Помнящий Вечность

Глава 1. Пробуждение

Я резко подскочил и начал извиваться.

Ощущение того как лёгкие постепенно заполняются водой не из самых приятных. Черт, даже больше скажу – это ужасно. А еще, что хуже всего, я умудрился утонуть прямо перед всей нашей группой. Откуда мне было знать, что в том месте такой бурный поток?

Как же стыдно!

Ни покрасоваться своими навыками не получилось, ни впечатлить одногруппниц. Какой же я неудачник.

Зря только ходил в тренажерный зал все лето, даже тело свое не успел толком продемонстрировать, как меня тут же подхватила река. Получается, только парни в качалке успели оценить мои усилия.

Стоп, пусть неудачник, но по крайней мере живой неудачник!

Я огляделся.

Берега реки нигде не было видно. Я лежал у корней большого дерева. Позади лес, плотно заставленный деревьями, впереди бесконечное зеленое поле, уходящее за горизонт. Недалеко виднелась проселочная дорога.

Это что шутка?

Они оттащили меня сюда и просто бросили? Я, конечно, особо ни с кем не общался в нашей группе, но и не был настолько незаметным и ненужным! Хотя мне все равно стоит поблагодарить тех, кто меня спас.

Я медленно поднялся.

Только вот где я?

В этот момент моя голова раскололась.

Пришлось осесть на одну ногу. Боль была невыносимой. Сквозь виски, казалось, мне вставляли раскаленный прут и мир перед глазами превращался в вспышки и тени. Я хотел кричать и плакать. Было ощущение, что меня ежесекундно били чем-то огромным.

Схватившись за голову я начал орать что есть мочи.

Я звал на помощь, молился, а затем начал проклинать все что видел вокруг. Это было похоже на безумие. И в этом припадке я чуть не упустил нечто таинственное.

Под моей рубашкой, что-то светилось мягким голубоватым светом.

В отчаянии, я схватился за этот предмет. Эта оказался небольшой кулон. Я крепко сжал его в кулаке и вновь начал молиться. Не знаю почему и зачем я это делал, но в тот момент мне казалось это единственной верной возможностью.

И тут я услышал что-то.

– И наш разговор я тоже забуду? – в голове пронесся мой собственный голос.

– Так и есть, Алек. На большее я не способна. Храни амулет, и мы с тобой обязательно встретимся вновь. Теперь выполни свою миссию и найди меня, Помнящий.

А это уже говорила незнакомая девушка. Я не мог вспомнить никаких деталей о ней – ни то как мы встретились, ни то как она выглядела. Лишь ее бесконечно прекрасный и грустный голос.

И боль ушла.

Я вновь поднялся и взглянул на кулон.

Он не открывался.

Что, черт возьми, это значило? Кто была та девушка? И почему я здесь оказался?

Мое тело покрылась мурашками, а ноги похолодели. Я кое-что заметил. Кое-что довольно очевидное, но не бросающееся в глаза.

А почему я в принципе был одет?

Глава 2. Помнящий

– Тут есть кто-нибудь?

Кричать было бесполезно, но крайне успокаивающе. Очевидно, здесь было что-то не то. Никаких признаков человеческой цивилизации в ближайших несколько километров не просматривалось. Оставалась еще надежда на то, что я смогу куда-то выйти следуя по проселочной дороге.

Куда я попал?

Почему я одет в свою повседневную одежду?

И что это за кулон?

Эти три вопроса не давали мне покоя, пока я шел вдоль дороги. Солнце полило нещадно, поэтому вскоре мне пришлось закатать джинсы и снять футболку, повязав ее на голом теле. Да, днем здесь было определенно жарче. Но даже это не помогло и вскоре я весь покрылся потом.

Но что это была за девушка?И почему она назвала меня «помнящим»? Это довольно иронично, учитывая то, что я зачастую не мог вспомнить, когда последний раз стирал одежду или где оставлял свой мобильник.

Я уже начал выдыхаться, так как шел не менее нескольких часов под палящим солнцем. Лишь идиотские предположения и смешные мемы, которые я прокручивал в голове, поддерживали меня в сознании. Я до сих пор надеялся, что это розыгрыш нашего старосты. И в конце этой дороги меня будет ждать арендованный дом, который мы сняли на несколько дней.

Издалека послышался новый звук, и через несколько метров позади меня возник размытый образ. Через пару секунд неизвестная фигура приняла вид телеги, которую везла одинокая лошадь. На месте возницы сидел бородатый старый мужчина с выделяющийся плетенной соломенной шляпой.

Я тут же замахал рукой и начал кричать, привлекая внимание незнакомца. Впрочем, он бы все равно не смог бы проехать игнорируя мою скромную особу – проселочная дорога, была слишком узка для обгона.

– А ты еще хто? Шо сдеся делаешь в такое время? Сонце скоро дойдет до точки.

Ух ты, какой сильный деревенский говор.

– Помогите, пожалуйста. Я от группы своей отбился. Далеко отсюда идти до «Березок»?

– Березок? Деревьев шо ли?

Да, случай запущенный.

– Нет, это дачный поселок. Мы с друзьями там дом арендовали на каникулы, понимаете? Потом пошли на речку, и я реши покрасоваться, но чуть не утонул. Сознание потерял, а потом здесь недалеко очнулся. Вот теперь хочу вернуться обратно.

– Ни шиша ни понятно, – покачал головой старик. – Тебя подвести шо ли надо?

От бессилия я кивнул.

Он же дружески улыбнулся и жестом пригласил заваливаться в телегу. Пришлось тесниться между несколькими мешками, хотя даже так сидеть было очень неудобно.

– Один да налегке. Впервые встречаю такого путника, – сказал он как только мы тронулись. – Сам-то еще помнишь куда направляешься?

– А? Ну я же только что говорил…. Хотя ладно. Студент я, а не путешественник. Про гуманитариев слышали?

– Хуманитари? Не, не слыхал. Рас студент, значица жрец да? В моей деревни тоже есть одна Помнящая. Хорошая девка. Без нее всем нам был бы кирдык.

О чем он лопочет? И опять это слово проскочило. Может он сможет мне ответы дать?

– Помнящие? Дед, а кто это?

– Как же ты знать не можешь, коль сам студентом назвался? Тоже забыл? Ох ты ш, нехорошо, – он поднял голову и посмотрел на Солнце. – Уже время подходит, а я с тобой балакаю. Еще и Стирание это внезапное….Доставай скорее глиф свой!

А затем он полез в карман и достал небольшой серый предмет, похожий на гладко отшлифованный камень. На нем красовался странный символ.

– Чего медлишь, доставай! – чуть ли не крича потребовал он.

– Ч-что доставать-то? У меня ничего нет!

У него округлились глаза. Он резко дернул поводья и остановил телегу.

– Не повезло тебе, путник. Я после пробуждения агрессивен к незнакомцам. С ребячества таким был, даже Помнящие не знают почему. Беги лучше, пока еще чуть времени есть. Али могу убить тебя. Я человек подозрительный.

– Пробуждения? О чем ты, дед?

И тут моя голова вновь раскололось.

От второго раза было нелегче, я даже завыл от боли. Глянул на старика, тот же сидел закатив глаза и не двигаясь. Я попытался прокричать ему о помощи, но он не реагировал. Кое-как взяв себя в руки я усилием воли, поднял руку и схватился за свой кулон. В этот раз он не сиял. Но боль все равно тут же прошла.

Я выдохнул.

Кажется, я понял зачем мне нужен был этот кулон. Каким-то образом он принимал весь этот болезненный удар на себя. Хорошие новости для меня.

Я потряс деда, и тот через несколько секунд начал выдавать хоть какую-то реакцию на окружающий мир. Камень с глифом, как он его назвал, который он все это время держал в руке загорелся тем же голубым светом, что и мой кулон ранее. Дед облегченно застонал, а затем уставился на меня.

– А ты еще хто? Чей будешь и почему на мой телеге сидишь? А ну глиф покажи свой.

– Глиф? Дед, я же говорил, что нет у меня ничего. А с тобой-то все в порядке? У тебя припадок был?

В его взгляде промелькнуло недоверие, а затем он быстро поднял вилы, все это время лежащие позади него, и направил их в мою сторону.

Я обмер от страха.

– Нет руны? Значица разбойник какой, решил поживиться пока я в отключке лежал? Сейчас прибью тебя, падаль.

Сумасшедший! Он реально сумасшедший! Угораздило же меня так встрять.

Дед сделал крайне неумелый выпад, так что я успел выпрыгнуть из телеги.

– Успокоитесь, пожалуйста! Вы же сами взялись довести меня до вашей деревни!

– Я? А доказательства есть? Уш больно ты живчик, после пробуждения. И как помнишь, о чем говорили коли глифа нет? Хитришь, вор? Я хоть и не помню, но эти самые, инкстинкты у меня хорошие. Забью тебя до смерти.

Он спрыгнул с возницы и грозно встал в стойку, направив ржавые концы вил прямо мне в грудь.

– Конечно, я помню все! Я же вам говорил я…..

И тут у меня промелькнула мысль в голове.

– Я же говорил вам, я – Помнящий!

Сработай, сработай, сработай!

– Помнящий, ты?

Он не опустил вилы, однако немного расслабился. Придется его убеждать.

– Да, я этот, жрец. Помнящий. Вы сами мне говорили, что после пробуждения агрессивны к незнакомцам, поэтому и был готов уклониться, от ваших великолепных атак. Только поэтому и выжил.

Дед усмехнулся, а затем кинул вилы обратно на возницу.

– Правду говоришь, чую это. Садись тогда обратно. Повезло мне, что жрец со мной в дорогу напросился. Сколько мы уже едим вместе? Наверное, достал я тебя уже разговорами. Но тут недалеко осталось до деревеньки моей. Больше нападок моих терпеть не придется.

Рассмеявшись, он сел обратно и затем мы поехали далее.

Мое сердце до сих пор билось из-за всех сил.

Я чуть не умер.

Но и оставаться одному мне не хотелось. Пусть лучше буду в компании с безумным дедом. Потом посмеюсь еще об этом.

Однако ничего путного из него я вытащить больше не смог. Про Помнящих и глифы решил лучше не спрашивать, чтобы подозрений не навлекать. Но все это было очень странно.

Когда доедим до места, мне срочно нужно будет разобраться, в насколько большой жопе я оказался.

Глава 3. Жрица

Как я и догадывался, доехали мы совсем не туда куда было мне нужно.

Никакого знакомого мне поселка не было видно. Да и низенькие старые избы, проглядывающиеся по мере нашего приближения не внушали особых надежд. Оставалось надеяться, что в этой глухомани хотя бы найдется стационарный телефон. Хм, но и линий электропередач нигде не было.

Ох, плохое у меня предчувствие.

– Вот и приехали потихоньку, – весело пробурчал старик. – Дальше сам двигай. Храм аккурат посередке находится, не пропустишь. Там помогут с глифом твоим потерянным.

Только мы доехали до первых домиков, как к нам вышла молодая девушка, примерно моих лет. Одета она была странно – в длинные белые одеяния и необычной формы головной убор, такого же белого цвета. Из-под него выглядывали кудряшки светлых волос, ниспадающие до плеч. Стоило признать, сама девушка была вполне миловидной, с приятными чертами лица и глубокими зелеными глазами.

Дед на несколько секунд склонил голову перед ней.

– Петр, вы все-таки вернулись, – улыбнулась она. – Как я рада, что с вашим глифом ничего не случилось. Знаете, не очень мне по душе, что кто-то помимо меня, в его работу вмешивается. Особенно, я рада, что вы не пострадали от этого внезапного первого Стирания. В деревне многие паниковали сегодня… Ой, а вы кто?

Она посмотрела на меня и улыбнулась.

Я по-идиотски улыбнулся ей в ответ.

Какой же я дурак.

– Путник он, – вмешался старик. – Святейшая, он балакал, что сам Помнящий, но глиф свой посеял по пути. Что за напасть! Коли память бы не сохранил, от моих рук бы и помер.

Взгляд той, кого называл жрицей, стал тревожным.

– Глиф потерял? Эльтара благоверная, это ужасная новость. Сколько же вы уже Стираний протерпели? Нужно спешить!

Не успел я и словом хоть как–то возразить она схватила меня за руку и силой вытащила с повозки. Я даже понять ничего не успел, как оказался на земле.

– По…

– Скорее же!

Крепко держа мою руку, она кинулась вглубь деревни, волоча меня за собой.

– Петр, а вы до завтрашнего Стирания, обязательно ко мне загляните! – прокричала она на ходу. – Ваш глиф нужно почистить и содержимое обновить! Не забудьте!

Дед что-то прокричал в ответ.

– Погоди, посто…. – наконец, я достаточно пришел в себя, чтобы хоть как-то включится в ситуацию. – Я не…

– Что?

И тут она задела ногой торчащую из-под чернозема корягу.

Вместе, точнее именно она упала и потянула меня, мы кубарем покатились по земле, и как итог растянулись на пыльной и вонючей проселочной дороги. Ее белые облачения частично покрылись слоем бурой грязи.

Люди вокруг лишь качали головой и проходили мимо. Видимо, это было уже не впервой, однако никто не спешил помочь нам подняться на ноги. Ну хотя бы здесь и другие люди есть. Одеты они были довольно бедно.

– Простите, пожалуйста! – Жрица тут же вскочила и начала зачем-то безуспешно пытаться отряхнуть мою одежду (еще в повозке я натянул свою майку обратно на себя). – Я очень неуклюжая, и каждый раз влипаю в такие ситуации. Но я очень стараюсь все исправлять сама, поэтому не нужно отказываться от моей помощи!

Она с таким усердием пыталась свести грязь с моей футболки, размахивая своей рукой, что каким-то неведомым мне образом случайно отвесила мне пощечину. Причем очень сильную. Я тут же крутанулся на месте.

– Ой, я не хотела! Сейчас…

Я на всякий случай отпрыгнул на безопасное расстояние от нее, и выставил вперед руку, другой я держался за щеку. Она горела.

Мне и двух раз хватило.

– Нет, не нужно! Лучше не приближайся ко мне, несчастье ходячее!

Она понуро опустила голову.

Проклятье, кажется я ее обидел. Сейчас еще и заплакать может, а мне этого не нужно. Быстро переведу тему и порошу о помощи.

– Л-лучше скажи, как тебя зовут? Я Алек, точнее Алексей Пиров, студент из Москвы! Приятно познакомиться!

Она тут же воссияла. Блин, можно было и не волноваться, она даже не думала расстраиваться. И зачем я только стараюсь ради других?

Жрица меж тем сложила ладони вместе и закрыла глаза.

Все же она была очень красивой девушкой. Только вот с ее силой и неуклюжестью нужно было что-то делать. Впрочем, меня это сейчас не особо волновало.

– Я Софи, Помнящая богини Эльтары в этом безымянном поселении. И мне тоже приятно познакомиться с тобой, Помнящий Алек. Можешь сказать откуда ты, если, кончено, память об этом до сих пор не исчезла?

Ух ты она прямо чуть ли не светилась пока отвечала. Интересно, мне показалось или это была оптическая иллюзия? И что за Эльтара? У них здесь в деревни языческий культ? Надеюсь, эта милая девушка не собирается позже принести меня в жертву. На всякий случай, лучше не буду надевать никаких цветочных венков на голову.

Я кивнул.

– Насчет этого, я же уже сказал, я из Москвы. Мы с друзьями остановились здесь где-то неподалеку. Коттеджный поселок «Березки» далеко отсюда? Мне и домой позвонить нужно. Здесь же есть хотя бы старые домашние телефоны?

Она слушала меня, но в какой-то момент склонила голову набок и подняла палец к губам. Ее лицо выражало усиленную мозговую деятельность. По ее сморщенному лбу было понятно, что она активно вдумывается в произнесенные мной слова. Однако затем она просто вновь улыбнулась мне.

Эй не сдавайся так быстро! Подумай хоть ещё немного!

– Мос-ква? Березки? А что это?

Я потерял дар речи.

Нет, этого не может быть. Она шутит надо мной?

– Москва – столица, город. Ну же, столица России! Как это можно не знать? Мы же на одном языке сейчас говорим.

Она поглядела на меня как на умалишённого.

– Столицу я знаю, – наконец произнесла она. – Но Москва…Нет, никогда не слышала о таком городе.

Что внутри меня умерло.

Это же шутка, да?

Точно, это просто розыгрыш. А может этот культ, хочет и меня втянуть к себе? Нет, пока сдаваться нельзя. Нужно быть начеку, и выяснить где я нахожусь.

– А телефон у вас здесь есть? Мне любой подойдёт.

– Теле-фон? – Она вновь склонила голову набок.

Все ясно.

– Точно! – она ударила кулаком по ладони.

– Все-таки есть?!

– Мы же в храм спешили за глифом! – продолжила она. Я чуть, ради комического эффекта, вновь не растянулся на земле. – Тебе нужно срочно память свою записать, а то она уже ошибки выдает. Это и понятно, после скольких Стираний и ни такое будет казаться.

Она вновь схватила меня за руку и потянула за собой. Я же не мог даже сопротивляться, силы покинули меня окончательно.

Где же я очутился?

Глава 4. Выбор

Храм, в который она меня тащила, ничем особо не отличался от прочих бедных деревянных изб. Разве что, он оказался более вытянутым и из крыши торчала странная антенна, ветвящаяся еще на три антенны.

Быстро помолившись, Софи, тут же влетела в здание. Внутри было довольно просторно – перед невысокой кафедрой рядами стояли скамейки. Стены храма были пусты, никаких икон или фресок видно не было. По сути, ничего здесь не говорило о том, что в этом здании происходили религиозные обряды и оно скорее напоминало обыкновенный деревенский клуб. В таком можно и дискотеку устроить, и собрания проводить.

В общем, никаких излишек.

Софи же провела меня за кафедру. За деревянной дверью, оказалась уходящая под землю лестница.

Она же не думает, что я по своей воли спущусь в настолько очевидную ловушку? Спасибо, не нужно – я не хочу, чтобы потом мои органы продавали на черном рынке. Или вовсе принесли меня в жертву.

Я напрягся.

– Софи, куда ты меня ведешь? Мне нужен только телефон и все. Если нужны деньги или расписка, я все подпишу и отдам. Только отпусти меня!

В крайнем случае придется надеяться на свою физическую силу.

– Деньги? Они у тебя правда есть? – ее глаза аж засветились от моего предложения. – Сколько?

Да, вот тебе и жрица. От моего первого впечатления о ней не осталось и следа.

Но она тут же одернула себя.

– Нет, нет! Мне не нужны твои деньги. Разве что, только в качестве пожертвований…Ах, моя алчность опять берет надо мной вверх, нужно срочно зачитать молитву!

Она тут же опустила мою руку и встала на колени.

Это мой шанс!

– Нет, нет, нет! Глупая Софи, сначала дело потом молитва! Вспомни, что говорил наставник. В первую очередь я должна бескорыстно помочь, а уже только потом трясти деньги!

– Какое-то у тебя не правильное представление о бескорыстной помощи!

Она вновь схватила меня за руку и потянула вниз. Я даже сбежать не успел.

Проклятье, проклятье, я обречен!

По моей спине прокатился несколько капель холодного пота.

Еще больше я стал волноваться когда мы спустились, и Софи зажгла несколько свеч, осветив помещение.

Подвал окутал меня полумраком. В воздухе ощущался легкий аромат воска и тления. В центре помещения стоял массивный деревянный стул, крепкий и простой, но почему-то вызывающий в груди тревожную дрожь. К нему были прикреплены затянутые ремни, внушающие страх лишь одним своим видом, хотя ни пятна крови, ни следов от прежних узников видно не было.

У стены – массивный дубовый шкаф с рядами склянок, наполненных темными и прозрачными жидкостями. Среди них виднелись странные инструменты, узкие и острые. В углу – тяжелый деревянный стол с чернильницей и аккуратно сложенными пергаментами.

Мне конец.

Нужно бежать!

Я уже готовился применить физическую силу для побега, но к моему счастью Софи отвела меня не к ужасающему, на вид, стулу, а к шкафу. Я выдохнул, похоже пытать меня сегодня не будут.

– Что это с тобой? – поинтересовалась она. – Какой-то ты напряженный. Может присядешь на стул, если…

– Нет, ни в коем случае! – я чуть не сорвался на крик. – Мне хорошо и так. Все в порядке! Честно! Пожалуйста, отпусти меня. Я клянусь, что никому ничего не скажу. И заплачу много!

Она покачала головой.

– Странные ты вещи говоришь. Пока не подберем для тебя глиф, ты никуда не уйдешь! Подумать только, как же сильно износился твой разум, если ты уже бормочешь всякий бред.

Она отпустила мою руку и начала копаться в шкафу. Только сейчас я заметил, что между склянками лежали выточенные камни. Видимо это и есть глифы.

Я решил рискнуть.

– Софи, а зачем нужны эти глифы? Я уже понял, что они как-то связаны с памятью. Тот дед, который подвез меня что-то говорил о них.

Она удивленно повернулось, и посмотрела на меня как на умалишённого, но затем вновь лишь покачала головой.

– Эх, все еще хуже, чем я думала. Ладно, расскажу. Как говорят жрецы Замоса: «Истина записана в камне, ложь шепчут на ветру». Глифы – это молитвы, высеченные на специальном камне. Они хранят воспоминания, чтобы после Стирания, с их помощью можно было вернуть память обратно. У каждого человека свой глиф, и их создание и наполнение – это одна из главных задач Помнящих. Таких как мы с тобой.

– Стирания? Кстати мне так никто и не рассказал кто такие Помнящие?

– Стирания – это Стирания. Трудно описать…Погоди, ты же сам Помнящий. Даже если твоя память исчезла, это ты должен был запомнить. А ты не шпион, ли?

Она тут же схватила и вывернула мою руку.

От силы её захвата, я тут же застонал и упал на холодный пол.

– Я не шпион! Отпусти! Больно! Я признаю, я соврал, но я никакой ни шпион! Проверь сама, у меня нет этого проклятого глифа при себе!

Софи нахмурилась, а затем вздохнув отпустила.

Я тут же распластался на полу. Ну и силища!

– Хорошо, тогда раздевайся, – ее властный голос звучал угрожающе.

– ?

– Ух, ты слышал, что я сказала! – ее щеки порозовели, а глаза забегали из стороны в сторону. – Только не подумай ничего такого! Я слышала, что некоторые шпионы вырезают глифы прямо на теле, чтобы сохранять особо важные воспоминания. Конечно, это не более чем слухи, но иногда и они могут быть правдивы. И не смотри на меня так, будто я извращенка какая-то!

– Я ни о чем таком и не думал! А если нужно доказать, что я не обманщик, то я с радостью разденусь! Ради этого я готов хоть трусы снять! Но прошу больше никогда так не хватай мою руку! Это чертовски больно.

– Тру… – её розовые щеки покраснели еще больше. Она тут же закрыла лицо руками. – Извращенец! Помогите!

– Эй, ты ведь сама это предложила! И не закрывай глаза, зачем я по-твоему начал раздеваться! Хотя бы мой пресс тогда уж оцени! Простой похвалы будет достаточно!

– Стой, – она вытянула руку вперед. – Я..Я верю тебе! Ты слишком сумасбродный для шпиона. Не нужно ничего доказывать…А это что?

Она подошла ближе и прикоснулась к висящему на моей шее кулону.

Проклятье, я про него совсем забыл.

– А, этот кулон… Это точно не глиф, или как вы его называете…

Я не успел договорить как она мигом отскочила от меня, приняв боевую стойку. Будто бы она готовилась напасть на меня.

Я напрягся.

– Эм…Софи? Что-то не так?

– От этой вещи так и веет силой Летарии! Ты…Ты все-таки пытался обмануть меня! Но зачем? Что Ее последователю нужно в этой деревни? Почему ты явился сюда?!

– Стой, я правда не понимаю о чем ты! О какой Летарии ты говоришь? Если нужно, я просто выброшу этот кулон!

Я схватил его и попытался рывком снять, но моя рука тут же ослабла и безвольно повисла, сколько бы я не пытался ей пошевелить.

– Что за…?

В этот миг, прямо передо мной появилась Софи и схватила меня за шею, подняв над землей.

– Аххх…

Я схватился за ее руку, но сколько бы не старался не мог никак ее сбросить. Я чувствовал, как мои глаза наливаются кровью, а дыхание становилось все более редким. Ее пальцы как иглы впились в меня, чуть ли не до крови, и прямо сейчас со всей силы сжимали мою шею.

– зА…ЧтО? – прохрипел я.

В ее глазах был лишь блеск сожаления.

– Прости, но я не могу позволить тебе жить, Тот, кого не вспомнят. Неизвестно, какие неприятности ты принесешь с собой. Как жрица Эльтары, я дарую тебе отпущения грехов. Ты умрешь в ясной памяти и встретишься со своей богиней в Небытие. А теперь проваливай во тьму!

«Нет, так не пойдет. Это будет слишком скучная развязка».

И тут я услышал голос.

Он шел прямо от моего сердца.

«Ее глиф на шее. Коснись его и прими свою судьбу, иномирец. Или же погибни. Мне все равно».

Из последних сил, я поднял свою руку и коснулся ее шеи. Нитка. Я нащупал нитку и потянул за нее, вытащив из-под ее белых одежд небольшой камешек.

– Эй, не смей касаться моего глифа, Оскверненный!

Но было уже поздно, на последнем издыхании, собрав всю волю я смог дотронуться до этого камешка.

И тут у меня в голове мелькнул белый свет.

Обрывки, кусочки, фрагменты паззла, детали. Куча несвязанных образов начали вместе собираться в одну большую картину. Картину прошлого. Но не моего прошлого.

Софи.

Бедная девочка, побирающаяся на улице после смерти матери.

Добрый старик, приютившей ее.

Годы обучения в храме богини Эльтары.

Конфликт с другими Помнящими.

И ссылка в безымянную деревню.

А затем….Нечто темное и ужасающее.

Понятно, вот что она увидела, коснувшись моего кулона. Это плохо, очень плохо. Что же я натворил?

Очнулся я уже на полу. Сделав несколько глубоких вдохов, я тут же схватился за шею. Кажется, все еще жив. Стоп, а что случилось с Софи?

Я тут же подскочил – она лежала в стороне, рядом с шкафом. По крайней мере, она все еще была жива. И, просто спала?

Я успокоился. Это может показаться странным, беспокоиться о той, кто недавно пытался меня убить, но я видел ее жизнь, ее поступки и намерения. Теперь я знаю кто она. Безмозглая дурочка! Вот кто! И прямо сейчас она пыталась лишь защитить жителей деревни.

Другое дело, что я понял, что это все-таки не мой мир. В ее воспоминаниях я видел места, которые не походили на современные города. Да и электроники никакой не было. Лишь эти проклятые глифы и боль от Стираний.

– Эй, хоть и мельком, но я видел в воспоминаниях жрицы историю богини Летарии. Можешь не притворяться больше.

Софи ухмыльнулась и открыла глаза. Они блестели потусторонним блеском.

Отряхнув одежду она поднялась и улыбнулась мне.

– Спасибо, что впустил в такое прекрасное молодое тело. Тот кулон был до жути неудобным и мрачным. Совершенная безвкусица.

– Меньше слов. Лучше отпусти Софи по-хорошему, а иначе я запечатаю тебя обратно в Небытие, Богиня Укравшая Память Мира, Летария. Так тебя здесь зовут? И я знаю, что ты что-то типа местного дьявола. Так что не думай искушать меня и просто вали отсюда.

– Хе.

А затем ее губ сорвался злобный смех.

– Ну и рассмешил ты меня, иномирец. Давно я так не смеялась. С памятью девчонки тебе передалась и ее храбрость? Вот уж действительно, повезло мне. Представление обещает быть интересным вплоть до самого занавеса. Ха-ха-ха…

Я сжал кулон.

– Отпусти ее немедленно! Иначе я сломаю кулон и тебе больше некуда будет возвращаться.

Она тут же прекратила смеяться, однако ироничная улыбка не покидала ее лицо.

– Вот этого тебе пока не стоит делать. Тело – это хорошо, но если эта девчушка внезапно погибнет, то и мне некуда будет деваться после. Хм, это может быть весело. Хорошо, тогда заключим небольшую сделку. Так бы сказал ваш дьявол?

– О чем ты говоришь?

– Все просто! Даже ты поймешь, – Софи сжала руку в кулак, а затем поднесла ее к своей груди. – Мне не стоит больших усилий, прямо сейчас убить ее на месте. Силенок в этом теле хоть отбавляй. С другой стороны, ты можешь пожертвовать одной невинной девушкой и, раз и навсегда, уничтожить местную «злую богиню». Тебе всего лишь нужно сломать кулон. Занимательно, не правда ли?

– Я…не понимаю. Зачем тебе это? Это же очевидный блеф!

– А что здесь такого? Ведь в рассказах вашего мира, герои должны в конце убить местное великое зло – Повелителя Тьмы или же Злобную Богиню. Я прямо перед тобой, действуй.

Я почувствовал злость. Проклятье, прямо сейчас я мог бы ее уничтожить. Но Софи, она же была не виновата в том, что сейчас происходит. Правильно ли будет жертвовать ей? Я мог бы просто сломать этот кулон. Одна жизнь ради спасения мира? Разве это не правильное решение? Но в голове вспыхнула сцена из её воспоминаний – Софи, сидящая у стен храма, сжавшаяся от холода.

Неужели я действительно готов убить её?

Я медленно опустил руку с кулона.

Софи, или точнее Летария, щелкнула языком.

– Ожидаемо скучно. Но не мне жаловаться, – она пожала плечами. – Теперь поговорим о сделке. У тебя, мой дорогой иномирец – два пути. Либо умереть от рук этой девчонки, которую ты сейчас благородно спас, либо помочь мне в моем маленьком предприятии.

– Чего ты от меня хочешь? – через силу выдал я.

Ее лицо стало серьезным.

– Помоги мне вновь воскреснуть в этом мире. Ты вернешь мое истинное тело, что же до меня, я верну тебя обратно в твой мир. Когда ты вновь очнешься, то все это будет лишь небольшим сном. Комой, говоря вашими терминами.

– Что будет с этим миром после твоего воскрешения? Со всеми живущими здесь?

Она вновь улыбнулась.

– Ничего страшного не произойдет. Я подчиню себе все здесь. На этот раз не только воспоминания, но и все остальное – людей, природу, богов. И отомщу, за все тысячелетия, что провела запертой в Небытие.

Видишь? У тебя просто нет выбора.

Глава 5. Сделка, скрепленная болью

Специальный репортаж газеты «Голоса Истории»

«Два Стирания за день: ошибка природы или грозное знамение?»

Вчера в Столице и близлежащих регионах произошло нечто беспрецедентное. По необъяснимой причине Стирание случилось дважды за день.

Все мы знаем ритм мира: одно Стирание – один новый день. Но когда завеса забывчивости опустилась не в установленное время, тысячи людей оказались в страхе.

«Я просто торговала фруктами на рынке, как вдруг всё стало пустым… Я помню, что прошло не больше половины дня, но вдруг снова – пустота, паника, ничего.»

– рассказывает лавочница Мариса.

«Я вернулся домой, а моя жена испуганно смотрела на меня, потому что не понимала, почему я пришёл, хотя, по её памяти, я уже возвращался!»

– делится ремесленник Оден.

«Все стояли в оцепенении, как будто не могли понять, что делать дальше. Мы привыкли, что всё забываем раз в день… но не дважды!»

– говорит стражник Гирен.

Конечно, сразу появились разные версии.

«Это знак от богов!»

Многие верующие утверждают, что это послание от Замоса или Теориса. Но что они хотят сказать?

«Это ошибка мира!»

Если мир начал забывать сам себя, не значит ли это, что он рушится?

«Это дело Летарии!»

А если кто-то вмешался в Стирание? Некоторые считают, что культисты забвения исказили ритм реальности.

«Это связано с Помнящим Вечность!»

Новые слухи об «Избранном из Ксира» расходятся быстро. Ждите в следующем выпуск специальный репортаж.

Официальный комментарий: мнение жрецов Замоса

Чтобы разобраться в ситуации, мы обратились к жрецу Тарону Малису, члену Третьего Круга.

– Господин Малис, что произошло?

– Мы изучаем это. Подобного не случалось в записанной истории.

– Некоторые считают, что это знак от Замоса. Так ли это?

– Замос не посылает «знаки». Он говорит через глифы, не через хаос. Но это… Это тревожит нас.

– Возможно ли, что это как-то связано с… последними слухами?

– Вы хотите спросить о «Помнящем Вечность»? (пауза) Нет. Мы не можем утверждать это.

– Но два Стирания за день – это случайность?

– Ничто не бывает случайным.

Что нас ждет?

Никто не знает, повторится ли это снова. Никто не знает, что это значит. Но ясно одно: мир дал трещину. Или же кто-то начал его менять.

***

Я усмехнулся.

Но это была нервная усмешка, полная отчаяния. Ситуация была совершенно не радостной, и кажется мой организм просто включил защитную реакцию. Проклятье, моя спина покрылась испариной.

Ну а кто бы на моем месте не начал волноваться?

Летария всерьез предлагает мне разменять этот мир на мой собственный?

Сделка просто шик! Никаких подводных камней и мелких шрифтов. Все просто и четко. Позволь очевидному злу захватить ничего для тебя не значащий мир и все. Подумаешь, люди здесь навеки окажутся под гнетом бессмертной бессердечной богини, но ты ведь их лично не знаешь, не так ли?

Хотя, если поразмыслить, то я и не знаю местный народ. Может здесь мораль и понятие зла отличается от моего мира? Все, кого я видел, до этого момента – это был старый безумный дед в повозке, да некоторые люди в воспоминаниях Софи.

Софи.

Ее точно язык не повернется назвать злой. Она искренне пыталась помочь мне, а потом, разглядев кулон Летарии, защитить жителей деревни. Если я не признаю ее доброты, то точно буду лицемером.

Если я соглашусь на сделку, то моя совесть не будет в восторге от этого.

Почему именно я попал в такую ситуацию?

Но и другого выбора у меня нет. Если я откажусь, то она убьет Софи. А я хоть угрожал ее кулону, по правде, не смогу его так быстро уничтожить. И стерва, вселившаяся в Софи, об этом знает. Придется идти на попятную.

Тогда, все что мне остается это побольше узнать об этом мире, самой богини Летарии, и способе ее обмануть. Если местные боги смогли заключить ее в Небытие, то мне нужно лишь узнать, как они это сделали.

Пока таков план.

– По рукам, – я попытался сделать грозный взгляд, но на Летарию он никак не подействовал. Еще бы! – Но ты отпустишь Софи, и не будешь мне больше на глаза попадаться. Вот, мои два условия.

Она улыбнулась.

– Девчонку я отпущу, с этим у меня проблем нет. Но вот другое … Скажем так, без меня ты здесь не выживешь. Видишь ли, я настолько здесь знаменита, что любого моего последователя сразу же на кол сажают, или голову отрубают, или Клейменные кожу заживо сдирают, или…

– Хватит, перестань! Меня и так жуть берет, что я договариваюсь с экшуали злом, так ты еще сама не делаешь легче. Просто скажи, насколько я влип? Можешь шкалу от нуля до десяти использовать, чтобы мне было легче визуализировать свои будущие проблемы.

Она расхохоталась, а затем тут же, без малейшей тени сомнения, произнесла:

– Двенадцать! Двенадцать из десяти!

– Это еще что за отсылки?! Ты просто издеваешься надо мной! Так нравится людей нервировать, проклятая ведьма!

– Нет, я всегда серьезна. Десятку ты бы получил если бы просто был моим последователем. А так как тебе выпала великая честь апостолом Навеки Изгнанной, то степень опасности вполне логично возрастет. Ах, как тяжело быть мной! Не только самая прекрасная, но и самая опасная. Прекрасно опасная! Звучит? Может поэтому боги и изгнали меня?

Я почесал голову.

Не нравится мне, что она так себя легкомысленно ведет.

– Они изгнали тебя, потому что ты украла у этого мира память. Из-за тебя, теперь люди каждый день теряют свои воспоминания, называя это Стираниями. Вот, что было в памяти Софи. И уже на собственном примере я увидел, к чему это приводит.

Она фыркнула.

– Подумаешь, мнение людишек меня не интересует. Кхм, – она откашлялась, – Что я хотела сказать? Ах да, без меня ты долго здесь не протянешь. Подобно этой милой девочки, стоит другим прознать про твою запретную связь со мной, ты тут же будешь схвачен и казнен. А мне и самой это не по нраву. Придется ждать еще тысячелетия, прежде чем появится еще какой-нибудь идиот не связанный законами этого мира.

– Идиот, да? Ты точно хочешь, чтобы я тебе помогал? Твоя стратегия по завоеванию моего доверия не очень успешна.

– Мне это и не нужно. Я не прошу твоей симпатию, для меня ты маленькая рыбка, которую я заставила проглотить магнит и теперь двигаю по аквариуму как только захочу. Но в сам аквариум я попасть не могу, смекаешь? Как только ты откроешь мне вход, я выкину тебя обратно в твою грязную, наполненную фекалиями, речку.

Я вздохнул.

Да, мне точно конец.

– Хорошо, я тебя понял. Так что мне нужно сделать? Создать или возглавить твой культ? Победить крыс в подвале или убить местного главного бога?

В ее глазах загорелся небольшой огонек.

– Нет, все достаточно тривиально —найди мое истинное тело. Оно захоронено где-то в этом Королевстве. Это единственное, что я знаю. Как только висящий у тебя на шее кулон коснется моего тела, то я вновь стану единой и воскресну.

– Звучит не очень сложно.

– Действительно. Жаль, что за прошедшие тысячелетия моего заключения не нашлось еще одного такого умника как ты, который бы понял насколько простая это задача. Ох уж эти глупцы тратившие жизни на поиски моего тела. Наверное, они так и не сознавали своего невежества, когда их пытали или казнили толпе на потеху. Все что, оказывается, нужно было, что бы ТЫ появился и объявил насколько проста эта задача.

– Это ведь был сарказм?

Она изогнула одну из бровей.

– Ладно, я понял. Не нужно так на меня смотреть. Хорошо, я приму твою помощь. Но постарайся слишком много не лезть. Я не хочу марать….

Она нежно взяла мою правую руку.

– …Что?

– Ты мне сразу понравился, – ее улыбка не сходила с лица, но почему-то именно в этот момент она мне показалась зловещей. – Прошлый имномирец был настолько испуган моим появлением, что тут же лишился ума. Мне пришлось самой управлять его телом, но ничего путного из этого не вышло. Пришлось избавиться от него.

Я сглотнул, она все еще держала мою руку.

– Прошлый иномирец?

– Ты же, – Летария продолжила. В ее голосе чувствовалась потусторонняя нежность и забота. – Ты другой, Алек. Я сразу это поняла. Ты идиот, но чуть меньше идиот, чем другие людишки. Мне нравиться твой дух, да и плоть твоя не страшна. Неплохой пресс, кстати.

Я цокнул языком.

Из всех людей…Точнее богов…Ну вы поняли.

– Алек ты меня заинтересовал. Хи-хи, раз ты не желаешь моей помощи, я подрыгаю тебе. Но и оставить без надзора не смогу. Тогда – три раза!

– Три раза?

Второй рукой, она нежно коснулась моего указательного пальца, а затем резким движением сломала его, изогнув в другую сторону.

Я заорал от боли. Но Летарию это мало волновало.

– Три раза, милый Алек. Ровно столько, ты сможешь просить меня о помощи. Я тут же явлюсь, как бы мне это не претило, и помогу моему глупенькому апостолу.

А затем, все тем же движением, она без колебаний сломала средний палец.

– Твааааарь!

Боль была невероятной. До этого никто не ломал мне пальцы. Да и если говорить честно, я и в драках не особо учувствовал, поэтому редко испытывал настолько резкие болевые чувства. Кажется, у меня даже начала кружиться голова, а ноги подкосились.

Но Летария продолжала удерживать мою правую руку, даже когда я осел на пол.

– Нехорошо так говорить о милостивой богини. А то она и рассердится может. Хотя нет, сейчас я в самом наилучшем расположении духа. Видеть, как твои глаза расширились от страха и боли, воистину надлежащая услада.

А затем она сломала и безымянный.

Я уже к этому моменту не мог перестать кричать и стонать от боли. Даже слова никакого не могу сказать, чтобы оскорбить или проклясть ее.

– Ну тише, тише. Знаешь ли помощь богини стоит гораздо дороже каких-то трех сломанных пальцев. Хотя конечно, немного грустно, что этой рукой ты больше нормально не сможешь управлять. Но возрадуйся! Стоит тебе воззвать ко мне, как один из пальцев будет восстановлен в прежнее состояние. Однако, рекомендую не тратить эту силу на мелочи. С каждым моим призывом твое тело будет все больше меняться под меня. Восстановив все три пальца ты окончательно превратишься в мой сосуд и я смогу подчинить твое тело. А это было бы слишком просто и скучно. Я хочу немного поразвлечься прежде чем захвачу этот мир.

Затем она медленно коснулась большого пальца.

Я замер. Сердцебиение было бешенное.

– И, так как я сегодня милостива. То вот два бесплатных совета. Первый – учись и развивайся. Пойми и подчини мою силу. Ты теперь верный последователь моей особы, а значит сможешь использовать свои навыки для манипуляций чужими глифами. О большем не скажу.

Летария приблизила лицо и поцеловала мой мизинец.

Я все еще отходил от болевого шока и мог только наблюдать, тяжело дыша.

– Напоследок, будет скорее не совет, а божественное напутствие – забери эту девчонку с собой. Завербуй ее, соблазни, подчини, добейся расположения, в общем без разницы. Без ее силы, твое путешествие станет на порядок сложнее. Да и тебе самому нужен будет компаньон. А она вдобавок еще очень миловидная. Разве не сказка?

– Иди ты…..Знаешь куда….. – пробормотал я через силу.

Она улыбнулась и наконец отпустила меня. Я полностью свалился на пол.

– Ха-ха, нет не знаю. Ну ладно, теперь мы встретимся с тобой еще очень нескоро. Хотя, как поглядеть. Может, я уйду, а ты тут же по мне соскучишься и призовешь обратно. Это было бы недальновидно, но крайне забавно.

– Вот…еще…

– Хе-хе, – она засмеялась. – Пис!

И показав обеими руками «знак мира», Софи повалилась на пол, словно марионетка, у которой обрезали нити.

И откуда эта ненормальная столько знает о моем мире?

Последняя мысль промелькнула в моей голове прежде чем я благополучно свалился в обморок.

Глава 6. На грани

Первое, что я увидел, открыв глаза, был незнако