Кровь дракона

Глава 1

Глава 1

Что-то брякнуло в темноте, Катя взвизгнула. Свеча, которую зажгли, погасла.

– Не верещи. Кот, наверное, пробрался в комнату, – хохотнула смелая подруга.

– Наташечка, а давай не будем этого делать, а? Бабушка говорила, что это очень опасно. Тебя демоны могут в зеркало утащить, – дрожащим голосом сказала Катя.

– Будем-будем, я хочу своего жениха увидеть. С Витькой расстались, да и надоел он мне хуже горькой редьки. Родители мне сватают сынка какого-то папиного партнёра по бизнесу. Давай всего пять минуточек. Если никто не придёт, тогда это всё враки, – Наташа включила фонарик. – Иди в коридор, сначала я погадаю, а потом ты.

Катя вышла и поёжилась. Подружка всегда была смелой, её мама вообще говорила, что она без башки. Так и было, Наталья влезала во всякие авантюры и умудрялась не навредить себе.

Вот и сейчас, пока родителей нет дома, ей приспичило погадать на суженого. Зачем? Ей поклонников мало? Им по девятнадцать лет, Наташа уже не девственница. Уж сколько парней увивается за ней в институте, помани любого пальцем, и он побежит. Это её почему-то не очень жалуют, некоторые даже с презрением относятся.

Кате не повезло, она родилась низенького роста, большой груди как у Наташи нет. Девушка поёжилась, в подвале было как-то жутковато, но гадание предписывало: пустое помещение, стол и два зеркала.

– Ну вот, обломимбо. Никто не пришёл, – сказала Ната, когда вышла из комнаты. – Зря только столик и зеркала сюда тащили. А может, не зря? Вдруг к тебе придёт, невинная овечка.

– Пожалуй, я не буду в этом участвовать, – сказала Катя решительно и замахала руками.

– Ещё как будешь, – подруга тряхнула чёрными локонами. – И вообще, так нечестно, Кать. Уговор был, что мы оба попробуем на суженого погадать, а ты меня бросаешь. Это совсем нестрашно. Стоишь со свечой, говоришь слова, а никого нет.

Катя всегда была немного пугливой, но когда её брали на слабо, тоже не любила. Наташа права, она согласилась разделить с ней гадание и посмотреть, что получится.

– Ладно, но не дольше трёх минут, даже двух.

– Я жду здесь, если что, кричи, – улыбнулась подруга во весь рот.

Катя сжала в руках свою свечу, почему-то она была красная, они нашли в доме только две. Наташа сразу облюбовала себе белую с золотистыми блёстками.

Было страшно до обморока, колени подгибались. Бабушка была ведуньей и говорила, что с зеркалами в шутки не играют, а ещё она сетовала, что её дар перешёл Эле, двоюродной сестре Кати.

На столе горел фонарик, освещая полоску бетонного пола. Девушка подошла, поставила свечу на столешницу и зажгла. Сзади у стены была большая рама на ножках с зеркалом.

Руки дрогнули, когда Катя щёлкнула кнопкой фонарика, выключая его. На поверхности стекла образовался коридор, свеча отражалась там много раз, освещая неведомый путь. Девушка нервно сглотнула и начала шептать:

– Суженый-ряженый, приходи со мной ужинать. Суженый-ряженый, приходи со мной ужинать. Только пусть это будет Владик, мне имя очень нравится.

Голос дрожал, было действительно жутко. В комнате будто ветерок прошёлся, а ведь тут нет окон.

– Здравствуй, Катарина, – сказал бархатный голос.

Девушка увидела, что сзади стоит мужчина в белом костюме. Нужно было сказать: чур меня, но слова не хотели слетать с языка. Мужчина приближался, Катя запаниковала и крикнула заветные слова. Видение исчезло, но что-то звякнуло об пол.

Девушка завизжала, в комнату тут же вбежала Наташа и включила свет.

– Пришёл? Какой он? – затараторила подруга.

Катя посмотрела на пол и увидела кольцо. Она подняла его и нахмурилась. Кроваво-красный камень окружал китайский дракон, и даже ей, девушке из бедной семьи, было понятно, что это золото.

– Наташечка, признавайся, ты какую-то голограмму включила или видео с мини-камеры? У вас богатеньких много денег на всякие навороченные штучки. И кольцо ты подкинула, – возмущённо сказала Катя.

Ведь не могла такая драгоценность появиться из ниоткуда? Тут явный обман. Подруга решила её разыграть, прицепила к чему-то перстень, и он упал в нужный момент. Мужчина – явно голограмма.

– Это не моё, у тебя пальцы тоньше. Мне только на мизинец налезет, – Ната выпучила глаза, казалось, она действительно в шоке. – Хорошенький подарочек тебе жених подарил.

– Ага, а потом твоя мама скажет, что я его у вас украла. Забери.

Катя схватила руку подруги и вложила в ладонь кольцо.

– Ай, что это?! – взвизгнула Ната и отскочила, перстень упал на пол.

Катя с ужасом наблюдала, как на коже подруги остался круглый след от ожога. Когда она держала кольцо в руках, оно не приносило даже малейшего дискомфорта.

– Блин, теперь и мне страшно. Надо рану обработать, идём наверх. Зеркала с собой захватим, приберёмся тут. Родители приедут, втык дадут. Ты права, Кать, не стоило колдовать.

– Поздно ты спохватилась, а я дура, пошла у тебя на поводу. Видела мужчину, красивый блондин, но от него чем-то страшным веет. А ещё он сказал: «Здравствуй, Катарина». Голос у него с приятным акцентом. Потом кольцо откуда-то упало, когда я прогнала его. Надо было раньше «чур» сказать, но у меня язык к зубам прилип, стояла и пялилась на него как идиотка.

Катя решилась рассказать, что с ней случилось. До конца не верилось, что это произошло не понарошку, но в кармане джинсов лежал перстень и жутко хотелось его надеть.

***

Владо приехал домой поздно, он недавно заключил новый контракт, и теперь было много работы. Впрочем, он ни о чём не жалел, фирма – всё, что у него есть.

Давно пора завести семью, но Вранич с этим тянул. Ни одна девушка, с которой он встречался, не приглянулась настолько, чтобы жениться.

Мать оставила попытки направить его на путь истинный, передала кольцо, которое обычно надевали невестам во время помолвки, и уехала к дочери, чтобы возиться с внуками.

Владо прошёл в гостиную. На диване спал Рэйв, он поднял голову, сказал «Ау» грубым голосом и снова прикрыл глаза.

– И тебе привет, – улыбнулся Владо.

Он не стал переодеваться. Налил себе бокал вина, взял кольцо из шкатулки и сел в кресло. Силой мысли включил музыку, в динамиках заиграл Шопен.

Вранич любил классику, под неё хорошо думалось. У него подходящий возраст для того, чтобы завести наследника, нужно лишь найти суженую. В их семье все нашли пару, с которой готовы прожить жизнь. Разводиться не принято, да и зачем, если рядом истинная. Правда, был случай, один дракон влюбился в его двоюродную сестру и сказал, что они пара, но та сбежала с русским и вышла за него замуж.

Неожиданно Рейв встрепенулся и зарычал. Владо увидел, что поверхность старинного зеркала в чёрной кованой раме пошла рябью, там отразилась красивая девушка с чёрными волнистыми волосами. На ней была синяя футболка и джинсы, в руках она держала свечу. Мужчина сразу увидел, что её имя Катя, она человек из России.

– Суженый-ряженый, приходи со мной ужинать. Суженый-ряженый, приходи со мной ужинать. Только пусть это будет Владик. Мне имя очень нравится.

– Владик? Ну пусть будет, – захохотал Вранич.

Он прикрыл глаза и вошёл мысленно в коридор. Девушка должна увидеть его. Магия, которой обладала их семья, может, и не такое.

– Здравствуй, Катарина, – сказал Владо на манер их страны.

Девушка молчала, пялилась на его изображение в зеркале. Вранич сделал несколько шагов, приближаясь к ней.

– Чур меня, чур! – крикнула Катя и заверещала.

Владо успел кинуть в портал кольцо. На перстне была особая магия, его никто не может украсть, оно обжигает кожу у всех, кроме избранной. В том, что Катя его пара, Вранич не сомневался, от неё ещё так сладко пахло девственностью.

Теперь стоило надеяться, что девушка наденет кольцо на пальчик, а уж оно защитит от любых посягательств мужчин на её тело.

Владо хотел посмотреть, где живёт его пара, но решил оставить это до завтра. Сейчас душ и спать, уже ночь, а он до сих пор не лёг. Хорошо, что завтра суббота и можно поспать подольше.

Через несколько минут Вранич стоял под струями тёплой воды и намыливал себя. Его ладони ласковыми движениями размазывали по коже гель для душа с ароматом лаванды. Пальцы скользнули по груди, потом спустились ниже. Владо прикрыл глаза, погружаясь в ощущения, его дыхание стало тяжёлым и неровным. Он представил черноволосую красавицу перед собой, это она сейчас осторожно трогает руками кубики пресса на его животе.

– Ты будешь моя, Катарина, хочешь этого или нет, но будешь, – прошептал мужчина.

***

Бабушка воспитывала Катю с четырёх лет, родители разбились на самолёте.

Любимая бабулечка ворожила и гадала, могла убирать порчу и сглаз. Она всегда говорила, что деньги берут только шарлатаны, дар исчезнет, если это делать, поэтому несли продуктами и вещами.

У одного предпринимателя пропал ребёнок, бабушка помогла его найти, за это мужчина оплатил Кате учёбу в престижной школе. Так, она и познакомилась с Натальей. Бедняков в классе не было, кроме неё, никто не обижал, но и дружить не спешили. Лишь Наташа стала настоящей и преданной подругой.

Тётя Лара и дядя Иван Берестовы были не против, что их дочь завела дружбу с девочкой из простой семьи. Катя часто у них гостила.

Жаль, что бабулечка умерла шесть месяцев назад, а за тот дом, в котором она жила, стали драться алчные родственники. Никого не волновало, что Катя там прописана. Раз Мария Петровна не оставила завещание, значит, не грех и за наследство побороться.

Они с Наташей поставили вещи на свои места, обработали ей руку. Чета Берестовых должна была вернуться с благотворительной вечеринки. Уже ночь, а их всё нет, подруги решили попить чай и подождать их ещё немного.

Наташа налила чай и поставила на стол вазочку с конфетами, Катя плюхнулась на стул. Кухня в доме была уютная с бежевой мебелью, ей тут нравилось больше, чем в столовой.

– Вы почему не спите? – в комнату заглянула тётя Лара.

– Не спится. Лето же. Завтра можно подольше в кровати поваляться, – улыбнулась Наталья.

– Это ваше? – Катя вынула перстень из кармана и протянула женщине на ладони.

– Не моё, – резко ответила Лара, но было видно, что она в шоке. – Где ты взяла?

– Зачем ты? Теперь рассказывать придётся, – шикнула Наталья.

– Та-ак, – Лара упёрла руки в бока, – Давай, доча, поведай маме, в какую авантюру ты втянула нашу скромняжку?

– И ничего не втянула, мы просто хотели на суженых поворожить. Ну, то гадание, где два зеркала, свеча и всё такое. Я никого не увидела, к Кате пришёл мужчина и оставил кольцо. Она мне не верит, думает, я её разыграла, перстень специально подкинула. Я же говорила, Катюша, что он не наш.

– По-моему, кому-то пора надрать задницу. Такие гадания опасны, вам ещё повезло, что ничего не случилось, – Лара всё же взяла кольцо.

Удивительно, но ничего не произошло. Женщина спокойно его рассмотрела.

– Старинный золотой перстень. Камень – настоящий рубин. Я сейчас его верну, – женщина унеслась прочь.

Лара давно жила в России, сбежала из дома с русским предпринимателем. Они с Иваном поженились, родилось двое детей. Наталье было девятнадцать лет, Паше пятнадцать, и сейчас он находился в спортивном лагере. Естественно, дети были полукровки и оборачиваться не умели. Они и не знали, что мать на самом деле оборотень.

Семья почти перестала общаться с Ларой, только родители и Владо Вранич, двоюродный брат, иногда звонили.

Женщина не спешила знакомить детей со всей семьёй. Они знали лишь дедушку и бабушку, ездили к ним в гости, и те приезжали в Россию. Каково же совпадение, что Наташа уговорила подругу погадать на суженого, а той досталось одно из старинных колец рода Вранич. Возможно, это и не оно, но Лара не могла ошибиться.

Она выбежала из дома, вынула телефон из сумочки, висевшей на плече, быстро отыскала номер брата. Удивительно, но тот поздоровался почти бодрым голосом.

– Ты не спишь ещё? – спросила Лара удивлённо.

– Собирался, только вышел из душа. У тебя что-то срочное, сестрёнка?

– Владо, это ты подарил черноволосой девушке по имени Катя перстень с драконом?

– Вау, ты её знаешь? Какая удача, – рассмеялся брат.

– Это подруга моей дочери. Владо, ей всего девятнадцать. Катя и моя дочь просто гадали. Брат, не надо, прошу тебя. Она человек и может не выдержать ритуала, – взмолилась Лара.

– Она просто гадала, а моё сердце выбрало её парой. Катя надела украшение?

– Нет, я забрала его. Решила уточнить у тебя, что произошло.

– Сходи и надень ей на палец, ты прекрасно знаешь, перстень будет охранять девушку от всех. Она моя, Лара, я не собираюсь её ни с кем делить, – произнёс Владо спокойно. – Сделай так, чтобы Катя приехала ко мне.

– Ты с ума сошёл, брат?! Я не собираюсь её красть?! Приезжай сюда, познакомитесь, если ты ей понравишься… – начала Лара, но её резко перебили.

– Ты знаешь правила, Лара! Не смей говорить, что забыла об этом! Девушка должна приехать в город дьявола и станцевать со мной при свете луны, она обычный человек, что не имеет уже никакого значения. Как хочешь её уговаривай, купи туристическую путёвку им с Натой, если надо, я дам денег.

– А если я не сделаю, что тогда? – дрожащим голосом спросила Лара.

– Отец, умирая, передал мне твой долг. Услуга за услугу. Ты же с ним так и не расплатилась, поэтому отдавай должок, милая сестричка. Жду мою Катю на «Литу». Тут я всё сам устрою, – на последнем слове Владо расхохотался и отклонил вызов.

Лара смотрела на экран несколько секунд, потом будто вышла из ступора. Договор был написан кровью, и отказать без вреда себе она не могла. Обещала ответную услугу, значит, должна вернуть. Дядя Свияж имел право передать её долг по наследству.

Никто о договоре, кроме них двоих, не знал. Если сейчас об этом напомнил Владо, значит, он у него. Как только Лара выполнит просьбу брата, бумага сама превратится в пепел.

Лара мысленно приободрила себя, зашла в дом, по дороге встретила мужа, тот посетовал, что она пропала.

– Скажу девчатам, чтобы шли спать, потом приду к тебе. Катя кольцо нашла. Ты мне ничего не покупал? Может, обронил? – Лара показала мужу драгоценность.

– Нет. Это твои подружки забыли, – развёл руками Иван и пошёл в спальню.

Дочь и Катя допивали чай на кухне. Лара приказала им идти спать, потом взяла руку девушки и надела кольцо на палец.

– Я спросила у Вани, он ничего подобного мне в подарок не покупал. Думала, что обронил случайно, но нет. Перстень точно не наш. Носи его, Катя. Спокойной ночи.

Девчонки пожелали сладких снов и пошли спать. Лара внутренне содрогнулась. Если дракон дарит кольцо через гадание на суженого, то невеста не должна его видеть до ночи двадцать первого июня. Как сделать, чтобы Катя с Натальей поехали в другую страну? Сейчас летняя сессия, разве что дать взятку и договориться, чтобы сдали всё экстерном.

***

Катя зашла в спальню, она была рядом с Наташиной. Тётя Лара говорила: кроме неё тут никто не спал. Дом большой, даже если приедут гости, места всем хватит.

Иван как-то посетовал: дочь с её характером не завела себе настоящих подруг, кроме Кати. Поэтому её в семье Берестовых считали почти за родню.

На кровати лежала красивая пижама бирюзового цвета, её на день рождения подарила Лара. Катя держала вещь здесь, чтобы было в чём спать. Переодевшись, она легла и посмотрела на перстень. Камень блеснул в лунном свете, лившемся из окна. Жаль, что бабушки нет, она бы объяснила всё. Обращаться к двоюродной сестре с этим вопросом не хотелось.

Девушка прикрыла глаза и уснула, уже под утро ей приснился сон. Она в странном месте, кругом горы и есть отдельные скалы, которые торчали словно пики, уходя в небо, их было много. Луна освещала таинственное место. Стало отчего-то жутко.

Катя как будто наяву ощутила лёгкий ветерок, который играл с её волосами, услышала шаги сзади. Хотелось бежать, но обувь будто окаменела и вросла в эти скалы.

– Я жду тебя, моя Катарина. Моя навечно, – прошептал мужской голос сзади.

Девушка вскрикнула от ужаса и резко открыла глаза. За окном занимался рассвет, и первые лучи проникли в комнату. Катя встала, подошла к окну, невольно обняла себя руками. Через пару секунд вспомнилось о подарке, она глянула на него и ужаснулась. В лучах восходящего солнца казалось, что дракон держит своим свёрнутым в круг телом не рубин, а настоящую каплю крови.

Катя судорожными движениями попыталась снять перстень, ничего не выходило, тот крутился на пальце свободно, но как только девушка дёргала его вниз, обхватывал его плотнее и едва не вгрызался в кожу.

– Не нужно вредить себе, милая, – в комнату зашла Лара. – Кольцо от суженого просто так не снимешь. Только он может его забрать у тебя.

– Вы как здесь? – спросила Катя, оставив попытки стянуть с себя перстень.

– Ты громко кричала. Я прибежала, чтобы узнать, всё ли с тобой хорошо. Наташка в это время всегда крепко дрыхнет, – женщина встала рядом.

– Бабушка говорила, что такое гадание опасно. Наташа заладила, давай попробуем. Я не думала, что всё так выйдет. Он приходил ко мне во сне, сказал, что ждёт меня. Я его не хочу, – по щеке девушки скользнула слезинка.

Тётя Лара неожиданно обняла и чмокнула в макушку.

– Понимаю. Я многое понимаю, Катя. Вам действительно нельзя было пользоваться этой магией, но теперь поздно.

– Вы никогда не говорили, что умеете магичить? – удивилась девушка.

– Не умею, только на картах таро гадаю.

– А мне погадаете? – встрепенулась Катя и с надеждой посмотрела на женщину.

– Нет, твоя судьба уже решена. Ты получила заветный перстень. Это всё, что я могу тебе сказать. Ложись спать, ещё рано, – почему-то ледяным тоном ответила Лара и быстро ушла.

Домой идти не хотелось, но совсем не появляться там тоже нельзя. Она же не может поселиться у Берестовых? Катя провела там выходные и в воскресенье вечером поехала на такси домой. Тётя Лара всегда ей вызывала машину со своего телефона, деньги списывались с её карты.

Не успела девушка зайти в калитку, как на неё налетела тётка.

– Ойбой, смотрите, явилась, пылью не покрылась. Шлялась где, тварь? – рыкнула Галина, не здороваясь. – Я должна за тебя огород обрабатывать?

– Я у Берестовых была, а вас никто не просил огород сажать, – ответила Катя и пошла вперёд.

– Ну надо же, а помидоры я одна в этом доме есть буду?! – заорала тётка.

– Подавитесь своими помидорами. Ни одного не возьму, – сказала девушка, обернувшись на пороге.

Катя забежала в дом и закрылась в комнате. Жить с роднёй было невыносимо. Галина была замужем, родила сына и дочь, но из-за её склочного характера супруг ушёл, когда дети были маленькими. Женщина погоревала год и влюбилась в своего сослуживца, привела его с мамой познакомить. Володя увидел младшую сестру Гали и пропал. Через пару месяцев уже и свадьбу сыграли, а потом родилась она, Катя.

Эту семейную историю рассказала бабушка Валя, и девушка понимала, за что тётка её так ненавидит.

Сын Галины женился год назад, поэтому после смерти бабули семья Груздевых в лице матери и дочери переехала в этот дом. Эля получила дар и тут же принялась принимать клиентов. Тётка развела огород, хотя у бабушки раньше росли только лечебные травы и клубника.

Никто не просил сажать овощи, ведь Эля сразу заявила, что не будет портить землёй свои божественные ручки. У Кати сессия, и она почти всё время читает учебники и конспекты. Галина тем временем ворчит и пытается навязать огород ей.

Девушка вздохнула: дом превратился в настоящий рассадник змей. Когда приезжал дядя Саша, и вовсе было невыносимо.

– Продадим дом, а деньги поделим! – орал дядя.

– Нифигашечки! Моя дочь тут клиентов принимает! Люди проторённой тропой идут! – в свою очередь, кричала тётя.

– А обо мне кто-то думает? Я тут прописана. Куда мне идти, если дом продать? – возразила однажды Катя.

Тётя и дядя только махнули рукой на неё и продолжили ругаться друг с другом.

Девушка вздохнула, вспоминая это. Как ни прискорбно, но Саша и Галя – наследники первой очереди. Нотариус заявила, что они получат всё. Оставалось уповать на милость родни. Пусть хоть доучиться дадут и на работу устроиться, а там уже можно квартиру в ипотеку купить.

По закону, пока она не окончила институт, положена пенсия по потере кормильца, вот на неё Катя и жила.

Пришлось выйти из комнаты в уборную. Из гостиной выплыла незнакомая женщина, а следом сестра, которая принимала очередную посетительницу и, улыбаясь, провожала её до порога.

– Может, тебе денег дать, сиротка? – захохотала Эля.

– Ты деньги берёшь? Дар же пропадёт, – Катя в изумлении вскинула брови.

– Враки это всё бабкины. Столько месяцев прошло, и ничего не пропало. Опа, а это что? – сестра схватила Катю за руку, и тут, как назло, в дом зашла тётя. – Мам, смотри, наша скромница золотишко носит. А говорит: жить негде. Откуда дровишки, а?

– Не твоё дело, – шикнула Катя.

– Мне дай поносить. Я буду в нём клиентов принимать. Больше бабла соберу.

Эля попыталась снять кольцо с пальца, но тут же закричала, её кожа покрылась пузырями от ожога.

– Ах ты тварь, тоже дар получила и молчишь?! – Эля полезла драться, пыталась вырвать волосы.

Неожиданно она стала задыхаться и отскочила.

– Не подходи к моей дочери, тварь! – крикнула Галина и взяла в руки грабли, которые до этого поставила у стены. – Сегодня уже поздно, переночуешь, а завтра вали из дома на все четыре стороны. Я в суд подам, чтобы тебя выписали из дома. Наследство моё и Саши, тебе тут не место. Я в пятницу получила документы у нотариуса, – строго сказала Галина.

Катя ринулась в уборную, по щекам струились слёзы. Куда теперь идти? Судиться за право остаться тут очень дорого, да и зачем, чтобы родственники продолжали унижать постоянно?

Девушка решила, что завтра поговорит с Наташей об этом. Возможно, её родители помогут снять комнату в каком-то общежитии. Скромной стипендии и пенсии на полноценную квартиру не хватит.

После скандала Катя лишь раз вышла из комнаты, услышала, как Эля жалуется матери, что ей никто такие дорогие подарки не дарит. Парни обходят стороной, обзывая ведьмой. Ей уже двадцать пять, пора бы замуж, а не за кого.

Вот тут девушка вспомнила, что у бабушки была старая книга по магическим атрибутам. Она решила пробраться в гостиную, где принимала посетителей сестра, и взять этот фолиант.

Сначала Катя направилась в туалет, никто на неё не обратил внимания. Галина с дочерью всё так же сидели на кухне. После они не заметили, как она зашла в запретную для неё комнату и стянула книгу с полки.

Удача пока была на её стороне, и это хорошо. Катя села за стол, начала листать страницы тяжёлого фолианта. Тут были картинки с разными кубками, мечами, свечами всяких размеров.

Неожиданно на одной из страниц она увидела своё кольцо. Внизу было написано: «Золотой перстень с рубином насыщенного бордового цвета. Камень называют кровь дракона. Его изготовление датируется четырнадцатым веком нашей эры. Известно о нескольких таких перстнях – их надевают невестам представители рода».

Девушка даже застонала от досады. Буквы кое-где стёрлись от времени, и она не смогла прочесть, какому роду принадлежит её подарок. Если бы умела колдовать, как Эля, легко бы всё выяснила. К сожалению, в ней не проснулась даже крупинка магии.

Глава 2

Лара приехала в институт, где училась дочь с подругой. Она показала ректору на телефоне билеты и бронь гостиницы, Девушки уже восемнадцатого июня должны быть свободны. Всё получилось как надо, их отпустили.

Наташа с Катей учились на дизайнеров интерьера. Обе не имели никаких задолженностей, что радовало, обе прекрасно рисовали, у них был явный талант к этой профессии. Сама Лара владела небольшим рестораном, который не требовал постоянного присутствия на работе. У мужа большое предприятие, денег в семье хватало.

Женщина вздохнула, выходя из здания, почему-то она всегда воспринимала подругу дочери почти как родню. Судьба распорядилась так, что именно её двоюродный брат стал суженым девушки.

Берестова написала дочери СМС, что ждёт на стоянке автомобилей, она вот-вот должна была освободиться.

Лара села в машину и стала ждать.

– Мам, а ты чего тут? – в салон заглянула Наталья.

– Договаривалась с ректором насчёт вас. Садитесь, я расскажу, – улыбнулась женщина.

Катя залезла на заднее сиденье и поздоровалась, Наташа плюхнулась вперёд.

– Мам, у нас проблема. Вернее, не у нас, а у Кати. Её вчера из дома выгнали, переночевать только разрешили, – начала тараторить дочь.

– Тётя Лара, одолжите денег на комнату в общежитии. Фирмы берут за сделку с арендой сто процентов от стоимости одного месяца, у меня сейчас нет таких денег, – перебила подругу Катя.

– В нашем доме тебе места мало? Сейчас заберём твои вещи и поедем к нам – ответила Лара и нахмурилась.

– Неудобно же. Что я как приживалка? – потупилась девушка.

– Положим, мы с мужем не обеднеем, если примем тебя в наш дом. Я билеты купила и уже заказала гостиницу. Едете в Сербию отдыхать. Договорилась, чтобы у вас приняли зачёты экстерном. Восемнадцатого числа должны быть свободны, но придётся попотеть недельку, чтобы успеть.

– Круто, мам. А почему так спешим? Можно же в июле или в августе поехать? – с недоумением спросила дочь.

– Я не могу принять такой подарок. Это же дорого. Хотя заграничный паспорт у меня есть, – буркнула Катя, скрестив руки на груди.

– Ничего не хочу слушать, ты нам с Ваней как дочь. Больше не единого возражения, иначе передумаю и сдам билеты назад, – резким тоном заявила Лара, заводя мотор.

– Мамулечка, мы с Катюшей не возражаем, все зачёты и экзамены сдадим. Хочется отдохнуть одной, а не под чьим-то присмотром. Я уже взрослая, а до сих пор с тобой и папой куда-то езжу, – с улыбкой сказала Наталья.

Лара выехала на оживлённую трассу и направилась в конец города, где был частный сектор. Не хотелось, чтобы родня Кати что-то ещё выкинула, если девушка пострадает, Владо её одним щелчком пальца уничтожит. Брат обладал мощной магией, тогда как Лара могла только на картах таро гадать.

Она в России даже ни к какому ковену не примкнула, считая, что это ни к чему. Иван настоял, чтобы дети были крещёные и Лара не отказала в этом.

Тем временем Эля ругалась с матерью, сидя на кухне. Девушка была словно огонь, внезапно разросшийся в огромную стихию, глаза лихорадочно блестели, на лбу выступили бисеринки пота.

– Ты обалдела, мам?! Зачем вчера Катьку из дома выгнала?!

Галина на это только фыркнула, с сегодняшнего дня она в отпуске и будет копаться на грядках, ведь дочь и племянница не желали ей помогать. Она уж и сама была не рада, что затеяла возню со всем этим.

– Тебе сиротку жалко? Дом мой и Сашкин. Заработаешь побольше, отдадим ему за долю, потом я всё на тебя отпишу, а сыну квартиру оставлю, – заявила Галина.

– Ну ты вообще. Видела, что вчера было, когда я только попыталась перстень с нашей сиротки стянуть? Моментально пальцы до волдырей поджарило. Эта невинная овечка получила мощный дар. Если бы мы вчера помирились, возможно, сумели уговорить работать со мной в паре, в крайнем случае заставили. Нечего ей, приживалкой в чужом доме быть, обязана отплатить добром. Столько бабла срубили бы за год, тебе такое во сне не приснится. А теперь что? Уйдёт Катя и тютю наши денежки, – раздражённо ворчала Эля, с шумом размешивая сахар в кружке с чаем.

– Ой, об этом я и не подумала. Хватит стучать, уши сейчас опухнут. Ничего, я извинюсь. Погорячилась, с кем не бывает? – развела руками Галина.

Через пару минут в дом зашла Катя, с ней вместе была Наталья, которую тут видели пару раз, а вот женщина незнакома.

– Здравствуйте, а вы кто? – спросила Эля, даже не встав с места, с кухни была хорошо видна прихожая.

Галина, наоборот, побежала здороваться, тряся своими пухлыми телесами, обёрнутыми в обтягивающий трикотаж.

– Здравствуйте. Мы ненадолго, заберём вещи Кати и уедем. Она будет жить у нас, – не представившись, сказала незнакомка.

Галина сама догадалась, что это Лара Берестова, о которой племянница как-то упомянула.

– А наша Катюша никуда не собирается. Я вчера погорячилась, ляпнула, не подумав, будто чёрт за язык дёрнул. Потом всю ночь не спалось, думаю, обидела сироту, а она дочь моей покойной сестры всё же. Катюша, прости меня, тебя из дома никто не гонит, – начала Лебезить Галина.

– Вчера гнали, сегодня уже нет, что будет завтра? – скривилась девушка.

Лара умела читать мысли, видела, что задумали алчные родственники. Эля ошибочно полагала, что сестра получила мощный дар, но ничего, кроме защиты родового кольца Враничей, ей не светит. У Галины сейчас в голове крутиться одно, сколько денег они смогут поиметь с Кати и её богатого жениха.

Лара едва не расхохоталась на весь дом. Владо ни одной копейки им не даст. Брат не был скупым, занимался благотворительностью целенаправленно, например, раз в год лечил какого-то ребёнка за свой счёт. И всё же добряком его назвать никак нельзя.

– Губу закатайте, дорогая Галина, дочка ваша пусть поумерит пыл. Семья Берестовых забирает Катю под временную опеку, – улыбнулась Лара. – Идёмте собирать вещи, не хочу тут долго оставаться.

Берестова ясно увидела, что в доме витают отголоски чёрной магии, та тоже подразделялась, на более светлую и тёмную. Эля, похоже, теряет свой дар и поэтому начала творить не самые лучшие дела, для достижения целей.

Проблема всех ведунов, одна, им нельзя работать за деньги. Колдуны – дело другое, твори что хочешь, в пределах разумного. Кто-то и за грань заходил, но это уже не её дело, потому что Лара вынуждена ходить с мужем в церковь.

Быстро собрали чемодан и несколько сумок. Вещей у девушки оказалось не особенно много, одежда старенькая.

– Катя, я куплю тебе несколько вещичек в поездку. Не в этом же в Европе появляться? Такое только дома носить теперь, – заявила Лара, подхватывая одну из сумок.

– Я так с вами не рассчитаюсь, – вздохнула девушка.

– Глупости. Я уже говорила, что наша семья не обеднеет. Считай это благотворительностью. Идёмте, мне тут дурно становится.

Лара прошла мимо гостиной и уловила всплеск магии, направленный на неё. Обрезать тонкую, невидимую нить, которая протянулась, не составило труда. Все драконы владеют защитными заклинаниями, даже если другой силы судьба не дала.

Глава 3

Владо решил заняться делами по максимуму. Он давно не был в отпуске, пора немного отдохнуть. Скоро приедет Катя, а её первое время нельзя оставлять одну. Хотя Рейв проследит за всем, сбежать она точно не сможет.

Несмотря на загруженность на работе, сегодня всё же пришлось уйти пораньше. Мама пригласила поужинать с ним в ресторане.

Интерьер элитного заведения был простой и в то же время изысканный. Светло-коричневые стены, на которых висели картины, столы с белоснежными скатертями, бежевые кресла с отделкой из натуральной кожи, хрустальные люстры под потолком.

Владо сразу увидел маму, она была сегодня великолепна в своём ярко-малиновом платье в пол. Чёрные волосы уложены в элегантную причёску. Не скажешь, что ей уже пятьдесят пять лет, выглядит гораздо моложе.

– Привет, мам, – Владо протянул букет.

– Здравствуй, сыночек, – мать вдохнула аромат любимых белых лилий.

Тут же подбежал официант и принёс вазу под цветы, зажёг свечи в хрустальном подсвечнике. Владо знал, что сервис здесь всегда был на высшем уровне, недаром ресторан считался самым элитным в городе.

– Ты в последнее время слишком много работаешь, Владо, так нельзя, – мама похлопала его по руке, лежащей на столе.

Владо взял ладонь матери за кончики пальцев, наклонился и поцеловал.

– Не волнуйся, мамочка, на днях беру отпуск, – улыбнулся он.

– Значит, на Литу приедешь в замок Враничей? На этот раз даже дядя Себастьян решил оторваться от своих профессорских дел.

– Буду праздновать с местным ковеном. К тому же ко мне едет избранница.

– Неужели ты решил жениться? Наконец-то. Из какой семьи девушка?

Владо увидел, как к ним подходит официант, и не стал отвечать. Дождался, пока парень в белой униформе поставит блюда на стол и исчезнет.

– Избранница, мама. Она не дракон, девушка из России, – скрывать от матери правду не имело смысла.

– Я могу понять Лару, которая влюбилась и решила уехать с русским. В конце концов, мы, женщины, рожаем наследника мужу. Ради любви Лара смирилась, что её дети будут полукровки. Но ты, Владо, как можешь? В семье Враничей никогда не рождались полукровки. Впрочем, в моей родной семье тоже. Богиня, она ещё и не дракон, – мама в раздражении всплеснула руками и чуть не уронила вилку на пол, Владо вовремя её подхватил.

– Она вызывала суженного через магический обряд, и коридор открылся именно в моё старинное зеркало. Ты знаешь, что это значит. Она моя пара. К тому же существует обряд…

– Не говори вслух, знаю. Могу пожелать этой бедняжке только одно, выжить и родить драконов, – перебила мать и начала есть.

Она перешла на другую тему, предоставляя ему самому решать свою судьбу. Всем известно, если суженая появляется в зеркале, это значит, сама богиня посылает её к тебе. У него не дракон, но тут ничего уже не поделаешь.

Время за ужином пролетело быстро. Владо пообщался с матерью, потом отвёз её к сестре и направился домой.

Рейв спал во дворе под навесом. Он, как всегда, сказал своё приветственное «Ау» и снова прикрыл глаза. Владо присел на лежанку и погладил любимца. Тот в большинстве случаев спал днём, а ночью выходил на охоту на улицу.

Владо часто приносил от местного фермера курицу или кролика, чтобы Рейв вволю порезвился. Он воспитал пантеру с детства, выкормил из соски, поэтому питомец воспринимал его как своего, зато чужие в дом зайти боялись, а уж воры и вовсе не лезли. На заборе висела надпись: «Осторожно, в доме живёт настоящая пантера».

– Скоро у тебя будет хозяйка, Рейв, она родит нам много маленьких дракончиков. Попрошу не обижать её, – сказал Владо.

– Ау-у, – ответил любимец, будто соглашаясь с хозяином.

Владо знал, что Рейв очень умный и всё понимает. Катя будет здесь в безопасности, но и сбежать не сможет.

– Сейчас вынесу тебе кусок мяса, – Владо снова потрепал любимца между ушами.

Летом Рейв гулял на улице почти всё время. Двери дома не запирались, они были на специальных петлях и открывались в обе стороны, поэтому питомец мог спокойно заходить в прихожую и прятаться от сильной жары.

Ценные вещи на видном месте не лежали, всё хранилось в потайной комнате, о которой кроме Владо, никто не знал. Охранные руны на стенах, нарисованные специально подготовленной водой, тоже защищали от злодеев. Вот калитка и ворота надёжно заперты, чтобы пантера не вышла к соседям.

***

Катя собиралась в дорогу, настроение было приподнятое. Лара купила ей обновки и небольшой стильный чемодан. В институте всё было хорошо, поэтому можно спокойно лететь на отдых.

Заграничный паспорт у девушки был давно, но она ни разу не выбиралась из страны, даже на море не была. Сейчас сердце трепетало от радости, скоро она сядет с подругой в самолёт.

– Ты готова, Катя? Пора ехать в аэропорт, – в комнату заглянула Лара.

– Да, я всё взяла, – улыбнулась девушка и покатила чемодан на выход.

Лара сама села за руль, подруги разместились сзади.

– Внимательно слушаем, я наняла для вас гида. Он на своей машине будет возить вас по интересным местам. Если пойдёте в местный клуб, то только с ним. Ему двадцать пять лет, зовут Саша Короман. Не Александр, а именно Саша. Парень надёжный, знакома с ним лично.

– А как мы его узнаем, мам? – спросила Наталья.

– У него есть отличительная примета на запястье, татуировка пентакля в круге солнца, один конец вверх, как у звезды. Он будет держать плакат с нашей фамилией.

– Хорошо. Я думала, мы там будем вдвоём и оторвёмся по полной, а ты нам соглядатая приставила, – скривилась Наташа.

– Это не соглядатай, а охранник. Хочешь в клуб, пожалуйста. Хочешь коктейли, пей, но в меру. Саша просто будет рядом.

Катя не встревала в разговор матери и дочери, она была всем довольна. Если Ларе так хочется, то пусть будет Саша. Парень сможет им показать кучу интересных вещей. Не самим же ездить, достопримечательности осматривать?

Приехали в аэропорт. Лара проводила на посадку и только потом ушла. Катя выключила на время телефон. Тётка и сестра пытались её вернуть домой, но она внесла их в чёрный список, чтобы не доставали.

«И с чего эти две дуры взяли, что я магией обладаю? Лишь кольцо пропитано колдовством. Как его теперь снять, непонятно», – подумала Катя.

Вспомнилось, как после одного из зачётов к ней полез обниматься одноклассник, его шибануло током, хорошо, что не сильно. После этого парни боязливо обходили её стороной, считая прокажённой.

Зашли в самолёт, их проводили на места. Оказалось, тётя Лара не жалела денег и взяла билеты в бизнес-класс. По обе стороны салона всего два комфортабельных кресла с подушкой и пледом. На специальной стойке прикреплён планшет и висели беспроводные наушники.

Как только Катя села, сразу схватилась за руку подруги.

– Не бойся, летать не так уж страшно. Хочешь, я тебе расслабляющую музыку включу?

– Давай, иначе я помру от ужаса. Впервые куда-то лечу.

Наташа быстро нашла нужные треки и надела на неё наушники. Негромко заиграла протяжная мелодия. Удивительно, но после того как взлетели, Катя уснула, убаюканная музыкой. Проснулась только перекусить, а потом уже не казалось страшным летать. Они с Наташей начали шёпотом болтать, пока не объявили посадку.

Катя снова взялась за руку подруги, боясь, что они разобьются, ничего не случилось, сели благополучно.

Вышли в зал ожидания, тут было всё оформлено в бежевом и белом цвете. Легко прошли контроль, потом увидели несколько человек с плакатами.

Наташа сразу пошла к черноволосому парню, у него действительно было написано «Берестова», татуировка на руке тоже имелась.

Поздоровались и представились друг другу, потом Саша повёл их получать багаж и на улицу. Катя огляделась, аэропорт был двухэтажный, но почему-то похожий на какой-то вытянутый ангар или ей так только показалось.

– Идёмте в машину. До места, где вам предстоит жить, час езды. Это древний город с множеством достопримечательностей вокруг. Есть монастырь и тёплые источники.

– В монастырь нам точно не надо, правда, Катя? – захохотала Наташа.

– А почему нет? Если только посмотреть, то можно, – пожала плечами Катя.