Безымянная. Дело о проклятии в сталинской высотке

1.

Я проснулась от резких, пронзительных криков ворон, чьи вопли эхом продолжали звенеть в моих ушах, даже когда они стихли. За окном уже стемнело. Громадные мрачные тучи нависли над домом, и при виде этой расползающейся по небу зловещей массы меня охватило необъяснимое чувство тревоги.

Голова раскалывалась, и чертовски хотелось пить. Я потерла виски, пытаясь унять боль, поднялась с широкой круглой кровати и осмотрелась в незнакомой спальне. При ярком свете неоновой рекламной вывески на соседнем небоскребе, практически заглядывавшей ко мне через огромное окно в пол, я принялась рассматривать просторную комнату, обставленную изысканной мебелью из красного дерева. При каждом шаге мои ноги утопали в мягком, приятным на ощупь ковре ручной работы.

Какого черта я делаю в чужой квартире?! Как тут оказалась?

Я снова потерла виски, пытаясь вспомнить последние события, но память ускользала от меня, упрямо опрокидывая в темную бездну. Пустота. Ни одной всплывшей картинки перед глазами. Я отчаянно искала в своей голове хоть какие-нибудь намеки на воспоминания, за которые могла бы зацепиться, хоть что-нибудь, к чему бы могли метнуть якорь мое прошлое или настоящее. Но, к несчастью, мой разум предпочел оставаться загадочным, стойко отказываясь дать мне даже малейшую подсказку.

КАК МЕНЯ ЗОВУТ?! КТО Я?!

Меня охватила паника, потому что и на эти вопросы я не могла найти ответы. Казалось, всё мое существование было стерто напрочь. Как будто до этого вечера меня никогда и не было. Я стала потерянной душой, призраком, персонажем книги, застрявшим на страницах в ожидании, когда автор "Черновика" напишет мою историю, даруя мне смысл и цель.

– Так, дыши глубже! Сейчас память к тебе вернется!

Присев на край кровати, я схватилась за голову, как будто это как-то могло мне помочь. Но, как бы я ни напрягала память, выудить что-то из прошлого не удавалось.

С трудом сумев подавить нарастающий приступ панической атаки, которая угрожала поглотить меня целиком, я нащупала выключатель у туалетного столика. Мягкий золотистый свет наполнил комнату, отбросив на стены игривые тени.

Я подошла к зеркалу и принялась пристально разглядывать себя. Мои глаза были необычайно-красивого сапфирового цвета – ярко-синие как васильки. Но не успела я обрадоваться этому открытию, как при более внимательном исследовании обнаружила, что это были всего лишь контактные линзы. Я торопливо сняла их и уставилась на себя. Одним карим глазом, отражавшим мою растерянность, другим изумрудно-зеленым, который загадочно сверкал так, словно хранил в себе ключ к моим запертым воспоминаниям.

«Сюрприииииз!» – пронеслось у меня в голове с издевательской насмешкой.

Память предательски молчала, не давая никаких подсказок даже по поводу цвета моих глаз. Разве можно вообще забыть такое, что у тебя два разных глаза?

Неужели я вчера так надралась, что теперь ничего не помню?!

Только мой внешний вид не выдавал никаких признаков бурного веселья. Нарядное шелковое платье в пол нежного бирюзового цвета оставалось почти идеально гладким.

Хотя нет, скорее всего, пила. Сбоку на подоле расползлось пятнышко от красного вина.

Если я так вырядилась, значит, гуляла на какой-то вечеринке. Не буду же я просто так ходить по городу в вечернем наряде… Хотя кто меня знает?

Закрыв глаза, я снова попыталась расшевелить память, но опять безрезультатно.

Какой сегодня день недели? И какое время года вообще?

Я выглянула в окно. Передо мной простиралась пустынная улица, окруженная роскошными жилыми небоскребами. Ветер, завывая, неистово трепал голые ветки деревьев, а на темном асфальте в свете тусклых фонарей грязно-серыми кусками таял снег.

Ноябрь? Или конец февраля? А, может, март?

Я решила не гадать, а осмотреть квартиру.

Медленно повернув дверную ручку, я осторожно приоткрыла дверь спальни и, шагнув в неизвестность, услышала легкий скрип, который эхом разнесся по тихому коридору. Во мраке квартиры стояла звенящая тишина. Ни слабого гудения телевизора, ни песен по радио, ни шепота, ни шагов или шорохов в соседних комнатах – удушающее молчание, лишенное человеческого присутствия. Только вороны отчаянно каркали за окном и где-то рядом размеренно тикали стрелки настенных часов.

В потемках я двинулась в их сторону и спустя несколько мгновений оказалась в просторной гостиной с окном на всю стену, откуда открывался захватывающий вид на ночной горизонт Москвы с мерцающими небоскребами и извивающейся лентой реки в ожерелье ярких фонарей.

– Ау! Здесь есть кто-нибудь? – осторожно спросила я и мысленно усмехнулась, представив себя героиней ужастика, в которых всегда кричат "Is anybody here?", тем самым выдавая себя злоумышленникам.

Но в ответ по-прежнему стояла такая тишина, как будто даже воздух затаил дыхание.

Однако несколько мгновений спустя мои глаза привыкли к темноте, и в кресле у окна проявился силуэт, уютно устроившийся в кресле. Кто-то находился в комнате и нарочно молчал, игнорируя мой вопрос! Мне стало не по себе.

– Извините, я не знаю как оказалась здесь. Вы не подскажите, где я?

Силуэт продолжал зловеще сидеть молча. По спине пробежал холодок.

А вдруг этот человек нападет на меня?

Первобытный инстинкт подсказал, что первым делом нужно срочно избавиться от леденящей тьмы. Лихорадочно нащупав на стене выключатель, я щелкнула по нему, и в ту же секунду, как только свет озарил комнату, закричала от ужаса.

В кресле сидел молодой человек лет тридцати с перерезанным горлом. Его некогда безупречная белая рубашка была залита кровью. Остекленевшие глаза смотрели на меня в упор. В них навечно застыло удивление.

Попятившись назад, я, словно загипнотизированная, продолжала смотреть на мертвеца.

Обалдеть! Пока я спала, здесь убили человека!

И меня ведь могли убить тоже! Может, меня и спасло только то, что я спала и не видела убийцу? Или он не знал, что в квартире есть кто-то еще?

Мысли вихрем носились в моей голове, словно ошпаренные кошки. А сердце колотилось с такой скоростью, словно я только что пробежала кросс на несколько километров.

Затем мой взгляд привлек небольшой столик рядом с диваном. На нем я заметила бутылку "Moët&Chandon" и два изящных бокала. На одном из них остались следы от красной помады. Такой же, как у меня на губах.

Получается, мы вместе пили шампанское, потом я пошла в спальню и заснула прямо в платье, а в это время кто-то пробрался в квартиру и убил парня. Кто-то, кого он хорошо знал, судя по его удивленному взгляду. Убийца застал его врасплох, и бедняга даже среагировать не успел, как ему перерезали глотку.

Стоп!

Меня пронзила страшная догадка. Время, казалось, остановилось, когда мой взгляд упал на темное пятнышко на платье.

Мы ведь пили шампанское, не красное вино! Что если… Что если это пятно – его кровь?!

ЕГО УБИЛА Я?!

От этой мысли ноги стали ватными, и я обессиленно сползла вниз по холодной стене на корточки. Мой разум метался, отчаянно пытаясь собрать воедино смутную головоломку событий, которые привели к такому зловещему финалу. Безмолвие ночи окутывало меня, усиливая биение моего сердца, пока я готовилась к беспощадной реальности.

Если я его зарезала, мои руки должны быть в крови! Или я убила его, отмыла руки и пошла спать?! Неужели я такая хладнокровная убийца?!

Собравшись с духом и преодолевая страх, я осторожно подползла к креслу и принялась осматривать место убийства. По крайней мере, ножа нигде не было. Значит, его унес с собой убийца! Или выбросил в окно?

Если его убила я, то почему не сбежала, а пошла спать? Это нелогично. Нет, это не я! Я ведь могла пить красное вино на вечеринке и запачкаться там. Буду думать так!

В панике я хваталась за любую ниточку сомнения, которая могла бы освободить меня от удушающего чувства вины и страха.

А, может, он что-то подсыпал мне в шампанское? Поэтому я отключилась. А в это время пришел убийца, и это он унес с собой нож! Точно!

Я пыталась убедить себя в том, что не имела отношения к убийству этого парня, но мне самой с трудом в это верилось.

Что же делать? Что мне теперь делать? Меня обвинят в убийстве!

Внезапно, словно в темных уголках моего подсознания вдруг зажглась лампочка, меня осенило.

У меня должен быть телефон! Я позвоню кому-нибудь из контактов, и мне скажут кто я. Мне помогут! Надо только найти мобильник. Где же он? Наверное, в сумке! А где она может быть?

Я бросилась в прихожую.

Ура!!!

На тумбочке у входной двери лежала атласная сумочка с узорами под цвет моего платья. Я схватила ее и открыла с замирающим сердцем, затаив дыхание.

Ни телефона, ни документов. Только связка ключей, красная помада Guerlain и две пятитысячные купюры в кармашке.

От досады я швырнула сумку на пол. Из нее выпали ключи и заскользили по блестящему паркету, так и призывая меня поднять их.

А что, если…?

Я на мгновение задумалась, потом наклонилась и подобрала манящие ключи, поднесла их к замочным скважинам по очереди – сначала один ключ, затем другой. Оба идеально подошли к замкам, как будто были сделаны именно для них.

Обуреваемая новой догадкой, я распахнула шкаф в прихожей и обнаружила в нем женскую верхнюю одежду вперемешку с мужской и обувь моего размера.

Я здесь живу?!

Может, этот парень с перерезанным горлом вовсе и не незнакомец? Может, я любила его?

Мое воображение собирало воедино, словно осколки разбитого зеркала, кусочки жизни, которую мы могли бы с ним делить. Образы нас, нежно засыпающих под сериал на той самой круглой кровати, окутанных теплом друг друга, пока нас заливает свет плазмы на стене. Аромат свежезаваренного кофе и лучи утреннего солнца, танцующие на его лице, пока я с любовью готовлю для него завтрак. Наши вечерние прогулки, рука об руку, по набережной, с любованием великолепным закатом, раскрашивающим Москву-реку в золотые и пурпурные оттенки.

Кто же он?

Я вернулась в гостиную и начала проверять шкафы.

Должны же здесь быть какие-нибудь документы, письма или квитанции. Хоть что-то, где написаны имена и фамилии.

Я с отчаянием рылась в ящиках и перебирала полки, и моя надежда угасала с каждой минутой. Мне так хотелось найти бумаги с нашими именами, счета, письма или снимки, которые стали бы свидетельством той жизни, которую мы когда-то имели. Но все мои усилия оказались тщетными. Меня вновь постигло разочарование. Обыск квартиры не принес никаких результатов. Ничего! Ни единой зацепки. Даже ни одной фотографии не нашлось. Таблеток от головной боли тоже. Как, впрочем, и любых других лекарств.

Не может быть такого, что у меня нет телефона. Допустим, я не взяла его на вечеринку, потому что забыла дома. А документы с собой не ношу. Значит, они должны быть дома. А их здесь нет. Значит, я живу не здесь? Или я посеяла телефон на гулянке?.. Или убийца нарочно забрал его с собой?!..

Стоя в центре комнаты, в которой даже воздух был загроможден моими многочисленными вопросами без ответов, только одно я знала точно – мне нужно выбраться отсюда.

Но куда мне идти?

Передо мной стоял выбор – оставаться с трупом, пока не арестуют, или шататься по ночным улицам без крыши над головой. В памяти каким-то чудным образом всплыла цитата. Кажется, Томас Джефферсон однажды сказал: "Я предпочитаю опасную свободу мирному рабству в тюрьме."

Я предпочла свободу.

Наскоро побросав в дорожную сумку несколько вещей из гардероба, я переоделась в джинсы с водолазкой. В прихожей надела меховое пальто и натянула сапоги на низком каблуке.

Подумав немного, решила захватить с собой вечерний наряд с пятном и избавиться от него по дороге. На всякий случай. Свернув его, я собралась запихнуть платье в боковой отсек сумки и… обнаружила в нем несколько пачек стодолларовых купюр.

– Ничего себе сюрприз! – от неожиданности я присвистнула, мысленно благодаря своих Ангелов-хранителей, устроивших для меня такой подарок. – Весьма кстати.

Сунув в карман ключи и деньги из сумочки, я уже хотела покинуть квартиру, но, когда моя рука прикоснулась к холодному металлу дверной ручки, меня вдруг осенило, что сначала не помешало бы стереть мои отпечатки пальцев. Тоже на всякий случай.

Я принесла из кухни полотенце и начала тщательно стирать следы своего присутствия с дверных ручек, выключателей света и всех других поверхностей, до которых могла дотянуться. В тот момент это казалось мне разумным действием для защиты себя от потенциальных будущих обвинений.

Но потом во мне проснулась рациональность – насколько это действие необходимо?

Если я тут живу, то, естественно, мои отпечатки должны быть повсюду.

Стирание их теперь стало казаться мне бессмысленным. Я прекратила свою неистовую уборку и вздохнула с ощущением безысходности.

Тем не менее я все-таки взяла бокал со следами помады и сунула его в боковой карман сумки к свернутому платью, а вместо него поставила на столик другой, придерживая его всё ттем же полотенцем из кухни.

В этот момент мои глаза снова наткнулись на труп парня. Он продолжал смотреть на меня с удивлением, и от его взгляда я съежилась. Его безжизненные глаза, напоминавшие о хрупкости жизни, впивались в мои, и этот неморгающий взгляд казался мне обвиняющим, пронзающим насквозь мою броню невиновности.

Мне было искренне жаль его. Он был привлекательным. Наверное, девушки сходили по нему с ума. Когда-то. Разве мог он подумать, открывая бутылку шампанского, что ему осталось жить всего несколько часов?

Я пыталась отогнать тревожную мысль о том, что он мог быть моим парнем. Разум не хотел возвращаться к видению нас двоих, живущих в этой самой квартире, делящих постель, смотрящих вместе "Игру престолов" после работы, наслаждающихся вкусными завтраками на залитой солнцем кухне или мило воркующих после вечерних пробежек вдоль Москвы-реки. Возможно, мы были без ума друг от друга, а, возможно, это я безжалостно лишила его жизни, перерезав ему горло.

Наверное, следовало закрыть ему глаза, но я не смогла заставить себя прикоснуться к мертвому человеку.

– Rest in peace! – промолвила я тихо и собралась выйти из комнаты, как вдруг откуда-то до меня донеслось слабое жужжание.

Это была серия едва уловимых вибрирующих звуков, как будто где-то рядом беззвучно звонил телефон!

Прислушавшись, я поняла, что звуки раздавались из-под кресла.

Может, мобильник парня завалился туда, поэтому убийца и не унес его с собой? Или же это мой??

Я осторожно просунула руку под кресло и достала Самсунг с пропущенным звонком от какого-то Стаса.

Только бы не было пароля! Только бы не было пароля!.. Yes! Подфартило!

И тут, в тот самый момент, когда передо мной открылся дисплей телефона и я собралась приступить к изучению его содержимого, из прихожей донеслись посторонние звуки. Кто-то возился в замке и пытался открыть входную дверь!

Я вскочила с пола и, прислушавшись, замерла. В тишине было слышно, как стучало мое сердце.

ЧТО ЖЕ МНЕ ТЕПЕРЬ ДЕЛАТЬ?!

2.

Кажется, прошла целая вечность с тех пор, как я услышала подозрительные звуки из прихожей, которые эхом раздавались в моей груди, перебивая стук сердца. Было очевидно, что кто-то ковырялся в замке, и его движения отличались странной смесью торопливости и в то же время какой-то нерешительности.

Если это свои, почему так долго копошатся? Открыть дверь своим ключом не так сложно. Выходит, ее пытаются вскрыть?!

Мое воображение рисовало жуткие сценарии, представляя того, кто мог находиться по ту сторону двери.

Полиция или злоумышленники?

Логика подсказывала, что полицейские в первую очередь позвонят или постучат, их властные голоса пробьют тишину строгим приказом открыть дверь. Я почти слышала, как эти слова отдаются эхом в прихожей, будто они уже были произнесены: "Откройте дверь! Полиция!"

Воры? Или же это совсем другие люди, чьи намерения гораздо более зловещи, чем просто ограбление?

С каждой секундой напряжение в воздухе становилось все плотнее, сжимая меня в тисках страха и любопытства одновременно.

Недолго думая, я убрала телефон в карман пальто, схватила с пола большую керамическую вазу, бесшумно на цыпочках вышла в прихожую и застыла за дверью с моим импровизированным оружием. Нервы были на пределе.

Любым способом нужно сбежать отсюда!

Когда, наконец, дверь распахнулась и на пороге появилась мужская фигура, я со всей дури стукнула его вазой по голове и выскочила из квартиры. Даже не стала разглядывать незваного гостя, рухнувшего на пол в прихожей, словно большая тряпичная кукла, чтобы не терять ни секунды. Сердце колотилось в ушах, когда я бросилась вниз по лестнице и за считанные мгновения преодолела семь этажей, а пока бежала, мысли в моей голове тоже скакали вместе со мной вприпрыжку.

В подъезде наверняка есть камеры. И консьержка. Она потом сообщит, что в момент убийства я находилась в квартире и убежала только вечером. Полиция не будет искать настоящего убийцу, проще будет повесить всё на меня. Я – идеальный козел отпущения.

Я всё еще отгоняла от себя мысли о том, что могла зарезать парня сама.

Наконец, задыхаясь, я оказалась в конце слабо освещенного переулка и, только забежав за крайний дом, остановилась, чтобы перевести дух. Нужно было понять где я нахожусь и в каком направлении следует двигаться, чтобы найти спокойное уединенное место для изучения телефона.

Я достала Самсунг и открыла Яндекс Карты. Приложение показало мое текущее местонахождение – город Москва, улица Маршала Бирюзова, всего в паре сотен метров от станции «Октябрьское поле».

22.55. Метро еще работает. Отлично!

Оживленная подземка была самым подходящим укрытием, в котором можно было раствориться в толпе и затеряться в море безымянных лиц.

По безлюдной дороге к станции сначала я избавилась от бокала, разбив его в урне, а в конце соседнего дома выбросила платье с пятном крови в мусорный контейнер. К сожалению, ни одной аптеки на своем пути я не встретила. Головная боль с каждой минутой нарастала, и становилось ясно, что без таблеток мне не обойтись.

Наконец, я спустилась в метро, ожидая хаоса и толпы пассажиров, спешащих по своим делам. Однако, к моему удивлению, станция оказалась совершенно пустой. Скопище, в котором я планировала затеряться, нигде не наблюдалось. В моем представлении это должно было быть оживленное место, но, видимо, вечер выходного дня люди предпочли провести дома, предоставив мне возможность в гордом одиночестве блуждать по пустынному подземелью.

Кассир с белой медицинской маской на лице сурово нахмурилась при виде меня и с подозрением покосилась на пятитысячную купюру, когда я попросила одну поездку.

– Советую приобрести "Тройку". Скоро без нее вы не сможете передвигаться. И наденьте маску, – бросив на меня неодобрительный взгляд, добавила женщина, пока отсчитывала мне сдачу в одноразовых перчатках.

"Сумасшедшая!" – подумала я, убирая деньги в карман.

Проходя мимо турникета, я натянула капюшон мехового пальто на глаза. Запоздало я подумала о том, что мне следовало сделать это раньше, возможно, еще до того, как я спустилась в подземку. Вокруг было полно камер, их объективы ловили каждое движение каждого лица. Я рисковала быть пойманной благодаря программе распознавания лиц и отправиться за решетку за убийство, которого не совершала.

Наверное, не совершала.

Сбегая вниз к перрону, где уже дожидался поезд, я заметила на лице машиниста такую же маску, как у кассира.

Второй человек в маске за последние пару минут! Что это? Сезон простуды?

Не успела я оправиться от одного сюрприза, как меня ждал другой – войдя в поезд, я обнаружила, что оказалась единственным пассажиром в пустом вагоне.

Странно! Не час ночи ведь. Где все?!

Только после того, как поезд тронулся, я вздохнула с облегчением и полезла за телефоном.

Интересно, чей он – мой или того бедняги?

К моему глубокому разочарованию – чувству, к которому я уже начала привыкать за последний час, в телефоне не оказалось ни фотографий, ни сообщений, ни писем в почте. Как будто его только купили.

Я просмотрела журнал звонков. Какие-то ничего не значащие имена – Стас, Дмитрий, Аэрофлот, Василий, Банк… Любимая… Звонок ей был совершен вчера днем.

Значит, это точно не мой телефон. Если только я не лесбиянка…

На всякий случай запомнила номер Любимой. Ведь если тот погибший был моим парнем, то, скорее всего, звонил мне, а значит, это и есть мой номер телефона. Хоть какая-то зацепка.

Без всякой надежды зашла в приложения. Куча всяких игр, книг, развлечений. Чем больше листала, тем сильнее меня охватывало отчаяние.

Вот чем мне может помочь Candy Crash Soda или русско-итальянский переводчик?

А вот Facebook совсем другое дело!

Ну, конечно, аккаунт был фейковый под именем Серджио Маркина с фотографией темноволосого мужчины в очках, который держал в руке маску Сальвадора Дали. Судя по описанию второго снимка, профессор Серджио Маркина был персонажем испанского сериала Netflix. Больше никакой информации на его странице собрать не удалось. Пустая стена была лишена каких-либо постов или фотографий. Ни сообщений в несуществующих чатах, ни информации в разделе «О себе», ни уведомлений, ни друзей. Этот аккаунт был создан, чтобы не раскрывать ни-че-го.

Поддавшись порыву, я набрала номер «Любимой» (вдруг ответят?) и от волнения затаила дыхание в ожидании, но женский голос сообщил, что номер больше не обслуживается.

Странно! Вчера он с ней разговаривал почти семь минут, а сегодня номер не обслуживается…

Тогда я решила перезвонить Стасу, надеясь, что он сможет дать мне какую-то информацию об убитом парне. Хотя бы его имя. А дальше, если повезет, я и на себя выйду по цепочке.

Стас ответил быстро. Словно сидел с телефоном в руке и ждал этого звонка.

– Где тебя черти носят? До тебя хер дозвонишься! – прорычал он в трубку злым голосом.

– Э… Простите, я звоню по поводу этого телефона… Дело в том, что я его нашла на улице и хочу вернуть хозяину. Не подскажите его имя и как с ним можно связаться?

– Ну что за придурок! Потерял телефон в такой важный день! – в сердцах выругался мой собеседник.

– Не могли бы вы быстрее ответить мне? Батарейка садится, – сочинила я, чтобы поторопить парня.

– Где вы находитесь? Я подъеду за телефоном и сам отдам его Никите, когда он выйдет на связь.

Я сбросила звонок.

Значит, его зовут Никита. Звали…

Снова напрягла память, надеясь, что это имя вызовет у меня подавленные воспоминания, но это не помогло.

Внезапно меня осенило.

Что, если Стас поедет домой к Никите, обнаружит труп и вызовет полицию? Меня отследят по мобильному телефону и арестуют! Нужно срочно избавиться от него! Глупо будет попасться на таком пустяке, не давшем мне ничего полезного, кроме имени убитого.

Я выключила телефон и, выходя из вагона, как бы случайно уронила его в щель между платформой и поездом.

Во время перехода на кольцевую линию, которая обычно кишит такими толпами пассажиров, что приходится стоять в очереди даже для того, чтобы добраться до эскалатора, мне повстречались всего три человека – молодая женщина на ступеньках, спускавшая в противоположную сторону, парень на перроне и в дальнем конце вестибюля дежурный полицейский, от которого я поспешила спрятаться за колонну. Все трое были в темных плотных масках на пол-лица.

Что за прикол?! Почему все в масках? Это новый тренд?

Я решила сделать пересадку и доехать до Киевской. Оттуда до вокзала рукой подать. Хотелось поскорее сесть в поезд и уехать подальше от этой чертовой Москвы.

Но тут до меня дошло, что без паспорта мне не продадут билет. Можно, конечно, через проводницу попробовать, отстегнуть ей сотню баксов в качестве благодарности за помощь, но куда ехать? И ехать некуда, и деваться некуда, ведь в отеле возникнет та же проблема из-за отсутствия документов.

Я чувствовала себя совершенно потерянной. Куда идти на ночь глядя? У меня не было Интернета под рукой, чтобы поискать подходящий ночлег. Телефона, чтобы позвонить в справочную, тоже.

Они вообще существуют еще?

У единственного попавшегося мне таксофона отсутствовала трубка.

Я решила найти временное пристанище в торговом центре «Европейский». По крайней мере, на пару часиков я была обеспечена на ночном киносеансе теплом и уютом для обдумывания дальнейших действий.

С этими мыслями я вынырнула из метро и свернула к торговому центру, где меня ожидала ошеломительная новость. Он не работал! Да, было уже около полуночи, но здесь всегда шли поздние сеансы. Обычно переливающийся яркими огнями, как новогодняя елка в гирляндах, теперь «Европейский» возвышался на площади мрачным запустелым сооружением в зловещей тишине. Охранник (в черной маске!) из темноты за стеклянной дверью прокричал мне, что магазины и кинотеатр не работают уже несколько недель!

– Как это вы не в курсе? – он удивленно разглядывал меня сквозь стекло. – Все торговые центры в Москве не работают. И кинотеатры. И рестораны. Все сидят дома.

Потрясенная, я отошла от входных дверей и огляделась. Теперь мне стало не по себе от вида пустынных улиц, на которые сначала, погруженная в свои беспокойные мысли, не обратила внимания. Я стояла внутри ожерелья из фонарей и неоновых рекламных вывесок города, который никогда не спит. Вернее, раньше не спал. Жизнь кипела и бурлила здесь двадцать четыре часа в сутки, и шум от несущихся машин не утихал даже ночью. А теперь тротуары казались совсем безлюдными, и потоки автомобилей заметно поредели, как будто огромный невидимый монстр вырвал из бурлящего мегаполиса сердце и превратил его в угасающую, безжизненную призрачную оболочку.

– Что за чертовщина творится? – вырвалось у меня.

Я чувствовала нарастающее беспокойство. Всё вокруг было похоже на сон! Или на фильм про зомби-апокалипсис. Что же такое могло случиться, чтобы жизнь столицы внезапно замерла на месте?

К своему огромному облегчению, я заметила на противоположной стороне улицы круглосуточную аптеку, в окнах которой горел свет – огонек надежды на спасение, маяк для моей отчаявшейся заблудшей души. За таблетками от головной боли я была готова бежать сломя голову хоть через дорогу на красный свет, но всё же спустилась в подземный переход, чтобы не привлекать к себе внимание каких-нибудь патрульных, затаившихся в темноте.

Я даже не удивилась при виде масок на лицах кассира и посетителя – пьяного тинейджера, жадно рассматривавшего витрину с презервативами. А вот разметки на полу "Сохраняйте дистанцию 1,5 м" сбили меня с толку.

Но я не успела подумать об этом, потому что парнишка, увидев меня, издал непонятный возглас и, бросившись ко мне, попытался обнять со словами "Красотуля, скрасишь мой вечер?". Прежде чем я успела прийти в себя, он вдруг заговорщически прошептал мне на ухо "Остерегайся сколопендры!" и резко вышел из аптеки, столкнувшись в дверях с новым покупателем.

Сумасшедший или под кайфом! Какая еще на фиг сколопендра?

Я купила обезболивающее с бутылкой минералки и, не отходя от кассы, жадно выпила сразу две таблетки, надеясь облегчить пульсирующую головную боль, которая мучила меня весь вечер.

И в тот самый момент, пока я размышляла о том, не спросить ли мне аптекаря о том, почему все вокруг ходят в масках, кто-то сзади хлопнул меня по плечу.

– Ну, здравствуй! Вот мы и встретились!

3.

Я вздрогнула от неожиданности, когда кто-то хлопнул меня по плечу со словами "Вот мы и встретились!"

Меня выследили?!

Я резко развернулась и увидела перед собой длинноволосого загорелого блондина лет тридцати в дутом пуховике тигровой расцветки. Почему-то я не сомневалась, что черная маска на его лице скрывала ухмылку.

– Вы обознались. Я впервые вас вижу, – отвернувшись к кассе, я дала понять, что разговор окончен.

Но его это не остановило.

– Да брось, Эльза! Забыла? Позапрошлые выходные, днюха Гришки на даче в Серебряном Бору. Ты была просто в восторге от моих коктейлей!

Мое сердце замерло.

Эльза?

Я обернулась к нему. Он снял маску, показывая свое лицо целиком.

– Ну? Узнаешь? – он сверкнул белоснежной улыбкой. – Черт, Эльза, это же было не так давно. Только не говори, что я настолько быстро забываемый!

– Ты уверен, что меня зовут Эльза?

– По крайней мере, именно так ты представилась. Или наврала? – Тигр, снова натянув маску на лицо, подмигнул.

Эльза! Это имя отозвалось в моем сознании образами моря снега и льда, скачущей ледяной лошадью и песней "Где же ты?" из второй части Диснеевского "Холодного сердца".

– Я не Эльза. И я не была на даче на позапрошлых выходных. Вы обознались.

– Да как же обознался! Ты ж без маски, я вижу твое лицо, это точно была ты! – хохотнул он и вдруг, словно его поразила какая-то догадка, снова подмигнул мне. – Ааа! Понял. Ты шифруешься, типа это была не ты, а значит, никакого нарушения самоизоляции и не было, да? Чтобы не штрафанули. Да не бойся! Я ж не сдам тебя.

Я смотрела на его в ужасе.

Что за чушь он несет?! Какая еще самоизоляция? За что штраф?! Куда меня сдавать?!

– Ты была там со своей подругой, – блондин продолжал гнуть свою линию. – Она Гришкина соседка по даче, ты была у нее в гостях, и он вас тоже позвал. У нее еще имя такое интересное, с космосом связано, вроде Галактики… Дизайнер по украшениям или что-то типа того… Андромеда! Вот!

– А как насчет меня? – спросила я, пытаясь сохранить невозмутимое лицо.

– Ты так и не ответила чем занимаешься. Сказала, что девушки должны оставаться загадочными.

Мне с трудом удалось скрыть разочарование, постигшее меня от его бесполезного ответа.

– Ладно, забавная история, но это на самом деле была не я, – под любопытным взглядом фармацевта я направилась к выходу.

– Ну ок, ок, пусть будет так! Это была просто похожая девушка, а я в ту ночь выпил лишнего и обознался… Андромеде привет! – крикнул вслед Тарзан. – Скажи от Юрия! Пусть перезвонит мне!

Я вышла на улицу и торопливо зашагала прочь от аптеки. После встречи с этим сомнительным Юрием на душе стало тревожно. К моему счастью, я заметила неподалеку стоянку такси и поспешила к ней.

Надо убираться отсюда поскорее. Очень мутный тип! Приплел зачем-то какую-то Эльзу, Андромеду… Весь мир вокруг как будто с катушек слетел!

Я забралась в первое попавшееся такси. Водитель в белой медицинской маске взглянул на меня через зеркало заднего вида, ожидая моих указаний. Я на мгновение зависла, не зная, куда ехать. Мне было необходимо найти безопасное место для ночлега.

– Нужен отель.

– Какой именно?

– Видите ли, в чем проблема, – начала я, доставая две сотни баксов из сумки, – у меня украли документы, а мне нужно где-нибудь остановиться. Деньги есть. И на то, чтобы отблагодарить, если поможете.

Взгляд водителя задержался на мне на мгновение, в его глазах блеснули любопытство и расчет. Он изучающе посмотрел на купюры в моей руке, оценил мой вид – пальто недешевое, сумка брендовая, и, наконец, одобрительно кивнул.

– Есть у меня кое-какие связи в одном отеле. Это не какая-нибудь захудалая гостиница, 4 звезды. Попробуем заселить вас туда.

Во мне зажглась искорка надежды. О четырехзвездочном отеле я и мечтать не смела, рассчитывая больше на какой-нибудь захудалый хостел, где могут закрыть глаза на отсутствие документов.

– Большое спасибо! – эти слова вырвались из меня с искренней благодарностью.

Мы тронулись с места. Я оглянулась. Тигровый Юрий так и остался в аптеке. Сквозь широкое окно я видела, как он был поглощен выбором сиропа от кашля возле стенда со средствами от простуды и выглядел так, словно уже и забыл о моем существовании. Это меня успокоило. Убедившись в том, что никто меня не преследует, я с облегчением откинулась на спинку и устроилась поудобнее.

Водитель мастерски маневрировал по пустынному городу. Глядя в окно такси, петлявшего по улицам, освещенным фонарями в виде фужеров шампанского, я вновь и вновь прокручивала в голове разговор со странным Юрием, и он вызывал у меня поток новых вопросов, от которых еще сильнее разболелась голова.

Кто он на самом деле? Что хотел от меня? И зачем упомянул какую-то Андромеду?

В отличие от Эльзы с "Холодным сердцем" это имя совсем не вызывало у меня никаких ассоциаций.

Вскоре прокуренный голос водителя прорвался сквозь мои размышления, возвратив меня к реальности.

– Мы на месте. Отель "Орел".

Я прильнула к окну и увидела возвышавшийся перед нами небоскреб, манивший к себе переливающимися огоньками красочной неоновой вывески.

Таксист и в правду подсуетился. Мне достался роскошный номер на верхнем этаже с завораживающим видом на ночную Москву.

Водитель был так несказанно рад щедрой премии, что оставил свою визитку на тот случай, если мне вдруг еще что-нибудь понадобится. Например, подпольный салон красоты. Я чуть не поперхнулась минералкой, когда он произнес это, и сначала подумала, что мне послышалось.

Подпольный салон красоты??? Я точно не сплю?!

Обычно такое бывает во сне – повсюду попадаются очень странные люди и происходят несуразные события. Хотя нет, во время сна наоборот все странности кажутся нормальными, в порядке вещей. Это потом уже, проснувшись, понимаешь, что происходившее во сне было абсурдом.

Я сомневалась, что услуги этого таксиста мне пригодятся, но всё же взяла карточку с его номером телефона и сунула ее в карман. Мало ли.

В номере первым делом включила телевизор и принялась щелкать по каналам, пока не наткнулась на выпуск новостей. То, что развернулось перед моими глазами, было вне понимания. От увиденного у меня подкосились ноги, и я плюхнулась на край кровати как мешок, не в силах оправиться от удара, с которым на меня обрушилась реальность, чуждая мне и необъяснимая.

В тот день я как будто очнулась в параллельном мире из фантастических книг. Нескольких кадров хватило мне, чтобы понять, что нечто невообразимых масштабов потрясло жизнь всей планеты, и я попала в первый ряд зрительного зала, присутствуя при историческом событии, которое не могла себе представить даже в моей самой смелой фантазии.

Жизнь остановилась не только в Москве. Весь мир замер, словно кто-то на небесах взял пульт управления Землей и нажал на паузу. Человечество пребывало в полной растерянности: люди, чувствуя свою беспомощность, бессильные и охваченные паникой, запирались по домам. По всему миру опустели города – Рим, Венеция, Лондон, Нью-Йорк, Париж, Вена, Афины, Брюссель, Барселона… Теперь их улицы, когда-то бурлившие энергией, а теперь лишенные жизненной силы, которая когда-то пульсировала в их венах, превратились в пустынные города-призраки и напоминали заброшенные декорации из фантастических фильмов про зомби-апокалипсис и смертоносные вирусы.

Мой мозг отказывался принимать такую реальность.

ЭТО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ ПРАВДОЙ!

Я не могла поверить своим глазам, когда увидела в новостях сюжеты о парамедиках московской скорой помощи, приезжающих на вызов в защитной экипировке, похожей на костюмы космонавтов со скафандрами, словно они рисковали столкнуться с неизвестными опасностями, скрывающимися в воздухе, и о полицейских, гоняющихся за прохожими, покинувшими территорию своего дома более чем на сто метров, чтобы выписать им штраф за нарушение правил самоизоляции.

Так вот о каком штрафе говорил Тигровый Юрий!

Пораженная настолько мрачной реальностью, я поспешила выключить телевизор, чтобы поскорее избавиться от тревожных кадров, и выпила еще одну таблетку от нахлынувшей головной боли. Я надеялась, что мне полегчает, и в то же время, после всего увиденного в новостях, глубоко внутри понимала, что головная боль теперь – меньшее из всех моих бед.

Это всё не может быть правдой! Все-таки я должно быть сплю!!!

Чувствуя отчаянную необходимость заглушить поток беспокойных мыслей, преследовавших меня, я, шатаясь, направилась в душ. Но горячая вода, струившаяся по моему телу, успокаивала лишь на несколько мгновений. Завернувшись в пушистое полотенце, я вернулась в комнату и с удовольствием нырнула под теплое уютное одеяло. Мои веки тут же отяжелели, погружая меня в сон.

Как же я устала! Вот бы заснуть сейчас и проснуться дома, рассказать родным за завтраком про абсурдный сон о том, как у меня отшибло память и пришлось убегать из квартиры с трупом, а потом посмеяться с семьей над этим дурацким сновидением…

Думая об этом, я провалилась в сон. Всю ночь мне снились кошмары и странные видения, где я оказалась пойманной в паутину потерянных воспоминаний лицом к лицу с безжизненным телом парня из злополучной квартиры.

Утром меня разбудила телефонная трель. Пронзительный звон разорвал тишину и, вырвав меня из сна, мгновенно вселил гнетущее чувство тревоги. Я с трудом открыла глаза и первые секунды, при виде яркого утреннего света, заливавшего комнату через громадное панорамное окно, не могла понять где нахожусь. Остатки сна всё еще цеплялись за мой разум, размывая границы между реальностью и иллюзией, а потом события вчерашнего вечера хлынули на меня с беспощадной разрушительной силой цунами. Я надеялась, что после сна память восстановится сама собой, но по-прежнему мои воспоминания до вчерашнего дня представляли собой черную дыру.

Телефон продолжал разрываться тревожной трелью.

Кто это может быть?

Тысячи вопросов вихрем пронеслись у меня в голове, когда, после нескольких секунд колебаний, я всё же подняла трубку.

– Доброе утро! – раздался бойкий голос консьержа. – Для вас оставили конверт на ресепшен.

– Для меня?! Вы не ошиблись?

– Ваш номер 1724, верно? Значит, конверт для вас, – в его голосе звучала нотка уверенности.

Я нахмурилась.

– От кого?

– Боюсь, не могу подсказать. К сожалению, у меня нет такой информации. Конверт принес наш посыльный. Ему передали его при входе в отель.

Таксист, что ли, написал записку?

Это была единственная правдоподобная версия, ведь только он знал номер моей комнаты. Видимо, за ночь придумал какие еще странные услуги вроде подпольного салона красоты можно мне впарить.

– А который час?

– 12.05.

– Спасибо!

Я заказала завтрак в номер и включила телевизор. Чтобы ужасные новости о вирусе, поглотившем весь мир, не загнали меня в угол новой панической атакой, я торопливо прощелкала пультом до музыкального канала, где Топ 10 российских исполнителей возглавлял некий Макс Корсаков с летним хитом "Ты где-то". Странным было то, что слова этой песни я помнила настолько хорошо, что могла подпевать ему.

Когда я, пританцовывая, подошла к окну, у меня захватило дух от потрясающего вида на Москву, а потом резко по телу пробежали мурашки от осознания того, что город опустел и замер. Яркие лучи солнца уже растопили остатки вчерашнего снега, и этот ясный апрельский день с необъятным голубым небом, которое простиралось насколько хватало взгляда, приглашая радоваться жизни, теплой погоде и разгару весны, создавал жуткий контраст с безжизненностью столицы.

После завтрака и бодрящего контрастного душа я решила прогуляться до ближайшего магазина цифровой техники и купить смартфон, чтобы получить доступ к Интернету и оставаться на связи с внешним миром. Мне не терпелось просмотреть новости. Может, в криминальной сводке уже упомянули об убийстве на Бирюзова.

Номер я оплатила на трое суток вперед, поэтому оставила вещи в отеле. Однако я не могла рисковать, полагаясь на честность горничной, и захватила с собой сумку с деньгами.

Спустившись в пустынный холл, только на полпути к вращающейся двери главного входа в отель я вспомнила про конверт на стойке регистрации.

А вдруг на этот раз таксист что-то полезное хочет предложить?

Любопытство взяло верх, и я вернулась в лобби, где консьерж в защитной маске передал мне конверт. Я быстро разорвала его и нашла записку.

"Есть разговор. Встретимся в нашем месте в 13.30. Никита".

4.

Я перечитала записку еще раз.

Какой еще Никита?! Парень с перерезанным горлом?! Но как он мог написать это сообщение, если он мертв?

Вопросы вихрем закружились в моей голове. Разум с отчаянием искал ответы, которые невозможно было найти.

В воцарившейся тишине в мое сознание закралась жуткая мысль.

То есть найденный телефон принадлежал не мертвому парню? Тогда откуда он взялся в квартире? И самое главное – как оказался под креслом рядом с трупом?

Или это был телефон убийцы?! Значит, имя убийцы Никита, и он знает, где я, включая номер моей комнаты! Более того, он хочет встретиться со мной в "нашем месте", что бы это ни значило. Я его сообщница?!

Град вопросов в моей голове атаковал меня, продолжая сыпаться со всех сторон.

Или взглянем на ситуацию с другой стороны – что, если какой-то Никита просто живет в той квартире и это его телефон? Но тогда что там делал мертвый парень? Или погибший и есть Никита, чей телефон я нашла, а тот, который написал записку, просто его тезка?

От всех этих вопросов мозг был готов взорваться. Щупальца этой жуткой истории обвивали меня плотным кольцом и, сжимаясь, тянули за собой нити моего разума, делая мое и без того хрупкое психическое состояние еще более уязвимым.

Единственное, что было мне совершенно ясно – кто-то каким-то образом выследил меня от квартиры до самой комнаты отеля.

Тигровый Юрий? Маловероятно. Я же проверяла, пошел он за мной или нет.

А если не он, то кто? И что значит "в нашем месте"?

Этот Никита почему-то шифруется. Не зашел в отель, передал конверт возле входа в гостиницу через посыльного, чтобы не светиться. Но при этом откуда-то точно знает номер комнаты!

И что значит "есть разговор"? Что это может значить? Угроза? Призыв о помощи? Или попытка установить связь? Выглядит так, как будто мы давно перестали общаться, а тут я для чего-то срочно понадобилась ему. В таком случае это значит, что не он жил со мной в той квартире.

Такой деловой – "встретимся в нашем месте". Откуда я знаю что это за место?!

Меня раздирало чувство досады. Мне в руки, наконец, попал ключ к разгадке моего прошлого, но я не могла им воспользоваться. Появился человек, единственный человек, который мог сказать мне кто я, но его невозможно было найти.

Но во мне зажглась искорка надежды.

Может, после того, как я не приду на встречу, он снова попытается связаться?

С этими мыслями, ободряя себя, я вышла из отеля.

День был уже в самом разгаре, и, забывшись на мгновение, я представила, что на московских улицах жизнь в понедельник будет, как обычно, кипеть и бурлить, но реальность спустила меня на землю. Солнце отбрасывало длинные тени на заброшенные улицы Москвы, рисуя мрачную картину мегаполиса, поглощенного невидимым врагом. Город словно вымер и превратился в призрак, прямо как в заставке к сериалу "Ходячие мертвецы". Некогда шумные улицы, обычно заполненные морем суетливых прохожих, теперь выглядели совсем лишенными жизни. Машины ездили, но их было мало, люди попадались изредка и все в защитных масках. Я до сих пор не могла привыкнуть к ним на лицах каждого встречного, и их вид вызывал у меня ступор.

Продолжая шагать по проспекту, я то и дело на дверях кафе и магазинов наталкивалась на шокирующие объявления, которые подчеркивали серьезность ситуации.

"В соответствии с Указом Правительства РФ мы не работаем с 28 марта до 30 апреля 2020".

Я всё еще не могла поверить в реальность происходящего, как будто всё вокруг было продолжением нелепого сна, какие снятся, когда у тебя температура под сорок. Но каждый мой шаг укреплял реальность этой сюрреалистичной действительности. Как же это могло стать нашей новой нормой жизни? Даже воздух казался тяжелым от невыносимого напряжения.

Тишину нарушала лишь далекая сирена машины скорой помощи, мчавшейся спасать чью-то жизнь. Я мысленно пожелала удачи тому, к кому они спешили, и вздохнула. Эта жуткая атмосфера действовала угнетающе, беспощадно заставляя осознавать, что наш мир изменился безвозвратно.

И тут, к моему огромному счастью, совершенно неожиданно салон связи неподалеку от метро оказался открытым. Я даже не поверила своей удаче, когда потянула за ручку двери и она вдруг распахнулась. Судя по чересчур радостному приветствию сотрудника в маске, посетителей давно здесь не было, и он уже успел соскучиться по работе. Словно опасаясь, что он может раствориться в воздухе, я принялась тараторить ему заготовленную заранее душещипательную историю о том, что мне срочно нужна сим-карта, но я не могу зарегистрировать ее на себя, иначе всемогущий бывший муж-изверг снова отследит меня.

Глаза продавца расширялись с каждой новой деталью выдуманных мною преследований. Выслушав меня до конца с сочувствующим видом, Павел, как было написано на его бейдже, взволнованно воскликнул:

– А с этими цифровыми пропусками вообще попадалово! Он же по нему сможет найти вас, если у него есть связи.

– Что за цифровые пропуски? – напряглась я.

Вчера в новостном выпуске их тоже упоминали, но из сказанного я мало что поняла.

– Вы не слышали о них?! – изумился сотрудник салона. – Как так? Да весь Интернет это обсуждает. Все возмущены, что нас хотят загнать в цифровое рабство!

Этого мне еще не хватало!

Его слова выбили почву из-под ног, но падать в обморок было для меня непозволительной роскошью, поэтому я набрала в легкие воздух и после паузы медленно выдохнула, чтобы не поддаваться панической атаке. Мне нужно было понять, что такое эти цифровые пропуски и как они могут повлиять на меня, чтобы быть готовой ко всему, что меня ждёт.

– Ладно, признаюсь вам. Я выпала из жизни на несколько недель. Лежала в коме, – я принялась сочинять на ходу дальше. – После того как меня избил муж. Когда пошла на поправку, врач запретил мне смотреть новости, чтобы не волноваться, а читать их у меня не было возможности, потому что мой телефон муж разбил еще в тот вечер, когда я попала в реанимацию. Вот я и пришла к вам за новым.

Глаза парнишки округлились от ужаса.

– Вот ублюдок! Таких гадов сажать надо! – в сердцах воскликнул он с перекошенным от злости лицом.

Видимо, моя выдуманная история глубоко отозвалась в нем, пробудив какие-то личные воспоминания.

– Я вас понимаю. Отчим был такой же, постоянно поднимал руку на мать, а она все терпела, прощала, – пояснил Павел, подтверждая мою догадку. – Никому не пожелаю такого детства, когда каждый день как на пороховой бочке – зависишь полностью от настроения этого мудака, никогда не зная, что его разозлит на сей раз. Слава Богу, его машина сбила насмерть, когда мне было тринадцать. Мамка бы сама от него не ушла.

– Да, это всё ужасно. Надеюсь, с ней сейчас всё в порядке, – я тяжело вздохнула и попыталась вернуть разговор в нужное русло. – А что там за цифровые пропуски?

– Их вводят в действие на этой неделе. Теперь без них нельзя будет ни шагу ступить. Передвигаться по городу можно будет только тем, кто получил цифровые пропуски, – раздраженно произнес Павел.

– А как его получить? – нахмурилась я.

– Для этого нужно регистрироваться на сайте Госуслуг, а там надо указать свои ФИО, паспортные данные, дату рождения плюс номер машины или проездного "Тройка".

Так вот почему кассир в метро советовала приобрести карту "Тройка"!

Но отсутствие этого проездного было наименьшим из моих зол, ведь я не помнила ни своего имени, ни даты рождения, ни номера паспорта. Мое прошлое оставалось запечатанной книгой, и мне еще предстояло ее открыть, страницу за страницей.

– А если нет пропуска?

Парень покачал головой с мрачным видом.

– Тогда оштрафуют. На каждом шагу будут стоять полицейские и проверять. Можно подумать, эти цифровые пропуски спасут от вируса. Я лично вообще ни в какой ковид не верю, если честно. Правительство нарочно народ запугивает, чтобы на этой волне навязать эти пропуска и отслеживать каждое наше передвижение.

То ли от того, что я внимательно прослушала до конца его лекцию о наболевшем – о грядущем цифровом рабстве, то ли от того, что он действительно проникся историей о муже-абьюзере, но в итоге вопреки правилам Павел продал мне аж две симки без регистрации для моих новых телефонов – одну для Xiaomi, другую для простенькой Nokia, которую я сразу же подключила на месте.

На улице по дороге в отель я решила связаться с бойким таксистом и воспользоваться его предложением насчет подпольного салона красоты. После долгого разговора о цифровом рабстве и слежке за каждым нашим шагом захотелось срочно изменить внешность. Если тело уже обнаружили, полиция наверняка просмотрела записи с камер наблюдения, и мои фотографии, без сомнения, изучаются под микроскопом. У меня будет больше шансов остаться незамеченной ими и раствориться в толпе (Черт! О какой толпе я размечталась, если все теперь сидят дома!), превратившись из брюнетки в шатенку и укоротив волосы до плеч, и еще больше шансов, если я раздобуду контактные линзы, чтобы не привлекать к себе внимание разноцветными глазами. Защитная маска тоже не была бы лишней.

Таксист подъехал через десять минут и, петляя по лабиринту узких улочек словно за нитью Ариадны, привез в салон красоты, который буквально был подпольным – он располагался в подвальном помещении двухэтажного кирпичного здания, в котором находились аптека, мясная лавка и местное семейное кафе, теперь закрытое.

Пока мастер колдовала над моей прической, я достала смартфон, чтобы пробежаться по криминальной хронике, и уже собралась вставить в него вторую сим-карту, но решила заморочиться этим позже в отеле, а пока воспользоваться WiFi салона.

К моему разочарованию, ничегошеньки об убийстве на Маршала Бирюзова не нашлось. Хотя, может, это и к лучшему, кто знает.

От скуки я взяла глянцевый журнал и принялась листать гладкие страницы, пока не наткнулась на заманчивую рекламу ювелирных изделий. В голове при виде сверкающих драгоценностей вдруг отчетливо прозвучали слова Тигрового Юрия из аптеки «Ты была там со своей подругой… У нее еще имя такое интересное, с космосом связано, вроде Галактики… Дизайнер по украшениям или что-то типа того… Андромеда! Вот!».

Я снова достала телефон, и мои пальцы торопливо забегали по экрану, вбивая в поисковой строке дизайнера украшений Андромеду.

Юрий не обманул. Такая действительно существовала! Дизайнер, конечно, было громко сказано. Подруга Эльзы мастерила какие-то побрякушки, связанные с небесными символами, в которые она навряд ли с любовью вкладывала частички своей души, и с гордостью выставляла их на своем самодельном сайте под названием Вселенная Андромеды.

Я не стала рассматривать галерею ее творений и перешла к вкладке «Обо мне». Передо мной раскрылась страница с огромным портретом миловидной кокетливой блондинки, которая призывала посетителей ее сайта отправиться с ней в «небесное путешествие» по Вселенной ее украшений.

Если я Эльза, а это моя подруга, почему-то ее лицо не кажется мне знакомым…

Я перешла в раздел «Контакты». К моей радости, на сайте был указан мобильный номер телефона, и я тут же набрала его. Ответила сама Андромеда. Мне даже не пришлось уговаривать ее встретиться. Я притворилась заинтересованной в ее ювелирных изделиях, сочинив историю про подарок на день рождения для моей бабули, и она, ухватившись за возможность подзаработать, назначила встречу на 19.00 возле Ашана в торговом центре на Ленинском проспекте. Наверное, решила совместить продажу украшений с походом за продуктами или назначила встречу именно в супермаркете, чтобы избежать проблем с полицейскими из-за нарушения режима самоизоляции.

У меня поднялось настроение. Пока что всё складывалось как нельзя лучше.

Если госпожа Удача и дальше будет благосклонна ко мне, то сегодня вечером я узнаю мое имя.

5.

После удачного визита в салон красоты я вернулась в отель в новом обличии. Легкость новой стрижки, едва касающейся плеч, и сияние золотисто-русых локонов, небрежно обрамляющих мое лицо, дарили мне ощущение свежести и свободы.

Надежда на весточку от Никиты теплилась в сердце, когда я шагала по пустынному лобби, но на стойке регистрации никакие записки мне больше не оставляли.

Переступив порог своего роскошного номера, я ощутила, как усталость нахлынула на меня, словно морская волна. Мягкая кровать в лучах солнца манила к себе, её безупречно белые простыни дразнили, обещая покой и сладкий сон. Я без сил упала на нее, и полуденная дремота, словно ласковая тень, укрыла меня до тех пор, пока настойчивый трезвон гостиничного телефона не разорвал тишину, вырвав из объятий Морфея.

"Добрый день! Вас беспокоит консьерж," – прозвучал учтивый голос. "Приносим свои извинения за вторжение в ваш отдых, но для вас прибыла доставка."

Мысли о новом послании от Никиты вихрем закружились в голове. Я тут же вскочила, стряхнув в себя остатки сна. Но, увы, это был всего лишь мой заказ – серые контактные линзы и черные маски для лица. Я оформила онлайн-заказ еще по дороге в отель, но не ожидала столь скорой доставки, поэтому оставила деньги для курьера на ресепшене, уверенная, что его доставят вечером во время моей встречи с Андромедой.

Консьерж предложила прислать посыльного, и спустя несколько минут я уже с нетерпением разрывала упаковку, извлекая линзы цвета пасмурного осеннего неба. Осторожно надев их, я мгновенно увидела, как мое отражение заиграло новыми красками. С этой прической, к которой я еще не привыкла, и с этим непривычным цветом глаз на меня из зеркала смотрел совершенно чужой, незнакомый мне человек. Но я была довольна своим преображением. Золотистые пряди идеально гармонировали с персиковым тоном моей кожи и, непринужденно обрамляя мое лицо, придавали мне небрежный шарм.

До встречи с Андромедой оставалось несколько часов. Я решила заказать обед в номер и включила телевизор. Все новостные каналы с тревогой вещали о ситуации с COVID-19 и стремительном росте новых случаев заражения. Мир продолжал бороться с пандемией, а мне отчаянно хотелось отвлечься от этих новостей, чтобы не потерять позитивный настрой. Переключив на Муз-ТВ, я не удержалась от искушения подурачиться перед зеркалом, танцуя и подпевая «Любимку» Niletto.

Время пострелять, между нами пальба, пау-пау

По-по-попадаешь в сердце, остаёшься там, любимка

Я просто трачу себя, я просто трачу себя

Всего себя на тебя.

Это было глупое времяпрепровождение, но оно позволило мне ненадолго забыться и не думать о проблемах как о моих личных, так и всего человечества.

Я так проголодалась, что была готова съесть целого быка, но остывший борщ и пересоленное жаркое осилить не смогла. Поэтому обратилась за помощью к Яндекс Картам. К моей радости, в соседнем здании обнаружилось очаровательное кафе под названием "Le Petit Prince". Само название "Маленький Принц" интриговало, а беглый взгляд на меню окончательно убедил – это именно то место, где можно утолить свой голод.

Не желая ждать доставки, я решила прогуляться до кафе и вызвала официантку, чтобы она забрала подносы с едой.

"Вам не понравилось?" – поинтересовалась сотрудница рум-сервиса, заметив, что я практически не притронулась к еде.

"Просто аппетит пропал", – не желая вдаваться в подробности, я оставила ей пятьсот рублей, чтобы она поскорее убрала посуду и ушла.

– Спасибо! – обрадовалась девушка. – А знаете, скажу вам по секрету, вообще это инфа не для всех, но мало ли, вдруг вас заинтересует. Бар на десятом этаже работает круглосуточно. Он как бы закрыт, официально, но вы постучите и скажите кодовое слово "Гантер".

– Гантер? – удивилась я. – Что это значит?

– Так звали менеджера кофейни в "Друзьях". Бармен обожает этот сериал. И еще скажу по секрету – наша менеджер Анастасия дала распоряжение обслуживать вас по высшему классу. Вы наш VIP-гость! Сказала пылинки с вас сдувать!

– Надо же! Спасибо! – улыбнулась я.

Вот что творят щедрые чаевые и отсутствие наплыва постояльцев.

"Маленький Принц" находился в трех минутах ходьбы от отеля. Я представляла окошко для приема заказов, как у Макавто, но кафе было открыто, только нерабочую зону со столиками отгородили стендами с иллюстрациями Антуана де Сент-Экзюпери, а пространство перед витриной и кассой пометили разделителями, чтобы ожидающие заказ не нарушали дистанцию.

Воздух здесь был напоен божественным ароматом свежесваренного кофе, переплетающимся с манящими запахами изысканной выпечки и готовящихся блюд. У меня даже заурчало в животе от предвкушения.

Ожидая свой обед – фетучини, щедро усыпанные сочными мидиями и белыми грибами, я просматривала криминальную хронику. Может, где-нибудь уже упомянули убийство на улице Маршала Бирюзова, и удастся найти хоть какой-нибудь крошечный кусочек информации о погибшем. Но снова ни слова о найденном трупе в новостях не было. Может, его еще просто не обнаружили?

В бесцельном блуждании по новостной ленте взгляд зацепился за пост в Яндекс.Дзен. который повествовал об удивительной неожиданной дружбе козла по имени Тимур и тигра по имени Амур, некогда наделавшей немало шума. О них даже хотели запустить реалити-шоу несколько лет назад.

Действительно это был необычный случай – Тимур, изначально предназначенный Амуру в качестве добычи, не только избежал участи жертвы, дав хищнику решительный отпор, но и дерзко занял его ночлег, заставив полосатого зверя спать на улице под открытым небом. Самое интересное было то, что козел, которому за его храбрость дали имя Тимур, с тигром Амуром в итоге подружились. Но, как отмечали эксперты, если бы хоть на миг козел вспомнил, что он жертва, тигр бы тут же это почуял и загрыз его. Малейшая слабость могла пробудить в Амуре дремлющие инстинкты хищника, оборвав эту дружбу так же внезапно, как она и зародилась.

То есть пока Тимур думал, что он контролирует ситуацию, так оно и было – он жил, наслаждался жизнью, у него всё было в порядке…

И мне нужно так же. Если я дам себе слабину, меня загонят в угол. Нет уж! Я не жертва, и без боя не сдамся!

Я не спеша скользила по просторам Интернета от одной ссылки к другой. В тот момент, когда я пробиралась сквозь дебри политических новостей, мне захотелось горячий черничный маффин с шариком фисташкового мороженого. Я сделала еще один заказ, и уже было собралась вновь погрузиться в чтение, как мой взгляд привлекла высокая хрупкая девушка, похожая на японку, ожидавшая заказ возле стендов. В рыжей кожаной курточке и с алым шарфом, обернутым вокруг ее длинной шеи, она невольно вызывала в памяти образ Микасы из аниме "Атака титанов". Черная маска, скрывавшая часть лица, подчеркивала необычайный цвет ее глаз, напоминавших мерцающие изумруды.

Тоже контактные линзы, наверное.

Девушка стояла с телефоном в вытянутой руке, словно делала селфи, и оживленно болтала в камеру на чистом русском языке.

– Да, новый пост выложу на выходных, как обычно… Арда, ты просто невероятна! Меня восхищает то, как самоотверженно ты помогаешь бездомным животным! Огромное тебе спасибо!… Так, следующий вопрос. Над чем работаю сейчас? Скажем так, это дело связано с похищенными драгоценностями… Шах15, ты достал писать всем гадости, я тебя заблокирую!.. Нет, ЛеонПарай, детали моего нового расследования пока раскрыть не могу, в субботу прочитаете об этом в моем блоге…

– Это блогер Кочевница Белка, – шепотом пояснил мне сотрудник кафе, упаковывая мой десерт в бумажный пакет, – она в Инстаграме[i] в прямом эфире общается со своими подписчиками. Живет в соседнем доме, рядом с отелем. Почти каждый день заходит к нам или доставку заказывает. Кстати, тоже обожает черничные маффины именно с фисташковым мороженым.

В ожидании фетучини из любопытства я скачала Инстаграм, наскоро создала безликую страничку Nameless (Безымянная) и без труда нашла аккаунт Кочевницы Белки. Ради забавы отправила ей сообщение "Завяжи шнурок на правой кроссовке" и в душе хихикнула, когда она обнаружила, что он действительно развязан. Блогер с изумленным видом стала озираться по сторонам, но остальные посетители, томившиеся в ожидании своих заказов, все как один были поглощены мерцающими экранами своих смартфонов.

"Не ищи меня, Большой Брат следит за тобой", – отправила я второе сообщение вдогонку.

– Ну и кто тут у нас любитель Джорджа Оруэлла? – воскликнула Белка. – Nameless, можешь присоединиться ко мне, вместе обсудим «1984».

В этот самый миг из кухни передали мой заказ с фетучини. Я наскоро напечатала ответ «Может, в следующий раз», схватила бумажный пакет и покинула кафе.

К торговому центру "Гагаринский" я подъехала на такси за пятнадцать минут до встречи. Наверняка в прежние времена здесь было людно, шумно и оживленно, а теперь, когда работали только "Ашан", аптеки, салоны связи и зоомагазин, людской поток заметно иссяк.

Андромеда уже стояла на месте у входа в супермаркет, разговаривая по телефону. Я остановилась, чтобы внимательно разглядеть ее, пытаясь уловить в ее лице хоть что-то знакомое, но безрезультатно. Подруга Эльзы с кем-то выясняла отношения, нервно постукивая бутылкой минералки по поручню металлической тележки, и не подозревала, что за ней наблюдают со стороны. Когда она, с досадой выругавшись, сбросила звонок, я подошла к ней.

При виде меня Андромеда расплылась в широкой улыбке и легонько чмокнула меня в щеку.

– Что за розыгрыши, мать? Эксклюзивное колье для бабушки! Думаешь, я твой голос не узнала? Кстати, новый лук тебе к лицу. Дай-ка я на тебя посмотрю хорошенько. Вау! Расцвела прям! Это Пьер над тобой поработал? Тоже хочу такую стрижку. Ты вообще когда вернулась в Москву?

Ничего не понимаю! Какой еще на фиг Пьер?

"Я… я действительно приехала обсудить ожерелье. Вы меня с кем-то перепутали», – растерянно пробормотала я.

– Ну да, ну да, Элька, это типа «Вас снимает скрытая камера»? – захихикала Андромеда. – Я, конечно, блондинка, но не без мозгов, чтобы повестись на розыгрыш а-ля «Я двойник твоей лучшей подруги» или «Я ее потерянная, а теперь найденная сестра-близняшка». Или еще скажи, что Эльзу похитили рептилоиды, а ты ее клон. Кстати, читала об этом? Блогеры с ума посходили и вещают на каждом углу о рептилоидах и 5G.

Я пристально изучала ее лицо. Девушка выглядела очень даже убедительной.

Выходит, я действительно Эльза? Но почему я совсем ничего не помню об этом?

– Хорошо, – сдалась я. – Скажу как есть. Со мной кое-что случилось…

Не успел я договорить это, как Андромеда с широкими от ужаса глазами перебила меня, схватив за руку.

"Элька, милая, какая же я дура! Как я сразу не заметила? Твой живот!"

Я перестала что-либо понимать.

При чем тут вообще мой живот?!

– А что не так с моим животом?! – спросила я испуганно.

– Ты родила уже?! Подожди, никаких радостных постов в соцсетях я не видела ни у тебя, ни у Никиты… О, Боже! – она округлила глаза и ахнула. – Вы потеряли ребенка! Элечка, милая, мне так жаль!

Я остолбенела, как громом пораженная, и ошарашенно смотрела на Андромеду, чувствуя, что мой мозг вот-вот взорвется.

– Какой еще ребенок?! – выдохнула я.

– Как какой? Твой и Никиты! – подруга Эльзы смотрела на меня с недоумением.

– Кто такой Никита?!

– Ты прикалываешься? Твой муж вообще-то! На прошлой неделе вы уехали в Сочи, твой родной город, готовиться к родам. Что там случилось? Ты родила?

Я не могла поверить своим ушам. Без спроса выхватила бутылку воды из ее рук и лихорадочно сделала несколько глотков.

Что, черт побери, происходит?! У меня есть ребенок?!

В этот момент мой взгляд зацепился за пару, неспешно бродившую по супермаркету с тележкой, в которой виднелась бутылка детского шампанского с Эльзой из диснеевского "Холодного сердца". В мгновение ока это пробудило в моей памяти жуткий образ из той злополучной квартиры – мертвый парень в кресле, а рядом на столике – бутылка Moët & Chandon с парой хрустальных бокалов.

Внезапно у меня перехватило дыхание. Мне стало трудно дышать. Я задыхалась. В глазах потемнело. А Андромеда всё не унималась и продолжала что-то тараторить прямо мне в лицо.

– Элечка, милая, давай я позвоню Никите, чтобы он забрал тебя. Или нет, давай лучше я отвезу тебя сама. Ты сама не своя.

От ее нескончаемой болтовни у меня голова пошла кругом.

– Мне нужно в туалет. Сейчас вернусь.

Под сочувствующим взглядом Андромеды я торопливо зашагала в сторону указателей WC. Оказавшись там, я ополоснула лицо холодной водой и всмотрелась в свое отражение в зеркале. У меня был напуганный, потерянный вид.

Я не могу быть Эльзой, женой какого-то Никиты. Или того самого убитого из квартиры? Если я – она, то где тогда мой ребенок? Я реально родила? Живого или мертвого? Или он умер после рождения?

И куда она собралась везти меня? В ту квартиру к убитому Никите? Нет, я ни за что не вернусь туда! Меня арестуют и посадят за убийство!..

А, может, я вообще не Эльза? Может, мы просто очень сильно похожи, такое ведь случается! По мне ведь не сказать, что я была беременной с животом еще на прошлой неделе! Значит, я не Эльза!

Постепенно ко мне начало возвращаться самообладание.

Это просто совпадение! Такое бывает. Нет у меня никакого ребенка. А, может, эта Андромеда под кайфом, и ее подруга Эльза ей только мерещится? Может, у нас на самом деле есть сходство, а из-за таблеток ей кажется, что я и есть Эльза? Нужно держаться подальше от этой неадекватной.

Я закрыла кран и вышла из дамской комнаты. Пока Андромеда, подпирая боком свою ненаглядную тележку, снова увлеченно трещала по телефону, я незаметно проскользнула к выходу и юркнула в заранее вызванное такси.

Когда по дороге в отель, Нокиа громко затрезвонила, а на экране высветился номер Андромеды, меня охватила тревога. Я открыла окно и выбросила телефон.

В отель я вернулась расстроенной. Я так радовалась тому, что сдвинулась с мертвой точки, но снова зашла в тупик. Оставалась одна надежда на то, что таинственный Никита все-таки оставил мне новое послание. Но на ресепшене ответили, что мне ничего не передавали.

Видимо, я выглядела настолько подавленной, что консьерж с сочувствующим видом, желая подбодрить меня, протянула глянцевый журнал о жизни знаменитостей.

– Вот, журнальчик возьмите. Свежий выпуск!

Я машинально взяла его и направилась к лифту. В кабинке, чтобы хоть как-то отвлечь себя от невеселых мыслей, я начала пролистывать журнал.

И тут вдруг перед моими глазами промелькнуло что-то знакомое. Охваченная волнением, я вернулась на несколько страниц назад и в разделе светской хроники наткнулась на свое собственное фото! На мне было то самое шелковое платье, в котором я очнулась вчера без памяти в той странной квартире с трупом в кресле. На фотографии я стояла под руку с молодым человеком, чье лицо почему-то показалось мне до боли знакомым.

"Певец Макс Корсаков со своей возлюбленной", – прочитала я под снимком.

21 марта 2022 г. деятельность социальных сетей Instagram и Facebook, принадлежащих компании Meta Platforms Inc., была признана Тверским судом г. Москвы экстремистской и запрещена на территории России.

6.

Я не верила своим глазам. Это был настоящий шок, словно удар молнии среди ясного неба. Как, каким чудом я оказалась на страницах известного журнала рядом с этим кумиром миллионов из телевизора, да еще в качестве его девушки?

Номер свежий, у нее живота нет, платье мое, значит, это не подруга Андромеды. Выходит, это я??? Откуда же я знаю Макса Корсакова??

Я вошла в свой номер и устало рухнула на кровать, чувствуя себя совершенно обессиленной. С каждым часом клубок из загадок и ребусов становился все запутаннее и сложнее. И что теперь делать? Вылавливать Корсакова и спрашивать у него как меня зовут?

А это идея!

Отчаянно нуждаясь в ответах, я достала из сумки телефон и в мгновение ока оказалась на его сайте. С робкой надеждой нажала на вкладку "Контакты" и лихорадочно просмотрела список. И вот оно! Номер телефона его менеджера. Наконец-то! Я нашла того, кто, возможно, сможет мне помочь.

– Добрый вечер, Марина! Я редактор нового еженедельного журнала «Star's Love Story». Мы хотели бы взять интервью у Макса и его девушки, с которой он был на вечере в честь юбилея продюсера Родиона Ларина. Кстати, как ее зовут?

– Добрый вечер! Я не слышала о таком журнале. Скиньте, пожалуйста, на почту информацию о журнале и ссылку на ваш сайт. Мы с Максом обсудим ваше предложение и сообщим вам наше решение.

– Э… Да-да, конечно! А не могли бы вы хотя бы имя его девушки сказать?

– Вы обязательно его узнаете, если Макс согласится на ваше предложение. Извините, у меня вторая линия. До свиданья! – менеджер отключилась.

– Fuck!

Не удалось обхитрить ее. Наверное, представители желтой прессы уже пытались всеми правдами и неправдами выяснить что это за новая спутница появилась у Макса Корсакова. Ведь если бы у него была постоянная девушка, в журнале обязательно указали бы ее имя, а не подписали фото безликой фразой «с возлюбленной».

На всякий случай прогуглила информацию о девушках Макса, но нашла лишь старые ссылки на статьи про его романы с неизвестными мне фотомоделями, солисткой поп-группы, бьюти-блогером из реалити шоу и телеведущей, с которой три года назад они даже планировали пожениться. На всякий случай изучила их фото. Меня среди них не оказалось.

Итак, моё предположение оказалось верным. Я встречаюсь с Корсаковым совсем недолго и стала выходить с ним в свет не так давно, если вообще не в первый раз.

Я нашла информацию о том, что вечеринка в честь юбилея продюсера состоялась четыре дня назад.

Серьёзно? Я, что, в этом платье три дня тусовалась?

А, может, меня похитили? Точно! Если я девушка поп-звезды, меня вполне могли похитить ради выкупа. Поэтому я и оказалась в непонятно чьей квартире!..

Может, мы даже подрались с похитителем, и я убила его в целях самообороны?

Если это я его убила.

И всё же эта версия трещала по швам. Если бы меня похитили, мне бы связали руки и рот залепили скотчем, а не поили дорогим шампанским.

Нет, нужно каким-то образом встретиться с Максом Корсаковым и поговорить с ним.

Только вот где же, чёрт возьми, я могу столкнуться с этим мистером Суперзвездой?

Я вновь зашла на его сайт и обнаружила анонс предстоящего в пятницу онлайн-благотворительного концерта из ночного клуба "Tonight" при поддержке молодежного развлекательного телеканала. В условиях самоизоляции зрителей в клуб не приглашали, для них устраивали прямой эфир концерта с настоящей продажей электронных билетов с ссылками для подключения, а собранные средства собирались передать в детские дома для приобретения средств индивидуальной защиты от COVID-19.

Попасть в клуб на съемки мне бы вряд ли удалось, я на это и не рассчитывала, но зато теперь я держала в руках нить Ариадны, которая приведет меня к Корсакову, ведь я узнала в каком месте и в какое время можно подкараулить его у входа. Чтобы не напутать ничего, я записала название клуба и дату концерта прямо на странице журнала под нашим фото и убрала его в ящик прикроватной тумбочки. Оставалось лишь набраться терпения и дождаться пятницы, до которой тянулись долгих четыре дня!

Воодушевленная новой зацепкой, я решила зайти на страницу Андромеды в ВКонтакте и поискать среди ее друзей Эльзу. Странно, что это идея не пришла мне раньше. Нужный мне аккаунт выскочил моментально, едва я вбила в поисковик буквы Эл. Видимо, у Андромеды была единственная подруга с именем, начинающимся на буквы Э.

Сходство было поразительным!

Неужели возможно, чтобы два посторонних человека были настолько похожи друг на друга? Как будто эта девушка с фотографий мой клон! Как такое может быть?!

Я принялась изучать немногочисленные снимки Эльзы, пытаясь разглядеть цвет ее глаз. Если хоть на одной фотографии у нее будет один глаз карий, а другой зеленый, значит, это точно я.

Но поиски оказались безуспешными. Видимо, она тоже была любительницей контактных линз – чаще попадались снимки с голубыми и серыми глазами, на других – они были зеленые, карие и даже фиалковые.

В открытом доступе информации о ней собралось негусто. Эльза Куркова родилась в Москве. Училась в МГИМО на факультете МБДА. В 2018 году вышла замуж за Никиту Куркова.

Эльза не увлекалась ведением своей странички в соцстеях, фотографий было всего несколько штук, в основном давних, а посты в ее ленте появлялись с периодичностью раз в несколько месяцев, да и то в основном в виде репостов из разных пабликов.

Но всё же мне удалось найти зацепку. Пролистывая ее ленту, я наткнулась на забавный мем о пингвинах, который Эльза позаимствовала из своего же Твиттера, а, кликнув на него и перейдя на страницу аккаунта, я обнаружила ее последний твит: " Мы с любимым на шоу в честь юбилея Родиона Ларина».

Запись эта была опубликована четыре дня назад!

Я, не моргая, смотрела на этот твит Эльзы, как будто зависла вне времени. Мириады мыслей вихрем кружились в голове, каждая безумнее предыдущей. Это ведь не могло быть простым совпадением! Не бывает таких случайностей!

Эльза перестала писать в Твиттере четыре дня назад. Я тоже пропала в тот же вечер, судя по тому, что оказалась в незнакомой квартире в том же платье, в каком была на вечеринке Ларина. И мы обе были на одном и том же мероприятии в одно и то же время. Неужели это значит… что я и есть Эльза?!

Я откинулась на подушку, устремив взор в потолок. Где искать ответы на все эти вопросы, терзающие разум, я понятия не имела, и это сводило меня с ума.

Нет, я не могу быть Эльзой. Она же была на последнем месяце беременности. А на фото с Корсаковым живота нет. Куда же он подевался? На позапрошлых выходных Эльзу вместе с Андромедой видели на даче друга Тигрового Юрия с животом. А в четверг она, если это я, уже без живота позировала с Корсаковым на юбилее Ларина, и от живота уже не осталось и следа. Теоретически за эти дни Эльза могла родить и успеть выписаться из больницы. Но где же тогда ребёнок? Жив ли он вообще? Или умер? Тогда странно как-то – если что-то случилось с ребенком, у нее ведь горе, плюс еще самоизоляция эта, а она тусит в вечернем платье. А, может, наоборот пошла на вечеринку, чтобы не убиваться и хоть как-то отвлечься от трагедии? Или вообще, может, и не было никакой беременности? Просто по каким-то своим причинам притворялась беременной. Хотя тоже глупо. Она бы тогда надела накладной живот на вечеринку Ларина, знала ведь, что там кругом папарацци.

Нет, всё равно не сходится. Если я Эльза, то какого черта пошла с Корсаковым, а не с мужем Никитой? Да еще написала в Твиттере "Мы с любимым". Или они с мужем разошлись? Точно! После потери ребенка Эльза могла решиться уйти от Никиты и перестать скрывать отношения с Корсаковым. То есть если я – это она, то я беременная изменяла мужу.

Или же с ребенком всё ок, и он был дома с папой Никитой, пока я гуляла на съемках с Корсаковым? А, может, я и не хотела уходить от Никиты, и это Корсаков убил его из ревности?

Я вздохнула. В голове царил полный хаос, и на ум приходил сплошной бред. Ни одной здравой мысли. Всё от того, что я устала. Мозг уже совсем перестал работать.

Нужно ложиться спать. Утро вечера мудренее.

Едва я начала погружаться в сон, как меня вдруг осенило: я ведь не видела фотографий мужа Эльзы… то есть, моего мужа.

Я снова зашла на ее страничку и отыскала среди ее друзей Никиту Куркова. Он абсолютно не был похож на того мертвого парня, и его лицо совсем не казалось мне хоть капельку знакомым. Что ж, отличная новость: Эльза – не вдова.

Или это я не вдова?..

Прошли всего лишь сутки с тех пор, как я очнулась в той квартире на Маршала Бирюзова, а у меня было такое ощущение, как будто это произошло несколько дней назад. И что меня ждет впереди – неизвестно.

Когда же ко мне вернётся память и я вернусь к нормальной жизни?

С этими мыслями заснула, и впервые с того момента, как я помнила себя, мне приснился сон, похожий на реальность.

Во сне я была маленькой девочкой. Я лежу на животе на ковре с пестрыми ворсистыми узорами, передо мной раскрытая книжка и тарелка с фруктами. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь оконное стекло, танцуют на паркете в россыпи золотистых искр. Это я натерла пол до блеска, а теперь отдыхаю, читая и наслаждаясь вкусом сочного персика и умиротворяющими звуками летнего дня за открытой форточкой с щебетанием неугомонных птиц и веселыми криками мальчишек на детской площадке.

Мой носик улавливает ароматные запахи из кухни, где мама, напевая, хлопочет над праздничным ужином. У нас у обеих отличное настроение, мы взволнованны ожиданием чего-то чудесного, что должно было произойти сегодня. Атмосфера наэлектризована этим предвкушением грядущего праздника.

Потом мама заглядывает в комнату.

– Принцесса, я в магазин за мукой, вернусь минут через десять.

Я киваю и продолжаю читать. Мне слышно, как хлопает входная дверь, как мама торопливо сбегает вниз по ступенькам, как мама вскрикивает… Ее пронзительный крик звенит у меня в ушах. До меня доносятся звуки возни из подъезда, я отчетливо слышу борьбу, удары по перилам, грохот от упавших почтовых ящиков и захлопнувшейся железной двери…

Я вскакиваю на ноги, мчусь к окну и жадно всматриваюсь на происходящее возле подъезда. Мы живем на первом этаже, и густая изумрудная листва тополей не мешает мне видеть, как двое мужчин волочат мою маму к темному фургону, а она пытается вырваться из последних сил. Сердце обрывается, когда я с ужасом замечаю, как на ее голубом платье цвета вечернего неба прямо над животом расползается багровое кровавое пятно…

7.

– Мамочка! Мамочка! Отпустите мою мамочку!

Я кричала в ужасе, заливаясь слезами, и именно звуки моих собственных рыданий вырвали меня из объятий сна. И наяву слезы текли по щекам, а сердце бешено колотилось в груди, словно птица, запертая в тесной клетке. Но, даже очнувшись, я продолжала бормотать «Отпустите мамочку!», не в силах избавиться от леденящего душу страха, завладевшего мной во сне, пока, наконец, не осознала, что это всего лишь ночной кошмар.

Протянув руку, я схватила телефон, и яркий свет экрана пронзил мрак комнаты. 2:05.

После такого стресса сон как рукой сняло. К чему он вообще приснился? Это как отражение моих страхов? Я, словно беззащитная маленькая девочка, одна в этом огромном мире, где незнакомые люди хотят причинить мне вред, и рядом нет мамы – самого близкого человека, способного защитить и поддержать.

Вытерев слезы, я сидела в тишине гостиничного номера, в объятиях всепоглощающей тьмы, пытаясь унять гнетущее чувство тревоги, терзавшее мое сердце. И тут я вспомнила слова сотрудницы рум-сервиса про секретное место на десятом этаже с кодовым словом «Гантер» для входа. В голову пришла мысль спуститься в "подпольный" бар и выпить чего-нибудь покрепче, чтобы отогнать неприятный осадок после ночного кошмара. Я наскоро умылась, надела джинсы с уютным теплым свитером под цветом моих серых линз, взяла немного наличных и вышла из номера.

В лифте я столкнулась с пожилой парой. Мое появление их не смутило, и они продолжили яростно спорить, когда я вошла в кабинку.

– Тебя развели как лоха! Невероятно! Пятьдесят тысяч коту под хвост!" – возмущалась женщина.

– Да заткнись ты уже! Сама виновата, это всё из-за тебя! Ты потащила меня туда! – огрызнулся мужчина.

Хорошо жить в отеле. Всё под рукой. И чтобы добраться до бара, нужно не такси ловить, а достаточно просто вызвать лифт. И, судя по разборкам этой парочки, где-то наверху даже есть подпольное казино. Но дорого-то как здесь! За трое суток отдала столько, сколько платят в месяц за однушку.

И тут меня осенило.

А что, если попробовать через таксиста снять квартиру? Он шустрый, пробивной, у него запросто могут быть связи в агентствах недвижимости.

Решив позвонить ему завтра с утра, я вышла на десятом этаже, и только спустя несколько секунд до меня вдруг дошло, что ссорившаяся пара говорила на французском языке.

Что за фигня? Я знаю французский?! Откуда? Изучала в МГИМО? Я и есть Эльза?

Опять двадцать пять. В голове снова, словно взбесившиеся вороны, хором закаркали одни и те же вопросы, и мне захотелось зажмуриться, зажать уши руками и обрести хоть толику тишины. Если бы только можно было унять этот хоровод мыслей!

С помощью волшебного кодового слова "Гантер" я попала в бар. Как ни странно, здесь было довольно людно. И масок на посетителях я не заметила. По-видимому, они относились к той категории людей, которые не верили в вирус и, как Павел из салона связи, считали его средством манипуляции, чтобы запугать народ и на этой волне "оцифровать" население.

Я подошла к барной стойке, украшенной двуглавым орлом, как и всё остальное в этом «Орлином» отеле от ручек и шампуней до полотенец, и заказала бутылку Redd's.

– Тяжелый денек выдался? – ко мне тут же подсел молодой человек с белозубой голливудской улыбкой.

Я промолчала, давая ему понять, что не настроена на разговоры, тем более флирт.

– Если нужно выговориться, я весь внимание! – незнакомец ослепительно сверкнул своими винирами.

Он выглядел удивительно дружелюбным, с этой открытой улыбкой, как будто мы c ним были знакомы целую вечность. Бесспорно, харизматичный. Наверняка его чарам поддался не один десяток девушек. Но мне было не до общения с гостиничным ловеласом.

– Без обид, но мне компания не нужна, – ответила я.

– Ок. Но сначала мы с тобой поднимемся в твой номер, и ты отдашь то, что принадлежит нам. Сама знаешь о чем я.

На этот раз пикапер говорил без улыбки. Его взгляд стал холодным и безжалостным. Он отступил назад и небрежно распахнул куртку так, чтобы я увидела, что он вооружен, и шутки с ним плохи.

Я снова вляпалась в какое-то дерьмо! И что делать теперь???

В ответ я просто улыбнулась. Глупо спорить с типом, который угрожает оружием, и, судя по выражению лица, настроен решительно. Даже не верилось, что пару секунд назад этот Казанова очаровательно улыбался и был дружелюбным милашкой.

И вот тут, наконец, в моей голове воцарилась долгожданная тишина. Мысли замерли, и я услышала нежный голос Сюзанны Вега, льющийся из радиоприёмника.

Меня зовут Лука

Я живу этажом выше.

Думаю, вы видели меня раньше.

Если ночью вы слышите что-то,

Что в моей комнате происходят какие-то неприятности,

Какая-то потасовка,

Только не спрашивайте меня что это было…

– Ок, – я расплатилась с барменом и взяла бутылку Реддс. – Вдвоем пойдем или ты без своих нянек ни шагу?

Я кивнула в сторону двух головорезов за столиком неподалеку, которые не сводили с нас глаз и внимательно следили за нашим разговором.

Казанова проигнорировал мой вопрос.

– Оставь бутылку здесь.

– Меры безопасности? – рассмеялась я. – Да, куда уж твоему ТТ против моего Реддса!

Стоп! А откуда я вообще знаю, что это ТТ? Я разбираюсь в оружии?!

– Не умничай давай! Пошли!

В сопровождении трех незнакомцев я покинула бар и направилась к лифту.

Зашибись! Сейчас они заберут деньги, и что я буду делать? Они ж явно за ними пришли, не за шмотками же из той квартиры. Но как они вообще меня нашли? Ведь не было за мной "хвоста"… А вдруг в меня вшит какой-нибудь микрочип?!

От этой мысли мне стало дурно.

Нет, нет, такого не может быть! Такое бывает только в фильмах. Скорее всего, они проследили за мной до "Европейского", а там увидели, как я села в такси, потом пробили номер машины, нашли водителя, а тот сдал меня с потрохами. Вот единственное объяснение!

В лифте я повернулась к Казанове.

– Вы вообще хоть знаете как меня зовут?

– Запугать решила? – он жеманно закатил глаза. – Не прокатит! Нам по барабану кто там твои предки, братья, сестры, любовники или кто там еще. Ты взяла то, что принадлежит нам. И мы это вернем по-любому.

Его зубы так завораживающе сверкнули, что мне захотелось ударить по ним и посмотреть на полет жемчужной россыпи.

Придурок! Он решил, что я хочу припугнуть своими связями, чтобы отделаться от них. А мне всего-то и надо – услышать мое имя.

– Короче, не знаете, – я нарочно усмехнулась, делая вид, что мне безразлично.

– Знаем. Имя твое – Стерва! – подал голос один из головорезов с короткой толстой шеей, гофрированной в области затылка жировыми складками.

В этот момент лифт остановился, и громила вытолкнул меня в коридор.

– Эй, поаккуратней! – я сбросила его руку со своего плеча. – Держи свои грабли при себе, если не хочешь проблем.

Казанова разразился смехом.

– Слышь, ты чё такая дерзкая, а? Нашла кому угрожать! Питон только дунет в твою сторону, и от тебя и места мокрого не останется.

– Мокрое только от тебя остается, когда ты от страха в штаны гадишь.

Настала очередь второго головореза давиться от смеха.

– Заткнись! – со злостью прошипел на него Казанова. – Пошли! Меня уже тошнит от этого отеля.

Я достала из кармана карту-ключ и первая вошла в номер. Троица последовала за мной. В комнате я плюхнулась на диван и развела руками.

– Берите что хотите!

– В смысле? – нахмурился Казанова, не понимая что происходит.

– Ну, я много чего беру из того, что мне не принадлежит. Поэтому сложно угадать за чем именно вы пришли.

– За тем, что ты вынесла из квартиры на Бирюзова.

– Ааа, ну так бы сразу и сказали. Я это припрятала в ванной. Сейчас принесу. Ждите здесь.

Я поднялась с дивана и направилась в прихожую, но Казанова не собирался слушать мои указания. Как только он вошел в ванную следом за мной, я резко остановилась, и мистер Виниры практически врезался в меня. Я мгновенно развернулась, ударила его коленом в пах и, воспользовавшись моментом, когда тот согнулся, скорчившись от боли, выхватила у него из-под куртки пистолет, сняла его с предохранителя и направила на его лоб. Лицо Казановы от неожиданности скривилось и вытянулось так, что весь его былой шарм куда-то улетучился.

Я кивнула в сторону двери, указывая на то, чтобы он вышел из ванной.

Головорезы раскрыли рты, увидев своего босса на мушке. Их лица вытянулись в немом вопросе. Они не могли понять что случилось, ведь прошло всего несколько секунд с тех пор, как мы скрылись в ванной. Их растерянные физиономии были до того комичны, что я не смогла сдержать смех.

– Оружие на пол! – приказала я. – Иначе ваш дружок отправится на аудиенцию к Феде Токареву. Будет любоваться маргаритками снизу.

– Чё еще за Федя? – растягивая слова, нахмурился Питон.

– Тот самый, который подарил ТТ миру. Быстро оружие на пол! И мобильники.

Боже мой, откуда у меня познания об этом Токареве?!

– Делайте что она говорит! – чуть ли не в истерике крикнул Казанова. – Или вы хотите, чтобы эта чокнутая мне мозги вышибла?

Головорезы с неохотой бросили на пол по Глоку 17 и мобильному телефону.

– А теперь снимайте ремни. Руки за спину. А ты, – я пнула стоявшего передо мной белозубого под зад, – обмотай им руки ремнями потуже и застегни их. Если будешь халтурить, я прострелю тебе ягодицу.

Перепуганный до смерти, он с рвением дрожащими руками принялся выполнять приказ. Когда дело было сделано, я заставила их троих опуститься на колени и улыбнулась.

– Ну, что ж, ребята, настало время прощаться со Стервой.

Двое из ларца даже не успели произнести и слово, как я ногой нанесла им по очереди удары по голове с такой силой, что они тут же, словно скошенные косой, обмякли и дружно повалились на бок.

– И тебе спокойной ночи!

Следом я вырубила Казанову, отправив его в долгое путешествие по миру снов. Когда он рухнул, как мешок c картошкой, не теряя ни секунды, я вытянула из его брюк ремень и крепко обмотала им руки за его спиной, после чего обыскала. У этого засранца было аж два мобильных. Я сгребла их в кучу с телефонами головорезов, из каждого достала сим-карту, разрезала их пополам, а сами телефоны растоптала ногами, не давая им ни малейшего шанса уцелеть. На всякий случай обыскала и парочку громил, но не обнаружил ничего, что могло представлять для меня опасность.

Так, а что делать с оружием? Взять с собой? Вдруг пригодится… Хотя нет. Что, если из них кого-то грохнули, а меня где-нибудь остановят полицейские проверить этот чертов цифровой пропуск?

Я тщательно вытерла полотенцем оружие от отпечатков пальцев и выбросил их в окно.

Нельзя было терять ни секунды, пока эта троица не очнулась.

Выпутывание из ремней займет у них некоторое время, подмогу позвать они не смогут без телефонов, разве что, если из номера позвонят, но навряд ли они помнят номера назубок. Хотя кто их знает. Так что минимум минут пятнадцать в запасе есть.

Я сгребла в дорожную сумку свои вещи и покинула номер. По дороге к лифту в голове снова зазвучала песня Сюзан Веги.

Если ночью вы слышите что-то,

Что в моей комнате происходят какие-то неприятности,

Какая-то потасовка,

Только не спрашивайте меня что это было…

В лифте мне в голову пришла мысль о том, что не стоит выходить через центральные двери.

Вдруг кто-то из людей Казановы караулит в машине возле главного входа? А тут я прямо им в руки.

В лобби я подошла к одному из охранников и, прочитав его имя на бейджике, обратилась вполголоса.

– Сергей, дам сто баксов, если выведешь меня через служебный вход.

Тот почесал затылок, задумался на пару секунд и кивнул в знак согласия.

– Менеджер Анастасия предупредила насчет вас – выполнять любой ваш каприз… Студия загара за итальянским рестораном, через пять минут.

Не знаю чем я это заслужила, но мысленно я поблагодарила небеса за посланного мне ангела-хранителя Анастасию.

Когда охранник вывел меня на служебную парковку, на прощанье я пообещала ему заплатить еще сотку, если он раздобудет номер телефона того посыльного, который утром взял для меня записку и принес ее на ресепшн.

Несколько мгновений спустя я уже мчалась через парковку в сторону жилых домов. На этот раз я была точно уверена в том, что за мной нет "хвоста". Но я не собиралась рисковать, останавливая попутку на оживленном проспекте, где камеры наблюдения, словно всевидящее око, могли помочь Казанове выследить меня позже. Лучшим выходом было залечь на дно подальше от камер и затаиться до утра.

А дальше что? Сейчас почти три часа. Утром тоже некуда будет идти. Таксисту насчет квартиры нет смысла звонить. Если этот Иуда сдал меня сейчас, то сдаст еще раз.

Я решила спрятаться в каком-нибудь дворе, поискать в Интернете хостел, вызвать такси и поехать туда разрабатывать дальнейший план в более уютной обстановке, а не на улице на холоде посреди ночи. Я надеялась, что из-за оттока постояльцев в связи с самоизоляцией и благодаря щедрой премии сотрудники хостела будут сговорчивыми.

С этими мыслями я свернула в темную арку и практически налетала на странную парочку, копошившуюся в потемках.

– А вот и еще одна цыпочка! – хохотнул парень и, внезапно ринувшись ко мне, приставил нож к моему горлу. – Ты тоже гони сюда свою сумку. И не вздумай орать, не то я вам обеим глотки перережу.

Этого еще не хватало! Если бы существовал Чемпионат по попаданию в неприятности, я бы получила золотую медаль.

И что же теперь делать?!?

8.

Я застыла на месте, не двигаясь, словно громом пораженная. Только тогда заметила, что девушка, которую я приняла за подружку грабителя, на самом деле стояла, дрожа от страха как осиновый лист. С удивлением я узнала в ней того самого блогера из кафе – та же маска на лице, и те же огромные раскосые глаза. Интересно, какими судьбами эту Белку занесло в подворотню в 3 утра?

Мысленно я отругала себя за то, что не прихватила с собой Глок.

Эх! Если этот псих начнет размахивать ножом, придется отдать ему сумку со всеми деньгами!

– Что встала как вкопанная? Сумку гони сюда! – он сильнее прижал холодное острие ножа к моей шее, показывая, что шутки с ним плохи, и от этого леденящего прикосновения стали у меня перехватило дыхание.

– Ладно-ладно, мне проблемы не нужны, – я с неохотой протянула ему сумку.

Парень вырвал ее из моих рук, дернув за ручки с такой силой, что я едва удержалась на ногах. Он был весь на нервах, его колбасило. Или грабил впервые, или какой-нибудь наркоман под кайфом. Или и то, и другое.

Грабитель отошел на пару шагов в сторону. Продолжая угрожающе держать нож в вытянутой руке, он бросил мою сумку на землю и открыл ее. Ему не терпелось увидеть, чем он только что поживился.

Ну уж нет! Так легко я не сдамся!

В тот самый миг, когда он наклонился, чтобы заглянуть в мою сумку, молниеносным движением ноги я выбила нож из его руки. Не давая ему возможности опомниться, я с размаху ударила ногой прямо в его лицо и, когда он откинулся назад на асфальт, повторила это движение несколько раз до тех пор, пока тот не потерял сознание. Вместо контрольного "выстрела" еще пару раз пнула его в живот, подхватила с асфальта сумку и повернулась к девушке, которая всё еще не могла прийти в себя и с широко раскрытыми от ужаса глазами наблюдала за происходящим.

– Ну что стоишь, соня? Просыпайся! Надо убираться отсюда!

После моих слов блогер очнулась и указала дорогу.

– Туда! Направо и до конца дома!

Мы торопливо покинули место неудавшегося ограбления. Я очень надеялась, что за это время Казанова с дружками не успели очнуться и пойти по моим следам.

Нужно найти какое-нибудь укромное местечко вроде круглосуточной аптеки и вызвать такси.

– Спасибо, что спасла меня! Я думала, мне конец, – поблагодарила моя попутчица на ходу.

– Не за что.

– Как не за что?! Это Бог тебя послал мне. Я стояла и молилась, чтобы произошло какое-нибудь чудо. И тут появилась ты. Ты очень круто дерешься, как Брюс Ли! – с восхищением воскликнула она.

– Да не, это случайно так получилось. А ты что здесь делала одна в такое время?

Вместо ответа Белка внезапно повернулась к воротам жилого комплекса и, набрав код, открыла дверь.

– Вот мы и дома! – она жестом пригласила войти.

Такого поворота событий я не ожидала.

Ах, да!

В памяти всплыли слова сотрудника «Маленького Принца» о том, что блогер живет поблизости и каждый день наведывается в кафе.

– Я задержалась на встрече, – ответила Белка, когда мы поднимались в лифте на верхний этаж. – До двух ночи обсуждали детали проекта. И мне приспичило перед сном прогуляться на свежем воздухе. А когда свернула в арку, тут этот урод с ножом выскочил. Сама как тут оказалась?

– Долгая история! – отмахнулась я.

– Ну, времени у меня теперь достаточно. Благодаря тебе.

Я вздохнула.

– Да с парнем поругались. Ушла от него, хотела номер в отеле снять, но мой паспорт у него остался, – сочинила я на ходу.

– Так тебе некуда идти? Оставайся у меня! – предложила Белка, обрадовавшись возможности хоть чем-то отблагодарить спасшего ее человека.

Лифт остановился, и мы вошли в просторный двухуровневый лофт. Я была поражена размерами жилища, но времени на осмотр не было. Едва мы переступили порог, огромная немецкая овчарка со всех ног помчалась к нам навстречу. Я была готова поклясться, что она мчалась прямо на меня, и стала лихорадочно искать укрытие, но, к моему счастью, Белка радостно шагнула вперед и, перехватив своего питомца, заключила его в объятия.

– Привет! Соскучился, малыш? Слушай, это моя гостья, – блогер указала на меня. – Она хорошая. Понял? Она меня сегодня спасла.

Овчарка вырвалась из ее рук и подбежала ко мне, радостно виляя хвостом. Обычно собаки настороженно относятся к незнакомцам, но этот пес был удивительно дружелюбен и гостеприимен. У него были выразительные умные глаза, он смотрел так, словно понимал всё на свете, и почему-то близость этой грозной собаки вселяла в меня чувство безопасности.

– Ну, привет, Малыш! Хотя внешне ты совсем не малыш, – я со смехом погладила его по голове.

В ответ пес радостно прыгнул и лизнул меня в лицо.

Говорят, что собаки чувствуют людей. Раз этот немец принял меня, значит ли это, что я хороший человек, а не убийца? Может, все-таки это не я убила того парня в квартире?

– По паспорту он Конон Фон Ветцель Белла Дойч, – объяснила Белка. – Это я люблю называть его Малышом или Балбесом.

– Ну не, какой он Балбес? Видно же, что это очень умный парень, – воскликнула я.

Пес как будто понял меня и одобрительно гавкнул.

– Ты сказала в точности как моя подруга! – изумилась Белка. – Вообще это ее собака была изначально, но так сложились обстоятельства, что ее теперь с нами нет, и я забрала Конона себе. Она всегда возмущалась, когда я называла ее любимчика Балбесом. Пошли!

Она провела меня в просторный холл, который плавно переходил в столовую и милую уютную кухню. Квартира поражала своим великолепием и красивым видом на ночную Москву из окон на всю стену.

– Я и представить не могла, что ты живешь в таком дворце, – призналась я. – У тебя в холле можно велогонки устраивать. Неужели блогеры так много зарабатывают? Хотя, прости, это не мое дело.

– Ты знаешь кто я? – удивленно воскликнула Белка. – Вообще-то я не так уж и популярна, у меня всего несколько тысяч подписчиков…

– В «Маленьком Принце» сказали, что ты блогер. Я была там сегодня, когда ты вела эфир.

– Надо же какая синхроничность! Так значит, ты знаешь, что меня зовут Белка. А тебя как?

– Лука, – не моргнув глазом, я машинально назвала первое имя, которое пришло мне в голову.

Лука? Какая на фиг Лука?!

Это Сюзан Вега со своей прилипучей песней «My name is Luka" виновата!

– Лука?! – изумилась моя новая знакомая.

При свете ламп, хаотично свисавших с потолка, она была похожа на хрупкую японскую куколку со своим фарфоровым личиком в обрамлении черных шелковистых волос и пухлыми губками бантиком. Из-под непослушной озорной челки на меня с удивлением смотрели раскосые изумрудные глаза.

– Лука? Лукерья, что ли? Если мне не изменяет память, это имя греческого происхождения и означает «сладкая». Прикольно! Никогда раньше не встречала Лукерий!

– Да нет, моя фамилия Лукьянова, – я принялась выкручиваться. – Вот меня все и называют Лукой.

– Хорошо, что не Чиполлино от слова «лук». Тебе идет! Ну что, Лука, идем на кухню? Хочешь чай или что-нибудь покрепче? Или, может, ты голодная?

Внезапно на меня накатила волна умиротворения, словно уютное теплое одеяло накрыло мое уставшее тело, обволокло покоем, убаюкало, и мне резко захотелось спать. Только тогда я поняла, как сильно устала за последние сутки.

– Нет, спасибо! Если честно, я просто валюсь с ног. А ты спать не хочешь? Уже четвертый час.

– Мне еще надо дописать пару вещей, а потом вывести Конона на улицу хотя бы на пять минут, – вздохнула Белка. – К тому же я провожу эксперимент – беру пример с пирах.

Услышав свое имя, пес снова радостно завилял хвостом в предвкушении предстоящей прогулки.

– Пирах? – переспросила я, понятия не имея что это вообще такое.

– Пирахи – народ из тропических лесов Амазонки в Бразилии. Они верят, что во сне мы умираем и просыпаемся кем-то другим. Поэтому они спят всего по 20-30 минут в день.

– Неее, пожалуй, я пас, – со смехом ответила я. – Несколько часов сна мне бы не помешало.

– Тогда пойдем наверх. Справа от лестницы – моя спальня и рабочий кабинет, а слева -комната для гостей. Ванная в конце коридора.

– Спасибо, Белка! Не каждый бы приютил незнакомого человека в своем доме.

– Во-первых, не каждый спасает мою жизнь, а во-вторых, когда я приглашала тебя, я не имела в виду только эту ночь. Можешь оставаться здесь столько, сколько тебе потребуется. Места здесь много, и я буду рада помочь моей спасительнице хотя бы крышей над головой.

– И кого кому еще Бог послал! – улыбнулась я в ответ.

Определенно мне повезло. Проблема с жильем решена хотя бы на несколько дней, и теперь можно в спокойной обстановке продолжать свое расследование.

На следующее утро меня разбудил шорох у двери....

9.

Я проснулась от шороха за дверью. Первые несколько секунд приходила в себя, оглядываясь по сторонам. Сквозь пелену утренней дремы сознание не сразу осознало, где я нахожусь: в уютной, просторной комнате, где взгляд невольно приковывал во всю стену эффектный чёрно-белый постер с Джоном Траволтой и Сэмюэлем Л. Джексона из "Криминального чтива", словно нацеливших на меня свои пистолеты и тем самым напоминая мне о событиях вчерашней ночи. Воспоминания хлынули потоком: побег из отеля, спасение блогера Белки во время ограбления и её великодушное приглашение в свой шикарный лофт.

Легкое царапанье по паркету навело на мысль о том, что по коридору вальяжно разгуливала немецкая овчарка. Я услышала, как пес с протяжным вздохом плюхнулся на лестничной площадке, откуда его взору открывался вид на первый этаж квартиры, и поняла, что собаке тоскливо. Видимо, Белка, неугомонная искательница приключений, уже упорхнула из своего гнездышка навстречу новому дню.

Я посмотрела на часы в телефоне. 12.10.

Да уж, долго я спала! Зато, наконец, выспалась в тишине и покое.

В этой квартире я чувствовала себя в полной безопасности.

Когда я вышла из комнаты, Конон радостно вскочил с места и бросился ко мне, виляя хвостом. Даже заскулил и тявкнул с упреком, словно говорил: "Я тут умираю от скуки, а ты дрыхнешь!" Потрепав его по холке, я спустилась вниз в сопровождении четвероногого телохранителя и прошлепала на кухню.

Как я и предполагала, Белки дома не было. На столе лежали ключи от квартиры и записка с ее номером телефона

«Если проголодаешься, закажи доставку из «Маленького Принца», пусть запишут на мой счет. Если что-то еще понадобится, звони».

Я включила плиту, поставила чайник и углубилась в просмотр ленты новостей. Заголовки все как один кричали о вирусе, ни одного упоминания убийства на Маршала Бирюзова.

Неужели труп так и не обнаружили?

Чайник со свистом закипел одновременно с пиликаньем моего мобильного телефона. От неожиданности я вздрогнула. «Xiaomi», вибрируя, дрожал в моей руке и отчаянно призывал меня ответить на звонок, потому что я окаменела на месте, глядя на неизвестный номер.

Кто это может мне звонить? Посыльный! Неужели он?!

– Алло! – я выключила чайник, чтобы перестал свистеть под ухом.

– Добрый день! Мне передали, что вы просили позвонить. Насчет конверта.

– Здравствуйте! – я с облегчением опустилась на стул. – Значит, это через вас передали записку? А не могли бы вы описать человека, который дал вам конверт? Как всё было?

– Я помог постояльцам вынести багаж на улицу и собирался вернуться в отель, тут ко мне подошел молодой человек и попросил отнести на ресепшн конверт. На нем был написан номер комнаты.

– А как он выглядел? Какие-нибудь отличительные черты есть у него? Ну там, родинка на лице или шрам, например?

– Да обычный парень. Лет 25-30, рост 185 см где-то, в пуховике, джинсах, кроссовках. Ну так одет, как большинство ходит. Таких в Москве пруд пруди. Он был в бейсболке и капюшон сверху накинут, плюс маска – лицо особо и не разглядеть.

– Ясно. Это на парковке происходило? Может, вы видели в какую машину он потом сел? – я пыталась хоть за что-нибудь зацепиться

– Если он и приехал на машине, то точно оставил ее за пределами отеля.

Я нахмурилась и от досады прикусила губу.

Что же это за неуловимый Никита?

– Слушай, а можешь достать видео с этим парнем?

– Да вы что! Откуда? У меня нет доступа к видеозаписям! – рассмеялся посыльный.

Волна досады захлестнула меня. Казалось, Никита утекал сквозь пальцы, словно песок, но я еще не была готова признать поражение.

– Может, есть знакомые в службе безопасности? Всего-то делов – скинуть на флешку минутное видео. Если сможешь заполучить его, дам сто баксов.

– Я постараюсь, – мой собеседник тут же перестал смеяться, почуяв запах наживы.

После разговора с ним я заварила в кружке ароматный чай, достала из холодильника ванильный сырок и еще раз просмотрела новости в Телеграм-каналах, всё так же безрезультатно. А, может, это убийство просто не сочли интересным для того, чтобы писать о нем?

И тут мне в голову пришла одна безумная идея. Я вскочила со стула и побежала в комнату, забыв о чае.

Преступников тянет на место преступления, ведь так?

Я надеялась, что это все-таки не я убила того парня, но определенно та квартира меня манила, и я была не в силах противиться этому зову.

10.

Несколько купюр скользнули в руку курьеру, и вот она, драгоценная коробка пиццы, уже у меня. Мы стояли возле станции метро «Октябрьское поле». На прикрепленном бланке с заказом был указан нужный мне адрес – соседняя квартира от той злополучной, где я обнаружила себя менее двух суток назад. Всё это было частью моей тщательно продуманной легенды для прикрытия. Я оформила заказ, а затем созвонилась с курьером и предложила встретиться у метро. Он с радостью согласился сэкономить время на доставку, но это не помешало ему опоздать почти на пятнадцать минут, за которые я успела продрогнуть.

Пицца – мой входной билет в подъезд.

Мне предстояло сыграть роль доставщика, и я неплохо справилась с созданием соответствующего образа. Еще вчера, прощаясь перед сном, Белка великодушно разрешила мне пользоваться в ее квартире всем, что могло бы мне понадобиться. Следуя примеру загадочного Никиты – мастера растворяться в толпе, я облачилась в джинсы, Белкин темно-синий пуховик, а черную бейсболку, которую нашла у нее в гардеробе среди головных уборов, натянула до самых глаз. "Быть как все" – вот был мой девиз в этой игре. С рюкзаком за плечами я была похожа на одну из тысяч студенток, подрабатывающих доставкой.

Чем ближе я подходила к дому, тем сильнее билось сердце. Возле подъезда оно колотилось так, что мне стало казаться, что вместо него у меня в груди скакала бешеная лягушка, которая так и норовила выскочить наружу.

А что, если там кто-то пасет меня? Хотя нет, здравомыслящий человек не стал бы возвращаться в эту квартиру. Деньги, за которыми охотятся, я с собой унесла. Что еще там может понадобиться? Навряд ли они рассчитывают на мое возвращение.

Мне даже не пришлось звонить в домофон – в тот момент, когда я подошла к двери, из подъезда вышла молодая мамочка с коляской, которую невесть куда понесло в то время, когда страна самоизолировалась дома. Я придержала для нее дверь и проскользнула внутрь. И только тогда меня осенило.

А что, если меня кто-нибудь узнает? Вдруг я все-таки жила тут?

Воображение принялось рисовать картину: кто-нибудь из жильцов окликнет меня, чтобы поздороваться и бросить едкое замечание вроде: "Что, Машенька, в разносчики пиццы подалась?»

Хотя с чего они решат, что я курьер? Может, я просто купила пиццу и несу ее домой. У меня ж на бейсболке не написано «Служба доставки».

Грубый окрик развеял поток моих мыслей.

– Вы это куда намылились?! – рявкнула на меня консьерж, высунувшись из своей будки.

Эта хмурая женщина в очках с прожигающим насквозь взглядом, словно пес на цепи, рвалась в бой при виде просочившегося в подъезд постороннего.

Вот для чего был придуман весь этот маскарад с пиццей. Я сунула ей под нос фирменный бланк заказа «Чудо-пицца» с указанным адресом, а сама с замиранием сердца ждала разоблачения.

Но консьержка, прочитав адрес на бланке, потеряла ко мне всяческий интерес. Ее взгляд моментально потух. Я вмиг превратилась для нее в очередного безликого курьера. Есть такая категория людей, которых можно отнести к «невидимкам». Например, уборщицы. Вечно безмолвные, в примелькавшейся униформе, они передвигаются практически бесшумно и становятся невидимыми для окружающих, их попросту перестают замечать. А для консьержки, судя по всему, к этой категории относились разносчики пицц.

– А это случайно не ваш подъезд показывали по НТВ? – раз она не узнала меня как жильца, я осмелела настолько, чтобы заговорить с ней.

– Когда? А что случилось? – глаза этой пожилой дамы тут же загорелись от любопытства.

– Вчера. Говорят, труп нашли, – как можно безразличней произнесла я в ожидании лифта. – Вроде зарезали парня какого-то.

– Нет, у нас труп не находили, – с сожалением и даже с ноткой разочарования ответила она и вздохнула.

Мне показалось, женщина расстроилась, что убийство произошло не здесь, и какая-то другая консьержка оказалась в эпицентре событий, имея возможность наблюдать за суетой полиции и тележурналистов. Эх, такое развлечение, похлеще шоу «Дом 2», свалилось кому-то на голову, не то, что у нее – одна скукотища болотная.

Я вошла в лифт.

Значит, труп еще не обнаружили. Надо поговорить с соседями. Посмотрим, что они скажут. Может, получится нарыть информацию о жильцах этой странной квартиры. Если, конечно, они не узнают во мне соседку. То, что консьержка не опознала меня, еще не говорит о том, что я точно здесь не жила. Может, она новенькая просто.

Дверь соседней квартиры от той самой, где я очнулась два дня назад, открыл заспанный подросток, лет шестнадцати, не больше, в толстовке с кровавым принтом Tokyo Ghoul. Вид у него был недовольный. Наверное, уроков кучу задали, он после школьных онлайн-занятий прилег вздремнуть перед тем, как сесть за домашние задания, а тут какой-то курьер (то есть я) приперся и разбудил его.

– Здравствуйте! Пиццу заказывали? – спросила я, как ни в чем не бывало.

– Неа, не заказывали, – ответил парнишка, но дверь не закрыл.

Лишь несколько мгновений понадобилось неотразимому, дразнящему аромату горячей пиццы, чтобы сотворить свое волшебство, и вот он уже смотрел на коробку, как зомби, с голодным блеском в глазах.

Я сочла это хорошим знаком. Как и то, что он не узнал во мне соседку.

– Странно, в заказе указан номер вашей квартиры. Сейчас уточню, – я сделала вид, что звоню в офис.

– Но я готов купить вашу пиццу, – заявил подросток. – Сколько?

Я проигнорировала его, продолжая изображать фейковый разговор с коллегой из службы доставки, и только после его окончания посмотрела на голодного подростка.

– Ошибка вышла. Заказывали в 27 квартиру.

– Да не может быть! Там никто не живет, – возразил он.

Это как понять никто не живет?! Тогда чьи же вещи были в квартире? Или он нарочно морочит мне голову, чтобы я продала ему пиццу?

Мне стало досадно. Теперь я не узнаю от него правду. Может, даже мальчишка видел, как позавчера ночью выносили труп (когда рабочий день консьержки закончился), а теперь из-за этой дурацкой пиццы будет настаивать на том, что там никто не живет.

На глазах у соседа я направилась к 27 квартире, нажала на кнопку звонка и принялась ждать, затаив дыхание.

А если там сейчас Казанова со своими головорезами? Вот весело будет…

Слава Богу, дверь никто не открыл. Подросток бросил на меня торжествующий взгляд и улыбнулся.

– Я же говорил, там никто не живет! Ну так сколько за пиццу?

Я согласилась продать ее, чтобы поскорее от него избавиться. В моей голове уже созрел новый план. Как только поклонник Tokyo Ghoul скрылся в своей квартире с заветным лакомством в руках, я достала из кармана ключи.

Сейчас и проверим, нашли труп или нет.

Я мысленно пожелала себе удачи и отворила дверь таинственной квартиры.

11.

Я открыла дверь и вошла в квартиру. Осторожно, потому что не исключала того, что кто-то мог притаиться в засаде за дверью и огреть меня по голове в точности так, как это сделала я пару дней назад. Но, переступив порог, с облегчением убедилась: путь чист.

Я в безопасности. Пока.

Первым делом, едва я оказалась в прихожей, в глаза бросилось отсутствие осколков вазы. Той самой, что обрушилась на голову незваного гостя, вломившегося в квартиру. Следов нашей мимолетной встречи нигде не было видно, что повергло меня в недоумение.

Неужели, придя в себя, он решил воспользоваться веником и совком перед тем как отчалить?

Безупречную чистоту в прихожей я восприняла как дурной знак и поспешила в зал.

Там никого не было! Никакого мертвого парня в кресле! Никакого кресла, никакой мебели, вообще ничего! Я стояла в абсолютно пустой комнате.

Значит, труп обнаружили. Но тогда квартиру должны были опечатать. И консьержка была бы в курсе про убийство, даже если не работала в тот день, когда приезжала полиция. Такие слухи распространяются со скоростью света. Какая-нибудь болтливая соседка, собираясь на прогулку со своим старым пуделем, обязательно рассказала бы о таком невероятном событии.

Окончательно сбитая с толку, я открыла встроенные шкафы в коридоре. В них было пусто. То же самое царило в спальне, где раньше стояла круглая кровать и лежал роскошный ковер, и в ванной. Ни мебели, ни одежды, ни обуви, ни шампуней, бурлящих шариков для ванны и зубных щеток. Во всей квартире зияла пустота. Как будто действительно здесь никто и не жил.

Так мальчишка из соседней квартиры не обманул?

А, может, та ночь – всего лишь плод моего воображения? Как и сам труп? Может, его и не было вообще?

После потери памяти, когда уже третий день я не могла даже имя свое вспомнить, в то время, как весь мир сидел дома, запертый на карантин, чтобы не заразиться каким-то смертоносным вирусом, прямо как в ужастиках и научно-фантастических романах, меня уже мало что могло удивить.

Может, я просто схожу с ума и у меня галлюцинации? Может, и самоизоляция с вирусом мне тоже только мерещатся? Такого ведь никогда в мире не было, чтобы вся планета сидела дома, а скорая помощь в Москве приезжала в жутковатых костюмах как космонавтов.

Стоп! Надо опираться на факты! Ключи от квартиры у меня ведь есть! Значит, я точно здесь была!

Я решила поскорее покинуть квартиру.

Может, тут расставлены скрытые камеры, и Казанова с дружками уже обнаружил, что я здесь. Вполне вероятно, что он спешит сюда.

Но все-таки, вопреки здравому смыслу, я поддалась порыву и снова вернулась в зал. Я просто обязана была еще раз проверить то место, где в прошлый раз под креслом обнаружила мобильный телефон. Вдруг повезет и на этот раз?

Я не питала особых надежд, поэтому с удивлением уставилась на фотографию, которую извлекла из-под низкой батареи. Это был снимок, распечатанный в одной из Инста-будок, какие часто встречались в торговых центрах. По крайней мере, раньше, пока мир не захватил коронавирус.

На фото трое парней делали селфи в фитнес-клубе. Крайний справа, облокотившийся на тренажер, был тот самый бедолага, которого я обнаружила в квартире с перерезанным горлом.

Под фотографией на снимке стояла дата. Не распечатки фотографии, а того, когда она была выложена в соцсеть, то есть в субботу, за день до убийства. На белом поле под фото были и характерные значки в виде сердца, выноски и бумажного самолетика, означавшие лайки, комментарии и репосты. Только, к сожалению, имени, позволяющего идентифицировать аккаунт, а, следовательно, и парней, не было.

Я сунула снимок в рюкзак и покинула квартиру. На всякий случай, чтобы убедиться, что за мной нет хвоста, час каталась по метро, делая всевозможные пересадки, а потом на кольцевой Краснопресненской станции села в заранее вызванное такси и поехала домой.

Белка еще не вернулась. Я решила выгулять скучающего Конона, и пес встретил эту идею с таким восторгом, что хвост его метался из стороны в сторону, как маятник часов, отсчитывающих минуты счастья. Он сунул мне в руки свой мячик. Либо это был знак благодарности, либо просто намек, чтобы я взяла его игрушку на улицу и поиграла с ним в сквере.

Вернувшись после долгой прогулки по скверу, я устроилась на кровати, достала из рюкзака снимок мертвого парня и вновь погрузилась свои мысли, пытаясь разгадать тайну, запечатленную на фото.

Кто же ты? И почему твой труп спрятали?

Пока я размышляла над этими вопросами, меня, должно быть, сморил сон. Проснулась я, когда за окном уже стояли сумерки. Память по-прежнему хранила молчание о том, кто я и как меня зовут. Однако урчащий живот настойчиво напоминал, что за сегодняшний день я не съела ни крошки.

Я вышла из комнаты, чтобы спуститься в кухню и перекусить, и заметила в темном коридоре тонкую полоску света, пробивающуюся из-под двери кабинета Белки. Я застыла на месте, размышляя над тем, стоит ли мне постучаться и поздороваться или же оставить ее наедине с ее творческим процессом.

Пока я взвешивала все "за" и "против", дверь распахнулась, и в коридоре появились Белка и Конон.

– Лука, привет! Какие планы на вечер? – с ходу поинтересовалась она.

– Привет! Да вроде никаких, – растерянно ответила я, забыв о моих планах успокоить бунтующий желудок.

– Прокатишься со мной до Китай-Города? Такси будет через пару минут.

– Хорошо, только рюкзак возьму.

Я спустилась по лестнице следом за Белкой. Конон понуро плелся за нами, понимая, что сейчас мы покинем его в одиночестве.

– Если честно, твоя компания мне очень пригодится. Спасибо, что согласилась поехать со мной!

– Только при одном условии! Если после этого мы заедем куда-нибудь за горячей вкусной едой.

– Заметано! Я знаю одно суперское местечко как раз неподалеку на Китай-Городе.

В такси Белка достала из сумки планшет и принялась колдовать над ним, листая одну веб-страницу за другой, с таким с сосредоточенным видом, словно искала ключ к разгадке вселенской тайны. Она витала где-то в своих мыслях и совсем забыла о том, что я понятия не имела о том, куда и зачем мы направлялись.

– Расскажешь куда едем? – поинтересовалась я, нарушив затянувшееся молчание.

Белка повернула ко мне свое невозмутимое лицо и ответила, как ни в чем не бывало:

– На расследование. Нужно найти пропавшую школьницу.

12.

Пока такси скользило по мокрым улицам Москвы, погруженной в сумерки дождливого вечера, я переваривала в голове ответ Белки.

Какую еще пропавшую школьницу мы едем искать?! Это какой-то розыгрыш или квест?

– Разве не полиция занимается такими делами? – спросила я.

– Полиция не отнеслась к этому делу серьезно, и за помощью обратились ко мне, – произнесла Белка таким тоном, словно рассказывала о чем-то обыденном.

Я вообще перестала что-либо понимать. Это отразилось в моих округленных от удивления глазах, и моя соседка продолжила:

– Это племянница моего приятеля. Он попросил помочь. Говорит, полицейские считают, что это обычные подростковые шалости, и скоро она объявится сама.

– Как пропала девчонка? Давно? Как она умудрилась пропасть во время самоизоляции?!

– Расскажу по порядку. Ее зовут Лиза Воронкова, ей шестнадцать лет. Вчера вечером, пока родители отправились за продуктами, она сбежала из дома к подружке Кате и не вернулась домой. Подруга уверяет, что понятия не имеет, куда она могла подеваться. По ее словам, они заказали роллы, посмотрели пару серий дорамы, а потом Лиза пошла домой.

– Но чутье говорит тебе, что она что-то скрывает?

– Думаю, да. Хотя судя по Stories, Лиза и Катя действительно вечером ели роллы и смотрели дораму. Больше постов у Лизы нет, в сети ее тоже не было. Сейчас я хочу проверить последнее известное мне место, где она находилась. Мы уже практически подъехали.

Такси остановилось перед обветшалым, заброшенным особняком с заколоченными деревянными ставнями. В потемках при свете тусклых фар полуразрушенное грязно-желтое облезлое здание с обвалившейся лепниной и стенами, изуродованными неумелыми граффитчиками, казалось еще более мрачным и зловещим. Трудно было поверить в то, что такая ветхая постройка всё еще стоит в самом сердце Москвы почти в шаговой доступности от Красной площади, как кусочек другой эпохи.

– Как ты узнала, что Лиза была здесь? – поинтересовалась я.

Мы уже вышли из машины и, накинув на головы капюшоны от дождя, разглядывали этот «дом с привидениями».

– Хакнула ее телефон. Сигнал ее мобильного был активен по этому адресу, перед тем как отключиться в 22.18.

– Хакнула телефон?! Ну ты крута! – я была впечатлена.

Эта девчонка – шкатулка с сюрпризами!

– Не настолько крута, как ты! Я так драться не умею. Если честно, я глянула в панораме Яндекс-карт что это за здание, и мне расхотелось ехать сюда одной на ночь глядя, поэтому я и позвала тебя с собой, мисс Джеки Чан в юбке.

– Ну, тогда пошли, Шерлок, пока совсем не промокли! Побуду сегодня твоим персональным Ватсоном.

Белка достала из рюкзака два фонарика, один протянула мне, и мы осторожно двинулись в темный двор, словно крадущиеся тени, в поисках входа в заброшенный дом. Наконец, мы обнаружили дыру в стене, прикрытую фанерой, и протиснулись внутрь. Место, в котором мы очутились, оказалось захламленной довольно просторной комнатой, стены которой были расписаны бранными словами. Свет наших фонарей заставлял крыс разбежаться врассыпную, а с первых же шагов в нос ударил затхлый запах.

– Ну и вонь! Даже через маску чувствуется! – поморщилась Белка, двинувшись в сторону коридора. – Тут, наверное, бездомные обитают. Надеюсь, мы на них не нарвемся.

– Да, не думаю, что они будут рады незваным гостям. Во сколько, по словам Кати, Лиза пошла домой? – спросила я, перешагивая через пустые бутылки и шприцы, разбросанные то тут, то там.

– Около половины десятого. Только Лизы вообще не было дома у Кати. Я проверила ее передвижения.

– Подожди! Ты ж говорила, что, судя по соцсетям, они действительно ели роллы и смотрели фильм.

– Да, но не дома у Кати. Где-то полтора часа Лиза провела в сталинской высотке на набережной, а потом оказалась здесь. Что она вообще потеряла в этой дыре?

Мы обошли комнаты первого этажа, такие же грязные, наполненные кучей мусора и пропитанные неприятными запахами, и двинулись к ветхой лестнице с обломанными ступенями, которая вела на второй этаж. В потемках Белка не заметила кошку и чуть не наступила на нее, отчего та с пронзительным истеричным визгом бросилась в сторону, напугав нас обеих.

Если честно, я всё равно не понимала что мы тут делали.

Неужели она думает, что мы найдем Лизу здесь? Надеюсь, что нет. Потому что находиться сутки в таком злачном месте может только мертвый человек, а мне хочется, чтобы девчонка была жива.

Хотя нет, ее могут держать здесь в плену заложницей. Или она лежит без сознания.

Действительно, Лизу могли накачать чем-нибудь, засунуть кляп в рот, запереть в подвале или на чердаке, откуда до нас доносилось хлопанье голубиных крыльев.

На втором этаже было посветлее – окна были заколочены не так плотно, и сквозь щели между досками в комнату просачивался свет уличных фонарей. Пока Белка снова умудрилась нарваться на кошку, я заметила что-то на полу под подоконником.

– Телефон! – услышала я свой удивленный возглас.

Моя напарница в два прыжка оказалась рядом со мной и подняла с пола телефон. Я посветила на него фонарем, и мы увидели на чехле несколько диснеевских героинь от русалочки Ариэль, Золушки и Спящей Красавицы Авроры до воинственной Мулан и кокетливой Жасмин, но не в сказочных нарядах, а в современной одежде в виде коротких топиков и мини-юбок, с характерной надписью из знаменитого сериала «Friends» c разноцветными точками между буквами.

– Это мобильник Лизы! Я видела в соцсетях, она делала селфи, тот же чехол с принцессами, – Белка попыталась включить его, но, по всей видимости, он был разряжен.

– Может, Лизы здесь и не было. Может, у нее украли мобильник, и здесь были воры, а не она, – предположила я.

– И такое может быть. Тут неподалеку есть кофейня. Пошли закажем еду на вынос и поедем домой. А я пока поставлю Лизин телефон на зарядку, – она достала из рюкзака зарядное устройство и подключила его к разряженному телефону Лизы, словно давая ему шанс заговорить с нами.

– Я обеими руками за. Умираю от голода! Только раз уж мы всё равно здесь, давай заглянем на чердак и в подвал. Так, на всякий случай.

Двадцать минут спустя, тщательно прочесав «дом с привидениями» и не обнаружив больше ничего интересного, мы стояли в безлюдной кофейне в ожидании нашего заказа. Белка включила телефон Лизы, и он тут же запищал от посыпавшихся уведомлений.

– Телефон точно ее. Смски о звонках родителей. Дозвониться до нее не могли. Так, есть звонки и от той самой подруги Кати… О, и от какого-то Дэна! За последние сутки он пытался дозвониться до нее двадцать три раза.

– Может, это парень ее?

– Возможно. Правда, родители уверены, что у нее нет бойфренда.

– Как обычно. Надо поговорить с Катей и узнать у нее кто такой Дэн, – предложила я.

– Да. Тем более Катя была с ней в этой странном доме. Смотри, вчера в 22.23 она написала Лизе в вайбере «Ну ты куда побежала? Да не обращай внимание на них, они ж просто дурачились!». И чуть позже в 22.26 «Лизка, ну ты чё? Дэн просто пошутил». А позже пошли сообщения с извинениями от самого Дэна, – сообщила Белка, раскрывая новые страницы загадочной истории.

– Выходит, они все вместе были в заброшенном доме. Потом Лиза на что-то обиделась и убежала.

Белка пролистала контакты в телефоне и нажала на кнопку вызова.

– Набираю Кате, – она включила громкую связь. – Привет, Катя! Я занимаюсь исчезновением Лизы Воронковой, и у меня к тебе есть несколько вопросов.

Воцарилась пауза.

– Здрасьте! – наконец раздался испуганный голосок Лизиной подруги. – Но я ничего не знаю. Я уже всё сказала родителям Лизы. Она ушла около половины десятого, и всё.

Ее слова прозвучали словно заученная мантра.

– Ай-яй-яй, как нехорошо обманывать, Катя! У нас есть информация, что ее вообще не было у тебя дома, и перед исчезновением Лизы вы обе находились в заброшенном доме на Китай-городе. Может, расскажешь что вы там делали? Вместе с Дэном.

– Откуда вы знаете, что я там была? – испуганно пролепетала девчонка.

– Хочешь обсудить это? Может, вызвать твоих родителей в участок, и там поговорим о том, что их дочь препятствует расследованию?

В телефоне раздался тяжелый вздох Кати.

– Да я, правда, не знаю где она! И вообще до сих пор ни черта не понимаю что это было! – вырвалось у нее крик отчаяния.

– В каком смысле?

– Да всё было отлично. Дэн и Костик пригласили нас посмотреть фильм у Дэна дома. Мы с ними недавно познакомились, перед этой дурацкой самоизоляцией. Они учатся на 3-ем курсе в МГУ.

– Дэн живет в сталинской высотке?

– Да. Потом он предложил прогуляться на крышу. Дэн типа руфер. Хотел выпендриться и предложил полюбоваться видом на Москву. Всё было супер, а потом у Лизы снесло крышу. В прямом смысле.

– Что ты имеешь в виду?

– Внезапно она стала нести какую-то дичь про призрак! Типа на крыше какой-то чел, который преследует ее во снах, а кроме нас там никого не было! Вообще никого! У нее началась истерика, и она стала требовать, чтобы мы спустились.

– Она была под кайфом? Что вы употребляли?

– Нет, вы что! Лизка даже курить не пробовала и спиртное никогда не пила. Я ее в первый раз видела такой напуганной, не в себе, а я ее знаю с первого класса, между прочим!

– Как она всё это объяснила?

– Никак. Мы спустились вниз. Костик предложил прогуляться. На улице Лиза успокоилась. Извинилась, сказала, что ей что-то померещилось, снова начала кокетничать с Дэном, как ни в чем не бывало. Потом ребята захотели курнуть, и мы зашли в тот жуткий дом, чтобы не палиться перед патрульными. Иначе влетело бы и за нарушение режима самоизоляции, и за травку.

– А что случилось там?

– Да Костик неудачно пошутил, а Дэн расхохотался. Они предлагали снять смешной ролик во время следующей вылазки. Костик сказал Лизе, что если она откажет Дэну, то он тоже начнет преследовать ее во снах, как тот чел с крыши. Лиза психанула и убежала.

– Почему вы ее не остановили? Не пошли за ней?

– Ну, я подумала, что она на улице успокоится и вернется, – после паузы призналась Катя виноватым голосом. – Я написала ей, а потом вспомнила, что у нее мобильник сел. Мы докурили, спустились, а ее и след простыл. Я пыталась ей дозвониться из дома, потом решила, что завтра поговорим, и уснула. Ночью меня разбудили Лизкины предки. Оказалось, она не пришла домой. Я испугалась и сказала, что мы просто у меня дома сидели. Я так надеялась, что Лиза вернется за ночь, но утром она не вышла на онлайн-занятия, все уроки пропустила. Я понятия не имею куда она подевалась.

– И как вам пришла в голову эта гениальная идея – тусоваться во время самоизоляции? – спросил Белка.

– Мы просто хотели увидеться с Дэном и Костиком, – проканючила Катя, словно прося прощения за свою опрометчивость.

– Ясно. Если будут какие-нибудь новости о Лизе, перезвони, пожалуйста.

Белка убрала телефон в сторону и вопросительно посмотрела на меня.

– Что за ерунда? Какой-то человек, который преследует ее во снах… Мистика какая-то!

– Думаешь, Лиза выдумала, что увидела на крыше привидение?

– Не знаю кого она там увидела, но это факт – на крыше что-то ее очень напугало. Нужно поговорить с Дэном. Услышать его версию событий.

Пока Белка пыталась до него дозвониться, я вспомнила о фотографии, найденной в той загадочной квартире, где я обнаружила труп. Я достала снимок из рюкзака и показала его напарнице.

– Слушай, ты случайно не знаешь что это за фитнес-клуб?

В ответ Белка рассмеялась.

– Не, фитнес и я – несовместимы!

Тем не менее она щелкнула снимок на свой телефон.

– Дома попробую узнать… А тебе зачем? Хочешь туда записаться? Спортзалы сейчас тоже не работают.

– Да я просто из любопытства, – уклончиво ответила я. – Снимок был сделан в субботу, но фитнес-клубы же не работают.

– Либо это старый снимок, просто его выложили в субботу, – предположила Белка. – Почему Дэн не отвечает? Попробую со своего позвонить.

До Дэна мы так и не дозвонились. Даже по дороге домой в такси Белка не переставала набирать его номер, но безрезультатно. А я, вдыхая аромат горячей еды, гревшей мне руки сквозь бумажный пакет, смотрела на мелькавшие в неоновых огнях улицы за окном машины, размытые дождем, и думала о своем.

Интересно, есть ли сейчас в этом огромном мире кто-то, кто ищет меня так же отчаянно, как мы ищем Лизу?

13.

Телефон над моим ухом начал трезвонить в половине девятого. Зачитавшись детективным романом «Скрюченный домишко» Агатой Кристи до самого рассвета, в столь ранний час я крепко спала, путешествуя по красочным сновидениям, и тревожная трель, словно вой сирены, беспощадно вырвала меня из моего блаженного сонного царства.

Не успев толком проснуться, я ответила машинально, лишь бы заставить телефон заткнуться. В полусонном оцепенении, я даже не потрудилась вникнуть в слова собеседника, посмевшего потревожить меня. Раздражение, как ядовитый плющ, оплетало мой разум, пока я тщетно пыталась стряхнуть остатки сна.

Какой еще посыльный? Какого фига ты, посыльный, звонишь в такую рань? Да мне по барабану, что ты работал в ночную смену и сумел договориться. Какое еще видео? Я понятия не имею о чем ты там болтаешь. Какую еще флешку с видео ты хочешь мне передать??? Я СПЛЮ!!!! Просто заткнись и оставь меня в покое!

Такие мысли кружили в моей голове.

Я зажмурилась от безжалостного утреннего света, пытаясь уловить смысл сумбурных слов звонившего. Мой разум, словно заржавевший механизм, работал с ощутимой задержкой, и когда посыльный закончил свою тираду, до меня всё еще не доходило, о чем шла речь. Я уже собиралась положить трубку, не ведая что творю, как вдруг меня словно ударило током.

Стоп! Посыльный – видео – флешка!

Это означало, что я наконец-то смогу увидеть запись с камеры видеонаблюдения отеля с таинственной Никитой.

Сон тут же как рукой сняло. Мы договорились встретиться в 9.15 возле кафе "Маленький Принц", расположенного по дороге от отеля к метро. Я вскочила, словно подброшенная пружиной, умылась, оделась и в компании Конона спустилась в холл. Белка уже снова куда-то умчалась. На столике возле дивана лежала записка для меня.

«Фитнес-клуб не нашла. Но этот тренажер называется «Титан» от российского бренда «Добрыня». Это новинка, поэтому его несложно будет отследить. Думаю, в их офисе подскажут что это за клуб».

Воодушевленная этой находкой, на радостях я расцеловала песика, положила записку в рюкзак и выбежала из квартиры.

В ожидании посыльного на углу улицы, я открыла сайт "Добрыни". Их офис располагался неподалеку от станции метро "Октябрьское поле", не так уж далеко от квартиры, где я очнулась на днях, терзаемая амнезией и соседством с трупом в соседней комнате, который исчез самым загадочным образом.

Странное совпадение.

– Это вы насчет флешки? – ко мне подошел рыжий конопатый парнишка, которому едва стукнуло восемнадцать.

Он еле держался на ногах, наверное, от усталости после ночной смены. Ему не терпелось поскорее получить деньги и ехать отсыпаться.

– Если вдруг что-то вспомнишь о том парне, набери, – сказала я на прощание, отдав ему в руки две сотни баксов. Вторую для охранника, как и обещала в отеле. Так мы с ним договорились по телефону.

После встречи с посыльным я не спешила домой. Благодаря Белке у меня появилась зацепка, которую я хотела отработать как можно скорее. А флешка с видеозаписью таинственного Никиты никуда не денется, подождет!

Я достала телефон и набрала номер с сайта. Пока шли гудки, до меня вдруг дошло, что, скорее всего, офис компании не работает из-за режима самоизоляции. Но мне ответили довольно быстро.

– Добрый день! Компания "Добрыня", – раздался бодрый женский голос. – Чем могу вам помочь?

– Добрый день! Меня интересует тренажер «Титан». Вы сможете меня проконсультировать? Или вы временно не работаете?

– На удаленке работаем, как и все. Как я могу к вам обращаться?

Я чуть было не выпалила Лука, но вовремя спохватилась. К чему привлекать к себе лишнее внимание даже необычным именем?

– Лика, – ответила я.

– Очень приятно, Лика! У меня высветился ваш номер, я могу передать его менеджеру по продажам, чтобы он перезвонил вам и проконсультировал. Если вы решите приобрести тренажер, можно сказать, вам невероятно повезло – менеджер Тимофей как раз сегодня с утра в офисе, контролирует отгрузку крупного заказа, и сможет вам помочь.

– Здорово! То есть у вас склад рядом с офисом? – спросила я, растерявшись, так как покупка тренажера не входила в мои планы.

– Да, в соседнем павильоне рядом с бизнес-центром, – радостно сообщила бойкая девица.

– Ок, буду ждать звонка вашего менеджера.

Тимофей перезвонил через пять минут. За это время я успела заглянуть в новостные Телеграм-каналы и увидеть хаос, творившийся в метро. Из-за введения цифровых пропусков и их проверок к турникетам выстроились чуть ли не километровые очереди, создавая столпотворения на каждой станции.

– Коллега передала, что вы интересуетесь «Титаном». Если у вас есть возможность, можете подъехать в наш офис, пока я здесь. Я покажу вам тренажер и расскажу о нем подробнее.

Менеджер по продажам решил взять быка за рога и ковать железо, пока горячо. Я боялась, что, если признаюсь ему, что не собираюсь покупать тренажер и наоборот хочу получить информацию от него, он не будет тратить на меня время. Живьем уговорить его помочь мне было больше шансов. Поэтому я ответила, что приеду прямо сейчас.

Убрав телефон в карман, я огляделась по сторонам.

Интересно, на чем мне ехать теперь? Метро не вариант, я туда даже не войду без цифрового пропуска.

В это время в соседнем дворе появилось белое такси. Из автомобиля вышли водитель и беременная пассажирка. Таксист достал сумку из багажника и помог донести ее к подъезду. В моей голове забрезжил луч надежды.

Может, договориться с водителем? Заплатить ему раза в 2-3 больше?

Я бросилась к подъезду. После недолгих препирательств с таксистом мы сошлись на двух тысячах рублей и оплаты штрафа, если нас остановят. Я запрыгнула в такси, и мы вихрем понеслись по городским улицам.

По дороге я решила еще раз просмотреть ленту в новостном Телеграм-канале, но, напоровшись на пост о покончившем с собой этим утром студенте, расхотела читать новости. Я убрала телефон в карман и закрыла глаза, позволив радио заполнить тишину салона.

Бизнес-центр не работал, и, следуя указаниям Тимофея, мы миновали главный вход, заехали во двор с другой стороны и через несколько построек-павильонов очутились у заднего входа одного из корпусов, где меня уже дожидался сотрудник компании. Тимофей радушно поздоровался и повел меня по коридору.

– У меня как раз есть полчаса, чтобы показать вам тренажер. У клиента, который сейчас заказ должен забрать, возникли какие-то проблемы с транспортной компанией, и они задерживаются.

– Вы всегда сами контролируете отгрузку? – поинтересовалась я, лишь бы что-нибудь спросить и поддержать беседу, пока мы шли по бесконечному коридору.

– Обычно нет. Я бы не поехал в офис через весь город, тем более сейчас, с этим QR-кодом, но это очень важный привередливый клиент, и мне спокойней самому всё проконтролировать. В прошлый раз я положился на Валерика, я имею в виду коллегу, который занимается отгрузками, так он умудрился всё перепутать.

– Да уж! После такого я бы тоже сама начала всё контролировать.

В шоуруме Тимофей угостил меня чашкой ароматного кофе, что было весьма кстати, ведь после того, как звонок посыльного вырвал меня из сна, я всё еще пребывала в сонном состоянии, а потом показал чудо-тренажер «Титан». Даже несмотря на то, что мои мысли были поглощены расследованием, я не могла не восхититься этим изобретением.

После демонстрации «Титана» мы прошли в безлюдный офис в кабинет Тимофея. Эта просторная комната была поделена на три рабочих места, и за одним из них – дальнем у окна, как я поняла со слов менеджера, в ожидании сотрудников транспортной компании завтракал ранее упомянутый техник Валерий.

Я устроилась на предложенном мне стуле возле стола Тимофея и затылком почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Я не могла понять откуда возникло это неприятное ощущение. В комнате, кроме нас, находился только техник, но он сидел за компьютером, отвернувшись лицом к окну. Камер видеонаблюдения не было, но я готова была поклясться, что кто-то меня разглядывает.

Может, у меня паранойя?

– Тимофей, мне неловко, что я ввела вас в заблуждение насчет покупки тренажера, но я могу заплатить вам за потраченное на меня время. На самом деле я хотела бы попросить вас помочь мне. Вы случайно не знаете что это за фитнес-клуб? – я протянула ему фотографию.

Пока молодой человек внимательно изучал снимок, я ждала ответ с замиранием сердца. Я очень надеялась, что, добравшись до спортзала, смогу раскрыть личность убитого парня.

– К сожалению, не могу подсказать. Я, честно, не знаю что это за клуб. Валерик, может, ты в курсе?

Его коллега с бутербродом в руке подкатил к нам на кресле с колесиками, посмотрел на снимок и, отрицательно помотав головой, отъехал обратно к своему столу.

– А если проверить в вашей клиентской базе какие фитнес-залы закупили такой тренажер? – предложила я, цепляясь за слабую надежду.

Мои слова вызвали истерический смешок у Валерия за моей спиной.

– «Титан» сейчас на пике популярности. Его продаем не только мы, но и наши дилеры, – пояснил Тимофей. – Он востребован не только в Москве, но и по всей России, а также в Беларуси, Армении, Грузии и других странах СНГ. Этот фитнес-клуб мог купить «Титан» у кого-то из дилеров, а их немало. А, может, этот клуб даже не в России. Может, и на Украине.

– Это всё равно что искать иголку в стоге сена, – подал голос техник.

Пока он говорил, я случайно заметила зеркальную подставку для канцелярии у края стола и увидела в ней отражение Валерия – угрюмого мужчину лет сорока пяти с нахмуренной густой монобровью. Он по-прежнему сидел ко мне спиной, но при этом пристально впился глазами в прикрепленный к его монитору CD-диск, в котором отражалась я! Техник смотрел на меня через зеркальную поверхность компакт-диска! Вот почему меня не покидало ощущение, что за мной наблюдают. И от этого недоброго, жуткого взгляда из-под кустистой брови мне стало не по себе.

Что за странный тип! Почему он так смотрит? Может, он знает что это за клуб? Знает убитого? Может, он как-то причастен ко всей этой истории?

– Тимофей, если вдруг вам удастся узнать название этого клуба, пожалуйста, дайте мне знать. Фото скину вам в Телеграме. Буду очень вам признательна, в долгу не останусь, – сказала я, поднимаясь со стула.

– Да, конечно, без проблем. Буду рад помочь! Пойдемте, я вас провожу.

Менеджер проводил меня до выхода из бизнес-центра и категорически отказался принять деньги за время, потраченное на меня.

– Я же не ехал в офис специально на встречу с вами, а был уже тут и всё равно жду отгрузку. Но если я узнаю что-нибудь о клубе, сразу же свяжусь с вами, – сказал он на прощание.

Я решила пройтись по улице пешком, чтобы развеяться и привести мысли в порядок, а заодно поискать подходящий вариант с водителем, чтобы добраться до дома. Можно было вызвать такси через приложение, но я могла нарваться на принципиального водителя, который сдал бы меня с потрохами за отсутствие цифрового кода. Вживую всегда легче договариваться.

Даже на улице, на свежем воздухе, меня не покидало ощущение, что за мной следят.

Это просто моя разыгравшаяся фантазия. Весь мир не сговорился против меня. Может, техник разглядывал меня только из любопытства. Я должна сохранять спокойствие, иначе у меня появится паранойя.

Я пыталась успокоить себя и переключить мысли на мое расследование, но внутренний голос, словно издеваясь, напомнил мне фразу Курта Кобейна "То, что ты параноик, еще не значит, что за тобой не следят".

Я остановилась возле витрины закрытой «Шоколадницы», делая вид, что что-то ищу в сумке, а сама украдкой поглядывала на отражение в экране телефона. И то, что я там увидела, не предвещало ничего хорошего.

Из-за голых сиротливых кустов на бульваре высовывалась знакомая монобровь, и от этого злобного взгляда исподлобья мне снова стало не по себе. Если бы это происходило летом, и человека действительно было бы сложно разглядеть за густой листвой кустов, я бы еще поняла его действия. Но этот Валерий прятался так открыто, с таким же успехом, как если бы прикрывался шваброй, прямо как в комиксе про шпионов! Как будто откровенно издеваясь надо мной.

Что он хочет сказать этим? Что ему нужно от меня?

С этими мыслями я прибавила шаг, стремясь поскорее вырваться из-под прицела его безумных глаз.