак не ожидал, что тот не только успеет его заметить, но ещё и перехватит его руку.

– Сразу чувствуется, чья в нём кровь, – довольно улыбнулся Алистер Кригер, смотря на своего подчинённого, который этому обстоятельству был не очень рад. – Этого средства хватит, чтобы доставить его до места испытания?

– Препарат блокирует связь с духовной энергией и гарантированно вырубает мастера боевых искусств, – поморщился мужчина. – По мне, это слишком большое расточительство редкого средства. Теперь ещё придётся ждать, пока он проснётся.

– Собственное мнение можешь изложить в отчёте, – прервал его уже начавшую разворачиваться речь глава клана. – Мне – по существу.

– Должен проспать до момента начала испытания, – поморщившись, ответил мужчина.

– Вот и хорошо, – довольно кивнул Алистер Кригер. – Что по отряду Конора? Насколько сильно их потрепал Адриан?

– Конор отправил запрос на повторное прохождение обучения, чтобы повысить свою эффективность, – отчитался мужчина.

Пусть это и не было его обязанностью, но говорить об этом главе клана опасно, тем более он и сам прекрасно об этом знал.

– Ну вот, – улыбнулся Алистер Кригер. – Уже то, что Конор решил задуматься о таких вещах, позволит нам увеличить силу нашего клана. Так что хватит уже обсуждать мои решения и перевезите Адриана к месту испытания.

– А как же его мастера? – осторожно спросил мужчина. – Они могут…

– Я в своём праве! – резко ответил глава клана. – Даже они не могут отрицать традиции нашего клана, так что обеспечить им возможность наблюдения за испытанием, но забрать своего ученика я им не позволю. Право крови важнее права наставничества! Уже после могут высказывать мне любые претензии.

– Я понимаю, – склонился мужчина.

– Тогда приступайте скорее к транспортировке моего внука, – отмахнулся от него Алистер Кригер. – И заплатить хозяевам этого дома за доставленные неудобства.

Когда подчинённый унёс тело его внука с собой и оставил главу клана одного в комнате, тот ещё раз довольно улыбнулся. Именно подобного ему не хватало от своих детей и внуков. Никто не смел перечить его воле, но вот Адриан, который явно чувствовал, что он не ровня своему деду, смел показывать свои зубы, нисколько не боясь старого и опытного змея.

Он даже смел разговаривать с ним неуважительно и оспаривать его приказы! До этого момента на подобное была способна только Раэль, и кто же знал, что эта её бесящая раньше черта характера теперь будет столь желанна им в остальных.

Но теперь уже поздно что-то делать. Либо Адриан Матсари пройдёт устроенное ему испытание старейшин клана, либо нет. А там уже будем решать по результату.

Глава 4

Как же меня уже достало, что меня вырубают в любой неподходящий момент. Одно дело, когда я после этого всё же могу находиться в сознании или быстро прихожу в себя, но вот в этот раз мне, похоже, вкололи что-то, что учитывало мою устойчивость к подобным веществам.

Тело чувствовалось ватным, голова раскалывалась, да и судя по всему, меня всё это время перевозили в неудобной позе, так как конечности затекли. В общем, чувствовал я себя чудо как озверевшим от такой встречи с «дорогим родственником».

После подобного короткого по времени общения очень хорошо понимаешь, почему мама не любила рассказывать о своей родне и в особенности об отце. Если он так себя ведёт с родной кровью, то что же он творит в клане, где тоже его родственники, но куда с меньшей степенью родства?

Я с трудом поднялся на ноги и осмотрелся по сторонам.

– Могло быть и хуже, – не удержался я от комментария, когда, по сути, обнаружил себя в закрытой комнате три на три метра.

В какой-то мере тут даже просторненько, но только вот ничего в этой комнате не было. Буквально ничего, даже выхода.

Ну если рассуждать логически, то телепортироваться я сюда не мог, а значит, всё же выход из этой комнаты присутствует, только его необходимо найти. Правда, есть ещё вариант, когда выход можно открыть только с другой стороны, но пока рано поддаваться панике.

Я так много сейчас хотел высказать своему деду, но смысла в этом особо не было, так что вместо того, чтобы отвлекаться на выплеск эмоций, осмотрел себя.

Не знаю, кто меня сюда доставлял, но мою одежду они не трогали, что стало очень хорошим известием. Несмотря на то, что выходил я на улицу в обычной одежде, это не означало, что я ходил по городу вообще без оружия.

За время постоянных миссий ты привыкаешь держать оружие при себе и если одежда не позволяет надёжно спрятать тот же пистолет, то всегда найдётся что-то иное, что тоже может прекрасно помочь в случае, если мне будет грозить опасность. Так что абсолютно беспомощным я не остался.

Осмотр самого помещения не занял много времени. Я успел не только пройти по всем поверхностям, но даже попытался прощупать пространство с помощью духовной энергии, но толку от этого мало. Единственное, я, благодаря этому, обнаружил, что в этом помещении этой энергии как раз было много.

Так что пока мне не откроют проход из комнаты, а его, если верить словам деда о том, что меня ждёт испытание, обязательно откроют, можно заняться и медитацией. Так и энергию восполню, которой неожиданно мало оставалось у меня, судя по ощущениям, и приду в норму быстрее. Прогон внутренней энергии по организму всегда бодрил меня и тем более хорошо он справляется с последствиями от отравлений.

Спустя полчаса, когда я уже делал полноценную, десятую по счёту прогонку энергии по всему телу, одна из секций в стене вдруг ушла в пол, открывая мне проход в тёмный коридор.

Ну что? Похоже, началось!

Я очень быстро понял, что угодил ни во что иное, как лабиринт, а с учётом технической начинки всех этих ловушек, то тут опять же не обошлось без клана Торвуд. До этого момента мне казалось, что их технологии жутко дороги и их себе может позволить далеко не каждый, но как я ни попаду в новое место, так в нём оказывается их технология.

Нет, я, конечно, понимаю, что клан Кригер довольно обеспеченный, но чтобы из собственного испытательного полигона делать настолько сложный технологичный лабиринт, где ты буквально не понимаешь, пошёл ты направо или налево, поднялся выше или опустился… Всё это выходило за рамки моих представлений.

С другой стороны, большая часть этих ловушек мне была знакома. Да, они располагались несколько иначе и активировались тоже по чуть иным принципам, но по большей части это была знакомая мне полоса препятствий. Просто в этот раз она была многоуровневой, и я не знал, где находится финиш. Да и путей тут был десяток и каждый вёл к очередной череде ловушек, без возможности отдохнуть.

Если подобное клан Кригер использует для пробуждения крови у своего молодого поколения, я очень удивлён, что они ещё все не перемёрли. Хотя ведь для меня могли и повысить сложность испытаний, но всё равно это было что-то с чем-то.

Тут тебе и остро наточенные диски, которые как циркулярные пилы разрезали пространство у тебя перед носом, и различные колья, которые могли выскользнуть вообще из любой плоскости и даже позади тебя, хотя ты, казалось, уже прошёл ловушку. А уж о разных, огненных, замораживающих и ядовитых комнатах я вообще не говорю.

И вот это всё ради шанса стать членом клана Кригер и доказать, что ты достоин им быть? Они что, все поголовно психи?!

Как человек, прошедший через подобное, может доказать, что он в дальнейшем станет прекрасным телохранителем? А ведь это, на минуточку, основная деятельность клана, с которой он и получил свои основные богатства и влияние в мире.

Тут единственное что можно доказать – что тебя фиг убьёшь, потому что ты ещё та везучая сволочь. Но вот клиента провести через этот ад, особенно физически неподготовленного, точно не получится. В такой ситуации всё равно больше думаешь о себе, чем о ком-то ещё.

Теперь хотя бы понятна та улыбка, появившаяся на лице деда, когда он уже решил всё в отношении меня. Действительно, когда ты уже оказался в центре лабиринта, очень сложно отказаться от его прохождения. Я мог бы остаться и в изначальной комнате, но вот чутьё мне подсказывает, что и в этом случае существовал какой-то механизм, вынуждающий выйти наружу – недаром же комната была абсолютно пуста.

Ещё какое-то время я бегал от одной ловушки к другой, и вот тут неожиданно наступило затишье.

С учётом, что это был довольно продвинутый технологичный многоуровневый полигон для испытаний, я бы совсем не удивился, что лабиринт перестраивают по ходу моего передвижения. Да и за мной самим наверняка наблюдают.

Поэтому совсем неудивительным было то, что, поняв, что в обычные ловушки, хотя я их всё равно не назвал бы обычными – эти Торвуд настоящие маньяки в придумывании средств затруднения жизни другим – меня не поймать, то необходимо менять ход прохождения испытания. Ну или им стало банально скучно, что я хоть и изрядно потрёпанный, но живой, продолжаю продвигаться дальше.

Более того, несмотря на всю эту круговерть я был практически убеждён, что уже не первый раз двигаюсь по кругу и что-то мне подсказывает, что до выхода, если мне его вообще дадут, далеко.

Пусть даже всё это устроил мне биологический дед, которого до этого момента я вообще вживую не видел, но у каждого клана есть несколько ветвей, представленных тем или иным родом внутри клана. И вот из таких людей формируется совет старейшин или его аналог. В любом случае они тоже обладают достаточной властью, чтобы если и не противиться воле главы клана, но в определённых рамках вносить свои изменения в происходящее.

Из-за всего этого я ждал, что в любой момент может случиться что-то, что меня не обрадует ещё сильнее, чем против воли оказаться в этом технологичном лабиринте. Даже жаль, что клан Торвуд действительно знали, что делали, и нельзя было как-то замкнуть один из этих модулей, чтобы добраться до технологических ниш или чего-то подобного, чтобы избежать самой возможности оказаться в новой ловушке и всё обойти. Да, на это не приходилось надеяться.

Так что, когда в следующем помещении, в которое я буквально залетел, избегая столбов огня, не оказалось ничего похожего на ловушки, я насторожился. И ещё больше я напрягся, когда комната вдруг стала вращаться, всё ускоряя свой темп. Поняв к чему это ведёт, я прижался к одной из стенок и просто приготовился превозмогать.

Меня крутило как на аттракционе, где ради радости людей их раскручивают вокруг центра в чашах или им подобных фиксаторах. Наверное, это даже весело до определённых скоростей, но вот меня в данный момент с такой силой прижимало к стене, что даже дышать было тяжело. Хорошо ещё, что я вовремя стал прогонять внутреннюю энергию, что создавало своего рода покров на моём теле, который хоть немного, но защищал меня от такого воздействия.

И вообще, меня испытывают на то, чтобы я доказал своё право называться членом клана Кригер, хотя это мне совсем не сдалось, или же меня готовят в космонавты? Кажется, они проходят через что-то подобное или же нет? Я никогда не вдавался в специфику подобных вещей, да и была эта тема слишком уж экспериментальной, чтобы к ней был доступ каждому желающему. Но на самом деле я не удивился бы, что клан Торвуд и в подобной программе поучаствовал.

Но хорошо, что меня хотя бы не стали крутить до тех пор, пока меня не вырубило от перегрузок. Постепенно скорость замедлялась, и я наконец-то смог отлипнуть от стены и погрузился в лёгкую медитацию, чтобы как можно быстрее прийти в себя. Внешне же я сейчас стоял на четвереньках и мотал головой, пытаясь оправиться от произошедшего.

Надо учитывать, что за мной наблюдают, так что показывать, что я пришёл в себя быстрее рассчитанного, тоже не стоит. Незачем давать им подобные знания, я и так, вынужденный проходить одну за другой комнаты с ловушками, многое продемонстрировал. Просто не мог иначе, так как тогда бы к этому моменту пришёл ещё более избитый, чем сейчас, что могло сказаться на дальнейшем прохождении испытания.

Вот эта предусмотрительность оказалась совсем не лишней, когда из скрытых ниш вдруг появилось несколько роботов, что анатомически походили на людей. Были, конечно, манекены стрелков, которых использовали в стрелковых полигонах для большого погружения в ситуацию, но там это были более ограниченные платформы. А вот подобные модели, которые не только свободно передвигались, но при этом и двигались достаточно плавно, мне ещё не попадались.

Дойти до себя «железным» воинам я не дал. Прямо из того положения, в котором находился, я ударил снизу по ногам ближайшего железного истукана, обрадовавшись, что решил укрепить конечности до момента нанесения удара. Всё же повалить человека и тяжёлого робота – это не одно и то же.

Мой противник с грохотом приземлился на пол и пока неуклюже пытался подняться на ноги.

Сразу после этого я перекатом ушёл вбок и избежал лап второго робота. Несмотря на свою более совершенную конструкцию, двигались они довольно медленно, чтобы успевать уходить из-под их атак, но это не значило, что у них нет каких-то своих секретов. Так что надо быть осторожным и, разумеется, не давать себя схватить в «крепкие объятия» – подобное я могу и не пережить.

Глава 5

Пока что роботов удавалось держать на дистанции, но и мне нанести им сильный урон не получалось. По ним была видна продуманность конструкции и большинство уязвимых мест надёжно защищено от прямых попаданий.

Более того, с каждой минутой роботы как будто начинали действовать всё более активно. В самом начале они были в некоторой степени неуклюжими и деревянными, но сейчас как будто операторы, ими управляющие, повышали уровень сложности и становилось по-настоящему жарко.

Тут ведь надо ещё учитывать, что на роботах была броня, которую так просто кулаком не пробьёшь, а сами они могут наносить удары, которые вполне крошат камень, так что и мне под них попадаться вовсе не стоит.

Роботов на данный момент появилось всего двое, но даже так мне и этого количества было достаточно, чтобы уже действовать более собранно и внимательно отслеживать обстановку.

И вот настал момент, когда мои противники стали действовать почти неотличимо от людей. С учётом же того, что конечности роботов могли изгибаться в недоступных для человека углах, то даже заламывать их было бесполезно, да и сомневаюсь, что сил хватило бы удержать подобный механизм в одном положении.

Продолжать это дальше не имело смысла, иначе есть все шансы, что эти роботы меня тут и оставят, а проигрывать, несмотря на ситуацию, я не был намерен. Была бы уверенность, что если я сдамся, то меня отпустят, но вот чего нет, того нет.

Из-за пояса я достал свои метательные ножи и, проскользнув между роботами, нанёс по нескольку ударов в уязвимые места. Пусть я и не мог кулаками их разбить без применения мистических техник, но это не означало, что я не искал иные уязвимости.

Пусть я пока и не знаю, сколько это испытание будет продолжаться, но лучше по максимуму оттягивать возможность показывать, что я действительно умею. Не нравится мне находиться на всеобщем обозрении.

После того как часть механизма внутри роботов была нарушена, уничтожить их не составило больших сложностей.

Вновь передо мной открылся проход в следующее помещение, и я нисколько не удивился, увидев, что меня там дожидаются уже четыре робота той же модели, что и предыдущие. Стоит ли говорить, что они уже были на таком же уровне сложности, что и первые два под конец боя? Вот и мне было совсем невесело пытаться проскользнуть между ними, чтобы не попасть под их удары.

Эти металлические чурбаны при этом пытались схватить меня своими манипуляторами, и меня спасало лишь то, что их платформа была основана на схожести с человеком. Будь у них больше конечностей или большая степень свободы манипуляторов, то придумать, как с ними бороться, было бы гораздо сложнее, если это вообще возможно без оружия в руках.

Оказавшись на этом испытании, я очень жалел, что нет возможности носить мои дубинки таким же скрытым образом, что и метательные ножи. С ними было бы куда сподручнее расправляться с этими врагами. Да и думаю, им вообще хватило бы по одному разряду, чтобы прекратить двигаться.

Но чего нет, того нет.

С каждой комнатой количество роботов становилось всё больше, и я только радовался тому, что ножи у меня были изготовлены из хорошего металла. Пусть за это время я теперь лучше узнал уязвимые места в телах этих механизмов, но каждый раз ножи немного портились, потому что ну никак не предназначались для работы с металлом, да ещё и в подобных условиях.

Ножи сломались уже под самый конец, когда вокруг меня валялось двенадцать вяло дёргающих своими конечностями роботов. К сожалению, они обломались и больше не подходили для дальнейшего использования.

Но это учли и те, кто следил за тем, как я прохожу испытание, и стоило только открыться новому проходу, как я увидел людей в безликих чёрных масках и лёгкой броне. В руке у каждого из них было по металлической дубинке, и я им так обрадованно улыбнулся, что взрослые мужчины, судя по комплекции, отшатнулись от меня.

За это время роботы меня достали настолько, что я уже был близок к тому, чтобы начать убивать и, похоже, в этот момент не слишком хорошо себя контролировал, так как спустя несколько секунд понял, что накрыл комнату жаждой убийства, отчего бойцам, которых выставили против меня, стало нехорошо.

Их руки дрожали, да и я слышал, как они тихо матерятся сквозь сжатые зубы о том, что их никто о таком не предупреждал. Примерно так можно было перевести, что говорил ближайший ко мне мужчина.

Оценив расположение своих противников, я улыбнулся ещё шире и бросился вперёд. О да, сейчас я очень хотел причинить кому-то боль.

Комплекс для прохождения испытаний или как его называли – «Лабиринт», был очень важным для каждого из клана Кригер. Особенно для тех, кто проходил через него за последние лет тридцать. До этого они использовали иные методы, которые позволяли с неплохой вероятностью добиться пробуждения крови среди молодого поколения клана, но контролировать их выживание было довольно сложно, ведь главное условие, чтобы дети действительно думали, что им грозит смертельная опасность.

С появлением договорённости с кланом Торвуд, удалось более цивилизованно сделать то, что раньше проводили предки с большим напряжением ресурсов и ответственности, после чего нередко начиналась кровная вражда между членами клана.

Раз в несколько лет они обновляли всю систему, но главное, чего удалось добиться – не только непредвзятости в отношении прохождения испытания, но и контролировать всё происходящее, останавливая испытание нажатием одной кнопки. После этого процент смертности на испытании разом уменьшился и с каждым годом становился всё меньше, и это никак не сказывалось на проценте пробуждённых, который, наоборот, стал гораздо выше.

К сожалению, не было идеального времени, когда гарантированно можно пройти через испытание, чтобы добиться пробуждения крови, поэтому всё это связано с довольно сложной системой тренировок и психологической накачкой учеников.

И вот этот же лабиринт использовался для принятия в клан.

Это событие было довольно редким ввиду того, что принимали в клан редко, а уж о своей численности Кригерам можно было не заботиться – как правило, их семьи были весьма многочисленны. И всё же иногда одного родства оказывалось недостаточно, чтобы доказать, что ты достоин быть внесённым в список членов клана, и тогда кандидат проходил через подобное испытание.

Разумеется, уровень сложности был гораздо выше, чем для детей, но из-за общей редкости подобные испытание привлекали внимание верхушки клана всегда.

Ну и разумеется, больше всего интерес вызывало то, что инициатором запуска всего протокола работы их лабиринта был глава клана, а Алистер Кригер редко что-то делает просто так.

Так что неудивительно, что на сегодняшнем испытании собралась практически вся верхушка клана, что была свободна от дел или могла хотя бы перепоручить на время часть своих задач на подчинённых.

Все тихо переговаривались между собой, пока в комнату управления, откуда и шло наблюдение за прохождением испытания, не вошёл Алистер Кригер собственной персоной. Мужчина, которого никто здесь не посмел бы назвать стариком, внимательно огляделся по сторонам и подошёл к своему месту, где для него были выведены отдельные мониторы и имелась возможность перехватывать управление у операторов, которые следили за ходом работы технологичной машины под названием «Лабиринт».

– Ну что же, посмотрим, сможет ли кандидат доказать, что он достоин стать одним из членов клана Кригер? – спросил у собравшихся Алистер Кригер и махнул рукой, чтобы операторы приступали к своей работе.

Сценарий того, как должно проходить испытание, уже давно был определён. Пусть сам клан Кригер специализировался на защите других, но и собственное выживание тоже было важно, и в первую очередь в лабиринте определялась скорость реакции и скорость мышления. Быстро среагировать на резко изменившуюся обстановку – вот что позволяло членам клана Кригер быть одними из первых в своём деле.

Вот только с первых же ловушек всё пошло как-то не так. Тот, кого Алистер Кригер лично, что само по себе было странно, привёл на испытание, слишком уж быстро проходил каждую из комнат.

Операторы, которые привыкли выстраивать последовательность ловушек друг за другом на основании того, как работал испытуемый с предыдущими, были вынуждены теперь неотрывно следить за его действиями и заранее планировать маршрут. Они заставляли молодого парня, что сейчас находился внутри, ходить кругами только из-за того, что просто не успевали за его скоростью прохождения испытания.

Если бы это было стандартное испытание, то он определённо бы побил рекорд клана, но глава был непреклонен и уже со своего пульта повысил уровень сложности. После этого, разумеется, продвижение испытуемого замедлилось, да и не всегда он чисто выходил из ловушек, но он, несмотря на всё это, продолжал двигаться дальше.

Чем больше проходило времени, тем всё чаще стали раздаваться тихие перешёптывания. Практически никто в этой комнате не знал, кем именно был испытуемый, а те, кто был в курсе, благоразумно помалкивали. Так что большинство собравшихся гадали откуда глава клана взял настолько способного юношу.

И как бы он ни был хорош, но прохождение ловушек очень быстро наскучило зрителям, да и вариаций ловушек на самом деле имелось не так много. Прогонять парня несколько раз по одним и тем же участкам было бы неправильно – всё равно это ничего не дало бы, кроме уже увиденного результата. Вместо этого, по команде Алистера Кригера в действие привели механических бойцов – роботов последнего поколения, с которыми только недавно стали отрабатывать взаимодействие во время тренировок.

Эти роботы позволяли имитировать нападения разных групп людей с различной физической подготовкой и единственной их проблемой, кроме, разумеется, дороговизны производства, была малая автономность работы. Всего десять минут при самом нагруженном режиме, но для тренировок подобного было более чем достаточно.

Все думали, что теперь-то ситуация изменится, но паренёк, проходящий сейчас испытание, их удивил.

– Его что, никто не обыскал? – задал вопрос один из старейшин клана.

Очень хороший вопрос и Алистер Кригер уже знал, кому его задать, но в действительности это был большой просчёт. Похоже, когда Адриана доставляли сюда, несмотря на то, что он фактически раскидал команду Конора, его никто так и не обыскал. Видимо, исполнители посчитали, что раз в бою парень ничего не применял, то значит, при нём ничего и не было, но, как оказалось, Адриан просто не стал пускать кровь своим противникам.

Что это – милосердие или расчёт?

Тем не менее сейчас ножи очень пригодились его внуку в деле уничтожения роботов стоимостью в несколько сотен тысяч кредитов. Хорошо ещё, что их делали так, что легко было заменить одни запчасти на другие, а то ремонт этих ходячих манекенов обходился бы очень дорого.

Операторы сначала не знали, что делать, но Алистер разрешил увеличить количество роботов, благо их было подготовлено с запасом. Каждый думал, что рано или поздно испытуемый окажется в ситуации, когда он ничего не сможет сделать своим противникам. Все видели, что парень совсем не в ранге мастера боевых искусств, а расправляться с данными роботами гения клана Торвуд мог только боец, начиная с ранга эксперта. Для того их и делали такими устойчивыми к урону, чтобы отрабатывать связки учеников.

Но в итоге всё равно всё опять сводилось к тому, что пусть и с большим трудом, но парень на их глазах расправлялся со всеми роботами. Можно, конечно, послать ещё, особенно когда его оружие сломалось, но это уже было бы слишком расточительно.

Точнее, никто просто не ожидал, что ножи всё же сломаются, и когда это произошло и вроде бы, действительно, можно посылать роботов, чтобы они наконец-то победили его, в другой комнате уже были готовы бойцы в масках.

Лабиринт предусматривал в том числе нахождение внутри живых противников, ведь никогда не знаешь, что именно может послужить триггером для пробуждения крови испытуемого. Да и живые люди могут пугать не меньше, чем бездушные ловушки.

Вот бойцы клана выдвинулись вперёд, а парень, на котором сейчас зафиксировались камеры, стал улыбаться. Любой на его месте после такого изнурительного забега либо был бы слишком уставшим для ярких эмоций, либо уже впал бы в отчаяние. Но Адриан улыбался, будто обрадовавшись новому противнику.

– Он применил подавляющую ауру! – воскликнула одна из старейшин, наблюдая за тем, как их бойцы вдруг замерли на месте, не в силах сделать и шаг.

Да, через камеры подобное воздействие не ощутить, но все знали, как это выглядит со стороны – сами не раз подобным пользовались, чтобы даже не начиная боя, подавить противника. Всякой мелочи это более чем достаточно.

Но вот чтобы тот, кто даже не был экспертом боевых искусств, способен остановить закалённых множеством боёв мужчин… Это происходило на их глазах впервые.

А потом началось форменное избиение и испытание стало превращаться в фарс.

Глава 6

– Эй! Может, уже выпустите меня?! – спросил я, посмотрев в потолок.

Камер-то всё равно не видно, так что они могли находиться, где угодно.

В данный момент я удобно устроился на груде тел поверженных мной противников, часть из которых тихо стонала от боли, несмотря на то, что я их вырубал прежде, чем стащить в одну кучу. Хотя, возможно, кто-то уже успел прийти в себя – для меня это не было столь существенно.

На самом деле живым людям я действительно обрадовался. Какой интерес проходить комнаты с ловушками или ломать роботов, которым будет всё равно? Вот живые люди – это куда лучше.

Ну или я просто был уже настолько заведён от всей этой ситуации, в которой изначально не слишком сильно-то и хотел участвовать, что я не сдержался. Если честно, такой ауры подавления я и сам от себя не ожидал.

Мужчины, которые, видимо, должны были усложнить мне возможность прохождения этого испытания, просто замерли на месте, не в силах сдвинуться с места. Я не знал, насколько этот эффект будет длительным, так что подошёл к ближайшим из противников и забрал у них металлические дубинки.

Пусть они и не были привычными для меня, но всё же более знакомое оружие позволяло развернуться на полную. Ну а дальше… я же никого не заставлял сюда приходить.

Заодно отметил, что чем больше я пугал своими действиями остальных, тем лучше потом на них действовала моя аура подавления. Раньше мне подобное было недоступно, но раньше я так и не злился, так что всё логично – в бою не всегда есть возможность вообще как-то ярко проявлять свои эмоции, а тут меня, можно сказать, довели до текущей ситуации.

Я, конечно, несколько по итогу перегнул, но я был в своём праве, ведь они сами меня сюда засунули и, что самое важное, даже в таком раздражённом состоянии я удержался от серьёзного избиения противников. Одно дело, когда в тебя стреляют из огнестрела и там вообще не остаётся места рефлексии, а вот другое, когда тебя просто хотят поколотить. Так что с ними я обошёлся точно так же, как и они хотели со мной.

Ну а потом немного увлёкся, да и не ожидал я, что бросят на меня такое количество людей. Может, и действовал бы иначе.

Вполне вариантом было позволить себя избить, чтобы просто слиться с этого испытания, что с моей скоростью восстановления вообще не стало бы проблемой, но, во-первых, я их всех сильно разозлил своими действиями с первой группой, а во-вторых, проигрывать, несмотря ни на что, я не собирался. Если дед так хочет устроить мне испытание, то подводить своих мастеров я не буду – ведь мои успехи есть и их успехи.

Затишье длилось уже минут десять, так что и начал я говорить с потолком просто со скуки. Когда у тебя в начале бешеный темп прохождения этих всех комнат, и с каждым разом сложность увеличивается, ожидание, подобное этому, становится совсем уж невыносимым.

Но, похоже, меня услышали, так как справа от меня открылся ещё один проход в стене, и я, недолго думая, спрыгнул с кучи тел. Правда, предварительно взял две новые дубинки взамен уже испорченных. Это были уже четвёртые за время нахождения меня тут, так что сразу было понятно, что я постарался, орудуя ими.

В этот раз выход вёл не в следующую комнату, а в длинный коридор, который, судя по всему, как раз выводил меня из этого комплекса испытаний. И тем не менее я не собирался расслабляться, так как подобное тоже может оказаться частью испытания.

Ощущение чужого взгляда из темноты впереди, и я тут же смещаюсь в сторону ещё до того, как раздаётся один одиночный выстрел. Одновременно с этим я метнул в стрелявшего одну из дубинок, и сам побежал вперёд, стараясь как можно быстрее сократить дистанцию. В подобном узком пространстве уходить из-под огня очень сложно, а значит, надо как можно быстрее навязать ближний бой.

Ещё два выстрела, но я уворачиваюсь от них, заранее путая стрелка, а затем уже оказываюсь в шаге от него. Дальше, как обычно, перехватить оружие, выщелкнуть магазин и отбросить его в сторону, заломить руку и вырубить противника.

Вот только стоило это сделать, как в меня стал стрелять следующий стрелок. К сожалению, расстояние было не очень большим, а я, из-за того, что разбирался с первым, на несколько мгновений остался на месте. В руках был лишь пистолет, который я и бросил навстречу пулям, а сам нырнул вниз и в сторону. Следующая пуля по касательной пронеслась у моего плеча, но я вновь был на расстоянии, когда стрелок уже ничего не мог мне сделать и действовал примерно так же. Единственное, что в этот раз я ему руку ещё и вывихнул. Всё же в этот раз меня ранили.

К сожалению, следующий стрелок был уже с автоматом в руках и так просто увернуться от очереди в узком коридоре просто нереально. И ещё этот противник не боялся задеть своих товарищей, так что пришлось спешно использовать внутреннюю энергию и выплёскивать её в руки, тем самым создавая на несколько мгновений неустойчивый покров. В нём вязнут пули, которые при попадании теряют изначальный импульс и уже не причиняют большого вреда. Главное, что я сгруппировался и защитил жизненно важные органы, ну а дальше направить энергию в ноги и одним рывком оказаться с автоматчиком.

С ним я не церемонился и впечатал мужчину в стену так, что по ней пошли трещины.

Похоже, этого намёка оказалось достаточно, чтобы наконец-то меня оставили в покое и больше никого на моём пути не встречалось.

Вообще не понимаю всей этой схемы с испытанием и зачем так надо издеваться над собственными членами клана. Да ещё и стрелки под конец. Я, конечно, осознавал, что они не будут стрелять с целью убить, но всё равно, когда я вижу направленное оружие, то уже не могу действовать никак иначе, кроме как атаковать противника. Тут даже думать не надо, тело само начинает действовать на рефлексах и дальше уже подключается разум, который просчитывает ходы дальше.

Наконец-то я вышел из этого коридора и встретил слугу клана, который, вежливо поклонившись, предложил меня проводить к главе клана Кригер. С учётом того, что я не знал, где нахожусь, то пришлось соглашаться и внимательно осматриваться по сторонам, но вот сам путь не изобиловал ответвлениями, поэтому по итогу ничего толком я не высмотрел.

В итоге мы дошли до отдельной комнаты, в которой меня ждал не только Алистер Кригер, но и ещё какой-то незнакомый мне мужчина. Оба сидели в глубоких креслах, и ещё одно находилось напротив них, но я предпочёл остаться стоять, что не укрылось от взгляда клановых, но они ничего насчёт этого не сказали. Впрочем, как я и думал.

– Адриан, а вот и ты, – довольно улыбаясь, произнёс мой биологический дед. – Было интересно наблюдать за твоим прохождением испытания.

– Как будто я хотел через него проходить, – не смог я промолчать, прекрасно понимая, что мне за это ничего не будет. – Может, уже отпустите меня? Вроде я потешил ваше любопытство, но вступать в клан я не собираюсь. И своё мнение не поменяю.

– Вот видишь, какие нам нужны члены клана? – обратился Алистер к мужчине, который неуловимо был похож на него. – Мало того, что побил рекорд прохождения нашего лабиринта, так ещё и отказывается от того, чтобы стать частью клана. Были ли такие прецеденты раньше?

– Чтобы отказывались от вхождения в клан? Нет, не было, отец, – спокойно ответил мужчина.

Вот так он заодно обозначил своё отношение к главе клана. Получается, это мой дядя? Впрочем, все Кригеры были мне в той или иной степени родственниками, так что в этом не было ничего удивительного.

– Вот и я о том же, – показательно тяжело вздохнул Алистер Кригер. – Дело в том, Адриан, что процедура прохождения испытания на вступление в клан не имеет обратной силы. Либо ты проходишь испытание и становишься частью клана, либо нет.

– Только совет старейшин может объявить вето на это право, – добавил мой дядя. – Правда, после увиденного, они не откажутся от нового члена клана.

– А как же свобода воли? – хмыкнул я, настороженно смотря на этих двух клановых мужчин.

– Ты был признан как человек нашей крови, а когда прошёл испытание, лишь подтвердил, что достоин стать членом клана Кригер, – покачал головой глава клана.

– То есть мне надо было позволить себя покалечить, чтобы вы меня не ввязали в эту авантюру? – с прищуром посмотрел я на него.

– Но ты же не стал этого делать, – улыбнулся он. – И доказал всем, что ты действительно мой внук.

– Внук, на которого вам, дедушка, – язвительно произнёс, – было наплевать всё это время. Вы, скорее всего, мной заинтересовались только когда я стал учеником мастеров «Последнего приюта». Так что не надо строить тут что-то о родственных чувствах.

– Племянник, мы тут говорим о другом…

– Вы сами отказались от моей мамы, – холодно произнёс я. – Пусть на то были какие-то политические причины, но вы, как семья, отказались от неё и больше о ней не вспоминали. Я не намерен связывать себя с подобной семьёй.

– Это решение не обсуждается, – грохнул по столу кулаком мой биологический дед и тут же не сдерживаясь придавил всех своей аурой.

Мой дядя даже слегка побледнел от этого, но выразил, как ему тяжело, только тем, что сжал подлокотники кресла. А вот я, судя по его удивлённому взгляду, должен был, похоже, уже рухнуть на колени и признать свою правоту.

Да, Алистер Кригер был главой могущественного клана, и сам обладал не меньшей силой, по праву являясь мастером боевых искусств, но я с подобным давлением сталкиваюсь чуть ли не каждый день. Невозможно человека пугать одним и тем же долгое время и не ожидать, что он к этому просто не привыкнет.

– Я сказал своё слово, – спокойно произнёс я, продолжая ровно стоять на своём месте, как будто вообще не чувствовал давящей ауры деда. – Моей ноги в вашем клане не будет.

– Ты моей крови, и ты не можешь отказываться от этого права! – сурово посмотрел на меня Алистер Кригер.

Одновременно с этим его воздействие уже стало сказываться на окружении в этом кабинете. Некоторые предметы стали трещать, а вот стёкла в шкафах покрывались трещинами и чем дальше, то всё больше.

Похоже, кому-то предстоит делать здесь потом ремонт, но это точно не моя вина.

– Вы отказались от этой крови, когда изгнали мою маму, – ответил я. – С тех пор Раэль Матсари больше не была членом клана Кригер, а значит, и её дети не являются представителями клана. Вы можете придумывать что угодно, но от своих слов я отказываться не собираюсь! Мне не нужен ваш клан.

– Вон! – закричал на меня биологический дед, встав на ноги.

Вот это было уже куда серьёзней, чем раньше, но используя собственную духовную энергию, я устоял под его напором.

– Я бы с радостью, но не знаю, где нахожусь, – развёл я руками, слегка улыбнувшись. – Боюсь попасть на очередное испытание, которого я не хочу.

– Тебя проводят, племянник, – выступил в некотором роде примиряющей стороной мой дядя, которого так и не назвали. – Мы поговорим обо всём позже.

– Позже не будет, – кивнул я ему и мазнув взглядом по главе клана, развернулся и покинул помещение.

– Каков наглец! – мгновенно успокоился Алистер Кригер, стоило только закрыться двери за спиной его внука. – Ты это видел, Кайл?

– И ты так просто собираешься его отпустить? – медленно восстанавливая дыхание, произнёс он.

– А что ты с ним собираешься сделать? – усмехнулся глава клана.

– Он…

– Адриан ничего не сделал, – покачал головой Алистер Кригер, перебивая своего сына. – Он был отчасти в своём праве и то, что он так отстаивает свою мать… моя кровь в нём сильна, – довольно улыбаясь, добавил он.

– Зачем надо было говорить о вступлении в клан? Зачем вообще устраивать ему испытание?

– Ты хочешь обсудить мои решения? – с интересом посмотрел на него глава клана.

– Нет, отец, – покачал головой Кайл. – И всё же твоим решением многие будут недовольны.

– Если они настолько недовольны, то пусть придут и скажут мне это лично, – осклабился глава клана. – Но мы оба понимаем, что они примут мои решения, какими бы они ни были. Пока я глава клана, я не позволю никому из них даже думать о том, чтобы оспаривать мои решения.

– Твоя власть сильна, с этим никто не будет спорить, – склонил голову его сын. – Только эти действия не добавляют тебе любви в клане.

– Главное, что клан при мне стал процветать, а остальное меня несильно волнует, – отмахнулся от него Алистер Кригер. – И всё же каков наглец, – покачал он головой. – Напоминает меня в его годы. Я тоже своему отцу примерно в его возрасте возражал буквально во всём, так как считал, что он ведёт неправильную политику. А потом и доказал это.

– Но зачем нам член клана, который не хочет им быть?

– Это лишь юношеский максимализм, – ухмыльнулся глава клана. – Сейчас главное, что все члены клана убедились в том, что Адриан способен состязаться с текущим поколением, и донесут эту информацию до других. А уж когда они увидят его результаты в лабиринте, то и тем более начнут думать о своём текущем положении в клане, и так ли оно устойчиво, как им кажется.

– Это вызовет… проблемы, – не нашёл что сказать Кайл.

– Проблемы, которые помогут клану стать ещё сильнее.

Пусть его собственный сын был недоволен подобным решением, но глава клана уже просчитывал варианты своих дальнейших действий и то, как можно будет использовать Адриана в собственных целях.

Ему на самом деле не так и обязательно было привести его в клан, сколько показать, что остальным членам клана стоит задуматься, а так ли они хороши и не могут ли произойти изменения в их жизни после того, как глава всё же настоит на том, чтобы ввести внука в клан.

Глава 7

На выходе меня ждал очередной слуга клана. Правда, находился он в нескольких метрах от самой комнаты, где я находился, но и его можно было понять – там глава клана полыхал такой жаждой убийства, что удивительно, как мужчина пересилил себя и остался в зоне видимости.

Я видел, как дрожали его руки, но всё же он показывал верх своего профессионализма и на мою просьбу – вывести меня отсюда – стал показывать дорогу. Да уж. Выучка у слуг клана на довольно высоком уровне, что это даже вызывает уважение.

Привёл меня мужчина к машине, которая сразу направилась в аэропорт. Я смотрел на всё это, стараясь сохранять скучающий вид, но всё же я не ожидал, что меня увезут так далеко, что обратно придётся лететь. С другой стороны, а где ещё мог находиться полигон для испытания членов клана, как не в самом сердце клана Кригер. Даже сейчас можно было увидеть на улицах клановые знаки, явно говорящие, что мы находимся на территории клана и здесь всё принадлежит исключительно Кригерам.

Вот так и понимаешь, что кланы – это нечто большее, чем просто семьи людей, которые очень плотно занимаются боевыми искусствами. Это уже давно крупные корпорации, которые обеспечивают своей деятельностью не только себя, но и множество людей рядом с ними. Именно они являются самой серьёзной силой своего государства и позволяют другим людям достичь лучшей жизни. Недаром же стать слугой клана – довольно почётно, и даёт возможность обеспечить свою семью.

Правда, у этого есть и оборотная сторона – ты должен подчиняться клану и выполнять все указания его главы. И ещё хорошо, если клан понимает, что не стоит давить на людей и тянуть из них все соки в обмен на деньги. А ведь бывают случаи, когда всё гораздо хуже.

Аэропорт был частным и здесь тоже находилась техника, которая была отмечена знаками клана Кригер.

– Прошу, господин, – поклонился мне очередной слуга клана Кригер.

– Я не член клана, – покачал я головой. – Лишь гость.

– И всё равно, нам приказано проявить к вам максимум почтительности, – немного пояснил собственные действия он.

Пришлось с подобным просто смириться, если Алистер Кригер хотел изменить моё мнение, показав богатства своего клана, то он сильно просчитался. Не знаю, кто ему давал оценку моего психотипа, но если меня действительно хотели привести в клан, то все принимаемые ими решения были как раз направлены на то, чтобы я этого не сделал.

А может, наоборот, дед и не хотел, чтобы я стал частью клана?

Да нет, бред же!

От подобных мыслей начинала только сильнее болеть голова. Тут столько теорий можно строить, что я могу убедить себя в чём угодно. Поэтому лучше дождаться, когда меня на частном самолёте доставят обратно, а там пусть мои мастера решают, что с этим делать.

Я так точно не хочу влезать в дела клана, но что-то подсказывает мне, что так просто Алистер Кригер от меня не отстанет, да и на его месте я бы не доносил до остальных членов клана о моём категорическом отказе. Ведь это можно подать под разными углами, а значит, придётся последующие дни быть максимально настороже.

За время обучения в Академии Пардес я послушал много историй о жизни внутри кланов от Рью и Алегры, которые не видели смысла скрывать то, что и так обсуждается в клановой среде. Меня они считали равным себе, поэтому и вводили меня в ту среду, которую для них была привычной.

Так что я по их ярким рассказам понимал, что если внешне кланы представляют собой монолиты, которые стоят на том, чтобы отстаивать свои ценности и продвигать своих людей дальше, то вот внутри уже всё было не так однозначно. Те же Рью и Алегра как раз являлись примерами этой внутренней игры против родственников, когда они, по сути, были вынуждены пойти на учёбу в Академию Пардес, чтобы не мешать другим своим родственникам в их учебных заведениях. Только так у них появлялись шансы занять более высокие позиции в своих кланах, чем те что им были уготованы.

Правда, эти двое отбросили собственные планы, когда начали встречаться друг с другом и, по сути, хоть они и не стали изгоями в своих кланах, но из-за тесных взаимоотношений их обоих не будут включать в клановые интриги, просто опасаясь, что информация о внутренней кухне дойдёт до другой стороны. Не могу судить, насколько это было хорошим решением с их стороны, но вроде пока ребята со своим положением неплохо справлялись и не испытывали с этим проблем.

Перелёт до дома занял всего-то где-то полтора часа, и я наконец-то был в додзё, где без особых подробней обрисовал, что со мной приключилось.

– Он действительно может заставить меня стать частью клана без моего на то желания? – спросил я под конец своего рассказа у мастера Райлина, как более подкованного в различных юридических вопросах.

– Это на самом деле куда более сложный вопрос, чем может показаться в начале, – немного помедлив, ответил наставник. – С одной стороны, для подобных испытаний всегда изъявляют желание сами соискатели на это. И уже дальше им либо разрешают подобное, либо нет. С другой же стороны, он твой биологический дед и может пользоваться правом своей крови, чтобы признать тебя членом клана даже без необходимости в прохождении испытания. Достаточно провести генетическую экспертизу и по законам империи вы будете признаны родственниками, даже несмотря на изгнание твоей мамы.

– Так действительно можно? – удивлённо посмотрел я на него.

– Это широко не практикуется, да и инициатором в этом случае действительно должен быть кто-то из верхушки клана, но такое возможно, – подтвердил мастер Хоронар. – Так что в некоторой степени Алистер Кригер в своём праве, чтобы называть тебя своим внуком. Тем более, для детей изгнанников часто инициировали процедуру возврата в клан, чтобы не терять генетические линии из-за того, что изгнали лишь одного члена клана. Причины самого изгнания тут уже не так важны.

– Меня больше раздражает, что этот старый… – удержался от ругательств мастер Беккер. С большим трудом, но удержался. – Вообще посмел похитить нашего ученика и считает, что у этого не будет последствий?

– Мы с ним никак не пересекаемся, – покачал головой мастер Райлин. – Нападать же на клан Кригер… это, конечно, можно, но тут уже мы будем не правы, так как кровные узы в этом плане стоят выше, чем узы между учеником и учителем. Нас просто не поймут.

– И что в итоге мне делать? – спросил я у них.

– Собственно говоря, тебе остаётся лишь ждать, что будет дальше, – ответил мастер Райлин. – Ты уже высказал свою позицию по данному вопросу, но с другой стороны, мне кажется, что Алистер всё это затеял как раз для того, чтобы расшевелить своих родственников. За ним и раньше подобные неоднозначные ходы были в порядке вещей, а уж теперь, когда он приобрёл такой опыт, то и подавно.

– А почему бы и нет, – вдруг улыбнулся мастер Беккер. – Если молодое поколение Кригеров посчитает Адриана угрозой, то это будет для тебя неплохой тренировкой.

– Стать целью для целого клана? Сомнительное удовольствие, – скептически посмотрел я на него.

– Такие люди, как Алистер Кригер, не любят отступать от собственных планов, – высказался мастер Хоронар. – Так что лучшим решением действительно будет занять выжидательную позицию. Да и никого сильнее учеников против тебя не пошлют, чтобы не опуститься в глазах главы клана.

– А что им мешает использовать наёмников? Раз уж они вдруг могут начать считать меня угрозой своим планам?

– Этого уже не примет сам Алистер, – покачал головой Хоронар. – Всё должно быть по правилам действий внутри клана, а тебя формально подвесили сейчас в состоянии, когда ты вроде и не в клане, но при этом и уже некоторыми признан как достойный в нём быть.

– Какой вообще смысла главе подобного клана делать со мной такое? – спросил я у своих наставников. Пусть здесь были и не все из них, но вопрос по мне был важный.

– Алистер… он, скажем так, несколько отличается от своих остальных родственников, – после небольшой заминки начал отвечать мастер Райлин. – Он любит многоходовки, которые позволяют ему при, казалось бы, незначительных действиях с его стороны, оказываться в итоге в выигрыше. Для него подобные действия – это как возможность вернуть родную кровь в клан, ведь Раэль была одной из лучших в своём поколении. Но также это шанс проверить в том числе и наше обучение. Насколько мы вообще хороши как мастера.

– Чтобы ты понимал сразу, – вставил слово мастер Беккер, – между нами и главой клана Кригер нет никакой вражды. Просто сами клановые не слишком сильно приветствуют мастеров и тем более их объединения, если эти мастера являются нейтральной силой. Для них это означает, что мы в любой момент можем встать на чью-то сторону, и это может пошатнуть чаши весов.

– Ну а мы ещё и выделились тем, что имеем хорошие отношения с императором, – указал в потолок мастер Хоронар. – Что многих, разумеется, не устраивает, но против нашего Старейшины сложно что-то сделать.

– Вот и пытаются уколоть как-нибудь исподтишка, – хмыкнул мастер Беккер. – Это уже не в первый раз. Только вот чтобы всё происходило через нашего ученика и затрагивало сразу несколько уровней интересов. Подобное, признаюсь, впервые.

– А мне-то что делать с таким интересом от «родственников»?

– Что делать, – развёл руками наставник, как всегда прикладываясь к своей банке с пивом. – Либо у нас в додзё всё время проводить – сюда-то они сунуться не посмеют, либо встречать их с тёплыми объятиями, чтобы они понимали, что дома им всё же лучше, чем где-то ещё.

– Предлагаешь, устроить охоту на молодую поросль Кригеров? – задумчиво спросил мастер Райлин.

– Ну а почему бы и нет, – пожал плечами мастер Беккер. – Если Алистер Кригер так сильно желает, чтобы в его клане стали активнее действовать, то почему мы должны ему в этом отказывать?

– А если я не хочу в этом участвовать? – спросил я у него.

– К сожалению, Адриан, ещё с момента, как ты стал нашим учеником, подобные виды «проверок» должны были стать неизбежной частью твоей жизни, – покачал головой мастер Райлин. – Нашими учениками хотели стать слишком многие и то, что до этого момента ты почти не сталкивался с такими «кандидатами», не значит, что их не было вообще.

– И вообще, тебе не помешает начать зарабатывать репутацию, в том числе в качестве нашего ученика, – довольно улыбнулся мастер Беккер. – Потом меньше будет желающих бросить тебе вызов.

– Получается, Алистер Кригер хотел использовать меня в своих целях, но и мы будем использовать эту ситуацию с пользой для себя? – пришёл я к не самой очевидной в начале нашего разговора вещи. – А что? Мне такое даже нравится.

– Наш ученик, – хлопнул по столу мастер Беккер. – А чтобы не расслаблялся, то немедленно займёмся твоей тренировкой!

– Чур, начнём с меня, – попросился молчавший до этого мастер Дорн.

Ну да, кто бы сомневался. Влезать в эти все разговоры он не хотел, так как более старшие мастера всё рассказали, а вот когда дело касалось очередного спарринга, как он тут как тут.

Глава 8

Ожидаемо, моим родителям тоже несильно понравилась такая самодеятельность от бывшего родственника, но проблема в том, что мой биологический дед являлся главой клана, а мы оставались обычными простолюдинами. Если бы я входил в какой-то клан, тут ещё можно было пободаться, но по всем законам империи Алистер Кригер был в своём праве устраивать мне подобного рода проверки и без моего желания делать меня частью клана.

Всё из-за того, что мы действительно были родственниками, и это могла подтвердить любая генетическая экспертиза. И сразу после этого в отношении меня начинают действовать особые поправки о кровной линии, ну и моё положение обычного подданного империи в этом плане не давало мне никакой защиты.

– Тоже думаю, что твои мастера правы в этом решении, – после небольшой паузы взятой на раздумья, произнёс папа. – Мы и так понимали, что рано или поздно это произойдёт, но и сдерживать тебя не собирались.

– В тебе сильна моя кровь, – с улыбкой произнесла мама. – Ну а тут уж так сложилось, что я всё унаследовала от своего отца. Так что Алистер такой же упрямый, как и мы с тобой, и если твой дед захотел устроить хаос в своём клане, благодаря тебе, то он этого добьётся, несмотря на последствия.

– Как-то всё это не по-родственному, – пробурчал я.

– А в кланах редко когда прямо ценят родственные узы, – грустно улыбнулся папа. – Сам же знаешь, что маму изгнали только по политическим соображениям и даже то, что она дочь главы, нисколько в этом плане не помогло. Так что кланы – это в первую очередь не родственники, а члены одной организации, где существует чёткая иерархия, пусть и несколько связанная кровными узами. Да и не занял бы Алистер своего места, если не был бы одним из лучших в своём клане, но к счастью или нет, но он ещё и хорош в создаваемых им интригах и обладает достаточным терпением, чтобы делать запланированные им ходы.

– Если тебе потребуется наша помощь, то мы всегда окажем её, – тепло посмотрела на меня мама.

– Спасибо.

Вот и получается, что особого выхода у меня не было. Я хотел больше уделить внимания тому, что происходит на границе империи и отчего кланы стали действовать так активно и настороженно, но из-за игр Алистера Кригера, который даже не спрашивал на то моего желания, мне теперь придётся участвовать ещё и в его собственных интригах.

Понять бы, чего он тем самым хочет добиться.

У меня было ровно пять дней относительного спокойствия, когда мастера нагружали меня тренировками. Вполне обычными и даже привычными, когда не надо прикладывать действительно много усилий и всё происходит даже без особого участия разума.

– Адриан, там, видимо, по твою душу, – широко улыбаясь, произнёс мастер Беккер, отрывая меня от повторения связок движений, которые настраивали меня на мирные и спокойные мысли.

– Вы слишком весёлый, мастер, – стараясь быть максимально вежливым, ответил я, завершая уже начатую связку. Как раз оставалась всего пара движений.

– Так ты бы сам видел, сколько людей собралось у ворот школы и пытаются их сдвинуть, – хмыкнул он. – Мне никогда не наскучит смотреть на их попытки.

– А ведь могли бы сделать нормальный проход внутрь, – покачал я головой.

– Те, кто понял секрет ворот, и так легко попадут внутрь, ну а остальные пусть ждут, когда кто-то из нас освободится.

С учётом того, что мастера любили в целом издеваться над людьми, не удивлюсь, если были случае, когда ожидание могло затянуться на недели.

Ну а раз всё равно всем собравшимся придётся ждать, то я решил сначала принять душ и переодеться. Тем более со мной не было моих дубинок, а тут они могут пригодиться.

На всё про всё пришлось потратить около получаса, и вот я стою у ворот в додзё, и теперь и сам могу наблюдать, как рядом с ними столпились молодые воины клана Кригер примерно моего возраста. Их, по моим прикидкам, набралось чуть больше двадцати, а значит, всё это может затянуться.

– Я так понимаю, вы все пришли ко мне? – спросил я, решив не пытаться открыть ворота, а просто запрыгнуть сверху с внутренней территории.

– Ты Адриан Матсари? – спросил меня лысый прямо-таки до зеркального блеска парень, который на фоне остальных собравшихся как раз этой особенностью и выделялся. Всё же Кригеры придерживались одного определённого внешнего вида, как будто в армии, и увидеть подобный креатив было довольно неожиданно. – Если так, то мы пришли к тебе.

– Только я вас тут не ждал, – хмыкнув, я скрестил на груди руки.

– Мы лишь просим о спарринге, дабы обменяться опытом между кланом Кригер и додзё «Последний приют», – миролюбиво улыбнулся он. Да и в целом парень вёл себя довольно располагающе и даже не пытался меня спровоцировать на активные действия. – Мы все находимся в ранге учеников, и это будет полезно всем нам.

– Какая интересная формулировка, – покачал головой мастер Беккер, который в один миг оказался рядом со мной, отчего все собравшиеся дружно вздрогнули, ведь он их ещё и придавил жаждой убийства. – Так уж и быть, мой ученик сразится с каждым из вас, но раз вас собралось такое количество, то… – на этих словах он спрыгнул со стены и протянул как раз этому лысому парню планшет, – подпишите регламент проведения боёв и отказ от ответственности за причинённые вам травмы.

– Это несколько…

– Если отказываетесь, то я не впущу вас внутрь для проведения тренировочного боя, – улыбнувшись, перебил его мастер Беккер.

Вот только подобная улыбка в исполнении моего наставника была больше похожа на оскал хищника, так что неудивительно, что воин клана Кригер больше не посмел ему возражать. И похоже, их сюда направили с обязательной целью сразиться со мной, иначе никто не стал бы подписывать подобный документ. Им это просто не нужно при всех других раскладах.

Ну а мне пришлось возвращаться в додзё, а точнее, на один из полигонов для проведения спаррингов.

Хотелось бы сказать, что это было что-то особенное и тяжёлое, но на самом деле череда сражений больше была изматывающей. Кригеры, несмотря на всё своё влияние и богатство были лишь довольно условно боевым кланам. Когда ты всё обучение затачиваешь чисто на защиту себя и цели, то неизбежно страдает попытка сделать что-то, чтобы иметь возможность наносить урон противнику.

Разумеется, против обычных людей и этого было более чем достаточно, да и наёмникам бойцы клана противостояли очень хорошо, иначе бы их не нанимали. Но опять же, специфика их деятельности накладывала на всё свой отпечаток.

Вот и мне пришлось здорово постараться, чтобы пробиться через их защиту, но в нападении никто из сегодняшних бойцов не смог показать чего-то, что заставило бы меня напрячься. Ну а с учётом того, что я не хотел, чтобы ко мне постоянно приходили желающие посостязаться в сражении, то приходилось действовать жёстко и травмировать своих противников.

Ничего такого, чтобы поставило крест на их дальнейшей деятельности, но пару часов неприятных ощущений с учётом клановой скорости восстановления, им была обеспечена. А там либо они затаят на меня обиду, либо откажутся от дальнейших попыток. В любом случае, это возможность уменьшить их количество и этим пренебрегать я не собирался.

Разумеется, всё это не обошлось без чуткого руководства наставников. Я специально старался вырубать каждого своего противника, чтобы у мастера Хоронара и Райлина было время привести меня в порядок, и никто не мог понять, сколько же на самом деле потребовалось времени на бой.

Хотелось бы сказать, что я уделывал этих представителей клана Кригер легко, но это было совсем не так. Каждый из них если и не был пробудившим кровь, то как минимум посвятил своему совершенствованию куда больше времени, чем я. Да, у меня есть мастера, которые могут делать удивительные вещи, да и опыт я приобрёл за время своей учёбы достаточно, чтобы уметь применять всё, что мне дали, но всё равно я пока отставал от клановых гениев. Правда, они на то и гении, чтобы до них сложно было добраться, но моё упорство постепенно сокращало разрыв между нами.

Так что на данный момент мои мастера помогали мне предстать перед требовательной публикой в таком виде, чтобы они думали, что мне все их усилия нипочём. Всё это вместе создаст необходимый настрой после боя и будет разнесено среди других членов клана.

К сожалению, таким образом я действую по плану Алистера Кригера, но пока ничего иного на ум мне не приходило. Хорошо ещё, что мастера согласились поучаствовать в этой авантюре и не оставили меня разбираться с проблемой самостоятельно. А то с них бы сталось преподнести это как ещё одну из тренировок на выносливость или проверку моей воли.

– Ну и как тебе подобный марафон сражений? – спросил у меня мастер Дорн после того, как наконец-то последнего противника вывели с территории додзё, и я наконец-то мог действительно расслабиться.

Как же мне повезло, что против меня не вышел, например, тот же клан Санадор. Если вспомнить, как себя в спаррингах вёл Никлаус, то каждая битва с представителем их клана заканчивалась бы для меня пусть небольшими, но травмами. Уж очень любят они бить по нервным окончаниям и тем самым выводить противника из строя при минимуме усилий. Так что пришлось бы прикладывать куда больше усилий, чем сейчас.

Сейчас всё тело, несмотря на помощь мастеров с моими перевязками и в целом поддержания меня в тонусе болело так, как уже давно не было.

– В следующий раз я предпочёл бы подобного избежать, – тихо произнёс я, потирая левое плечо, которое сильно ушиб о последнего желающего со мной сразиться.

Даже удивительно, насколько дисциплинированно действовали эти ребята, что даже не спорили насчёт того, как всё проходит и выжидали паузы, пока их не звали внутрь. Как раз к тому моменту, как в относительный порядок себя привели первые, из додзё вывели последнего участника «обмена опытом».

– Помнится, когда я был поменьше тебя, проходил через подобное, – с улыбкой произнёс мастер Дорн. – Целая неделя сражений, когда на третий день ты уже не понимаешь, кто перед тобой и просто стараешься победить как можно быстрее, чтобы немного передохнуть. Это замечательно развивает выносливость и рефлексы бойца, когда ты действуешь на одних инстинктах и желании победы чего бы это ни стоило. Да, хорошее было время, – мечтательно вздохнул мужчина.

– Вы же понимаете, что подобное не совсем нормально? – осторожно спросил я.

– Понятие нормальности зависит от того, в каком обществе ты находишься, – философски ответил он. – На тот момент я не знал ничего иного и поэтому не видел в этих сражениях чего-то плохого. Для меня и моих товарищей это был шанс вкусно поесть и поспать на мягких кроватях. Но главное – поесть, да, – улыбнулся мастер Дорн. – В тот момент времени нас вперёд вело даже не желание победить, сколько желание поесть нормально. Так что многие вещи могут не приниматься тобой сейчас, но если поставить тебя в определённые рамки, и чтобы ты ничего другого не видел, то само представление о мире у тебя будет совершенно иным.

– Как думаете, мне ещё много раз придётся вот так доказывать своё право иметь собственное мнение на мою жизнь? – устало посмотрел я на него.

– Для того, чтобы трактовать миру свои условия, нужно стать сильнейшим, – загадочно произнёс мастер Дорн. – Ну а пока можно стать и сильнейшим учеником. Неплохая цель, тебе так не кажется, Адриан?

Глава 9

По совету своих мастеров я не покидал территории додзё как из-за того, что так был слишком большой риск нарваться на нападение каких-нибудь наёмников или перекрывающимися ими членами клана Кригер, так и из-за того, что почти каждый день перед воротами в додзё в ожидании стояла новая порция бойцов, которая хотела испытать меня на прочность.

– А вам не кажется, что среди них появились те, кто не относятся к Кригерам? – спросил я у мастера Райлина, когда он мне показал видео с камер, где новички устроили чуть ли не подобие палаточного лагеря, благо рядом с додзё было достаточно пустого пространства, чтобы не мешать проезду транспорта.

– Разумеется, – кивнул наставник. – Это они ещё и задержались. Смотри, – произнёс он и показал мне планшет, где крутилась реклама, которая созывала всех в ранге ученик в додзё «Последний приют», чтобы попытать счастье стать учеником одного из мастеров, проживающих в этом месте.

– …и для этого вам надо пройти вступительное испытание, которое будет оцениваться мастерами додзё, – закончил читать я это объявление. – Мастер… что это значит?

– Ух, какой грозный взгляд. Но тебе его ещё надо потренировать, чтобы он действительно пробирал до мурашек, – посоветовал мне мастер Райлин, забирая у меня из рук планшет. – Ну а значит это то, что у нашего додзё и так стало собираться много молодых людей. Так почему бы не сделать это ещё более массовым, устроив дополнительный хаос? А то парочка моих знакомых уже стала думать, что мы собираемся набрать себе учеников только из одного клана, а это явное нарушение баланса в сложившихся силах. Вот и пришлось что-то придумывать с этим, чтобы это потом не стало проблемой для всех нас.

– Это уже выходит за… – устало вздохнул я. – Получается, всё равно у нас нет иного выхода?

– Чтобы минимизировать влияние главы клана Кригер на происходящее – пока да, – развёл руками наставник. – Ты просто смотри на это с другой стороны – это же такая большая практика для тебя. Нас знают очень многие по всему миру, и многие молодые дарования хотели бы стать нашими учениками, но это место давно занял ты.

– Но до этого вы не выставляли мой статус так явно, – возразил я.

– Раньше и Алистер Кригер не проявлял к нам такого пристального внимания, – покачал головой мастер Райлин. – Будь такая возможность, то я бы вообще постарался не раскрывать твою личность и дальше, но тут уже Алистер захотел к тебе привлечь взгляды всех членов своего клана. Тут уже никакие средства не помогут тебе скрыться от их взора. Если ты, конечно, не хочешь сделать пластическую операцию и отправиться на другой край света? – почему-то на этих словах он очень пристально посмотрел на меня.

– Я не собираюсь бежать от проблем, – покачал я головой.

– Оно и правильно, – довольно улыбнулся мужчина. – Тем более, пластическая операция всё равно тебе не помогла бы – слишком хорошая регенерация, просто не успеть всё сделать как надо, чтобы твоё лицо стало неузнаваемым. А это значит, что пришлось бы всё время ходить в гриме, что тоже не было бы хорошим вариантом, ведь прятаться, чтобы о тебе забыли, надо было бы долго. Вдали от родных и близких, без возможности завести какие-то связи и просто подружиться с соседями, чтобы потом на тебя никто не смог выйти.

– Можете не продолжать, – остановил я его. – Я уже понял, что других вариантов пока вы не увидели.

– Ну почему же, – улыбнулся мастер Райлин. – Были и иные варианты, но поверь, я даже их озвучивать лучше не буду – они тебе всё равно не понравились бы.

– Раз вы так говорите, мастер, – поклонился я ему. – И всё же получается, что теперь мне придётся сразиться с каждым из них?

– Не переживай, всякую мелочь мы и так не пустим внутрь, ну а те, кто пройдут, действительно послужат для тебя неплохим тренировочным материалом.

– Как-то вы к этому относитесь… – замолчал я, не зная, как лучше это обозначить.

– Поверь, те кто собой что-то представляют, будут пытаться и дальше развивать свой выбранный путь без участия в подобных отборах, – пренебрежительно произнёс мастер Райлин. – А вот те, кто сюда всё же пришёл, не представляют для тебя особой опасности. Они не проходили через те же тренировки, что и ты, и не имеют твоего опыта. Так что лучше всего они могут служить в качестве спарринг-партнёров. Ну и заодно послужат твоей большей известности. Если ты заявишь о себе как независимый воин, то Алистеру Кригеру будет уже сложнее использовать тебя в своих интригах.

– Спорное утверждение, – вздохнул я. – Право крови никто не отменял.

– Не отменял, – согласился наставник. – Но в текущих условиях это пока лучшее, что ты можешь сделать, чтобы получить немного больше независимости.

Спорить с мастером Райлином дальше уже не имело смысла. В итоге получалось, что из-за совместных действий клана Кригер и моих мастеров, к нам в город стали приезжать мастера боевых искусств в ранге учеников, как я думал, сначала только из империи. Вот только сам поток желающих не угасал, и вскоре к нам стали приходить и люди с другого континента, не говоря уж о соседних с империей странах.

– Кандидат под номером тысяча пятьсот сорок три выбыл, – громогласно известил собравшихся мастер Беккер с помощью наружных колонок, которые пришлось установить, дабы не приходилось каждый раз бегать к воротам, чтобы давать различные объявления.

Ну, как думаете, кто их ставил? Разумеется, я и при этом ещё должен был действовать скрытно и не привлекая к себе внимание. Да я мастерство перевоплощения из-за этих всех кандидатов освоил на таком уровне, что порой путался в своих ролях, настолько в них вживаясь. Это во мне говорила усталость, но ничего поделать я с этим не мог.

Задумка мастера Райлина поначалу действительно себя оправдывала, и вскоре стройные ряды Кригеров, что и дальше пытались «убиться об меня» добавились и другие молодые воины. Похоже, подобного не ожидал и сам наставник. Точнее, все мы понимали, что его объявление привлечёт внимание, но не до такой же степени.

Так что пришлось мастерам разбираться в том числе с резким наплывом в город свободных бойцов, которые не знали, чем себя занять, пока они ждут своей очереди.

Все шатания были тут же улажены после того, как среди них появились мастер Беккер и мастер Дорн. Этих двоих вполне хватило, чтобы придавить своей аурой всех пришедших попытать удачу, так что они даже не могли подумать вести себя как-то некорректно в городе, который стал дорог обитателям додзё «Последний приют». Благодаря этому удалось избежать много неприятных ситуаций.

Ну и ещё всем собравшимся были разъяснены правила, придерживаясь которых они могут выйти против меня. Любое, даже самое незначительное нарушение, и кандидат оказывался за границами города. Как я понимаю, тут уже работали в связке мастер Райлин и мастер Маками, которые любили отслеживать всё вокруг себя и от их бдительного ока было скрыться очень сложно.

Тем же, кто приезжал уже позже, всё объясняли те, кто ещё тут оставался, так что быстро сформировалась определённая текучка очереди, когда часть кандидатов действительно просто исчезала так и не сумев держать себя в рамках уже названных правил.

Я сначала думал, что вся эта задумка превратится в настоящий хаос, но кроме того, что покинуть территорию додзё теперь точно было невозможно, в целом для меня мало что изменилось. Все, как показала практика, слишком сильно уважали моих мастеров, ну или просто сильно их боялись – так что было тихо.

Для меня же всё слилось в нескончаемую череду сражений, которая разбавлялась лишь тренировками. Стоит ли говорить, что я очень быстро дошёл до состояния, о котором говорил мастер Дорн? Я уже даже не видел перед собой конкретного человека, просто безликого противника, чьи приёмы я должен был изучить, чтобы как можно быстрее подловить его и вынести с поля боя. Ведь чем меньше я потрачу на бой времени, тем меньше шансов, что я получу ранения и есть вероятность, что останется больше времени, чтобы просто спокойно выдохнуть.

Мастера очень внимательно отслеживали моё состояние и давали мне отдохнуть только ночью, когда я погружался в сны так же полные сражений.

Вот никогда бы не подумал, что вилами можно так ловко орудовать, но чего только не сделаешь, когда на твой дом нападают какие-то разбойники… К чему я это?

Ах да. Нельзя было прямо похвастаться, что все мои предки были исключительно воителями. Нет, так, наверное, не было вообще ни у кого. Всё равно среди наших предков встречались и обычные крестьяне, и купцы, а то и простые ремесленники, которые никогда не держали оружие в руках. И тем не менее все они являлись частью моей кровной линии, и во время своих тяжёлых снов я видел куски их жизней.

От перегрузки меня спасало, видимо, только то, что я помнил одно, максимум три таких куска, остальные очень быстро забывались, стоило проснуться. Будь иначе, то я уже мог бы потеряться в реальности и перестать различать, что является моими настоящими воспоминаниями, а что лишь часть того, что я смог увидеть, благодаря пробуждению крови, которое у меня шло не так, как у всех.

Сначала я думал, что этому не будет ни конца, ни края, но постепенно количество желающих стало уменьшаться и вскоре к воротам додзё подходили лишь по двое-трое человек за день.

Помнится, в первый раз, когда такое произошло, я сильно удивился этому обстоятельству, и мастера беззлобно посмеялись надо мной. Я, получается, настолько привык каждый день сражаться, что отсутствие новых противников вызывало у меня недоумение, будто происходило что-то неправильное.

– Плодотворные две недели прошли, ничего не скажешь, – улыбнувшись, прокомментировал моё состояние мастер Райлин, когда мы по обыкновению собрались в столовой.

– Две недели?! – ошарашенно посмотрел я на него, отвлекаясь от чашки чая, которую, казалось, цедил уже целую вечность, не особо понимая, что именно делаю. – Мне казалось, что намного больше…

– И это нормально, – кивнул мужчина. – Ты теперь хотя бы будешь понимать, на что способен, если окажешься в подобных условиях. Вот Дорн вообще всё своё детство провёл в таком режиме, и сейчас мало кто может превзойти его в выносливости.

– Да, это закаляет, – подтвердил мастер Дорн, который был в двух шагах от нас и, как всегда, что-то ел. – Сейчас уже никто не готов выходить против меня.

– Вот видишь, – хмыкнул мастер Райлин. – Всё зависит в том числе от точки зрения. Твой мастер, например, грустит, что не может пройти через подобное тому, что происходило эти две недели с тобой.

– Но две недели! – покачал я головой. – Как вообще все эти сражения уместились в такой срок? И почему они так… закончились.

– А ты вспомни, кого ты побеждал в первые дни? – подсказал мне мастер Беккер, заходя в столовую. – Твоими противниками были клановые бойцы, что уже служит определённым фильтром для всех желающих выйти против тебя. Первые пришедшие, разумеется, об это не знали, но потом информация пошла дальше. И как итог, с каждым днём становилось всё меньше желающих оказаться на месте проигравших, тем более проигрывали те, кто, по их мнению, был сильнее. Кстати, запомни, что не стоит основываться только на этом, – серьёзно посмотрел на меня мужчина. – Слишком много факторов надо учесть, чтобы давать правильную оценку своим шансам на победу. Да и в бою существует более чем достаточно факторов, которые могут повлиять на исход сражения. Так что сдаваться ещё до начала сражения – это не дело.

– Я понял, мастер, – поклонился я ему.

Глава 10

Отчасти было обидно, но я почти ничего не помнил из тех сражений, через которые мне пришлось пройти. Действительно, против меня выходило слишком много различных противников, которые под конец, кроме как в качестве безликих манекенов мной не воспринимались.

Правда, как я понимаю, не обошлось без участия мастера Хоронара и мастера Райлина, которые хоть и помогали мне быстрее прийти в тонус в физическом плане, но не влияли на моё восприятие, которое притуплялось и изменялось под воздействием стресса. В какой-то мере это, наверное, было даже полезно для меня. По крайней мере, где я бы ещё мог так испытать себя, как не здесь?

Да и сны из-за такой нагрузки всё чаще касались жизни моих предков, что пока пронеслись лишь смазанным воспоминанием, но подсознание – интересная вещь, которая позволяет получить даже от такого что-то неожиданное. Тем более, медитации позволяют структурировать воспоминания и прийти к равновесию. Последнее у меня из-за череды сражений явно было нарушено.

Что уж говорить, если я в первые дни после того, как накал сражений прошёл, шарахался от каждого шороха, готовый в любой момент вступить в бой, и не сразу, медленно, меня стало отпускать. Те же, кто ещё приходил попытать удачу, были для меня не настолько серьёзными противниками, чтобы вообще их запоминать. Сильнейшие и прибыли в первые дни, а тут остались либо те, кто жил достаточно далеко, либо имеющие довольно высокое мнение о своих способностях.

В любом случае, к сожалению всех пришедших, никто не смог победить меня, так как я в какой-то момент так задолбался, что просто начал давить их всех своей жаждой убийства, что могли выдержать далеко не все мои противники. Да и мастера, как я понял, незаметно их обрабатывали одним своим присутствием и те, кто очень хотел стать их учениками, начинали волноваться и допускать ошибки, которые я не оставлял без внимания.

Вот и получается, что я вроде и сам их победил, но при этом и мои мастера постарались так, чтобы я точно не проиграл никому, даже несмотря на то, что среди желающих попадались довольно сильные соперники.

Так что по результату у меня были довольно сложные мысли на этот счёт.

Но главное, что всё это закончилось.

– Ну и каково ваше мнение на этот счёт? – спросил Самар, когда он со своими товарищами по додзё собрались уже глубокой ночью в столовой.

– Адриан достойно прошёл по грани, – произнёс Кайрос, который на самом деле и предложил этот метод из своего прошлого. – Как я и думал, он не перешёл черту, и всё своё желание избавиться от противника переводил в ауру, которая давила на соперника.

– Я знал, что он не сорвётся, – довольно улыбнулся Нил. – Не зря же мы над ним так издевались, проверяя крепкость его психики. Да и рано или поздно надо было проверить его на стресс и подобные условия, чтобы понять, стоит ли его обучать дальше нашим техникам.

– Я рад, что он достойно выдержал испытание, – сдержанно улыбнулся Николас, который всё это время был против подобных тестов, но мнение большинства было мнением большинства.

– В этом плане нам очень помог Алистер Кригер, который и устроил эту заварушку, – кивнул Самар.

– Я так и не понял, – нахмурился Нил. – Он всё же смог добиться своей цели или нет.

– Дела клана – есть внутренний вопрос самого клана, – с важным видом изрёк Самар.

– Вот только не начинай! – отмахнулся от него Нил. – Все мы знаем, что у тебя есть агенты во всех кланах. Рассказывай давай!

– Ну хорошо, – тяжело вздохнул Самар. – Пока что Алистер действительно добился своей цели. С одной стороны, он показал, что один из его внуков, несмотря на отсутствие кланового обучения, может пройти их испытательный полигон даже быстрее тех клановых, у которых идеальная кровная линия. Более того, Адриан смог одолеть большую часть бойцов нового поколения кланов. Разумеется, среди них были далеко не все, но даже так это довольно показательный пример для старейшин, которые не хотели менять методику обучения, упираясь в традиции. Так что своей цели – ещё сильнее подтолкнуть клан к изменениям, он добился.

– А что насчёт признания Адриана членом клана Кригер? – спросил у него Николас.

– С этим уже сложнее, – поправив шляпу, покачал головой мужчина. – Пусть сам Алистер и инициировал всё это, имея полное право на такие процедуры как глава клана, но совет старейшин против подобного члена клана.

– Получается, в их клане намечается раскол? – прищурившись и скрестив руки на груди, хмыкнул Нил.

– Этот раскол там намечался уже давно, так как среди старейшин клана находятся политические противники главы клана, – ответил на это Самар. – Просто раньше этот старый змей не имел возможности избавиться от них, но сейчас он делает всё, чтобы они открыто выступили против него, а значит, у него и появился повод для ответных действий. В этом плане Адриан для него не более чем рычаг, с помощью которого он сдвинул камень событий, которые сам же и подстраивал долгие годы своего главенства.