Пока никто не узнал

Глава 1

Элина

Дом гудел, в нём кипела жизнь, слишком яркая, слишком громкая для такой, как я.

Музыка била в стены и в грудную клетку, сотрясая всё вокруг, раздаваясь тяжёлыми басами, словно сердце этого места лихорадочно билось прямо мне в уши.

Воздух дрожал от звуков, наполненный запахами алкоголя, пота и разнообразного парфюма. От густого коктейля ароматов голова шла кругом.

Люди вокруг двигались в ритме этой ночи – смеялись, танцевали, прижимались друг к другу. Они сливались во что-то общее, в единый организм из разных тел.

Так вот она какая, студенческая жизнь?

Я стояла у самого входа, немного оцепенев от происходящего. Всё казалось нереальным, как будто я шагнула не в дом, а на съёмочную площадку молодежного сериала: слишком красиво, слишком смело, слишком много обнажённой кожи и неонов.

Райан, мой брат, говорил по телефону, что у него сегодня будет вечеринка, но в голове я рисовала себе куда более скромную картину.

Может, пара друзей, музыка, пицца. Но это… это настоящее безумие.

Веселящиеся толпа не обращала на меня внимания, я оставалась тенью в этом вихре огней и запахов. На входе одна из девушек протянула мне кружевную маску, чёрную, почти невесомую. Я надела её, не задавая вопросов. Без неё, видимо, сюда просто не пускали.

Вечеринка-маскарад? Как банально.

Уже не первый раз за вечер я задумала о том, было ли правильным решением устраивать брату сюрприз. Может стоило его предупредить?

Райан не знал, что я приеду раньше. Он ждал меня не раньше выходных. Но мне хотелось оказаться рядом с ним, как можно скорее. Я скучала. Эти три года, что он учился в университете, пробили дыру в моей груди, и в ней не оставалось ничего кроме горького одиночества.

Мы были очень близки, с самого детства. И мне не хватало его шуток, заботы, взгляда, с помощью которого он легко мог прочесть мои мысли и эмоции. Он всегда был не просто братом, он был моей опорой.

У нас замечательная мама, но после того, как она вышла замуж во второй раз, она стала чаще пропадать со своим новым мужем, а мы с Райаном были предоставлены сами себе и друг другу.

Поэтому я и приехала раньше, как только появилась возможность, засунула билеты в карман, села в самолет. И вот я здесь. В его новом доме. На его вечеринке.

Сюрприз, братец.

Но сейчас я начинала сомневаться в правильности своего решения. Ему явно сейчас не до меня. Я знала, что он будет рад, но… это был не самый подходящий момент, чтобы заявить ему о своем появлении.

Вечеринка шумела, алкоголь тёк рекой, люди едва держались на ногах. А я – я чувствовала себя лишней на этом празднике жизни.

На мне было простое чёрное худи, короткие шорты и кеды. Скромно, удобно, практично. Никто не смотрел на меня дважды – слишком много вокруг было нарядных тел в прозрачных блузках, мини и на каблуках.

Маски придавали всему происходящему щепотку тайны и разврата, как в клипах популярных исполнителей.

Хотя, возможно, щепотку разврата добавляли не маски, а люди, которые двигались через чур горячо и развязно, лаская друг друга в самых укромных местах у всех на виду.

Я неловко натянула капюшон поглубже, пряча свои белые кудри. Слишком узнаваемые. Если бы брат меня заметил, сюрприза бы определенно не вышло.

Пьяные парни в масках и открытых рубашках то и дело натыкались на меня, пытались заговорить, лепетали что-то неразборчивое о моих ногах.

Черт. Если бы я знала, надела бы джинсы.

Я отвечала вежливым отказом или просто отстранялась, продолжая удаляться вглубь дома.

Меня не интересовали знакомства, танцы, парни. Мне нужно было найти Райана.

Мне было известно, где находится его комната, так как была здесь дважды на каникулах. Казалось, что с последней поездки сюда прошла целая вечность.

Я пробиралась сквозь людей, пока не оказалась перед лестницей.

Шумно выдохнула.

Мне просто нужно добраться до его спальни дождаться брата там.

Каждая ступенька отдаляла меня от хаоса, который выходил за рамки всех приличий. С каждым новым шагом музыка становилась тише, гул стихал. Коридор второго этажа был полутёмным, лишь свет из окон редкими полосами резал пол.

Я остановилась у двери, которую помнила.

Да, это определенно та самая комната.

Наконец-то. Я глубоко вдохнула.

– Райан? – прошептала я, повернув ручку и пробираясь внутрь спальни.

Темно. Лишь блеклое пятно света от фонаря снаружи ложилось на пол через приоткрытую штору. Мой голос растворился в тишине.

Пожалуйста, только бы не застать его с какой-нибудь девицей. Пожалуйста…

Какое-то движение заставило меня подскочить на месте от неожиданности. Быстрое, резкое. Сильная рука властно обхватила меня, рывком прижала к стене. Грудь ударилась о холодную поверхность. Ладонь закрыла мой рот, другая крепко прижала к тёплому телу.

Я замерла не в силах пошевелиться.

Сердце стучало где-то в горле. Паника накрыла с головой. Кровь стучала в ушах, заглушая гул толпы внизу и любые рациональные мысли.

– Ш-ш-ш… Тише, – шепот коснулся самого уха. – Ты же не хочешь, чтобы нас кто-то услышал?

Голос хриплый, бархатный, низкий. Он не принадлежал Райану. И точно не звучал враждебно. Скорее… соблазнительно и интригующе.

Мозолистая рука накрыла мой рот, тот самый, в котором застрял вопль ужаса. Он не успел сорваться с моих губ из-за того, что я слишком отвлеклась на ощущения горячего тела позади меня.

– Или может сегодня ты бы хотела, чтобы к нам кто-нибудь присоединился? Я знаю, что ты любишь такие игры.

Я хотела вырваться. Правда хотела. Но тело будто не слушалось. Всё происходило слишком быстро. Его ладонь плотно прижималась к моим губам. Его жаркое тело чувствовалось особенно сильно через тонкую ткань моих коротких шорт.

Его колено вдавилось между моих ног, раздвигая их. Вторая рука скользнула на талию, прижимая меня ближе.

Я попыталась зашевелиться, замотала головой, давая понять, что он ошибся. Это ошибка. Я не та, кого он ждал. Но он только усмехнулся:

– Кто бы мог подумать, что ты решишь зайти именно сегодня. Скучала, да?– его горячий язык провел влажную дорожку по моей шее, заставляя меня содрогнуться.

Он думает, что я – его девушка? Или какая-то знакомая?

Боги, что тут происходит…

Маска. Капюшон. Анонимность. Он не мог знать, кто я. Да и сомневаюсь, что мы были знакомы.

И мне было стыдно осознавать, что это давало странное чувство свободы. Может, в этом и заключался весь смысл этой вечеринки?

– Не бойся, ты же знаешь, я не сделаю ничего, что тебе не понравится, – его голос стал мягче.

Ладонь убралась с моего рта, скользнула по шее, лениво, плавно, как змея. Его пальцы рисовали хаотичные круги на моей коже. Готова поспорить, если бы на мне не было толстовки, его рука спустилась бы к моей груди.

От этой мысли я ощутила, как соски под одеждой окаменели, доставляя неимоверный дискомфорт.

– Ты дрожишь. Это от страха… или возбуждения?– его ласкающий шепот вызывал волну мурашек.

Я пыталась дышать, но воздух словно застрял в легких.

Незнакомец провел рукой по моему бедру, поднимаясь выше, вызывая во мне все новые волны удовольствия и дрожи.

Резко, почти молниеносно его обжигающие пальцы упали туда, до куда еще никто не докасался. Я дернулась от урагана новых ощущений, громко всхлипнула. Парень вновь закрыл мне рот ладонью, словно предугадывая, что дальше звуки могут стать еще громче.

Я могла бы попробовать закричать. Могла бы его ударить. Но не сделала ничего из этого . Просто стояла, стонала и медленно теряла рассудок.

– Знаешь, – продолжал он, прижимаясь губами к мочке моего уха, – мне даже нравится, что ты сегодня молчишь, хочу этим вечером слышать только твои стоны, а не бесполезную болтовню. В конце концов, твоему рту можно найти более полезное применение.

Я сжималась от его слов, но внутри вспыхивало что-то, чего я никогда не испытывала. Желание. Чистое, примитивное и такое незнакомое. Когда он вновь дотронулся до моего клитора, тело предало меня – я разрывалась между стыдом и наслаждением.

– У меня был паршивый день, – его голос стал чуть жёстче, дыхание участилось. – И после того, как ты кончишь на моей руке, я хочу трахнуть твой сладкий ротик. Что ты об этом думаешь, ммм?

Электрический разряд пронзил меня насквозь, я скулила ему в руку, не имея ни возможности ни желания для того, чтобы сдерживать эти постыдные звуки. Голова кружилась. Он повернул моё лицо к себе, и его губы впились в мои.

Из моего горла вырвался стон, слишком громкий. Один его палец проник в меня. Я издала новый для себя звук – животный, дикий, настоящий.

Я попыталась ухватиться за частички здравого рассудка, которые прятались на задворках моего сознания и молили о том, чтобы сейчас я их не беспокоила.

Хотела что-то сказать, закричать, но он вновь и вновь затыкал меня поцелуем, властным, отбирающим остатки воздуха.

Его пальцы продолжали работать, вызывая волну за волной, пока я не содрогнулась в оргазме. Он вытащил руку, облизал пальцы.

Кажется, я в удивлении открыла рот.

– А теперь я хочу трахнуть твой ротик. Ты позволишь мне это сделать, Милана?– сказал он проводя большим пальцем по моей нижней губе.

Милана.

Черт! Черт! Черт!

Словно ведро ледяной воды окатило мое тело, заставляя протрезветь и вернуться на землю. Я отпрянула, дыхание сбилось. Лицо горело от стыда. Что я натворила?

Кажется, я только что чуть не переспала с чужим парнем.

Я вылетела в коридор и, не оглядываясь, сбежала вниз по лестнице.

Глава 2

Элина

Я выскочила в коридор, спотыкаясь о собственные ноги, которые совершенно не вовремя стали подводить меня и заплетаться.

Воздух ударил в лицо, холодный и свежий по сравнению с жаром той комнаты, в которой я только что была.

Сердце колотилось так, что гул в ушах заглушал окружающий меня шум. Я сорвала с лица маску, капюшон слетел с головы – я сорвала с себя всё, что хоть как-то мешало дышать. Но легче не становилось.

Ладони дрожали, ноги казались ватными. Я прислонилась к бетонной стене, зажмурилась, пытаясь совладать с дыханием и сердцем, которое пустилось в пляс.

Что это было? Что я натворила? Как я могла позволить незнакомцу… касаться меня так?

И почему, чёрт возьми, мне это понравилось?

А если об этом кто-то узнает? Если незнакомец узнает, чья я сестра. Господи, какая же я дура!

Я почувствовала стыд, обжигающий и хлесткий, как пощёчина. Он стекал по коже, оседал в горле горьким комом. Но вместе с ним… внутри пульсировало что-то другое. Мягкое, тягучее. Я всё ещё чувствовала пальцы незнакомца между своих ног, это новое для меня ощущение оставило свой отпечаток внутри моего тела и разума. Его бархатистый шепот в ушах. Жар его тела, прижимающегося к моему.

Он назвал меня Миланой.

А я не Милана. Это значит, что у него есть девушка. И я влипла вдвойне.

Ситуация не может стать хуже.

–Элина? Ты что тут делаешь? Что с тобой? Почему ты такая…красная? – раздался родной голос, и я резко обернулась, ошарашенно уставившись на его источник.

Райан.

Его губы растянулись в самой доброжелательной улыбке, брат всем видом показывал, что действительно рад меня видеть. А я испуганно таращилась на него, не в силах выдавить из себя ни слова.

Он стоял всего в паре шагах, с бутылкой пива в руке, его лицо, безумно похожее на мое собственное, нахмурилось после того, как он внимательнее осмотрел меня.

Я застыла. Жарко. Здесь слишком жарко.

– Что с тобой? И почему ты здесь? Я не знал, что ты приедешь сегодня. Тебе плохо?– он осыпал меня вопросами слишком быстро, а я не могла взять себя в руки, чтобы адекватно на них ответить.

Я открыла рот, чтобы что-то сказать. Но не успела.

Из-за моей спины появился Он.

Незнакомец из комнаты.

Высокий. Неприлично высокий – я бы сказала, больше метра девяноста. Его плечи казались слишком широкими для обычного человека. Даже на фоне Райана он казался здоровяком. Футболка обтягивала грудь и живот, под тканью проступали мышцы, и я знала, как они ощущаются, прижатые к моей спине.

Волосы тёмные, чуть вьющиеся, взъерошенные, как после драки. Губы припухшие, будто кто-то долго и жадно их целовал, и я отлично знала, кто это делал.

Скулы чёткие, резкие, как лезвие. И глаза… тёмные. Почти чёрные. Когда он увидел меня без маски, его шаг замедлился. Он окинул взглядом мое тело, толстовку, шорты, ноги. Незнакомец будто до последнего надеялся на то, что он ошибся, но затем его глаза опустились на маску, которую я до сих пор сжимала в своей ладони, затем сместились на мое испуганное лицо.

В выражении его лица отразилось всё: замешательство, осознание, ужас.

Он понял, что не ошибся. И узнал меня.

– Блядь, – выдохнул он.

– Вы знакомы? – Райан переводил свой взгляд с меня на этого парня.

Я чувствовала, что мои щеки покрываются пятнами.

Парень отступил на шаг, будто я его ударила. Смотрел, не мигая. Его лицо побледнело.

– Это… это твоя сестра?– спросил он у Райана, оглядывая меня с ног до головы, но ответ на его вопрос был очевидным, наша внешность с Райаном не давала усомниться в правильном ответе. – Рай, честное слово, я не знал.

Мир рухнул. Вокруг всё закружилось. Я хотела исчезнуть. Прямо здесь, на этом месте. Чтобы раствориться в воздухе, как он в темноте той комнаты, в которой меня поймал. Чтобы не видеть этот шок на его лице. Чтобы брат не смотрел на нас так, как будто начинает понимать, что только что произошло.

– Кто, блядь, из вас может объяснить, что сейчас происходит?– голос брата звучал раздраженно и угрожающе.

Никто из нас не ответил.

Парень всё ещё глядел на меня. Смотрел так, как будто видел меня впервые – и в то же время уже знал, какая я на ощупь, как дышу, как дрожу. Я чувствовала, как во мне вспыхивает что-то неловкое, болезненное. Все, что произошло между нами в той комнате казалось еще более неправильным и грязным.

– Ладно, – Райан выдохнул, глядя на нас с подозрением. – Вечеринка окончена. Все на кухню. Сейчас же.

Он развернулся и зашагал вперед, уже доставая телефон, вероятно, чтобы попросить друзей разогнать гостей.

Незнакомец продолжал стоять напротив меня не двигаясь. Я тоже не могла пошевелиться и намеренно отводила взгляд, не в силах справиться со стыдом, который сжирал меня изнутри.

На кухне было светло до боли. Белые лампы отражались от глянцевых поверхностей, тщательно освещая собравшихся, словно всё пространство кричало: «Внимание! Здесь раскрываются грязные тайны!» Холодильник, плитка, блестящий стол – всё сияло так, что хотелось закрыть глаза. Ещё больше хотелось убежать.

В воздухе пахло жареным мясом и чем-то пряным – кто-то заказал еду заранее. Пицца с беконом и курица. Под ногами хрустели крошки. На столе стояли открытые коробки, в углу – пустые бутылки, в раковине – гора посуды. Интересно, кто будет это все убирать..

Райан стоял у холодильника, выуживая оттуда банку газировки, а рядом с ним – двое других парней. Один – высокий, лохматый, с вечной щетиной и чертовской улыбкой, которая не сулила ничего хорошего. Второй – с аккуратной укладкой и дерзким взглядом, облокотившийся на стол.

С одним из них я столкнулась в самом начале. Именно он мне сказал, где сейчас находится Райан.

– Ну наконец-то, – заметил щетинистый, – а то мы уже ставки начали принимать, убежит она или нет.

– Заткнись, Сэм, – Райан даже не обернулся, только протянул мне банку содовой. – Пей. Ты красная, как варёный рак.

Я неловко взяла банку, стараясь не смотреть в сторону парня, который стоял чуть в стороне от всех, оперевшись на стену. Он всё ещё тяжело дышал. Влажные волосы прилипли ко лбу. Челюсть была сжата, а глаза… Господи, его глаза.

Он смотрел на меня так, будто я – мираж.

– Ладно, а теперь объясните мне, какого хрена тут происходит? И почему у меня ощущение, что все знают больше, чем я о моей сестре, – Райан скрестил руки на груди и уставился сначала на меня, потом на него. – Вы что, друг друга на лестнице сбили?

– Скажем так… – пробормотал второй друг, с аккуратной укладкой. – Они столкнулись в чуть более интимной обстановке.

Я подавилась водой и начала кашлять. Сэм хохотнул, а Райан резко повернулся к другу:

– Что?

– Да не, ничего, – тот пожал плечами. – Просто… напряжение витает в воздухе. Химия и всё такое.

– Заткнись, Тревор – прошипела я. – Ты специально отправил меня не в ту комнату!

– Погоди, ты её знаешь? – голос Ривера (теперь я знала, как его зовут) прорезал воздух.

Он прозвучал хрипло и испуганно одновременно.

Ривер впервые заговорил с тех пор, как мы оказались в свете ламп. Его взгляд метался между мной, Райаном и Тревором.

– Успокойся, бро. Не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, что она его сестра. Они же буквально одинаковые, – весело сообщил Тревор.

И в ту же секунду Ривер выпрямился, как по команде. Лицо его потеряло весь цвет, челюсть чуть приоткрылась, а руки бессознательно сжались в кулаки.

– И ты зная это отправил ее в мою комнату? Ты совсем свихнулся? – уточнил Ривер, очевидно мечтая о том, как сломает другу хотя бы несколько костей.

Если ему нужна будет помощь, я с удовольствием присоединюсь.

– Моя. Младшая. Сестра, – повторил Райан, каждое слово будто выстрел. – И ты сейчас хочешь рассказать мне, что ты что-то с ней сделал?

– Бля… – прошептал Ривер, прикрыв лицо рукой. – Я… Я не знал. Честно. Она была в маске… и я…

Брат сжал челюсти и кулаки. По моему телу пробежала волна страха за человека, которого я даже не знаю.

– Райан, тише. Ничего не произошло. Это было небольшое недоразумение, – промямлила я, чувствуя, как снова вспыхивают щёки.

Тревор прыснул от смеха, забавляясь этой ситуацией.

– Ну ты даёшь, брат. Обогнать Райана с Миланой и вдобавок трахнуть его сестру ещё до того, как он представит вас официально – это талант.

– Я не трахал её! – почти выкрикнул Ривер, и все уставились на него.

Молчание затянулось. Даже холодильник перестал гудеть. Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Он сказал это с такой отчаянной искренностью… будто пытался оправдаться перед всеми сразу.

– Но пытался? – тихо спросил Сэм , поднимая одну бровь.

– Да пошёл ты, – сквозь зубы процедил Ривер, проходя мимо меня к холодильнику.

– Ну, вечеринка удалась, – заметил Тревор. – Хотя я искренне недоволен тем, что из-за этого переполоха пришлось разогнать всех девочек. У меня намечался тройничок.

Райан мрачно взглянул на него:

– Закрой рот. И убери руки от пиццы, она моя. Ты свою сожрал.

Я не сказала ни слова. Просто поставила банку с недопитой газировкой на стол, развернулась и вышла из кухни, злобно зыркнув на Тревора.

Спиной я ощущала взгляды. Особенно один – тяжелый, горячий, испуганный и одновременно полный чего-то… необъяснимого. Ривер не сказал ни слова, но я чувствовала, как он смотрит мне вслед. Так, будто не знает, хочет ли броситься за мной, чтобы извиниться… или хочет провалиться под землю от неловкости ситуации, в которую мы оба попали.

На лестнице было тихо. Музыка окончательно стихла, и дом напоминал корабль после шторма. Люди расходились, кто-то пьяно смеялся за дверьми кто-то уже храпел на диване.

Я зашла в комнату, которую Райан приготовил для меня.

Небольшая, аккуратная, с белыми простынями и пледом в серых тонах. Здесь всё казалось чужим и безопасным одновременно.

Закрыв дверь, я прислонилась к ней спиной, сжала руками лицо и тяжело задышала, стараясь успокоиться.

Что это вообще было?

Моё тело всё ещё ощущало его прикосновения. Оно помнило, как он держал меня, как его пальцы скользнули под шорты, как он шептал…

Эти слова. Этот голос. Этот жар.

И ведь я ничего не сделала, чтобы его остановить.

Это был мой первый опыт. Первый настоящий контакт. И он оказался таким… диким. Запретным. Случайным. Смешным и трагичным одновременно. И я даже не знала его имени, когда кончала на его пальцах.

Зато теперь знаю. Ривер.

Чёрт. Друг моего брата. Его лучший друг.

Я рухнула на кровать лицом в подушку и застонала от стыда. Всё тело горело.

Не от возбуждения – от эмоций, перепутавшихся в комок. Мне хотелось исчезнуть. Испариться. Перемотать время назад. И в то же время… часть меня снова и снова прокручивала тот момент, желая в него окунуться.

Я закусила губу, уткнулась лицом в подушку и стала медленно проваливаться в сон.

Глава 3

Элина

Мне снился сон.

Не просто сон – наваждение. Сновидение, от которого перехватывало дыхание, от которого сердце сбивалось с привычного ритма, а между бёдер нарастало то самое, новое для меня ощущение.

Во сне всё было иначе – я не была в маске, он знал, кто я.

Ривер смотрел на меня не с ужасом, а с голодной уверенностью. В его глазах читалось желание, почти животное, но одновременно пугающе нежное. Как будто он хотел прикасаться именно ко мне. Ласкать, не спеша, зная, как именно нужно ко мне прикасаться, чтобы свести с ума.

Во сне его пальцы не останавливались. Они скользили по телу, наслаждаясь каждым стоном, которым им удавалось сорвать с моих губ. Даже в этом сновидение он знал, что я не скажу «нет». И я действительно не противилась ему.

Когда я проснулась, простыня была влажной, а тело липким от пота. Моё сердце всё ещё колотилось, как бешеное, и мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что это всё было не настоящим.

Я села на кровати, откидывая волосы назад. Комната была наполнена утренним светом, и всё казалось слишком фальшивым. Через чур ярким.

Между ног всё ещё пульсировало.

– Вот же черт… – прошептала я, падая лицом обратно в подушку.

Мне хотелось завалиться в постель и не вылазить до следующего года, как минимум. Забыть этот сон и прошлый вечер. Или, наоборот, вернуться в него. Но время шло, и где-то за дверью, в этом доме, уже просыпались другие. Мне необходимо было встать, выйти и сделать вид, что всё в порядке. Что вчера ничего не произошло. Что я не сходила с ума от одного прикосновения чужого парня. Того самого, который оказался лучшим другом моего брата. Просто полный комплект.

На кухне пахло кофе. Терпко, приятно, по-домашнему. Я вошла, всё ещё чувствуя, как щёки горят после сна.

Райан стоял у плиты – в спортивных штанах и футболке, взъерошенный, с дымящейся чашкой в руке.

– О, проснулась, – он улыбнулся. – Кофе будешь?

– Да, спасибо, – голос предательски хрипел.

Я села за стол, пряча глаза в телефон, будто мне срочно нужно было проверить что-то важное.

На самом деле – просто не хотела встречаться с ним взглядом. Даже с братом. Особенно с ним. Он ведь мог почувствовать мою неловкость. Вряд ли он до конца осознал, что вчера между нами с Ривером произошло, а я не лучшим образом умею скрывать свои эмоции.

Он поставил передо мной кружку. Я приняла её с благодарностью, осторожно, двумя руками. Губы коснулись края. Горячо.

– Ты как? Нормально выспалась? – спросил он спокойным голосом.

Я кивнула.

– Ага. Просто немного непривычно. Новый дом. Новая комната.

– Привыкай. Ты у нас надолго, – усмехнулся он.

Брат сделал паузу, но я не решилась поднять глаза на него глаза. Только кивнула снова. Молча.

– Мы с парнями сегодня уезжаем. На неделю, может чуть больше. Соревнования. Не вовремя ты приехала. Если бы знал, я бы что-то придумал, подстроил расписание, чтобы тебя не бросать.

Он говорил, а мое тело, как будто спустило все накопившееся напряжение от этой чудесной новости: “Ривера не будет.”

– Не глупи, Райан, – сказала я. – Меня не нужно опекать. Я смогу продержаться неделю без тебя. Жила ведь до этого несколько лет.

В этот момент на кухню зашли двое. Один – Сэм, с его вечно растрёпанной шевелюрой и довольной рожей, как у кота, вылизавшего сливки. Второй – Тревор, аккуратный, с такой безумной ухмылкой, будто он знал что-то, чего не знали другие.

– Доброе утро, прекрасная, – протянул Сэм, подмигнув. – Как тебе первая вечеринка в нашем скромном доме?

– Хм… запоминающаяся, – буркнула я, отпивая кофе.

– О да. Некоторые моменты теперь навсегда в нашей памяти, – добавил Тревор растягивая пухлые губы в улыбке.

Райан бросил на него предупреждающий взгляд.

– Без шуточек. Мы всё обсудили. Никто ни к кому не лезет.

Райан повернулся ко мне:

– Ладно, мы скоро выезжаем. Ты же сама до универа доберёшься?

– Конечно. Я уже взрослая девочка, Райан.

– Это мы все уже поняли, – пробормотал Сэм себе под нос, вызывая у Тревора истерический смешок.

– Ну что, девочка, пока нас не будет, сможешь спокойно расслабиться, обжиться. Никто не будет путаться у тебя под ногами и шуметь, – сказал Сэм, подмигнув.

– Только не таскай кого попало в свою комнату, – добавил Тревор с усмешкой. – А то мы не хотим, чтобы Райан отмутузил половину университета.

Я уронила ложку, а Райан закатил глаза.

– Тревор, заткнись,– буркнул брат.

– Ты как-то слишком рада. Прям с облегчением выдохнула, хочешь скорее от нас избавиться?– запихнув кусочек булочки в рот, поинтересовался Тревор. – Неужели наша компания тебе неприятна?

Парни засмеялись, и хоть мне было немного неловко, напряжение всё же спало. Я доела завтрак, пожелала им удачи, и вскоре они с сумками побежали в машину, переругиваясь между собой. Оставив после себя оглушающую тишину и запах мужского парфюма в прихожей.

Я осталась одна в чужом доме.

И это было… странно. Пусто. Но спокойно.

******************************

Университет встретил меня шумом, голосами и запахом выпечки из уличной кофейни. Здесь я чувствовала себя чуть свободнее.

Я шла по коридорам, отыскивая нужную аудиторию, сверяясь с расписанием. Первый день – всегда стресс. Но в этот раз он казался мне благословением. Возможностью начать всё с чистого листа. Тем более какую-то часть своей группы я уже знала. Мы вместе ходили на подготовительные курсы прошлым летом.

В группе оказалось человек двадцать. Большинство – девчонки, несколько парней. С тремя девочками быстро завязался разговор, кто откуда приехал, кто в каком общежитии живет , кто какие сериалы смотрит. Я медленно втягивалась в ритм студенческой жизни. Даже рассмеялась пару раз.

Мы с новыми одногруппниками решили пообедать вместе в столовой. Кто-то предложил, и вся группа как-то спонтанно потекла туда не особо размышляя над предложением.

В столовой было шумно, что совершенно не удивительно для места, куда стекалась половина студентов в перерывах между парами. Запах еды, звон вилок, стук пластиковых подносов, гул голосов – всё это немного оглушало с непривычки.

Я сидела за столом у окна, с подносом перед собой: салат, булочка и стакан кофе. Простая студенческая еда, но меня все вполне устраивало.

Новые знакомства отвлекли и заставили позабыть о моих проблемах.

– Надеюсь, ты не собираешься убегать от меня снова?

Я захлебнулась водой.

Всё произошло за секунду. Я услышала голос, повернулась – и в этот же миг жидкость попала не в то горло. Я закашлялась, с трудом отодвигая стакан, пытаясь сделать вдох. Щёки тут же вспыхнули от жара и паники. Я подняла глаза.

Он сидел напротив.

Ривер. Как ни в чём не бывало уселся между моими одногруппницами. С ухмылкой на лице, бутылкой газировки в руке и абсолютно расслабленным выражением лица. На нём была чёрная рубашка, закатанные рукава обнажали предплечья, а волосы, чуть небрежно уложенные назад, придавали ему вид рок-звезды в каком-нибудь горячем клипе на музыкальном канале.

– Осторожно, – он подался вперёд, будто собирался постучать меня по спине, но тут же остановился. – Я, конечно, люблю лишать дам дара речи, но не до летального исхода,– он подмигнул Мэй, которая сидела слева от него.

Лицо девушки залилось румянцем, и она неловко потупила взгляд.

Умеет же он смущать.

– Ты… – я закашлялась вновь, вытирая губы салфеткой. – Ты же… ты уехал!

– Ага, вот и первое убийственное заблуждение на сегодня, – ухмыльнулся он. – Нет, не уехал. Сюрприз.

Я уставилась на него, не веря своим глазам. Он точно должен был быть в дороге, в машине вместе с Райаном и остальными. Ещё утром они собирались, я сама видела. Но черт. Ривера не было среди них. Тогда я подумала, что он просто старается не попадаться мне на глаза.

– Но… ты же должен быть на соревнованиях.

– Да, нет. Не должен, – он небрежно пожал плечами,– не знаю, кто тебе это сказал.

Я застыла, не зная, что сказать. Внутри всё сжалось. Он смотрел на меня почти игриво, и это только подливало масла в огонь, как будто вчерашней неловкости не было. А возможно, неловко было только мне.

– Что ты здесь делаешь? – выдавила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

– Обедаю, – он пожал плечами и постучал пальцами по своему пластиковому подносу. – И, возможно… извиняюсь. Хотя не уверен, что это что-то изменит.

Он склонил голову, глядя на меня чуть серьёзнее. Без флирта. Без шуток. В его тёмных глазах было что-то настоящее – усталость, растерянность?

– Я правда не знал, кто ты. И если бы знал… – он вздохнул. – Всё было бы иначе. Точнее, не было бы совсем. Я не настолько мудак, чтобы спать с младшей сестрой лучшего друга.

Я почувствовала, как в животе что-то сжалось и неловко заозиралась по сторонам. Моя группа увлеченно обсуждала что-то между собой, тактично не обращая на нас внимания.

Голос Ривера стал тише, глубже. Лишённый той самоуверенности, с которой он обычно разговаривал. Он не играл. Не врал. Просто смотрел и говорил максимально тихо, явно не желая поставить меня в неловкое положение перед одногруппниками.

– Это было… – начала я, но слова застряли в горле.

Он кивнул.

– Сумасшедше? Потрясающе? – его губы дрогнули. – Или неловко? Я это всё понимаю и приношу искренние извинения за то, что поставил тебя в такое положение.

Я не ответила.

Вместо этого отвела взгляд в окно, где студенты вяло перемещались между корпусами. Я не знала, что сказать.

Всё внутри было вразнобой: и стыд, и боль, и смущение, и, чёрт побери, желание услышать, как он скажет что-то ещё.

Но он молчал.

И это молчание почему-то душило.

– Ну так, начнем всё с чистого листа? Я взял твоё расписание и заберу тебя после последней пары. Мы сегодня заканчиваем в одно и то же время.

– Звучит так, словно ты всё решил за меня.

Он пожал плечами, будто ничего предосудительного в этом не видит.

– Я пообещал Райану,– он сделал несколько глотков газировки.

– Милана не будет против того, что ты меня подвозишь?– ляпнула я прежде, чем сообразила.

В его глазах замаячил озорной блеск.

– Не думаю, что тебе стоит волноваться о ней.

– Я не волнуюсь,– резко вставила я. – Просто чувствую себя паршиво после вчерашнего… забей,– я резко подорвалась на ноги, заставив окружающих вытаращить на меня глаза,– увидимся после пар.

Буркнув последнюю фразу я быстрыми шагами направилась к выходу из столовой, пока жар, обжигающий мои щеки не сжег меня дотла.

Глава 4

Ривер

Я выругался сквозь зубы, как только увидел её из окна своей машины.

Она стояла у выхода из корпуса, засунув руки в карманы легкой ветровки, и что-то говорила парню с зачёсанными волосами, который слишком уж уверенно держал руку у неё на спине. Не просто приобнял – почти прижал к себе, как будто имел на это право.

А он точно не имел. В этом я был уверен.

Не удивительно, что Райан так настойчиво попросил приглядывать за тем, с кем его сестра проводит время в университете. С такой внешностью она просто магнит для неприятностей.

Еще утром, когда она расхаживала по университетской столовой я заметил взгляды, которые парни бросали на нее, в том числе и мои товарищи. Я резко приструнил их, оповестив о том, что эта малышка неприкосновенна, так как сестра Райана.

Ее белокурые пряди так и норовили выбиться из аккуратного пучка, в который она их собрала, и этот урод был так же заворожен ее непослушными кудрями, как и я, стараясь касаться их невзначай.

– Сука, – тихо пробормотал я, еле сдерживаясь, чтобы не стукнуть со всей силы по рулю.

Я так же не имел никакого права на те эмоции, которые сейчас испытываю. Чувствовал себя конченным идиотом из-за странного чувства, которое возникало каждый раз, когда кто-то задерживал на ней взгляд дольше, чем нужно. Что это? Ревность? Да, ну. С чего вообще?

После вчерашней ночи я должен был держаться подальше от девчонки. Забить. Сделать вид, что ничего не было, но по воле случая стал ее нянькой.

"Каким же надо быть уродом, чтобы запасть на младшую сестру своего лучшего друга."– подумал я, потирая глаза ладонями.

Всё, что произошло вчера – чистая случайность. Всё, что происходит сегодня – мой собственный выбор. И я не должен ошибиться. В конце концов, я же не животное? Могу думать головой, а не членом.

Чёрт. Это вообще законно – так хотеть её? Готов поспорить, если бы не вчерашняя случайность, у меня бы не возникало сложностей с тем, чтобы держать дистанцию. Но после того, как я ощутил ее, узнал, каким чувственным и податливым может быть ее тело. Какие звуки издает ее прекрасный ротик…

Внезапно я принял решение выйти из машины и направился в ее сторону. Она заметила меня не сразу. Смеялась над чем-то, наклонившись к своему новому дружку. Улыбка на её губах заставила мою челюсть сжаться. Интересно, что такого смешного сказал этот урод?

Я даже не понял, что делаю, пока не оказался рядом.

– Поехали, – сказал я, не глядя на ее спутника, чтобы желание сломать ему челюсть не взяло верх над моим разумом.

Парень с зачёсом уставился на меня, как на пришельца. Она тоже.

– Ты что тут делаешь? – удивлённо поинтересовалась она.

– Забираю тебя. Как и обещал. Ты задержалась,– с упреком кинул ей я.

Малышка смотрела то на меня, то на парня. И молчала. А я уже едва сдерживался, чтобы не оттащить её за локоть. Но понимал, что не имею на это никакого права. Я бы был конченным уродом, если бы сделал что-то против ее воли.

– Всё нормально? – спросил парень, поджав губы.

– Да, это… – она запнулась. – Это мой брат… его друг. Он должен отвезти меня домой.

Ее однокурсник посмотрел на меня с каким-то недоверием, но отступил.

– Ну, если что, напиши, – пробормотал он и наконец-то убрал руки от нее.

"Хороший мальчик. А теперь вали."– подумал я.

Она пошла к машине, молча, чуть опустив голову, определенно ощущая себя не в своей тарелке. Я открыл ей дверь, наблюдая за тем, как она садится, скользнув мимо меня в салон, словно боялась лишний раз прикоснуться ко мне.

Если быть откровенным, я тоже этого боялся.

– Как мило. Первый день, и уже новый ухажёр? – спросил я, когда мы тронулись.

– Это просто одногруппник. Мы вместе шли на выход и просто разговорились.

– Слишком близко шли.

– Ревнуешь? – она повернулась ко мне, глаза прищурены, в голосе вызов.

– А ты хочешь, чтобы я ревновал?

– Нет, я просто хочу, чтобы ты перестал ставить меня в неловкое положение, – бросила она, сцепив руки на коленях.

Нас обогнал велосипедист, вылетая прямо под колеса и я резко свернул в другую полосу, чтобы не снести этого суицидника..

Внутри всё гудело от напряжения. Химия между нами была слишком сильной, сомневаюсь, что мне приходилось когда либо ощущать нечто подобное. Я чувствовал, как электричество наполняет воздух между сидениями авто.

Мне хватало короткого взгляда на нее, чтобы ощутить все это в пространстве вокруг нас.

– Я хочу, чтобы ты не лезла к другим, хотя бы до приезда брата,– тихо сказал я, не отрывая взгляда от дороги, – Райан поручил мне присматривать за тобой.

– Бред. Райан не может решать, что мне делать, а что нет. А ты тем более!

Она злобно фыркнула и отвернулась от меня, уставившись в окно.

– Ты снилась мне, – пробормотал я, прежде чем успел остановиться.

– Что? – она резко повернула свое прекрасное лицо в мою сторону.

– Ты была в моей голове всю ночь. В каждом грёбанном сне. И знаешь что? Я проснулся с таким стояком, что мог бы проломить им стену.

Она покраснела. Точно. Щёки стали алыми, глаза расширились. Ее небесно голубой цвет глаз спрятался за черным расширенным зрачком. Губы приоткрылись, и она нервно задышала, заставив меня невольно опустить свой взгляд к покрасневшему участку на ее шеи. В этот момент я осознал, что готов делать все, чтобы смущать ее, как можно чаще. Настолько она была прекрасна в этом состоянии.

– Думаю, что необязательно было ставить меня в известность. Но спасибо, что держишь в курсе своих стояков,– съязвила она.

– Если бы знал, кто ты, то не сделал бы того, что произошло. Не стал бы прикасаться. Но… – я посмотрел на неё. – …но только потому, что всё стало бы куда сложнее. А сейчас? Сейчас я не жалею о том, что это случилось.

Она сжала сидение по бокам руками.

Я видел, как она дышит. Часто. Поверхностно. Как будто тоже на грани.

– Мы приехали, – сказал я, затормозив у дома.

Она молча кивнула, расстегивая ремень поспешнее, чем нужно.

– Спасибо, что подвез, – пробормотала она и взялась за ручку двери.

– Подожди, – я поймал её за запястье, мягко, но решительно. – Ты ничего не ответила мне.

– А что я должна ответить, Ривер? Мне очень стыдно за вчерашний вечер, и мне жаль, что я не могу отменить то, что произошло между нами в той комнате. Поэтому сейчас, я просто хочу об этом забыть, понимаешь? Ты друг моего брата. Мы живем с тобой в одном доме. Я не хочу делать ситуацию еще более неловкой и портить ваши отношения.

Наши взгляды встретились. Её губы дрогнули. Её кожа – под моими пальцами – была тёплой, живой. Настоящей.

Я хотел эту девчонку. Прямо сейчас. В машине. У двери. Где угодно.

Её взгляд упал на мои губы и задержался там неприлично долго для той, кто хотел обо всем забыть. Она нервно прикусила нижнюю губу, вызвав во мне новую волну возбуждения.

– Вот же дьявол, – прошептал я, наклоняясь ближе.

Медленно, чтобы у нее было время передумать и оттолкнуть меня, если мои прикосновения для нее столь неприятны.

Но прежде чем я успел поцеловать её, кто-то постучал в стекло.

– Рив!

Я дернулся. Малышка тоже.

Снаружи стояла Милана.

Скрестив руки на груди, в короткой куртке, юбке, с алыми губами и взглядом, от которого у большинства парней сносит крышу.

Какого хрена она тут делает.

– Приятного вечера, – сказала Элина, и в её голосе не было ничего кроме холода.

– Чёрт, – пробормотал я, глядя на неё.

– Рив, это кто такая? – тихо спросила незваная гостья.

Милана смотрела на меня так, будто я был её собственностью, что разумеется не являлось правдой. Нас с ней не связывало ничего кроме редких перепихонов на вечеринках, хотя иногда она и говорила окружающим, что мы встречаемся.

Как-то давно я был настолько глуп, что позволил ей себя одурачить и начал с ней отношения. Но эта девушка не очень поняла, в чем заключается суть тех самых отношений и довольно скоро, я застукал ее с каким-то типом в своем же доме. Райан меня предупреждал, но я был слеп. С тех пор, она пытается загладить свою вину, всеми возможными способами. Не то, чтобы я сильно в этом нуждался, но удобно, когда у тебя под рукой есть та, кто сделает все, что тебе хочется.

– Что ты тут забыла? – рыкнул я, выходя из машины и хлопнув дверью так, что она вздрогнула.

– Я искала тебя, – протянула она наигранно игривым тоном, склонив голову на бок. – Мы должны были встретиться ещё вчера. На вечеринке. Ты сам обещал.

– Обещал? – я усмехнулся, чувствуя, как закипает злость. – Да тебя даже не было там, Милана. Или ты опять перепутала адрес? Или мой член с другим?

Она фыркнула. До сих пор делает вид, что такие заявления ее оскорбляют.

– Я пришла. Только не могла тебя найти! Я звала тебя! А потом… потом Тревор сказал, чтобы я убиралась, потому что вечеринка закончена.

Не удивлюсь, если он ей сказал это в самом начале тусовки. Мои друзья ее не жаловали и не любили, когда та появлялась в нашем общем доме, читая мне нотации о том, что для своих нужд я могу использовать других девчонок. Но фишка в том, что я не имел права так хреново относиться к другим, а Милана получала ровно то, что заслужила. И нас обоих обычно это устраивало.

–Тебе и сейчас лучше убраться,– рявкнул я, раздраженный тем, что она спугнула мою новую соседку.

Она быстро заморгала. Пытаясь придумать, как выкрутиться. Эта девушка привыкла к тому, что ее хотят все и всегда.

– Ривер… – начала она, делая шаг ближе. – Ты был с ней? Кто это такая?

Я пробирался ближе к дому, желая поскорее избавиться от ее неприятного общества, но ей удалось задержать меня, схватив за рукав рубашки.

– Ты с ней трахаешься, да? Поэтому она пошла к тебе в дом?

– Тебя это не должно касаться, – перебил я. – Проваливай, Милана. Серьёзно.

Я даже не смотрел на неё, когда дверь дома захлопнулась прямо перед ее носом. Это была не та проблема, с которой мне сейчас хотелось разбираться.

В прихожей было пусто. Я сорвал куртку, бросил на стул и пошёл по коридору.

Тишина.

Слух уловил быстрый щелчок замка где-то наверху.

Я поднялся по лестнице размашистыми прыжками и подошёл к её двери.

– Эй, – тихо сказал я, стуча костяшками в дерево. – Это я. Открой.

Никакого ответа.

Я прислонился лбом к двери.

– Элина…

Тишина.

Я слышал её дыхание за дверью. Быстрое. Нервное.

И слышал, как мое собственное сердце в груди стучит глухими ударами.

И если бы я открыл эту дверь…

Если бы я вошёл…

Чёрт. Всё вышло бы из-под контроля. А это было бы неправильно.

Я провёл рукой по лицу, сдерживая себя.

– Ладно, – тихо сказал я. – Я не буду давить. Если ты ничего не хочешь – ничего между нами не будет. Прости, что поставил тебя в неловкое положение.

Я сделал шаг назад, еще два.

И ушёл.

Но весь вечер, сидя внизу на диване, я слушал её шаги сверху.

И думал о том, где мне взять силы на то, чтобы не сорваться и не наделать глупостей.

Глава 5

Элина

Я не помню, как заснула той ночью. Помню только, как снова и снова прокручивала в голове его голос за дверью.

“Если ты ничего не хочешь – ничего между нами не будет.”

И почему-то эта фраза разрывала меня изнутри сильнее всего. Лучше бы он накричал на меня или обвинил в чём-то. Заявил бы, что он ничего не хочет, и моя личность ему совершенно неинтересна. Лучше бы он вел себя, как мудак.

Но я осознавала, что глупо ради непонятной интрижки, которая ни к чему не приведет портить отношения с братом. Я не из тех девушек, которые могут относиться к отношениями так поверхностно и несерьезно , поэтому не получится избежать неловких ситуаций между нами, когда это всё закончится. А оно неизбежно обретет свой конец. И та неловкость, что витает между нами сейчас, покажется нам незначительной.

Я сбежала утром так рано, что даже не узнала, ночевал ли он дома. Захлопнула за собой дверь и буквально бегом направилась к остановке, молясь о том, чтобы случайно не столкнуться с ним.

Просто мне нужно было время. Пространство. Свежий воздух.

В университете меня уже ждали. Вернее, подстерегали.

Те самые девчонки, с которыми я познакомилась вчера, окружили меня, едва я вошла в корпус. Милая черноволосая Кэти, кудрявая Джесс и ещё пара девочек, имена которых я пока путала.

– Ну что, рассказывай, – первой заговорила Кэти, ухмыляясь. – Откуда ты знаешь Ривера Картера?

Я заморгала, пытаясь сделать вид, что ничего особенного не происходит.

– Мы… Это долгая история. Он друг моего брата, – промямлила я.

Они переглянулись.

– Твоего брата?! – переспросила Джесс, расширяя глаза. – Подожди… Так это значит, ты бываешь у них дома?!

– Ну… да. Я с ними живу.

И тут начался поток информации, в котором я с трудом разбирала отдельные фразы:

– Они устраивают лучшие вечеринки!

– Все мечтают туда попасть!

– Говорят, если переспишь с кем-то из них – никогда не взглянешь больше на других парней.

– Боже, он такой горячий…

– А твой брат это Райан? Как я этого не поняла, вы же так похожи!

– У вас что-то было?

Последний вопрос был задан так буднично и спонтанно, что я чуть не подавилась воздухом.

Я покраснела до корней волос.

– Нет, – отрезала я.

Проклятье.

Я постаралась выглядеть равнодушной. Но, видимо, не слишком убедительно.

– Просто скажи честно, – подмигнула мне Кэти. – Мы не осуждаем! Любая бы на твоем месте с ним переспала.

В этот момент мимо проходил Нейт – тот самый парень, что вчера провожал меня до парковки. Он бросил на меня короткий взгляд и громко фыркнул, отчего все девчонки прыснули в кулачки.

– Она ведь сказала, что ничего не было, – сказал он. – Если бы что-то между ними произошло, она бы уже об этом орала на всю аудиторию, как и любая из вас. А ее этот тип не интересует,– он лукаво подмигнул мне. – Вряд ли Элину может привлечь такой парень.

– Какой это "такой",– поинтересовалась я неожиданно для самой себя я.

– Грубиян и собственник. Я думал, что он вчера полезет бить мне морду. А вы ведь даже не встречаетесь. Придурок, одним словом,– объяснил мне парень.

Я поджала губы, борясь с необъяснимым желанием встать на защиту Ривера.

– Так было или нет?– не унималась Кэти.

– Он друг моего брата,– возмутилась я.

– И что?– недоуменно поинтересовалась она, жуя жвачку.

Я не знала, куда деваться от неловкости.

– Нет, Кэти. Ничего не было и не будет. Мы даже толком не знакомы.

Одногруппница неудовлетворенная моим ответом, поджала губы, и наконец-то отстала от меня со своими провокационными расспросами.

Когда пары закончились, Нейт догнал меня у выхода.

– Подкинуть домой? – спросил он, непринужденно засунув руки в карманы. – А то твой “друг брата” снова будет играть в няньку. Мне вчера показалось, что ты не сильно хотела ехать с ним домой. Даже переживал о том, правильно ли я сделал, что отпустил тебя с ним.

Он сказал это с явным подтекстом. Но мне не хотелось оправдываться перед ним и снова ждать, пока появится Ривер, и мы вновь окажемся в слишком тесном пространстве для нас двоих, поэтому я сделала то, что скорее всего выбесит моего нового соседа. Но в конце концов, он сегодня не просил, чтобы я дождалась его после учебы.

– Было бы славно, – ответила я, – спасибо.

Нейт оказался милым. Он включил ненавязчивую музыку, болтал о глупостях, рассказывал, как ненавидит утренние пары, и что логичнее бы было, что бы они начинались хотя бы часа на два позже. С одной стороны, я поддерживала это желание большинства студентов. Мне тоже иногда давались нелегко ранние подъемы. Но тем не менее, мне нравилось, что в некоторые дни я возвращалась домой в обед, и целый день был в моем распоряжение.

Я чуть расслабилась, наслаждаясь его обществом и комфортным общением о повседневных вещах. Было приятно проводить время с тем, с кем не испытываешь неловкости.

Но как только мы подъехали к дому, чувство спокойствия начало медленно испарятся.

Ривер стоял на крыльце, недовольно скрестив руки на груди, с таким мрачным выражением лица, что, казалось, воздух вокруг стал холоднее минимум на несколько градусов.

Я вылезла из машины, поблагодарила Нейта и повернулась лицом к двери.

– Кто тебя привез? – спросил Ривер сразу же, как только я вошла в дом.

– Друг из университета,– твердо ответила я, не понимая, почему вообще должна отчитываться.

– Просто друг? – в его голосе звенела злость. – Почему ты поехала с ним? Я вообще-то ждал тебя на парковке, а ты прыгнула в чужую машину, чувствовал себя просто идиотом.

Я вскинула подбородок.

– Потому что он предложил, а я согласилась. Мы не договаривались с тобой о том, что ты сегодня меня снова заберешь,– рявкнула я,– откуда мне знать, может у тебя сегодня больше занятий, чем у меня. О таких вещах нужно предупреждать. Как раз для того, чтобы не чувствовать себя идиотом.

Он шагнул ближе ко мне. Его глаза потемнели.

– Я против того, чтобы какие-то левые чуваки катали тебя по городу. Не у всех благие намерения, малышка.

Меня передернуло от этого прозвища. Сегодня оно звучало угрожающе.

– Ну да, не все при первой встрече суют свои пальцы куда ни попадя,– фыркнула я.

Его голос стал низким, опасным, у меня по спине побежали мурашки.

– Райан оставил тебя на меня. Я отвечаю за твою задницу.

Я сжала кулаки.

– Ты не мой надзиратель. И вряд ли мой брат до конца понимает, кого он попросил приглядывать за моей задницей,– ехидно заметила я.

– Нет, – усмехнулся он, подходя ещё ближе, так, что я упёрлась спиной в стену дома. – Но если тебе так хочется с кем-то потрахаться, – он склонился ко мне, его дыхание обжигало кожу, – тебе достаточно просто попросить меня об этом, ради друга я помогу тебе в чем угодно, малышка.

Я задохнулась от этой наглости.

– Не называй меня так!– прорычала ему в лицо я.

Его глаза были слишком близко. Его губы… Его тело…

Я хотела этого парня так сильно, что это было буквально физически больно.

Но я не могла поддаться этому искушению. Не после того, как он сам обещал держать дистанцию.

Я проскользнула под его рукой, пока искры не сожгли нас обоих, и взбежала по лестнице, оставив его позади.

Взгляд Ривера прожигал мне спину.

Я захлопнула за собой дверь и прижалась к ней спиной, чувствуя, как бешено колотится сердце.

“Чёртов Картер…”

Он сводил меня с ума.

И, кажется, делал это намеренно.

***********

Я провела в ванной намного больше времени, чем собиралась.

Холодная вода почти не помогала – внутри всё равно полыхало.

Я замоталась в большое белое полотенце, закрутив его вокруг груди, и осторожно приоткрыла дверь в коридор.

Тихо. Практически беззвучно.

Только еле уловимый скрип паркета наполнил пространство вокруг, когда я поставила босую ногу на пол.

Я уже почти добралась до своей комнаты, как вдруг из-за угла вышел он.

Без рубашки.

В спортивных штанах на бедрах и с растрёпанными волосами, как будто он только что тоже принимал душ.

Влажные капли медленно стекали по его обнажённой груди, пробегая по чётким линиям мышц и исчезая где-то на границе резинки от штанов.

Мы остановились друг перед другом, замерев.

Я в одном полотенце. Он – полураздетый, опасный и чертовски сексуальный.

Между нами – всего несколько шагов.

Воздух вдруг стал густым, как мёд. Сладким. Липким. Тягучим. Он заполнил мои легкие, не позволяя сделать вдох.

– Прости, – хрипло сказал он, будто бы только сейчас заметил моё почти обнажённое состояние и смущение, следовавшее за ним. Его взгляд скользнул по моим ногам, по бедрам, по полотенцу, едва державшемуся на теле. – Я… не хотел… то есть, не думал, что застану тебя в таком виде.

Но его голос звучал так, будто он хотел.

Очень хотел.

– Брось, мы живем в одном доме. Мы не можем избегать встреч в коридорах. По крайней мере, не всегда это у нас будет получаться,– как можно более уверенно ответила я.

Я сделала нерешительный шаг в сторону – мимо него.

Он чуть подался вперёд.

И наши тела почти коснулись друг друга.

Я резко вдохнула, чувствуя, как его тепло окутывает меня, проникая под кожу.

Ривер медленно поднял руку и, прежде чем я успела отступить, кончиками пальцев провёл по моему плечу, скользя туда, где полотенце начинало сползать.

– Элина, – прошептал он. – Чёрт возьми…

Я чувствовала, как дрожит ткань под его прикосновением, а вместе с ней и я.

Как робко дрожит моё сердце.

Как весь мир сворачивается до одной точки – его пальцев на моей коже.

Ещё чуть-чуть и я бы сорвалась. Ещё одно слово, ещё один взгляд и я бы сама потянулась бы к нему.

Но в последний момент я одумалась и отшатнулась.

– Мне надо одеться, – выдохнула я и почти бегом бросилась в свою спальню, с силой захлопнув дверь за собой.

Я опустилась на край кровати, хватая ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег, которой осталось несколько вздохов, и она не могла насытиться последними глотками.

А за дверью всё ещё стоял он.

И я знала, что стоит ему только захотеть, и я снова окажусь в его руках.

Но он не тронет меня первым.

Он будет ждать, когда я сама попрошу его об этом.

Потому что он дал мне выбор.

И именно это сводило меня с ума.

Глава 6

Элина

Прошла практически неделя с той ночи, когда я буквально сбежала от Ривера в полотенце, оставив его стоять в темном коридоре в полном одиночестве.

С тех пор мы почти не пересекались. Он пропадал где-то допоздна, а я делала всё, чтобы держаться подальше от его общества, в душ ходить я тоже старалась тогда, когда его не было дома, чтобы вновь не столкнуться с ним в коридоре случайным образом.

Университет, библиотека, встречи с девочками – всё было лучше, чем случайно оказаться с этим парнем наедине. Поэтому, я решила, что лучшим решением будет загрузить себя делами по максимуму.

Я думала, что время поможет мне остыть. Что смогу убедить себя, будто ничего не чувствую к другу своего брата. Но стоило мне хоть на мгновение вспомнить, как его пальцы касались моей кожи, как его тёмные глаза смотрели на меня, и весь мой тщетный самообман рушился, как карточный домик.

Вечером субботы, когда я уже собиралась лечь спать, я вдруг обнаружила, что моя зарядка для телефона сломалась. Гаджет практически полностью разрядился, а мне нужно было срочно позвонить маме. Она сильно обижалась на то, что я стала реже звонить и почти перестала делиться с ней тем, что происходит в моей жизни.

Мы были очень близки с ней, с детства она делала всё для того, чтобы мы с Райаном были дружны и всегда помнили о том, что мы— самое главное богатство в жизни друг друга.

Я обшарила свою комнату, потом заглянула к Райану в поисках необходимого мне провода, но мои поиски ни к чему не привели. Видимо, он снова утащил его с собой.

Оставалась последняя надежда – комната Ривера.

Можно было заглянуть в комнату Сэма или Тревора, но видит бог, моя психика не готова к тому, что я могу там обнаружить.

Высшие силы сегодня мне благоволили, и соседа, который занимал все мои мысли в последнее время, этим вечером дома не оказалось. Я гнала прочь все болезненные размышления о том, где он может сейчас находиться.

"Меня не должно это волновать."– твердила я себе это раз за разом, как мантру.

Сейчас возьму зарядку, позвоню маме, верну ее на место и спокойно лягу спать. Он даже не заметит, что я рыскала в его комнате. Главное, чтобы подходящий провод там оказался, а то придется вваливаться в комнату Тревора. А я нутром чуяла, что это была чертовски хреновая затея.

Стоя перед дверью его спальни, я колебалась. Зайти в его личное пространство без разрешения казалось чем-то неправильным. Но другого выбора у меня не было. Я ведь не делаю ничего плохого. Обратись он ко мне с просьбой взять мою зарядку, я бы никогда не отказала. Это простая соседская помощь.

Сделав глубокий вдох, я осторожно повернула ручку. Дверь податливо отворилась.

Внутри было почти темно, только тусклый свет из коридора оставлял дорожку на полу.

Я вошла на цыпочках, инстинктивно затаив дыхание, будто совершала что-то опасное и незаконное.

Рука нащупала выключатель, глаза защипало от яркого света, который наполнил пространство.

Комната Ривера удивила меня, раньше она принадлежала Райану и выглядела совершенно иначе.

Сейчас она стала аккуратной, даже чересчур для парня его типажа. Никаких разбросанных вещей или пустых бутылок – всё было на своих местах. Моя мама бы пришла в восторг от такого порядка, не забыв пристыдить меня и брата за то, что мы такой чистоплотностью похвастаться не можем.

На письменном столе лежала стопка книг. Я осторожно провела пальцем по корешкам.

На стене висели фотографии в рамках. На одной – совсем юный Ривер с парнями, все четверо в спортивной форме, с медалями на шее. Казалось бы, прошло всего несколько лет, а они так чертовски возмужали за этот срок. Парни обнимали друг друга, сияя от счастья. На следующем снимке – Ривер стоял один, на подиуме, с кубком в руках и со взрослой улыбкой на его прекрасном лице. На третьей он обнимал девочку лет десяти. Скорее всего его сестра, потому что они казались чертовски похожими. Не было такой схожести, как у нас с Райаном, но их глаза выдавали явное родство. От этих снимков мои губы расползлись в глупой улыбке.

На полке под фотками стояли те самые награды, которые красовались на картинках. Я наклонилась ближе, чтобы внимательнее их рассмотреть.

Кубки, грамоты… Где-то мелькали благодарственные письма от университета.

Я почти забыла, о цели своего визита. Только тогда, когда увидела на столе зарядку, опомнилась, схватила её и уже собиралась выйти, как вдруг…

Послышались шаги и голоса за дверью. Мужской и женский.

Я в панике обвела взглядом чужую спальню. Куда спрятаться? В шкаф? Под кровать? А может за штору?

Мой взор упал на компьютерный стол. И я недолго думая, щелкнула выключателем и нырнула под него, больно ударившись голой коленкой о дерево.

Я едва успела подтянуть к себе ноги, как дверь распахнулась и включился свет.

– Ну пожалуйста, Ривер… – раздался томный женский голос.

Я замерла, затаив дыхание. Сквозь щель между полом и столом я увидела две пары ног, остановившиеся неподалеку от моего убежища.

Голос девушки показался мне знакомым, а по наглой интонации я догадалась, что она явно пришла за чем-то конкретным, и о чем бы не просила эта особа, она явно привыкла добиваться желаемого любым путем.

– Милана, – холодно сказал Ривер. – Я же сказал, что не хочу ничего сегодня.

Милана.

Это та самая, с которой их связывают непонятные отношения?

Укол неприятного чувства пронзил мою грудь.

– После той ночи ты оставил меня неудовлетворённой, – по детски пролепетала она, и я увидела, как её ступни скользнули ближе к нему. – Ты никогда себе такого не позволял…

Я прижалась лбом к коленям, чувствуя, как щёки вспыхнули жаром.

Почему я вообще здесь? Почему должна быть свидетельницей всего этого?! Может подать голос, пока все не зашло слишком далеко?

– Милана, я прошу тебя в последний раз, уйди, – устало сказал парень.

Но та будто не слышала. Или ей было плевать на его просьбы.

Шаги. Шорох одежды. И вдруг я увидела, как она опустилась на колени перед ним.

Мой живот сжался в тугой узел.

Мне хотелось исчезнуть. Раствориться.

– Ривер… – простонала она, судя по звукам, её руки скользнули к его ремню. – Я сделаю всё, что ты захочешь, стоит только попросить.

Я замерла, дрожа от неловкости, стыда и странной острой ревности, расползающейся внутри моего тела. Эта ситуация явно войдет в список самых унизительных в моей жизни.

Но в следующее мгновение я услышала, как он резко отступил в сторону.

– Нет, – жёстко сказал он. – Уходи. Сейчас же.

Я рискнула приподнять голову.

Он обошел стол, чтобы оказаться по другую сторону от нежеланной гостьи, его тело было напряженно, как струна. И неожиданно его глаза скользнули вниз, в мою сторону.

Удивление на его лице было едва уловимым. Он отвел взгляд, будто совсем ничего странного не заметил. На несколько чудесных мгновений мне даже подумалось, что его взгляд, скользящий по моей скромной персоне, мне просто привиделся.

Я замерла, внутренне молясь, чтобы мне это все просто померещилось, и он не разглядел меня в тени стола.

Милана всхлипнула, хлопнула дверью и ушла.

В доме снова повисла оглушительная тишина.

Я прижалась лбом к прохладному дереву, надеясь, что, может быть, если я достаточно долго просижу тихо, он просто уйдёт и забудет о моём существовании.

Но через несколько долгих секунд я услышала его приближающиеся шаги.

Лёгкие, почти бесшумные, как у хищника, готового напасть на свою жертву.

Низкий и немного насмешливый голос наполнил комнату:

– Вылезай из-под стола, малышка, я знаю, что ты там.

Глава 7

Элина

Я прикусила губу так сильно, что почувствовала вкус крови. Сердце колотилось в груди, словно пойманная в ловушку птица, пока я, съежившись под столом, судорожно пыталась придумать, как объяснить своё вторжение на его территорию. И если у меня и был шанс объяснить свое нахождение в его комнате, то я смачно его профукала в тот момент, когда решила, как глупая курица спрятаться под столом.

Господи, ну почему я не способна мыслить здраво в стрессовых ситуациях, почему нельзя было просто объясниться по-человечески, а не делать ситуацию еще более неловкой.

Но что теперь? Убежать? Притвориться тенью?

– Вылезай из-под стола, я знаю, что ты там, – раздался его ленивый, чертовски насмешливый голос.

Я зажмурилась, проклиная себя за то, что не дождалась брата и не попросила провод у него. С мамой не произошло бы ничего страшного, если бы я позвонила ей несколькими часами позже. Но я в очередной раз решила найти приключений на свою задницу.

Браво!

Когда я всё-таки решилась поднять свой взгляд, первое, что увидела – это его ноги прямо перед собой.

Подняв взгляд выше, я наткнулась на тёмные, спокойные глаза, в которых плескалась еле сдерживаемая насмешка.

Не могла понять, должна ли я облегченно выдохнуть от осознания того, что судя по всему он совершенно не взбешен моим вторжением. Или мне стоит обеспокоиться тем, что он выглядит слишком позабавленным тем, что я протираю пыль свой задницей под его столом.

– Элина, – сладко протянул он мое имя, скрестив руки на груди. – И что мы здесь делаем?

Я беспомощно захлопала ресницами, чувствуя, как заливаюсь краской до кончиков ушей.

– Я… я просто… – пробормотала я, выставив перед собой как щит провод, который всё ещё крепко сжимала в руке.

Он медленно опустился на одно колено, склонившись ко мне так близко, что я почувствовала его тёплое дыхание на своей коже. Его взгляд скользнул по моему лицу, задержавшись на прикушенной губе.

– А с какой целью ты залезла под мой стол? Искала что-то еще? – его голос был мягким, почти шелковым, но я чувствовала под этим спокойствием нарастающее напряжение.

Я неловко подалась назад, желая увеличить дистанцию между нашими телами, но было поздно, его рука скользнула на мою талию, и прежде чем я поняла, что происходит, он вытянул меня из под стола одним уверенным движением и поднял на руки.

Вскрикнув от неожиданности и потеряв равновесие, я очутилась в его крепких руках, и как бы не старалась дергаться и вырываться, парень не планировал выпускать меня из своей цепкой хватки, пока и вовсе не кинул меня, как ненужный хлам, на свою широкую кровать, его тело нависло надо мной, опираясь руками по обе стороны от моей головы.

Я замерла, словно оленёнок, загнанный в угол.

Его лицо было так близко, что я могла рассмотреть каждую ресничку, каждую морщинку вокруг его глаз.

– Ты всегда так забавно смущаешься, – прошептал он, склонив голову набок.

Я вздохнула дрожащими губами, но сказать ничего не смогла. В горле стоял ком, а тело, предательски реагируя на его близость, вспыхнуло жаром в тех местах, в которых делать этого абсолютно не должно было.

Ривер усмехнулся, будто почувствовав, где именно внутри меня полыхал пожар и, не сводя с меня темного взгляда, легко провёл пальцами по линии моей шеи.

От этого легчайшего касания у меня перехватило дыхание. Разве могут обычные прикосновения творить такое с человеком? Может я чем-то больна, если реагирую на него подобным образом?

Я задрожала, стиснув простыню под пальцами.

Он был так близко, мне приходилось собирать свою силу воли по крупицам, чтобы не прикоснуться к нему в ответ. Мне хотелось пройтись губами по его шее, спускаясь вниз, заставить его испытать все то, что он заставляет меня чувствовать.

– Отпусти меня,– прорычала я самым грозным тоном из своего арсенала, в тайне надеясь на то, что он этого не сделает.

В ответ на мою попытку вырваться из хватки его крепкого тела, он сжал мои запястья над головой одно рукой.

– Скажи мне, – его голос опустился до низкого, обволакивающего шёпота. – Ты правда пришла сюда только за зарядкой? Потому что я за эти дни успел чертовски соскучиться по тебе и хотел бы услышать, что ты тоже.

Я судорожно кивнула, но он, кажется, мне не поверил.

– Ну же. Скажи, что ты тоже скучала.

Моя голова качнулась в неуверенном отрицательном жесте.

Скучала ли я? Безумно! Каждая моя мысль с первого дня нашего знакомства была занята лучшим другом моего брата. Но я совершенно точно не собиралась ставить его об этом в известность. Этот парень и так слишком высокого мнения о себе.

Он вновь провёл кончиками пальцев вниз по моему горлу, к ключице, обрисовывая медленные, ленивые круги, заставляя моё тело предательски выгибаться навстречу ему. Под его горячими пальцами, я плавилась, мое туловище становилось податливым, как пластилин, повинуясь касаниям того, кто держал его в своих руках.

– Ты врёшь, – сказал он негромко, его губы были так близко к моему уху, что я вздрогнула.

Я пыталась что-то сказать, оправдаться, но он только ухмыльнулся наблюдая за моими жалкими попытками делать вид, что мне неприятны его прикосновения.

Мое тело замерло, унизительно принимая свое поражение. Сейчас я ощущала, что согласна сделать все, о чем попросит Ривер, лишь бы он не останавливался. Его тяжёлое туловище, его дыхание, его запах – всё это окутало меня туманом желания, лишая любых мыслей, наполняя мою голову лишь жаркими образами того, что он может со мной сделать. Картинками того, что я бы хотела, чтобы он сделал со мной. Я не знала, какого это – быть с мужчиной, но мое тело говорило о том, что все во мне создано для того, чтобы быть вместе с этим парнем во всех возможных смыслах.

– Неужели тебе совсем не хотелось, чтобы я снова заставил тебя стонать? – его слова прожгли мою кожу жарче любого прикосновения. – Мне казалось, что тебе всё очень понравилось. Каждый гребанный день я вспоминаю нашу первую встречу, малышка. Каждый раз, когда закрываю глаза я слышу твои сладкие всхлипы. Посмотри, что ты со мной сделала? Я стал просто одержим тобой. Настолько, что не могу смотреть ни на кого кроме тебя.

Я отчаянно замотала головой, отказываясь прислушиваться всерьез к тому, что говорит этот парень. Чувствую, как краснею ещё сильнее. Эти его слова слишком сладкие, слишком желанные. Любая девушка хочет услышать, что объект ее обожаний желает лишь ее одну, но я не настолько глупа, чтобы верить в то, что это действительно правда.

Но мои бедра, будто живя собственной жизнью, продолжали извиваться под ним, прося того самого прикосновения, которого я так боялась и жаждала одновременно. Они хотели верить каждому его слову, которое обожгло мое ухо, всем обещаниям. Я чувствовала жар между ног, который затапливал меня с новой силой от каждого действия моего соседа.

Ривер хрипло выругался себе под нос, а затем, не дав мне ни секунды на раздумья, освободил мои запястья и скользнул рукой между нами, сквозь ткань шорт коснулся эпицентра моего жара.

Я задохнулась, вцепившись пальцами в простыню. Уже знакомые по ночи нашего с ним знакомства ощущения накрыли мое сознание волной цунами, заставляя содрогнуться от силы ударной волны.

Он провёл пальцами по ткани моих домашних шорт, которая была неприлично влажной. Неторопливо, с мучительно дразнящей нежностью, наслаждаясь этой неспешностью, в то время, как я изнывала от медленных пыток, которым он меня подвергал.

– Ты говоришь “нет”, но твоё тело умоляет меня о том, чтобы я продолжил, – его голос стал ещё ниже, он буквально рычал. – Но если ты сейчас попросишь меня остановиться, я сделаю это не задумываясь, как бы мне не хотелось довести все до конца.

Я захныкала от стыда и восторга, выгибаясь навстречу его руке, абсолютно отрицая всем своим существом возможность того, что это может закончиться так скоро. Нет, пусть это продолжается вечно. Я готова была умолять его об этом.

– В прошлый раз я не видел твоего лица, когда ты кончила, и это не давало мне покоя. Я столько раз фантазировал о том, как выглядит твое личико в этот момент,– каждое его слово согревало своим жаром мое ухо, заставляя желать его в разы сильнее. – Может быть, если ты утолишь мое любопытство…я смогу снова спокойно спать по ночам?– прохрипел он, посасывая мочку моего уха.

Ривер довольно быстро нашёл самую чувствительную точку, о существовании которой я даже не подозревала, и принялся жадно ласкать её через тонкую ткань.

Каждое новое движение его пальцев сводило меня с ума, заставляя терять связь с реальностью.

– Черт… – прошипел он, чувствуя, как я дрожу под ним. – Ты такая мокрая для меня, малышка.

Я закрыла глаза, чувствуя, как волны удовольствия накатывают одна за другой, пока он медленно, мучительно доводил меня до края.

– Скажи мне, чего ты хочешь, Элина, – потребовал он, чуть усиливая давление пальцев. – Клянусь, я сейчас готов сделать для тебя абсолютно все.

Я захныкала, не в силах произнести ни слова. Мне было стыдно, но вместе с тем невообразимо хорошо.

– Скажи, или я остановлюсь, – прошептал он прямо мне в ухо.

– Тебя… – вырвалось у меня сквозь всхлипы.

Он довольно зарычал и скользнул рукой под мои шорты, соприкоснувшись напрямую с моей плотью.

Я вскрикнула, когда его пальцы коснулись моей обнажённой влажной кожи, умело находя ту самую чувствительную точку, от которой он отвлекся на несколько мучительных мгновений.

Он не торопился.

Каждое движение его пальцев было пыткой и наградой одновременно.

Я задыхалась, чувствуя, как всё тело натягивается, как струна.

– Посмотри на меня, – потребовал он.

Я с трудом подняла веки и наткнулась на его взгляд – тёмный, жадный, полный плотского желания.

Именно в этот момент, в мгновение, когда наши взгляды столкнулись, моё тело дрогнуло, сотрясённое мощной, долгой волной оргазма.

Я выкрикнула его имя, не в силах сдержать этот порыв, пряча лицо у него на груди.

Он прижал меня к себе, давая пережить накатившую бурю.

Мы оба дышали тяжело, его сердце глухо стучало в унисон с моим, а его неудовлетворенное желание утыкалось в мой живот.

Ривер не отпускал меня, выводя пальцами по моей спине успокаивающие круги.

– То, что я себе представлял меркнет на фоне увиденного, малышка, – пробормотал он, чуть касаясь губами моего виска.

Я судорожно всхлипывала, ещё не до конца веря, что всё это происходит наяву.

Но стук в дверь его комнаты быстро привел меня в чувства, заставив подскочить от страха.

Глава 8

Ривер

Когда стук в дверь прервал тишину, я почувствовал, как напряжение в воздухе мгновенно сменилось на что-то гораздо более острое. Нельзя было не заметить то, как ее тело подо мной напряглось. Только что она стонала от удовольствия, выкрикивая мое имя, и вот ее глаза полны ужаса.

Я был с ней. С Элиной. Всё, что я знал о том моменте, это то, что мне нравилось её присутствие, нравилось видеть, как ее лицо заливает краска. Стоны, которые слетали с ее пухлых губ будут преследовать меня до конца жизни. Черт! Да, я никогда не смогу насытиться ими.

И, конечно, меня пьянил её страх, её возбуждение от этого запрета, от того, что над ней одерживает победу нечто невидимое и такое сильное, что она не в силах этому противостоять. В общем, как и я.

Я мог ощущать, как её тело напрягается от каждой моей близости. Подо мной она была сущим огнём. Казалось, что только наедине она могла открыться своим желаниям целиком, будто я был той самой спичкой, способной воспламенить все внутри нее.

Черт.

Повторный стук в дверь вынудил меня вернуться в реальность. Сэм и Райан. На самом деле, я уловил их голоса еще до того, как они поднялись на второй этаж, но я был настолько поглощен этой маленькой чувственной девчонкой в своих руках, что попросту проигнорировал опасность. Какой же я идиот.

Я знал парней, так же хорошо, как себя, и понимал, что их не остановишь. Они всегда были такими, как гром в ясном небе, ничто не могло встать у них на пути, если они вдруг решили ворваться в мое личное пространство. Друзья наверняка хотели развлечь себя, не думая ни о чём, кроме собственного веселья.

Если бы они только знали, кто только что кончал на моих пальцах.

Я подскочил с кровати, решив, что во что бы то ни стало, не позволю им войти сюда. Не потому, что мне было стыдно за то, что происходило между нами с Элиной. И не потому, что я боялся реакции друга. Хотя признаюсь честно, она меня тоже волновала, но сейчас это беспокойство было отнюдь не на первом месте. Это был момент, который должен был оставаться только нашим. Я не хотел, чтобы кто-то нарушал ту хрупкую атмосферу, что сложилась между нами. Не хотел спугнуть Элину, которая и так только и ищет причины, чтобы отдалиться от меня, а судя по ее округлившимся от страха глазам, она уже жалеет о том, что между нами только что произошло.

Блядь! Это последнее, чего бы мне хотелось.

Я готов валяться в ногах у Райна, моля его о прощении и позволении встречаться с его сестрой, но только если она сама захочет этого. Но проблема в том, что девчонка сама не понимает, чего желает. Физическое влечение, которое существует между нами вводит каждого из нас в ступор. Но если я готов рискнуть и нырнуть в этот омут, то малышка слишком молода и неопытна для отношений на одну ночь. Хотя сейчас я уверен, что тут все не ограничилось бы ночью, двумя или даже сотней. Я, мать вашу, просто околдован ею. Иначе не знаю, как объяснить тот чертов факт, что все, о чем я думаю сутки напролет – она. Чего не скажешь о ней, ведь она без конца пытается меня избегать, и эти ее попытки раздражающе забавные и только раззадоривают мое желание.

Нет, я уверен, что она меня хочет. Ее мокрые шортики сказали всё за неё. Но разочаровать брата она боится сильнее. Не могу ее судить за это.

Когда я подошёл к двери, я чувствовал, как сердце забилось быстрее. Знал, что они будут стоять на другой стороне, пытаясь прорваться. Я не мог позволить им увидеть её, особенно учитывая то, как она выглядела сейчас.

Элина была так уязвима. Она сидела на моей кровати, растрепанная и раскрасневшееся с ужасом пожирала меня взглядом, будто умоляя придумать что-то, чтобы никто ни о чем не узнал.

– Пошли вон, – сказал я, закрывая дверь на замок, которым никогда не пользовался, даже когда водил к себе многочисленных девушек, если честно, я даже не уверен полностью в том, что он работает так, как надо.

Но мне нужно было выкроить хоть немного времени, чтобы придумать, как избавиться от этих придурков, пока девушка, которая сидит в моей кровати окончательно не сошла с ума от переживаний.

Когда Элина спряталась с головой под одеяло, я вышел к ним, не в силах скрыть свою раздражительность. В любом другом случае, эти дебилы выбили бы дверь, найдя это действие уморительным. О, в этом я не сомневался. Для полного успеха они бы пригласили Тревора в свою компанию. Он самый безбашенный из нас.

– Не могли бы вы свалить нахрен?– злобно шикнул я на них.

– Мы хотели поздороваться, – пробормотал Сэм с усмешкой. – Кого ты сегодня трахаешь?– друг был примерно одного роста со мной, поэтому ему приходилось вставать на носочки, чтобы попытаться разглядеть что-то за моей спиной.

– Я хочу отдохнуть после тяжелой недели, и вы оба мне мешаете.

Сэм с Райаном многозначительно посмотрели на мою ширинку, которая была оттянута явно больше, чем нужно. Оба заржали, как два малолетних придурка, но видимо они были не в настроении для того, чтобы выводить меня дальше.

Видит бог, если бы они предприняли попытку ворваться в мою комнату и спугнули ее, я бы начистил им морды.

– Попроси Милану стонать погромче, а то нам скучно,– крикнул Сэм, отдаляясь от моей комнаты.

Я закрыл дверь и тихо развернулся к кровати.

Судорожно выдохнув, я подошёл к Элине, которая сидела прикрываясь одеялом, нервно покусывая губу.

Твою мать! Как же меня заводит это ее действие.

Она была напряженна, как струна, и её взгляд, полный легкого замешательства, сливался с животным страхом, который витал в её глазах. Я не мог оставить это без внимания. Всё, чего я хотел сейчас, – это заставить её расслабиться, дать ей почувствовать себя безопасности. И еще больше я хотел сделать всё, что в моих силах, чтобы она не пожалела о случившимся.

– Извини, они не знают границ, – сказал я мягко, садясь рядом с ней.

Я коснулся её руки, ощущая тепло её кожи.

– Они ушли и даже не подозревают о том, что ты была здесь.

Она вздрогнула, но только на мгновение. Я видел, как её плечи немного расслабляются, как она отпускает тот сдерживающий поток нервозности, что сдерживал ее. Она подняла глаза на меня, и в её взгляде было что-то такое, что заставило моё сердце пропустить удар.

– Спасибо,– её голос был тихим, едва слышным.

– Я не хотел, чтобы тебе было неловко, – сказал я, не в силах скрыть усталую улыбку. – Важно, чтобы ты чувствовала себя в безопасности. Не знал, что эти придурки вернутся так рано, обычно, если они уходят, то тусят до самого утра.

Молчание затянулось, но оно было таким приятным, что я не хотел его нарушать. Мы сидели рядом, и я чувствовал, как пространство между нами начинает медленно исчезать. Моё дыхание стало ровным, и я хотел, чтобы так было всегда. Чтобы эта хрупкая, но настоящая связь, которая возникала между нами, продолжала существовать, не разрушаясь под гнетом различных обстоятельств.

Элина немного покачала головой, а затем глянула на меня с легкой улыбкой, которая постепенно становилась более уверенной.

– Я не знаю, что сказать, Ривер. Это все очень и очень неправильно. Если Райан узнает…он нас никогда не простит.

– Мы оба взрослые люди.

Она взмахнула рукой, заставив меня умолкнуть.

– Не могу я так,– проговорила она дрожащим голосом.

Я потянулся к ней, не зная, что именно делать, но инстинктивно ощущая, что сейчас главное – это не спешить, чтобы не сломать то, что было между произошло. Легко коснувшись её плеча, я почувствовал, как её тело на мгновение расслабилось под моим прикосновением.

Тишина, которая между нами образовалась была пьяняще интимной и успокаивающей. Мы были здесь, вместе, в этой комнате, в этом пространстве, и этого было достаточно. По крайней мере этим вечером.

Глава 9

Элина

Сегодняшнее утро ощущается иначе…не так, как обычно.

Оно кажется таким неправильным, что я едва смогла смотреть в зеркало без того, чтобы не вспоминать каждую деталь прошлой ночи.

Его губы на моей коже, его шёпот у самого уха, его тёплые, сильные руки, скользящие по моему телу…Я задохнулась от этих ярких картинок в своем сознании.

А потом – эта паника, которая притупила все эмоции в моем возбужденном теле, стук в дверь, крики за стеной. Его решимость защитить меня и неловкая тишина, когда это всё закончилось. Мы оба не понимали, как вести себя после произошедшего. В моменты страсти все казалось естественным и правильным, но когда агония возбуждения стихала, мы терялись в своих чувствах, не в силах с ними разобраться.

Мой мозг отказывался принимать все происходящее за реальность, и когда мой брат с Сэмом вернули меня с небес на землю своим внезапным появлением, я растерялась. В то мгновение мне было настолько хорошо с ним, что я согласна была на всё, лишь бы ощущение его близости никогда меня не покидало, но потом…просто не понимала, как стоит себя вести и что говорить.

То, что мы делали не было чем-то нормальным, и мне совершенно не удавалось понять, к чему мы движемся и с какой целью. Кем мы приходимся друг другу. Мы не пара, но тогда, кто мы друг для друга?

Я вспоминала, как мы сидели на его кровати, слишком близко, слишком осторожно, будто любое движение могло разрушить ту хрупкую связь, что только-только между нами образовалась. Будто минутами ранее он не вводил свои пальцы в меня, заставляя меня всхлипывать и молить о большем.

Я вспомнила, как он тихо провёл кончиками пальцев по моей руке, словно извиняясь за всё, что произошло.

Не думаю, что он жалел о случившемся. Но определенно думал, что сожаления окутывают мои мысли. И мне было стыдно за это, за то, что я заставляла его так думать и никак не опровергала это.

Была ли я напугана? Да. Жалела ли я об этом? Как бы не пыталась я это отрицать, но нет, не жалела. И жаждала продолжения.

Помню, как набросив на плечи его рубашку, кралась к своей комнате, будто преступница.

Через пару минут в дверь постучал Райан.

– Ты в порядке? Я думал, ты уже спишь, – спросил он через разделяющую нас дверь, не подозревая, насколько не в порядке я была.

Я тихо ответила ему, что уже собираюсь ложиться, прижавшись лбом к прохладной деревянной поверхности двери, которую быстро заперла, не желая, чтобы брат увидел меня в таком состоянии.

Если бы он знал… Господи, если бы он знал.

*****

Сейчас, сидя в аудитории, слушая лекцию по социологии, я тщетно пыталась сосредоточиться. Но удавалось это с трудом.

Мои мысли снова и снова возвращались к Риверу. Он гипнотизировал мое сознание даже не находясь со мной в одном помещении. Чертов Картер. Чертовы разбушевавшиеся гормоны! Почему они все не могут оставить меня в покое? Мне ведь так прекрасно жилось без этих переживаний.

Я сделала глубокий вдох, ощущая, как сердце бьется о грудную клетку быстрее, чем нужно.

Он был тем, кто ломал мои личные границы. Друг моего брата стал моим наваждением.

Я никогда раньше не влюблялась. Обычные школьные симпатии, легкие увлечения присутствовали в моей жизни, всё как у всех. Но это было нечто иное.

Слишком сильное.

Слишком неправильное.

Слишком настоящее.

Слишком взрослое.

Но можно ли назвать физическое влечение влюбленностью?

Мой телефон завибрировал в кармане. Я вздрогнула от неожиданности, вырванная из омута своих беспокойных мыслей. Наверное мама хочет высказать свое недовольство тем, что я так ей и не позвонила. Вытащив смартфон, я быстро посмотрела на экран.

Незнакомый номер.

«Привет, малышка. Как твои дела?»

Я машинально оглянулась по сторонам, мне казалось, что вся аудитория сейчас может наблюдать за тем, как я взволнованна, и мне чертовски не хотелось, чтобы они знали причину этого состояния.

Вздыхаю, мое горло пересыхает, и я пытаюсь подавить это странное ощущение в своем животе, будто сотни бабочек вспорхнули и пытаются вырваться из клетки.

Только один человек мог так меня называть.

Я закусила губу, колеблясь, но в итоге всё-таки ответила:

«Всё хорошо. А кто спрашивает?»

Глупо. Глупо. Глупо.

Ведь я знала ответ. Но гордость мною управляла, не позволяя выложить все карты на стол. Сделаю хотя бы вид, что не думаю о нем круглые сутки.

Ответ пришёл почти сразу:

«Тот, кто всю ночь не мог забыть вкус твоей кожи.»

Я едва не уронила телефон.

Чёрт.

Как он умудряется даже через текст заставлять меня краснеть до корней волос?

«Опять твои пошлые намёки.»– написала я, стараясь сохранить хотя бы видимость спокойствия, хотя если бы он мог сейчас меня видеть, то знал бы, что мне не удавалось это сделать должным образом.

«Они не пошлые, я просто соскучился» – тут же пришёл ответ.

«Где ты взял мой номер?»

«Залез в записную книжку Райана. Ты знала, что у него на твоем контакте стоит весьма милая фотка? Кстати, я сохранил ее у себя, чтобы была, но хочу эксклюзивную.»

Я прикусила палец, сдерживая улыбку. Ну почему он такой наглый? И почему это так чертовски меня привлекает?

«Я на занятиях. Пожалей меня.»

«Окей. Я пожалею, если ты согласишься со мной поужинать. Сегодня вечером. Согласна?»

Я сглотнула.

Ужин с Ривером?

После всего, что было вчера?

Нервничая, я заерзала на стуле.

Разум кричал: «Нет!»

Но сердце… сердце уже предательски ускоряло свой ритм, готовое выкрикнуть свое согласие не раздумывая.

«Я не могу.» – коротко написала я, пытаясь сделать всё правильно.

Но Ривер не собирался сдаваться:

«Почему? Боишься снова оказаться на моей кровати?»

Я закашлялась, привлекая к себе несколько удивленных взглядов одногруппников.

Абстрагировавшись от любопытных взглядов, я быстро набрала:

«Ты ужасен. Прекрати писать такие вещи.»

Ответ был мгновенным:

«Может я и ужасен, но ты невероятно прекрасна подо мной.»

«Пока.»

«Это значит, да?»

Я закусила губу, чувствуя, как щеки заливает жар.

Где же моя сила воли?

«Это значит – пока» – ответила я, пытаясь быть твёрдой.

«Тогда мне придётся прибегнуть к моим любимым мерам.» – последовало новое сообщение.

«Каким ещё мерам?»

«Например, украду тебя прямо с занятий.»

Я фыркнула от смеха. Представить себе, как Ривер врывается в аудиторию и уносит меня на руках. Эта фантазия казалась слишком безумной… и в то же время чертовски приятно.

«Посмотри на дверь.»

Мои глаза округлились, заметив знакомое лицо, которое нагло пролезло в аудиторию. Я потрясла головой, мысленно моля его исчезнуть, пока одногруппники и преподаватель ничего не заметили, увлеченные лекцией.

«Ты сумасшедший, уходи немедленно.»– написала я, едва сдерживая улыбку.

«Это значит— да?»

– С кем это ты так расплываешься в улыбке? – спросил сидящий рядом Нейт, хитро щурясь.

Я поспешно спрятала телефон.

– Просто… с подругой, – пробормотала я.

Нейт понимающе кивнул.

– Уж кто-кто, а ты заслужила немножко веселья. Никуда не ходишь с нами, сколько бы раз мы тебя не приглашали. Кажется, я скоро начну обижаться,– он игриво толкнул меня локтем.

Я залилась краской вспоминая, как Нейт писал мне каждый вечер, ища всё новые поводы для встречи, но я каждый раз находила отмазку. Было ясно, что парень ко мне неравнодушен, и мне казалось неправильным давать ему ложную надежду, поэтому я старалась отстраниться от него. Все мои мысли занимал совершенно другой человек.

Интересно, а Райану бы Нейт пришелся больше по душе?

Телефон завибрировал вновь:

«Ну что, малышка? Дашь мне шанс? Или мне готовиться к штурму твоей аудитории?»

Я громко вздохнула.

Сердце колотилось, как бешеное.

«Хорошо. Но если ты опять будешь распускать свои руки, я уйду. И никто из наших не должен ничего заподозрить.»

Ответ был молниеносным:

«Согласен с любым твоим условием, малышка.»

Я рассмеялась, прикрывая рот рукой, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.

«И еще кое-что»– прилетело новое сообщение.

«Что опять?»

«Скинь мне свою фотку.»

«Только познакомились, а ты уже хочешь мои нюдсы?»

«Ох, малышка, мне было достаточно обычного селфи, но теперь мне кажется, что я помелочился.»

«И не подумаю.»

«Боюсь, тогда мне придется залезть в аудиторию и щелкнуть тебя самостоятельно.»

Недовольно поджав губы, я сделала селфи с самым злобным выражением лица, на которое способна и отправила этому шантажисту.

«Хочу с улыбочкой.»

«Пошел к черту.»

«Ты такая сексуальная, когда злишься.»

Я отправила ему в ответ эмодзи со средним пальцем. А сама неумело пыталась подавить глупую улыбку на своих губах.

Боже.

Что же ты со мной делаешь, Ривер?..

Глава 10

Ривер

Я стою у машины, и каждое движение, каждый вдох даются мне с трудом. Дыхание кажется слишком громким, слишком настойчивым. Чувствую, как пульс учащается, когда я вижу её.

В нежном голубом платье, которое обвивает её стройное тело, как мягкий поток воды, я буквально чувствую, как кровь замирает в моих венах.

Белокурые локоны, легкие, как облака, падают на её плечи, а её глаза, когда они встречаются с моими, сразу начинают мерцать, полные какого-то странного и магического волнения. Я не могу отвести взгляд, околдованный ею.

Моя рука сжала ручку авто, и мне пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы не отменить ужин, который я так тщательно планировал. Всё внутри меня кричит о том, что надо перенести к черту этот ужин на другой день и снять ее дивное платье, чтобы заставить ее забыть обо всем на свете, кроме меня.

Но нет. Я не могу. Должен собраться, унять это безумное желание и сделать всё правильно. У этой девчонки есть странная способность, даже на расстоянии сводить меня с ума.

Я наблюдаю за тем, как она робко подходит ко мне, её шаги такие лёгкие, будто она не касается земли. Когда она оказывается рядом, я замечаю, как её щеки резко окрашиваются в розовый оттенок. Она смущена, и в этом своем состоянии она чертовски привлекательна.

Твою мать! Мне никогда не нравился такой типаж девушек. На людях она была слишком тихой, слишком скромной, слишком простой. Хотя ее внешняя красота была далека от простоты и бросалась в глаза каждому прохожему. Но мало кто подозревал о том, насколько яркой она может быть изнутри. Ее холодная внешняя привлекательность являлась противоположностью внутреннему огню.

Невольно воспоминаю, как её тело извивалось под моими руками, как она молила меня о большем, когда мы были так близки, что могли чувствовать пульс друг друга. Она тоже об этом вспоминает. Я вижу это в её глазах, которые она старается скрыть под опущенными густыми ресницами.

– Привет, – её голос тянется, как мелодия, но в его звучании скрыта тревога.

Я слышу, как она сама пытается успокоиться.

– Привет, – говорю я.

Когда наши взгляды встречаются, понимаю, что это не просто приветствие. Хочу сказать больше, но слова почему-то застревают в горле.

Мы молча садимся в машину. Внутри неё такая тишина, что я начинаю ощущать каждую свою мысль.

Еще никогда не пытался прогнать все мысли о человеке, который проникает в них с каждым днем всё глубже. На деле это сложнее, чем кажется.

Пытаюсь вести разговор, чтобы малышка почувствовала себя комфортно. Мы начинаем болтать о мелочах, обо всём подряд. Я спрашиваю её о жизни, о том, что её беспокоит в универе, но ощущение, что мы зашли в какой-то тупик, всё нарастает.

Не могу уйти от мысли, что хочу чего-то большего, чем просто случайный секс. Хочу её, всю целиком без остатка. И начинаю получать странное удовольствие от простых разговоров с ней.

Всё в её поведении, от нервных улыбок до того, как она играется с прядью своих волос, говорит мне, что в её голове порхают схожие мысли, и они ее совершенно не радуют.

Мы оба слишком молоды, чтобы быть уверенными в чём-то, но нас тянет друг к другу. Глупо это отрицать.

Она так или иначе отвечает на мои вопросы, но я вижу, как её взгляд уходит куда-то в сторону. Она нервничает. Это похоже на какую-то молчаливую битву, в которой я думаю о том, как быть рядом с ней, а она всеми силами пытается этого избежать.

Когда мы приезжаем в ресторан, я не могу не заметить, как её платье бликует в свете уличных фонарей. Всё вокруг будто стирается, и остается только она и я.

Элина смотрит на меня с легкой улыбкой на губах, но я вижу, как она неловко потирает свои руки, не в силах скрыть своё напряжение, и мне хочется обнять её, успокоить. Но пока я просто веду её в зал, где нас уже ждёт столик.

Это заведение принадлежит другу моего отца и к моему везению, оно еще не успело открыться. Поэтому, когда малышка поставила мне условие, что никто не должен нас видеть, я не придумал ничего лучше, чем пригласить ее в место, в котором кроме нас и нескольких официантов никого нет.

Она неуверенно оглядывается по сторонам.

Поблагодарив официанта, который тактично испарился после того, как принял наш заказ, она облокотилась локтями на столик, чтобы оказаться ближе ко мне и негромко спросила:

– Почему тут никого нет?

Прядка волос упала ей на глаза, и я не в силах удержаться, заправил ее ей за ушко.

– Они официально открываются только через неделю.

– Но как?

– Ресторан принадлежит моему дяде, он работает пока только в тестовом режиме, и я попросил его об услуге.

– Ты ведь только утром меня пригласил.

– Да, и мне пришлось очень тщательно просить об этой услуге.

– Мы могли бы сходить в другое место,– неловко сказала она, явно испытывая дискомфорт из-за того, что мне пришлось напрягаться ради нее.

– Не могли. Твоим же условием было то, что никто не должен видеть нас вместе.

– Прости, я не хотела доставлять тебе неудобства.

Мои губы растянулись в самой широкой улыбке за этот вечер.

– Малышка, ради твоего внимания, я готов пойти на жертвы. И просьба об одолжении не была одной из них,– я сделал глоток воды с лимоном.

В процессе ужина она становится чуть более расслабленной, заставляя меня всё больше улыбаться.

Я рассказываю ей какие-то забавные истории о себе и каждый раз искренне удивляюсь тому, что она с неподдельным интересом слушает меня и задает вопросы. Это выглядит так, будто она и правда заинтересована во мне. Не помню, когда в последний раз с кем-то так откровенничал. Она смеется в ответ на мои посредственные шутки и в первые за всё время нашего знакомства позволяет себе расслабиться рядом со мной. Хочу запечатлеть этот момент, это ее состояние. Желаю, чтобы она запомнила это чувство и возвращалась к нему каждый раз, когда неловкость будет одерживать верх.

Когда ужин заканчивается, и мы возвращаемся к машине, я снова замечаю, как она начинает отдаляться. Чувствую, как она опускает взгляд, словно пытаясь скрыть своё нарастающее беспокойство. Это идеальный момент, чтобы что-то изменить. Чтобы сделать шаг, который мы оба должны были сделать.

Оборачиваюсь к ней, и в этот момент мы сталкиваемся глазами. Нечто невыразимо сильное вспыхивает между нами. Это мгновение, когда я чувствую, как всё сжимается внутри меня, и единственная мысль, которая проносится в голове – это то, что я хочу её. Сейчас. И я не могу больше держать себя в руках. Она должна стать моей.

Парни сегодня уехали в бар, с подозрением отнесясь к тому, что я в очередной раз продинамил их предложение повеселиться. Это было не похоже на меня, но в последнее время мне не хотелось уделять внимания гулянкам, в приоритете была она.

После того, как мы подъехали к дому, и я открыл перед ней дверь машины, помогая выбраться из нее, не думая больше ни о чём, я наклоняюсь и касаюсь её губ. Легко и нежно, так, как стоило это сделать в самый первый раз.

Ее губы теплые и податливые, послушно открываются отвечая на мой зов.

Я чувствую, как её руки скользят по моей спине, как её дыхание становится чуть быстрее.

Это наш первый настоящий поцелуй, в котором нет ни капли похоти. Просто чистое, искреннее чувство. И я не думаю о том, что будет потом. Просто хочу, чтобы этот момент длился. Чтобы она была рядом, чтобы не убегала.

– Если мы продолжим, то не сможем обманывать Райна, Ривер, – её слова прозвучали так тихо, что я еле уловил их.

Ее сбивчивое дыхание мешало мне думать.

– Хочешь сама ему рассказать?

– Нет!– выкрикнула она громче, чем следует. – Нет, сама я точно не смогу.

– Ты думаешь, что я худший вариант для тебя?– я усмехнулся, касаясь губами ее уха.

Она тихо рассмеялась, приподнимая плечо от щекотки.

– Я так не думаю. Но я никогда не знакомила свою семью ни с кем и боюсь представить реакцию брата. Тем более на тебя.

– Все были настолько ужасны?– усмехнулся я, в тайне обрадованный тем, что все те, кто был до меня остались в прошлом.

– Нет, просто я никогда ни с кем не встречалась.

Она произнесла это так тихо, что мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что она только что сказала. Я даже замер, не сразу осознавая вес этих слов.

– Ты… никогда не встречалась с кем-то? – я задал вопрос просто для того, чтобы понять, что всё верно расслышал.

В голове всё перевернулось. Элина. Она такая… идеальная, привлекательная, милая, само совершенство.

В моей голове не могло уложиться то, что она ни с кем не была. Этого просто не может быть.

И вот теперь, когда смотрю в ее смущенное этой правдой лицо, я осознаю, что это не розыгрыш. Не шутка.

Она действительно не имела отношений. Я – первый, кто оказался рядом с ней так близко.

От осознания этой правды всё внутри меня сжалось. Она смотрела на меня своими небесными глазами, и я чувствовал, как она словно проникает в меня, заставляя размышлять о том, что она для меня на самом деле значит. И не сломаю ли я ей жизнь тем, что не могу от нее отказаться.

– Ты серьезно? – спросил я, всё еще пытаясь переварить эту информацию.

Я не знал, что мне делать с этим открытием. Это было слишком неожиданно. Ошеломляющий удар, который сбил меня с ног.

Для многих эта информация ничего бы не значила, но Элина была сестрой моего друга. Черт, Райан был моим лучшим другом. Даже до этих ее слов я ощущал, что тут все будет по другому, серьезнее, чем я привык. Но теперь я чувствовал всю тяжесть ответственности вдвойне.

– Ривер, я… – она потянулась ко мне, но остановилась в нерешительности.

Я почувствовал, как ее наполняет смущение.

Она нервно крутит волосы в руках, её пальцы слегка дрожат. Я слышу её дыхание, которое становится более прерывистым, как будто она жалеет, что призналась мне в этом. Жалеет, что открылась.

Черт, какая же я свинья! Сам жаждал того, чтобы она была честна со мной, откровенна в своих переживаниях и желаниях, но стоило ей поделиться, чем-то действительно важным, как я, как хренов идиот потерял дар речи.

– Ты первый, – её слова звучат так тихо, что мне приходится подойти поближе, чтобы не упустить их.

Я стал первым, кто проник в её мир. Первым, кто заставил её сердце биться быстрее. И это ошарашивает меня. Я должен был бы чувствовать гордость, но вместо этого появляется нечто более глубокое, что-то опасное и тревожное.

Моё сердце забилось быстрее, и в груди застряло дыхание.

– Жаль, что ты не рассказала мне об этом раньше,– сказал я стараясь улыбаться, надеясь, что улыбка не вышла слишком нервной,– но думаю теперь, нам точно стоит не спешить.

Ее лицо озарила самая прекрасная улыбка из всех, что я когда либо видел. Напряжение понемногу покидало ее тело, будто все это время она боялась, что я отвергну ее.

– Я… боялась, что ты не поймешь, – тихо сказала она, её голос чуть дрожал.

– Эй, просмотри на меня,– мои пальцы нежно обхватили ее подбородок, подняв лицо ко мне, чтобы я мог взглянуть в ее глаза,– я рад, что всё получилось именно так.

– Почему?– ошарашенно поинтересовалась она, и ее теплое дыхание коснулось моих губ.

– Потому что я не люблю делиться. И тем более, не хочу никем делиться с тобой.

Мои губы властно впились в её, от чего она сладко застонала, вызвав в моем теле весьма логичную реакцию. Напоминая мне о том, что этой девчонке даже не нужно стараться для того, чтобы возбудить меня.

Язык все глубже проникал в ее рот, а я подвинул нас ближе к капоту машины, усадив Элину на него. Ее руки лихорадочно шарили по моей спине, проникая под футболку.

Переводя сбившееся дыхание, я прошептал ей в губы, не имея ни малейшего желания прерывать этот поцелуй:

– Помнишь, что мы планировали не спешить?

Она что-то промычала мне в губы и вновь вцепилась в них, не менее оголодавшая по прикосновениям, чем я.

– Эй. Я не хочу, что парни узнали об всем вот так. Ты будешь жалеть, а нам это с тобой не нужно.

Придя в себя, она недовольно отодвинулась от меня и спрыгнула с капота.

Волосы растрепались, губы опухли, щеки раскраснелись. И это ее состояние было прекраснее всего, что я видел ранее.

– Тогда мне лучше пойти в свою комнату.

– Иди,– нежно ответил я, заправляя прядь волос за ее ухо.

Мне нравилось к ней прикасаться.

– А ты?

– Мне нужно дождаться, когда все вернется в нормальное состояние.

Ее взгляд метнулся к моей ширинке, и она раскраснелась еще сильнее, заставляя меня засмеяться.

Смех вышел хриплым, выдавая с потрохами то, насколько сильно я был возбужден и хотел эту девчонку. Но я и не собирался этого скрывать от нее, пусть знает, какую реакцию она во мне вызывает.

– Беги, малышка. Пока я не передумал, и не задрал твое платье на этой машине. Боги свидетели, я еле держусь.

Глаза ее испуганно округлились и чмокнув меня в щеку, она побежала в дом, оставив меня в одиночестве, рвать волосы на голове от невыносимого желания ее близости.

Глава 11

Элина

Сидя на последней парте в переполненной аудитории, я уткнулась лицом в телефон, на мгновение оторвав свое внимание от бесконечных лекций.

Одногруппники шушукались, строили коварные планы на вечер, и, похоже, меня в них уже активно вписали, наш групповой чат в мессенджерах не замолкал даже на время занятий.

"Элина, давай к тебе завалимся сегодня? Фильм посмотрим, повеселимся."

Сообщение от Кэти мигнуло на экране. Следом ещё два сообщения от Джесс и Мэй:

"Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!!! У тебя самый большой телек!"

"И диван огромный!"

"И соседи сексуальные."

Я смотрела на них с легкой тревогой. Обожаю своих девчонок, правда, но устраивать кино вечер дома, где живут брат, двое его друзей и один особенно опасный парень с глазами цвета греха, казалось не самой лучшей идеей.

В брате я не сомневалась, он был весьма сдержан и умел держать дистанцию, но не была уверена в том, что Тревор удержит свое достоинство в штанах. Судя по звукам, которые часто доносятся из его комнаты, он личность весьма любвеобильная.

Да, девчонки только этого и хотят, но может появиться лишняя напряженность, а мне бы этого не хотелось.

"Вы же помните, что я живу не одна?"– быстро отправила я в групповой чат.

"Ну так в этом и суть, моя хорошая."

Я усмехнулась, подняла голову – девчонки таращились на меня с первого ряда, складывая ладошки в мольбе.

Театр начинается с вешалки, а их планы – с невинных взглядов и лести, на которые я всегда так глупо ведусь.

Я всё ещё не привыкла к их напору, но тепло разливалось внутри. За какие-то недели я обрела настоящих друзей. И честно, мне самой хотелось немного отвлечься. Мне отлично было понятно желание девчонок познакомиться с моими соседями. Каждая свободная девушка обращала свое внимание на этих парней.

"Ничего не обещаю, но я спрошу у брата разрешения."

Быстро набираю сообщение Райану:

"Привет. Как дела?"

Ответ пришёл почти сразу:

"Говори сразу, что тебе нужно."

"Почему ты решил, что мне что-то нужно? Может я просто соскучилась."

"Эл, мы виделись утром. Так тебе что-то нужно?"

"Вообще-то…да."

"ХА! Я так и знал."

"Можно мы с одногруппниками завалимся вечером к нам посмотреть фильм? Не помешаем? Нас будет человек пять. ПОЖАЛУЙСТА! Мой самый любимый братик."

"Если они будут держаться подальше от Тревора, тогда можно. А то я хочу сегодня выспаться."

"Они обещали вести себя прилично."

"Ну-ну."

Я фыркнула от смеха и уже хотела написать девочкам о том, что обо всем договорилась, но вслед за последним сообщением Райана прилетело ещё одно уведомление, но уже от Ривера.

"Слышал, у нас сегодня вечеринка с детсадовским киносеансом?"

Я хмыкнула, удивляясь тому, как мой брат умудряется рассказывать ему все новости быстрее, чем я дышу, и шустро заколотила пальцами по экрану.

"Да, маленькая культурная встреча. Ты не против?"

Ответ прилетел через несколько секунд:

"Даже не знаю…Хотел провести вечер в тишине. Разве что, тебе есть, что мне предложить за мое разрешение…"

Мои брови взметнулись вверх.

"И что же ты хочешь получить за это?"– решила подыграть ему я.

"Скажу позже. Хочу оставить интригу."

"Ты же шутишь?"

"Я всегда максимально серьезен, когда дело касается тебя."

"А если твоя интрига мне не понравится?"

"О, поверь, ты будешь в восторге."

Я прикусила губу, подавляя идиотскую улыбку и убрала телефон, оставив последнее сообщение без ответа.

*****

Вечер наступил быстрее, чем я успела морально подготовиться. Кэти, Мэй, Джэсс и Нейт – единственный парень в нашей сдружившейся компании, появились у двери, загруженные пакетами с едой и коробками с пиццей.

Мы завалились на диван в зале. Попкорн летал по комнате, вино лилось в пластиковые стаканчики, стеклянные бокалы решил никто не доставать, чтобы не разбить, достаточно было крошек, которые потом мне придется убирать. И как парни закатывают масштабные вечеринки? Даже от такой маленькой компании мусора оставалось слишком много, я бы сошла с ума, если бы их было больше.

Девочки визжали от появления Тревора, который пробегал на кухню в одних спортивных шортах после душа, судя по его мокрым волосам. Готова поспорить, что он это сделал специально, привлекая к себе внимание. Этот паршивец делал так каждый раз. Никто не мог отвести взгляд от его кубиков пресса, и этот наглец этим явно наслаждался, задерживаясь рядом с нами дольше, чем нужно, от чего получил от меня локтем в бок. Дважды.

Сэм стырил у нас пиццу, а Райан зашёл, чтобы «проверить уровень шума» и отчитать меня за выпивку. Брат не злился за это, зная, насколько я ответственная и принимая ситуацию спокойно настолько, насколько это возможно, но видимо ему до сих пор было тяжело привыкнуть к тому факту, что я больше не школьница, и моя компания и времяпрепровождение слегка поменялись.

Ривер за весь вечер ни разу не показался в поле моего зрения, словно растворился. И мне стало… неспокойно. Может он не дома? А вдруг он с Миланой?

Резкий укол ревности заставил меня напрячься, и я сделала глоток сока. Вино я убрала от себя почти сразу, так как с непривычки, и малого количества оказалось достаточно, чтобы я начала ощущать легкое головокружение и чрезмерную расслабленность.

Нейт то и дело отпускал шуточки про то, что я «живу в девчачьем раю», и что на месте Райана, он бы побоялся их всех оставлять со мной наедине. Ведь, по моего мнению, весьма очевидно, чего они все хотят от меня. Мне его комментарии не понравились, не смотря на то, что происходит между нами с Ривером, остальные парни относятся ко мне, как к своей сестре, но одногруппник был непреклонен в своем мнении, возможно, большое количество алкоголя так паршиво на него повлияло.

– Ты вот скажи, – шепнул он мне, когда остальные смотрели, как кто-то падает в бассейн в фильме, – ты с кем-нибудь из них… ну ты понимаешь?

– Нейт, – я фыркнула, – мне кажется, ты слегка перебрал,– я аккуратно отодвинулась от него, ощущая неловкость.

Он только улыбнулся. И его улыбка не несла в себе ничего позитивного, неприятный холодок пробежал по моей спине.

Спустя несколько часов девочки счастливые вызвали такси и уехали.

Нейтан помог мне прибрать бардак, оставленный нашей небольшой компанией, а перед уходом его губы смачно коснулись моей щеки. И боги свидетели, если бы я не успела дернуть лицо в сторону, он бы точно коснулся моих губ. Ошарашенная осознанием того, что он хотел сделать, я злобно глядела на него, стараясь держать свое раздражение в узде.

Он просто пьян. С кем не бывает.

– Спасибо за вечер. Я хорошо провел время.

Я не ожидала такого поворота событий и была уверенна на миллиард процентов в том, что даже простое касание его губ к моей щеке, мне не понравилось.

– Больше так никогда не делай, иначе я не посмотрю на то, что ты пьян и врежу тебе.

Я выпроводила его из дома, закрыла замок и обернулась. Надеюсь, завтра он вспомнит о том, что сделал, и ему станет хоть немного стыдно за свое поведение.

Ривер тихо стоял на лестнице, заставив меня подпрыгнуть от испуга, когда я обнаружила его в темноте, облокотившегося на перила. В серой футболке, которая подчеркивала его спортивную фигуру, и с выражением лица, которым можно было сражать врагов наповал.

– Миленько, – тихо бросил он. – Спокойный вечер, кино, поцелуи на прощание… Очень уютно.

Я сглотнула, не зная, что должна сказать, чувствуя легкий укол стыда, хотя лично не сделала ничего, что можно было бы осудить.

– Он просто перебрал. Ты же видел,– устало пробормотала я.

– Я сейчас догоню его и заставлю протрезветь,– Ривер рванул к дверям.

Испугавшись, я схватила его за руку, самой сильной хваткой, на которую была способна.

– Эй, не стоит. Успокойся. Прошу.

Я отступила назад, когда его взгляд задержался на моем лице, сердце гулко застучало.

– Тогда отвлеки меня.

– Как?

– Исполни моё желание.

– Сейчас? Ривер…

Он оказался слишком близко, наклонился и прошептал:

– Я хочу поцелуй.

Я встала на цыпочки и чмокнула его в щёку.

Он замер на секунду. А потом рассмеялся – коротко, низко, тем самым смехом, способным лишить меня всех мыслей.

– Не такой поцелуй, малышка.

– Прости, других в наличии нет,– я пронеслась мимо него молнией, взбираясь вверх по лестнице.

– Боюсь, тебе придется поискать еще,– он нагнал меня на втором этаже, завалив меня на плечо так, будто я ни черта не весила.

Я взвизгнула.

– Тш…Ты же не хочешь, чтобы кто-нибудь увидел, как я заношу тебя к себе в спальню?

И прежде, чем я успела выдать саркастичный ответ, дверь в его комнату тихо закрылась, он поставил меня на пол, и его губы прижались к моим.

Медленно. Без спешки, но с напором. Его рука скользнула к моей талии, притягивая ближе, дыхание стало горячим, жадным, требовательным.

Я чувствовала, как дрожат колени, как весь воздух вылетает из лёгких, как губы предательски отвечают на каждое его требование, жадно, отчаянно, желая вобрать в себя всего его без остатка.

Он оторвался, его глаза встретились с моими, захватив меня в плен.

– Я хочу тебя, Элина, – прошептал он в перерыве между поцелуями. – Хочу слышать, как ты стонешь от моих прикосновений. Хочу, чтобы ты помнила каждое мгновение.

Он опустился на колени передо мной, его руки скользнули вверх по моим ногам, лаская, дразня, искушая,находя такие точки, о которых я и не подозревала.

– По моему, я уже выполнила твое желание сполна,– хрипло проговорила я.

Когда его взгляд поднялся выше, у меня перехватило дыхание.

– Ох,малышка. Не было ни слова о том, что именно ты должна меня целовать,– проворковал он,– я хочу поцеловать тебя сам. Здесь.

Его руки вновь медленно задвигались по моим бёдрам. Я затаила дыхание, сердце билось где-то в горле, а в голове пульсировало.

Что мы делаем? Что я творю? Райан в соседней комнате.

Пока я терзалась сомнениями, он уже целовал внутреннюю сторону моего бедра, продвигаясь всё ближе к самому центру. Медленно. Мучительно. Мое тело затопило жгучее желание.

Влажные, горячие поцелуи, каждый из которых сводил с ума. Я обхватила его за плечи, не в силах стоять без опоры.

– Ты такая красивая, – прошептал он, скользя языком по коже, – и такая… моя.

Он отодвинул мои трусики, а я зажмурилась, зарываясь пальцами в его волосы.

Из моего рта вырывались постыдные стоны.

– Тише, малышка, иначе сюда сбежится весь дом, а я не готов останавливаться.

Даже если бы сюда зашел весь наш университет, я бы не заметила этого, поглощенная этим парнем, чей взгляд снизу прожигал меня насквозь.

– Ривер…– простонала я, когда его язык коснулся самого сокровенного места между моих бедер.

Он провел языком по клитору, вызвав во мне волну неземного удовольствия, и я всхлипнула.

– Как я мечтал об этом мгновение,– тихо прошептал он, обдавая своим дыханием самую горячую часть моего тела. – Знаешь, о чем я сейчас жалею?– его язык дразняще закружился вокруг комка нервов, заставляя мои глаза закатываться от удовольствия.– Знаешь?

– О , боже… нет. О чем?– простонала я.

– О том, что не могу взять тебя прямо здесь, прямо сейчас. Войти в тебя до упора. Потому что, когда я наконец это сделаю, ты не сможешь удержать ни одного стона в себе.

Он прижал меня спиной к стене, закинув правую ногу себе на плечо, нежными и временами жесткими касаниями своего языка он лишил меня всех мыслей и переживаний. Я могла сосредоточиться лишь на этом моменте, на этом искрящемся удовольствие между моих ног.

Его язык кружил, дразнил, входил в меня. Вознося все выше.

– Скажи, малышка, ты бы хотела, чтобы мой член оказался в тебе?

Каждое его слово, каждый вопрос сводили меня с ума не меньше, чем его умелые касания.

– Боюсь, мне придется прекратить это, если ты не ответишь,– его язык сделал толчок внутрь меня, и я закрыла свой рот ладошкой, чтобы не закричать.

– Да…да…да. Я хочу.

Он понемногу стал проникать в меня пальцем. Это ощущение было не таким приятным и вызывало легкий дискомфорт, но я почти его не замечая, поглощенная удовольствием, которым награждал меня его язык.

– Какая ты узкая,– он практически прорычал это. – Сейчас, я хочу, чтобы ты кончила. Сможешь сделать это для меня?

Мои бедра дрожали, когда вместо языка мой клитор стали дразнить его теплые сильные пальцы. Твердые, напористые и такие восхитительные.

– Вот так, малышка. Давай.

Я опустила взгляд на его лицо, которое смотрело на меня, как на что-то прекрасное, и сдалась без единого сожаления.

Удовольствие сотрясало мое тело, обжигало меня изнутри. Казалось, что дрожу не я, а комната вокруг нас.

Не останавливаясь, он сменил свои пальцы своим ртом, вытягивая из моего тела последние всполохи оргазма.

Он сделал меня безумной, сделал это искусно. Знал, как довести меня до края и сделать так, чтобы я сорвалась вниз. И когда я достигла пика, захлебнувшись в собственном стоне, он поднялся и прижался ко мне лбом.

– Моё желание исполнилось. Но у меня появилось ещё одно.

– Что?.. – прошептала я, ещё не до конца вернувшись в себя.

Он улыбнулся, касаясь моих губ.

– Но об этом не сегодня.

Глава 12

Глава 12

Элина

Тишина в доме стояла почти священная, когда я на цыпочках пробралась в свою комнату. Время приближалось к пяти утра, первые лучи рассвета уже начинали окрашивать небо в приглушённые оттенки розового и пурпурного.

В руках – вчерашняя одежда, волосы растрёпаны, кожа ещё хранила тепло прикосновений.

Я кралась, будто подросток, сбежавший с вечеринки, который боялся попасться на глаза своим надзирателям.

Но в этот раз не было ни капли стыда. Только трепет. И нежность, от которой внутри всё плавилось.

Я впервые осталась у Ривера на ночь. Осталась, потому что не могла иначе. Потому что его губы были слишком тёплыми, голос – слишком низким, прикосновения – слишком бережными и нужными. Он не торопил. Не настаивал. Не требовал. Все, что он делал, всё было ради моего удовольствия.

Я опустилась на край кровати, не включая свет. Простыня под пальцами была непривычно прохладной после его жаркой постели.

Там, в его комнате, было тепло и комфортно, как в убежище. Я до сих пор помнила, как он обнял меня, когда мы заснули. Осторожно, будто боялся спугнуть. Его грудь ровно поднималась, дыхание согревало шею. Он гладил меня по волосам и бормотал что-то, уже засыпая. Так трепетно, так заботливо, как никто никогда.

Он ничего не сделал для себя. Только для меня. Он слушал, ждал, прикасался медленно, будто каждая частичка моего тела была священа, и он не мог не уделить внимания каждому участку моей кожи.

И даже когда мы были на грани, когда мои губы дрожали от желания и молили о большем, он остановился первым. Сжал мою руку, поцеловал в висок и прошептал: «Не сегодня. Не хочу, чтобы Райан таким образом узнал о нас».

Чёрт возьми, я схожу с ума. Мне хотелось быть с ним. Хотелось снова оказаться в его постели, под его взглядом, который будто сдирал с меня всё лишнее – маски, страхи, гордость и остатки здравого смысла.

Сон долго не шел, сдаваясь под напором лихорадочных мыслей и улыбки, которая по глупому растягивалась на моем сонном лице.

Спустя сорок минут пыток, я закрутилась в одеяло, уткнулась лицом в подушку и, кажется, всё-таки задремала.

******

– Утро доброе,принцесса – буркнул Тревор, жуя кусок тоста.

Его лицо казалось раздражающе жизнерадостным в такой ранний час.

– Едва ли, – пробормотала я, прогуливаясь по кухне с чашкой кофе в руке.

На мне были спортивные шорты и растянутая футболка брата, которую я наскоро натянула, лишь бы не привлекать внимания к своей скромной персоне. Эмоции вихрем кружились внутри меня, и казалось, что они видны всем окружающим меня людям. Мерещилось, что каждый из присутствующих слышит мои мысли, настолько они были громкими внутри моей головы.

Ривер уже сидел за столом, развалившись на стуле, и невозмутимо пил воду из бутылки. На нём была футболка, которую я вчера сняла с него практически зубами, желая прикасаться к каждому оголенному участку его кожи. Он даже не смотрел на меня, но я чувствовала, как его глаза скользнули по моим обнажённым ногам. Тело окатило жаром.

Он тоже плохо спал. Но по нему и не скажешь. Чертовски прекрасен, как и всегда.

– Что за кислые лица? – Райан появился последним, хлопнул меня по плечу, и я чуть не расплескала кофе.

– Просто слишком рано, – ответила я с деланной непринужденностью.

– Рано? Расслабилась ты без меня. Помню, что раньше ты всегда вставала с первыми лучами, лишь бы проснуться раньше, чем я. – Райан хмыкнул. – Ладно. Как у тебя в группе? Освоилась?

– Вроде бы, да, – я села рядом с Ривером, но нарочно оставила между нами пустое место.

– Смотрю, ты быстро влилась в компанию,– Райан задумчиво намазывал тост маслом.

– С девчонками вроде нашла общий язык. Сегодня хотим в бар сгонять, – я сделала глоток кофе.

– В бар? – переспросил Райан.

– Да. Вернусь поздно, не жди.

Молчание.

– А этот… как его, Нейт, кажется? Парень, с которым ты всё время вчера болтала. Что у вас там?

Я чуть не поперхнулась.

– Ничего. Мы просто дружим. Он тоже будет с нами сегодня.

– Просто? – вмешался Ривер, голос его звучал хрипло. – Этот придурок вчера пытался ее поцеловать,– вывалил он на брата.

– Ничего не произошло, он просто перепил. С кем не бывает, – холодно бросила я. – Все нормально, Райан, не переживай.

– Не вижу ничего нормального в том, как он смотрел на тебя. Так, будто готов стащить с тебя джинсы прямо в коридоре, – Ривер поставил бутылку на стол с глухим стуком.

– Я думал, мы договорились быть честными друг с другом,– обижено пробормотал Райан.

– Рай, ты мне тоже не рассказываешь о каждой девицей, с которой ты спишь.

– Так ты с ним спишь?– глаза брата стали огромными, как блюдца.

Тревор захохотал, наблюдая за его сконфуженным лицом.

– О, боги, нет! Конечно, нет!

– Только он явно не против переспать с тобой,– вставил свои пять копеек Ривер.

– Может, он и хочет. И что с того? – я выпрямилась. – Могу спать с кем хочу, это не твоя проблема.

– А вот мы с парнями считаем, что не можешь.

– Я взрослый человек, Ривер. Не тебе решать.

– С твоим появлением в этом доме, стало так увлекательно, – протянул Сэм, делая большой глоток из своей чашки.

– Как думаешь, кто выиграет? – шепнул ему Тревор. – Ставлю на неё.

– А я на него. Видел, как он на неё смотрит? Еще несколько минут, и он как пещерный человек утащит ее в свою нору.

Оба мерзко захихикали, наблюдая за тем, как мы с Ривером бросали друг на друга злобные взгляды.

Райан, забыв про свой хрустящий тост, внимательно переводил взгляд с меня на друга.

– Так. Стоп. Что происходит?

Я открыла рот, чтобы что-то сказать, но Ривер перебил:

– Просто не хочу, чтобы она общалась с этим ублюдком. Рай, ты просто не видел, как он на нее смотрит.

– Ривер, ты слишком много на себя берешь,– я прищурилась.

Парень прикусил язык. Его взгляд стал тёмным, почти опасным.

– Элина, – начал Райан. – Ты же не… вы не… ты не серьёзно?

– Серьёзно что? – я поджала губы. – Да, я плохая сестра, Райан. Просто отвратительная. Но ты тоже не можешь решать, с кем мне спать и дружить.

– Эл…– протянул тише Ривер, стараясь меня успокоить.

– Вы? Что? Я убью тебя,– брат сжал кулаки поднимаясь из-за стола.

Ривер побледнел. Сэм прыснул от смеха, Тревор зажал рот ладонью.

– Подождите. Вы… вы что, реально?– уточнил Сэм, явно увлеченный устроенным представлением.

– Нет, – резко сказал Ривер. – Ничего не было.

– Почти было, – добавила Элина, глядя на него исподлобья. – Трижды.

– Боже, – простонал Райан. – Вы двое. Вы совсем с ума сошли?

– Ну, технически, – начал Сэм, – всё в рамках закона.

– Но не совсем в рамках моральных норм, – добавил Тревор.

– Но! – воскликнул Сэм. —Могу ли я уточнить, что значить почти было?

Ривер кинул в него бутылку с водой, чтобы он заткнулся, но Сэм ее ловко поймал и лишь громче рассмеялся.

Поднявшись, я громко поставила кружку на стол.

– Я пойду. И нет, не передумаю насчёт бара. И да, может быть, Нейт и не такой уж и идиот. Во всяком случае, он не командует мной.

Я шагнула прочь, но Ривер последовал за мной, игнорируя взбешенного друга, желающего продолжить разговор. Его рука обхватила мое запястье, едва мы вышли в коридор.

– Это что сейчас было? – прошептал он.

– Не знаю, это я должна спросить у тебя. – прошептала ему в ответ. – Я не хочу жалеть о произошедшем, а именно это ты заставляешь меня делать, не управляя своей ревностью.

Он делает шаг назад, тяжело дыша. Его темные глаза впиваются в мои, в них плещутся бушующие эмоции, которые у меня нет желания расшифровать.

Через несколько секунд он моргает, будто возвращая контроль над собой, и кивает мне в знак согласия.

– Прости, я был не прав. Не смог держать рот на замке.

– Теперь иди и объясняйся перед Райаном.

– Но ты первая проговорилась.

– А ты меня спровоцировал.

– Он нас убьет,– улыбаясь говорит он.

По Риверу понятно, что он в это совсем не верит. Но гладко точно ничего не пройдет.

– Поправочка, он убьет тебя. А на меня максимум подуется. Я его любимая и единственная сестричка. А вот помимо тебя, у него есть еще двое замечательный друзей,– весело уточнила я. – Которые не пытаются переспать с его младшей сестрой.

– Мне не нравится, что ты пойдешь с ним в бар.

– Я не собираюсь отменять свои планы из-за того, что тебе что-то не нравится. Но это бар, и если ты случайно окажешься там, чтобы потом подвезти меня домой, я буду не против,– я улыбнулась ему своей самой мягкой улыбкой. – Если тебе настолько беспокойно.

– Правда?– его глаза расширились от удивления.

– Конечно, если ты не будешь мне мешать и отвлекать от вечера с ребятами. Если бы ты не закатил эту сцену, я бы сама тебе предложила. Я не собираюсь там делать ничего такого, что хотела бы от тебя скрыть.

– Прости, я такой дебил,– он устало взъерошил свои темные волосы.– У меня проблемы с доверием.

Его лицо было достаточно близко, чтобы я могла без усилий дотянутся, до его горячих губ и чмокнуть.

– Думаю, ты должен будешь поделиться со мной этим, чтобы мы это как-то исправили.

– Хорошо, но не сегодня. Беги,– он игриво хлопает меня по заднице, от чего мои глаза расширяются.

– До вечера,– кричу ему я, пробегая вверх по лестнице.

И уже на втором этаже я слышу грохот, крики Райана и смех парней.

Я отпустила ситуацию. И брату придется смириться с тем, что мы с Ривером в праве самостоятельно решать, с кем строить отношения.

Глава 13

Элина

Красное платье было ошибкой. Оно сидело слишком плотно, обтягивая фигуру, как вторая кожа, цепляло похотливые взгляды, которые обжигали каждый участок моей открытой кожи.

Я осознала это ещё дома, когда смотрела на себя в зеркало. Но по глупости решила послушать Кэти, которая убедила меня в том, что в это заведение все одеваются подобным образом, и я не буду выделяться из толпы.

Музыка грохотала, вибрация ударяла в грудную клетку, заставляя сердце биться в такт.

Джесс плеснула в мой бокал ещё вина, Мэй засмеялась рядом над чьей-то шуткой, чьи-то пальцы прошлись по моей талии, я даже не разобрала, чьи именно. Разгоряченные тела, облепили меня со всех сторон, мешая свободно дышать.

Всё смешалось. Танцпол был полон, в воздухе витал алкоголь, дым от табака и перегретое возбуждение. Не смотря на толпу людей, которая меня окружала со всех сторон и на компанию моих новых друзей, я чувствовала себя одинокой.

– Ты такая горячая в этом платье, – прошептал мне на ухо Нейт, его дыхание было неприятно близким. – Ты специально его надела ради меня?

Я закатила глаза и засмеялась, отмахиваясь от его слов, как от какой-то глупой шутки. Но он не отступил, как я ожидала. Его рука скользнула ниже по моей спине, а потом слишком самоуверенно легла на бедро. Не на талию, не на плечо, нет. Именно туда, где ощущалась особенно чётко, потому что там ей не место.

– Нейт… – я попыталась отстраниться. – Ты перебарщиваешь.

– Перебарщиваю? – он снова засмеялся. – Ну не будь такой ханжой. Мы просто танцуем.

Но это уже не было просто танцем. Его пальцы скользнули ещё ниже. Я вздрогнула и сделала робкий шаг назад, но парень схватил меня за запястье. Крепко и больно, он даже не старался смягчить свой захват. Дружелюбная улыбка не сходила с его лица, но в глазах что-то поменялось, пугая меня. Он чуть навис надо мной, притягивая ближе. И в этот момент мне стало неуютно по-настоящему.

– Пойдём, – сказал он, – покажу тебе кое-что.

– Куда? Я не хочу никуда идти,– я уперлась ногами в пол, давая понять, что не намерена двигаться с места.

– Просто хочу тишины. Тут же невозможно разговаривать.

– Нейт, правда, я не хочу…

Но он меня не слышал и силой утягивал за собой.

Нас никто не замечал, и мои неловкие попытки высвободиться из его хватки не приносили успеха. Казалось, мое тело утратило последние капли какой-либо силы. Конечности были ватными.

Он повёл меня прочь от танцпола, сквозь людской поток, вверх по лестнице в сторону подсобных комнат. Я слышала, как за спиной кто-то свистнул, кто-то хихикнул.

Сознание плыло от духоты и ударившего в голову алкоголя и чего-то еще странного.

Я споткнулась на ступеньке, которую не сразу заметила и остановилась, еле удержав себя на ногах. Всё внутри резко похолодело от ощущения чего-то нехорошего.

Дверь за нами захлопнулась. Комната была тёмной, только слабый свет из окна. Пахло пылью и остатками дешёвого табака.

Я сделала шаг назад.

– Зачем ты закрыл дверь?

– Чтобы нас никто не побеспокоил.

Он подошёл ближе. Слишком близко. Его руки скользнули по моим плечам, пытаясь притянуть к себе, а я… я вдруг замерла. Пара секунд. Волна дрожи пробежала по позвоночнику. Это было не похоже на те мурашки, что вызывает во мне Ривер. Эти ощущения вызвали во мне животный страх и желание бежать отсюда со всех ног, чего я сделать почему-то не могла.

– Нейт, хватит.

– Ты ведь сама пришла. Не строй из себя неприступную, ладно?

– Ты с ума сошел? Ты притащил меня сюда. Отпусти, я буду кричать!

Я блефовала, мой голос был настолько тих, что кричать сейчас я была физически не в состоянии, и он это прекрасно понимал.

– Тебя все равно никто не услышит. Поэтому почему бы тебе просто не расслабиться и не получить удовольствие?

Я открываю рот, чтобы возразить ему, но он впивается поцелуем в мои губы.

Его грубые руки толкают меня на кожаный диван, и он нависает сверху, уверенными движениями своих рук пробираясь под мое платье.

Я визжу, извиваюсь, не собираясь сдаваться под этим напором. Горло сдавливает ужас от осознания того, насколько я бессильна перед этим ублюдком. Мои зубы прокусывают его нижнюю губу, от чего он злобно шипит.

Секунда. Две. И щеку обжигает обжигающая волна боли от сильного удара, моя голова дергается вбок. Я в ужасе смотрю на очертание его фигуры, нависающей надо мной.

– Тупая сука,– скрипя зубами произносит он.

Я начинаю вопить, что есть сил и звать на помощь, захлебываясь слезами, пока он пытается стянуть с меня белье.

– Нет. Нет. Нет. Не трогай меня. Отпусти!

Он уже расстегивал свою ширинку, взяв мои руки в плен над головой, когда внезапно, будто вихрь, дверь распахнулась, с силой ударившись о стену, и комнату наполнил свет.

Ривер.

Я захныкала от облегчения, когда ублюдок внезапно отпустил меня.

Его глаза – горящие, ледяные, безумные. Взгляд метался с меня на Нейта, будто он пытался решить, что сделать в первую очередь.

А потом… всё произошло слишком быстро.

Нейт не успел даже увернуться.

Ривер бросился на него, как хищник. Схватил за ворот, рванул на себя, оттаскивая подальше от моего обмякшего тела, Нейт едва удержался на ногах, споткнулся, и в следующую секунду раздался глухой удар.

Кулак Ривера впился в его челюсть с такой силой, что у меня перехватило дыхание. Нейт отшатнулся, упал на спинку старого кресла.

Он попытался встать, заговорить, оправдаться. Но Ривер не дал ему возможности сделать это.

– Я убью тебя, мразь, – зашипел он ему в лицо, продолжая наносить удары.

– Чувак, ты больной! – Нейт закашлялся, прижав ладонь к разбитой губе. – Она сама этого хотела!

– А я отчетливо слышал, как она сказала тебе “нет”, – Ривер шагнул вперёд, но я встала между ними, растерянная, дрожащая, с бешено колотящимся сердцем.

– Хватит! – голос предательски дрогнул. – Ривер, пожалуйста…

Нейт воспользовался моментом и оттолкнув меня, нанес первый удар кулаком, который прилетел Риверу в глаз.

Вопль вырвался из горла, я хотела броситься на Нейта, но перед глазами все плыло, комната кружилась, а мои ноги предательски подкосились.

В помещение ворвались, какие-то парни, следом за ними Мэй и Кэти. Последняя вопила от ужаса, прикрывая рот ладошкой, разглядывая помещение.

Двое парней оттаскивали Ривера от Нейта, которого он завалил на пол и наносил жесткие удары один за другим.

Кто-то подхватил меня под руки, пытаясь поднять, я задергалась от чужих прикосновений, пока не увидела лицо этого человека.

– Тшшш. Это я,– спокойно проговорил Сэм, накидывая мне на плечи свой бомбер, прикрывая оголившееся плечи.

– Сэм,– я захныкала.

Когда Ривера удалось оттащить от покалеченного Нейта, его внимание метнулось ко мне. Он подбежал к нам, осматривая меня с ног до головы, пока Сэм по-братски поглаживал мою спину, успокаивая, а девочки поили меня водой. Мне с трудом удавалось улавливать суть происходящего, казалось, сцены слишком сумбурно сменяют друг друга, сознание окутывал туман.

Я коснулась руки Ривера, стараясь сосредоточиться на нем. Она была напряжённой, как сталь. Ещё секунда – и он бы действительно сломал Нейту что-нибудь. Или того хуже.

Его взгляд был полон ужаса и невысказанных вопросов, которые он боялся задать в присутствие людей. В этом взгляде было всё: тревога, ярость, беспомощная злость, желание защитить.

А потом его рука легла на мою талию. Осторожно. Но крепко. Он поднял меня на руки, плотнее завернув в бомбер друга, и мы втроем двинулись из этого ада.

– Идём отсюда.

Я кивнула, не в силах сказать хоть слово, продолжая время от времени теряться в тумане своего сознания.

Мы шли сквозь толпу внизу, я была , как в бреду. Ривер крепко прижимал меня к себе, будто боялся, что я исчезну.

– Ты видел ее зрачки?– спросил Сэм, который шагал быстрым шагом за нами, чтобы не отставать.

– А что с ними?– злобно поинтересовался Ривер.

Я будто проваливалось куда-то в темноту, терялась во времени и пространстве. Не до конца соображая, где я. Сколько времени прошло. Что происходит. Кто все эти люди.

На улице было прохладно, и я поежилась.

– Ривер,– мои пальцы ласково пробежали по его щеке, спускаясь к шее, и я громко захохотала.

– Она просто в шоке.

– Да, она под чем-то, а не в шоке.

Эхо голосов проникало в мое сознание, но я не понимала, кому они принадлежат.

Медленно, понемногу я провалилась в небытие.

Глава 14

Ривер

Часом ранее.

В баре было шумно, как в аду.

Раньше мне нравилось проводить вечера подобным образом, но в последнее время я потерял интерес ко всему кроме нее.

Голоса сливались в один гул, будто кто-то включил десятки радиостанций одновременно, которые настойчиво пытались перебить друг друга.

Столы были липкими от разлитого алкоголя, воздух был наполнен запахом пота, перегара, сигарет и ещё чего-то сладковатого, скорее всего, духами девчонок, которые кружились у барной стойки, смеясь и щёлкая длинными ногтями по бокалам.

Я подозревал, что Милана будет присутствовать на этом празднике жизни, но все же надеялся, что она не доставит мне проблем. Меньше всего мне хотелось сейчас выяснять с ней отношения. И еще меньше я желал, чтобы ее появление расстроило Элину.

Но кажется, она была обижена после последней нашей встречи, потому что всеми силами делала вид, что не замечает меня, прыгая от одного парня к другому.

Выглядит мерзко. Собственно, как и всегда.

– Бро, ты вообще тут? – голос Троя вывел меня из транса. – Земля вызывает Ривера.

Я моргнул. Отодвинул от себя почти нетронутый бокал. Лёд уже растаял. Напиток был тёплым и противным, как и мое настроение.

– Тут, – буркнул я.

– По тебе не скажешь, – хмыкнул Трой, притягивая к себе блондинку в кожаных коротких шортиках, – тебя будто в режиме сна оставили. Ты даже не глянул на ту брюнетку, что клеилась к тебе у бара. Боишься, что Милана устроит представление?

Я пожал плечами. Брюнетка? Я даже не заметил. Мне было плевать на всех присутствующих, если уж быть откровенным.

– Ну Милане судя по всему плевать на каком члене прыгать,– заржал Сэм, кивая в сторону давней знакомой, которая обхаживала какого-то мускулистого блондина. Моим друзьям она никогда не нравилась.

– Если вы не заметили, ей всегда было насрать на это,– буркнул я.

Это было чистой правдой. Я не дурак, который тешил себя напрасными надеждами. Отлично понял после первого раза, что с такой, как она, можно только развлекаться в постели. И то только тогда, когда совсем невтерпеж.

– Боги, Рив, это все из-за той девчонки, о которой говорил Тревор?

– У Тревора слишком длинный язык,– буркнул я, а Сэм молча хмыкнул в знак согласия.

– Она ведь даже не твоя, – проговорил Рэй, один из наших старых товарищей. – Она где-то здесь? Хочу посмотреть на нее,– он обвел взглядом помещение, не понимая, кого именно должен искать.

Я не ответил. Просто молча встал.

Меня душило. Бурлящая, вязкая тревога ползла по спине, сжимала горло. Куда она пропала?

Всю дорогу я держался максимально далеко от нее, чтобы не смущать своим присутствием, но не отводил от нее взгляда. Стоило отвлечься на секунду, как она просто испарилась.

Может пошла в туалет?

Оглядевшись, я замечаю ее подружек, но нигде не нахожу взглядом Нейта.

Паника нарастает.

Блядь! Где она?

Я пишу ей сообщение.

Без ответа.

Пишу снова.

Опять ничего.

Захожу в соцсети, проверяю сторис, кто-то отметил Элину. Вижу её на видео: танцует, смеётся. Красное платье обтягивает её так, что у меня перехватывает дыхание. Помню, как она вышла в нём из комнаты, и я чуть не забыл, как дышать. Оно подчёркивало её формы, изгибы, движения. Ее округлую сексуальную попку, которая не дает мне покоя.

Я знал, что она не замечает, как сводит меня с ума. Малышка даже близко не представляет, насколько хороша собой.

Подхожу к Кэти.

– Эй.

– Ривер? Привет.– Ее пьяный взгляд блуждает по моему лицу, будто она пытается понять, не ошиблась ли.

– Где Элина?– твердо интересуюсь я.

– Они с Нейтом только что были тут,– она быстро обводит взглядом танцпол, ища их взглядами.

Твою мать!

– Ты не видела, куда они пошли?– кричу ей в самое ухо.

– Нет!– громко говорит она в ответ.

У меня всё померкло перед глазами.

Я сорвался с места и ускорил шаг. Куда они могли пойти?

Первым делом я проверил туалеты. Я не стал вламываться в женский, но попросил девушку проверить все кабинки, обыскал мужской.

Пусто.

Приватные комнаты…

Мое сердце сжалось от плохого предчувствия.

Я обещал малышке, что не буду ревновать. Но это ублюдок мне не нравится, я чувствую таких уродов насквозь, самые ужасные мысли заполоняют мое сознание. Я только и вижу перед глазами, как его руки лежат на её талии. Как он смеётся, склоняясь к её уху.

Если он хоть пальцем её тронул…

Без стеснения я распахивал каждую дверь на втором этаже в поисках знакомой копны белокурых волос.

И нахожу их. В полутёмной комнате на втором этаже, среди грязных курток, старых гитар и разбросанных подушек.

Он повалил ее на диван, его руки скользили по её бедру. Она пыталась оттолкнуть его, она кричала, но он не слушал.

Алая пелена застилала все перед моими глазами. Ее красное платье в его руке, было, как красная тряпка для быка. И сейчас этой твари не поздоровится.

Я ударил его с такой силой, что у меня хрустнули костяшки.

И я не хотел останавливаться, мне хотелось убить его на месте, разорвать в клочья. Не помню, как наносил удар за ударом, заставляя его глотать свою мерзкую кровь, которая стекала из носа, из разбитой губы, и бог знает, откуда еще.

Все не имело значения, кроме того, как дрожали её пальцы, когда она взяла меня за запястье. Как еле слышно прошептала:

– Пожалуйста… хватит…

Этот взгляд… он остановил меня. Не из жалости к Нейту. Нет. Я бы и дальше бил его, пока тот не потеряет сознание. Но ради неё… ради неё я отступил. И за эту ошибку поплатился ударом в глаз.

Ублюдок осмелел. Удивительно, как у него хватило сил встать с забрызганного кровью пола.

Не дав мне его добить Трой с каким-то парнем, оттащили меня от его обмякшего тела.

Убедив парней в том, что не собираюсь добивать этого урода, по крайней мере, пока, я ломанулся к Элине. Она дрожала облокотившись на Сэма, который поглаживал ее, закутав в свою куртку.

Мне следовало бы поблагодарить друга, но в голове не было подходящих слов.

Я осторожно поднял ее на руки и понес в машину.

Боже, как она пахла. Как прижималась ко мне, цеплялась за мою рубашку, как будто я был её единственной опорой.

Первым почувствовал что-то неладное Сэм. Я до последнего списывал ее странное поведение на шок, не придавая ему должного значения. Но сознание друга не было затуманено яростью, как мое.

– Ты видел ее зрачки?– спросил Сэм, который шагал быстрым шагом за нами, чтобы не отставать.

– А что с ними?– поинтересовался я, заглядывая ей в лицо.

Только сейчас я заметил разбитую губу и красный след на щеке, и только потом мой взгляд задержался на ее огромных зрачках.

Черт! Голубизна ее глаз канула в лету, оставив лишь черную бездну.

– Ривер,– ее пальцы ласково пробежали по щеке, спускаясь к шее после чего она громко захохотала.

Этот смех не был похож ни на что ранее знакомое, будто принадлежал вовсе не ей.

– Она в шоке,– отрицал я очевидное.

– Да, она под чем-то!– Рявкнул Сэм, открывая пассажирскую дверь, чтобы я мог забраться с ней в салон.

Глава 15

Ривер

Элина почти не шевелилась у меня на руках, пока я нёс её к машине. Но стоило нам оказаться внутри, и словно кто-то щёлкнул выключателем в ее прелестной головке.

Сэм хлопнул дверью со стороны водителя, завёл мотор, и в тот же миг она зашевелилась. Дёрнулась. Подняла голову. А потом – расхохоталась. Громко, неестественно, будто все происходящее было затянувшейся шуткой.

– Куда вы меня везете? – её голос был слишком звонким. – Или вы решили меня украсть?

Я встретился взглядом с Сэмом через зеркало заднего вида. Он хмурился, но старался держать себя в руках.

– Если этого мудака не убьете вы с Райаном, то это сделаю.

Голос у него был спокойный, но я чувствовал напряжение.

– Ривер, – её пальцы легли мне на грудь, слишком легко,слишком… по-хозяйски. – А ты чего такой мрачный? Ты же меня спас. Герой. Мой личный герой. Ммм… – она ткнулась носом мне в шею, вдохнув глубоко. – Ты знаешь, как я хочу тебя отблагодарить?– ее руки потянулись к поясу моих брюк.

Сэм издал короткий, нервный смешок.

– Господи, – пробормотал он. – Я хочу выколоть себе глаза.

– Не смей, – пропела она, перекатываясь ко мне на колени. – Мне нравятся твои глаза, Сэм. Но твои мне нравятся больше.

Она ткнула пальцем мне в лоб, потом в подбородок, потом её рука скользнула ниже. Слишком быстро, слишком неожиданно, и я сжал её запястье, прежде чем она добралась до того, к чему явно стремилась.

– Элина, – сказал я сдержанно. – Прекрати.

– Почему? – её глаза были полны безумия , зрачки чёрные, затопившие радужку. – Ты меня не хочешь? А я так хочу засунуть это…

– Боги, прекрати!– перебил я, стараясь аккуратно сбросить ее на соседнее сидение.

– Что он ей дал?– поинтересовался Сэм, встречаясь со мной взглядом в зеркале заднего вида.

– Похоже, чтобы я разбирался в такой херне?– саркастично поинтересовался я.

Горячее тело вновь залезло сверху, она извивалась и терлась о меня, как дикая кошка.

Блядь!

Я откинулся назад, пытаясь не чувствовать, как её тело прижимается к моему. Но она вела себя так, будто ничего необычного не происходило. Её бедра ерзали по мне, она закинула руки на мои плечи и прижалась лбом к моему, и громко стонала.

Сэм стонал вместе с ней, но только уже по другой причине.

– Поцелуй меня, – прошептала она. – Или я умру. Поцелуй! Поцелуй!– хныкала она, как маленький ребенок.

– Блядь, успокой ее! Пока я не вышел в окно,– рявкнул Сэм.

Я легко коснулся губами ее щеки, когда это ее не успокоило, я накрыл ее рот своим, но ей и этого было мало.

– Я хочу не такой поцелуй. Хочу, чтобы ты целовал меня там, как в прошлый раз,– ее рука скользнула между мной и платьем, и она начала интенсивно поглаживать себя.

– Боги, Ривер. Я не смогу это развидеть,– запротестовал Сэм, будто из нас троих ему было тяжелее всех.

– Так ты смотри на дорогу!– рявкнул я, скидывая стонущую Элину с коленей.

Такое ее состояние не то, что не возбуждало, оно пугало. Я явно не относился к тем парням, которым нравится пользоваться женской беспомощностью.

Я взглянул в окно. Улицы проносились мимо, Сэм ругался вполголоса, пробираясь через ночной поток машин. Я чувствовал, как у меня сводит челюсть, как напрягаются мышцы бедер, как по позвоночнику бегут мурашки, когда ее рука снова попыталась пролезть в ширинку моих брюк.

– Чёрт, Элина, – выдохнул я. – Я свяжу тебя, если ты сейчас же не успокоишься.

– Я хочу тебя, – выдохнула она мне в губы, изогнувшись. – Почему ты не хочешь меня?.. Ты же хотел. Я же видела… в твоих глазах… виделАААА!

Последнее она почти выкрикнула, а потом… вдруг замолчала. Потупилась. Неожиданно разрыдалась, вцепившись в ворот моей рубашки.

– Он… он почти… – её голос дрожал, тело содрогалось. – Если бы не ты… если бы ты не пришёл…

Мои пальцы сжались на её затылке, я прижал её к себе крепче, закрывая от мира.

– Всё. Я здесь. Слышишь? Ты в безопасности. Никто тебя больше не тронет.

– Мне плохо, Ривер… – она снова захныкала, а потом тут же рассмеялась, запрокинув голову. – Или хорошо… я не понимаю.

Сэм вздохнул и убавил музыку.

– Найду его, – прошипел я. – Клянусь, найду, и…

– И убьёшь? – Сэм бросил на меня взгляд. – Ты уже был близок сегодня. Для тебя это не закончится ничем хорошим.

Элина снова всхлипнула, потом потянулась ко мне, расстёгивая рубашку на моей груди. Ее руки дрожали, но оставались настойчивы.

– Я знаю, чего ты хочешь, – пробормотала она. – Я могу быть такой, как ты пожелаешь. Прямо сейчас. Давай сделаем это прямо здесь…

Она схватилась за ремень моих брюк, и я выругался, схватив её за руки.

– Хватит, Элина! Сэм! Ты можешь ехать быстрее?

Она посмотрела на меня с обидой. С искренним, почти детским недоумением.

Ее тело замерло. Потом губы её задрожали.

– Ты… ты не любишь меня.

Эта фраза ударила в солнечное сплетение. И отозвалась эхом где-то глубже, в том месте, откуда я давно вытеснил все чувства, кроме злости, ярости и желания её защищать.

– Придурок, – выдохнул Сэм.

– Хорошо, хочешь поиграем?– спросил лукаво я, подыгрывая ей.

– Хочу,– ее лицо озарила безумная улыбка, которую я не встречал ни разу до сегодняшнего вечера.

– Сэм, дай мне свой ремень.

– Что?

– Ремень снимай. Быстро!

Я стянул с себя ремень связав ей руки за спиной. Она не вырывалась, лишь продолжала тереться о сидушку. Ремнем Сэма я обтянул ее ноги, надеясь на то, что это заставит ее успокоиться, но когда мы въехали в наш квартал, Элина спонтанно обмякла в моих руках. Я видел, как ее ресницы слипаются, дыхание расслабляется, и она медленно засыпает.

Когда машина подъехала вплотную к дому, я вышел первым, распахнул заднюю дверь и осторожно поднял ее тело на руки.

Её голова уткнулась мне в плечо, дыхание сбилось.

– Пошли. – Я кивнул Сэму.

– Эй,– он дотронулся до моей руки,– ты молодец. Правда. Я… если бы с ней что-то случилось… Как и Райан, я сомневался в этих отношениях, и приношу извинения. Большинство бы воспользовались ситуацией. Твою мать! Ты ее спас, чувак.

Я коротко кивнул признательный за поддержку.

Мы вошли в дом, в котором нас встретили крики и оглушительная музыка.

– Что, чёрт возьми, происходит?! Что с ней? Какого хрена она связана?

Я молчал. У меня не осталось сил, чтобы выяснять отношения.

– Она устала. Сэм тебе все расскажет.

Райан не внял просьбе в моем голосе, беспокоясь о сестре, он рванул в нашу сторону. То ли желая меня ударить, то ли планируя отобрать у меня спящую малышку. Но Сэм решительно встал между нами, не позволяя ему придвинуться ближе.

– Дай им пройти, Рай. Серьёзно. Позже поговорите.

И я поднялся по ступеням в свою комнату, игнорируя взгляды всех присутствующих на вечеринке. Я не сомневался в том, что, как только Райан придет в себя и узнает все от Сэма, он разгонит собравшихся, чтобы не беспокоить покой сестры.

Я положил её на кровать. Накрыл пледом и снял ремень с ее рук, чтобы она во сне могла лечь так, как ей удобно.

Сел на край постели, не в силах отойти от нее даже на минуту.

Элина спала. Укол боли пронзил мою грудь, когда взгляд вновь пробежался по разбитой губе.

Я откинул непослушную кудряшку с ее лба, провёл рукой по волосам. И, не сдержавшись, склонился ближе, коснулся её лба губами.

Дверь тихо приоткрылась, пропуская в комнату свет из коридора и трех моих друзей, лица которых были не менее испуганными, чем мое собственное.

Я кивнул им, и парни молча прошли в мою комнату. Райан лег рядом с сестрой на кровать, Тревор завалился в кресло, мы с Сэмом расстелили одеяла на полу. И каждый из нас этой ночью поспал не более нескольких часов, по очереди проверяя ее состояние.

Глава 16

Элина

Я проснулась от прикосновения чужого дыхания к моей коже, тёплого и ровного, щекочущего мне шею. Что-то крепкое, тяжёлое и определенно живое обвивало меня сзади, крепко прижимая к себе, заявляя на меня права.

Сначала я решила, что это сон. Какой-то странный сон. Глаза были налиты свинцом, и я не торопилась их открывать.

Подушка пахла мужским шампунем и парфюмом. Простыни подо мной были чуть прохладными, шелковистыми, и казались незнакомыми на ощупь.

Мое тело горело изнутри, я была замотана в чужие руки, словно в кокон, но еще что-то мешало мне свободно пошевелить ногами.

Я попыталась потянуться и тут же поняла, что не могу. Что-то мягкое обвивало мои лодыжки.

Чья-то ладонь лениво покоилась на моем обнаженном бедре, властно прижимая меня ближе к чужому телу.

Казалось, я перестала даже дышать от страха. Сердце глухо забилось, всё внутри сжалось.

Медленно открыв глаза, я попыталась привыкнуть к темноте, не узнавая помещение, в котором нахожусь. Шторы были плотно задернуты, не позволяя лучам солнца в достаточной мере проникать в помещение.

Я опустила взгляд на свои ноги, которые выглядывали из под одеяла, они действительно были связаны. Что это? Ремень? Попыталась подергать затекшими конечностями, желая чтобы эта штука испарилась с моих ног, но безуспешно.

– Что за… – вырвалось у меня чуть громче, чем хотелось.

И тут за моей спиной что-то шевельнулось.

– Доброе утро, малышка, – хрипло пробормотал до боли знакомый мужской голос, его дыхание коснулось моего затылка. – Ты проснулась,– губы коснулись моей шеи,– и ты все еще связана. Милый вид.

Я попыталась вывернуться, но он только крепче обнял меня за талию, прижав к себе.

– Расслабься, – пробурчал он. – Ты же не в плену. Просто слегка обездвижена.

– Ривер?! – я повернула голову через плечо и уставилась на него, постепенно привыкая к темноте.

Взъерошенные волосы, сонные глаза, голый торс. И… что-то твёрдое, ощутимо утыкающееся мне в спину.

– Прости, – сказал он, заметив мой взгляд и приподняв бровь. – Это… природа. Утро, всё такое.

– Что происходит?! – прошипела я. – Почему мои ноги связаны?

Он зевнул и нагло улыбнулся.

– Ну, скажем так… ты вчера была не самой покладистой. Пришлось принять меры. Для твоей же безопасности.

– Ты что, связывал меня?!

– Да. Но, как видишь, руки я освободил. И то по доброте душевной. Так как всю ночь переживал, что ты выкинешь меня в окно или устроишь стриптиз на подоконнике. Хотя, признаюсь, сейчас я был бы не против посмотреть. Так сказать награда, за все те мучения через которые ты заставила меня вчера пройти.

Я вырвалась из цепкой хватки и повернулась корпусом к нему.

В голове проносились обрывки воспоминаний.

Бар. Удар. Слезы. Машина. Сэм. Сильные руки. Голова у кого-то на плече…

– Я… ничего не помню, – пробормотала я. – Почти.

– Тем лучше, – усмехнулся он. – Сохраним твою репутацию хотя бы в твоих воспоминаниях. Увы, в глазах Сэма она безвозвратно утеряна.

Он казался таким огромным рядом со мной, что это немного ужасало. Я смотрела на его широкие плечи и грудные мышцы не в силах отвести взгляд. Как можно быть таким красивым с самого утра.

– Развяжи меня, – буркнула я, чувствуя, как щеки начинают пылать из-за хрипотцы в моем голосе, которая с потрохами выдала все мои грязные мысли.

– Ты уверена? – Ривер наклонился ближе, и я почувствовала, как его губы скользнули по моей щеке. – В таком положении ты такая…очаровательная.

– Ривер! – выдохнула я, чуть не смеясь и краснея одновременно.

Он хмыкнул, сел и потянулся к моим ногам, стягивая ремень.

– Ты же знаешь, что твои руки больше не связаны, и ты могла бы это сделать сама?

Я стукнула его кулаком в плечо, чтобы не умничал.

– Ауч.

Когда мои ноги оказались на свободе, я тут же подтянула их и натянула одеяло повыше, и посмотрела на него с беспокойством.

– Мы с тобой?…

– А вот это было обидно,– разочарованно сказал он,– у меня было столько возможностей переспать с тобой, неужели ты думаешь, что я использовал бы ту, в которой ты сама не понимала, что творишь?

– Что? Боги, ну конечно, я так не думаю. Просто я не помню, как оказалась тут.

– Расслабься, – протянул он, зевая. – Ты вчера нас всех напугала. Пришлось уложить тебя спать. Потом ты снова проснулась. И не раз. Ты не хотела отпускать мою рубашку. Так что… – он указал на мою грудь.

Я опустила взгляд и увидела, что на мне действительно чья-то рубашка. А под ней… Ничего нет.

– Так ничего не было?– неловко уточнила я.

– Ох, малышка,– он прищурился. – Было. Очень много всего было. И твоя попытка изнасиловать меня самая безобидная вещь за весь вечер.

Ривер приподнялся на локте и, словно нарочно, чуть сильнее прижал свое бедро к моему.

Я застонала и спрятала лицо в ладонях.

– Убей меня. Просто убей. Я ничего не помню.

– И это к лучшему, – отозвался он серьёзнее. – Потому что если бы ты помнила, тебе бы точно захотелось умереть от стыда. Хотя… – он усмехнулся. – Мне кое-какие предложения понравились. Особенно, когда ты предложила в машине поцеловать тебя там, где…

– Заткнись!– я ладошкой закрыла его рот. – Просто замолчи! Я не хочу, чтобы кто-то мне об этом напоминал.

Его хриплый смех заполнил комнату.

– Тогда я буду вынужден попросить Сэма не поднимать эту тему.

Я в ужасе закрыла лицо руками.

Он снова рассмеялся. Легко. Тепло.

Потом замолчал.

– Ладно. Шутки в сторону. Ты в порядке?

Я опустила руки и посмотрела на него. Его глаза были тёмными. Честными. В них не было ни капли насмешки. Ни капли вожделения. Только беспокойство.

Я кивнула. Медленно.

Мой живот вновь скрутило.

Я резко поднесла руку к губе и ощутила боль.

– Он… – Я посмотрела на Ривера. – Он правда… пытался?..

Тот лишь молча кивнул.

– Я пришёл вовремя. Опоздай я хотя бы на минуту…– его взгляд был полон сожаления, будто во всем происходящем он винил себя.

Я крепко сжала край одеяла.

– Мне… плохо. От самой себя. Я не помню ничего. Как будто я… сама виновата.

– Ты не виновата, – сказал он резко. – Никогда. Слышишь? – его мозолистые пальцы нежно обхватили мой подбородок, разворачивая лицо к себе, чтобы он смог установить зрительный контакт,– виноват только этот ублюдок. Ты даже будучи нетрезвой сопротивлялась.

Я сжала губы. И медленно кивнула, пытаясь остановить подкатывающиеся слезы.

– Мы… здесь одни? – спросила я чуть позже, чтобы сменить тему.

Он покачал головой.

– Сэм, Тревор и Райан ночевали тут же. Мы все по очереди приглядывали за тобой. Вы с Райаном даже уснули вместе на какое-то время, пока ты снова не начала кричать.

– Боже… – я закрыла лицо. – Мне конец. Райан меня убьет. Он, наверно, в бешенстве…

– О, он определенно взбешен. И он, и Тревор, и Сэм. Но не из-за тебя, а из-за этого подонка, который посмел к тебе прикоснуться.

Ривер резко откинул одеяло, встал, открыл шторы и направился к шкафу.

Я уставилась ему в спину и на секунду даже забыла, как дышать.

Его плечи, спина, рельеф – все это казалось нарисованным, ненастоящим.

Боже, один только его вид без футболки в спальне способен довести меня до самого края. Мои ноги дрожали от желания.

Мне было интересно, когда я смогу думать о чем-то кроме него.

Шум за дверью то ли стих, то ли перестал иметь какое-либо значение. Вообще все перестало быть важным кроме него и желания, которое затопило мое тело.

– Нравится вид?– с издевкой поинтересовался он.

– Ни в коем случае,– со смешком протараторила я, ругая себя за то, как бесстыдно его рассматривала.

– Натяни мои спортивки,– он кинул на кровать серые трикотажные треники,– они на завязках, не должны свалиться. И пойдем завтракать. А то Сэм с Тревором все сожрут, а тебе надо поесть.

Глава 17

Элина

Я стояла на верхней ступеньке лестницы и глядела вниз, цепляясь руками за перила.

Ноги подкашивались, тело казалось ватным, как после тяжёлой болезни, а внутри всё бурлило от бесконтрольных эмоций. Стыд, тревога, смущение, благодарность.

На мне всё ещё была рубашка Ривера – слишком большая для моего тела, с запахом парфюма и его самого, ткань терлась о моё обнаженное тело, напоминая, насколько уязвимой я этой была ночью. И напоминая о том, что он позаботился обо мне и даже пальцем не тронул.

Я понимаю, что в мире адекватных людей этот поступок абсолютная норма. И любой хороший человек бы поступил именно так. Но как я узнала на своем горьком опыте, далеко не каждый человек поступит так, как Ривер.

Дом, в отличие от меня, был совершенно спокоен.

Я спустилась медленно, босыми ногами касаясь прохладных ступеней.

Кухня встретила меня мягкими солнечными лучами. Сквозь огромные окна стекал бледно-жёлтый свет, ложась бликами на светло-серые фасады, темную столешницу и грубую, тёплую деревянную обеденную зону.

На столе стояли тарелки, дымился кофе, на сковородке что-то шипело.

Сэм стоял у плиты в серой майке и боксёрах в клетку, мешал яичницу и пел себе под нос. Его волосы были небрежно взлохмачены, как будто он только что встал.

Райан сидел за столом, уткнувшись в телефон, и пил чёрный кофе. Рядом с ним Тревор резал авокадо, аккуратно доставая косточку ножом, с таким серьезным видом, будто делал полосную операцию на живом организме. На нём была чёрная толстовка с капюшоном и спортивные шорты.

Когда я вошла, все трое одновременно подняли глаза.

И на секунду замерли.

– Ну привет, спящая красавица, – первым отозвался Сэм. – Как самочувствие?

Я прижала к себе полы рубашки и отрывисто кивнула головой.

– Лучше… Спасибо.

Тревор сразу подошёл и протянул стакан с водой и с какой-то таблеткой.

– Пей. Ты обезвожена. А лекарство поможет от похмелья. Что ты вчера пила?

– Выпила буквально бокал вина. Не больше.

Я взяла предложенный стакан в руки. Его ладони коснулись моих – они были тёплыми, уверенными. А его прикосновение успокаивало.

– Спасибо… – прошептала я, запивая таблетку водой.– Райан прости, ты же знаешь, что я бы не стала напиваться,– затараторила я, чувствуя потребность в том, чтобы оправдать ситуацию, свидетелями которой все они стали.

– Мы не отходили от тебя почти всю ночь, – сказал Райан, убирая телефон, его голос был хриплым,– ты бредила. Иногда кричала. Нам было страшно. Твою мать, Элина, ты вообще представляешь, как бы я смотрел в глаза матери, если бы с тобой что-то случилось.

– Рай, притормози,– перебил его Тревор. – Она тут ни при чем. Малышка, он тебя не винит, мы просто дико перепугались и не понимали, что делать с тобой.

Я опустила взгляд.

– Простите…

– Перестань, – перебил он жёстко. – Тебе не за что просить прощения.

Я стояла, не зная, куда себя деть. Странно было видеть, как эти трое – сильные, дерзкие, громкие – сейчас смотрят на меня с такой… мягкостью и заботой.

– Ты остаёшься дома, – продолжил Райан. – Сколько потребуется. Я договорился в университете, тебя прикроют. И можешь не переживать о… том ублюдке.

Я вскинула на него взгляд.

– Ты… что-то с ним сделал?

Он фыркнул.

– К сожалению, нет. Всего лишь добился его отчисления. За попытку изнасилования. Всё официально. Улики, показания, записи с камер.

– Райан… – я подскочила к нему и обняла.

Сама не ожидая от себя. Он знал, что я не люблю обниматься. Но в этот момент мне это было нужно.

Он задержал руку на моей спине.

– Всё хорошо. Теперь он не причинит тебе вреда.

– Спасибо, – прошептала я.

– Я бы сказал: «не за что», но ты бы точно меня ударила, – пробурчал он, отстраняясь. – Так что… пожалуйста.

– Ладно, а теперь к главным новостям, – вмешался Сэм, выкладывая яичницу на тарелку. – Элина, милая, тебе не кажется, что мы должны поговорить об этом?

Он с многозначительным видом указал на Ривера, который только что спустился с лестницы – в спортивных штанах, с мокрыми после душа волосами. Я покраснела моментально.

– О чём?..

Сэм изогнул бровь.

– Ну, например, о фразе: «Я хочу поцеловать его там, где никогда никто не целовал!» – Он напевал это, как мелодию, – «Ривер, давай сделаем это прямо сейчас, мне всё равно, кто смотрит!»

– Сэм! – я застонала и уткнулась в ладони. – Прекрати!

– О, это было только начало, – подал голос Тревор. – Потом пошёл рэп. Очень грязный.

Райан откашлялся.

– Прекратите оба! Я не хочу снова слышать эту мерзость.

– Ты еще не видел, как она залезла ему в штаны, – добавил Сэм, заставляя Тревора опрокинуться со стула.

– Не заметил, чтобы вчера вам было так весело. Сэм только и делал, что ныл на переднем сидении,– встрял Ривер.

– О, да и в спальне этот парень не прекращал нам плакаться,– добавил Тревор.

Они продолжили, перебрасываясь подколками. А я села за стол, пытаясь запихнуть в себя хоть что-то из того, что ребята приготовили для меня. Мне казалось, что я была дико голодной, но в то же самое время тошнота не покидала меня, не позволяя полноценно насладиться завтраком.

Когда посуда была вымыта, Сэм заявил, что уходит спать, угрожая всем жестокой расплатой, если его разбудят раньше, чем солнце сядет за горизонт.

Тревор потянулся и пошёл следом за ним в свою комнату, по пути обняв меня одной рукой и пообещав принести что-нибудь вкусное позже.

Райан задержался на кухне дольше всех. Он что-то шепнул Риверу, кивнул мне и ушёл, оставив нас вдвоём.

В доме стало неожиданно тихо.

Я сидела на диване в зале, подсев ближе к подушкам, укуталась пледом, который пах свежестью и уютом. Пространство вокруг было большим, но когда мы находились тут без ребят, оно казалось еще и слишком пустым.

Ривер подошёл ко мне с чашкой травяного чая, поставил её на стол передо мной и сел рядом, чуть повернувшись в мою сторону.

– Тебе лучше? – мягко спросил он.

Я кивнула.

– Спасибо. За всё. Я рада, что Райан не злится на меня. И что ты не злишься.

– Малышка, как я могу злиться на тебя?

– Ты меня предупреждал насчет него, а я не послушала,– тихо призналась я.

Он изучал моё лицо несколько долгих мгновений. Его взгляд был серьезен и искренен, как никогда.

– Мне жаль, что ты вообще через это прошла, – сказал он наконец. – Это не должно было с тобой случиться. Ни с тобой, ни с кем-то другим. Но надеюсь, что впредь ты будешь внимательнее. Никогда не бери выпивку из рук людей, которые мечтают с тобой переспать.

– Даже из твоих?– лукаво поинтересовалась я, пытаясь разрядить обстановку.

– Рядом с тобой я становлюсь слишком правильным. Сомневаюсь, что я смогу сделать хоть что-то, что могло бы тебе навредить,– с небывалой серьезностью проговорил он, проводя костяшками пальцев по моему лицу.

Я снова кивнула, кусая губу.

Но тут же поморщилась от пульсирующей боли.

Заметив мою гримасу, его пальцы замерли. Потом убрались от лица.

Он сжал руки в кулаки.

– Я бы убил его, – сказал он тихо. – Серьёзно. Не просто бы избил. Убил.

– Знаю.

Он посмотрел на меня.

Тишина между нами стала тягучей.

Я придвинулась ближе, подтянув колени под себя. Наши плечи соприкоснулись. Его тело излучало тепло. Мне казалось, что если бы я прислонилась к нему чуть сильнее, он бы позволил. Обнял. Удержал.

Но я не сделала этого, не желая, чтобы похоть овладела мной вновь. Не сейчас. А она завладевала моим сознанием каждый раз, когда он находился поблизости.

– Ты видел… всё? – спросила я почти шёпотом.

Он кивнул.

– Почти. И слышал. Ты не представляешь, как мне больно… видеть тебя в таком состоянии.

– Я ничего не помню, – выдохнула я. – Почти ничего. Только… прикосновения. Грубые. Тошнотворные. И твоё лицо, когда ты ворвался, чтобы меня спасти.

Он опустил глаза.

– Я хотел его разорвать.

Я посмотрела на него. На его плотно сжатую челюсть и на небольшой синяк под глазом.

– Я помню, как ты держал меня на руках.

– А я помню, как ты положила голову мне на грудь и прошептала, что я тебе нужен.

Между нами пронёсся электрический разряд. Но мы не пошевелились.

Просто сидели рядом, наслаждаясь спокойствием, которое окутывало нас своим покрывалом.

Он медленно поднял руку – и провёл пальцами по моим волосам, убирая прядь за ухо.

– Можно я останусь сегодня с тобой?

– Конечно, – прошептала я.

И тогда он притянул меня к себе. Молча. Осторожно.

Я уткнулась носом ему в грудь, слушая его дыхание. Оно было глубоким, ровным, успокаивающим. Кажется, я могла бы просидеть так всю жизнь в его крепких объятиях.

Ривер щелкнул пультом от телевизора, включил какой-то фильм, а еще чуть позже мы уснули на диване в гостиной, находя спокойствие в объятиях друг друга.

Глава 18

Элина

Аудитория казалась душной, хотя кондиционер работал исправно. Солнечные блики скользили по столам, отражаясь в линзах очков, в экранах планшетов, в скучающих взглядах студентов.

Я сидела между Кэти и Мэй, водя ручкой по полям тетради, делая вид, что конспектирую. На самом деле, мои мысли были далеко отсюда.

Последние дни пролетели, как в тумане. После той ночи, когда Ривер спас меня – всё между нами изменилось.

Страх отступил, уступив место чему-то уютному и спокойному.

– Ты вообще в порядке? – тихо спросила Мэй, склонившись ближе. – Ты в последние дни… ну, как будто сама не своя.

Я подняла взгляд. Преподаватель продолжал объяснять тему, его голос звучал, как фоновый шум в моей голове. Я повернулась к подруге и попыталась улыбнуться, но получилось криво.

– Да, я просто… думаю.

– Про Нейта? – спросила Кэти, не скрывая тревоги.

Я замерла. На секунду всё внутри меня неприятно обожгло. Мне не хотелось слышать его имя и вспоминать о событиях той ночи, я была бесконечно благодарна парням за то, что в пределах нашего дома эта тема не поднималась. Табу для всех, кто проживал со мной под одной крышей. Так решила я, попросила Ривера поговорить с парнями, а дальше они все обсудили и решили без моего участия. Так было лучше.

Девочки до конца не знали, что произошло в тот вечер, но думаю, они понимали, что случилось что-то страшное. Я рада, что они не доканывали меня вопросами об этом.

– Мы с ним больше не общаемся, – тихо сказала Кэти. – Ты имеешь полное право не рассказывать нам всего, но нам достаточно того, что он тебя обидел.

– Ты уверена, что он ничего с тобой не сделал? – Мэй осторожно коснулась моей руки. – Прости, я просто… ты тогда была в ужасном состоянии. Может…я просто думаю…может стоило написать заявление в полицию?

Я на мгновение зажмурилась, будто от боли, хотя частично так оно и было. Воспоминания вернулись отрывками, и они приносили мне практически физический дискомфорт.

Утро, когда я проснулась испуганная и связанная, в непонятной рубашке, в темной чужой комнате вновь предстало перед глазами.

Хорошо, что Ривер оказался рядом. Как же прекрасно, что я его не оттолкнула.

– Нет, – сказала я твёрдо. – Он не успел. И Сэм, и Ривер они… пришли вовремя.

Слова прозвучали тише, чем я ожидала, но они были правдой, тем кусочком истины, которым я готова была поделиться с ними. Подруги переглянулись, и я поняла, что им стало легче даже от этого малюсенького клочка информации.

– О боже… – прошептала Кэти, выдыхая. – Слава богу. Мы с ума сходили, Эли.

– Почему ты сразу не рассказала? Я до последнего боялась, что произошло самое страшное, и поэтому ты стала такой отстраненной, – Мэй выглядела почти обиженной. – Мы же твои подруги.

Я сжала теплые ладони девчонок в знак благодарности за их поддержку.

– Я не могла. Сама не понимала, что чувствую. Мне было страшно. Стыдно. Мне не хотелось, чтобы вы на меня смотрели с жалостью.

– Мы не жалеем тебя, – твёрдо сказала Кэти. – Мы гордимся тобой. Ты сильная. Но, чёрт возьми, нам можно было хотя бы намекнуть!

– Я тебе клянусь, Кэти искала в гугле информацию о том, как спрятать труп без улик,– шепотом пролепетала Мэй.

Они хихикнули, и напряжение понемногу рассеялось. Я, впервые за несколько дней, позволила себе немного расслабиться.

– Но это ещё не всё, – тихо добавила я и опустила глаза.

– Что? – в унисон прошептали обе.

– Я… у меня что-то… с Ривером.

Наступила пауза. Протяжная. Тягучая.

– Что значит “что-то”? – Кэти прищурилась. – Боги… ты с ним спишь?

– Нет! Нет… —хрипло рассмеялась я, смущаясь. – Пока. Но он заботится обо мне. Очень. Он был рядом всё это время. И , да, между нами что-то вроде… отношений. Я до конца не уверена. Мы еще не обсуждали, как можно назвать то, что между нами происходит.

Кэти взвизгнула, Мэй звонко хлопнула ладонью по столу, чем вызвала недовольный взгляд преподавателя и несколько заинтересованных взглядов студентов.

– Эли! Ты серьёзно?! – Кэти сверкающими глазами наклонилась ближе. – Ты и этот горячий, таинственный, невозможно сексуальный сосед?! Господи, у меня мурашки!

– Я знала! – прошептала Мэй. – Я знала, что ты не просто так с ним возишься. И ваши эти взгляды… Рассказывай! Я хочу знать абсолютно всё! Каждую пикантную подробность.

Я не смогла сдержать улыбку. Их реакция была таким облегчением. До сих пор я не смогла найти в себе смелости, чтобы обсудить свои новые отношения с братом. Да и мне казалось, что это будет неуместно.

Мы с Райаном всегда доверяли друг другу абсолютно всё. Он мне рассказывал о своей первой любви, делился подробностями о своем первом поцелуе, я тогда была слишком мала и лишь брезгливо хихикала, подшучивая над ним. Но сейчас мы стали такими взрослыми. Ривер его друг, я его младшая сестра… Вряд ли у нас когда-нибудь получится обсуждать это без неловкости. И я была искренне рада тому, что смогла открыться хотя бы девчонкам.

– После занятий, ладно? – сказала я. – Это долгая история.

Преподаватель бросил на нас предупреждающий взгляд, и девочки затихли, хотя Кэти ещё долго посылала мне хитрые взгляды, игриво подергивая бровями.

Я уткнулась в экран телефона, чтобы не захихикать от гримас этой ненормальной и увидела новое сообщение.

Ривер:

Ты свободна на выходных? Хочу показать тебе одно место.

Я мгновенно ожила. Сердце забилось чаще. Пальцы сами начали печатать.

Элина:

И тебе привет, грубиян. Какое место?

Ответ не заставил себя ждать.

Ривер:

Я забронировал домик у озера. С пятницы до воскресенья. Только ты и я.

Я застыла. Слова “с пятницы до воскресенья” зазвенели в голове, как тревожный колокол. Домик. Ночёвка. Одна кровать? Или две? Мы будем вдвоём. Вдали от всех.

Не то, чтобы нам не приходилось до этого спать вместе. Не то, чтобы между нами не было более интимных моментов. Но это…это было совсем другое, и мы оба это осознавали.

Пальцы дрожали, когда я набрала:

Элина:

А если бы я отказалась?

Ривер:

Мы оба знаем, что ты бы не смогла устоять.

Элина:

А как мы это объясним Райану?..

Ривер:

Может, перестанем врать? Думаю, он все и так понимает. Как и весь дом.

Элина:

Ты хочешь, чтобы все знали?

Ривер:

Я хочу, чтобы ты была со мной. И чтобы никто не заставлял нас прятаться.

Я закрыла глаза, набирая в легкие побольше воздуха.

Элина:

И чем мы там будем заниматься?

Ривер:

Ну мы с тобой разденемся и…

Элина:

Фу… Какой ты извращенец.

Ривер:

Вообще-то я хотел сказать, что мы разденемся и будем кататься на сап-бордах. А ты о чем подумала?

Элина:

Тебе кто-нибудь говорил, что ты сволочь?

Ривер:

Ты каждый день мне об этом напоминаешь.

Элина:

Хорошо. Я согласна.

Ривер:

Вот видишь. Я же говорил, что ты не сможешь устоять.

*****

Когда я вернулась вечером с занятий, дом казался удивительно тихим.

Тревора не было слышно, Сэм, по всей видимости, опять остался у своей пассии, о которой он нам не рассказывает, а Ривер… Он куда-то уехал по делам, но пообещал заглянуть ко мне позже.

Я прошла в комнату, сбросила сумку с тетрадями и уставилась в зеркало.

Прошло так мало времени, но я чувствовала себя совершенно другим человеком.

Мое лицо выглядело подозрительно счастливым. На щеках – румянец. В груди – волнение. В глазах – живой блеск.

Домик. Озеро. Выходные. Ночёвка. Только я и Ривер.

Если, конечно, Райан не взорвётся. В своих мыслях я еще не заходила так далеко и не представляла, что буду делать, если брат будет против всего происходящего.

Я села на кровать, закусила губу. Надо сказать. Прямо. Честно. Он мой брат, и заслуживает того, чтобы я была откровенна с ним.

Но как объяснить ему, что Ривер делает меня счастливой?

Шаги в коридоре. Щелчок двери. Голос Райана.

– Элина, ты дома?

– Да, – крикнула я и встала. – Можем поговорить?

Он заглянул в мою комнату с банкой энергетика в руке. Вид у него был усталый: футболка помятая, волосы в беспорядке, брови нахмурены.

– Что-то случилось?

– Нет, – я кивнула на кресло. – Просто… сядь, ладно?

Он сел. Смотрел внимательно, готовый выслушать все то, что я ему скажу. Ну или почти все.

– Райан… – несмело начала я.

Брат остановился, глянув на собранную наспех сумку. Повернулся ко мне.

– Ты куда-то уезжаешь?

– На выходные. К озеру. Домик, вода, сапы.

– С ним?

– С ним,– тихо подтвердила я.

Он снова нахмурился. Пальцы сжались в кулаки.

– На ночь?

Я кивнула. Посмотрела прямо в его глаза, которые были копией моих, готовая принять любую его реакцию.

И вдруг… он шумно выдохнул, разжал пальцы. Усталое лицо смягчилось.

– Господи, Эли. Ты уже взрослая. А я всё ещё думаю, что ты та девчонка, которую я забирал со школы в грязных кедах и с тетрадями в клеёнчатой обложке.

Он подошёл ближе. Обнял меня так, как не обнимал много лет.

– Я просто… боюсь, что кто-то сделает тебе больно. А если этим кем-то станет он…я не знаю, что сделаю.

– Он не сделает, – прошептала я. – Он уже доказал это.

– А если вы расстанетесь?

– Значит так будет нужно. Любой опыт важен. Ты ведь не умер от того, что расстался с Риной в девятом классе. Да и после той второй, да и после третьей. Боги, сколько их у тебя было?

Он стукнул меня кулаком в плечо. Легонько, чтобы не сделать больно.

– Заткнись,– засмеялся он. – Когда ты успела стать такой взрослой и рассудительной? Ладно. Езжай. Проведи хорошо время.

Я рассмеялась сквозь слёзы. Подпрыгнула и обняла брата крепче.

– Спасибо. Правда. Ты лучший. Для меня это было очень важно.

– Я знаю, что лучший, – усмехнулся он, сухо по-мужски. – Но если вы не будете предохраняться, знай, я убью вас по очереди. У меня нет желания оправдывать перед мамой. И будь осторожна, Эли. Даже самые хорошие парни могут ранить. И пообещай, что если что-то пойдет не так, и тебе нужно будет с кем-то поговорить, этим человеком стану я.

– Обещаю.

После этих слов он вышел, оставив меня стоять с сердцем, переполненным одновременно тревогой и предвкушением.

Теперь не нужно было прятаться, убегать, юлить.

Телефон завибрировал на столе.

Сообщение от Ривера.

Ривер:

Ну что, мне готовиться к смерти?

Элина:

Мне удалось уговорить его, чтобы он тебя пощадил, но это дорого мне обошлось.

Ривер:

Тогда держись, малышка. Эти выходные ты не забудешь. Сделаю все возможное, чтобы вернуть тебе долг.