Безымянная. Дело о проклятии в сталинской высотке

1.

Я проснулась от резких, пронзительных криков ворон, чьи вопли эхом продолжали звенеть в моих ушах, даже когда они стихли. За окном уже стемнело. Громадные мрачные тучи нависли над домом, и при виде этой расползающейся по небу зловещей массы меня охватило необъяснимое чувство тревоги.

Голова раскалывалась, и чертовски хотелось пить. Я потерла виски, пытаясь унять боль, поднялась с широкой круглой кровати и осмотрелась в незнакомой спальне. При ярком свете неоновой рекламной вывески на соседнем небоскребе, практически заглядывавшей ко мне через огромное окно в пол, я принялась рассматривать просторную комнату, обставленную изысканной мебелью из красного дерева. При каждом шаге мои ноги утопали в мягком, приятным на ощупь ковре ручной работы.

Какого черта я делаю в чужой квартире?! Как тут оказалась?

Я снова потерла виски, пытаясь вспомнить последние события, но память ускользала от меня, упрямо опрокидывая в темную бездну. Пустота. Ни одной всплывшей картинки перед глазами. Я отчаянно искала в своей голове хоть какие-нибудь намеки на воспоминания, за которые могла бы зацепиться, хоть что-нибудь, к чему бы могли метнуть якорь мое прошлое или настоящее. Но, к несчастью, мой разум предпочел оставаться загадочным, стойко отказываясь дать мне даже малейшую подсказку.

КАК МЕНЯ ЗОВУТ?! КТО Я?!

Меня охватила паника, потому что и на эти вопросы я не могла найти ответы. Казалось, всё мое существование было стерто напрочь. Как будто до этого вечера меня никогда и не было. Я стала потерянной душой, призраком, персонажем книги, застрявшим на страницах в ожидании, когда автор "Черновика" напишет мою историю, даруя мне смысл и цель.

– Так, дыши глубже! Сейчас память к тебе вернется!

Присев на край кровати, я схватилась за голову, как будто это как-то могло мне помочь. Но, как бы я ни напрягала память, выудить что-то из прошлого не удавалось.

С трудом сумев подавить нарастающий приступ панической атаки, которая угрожала поглотить меня целиком, я нащупала выключатель у туалетного столика. Мягкий золотистый свет наполнил комнату, отбросив на стены игривые тени.

Я подошла к зеркалу и принялась пристально разглядывать себя. Мои глаза были необычайно-красивого сапфирового цвета – ярко-синие как васильки. Но не успела я обрадоваться этому открытию, как при более внимательном исследовании обнаружила, что это были всего лишь контактные линзы. Я торопливо сняла их и уставилась на себя. Одним карим глазом, отражавшим мою растерянность, другим изумрудно-зеленым, который загадочно сверкал так, словно хранил в себе ключ к моим запертым воспоминаниям.

«Сюрприииииз!» – пронеслось у меня в голове с издевательской насмешкой.

Память предательски молчала, не давая никаких подсказок даже по поводу цвета моих глаз. Разве можно вообще забыть такое, что у тебя два разных глаза?

Неужели я вчера так надралась, что теперь ничего не помню?!

Только мой внешний вид не выдавал никаких признаков бурного веселья. Нарядное шелковое платье в пол нежного бирюзового цвета оставалось почти идеально гладким.

Хотя нет, скорее всего, пила. Сбоку на подоле расползлось пятнышко от красного вина.

Если я так вырядилась, значит, гуляла на какой-то вечеринке. Не буду же я просто так ходить по городу в вечернем наряде… Хотя кто меня знает?

Закрыв глаза, я снова попыталась расшевелить память, но опять безрезультатно.

Какой сегодня день недели? И какое время года вообще?

Я выглянула в окно. Передо мной простиралась пустынная улица, окруженная роскошными жилыми небоскребами. Ветер, завывая, неистово трепал голые ветки деревьев, а на темном асфальте в свете тусклых фонарей грязно-серыми кусками таял снег.

Ноябрь? Или конец февраля? А, может, март?

Я решила не гадать, а осмотреть квартиру.

Медленно повернув дверную ручку, я осторожно приоткрыла дверь спальни и, шагнув в неизвестность, услышала легкий скрип, который эхом разнесся по тихому коридору. Во мраке квартиры стояла звенящая тишина. Ни слабого гудения телевизора, ни песен по радио, ни шепота, ни шагов или шорохов в соседних комнатах – удушающее молчание, лишенное человеческого присутствия. Только вороны отчаянно каркали за окном и где-то рядом размеренно тикали стрелки настенных часов.

В потемках я двинулась в их сторону и спустя несколько мгновений оказалась в просторной гостиной с окном на всю стену, откуда открывался захватывающий вид на ночной горизонт Москвы с мерцающими небоскребами и извивающейся лентой реки в ожерелье ярких фонарей.

– Ау! Здесь есть кто-нибудь? – осторожно спросила я и мысленно усмехнулась, представив себя героиней ужастика, в которых всегда кричат "Is anybody here?", тем самым выдавая себя злоумышленникам.

Но в ответ по-прежнему стояла такая тишина, как будто даже воздух затаил дыхание.

Однако несколько мгновений спустя мои глаза привыкли к темноте, и в кресле у окна проявился силуэт, уютно устроившийся в кресле. Кто-то находился в комнате и нарочно молчал, игнорируя мой вопрос! Мне стало не по себе.

– Извините, я не знаю как оказалась здесь. Вы не подскажите, где я?

Силуэт продолжал зловеще сидеть молча. По спине пробежал холодок.

А вдруг этот человек нападет на меня?

Первобытный инстинкт подсказал, что первым делом нужно срочно избавиться от леденящей тьмы. Лихорадочно нащупав на стене выключатель, я щелкнула по нему, и в ту же секунду, как только свет озарил комнату, закричала от ужаса.

В кресле сидел молодой человек лет тридцати с перерезанным горлом. Его некогда безупречная белая рубашка была залита кровью. Остекленевшие глаза смотрели на меня в упор. В них навечно застыло удивление.

Попятившись назад, я, словно загипнотизированная, продолжала смотреть на мертвеца.

Обалдеть! Пока я спала, здесь убили человека!

И меня ведь могли убить тоже! Может, меня и спасло только то, что я спала и не видела убийцу? Или он не знал, что в квартире есть кто-то еще?

Мысли вихрем носились в моей голове, словно ошпаренные кошки. А сердце колотилось с такой скоростью, словно я только что пробежала кросс на несколько километров.

Затем мой взгляд привлек небольшой столик рядом с диваном. На нем я заметила бутылку "Moët&Chandon" и два изящных бокала. На одном из них остались следы от красной помады. Такой же, как у меня на губах.

Получается, мы вместе пили шампанское, потом я пошла в спальню и заснула прямо в платье, а в это время кто-то пробрался в квартиру и убил парня. Кто-то, кого он хорошо знал, судя по его удивленному взгляду. Убийца застал его врасплох, и бедняга даже среагировать не успел, как ему перерезали глотку.

Стоп!

Меня пронзила страшная догадка. Время, казалось, остановилось, когда мой взгляд упал на темное пятнышко на платье.

Мы ведь пили шампанское, не красное вино! Что если… Что если это пятно – его кровь?!

ЕГО УБИЛА Я?!

От этой мысли ноги стали ватными, и я обессиленно сползла вниз по холодной стене на корточки. Мой разум метался, отчаянно пытаясь собрать воедино смутную головоломку событий, которые привели к такому зловещему финалу. Безмолвие ночи окутывало меня, усиливая биение моего сердца, пока я готовилась к беспощадной реальности.

Если я его зарезала, мои руки должны быть в крови! Или я убила его, отмыла руки и пошла спать?! Неужели я такая хладнокровная убийца?!

Собравшись с духом и преодолевая страх, я осторожно подползла к креслу и принялась осматривать место убийства. По крайней мере, ножа нигде не было. Значит, его унес с собой убийца! Или выбросил в окно?

Если его убила я, то почему не сбежала, а пошла спать? Это нелогично. Нет, это не я! Я ведь могла пить красное вино на вечеринке и запачкаться там. Буду думать так!

В панике я хваталась за любую ниточку сомнения, которая могла бы освободить меня от удушающего чувства вины и страха.

А, может, он что-то подсыпал мне в шампанское? Поэтому я отключилась. А в это время пришел убийца, и это он унес с собой нож! Точно!

Я пыталась убедить себя в том, что не имела отношения к убийству этого парня, но мне самой с трудом в это верилось.

Что же делать? Что мне теперь делать? Меня обвинят в убийстве!

Внезапно, словно в темных уголках моего подсознания вдруг зажглась лампочка, меня осенило.

У меня должен быть телефон! Я позвоню кому-нибудь из контактов, и мне скажут кто я. Мне помогут! Надо только найти мобильник. Где же он? Наверное, в сумке! А где она может быть?

Я бросилась в прихожую.

Ура!!!

На тумбочке у входной двери лежала атласная сумочка с узорами под цвет моего платья. Я схватила ее и открыла с замирающим сердцем, затаив дыхание.

Ни телефона, ни документов. Только связка ключей, красная помада Guerlain и две пятитысячные купюры в кармашке.

От досады я швырнула сумку на пол. Из нее выпали ключи и заскользили по блестящему паркету, так и призывая меня поднять их.

А что, если…?

Я на мгновение задумалась, потом наклонилась и подобрала манящие ключи, поднесла их к замочным скважинам по очереди – сначала один ключ, затем другой. Оба идеально подошли к замкам, как будто были сделаны именно для них.

Обуреваемая новой догадкой, я распахнула шкаф в прихожей и обнаружила в нем женскую верхнюю одежду вперемешку с мужской и обувь моего размера.

Я здесь живу?!

Может, этот парень с перерезанным горлом вовсе и не незнакомец? Может, я любила его?

Мое воображение собирало воедино, словно осколки разбитого зеркала, кусочки жизни, которую мы могли бы с ним делить. Образы нас, нежно засыпающих под сериал на той самой круглой кровати, окутанных теплом друг друга, пока нас заливает свет плазмы на стене. Аромат свежезаваренного кофе и лучи утреннего солнца, танцующие на его лице, пока я с любовью готовлю для него завтрак. Наши вечерние прогулки, рука об руку, по набережной, с любованием великолепным закатом, раскрашивающим Москву-реку в золотые и пурпурные оттенки.

Кто же он?

Я вернулась в гостиную и начала проверять шкафы.

Должны же здесь быть какие-нибудь документы, письма или квитанции. Хоть что-то, где написаны имена и фамилии.

Я с отчаянием рылась в ящиках и перебирала полки, и моя надежда угасала с каждой минутой. Мне так хотелось найти бумаги с нашими именами, счета, письма или снимки, которые стали бы свидетельством той жизни, которую мы когда-то имели. Но все мои усилия оказались тщетными. Меня вновь постигло разочарование. Обыск квартиры не принес никаких результатов. Ничего! Ни единой зацепки. Даже ни одной фотографии не нашлось. Таблеток от головной боли тоже. Как, впрочем, и любых других лекарств.

Не может быть такого, что у меня нет телефона. Допустим, я не взяла его на вечеринку, потому что забыла дома. А документы с собой не ношу. Значит, они должны быть дома. А их здесь нет. Значит, я живу не здесь? Или я посеяла телефон на гулянке?.. Или убийца нарочно забрал его с собой?!..

Стоя в центре комнаты, в которой даже воздух был загроможден моими многочисленными вопросами без ответов, только одно я знала точно – мне нужно выбраться отсюда.

Но куда мне идти?

Передо мной стоял выбор – оставаться с трупом, пока не арестуют, или шататься по ночным улицам без крыши над головой. В памяти каким-то чудным образом всплыла цитата. Кажется, Томас Джефферсон однажды сказал: "Я предпочитаю опасную свободу мирному рабству в тюрьме."

Я предпочла свободу.

Наскоро побросав в дорожную сумку несколько вещей из гардероба, я переоделась в джинсы с водолазкой. В прихожей надела меховое пальто и натянула сапоги на низком каблуке.

Подумав немного, решила захватить с собой вечерний наряд с пятном и избавиться от него по дороге. На всякий случай. Свернув его, я собралась запихнуть платье в боковой отсек сумки и… обнаружила в нем несколько пачек стодолларовых купюр.

– Ничего себе сюрприз! – от неожиданности я присвистнула, мысленно благодаря своих Ангелов-хранителей, устроивших для меня такой подарок. – Весьма кстати.

Сунув в карман ключи и деньги из сумочки, я уже хотела покинуть квартиру, но, когда моя рука прикоснулась к холодному металлу дверной ручки, меня вдруг осенило, что сначала не помешало бы стереть мои отпечатки пальцев. Тоже на всякий случай.

Я принесла из кухни полотенце и начала тщательно стирать следы своего присутствия с дверных ручек, выключателей света и всех других поверхностей, до которых могла дотянуться. В тот момент это казалось мне разумным действием для защиты себя от потенциальных будущих обвинений.

Но потом во мне проснулась рациональность – насколько это действие необходимо?

Если я тут живу, то, естественно, мои отпечатки должны быть повсюду.

Стирание их теперь стало казаться мне бессмысленным. Я прекратила свою неистовую уборку и вздохнула с ощущением безысходности.

Тем не менее я все-таки взяла бокал со следами помады и сунула его в боковой карман сумки к свернутому платью, а вместо него поставила на столик другой, придерживая его всё ттем же полотенцем из кухни.

В этот момент мои глаза снова наткнулись на труп парня. Он продолжал смотреть на меня с удивлением, и от его взгляда я съежилась. Его безжизненные глаза, напоминавшие о хрупкости жизни, впивались в мои, и этот неморгающий взгляд казался мне обвиняющим, пронзающим насквозь мою броню невиновности.

Мне было искренне жаль его. Он был привлекательным. Наверное, девушки сходили по нему с ума. Когда-то. Разве мог он подумать, открывая бутылку шампанского, что ему осталось жить всего несколько часов?

Я пыталась отогнать тревожную мысль о том, что он мог быть моим парнем. Разум не хотел возвращаться к видению нас двоих, живущих в этой самой квартире, делящих постель, смотрящих вместе "Игру престолов" после работы, наслаждающихся вкусными завтраками на залитой солнцем кухне или мило воркующих после вечерних пробежек вдоль Москвы-реки. Возможно, мы были без ума друг от друга, а, возможно, это я безжалостно лишила его жизни, перерезав ему горло.

Наверное, следовало закрыть ему глаза, но я не смогла заставить себя прикоснуться к мертвому человеку.

– Rest in peace! – промолвила я тихо и собралась выйти из комнаты, как вдруг откуда-то до меня донеслось слабое жужжание.

Это была серия едва уловимых вибрирующих звуков, как будто где-то рядом беззвучно звонил телефон!

Прислушавшись, я поняла, что звуки раздавались из-под кресла.

Может, мобильник парня завалился туда, поэтому убийца и не унес его с собой? Или же это мой??

Я осторожно просунула руку под кресло и достала Самсунг с пропущенным звонком от какого-то Стаса.

Только бы не было пароля! Только бы не было пароля!.. Yes! Подфартило!

И тут, в тот самый момент, когда передо мной открылся дисплей телефона и я собралась приступить к изучению его содержимого, из прихожей донеслись посторонние звуки. Кто-то возился в замке и пытался открыть входную дверь!

Я вскочила с пола и, прислушавшись, замерла. В тишине было слышно, как стучало мое сердце.

ЧТО ЖЕ МНЕ ТЕПЕРЬ ДЕЛАТЬ?!

2.

Кажется, прошла целая вечность с тех пор, как я услышала подозрительные звуки из прихожей, которые эхом раздавались в моей груди, перебивая стук сердца. Было очевидно, что кто-то ковырялся в замке, и его движения отличались странной смесью торопливости и в то же время какой-то нерешительности.

Если это свои, почему так долго копошатся? Открыть дверь своим ключом не так сложно. Выходит, ее пытаются вскрыть?!

Мое воображение рисовало жуткие сценарии, представляя того, кто мог находиться по ту сторону двери.

Полиция или злоумышленники?

Логика подсказывала, что полицейские в первую очередь позвонят или постучат, их властные голоса пробьют тишину строгим приказом открыть дверь. Я почти слышала, как эти слова отдаются эхом в прихожей, будто они уже были произнесены: "Откройте дверь! Полиция!"

Воры? Или же это совсем другие люди, чьи намерения гораздо более зловещи, чем просто ограбление?

С каждой секундой напряжение в воздухе становилось все плотнее, сжимая меня в тисках страха и любопытства одновременно.

Недолго думая, я убрала телефон в карман пальто, схватила с пола большую керамическую вазу, бесшумно на цыпочках вышла в прихожую и застыла за дверью с моим импровизированным оружием. Нервы были на пределе.

Любым способом нужно сбежать отсюда!

Когда, наконец, дверь распахнулась и на пороге появилась мужская фигура, я со всей дури стукнула его вазой по голове и выскочила из квартиры. Даже не стала разглядывать незваного гостя, рухнувшего на пол в прихожей, словно большая тряпичная кукла, чтобы не терять ни секунды. Сердце колотилось в ушах, когда я бросилась вниз по лестнице и за считанные мгновения преодолела семь этажей, а пока бежала, мысли в моей голове тоже скакали вместе со мной вприпрыжку.

В подъезде наверняка есть камеры. И консьержка. Она потом сообщит, что в момент убийства я находилась в квартире и убежала только вечером. Полиция не будет искать настоящего убийцу, проще будет повесить всё на меня. Я – идеальный козел отпущения.

Я всё еще отгоняла от себя мысли о том, что могла зарезать парня сама.

Наконец, задыхаясь, я оказалась в конце слабо освещенного переулка и, только забежав за крайний дом, остановилась, чтобы перевести дух. Нужно было понять где я нахожусь и в каком направлении следует двигаться, чтобы найти спокойное уединенное место для изучения телефона.

Я достала Самсунг и открыла Яндекс Карты. Приложение показало мое текущее местонахождение – город Москва, улица Маршала Бирюзова, всего в паре сотен метров от станции «Октябрьское поле».

22.55. Метро еще работает. Отлично!

Оживленная подземка была самым подходящим укрытием, в котором можно было раствориться в толпе и затеряться в море безымянных лиц.

По безлюдной дороге к станции сначала я избавилась от бокала, разбив его в урне, а в конце соседнего дома выбросила платье с пятном крови в мусорный контейнер. К сожалению, ни одной аптеки на своем пути я не встретила. Головная боль с каждой минутой нарастала, и становилось ясно, что без таблеток мне не обойтись.

Наконец, я спустилась в метро, ожидая хаоса и толпы пассажиров, спешащих по своим делам. Однако, к моему удивлению, станция оказалась совершенно пустой. Скопище, в котором я планировала затеряться, нигде не наблюдалось. В моем представлении это должно было быть оживленное место, но, видимо, вечер выходного дня люди предпочли провести дома, предоставив мне возможность в гордом одиночестве блуждать по пустынному подземелью.

Кассир с белой медицинской маской на лице сурово нахмурилась при виде меня и с подозрением покосилась на пятитысячную купюру, когда я попросила одну поездку.

– Советую приобрести "Тройку". Скоро без нее вы не сможете передвигаться. И наденьте маску, – бросив на меня неодобрительный взгляд, добавила женщина, пока отсчитывала мне сдачу в одноразовых перчатках.

"Сумасшедшая!" – подумала я, убирая деньги в карман.

Проходя мимо турникета, я натянула капюшон мехового пальто на глаза. Запоздало я подумала о том, что мне следовало сделать это раньше, возможно, еще до того, как я спустилась в подземку. Вокруг было полно камер, их объективы ловили каждое движение каждого лица. Я рисковала быть пойманной благодаря программе распознавания лиц и отправиться за решетку за убийство, которого не совершала.

Наверное, не совершала.

Сбегая вниз к перрону, где уже дожидался поезд, я заметила на лице машиниста такую же маску, как у кассира.

Второй человек в маске за последние пару минут! Что это? Сезон простуды?

Не успела я оправиться от одного сюрприза, как меня ждал другой – войдя в поезд, я обнаружила, что оказалась единственным пассажиром в пустом вагоне.

Странно! Не час ночи ведь. Где все?!

Только после того, как поезд тронулся, я вздохнула с облегчением и полезла за телефоном.

Интересно, чей он – мой или того бедняги?

К моему глубокому разочарованию – чувству, к которому я уже начала привыкать за последний час, в телефоне не оказалось ни фотографий, ни сообщений, ни писем в почте. Как будто его только купили.

Я просмотрела журнал звонков. Какие-то ничего не значащие имена – Стас, Дмитрий, Аэрофлот, Василий, Банк… Любимая… Звонок ей был совершен вчера днем.

Значит, это точно не мой телефон. Если только я не лесбиянка…

На всякий случай запомнила номер Любимой. Ведь если тот погибший был моим парнем, то, скорее всего, звонил мне, а значит, это и есть мой номер телефона. Хоть какая-то зацепка.

Без всякой надежды зашла в приложения. Куча всяких игр, книг, развлечений. Чем больше листала, тем сильнее меня охватывало отчаяние.

Вот чем мне может помочь Candy Crash Soda или русско-итальянский переводчик?

А вот Facebook совсем другое дело!

Ну, конечно, аккаунт был фейковый под именем Серджио Маркина с фотографией темноволосого мужчины в очках, который держал в руке маску Сальвадора Дали. Судя по описанию второго снимка, профессор Серджио Маркина был персонажем испанского сериала Netflix. Больше никакой информации на его странице собрать не удалось. Пустая стена была лишена каких-либо постов или фотографий. Ни сообщений в несуществующих чатах, ни информации в разделе «О себе», ни уведомлений, ни друзей. Этот аккаунт был создан, чтобы не раскрывать ни-че-го.

Поддавшись порыву, я набрала номер «Любимой» (вдруг ответят?) и от волнения затаила дыхание в ожидании, но женский голос сообщил, что номер больше не обслуживается.

Странно! Вчера он с ней разговаривал почти семь минут, а сегодня номер не обслуживается…

Тогда я решила перезвонить Стасу, надеясь, что он сможет дать мне какую-то информацию об убитом парне. Хотя бы его имя. А дальше, если повезет, я и на себя выйду по цепочке.

Стас ответил быстро. Словно сидел с телефоном в руке и ждал этого звонка.

– Где тебя черти носят? До тебя хер дозвонишься! – прорычал он в трубку злым голосом.

– Э… Простите, я звоню по поводу этого телефона… Дело в том, что я его нашла на улице и хочу вернуть хозяину. Не подскажите его имя и как с ним можно связаться?

– Ну что за придурок! Потерял телефон в такой важный день! – в сердцах выругался мой собеседник.

– Не могли бы вы быстрее ответить мне? Батарейка садится, – сочинила я, чтобы поторопить парня.

– Где вы находитесь? Я подъеду за телефоном и сам отдам его Никите, когда он выйдет на связь.

Я сбросила звонок.

Значит, его зовут Никита. Звали…

Снова напрягла память, надеясь, что это имя вызовет у меня подавленные воспоминания, но это не помогло.

Внезапно меня осенило.

Что, если Стас поедет домой к Никите, обнаружит труп и вызовет полицию? Меня отследят по мобильному телефону и арестуют! Нужно срочно избавиться от него! Глупо будет попасться на таком пустяке, не давшем мне ничего полезного, кроме имени убитого.

Я выключила телефон и, выходя из вагона, как бы случайно уронила его в щель между платформой и поездом.

Во время перехода на кольцевую линию, которая обычно кишит такими толпами пассажиров, что приходится стоять в очереди даже для того, чтобы добраться до эскалатора, мне повстречались всего три человека – молодая женщина на ступеньках, спускавшая в противоположную сторону, парень на перроне и в дальнем конце вестибюля дежурный полицейский, от которого я поспешила спрятаться за колонну. Все трое были в темных плотных масках на пол-лица.

Что за прикол?! Почему все в масках? Это новый тренд?

Я решила сделать пересадку и доехать до Киевской. Оттуда до вокзала рукой подать. Хотелось поскорее сесть в поезд и уехать подальше от этой чертовой Москвы.

Но тут до меня дошло, что без паспорта мне не продадут билет. Можно, конечно, через проводницу попробовать, отстегнуть ей сотню баксов в качестве благодарности за помощь, но куда ехать? И ехать некуда, и деваться некуда, ведь в отеле возникнет та же проблема из-за отсутствия документов.

Я чувствовала себя совершенно потерянной. Куда идти на ночь глядя? У меня не было Интернета под рукой, чтобы поискать подходящий ночлег. Телефона, чтобы позвонить в справочную, тоже.

Они вообще существуют еще?

У единственного попавшегося мне таксофона отсутствовала трубка.

Я решила найти временное пристанище в торговом центре «Европейский». По крайней мере, на пару часиков я была обеспечена на ночном киносеансе теплом и уютом для обдумывания дальнейших действий.

С этими мыслями я вынырнула из метро и свернула к торговому центру, где меня ожидала ошеломительная новость. Он не работал! Да, было уже около полуночи, но здесь всегда шли поздние сеансы. Обычно переливающийся яркими огнями, как новогодняя елка в гирляндах, теперь «Европейский» возвышался на площади мрачным запустелым сооружением в зловещей тишине. Охранник (в черной маске!) из темноты за стеклянной дверью прокричал мне, что магазины и кинотеатр не работают уже несколько недель!

– Как это вы не в курсе? – он удивленно разглядывал меня сквозь стекло. – Все торговые центры в Москве не работают. И кинотеатры. И рестораны. Все сидят дома.

Потрясенная, я отошла от входных дверей и огляделась. Теперь мне стало не по себе от вида пустынных улиц, на которые сначала, погруженная в свои беспокойные мысли, не обратила внимания. Я стояла внутри ожерелья из фонарей и неоновых рекламных вывесок города, который никогда не спит. Вернее, раньше не спал. Жизнь кипела и бурлила здесь двадцать четыре часа в сутки, и шум от несущихся машин не утихал даже ночью. А теперь тротуары казались совсем безлюдными, и потоки автомобилей заметно поредели, как будто огромный невидимый монстр вырвал из бурлящего мегаполиса сердце и превратил его в угасающую, безжизненную призрачную оболочку.

– Что за чертовщина творится? – вырвалось у меня.

Я чувствовала нарастающее беспокойство. Всё вокруг было похоже на сон! Или на фильм про зомби-апокалипсис. Что же такое могло случиться, чтобы жизнь столицы внезапно замерла на месте?

К своему огромному облегчению, я заметила на противоположной стороне улицы круглосуточную аптеку, в окнах которой горел свет – огонек надежды на спасение, маяк для моей отчаявшейся заблудшей души. За таблетками от головной боли я была готова бежать сломя голову хоть через дорогу на красный свет, но всё же спустилась в подземный переход, чтобы не привлекать к себе внимание каких-нибудь патрульных, затаившихся в темноте.

Я даже не удивилась при виде масок на лицах кассира и посетителя – пьяного тинейджера, жадно рассматривавшего витрину с презервативами. А вот разметки на полу "Сохраняйте дистанцию 1,5 м" сбили меня с толку.

Но я не успела подумать об этом, потому что парнишка, увидев меня, издал непонятный возглас и, бросившись ко мне, попытался обнять со словами "Красотуля, скрасишь мой вечер?". Прежде чем я успела прийти в себя, он вдруг заговорщически прошептал мне на ухо "Остерегайся сколопендры!" и резко вышел из аптеки, столкнувшись в дверях с новым покупателем.

Сумасшедший или под кайфом! Какая еще на фиг сколопендра?

Я купила обезболивающее с бутылкой минералки и, не отходя от кассы, жадно выпила сразу две таблетки, надеясь облегчить пульсирующую головную боль, которая мучила меня весь вечер.

И в тот самый момент, пока я размышляла о том, не спросить ли мне аптекаря о том, почему все вокруг ходят в масках, кто-то сзади хлопнул меня по плечу.

– Ну, здравствуй! Вот мы и встретились!

3.

Я вздрогнула от неожиданности, когда кто-то хлопнул меня по плечу со словами "Вот мы и встретились!"

Меня выследили?!

Я резко развернулась и увидела перед собой длинноволосого загорелого блондина лет тридцати в дутом пуховике тигровой расцветки. Почему-то я не сомневалась, что черная маска на его лице скрывала ухмылку.

– Вы обознались. Я впервые вас вижу, – отвернувшись к кассе, я дала понять, что разговор окончен.

Но его это не остановило.

– Да брось, Эльза! Забыла? Позапрошлые выходные, днюха Гришки на даче в Серебряном Бору. Ты была просто в восторге от моих коктейлей!

Мое сердце замерло.

Эльза?

Я обернулась к нему. Он снял маску, показывая свое лицо целиком.

– Ну? Узнаешь? – он сверкнул белоснежной улыбкой. – Черт, Эльза, это же было не так давно. Только не говори, что я настолько быстро забываемый!

– Ты уверен, что меня зовут Эльза?

– По крайней мере, именно так ты представилась. Или наврала? – Тигр, снова натянув маску на лицо, подмигнул.

Эльза! Это имя отозвалось в моем сознании образами моря снега и льда, скачущей ледяной лошадью и песней "Где же ты?" из второй части Диснеевского "Холодного сердца".

– Я не Эльза. И я не была на даче на позапрошлых выходных. Вы обознались.

– Да как же обознался! Ты ж без маски, я вижу твое лицо, это точно была ты! – хохотнул он и вдруг, словно его поразила какая-то догадка, снова подмигнул мне. – Ааа! Понял. Ты шифруешься, типа это была не ты, а значит, никакого нарушения самоизоляции и не было, да? Чтобы не штрафанули. Да не бойся! Я ж не сдам тебя.

Я смотрела на его в ужасе.

Что за чушь он несет?! Какая еще самоизоляция? За что штраф?! Куда меня сдавать?!

– Ты была там со своей подругой, – блондин продолжал гнуть свою линию. – Она Гришкина соседка по даче, ты была у нее в гостях, и он вас тоже позвал. У нее еще имя такое интересное, с космосом связано, вроде Галактики… Дизайнер по украшениям или что-то типа того… Андромеда! Вот!

– А как насчет меня? – спросила я, пытаясь сохранить невозмутимое лицо.

– Ты так и не ответила чем занимаешься. Сказала, что девушки должны оставаться загадочными.

Мне с трудом удалось скрыть разочарование, постигшее меня от его бесполезного ответа.

– Ладно, забавная история, но это на самом деле была не я, – под любопытным взглядом фармацевта я направилась к выходу.

– Ну ок, ок, пусть будет так! Это была просто похожая девушка, а я в ту ночь выпил лишнего и обознался… Андромеде привет! – крикнул вслед Тарзан. – Скажи от Юрия! Пусть перезвонит мне!

Я вышла на улицу и торопливо зашагала прочь от аптеки. После встречи с этим сомнительным Юрием на душе стало тревожно. К моему счастью, я заметила неподалеку стоянку такси и поспешила к ней.

Надо убираться отсюда поскорее. Очень мутный тип! Приплел зачем-то какую-то Эльзу, Андромеду… Весь мир вокруг как будто с катушек слетел!

Я забралась в первое попавшееся такси. Водитель в белой медицинской маске взглянул на меня через зеркало заднего вида, ожидая моих указаний. Я на мгновение зависла, не зная, куда ехать. Мне было необходимо найти безопасное место для ночлега.

– Нужен отель.

– Какой именно?

– Видите ли, в чем проблема, – начала я, доставая две сотни баксов из сумки, – у меня украли документы, а мне нужно где-нибудь остановиться. Деньги есть. И на то, чтобы отблагодарить, если поможете.

Взгляд водителя задержался на мне на мгновение, в его глазах блеснули любопытство и расчет. Он изучающе посмотрел на купюры в моей руке, оценил мой вид – пальто недешевое, сумка брендовая, и, наконец, одобрительно кивнул.

– Есть у меня кое-какие связи в одном отеле. Это не какая-нибудь захудалая гостиница, 4 звезды. Попробуем заселить вас туда.

Во мне зажглась искорка надежды. О четырехзвездочном отеле я и мечтать не смела, рассчитывая больше на какой-нибудь захудалый хостел, где могут закрыть глаза на отсутствие документов.

– Большое спасибо! – эти слова вырвались из меня с искренней благодарностью.

Мы тронулись с места. Я оглянулась. Тигровый Юрий так и остался в аптеке. Сквозь широкое окно я видела, как он был поглощен выбором сиропа от кашля возле стенда со средствами от простуды и выглядел так, словно уже и забыл о моем существовании. Это меня успокоило. Убедившись в том, что никто меня не преследует, я с облегчением откинулась на спинку и устроилась поудобнее.

Водитель мастерски маневрировал по пустынному городу. Глядя в окно такси, петлявшего по улицам, освещенным фонарями в виде фужеров шампанского, я вновь и вновь прокручивала в голове разговор со странным Юрием, и он вызывал у меня поток новых вопросов, от которых еще сильнее разболелась голова.

Кто он на самом деле? Что хотел от меня? И зачем упомянул какую-то Андромеду?

В отличие от Эльзы с "Холодным сердцем" это имя совсем не вызывало у меня никаких ассоциаций.

Вскоре прокуренный голос водителя прорвался сквозь мои размышления, возвратив меня к реальности.

– Мы на месте. Отель "Орел".

Я прильнула к окну и увидела возвышавшийся перед нами небоскреб, манивший к себе переливающимися огоньками красочной неоновой вывески.

Таксист и в правду подсуетился. Мне достался роскошный номер на верхнем этаже с завораживающим видом на ночную Москву.

Водитель был так несказанно рад щедрой премии, что оставил свою визитку на тот случай, если мне вдруг еще что-нибудь понадобится. Например, подпольный салон красоты. Я чуть не поперхнулась минералкой, когда он произнес это, и сначала подумала, что мне послышалось.

Подпольный салон красоты??? Я точно не сплю?!

Обычно такое бывает во сне – повсюду попадаются очень странные люди и происходят несуразные события. Хотя нет, во время сна наоборот все странности кажутся нормальными, в порядке вещей. Это потом уже, проснувшись, понимаешь, что происходившее во сне было абсурдом.

Я сомневалась, что услуги этого таксиста мне пригодятся, но всё же взяла карточку с его номером телефона и сунула ее в карман. Мало ли.

В номере первым делом включила телевизор и принялась щелкать по каналам, пока не наткнулась на выпуск новостей. То, что развернулось перед моими глазами, было вне понимания. От увиденного у меня подкосились ноги, и я плюхнулась на край кровати как мешок, не в силах оправиться от удара, с которым на меня обрушилась реальность, чуждая мне и необъяснимая.

В тот день я как будто очнулась в параллельном мире из фантастических книг. Нескольких кадров хватило мне, чтобы понять, что нечто невообразимых масштабов потрясло жизнь всей планеты, и я попала в первый ряд зрительного зала, присутствуя при историческом событии, которое не могла себе представить даже в моей самой смелой фантазии.

Жизнь остановилась не только в Москве. Весь мир замер, словно кто-то на небесах взял пульт управления Землей и нажал на паузу. Человечество пребывало в полной растерянности: люди, чувствуя свою беспомощность, бессильные и охваченные паникой, запирались по домам. По всему миру опустели города – Рим, Венеция, Лондон, Нью-Йорк, Париж, Вена, Афины, Брюссель, Барселона… Теперь их улицы, когда-то бурлившие энергией, а теперь лишенные жизненной силы, которая когда-то пульсировала в их венах, превратились в пустынные города-призраки и напоминали заброшенные декорации из фантастических фильмов про зомби-апокалипсис и смертоносные вирусы.

Мой мозг отказывался принимать такую реальность.

ЭТО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ ПРАВДОЙ!

Я не могла поверить своим глазам, когда увидела в новостях сюжеты о парамедиках московской скорой помощи, приезжающих на вызов в защитной экипировке, похожей на костюмы космонавтов со скафандрами, словно они рисковали столкнуться с неизвестными опасностями, скрывающимися в воздухе, и о полицейских, гоняющихся за прохожими, покинувшими территорию своего дома более чем на сто метров, чтобы выписать им штраф за нарушение правил самоизоляции.

Так вот о каком штрафе говорил Тигровый Юрий!

Пораженная настолько мрачной реальностью, я поспешила выключить телевизор, чтобы поскорее избавиться от тревожных кадров, и выпила еще одну таблетку от нахлынувшей головной боли. Я надеялась, что мне полегчает, и в то же время, после всего увиденного в новостях, глубоко внутри понимала, что головная боль теперь – меньшее из всех моих бед.

Это всё не может быть правдой! Все-таки я должно быть сплю!!!

Чувствуя отчаянную необходимость заглушить поток беспокойных мыслей, преследовавших меня, я, шатаясь, направилась в душ. Но горячая вода, струившаяся по моему телу, успокаивала лишь на несколько мгновений. Завернувшись в пушистое полотенце, я вернулась в комнату и с удовольствием нырнула под теплое уютное одеяло. Мои веки тут же отяжелели, погружая меня в сон.

Как же я устала! Вот бы заснуть сейчас и проснуться дома, рассказать родным за завтраком про абсурдный сон о том, как у меня отшибло память и пришлось убегать из квартиры с трупом, а потом посмеяться с семьей над этим дурацким сновидением…

Думая об этом, я провалилась в сон. Всю ночь мне снились кошмары и странные видения, где я оказалась пойманной в паутину потерянных воспоминаний лицом к лицу с безжизненным телом парня из злополучной квартиры.

Утром меня разбудила телефонная трель. Пронзительный звон разорвал тишину и, вырвав меня из сна, мгновенно вселил гнетущее чувство тревоги. Я с трудом открыла глаза и первые секунды, при виде яркого утреннего света, заливавшего комнату через громадное панорамное окно, не могла понять где нахожусь. Остатки сна всё еще цеплялись за мой разум, размывая границы между реальностью и иллюзией, а потом события вчерашнего вечера хлынули на меня с беспощадной разрушительной силой цунами. Я надеялась, что после сна память восстановится сама собой, но по-прежнему мои воспоминания до вчерашнего дня представляли собой черную дыру.

Телефон продолжал разрываться тревожной трелью.

Кто это может быть?

Тысячи вопросов вихрем пронеслись у меня в голове, когда, после нескольких секунд колебаний, я всё же подняла трубку.

– Доброе утро! – раздался бойкий голос консьержа. – Для вас оставили конверт на ресепшен.

– Для меня?! Вы не ошиблись?

– Ваш номер 1724, верно? Значит, конверт для вас, – в его голосе звучала нотка уверенности.

Я нахмурилась.

– От кого?

– Боюсь, не могу подсказать. К сожалению, у меня нет такой информации. Конверт принес наш посыльный. Ему передали его при входе в отель.

Таксист, что ли, написал записку?

Это была единственная правдоподобная версия, ведь только он знал номер моей комнаты. Видимо, за ночь придумал какие еще странные услуги вроде подпольного салона красоты можно мне впарить.

– А который час?

– 12.05.

– Спасибо!

Я заказала завтрак в номер и включила телевизор. Чтобы ужасные новости о вирусе, поглотившем весь мир, не загнали меня в угол новой панической атакой, я торопливо прощелкала пультом до музыкального канала, где Топ 10 российских исполнителей возглавлял некий Макс Корсаков с летним хитом "Ты где-то". Странным было то, что слова этой песни я помнила настолько хорошо, что могла подпевать ему.

Когда я, пританцовывая, подошла к окну, у меня захватило дух от потрясающего вида на Москву, а потом резко по телу пробежали мурашки от осознания того, что город опустел и замер. Яркие лучи солнца уже растопили остатки вчерашнего снега, и этот ясный апрельский день с необъятным голубым небом, которое простиралось насколько хватало взгляда, приглашая радоваться жизни, теплой погоде и разгару весны, создавал жуткий контраст с безжизненностью столицы.

После завтрака и бодрящего контрастного душа я решила прогуляться до ближайшего магазина цифровой техники и купить смартфон, чтобы получить доступ к Интернету и оставаться на связи с внешним миром. Мне не терпелось просмотреть новости. Может, в криминальной сводке уже упомянули об убийстве на Бирюзова.

Номер я оплатила на трое суток вперед, поэтому оставила вещи в отеле. Однако я не могла рисковать, полагаясь на честность горничной, и захватила с собой сумку с деньгами.

Спустившись в пустынный холл, только на полпути к вращающейся двери главного входа в отель я вспомнила про конверт на стойке регистрации.

А вдруг на этот раз таксист что-то полезное хочет предложить?

Любопытство взяло верх, и я вернулась в лобби, где консьерж в защитной маске передал мне конверт. Я быстро разорвала его и нашла записку.

"Есть разговор. Встретимся в нашем месте в 13.30. Никита".

4.

Я перечитала записку еще раз.

Какой еще Никита?! Парень с перерезанным горлом?! Но как он мог написать это сообщение, если он мертв?

Вопросы вихрем закружились в моей голове. Разум с отчаянием искал ответы, которые невозможно было найти.

В воцарившейся тишине в мое сознание закралась жуткая мысль.

То есть найденный телефон принадлежал не мертвому парню? Тогда откуда он взялся в квартире? И самое главное – как оказался под креслом рядом с трупом?

Или это был телефон убийцы?! Значит, имя убийцы Никита, и он знает, где я, включая номер моей комнаты! Более того, он хочет встретиться со мной в "нашем месте", что бы это ни значило. Я его сообщница?!

Град вопросов в моей голове атаковал меня, продолжая сыпаться со всех сторон.

Или взглянем на ситуацию с другой стороны – что, если какой-то Никита просто живет в той квартире и это его телефон? Но тогда что там делал мертвый парень? Или погибший и есть Никита, чей телефон я нашла, а тот, который написал записку, просто его тезка?

От всех этих вопросов мозг был готов взорваться. Щупальца этой жуткой истории обвивали меня плотным кольцом и, сжимаясь, тянули за собой нити моего разума, делая мое и без того хрупкое психическое состояние еще более уязвимым.

Единственное, что было мне совершенно ясно – кто-то каким-то образом выследил меня от квартиры до самой комнаты отеля.

Тигровый Юрий? Маловероятно. Я же проверяла, пошел он за мной или нет.

А если не он, то кто? И что значит "в нашем месте"?

Этот Никита почему-то шифруется. Не зашел в отель, передал конверт возле входа в гостиницу через посыльного, чтобы не светиться. Но при этом откуда-то точно знает номер комнаты!

И что значит "есть разговор"? Что это может значить? Угроза? Призыв о помощи? Или попытка установить связь? Выглядит так, как будто мы давно перестали общаться, а тут я для чего-то срочно понадобилась ему. В таком случае это значит, что не он жил со мной в той квартире.

Такой деловой – "встретимся в нашем месте". Откуда я знаю что это за место?!

Меня раздирало чувство досады. Мне в руки, наконец, попал ключ к разгадке моего прошлого, но я не могла им воспользоваться. Появился человек, единственный человек, который мог сказать мне кто я, но его невозможно было найти.

Но во мне зажглась искорка надежды.

Может, после того, как я не приду на встречу, он снова попытается связаться?

С этими мыслями, ободряя себя, я вышла из отеля.

День был уже в самом разгаре, и, забывшись на мгновение, я представила, что на московских улицах жизнь в понедельник будет, как обычно, кипеть и бурлить, но реальность спустила меня на землю. Солнце отбрасывало длинные тени на заброшенные улицы Москвы, рисуя мрачную картину мегаполиса, поглощенного невидимым врагом. Город словно вымер и превратился в призрак, прямо как в заставке к сериалу "Ходячие мертвецы". Некогда шумные улицы, обычно заполненные морем суетливых прохожих, теперь выглядели совсем лишенными жизни. Машины ездили, но их было мало, люди попадались изредка и все в защитных масках. Я до сих пор не могла привыкнуть к ним на лицах каждого встречного, и их вид вызывал у меня ступор.

Продолжая шагать по проспекту, я то и дело на дверях кафе и магазинов наталкивалась на шокирующие объявления, которые подчеркивали серьезность ситуации.

"В соответствии с Указом Правительства РФ мы не работаем с 28 марта до 30 апреля 2020".

Я всё еще не могла поверить в реальность происходящего, как будто всё вокруг было продолжением нелепого сна, какие снятся, когда у тебя температура под сорок. Но каждый мой шаг укреплял реальность этой сюрреалистичной действительности. Как же это могло стать нашей новой нормой жизни? Даже воздух казался тяжелым от невыносимого напряжения.

Тишину нарушала лишь далекая сирена машины скорой помощи, мчавшейся спасать чью-то жизнь. Я мысленно пожелала удачи тому, к кому они спешили, и вздохнула. Эта жуткая атмосфера действовала угнетающе, беспощадно заставляя осознавать, что наш мир изменился безвозвратно.

И тут, к моему огромному счастью, совершенно неожиданно салон связи неподалеку от метро оказался открытым. Я даже не поверила своей удаче, когда потянула за ручку двери и она вдруг распахнулась. Судя по чересчур радостному приветствию сотрудника в маске, посетителей давно здесь не было, и он уже успел соскучиться по работе. Словно опасаясь, что он может раствориться в воздухе, я принялась тараторить ему заготовленную заранее душещипательную историю о том, что мне срочно нужна сим-карта, но я не могу зарегистрировать ее на себя, иначе всемогущий бывший муж-изверг снова отследит меня.

Глаза продавца расширялись с каждой новой деталью выдуманных мною преследований. Выслушав меня до конца с сочувствующим видом, Павел, как было написано на его бейдже, взволнованно воскликнул:

– А с этими цифровыми пропусками вообще попадалово! Он же по нему сможет найти вас, если у него есть связи.

– Что за цифровые пропуски? – напряглась я.

Вчера в новостном выпуске их тоже упоминали, но из сказанного я мало что поняла.

– Вы не слышали о них?! – изумился сотрудник салона. – Как так? Да весь Интернет это обсуждает. Все возмущены, что нас хотят загнать в цифровое рабство!

Этого мне еще не хватало!

Его слова выбили почву из-под ног, но падать в обморок было для меня непозволительной роскошью, поэтому я набрала в легкие воздух и после паузы медленно выдохнула, чтобы не поддаваться панической атаке. Мне нужно было понять, что такое эти цифровые пропуски и как они могут повлиять на меня, чтобы быть готовой ко всему, что меня ждёт.

– Ладно, признаюсь вам. Я выпала из жизни на несколько недель. Лежала в коме, – я принялась сочинять на ходу дальше. – После того как меня избил муж. Когда пошла на поправку, врач запретил мне смотреть новости, чтобы не волноваться, а читать их у меня не было возможности, потому что мой телефон муж разбил еще в тот вечер, когда я попала в реанимацию. Вот я и пришла к вам за новым.

Глаза парнишки округлились от ужаса.

– Вот ублюдок! Таких гадов сажать надо! – в сердцах воскликнул он с перекошенным от злости лицом.

Видимо, моя выдуманная история глубоко отозвалась в нем, пробудив какие-то личные воспоминания.

– Я вас понимаю. Отчим был такой же, постоянно поднимал руку на мать, а она все терпела, прощала, – пояснил Павел, подтверждая мою догадку. – Никому не пожелаю такого детства, когда каждый день как на пороховой бочке – зависишь полностью от настроения этого мудака, никогда не зная, что его разозлит на сей раз. Слава Богу, его машина сбила насмерть, когда мне было тринадцать. Мамка бы сама от него не ушла.

– Да, это всё ужасно. Надеюсь, с ней сейчас всё в порядке, – я тяжело вздохнула и попыталась вернуть разговор в нужное русло. – А что там за цифровые пропуски?

– Их вводят в действие на этой неделе. Теперь без них нельзя будет ни шагу ступить. Передвигаться по городу можно будет только тем, кто получил цифровые пропуски, – раздраженно произнес Павел.

– А как его получить? – нахмурилась я.

– Для этого нужно регистрироваться на сайте Госуслуг, а там надо указать свои ФИО, паспортные данные, дату рождения плюс номер машины или проездного "Тройка".

Так вот почему кассир в метро советовала приобрести карту "Тройка"!

Но отсутствие этого проездного было наименьшим из моих зол, ведь я не помнила ни своего имени, ни даты рождения, ни номера паспорта. Мое прошлое оставалось запечатанной книгой, и мне еще предстояло ее открыть, страницу за страницей.

– А если нет пропуска?

Парень покачал головой с мрачным видом.

– Тогда оштрафуют. На каждом шагу будут стоять полицейские и проверять. Можно подумать, эти цифровые пропуски спасут от вируса. Я лично вообще ни в какой ковид не верю, если честно. Правительство нарочно народ запугивает, чтобы на этой волне навязать эти пропуска и отслеживать каждое наше передвижение.

То ли от того, что я внимательно прослушала до конца его лекцию о наболевшем – о грядущем цифровом рабстве, то ли от того, что он действительно проникся историей о муже-абьюзере, но в итоге вопреки правилам Павел продал мне аж две симки без регистрации для моих новых телефонов – одну для Xiaomi, другую для простенькой Nokia, которую я сразу же подключила на месте.

На улице по дороге в отель я решила связаться с бойким таксистом и воспользоваться его предложением насчет подпольного салона красоты. После долгого разговора о цифровом рабстве и слежке за каждым нашим шагом захотелось срочно изменить внешность. Если тело уже обнаружили, полиция наверняка просмотрела записи с камер наблюдения, и мои фотографии, без сомнения, изучаются под микроскопом. У меня будет больше шансов остаться незамеченной ими и раствориться в толпе (Черт! О какой толпе я размечталась, если все теперь сидят дома!), превратившись из брюнетки в шатенку и укоротив волосы до плеч, и еще больше шансов, если я раздобуду контактные линзы, чтобы не привлекать к себе внимание разноцветными глазами. Защитная маска тоже не была бы лишней.

Таксист подъехал через десять минут и, петляя по лабиринту узких улочек словно за нитью Ариадны, привез в салон красоты, который буквально был подпольным – он располагался в подвальном помещении двухэтажного кирпичного здания, в котором находились аптека, мясная лавка и местное семейное кафе, теперь закрытое.

Пока мастер колдовала над моей прической, я достала смартфон, чтобы пробежаться по криминальной хронике, и уже собралась вставить в него вторую сим-карту, но решила заморочиться этим позже в отеле, а пока воспользоваться WiFi салона.

К моему разочарованию, ничегошеньки об убийстве на Маршала Бирюзова не нашлось. Хотя, может, это и к лучшему, кто знает.

От скуки я взяла глянцевый журнал и принялась листать гладкие страницы, пока не наткнулась на заманчивую рекламу ювелирных изделий. В голове при виде сверкающих драгоценностей вдруг отчетливо прозвучали слова Тигрового Юрия из аптеки «Ты была там со своей подругой… У нее еще имя такое интересное, с космосом связано, вроде Галактики… Дизайнер по украшениям или что-то типа того… Андромеда! Вот!».

Я снова достала телефон, и мои пальцы торопливо забегали по экрану, вбивая в поисковой строке дизайнера украшений Андромеду.

Юрий не обманул. Такая действительно существовала! Дизайнер, конечно, было громко сказано. Подруга Эльзы мастерила какие-то побрякушки, связанные с небесными символами, в которые она навряд ли с любовью вкладывала частички своей души, и с гордостью выставляла их на своем самодельном сайте под названием Вселенная Андромеды.

Я не стала рассматривать галерею ее творений и перешла к вкладке «Обо мне». Передо мной раскрылась страница с огромным портретом миловидной кокетливой блондинки, которая призывала посетителей ее сайта отправиться с ней в «небесное путешествие» по Вселенной ее украшений.

Если я Эльза, а это моя подруга, почему-то ее лицо не кажется мне знакомым…

Я перешла в раздел «Контакты». К моей радости, на сайте был указан мобильный номер телефона, и я тут же набрала его. Ответила сама Андромеда. Мне даже не пришлось уговаривать ее встретиться. Я притворилась заинтересованной в ее ювелирных изделиях, сочинив историю про подарок на день рождения для моей бабули, и она, ухватившись за возможность подзаработать, назначила встречу на 19.00 возле Ашана в торговом центре на Ленинском проспекте. Наверное, решила совместить продажу украшений с походом за продуктами или назначила встречу именно в супермаркете, чтобы избежать проблем с полицейскими из-за нарушения режима самоизоляции.

У меня поднялось настроение. Пока что всё складывалось как нельзя лучше.

Если госпожа Удача и дальше будет благосклонна ко мне, то сегодня вечером я узнаю мое имя.