365 дней (до) счастья

За день до. Пятница. 2 мая

1.1 Лучший подарок для себя

Даша проснулась на рассвете под пение петухов. Да уж, не о такой жизни в большом городе она мечтала. Но крошечная квартирка в муравейнике на окраине с видом на пережиток частной застройки – все, что она могла себе позволить на зарплату ведущего экономиста. Судя по тому, что синева неба простиралась до самого горизонта, день обещал быть жарким. Майское солнце, просачиваясь сквозь тонкую занавеску, ласково обнимало именинницу, которая не спеша поглощала растворимый кофе вприкуску с бутербродом, сдобренным толстым ломтем докторской колбасы.

До звонка будильника оставалось еще полчаса. И Даша могла спокойно поваляться в постели, но ей отчего-то не спалось. От дня рождения ждать особых сюрпризов не стоило. Ну, мама позвонит, напомнит, что часики тикают, а нерадивая дочь все еще не замужем. Да вечером с Ленкой они отправятся в бар пропустить по стаканчику. И та непременно, чтобы утереть ей нос, наденет платье понаряднее, чем может позволить себе Даша. Как это у них всегда и бывало. Извечная конкуренция лучших подруг: доказать, кто круче. Так повелось еще с детства, когда они ходили в одну секцию по художественной гимнастике и поочередно занимали соседние места на пьедестале. Соревновательный дух всегда вдохновлял Дашу: быть выше, лучше, сильнее. Спорить, вообще, у нее было в крови. Потому она еще больше дорожила дружбой с Ленкой. Та была ее мотиватором.

Даша вздрогнула от трели телефона. Мама не заставила себя долго ждать.

– Привет! И тебя с моим днем рождения! – не дав маме сказать и слова, выпалила она.

– Доброе утро, Дашенька! – голос в трубке звучал непривычно ласково. И это было подозрительно. – С юбилеем!

Конечно, мама не упустила возможности ткнуть в возраст. Еще про неустроенность в жизни осталось добавить.

– Двадцать пять – это не приговор, мам, – вздохнула Даша.

– Но уже и не восемнадцать. Когда мне было, сколько тебе сейчас, мы с твоим отцом взяли ипотеку, и ты уже в садик ходила.

– Не начинай. Пожалуйста, – сквозь зубы процедила Даша.

– Но!

– Давай не будем ссориться. Пожелай мне хорошего дня, и этого будет достаточно. – Сказать это с ледяным спокойствием Даше стоило немало усилий.

– Я же как лучше хочу, – не унималась мама.

– Мам! – голос Даши взлетел под потолок.

– Хорошего дня, милая. Я еще хотела попросить тебя об одолжении.

Интуиция Дашу подводила редко. Ласковое начало разговора действительно не предвещало ничего хорошего.

Даша ничего не ответила. Но мама и не ждала особого разрешения. Выдержав недолгую паузу, она продолжила, снова заговорив нарочито по-доброму.

– Скоро Максим приедет на собеседование. Может, погуляешь с ним, город покажешь?

Бинго! А вот и предложение, от которого Даша не имела права отказаться. Или имела?

Максим – сын маминой институтской подруги – был на год младше Даши. Последний раз она видела его лет десять назад. Прыщавый рохля, с которым совершенно не о чем не только поговорить, но и поспорить. Нет, уж увольте.

– Нет, – отрезала без сантиментов Даша.

– Ну, солнышко, – мама пустила в ход тяжелую артиллерию. Так Дашу когда-то называл отец… – Максим такой хороший мальчик. К тому же я расхвалила тебя уже перед тетей Леной, как здорово ты освоилась на новом месте за два года, все там знаешь.

Да, у Дашиной мамы была своя тетя Лена, с которой можно было посоревноваться.

Вспомнив об этой детали, Даша немного ослабила оборону.

– Ладно. Я подумаю об этом. Но не сегодня. И ничего не обещаю. Пока, мам.

Именинница положила трубку, не став дожидаться новых сюрпризов от мамы, и уставилась в окно.

Вот бы верить, как в детстве, что существует волшебник, который прилетит на голубом вертолете, в кино сводит, мороженым накормит, с днем рождения поздравит… Но Даша давно уже привыкла справляться сама и с буднями, и с праздниками. И ни в каких волшебников не верила. К сожалению. Хотя ей так хотелось, чтобы однажды произошло нечто такое, что ее переубедит.

Зазвенел тот самый будильник. Время утром обычно пролетало незаметно, а к вечеру замедлялось, особенно для одиночек, как Даша. Но в день рождения ей было гарантировано общество вечно занятой в последние месяцы Ленки, которая встретила, по ее словам, любовь всей своей жизни. Так что Даша сама неосознанно подгоняла время, чтобы пролетел ничем не примечательный рабочий день, и она встретилась с лучшей подругой.

По пути из офиса, где ее поздравили стандартным конвертом с деньгами в обмен на покупной торт, Даша заглянула в книжный. Подарок буквально жег карман, желая быть потраченным. Ну а куда ей еще тратить, как не на главное увлечение? Даша читала много и с упоением. Правда, при переезде и ограниченном багаже она взяла только три самые любимые книги, но теперь в ее комнате красовался заполненный до потолка стеллаж с разноцветными корешками, выставленными в соответствии с градиентом оттенков.

Даше в день рождения хотелось чего-то особенного. Чтобы это была не просто книга. А Книга – с большой буквы К, которая способна изменить ее неустроенную жизнь. Даша понимала, что мама отчасти права. Но дело было не в ипотеке или отсутствии семьи… А в том, что она не чувствовала искры жизни. И понятия не имела – что же такое счастье? Порой ей казалось, что абсолютно все в округе счастливы, кроме нее. Нет, она, конечно, бывало, смеялась над глупыми мемами. Но разве это то самое чувство? И как пропустить через себя и осознать то, чего не понимаешь?

Она замерла в задумчивости у полки популярной психологии. Почувствовав тычок в плечо, Даша проводила недовольным взглядом удаляющуюся между стеллажами парочку, не желающую расцеплять руки. Эти двое даже не заметили, что толкнули ее. И оттого ей стало горько и одиноко. Вернув внимание полкам с книгами, она обнаружила, что на нее с одной из обложек пристально смотрит девушка. Ее глаза буквально лучились, и почему-то захотелось улыбнуться в ответ. Название книги привлекло Дашино внимание еще больше. «365 дней счастья». Она как завороженная взяла в руки издание, которое будто поджидало именно ее. Так же завороженно она ответила на звонок Ленки, которая поторопила ее, потому что пришла в бар пораньше и, судя по всему, отбивалась от навязчивого ухажера. Даша прижала к сердцу книгу своего будущего счастья и, даже не открыв, ушла с лучшим подарком для себя.

1.2 Пари на счастье

Когда Даша в обнимку с книгой вплыла в полумрак барного свода, Ленка отшивала очередного кавалера. И это было не удивительно. В таком-то платье! Серебристая струящаяся ткань в бельевом стиле намекала на все прелести фигуры бывшей гимнастки. У Даши фигура была не хуже, но платье с защиты диплома, привезенное еще из родительского дома, сильно проигрывало наряду подруги.

Один – ноль, – отметила Даша и покрепче прижала к себе надежду, запечатанную на типографских страницах. – Ведь все можно еще изменить. Или шансов нет?

– Шанс есть всегда. Попробовать стоило. – Фраза, случайно брошенная несостоявшимся ухажером Ленки, который удалялся восвояси за столик к друзьям, точно ответила на не произнесенный Дашей вопрос.

– С днем рождения, Дашуль! – Подруга налетела на нее с объятьями. – Ты не стар, ты суперстар, – крикнула она Даше прямо в ухо, чтобы перекрыть загремевший хит нулевых.

– Ага, вот и музыка «для тех, кому за» подоспела, – ухмыльнулась именинница.

– Пойдем, а то лед тает.

На барной стойке подруг дожидалась початая бутылка игристого в забавном, будто надувшемся ведерке с ручками-шариками по бочкам.

Первый бокал Даша осушила залпом. Потому что после трех кварталов пешком под совсем не по вечернему палящим солнцем очень хотелось пить.

– Так, что тут у нас? – Ленка обратила внимание на книгу, которую Даша положила на дубовую столешницу.

– Да вот, подарок себе сделала.

– Точно! Подарок. Я совсем забыла. – Она порылась в сумочке, вынула оттуда микроскопичных размеров коробочку с крошечным бантом и поставила поверх книги перед подругой. – Ну же, открывай!

Даша хмыкнула, отметив, что подарок прибыл будто из страны Лилипутов, и потянула за тесьму. Внутри она обнаружила серебряную подвеску в форме четырехлистного клевера, надетую на тонкую цепочку.

– На удачу! – искренне улыбнулась Ленка.

Соревнования в подарках играли на руку виновнице торжества.

Даша улыбнулась в ответ и тут же надела украшение. Цепочка оказалась идеальной длины, и клевер занял место в ложбинке между ключиц.

– Спасибо. Удача мне пригодится. Принимаю, – улыбнулась Даша, коснувшись пальцами прохладного металла. Музыка в зале сменилась лирической балладой, что позволило больше не перекрикиваться.

– Так что за подарок? – опомнилась Ленка. Не дожидаясь ответа, выхватила книгу и повернула обложку к свету. Прочитав название и заглянув в аннотацию, она выдала странный смешок и вернула Дашино приобретение на стойку. – Ты реально веришь, что можно стать счастливой, следуя советам глупой книги?

– Конечно. Шанс есть всегда. Попробовать стоит, – повторила она слова незнакомца.

– Ну-ну. Где-то я уже это слышала. – Ленка приподняла одну бровь, но, видно, заметив тень печали на лице подруги, тут же смягчила тон. – Милая, да ты и так счастливица. С твоим ли интеллектом маяться такой ерундой?

Ах, если бы, – подумала Даша. А вслух выпалила на автопилоте, видимо, от двух бокалов игристого: – Спорим?

– Что? – удивилась подруга.

– На что угодно. – Уверенности Даши в этот момент завидовала даже сама Даша.

– Триста шестьдесят пять дней… – растягивая слова, произнесла Ленка. – Ты станешь счастливой за год или… Что бы придумать в качестве наказания? – Она потерла переносицу. Потом посмотрела на последнего ухажера, который заметив на себе взгляд, подмигнул ей. – Если не выполнишь условие, то предложишь жениться на тебе первому встречному.

– Серьезно? – нахмурились Даша.

– Ну а как ты хотела? На кону счастье. Нужна сильная мотивация.

Даша не привыкла отступать перед трудностями. Ей во что бы то ни стало хотелось выиграть это пари: утереть нос подруге, а заодно стать счастливой. Двойное бинго. Она улыбнулась, почувствовав азарт от предвкушения, и протянула подруге руку.

– Спорим! – ответила Даша и обернулась на того парня, что последним подкатывал к Ленке. – Надо, чтобы кто-то разбил.

– Только не он. Давай лучше бармена попросим.

Тот тут же возник перед подругами, подлил игристого и разбил рукопожатие. Гонка началась.

1.3 Волшебник в голубом вертолете

После второй бутылки вина Лена помчалась на встречу с мужчиной мечты, а Даша решила немного проветриться – вместо того, чтобы ехать с пересадками, прогуляться пару станций пешком до своей ветки метро.

Духота, наконец, отступила, сменившись обволакивающими сумерками. Легкий ветерок нежно касался лица, обнаженных ключиц, скользил по хрупким рукам и ногам. Дашу немного покачивало, хотя Ленка и тут опередила ее, выпив больше. Да это и к лучшему. Зато голова утром болеть не будет. Или будет? Даша остановилась посреди тротуара. Все же зря она отказалась от ужина. Чертова экономия! Есть хотелось безбожно. Она осмотрелась, определяя, где находится, и нет ли поблизости работающего кафе. Улица была ей не знакома. В раздумьях она забрела в неизвестный квартал. Первые этажи домов занимали сплошь магазины и, как назло, ни одной точки общепита.

Даша прикоснулась к подаренной подругой подвеске, мысленно призвав ее силу.

Вместо госпожи Удачи, перед ней возник молодой человек обворожительной наружности. Он появился внезапно и стоял так близко, что, оторопев, Даша уставилась на него не отрываясь и лишь хлопала накрашенными ресницами. Высокий, худощавый, с темными волосами и ясными, как летний день, глазами, он смотрел на Дашу и улыбался.

Это мгновение могло длиться вечность. На Дашу еще никто ТАК не смотрел. И это было чертовски приятно.

– Хочешь мороженого?

От звука бархатного баритона Даша вздрогнула. Может, она задремала в баре и ей все это снится? Она протянула руку и коснулась груди незнакомца в области сердца. Даша почувствовала тепло под шершавой тканью его поло. Тук-тук, тук-тук.

Парень улыбнулся еще шире.

– Это значит, да?

Даша отдернула руку, осознав, как глупо выглядит ее жест, и коротко кивнула.

– Тогда прошу в мой вертолет. – Он сделал шаг к проезжей части и открыл перед Дашей пассажирскую дверь спортивного автомобиля, марку которого она не знала. Наполированная машина в вечернем полумраке сияла отблеском фонарей на глянцевой лазурной поверхности. Голубой вертолет… Даша приоткрыла рот.

– Э… Почему вертолет? – растерянно пробормотала она.

– Ну как в песне из «Чебурашки». У тебя же сегодня день рождения?

Даша сделала шаг назад.

– Откуда ты знаешь? – настороженно спросила она.

– Да расслабься ты. Вы с подругой очень громко его праздновали.

И в этот момент Даша вспомнила, почему лицо парня ей показалось знакомым: он сидел за одним столиком вместе с несостоявшимся ухажером Ленки. Та по-прежнему вела в счете: перещеголяла платьем, обогнала с алкоголем… Но, кажется, теперь у Даши появился шанс совершить рывок и хотя бы сравнять счет по встрече с мужчиной мечты.

Потенциальный кавалер прервал ее размышления:

– Меня, кстати, Костей зовут. А ты Даша?

– Откуда…? Ах да, бар… – Даша кивнула.

Он по-прежнему приглашающе придерживал дверцу.

У Даши было правило: не садиться в машину к незнакомцам. Она даже в такси ни разу не садилась одна, опасаясь, что поездка может обернуться криминальной сводкой в новостях. Она замерла в нерешительности, сомневаясь, стоит ли рисковать. Но то ли хмель в ее голове, то ли обезоруживающая улыбка Кости подействовали, заставив перевести вектор в сторону шанса изменить жизнь. К тому же она сама загадала волшебника на голубом вертолете. Получите, распишитесь.

Так что, прогнав опасения, Даша шагнула навстречу судьбе.

Ночь вступила на престол, и город лучился огнями за стеклом авто. По радио крутили медленную романтическую музыку. Мотор ревел. Костя, держа руль одной рукой в расслабленной манере, то и дело поглядывал на Дашу.

Когда они притормозили на светофоре и в машине стало относительно тихо, живот Даши предательски заурчал.

– Так ты голодная? Надо это срочно исправить.

Даша хотела было возразить, но в животе снова булькнуло, и она не стала упираться.

– Если честно, да, – удивившись собственной смелости, произнесла она.

– Без проблем. Сейчас до кольца прокатимся. Я знаю одно местечко на высоте, где отменно кормят в столь поздний час. Но потом обещанное мороженое, ты не отвертишься. Позволь мне побыть в роли волшебника.

Она улыбнулась, разглядывая его орлиный нос в профиль. И вправду, волшебник.

Автомобиль подъехал к стекляшкам, так местные называли комплекс бизнес-центра, состоящий из нескольких небоскребов с отделкой зеркальными панелями, и спустился на нижний ярус подземной парковки. Даша здесь еще ни разу не была, если не считать дня знакомства с городом, когда она делала селфи на фоне высоток с отражающейся в них лазурью с редкими перьями облаков.

Волнение то и дело накатывало морским прибоем, а когда они с Костей поднимались, как он сказал, в «Поднебесье» на лифте, перешло в трепетное щебетание птиц. Ладошки Даши стали влажными и немного дрожали. Костя будто почувствовал это и взял ее за руку.

То ли от хмеля, то ли от близости с обворожительным красавцем, Даша растаяла. Ей даже показалось на мгновенье, что без всяких книг на нее снизошло счастье. А когда лифт прибыл на нужный этаж, двери его разъехались, открыв панорамный вид на ночной город, и она поняла, что окончательно пропала. Ей захотелось запомнить чудесную ночь в мельчайших деталях, чтобы потом долгими зимними вечерами согреваться этими воспоминаниями.

Даша скромно выбрала только одно блюдо – беспроигрышный цезарь с креветками. Но Костя добавил на свой вкус к заказу еще несколько позиций горячего и закусок.

Еда в «Поднебесной» оказалась отменной. Они пили вишневый сок со льдом. Алкоголя Даше хватило и до этого. Костя все время о чем-то увлеченно рассказывал. Честно говоря, именинница слушала его вполуха, больше утоляя аппетит эстетический и гастрономический. Парень был чертовски притягателен. А с учетом того, что последние отношения у Даши (к тому же непродолжительные) случились еще в родном городе, Костя виделся ей настоящим соблазнительным дьяволом во плоти.

На десерт для Даши принесли джелато со свежей клубникой, а Костя ограничился чашкой эспрессо.

Даша не верила своему везению. А может, это все проделки Лениного подарка? Она снова прикоснулась к подвеске четырехлистного клевера. Удача и правда перешла на ее сторону. Происходящее казалось прекрасной сказкой. Она попала в шикарный ресторан с изобилием вкуснейшей еды. Напротив нее сидел мужчина мечты, и он, не отрываясь, смотрел в ее – Дашины глаза, обычной девчонки с периферии, которая о таком не могла и мечтать.

Светало. При этом в ресторане было полно народа. Видно, на открытую кухню с поздним ужином или ранним завтраком – это как посмотреть, – в пятницу ночью слеталась тусовочная богема, вдоволь нагулявшаяся в клубах. Благо, что завтра намечался выходной день, и Даше не нужно было рано вставать.

Закончив с трапезой, Костя поднял руку и щелкнул пальцами.

Но вместо официанта перед столиком возникла девушка на высоченных каблуках. Поймав ее взгляд, Даша заметила, как ходят желваки на точечном лице, и как раздуваются ее ноздри.

– Ну и козлина же ты, Иванов! – выпалила разъяренная тигрица, и пока тот, часто заморгав, не успел опомниться, плеснула ему в лицо стакан воды, который Косте подали вместе с кофе. А после развернулась и модельной походкой в ускоренном исполнении прошагала на выход к лифтам.

Костя продолжал часто моргать. Даша взяла накрахмаленную салфетку с колен и в не меньшей растерянности протянула ему.

– Извини за это недоразумение. Не знаю, что нашло на эту сумасшедшую, – ловко съехал с темы Костя.

Даше ситуация не понравилась. Незнакомые люди себя так не ведут. У Кости явно было рыльце в пушку.

Но тот не растерялся и через стол взял ее за руку. Его прикосновение снова подействовало на Дашу, как магия. Потому инцидент вмиг стал не таким уж и важным.

– Уже поздно. Вернее, рано. Чтобы не пропустить весь завтрашний день, предлагаю закругляться. Давай, я отвезу тебя домой?

– Далеко придется ехать… – Даше стало неловко от того, в какой дыре она живет.

– Голубой вертолет доставит тебя куда угодно, хоть на край света.

Точно край света. Даша с грустью улыбнулась.

Рассеянные желтые лучи проникали сквозь стеклянные стены, чествуя наступившее утро.

– Ну вот, и солнышко встало. Хотя, нет. Солнышко еще даже не ложилось, – Костя подмигнул Даше.

Снова привет от папы или ловкая манипуляция? Наваждение то находило на нее, то отступало. И в моменты отлива она не понимала, стоит ли доверять новому знакомому.

– Почему я? – спросила Даша, когда в лифте Костя потянулся ее поцеловать?

Он отшатнулся то ли от неожиданности, то ли от прямоты заданного вопроса.

– В смысле?

– Почему ты догнал меня и решил познакомиться?

Даша знала, что она миленькая, и фигура у нее хорошая, но до той красотки, которая устроила ее кавалеру контрастный душ в ресторане, ей было далеко.

– Честно?

– Естественно.

– Мое внимание привлекла твоя книга. – Он ткнул пальцем в издание, с которым Даша не расставалась весь вечер. – А потом я, конечно, не мог не заметить твоего очарования.

– Книга? – удивилась Даша.

– Понимаешь, я тоже читал ее два года назад. У меня выдался непростой период. Вылетел с работы, девушка ушла, мне было очень одиноко, я будто потерялся. Я нашел книгу на скамейке… Или она меня. И эти ежедневные задания вытащили меня на свет. Моя жизнь не просто изменилась, а стала в сто раз лучше. В общем, знаковая для меня вещь.

– Ого! – Брови Даши взлетели еще выше. В этом коротком монологе было столько искренности. Костя будто весь вечер играл роли: то волшебника, то обольстителя, а сейчас занавес закрылся, и он показал себя настоящего, без маски. И Даше это понравилось.

Когда они сели в машину, и она назвала адрес места назначения, Костя обрадовался.

– И я жил на Дачной, представляешь?! Вот как раз тогда, пару лет назад пришлось снять студию в человейнике. – Он замялся. – Прости, если что, я не хотел обидеть тебя.

– Если что, вот именно в таком я и живу. Лучше и не скажешь, – улыбнулась Даша.

По пути на окраину Костя неожиданно притормозил в парковочном кармане.

– Посиди тут, я скоро. Нужно кое-что забрать, раз уж мы здесь.

Он выскочил из машины и скрылся за углом дома. А когда появился вновь, Даша потеряла дар речи. Костя нес охапку шикарных красных роз на длинных ножках. Приоткрыв дверцу, он протянул ей букет:

– Двадцать пять роз для прекрасной леди на каждый твой день рождения, с которым я тебя не поздравил.

Слова попали в самое сердце Даши. Это было так трогательно, так мило! Она почувствовала, что буквально сияет, как та девушка на обложке теперь уж и для нее знаковой книги, хотя она даже не успела прочитать ни страницы.

Когда они сидели в машине у подъезда Даши, после того как обменялись номерами телефонов, Костя потянулся поцеловать ее на прощание, и она подалась ему навстречу. Прикосновение губ вознесло ее до небес. Страстный поцелуй длился вечность и грозился перейти во что-то большее.

Но Даша остановила его, легонько толкнув ладонью в грудь.

– Не спеши, – тихо попросила она.

Для первого свидания это было чересчур. Она и так нарушила собственное правило насчет машин и незнакомцев. И ничуть, кстати, не жалела об этом.

Костя, на удивление, не стал настаивать на продолжении поцелуя, моментально согласившись.

– Ты абсолютно права. Лучше ты сейчас поднимешься домой одна, а завтра… То есть уже сегодня мы увидимся снова. Так ведь интереснее, правда?

Даша одобрительно кивнула и потянула за ручку двери, чтобы выйти из машины, как раздался звонок. Телефон Кости, закрепленный в держателе на приборной панели, ожил так внезапно, что Даша вздрогнула. На экране высветилась фотография той самой сумасшедшей из «Поднебесной» и фамилия Иванова.

Даша выскочила на улицу вместе с цветами, чуть не выронив драгоценную книгу. Волшебство рассеялось.

День 1. Суббота. 3 мая. Что такое счастье?

Даша смогла открыть глаза только ближе к вечеру. Все тело ломило от недосыпа, казалось, что ее накануне били палками. Чувства были ничуть не лучше. Она пребывала в смятении.

Маленькую квартирку наполнял аромат роз, которые она перед сном догадалась поставить в трехлитровую банку, облокотив на стену, чтобы неустойчивая конструкция из-за пышных бутонов на тонких, длинных ножках не перевернулась и не устроила всемирный потоп для соседей снизу. Правда, после финальной сцены со звонком Даше хотелось театрально бросить букет Косте в лицо. Но что-то ее остановило… Наверное, потому, что ей никто до этого дня не дарил таких цветов. Тем более ее любимых. От насыщенного аромата роз она млела, отправляясь на облачко эйфории.

И сейчас, уткнувшись носом в бархатные лепестки, она не знала: радоваться ей или плакать. Она ведь была в шаге от того, чтобы влюбиться.

Но теперь об этом и речи быть не могло. По крайней мере, она настойчиво себя в этом убеждала.

Костя точно был женат. Фамилия, хоть и распространенная, но вряд ли та красотка – его двоюродная бабушка. Получается, что за один вечер Даша познакомилась со всеми членами его семьи. И как она промахнулась? Она мысленно вернулась в то мгновение, когда Костя в ресторане взял ее за руку. Отмахнувшись от трепета, который она испытывала во время его прикосновений, она попыталась вспомнить детали. Ни кольца, ни следа от него на безымянном пальце точно не было, никаких украшений – только золотистые часы с тремя циферблатами на запястье. Даша была в этом уверена. Но сейчас многие не носили обручальные кольца.

У самой Даши семья была замечательная, дружная, и до пятнадцати лет она думала, что так будет всегда. Но потом внезапно папа ушел от мамы к другой женщине. И Даша так и не смогла ему это простить. Но несмотря на развод родителей, она все еще верила в узы брака, как и в любовь на всю жизнь. Если не в это, то во что вообще верить?!

Но быть такой женщиной, из-за которой рушится семья, для нее было неприемлемо. Она не желала подобной участи ни себе, ни кому-то еще.

Болезненные отголоски прошлого об уходе отца грозились утянуть ее в пучину унынья. Она вспомнила, что именно в тот тяжелый период начала читать запоем, и это ее спасло. Она нашла в книгах не только отдушину, куда можно было убежать и прожить вместе с героями другую судьбу, но и знания. Она училась с ними справляться с трудностями, понимать поступки людей, училась самой жизни.

Вынырнув из омута переживаний, Даша заметила, что девушка с обложки снова с призывом смотрит на нее.

Так вот же оно! Ее спасение.

Даша вскипятила чайник, заварила кофе и вместе с чашкой и книгой перебралась на крошечный, такой же, как и сама квартирка, балкон.

Серая хмарь заволокла небо, в воздухе чувствовалась морось. Даша сходила в комнату и через мгновенье вернулась в шерстяных носках, с пледом под мышкой, а в руках – с блокнотом и ручкой. Мало ли что потребуется записать, может, цитату или еще что-нибудь ценное.

Устроившись поудобнее в стареньком хозяйском кресле, она взяла с подоконника не успевший остыть кофе и сделала жадный глоток. То, что доктор прописал после долгой ночи. Даша глубоко вдохнула, вобрав в легкие свежесть приближающегося ливня, и с выдохом постаралась отпустить неприятные чувства. Вроде бы полегчало.

Дождь застучал крупными каплями по металлическому карнизу. Даше нравилось замечать природные звуки, было в них что-то неподдельное, живое. Она улыбнулась и, наконец, открыла книгу.

Прочитав вдохновляющее введение, она воодушевилась еще больше. Мысль, что ее жизнь за год (всего за год!) может измениться в сто раз, как сказал накануне Костя, обнадеживала. Хоть он и оказался действительно козлиной. Его жена знала его точно лучше Даши. Но рассказ про его опыт с книгой был настоящим. Даша верила в то, что и вправду может вступить на путь перемен и найти вожделенное счастье, чем бы оно ни было.

Перелистнув страницу, Даша обнаружила первое задание.

На всем развороте было написано всего два слова:

Счастье это…

Автор книги, видимо, предлагал читателю сформулировать, что для него счастье.

Здрасьте, приехали. Даша недовольно хмыкнула, отложив книгу в сторону, и взяла в руки теплую чашку.

То есть писатель удобно устроился, переложив на читателя свою работу… Даша смотрела на пелену дождя, который все больше усиливался, и совершенно не понимала, как ей ответить на такой спорный вопрос. Допив остатки остывшего кофе залпом, она взяла блокнот и ручку. Не зря захватила с собой. Она так пригрелась в уютном пледе под чарующий шум дождя, что ей не хотелось двигаться с места, а просто раствориться в моменте, слиться со звуками, запахами, ощущениями внутри и… Таки найти ответ на философский вопрос.

«Счастье – это когда тебя понимают» – вдруг вспомнилось ей. То ли из книги, то ли из фильма. Через приоткрытую дверь в комнату она активировала голосовую помощницу и поспешила удовлетворить любопытство, уточнив, откуда эта фраза.

Та незамедлительно рассказала, что слова принадлежали Конфуцию, изложив полную версию:

«Счастье – это когда тебя понимают, большое счастье – это когда тебя любят, настоящее счастье – это когда любишь ты».

Даша задумалась еще глубже. Что же это значит? Она была не сильна в философии, но в причинно-следственных связях разобраться могла. Или нет? Она тут же отругала себя за дурацкую привычку во всем сомневаться. Хотя, с другой стороны, именно это качество помогало ей докапываться до истины.

Она повторила на память произнесенную голосовой помощницей цитату, разложив в голове все по полочкам.

Получается, что китайский философ говорил: неважно, что происходит вовне, гораздо ценнее то, что внутри.

Эм… Недурно.

Даша открыла девственно-чистый блокнот и написала:

День первый. Счастье – это…

И все. Повторять слова великого философа ей не хотелось, а собственные мысли не желали складываться.

Ее раздумья прервала мелодия рингтона. Даша поднялась вместе с пледом и блокнотом, прошагав в комнату. Звонила Ленка. Кто же еще это мог быть?

Делиться с подругой деталями неудачного знакомства с женатиком Даше совсем не хотелось.

– Привет! Как там твое счастье поживает? – с ходу спросила Ленка.

Из Даши вылетел неестественный смешок.

– Это значит, что выходишь замуж за первого встречного? – поддела подругу Ленка.

– Не дождешься. У меня есть целый год, чтобы выиграть пари.

– Кстати, мы вчера совсем не обговорили, по каким критериям будем определять твое счастье.

И она туда же… Даша и тут не знала ответа и тяжело вздохнула.

– Может, ты в следующий день рождения честно скажешь: счастлива или нет? – Ленка заметно смягчилась, она всегда чувствовала настроение Даши.

– Да, наверное… Надо подумать на этот счет.

– Да что с тобой случилось? Вчера ведь тебе самой нравилась эта идея.

– И сейчас нравится. Все в порядке.

– Ты подумай, в чем именно кроется счастье для тебя. Ведь у каждого оно свое.

Ленка крикнула в сторону: «Уже иду, любимый!», а в трубку поспешила попрощаться с подругой.

– В общем, подумай. А я позвоню тебе на неделе, если получится.

Дашу кольнуло это Ленкино «любимый». Подруге не приходилось коротать одинокие вечера, как Даше. И она в принципе была рада за Ленку. И одновременно не понимала, что делает не так, и почему сама до сих пор одна. Как же ей хотелось романтики, пылких взглядов, маленьких сюрпризов и этого самого «мы»…

Даша вернулась в свое гнездышко на балконе и задумалась о задании первого дня. Оттого что она не могла сформулировать, что же такое счастье, она чувствовала себя еще более несчастной.

Дурацкая книга!

Непроизвольно она вернулась к воспоминаниям предыдущей ночи. А ведь в какие-то моменты она чувствовала себя счастливой: от материализации детской песенки, от прикосновений Кости и от букета, от самого вкусного «Цезаря» на всем белом свете. Получается, Дашу делали счастливой чудеса, внимание и еда? Но это никак не вписывалось в концепцию, сформулированную Конфуцием. Или вписывалось?

Первое относилось к чудесам и рождало надежду внутри Даши. Во втором и в третьем случае тоже, ее впечатляло не происходящее, а собственная реакция. То есть счастье Даши вызывали эмоции. Радость, удовлетворенность, страсть… Любопытно.

Она взяла ручку и продолжила начатую фразу:

Счастье – это чувствовать положительные эмоции.

Она еще немного подумала. Но при всем этом в какие-то моменты она была и несчастна. Например, когда разочаровалась в Косте… Даша не могла понять, так она была счастлива накануне или нет?

Наверное, стоило поисследовать эту тему еще. Со счастьем все было неоднозначно.

Даша не удержалась и перелистнула страницу на следующее задание.

Ее ждал день под заглавием:

Всегда говори «Да»!

Тренькнул телефон. Прилетело сообщение от Кости:

«Привет! Как самочувствие? Заеду за тобой через час?»

Он что ее за дуру держит?! От такой наглости у Даши перехватило дыхание.

Хорошо, что сегодня она могла себе позволить сказать твердое «нет» или просто не ответить.

День 2. Воскресенье. 4 мая. Куда приводит слово «Да»

Даша пожалела, что ее вырубило сразу после того, как она прикончила тарелку пельменей, и она так и не уделила внимание фильму с названием второго дня книги – Всегда говори «Да». Она раньше его не видела, потому что недолюбливала Джима Керри. И похоже, что зря. Ей требовалась дополнительная мотивация.

Говорить «да» возможностям Даша не любила, потому что это было связано: а) с необходимостью выбирать, б) с переменами. Она жаждала перемен и одновременно готова была бежать от них без оглядки в противоположном направлении. Вот такое противоречие. Слово «нет» было ей ближе и понятнее. Оно позволяло сидеть в своем тихом болотце и не высовываться.

Может, и сейчас ей стоило затаиться дома на денек? Воскресенье давало такую возможность.

Но у судьбы были иные планы. Рингтон пронзил тихое утро.

Похоже, Даше надо было отключить телефон.

С другой стороны, отступать было некуда. На кону стояло не просто ее счастье, но и, в случае неудачи, семейная жизнь с первым встречным.

Она сняла телефон с зарядки, взглянув на экран. Конечно, кто ей мог звонить в семь утра? Только мама.

– Доброе утро, мам!

– Доченька, ты не спишь?

Опять этот заискивающий тон!

– Как я могу спать и с тобой разговаривать?

– Прости. Я хотела спросить: не разбудила ли тебя? Ты обещала подумать, помнишь, ну, насчет прогулки с Максимом. Он завтра уже приезжает, после обеда, сразу на собеседование. А потом…

– Видимо, встречается со мной.

Даша все же решила довериться книге. Ведь рекомендации автором давались не просто так.

– Правда? – переспросила мама, похоже, не веря, что дочь так легко согласилась.

– Да, мам, я покажу Максиму город. Без проблем. Но ни слова больше. И не вздумайте с тетей Леной нас женить заочно.

– Нет-нет, что ты? Даже не думали.

Даша мысленно усмехнулась.

– Хорошего дня, доченька. И спасибо!

– И тебе, мам.

Даша положила трубку, пребывая в растерянности. Мама вела себя нетипично. Может, это так «да» и работает?

Даше стало любопытно, какие еще возможности приготовил ей новый день.

И они не заставили себя долго ждать.

После завтрака написала коллега и позвала помочь в собачьем приюте. Таня давно зазывала туда Дашу. Но та обычно ссылалась на занятость. Хотя по выходным, не считая чтения книг, делать ей было особо нечего.

На удивление, предложение Тани в этот раз не вызвало у Даши отторжения, напротив, она посчитала его интересным. В детстве у Даши был щенок по имени Бублик, жаль, только прожил недолго.

Даша подробно расспросила Таню, как одеться, что взять с собой, и договорилась встретиться с ней на кольцевой станции метро, и оттуда уже вместе двинуть в приют.

Не пожалев остатка заначки с подарка коллег на гостинцы для бездомных малышей, Даша отправилась навстречу открывшейся возможности: помочь тем, кого жизнь тоже особо не радовала.

Приют находился на другом конце света. Таня и Даша с огромными пакетами доехали до конечной станции синей ветки, а после втиснулись в забитый под завязку дачниками ПАЗик. И через двадцать минут прибыли на место. По дороге Таня рассказала, что приют для брошенных хаски (с этого надо было начинать!) создала ее родная сестра, и он существует исключительно на пожертвования небезразличных людей, плюс благодаря помощи волонтеров.

Даша привыкла заботиться только о себе, у нее даже в качестве комнатного растения был кактус, который она поливала пару раз в месяц, когда вспоминала о его существовании. Ей как-то даже в голову не приходило, чтобы приносить пользу миру. Зачем напрягаться по собственной воле? Трудностей ей хватало и на работе. Но там, понятно, – за это платили. А быть волонтером… Если бы не задание, Даша вряд ли отозвалась на приглашение Тани, по инерции сославшись на занятость.

Сестра Тани встретила гостей у металлической калитки. Из-за ограды слышалось странное перетявкивание, больше похожее на горловое пение. А когда девушки вошли за хозяйкой во двор, хор хаски исполнил приветственную арию так, что у Даши заложило уши.

Бесчисленное количество вольеров располагалось по периметру сравнительно небольшого участка, на вид в соток пятнадцать. Посередине стоял одинокий строительный вагончик. А вся территория была покрыта травой с возвышающимися тут и там кучками земли.

– У вас тут, что кроты? – удивилась Даша.

– Ха-ха, они самые. – Сестра Тани (имя которой Даша не запомнила, а переспросить постеснялась) указала на ближайший вольер, где радостно скакали две белые голубоглазые красотки. Носы, передние лапы и даже языки, испачканные в земле, выдавали преступниц с потрохами.

Даша улыбнулась.

– Можно погладить?

– Даже нужно. Пока всех не обласкаешь, не выпустим тебя отсюда.

Такая перспектива Дашу не напугала, напротив, протянув руку через прутья решетки и опустив ее на мохнатый загривок одной из собак, она испытала настоящий восторг!

Белая морда с комочками грязи на розовом носу приподнялась: гладь, мол, еще. И Даша исполнила ее просьбу.

– Славные они, правда? – За спиной раздался голос хозяйки приюта.

– Каким бессердечным нужно быть, чтобы выгнать такое чудо на произвол судьбы? – растерянно проронила Даша.

– О! Это кара красоты.

– Как это?

– Понимаешь, хаски – рабочая, ездовая порода. Их нагружать надо. Не обязательно запрягать в упряжку – продолжительных прогулок будет достаточно. Но если ими не заниматься, выводить только по нужде пару раз в день, они найдут сами, куда направить неуемную энергию.

Даша вопросительно вскинула брови.

– Видимо, тебе не попадались видео их проделок.

Даша отрицательно покачала головой.

– В таких ситуациях, как я описала, они частенько разносят квартиры. Люди берут их из-за красоты, а потом оказывается, что собакой заниматься некогда. Так они попадают на улицу. – Сестра Тани окинула взглядом периметр вольеров. – Как видишь, такое случается часто. И не только с хаски. Мы заботимся обо всех северных ездовых: якутских лайках, самоедах, маламутах.

Даша о таких породах и не знала.

Собаки, наконец, успокоились после прихода новых людей. Даша слышала только один тоненький звоночек, который не прекращал лаять.

– А это что за микросирена? Тоже ездовой песик? – уточнила Даша.

– Не, этого в приют подкинули. Всеобщий любимец Бублик – метис шпица, – ответила вместо сестры Таня.

Бублик?! Надо же… Сердце Даши сжалось:

– И он тоже живет на улице?

– Нет, конечно, зимой он не выживет на морозе. Бублик ночует в офисе. – Таня махнула рукой в сторону строительного вагончика, откуда как раз показалась ее сестра с инвентарем для уборки вольеров. А за ней по траве семенило очаровательное белое облачко на коротких лапках.

Даша села на корточки и позвала малыша по имени, не забыв про угощение. И от этого ей стало ТАК хорошо на душе… Даже вечер с Костей не мог сравниться с тем, что она почувствовала в это мгновенье.

Бублик подлетел к Даше, стянул с открытой ладони вяленое лакомство, отошел подальше и закопал.

– Сытый, – констатировала Таня.

– А что с собаками происходит потом?

– Мы делаем хорошее фото и стараемся найти им новых ответственных хозяев, честно предупреждаем об особенностях породы и характера, и потом, если люди действительно готовы, отдаем под договор с отслеживанием судьбы. Хочешь тоже кого-то спасти? – улыбнулась хозяйка.

Даша подумала: кто бы ее саму спас, и пожала плечами:

– Я даже не знаю…

– В любом случае мы рады всякой помощи. Ну что, девочки, за работу? – Сестра Тани протянула им метлы.

Перед тем как войти в первый вольер, Даша на всякий случай уточнила:

– Они же меня не съедят?

– Только если залижут до смерти, – подмигнула ей Таня.

Они с девчонками потрудились на славу: вычистили все вольеры, сменили воду, от души поделились теплом и лаской с подопечными приюта. Бублик следовал по пятам за Дашей весь день. И она не могла отделаться от дежавю. Будто она снова малышка, которая в сентябре пойдет в первый класс, а за ней веселым хвостиком бегает ее Бублик дворянской породы, белый, с черным ухом и забавной кляксой вокруг правого глаза…

После долгого дня Даша так устала, что по пути домой задремала в метро. А когда проснулась, шестым чувством услышав название своей станции, и выскочила на платформу перед тем, как двери успели закрыться, обнаружила в руках листовку. Маркетинг уровня Бог. Она усмехнулась. Но улыбка тут же сошла с ее лица, потому что она вспомнила суть сегодняшнего задания. Немного помедлив, она все же развернула листок. Музыкальная школа для взрослых приглашала на пробный бесплатный урок игры на гитаре. А ведь Даша еще подростком мечтала научиться играть. Но потом разлад в родительской семье задвинул это желание куда подальше.

Может, ей для счастья не хватает перебора струн и душевной песни? Даша кивнула, бережно убрав рекламный проспект в рюкзак.

Говорить «да» возможностям оказалось не так уж и страшно. Она даже пообещала Тане в следующее воскресенье снова приехать в собачий приют на помощь.

Подводя итоги дня, как было рекомендовано в книге, первым делом она записала: я счастлива!!! Восклицательные знаки вырвались сами. При этом она по-прежнему была не в силах сформулировать, что такое счастье, но совершенно точно его чувствовала. Может, некоторым вещам не нужны слова и определения?

Когда она уже укладывалась спать, пришло сообщение с незнакомого номера:

«Даша, привет! Это Максим. Где и во сколько тебе завтра будет удобно встретиться?»

«Привет! Я освобождаюсь в 18:00. Давай в Центральном парке».

«Добро. Спокойной ночи и сладких снов».

От последних слов на душе Даши потеплело еще больше. Давно ей никто не желал приятностей на ночь.

«Спасибо. И тебе!» – написала она. А книга и правда работала.

День 3. Понедельник. 5 мая. Красавчик рохля

Накануне Даша перевела будильник на полчаса раньше, чтобы уделить время новому заданию. На работе будет не до того, да и вечером она встречалась с Максимом. Он, кстати, пожелал ей доброго утра, а она ему – удачного собеседования.

Согласно заданию книги, понедельник Даша должна была посвятить тому, чтобы озвучивать свои желания и выражать недовольство.

Да уж, будний день не очень для этого подходил. Правдолюбцев в офисе не жаловали. Даша и не рвалась критиковать руководство или условия труда, даже если хотелось. Она молча делала свое дело и, завершив поставленные задачи, вечером покидала рабочее место с чувством выполненного долга. Коллеги по ней обычно сверяли часы, потому что она всегда уходила вовремя.

Ну что же? Даша решила посмотреть, к чему это приведет. Предыдущий день показал, что эффект у книги впечатляющий. Так что она отправилась в офис в приподнятом настроении.

В ожидании поезда в метро Даша сделала замечание пареньку, который промахнулся пустой пластиковой бутылкой, не попав в урну, и даже не собирался исправиться.

По правде говоря, Даше было страшно, как он отреагирует. Но, к ее удивлению, парень пожал плечами и ускорился догонять бутылку, покатившуюся по мраморному полу. Она же испытала удовлетворение и даже возгордилась собой.

Неужели это так просто? До этого дня Даша предпочитала скрывать недовольство, собственно, как и держать желания при себе. Быть удобной проще. К тому же ей казалось, что так можно заслужить любовь окружающих.

Выходит, она ошибалась?

Она прикинула, чего бы такого высказать на работе, но с ходу на ум ничего не пришло.

Зато в течение дня таких моментов выдалось, хоть отбавляй. Все началось с того, что начальник хотел загрузить ее дополнительной работой коллеги-отпускницы, но Даша высказала недовольство, и тут же получила то же предложение, но в обмен на приличную премию. Прикинув, что прежняя Даша без книги счастья безропотно согласилась бы на первый вариант, взвалив на себя дополнительные обязанности без оплаты, ей сделалось себя жалко. И как она раньше жила? Кажется, перемены уже потихоньку просачивались в ее жизнь, значительно улучшая ее. И все это было ее рук дело.

После обеда она впервые поучаствовала в войне за кондиционер, присоединившись к коллегам, которые отстаивали прохладу, так необходимую для продуктивной работы мозга. С учетом того, что ее голос стал решающим, мерзлячки подняли белый флаг, накинув палантины на плечи. И чего так было ругаться, если решение на поверхности?

С желаниями на работе у Даши как-то не сложилось. Но она все равно осталась довольна, потому что отстояла свои права.

Ровно в 18:00 она завершила работу компьютера, попрощалась с коллегами и не спеша отправилась в Центральный парк, который находился на другой стороне реки от ее офиса.

Она шагала по мосту в потоке людей, чувствуя себя частью большого города. Мама не соврала, когда хвасталась перед тетей Леной. Даша отлично освоилась на новом месте и периодически ловила ощущение, что она дома. Любимые улочки, прекрасная река со снующими туда-сюда прогулочными теплоходами и катерами. Даше нравилось здесь. И она очень любила Центральный парк: за фонтаны, розарий, зону для пикников, танцплощадку на набережной с дивным видом на синюю гладь реки, море кофейных точек и уютных с виду ресторанчиков.

Спустившись с моста, Даша остановилась у центральной арки – входа в парк – и огляделась по сторонам. Несмотря на рабочий понедельник, здесь было полно народа. И как ей узнать рохлю?

Даша набрала номер Максима, всматриваясь в лица одиноко стоящих парней. Ей было любопытно, кто возьмет трубку. Один долговязый паренек в синем несуразном костюме с укороченными брюками действительно засуетился и полез в кожаную сумку, перекинутую через плечо, достал оттуда телефон и ответил на звонок. Но Даша по-прежнему слышала в трубке длинные гудки. Значит, не он.

– Даша? – раздалось за спиной.

Обернувшись, она обнаружила перед собой молодого мужчину, который показывал входящий звонок от «Даши» на экране телефона и улыбался. – Привет! А я тебя сразу узнал.

Она не верила своим глазам: как этот красавчик с атлетическим телом, похожий на звездного футболиста, может быть рохлей Максом?

– Привет… – растерянно пробормотала она. – Максим?

Он демонстративно ответил на звонок и произнес в трубку:

– Да, это я. Предлагаю начать с хорошего кофе. Где тут у вас его можно заполучить?

Даша только сейчас поняла, что так и стоит с телефоном, прижатым к уху.

– С этим у нас в городе почти везде порядок, не то что… – Она запнулась на полуслове, не желая оскорблять родной городок, у которого была масса других, милых сердцу особенностей. А кофе. Даша ведь не гнушалась даже растворимым, так что грех жаловаться.

– Тогда веди! Будешь моей путеводной звездой сегодня.

Эта перспектива Дашу порадовала. Быть путеводной звездой, да еще и такого образцового, красивого молодого человека ей не приходилось. Костя по сравнению с Максимом теперь ей казался обычным. Она вспомнила, что так и не ответила на его сообщение. А еще вчера вечером увидела пропущенный звонок от него… Ей вдруг стало нестерпимо грустно. Она сама не поняла отчего.

– Так, что у нас с настроением? – видно, заметив перемену на ее лице, участливо спросил Макс.

Даша не собиралась изливать душу перед гадким утенком, который внезапно оказался лебедем. Потому натянула улыбку, заверив его, что все хорошо.

– Как прошло собеседование? – Она поспешила сменить тему, когда они пристроились в очереди за кофе.

– Отлично! Через неделю выхожу на работу.

– А что за работа, если не секрет?

– Тренер по легкой атлетике в Школе олимпийского резерва.

– Ого! Неожиданно.

– Почему неожиданно?

– Ну, я просто не знала, что ты спортом занимаешься. Да я о тебе, вообще, почти ничего не знаю. Наши мамы практически перестали общаться с тех пор, как вы переехали. В Сибирь же, кажется?

Пока Макс отвлекся на меню, вывешенное на стене вагончика, Даша снова незаметно окинула его взглядом с ног до головы. Зауженные голубые джинсы и футболка не скрывали достоинства спортивной фигуры. И когда он успел так измениться?

– Да, мы почти десять лет прожили в военных городках за Уралом. Потом я уехал учиться, потом армия, и вот я здесь.

– А как в спорт тебя занесло?

– Да я так-то с детства ходил в секцию, участвовал в соревнованиях. Мастер спорта международного класса, к вашим услугам, – с достоинством, без хвастовства произнес Максим. – Ты что пить будешь?

Даша вспомнила о задании на день и тут же словила непреодолимое желание, которое тут же озвучила:

– Удиви меня!

– В смысле? – Макс сам выглядел искренне удивленным.

Он вообще держался очень естественно и открыто, в отличие от актера замшелого театра Константина. Даша злилась, что снова и снова в мыслях возвращается к несостоявшемуся мужчине мечты.

– Я люблю раф или латте. Но сейчас не против попробовать что-то новое. Хочу напиток-сюрприз от мастера спорта международного класса.

Макс широко улыбнулся:

– Легко! Тогда подожди меня вон на той скамейке. – Он показал на свободное место в тени дерева. – И не подслушивай, чтобы не испортить сюрприз.

Даша довольно кивнула и быстрым шагом направилась в зону ожидания. Вместе с ней тенью последовали мысли о Косте. Даша наблюдала, как Макс пропустил без очереди беременную девушку, и не понимала себя. Ну вот же он – такой хороший, искренний и… Свободный! Какого черта она прицепилась к тому, кто этого недостоин? Ей хотелось стереть прикосновения Кости из памяти. И она постаралась переключиться на день сегодняшний, когда спустя несколько минут Макс протянул ей стаканчик и сел рядом.

– Холодный. Любопытно!

– Пробуй уже, давай!

Даша прикрыла глаза и втянула через трубочку большой глоток неизвестного напитка.

– М-м-м. Как вкусно! – Она чувствовала насыщенный сладкий вкус с вишневым оттенком и терпкой кофейной нотой. – Боже! Что это?

– Бамбл-вишня, – очевидно, довольный реакцией Даши, произнес Макс. – Эспрессо с соком. Необычно, да?

– Еще бы! Спасибо. Сюрприз удался. – Даша отпила еще и снова замычала от удовольствия.

– Рад, что тебе понравилось.

– Ой! А что мы сидим? Я же тебе город должна показать!

– Во-первых, ты мне ничего не должна, – состроив серьезную гримасу, остановил ее Макс. – А во-вторых, у тебя будет еще такая возможность, и не раз. Я, получается, остаюсь здесь жить. Так что торопиться некуда. Расскажи мне лучше про себя.

Просьба застала Дашу врасплох. Ей совсем не хотелось делиться подробностями прежней, грустной Дашиной жизни.

– Я работаю экономистом, начала помогать в собачьем приюте, собираюсь научиться играть на гитаре, – выпалила она на одном дыхании. – Ну и читать люблю.

– Здорово! А что читаешь?

– Из известных Мураками, Коэльо, например, но все больше современных авторов, в самиздате столько самородков. Очень интересно и свежо пишут. Не хуже, а порой и лучше признанных гениев. А почему ты спросил именно про чтение?

– Потому что сам люблю книги. До армии читал не меньше пятидесяти за год.

Читающий спортсмен буквально вырос в глазах Даши. У них оказалось много общих интересов. Даша наверняка тоже стала тренером, если бы отец не ушел тогда из семьи, и она не забросила художественную гимнастику. Но вышло как вышло.

– Какой ты молодец!

Даша не стала признаваться, что ее трекер чтения к маю остановился на отметке сорок три. А то подумает, что ей совсем нечем больше заняться.

– У тебя есть какие-то желания на сегодняшний вечер, кроме кофе-сюрприза? – Он поставил указательным пальцем галочку в воздухе.

– А ты танцевать умеешь? – неожиданно даже для себя вопросом на вопрос ответила Даша.

– Как-то не приходилось. Но я открыт к экспериментам. А вдруг мне понравится? Новый город, новая жизнь. Понимаешь?

Даша не понимала. Она сменила город, но жизнь ее осталась прежней: дом – работа – дом.

– Мне нравится твой подход! Идем? – Она выбросила опустевший стаканчик в урну и поднялась.

– Разве клубы работают в такую рань?

– Есть вариант лучше!

Они пошли по набережной на звуки музыки. Давным-давно Даша вместе с Леной, еще до того, как подруга встретила мужчину своей мечты, ходила на мастер-класс по бачате. Даше тогда понравился незамысловатый танец, но тесный контакт с незнакомцами и постоянной сменой партнеров ее не впечатлил. С Максом же ей было легко. И она радовалась его обществу. Из прыщавого рохли он вырос в отличного парня. Бывает же такое!

Они пришли к деревянному помосту, где вовсю танцевали не только пары, но и одиночки. Партнерами, к счастью Даши, здесь никто не менялся.

Она показала Максу нехитрые приставные шаги: вперед-назад, вправо-влево, поворот с выходом.

Тот подал ей руку и притянул к себе. Даша отозвалась на его движение, позволив вести себя в танце.

Вечер выдался головокружительно-прекрасный. Домой Даша появилась ближе к полуночи, ничуть не пожалев о сказанном маме «да».

Запись в дневнике она снова начала со слов: Я счастлива!

Похоже, это входило в привычку.

Она отвлеклась от записи впечатлений дня, схватившись за тренькнувший телефон, ожидая увидеть пожелание сладких снов от Макса, но там ее ждало сообщение от Кости.

День 4. Вторник. 6 мая. Пропади все пропадом

Несмотря на классный вечер с Максом, Даша плохо спала. Сообщение Кости совершенно выбило ее из колеи. Причем он прислал его не текстом, а голосом. Своим бархатным чарующим голосом, который действовал на Дашу, как магия. И она, как завороженная кобра, готова была плясать под дудку факира. Потому ей стоило немало усилий, чтобы ничего не написать в ответ. Зачем он вообще напоминает о себе? Неужели непонятно, что после истории с его женой рассчитывать на продолжение знакомства просто глупо?

Между ними, безусловно, пробежала искра, но… Это самое «но» было пропастью, в которую Даша лететь не собиралась.

Несмотря на решимость, обрывки ночи, проведенной с Костей, то и дело всплывали в ее памяти, поднимая на поверхность запертые на все замки чувства. Ужин с панорамным видом, роскошный букет, поцелуй…

К Максу она подобного не испытывала. Увы! Совместные танцы, да и вечер в целом, доставили удовольствие, но не больше.

Хотя Даша не планировала сбрасывать Макса со счетов, ведь хорошая компания гораздо лучше одиноких вечеров. Пусть и без романтического подтекста. Она же сама просила маму не женить ее с сыном тети Лены. К тому же неподвластные разуму чувства могли вспыхнуть в любой момент. Или нет?

Даше влюбляться раньше как-то не приходилось: ни с первого, ни со второго взгляда. И это ее по-настоящему тяготило. Она не знала, что такое любовь, точно так же, как и счастье. Только по книжкам. Но как оказалось, чужой опыт на себя не наденешь. Придется ей набираться собственного.

Новое задание книги счастья будто плеснуло бензина в костер и без того взрывоопасного Дашиного настроения. Автор предлагал устроить день любви к себе. В пояснениях главы она прочитала, что нужно отказаться от самобичевания, – напротив, следовало себя хвалить, холить и лелеять.

Ничего из предложенного ей делать не хотелось. Даша себя недолюбливала, четко следуя маминому примеру. Придирки, критика и упреки самой себе были для нее нормой.

В течение всего дня она испытывала жуткое сопротивление, саботируя выполнение задания. Корила себя за медлительность и непродуктивность на работе. Бессонная ночь сказывалась: она периодически клевала носом, подпирая рукой подбородок, чтобы невзначай не расстелиться на клавиатуре. В обед решила подремать вместо того, чтобы поесть, и с трудом дотянула до окончания рабочего дня. На завтра нужно было сдавать важный отчет, а она за него даже не принималась. Голова совершенно отказывалась работать. Потому Даша, несмотря на недоделки, задерживаться не стала. Единственное, чего ей хотелось – это распластаться на кровати и ни о чем (и ни о ком!) не думать. Придя домой и утолив голод наспех отваренными пельменями, она открыла блокнот, отметила четвертый день на пути к счастью, как день нелюбви к себе. И написала, обведя каждую букву по несколько раз: Я несчастна!

А после убрала блокнот вместе с книгой на полку повыше, чтобы те не мозолили ей глаза.

На улице было еще светло. Из приоткрытого окна доносились задорные голоса с детской площадки. Немудрено. На часах не было еще и восьми.

Даше казалось, что все вокруг счастливы, кроме нее. Может быть, просто ген счастья ей не положили при рождении? И как бы она не старалась, ее попытки будут напрасны. Хотя, если быть честной, сегодня она не старалась. Просто слила задание, потому что любить себя еще сложнее, чем быть счастливой.

Даша услышала, как во дворе залаяла собака, как после этого сиреной заголосил ребенок. Даше тоже захотелось заплакать. Ей стало так жалко себя. В этот момент казалось, что не только она себя не любила, но и весь мир был с ней заодно. Она будто снова была одиноким, никому не нужным подростком, который закрылся в своей комнатенке, предпочтя фантазийный мир книг жестокой реальности.

Утерев покатившиеся по щекам слезы, она смахнула на телефоне оповещение о пропущенных вызовах от мамы и Ленки, а вместе с ними сообщения от Кости и Макса, даже не открыв. Она не желала никого слышать, и в первую очередь собственный внутренний голос, напоминающий интонациями мамы, как Даша себя не любит.

Она зарылась лицом в подушку и мгновенно провалилась в сон.

Ей снилось, как она бредет по пустынному берегу, ощущая босыми ногами прохладу влажного песка. Морской прибой был ее единственным спутником. Тихие волны накатывали на берег, но не касаясь ее ног, убегали прочь. Даша чувствовала, что она тоже была всего в одном шаге от цели, но по привычке отступала, столкнувшись с первыми трудностями. Тишину ее сна пронзил радостный лай. Ей навстречу, прямо по мелководью в облаке брызг бежал Бублик – шпиц из приюта. Во сне она знала, что это был ее пес. Дашу переполняли эмоции, сердце ее радостно трепетало. Она присела на корточки, раскинув руки в стороны, встречая свое пушистое мокрое счастье на коротких лапках.

Подсознанию, откуда рождались образы снов, были доступны истинные желания, скрывающиеся от Даши за пеленой страхов. Проснувшись среди ночи, она вспомнила ускользающий образ Бублика, несущегося к ней по пляжу, перевернулась на другой бок, улыбнулась и мирно погрузилась в дрему, с надеждой вспомнить об этом наутро.

День 5. Среда. 7 мая. Долгий ящик

Даша проснулась на рассвете почти счастливой. Здоровый сон творил чудеса. И ей хотелось обнять весь мир. Она вышла на балкон полюбоваться тем, как просыпается город. Тихое, ясное утро поприветствовало ее свежестью. Даша обняла себя за плечи, пообещав выполнить сразу два задания: вчерашнее проваленное и сегодняшнее. Так просто уходить с пути к счастью она не собиралась. Ну, что ей стоило относиться к себе чуть мягче, снисходительнее, с участием и заботой? Она ведь – не ее мать, которая в одночасье из-за ухода мужа перестала замечать дочь только потому, что та – его дочь. Даша и с отцом прекратила общаться по большей части из-за этого: чтобы поддержать маму. Но этот поступок вернуть прежнее тепло в семью не помог.

Даша отметила для себя несколько идей, как проявить любовь к себе, и открыла новое задание. Название главы ее заинтриговало: Долгий ящик. Напоминало ящик Пандоры. И это было недалеко от истины. Только в хорошем смысле. Книга предлагала достать отложенное на потом. Когда-нибудь это никогда – сообщал автор.

Первым делом Даша откопала в недрах рюкзака листовку, про которую она благополучно забыла. Тут же нашла группу музыкальной школы для взрослых в одной из соцсетей и спросила, когда можно посетить пробный урок игры на гитаре. Если Даше понравится, то обещанная начальником премия за дополнительную нагрузку позволит оплатить обучение сразу на полгода вперед.

Даша открыла шкаф и отыскала белье для особых случаев, которое не надевала с самого переезда. Она купила его, потратив почти всю первую в жизни зарплату, потому берегла. После контрастного душа Даша красовалась в любимом белье перед небольшим зеркалом в ванной. Выглядела она в нем просто великолепно! И даже сама себе нравилась.

До нее, наконец, дошло: книга работала, когда она доверялась ей и с отдачей работала сама, качественно выполняя задания.

– Когда-нибудь равно никогда, – повторила она вслух. – Надо запомнить.

Вообще, все идеи книги хотелось внедрять далеко не на один день, а пользоваться советами постоянно, потому как они реально меняли жизнь к лучшему, и происходящее Даше нравилось. Вчерашний день – не в счет. Недостаток сна в ком угодно способен уничтожить все хорошее. Так что она поняла себя и простила за слабину.

По дороге на работу она побаловала себя стаканчиком бамбл-вишни, напиток ей действительно пришелся по душе. И только тогда она вспомнила о непрочитанных сообщениях. Но открывать их не спешила.

Даша спустилась в метро, которое успела полюбить. В родном городке, кроме переполненных маршруток, транспортной альтернативы не было. Ей раньше казалось, что вся ее жизнь так и пройдет в пробке по пути на работу или обратно домой. И поэтому Даша считала метро чуть ли не величайшим изобретением человечества. Ей нравилось спускаться в подземку на эскалаторе, его особенный запах, нравилось, что можно подключиться к wi-fi и почитать, ее не смущала даже толчея в час пик. Даша представляла, что метро – это телепорт, сев в одном месте и пролетев по темному туннелю времени, она оказывалась там, где нужно. Ну чем не чудо?

Заняв освободившееся на ее удачу место в вагоне (спасибо клеверу, который она не снимала со дня рождения), она, наконец, решилась открыть сообщение. В первую очередь от Макса, которого игнорировать не планировала. Тот приглашал ее сегодня вечером прокатиться на теплоходе. Она предусмотрительно прикинула остаток средств на карте на тот случай, если Макс не заплатит за нее. Они же просто друзья… Но согласиться, конечно, хотелось, вот только при неблагоприятном раскладе, ей придется перейти с пельменей на быстрорастворимую лапшу до конца месяца. Риск хоть и дело благородное, но не в этом случае. Она и так сегодня во имя любви к себе шиканула утренним кофе.

«Привет! Прости за небыстрый ответ. Я бы с радостью, но зарплата только в конце месяца», – честно написала она.

Макс среагировал мгновенно, прислав матюгающийся смайлик в качестве быстрой реакции. А следом написал:

«При чем тут зарплата? Я же тебя приглашаю! Ни о чем не беспокойся». В конце сообщения красовался подмигивающий смайлик.

Даша почувствовала себя неловко, что пришлось раскрыть карты скудности своего бюджета, но настрой Макса ее обнадежил. Может, он думает, что это свидание? Ей бы не хотелось не оправдать его ожиданий.

«Спасибо! Тогда там же, тогда же» – отправила она, завершив сообщение, на ее взгляд, иконкой с дружескими обнимашками.

Сообщение Кости она оставила непрочитанным, чтобы не портить себе прекрасное настроение.

Перед обедом она написала Тане, предложив встретиться в столовой. Сон с участием Бублика не ускользнул от нее бесследно. И Даша хотела спросить у коллеги про возможность забрать песика и заодно номер телефона хозяйки приюта. Ждать до воскресенья Даша не могла. Да и задание дня подстегивало не откладывать в долгий ящик то, что может принести счастье.

– Маша, конечно, привязалась к Бублику… – услышав вопрос, начала было Таня, одновременно откусывая пирожок.

Значит, сестру Тани звали Машей. В этот раз Даша хорошо расслышала имя.

Пока она ждала, когда Таня прожует, Даша успела расстроиться, ожидая услышать, что ее желание выполнить невозможно. И при этом еще больше захотела стать другом прелестному пушистику на коротких лапках.

– Но она по-прежнему в поисках лучших хозяев для него, – продолжила Таня.

Даша с шумом выдохнула.

– Нельзя же так людей пугать! То есть это значит, да? Я могу позвонить Маше? И сегодня же… – Даша запнулась, вспомнив про встречу с Максом, потому поправилась: – И завтра вечером его забрать?

– Конечно, я дам тебе номер. Запал в душу, да? Бублик – он такой.

Даша почувствовала, как стало невероятно тепло и хорошо на сердце. Может, чтобы получить любовь, нужно сначала ее подарить?

Обрадованная Даша обняла Таню на прощание, заверив, что их встреча на кольцевой в воскресенье и помощь приюту в силе. И поспешила выйти на улицу, чтобы до конца обеда успеть поговорить с Машей по телефону без посторонних ушей.

Хозяйка приюта, не сомневаясь ни минуты, ответила Даше согласием. Видно, та хорошо себя показала в прошлый приезд. И уже завтра Бублик станет жить в уютной квартире, в тепле и заботе. От этой мысли ее настроение взлетело до луны, сделало оборот вокруг нее и приземлилось обратно.

– Ты чего так вся светишься? – спросил ее начальник, с которым она столкнулась на входе в общий кабинет. – Надеюсь, оттого что отчет великолепен?

– Отчет действительно великолепен и ждет на вашем столе, – мягко улыбнулась Даша, которая на волне хорошего настроения и, что немаловажно, – самочувствия, незадолго до обеда успешно закончила с цифрами.

А светиться ей было очень приятно. Она желала и впредь поддерживать загоревшуюся искру внутри. Всеми возможными способами.

Вскоре ей прилетел ответ из музыкальной школы: администратор написала, когда есть свободное время для записи. И теперь она ждала с нетерпением субботы, когда сможет попробовать себя в игре на гитаре. Жизнь набирала обороты. Пора было заводить ежедневник, чтобы вписывать туда многочисленные планы.

После работы Даша снова прогулялась через мост до Центрального парка.

Макс уже ждал ее у арки, держа в руках два запотевших стаканчика в картонной подставке.

– Даша, привет! Надеюсь, ты не против сюрприза?

Я? Да я теперь просто жить без них не могу. Так Даша только подумала. А вслух сдержанно поздоровалась:

– Привет, Максим! Бамбл-вишня?

– Не угадала. Мне понравилось тебя удивлять. Так что закрой глаза, открой рот. – Он поднес один из стаканчиков ближе, направив трубочку к губам Даши. Та поймала ее, втянув освежающий напиток.

– Что это?!

Это точно был лимонад. Но вкус! Она не могла разобрать яркие оттенки: яблоко, лимон…

– Нравится? Если не нравится, не скажу.

– Еще бы! – Даша демонстративно громко с упоением втянула напиток через трубочку.

Макс одарил ее широкой, лучезарной улыбкой.

– Лимонад, яблоко, кактус.

Даша икнула и выпустила смешок. Пить кактусы ей не приходилось. Какой все-таки Макс стал классный!

– Я посмотрел расписание теплоходов. Если пойдем прямо сейчас, успеем на ближайший рейс.

Даша согласно кивнула.

– Как ты устроился на новом месте? Где, кстати, обосновался?

– Устроился отлично. В Олимпийском городке тренерам, так же как и спортсменам, предоставляется жилье. Отстроили отдельный корпус прямо на территории тренировочной базы. А мне не привыкать, сама знаешь, все детство по гарнизонам с отцом. В комнатах есть все необходимое для жизни. Так что, считай, мне не надо обустраиваться, и у меня неделя законного отпуска.

– Здорово. Удобно, наверное, когда все в одном месте? Такая экономия времени, не нужно тратиться на дорогу.

– Это точно.

Они спустились на причал. Макс, как и обещал, рассчитался за билеты. Как галантный кавалер, он помог Даше подняться по трапу и предложил расположиться на корме, откуда открывался прекрасный вид на реку, обрамленную набережными. Играла тихая музыка. Даша рассказывала о местах, которые они проплывали. В первое время после переезда она выходила с работы и отправлялась гулять. Она весь вечер могла бродить по центру. Правда, вскоре это как-то сошло на нет.

И сейчас в компании только приехавшего Макса к ней возвращался драйв новизны. Кстати, прогулка на теплоходе, отложенная Дашей в списке желаний «на потом», идеально вписалась в задание дня. И вообще, все складывалось замечательно.

Вот только весь вечер она не могла понять, как к ней относится Макс. С одной стороны, сюрприз с напитком, прогулка на теплоходе, потом поздний ужин на уютной летней террасе намекали на свидание, с другой, спутник не проявлял к ней романтического интереса, не пытался взять ее за руку, не считая необходимости, когда он помог подняться на борт. Хотя и собственных чувств она тоже не могла разобрать. Макс ей объективно нравился, если думать головой. Умный, красивый, воспитанный, успешный, спортсмен. Не мужчина – мечта. Можно было позавидовать самой себе. Но сердце Даши будто объявило обет молчания. Потому и хорошо, что Макс тоже общался с ней на дружеской ноте.