S-T-I-K-S По чужим следам. Книга 2. Дримтим

Пролог

Сергей заканчивал проверки подконтрольной ему части стрелкового учебного центра сил специальных назначений. Проверил дверь и пломбу на входе в арсенал, прошелся по пустому стрельбищу, обошел опустевшие оружейные стойки, заглянул в раздевалку и проверил шкафчики. Завершив свой ритуальный обход, больше для успокоения совести, постоял в двери и наконец выключил свет в помещениях.

Прихрамывая, Сергей двинулся на выход из здания, к припаркованной на закрытой территории машине.

Хоть последние месяцы на подконтрольном участке и не было ЧП, навроде самострелов, ранений по неосторожности, потери подотчетного оружия или боеприпасов, или какой другой дичи, творящейся периодически на таких вот объектах повышенной опасности, настроение у Сергея было не к черту. Что-то надвигалось. Опытный оперативник и участник множества боевых действий спиной чувствовал, что что-то либо идет не так, либо скоро пойдет не так.

Похожие ощущения, некогда участник одной из сильнейших РДГ страны, хоть и воюющей в составе неофициальной ЧВК, чувствовал и семь лет назад, когда их группа нарвалась на засаду организованную западными наемниками в одной дружественной банановой республике. Не подорвись он тогда на растяжке, отступая и прикрывая товарищей, кто знает, как бы его жизнь сложилась сейчас. Может получал бы внеочередное звание как действующий боец уже официального отряда ССО, а может сложил бы буйную головушку на одном из выездов и кормил бы сейчас червей.

Перебирая в голове все возможные причины опасности в его устоявшейся за последние годы повседневности, Сергей прокручивал все возможные и невозможные варианты.

«Проблемы в школе у дочери? Да вроде списывались, сегодня она уже дома. Жена начала изменять? Да вроде тоже ни в чем таком никогда не была замечена. Руководство? Руководство на него молится, такого специалиста да на место провинциального тренера найти практически невозможно или очень сложно. Смотреть выше? Очередной виток эскалации конфликта с западными странами? Да тоже пока вроде поводов резко превратить друг друга в радиоактивную пыль нет. Хотя, кто знает…»

Громкие шаркающие звуки, раздающиеся в опустевшем коридоре, заставили заскучавших под вечер охранников на проходной подобраться и убрав все неуставные предметы, попрятав телефоны, разбежаться по своим постам.

Когда огромная и мускулистая фигура наконец показалась на хорошо освещаемом пятачке у проходной, казалось, что охрана и дышать перестала. Страх и некий благоговейный трепет перед местной списанной на гражданку легендой в этом здании испытывали абсолютно все. И хоть Сергей имел достаточно добрый и незлобивый характер, постоянно шутил и старался быть вежлив с коллегами, репутацию было никуда не деть.

Показатели учебного центра били все рекорды и грели душу его руководству именно благодаря этому здоровяку. Рассказанные на совместной пьянке пара историй, сопоставленные присутствовавшими там людьми с международными новостями, быстро вывели уважение к показывающему свой профессионализм не только на словах, но и на деле, тренеру, до небывалых высот. Дальше истории обрастали байками и выдумками, но главного это не отменяло – Сергей стал кумиром и примером для подражания ни одному поколению, прошедших через центр молодых бойцов, а также местному персоналу.

– Сергей Юрьевич, что-то случилось? – спросил у тренера, всегда веселый и энергичный парнишка, Гриша.

Отдав ключи и молча расписавшись в журнале, Сергей поднял тяжелый взгляд на парня, от чего и тот и еще два присутствовавших на проходной охранника поежились, и негромко ответил.

– Внимательны будьте ребята. Что-то сегодня будет. Глаз с камер не спускать. Опросы постов чаще сделайте. Оружие проверьте.

Закончив свое наставление, здоровяк протиснулся через ростовую вертушку проходной и скрылся за дверью на улицу.

– Все слышали? – сказал глава смены Ирек, а после достав рацию, быстро в неё проговорил, – Всем постам, главный. Усилить бдительность, на объекте ожидаются нештатные ситуации. Как поняли. Прием.

Послышались голоса подтверждения. Режимный объект к спорам, вопросам или долгим объяснениям не располагал – если что-то сказали, надо исполнять. Сегодняшний день исключением не стал.

Выйдя к своему черному внедорожнику, Сергей осмотрелся по сторонам, а после внимательно обошел машину, даже заглянув под днище. За время своей службы он наступил на очень много влиятельных мозолей, поэтому не исключал, что кто-то из родственников или знакомых своих старых неприятелей вполне мог устроить ему неприятный сюрприз, найдя его в этой глуши и организовав приключения даже на таком режимном объекте.

Опасения очередной раз не подтвердились. Заведя машину, пройдя все процедуры для выезда с объекта, Сергей выехал на дорогу. Ехал аккуратно и внимательно. Опасаясь ДТП или неожиданной слежки. Все снова обошлось, без каких-либо приключений, он добрался до своей пятиэтажки.

В свое время за заслуги перед Родиной, последняя выделила ему неплохую трехкомнатную квартиру, которую за время службы и последующей работы, поменять не было не желания ни средств.

Поставив машину на свое неофициальное место, которое никто из соседей занимать не решался, здоровяк вышел и огляделся. Лето, северная широта и полярный день обещали сумерки еще не скоро, поэтому улица просматривалась очень хорошо. Ничего подозрительного на ней снова не было. Мамы и бабушки уже завели детвору на ужин, офисные работники также вернулись к этому приему пищи домой, возле соседнего подъезда одиноко мел дорогу дворник Ваня.

Поставив машину на сигнализацию, Сергей направился к старому знакомцу, уже давно работающему на местное ТСЖ, с которым он поддерживал приятельские отношения. Иметь свои глаза и уши на районе дорого стоило, да и в целом, бывший алкоголик, закодировавшийся и вставший на путь истинный уже потеряв всё, был приятным, эрудированным и интересным собеседником.

– Привет Вань! – крикнул Сергей.

– Добрый вечер, Сергей Юрьевич! – остановился мести дворник и направился в сторону шаркающего здоровяка.

– Не было ничего необычного сегодня? – спросил Сергей, пожав вынутую из перчатки руку, сухонького мужичка неопределенного возраста.

– Да вроде ничего. Бабы Нюры внук, Сашка, качелью разве что по голове получил. Скорую вызвали, забрали бровь зашивать. А в остальном все тихо. А чего такое?

– Да на душе что-то весь вечер неспокойно. Ищу причину и все понять не могу.

– Аааа. Так это. Коньячка дайте грамм сто пятьдесят и спать ложитесь. Утра вечера мудренее. И все тревоги отпустит и сон крепкий будет.

– Эх Ваня, не знал бы тебя, подумал что ты не шутишь. Ну да ладно. Пойду проведаю что там дома творится. Давай тоже сегодня до ночи не ковыряйся.

– Благодарствую за совет и заботу. Так и сделаю.

Перебросившись еще парой нейтральных фраз, Сергей направился к подъезду. Оглядевшись и не заметив посторонних глаз, подобрался и крепко ухватил лопатообразной ладонью ключи. Грозное оружие в умелых руках, а руки были умелыми. Тренировки не смотря на увечья здоровяк не забрасывал, а бесплатный спортзал в прямой доступности Центра подготовки, этому прекрасно способствовал.

Заходил Сергей в темный зев дверного проема по всем преподаваемым юным ССО-шникам правилам. Помещение было мысленно поделено на секторы, последние быстро обследованы привыкшими к темноте и заблаговременно для этого зажмуренными глазами. До квартиры также удалось добраться без приключений. Последнее в чем-то даже расстроило, это означало, что проблемы еще так и не начались, так как чуйка все не успокаивалась.

– Сереженька, припозднился ты что-то сегодня. А чего смурной такой? Случилось что? – встретила его в коридоре улыбающаяся жена, быстро считавшая настроение супруга, прекрасно изученного за долгие годы совместной жизни.

Невероятно красивая женщина среднего роста с русыми волосами была главным подарком судьбы в жизни Сергея. Встретив свою любовь еще будучи на службе, он пронес её через все невзгоды, ранение и года. С Инной они познакомились случайно, когда молодой спецназовец в полном рассвете сил встретил начинающего врача отоларинголога на приеме в поликлинике по месту прописки. Результатом союза двух сердец стала дочка, Оленька, которая сейчас уже заканчивала девятый класс. Залюбленный единственный ребенок, обладала маминой красотой и очень сложным характером, вобравшим все самое неудобное от обоих родителей.

– Не спокойно что-то. У вас все в порядке?

– Да. Оленька! Выходи на ужин! – крикнула захлопотавшая вокруг Сергея жена, подавая ему домашние тапки, – Иди руки мой, переодевайся и за стол. Я картошечки сварила, а Зоя своей фирменной селедки целую банку принесла.

Оказавшись дома Сергей наконец выдохнул. Непонятная тревога отпустила, но окончательно никуда деваться не собиралась.

«Ну ничего. Мой дом, моя крепость, – подумал Сергей, проходя в ванную, – Все близкие рядом. Чтобы не случилось – вместе сдюжим.»

Когда отец семейства вышел с ванной и прошел на кухню, все уже сидели за столом. Ольга как обычно задрала одну ногу на стул, что-то пролистывая в своем смартфоне последней серии, производства потенциального неприятеля. Воспитывать балованную девочку, в которой отец не чаял души уже было поздно, но и промолчать было выше сил человека, основной профессией которого последние годы было воспитание дерзких и резких молодых бойцов.

– Доча, убрала бы ты коленку свою под стол. А то засмотришься в телефон и укусишь ненароком. Вон, гладкая как картофелина и бледная такая-же. Гулять надо, почаще.

– Папа. Тебя Баба Нюра что-ли в подъезде укусила? Ты это, не затягивай, скорее промой сходи и кремом помажь. – не осталась в долгу Оля.

– А вот и приму лекарство! – встал под удивленные взгляды женщин Сергей и подойдя к секции мини-бара, достал из гарнитура початую бутылку настоящего армянского коньяка.

– Они напару с дядей Ваней смотрю напали? – продолжила хохмить дочка.

– Тревожно мне сегодня что-то. – только и ответил здоровяк, садясь на свое место и наливая себе в прихваченную с одной из полок рюмку.

Женская часть семейства замолчала. Такие фразы от такого человека было слышать непривычно и страшно. Всегда уверенный в себе и спокойный, он никогда не жаловался ни на здоровье, ни на самочувствие, ни тем более на какие-то ощущения.

В воцарившейся тишине зазвучали вилки и неожиданно громкий хлопок вытащенной дубовой пробки.

– Фу, чем это таким запахло Мам. Селедка вроде норм. Пап, может у тебя коньяк прокис? – сказала Оля.

– Не знаю, может газ какой прорвало. – поднялась Инна, подойдя к окну и отодвигая воздушную тюль.

Нервозность от мужа быстро передалась женщинам и неожиданные изменения в окружающем пространстве вызвали бурную реакцию.

– Сереж! Там туман какой-то по земле стелется… – возбужденно сказала супруга.

Сергей, уже опрокинувший рюмку, отодвинул бутылку. Тяжело выдохнув, он уже понял, что к ней сегодня видимо больше уже не удастся притронуться. Встал, подошел к жене и выглянул в окно.

На улице и впрямь творилось что-то странное. Появившийся в ясный вечер густой туман обволакивал все видимое пространство двора и уперевшись в дом начал споро подниматься наверх. Все выглядело так, будто за домами кто-то играет с жидким азотом, пар от которого сейчас заливает всю округу. Только вот масштабы были не те. Припаркованную под окнами машину уже было не разглядеть.

«Вот оно что! Ну наконец-то разрешилось! БОВ? Химия какая где пролилась?», – сперва обрадовался, а после снова нахмурился опытный военный.

Мысли ускоряясь закрутились в голове Сергея.

– Так, все окна закрыть. – быстро закрыв кухонное окно с микропроветривания, скомандовал отец семейства и рванул к раковине, по ходу цепляя полотенца.

Быстро намочив все три, он раздал их девушкам и закрыл нос и рот одним из полотенец сам.

«Знал бы прикуп – жил бы в Сочи! Надо было дома комплект самоспасателей хотя бы держать, а то и респираторы полноценные.», – промелькнуло в голове Сергея.

Оля постояв несколько секунд в попытках дышать через самодельный влажный фильтр, рванулась в комнату. Вспомнив, что у неё также было открыто окно. Инна включила свет, на потемневшей кухне, и побежала проверить окна в зал.

Сергей припал к кухонному окну и начал вглядываться в густую пелену. На мгновение ему показалось, что он увидел всполохи молний.

«Что за чертовщина такая? Климатическое оружие? Какое-то природное явление?»

Женщины увидев это представление, прибежали на кухню, к своему защитнику и встали посреди комнаты, глядя на пытающегося понять происходящее у окна мужчину.

– Сереж, может отойдешь? – нервно сказала Инна, обняв начавшую подрагивать дочку.

Отец семейства сделал пару шагов назад, от окна, как все закончилось, также быстро и неожиданно, как и началось.

Свет неожиданно пропал, из-за чего послышались два нервных вскрика, а после, туман начал развеиваться и через минуту уже пропал и он.

Ольга первая убрала от лица полотенце, вытащив из домашних шорт смартфон, она посмотрела на экран.

– Пап, связи тоже нет.

Попереключав выключателем освещения и попробовав включить чайник, Сергей удостоверился, что электричества нет. Подойдя к раковине, он включил воду и через несколько секунд уже вся семья с замиранием наблюдала, как кран начал плеваться воздухом, а после поток воды и вовсе иссяк.

– Так, срочно собираемся. Через десять минут выезжаем.

– Куда?! – крикнула нервно дочка.

– На дачу. Что-то стряслось. Без воды и электричества нам тут будет сложно. Как все нормализуется – вернемся. – отец посмотрел на дочь и постарался улыбнуться, но вышло у него не очень.

Спорить с главой семейства никто не стал. Инна, как мудрая женщина, уже унеслась собирать вещи. Ольга, немного поколебавшись, также убежала к себе. Сергей быстрым шагом прошел за ключами, в коридор. Взяв их, подошел к сейфу, достать сайгу, которую уже давно себе оформил, не смотря на отсутствие хобби по убийству диких животных. Как раз для таких вот необычных случаев.

Тяжелые мысли в его голове продолжали набирать обороты.

Если бы все блага цивилизации обрубили одновременно и то были бы вопросы. А предшествующее такому блэкауту светопредставление и сходящая с ума весь день интуиция однозначно давали понять – ситуация не штатная. Как человек сведущий в военных и околовоенных делах, Сергей отлично знал, что в такой ситуации надо оказаться как можно дальше от города, ибо дальше может быть что угодно – от удара ракетами, включая ЯО, до голодных уличных беспорядков и прочих непотребств.

В десять минут женщины не уложились. На сборы и приготовления при свете телефонов и фонаря ушло больше полутора часов. К всей суете и суматохе добавилась нарастающая головная боль.

Первой не выдержала оставаться на едине с проблемой дочка:

– Голова что-то начала болеть. Мам, есть что у нас от мигрени?

Споро формирующие мешки и сумки родители в коридоре замерли.

– У меня тоже болит.

– И у меня.

Переглянувшись с женой, Сергей скомандовал:

– Все бросаем, ускоряемся.

Нагруженное сумками и баулами семейство вывалилось на улицу и споро направилось к машине, когда к ним подбежал возбужденный дворник.

– Сергей Юрьевич! Что это было? Что-то знаете?

– Не знаю Вань. Но искренне советую на время из города уехать… Голова болит?

– Да, раскалывается. Америкосы что-ли потравили? А вы куда?

– Много вопросов, но ответов у меня, к сожалению, нет. Мы решили пока на даче пересидеть. – сказал Сергей, продолжая трамбовать сумки с наскоро собранными вещами и провизией в багажник.

Старый знакомец импонировал здоровяку, поэтому прогнать Ивана он не решался, хоть внутренние ощущения и твердили, что каждая секунда сейчас на вес золота.

– Понял. Хорошо вам тогда отдохнуть.

– Поедешь с нами? За город хотя бы вывезем. – сказал Сергей, внутренне себя проклиная за слабость, но иначе он с знакомым ему человеком поступить не мог.

– Да нет. Какая дача. Я работаю завтра. Даже если свет не дадут, мусор то никто не отменял. Да и до Степаныча пойду сейчас схожу, он сантехник опытный, может подскажет, что там с водой.

Люди начали массово выходить на улицу и громко что-то обсуждать. Дорожная ситуация начала усложнятся прямо на глазах.

– Сереж! – крикнула с пассажирского сиденья нервничающая Инна, перебирающая аптечку в поисках болеутоляющего.

– Ну ладно тогда, бывай. – пожал дворнику руку Сергей, внутренне чувствуя, что с этим человеком он уже больше не увидится, и прыгнул за руль.

Японский внедорожник не подвел и завелся как ни в чем не бывало. Мысль, что туман имел некий электромагнитный компонент проскакивали и за электронику, в современной и сильно от неё зависящей машине, Сергей подспудно переживал. Но все обошлось.

– Оля, ты как? – спросила Инна и не дождавшись ответа развернулась к дочке, протягивая блистер с таблетками от мигрени.

Последняя прижалась лбом к прохладному стеклу и лишь молча протянула матери руку, забирая переданное средство.

Сергей от таблеток отказался. Терпеть еще можно было, а принимать что-то в такой ответственной ситуации он не хотел. Рюмка же коньяка, почти за два часа сборов, в мощном организме с разогнанным метаболизмом уже не давала о себе знать.

Машина выкатилась на широкую двухполосную дорогу, набирая ход. Других участников движения пока видно не было, но это было не на долго. Еще максимум пол часа и самые смекалистые также повалят за город, проигнорировав завтрашний рабочий день, который, скорее всего уже не наступит.

– Сереж, ты как? Голова сильно болит? Вести можешь? – участливо спросила Инна.

– Не отвлекай! – сказал излишне резко супруг, даже поморщившись от такого своего поведения, но усиливающаяся мигрень и необходимость внимательно следить за окружающим пространством и дорогой вынудили его перейти в директивный режим общения.

Женщина замолчала, не став обижаться на супруга в такой непонятной ситуации и перешла к созерцанию вечернего города. Что-то необычное привлекло её внимание и она резко повернула направо голову. Присмотревшись, она также резко сгруппировалась, схватившись за ремень и громко закричала.

– Господи! Что это? Сережа, осторожно!

Из ближайшего по пути следования двора к дороге неслась совершенно невероятная тварь. Собако-подобный мутант, серого цвета и частично покрытый костяной броней, был под два с половиной метра в холке. Отдельно пугала огромная мускулистая морда с зубастой пастью. Чудовищный пес гнал пытающуюся оторваться от него красную малолитражку, споро выруливающую со двора, в попытках уехать от ожившего кошмара.

По всем расчетам, машинка должна была вылететь со второстепенной дороги прямо перед внедорожником, двигающимся в этот момент по правой полосе двухполосной дороги.

– Папа! – завизжала с заднего сиденья дочка.

– Держитесь! – крикнул Сергей и крутанул руль, уходя от бокового удара и вылетая на разделяющий полосы газон.

Сильный удар о поребрик подкинул непристегнутую Ольгу на заднем сиденье. Инна уперлась ногами в пол и ухватилась за ручку над пассажирским сиденьем, поэтому практически не пострадала.

Удержав взбрыкнувшую машину, Сергей понял, что-либо шина, либо подвеска столкновения не пережили. Внедорожник, перевалившийся на пустую встречную дорогу, начало сильно тащить влево. Стараясь вернуть машину к хоть какому-то подобию ровной езды, Сергей начал активно работать рулем, бросая при этом короткие взгляды в зеркало заднего вида.

– Оно их жрет! Жрет! – завизжала Ольга, разглядывающая в заднее стекло кровавую трапезу, устроенную собако-чудовищем.

Тварь все же догнала не справившуюся с управлением на выезде со двора маленькую машинку и сейчас выдирала мощными челюстями из неё людей, прямо с элементами салона и кузова.

– Доча! Не смотри! Не смотри! Сережа, что это?! Как такое может быть? – закричала Инна.

– Отставить истерики! Держитесь крепче! – громко и грозно скомандовал Сергей, впервые за много лет прикрикнув на своих женщин.

Последние, от очередного новшества в их отношениях с единственным мужчиной в семье, замолкли и сгруппировались.

Все же удар не выдержала подвеска и сейчас Сергей даже не мог представить, что творится с колесом и когда оно окончательно отвалится. Не смотря на весь ужас сюрреалистичной ситуации, оставалось только сбросить скорость до минимальной, а после остановиться и как можно быстрее покинуть поврежденную машину, спрятавшись в более-менее надежном укрытии. Если они переживут этот этап плана по эвакуации, то дальше уже можно будет подыскать замену транспорту и как можно быстрее покинуть город.

Между тем, пока рациональная часть личности опытного военного анализировала ситуацию и составляла планы на ближайшее будущее, эмоциональная пыталась ввергнуть мозг Сергея в панику.

«Что это за бред! Галлюцинации от какого-то нового БОВ? Но групповых не бывает, а дочь явно дала понять, что видит тоже, что и я. Откуда такие звери? Такая тварь просто не может существовать по всем законам физики и биомеханики!»

Увидев впереди дом с пристройкой входа в подвал, он направил уже скрежещущую по асфальту машину в его направлении.

– Сейчас слушаем меня! Как подъедем к дому, быстро выбегаете и бежите в пристройку. Я постараюсь успеть достать из багажника сайгу и прикрыть вас.

– Сережа! Папа! – закричали в голос женщины.

– Молчать! Возражения не принимаются! Спуститесь к подвалу, морда у этой образины широкая, не должна до вас достать.

– Что это за тварь?! – крикнули женщины снова в голос.

– Молчать, я сказал! – громким голосом и сильным ударом по рулю Сергей постарался купировать приступ женской истерики, понимая, что иначе нужного от них в таком состоянии не добьется.

Остановившись наконец напротив нужного дома, Сергей рванул дверь и крикнул:

– Вперед! Пошли, пошли!

Оля выскочила сразу и припустила к спасительной лестнице в подвал. Инна замешкалась, из-за страха и паники не справляясь с замком ремня безопасности.

Сергей времени даром не терял, рванул медленно открывающуюся сервоприводом заднюю дверь багажника и выхватив оружейную сумку, положил её на асфальт. В два умелых молниеносных движения расстегнул, выхватив свою сайгу.

Заряженная патронами с пулей она могла еще противостоять увиденной ранее образине, но, к сожалению, у Сергея была заряжена картечь. Расчет на боеприпас более приспособленный к бою с людьми в условиях плотной городской застройки, не оправдался. Справедливости ради – и вводных по наличию в противниках двухтонных бронированных костями образин также не было.

Только сейчас, поднявшись и встав в стрелковую стойку, Сергей вернулся в реальность и она его снова не обрадовала.

Кругом начал происходить какой-то кошмар из самого невероятного боевика или сумасшедшего фантастического кино.

Собака-переросток умчалась назад, к дому от которого она гнала малолитражку. Видимо вспомнив, что там был еще кто-то не менее вкусный. Однако, семейству Сергея это ситуацию не облегчало.

Помимо собаки вокруг было достаточно и других тварей, антропоморфных и чуждых человеческой природе. Все они выглядели жутко и были разного размера и степени опасности, но в рукопашном или ножевом бою даже подготовленному человеку шансов, очевидно, не оставляли.

Вот здоровенный бугай, еще больше Сергея, с костяными шпорами на пятках, легко запрыгнул с асфальта в окно второго этажа одного из соседних домов. Проломив внешнюю стену многоквартирного дома как картон.

Вот жуткая тварь невероятных размеров промелькнула на крыше, перепрыгнув с одной пятиэтажки на другую.

Город агонизировал. Кричали люди, очевидно погибающие в страшных муках. Раздавались звуки рушащихся и ломающихся сооружений. Звенели стекла. Где-то что-то взрывалось.

В себя, разглядывающего ближайших тварей, Сергея привел звук наконец-то хлопнувшей двери. Инна все же разобралась с ремнем и покинув машину, удалялась к спасительному убежищу.

Развернувшись к жене и провожая её взглядом, Сергей с ужасом обнаружил, что из-за дома, ей наперерез, несется здоровый голый лысый двухметровый измененный культурист.

Расстояние позволяло, поэтому прицелившись в голову и выбрав свободный ход спускового крючка, тренер по стрельбе попал в бегущего мутанта. Обезглавленная тяжелая туша завалилась на землю и прокатилась по траве, вытянутыми в сторону жены руками пытаясь достать жертву в своем финальном рывке. Благо, не успела.

На этом хорошие новости, как и бой в целом, заканчивались. Звук выстрела и визг жены привлек сразу нескольких из действующих лиц, увиденных ранее. Из соседнего двора вынеслась собака-переросток, с окна легко спрыгнул окровавленный мутант с костяными шпорами, а с крыши, из-за парапета, показалась заинтересованная жуткая морда какого-то громадного варана.

Развернувшись к выглядывающим и что-то кричащим ему женщинам, Сергей, хромая, припустил к спасительному проему на лестницу. Надеясь выбить дверь в подвал и дать там последний бой. Но, он отчаянно не успевал добраться, твари были быстрее. Пытаясь показать рукой жене и дочери, чтобы те убирались вниз по лестнице и понимая, что скорее всего не успеет, он коротко оглянулся на споро приближающихся чудовищ. Шансов успеть не было.

«Все! Это конец! И мне и девочкам! Бог, я никогда у тебя ничего не просил, но если ты есть – яви мне чудо!»

И чудо случилось.

Неожиданно, в отдалении заработала автоматическая пушка. Сергей от такого поворота событий инстинктивно завалился на землю. Он хорошо знал по своему военному прошлому этот звук и не спутал бы его с работой пулемета или другого тяжелого оружия.

«Пушка, минимум тридцать миллиметров. Военные с ближайшей части наконец добрались до города?»

Озираясь, он понял, что стреляют по его преследователям. Судя по звукам, огонь велся откуда-то сбоку и случайного попадания можно было не опасаться. Поняв, что преследователям резко стало не до него, он споро поднялся и продолжил бег к укрытию.

Добежав до спуска в подвал и чуть ли не пинками согнав женскую часть семейства вниз, к двери, он развернулся и улегся на ступеньках, изготовившись для стрельбы. Пытаясь отдышаться и морщась от боли в перетруженной покалеченной ноге, заозирался, чтобы понять, как изменилась ситуация вокруг и что вообще происходит.

Ловко маневрируя между домов, во двор влетела очень странная машина, которой он, как знаток военной техники, никогда не видел. Чем-то похожая на БТР, но очевидно более современная четырехосная машина, выкрашенная в зеленый камуфляж также неизвестной принадлежности, вела огонь с автоматической пушки, расположенной на крыше. И, надо отдать должное умельцу наводчику, вела огонь вполне успешно.

Варан с крыши, получив несколько прямых попаданий в морду, свесился через частично раскрошенный парапет половиной громадной туши и сейчас, не двигаясь, заливал льющейся кровью стену дома под собой. Антропоморфа с костяными каблуками, от нескольких попаданий в корпус, разметало фрагментами по асфальту. А вот собака переросток, не смотря на свои размеры, умудрялась держаться. Скача, уклоняясь от пуль или принимая их на свой хитиновый панцирь, она не желала уступать мощному оружию.

«Невероятно! Из чего её панцирь?», – подумал Сергей, нервно глянув на свое, теперь уже казавшееся смешным, оружие.

Тщетность попыток поняли и подоспевшие на помощь городу военные. Странная коробочка, наконец подобравшись на пятьдесят метров к месту бойни, встала и начала открывать заднюю аппарель.

«Они там что? С дубу рухнули? Или трубу какую сейчас кто вынесет?»

Но с аппарели выпрыгнул высокий крепкий парень, чуть уступавший по комплекции Сергею. Камуфляж бойца чем-то походил на новомодный мультикам, но отличался нюансами цвета и рисунка. Самым удивительным было не это – парень направился к замеревшему при его виде чудищу с голыми руками. Ни трубы гранатомета, ни хотя бы автомата или пистолета у бойца в руках не наблюдалось.

«Что он делает? Он решил её гранатой убить? Или он идиот?!», – по отечески запереживал за одного из своих спасителей Сергей.

В голове опытного военного начали роиться мысли.

«Отвлекает тварь для прицельной атаки с пушки? Где-то прячется еще боец с трубой гранатомета?»

По мере приближения самоубийцы к твари их становилось все больше.

Дальше произошло очередное невероятное событие. Тварь прыгнула на парня, за мгновение преодолев больше двух десятков метров, разделявших её и самоубийцу. Нарушив все законы физики, многотонная, по всем прикидкам размеров, туша мелькнула в сторону человека со скоростью снаряда. Парень же просто выставил перед собой руки, в останавливающем жесте.

Однако, как оказалось, это не было жестом отчаяния. Вместо кровавой развязки Сергей увидел, как громадная туша налетев на невидимы барьер, ударилась о него и завалилась на землю. Оглушенная и пускающая кровавые пузыри она начала подниматься, раскрывая громадную пасть, в попытке ухватить обидчика.

Но на показанном, чудеса от странного фокусника не закончились. Выхватив что-то с разгрузки, парень выстрелил этим в раскрытую пасть чудовища и пробил её насквозь. Снаряд, пройдя громадную башку и срезав часть позвоночника, ушел в землю.

До окончательно опешившего Сергея донесся звук хлопка.

– Папа! Что это сейчас было?! Это галлюцинации? – спросила, неожиданно оказавшаяся рядом Ольга, видимо незаметно подползшая по ступенькам и проигнорировавшая запрет отца вылазить, пока тот наблюдал за фантастическим боем.

Ругать дочь было бесполезно. Мыслительный аппарат, заваленный новыми вводными по всем базовым пониманиям жизни, просто отключил Сергея, на время обработки новой информации.

Пока Сергей пытался осмыслить происходящее, из БТР выскочил худой молодой парень и побежал к тушам, а после достав нож начал что-то доставать из холки убитой собаки.

Оставшиеся в машине бойцы тоже времени не теряли – коробочка развернулась и дав короткую очередь, уронила труп варана с крыши. Из БТР выбежала стройная спортивная девушка и споро побежала к туше поверженной ящерицы.

Странный волшебник, оглядев товарищей и критически осмотрев поверженных врагов, развернулся к спуску в подвал и направился в сторону спрятавшегося семейства.

Поняв, что до сих пор следит за происходящим в коллиматорный прицел, Сергей убрал ствол сайги, поставив её на предохранитель. Силы были не равны и таких невероятных спасителей лучше было не злить.

– Ну что, Миша, соскучился? – спросил подошедший парень.

– Мы знакомы? – удивленно спросил Сергей, пытаясь вспомнить симпатичное молодое лицо.

Позывной Медведь знали единицы и то возможно тех людей уже нет в живых, а этого парня Сергей определенно видел впервые.

– Знал бы ты, сколько сил мне стоило тебя найти… – в сердцах сказал мужчина, а после встряхнувшись добавил, – Пока нет, но теперь будем. А сейчас, вам троим срочно надо принять это.

Сказав это, незнакомец быстрым движением руки достал из нагрудного кармана бархатную шкатулку, навроде тех, в которых носят ювелирные изделия.

Раскрыв её, он продемонстрировал три белых, идеально ровных таблетки, круглой формы.

– И у вас очень мало времени, чтобы это сделать… – посмотрел он за спину Сергею, туда, где была Ольга.

Пытаясь понять, что незнакомец имеет ввиду, Сергей также обернулся к дочери и его сердце пропустило удар. Девушка сидела прижавшись к стене дома не двигаясь, только вздымавшаяся под водолазкой грудь говорила о том, что она еще жива. Мертвый остекленевший взгляд белесых зрачков смотрел куда-то вдаль.

Глава 1 Старый друг лучше новых двух.

– Проша, Проша! Где ты? – послышался с окна самый родной голос на Земле.

Отдувающийся Прохор поставил только что опрокинутое на себя ведро с колодезной водой на специальную подставку возле колодца, выложенного камнем и снабженного красивой резной надстройкой из дерева, а после развернулся к наставнику.

Пантелеймон подал мягкое махровое полотенце юному дворянину и тот начал наскоро обтираться мягкой турецкой тканью. Желание мгновенно броситься к матери на зов и дворянское воспитание начали бороться внутри. Победило второе. Негоже было перед матушкой в одном мокром исподнем представать.

– Прошааа! – продолжала матушка.

– Бегу, Матушка! – крикнул парень.

«И чего сама кричит, надрывается? Лекарь же наказывал не перетруждаться! Послала бы Ксюшу!», – раздражённо ускорял движения молодой парень.

Быстро приняв у воспитателя рубаху и штаны, споро натянул их и коротко поблагодарив человека, заменившего парню отца, потерянного семьей на войне с бритами уже много лет назад, рванул в дом.

Пулей взлетев мокрыми босыми ногами на третий этаж поместья, рывком преодолел три двери длинного коридора и подбежав к открытым покоям матери, остановился отдышаться, а после, выпрямив спину и поправив пятерней прическу, показался в дверях.

– Звала, Матушка? – гордо подняв подбородок, как его учили все детство, с честью и уже ровным спокойным голосом спросил Прохор.

На огромной кровати, утопая в белоснежных перинах, полулежала его маменька. Невероятно, просто нечеловечески, красивая женщина, казалось навсегда застыла в своих двадцати-пяти или тридцати годах. Даже продолжительная болезнь, мучавшая её последние десять лет, не смогла совладать с волей и внешним видом графини.

Прохор, разглядывая что-то увлеченно изучающую в планшете женщину, невольно улыбнулся.

«Не стареет. Точно эльфийка. Просто что-то с ушами сделала…»

Ему вспомнился забавный случай из его детства. Как он немного повзрослел и открыл для себя в имперской виртуальной сети книги жанра фентези, он твердо уверился, что его матушка эльфийка. Однажды, он прибежал к ней, когда она хлопотала над обедом на летней кухне с кухарками и попросил наклониться и отодвинуть волосы. Под удивленными взглядами присутствовавших в помещении женщин, начал внимательно изучать прекрасные уши матери, украшенные крупными серьгами с бриллиантами.

– Нет, не эльфийка… – разочарованно выдал свой вердикт тогда еще маленький Прошка.

Ох и долго смеялись все жители поместья, а после и гости Васнецовых. Попав в сеть, не меньше месяца эта шутка гремела по просторам Империи и даже дошла до царских палат. Поток сватов к упрямой вдове тогда вырос многократно, но разбившись о непоколебимый характер и покровительство влиятельнейших военных семей Империи, быстро спал и прекратился.

Антонина Семёновна Рудой в прошлом была обычной провинциальной горожанкой. Рождение в семье самых рядовых заводских рабочих не сулило девочке яркой судьбы, если бы не одно, но – очень уж красива была молодая пара, хоть и не отличалась богатой родословной. Дочка же вышла и вовсе – загляденье.

Вобрав квинтэссенцию всех милых глазу черт от обоих родителей, она с самого детства вызывала повышенное внимание. Родители, поняв перспективы и желая девочке лучшего будущего, с раннего детства ребенка, тратили на неё все доступные финансы – свои, чужие и даже заемные. Курсы по благородному воспитанию, вокал, спортивная гимнастика, езда верхом и все прочие навыки, соответствующие дворянскому воспитанию. Благо, все это давно в Российской Империи стало услугой и позволяло приобщиться к нормам высокой моды и культуры даже «простым смертным».

Когда девушка начала входить во взрослую женскую стать, мать Антонины, Тамара, по наступлению ребенку четырнадцати лет, начала пропихивать девочку на всевозможные конкурсы красоты и талантов. Участвуя в выступлениях и показах, уже шестнадцатилетняя, оформившаяся красотка и пленила на одном из светских вечеров сердце графа Юрия Иннокентьевича Васнецова. Далеко не последний и высоко уважаемый в Империи дворянин и потомственный военный влюбился в сочетание простоты, характера и женственности и отказался от затянувшейся холостяцкой жизни. Интерес оказался взаимным. Союзом двух сердец, через три года, и стал Прошка.

Отец души не чаял в первенце и проводил все свободное время с поздним, для него, и долгожданным наследником. Но судьба распорядилась по своему. С одного из походов против западных неприятелей, Юрий Иннокентьевич не вернулся. Баллистическая ракета бритов, попавшая по полевому штабу Российской Империи, разделила жизнь семьи на «до» и «после».

– Что ты завис с глупой улыбкой, сынок? – вырвала из воспоминаний Прохора матушка, положившая планшет на колени и разглядывающая лицо зашедшего в комнату сына.

– Не могу иначе смотреть на вас, Маменька! – отрапортовал выпрямившийся струной парень, негромко шлепнув соединенными босыми пятками, а после, смотря в потолок с ехидной улыбкой добавил, – Все же эльфы в Российской Империи, явление очень редкое! Уникальное!

Раздавшийся заливистый смех прокатился по поместью как волшебное заклинание. Вся прислуга, уже давно не слышавшая его от графини, прекратила в моменте заниматься своими делами. Кто-то улыбнулся, кто-то даже пустил скупую слезу от счастливого мгновения. Графиню здесь обожали. В первую очередь за красоту внутреннюю. Вышедшая из народа, она к своим слугам относилась как к родным людям. И люди за это ей платили тем же.

– Ох и гусар растет! Гусар! Ну-ка повернись. Кругом! – скомандовала отсмеявшись Антонина.

Прохор выполнил команду беспрекословно.

– Хорошего сына вырастила. Красив. Высок. Фигурой крепок. Умен и чувство юмора наличествует. Теперь и уходить не жалко. – закончила женщина, убрав с колен планшет.

– Никак нет! – ответил громко Прохор.

– Что нет? – удивленно посмотрела на него матушка.

– Не имеете права уходить. Сперва отправки меня в кадетский корпус дождитесь. Далее выпускной надобно провести как подобает. А там и внуков дождаться и первую медаль… – начал перечислять парень.

– Ну, ну, ну. Разошелся. Тут и здоровой то всего этого не дождешься, а мне… – повернула Антонина прекрасное лицо к раскрытому окну.

Идеально сохранившаяся сцена из жизни, со всеми самыми мельчайшими деталями, от запахов простыней и лекарств, витающих в матушкиной комнате, её запаха волос, ярких красок разных видов цветов, всегда украшающих помещение во множестве ваз, вдруг на мгновение дернулась. Как бывает при просмотре потокового видео из сети, когда на миг пропадает соединение, а после возвращается и картинка перепрыгивает несколько кадров.

Матушка неожиданно резко развернулась к продолжавшему стоять и силиться понять, что произошло, Прохору, и требовательным тоном сказала:

– Что в твоей правой руке, сынок?

Прохор неожиданно понял, что действительно что-то крепко сжимает в ладони правой руки. Удивленно подняв её к лицу, он разжал кулак и увидел на ладони яркий красный шарик.

– Жжемчужина, – неуверенно сказал Прохор, – Красная!

Антонина, продолжая требовательно смотреть на сына, спросила:

– И кто-же тебе её дал?

Парень неожиданно засмущался, чего с ним не было уже очень и очень давно. Заторможенно начал пытаться понять, что он сделал не так и что вызвало недовольство его матушки.

– Друг… – стесняя смотреть на женщину ответил Прохор, продолжая сверлить жемчужину взглядом.

– И где он сейчас? Человек, которого ты нарек таким высоким званием?

Прохор задумался, представив Грома и вдруг ему стало очень тревожно. Подняв на матушку глаза, он уже твердым голосом ответил:

– В беде!

– Так чего ты ждешь, сын?! Друзья, это наше богатство!

– Друзья, это наше богатство! – отчетливо повторил Прохор, присказку, часто повторяемую его отцом при жизни, и его выбросило из сна.

Резко поднявшись с кровати, Поручик вырвал из-под одеяла руку и поднес раскрытую ладонь к лицу. Жемчужины в ней не оказалось, но воспоминания потоком захлестнули мужчину. Слезы покатились по мокрому от холодного пота лицу.

Реальная сцена из его бывшей жизни на том месте, где дернулась картинка во сне, не обрывалась. В кадетский корпус матушка его все же проводить успела, а вот среди первого же учебного года, зимой, Прохора вызвали срочным звонком домой, в имение. Новогоднюю ночь, его самый близкий человек не пережила. Это было вторым, после гибели отца, ударом и судьбоносным моментом в непростой, хоть и богатой, жизни мужчины. Моментом, заставившим иначе относиться к своему ближайшему окружению и по иному относиться и держаться за людей, которые становились его друзьями.

– Поручик, ты чего? Кошмар приснился? – спросил с соседней койки казармы рейдеров Конечной, поднявшийся на локтях Призрак.

– Можно и так сказать. Пойду ополоснусь и в себя приду. – ответил участнику смежного отряда Поручик.

– А. Ну да. Это дело хорошее. – сказал Призрак и лег на кровать обратно, повернувшись на бок.

– Три часа ночи! Харе там трындеть! – раздалось из угла казармы.

Призрак что-то ответил хаму, но Поручик дальнейшую перебранку уже не слушал, так как вышел в коридор и затворив за собой дверь, направился к душевым. Все его внимание занимал очень необычный, слишком детальный и наполненный ощущениями сон.

«Ущипни себя, чтобы проснуться – все детство твердили мне фразу. Никогда этим советом воспользоваться за жизнь не довелось, но все же… Как-то слишком реально для сна. Меня будто во времени и пространстве перенесли. И эти образы, когда я о Громе подумал… Слишком жутко и слишком реально…»

Стоя под струями воды и переключая смеситель из одного положения в другое, организуя тем самым себе контрастный душ, Поручик пытался собрать случившееся в голове воедино. Пазл сложился и осознание пришло под струями ледяной воды, да так, что поднявшийся из глубины жар, позволил несколько секунд стоять не испытывая дискомфорта.

Первое – вспомнились последние слова Матушки и стало совестно перед Громом. Наставник, встретивший Поручика в самый тяжелый момент его жизни и спасший от неминуемой смерти, помимо невероятных способностей, был человеком чести и настоящим боевым товарищем, даже больше, настоящим другом. Вспоминая, как Поручик бросил его восстанавливаться в лазарете, заглядывая лишь по случаю, сейчас он проклинал себя последними словами. Тогда, новый мир казался таким манящим, необъятным и интересным, а способности молодого поручика такими необходимыми нуждающимся людям в стабе, что он полностью отдался чужой воле и забросил своего товарища. Только сейчас он понял, что поступить надо было совершенно иначе. Отговорить друга от самоубийственной авантюры или отправиться вместе с ним. В любом случае, теперь Поручик постарается успеть помочь и все исправить.

Второе – его дар наконец-то проснулся!

Давно беспокоившая Поручика проблема наконец разрешилась. После приема той самой красной жемчужины, переданной при крестинах Громом, прошло уже больше месяца, а никаких сверхспособностей, уже не новичок, за собой не замечал и не ощущал. Поручик уже побывал и в серьезных передрягах, оказавшись пару раз на грани жизни и смерти, и к Преображенскому пару раз захаживал. Но никакой, даже самый завалящий дар, не проявлялся. Преображенский помочь тоже не мог, лишь разводил руками и отделывался общими фразами – «Энергию вы получили, но дара я не вижу. Такое бывает. Видимо голубчик, у вас что-то серьезное вызревает. Что – пока сказать не могу. Но очень интересно будет на результат посмотреть самому…».

«Дождался! Вызрел! Лучше бы не вызревал.», – в сердцах снова выкрутил кран на ледяную воду Поручик.

Так как вопрос дара, любителя поохотиться на тварей, давно беспокоил, то за последний месяц Поручик прочел всю имеющуюся информацию по дарам в библиотеке стаба. Последняя, на радость исследователю, уцелела при штурме Конечной и была достаточно обширной, благодаря пытливому уму Преображенского, собирающему информацию отовсюду, а также активно общающемуся с Институтом. Судя по полученным знаниям, то что произошло с Поручиком этой ночью – это была активация дара Провидца или Оракула. Степень редкости во всей литературе для данного дара была «единичный», т. е. дар относился к самым редким из встреченных или изученных. За все время сбора Институтом и общающимися с ним стабами, людей с таким даром можно было перечесть по пальцам. И умерли, как Поручик понимал, они не своей смертью. Слишком опасные это люди, которые способны в будущее заглядывать. Хоть отдаленное, хоть будущее ближайших минут.

Когда, уже решивший по дальнейшему плану действий для себя, Поручик, отключил кран и продолжая стоять в кабинке обтирался полотенцем, до него дошло и третье осознание. На самом деле, его дар уже давно пробудился и работал на благо носителя. Просто аккуратные подсказки своего предвидения, рейдер воспринимал как работу своей развитой интуиции. Последней Поручик славился еще во времена службы в артиллерии, на той, своей, Земле. Только сейчас, мужчина понял, что толкнуло его, в ту самую, знаковую, ночь, выпрыгнуть из локомотива и рвануть на встречу врагам. В тот раз, он появился очень вовремя и помог Грому убить жуткое создание, уже не являющееся человеком, кровавого киллдинга. Были и другие случаи удивительного везения или озарений и подсказок интуиции во время рейдов, когда он чудом избегал атак монстров или случайного дружественного огня.

Все события, что происходили с ним с момента крещения начали обретать смысл и складываться в стройную теорию – он все же получил дар провидения и очень сильный дар, причем уже давно. Просто начал им правильно пользоваться только этой ночью.

Поручик напрягся, пытаясь представить события связанные с его боевыми товарищами, как неожиданно голова закружилась и перед его внутренним взором начали мелькать яркие короткие сцены. Как короткие клипы, что он видел на планшете у одного из рейдеров.

Вот, мужчина и женщина уносятся на черной двухместной спортивной машине от полчища разномастных чудовищ, возглавляемых альфа-элитой. Вот, раскуроченный состав разгорается на путях, когда команда рейдеров пытается вытащить из покореженного вагона свежака. Вот, крупный мужчина с Сайгой в руках, стреляет по лотерейщику, рванувшему на перерез его жене. Вот по изъеденному громадной молью заводу, аккуратно продвигается группа рейдеров, вооруженных тяжелым оружием. Вот за стены стаба пикируют хищные силуэты беспилотников внешников, по которым огрызается орудие ПВО.

Видения прекратились также резко, как начались. Поручик осознал себя сидящим на полу, в углу душевой кабины. Острая боль в правой лодыжке пробилась в мозг, отключившийся до этого от органов осязания. Только сейчас рейдер понял, что падая в свои видения, он включил и выкрутил кран на кипяток и его правая нога сейчас заживо варится под раскаленными и парящими струями.

Вскочив и отчаянно бранясь, Поручик добрался до крана и повернул его на ледяную воду. Подставив ошпаренную ногу под холодные струи, начал приходить в себя и морально и физически.

«Надо срочно искать Грома!»

Множество незримых нитей, пронизывающих сейчас все Мироздание местного региона сходились на этом человеке и были они самых разных цветов. В том числе и кроваво-красные и черные, от которых у Поручика интуитивно по коже начинали маршировать мурашки. Попробовав сконцентрироваться на одной из нитей, он смог представить события, которые та в себе таит. Проделав такие же действия буквально еще с парой нитей, он остановился, ибо нестерпимо заболела голова. Очевидными стали две вещи – дар потребляет очень много энергии, «опасные» цвета не несут в себе ничего хорошего. Это были нити вероятностей, демонстрирующие травмы, серьезные потери или гибель.

Когда Поручик, прихрамывая, вышел из душевой, в его голове пульсировала единственная мысль:

«Если я не помогу другу, то ему очень скоро будет плохо. И не только ему. Нам всем здесь станет туго…»

Глава 2 В поисках спутницы. Часть 1

К моменту наступления дня X, я собрал всю доступную мне информацию по потенциальному месту появления в этом неприветливом мире «оригинала» Луны и постарался максимально продумать свой рейд, учтя все возможные и невозможные риски. Благо, времени, для подготовки у меня было предостаточно. Однако, несмотря на все старания, путешествие до кластера, где в свое время Медведь нашел мою любовь, назвать чем-то кроме как «удачливой авантюрой» все равно было очень сложно.

Идти «туда – не знаю куда», по опасному и непредсказуемому миру, в одиночку, да еще и за человеком, которого могло не оказаться на месте или который вполне мог оказаться и вовсе не похожим ни физически ни ментально на пленившую мое сердце девушку, было безрассудством. Умудриться её спасти и после снова к себе расположить – вообще чудом из чудес. И это еще не учитывая того, что на меня обиделись не последние в данном регионе силы и гулять за территорией стаба мне в целом стало вдвойне опаснее, нежели большинству жителей Конечной.

Все, кто был в курсе моей идеи, а это был узкий круг близких мне по духу людей, крутили при обсуждении моих ближайших планов пальцем у виска. Товарищи просили отказаться от бессмысленной романтической авантюры, найти себе новую зазнобу и реальное дело на просторах Ветки. И если со свободными амазонками в рейдерских отрядах было туго, то на «работу» зазывали к себе меня практически все сильные мира сего – от стронгов и служб безопасности стабов, до очень заинтересованных моими возможностями отрядов трейсеров. Я же пока от всех предложений вежливо отказывался, не обрубая концы, продолжал сборы. На неверящих в меня не обижался. Можно верить, можно не верить, главное – делать.

Причин не отступать от принятого решения, несмотря на все сложности, помимо природной упертости, для меня было предостаточно.

Первая – я обещал Луне в том необычном сне, что найду её. И хоть тогда сама девушка уже была мертва, в местном сумасшедшем мире к таким снам и разговорам я относился очень серьезно. Мало того, что этот разговор мог иметь какое-то скрытое от меня, но важное значение, так еще и мной было дано обещание. Не выполнить свое обещание я не мог, не в моих правилах.

Вторая – так как смыслы жизни, кроме банального выживания и поиска простейших удовольствий, каждый человек в новом мире искал заново, то я на ближайшее время один такой для себя нашел и очень за него держался. А именно – помимо обязательного поиска любимой, восстановить команду Медведя. Как минимум – чтобы светлая цель не дала мне спиться окончательно или спятить, от происходящего кровавого калейдоскопа событий вокруг. Как максимум – чтобы восстановить команду своей мечты и дальше путешествовать со своими людьми, друзьями, которым можно доверять.

Третья – помимо врожденного духа авантюризма у меня всегда была склонность к решению невыполнимых задач. Благодаря моим родителям, страх поражения мне был не ведом. Даже если я проваливался или у меня что-то не получалось, я воспринимал это без лишнего драматизма и познакомился с этим чувством только когда от меня начали зависеть жена и дочка. Анализируя свою зависимость – здесь я и сломался. За себя я никогда не боялся, а за них – слишком сильно. Но, потеря их, а после и команды товарищей, сделали меня сильнее и позволили этой проблеме стать очередным трамплином, а не тупиком.

Ну и четвертая – если по остальным членам отряда еще могли быть какие-то размышления по целесообразности опасного путешествия и необходимости вернуть его в команду, то насчет Луны таких размышлений просто не возникало. Я действительно полюбил эту девушку и не смотря на зрелый возраст, как мальчишка сейчас мечтал вернуть её, чтобы она снова была со мной рядом.

Все это перевешивало любые неопределенности и не оставляло для меня иных выборов, кроме как идти по своему пути до конца. Если по скудным обрывкам информации людей будет не найти или их копии окажутся совершенно чуждыми мне по духу – тогда уже буду думать над новыми смыслами. Или пробовать, снова и снова. Да и так далеко я пока не заглядывал. Как оптимист по жизни, я снова начал верить, что все получится. Не смотря ни на что.

***

Зависал в баре перед днем X я не просто так. Изменения, принесшие кластер с артиллерией, охватывали большое количество изведанных Веткой земель и ощутимо затрудняли ориентирование на местности.

Та информация, которую удалось получить у Спортика и Бабая, бывшего парня Луны, никак не хотела биться с новыми реалиями. Часть данных с помощью Фары удалось актуализировать, сопоставив старые и новые ориентиры, но часть, полностью отсутствовала. Особенно сложным оказался участок пути за поясом, куда, хоть и не глубоко, но надо было нырнуть, ибо так далеко территории после тех самых изменений были еще неизведанны и карты не обновлены. Во всяком случае – официальные. Но были и иные источники информации – рейдеры, снующие последние недели по всей округе, в поисках необходимых для восстанавливающегося стаба вещей.

Выискивая дисциплинированные и опрятные команды и игнорируя откровенных маргиналов, которых за время восстановления стаба, к сожалению, прибавилось, я подсаживался к ним в баре и под предлогом совместного празднования победы, выводил разговор на обсуждения посещенных окрестных земель. Так как моим лицом часто торговали Фара и прочие руководители с Ветки, в основном люди мне в общении не отказывали.

Аккуратно уточняя, как изменились ориентиры и кластеры вокруг Конечной, дабы не раструбить всем по всей Ветке куда я собрался, удовлетворив интерес недоброжелателей, собирал информацию по своему маршруту. Также, приглядывался к команде, с которой можно было бы дойти хотя бы до Пояса. Сделав тройку таких веселых и пьяных вечеров, в один из дней познакомился с командой местных сторожил, под управлением Призрака.

Командир рейдерского отряда был известной на просторах Ветки личностью – свой позывной он получил за очень занимательный дар, позволяющий ему проходить сквозь стены и игнорировать атаки даже самых развитых зараженных, хоть и ограниченное умением время. Этот дар помог ему в день осады Конечной очень помочь защищающимся и прославиться по всей Ветке, наряду со мной, Поручиком, остатками команды Медведя и еще несколькими смельчаками. Хотя я и не был с ним знаком лично, но много слышал о нём от других людей. Поэтому, когда я случайно оказался за одним столом с ним и его парнями, которые отдыхали после рейда, я был очень рад такому удачному стечению обстоятельств.

Язык местным «звездам» осады удалось найти быстро, доверие ребята вызывали, поэтому, помимо важной информации по изменившимся территориям, договорился упасть команде на хвост в день X. На мое счастье, ребята также запланировали в этот день рейд в нужном мне юго-восточном направлении от Конечной и противиться не стали, ибо с местной «легендой» под боком путешествовать им было не только интереснее, но и гораздо спокойнее. А мне, учитывая как и кому я насолил, еще и гораздо безопаснее.

Перед днем X уснуть не удалось. Всю ночь я ходил по выделенному мне для единоличного проживания помещению и перепроверял снаряжение, для себя и для спасаемой Луны, прокручивая в голове всю собранную информацию и свои планы. Поэтому, когда ребята собрались выдвигаться из стаба, я уже был на месте. Запрыгнув в командный БТР к Призраку, сообщил где меня надо ссадить и мы двинулись в рейд.

Сам рейд ничем примечательным не выделился. Команда была слаженной, поэтому серьезных проблем в этой увеселительной двухдневной проездке не встретилось. Пили, да обносили гипермаркеты продуктов и электроники. Пару раз пришлось подключиться к охране каравана, продемонстрировав свой дар и успокоив «одним ударом» особо крупную тварь, под восторженные крики рейдеров. В остальном – больше за поездку отдыхал, физически и морально, готовясь к одиночному марш-броску.

Совместная работа расслабила и сплотила, по этому, на одном из привалов поделился целью своего одиночного путешествия – ребята прониклись романтичной историей, но я от какой-либо помощи или попутчиков отказался. Сговорились на том, что они подождут меня через неделю на месте высадки.

Когда мы наконец добрались до Пояса, я сошел, поблагодарив рейдеров за приятную компанию и еще раз обговорив место и время, где они нас с Луной будут ждать. В то, что я обязательно вернусь с девушкой рейдеры верили чуть ли не больше, чем в то, что у них самих получиться добраться до места «эвакуации» повторно. Заразительная уверенность передалась и мне.

Пожелав мне успехов и тепло попрощавшись, рейдеры попрыгали в машины и колонна транспорта удалилась в обратном направлении. Я же, недолго постояв на опушке, и проводив колонну взглядом, взгрустнул.

Мало того, что с парнями было весело и вспомнились наши покатушки с командой Медведя, так одному, ожидаемо, двигаться дальше стало значительно опаснее и труднее. Но я отчетливо понимал, что в место, куда я планировал добраться, такой колонной путешествовать было чистым самоубийством. У достаточно сильного по местным меркам одиночки же шансы еще были. Поэтому, развернувшись и откинув ненужную рефлексию, зашагал с опушки.

***

До пояса я добрался без проблем. Дождавшись ночной перезагрузки и пройдя в глубь быстрого кластера, оказался у загородного автосалона Ауди. Охранники уже во всю резвились во дворе, деля погибшую иммунную уборщицу, поэтому моё появление осталось незамеченным, и я смог избежать проблем, связанных с их тихим устранением.

На первом этаже, в большом и полностью заставленном шоу-руме, обнаружилось несколько машин самого последнего модельного года. Хоть и надо было брать какой-то из кроссоверов, я остановил свой выбор на RS5, уже виденной за время моих приключений по новому миру. Низкая и по всем параметрам неудобная для местных реалий купешка, была матового черного цвета, а не красного, как в тот раз на заправке, но от идеи взять именно её, я не отказался. Гештальт надо было обязательно закрывать.

Пройдя своим варварским методом по местным сейфам с ключами, разыскал комплект от интересующей машины. Документы, по понятным причинам, искать не стал. Потеряв не больше часа на всю возню, включая открытие ворот на улицу и расчистку выезда от других выставленных образцов, сел за руль. Изучив современные элементы управления, отдельно порадовался индикатору заправки на приборной панели, показывающий полный бак – видимо, эффективные менеджеры от мира к миру все же отличались и полностью заправленные машины в автосалонах кто-то все же продавал. Времени на поиски доноров или АЗС тратить не пришлось, тем более, что дедовским методом с современной машины топливо не слить.

Настроив под себя сиденье, открыл боковые окна и включил прихваченную из стаба флешку с музыкой. Отключил противозаносную систему. Попробовав педаль газа, с удовольствием отметил приятный звук выхлопа, а после, переведя джойстик в драйв, под высветившийся на экране мультимедиа трек «Furious Monkey – Echoes», выкрутил громкость и вдавил педаль газа в пол.

– Ну что! Мой марш-бросок начался! – проорал я, эффектно, с заносом, вылетая из шоу-рума.

Поймав полетевшую боком резвую спортивную машину, выровнял её и направился по трассе на Юг.

В обратном от границы направлении трафика не было, это очень порадовало и позволило быстро долететь до города. Машинам по этой стороне широкой трехполоски взяться было неоткуда – соседний медленный кластер трафику не способствовал. Плотно набившиеся перенесшиеся с кластером автолюбители обнаружились только на въезде в город. Музыку пришлось выключить, а окна закрыть. Сбавив скорость до минимальной, преграду удалось объехать, лавируя между машинами и выезжая на широкую обочину трассы, не встретившись ни с глухим затором, требующим бросить машину, ни с развитой тварью.

Дальше был сошедший с ума город, который я на удивление пролетел без каких-либо серьёзных проблем. Кинетический щит – сила. Два раза на меня пытались прыгнуть, пару раз выскакивали передо мной на дорогу и один раз даже выехали. Все оказались очень сильно и неприятно удивлены, улетев на обочину в разной степени поврежденности.

Невезучему иммунному водителю, спасавшемуся по пересекающейся улице от рубера и вылетевшему на перекрестке передо мной, я помочь, к сожалению, не смог. Воспользовавшись ДТП с моим щитом, тварь в мгновенье догнала и вскрыла пострадавшую машину. Я даже не успел оттормозиться.

Больше иммунных на моем пути не попалось, чему я был очень рад. Гневить Улей не хотелось, а брать с собой балласт по пути к Луне – означало провалить операцию и ждать следующую перезагрузку «нужного» кластера.

Нужный кластер, по всем ориентирам был по южную, муровскую, сторону от пояса, что добавляло пикантности его поиску. Проехав пояс и наконец съехав с быстрого кластера, двинулся по расписанным на бумажке сомнительным ориентирам. С поиском, как и ожидалось, начались основные проблемы.

Там где по рассказам моих информаторов был завод – стояла степь со сложной для спортивной машины дорогой. Где ориентиром надо было искать водонапорную башню – был кусок коттеджного поселка с элитно застройкой и без оного сооружения.

Потеряв два дня и поднявшись на несколько канистр бензина, с загородного коттеджа, а также хабар с молодого элитника, и его жидкой свиты из двух топтунов, в определенный момент уже отчаялся найти нужное мне место. Улей сжалился надо мной только к концу вторых суток скитаний – я наконец наткнулся на кластер с городом, который очень подходил по описанию на мою конечную цель.

Зажатый между двумя пригородными кластерами, с нетипичной полукруглой границей, этот очень походил на описания Спортика и косвенно, на рассказы Бабая. Последнему конечно верить было сложно, из ревности рейдер мог и наплести с три короба, не смотря на благодарность за свое скорое излечение. Но тащить его к ментату было перебором, да и рассказы у них с моим товарищем по многим моментам совпадали.

Перезагрузка кластера совпала по времени с моими расчетами и пришлась на ночь. Сидя в машине у границы, я очень нервничал из-за государственной принадлежности переносимой территории. Когда туман наконец развеялся, я с радостью обнаружил знакомые очертания домов и силуэты машин. Если бы кластер оказался имперским – можно было бы разворачиваться. Слишком там все иначе, даже менталитет людей.

Оставалось дождаться утра и найти в немаленьком куске крупного сибирского миллионника или его аналога из Мультиверсума, копию прекрасной черноволосой девушки Лены, успеть дать ей жемчуг, а после вытащить нас обоих из начавшегося ада, так как на такой лакомый кусок с быстрых кластеров обязательно примчат элитные ценители свежего мяса.

– Ерунда какая. Всего-то. Что там было про иголки в стогу сена? – хмыкнул я, выезжая на хорошо асфальтированную дорогу, – Еще надо за ночь успеть помыться, заправить и помыть машину, поспать хотя бы пару часов и хорошо перекусить. Уверен, что люди начнут обращаться только к утру, ибо кластер достаточно «медленный».

Проехав по ночному городу, в противофазу движению ошарашенным резкими изменениями окружающего мира водителям, добрался до здания попавшегося пафосного фитнес-клуба. Электричество в городе отсутствовало, поэтому бояться можно было только живую охрану или каких собак. Ни тех ни тех убивать не хотелось, поэтому постарался действовать тихо.

Оставив машину у въезда в спортивно-оздоровительный комплекс, услугами которого уже никто из горожан не воспользуется, протиснулся мимо шлагбаума и прошел на территорию. Пока дошел от ворот до здания – никто ко мне на встречу не вышел. Это говорило о том, что-либо охрана отошла или спит, либо комплекс вообще отдан на попечение дистанционным пультам какого-нибудь ЧОП, которые должны выезжать на объект только в случае если чего увидели на экранах. Оба варианта меня полностью устраивали, но все же ломиться через парадный вход я не стал.

Обошел здание по кругу и прошел во внутрь, тихо хлопнув даром замок служебного входа. Крадучись обошел первый этаж – к своему счастью, никого живого не обнаружил. Ни охраны, ни сотрудников клининга в здании не наблюдалось.

«Надеясь, что охранник не вышел куда-то и не вернется на объект, когда я буду голышом плескаться в воде…», – подумал я, заходя в спа-зону.

Вода в большом бассейне была хлорированной, а вот в набранном джакузи оказалась без посторонних запахов и чистой на вид. В одном из служебных помещений нашлись чистые ведра, в мужской раздевалке – дозаторы с мылом и чистые полотенца. Принес все богатство к гидромассажной чаше на четыре задницы.

Хорошо обмывшись и обтеревшись, залив водой весь пол, привел в порядок и одежду со снаряжением. Нижнее белье и вовсе поменял на чистое из запасов. Сомнения, что мне до возвращения в стаб придется им светить были, но все же.

Одевшись и оглядев себя в зеркале, констатировал, что к встрече с Судьбой готов. Подхватив пару полных ведер и швабру, вышел на улицу. Охранник на рабочее место возвращаться не спешил, поэтому с чистой совестью прошел за забор и прямо на месте наскоро обтер шваброй полюбившуюся машину, используя сперва намыленную, а после и чистую воду.

– Эх, красота. Привыкну, как потом тебя скидывать? А если поцарапает кто? Ох не завидую я им… Все когти повыдираю. – в слух проговорил я, обходя машину.

– Мужик! Ты че! Охамел на въезде у нас машину мыть? – раздался хриплый голос из-за моей спины, отчего я даже щит интуитивно поднять успел и резко развернулся.

– Воу, воу! Спокойно! Чего дерганый такой? – поднял в останавливающем жесте руку мужчина пятидесяти лет, спортивная, в прошлом, форма которого уже начала обрастать лишними килограммами.

Полная сумка из круглосуточного магазина стала ответом на отсутствие на рабочем месте. Видимо воспользовался отключением света и камер, дабы уйти в небольшой самовол.

– А? Напугал! – сказал я, судорожно пытаясь придумать, что ответить местному охраннику, чтобы не выглядеть идиотом.

Мозг быстро начал искать решение, как неожиданно пришло осознание.

«А на кой-ляд мне вообще, перед без пяти минут пустышем, в остроумии упражняться? Да даже если не пустышем!»

Выдал полную околесицу, как тогда, в страйкбольном магазине.

– Извиняюсь! Ливневка у вас здесь хорошая. Клуб новый. Живу рядом, больше таких мест, на удивление нет. Везде лужа будет. Но вы правы – некрасиво как-то получилось. Держите за беспокойство. – протянул я по старой привычке пятерку, целая пачка которых лежала после обхода автосалона у меня в одном из внешних карманов.

– Чудак человек! Ну да ладно, ты больше уж здесь так не делай! – пожурил меня охранник, убирая купюру в задний карман.

– Не буду! Всего доброго! – сказал я, сев на водительское сиденье.

Провожающий меня глазами мужик посмотрел на оставленные ведра и швабру, а после развернулся и что-то закричал мне вслед. Узнавание местной утвари пришло в его голову или переживание за то, что я что-то забыл или намусорил, этого я уже не узнал. Вдавив педаль в пол, я споро удалялся по широкой и пустынной улице в сторону центра. А именно – бизнес-центра, в самом пафосном из которых, по словам Бабая, некогда работала Луна.

Глава 3 В поисках спутницы. Часть 2.

Остановившись возле здания местной администрации, которая обычно является неким условным центром современного города, начал по спирали двигаться от неё к окраинам. Самый пафосный бизнес-центр из стекла и металла, нашелся через два часа наворачивания таких кругов.

БЦ граничил с крупным круглосуточным гипермаркетом, чему я сперва очень обрадовался. О таком существенном моменте никто из моих информаторов не упоминал, но и копируемая территория могла разительно отличаться от мира к миру. Учитывая, что вся поездка была сумасшедшей авантюрой, доверять в ней можно было только собственной интуиции и надежде, что хоть часть из ориентиров совпадут.

Оба здания неэкономно горели модной светодиодной подсветкой, доедая ресурсы своих дизель-генераторов. Поставив машину на уже неосвещаемой парковке ТЦ, подальше от светового пятна и поближе к соседней парковке нужного БЦ, достал из рюкзака и открыл банку имперской тушенки, альтернативы которой больше не признавал. Открыв капот, пристроил банку на одну из горячих труб и начал ждать, пока тушенка согреется. Дабы скрасить ожидание – впервые за этот день достал флягу с живчиком и сделал большой глоток.

«Ух, как давно не прикладывался! Алкоголик алкоголиком, но за рулем, что в том, что в этом мире пить – это самоубийство., – подумал я, озираясь, – Главное, чтобы гайцы какие залетные сейчас не прикопались.»

Постояв на теплом летнем ночном ветерке какое-то время, подхватил уже теплую банку и, закрыв капот, вернулся в салон, от греха. Быстро завершив свой поздний ужин, выбросил мусор в ближайшую урну и вернувшись с комфортом разместился на водительском сиденье, на сколько это позволял спортивное кресло. Плотный перекус и крепкий алкоголь сделали свое дело и в определенный момент я отключился.

Ничего не снилось, сколько я пролежал на не самом удобном для этого спортивном кресле я не знал, но проснулся уже засветло. Выйдя на улицу, потянулся и сделал простенький тренировочный комплекс из отжиманий и приседаний, дабы размять мышцы и разогнать кровь.

Отсутствие какого-либо освещения на обоих постройках говорило, что электричества вокруг больше нет. Совсем. Это расстроило, ибо в гипермаркет я все же планировал прогуляться и прикупить чего-нибудь вкусного. Вещи и предметы первые необходимости на Луну я собрал еще во время поездки с рейдерами, поэтому особой необходимости в посещении магазинов не было, но все же, взять холодной минералки или наоборот, горячего кофе, мне бы сейчас не помешало.

«Ну что, день X уже настал. На текущий момент я сделал практически все, что от меня зависело. Теперь осталось ждать, верить и надеяться, что мне повезет. Надеюсь моя прокаченная удача не подведет…»

Открыв машину и приготовив все к быстрому и низкому старту, начал нервно прохаживаться вокруг неё, оглядываясь и прокручивая план города, хорошо изученный за время поиска БЦ, а также план дальнейших действий, расширяя его различными нештатными ситуациями. С планированием у меня по жизни было туго, но переживания из-за скорой встречи или не встречи девушки, очень нервировали, поэтому мозг надо было чем-то занять.

«Тот ли БЦ? Работает ли Луна в нем в этой версии мультивселенной? Вообще в городе ли она? Не попала ли в беду по пути?», – вопросы роились в моей голове.

Между тем, люди продолжали прибывать к знаковым местам перенесшегося города. Не взирая на отсутствие электричества и связи, работники с утра добрались до БЦ, а запаниковавшие или заранее запланировавшие покупки люди – к зданию ТЦ. Охрана же в обоих случаях людей дальше входа не пускала, силясь что-то объяснить толпе, начинающей сходить с ума из-за скорого обращения.

Когда к парковке подъехал редкий даже для Москвы Lexus LC красного цвета я уже совладал с собой, успокоился и сел в машину, приняв дальнейшее как неизбежность и очередное интересное приключение. Нашел для себя и занятие – начав с интересом наблюдать за противостоянием у главного входа в бизнес-центр.

«В конце концов, я уже как минимум одну перезагрузку по всем подсчетам пропустил. Ну вернусь один. Наваляем тому скребберу, не будет его имя упомянуто в суе, да попробую снова. Время у меня теперь ограничено только фатальной случайностью, – небольшим аутотренингом понизил я для себя важность происходящего и вернулся к созерцанию, – О какая красивая машинка. Вот что близость Сибири к Азии творит. В Центральной части России матушки таких машин еще не видел, а здесь уже появились. Или это особенность местной версии моего государства?»

Дальнейшие рассуждения мгновенно прекратились, так как из красивой машины вышла очень красивая, стройная и эффектная девушка. Осмотревшись и поправив юбку, она развернулась ко мне задом и нагнулась, что-то ища в салоне.

Сердце пропустило удар и ускорило ход. Я прекрасно успел разглядеть владелицу японского купэ. Это была она. Без сомнений.

Так как я сидел достаточно близко к парковке бизнес-центра, а Улей уже давно подлатал мне зрение, девушку удалось разглядеть через чистое лобовое стекло достаточно хорошо.

Лена в этом мире была другой. Выше, возможно из-за высоких каблуков на черных туфлях. Бледность и синий оттенок кожи ушел, если это не было побочным эффектом дара её двойника, уступив место ровному бронзовому загару. Немного нездоровая худоба сменилась прекрасной спортивной фигурой, которую подчеркивала черная юбка-карандаш и обтягивающая белоснежная блузка. Через последнюю проступали кружева белоснежного бюстгальтера, поддерживающего высокую стоячую грудь, видимо, в этом мире, доработанную пластическим хирургом.

«Дара „двойника“? Ух самец! Увидел девушку эффектнее и твоя Луна уже стала жалкой копией? Вот он, неповторимый оригинал?!», – отругал я себя, но кровь уже начала оттекать от головы и мозг сбоил из-за эйфории.

«Нашел! Я её нашел! Все было не зря! Благодарю тебя, Улей!»

Радость вскружила голову. Казалось, что вот же она, прямо передо мной, моя любимая. Что сейчас развернется и крикнет «Ну ты скоро? Выходи из машины, сейчас все уже начнется!». И можно будет подбежать, подхватить её на руки, впившись в накрашенные бледной помадой губы и закружить, как в дешевом кино…

«Все потом! Сейчас главное её не потерять и самому не подставиться.», – быстро сбросил наваждение я.

Приведя себя и свои чувства в порядок, наоборот закрыл дверь и пристегнулся, начав озираться в поисках самого короткого проезда до соседней парковки. Перепрыгнуть через бордюры и ограждения между территорией ТЦ и БЦ на спортивной машине без серьезных повреждений было невозможно, поэтому меня ожидал выезд на трассу и попытка обогнуть парковку по пока еще активно используемой местными встречке.

Под все эти размышления я не сводил взгляда с Луны. Морща красивое личико, девушка наконец вынырнула из салона, достав сумочку. Толкнув бедром водительскую дверь, направилась к собравшейся у входа в обесточенное здание толпе. Неожиданно пошатнувшись и схватившись за голову, она явно дала мне понять, что мигрень уже ощутимо мешает ей жить.

– Надо успеть! – прикрикнул я уже в голос.

Мой крик словно стал спусковым крючком к началу событий, которых я все это время подспудно опасался. Через закрытые окна машины с прекрасной шумоизоляцией пробились первые крики. Развернув голову к входу в ТЦ, я увидел как молодой элитник со свитой ворвался на людную парковку.

Местные жители до этого столпились на входе в ТЦ, уточняя у вставшей оцеплением охраны ситуацию, и набралось их к моменту начала бойни уже прилично. Появившимся тварям было где разгуляться и они с ходу начали свой кровавый пир. Смотреть на него было тяжело и жутко, даже мне, уже много чего повидавшему в новом мире.

– Ах выж сволочи! Как не вовремя! – уже орал я, выкрутив руль и вдавив газ в пол.

Машина в «полицейском заносе» развернула нос к выезду с парковки. Мазнув во время маневра краем глаза по жуткой картине, с попавшим в лапы одного из лотерейщиков подростком, я заскрежетал зубами.

– Это все статисты… Это статисты…

Ускоряясь к выезду на трассу, проверил в зеркале заднего вида ситуацию у БЦ. К счастью, там на людей пока еще никто не нападал, но они увидели творящееся на соседней парковке и прониклись. На лестнице у центрального входа началась паника и давка.

Лена, демонстрируя, что Мультиверсум не лишил ума её местное воплощение, побежала не за всеми в здание, а к своей красной машине и, выронив сумочку, быстро запрыгнула на водительское сиденье.

– Отлично! Умничка! – обрадовался я, открыв на ощупь боковые окна, чтобы лучше контролировать быстро изменившуюся ситуацию.

Разобравшись с окнами, левой рукой нащупал и достал из кармана на груди имперские вольфрамовые шары. Снаряды, в этой моей поездке, были в большом количестве распиханы по всему снаряжению, значительно утяжеляя его, но грея мне душу своим наличием.

– Так, красавица! Теперь тебя надо не упустить!

Примеряясь, как вынестись боком с пока еще свободного выезда на трассу и не задеть другие машины, споро покидающие парковку, неожиданно для всех ставшую филиалом ада, заметил в опасной близости крупную тварь.

Визг моих шин или активные маневры привлекли топтуна из свиты, оказавшегося ближе всех к нужному мне выезду. Я как раз проезжал мимо него, стоящего и держащего остатки какого-то мужчины, вырванного до этого из раскрытого розой белого Киа Карнавал, когда тварь решила действовать.

Утробно заурчав, топтун бросил уже мертвую добычу и рванул в сторону деликатесного иммунного. Но ошибся, выбрав цель не по зубам.

Заметив не самого страшного урода, я не мешкая отправил в него шар, экономно залив в дар немного энергии. Вылетев из салона, шарик угодил твари в левую часть груди. Новые возможности развивающейся вместе со мной способности внесли свои коррективы. Оказалось, что с энергией я все же переборщил. От чудовищного удара крупная туша развернулась на месте и окатив стоящую за ней машину своей требухой, завалилась мертвым мешком с мясом на асфальт. Шар же, сделав своё благое дело, ушел в небо, попутно срубив располагавшуюся на его пути штангу фонаря уличного освещения.

– Н-н-н-а, с-с-с-ука! Неплохо! – заорал торжествующе я, уже выставляя машину боком перед выездом.

Эффектно вылетев на встречку, обрулил две несущиеся по ней машины и снова боком, игнорируя других участников движения, пролетел ближайший перекресток, вылетев на улицу, по которой в местный центр от меня споро удалялся шустрый красный Лексус.

– Лена, стой, ты забыла сумочку! – проорал я незатейливую шутку, быстрая и легкая победа над топтуном вернула азартный настрой.

Азарт также быстро снова сменился тревогой. Над начавшей резво ускоряться машиной неожиданно возникла крупная тень. На одних рефлексах поднял щит над машиной и резко вильнул, объезжая тупящий в средней полосе синий Хавал. Мощный удар вмял кроссовер в асфальт и частично мазнул по моему щиту, отозвавшись резким уколом мигрени.

«Ох, нихрена себе! Он же только по касательной меня задел! Это что там за годзилла?»

Посмотрев в зеркало заднего вида я впечатлился. Прыгнувшая на дорогу туша представляла собой уже матерую или отожранную элиту горилло-образного вида.

Тварь определенно была непростая, ибо встретившись с сильным и непонятным даром, гнаться за мной не стала. Разумная образина подняла окровавленную шипастую руку и картинно вылила остатки пассажиров Хавала себе в зубастую пасть, больше подходящую доисторическому хищнику. Все это было проделано не отводя от моей машины многообещающего взгляда.

«Ох етишкин кот! Это что за альфа! Тирранозавр Рекс! Аж мурашки по коже…», – подумал я.

Закончив демонстрацию своих намерений, элитник отвернулся и одним прыжком скрылся между домов.

Переведя взгляд назад на дорогу, я резко ударил по тормозам, уперевшись в руль. Прямо под колеса с пересекающейся улицы вынеслась толпа обезумевшего от гонящего их страха народа.

Двигающаяся впереди Лена среагировать не успела. Разбросав и покалечив машиной людей, она резко остановилась прямо на перекрестке. Открыв дверь, девушка свесилась с сиденья и сейчас выливала содержимое желудка на асфальт.

Поняв, что дальше я уже не проеду, я также открыл дверь и выскочил на дорогу, не глуша машину. Быстро окинул взглядом перекресток и ближайшие дома – каких-то опасностей, кроме несущихся обезумивших людей, не наблюдалось. Убедившись, что рядом нет развитых тварей, аккуратно, часто озираясь, пошел к девушке, уже вывалившейся на асфальт из машины и сейчас пытавшейся подняться на ноги.

«Где-то рядом должен быть Рекс и насколько он искусен в охотничьем деле – я могу только догадываться. Такому не составит труда и сквозь дом пройти, снеся его как картонную коробку…»

Бегущие навстречу ополоумевшие от скорой трансформации и испытанного ранее ужаса люди отвлекали. Несильные, но частые удары о щит быстро опускали мой споровый баланс, хорошо пополнить который в ближайшее время не представлялось возможным. Впереди предстояло еще общаться с девушкой и вместе с ней выбираться из этого хаоса. Для обеих активностей была критична ясная голова.

Катая в одной руке два вольфрамовых шара, достал во вторую из-за пазухи белую жемчужину, так как состояние девушки говорило либо о серьезной травме при ДТП, либо о начавшемся процессе изменения.

«О местные боги! Да откуда вас столько бежит? Там ночной клуб? Или стадион?», – только задумался я, как среди людских фигур увидел и двигающуюся огромную тушу.

До Луны первым добрался мой недавний знакомец. Раскидав хвост из людей уже редеющей толпы как тряпичных кукол, элитник вылетел на перекресток. Отделявшее его от девушки красное купе, легким движением когтистой лапы было отправлено в дальний полет, где впечатавшись в асфальт и несколько раз перевернувшись через крышу, оно остановилось, потеряв свою былую роскошь и красоту.

Второй удар предназначался девушке, но я уже подобрался достаточно близко, чтобы её защитить. Подняв проекцию щита между Рексом и Луной, я получил очередной болезненный прострел острой головной боли из-за резко просевшего дара.

Поняв, что девушку защищает таже невидимая преграда, что не дала ему размазать мою машину на дороге, урод развернулся ко мне и утробно заурчал, призывая свою свиту на помощь.

– Отличная идея! Но нет! – в сердцах выдал я и подловив момент застывшего на месте в своем призыве урода, выпустил шар ему в морду, зарядив снаряд на максимум доступной энергии.

От чудовищного удара Рекса снесло с перекрестка, впечатав уже безжизненную тушу в здание на противоположной стороне дороги. Визуально морда попадание выдержала и кровавыми ошметками не разлетелась, но брызнувшая из сочленений костяной брони кровь и недолгий полет, а после полная неподвижность, подсказали, что кинетическая энергия удара сделала свое дело.

– Ч-что это б-было? – сказала Луна, ошарашенно переводя взгляд с застывшего неподвижно чудовища на меня, – Я брежу? Это все сон? Ч-что происходит?

От очередной растраты и без того заканчивающейся энергии, в глазах потемнело. Голова закружилась, надо было срочно восстанавливать споровый баланс. Услышанный родной голос придал сил. Я пошатнулся, но стараясь не выдавать своего плачевного состояния, сделал несколько шагов в направлении девушки и присел возле неё на корточки.

Такое близкое и красивое лицо любимой частично вернуло ясность ума, но лишило меня самообладания. Захотелось прикоснуться к ней. Стерев чистым пальцем руки кровь, бегущую из разбитого носа девушки, протянул ей руку с жемчугом.

– Ну здравствуй, Луна. – от переполнявших меня чувств только и смог выдавить я.

Утопая в голубых глазах, с ужасом заметил, как их затягивает белесая поволока. Действовать надо было быстро не только из-за недружелюбной окружающей среды, но и из-за состояния девушки, стремительно обращающейся прямо на моих глазах. Достав второй рукой фляжку с живцом, продолжил говорить, стараясь звучать как можно убедительнее.

– Послушай, вокруг происходит много необычного, но сейчас тебе надо доверится мне, чтобы мы отсюда благополучно выбрались. Сперва – надо проглотить эту таблетку и запить вот этим. Это лекарство, оно уберет головную боль. – затараторил я, передавая девушке в руку жемчужину.

Девушка заторможенно перевела взгляд на свою ладонь с «таблеткой» и зависла. Я внимательно огляделся и наспех откупорил флягу.

«Гнал толпу скорее всего не Рекс, он подключился уже на финальном участке нашего непродолжительного заезда. А значит – рядом снова кто-то крупный и страшный. Я же сейчас пустой. Не хватит даже на щит. И даже полная фляга не позволит мне еще раз успокоить такую или даже более хлипкую образину. В лучшем случае еще раз от машины кого помельче откинуть…», – пока все эти мысли проносились в голове, я машинально сделал большой глоток живца и скривился, вспоминая что пить сейчас не время.

Подняв на меня глаза и проследив за моими действиями, девушка, наконец, сообразила затолкать жемчужину в рот. Передал ей флягу и она запила подарок. Прокашлявшись от крепкого алкоголя, Луна посмотрела на меня резко «опьяневшими» глазами и обмякла, заваливаясь вперед.

«Отлично! Вроде успел! А по поводу отключки – так сейчас даже лучше.», – подумал я, нежно подхватив падающую девушку.

Выпрямившись с Луной на руках, казавшейся для нового доработанного спорами тела невесомой, встал, отдавшись чувствам и улыбаясь как умалишенный все же её закружил. Творящийся вокруг хаос, в этот сакральный для меня момент, совершенно не волновал. Я был счастлив, что чудо случилось.

«Вот он! Момент который я за последний месяц прокручивал в воображении миллион раз. Я добрался! Я нашел её! Я успел! Эйфория!»

– Теперь надо тебя не потерять! – с трудом вернув себя в реальность и остановившись кружиться, негромко сказал я.

Оглядевшись, развернулся и быстро побежал к открытой заведенной машине, неся на руках свое сокровище.

«Хорошо никто из спасающихся бегством, в панике воспользоваться транспортом не додумался. А то вот была бы хохм…», – не успел додумать, как за спиной, на крыше ближайшего дома, кто-то очень громко и утробно заурчал.

Глава 4 Долгая дорога домой

Лена стояла по центру широкой асфальтированной дороги неизвестного заброшенного промышленного предприятия. Слева от девушки на много метров возвышались глухие серые бетонные стены огромного производственного здания. Без окон и дверей, они давили своей однородной массой на психику, вызывая ассоциации из какого-то старого и депрессивного уже забытого кино от Тарковского. Справа, на сколько позволяло зрение, тянулась череда полуразрушенных кирпичных и бетонных двухэтажных зданий, назначение которых девушка не определила бы и раньше, а сейчас время и чья-то злая воля превратили здания и вовсе в блеклые серые и рыжие руины. Над головой плыли тяжелые свинцовые тучи, закрывая солнечные лучи и объединяя всю экспозицию.

– Что со мной и где я?

Негромко произнесенные слова в полной тишине и безветрии разнеслись по улице, отскакивая от стен здания и руин и уносясь куда-то вдаль. Девушке вдруг стало еще более неуютно. Как будто она потревожила это мертвое место своими словами и теперь оно очень недовольно, что кто-то решил нарушить его медленное и унылое существование. В подтверждение, откуда-то со спины повеяло холодом. Как будто, по улице в направлении лены начал дуть ледяной ветер. Лена попыталась развернуться, чтобы посмотреть, что за её спиной, но далось эй это неожиданно сложно. Когда все же девушка совладала с непослушным телом, от ужаса она чуть не вскрикнула.

За спиной Лены, не далее чем в пятидесяти метрах над дорогой висел черный бугристый шар. Шар был огромным, не меньше десяти метров в высоту. Но самое неприятное было не это, а тот ужас и пробирающий до костей холод, который шел от непонятного левитирующего объекта.

«Бежать, срочно бежать!»

Начала пульсировать единственная паническая мысль в голове у девушки. Лена начала судорожно осматривать хоть какое-то узкое пространство в серой стене или просвет в полуразрушенных двухэтажных зданиях на противоположной стороне дороги. Как назло – ни единой возможности протиснуться или пробежать между постройками не было. Как не было возможности и разбежавшись повиснуть, а после подтянуться за стену полуразрушенной двухэтажной постройки.

Нечто, а то, что это разумное существо Лена не сомневалась, между тем как-то странно и особенно неприятно скрежетнуло и двинулось в сторону девушки. Страх и пробирающий холод начали нарастать. Лена уже готова была полезть, сдирая ногти, на любую из видимых стен, только бы убраться с дороги этого жуткого чудовища, но тело отказалось её слушаться. Ей оставалось только смотреть на свою погибель, как кролик завороженно смотрящий на приближающегося удава.

За двадцать метров от девушки тварь начала меняться. По бугристой и казавшейся цельной поверхности приближающегося шара прошла рябь и начали вырисовываться контуры трехлучевой звезды.

«Это не картинка и не послание!»

С ужасом осознала девушка, всматриваясь в увеличившиеся линии.

«Это пасть!»

Шар открывал огромную и жуткую зубастую пасть из которой и веяло пробирающим холодом.

«Мамочки, это конец! Нет, только не так! Только не туда!»

Заметалась сознание девушки, как кто-то сильной и крепкой рукой ухватил её за руку и дернул в сторону.

Резко открыв глаза и сделав большой глоток воздуха, Лена выгнулась на пассажирском сиденье. Попыталась было закричать после этого, но сильная мужская рука закрыла ей рот. Незнакомец притянул её к себе на колени и прижал головой к груди, блокируя лишние движения.

– Тииихо. Тихо красавица. Тсссс. Если нас услышат, у нас будут очень большие проблемы. – прошептал над головой Лены кто-то приятным мужским голосом.

«Что это? Где я? Это был не сон? Это тот самый военный?»

Перестав сдавленно пищать и сопротивляться, Лена наконец расслабилась и попыталась оглядеться, на сколько это позволяла поза и окружающее пространство низкой спортивной машины. Через видимую часть лобового и бокового окон просматривалась территория густо заставленного надземного паркинга. Из-за отсутствия освещения и слабо светящего через боковые окна уже очевидно закатного Солнца, видимость была практически нулевая. Но и так девушке удалось различить в дальней части парковки огромную темную фигуру, медленно перемещающуюся между машин, в поисках чего-то или скорее кого-то.

Последнее выяснилось очень скоро – фигура резко ускорилась и подлетев к крупному тонированному Глентвагену, одним движением оторвала крышу, а после, раздался женский крик. Тварь ухватила кричавшую девушку и судя по звукам, начала её неспешно и неаккуратно жрать. Девушка какое-то время еще кричала в агонии, но после того как она стихла поиски и игра с выжившими продолжилась. Незнакомец убедившись, что Лена пришла в себя и продолжать истерику не собирается, ослабил хватку и медленно и аккуратно убрал от девушки руки.

– Чтто это? Кто этто? Где мы? – содрогаясь от крупной дрожи и уже сама вжимаясь в своего спасителя, тихо прошептала молчаливо рыдающая девушка.

– Мы в аду. А это один из управленцев местных чертей. Подробнее расскажу, как мы сможем скинуть его с хвоста. Пока, правда, это у меня не сильно получается. Больно обидчивый попался. – ответил мужчина уже чуть громче.

Потянувшись куда-то к двери, он достал фляжку и передав самому себе её с левой руки в правую, вокруг девушки, открыл и приложился в глубоком глотке. Девушку обдало неприятным запахом, с нотками какого-то очень дешевого коньяка и еще чего-то уж совсем мерзкого. От вони стало так дурно, что она сжалась и опустила голову, убирая её как можно дальше от вонючего пойла.

– Не кривись. Выпей. Это не алкоголь. Точнее алкоголь, но это в местном аду наше единственное лекарство и источник сил, на ближайшее время. – сказал мужчина и подставил горлышко к лицу Лены.

От подкатившего приступа дурноты, смешанного с возмущением, девушка отпрянула от мужчины и так как тесное пространство купе, в котором они находились, сильно откинуть сиденье не позволяло – при своем движении Лена зацепила расположенный за ней руль. А именно – кнопку клаксона.

В темноте и тишине охотничьих угодий какой-то громадной твари, звук клаксона раздался как набат.

Лена еще не успела понять, что произошло, как мужчина одним движением, при этом достаточно аккуратно, скинул её на пассажирское место, а после, молниеносно ткнув кнопку запуска, переключил джойстик, заменяющий рычаг коробки передач, и вдавил газ в пол.

– Пристегнись! – крикнул коротко он, вглядываясь в крупный экран, на котором транслировалась картинка с камеры заднего вида.

Мощное купе, как Лена поняла, Ауди, резко и с громким визгом шин рвануло назад. Пока девушка пыталась замкнуть ремень, машина пролетела ускоряясь несколько пустых рядов и разбив хлипкую преграду из стекла и невысокого каменного приступка, вылетела наружу.

Лена как раз успела замкнуть ремень безопасности, когда после несильного удара почувствовала на секунду ощущение полной невесомости. Дыхание перехватило. Схватившись за ручку над дверью и второй рукой уперевшись в подлокотник, она только успела сгруппироваться и приготовиться закричать, как мощный удар о землю подкинул её на кресле и выбил воздух из легких. Брызнули стекла. В глазах потемнело, а после почувствовался еще один удар, уже не такой сильный и движение назад прекратилось.

– Боже! Что это?! – заголосила девушка, увидев показавшуюся в проеме громадную жуткую морду.

Прятки были, как оказалось, на первом ярусе небольшой парковки, пристроенной к крупному ТЦ. Небольшая высота, с которой упала машина, позволила продолжить движение, хоть и не без потерь. Выбив мощной ногой с каким-то футуристичным берцем пошедшее паутиной лобовое стекло, незнакомец, коим оказался тот самый военный волшебник, спасший Лену на перекрестке, снова вдавил педаль газа и машина, чем-то скрипя по земле и особенно громко гудя двигателем рванула в управляемом заносе налево, удаляясь от пролома с жуткой тварью и разбрасывая оторванные бампера.

Вылетев в эффектном заносе из кармана на улицу, водитель повел машину по полосе замершего встречного движения, в направлении из города. Ловко объезжая тела и остовы машин, он внимательно смотрел из пустых окон по сторонам, пока наконец не вырулил на широкую и пустую трассу. Домов вдоль дороги идущей за город практически не было и только сейчас и он, и все это время держащаяся уже онемевшими руками за ручку над дверью Лена, как ручка её только выдержала, позволили себе расслабиться и «выдохнуть».

– Так, дорогая Луна! Запомни свое новое имя, это раз! Запомни – ты не дома и не на Земле, это два! Здесь все, кто не похож на человека – хотят тебя сожрать, это три! Почти все, кто похож на человека – тоже ничего хорошего с тобой сделать не желают, это четыре! Мммать!

Начал было незнакомец, как вынужден был прерваться, так как из переулка сбоку от трассы, наперерез их машине вынеслась уже небольшая, но жуткая тварь, с костяными шпорами на пятках. Выгнувшись в невероятном прыжке к машине, тварь неожиданно налетела на невидимую преграду и брызнув кровью сползла на асфальт, удаляясь неприглядной кучей мяса в зеркале заднего вида.

– Знакомься, местная фауна – топтун! Назван так из-за особенности своих ног. Так вот! Про пять – надо пить живчик, он же живец, он же живун. С особенностями приготовления этого напитка для гурманов я тебя очень скоро познакомлю, а сейчас, отстегнись и поищи фляжку с ним на полу за сиденьями, пожалуйста. Я очередной раз потратился и уже, как чувствуется, куда-то в минус. А когда нас услышала элита, прятать фляжку было некогда. Хорошо хоть закрыть успел.

Лене очень понравилось, что не смотря на крайне неприятную ситуацию, угрожавшую жизни, мужчина не стал винить или как-то упоминать её серьезнейшую оплошность. Ей в целом понравился этот брутальный и красивый молодой мужчина, на каком-то животном, инстинктивном уровне. Толи так расположила его осведомленность о местных реалиях, толи его выверенные и четкие действия по их совместному спасению, но её начало к нему тянуть. Поэтому, она не стала что-то переспрашивать или перечить просьбе нового знакомца, а просто отстегнула ремень и перегнувшись назад, несколько раз обрезавшись о валяющиеся стекла и прошипев пару ругательств, наконец выудила пластиковую литровую армейскую флягу в тканевом чехле камуфляжного цвета.

– Вот, держи. – открыла она флягу и протянула напряженно рулящему и «ловящему» поврежденную машину мужчине.

Только сейчас Лена обратила внимание на россыпь сообщений об ошибках на крупной и детализированной приборной панели, а также на многочисленные раны на лице и руках спасителя, кровь из которых уже не текла.

– Как тебя зовут? – спросил она, машинально поправляя прическу.

– Гром. – сказал мужчина и сделал большой глоток из фляжки, – Это позывной. В этом мире использовать своё настоящее имя из предыдущего – очень плохая примета. А когда тебя ежедневно пытаются сожрать или убить – в приметы начинаешь верить.

Протянув фляжку девушке, Гром скомандовал:

– Давай. Перебори свою брезгливость и выпей хотя бы глоток. Как я уже говорил – без этого спиртового раствора нам никак нельзя. Начинается жутка мигрень, а после человек умирает или обращается в одну из тварей.

Девушка передернула плечиками, представляя как она мутирует в одну из увиденных за этот длинный день образин и стараясь не принюхиваться сделала большой глоток. Огненная жидкость обожгла горло и тяжелым комом провалилась в уже пустой и голодный желудок.

– Фу и как к этому привыкнуть? – закрыла рот рукой Лена, пытаясь удержать рванувшее назад «лекарство».

– Со временем. Привыкали же в детстве к касторке или рыбьему жиру. – улыбаясь посмотрел на еще более позеленевшую попутчицу Гром, а после перевел глаза на приборную панель и беззвучно выругался.

– Что-то случилось? – опьянев от непривычного крепкого алкоголя, еще и выпитого на голодный желудок, спросила Лена.

– Да. Коня надо срочно менять. Этот меня уже не слушается, да и темнеет. Надо бы ночь где-то пересидеть.

***

Пересидеть не получилось. Двигаясь по трассе, буквально через двадцать минуть на выезде из города, а точнее на въезде, так как со встречки Гром никуда не съезжал, обнаружили обесточенную и смотрящуюся издалека опустевшей заправку. Вдали, за заправкой, начинался лес.

– Лес? – тихо сказал Гром и остановил на обочине машину, не доезжая до самой станции ста метров, – В бардачке карта есть, можешь подать?

– Эм. Что-то я такой заправки не припомню. Да и леса тоже… – сказала все это время ехавшая молча и поджав босые ноги Луна, видимо, пытающаяся разложить происходящее в своей голове.

Девушка открыла бардачок и достала сложенные листы А4 с моими схематичными набросками и непонятными для неё фразами. Получив кивок, передала бумаги.

– А это уже не ваш кластер, – задумчиво начал изучать я свои же записи, подставляя их закатным лучам.

Заметки и рисунки были сделанны за те двое суток, что я катался по окрестностям в поиске нужного кластера с Луной. Я уже бывал здесь и сейчас все подсказывало, что мы попали на кластер с загородной базой отдыха. Который либо также только-что перегрузился, либо перегрузится в ближайшие сутки.

– Кластер?

– Позже. – продолжая изучать свои записи, тихо проговорил я, – Плохо. Элита нас на юго-восток прогнала, а выезжать нам ближе с севера… Ну да ладно. Объедем. Надо только проверить, что здесь обновление тоже случилось и не застанет нас врасплох. Выходим и меняем машину.

Двери заклинило, поэтому покидали машину через окна. Как галантный мужчина, я вылез из салона первый, а после, аккуратно подхватив девушку подмышки, вытянул и её через проем разбитого при падении с паркинга бокового окна.

– Благодарю, – тихо сказала, посмотрев мне в глаза девушка.

– Во благо. Дальше не шумишь и держишься ко мне максимально близко. Можешь схватиться за стропу на рюкзаке. – посмотрев на ноги своей спутнице, я очередной раз беззвучно выругался и опустил последний на землю.

***

Через пару минут копаний Гром вытянул из своего объёмного рюкзака аккуратные футуристичные берцы, точно такие же как и те, что Луна успела заметить на спасителе, когда тот выбивал лобовое стекло. Однако, эти подозрительно верно подходили ей по размеру. Бонусом к обуви он также передал пару черных носков из какой-то необычной и мягкой ткани.

«Он пришел именно за мной? Но откуда он обо мне знал? И чего такого во мне особенного? В городе было очень много девушек и я далеко не самая интересная… Та же блондинка, которой подарили Глендваген скорее всего была более эффектной нежели я. Я его точно не знаю… Может его отец мне на помощь послал? Но папы не было в городе… Ладно, разберемся. Слишком много вопросов и мало ответов…»

Девушка приняла подарки и быстро сев прямо на землю возле машины, одела носки и обулась. Вопросительно посмотрев на Грома, только когда понадобилось как-то зафиксировать или зашнуровать необычную обувь.

Парень снова улыбнулся и опустившись на колено взял руку девушки, а после провел по аккуратной полосе, оказавшейся сенсорным аналогом кнопки.

– Назад в будущее 2 смотрела?

– Да… А! Точно! Там же похожие были, только кроссовки, с автошнуровкой.

– Вот-вот. – снова улыбнулся мужчина своей обезоруживающей улыбкой и помог Лене, или уже Луне, подняться.

– Идешь за мной. Стараешься тихо. Держишься за стропу и не отстаешь. Кричать нельзя. Тихое место смотрела?

– Ддда, – уже с меньшим интузиазмом вспомнила очередной фильм Луна.

– Считай, что здесь сейчас также. Только еще сложнее и хуже. Чем сильнее тварь, тем больше у неё инструментов для поиска иммунных.

– Иммунных? – сделала себе очередную зарубку в памяти девушка.

– Все потом. – сказал парень и двинулся, проверяя, что девушка услышала его предыдущие наставления.

Та, только на секунду замешкавшись, догнала быстро идущего мужчину и ухватилась за одну из строп на рюкзаке. То, что Гром очередной раз улыбнулся, что-то для себя снова подтверждая, Луна уже не увидела.

***

Светило выключили как лампочку, что стало для Луны очередным подтверждением правдивости слов своего спасителя. Вот закатные сумерки мягко опускались на территорию АЗС, и вдруг резко стемнело, а над головой загорелся совершенно чужой и сумасшедший небосвод.

Что-то спрашивать у Грома она не решилась, так как они уже добрались до заправки и стояли буквально в десяти метрах от казавшегося пустым здания. Ветра, даже легкого, не было, что было удивительно, из-за этого пугающая тишина давила. Мужчина прислушивался и очень внимательно всматривался в пустые чернеющие провалами витрины, пристально осмотрев и салон одиноко стоящего у бензоколонок внедорожника БМВ.

Медленно потянувшись к фляжке, он аккуратно открыл её и очередной раз присосался к горлышку. А после закрыл и достав что-то небольшое из кармана, нарочито резко болтнул емкостью. В полной тишине, ударившаяся о стенки жидкость прозвучала неожиданно громко. Но никаких новых звуков со стороны заправки не последовало. Тогда, медленно опустившись на одно колено и не сводя со здания глаз, он поднял с земли камень и выпрямившись, бросил его в закрытые стеклянные двери.

Стекло не разбилось, но нового звука местным скрывающимся обитателям оказалось достаточно для реакции. Кто-то негромко заурчал и из темноты помещения в двери ударилась грузная фигура мужчины в дорогом спортивном костюме.

Приготовившаяся к встрече с новой громадной образиной Луна такому повороту событий даже обрадовалась и внутренне выдохнула. Заметно расслабился и Гром. Убрав все из рук в карманы, он снял с пояса небольшой туристический топорик и уже не таясь пошел к дверям, увлекая девушку за собой.

– Это пустыш. Самая простая стадия развития зараженных. Сильнее человека, но медленный и тупой. Если не стоять и не смотреть как он тебя ест – легко справиться или убежать.

На этих словах Грома неожиданно и совершенно бесцеремонным образом прервали. Разбив одно из дальних панорамных окон, к подходящей паре на улицу вылетел здоровенный мускулистый и голый бугай. Гром одним движением метнул в новую тварь топор и тот, уже подлетая к противнику, взорвался с негромким хлопком, начисто снеся твари голову.

– А это что за нудист? И как ты это сделал? – начавшим подрагивать от неожиданного испуга и выброса адреналина голосом, спросила Луна.

– А это лотерейщик. Почему так – также поделюсь с тобой чуть позже. Логику именования без большого экскурса в местные реалии мне тебе быстро не объяснить. Как и местные дары. Эх. Вот же подлец. Притаился как и приманку оставил. Топор жалко…

На последних словах, Гром выхватил нож и в один подшаг обошел и ударил грузную фигуру пустыша, успевшего выбраться из организованного более развитым товарищем пролома.

Лену от увиденного замутило и вырвало. Но стропу она при этом не отпустила, чем, не смотря на неприглядность ситуации, очередной раз вызвала одобрение своего спасителя.

– Прости, надо к этому привыкать. Но ты молодец. Неплохо держишься.

– Что-то не очень заметно. – пытаясь отдышаться сказала девушка.

Переступив через лежащие тела, старающаяся не смотреть под ноги Луна, прошла следом за Громом. Тщательно обследовав заправку, никого "целого" больше ни на ней, ни за ней не нашли. Только неприглядные картины закончившегося не так давно кровавого пира.

Гром, убедившись в безопасности помещения, оставил девушку собирать провизию, выдав снятый с рекламного стенда рюкзак. Сам же пошел обыскивать трупы на улице.

Лена стояла и смотрела за мужчиной и то, что он сделал с трупом этого "лотерейника" не поняла, а вот с одетым "пустым" все было проще. Гром порылся в сумке, на животе толстяка, но ключи видимо не нашел. А после, для проверки, подошел с самой сумкой к единственной стоявшей очень красивой машине и дернул дверь – дверь открылась, осветив АЗС и пространство вокруг яркой алой подсветкой.

– Ну точно. Карточка же у неё, а не ключи! – раздался негромкий голос от машины.

Голос придал Лене уверенности и она наконец двинулась в глубь здания, начав прерванный ранее из-за страха сбор провизии. Девушке было очень страшно одной собирать воду и продукты, даже проведенная тщательная проверка всех помещений не могла успокоить после увиденного за последние сутки, но сильный характер и непростая в психологическом плане деятельность в прошлом, позволили собраться и доделать дело. Да так, что она даже увлеклась, выбирая продукты в дорогу из представленных, полностью отключившись от окружающей обстановки.

– Луна, нам надо выезжать. – окликнул её Гром от разбитого окна, заставив вздрогнуть от неожиданности.

– А, да, прости. – подобралась она и припустила с рюкзаком и парой пакетов к пролому.

– Это что? – спросил мужчина, разглядывая набитую поклажу.

– Провизия, как ты и просил…

– Все же мне стоит как можно скорее познакомить тебя с местными реалиями…

– А что такое?

– Ну скажем так, апокалипсис здесь конечно наступил, но вот с продуктами и всем остальным – полный порядок. Это далеко не последнее место, где мы сможем взять необходимое.

– А, да? Могу что-то оставить.

– Ну уж нет. Оставлять прихватизированное мы не будем. Давай помогу. Машина большая, а нас всего двое.

С этими словами, Гром подхватил у девушки сумки и скинутый рюкзак, забросив все на заднее сиденье. А после и помог сесть самой Лене, закрыв за ней дверь. Обошел машину, еще несколько секунд постоял, изучая окружающие поля и только после этого сел на водительское сиденье.

– Это что за БМВ такая? Не видела никогда. – сказала девушка, увлеченно изучая мягкую подсветку и необычную приборную панель.

– Это XM. Новая модель у баварцев. Спортивный выхлоп для нас плохо. А вот то, что она еще и гибрид – для нас очень и очень хорошо.

Подсветку все-же пришлось выключить, ибо ехать с внешним светом было слишком опасно, а внутренний, даже от мониторов приборной панели, делал окружающий мир практически неразличимым. Покопавшись вместе в удобном русифицированном меню у них получилось настроить и подсветку и мониторы и режим движения. Тихо тронувшись на электрической тяге, пара покатила в сторону леса.

Как Гром ориентировался в кромешной темноте, даже на небольшой скорости, Луна не понимала, но в определенный момент они приехали к группе каких-то едва различимых в ночи построек. Остановив машину, Гром перетащил к себе с заднего сидения рюкзак и достав из него комплект каких-то деталей, быстро собрал небольшой футуристичный автомат. Зарядив в него магазин, еще пару он рассовал по карманам куртки, а после, вернув рюкзак, повернулся к Луне.

– Вот теперь у нас стратегия обратная. Мы пошумим. Сиди в машине и не выходи. Я надеюсь, что это не на долго. – сказал Гром, а после включил дальний свет и нажал на клаксон.

Раздавшееся со всех сторон урчание напугало девушку до дрожи. Она очень удивилась, когда вместо быстрого бегства на мощной машине и постреливания по преследователям, Гром открыл дверь и вышел наружу.

Встав в свете фар, он направил автомат в сторону построек и начал скупо посылать патрон за патроном. Не смотря на хорошую звукоизоляцию – урчание и топот тварей были хорошо слышны. Автомат же, на удивление девушки, стрелял практически беззвучно. За всем этим действом Луна наблюдала полными ужаса глазами и вжавшись в сиденье. До сего момента, за глупостями Гром замечен не был, поэтому сформировавшееся доверие к мужчине было единственным, что её удерживало от опрометчивого желания выбежать на улицу и побежать в обратном от бойни направлении.

«Что он делает? Их же здесь так много! Боже! Храни его! Храни нас!», – зажмурившись повторяла девушка, как шум неожиданно закончился.

Открыв глаза, она увидела, что набегающие твари иссякли. Ни одной не удалось подобраться к Грому хоть на сколько-то опасное расстояние. Сам же мужчина радоваться победе или возвращаться к машине не спешил. Бросив на землю автомат и достав что-то из кармана, он начал внимательно озираться, в поисках чего-то или скорее кого-то.

«Это еще не все? Перепроверяет? Есть еще кто-то и снова хитрый?»

Вместо ответов на свои вопросы, девушка увидела, как на крышу одного из зданий аккуратно забирается крупная темная фигура.

«Он не туда смотрит! Надо срочно помочь!»

Резко распахнув дверь, Луна закричала:

– Гром, на крыше! Он на крыше!

Тварь среагировала первой и прыгнула. Но не на Грома, а на прокричавшую девушку. Что дало мужчине дополнительные мгновения для реакции.

Как уже бывало ранее – успеха чудовищу достичь не удалось. Врезавшись в незримый щит, чудовище упало на землю и тут-же Луну окатило мощным ударом воздуха, крови и каких-то частей нападающего. Заставившего её отлететь обратно в салон и больно ударившего по ноге хлопнувшей от ветра дверью.

От переизбытка чувств, девушка уже второй раз за эти бесконечные сутки потеряла сознание.

***

Очнулась Луна лежа на большой и удобной кровати. За панорамным окном виднелся густой хвойный лес, над которым уже поднималось светило.

Сперва девушке показалось, что все предыдущие сутки были её затянувшимся кошмаром. Но поднявшись с кровати она увидела, что все также одета в частично рваную черную юбку и испачканную кровью, благо не своей, и также рваную блузку.

– Нет, к сожалению, не приснилось. – в слух, сказала девушка, а потом кого-то мечтательно вспомнив, улыбнулась, – Или к счастью…

Откуда-то из коридора потянуло запахом чего-то жареного. Желудок предательски заурчал.

– Проснулась, спящая красавица? Я там тебе воды горячей чан оставил и одежду новую. Приводи себя в порядок и спускайся. Ты десяток яиц на АЗС взяла, я яичницу готовлю. – прокричал уже ставший самым родным мужской голос с первого этажа.

– Точно, к счастью… – сказала Луна и снимая с себя непригодное для местных реалий рванье, пошла в приготовленную для неё ванную.

Глава 5 Наверное, это любовь…

Вещи в просторном сан-узле элитного коттеджа были разложены и развешаны с ощутимой заботой. Так случайной попутчице все по вешалкам и поверхностям аккуратно не выкладывают. Вспоминая встречавшихся ранее кавалеров, Луна с уверенностью могла сказать, что лучшее что её могло ждать в отношениях раньше, это свалка вещей одной горкой на полу, а то и вовсе рюкзак и «ты женщина, наковыряешь нужное себе сама». И конечно, никто бы не продумал для неё полного комплекта снаряжения, да даже размеры бы не вспомнил. Были прецеденты с попытками подарков…

Луна еще с первых минут знакомства с Громом обратила внимание на три вещи. Первая – некоторая галантность своего спасителя, который не только заботился о их выживании, но еще и не был груб. Даже в самых экстремальных ситуациях он обращался с ней как с хрустальной вазой. А это для мужчин в отношении малознакомых женщин обычно не свойственно. Второе – он хорошо осведомлен и предусмотрителен. Гром собрал для неё все, от подходящего по размеру и удобного, что более уместно для местных реалий, а не вызывающего нижнего белья со стрейчем, до похожего по расцветке камуфляжного костюма на тот, что был на самом бойце. В такие случайности и совпадения девушка не верила. Он знал именно её размеры. От обуви, до одежды. Третье – она для него очень много значит. С момента встречи, он смотрел на неё совершенно особенным взглядом, таким, который уже опытная девушка не могла спутать ни с одним другим. Он её любит. Непонятно за какие заслуги, за что. Но он её любит.

Все озвученные пункты создавали единственную вероятную картину – он пришел именно за ней. Непонятно откуда, непонятно почему, но он прошел по этому сумасшедшему миру, один, не взирая на все трудности и опасности, точно зная, где и когда она появится, и что она обязательно при этом окажется в беде. Чтобы спасти, чтобы защитить и забрать с собой. От понимания этого, тепло разлилось в животе у девушки.

– Бабочки в моем животе… – негромко пропела Луна, разглядывая представленные средства для ухода, которые, как и тапочки с халатом, всегда были в любом уважающем себя элитном месте для отдыха.

«Сильный, красивый, надежный, галантный, умный, любящий… Пока это похоже на сказку. Даже страшно, что у него за изъяны? Но это все пока не важно. Минусы обязательно сами вылезут и надо наслаждаться тем временем, пока их еще не видно… Наконец-то я нашла своего мужчину, настоящего защитника. Неужели для этого надо было провалиться в ад?», – с такими мыслями девушка хорошо обмылась и помыла голову.

Уже вытираясь и осматривая свое тело, в крупном ростовом зеркале, с удивлением обнаружила, что от всех, хоть и неглубоких ран, остались лишь розовые рубцы. И без того спортивное тело, стало максимально поджарым и рельефным. Все проблемные зоны, которые она с таким трудом последние пол года пыталась убрать в спортзале, ушли самостоятельно.

– Чудеса! Или это какая-то волшебная регенерация? – сказала Луна, ощупывая свой нос, который ещё вчера казался разбитым подушкой безопасности её почившего Лексуса.

Развернувшись к вешалке, девушка мазнула взглядом по снаряжению и остановила его на халате.

«Ну нет… Одежда повисит и подождет… Никуда она от меня не денется…», – сказала Луна, одевая на голое тело халат и уже твердо представляя, как пройдет ближайшая часть сегодняшнего дня.

Запах жареной яичницы и еще чего-то, навроде прихваченного ей же на АЗС бекона, манил, но мысли занимало совсем другое. Распаленный организм девушки уже начал реагировать на рисуемые в голове картины предстоящей близости. Пройдя к лестнице второго, спального этажа, она увидела внизу забавную картину, заставившую её замереть и улыбнуться.

Также отмытый и причесанный Гром, с подправленной бородой и забранными в хвостик волосами, сидел в одних трусах за барной стойкой местной кухни и жадно уплетал с большой тарелки остатки яичницы с беконом. Посреди объединенного с кухней зала, освещаемого окнами со вторым светом, стояла разложенная стальная сушилка, на которой был развешан его постиранный комплект одежды. Работающий телевизор негромко крутил какую-то мелодичную и бодрую музыку, под картины моря и пляжей «того», уже потерянного для них обоих, мира.

Уютную картину загородного отдыха влюбленной пары портил только лежащий на журнальном столике футуристичный автомат и несколько шариков гранат рядом с ним, а также открытый и стоящий прислоненным у углового дивана безразмерный тактический рюкзак, сейчас правда уже почти на половину пустой.

– Прости, я не удержался и начал без теб… – развернувшийся к лестнице на второй этаж, Гром замер.

«Пора!», – подумала Луна и медленно спускаясь, прикусив нижнюю губу и смотря мужчине прямо в его глаза, начала медленно развязывать пояс.

Мужчина при этом прекратил есть и бросил вилку, не отрывая взгляда от девушки, он быстро запил последнюю порцию завтрака чем-то из стоящего на столе стакана. А после развернулся к ней и выпрямился, спрыгнув с барного стула.

«Боже! Вот это тело! Что-то сказать?! А к черту!», – промелькнули последние мысли Луны, когда вместе с закончившейся лестницей, халат упал на пол.

Подойдя к полуголому мужчине, она приподнялась на цыпочки и впилась в его губы.

Запах алкоголя и еды ей уже был не важен. Затянувшийся поцелуй был прерван Громом.

Крепкие руки подхватили её и она поняла, что поднимается назад по лестнице, в комнату, но уже не сама. Лестница пролетела незаметно и оказавшись на заправленной кровати, под бугрящимися мышцами и одуряюще пахнущим телом своего спасителя, она лишь на секунду отвлеклась.

«Мой! Моё! Не отдам! Пусть нас завтра сожрут, но теперь он мой!».

А после, все мысли уже покинули голову девушки. Ей резко, и очень приятно, стало не до размышлений.

***

Оторваться от друг друга они смогли уже только глубоко за полдень. Обессиленная, но абсолютно счастливая Луна лежала на кровати и гладя свое тело, остывающее после жаркого и длительного секса, размышляла, что кажется она сошла с ума.

«Меня закинуло в ад. Вокруг бродят создания из самых жутких и темных кошмаров. На моих глазах жрали, разрывали и убивали людей. А я лежу и чуть не плачу от счастья. Что со мной?».

Вышедший из санузла Любимый, только так и никак иначе, вынес пятилитровую канистру и судя по звуку спустился вниз, чтобы снова её набрать уже для неё. Внизу что-то зашипело и загудело. Снова потянуло вкусными ароматами. Поднявшись через десяток минут, Гром занес канистру и прошел к продолжающей придаваться самоанализу девушке.

– Луна, вот твой халат и вот брошюрка. Она не очень подробная, но общее понимание о местном мире даст. Все остальное уже буду тебе рассказывать по дороге. Приходи в себя, приводи себя в порядок, одевайся и спускайся, перекусим и поедем дальше. К закату нам надо выбраться к быстрым кластерам.

– Хорошо, Любимый. – сказала она улыбаясь и посмотрела в его счастливые глаза.

– Очень приятно, Любимая. Но… Эммм. Я не хочу тебя обидеть, но давай так мы будем называть друг друга только наедине? Это будет наша приятная маленькая традиция. Только не обижайся. Ты сейчас прочтешь и поймешь, почему я это прошу. Это очень суровый и жестокий мир, нежность здесь могут не понять или посчитать за слабость. Поняла? – нежно поднял за нос, поникнувшую девушку, которую от переизбытка чувств такой резкий поворот очень расстроил.

– Да, Гром. Я вас поняла. – серьезно посмотрела на мужчину Луна.

Оглядевшись, мужчина даже привстал с кровати, выискивая кого-то.

– Что? Здесь есть кто-то еще? Ты его видишь? Это хамелеон или невидимка? – с напускной серьезностью и тревожностью заговорил мужчина.

– Ладно, ладно, Любимый. Я все поняла и сейчас, если ты не дашь мне пролистать брошюру и обмыться, то мы рискуем провести уже вторую ночь в этом месте. А ему после нашей горячей встречи досталось. Я бы уже сменила его на другое, но не хуже.

– Все, все, ухожу. – поднял руки Гром, хотя его вздыбившаяся в определенном месте одежда уже показывала готовность продолжить недавно законченное.

– Ух, самммец. – проводила шутливо рыкнув мужчину Луна.

Открыв брошюрку и начав читать, настроение девушки резко испортилось. Все возбуждение, счастье и радость обретения сдуло, как что-то наносное. Написанное пугало. В частностях оно ложилось на уже увиденное девушкой, но в общем картина складываться не хотела. Кластеры, перезагрузка, иммунные, зараженные, градация тварей, трофеи, маргиналы муры и высокотехнологичные вивисекторы внешники, стабы, рейдеры и их классификации по видам деятельности, киллдинги, ритуалы, традиции и суеверия…

Сумасшедший мир, видимо был придуман каким-то богом-мужчиной, ибо не смотря на всю абсурдность некоторых описанных в брошюре моментов, подчинялся целому своду логически выстроенных правил и законов. Начав в свое время изучать право в Университете, она еще тогда столкнулась с системным и логическим мышлением, ибо множество законов первое время казались хаотическим переплетением взаимоисключающих вещей, пока их не удалось выстроить в понятные ии дополняющие друг друга ряды в голове. И сейчас происходил точно такой-же, но очень ресурсоемкий процесс. Новый мир обретал смысл и глубину, как и происходящее вокруг неё.

Поднявшись, Гром увидел на кровати хоть голую, но уже полностью собранную и задумчивую Луну, ту самую Луну, его. Серьезную, волевую и умную девушку, а не беззащитную, напуганную или влюбленную девчонку.

– Все в порядке? – спросил он, – Я приготовил еду и жду тебя внизу.

– Да, все в порядке, на столько, на сколько оно может быть в этом месте. – задумчиво ответила Луна и поднявшись с кровати, протянула мужчине брошюрку, а после, встав на цыпочки, поцеловала его в щетинистую щеку, – Она была сильно похожа на меня?

– Кто? – сделал удивленное лицо Гром, прикинувшись, что не понимает о чем идет речь.

– Та, кто прилетала сюда на этом же кластере до меня и та которую ты любил? – внимательно вгляделась в глаза мужчины девушка.

– Прошлое не имеет значения. Я нашел тебя и я тебя искренне люблю. Давай закроем эту тему. – нахмурился Гром.

– Хорошо. Последний вопрос. Даже два. Почему и как она погибла?

– Я не успел её защитить. Она… У неё был очень непростой характер. И она отправилась на встречу опасности без меня. Не послушав меня. Мы тогда еще не были вместе… Не важно. Я не успел её защитить, вот что важно. Но больше я такого не допущу. Больше такое не повторится. Я стал сильнее. – сжал кулаки мужчина, так, что напряглись мышцы на обеих руках.