Пробуждение

Пролог

Дом затаил дыхание.

Бабушка ушла в город, как всегда – строго, собранно, будто даже её походка держала в себе порядок. Перед уходом она вновь напомнила: «К комнате не подходи, даже не дыши в её сторону. Запомни, это запретная часть дома». Это было как клятва, не обсуждается. Девушка закатила глаза, так как ей надоела эта фраза. Всю свою жизнь она слышит одно и тоже: «Не подходи!» «Не приближайся!» «Запретная часть дома!» и всё в таком духе.

Но дверь осталась не запертой…

Летиция не хотела нарушать слово. Просто… прибраться. Она убиралась везде – пыль, книги, кухня – но мысль о бабушкиной спальне, запретной, полной неизведанного, зудела внутри.

Любопытство пересилило.

Она вошла.

Там пахло чем-то другим: не уютом, а старой магией. Полки с книгами, шкатулки, сухие травы. И в углу – стеллаж, высокий, будто в нём хранилась не просто литература, а воспоминания.

Одна из книг выглядела особенно странно. Она потянулась – и вдруг щелчок.

Стеллаж дрогнул, отъехал в сторону, открывая узкий проход в темноту. Холодный воздух шевельнул волосы на затылке. Лестница вела вниз, куда-то под дом.

Что-то внутри Летиции тихо сказало: иди.

Внизу была круглая комната. Пустая, кроме одного – постамента. И на нём – книга. Чёрная, гладкая, будто запечатанная сама собой. На обложке – знак, пульсирующий слабым светом.

Когда она приблизилась, книга ожила.

– Летиция…

Голос прошёл внутри неё, как будто магия в крови вдруг узнала своё имя.

Книга раскрылась. Свет хлынул из страниц. Он закружился, собрался – и из него появился юноша.

Высокий. В одежде, которую давно забыли. Его глаза были цвета грозы. Он выглядел молодо, но в его лице был век – может, и больше. Он посмотрел на Летицию, и в этом взгляде было что-то между неверием и надеждой.

– Ты… – начал он. – Значит, это случилось.

– Кто ты? – прошептала она.

– Меня зовут Велис. Принц Эклипсара. Сын короля Лирандор. Последний из рода.

Он на миг отвёл взгляд.

– Мой отец знал, что его убьют. Знал, что королевство падёт. Он спрятал меня – не во дворце, не среди людей, а в магии. В книге. И доверил мою судьбу одной – твоей бабушке. Верховной ведьме.

Летиция застыла.

– Моя бабушка…?

– Она поклялась забыть магию. Ради моей жизни. Ради твоей. И ради мира.

Он сделал шаг ближе, внимательно глядя ей в глаза.

– Я не знал, кто ты. Только пророчество. Оно гласило: «Придёт та, в чьей крови спит пламя. Она – ключ. Она – пробуждение».

– Я…? – прошептала она.

– Да, – ответил Велис. – С твоим прикосновением всё началось.

Словно в подтверждение, вдалеке ударила фиолетовая молния. Воздух сгустился. Что-то древнее, забытое, пробудилось в этом мире.

И больше – не заснёт.

Глава 1. Начало

Я стояла у окна и смотрела, как ночная тьма постепенно поглощает свет. На часах было чуть больше полуночи, но я всё ещё не могла прийти в себя после всего, что случилось. Велис… Принц, спрятанный в книге, и всё, что я только что пережила, казалось, не укладывалось в моей голове.

Почему именно сейчас? Почему именно я?

Завтра мне исполняется 21. Странно думать, что я взрослая, что в какой-то момент должна буду взять на себя ответственность за свой собственный путь. Бабушка всегда говорила, что когда мне исполнится 21, я должна «стать взрослой», что это будет тот момент, когда я смогу понять, что происходит с этим миром, и принять своё место в нём. Но что именно она имела в виду? Я никогда не спрашивала, никогда не думала, что речь может идти о чём-то таком.

Я не могла не задуматься: почему всё это случилось именно сейчас? Почему дверь в бабушкину комнату была открыта? Обычно она всегда была заперта, строго-настрого. Даже в дни, когда я пыталась на неё как-то посмотреть или просто заглянуть, бабушка строго следила, чтобы я не нарушала её запреты. И вот, сегодня, когда она ушла в город, я, впервые, обнаружила, что дверь была не заперта.

Я не могла поверить, что это случайность.

Почему она оставила её открытой? Почему она никогда не говорила мне о книге, о том, что я могла найти? Это она запланировала или… сама не осознавала, что с этим должно произойти? Я могла бы решить, что это просто совпадение, но что-то внутри меня подсказывало, что всё это было частью плана, о котором мне пока не рассказали.

Завтра мне исполнится 21 год. Это та черта, за которой я должна стать взрослой, как мне говорила бабушка, но что если всё это было заранее предсказано? Что если для меня, для моей крови, для всего этого мира пришёл именно этот момент?

Я закрыла глаза, и в голове вновь прокрутились слова Велиса: *«Ты – ключ. Ты – пробуждение. Ты – начало».*

Всё это настолько невозможно, что мне трудно поверить. Я – обычная девушка. Я не маг, не волшебница. Я просто жила среди людей, не подозревая о своём наследии. А теперь я здесь, в этом темном, странном доме, с принцем, которого спрятал в книге его собственный отец, и с пророчеством, которое мне никак не даётся понять.

Но почему я? Почему именно я оказалась в этом месте и в этом времени?

Не знаю, что будет завтра, но одно я понимаю точно: с этим миром я уже не буду прежней.

Я вздохнула и повернулась, чтобы вернуться в свою комнату. За окном сверкала молния, и я почувствовала, как это событие, это открытие, словно привязало меня к чему-то гораздо большему, чем я когда-либо могла представить.

***

Дождь барабанил по стеклу, словно время само торопилось, подгоняло меня. Я сидела у окна, закутавшись в плед, а спина уже немного заныла от того, как долго я не шевелилась. За окном было всё то же: темнота, вспышки молний, и ожидание. А в комнате – Велис.

Он лежал на моей кровати, как будто всегда здесь жил. Один ботинок снят, второй – болтается с края, а руки закинуты за голову. Лицо его спокойно, но я уже знала: это маска. Под ней – целая буря.

– Скажи мне… – начала я, не отрывая взгляда от улицы, – зачем тебя заперли в книге?

Молчание затянулось, как пауза перед правдой. Он долго не отвечал. И когда заговорил, голос его звучал почти нежно.

– Чтобы дать миру второй шанс.

Я повернулась. Он смотрел на потолок, будто там был ответ.

– Всё рушилось, Летиция. Король людей провозгласил магию болезнью. Те, кто знал её, стали врагами. Убивали, жгли, предавали. Я… – он вздохнул, – я не мог остановить их. Ни силой, ни словами. Тогда Совет принял решение. Меня спрятали. В книге. В магическом сосуде. Потому что, по преданию, однажды найдётся та, кто сможет разбудить меня – в нужный момент. Когда появится шанс изменить ход истории.

Я почувствовала, как замерло всё внутри. Моя ладонь сжалась на подлокотнике кресла.

– Ты хочешь сказать, что… всё это было ради меня?

Он усмехнулся, мягко.

– Не ради тебя. Ради будущего. Но именно ты открыла книгу. Ты – пробуждение. Твоя кровь, твоя связь… ты – начало чего-то нового. И если честно, я надеялся, что это будет кто-то менее… упрямый.

Я скривилась, но не ответила. Вместо этого спросила то, что тревожило сильнее всего:

– А если я не справлюсь?

Велис поднялся, сел на кровати и посмотрел прямо на меня. Его взгляд стал серьёзным, словно ночь вдруг посветлела.

– Ты уже справляешься. Потому что ты не отступаешь. Потому что ты не отвернулась. А это – уже больше, чем многие сделали в прошлом.

Я почувствовала, как подступает что-то тёплое, опасное – будто хочется верить ему, как верят легенде перед сном.

– Бабушка всё знала, да?

– Да. Именно она хранила книгу. Она знала, что день придёт. Знала, кем ты можешь стать. Но… – он вздохнул, – иногда правда пугает сильнее, чем ложь. Даже самых сильных.

Я снова посмотрела в окно. Где-то внизу, у поворота дороги, мелькнул свет фонаря. Сердце кольнуло – это могла быть она. Бабушка. Шедшая сквозь дождь и молчание, возвращающаяся домой в тот самый момент, когда мне нужна была правда.

Я встала.

– Когда она войдёт, я поговорю с ней, – сказала я, как будто клятву давала. – И не позволю снова увиливать. Хватит тайн. Хватит недомолвок.

Велис молчал. Только когда я подошла к двери, он тихо произнёс:

– Она тебя любила. Даже если прятала это за тайнами. Но любовь не всегда означает доверие.

Я обернулась.

– А ты бы доверил мне?

– Я уже в твоей комнате, – он приподнял бровь. – В твоём мире. Думаю, выбора у меня всё меньше.

И снова – молния. Гром. И стук – негромкий, но отчётливый – в дверь дома.

Бабушка вернулась.

Эрида вошла в дом, и в её глазах было что-то такое, что сразу же заставило меня почувствовать, что всё, о чём я думала раньше, теперь уже не имеет значения. Это была не просто её спокойная решимость, но и какое-то невыразимое облегчение, как будто она долго ждала этого момента. Она сняла мокрое пальто, взглянула на меня и сразу сказала:

– Ты открыла его.

– Да. – Мой ответ был кратким, но в нём было что-то такое, что Эрида поняла, что я готова узнать больше. Хотя, может, не полностью.

Она подошла к креслу, села рядом и долго молчала, будто собиралась с силами. Её голос, когда она заговорила, был низким и усталым, но в нём не было ни страха, ни сожалений.

– Ты не знала, что ты не просто обычная девушка. Ты – связана с этим миром, с теми, кто жил раньше. Велис – не случайность. Его отец был королём. Магом. И он спрятал своего сына, чтобы он пережил войну, чтобы он стал спасением для мира, если будет нужно. И ты, Летиция, – ты не просто пробудила его. Ты связана с этим, как никто другой.

Я стояла, не в силах отвести глаз от неё.

– Ты говоришь, как будто я должна была всё это знать, как будто я должна была понять раньше.

Эрида тихо вздохнула.

– Нет. Я не могла тебе это сказать. Ты не была готова. Ты жила обычной жизнью, и я думала, что этого будет достаточно. Но теперь – всё изменилось. Ты не можешь отвернуться. Ты не можешь просто оставить всё как есть.

Молния сверкнула, освещая комнату ярким, почти ослепительным светом.

Я подошла к двери и повернулась к бабушке.

– Я поговорю с ним. Я должна понять, что мне делать дальше. Всё это – не просто история. Это моё будущее.

Эрида не сказала ни слова, но её взгляд был полон какого-то странного понимания, как будто она знала, что мне предстоит выбрать.

***

Я открыла дверь и вышла в коридор. В голове всё путалось – слова бабушки, слова Велиса, эта безумная ответственность, которая навалилась на меня, как камень. Я повернулась к комнате и увидела его – Велиса, всё так же спокойно лежащего на моей кровати. Этот человек, скрывавшийся веками, скрывшийся в книге, был живым воплощением того, что было и что будет. Он был моим пробуждением и моим проклятием.

Я вошла в комнату, закрыла дверь за собой и подошла к кровати. Он сидел, чуть наклонившись вперёд, его глаза внимательны, как всегда. Но сейчас в них было нечто большее – как будто он чувствовал, что все вопросы, которые у меня появились, скоро получат ответы.

Подойдя к кровати, было ощущение, что внутри всё бурлит. На плечах – тяжесть, которую невозможно сбросить, на сердце – страх, который заставляет дрожать. Но я не могла повернуть назад. У меня не было выбора.

– Ты сказал, что это не случайность. – Мой голос звучал громче, чем я ожидала. – Ты сказал, что я – начало чего-то нового. Но что я должна делать с этим началом? Как я могу изменить мир, если я даже не понимаю, что происходит?

Велис не ответил сразу. Он просто смотрел на меня, его взгляд холодный и глубокий, как ночь. Когда он заговорил, его голос был низким, почти не слышным, как если бы он боялся, что его слова разобьются на тысячи осколков, но мне всё равно придётся услышать их.

– Ты должна понять, что твоя жизнь уже не будет такой, как раньше. Ты не можешь жить обычной жизнью, потому что всё это – часть тебя. Ты связана с этим миром. Ты связана с магией, с тем, что было и что будет. И я… – он замолчал на мгновение, как будто искал правильные слова. – Я не могу сделать это за тебя. Я не могу решить твою судьбу.

Я стояла, наблюдая за ним, и почувствовала, как всё внутри меня сжалось. Он говорил правду, и эта правда была пугающей. Каждое его слово – как тяжёлый камень, который падал на моё сознание, и мне не оставалось ничего, кроме как принять его.

– Ты хочешь сказать, что я должна выбрать? – спросила я, чувствуя, как сердце сжалось от этой мысли. – Выбрать, что делать с этим всем?

Велис кивнул, его лицо серьёзное, почти мрачное. Он поднялся с кровати, подошёл ко мне, и я почувствовала, как пространство между нами становится всё более напряжённым.

– Ты должна понять, Летиция, что тебе предстоит больше, чем просто пробуждение. Ты должна принять свою роль в этом мире. Ты должна выбрать, с кем ты будешь и куда ты направишься.

Я сделала шаг назад, не в силах осознать, что это было на самом деле. Мои руки сжались в кулаки, и я почувствовала, как воздух вокруг меня становится всё гуще.

– А если я не хочу этого? – Я сказала это тихо, но с такой силой, что слова прорвались сквозь всю мою нерешительность. – Что если я не хочу быть частью этой истории?

Он смотрел на меня, и в его глазах я увидела что-то, что заставило меня замереть. Это было не сожаление, не страх. Это было понимание. Молчаливое согласие с тем, что иногда выбор, который мы делаем, не всегда бывает тем, что нам хочется.

– Ты не можешь избежать этого, Летиция. Ты уже выбрала, когда открыла книгу. Ты уже сделала свой выбор, хотя и не знала, что ты его сделала. Ты связана с этим. Ты часть этого мира. И в тебе есть сила, которая может изменить всё.

Молния снова сверкнула, и мир на мгновение стал ослепляющим и отчётливым. Я стояла перед ним, и всё, что я когда-то знала, теперь казалось пустым и неважным. Всё изменилось. И я должна была принять это. Я должна была научиться жить с этим выбором.

– Я не могу это сделать одна, – сказала я, чувствуя, как слёзы подступают. – Мне нужно знать, что делать дальше. Я не могу выбрать, если не понимаю, что за этим стоит.

Велис наклонился вперёд и коснулся моих рук. Его прикосновение было тёплым и уверенным, как обещание.

– Ты не одна, Летиция. Ты никогда не была одна. И я буду рядом, чтобы помочь тебе понять, что нужно делать. Мы вместе, и только так ты сможешь справиться с этим.

Я почувствовала, как в груди начинает разгораться что-то новое. Это было не облегчение, но нечто большее – нечто, что давало мне силы двигаться вперёд, несмотря на всё, что мне было неизвестно.

– Тогда расскажи мне, что мне делать. – Я выдохнула, собирая силы. – Пора узнать, что скрывается за этой историей.