Маленький мир размером с Галактику

Глава 1

Дорожная пыль незамедлительно вздымалась вверх. Я бы сделал то же самое, будь на её месте, если бы по мне промчалась дюжина лошадиных копыт. Хоть скакуны были от меня ещё далеко, я, находясь на вершине холма, уже смог понять по затуманенному пути, что они спешат, причём спешат в мою сторону, а если быть ещё точнее, то именно ко мне. И я отправился, против своего желания, к своему дому, зная, что они от меня так просто не отстанут.

Я спустился и увидел, как пять не самых честолюбивых и «чистолюбивых» солдат кормят своих крепких лошадей. По их снаряжению можно было понять, что ко мне опять явилась королевская стража во главе с этим нудным, противным и до невозможности хитрым послом, чья змеиная улыбка…

– Охотник, открывай! У его величества к тебе просьба!

Да, эта королевская крыса уже стояла у моего порога и активно стучала по моей и без того хилой двери, которую я никак не могу починить из-за того что постоянно отвлекаюсь на «просьбы» короля.

– Я знаю, что ты здесь! Твой конь на месте, ты без него ходишь только на холм. Точно! Солдаты…

– Не рви глотку! – я уже стоял за его спиной, а солдаты даже не услышали начала приказа – Что надо на этот раз? – моё лицо при всём желании не могло скрыть недовольство.

– Попрошу обращаться по званию. Как ни как я приближенный короля, а вы просто напросто лесной охотник!

– Да? Тогда в следующий раз, охотится на дикого медведя, идёшь ты сам. Один. Без охраны. В ночь. Без какого-либо снаряжения, – с каждым моим словом дыхание посла учащалось, а страх превышал допустимые нормы – Ведь именно таковы были условия спора между королевскими особами?

– Этот спор принёс огромную пользу! – пытался парировать посол – Победа помогла изрядно пополнить казну, за что король вам очень благодарен, от чего вы остаётесь практически последним человеком наших земель не обязанным выплачивать «домовой налог».

– Ну да, сначала придумать этот налог, а потом героически от него освобождать. Действительно по-королевски!

– Он разработан не просто так, а для постоянного увеличения казны, чтобы наше королевство процветало и вызывало зависть заморских государств…

– Ага, но пока вызывает только зависть своего народа. В общем, избавь меня от своего шипения, и переходи скорее к делу.

Посол с трудом пережил моё хамство к его «высокой особе» и спешно перешёл к главному.

– У нашего величества есть к тебе крайне важное, деликатное и безотлагательное поручение!

– Приказ?

– Попрошу! Наш король не диктатор, а потому никому не приказывает. Он просто просит, а любящий народ благосклонно…

– В темпе!

– Кхм, – посол аж поперхнулся от новой порции бестактности, с добавкой неуважения – В общем, я бы хотел пройти в ваш дом, чтобы обсудить все детали, без лишнего внимания.

– Вы что, не доверяете своей страже? – усмехнулся я, и посмотрел на «сверхнадежных» солдат, которые с минуты на минуту были готовы прилечь поспать, сразу после затяжного синхронного зевка.

– Честно признаться, я никогда не доверял этому сброду, – продолжал лёгким шёпотом он – Я всегда был против, чтобы наше войско принимало абсолютно всех. Там ведь могут попасться довольно неблагородные и алчные личности.

– Прям как ты? – перебил я, и продолжил следить за его следующей реакцией.

– В общем, всё же лучше пройти в дом, чтобы обезопасится от лишних ушей.

И мы прошли в мой не самый ухоженный, но всё же уютный дом, сразу после нескольких старательных неудачных попыток открыть входную дверь.

Ярко-красный камзол посла сразу же разбавил мою тёмную хижину. Оно и понятно, солнце уже садилось, а зажигать свечи было еще рано. Я предложил присесть, но наша особа отказалась от этого предложения, причём не из вежливости, а от врождённой брезгливости, и абсолютно не скрывая этого. Я спокойно присел на самый осветлённый стул, а посол, пытаясь ничего не касаться, развернул желтый свиток, и зачитал, словно уличный глашатай.

– Его прекраснейшее, умнейшее и всех затмевающее величество несёт своё добродушное и уважительное обращение…

– Это ты писал? – без какого-либо смятения влез я – А то слишком много подхалимства.

– Я, и это не подхалимство, а искреннее восхищение его святейшеством…

– Да понял я уже, продолжай скорее, – посол был готов уже взорваться, и не меньше моего хотел поскорее уйти отсюда, но в дипломатической школе так не учили.

– Своё добродушное и уважительное обращение к персоне охотника! – и интонацией он умышленно выделил отсутствие каких-либо украшающих слов принадлежавших моему имени – В связи с не лучшим народным мнением о короле, а именно об отсутствии храбрости и присутствии трусости, которое безукоризненно является лживым, был разработан план улучшения ситуации. На северной границе нашего небольшого, но великого королевства, по слухам с предоставленными весомыми доказательствами, обитает особь мужского огнедышащего пола, именуемого как – дракон…

– Вы серьёзно? – и я рассмеялся от души – Это ж, какие были весомые доказательства?

– Данная информация предназначена только для короля и других важных особ!

– То есть ты понятия не имеешь?

Посол решил никак не отвечать, лишь сглотнул и раздражённо продолжил.

– По прекрасно разработанному плану, если король в честном сражении победит ужасное чудовище, а над троном будет висеть голова проигравшего, то люди больше не посмеют выдвигать лживых мнений, а его величество станет героем и достоянием на долгие времена! – посол, как следует, голосом выделил последнее слово и отрепетировано свернул послание.

– А я тут причём?

– Вот теперь перейдём к самому деликатному моменту данного предложения, – и он стал расхаживать по хижине, подбирая правильные слова – Его величество не приемлет какой-либо агрессии и жестокости. Он человек миролюбивый и добродушный. Войны и сражения чужды для его персоны.

– Не распинайся, я в курсе, что король и меча в руках не держал. Что от меня нужно?

– Сопровождение короля и его свиты к логову дракона. А так же победа вашими руками над чудовищем.

– Но в истории руки победителя будут не мои, а короля?

– Абсолютно верно! – выдохнул посол, оттого что я сам догадался до главной сути, и ему не пришлось говорить это всё самому.

– Тогда какой смысл мне участвовать в данном спектакле? Что получу от этого я?

– При положительном ответе ты получишь вознаграждение в больших размерах, и пожизненное освобождение от всех гражданских выплат.

– А при отказе?

– Лишение свободы на неограниченный срок под присмотром стражи, ибо теперь вы являетесь носителем засекреченной информации.

– Выбор без выбора, замечательно.

Я понял, что снова попал в ситуацию, где отказ неприемлем, иначе пеняй на себя. Ну, таковы современные реалии.

– Ладно, тогда скажи мне, а что если дракона не существует? Что если это выдумка?

– Это уже будет являться твоей проблемой. Ибо короля убедили предоставленные доказательства, и он верит в его существование. А если в итоге путешествия дракон не будет найден, значит, ты плохо искал.

– Я даже не удивлён. Тогда от меня два условия: всё делается, так как этого хочу я, и со мной идёт только один король!

– Не обсуждается! Королевская свита отправляется с вами, со всем необходимым!

Посол чувствовал, что сейчас власть в его руках, и я никогда не соглашусь на пожизненное заключение. Будь на моём месте, он бы точно не согласился.

– Тогда уже сейчас можете везти меня под стражу, а король так и останется трусом для всех, – но я прекрасно знал, что в заключении, рано или поздно я снова понадоблюсь для внеочередного плана или спора – Либо завтра его величество приходит на холм как только встанет солнце над горизонтом, без лишних ушей и глаз!

Посол встал в ступор, перенервничал и быстро вышел в единственную дверь, посадил себя на коня и умчал в сторону замка, чтобы как можно скорее передать мой не тактичный, невежественный и неожиданный ответ. А мне только и оставалось думать, не переборщил ли я.

***

Костёр, который спасал меня от ночной темноты, уже практически догорел. А солнце, как раз вовремя, начало освещать мои маленькие земли. Я всю ночь не спал по двум причинам: нужно было собрать всё необходимое снаряжение в минимальных размерах и наличие мысли «Не зря ли я это всё делаю? Может меня арестуют?» тревожило мою душу. Действия короля всегда были непредсказуемыми, и я был готов к любому решению. Поэтому меч был наточен, лук затянут, а всё самое ценное в доме спрятано от нежданных гостей.

Редкий топот копыт уже глухо слышался издалека. Неужели его величество сделал всё, так как я сказал? Или может это посол скачет с довольной улыбкой, чтобы запереть меня в темницу? В итоге я не угадал. Это был король на своём белогривом коне, а за ним шесть, синхронно марширующих, солдат. После них ещё двое несли тяжелейший сундук, который своим весом тянул вниз не самых слабых слуг.

И вот они стоят передо мной – довольная королевская улыбка в седле, уставшие от пешей прогулки спутники, а за ними, чёрт бы его побрал, подбежавший посол.

– Его величество! – он ещё не успел отдышаться и тут же закашлялся – Простите. Его величество…

– Это что такое? – перебил я.

– Это весь…необходимый…минимум для дальнего… – и он снова закашлялся.

– Я вижу. Но разве вы не слышали моих условий?

– В этих землях только я решаю, что и как будет! – внезапно заговорил сам король, обогнав в ответе, свою «подхалимную змею».

– Наконец-то мы ведём прямую беседу, – и вот только сейчас я встал с пня – Раз вы всё решаете, то тогда давайте отправляться! – и я двинулся в сторону замка.

– Но лес в другой стороне, – подметил посол.

– Я знаю, поэтому мы идём в темницу запирать меня. Ведь мои условия не выполнены, – и я уже собрался сделать шаг, как король быстро обрубил моё действие.

– Ладно! Так уж и быть! Посол, заберите солдат и отправляйтесь назад, придётся выполнить то, что он хочет.

– Но ваше величество, он просто охотник!

– И старейший друг моего отца! Так что имеет право на некие благосклонности.

Посол своим суетливым взглядом посмотрел на меня. А я стоял с явно довольным лицом, такое сложно скрыть, и кивнул в ответ.

– И не забудь захватить слуг с лишним грузом, – добавил я.

– Но там всё необходимое! – посол уже не знал, как ещё возразить.

– Делай, так как он сказал! – снова приказал король.

– И три разведчика, которые прячутся за кустами, тоже идут обратно в замок.

– Да как ты их увидел? – посол был готов упасть на землю и дёргаться в детской истерике.

– И мы отправляемся без коней, – моё последнее условие окончательно добило посла, и даже обескуражило короля.

– Нет, это уже слишком! Путь долгий, а мои ноги не предназначены для такого количества шагов! Конь остаётся со мной и точка!

– Хорошо. Тогда можно уже прямо сейчас отправляться под стражу.

– Будь ты проклят! – король уже тоже был на грани взрыва – Посол! Помоги мне слезть!

Следующая картина была эталоном неловкости во всех смыслах. Нервозный сподручный подбежал к королю и начал подавать руку, а неумелое величество с его строжайшей осторожностью и трусостью медленно выползал из седла. Тут что-то пошло не так, и страхующая рука короля соскользнула, и он начал падать прямо на посла. И вот, кричащий о помощи, горе-наездник лежит на плечах «правой руки», чьи слабые ноги трясутся от небольшого веса его величества. Слуги долго не знали, что делать – держать сундук или помочь. И как только они сделали выбор, отпустив груз, удерживающая нога короля тут же выскользнула и дружная парочка из высоких чинов повалилась на землю. Его величество тут же вскочило, а подоспевшие слуги стали активно обтряхивать запыленную одежду.

– Всё, прекратите! Раньше надо было заботиться! – он кое-как пережил такой позорный момент, глубоко выдохнул и поправил камзол – Теперь ты доволен? Можем идти?

– Не совсем, – от этого он стал похож на красный чайник, который вот-вот вскипит – Возьмите лук и меч, как-никак мы идём на охоту, – я усмехнулся и закинул небольшой мешок на плечи.

– Ваше величество, – шёпотом на ухо обратился посол – Но мы не брали ничего из этого.

Король, переборов окончательно всю свою гордость, обратился ко мне.

– А у тебя случайно не найдётся лишнего снаряжения?

– Конечно, найдётся! Больше скажу, оно готово и можете взять его прямо у костра. И совет, ваша бело-золотистая накидка будет бросаться в глаза, лучше снимите.

– Но это моя любимая! И каждый видящий должен знать кто я!

– Ну ладно. Кстати, вашу королевскую особу очень будут рады видеть головорезы с острыми ножами.

– Да? – король испугался всем своим внутренним миром – Тогда, пожалуй, оставлю. Не хотелось бы замарать такую красоту, – посол, активно кивая, помог снять накидку и аккуратно сложил в сундук – На этом всё?

– На этом всё. Можем отправляться.

Я был доволен как никогда и очень удивлён. Король настолько озабочен своим положением в народе, что готов на любые условия. Иначе бы я уже сидел за решёткой, а он попивал своё дорогое вино.

Мы проводили последним взглядом уходящих солдат и уже были готовы отправляться.

– Ваше величество, а вы можете сказать какие у вас веские доказательства существования дракона?

– Ты и так слишком много знаешь. Их я оставлю при себе!

***

Вот мы идём уже около часа. Солнце полностью выглянуло, птицы голосят свои сладкие песни, а ветер легонько обдувает лицо. Как же хорошо бродить по утреннему лесу.

– Да сколько уже можно идти? Мы не останавливались целую вечность! Мои королевские пальчики просят тёплых ванн!

Не сложно догадаться, что это ныл мой благородный товарищ. Десять минут! Только десять первых минут он молчал! Я думал, что его хватит дольше, но видимо он слишком размяк в своём королевском троне.

– Ваше величество, прекратите жаловаться. Это же ваш «героический поход» и вы не смеете проявлять слабость.

– Но этого никто не увидит.

– В этом лесу крестьяне часто охотятся на мелкую дичь, так что могут быть свидетели.

– Тогда я отрублю им голову, – не задумываясь, ответил король.

– Ваше величество, вы слишком жестоки, – с небольшим укором подколол его я.

– Ой, рубить то буду не я, а палач. Я в принципе не люблю казни, но куда деваться, издержки короны. Ты мне лучше скажи, скоро привал?

– Минут через двадцать, если вы не будете замедлять шаг.

– А там уютно и вкусная еда? – король даже оживился от такой новости.

– Кому как. Лично мне там комфортно.

– Тогда чего мы ждём? Надо ускориться! – его глаза оживились, а ноги зашевелились как новенькие.

Да, не сложно догадаться, что я лукавил. В представлении короля – это богатая таверна, наполненная весёлым песнопением и вкусными яствами. Оттого он делал каждый следующий шаг с позитивным настроем и непокорным оптимизмом. Но это лишь в его представлении, а на самом деле…

– В смысле мы на месте?! Где тут уютно?! Кому тут комфортно?! – король недоумевал и был жутко расстроен.

– Ваше величество, не забывайте что мы в лесу. И тут совершенно другие условия комфорта, нежели в вашем замке.

– Да это понятно, но не настолько же! Это же просто привал! Кострище, два бревна и небольшой шалаш!

– Зато здесь нас не найдут медведи. Довольно удачное расположение, – честно сказать мне нравилось, что король видит что-то новое, хоть и в таком виде.

– Какие медведи? – он резко переключился от комфорта к сохранению своей жизни.

– Обычные. Бурые, метра два в холке и с острыми зубами. Точно такие же, как тот, на которого я охотился в вашем споре. С голыми руками.

– Ты мне всю жизнь будешь это припоминать? Лично я в тебе даже не сомневался.

– А куда мне было деваться? Либо победа, либо казнь.

– У каждого свои рычаги. Ладно, если тут безопаснее, то так тому и быть.

Король слегка стряхнул пыль с ближайшего бревна и аккуратно, стараясь не запачкаться, присел. А я приступил к разведению костра, благо сухих веток хватало на месте.

– Ну и чем ты будешь меня кормить? – величественным тоном провозгласил король.

– А вы разве не завтракали? До обеда ещё долго.

– Завтракал. Дважды. И вообще, из-за того что ты назначил встречу так рано, мне пришлось пропустить десерт. Так что давай, исправляй свой проступок, – и он со всей гордостью вздёрнул свой острый подбородок.

– Десерт говорите, – я оглядел поляну и увидел кое-что подходящее – Ваше величество, посмотрите за спину и увидите куст дикой малины.

– Малины? В наших землях. Не смеши меня! Её у нас никогда не было. Она растёт лишь в тёплых и заморских землях. Так просто её не достать! Мои слуги врать мне не будут, – и он даже не посмел оглянуться.

– Вы бы реже верили своему двору, не все там честны с вами. Пора открыть глаза на многое.

Я не ожидал, но король на секунду задумался о моих словах. Возможно, все приближенные старательно от него скрывают проблемы королевства, а он продолжает жить в прекрасном мире. И он всё-таки заглянул за плечо.

– Ах, они лжецы! Каждого выгоню! Каждого выпорют, кто мне так говорил! Мы не можем приносить вам малину каждый день! Она дорого обходиться! Это деликатес! Ну, я им устрою! – и он ринулся к кусту, чтобы как можно быстрее насладиться прекрасным вкусом.

– Ваше величество, не спешите, давайте помоем в ближайшем ручье. И вам привычней, и мне спокойней.

Мы собрали небольшой мешочек ягод и наконец-то сели на привал. Я принялся точить свой меч, а король закидывал ягоды одну за другой.

– Слушай, охотник, а почему ты сам не стал королём? Ты же был лучшим другом моего отца. После его смерти я родился спустя зиму и весну, а ты был первым кандидатом. Насколько я знаю, в тебе никто не сомневался.

– Какой же из меня король, ваше величество? Ваш отец много сделал для своего народа и его любят до сих пор. Он был настоящим королём. А я так просто вояка. Мне комфортнее, когда в моей руке стальной меч, а не золотой скипетр. У каждого своя роль.

– Тогда почему ты не остался при дворе?

– Не нужен я там. Да и были люди, которые не особо радовались моему присутствию.

– Знаешь, охотник, мне все ставят в пример моего отца. А я ведь его ни разу не видел, только на витраже в тронном зале. По всем рассказам он был умён и хитёр, а я глуп и беспомощен. Он был сильным и благородным, а я слабым и трусливым. Только появился на свет, и мамы моей не стало, так и рос под присмотром слуг и послов. Я хочу быть для людей как отец, но ничего сам не знаю. Вроде всё и делаю так, как советуют мои придворные, как-никак они начитаны, а кто-то и вовсе служил при отце, но всё равно остаюсь для народа глупым и трусливым. Уж два десятка лет прошло, и многое осталось в воспоминаниях, а я всё так же не ровня своему отцу.

– Ваше величество, а вы пробовали сами стать начитанным и поменьше слушать своих слуг?

– Мне говорят, что королям не нужно ничего читать, ведь правильные решения уже в крови. И что не надо никого слушать, я и сам знаю, как будет правильно.

– Пару советов от меня. Почаще выходите в народ, сможете многое узнать от них напрямую, а не через посла. Во-вторых, проредите своих помощников. Я чувствую, там есть множество не самых честных людей. И ещё, хотите читать – читайте, хотите гулять – гуляйте, хотите быть королём самостоятельно – будьте.

– Ой! Как я мог такое допустить, – король в ту же секунду загрустил.

– Что с вами?

– Я доел всю малину. И даже не оставил в дорогу.

А я уж подумал, что в его голове произошёл хоть какой-то сдвиг от моих советов. Наверное, я слишком верю в его величество.

– Ладно, сейчас я соберу вам ягод, и мы отправимся снова в дорогу. Дайте мне, пожалуйста, ваш мешочек.

– Не надо, – король встал, поправил камзол и сказал – Я сам соберу.

***

Дорога, лес, птицы, лес, дорога, птицы, птицы и ещё раз лес – вот всё что мы наблюдали дальнейшие несколько часов героического приключения. Да, в книжках такие моменты упускаются, и остаются только интересные детали для сюжета. Но мы являемся непосредственными героями и не можем перелистнуть пару страниц, минуя скуку.

– Ваше величество, как ваши ноги? Вы не устали? А то уже давно вас не слышно, – поинтересовался я, не замедляя шаг.

Король шёл и сопел себе под нос. Действительно, он был нем как никогда раньше. То ли обиделся, то ли слишком устал. Но продолжал идти, несмотря на то, что спина от долгого пути клонилась к земле.

– Ваше величество, может остановимся? Я подготовлен, но вы к таким нагрузкам не привыкли, – я не врал, меня правда беспокоило состояние короля, он ведь тоже живой человек.

– Нет уж! Давай дойдём уже до этой проклятой северной границы! Я принял решение перетерпеть все эти трудности, чтобы поскорее от них избавиться и лежать в своей тёплой постели. Ох, зачем я о ней вспомнил? Она же так мягка и прекрасна. Лучше бы она была вместо трона, и я бы правил королевством с комфортом и уютом, – может показаться, что король был разбит, но ему были необходимы эти приятные воспоминания, которым срок чуть больше суток.

– Неужели вам так тяжело быть королём?

– А ты сомневаешься? Я самый главный человек наших земель, а значит самый уставший и несчастный! – он немного оживился.

– Да неужто вам труднее восседать на золотом троне, чем кузнецу потеть у наковальни?

– Там просто жарко и никакой ответственности! А я в ответе за всё, что происходит в нашем королевстве.

– А горняки тоже работают в самых прекрасных условиях для жизни в отличие от вас?

– Их труд это просто несколько заученных действий. И они не видят каждый день столько хитрых лиц, которые круглосуточно что-то замышляют, – он скислился, лишь от одного упоминания о своих помощниках.

– То есть вы бы с удовольствием поменялись местами с любым работягой? – он не ожидал такого вопроса, но постарался мастерски парировать.

– Ой, у тебя тоже лёгкая и не осмысленная работа, – как видите, парировать он совсем не умеет.

– Тогда мы сейчас пойдём, охотится на медведя, а оружие останется здесь, – спокойно высказал я.

– Ладно, твоя работа тоже сложная, извини. Но другие же бездельничают и хотят, чтобы корона повсюду им помогала. Они ничего не делают. Только и ноют, что всё плохо и неправильно. Нет золота? Найдите! Нет работы? Ищите! – каждое слово было чётким, не искренним, как будто заученным – Все хотят, чтобы я сделал жизнь как можно лучше для каждого. А всем не угодишь, всегда останется кто-нибудь недовольный. Они просто не умеют ценить своё время и своего короля! – и он ни разу не запнулся в тексте, всё было сказано ровно и с расставленными паузами.

– Ваше величество, это точно ваши слова?

– Эм, да. А чьи же ещё? – в его голосе появилась тревога – Я король, и никого не слушаю! Кроме верных советников.

– Кто бы сомневался, – я резко остановился, развернулся к нему и продолжил – Я не устану повторять: никого не слушайте, цепляйтесь за свои мысли и идеи. Будьте собой, а не тем, кем вас хотят видеть ваши «верные советники».

Пару минут молчания. Если бы в голове короля были шестерёнки, то я бы услышал заторможенный скрип, который переходит в равномерную работу механизма. И тут же он воскликнул.

– А кого мне ещё слушать?! Вокруг только они! Ты говоришь: «Пообщайся с народом!». Но как? Меня толком не выпускают за ворота, под предлогом «вас могут убить злые люди». А я верю! Что мне остаётся ещё делать? Я не знаю как там. Может за крепкой стеной правда одни разгильдяи да разбойники. Я настолько привык слушать чужие советы, что разучился думать сам, если вообще умел.

– Вы ни разу не общались с людьми из города? – «взрыв» короля уже начал понемногу оседать.

– Почему же не общался? Общался. Вот был один случай в детстве. Я гулял по берегу и зашёл дальше, чем обычно. А там дети просто играли с водой. Брызгались, прыгали и смеялись. Я подкрался и попробовал плеснуть в них. А они, не задумываясь, ответили мне тем же. И вот мы уже вместе смеёмся и веселимся. Но потом прибежали «слуго-няньки» и быстро меня увели. Сказали, что дети брызгали в меня холодной водой, чтобы я заболел.

– И вы этому поверили?

– Тогда да. Но сейчас, то я знаю, что это было просто веселье. Искреннее детское веселье.

– Вот видите как мало нужно для счастья человеку, – король завис в своих мыслях.

– Что? Ты что-то сказал?

– Забудьте. Лучше продолжим путь. Осталось совсем немного.

– Ты прав. Чем быстрее, тем лучше. Ну, дракон, берегись! Король и охотник идут к тебе! – он вмиг обогнал меня.

– Ваше величество, а вы не хотите со мной поделиться доказательствами существования дракона?! – кричал я ему вслед.

– Позже мой друг! Позже!

***

Граница достигнута. Зелёная лесная гуща закончилась и на горизонте виднелась широкая долина. До пещеры дракона, в существовании которого я до сих пор не уверен, было недалеко. А наше «героическое путешествие» подходило к кульминации. Поэтому перед важным сражением мы решили сделать привал на холме, с которого видно всё, а нас не видно вовсе.

На месте отдыха я соорудил небольшое укрытие, судя по небу, близился дождь. А король отправился за ветками для костра. Сам! Я только собирался за ними пойти, не сказав ни слова, как тут же он вызвался с таким предложением: «Так, пока ты тут осматриваешься, я схожу за сухостоем. А то совсем ничего не делаю». И он пошёл, я не стал этому препятствовать, но издалека наблюдал, чтобы его величество не попало в неприятности. Как и следовало ожидать, то, что он принёс, для разжигания огня вовсе не подходило. Но он старался. Я ведь тоже с первого раза не напишу указ без ошибок.

Звёзды уже засверкали, я приготовил парочку заранее пойманных зайцев, а мои прогнозы к дождю оказались не верными.

– Как вкусно! Охотник, как только вернёмся назад, ты сразу же расскажешь этот рецепт придворному повару, – король был доволен, ему по-настоящему нравилось приключение.

– Непременно, ваше величество!

– Прекрати меня так называть, это раздражает.

– Тогда буду обращаться к вам по имени.

– Не, ну это уже хамство, следует учитывать все регалии. Поэтому зови меня король.

– Хорошо, ваше… – от привычки начал я – То есть, хорошо, король.

– Так-то лучше, – он уже доел свою вторую порцию, встал и выдохнул – До чего же у нас красивые земли! Во дворце многие этого даже не знают.

– Не поверите, но знают. Просто им это не нужно, у них другие приоритеты.

– О чём это ты?

– Зачастую могущество делает человека черствым. Вас, в основном, такие люди и окружают. От них не дождаться улыбки одним прекрасным видом. Из них не выдавить скупой слезинки грустной и трогательной историей. Их цели – деньги и власть. Чувство справедливости искажается, и они больше не могут судить так, как обычный народ.

– И я такой же? – король не злился, он просто вёл дружеский диалог.

– Раньше я мог так подозревать, но кое-кто меня в этом переубедил.

– Ещё скажи, что кое-кто – это я.

– Так и скажу. Это вы. Как оказалось ваша душа ещё не испорчена, а ваше представление об окружающем мире помутнёно дворцовыми присказками.

– Такое слышать о себе довольно приятно, – и король заулыбался, он пытался это скрыть, но такое не упрячешь – Теперь я понимаю, почему ты был лучшим другом и главным соратником моего отца. Ты честный и храбрый. И если я прав, то ответь безо лжи и страха. Я труслив и глуп, как считает мой народ?

– Да. Это так, – король не ожидал такого резкого ответа – Но, в этом нет ничего плохого. Вам трудно было стать иным, в таком окружении. Но повторяю, вы не испорчены и есть время всё исправить. И больше скажу, вы это уже делаете. Так что продолжайте в том же духе.

Король ничего не сказал. Он лишь искренне мне улыбнулся и кивнул. Я думал, что он обидится, но ему нравилось это слышать.

– Давайте-ка вы будете укладываться спать. Завтра наверняка нас ждёт трудный день. А я подежурю, на всякий случай.

С моей стороны было глупо ждать, что король предложит сменить меня на посту чуть позже, чтобы и я отдохнул. Потому он снова кивнул, и спокойно пошёл на отдых, ведь он так этого ждал. Привычки так быстро не искореняются.

– Король, ещё один вопрос. И не смейте снова от него уходить.

– Я слушаю тебя охотник, – и он зевнул так сильно, насколько мог.

– Доказательства существования дракона. Я должен их знать, чтобы всё продумать.

– Ладно, думаю уже можно рассказать – звучал сонный голос короля из укрытия – Не так давно, к нам во дворец зашёл один странствующий бард. Он был очень голоден и устал. Просил ночлега и заботы, а взамен обещал рассказать историю, которая с ним приключилась. Я не помню подробностей, но суть в том, что по пути к нам он переночевал в одной пещере на севере наших границ. Там было много выпивки и много золота, а на них записка: «Имущество Злых Клыков! Не трогать! Иначе сожжём заживо!». Тут он и понял. Кто злой? Кто имеет клыки? Кто любит золото? И кто, в конце концов, может сжечь заживо? Верно! Дракон. Мы сначала тоже не поверили, но он показал нам пару монет из той пещеры, – последнее слово затянулось и плавно перешло в лёгкий дрём.

– Погодите, и это всё? Просто байка какого-то бродяги? Вы этому поверили?! – я был раздосадован, но в ответ мне последовало только лёгкое королевское посапывание.

«С ума сойти! Просто чушь! Как в это вообще можно поверить? Злые Клыки? Да это же какая-нибудь шайка грабителей. Звучит грозно и тупо, как раз таким под стать. Конечно, сжечь может только дракон! Другие даже бояться притронуться до огня! Тут без вариантов. Лучше бы сидел сейчас спокойно в темнице и не тратил на это всё время. Победить дракона! Ага, сразу после троллей! Ну, ничего, завтра мы придём в эту пещеру, и он увидит, что бард заливал в их уши свои сказки и никакого дракона не существует! Может хоть немного прозреет. И вообще, я тоже лягу подремать, ничего тут не произойдёт, да и сон у меня чуткий»

И только я хотел прилечь, как поблизости от нас приглушенно начала играть какая-то музыка. Не слышал такой раньше, либо просто не могу узнать. Она была всё громче и громче, но никто к нам не подходил. Ещё пару минут и её будет слышно отчётливо. Странствующие музыканты в это время уже на привалах. Да и близко никого до сих пор не видно. И я на всякий случай решил осмотреться для безопасности.

Я прочесал всё, но ничего подозрительного не было, а музыка продолжает играть. Походу я уже совсем сошёл с ума. Убедившись в безопасности, я решил пойти назад и проверить как там король.

По возвращению, я увидел уже потухший костёр. А ночь настолько тёмная, что ничего не было видно. Одна кромешная тьма. Надо разжечь заново, попробую на ощупь.

«Так, по запаху гари нашёл костровище, ветки где-то тут, по-моему, за этим валуном. Стоп. Откуда здесь этот большой камень? Его здесь не было раньше. Попробую сдвинуть. Получилось, и довольно легко, будто бы он сам мне помог. Ну вот, взял веток, и маленький огонёк скоро станет чем-то большим»

В спину редкими порывами дул тёплый ветер, словно согревающее дыхание. А музыка ни на секунду не затихала и всё так же приглушенно играла где-то в дали.

– До чего же странная ночь. Запомнится надолго. Да, ваше величество? – я знаю, что король просил так его не называть, но он всё равно спал и ничего бы не услышал.

– Это уж точно, – прорычало что-то у меня за спиной, протягивая каждое слово.

Я замер. И без какой-либо паники медленно повернулся. И вот, прямо передо мной, огромная чёрная голова, поблёскивая светом костра, дышит мне прямо в лицо. А большие жёлтые глаза смотрели на меня своим холодным взглядом. А музыка зазвучала ещё звонче, словно пыталась во мне что-то разбудить.

– Эта ночь вам запомнится надолго, – сказал он и широко улыбнулся, показав свои «злые клыки».

– Ваше вели… Ваше король… – я кое-как сглотнул комок паники и выдал – Ваше короличество! Здесь дракон!

Глава 2

Будь ты проклят, чёртов будильник! Близится кульминация сна, а ты звенишь как в последний раз. И как мне теперь узнать чем всё закончится? Даже если усну снова всё равно останусь без продолжения. Ну, спасибо тебе дружище.

Такую историю нельзя упускать в беспамятную бездну, это уж точно. Так что пока всё не забылось, надо сразу записать всё в подробностях. А вы так не делаете? Ну, в смысле не записывайте все свои «сонные приключения» в какой-нибудь дневник? Я так делаю ещё со школы, и видимо единственный. Зачем это делаю? Не буду разводить большие лекции о причинах данного хобби, но постараюсь объясниться. Мне нравятся произведения моей фантазии, то бишь сны. В них я могу быть кем угодно – от нуарного детектива до храброго путешественника. Это как кино и книга, только здесь главное действующее лицо я. А кто из нас не хочет быть героем классной истории? Все хотят, но не каждый скажет это громко и смело. Вот и я всегда хотел делиться с близкими захватывающими сюжетами своего сознания. Во всех подробностях и деталях. И чтобы ничего не забыть, я каждый день просыпался и сразу же садился за тетрадь. А на корочке этой тетради бросалась в глаза надпись от руки – «Журнал мечтателя». Распространяться на каждый сон было ни к чему, поэтому туда попадали только самые избранные. Но даже с таким «жёстким» отбором, историй становилось всё больше и больше, отчего количество заполненных тетрадей увеличивалось точно так же. Чтоб вы понимали, я совсем недавно положил на полку «Журнал мечтателя №22», и завёл новый. И за всё это время я ещё ни разу ни с кем не поделился своими снами. То ли я слишком зажат, то ли нет людей, которым я мог бы открыть свой маленький мир. Тем более это всё как-то несерьёзно. Все в моём возрасте устроены на хорошие работы, заводят семьи и думают только о важных делах, а не пишут глупые истории. Но я же никого не осуждаю в их спешном взрослении, вот пускай и меня не обвиняют в моих увлечениях.

Ой, я же совсем забыл представиться. А то вы наверняка ничего не понимаете. Нет, я не Охотник, это лишь во снах. Но как вы уже догадались, я главный герой и рассказчик этой истории. Хотя нет, главный герой – это как-то слишком громко сказано. Я «неГлавный герой» этого сюжета, так думаю сойдёт – без эгоизма, но не теряющее смысл. Зовут меня, хотя к чему вам моё имя и фамилия? Оно не играет никакой существенной роли. Но я же не могу остаться для вас непонятно кем. Придумал! Я же веду «Журнал мечтателя», значит и быть мне Мечтателем! Но это слишком длинно, поэтому для удобства сократим до одной буквы М. А для общей звучности и простоты преобразим всё это в Эм! В итоге звучит точно так же, но зато на бумаге отличается. На этом и остановимся, отныне зовите меня Эм! Как по мне, отлично придумано.

Так, ладно, давайте продолжим знакомство в движении, а то и так на работу опаздываю. Сон я уже записал, кровать застелил, музыку на «репит» погромче и быстренько в душ.

Кстати, утро всегда начинаю с самой величайшей песни всех времён, по собственному мнению, «The Who – Baba O’Riley». Именно она стоит на будильнике и ставит точку в каждом моём приключении. Первый раз я услышал её ребёнком, и до сих пор с каждым прослушиванием я ухожу куда-то в себя, в свой небольшой уютный мир, где я могу на пару минут отвлечься и отдохнуть. И любимый момент.

TEENAGE WASTELAAAAAND!

IT’S ONLY TEENAGE WASTELAAAND!

Я снова с вами. Простите, но принимать душ и не кричать любимые песни, забыв про все музыкальные правила и законы – это жестоко наказуемо плохим настроением на весь оставшийся день.

Ну, вот я чист и свеж! Так, позавтракаю на работе, тем более для этого она и создана. Нет, не в смысле чтобы я там ел, а для того чтобы посетители спешно наполняли свои животы вкусным кофе и свежими перекусами. Да, я работаю в кофейне с вывеской «Среднестатистическое», как вы догадались, название я выдумал. У нас, правда, нет ничего выдающегося. Средненький кофе, приемлемые цены, нормальные работники, неплохое местоположение – в общем, не замечательно, но и не плохо. И если я не потороплюсь, то меня уволят из-за среднестатистической причины – опоздание. Стабильное опоздание, которое неизменно в течение трёх рабочих лет.

Осталось только решить в чём пойду. Обычно я хожу в стареньких джинсах, футболке «The Who» (а чего от меня ещё ожидать?), чёрно-синей фланелевой рубашке и джинсовке, но это зависит от погоды. И так, сегодня понедельник, на выходных я никуда не ходил, поэтому постирал все вещи. Значит, не буду выпендриваться, и оденусь по привычной схеме, о ней я написал в прошлом предложении. Знаю, что вы не глупые, просто у меня привычка говорить много не нужного и очевидного. Так что крепитесь. Финальная глава ещё не скоро.

Крайний взгляд на себя в зеркале. Одет средне-привлекательно, русые волосы бережно не тронуты даже и одним зубчиком расчески, усы аккуратны и по возможности возраста густы – короче говоря, ничего нового, только как-то размыто. Ах да, очки! Чуть опять не забыл. Когда-нибудь я научусь надевать линзы, и буду про них тоже постоянно забывать.

Квартиру закрыл, утюг и не включал, в лифт зашёл, кнопку «1» нажал. В путь!

***

Двери открылись, я вышел из подъезда. Какая же сегодня погода! Как обычно непонятно что. Тепло, но ветер прохладный. Солнце греет своими лучами, но не людей, а лишь тучи за которыми спряталось. А тучи как трусливые задиры – всё грозятся смачным ливнем, но при первой же возможности улетучиваются за горизонт.

Ах да, работа! Перехожу дорогу и вот я на месте.

– Здоров, чувак! Сегодня ты опоздал меньше, чем обычно.

Это был местный старожила. Тот, что приходит работать в кофейню, пока не найдёт хорошую работу, а в итоге получает грамоту из главного офиса «За преданность и исполнительность». Назовём его Ч, сокращёно от Чувака. Потому что он ко всем так обращается, хотя как раз он и выглядит как идеальный пример «чувака». Лёгкий, беззаботный, свободный и добродушный.

– На самом деле я тебе поражаюсь. Жить напротив, и каждый раз опаздывать – это талант, – всё было сказано без злобы, Ч и агрессия не совместимы.

– А это как в универе: живёшь в общаге, опоздаешь на 15 минут, живёшь вообще в другом городе, выйдешь заранее, просчитаешь весь маршрут и всё равно опоздаешь. Короче, это неизбежно.

– Вы психологи всегда пытаетесь найти веские причины всех проблем. Лишь бы не решать, – и легонько тыкнул меня локтём в бок, как бы ставя восклицательный знак своему подколу.

– Не не не не, я уж точно не психолог. Диплом не определяет сущность человека, ни в коем случае.

Да, я учился на психолога, а где-то дома на полках лежит бумажка со средними оценками – такой обычный средний не красный документ. Но я не могу сказать, что потратил время зря и жалею об упущенном. Получил довольно полезные знания, но ни за что не сунусь в категорию «по специальности».

– Ты уже сэндвичи заготовил? – переключил я разговор на рабочую тему, затягивая чёрный фартук.

– Да, я ж заранее прихожу на работу. Много что могу успеееее… – здесь Ч зевнул на пару секунд – еееть сделать.

– Так ты уже ночуешь неделю здесь, в подсобке. И то иногда умудряешься проспать. Ты, кстати, квартиру так и не искал больше?

– Искал, но всё как-то не очень. В последний раз вообще прям комната для мертвяка – спи, еле живи, громко не чихай. А я и дня не проживу без своей «колибри», – так он нежно называл укулеле, на которой поигрывал в любую свободную минуту – И это ещё цветочки! Позавчера был один вариант, но там…

– Слушай, поживи у меня. У меня конечно не хоромы, но точно лучше, чем здесь ютится.

– Не, мы не уживёмся. Ты запах табака не переносишь.

– Так и ты не куришь.

– Ой, ну значит, по другой причине. Я же себя знаю. Капризы и я – вещи неразделимые.

Ну, вот и пошёл обычный рабочий день, в котором нет места осмысленности, лишь привычная автоматика. Каждое действие настолько заложено в подкорке, что даже не надо вспоминать рецепты. Это как ездить на велосипеде. Одно моккачино? Сейчас же поставлю ногу на педаль и сотворю очередной кофейный шедевр.

Но самый любимый элемент моей работы – это власть над музыкальной атмосферой нашего заведения. Мне жутко повезло, что в первый мой рабочий день Ч разрешил брать «AUX» и делать всё, что заблагорассудится. Просто он меломан и комформист, который периодически просит переключить песню, мол «включай, что хочешь, но только не это, не это и не вот это, и забудь про вон то». Настолько приятный и несбалансированный у меня коллега.

«Journey», «Rolling Stones», «Rod Stewart», «Doors» и много других музыкальных гениев зарубежного рока были постояльцами нашего убежища с двумя навесными колонками. Думайте я забыл кого-то? Нет, просто я выделил их отдельно, чтобы снова обозначить их роль в моей жизни. «The Who» для меня чистое вдохновение – все мечты и желания формировались под их нотки и переборы. На самом деле музыка закладывает в нас многое. Вот скажите, как часто вы находили близких друзей лишь по внешнему виду? У женщин так вообще одинаковые вещи – это «беда бедовая». А если ваш музыкальный вкус совпал с чьим-то ещё, и включается песня, которую вы оба обожайте всем сердцем, то спасай голосовые связки. Вы будете петь вместе, вы будете танцевать каждый по-своему, но в унисон друг с другом. И это будет ваше общее воспоминание, о котором лучше не забывать.

Вообще музыка – это одно из величайших изобретений человека. В ней есть всё. Её много. Она разная – громкая и тихая, мощная и спокойная, грустная и весёлая, общая и личная. Перечислять можно бесконечно. Композиций столько же сколь и людей. Нет плохой музыки – есть та, что не нашла своего слушателя. И речь не про текст, это отдельная деталька, у которой свои заслуги. А синтез текста с музыкой так вообще создаёт то, что мы все любим – песни. В них запечатлена чья-то жизнь, чьи-то мысли. В них мы находим и узнаём себя. С ними мы испытываем эмоции.

Каждому из нас, рано или поздно, суждено найти свою любимую песню. Иногда мы ошибаемся и выбираем ту, которая нам безумно нравится, но потом мы перестаём её слушать, и лишь иногда включаем в приступах ностальгии. И потом мы услышим эту самую, которая пронизывает вас по всему телу до мурашек, а сердце бьётся в бит. Возможно, она всегда была рядом и вы её уже слышали, но просто не придавали значения. Но придёт момент и она станет «саундтреком» вашей жизни.

И это касается не только музыки и песен. Книги, фильмы, картины, скульптуры, фотографии, игры, да всё что угодно. Всё что создано человеком. Всё во что вложена душа и старания. Везде можно найти своё. Главное искать и не сдаваться.

Так, время 10:00, сейчас уже начнёт подходить народ. Отвлекаться на беседу будет сложно, уж что-что, а поток у нас хороший. Что я ещё не успел о себе рассказать? А то это же «глава-знакомство». Давайте как в анкетах какого-нибудь мобильного приложения для поиска второй половинки.

«Эм, 25

Бариста в «Среднестатистической кофейне»

Неважно сколько км от вас

Часто летаю в облаках, без лицензии пилота. Письменно общителен, словесно молчалив, и то с единицами. Посмотрев мне глаза, вы увидите своё отражение в моих очках. Выгляжу как парень из прошлого века – джинса, усы и черепаховая оправа. Слушаю рок. Смотрю вестерны. Читаю фэнтези.»

Ну, вот и закрепили. Очень приятно познакомиться. Вот и первый на сегодня посетитель. Свидимся.

– Здравствуйте! Уже готовы сделать заказ?

Глава 3

Солнце неумолимо обжигает кожу. Будь я глупцом, то молил бы о наступлении ночи, но она ещё суровее режет своим острым холодом. Сказать, что я приближаюсь к своей смерти, значит не сказать ничего. Но я уже выбирался счастливчиком из подобных ловушек судьбы. Хотя нет, не судьбы, сюда я попал из-за собственной глупости. Глупости, ведомой справедливыми порывами. А Дикий Запад не приветствует хороших помыслов, но меня жизнь ничему не учит.

Без верной шляпы, без усталых сапог, но с надёжным «Патом» и бессмертным плеером, я еле волочу свои ноги по обжигающему песку под Морриконе. С удовольствием бы лёг на отдых, но потом мой пепел придётся искать среди индейских предков, поэтому нужны новые силы.

– А где их взять?! Сам во всём виноват! Будь я трижды проклят гордым орлом с высоты птичьего полёта! Если сдохну здесь как отставший койот, так тому и быть! И даже не застрелиться! Оставили револьвер, а патронаж выпотрошили начисто. Чтобы я желал быстрой смерти, но ничего не мог сделать?! Таков был ваш план?! С кем я вообще говорю…

Ладно, если хватило сил на эти хриплые выкрики, хватит чтобы и выжить.

***

Сколько я уже иду? Час? Два? Шесть? Неважно. Главное не останавливаться. Солнце медленно переходит в закат. Наше трио: я, «Пат» и Эннио, понимаем, что эту ледяную ночь не переживём.

А может, стоит уже сдаться? Для кого я это делаю? Зачем я пытаюсь быть хорошим человеком? Выживу и опять упаду в яму честности. Добрым фермером мне не стать, ведь я и умею только что стрелять. Пришло время, чтобы признать своё поражение и утонуть в этих песчинках.

***

Я ещё жив. Еле открываю глаза, а нависшая тьма не отступает. Может это и есть конец? Тогда откуда здесь этот ржавый скрип и запах горелого табака?

– Запомни, фынок, увидишь фвеженький труп, фразу вези его к доктору. Ему будет в ком покопатьфя, а нам полагается вознаграждение. А как ты знаешь, вифки бефплатно не наливают, – и он заржал как самый паршивый конь наших окраин.

Всё прояснилось: не успел я отойти в небесный салун, как меня подобрал пропитый работяга, закинул в свою гнилую телегу, попутно накидывая своему помощнику, уроки жизни, накрыл плотной тканью и повёз на «осмотр» к щедрому доктору.

– Лет фемь назад, когда я ещё был только на одном фкакуне, мне удафно повезло. Попалофь два храбреца пофреди пуфтыни. Дуэль, фтреляли одновременно, фмерть тоже нафтигла обоих. Я даже фвифт пуль флышал, будто фам фтрелял. И я их фразу к доктору Фиммонфу. Фсю ночь потом гулял, – его свист с каждым словом приводил меня в чувства – А тут ещё лучше! Ни одного профстрела! Интерефный флучай!

Я чудом ещё жив, но все мои мышцы даже не посмеют вздрогнуть, настолько я высох как в прямом, так и в переносном смысле.

– Кфтати, фынок, фамое время фмочить товар. А то фовфем иффохнет.

Как он его вообще понимает? Самое интересное, что его компаньон ни слова… И меня тут же сверху окатило водой. Тёплой, грязной, затхлой, но такой долгожданной водой. Ткань уже давно пропиталась и обволокла меня полностью. Все мои поры тут же впитывали влагу, а сухие губы жадно поглощали каждую каплю. Я чувствую, как мои каменные жилы изнемогают от обезвоживания, но одна секунда и они получат свою дозу. И вот она проходит сквозь меня, освежая каждый миллиметр моей кожи, которая покрыта трещинами, словно мёртвая пустыня. Всё моё тело просит ещё. Воды слишком мало, мне надо ещё! Всё, что мне нужно сейчас – это вода.

Да, когда я буду через месяц в обычной забегаловке, то попрошу глоток хорошего виски, но только не воды. Про неё я даже не вспомню. Она ничего не стоит для нас. Никто не боится разлить лишний стакан мимо кассы, ведь это просто вода.

Как же сильно мы не ценим, то, что имеем всегда. Отними у нас это, и мы начнём угасать. Дай что-то новое – сначала будем беречь, а с приходом привычки обесценим. Забери, и снова падём. Отказаться всегда можно легко, но вернуть без усилий не каждый способен.

Я жив. Теперь я снова чувствую себя живым, не до конца, но всё же. Внутри я счастлив, и видимо настолько сильно, что все силы израсходовались на эмоции. Ещё чуть-чуть и я вырубл…

***

– Флушай внимательно, фейчаф бежишь до доктора и ведешь его фюда. Дальше я уже фторгуюфь.

Глаза открылись по первому приказу, но ткань была настолько плотной, что я не понимал сейчас ночь или палящий день. Мои худощавые пальцы наконец-то подали признаки жизни. Ещё пару дней и я смогу стоять, если сейчас не уйду на «благо» науки. Человек «без эс» напевал что-то пошлое себе под нос, а издали приближался вдохновлённый разговор.

– …и ни одного пулевого ранения? И умер совсем недавно? – в ответ было только утвердительное мычание – Удивительное везение в наше время! Рад вас видеть мистер Свифт!

– Да брофьте, какой же я для ваф мифтер? Это вы уважаемый человек, а я так профто – Фвифт.

– Вы уже столько сделали для науки и медицины, что вполне можете считаться уважаемым.

– Вы умны, мифтер Фиммонф, вам виднее. Поверю на флово.

– Опустим все любезности и перейдём к делу. Уже не терпится взглянуть на него.

По громкости я понимал, что они стоят в шаге от меня. Тут полотно резко сорвали с моего полуживого тела. Жаркий свет ослепил меня, но я даже и звука не смог выдавить из себя. Просто лежал и ждал.

– Отлично! Как вижу, вы проводили процедуру, о которой я вас просил. Организм не обезвожен.

– Мы делаем как фкажете, а вы платите по дофтоинфтву.

– Странно, явных гематом не наблюдается. Надо проверить, что с кровью. Если всё в порядке, то я заплачу еще больше.

Доктор задёрнул мою правую штанину и лёгким движением махнул бритвой по ноге. Боли не было, я не чувствовал ничего.

– Ну вот, с кровью вфё в порядке. Готовьте кругленькую фумму доктор, – в голосе доставщика явно проскочила искренняя радость от такой удачи.

– Подождите. Дыхания вроде нет. У вас есть зеркальце?

– Доктор Фиммонф, мы разве похожи на раффуфыренных дамочек? Так что фтёклышек не имеем.

– Хм, тогда одну секунду.

Телега заскрипела и закачалась, видимо доктор залез, чтобы разглядеть меня поближе. Я чувствовал, что моё лицо тщательно изучает внимательный взгляд.

– Быть того не может… Неужели это он… – я ощущал как доктор завис надо мной.

– Что вы фказали?

– Я говорю, никогда мне ещё так не везло!

– Да, денёчек фегодня то, что надо. Фсе офтанутфя в плюфе.

– А если, – он открыл мой правый глаз – Живой… Он ещё живой… – теперь я уже смог увидеть в этом тёмном силуэте растянутую улыбку.

– Вы опять что-то фказали?! Доктор, когда вы бурчите фебе под ноф, то мы ничего не флышим.

– Я говорю, мёртвый! Давайте быстренько рассчитаемся, и сразу же заносите его в комнату.

– Раффчитыватьфя мы любим так же как фвоих жён! Жаль только, что за наф и фвататьфя никто не пойдёт, да малец? – и он снова закатился своим провинциальным и искренним смехом.

– Вот как договаривались и ещё немного сверху, заслужили. А теперь быстренько тащите его ко мне, – доктор заволновался и пытался ускорить очередную сделку.

Меня снова накрыли полотном, которое ещё не успело высохнуть, и начали рывками стаскивать с телеги. По кряхтению, было понятно, что моё тело будут нести не самые крепкие доставщики «ресурсов» для развития медицины.

– И будьте аккуратны! Не уроните и не ударьте нигде, мне нужны целые органы! Особенно голова!

– Доктор Фиммонф, можете не бефпокоитьфя! Работа будет фделана!

И тут же я почувствовал удар головой об стальной угол телеги! Затишье. Слышится злобный шёпот.

– Ты что, фовфем не фмотришь?! Финяк не офтавил?! Ладно, только доктору ни флова! Ох, малец, тебя ещё учить и учить. Флушай мифтера Фвифта и фтанешь таким же уважаемым человеком.

***

Аааааааа… Я снова чувствую своё тело. Могу шевелить всеми своими конечностями, не так активно как обычно, но уже что-то. Моя кожа больше не похожа на затвердевшую грязь.

Почему мне так хорошо? Смерть не так уж и плоха? Я думал, меня скоро разберут на части, изучая каждый уголок моей души. Пора открыть глаза.

Я лежу в деревянной ванне в еле освещенной комнатке. Не могу сфокусироваться, но прекрасно вижу, что дом не из самых бедных. Ради такого я бы обчистил пару брошенных дилижансов. Лежу в тёплой ванне, наполненной густой пенной, а в воздухе витает запах хорошего виски. Я раздет и выскоблен до блеска. И всё же не пойму: меня кто-то помыл или это всё-таки смерть? Хотя какая разница, я получил что хотел – отдых и спокойствие.

За дверью приближались мягкие шаги, аккуратно постукивая каблуками. Как бы гость не старался быть тихим, половицы предательски выдавали его. Скрип был постепенным, всё громче и громче, словно кто-то поднимался наверх. Скорее всего, я на втором этаже, значит, в окно так просто не уйти. Но самая большая проблема в том, что я не хочу никуда бежать.

За дверью был еле слышен неразборчивый разговор между мужчиной и женщиной. Я не смог ничего понять из сказанного. Сложно сосредоточиться, когда ты находишься в поглощающем комфорте. Молчание. Семенящие шаги, уходящие вдаль. Лёгкое постукивание в дверь, которое обрывается ненужным кашлем. Громкий и глубокий вздох и уже более уверенный стук.

– Мистер, эм… Простите за беспокойство, но мне сообщили, что вы очнулись. Вы меня слышите?

– Слышу, – я был уверен, что дал чёткий ответ, но как оказалось, это было лишь безмолвное шипение.

– Думаю, вы и так не против, но на правах хозяина дома, я зайду.

Дверь открылась не спеша. В комнату шагнул мужчина уже уважаемого возраста, в светлых брюках, которые заправлены в отлакированные красные сапоги, белой рубашке и чёрном жилете с неразборчивым узором. Лицо обычного зажиточного, а главное интеллигентного мужчины – аккуратная борода, светлые волосы с глубокими залысинами и круглые очки.

– Мистер, эм… Извините, я не знаю вашего имени и фамилии, поэтому не знаю как обращаться. А, вы до сих пор не можете говорить? Ничего, такое бывает от долгой жажды. Может вам налить виски? Лично мне оно всегда придаёт силы. Да, несомненно, вам нужен хотя бы один глоточек.

И он засуетился. Стол с бутылкой «горячительного» стоял как раз мной. Вот откуда этот запах. Он не знал, как меня обойти, пару неловких движений туда-сюда, и всё-таки добрался до нужной точки. Суета, суета и одна суета исходила из него, он будто не понимал что делать. Его трясущиеся руки нервно наполнили стакан и медленно протянули ко мне. Я уже свободно орудовал кистями, поэтому спокойно взял стакан и сделал первый глоток. Приятная дрожь окатила всё моё тело. Спирт дал новую искру для разжигания огня моей слабо-пылающей жизни.

– Знатно вы, конечно, загорели, скажу я вам, – мужчина засмеялся, но посчитал шутку неуместной и сразу почувствовал себя неловко – Простите, это было ни к чему. Давайте забудем об этой глупой фразе. Кстати, забыл представиться, Олдрич Симмонс. Я доктор города Эймсстоун, где мы собственно и находимся.

Мы пожали друг другу руки, и он облокотился на стену. Спустя секунду доктор посчитал, что это нетактичная поза для культурной беседы и просто встал ровно, засунув руки в маленькие карманы своего жилета.

– Надеюсь, вам понравилась наша ванна? Я сам её принимал лишь пару раз, недавно привезли. А запах, какой! Только плеснул кипятка и сразу пахнет свежим деревом. Широколистный бук, между прочим. Говорят сложно достать, но помог доброжелательный клиент, – он не собирался хвастаться, просто не знал, как поддержать разговор – Наверняка у вас вопрос кто вас вымыл? Всё сделала моя помощница, так что можете не беспокоиться. Как вы себя кстати чувствуете? Хотя бы немного размякли?

Я бы с удовольствием ответил, но понимал, что мой голос всё еще не в силах вырваться наружу. Поэтому я просто доброжелательно и расслаблено кивнул.

– Ну и отлично! Просто замечательно. Да…. Знаете, вы везучий мужчина, фортуна точно с вами. После такого состояния мало кто выживал. Хорошо, что вы поправляйтесь. Очень хорошо. Не знаю, сколько вы не ели, но еда вам точно не помешает. Поэтому я вас жду через полчаса внизу. Сегодня на ужин индейка и замечательный коблер. Одежда уже постирана и висит за вами. Увидимся за столом.

Олдрич встал, сделал небольшой поклон и не спеша вышел из комнаты, аккуратно закрыв за собой дверь. А я не понимал, чем это всё заслужил. Неужели мои справедливые принципы наконец-то получают достойную плату и в мире ещё есть хорошие люди?

Даже этот, как его? Вроде бы, Свифт. Даже он хороший человек. Для меня уж точно. Не был бы он таким глупым простаком, и имел все зубы, то не искал бы способ выживать. Он бы не стал ради мелких денег искать для доктора Симмонса свежие трупы, а значит, я бы так и остался подыхать в проклятой пустыни. Так что и он тоже спас мою чёртову душу.

Я всё глубже погружался в свои мысли, но меня ждут на первом этаже, поэтому надо поспешить.

Вылезти бы ещё из ванны.

***

– Отлично выглядите! Всегда приятно видеть, когда пациент идёт на поправку. Вы как раз вовремя, присаживайтесь за стол, – доктор улыбался мне, будто я сенатор, который проезжал мимо – ужин как раз готов.

Действительно, я чувствовал себя неплохо. Из воды вылез, конечно, не сразу, пришлось потратить пару попыток, но большой сложности это не составило. Как и было сказано, моя одежда была приведена в порядок – рубашка снова стала белой, а джинсы даже заштопали. Но вот в чём проблема – ни плеера, ни «Пата» не было. Скорее всего, их стащили мои спасатели на телеге. Я бы и сам так сделал, ведь мёртвому они ни к чему, но всё же обидно. С ними я никогда не расставался. Плеер всегда мог украсить мой тусклый день своими нотами, а «Пат» никогда не подводил и отменно стрелял. Он мне достался ещё от отца. Этот «Патерсон» был наградным, за участие в Пальмито. Отец очень им гордился, но всё же перед смертью попросил меня беречь как свою жизнь. Как вы могли заметить, я не особо с этим справляюсь, но я его верну. Плеер к чёрту, выживу и без Морриконе, но «Пат» должен быть со мной.

– Устраивайтесь напротив меня. Так будет удобнее вести диалог. Как кстати ваш голос? Уже лучше? – любезность лилась через край.

– Немного, – я всё ещё хрипел, но слова уже можно было разобрать.

– Отличная новость! Но всё же вам пока лучше много не говорить, так что возьму это на себя. Но сначала мне бы хотелось узнать ваше имя, чтобы убрать лишний дискомфорт. Или вы хотели оставить это в тайне? – я утвердительно кивнул – Тогда не сочтёте за дерзость, если я к вам буду обращаться – Мистер? – я усмехнулся, улыбнулся и снова кивнул – Ну и хорошо, один вопрос решили. Давайте приступим к ужину.

Еда выглядела прекрасно. Я боялся нарушить идиллию, но голод толкал на этот желанный шаг. Я не знаю, как долго уже не ел. Сколько времени я был в песках? Сколько дней я пролежал? Сколько часов меня везли? Сколько минут я приходил в себя? У меня не было ни малейшего представления об этом. Я готов был ворваться руками в индейку, но нет, на столе аккуратно лежали приборы. Напротив меня интеллигент, который спас мою шкуру, а я у него в гостях, так что надо держать себя в руках.

– Если предпочитаете есть птицу руками, то можете не стесняться. Честно признаться, я и сам так люблю. Так что если вы не воспользуетесь приборами, то я вас с удовольствием поддержу, – и он уставился на меня, ожидая дальнейших действий.

– Пожалуй, – голос прорезался ещё больше – так и сделаем.

И вот мы оба сидим, избегая вилок и ножей, поедаем индейку с коблером, запевая всё это неплохим вином. Кто-то посчитал бы это за неуважение к этикету и культуре, но мы же на Западе, на то он и Дикий.

– Мне очень повезло с помощницей, никогда не перестану ей восхищаться. Готовит она прелестно и в работе всегда ответственна. Вот, например, от вас она почти не отходила два дня. Я уже был готов сдаться и смириться с вашей гибелью, но она верила и не отходила от вас. Не знаю даже почему, то ли вы её чем-то зацепили, то ли просто хороший человек. А главное мила, молода и хороша собой. Вас непременно нужно познакомить! Но сейчас она уехала к торговцу за продуктами и прибудет только утром. Поэтому я надеюсь, вы у нас задержитесь. Кстати, как раз об этом, – он сделал глоток вина, вытер салфеткой руки и продолжил – У меня к вам есть просьба. Не могли бы вы порадовать нас своим присутствием ещё одну неделю? Кров и еду, мы вам обеспечиваем без каких-либо выплат. Но мне нужно будет за вами понаблюдать, провести некоторые изучения. Знаете, у вас аномально стойкий организм. Возможно, это не очень профессионально, но вы для меня очень интересный экземпляр, который не поддаётся объяснению в некоторых аспектах. Я не буду совершать никаких опытов, просто дружеские беседы. Как вы на это смотрите, Мистер?

В его глазах был страх моего отказа. Подозрителен ли он? Я бы сказал странноват. Он с первой же секунды вызывает доверие, только стоит на него взглянуть. Это добрый человек, со своей изюминкой и помешанностью на любимом деле. Наука и медицина для него очень много значат и он готов на многое. И если бы хотел узнать как у меня там всё устроено, то он бы давно миновал все эти «вытаскивания с того света» и просто завершил начатое. Я обязан ему жизнью и должен ему как-то отплатить. А всё что у меня есть сейчас – это одежда и пару мыслей, куда двигаться дальше.

– Ох, всё-таки я поступил неправильно. Простите меня за мой эгоизм и фанатизм, – доктор не прекращал быть вежливым и обходительным – Давайте так, за каждый день у меня в гостях я плачу вам по десять долларов. Захотите уехать раньше, ваша воля. Но я буду весьма благодарен, если вы всё же останетесь.

– Не стоит, – с каждым глотком вина я мог говорить всё легче и легче – Оно того не стоит.

– Больше? Может двенадцать? Или лучше назовите сами, чтобы не тратить время, – доктор был встревожен, он не мог найти себе место.

– Нет, оно того не стоит. Платить ничего не нужно, останусь просто так. Тем более и так ваш должник, – я говорил с набитым ртом, уж извините, но с голодом шутить не стоит.

– Да?! Вы согласны?! – его радость взлетела на пик – Знали бы вы как это важно для меня. Но это ни к чему, вы и так делаете много. Вот и второй вопрос улажен. Мне непременно везёт, – вот он и выдохнул – А теперь если разрешите, я вас покину. Мне нужно кое-что на завтра подготовить. Расположиться вы сможете в дальней спальне на втором этаже, напротив ванной. Как поужинаете, за собой не убираете, всё сделает моя помощница. Желаю спокойного отдыха, – и он быстро отправился на второй этаж, при этом добавив – Очень рад, что вы поправляетесь!

Да, это везение, несомненно. И я этого не заслуживаю. Чувствую после таких подарков судьбы, меня ожидает что-то ужасное. И вот сижу я один в приличном доме, ем вкусную еду, пью великолепное вино, а ещё неделю назад я ночевал в заброшенных сараях, питаясь отсыревшими галетами с «Чарли Тейлором» и скрываясь от охотников за головами.

***

Если ты просыпаешься не по своей воле, а кто-то или что-то тебя к этому принуждает, то ты готов проклясть каждый дюйм этого гнилого мира. Но если ты встанешь в тот час и в ту минуту, когда захочешь сам, то ты будешь самым счастливым человеком в этом, всё так же, гнилом мире.

Слава индейским шаманам, в это утро мне достался второй вариант развития событий. Я лежал на чистой постели, сложив руки за голову, а солнце чуть припекало моё лицо. Валяюсь и улыбаюсь как дурак, но довольный, а главное спокойный. Вот она жизнь, о которой я мечтал и надо наслаждаться ей, пока есть такая возможность. Скоро удача закончится, поэтому очень важно запомнить эти секунды, чтобы прокручивать их снова и снова, пока они не сотрутся из моей памяти.

Нарастающий скрип, а за ним мало-слышимый цокот сапог. Скорее всего, Олдрич идёт ко мне. Лёгкий стук в дверь.

– Доброго утра вам, Мистер! Это доктор Симмонс. Я не буду заходить, просто хотел предупредить, что мне нужно уехать. Вернусь к полудню, и мы сразу побеседуем с вами. Поэтому набирайтесь сил. В столовой вы найдёте кофе. Ведь нет ничего лучше чашечки крепкого после хорошего сна!

Он ушёл, не дожидаясь ответа, быстро и почти бесшумно. Так не хочется вставать, но иначе остынет кофе. Хотя в наше время его найти проще, чем уют, поэтому подремлю ещё пару часиков. Могу себе позволить.

***

Кто там скрипит?! Ещё и так часто! Стоп. Ощущение будто поднимается не один и даже не два человека. Может у Симмонса есть семья? Надо одеться, а то будет неудобно предстать в таком виде.

Я тихо встал и начал быстро натягивать штаны. Кашель. Сильный кашель, и явно не здорового человека, а такие симптомы в доме доктора не приветствуется. Странно. Надел рубашку, влез в одолженные ботинки. Звон шпор! Причём больно знакомый, такой звонкий и чистый.

– Билли, ничему ты не учишься! – я решил начать первым – Запомни, шпоры надо снимать, если хочешь быть незаметным! Удивительно, что ты ещё жив!

– И я рад тебя слышать, Пат! Тебя что-нибудь может убить в этом мире? Или у тебя сделка со смертью?! – Билли любезно поддержал диалог.

– У меня много возможностей умереть, но с твоим участием ни одной, Билли! – я знал, что он не единственный за этой дверью, поэтому выход был только один, окно – Как вы меня нашли?! Случайно наткнулись?!

– Пат, ты ещё не понял?! Ты же всегда был умным мужиком! Доктор Симмонс сдал тебя ещё три дня назад! У него перед боссом должок! – Билли был всегда слишком самоуверенным и не сомневался, что я попал в его ловушку.

– Я уверен у него не было выбора! Либо сдай, либо пуля, вы по-другому не умеете! Билли, а босс тоже приехал за мной?! – я уже к этому моменту тихо открыл окно, для того и нужен разговор на повышенных тонах.

– Пат, как ты можешь сомневаться?! Ты же знаешь, он всегда всё контролирует! И мой совет, просто сдайся! Может тебе снова повезёт, и он тебя примет обратно! У тебя есть три секунды!

Эти идиоты опять никого не поставили смотреть за окнами. Это хорошо.

– Раз!

Главное вылезти бесшумно.

– Два!

Чёрт! И пистолета нет, я гол как последний конфедерат. Надо теперь незаметно спрыгнуть с крыши.

– Три!

Выстрел! Много выстрелов! Дверь в решето! О, стог сена! Доктор, вы прощены. Выбивают дверь, и громкий топот.

– Окно! Он ушёл через окно! Он не должен уйти!

Да уж, Билли зол как никогда, ведь его опять обвели вокруг пальца. Но ничего, когда-нибудь и ты получишь свою долю мудрости, если выживешь. Своевременный прыжок, а над головой визг пролетающих пуль. Будь я неудачником, то схватил бы каждую. Да, будет глупо умереть в свой счастливый день. Так не хочется вылезать из сена, оно безумно расслабляет. Вставай, ещё успеешь понежиться на том свете, но это позже. Куда дальше? В салун! Там не принято стрелять без разбора, может, и вытяну пару дополнительных секунд. Проскакиваю через распашные двери с безумными глазами, а все остальные медленно поворачиваются на меня. Кто играет в блэкджек, кто пьёт, а кто просто сладко спит на полу.

– Гофподи! Это как так?! – это был уже нам знакомый Свифт – Ты же помер, или это я фошёл ф ума?!

Шквальный обстрел с улицы. Пули летели куда могли: в стены, в стаканы и даже пару мужиков зацепили. Все попадали на пол, в том числе и я.

– Всё, хватит тратить патроны, не дай бог, кого левого пристрелите. ПАТРИК, КАК ТВОИ ДЕЛА?! ДАВНО НЕ ВИДЕЛИСЬ! МОЖЕТ, ВЫЙДЕШЬ И ВСТРЕТИШЬ СТАРОГО ДРУГА?!

Лерой Уайт. Знаменитый и неподражаемый, по прозвищу Чистый. Почему Чистый? Это был преступник с самой незапятнанной репутацией. Все видели, что его банда грабит всё, что попадётся на глаза – дилижансы, поезда, банки, магазины, но сам Лерой никогда не был замечен в преступлениях. Он лидер и организатор, это знал каждый, но не единого доказательства причастности. Уайт всегда умел выйти сухим из воды, а его белый костюм идеально подчёркивал этот чистый статус. Он не носил с собой револьвер, ведь не убивал, ему оружие ни к чему. Он стреляет словом, и всегда метко. Лерой Уайт, он же Чистый Уайт – это идеал правосудия, честности и справедливости.

Для всех.

На самом деле это лживый подонок, каких свет не видывал. Хуже омерзительного и аморального преступника, может быть только он же, выдающий себя за ангела. Лерой прекрасный манипулятор, он способен управлять любым идиотом одним щелчком. Ему так и хочется довериться: белая не широкополая шляпа, выбритое лицо, чистые руки и непоколебимая харизма героя. Но внутри он прогнил полностью, и не собирается останавливаться на этом. Его почитают и даже уважают, но только те, кто его не знает.

– СЛУШАЙ, ТЕБЕ ЕЩЁ НЕ НАДОЕЛИ ЭТИ ГОНКИ?! ТЫ БЕЖИШЬ НЕ ОТ НАС, А ОТ СЕБЯ! НЕ НАДО НИЧЕГО ДОКАЗЫВАТЬ! МЫ ТВОЯ СЕМЬЯ И ГОТОВЫ ПРОСТИТЬ! ХВАТИТ ПРЯТАТЬСЯ!

– УАЙТ, А КТО ТУТ ПРЯЧЕТСЯ?! ЭТО НЕ Я ОСТАВИЛ СЕБЯ ПОСРЕДИ ПУСТЫНИ БЕЗ ШАНСА НА ВЫЖИВАНИЕ! – когда-нибудь я научусь держать язык за зубами.

– ЭТО БЫЛА ИНИЦИАТИВА БИЛЛИ! ДОВОЛЬНО НЕПРИЯТНАЯ ВЫХОДКА, СОГЛАСЕН, НО ТЫ ЖЕ ОСТАЛСЯ ЖИВ! ОН МОГ ПРОСТО ПУСТИТЬ ТЕБЕ ПУЛЮ В ЛОБ, НО НЕ СДЕЛАЛ ЭТОГО! ОН ЛЮБИТ ТЕБЯ КАК БРАТА! СКАЖИ ЖЕ, БИЛЛИ! – он гласил как преподобный на очередной молитве.

– ДА, ПАТ! Я ОЧЕНЬ СОСКУЧИЛСЯ, И МНЕ НЕ ТЕРПИТСЯ УВИДЕТЬ ТЕБЯ ПОД КРЫШКОЙ ГРОБА! – Билли засмеялся как мерзкий койот, и его поддержала вся стая, кроме вожака.

– НЕ СЛУШАЙ ЕГО, ПАТРИК! ТЫ ЖЕ ЗНАЕШЬ, БИЛЛИ НЕ УМЕЕТ ВЫРАЖАТЬ СВОИ ЧУВСТВА! – Лерой был до отвратительного добр – ЕСЛИ ТЫ ОБИЖЕН НА ТО, ЧТО ТЕБЯ ОСТАВИЛИ УМИРАТЬ, ТО ПРИМИ ЭТО КАК УРОК ЗА ПРЕДАТЕЛЬСТВО! ТЫ ЖЕ ПОШЁЛ ПРОТИВ ВСЕГО, ЧЕМ МЫ ДОРОЖИМ! ПРОТИВ НАШЕГО ЕДИНСТВА!

– А ТЫ НЕ ЗАБЫЛ ПРО УБИЙСТВО И ГРАБЁЖ НЕВИННЫХ ЛЮДЕЙ?! ЭТО ОДНА ИЗ ВАШИХ ЛЮБИМЫХ ТРАДИЦИЙ, ЕЁ ВЫ ПРИДЕРЖИВАЛИСЬ ВСЕГДА! – я продолжил шёпотом – Эй, как тебя, Свифт.

– Вы фейчаф фо мной говорите? – откликнулся он, не отрывая головы от пола.

– ПАТРИК, ДАВАЙ РАЗБЕЖИМСЯ ПО-ДОБРОМУ?! – Лерой продолжал нести с улицы свои проницательные речи.

– Да, с тобой. Свифт, где мой кольт? Я надеюсь, он ещё у тебя?

– Ваш пифтолет? В мешке у мальца.

– Я ДАЮ ТЕБЕ ШАНС СДЕЛАТЬ ПРАВИЛЬНЫЙ ВЫБОР!

– Где тогда малец? Он мне нужен сейчас как никогда.

– Вон, фпит на полу. Ф вифки перебрал.

– ЛИБО ТЫ ВОЗВРАЩАЕШЬСЯ К НАМ!

Он тянул каждое слово и восхищался своим обаянием. Это позволило быстро доползти до помощника Свифта, и забрать пистолет.

– ЛИБО МЫ БЕРЁМ ТЕБЯ САМИ И СДАЁМ ШЕРИФУ! Я ДАЮ ТЕБЕ МИНУТУ!

– СПАСИБО УАЙТ, ТЫ КАК ВСЕГДА БЛАГОСКЛОНЕН! – и я полушёпотом обратился к посетителям этой забегаловки – Здесь у кого-нибудь есть тридцать шестой калибр?

– Фовфем немного, – Свифт бросил мне две пары патронов.

Так, а сколько людей меня поджидает на улице? Надо осторожно выглянуть. Так: Билли, Барт, Болтон, Боулз и Уайт. У меня всего четыре заряженных. Надеюсь Лерой сегодня без оружия. Попробую сблефовать.

– ВРЕМЯ НА ИСХОДЕ, ПАТРИК! ЧТО ТЫ РЕШИЛ?! – Лерою было всё равно на мой ответ, при любом выборе я бы схватил пулю – ИЗ-ЗА ТЕБЯ МОГУТ ПОГИБНУТЬ НЕВИННЫЕ ДУШИ!

– Хватит рвать глотку, – наконец-то я осмелился выйти к нему лицом к лицу – И прекрати уже этот спектакль. Зритель недоволен твоей игрой.

– Патрик, отлично выглядишь! Ты быстро оправился от пустыни. Я восхищён! Пойдём же с нами и зальём это недоразумение бутылкой текилы, – Уайт раскрыл руки, ожидая, что я пойду в его объятия и буду просить прощения.

ПАУ! ПАУ! ПАУ! ПАУ! Четыре чётких выстрела из моих рук. Уж чем-чем, а быстрой стрельбой я всегда славился. Три в шею, один в голову, Билли был самым низким из этой линии обстрела. А Чистый Уайт как стоял, раскрыв руки, так и не шелохнулся. Он даже не дёрнул глазом, ему было всё равно на своих шестёрок. Это был обычный расходный материал.

– Да, твой Паттерсон тебя ещё ни разу не подводил, – между нами было метров десять – Чтобы ты делал без него. Да, Патрик?

Знаю, что он пытается выйти со мной на разговор, но не сегодня. Я наконец-то почувствовал своё превосходство. Все кто находились с ним рядом, всегда были в его тени. Его лживый облик слишком велик, чтобы разглядеть за ним солнце.

– Стреляй, и ты победишь, – Уайт знал, чего я так долго желал – осталось сделать only teenage wasteland!

– Что ты сейчас сказал?

– Sally, take my hand, – я не понимал к чему всё это – We`ll travel south `cross land.

– Ааааа! Всё, понял! Чёртов будильник! Вечно ты врываешься, когда не надо!

– Put out the fire and don’t look past my shoulder!

– Конечно, давай начинай петь громче! Почему так не вовремя?

– The exodus is here! The happy ones are near!

– Ну, давай уже, просыпайся! Я всё равно остался без концовки, опять. Тьфу ты!

– Let`s get together before we get much older!

– Ну, вот сейчас идеальный момент, разве нет?

– TEENAGE WASTELAND!