Рождённый за Пределами

Глава 1 – Тени в глубине

Каин проснулся от привычного холодного дуновения ветра, которое скользило в щели его окна. За пределами этого мира, который казался таким маленьким и тесным, где-то должны были быть более светлые и просторные просторы, но для Каина они были лишь мечтой. Японский мегаполис продолжал бурлить своей жизнью, но здесь, в районе старых домов на окраине, всё было иначе. Всё было чуждое и заброшенное.

Здесь не было надежды.

Он встал с кровати, пройдя через тёмную комнату, в которой единственным источником света был старый, потрескавшийся экран компьютера, который не включался уже неделю. Квартира была маленькой и пустой – едва ли помещалась в неё одна кровать, стол и несколько картонных коробок, в которых лежали его личные вещи. Он бросил взгляд на те фотографии, что на стене – чёрно-белые снимки, из которых давно исчезли самые тёплые воспоминания. Мать, которой не стало, когда ему было девять. Пустота, которую она оставила, была бессильной перед временем. Он никогда не видел своего отца.

Где он? – этот вопрос был не более чем жалкой тенью в его голове.

Они не могли быть связаны, и всё, что он знал о нём, было частью каких-то мифов, случайных слухов и сплетен, которые звучали странно и дико в реальной жизни. Для других людей такие рассказы казались бы бредом, но для Каина они были правдой, не зависимо от того, сколько времени прошло с тех пор, как мать умолчала обо всём.

Он подошёл к краю кровати, взял обрывок одежды, на котором обычно ложился спать, и натянул его поверх худшего своего комплекта. Эта одежда служила ему для работы в группах охотников, и несмотря на её неудобства, она являлась единственным «снаряжением», которое Каин когда-либо имел.

Сегодня ему предстояло снова отправиться с охотниками на зачистку данжа. Обычный день. Он знал, что ему не перепадёт даже мелкой части добычи, но за это не платят большие деньги. Платят лишь за работу. Для него это было важнее.

Он встал, накинул на плечо маленький рюкзак, положив туда несколько нужных вещей – воды, пищи, карты, пару лечебных зелий. Снаряжение для остальных членов группы было значительно массивнее, и Каин уже привык носить всю тяжесть на своих плечах. Он был носильщиком, а не участником охоты. В его руках не было оружия, нет магии, нет даже особых боевых навыков. Он был всего лишь парнем, который платил своей тяжёлой работой за пропитание.

…

Местом сбора был старый храм, заброшенный, окружённый лесом, в двадцати километрах от города. Данж класса B появился здесь внезапно – словно вырвался из трещины между мирами. Ассоциация охотников установила временные магические барьеры, но зачистка требовалась быстро. Слишком много сообщений о пропавших без вести, слишком сильный магический фон.

Каин стоял в стороне от основной группы, когда они прибыли. Четверо охотников обсуждали план, сверяли артефакты и проверяли оружие. Он знал их имена и характеры, хотя они почти не обращали на него внимания.

Влад – лидер группы. Высокий, с копьём, прямой спиной и холодным взглядом. Его слова были чёткими, как команды на параде. В нём было что-то тревожное – амбиции, сдержанные и опасные.

Лира – маг воды. Её лицо напоминало маску, её голос был колким. Она держала дистанцию со всеми, не исключая Каина.

Грен – гигант с топором, единственный, кто иногда спрашивал у Каина, как он себя чувствует. Он смеялся громко, ел жадно и сражался с душой.

Тея – лучница и разведчица. Быстрая, ловкая, словно ветер. Она презирала слабость, и Каина воспринимала как обузу. Но когда говорила – в голосе чувствовался разум.

Каин был пятым.

Когда врата данжа раскрылись, воздух изменился. Всё вокруг стало плотнее, как будто мир задержал дыхание.

– Заходим, – сказал Влад, проверяя амулет на груди.

Снаружи данж выглядел как зияющий провал в земле, окружённый сплетёнными корнями, каменными плитами и артефактными маркерами, выставленными Гильдией зачистки. Эти места – окна в иную реальность, образовавшиеся из-за сбоев в пространстве. Некоторые были древними и стабильными, другие – новыми, дикими и нестабильными. Вход в такие места регулировался государством и корпорациями, но мелкие группы охотников всё равно брали контракты на зачистку. Иногда законно. Иногда – не совсем.

Влад вёл группу уверенно. Он уже бывал в таких местах – как минимум в десятке данжей класса B, а иногда и выше. Этот был классифицирован как стабильный, двухуровневый лабиринт. Обычно такие имели не более одного босса, расположенного на втором уровне, в ядре.

– Времени тянуть нет, – буркнул он, проходя мимо маркера и опускаясь в тьму.

За входом их встретил узкий каменный коридор, светившийся слабым голубоватым сиянием – остаточное поле маны. Стены были исписаны рунами, пульсирующими слабым магическим светом. Воздух внутри был плотным, как будто их проглотило само пространство. Запах сырости и гнили проникал в нос и вызывал лёгкое головокружение.

– Первый уровень, как обычно, – сказала Лира, – ловушки, разрозненные монстры, ничего серьёзного.

И действительно, на первом уровне их ожидали в основном разрозненные твари: низшие стражи из камня, големоподобные существа с древними масками, оберегающие проходы. Они двигались медленно, с предсказуемыми атаками, но всё равно несли угрозу для неосторожных.

Грен с лёгкостью разбивал их своим топором, сражаясь так, будто наслаждался этим. Лира покрывала проходы ледяными ловушками, замедляя врагов. Тея, как тень, перемещалась по периметру, выискивая ловушки и скрытых врагов. Влад вёл, не давая группе расслабляться.

А Каин… нёс.

Он терпеливо следовал за ними, уклоняясь от осколков камня, подбирая выброшенные артефакты и обломки. Запоминал, где сработала ловушка, как отреагировал Влад, как Лира распределяет ману, когда бой затягивается.

После примерно двух часов продвижения, они добрались до перехода на второй уровень. Он был скрыт за иллюзорной стеной, которую нашла Тея, проведя рукой вдоль камня.

– Это уже глубже. Держите уши востро, – прошипел Влад. – Второй уровень – всегда сложнее. Здесь и бывают неприятные сюрпризы.

– Нам стоит отдохнуть? – предложил Грен, вытирая пот со лба.

– Нет. Проходим, убиваем босса – и домой, – отрезал Влад. – И чем быстрее, тем лучше.

Так они и спустились вниз, по широкой лестнице, ведущей во тьму, которая глушила даже звук их шагов. Воздух здесь был другим. Он словно жил. Шевелился. Шептал.

Каин это чувствовал.

Он уже знал: здесь всё будет иначе.

Второй уровень встретил их тишиной. Густой, вязкой, слишком тяжёлой для того, чтобы быть естественной. Стены здесь были не из камня – они были гладкими, как полированный обсидиан, покрытые гравировками, будто пульсирующими в такт чьему-то сердцебиению. Пол под ногами отражал слабое мерцание светильников, словно тьма под ним была жидкой.

– Чувствуете? – Лира сжала посох, её голос впервые был без сарказма. – Магическая плотность здесь вдвое выше нормы.

– Я чую кровь, – мрачно бросила Тея, оглядываясь. – Недавнюю. Не нашу.

Каин тоже чувствовал. Как будто их окружала не просто темнота, а чьё-то присутствие. Густое, давящее. Прячась в арьергарде, он шёл чуть позади, следя за каждым шагом. Здесь не было обычных ловушек – не было и типичных монстров. Только тени. Длинные, скользящие. И шёпоты.

Они продвигались медленно. Иногда из боковых коридоров вырывались искажённые твари – уродливые сгустки маны, напоминающие тени с клыками. Их было немного, но каждая драка требовала концентрации. Ни одна не прошла легко.