Ещё одна жизнь Эвы

Пролог.

И пусть меня утащит тьма, я озарю путь в ней своим светом.

Пожалуй, я никогда серьёзно не размышляла о жизни и смерти. Жизнь казалась мне беззаботной, а смерть чем-то далеким, о чем не стоит и задумываться молодой и полной сил девушке 24 лет.

Несмотря на то, что я успела потерять родного человека, я была слишком мала, чтобы осознать всю глубину утраты и её значимость. И в тот самый воскресный день все мои близкие делали вид, что скорбят, вооружившись платками для фальшивых слез. Нет, некоторые из них и впрямь горевали, но лишь единицы.

«Наша Эва была чудесной девушкой с добрым сердцем», – начала свою речь моя мачеха. К слову, она нагло врала обо мне всем присутствующим, которые знали меня лишь по красивой «обертке». Я была совсем не святой и добродушной.

«Я не могу поверить в то, что моей сестры больше нет. Я надеюсь, что она смотрит на нас с небес и улыбается», – актерски изобразив слабость в ногах, младшая сводная сестра закончила свою минуту славы. Возможно, она искренне скорбела, но всегда цеплялась за малейшую возможность привлечь внимание. Может быть, дело было в нашей семье, в которой за это самое внимание приходилось отчаянно бороться?

Ева…Так назвала меня мама, которой не стало в мои четыре. То Эва, то Ева. Казалось, у меня было два имени, но с возрастом я твёрдо настаивала на первом, оно было куда созвучнее для фамилии Дэвидсон.

Ева…Слово трактуется как сама «жизнь» из-за вполне очевидных убеждений из библии. Моя мама не была религиозной, но выбрала для меня это имя, чтобы уберечь от смерти. Именно так она шуточно говорила отцу и бабушке, от которых я слышала рассказы о ней.

И пока все в зале произносили свои пышные и слезливые речи, я иронично оправдала своё имя, победив смерть. Когда отец трясущейся рукой закрыл надо мной крышку гроба, я распахнула глаза с пульсирующей в висках мыслью:

«Кто же меня убил?»

Глава 1. В которой Эва любопытна

2 месяца назад.

Я с нетерпением ждала завершения рабочего дня, чтобы помчаться к Вивиан за порцией свежих новостей. Нервно постукивая пальцами по столу, я упрямо гипнотизировала стрелку часов, висящих прямо над дверью. И не важно, что с другой стороны этой двери висела табличка «Кабинет директора», а еще ниже – мое имя, я все равно была заложницей этих стен ровно до 19:00. Отец сделал меня безвольной куклой, которой нужно отдавать дань нашей корпорации, а точнее архитектурной фирме «Foundation»1. Иначе я лишилась бы всех привилегий фамилии Дэвидсон, что была на слуху у всего Чикаго.

– Да где же оно, – копошилась я в своей дизайнерской сумочке в поиске зеркальца.

Подкрасив пухлые губы красным оттенком помады, я подмигнула красивой девушке в отражении. В ней было прекрасно все – от ровного естественного тона кожи без единого прыщика до копны каштановых волос, волны которых были настолько идеальны от природы, что ей редко требовалась укладка. А глаза, как выразился однажды мой бывший ухажер, были цвета мокрых скал. «Тёмно-серые, бездонные», – вот как он описал их. Научиться бы и мне так красиво говорить.

До конца рабочего дня оставалось буквально пятнадцать минут. Мой секретарь Винс всунул своё вытянутое лицо в мой кабинет с виноватым видом.

– Ну что еще? – ворчала я себе под нос.

– Простите, Эва. У меня срочный документ на подпись. Вы не могли бы ознакомиться с ним?

– Что? Сей-час? – возмутилась я, покосившись на часы.

– Да. Это правда срочно. Так как мистер Дэвидсон в командировке, вам нужно поставить подпись как доверенному лицу.

– А мой отец в курсе? О чем конкретно идет речь?

Неуверенным шагом Винс подошел к моему столу. Он был довольно красивым и крепким парнем 22-ух лет. Темные густые волосы, резко очерченные скулы и длинная шея. Но секретарь всегда сутулился и робел при встрече, будто опасался моего гнева, которого на самом деле никогда не испытывал.

– Договор о приобретении здания на Клайборн авеню. Юристы уже проверили его, но необходимо ваше одобрение и подпись, – нервно поправив очки, он протянул мне документ.

– И почему требуется сделать это сейчас…Вечером?

– Видите ли, на данное помещение претендуют наши конкуренты из «Глобал». А мы взялись за проект мини-отеля, и это местоположение идеально подходит для его обустройства. Оказалось, нам дали двое суток, чтобы принять решение. И они закончатся ранним утром.

– Мини-отель? Я так понимаю, для заказчика?

– Верно, – кивнув вдобавок головой, Винс взглянул на меня с надеждой, что я немедленно поставлю подпись и он покинет мой кабинет.

– Если юристы все проверили…– задумалась я. – А инженеры?

– Эм…Да, конечно.

– Хорошо, Винс. Доверяю тебе, – поставила я корявую подпись, бегло проверив сумму и адрес. И подхватив сумочку, покинула рабочее место ровно в 19:00.

Я буквально влетела в двери любимого рыбного ресторана на Северной авеню. Вивиан слишком умело манипулировала мною сплетнями и интригами, заставляя понервничать и ждать с ней встречи. Чертовка никогда ничего не рассказывала по телефону!

– Рассказывай! – присела я напротив неё, бросив сумочку на кожаное кресло рядом, и обвела взглядом зал. Сегодня он казался пустым. Всего лишь парочка занятых столиков, скучающие официанты и рыбы в аквариуме, которые дожидались своей участи.

– Апельсиновый сок, пожалуйста, – даже не смотря на подошедшего официанта, властно произнесла Вивиан. Её манера общения и грация, которой она была наделена с юных лет, заставляли окружающих буквально благоговеть перед ней и её красотой, разумеется. Идеальная укладка черного каре, приглушенный коричневый оттенок помады, легкий загар и деловой костюм цвета шоколада. Я всегда завидовала её умению удачно подбирать тона. Не зря к двадцати трём годам она была известным художником.

– Ну так что? – мое наивное детское любопытство невозможно было скрыть. – Что там с Эттвуд?

– А как дела у подруги тебя не интересует? – вскинула она бровью.

– Ты же знаешь, Вив. Ты можешь говорить со мной о своей жизни и без глупых расспросов. А судя по твоему привычному холодному виду – у тебя все в порядке, – с тем же вызовом ответила я.

– Ладно, слушай. Гарри Эттвуд хочет женить сына на Дэвидсон или Конуэл. Я узнала от матери, что для него слияние с одной из компаний станет решающим. Так что он однозначно совсем скоро устроит фиктивный брак.

– Женить Кевина? – улыбнулась я, примерив на себя роль невесты. – Второго я даже и не вспомню.

– Да. Тот в Лондоне. Да и он почти изгой в их семье, так что вариантов нет. Кевин лучший претендент на брак.

– И что? Наверняка твоя мать знает о предположении мистера Эттвуда? Они же давние друзья, – отпила я глоток сока, как только официант поставил его на стеклянный столик.

– Склоняется к вашей семье, но вас там тоже трое, – ухмыльнулась Вивиан.

– Двое ты хотела сказать? Кристен не является Дэвидсон.

– Но твой отец же дал ей эту фамилию.

– И все же…Гарри явно понимает, что брать в жены не кровную представительницу Дэвидсон – глупо, – взмахнула я рукой в возмущении.

Как бы я ни мечтала о браке с идеальным мужчиной – умным, красивым, спортивным и обеспеченным, – я не могла не брать в расчёт младшую сестру Олив, которая обладала почти теми же достоинствами.

– В общем, изменить ты ничего уже не сможешь. Так что не притворяйся милой и доброй, когда вы вновь встретитесь с их семьей, – усмехнулась Вивиан. – Это даст повод думать, что ты в курсе.

– А я, по-твоему, совсем плоха? Да, я не белая и пушистая, но и не дьявол во плоти, – с тенью обиды выдавила я. – Расскажи лучше, как твои картины? Удалось что-то продать на выставке в Нью Йорке? – я быстро перескочила тему, но её дела в галерее меня мало волновали. В голове так и крутились слова «Гарри хочет женить сына…».

– Конечно, ты же меня знаешь…В общем…

Глава 2. В которой Эва хочет стать невестой

Вернувшись с деловой поездки, отец объявил о семейном ужине в «Sky Plaza». Это был один из самых дорогих ресторанов с великолепным видом на город сквозь высокие панорамные окна 32-го этажа. Мы все насторожились, ведь посещали это место только в случае важных мероприятий или праздников. Обычно все они были связаны с деньгами – открытие нового центра или большая прибыль. И судя по вопросу отца о моём отношении к фиктивному браку, он готовил еще одно прибыльное вложение – слияние семей Дэвидсон и Эттвуд.

Примеряя наряды для вечера, я витала в мечтах о том, что стану невестой одного из самых престижных мужчин Чикаго. Но мысль, что я могу также стать и сестрой невесты, омрачала мое настроение. И всё же я успокаивала себя тем, что Олив еще мала для брака.

– Как тебе, мам? – обратилась я к пустоте, прикладывая к себе одно платье за другим. Пускай я совсем не помнила её, мне нравилось представлять маму на важных мероприятиях и в значимые моменты жизни. – Может быть, это? – мой взгляд остановился на ярко-розовом платье, но, вспомнив, что Кевин ценит элегантность, я сразу стала искать в своём гардеробе что-то более сдержанное.

– Маленькое черное платье…это тоже не про сегодня, – усмехнулась я. – Сегодня мне нужно что-то статное…Да, мам?

Перебирая платья на вешалках, мой взгляд зацепился за подходящее невесте платье, которое я так и не надела из-за обязывающего цвета.

– Хм…Надо примерить.

За год я привела тело в идеальную форму, изнуряя себя тренировками в зале, и теперь платье смотрелось на мне эффектнее. Цвет «айвори» выгодно подчеркнул мой легкий загар, форма футляр выделила талию, а открытый верх демонстрировал мои выраженные ключицы и красивую грудь.

– Еще нужен укороченный пиджак, если будет холодно, и, конечно же, лодочки! Та-ак, где мои любимые? – открыла я дверцы обувницы, блуждая взглядом по полкам.

Макияж я сделала еще в обед, так что сборы не отняли много времени. Закрепив волосы лаком и надев жемчужные серьги, я спустилась на первый этаж. Оливия и моя мачеха Мэри уже ожидали отца, перешёптываясь.

Сестра выбрала романтичный и невинный образ – нежно-голубое платье из струящегося шифона и лаковые белые туфельки, напоминающие школьные. На её фоне я мгновенно почувствовала себя более сексуальной.

Мы обе были красивы, но по-своему. Я всегда завидовала её черным до пояса волосам, как у Мэри. Даже прошлась по всем полкам в ванной комнате в поисках чудо-бальзама, из-за которого их волосы блестели, словно в лунном свете, но, кажется, это просто генетика. Олив же не скрывала, что считает мою фигуру и рост идеальными, ведь ей чудилось, что она чересчур высокая. Единственное, что у нас было общим, – это цвет глаз, доставшийся от отца, и его же эгоизм.

– Хорошо выглядишь, – произнесла Мэри с некой сдержанной улыбкой, оценив моё платье.

Эта женщина воспитывала меня с самого детства, но поскольку Оливия была их с отцом дочерью, а Кристен – от её первого брака, я, конечно, не могла рассчитывать на ту же любовь и внимание, что и мои сестры. Но меня вполне устраивала моя мачеха. Она не вмешивалась в мою жизнь с непрошеными советами и не пыталась выставить меня из дома с помощью лжи и интриг. Она даже поделилась со мной некоторыми женскими секретами и хитростями. Учила как правильно пользоваться косметикой, культурно вести себя в обществе, подбирать вещи. Мэри всегда выглядела превосходно и была достойной спутницей моего отца, обладая грацией и безупречными манерами. Её косая чёлка подчёркивала красоту лица, а карие глаза всегда светились от счастья, пусть порой и фальшивого. Думаю, я неосознанно также переняла у неё привычку улыбаться, даже когда на душе неспокойно.

– Спасибо, Мэри, – ответила я. Несмотря на все, что нас связывало, я ни разу не назвала её мамой. Не сорвалось с языка даже в счастливые моменты. – Вы тоже красивы. Обе.

– Вы мои золотые девушки, – раздался позади голос моего отца. Впервые за пару лет я видела на его лице улыбку, но интуиция подсказывала мне, что его фраза буквальна, и мы с сестрой ценны, как ресурс, которым можно торговать.

В свои пятьдесят два года отец оставался подтянутым. Пусть у него и не было достаточно времени для занятий в тренажёрном зале, роль сыграло правильное питание, которое он навязывал окружающим. Густая седина на волосах придавала только шарма, а его надменный вид заставлял окружающих не только уважать, но и бояться Томаса Дэвидсон. И признаться, я сама не хотела бы быть ему проблемной дочерью. Опасно и чревато последствиями даже для меня.

– Здравствуй, пап, – поздоровалась я, даже не сделав к нему и шагу. Мы не обнимались и не говорили, что скучаем. Такие проявления эмоций были лишними в нашей семье. Это с лихвой, казалось бы, восполнялось роскошными бутиками, ресторанами и престижной карьерой. К счастью, время, когда мне необходимо было поплакаться маме или папе, прошло. Этот тяжелый подростковый период я преодолела в компании моей бабушки со стороны отца – Кэролайн. Её мягкий нрав и доброе сердце помогли мне выжить в этой холодной семье.

– А где Кристен? – поинтересовалась я, не увидев сводной сестры у выхода. Она была светлым пятном в нашем семействе из-за яркого блонда, который достался ей от биологического отца.

– Кристен приболела, – ответила Мэри и, бросив обиженный взгляд на супруга, натянула улыбку. Вероятно, её старшую дочь просто не ждали на этом ужине.

– Нам, кажется, пора.

Десять минут дороги показались вечностью из-за нарастающей интриги и волнения. Но, когда я увидела это уходящее в звёздное небо стеклянное здание, странной витиеватой формы, я сразу же вспомнила, что я Дэвидсон и беспокоиться мне совершенно не о чем.

Как я и надеялась, встреча была не в узком семейном кругу, а с Эттвуд. Глава их семейства Гарри, как всегда, надел классический графитовый костюм, а его супруга Хелен не изменила своей любви к шелковым платьям. Казалось, что они и не переодевались с последней нашей встречи около месяца назад.

К столу прошёл Кевин, засучив рукава своей рубашки и демонстрируя рельефные мышцы. «Идеал!» – простонала я мысленно, оценив его с головы до ног. Белоснежная льняная рубашку, бежевые брюки и начищенные до блеска коричневые ботинки. Как же умело он подбирал образы. Еще и его лёгкая ухмылка сводила с ума. Он как будто сошёл с кинокартины про плохишей, в которых хоть раз влюблялась юная девочка.

– Добрый вечер. Прошу к столу, – улыбнулся Гарри, отодвинув стул для Мэри. За мной и Оливией поухаживал отец.

«Мы и впрямь выглядим как хороший тандем», – подумала я о Кевине, присев за длинный стеклянный стол, украшенный композициями живых цветов, названия которых я даже не знала.

Первые полчаса мы обменивались любезностями и наслаждались разнообразием меню ресторана. Я была и впрямь впечатлена форелью в нежном сырном соусе, хоть не особо её любила. И когда Гарри заказал бутылку самого дорогого вина со словами «Пора перейти к новостям и отметить», я отложила столовые приборы в ожидании. Честно признаться, я нервничала, но не потому что боялась потерять надежду на брак. О нет! Я боялась проиграть этого красавчика сестре.

– Мы ждем еще кого-то? – удивилась Мэри. Официант принес дополнительный бокал для вина и тарелку к пустующему месту.

– Да, – ответил мой отец, что меня смутило сразу же. Кто же ещё должен быть на столь важном вечере?

– Ах, вот и он, – устремил он свой взгляд на вошедшего.

Общество требовало от нас сдержанности, поэтому никто в нашей семье не обернулся, чтобы посмотреть на гостя. Хотя терпение мне было чуждо, так что я еле заметно рыпнулась, но все же не увидела незнакомца, пока он не присел прямо напротив меня.

Казалось, что я не видела его раньше, но он тоже был хорош собой, разве что чуть старше и выше Кевина. Серая водолазка, черные брюки и кожаные кеды – этот парень тоже неплохо одевался. Он уставился на массивные часы на своей руке, словно проверив, не опоздал ли, а потом поднял на меня взгляд, и я смогла рассмотреть его. Идеальный, словно выточенный нос без горбинки, как у Гарри, уложенные на бок тёмные, почти что чёрные волосы и легкая щетина, которая делала его скулы острее из-за четких линий. А его густые нахмуренные брови и молчание намекнули, что на встречу он пришел не по своей воле.

– Хотел бы представить вам моего старшего сына, Кристофера, – торжественно произнес Гарри, и все Дэвидсон, кроме моего отца, были крайне удивлены.

– Кри-стофер? – переспросила удивлённо Мэри. – Я помню тебя еще совсем мальчишкой. Ты очень возмужал.

– Да, он совсем взрослый уже, – улыбнулась Хелен, не дав сыну даже поблагодарить Мэри за комплимент.

Я взглянула на парня напротив с настороженностью. Я чувствовала какую-то угрозу, потому что он возник совсем внезапно. И вскоре мой отец подтвердил мои опасения.

– Сегодня я хотел бы огласить наше с Томасом решение о союзе наших прекрасных семей, – произнес Гарри, наблюдая за нашей реакцией. Мы же ожидали продолжения, так что молчали. – Нашему Кевину, несомненно, пора жениться…Но, к моему сожалению, он уже отдал сердце юной Кейтлин Конуэл. И так как этот союз, как бы ни звучало, мне тоже важен, я решил не разлучать юных влюбленных.

«Что?!Но…как же? Почему?» – череда мыслей обрушилась на меня, но внешне я выдала лишь легкий непринуждённый вздох. Показывать разочарование? Не в моём стиле.

– Но…, – продолжил мой отец. – У нас есть еще два прекрасных претендента на счастливый брак. Кристофер вернулся как раз вовремя, – ухмыльнулся он. – А моя несравненная, с характером, дочь Эва – лучшая для него кандидатура.

И тут я не сдержала внутренней истерики.

– Что?! – взвизгнула я и тут же прикрыла рот рукой, осознав, каким громким оказалось моё возмущение.

– Ну вот, я же сказал. С характером, – усмехнулся отец.

Мой взгляд молил, чтобы это всё оказалось розыгрышем, но Кристофер был совершенно не удивлен этому объявлению, не сменив безразличного выражения лица, и я поняла – мне предстоит стать его женой.

***

Всю дорогу домой я молчала, но внутри кипела от ярости. Как только мы вошли, отец направился в свой кабинет, который, казалось, вечно и надёжно скрывал его присутствие в доме. А я прошла за ним, и, едва закрыв дверь, взорвалась гневом.

– Почему?! Почему я…С этим?!

Я редко позволяла себе дерзить, но сейчас меня слишком поражала бесчеловечность отца. Да, я бы свыклась с мыслью о фиктивном муже в лице Кевина, ведь его я знала хоть отчасти, но этот человек был незнакомцем для меня.

– Успокойся, Ева! – отец стукнул по деревянному столу ладонью.

– Эва! Я Эва!

Меня разозлило то, что он не считается с моим мнением вплоть до имени, которое я выбрала. Мне хотелось тоже ударить по этому проклятому столу, только посильнее, чтобы его тонкие ножки, наконец, надломились. Будь мне десять, шестнадцать или двадцать лет, отец отчитывал меня, сидя за этим столом. Меня уже тошнило от этого тёмного дуба.

– Хорошо, Эва…Я понимаю, ты расстроена. Ты же хотела замуж за другого брата, – вскинул он бровью. – Я это видел отчетливо…Да и ты ясно дала понять, что готова к браку по расчету. Ты и Кевина толком не знаешь, а Кристофер куда умнее и мужественнее его. Никто не посмеет обидеть тебя, ведь ты будешь под защитой двух важных семей.

– Подожди, что? Делаешь вид, что это ради меня? – усмехнулась я истерично. – Если ты видел, что я готова выйти за Кевина, это не значит, что я могу выйти замуж за первого встречного!

– В детстве вы часто пересекались. Пару раз Кристофер даже помог тебе не набивать шишки. Может, и сейчас поможет не совершать ошибок, – он скучающе оглядел какие-то бумаги на столе, словно этот разговор ему надоедал.

– И что? Он уже взрослый парень, а я не та девочка! Мои чувства что, никого не волнуют?

– Волнуют, Эва…Но тебе это тоже выгодно. И мне, разумеется, тоже. Точнее нам. Все-е-ей нашей семье! – он широко раскрыл руки, словно демонстрировал её масштаб. – Если не этот союз, мы станем банкротами. Никто не хочет лишиться роскоши… И мне нужно, чтобы какое-то время ты подыграла перед СМИ.

Я вскипела от его наглости и выплеснутой правды. Но потом внутри меня заговорила эгоистка, которая действительно не хотела бы оказаться где-то на дне. И всё же, мне необходимо было показать отцу свою дерзость. Я сорвала фамильный золотой браслет, который он подарил мне на первый юбилей, и кинула на его любимый стол. Даже усмехнулась мысленно, прикинув, что ему дороже? Браслет дочери или эта деревяшка?

– Хорошо, па-по-чка! Я стану Эттвуд, чтобы избавиться от этой семейки, в которой меня, как обычно, ни во что не ставят, – улыбнулась я и, глядя в растерянное лицо отца, отвесила реверанс. Обожала делать его лет так с семи.

– Прекрати паясничать, Эва! Я с лёгкостью относился ко всем твоим интрижкам, что гремели на весь Чикаго! Может быть, переехав к мужу, ты станешь более ответственной?!

– Решил избавиться от проблемной дочери, а заодно и заполучить союзников? – рассмеялась я, но внутри чувствовала горькую обиду. Неужели, мне нельзя было жить полной жизнью и влюбляться?

– Хорошо, я перееду. Впрочем, от этой семьи осталось всего лишь название…

Глава 3. В которой Эва вышла замуж

До дня переезда я видела своего мужа от силы раз пять, включая день нашей свадьбы, где мне пришлось играть главную роль. Я театрально грустила и бросала косые взгляды на Кевина, чтобы увидеть хоть каплю интереса или даже ревности ко мне, ведь в подростковом возрасте именно он пообещал ждать меня у алтаря. Правда было это сказано в шутку, но всё же наши редкие встречи в кругу семьи и его еле уловимый флирт давали мне надежду на красивый союз.

День свадьбы.

– Посмотрите, какая она красивая, – улыбались Мэри и ее подруги.

Отец жаждал продемонстрировать всему Чикаго свою прекрасную дочь. Платье выбирали непременно из именитого дизайнерского дома, и плевать, что юбка казалась мне объемным грузом, ведь главное – указать на достаток семьи. Это я еще настояла на обычной фате вместо той, что была бы украшена сотней дорогих камней. Ей богу, у нас же не королевская свадьба!

– Ага, красивая, – подмигнул мне Кевин, согласившись с Мэри, и, отпив глоток шампанского, вернулся к разговору со своей пассией. Та фальшиво и отвратительно громко смеялась.

– Ничего особенного, – услышала я голос Оливии. Впервые за нашу долгую жизнь под одной крышей она проявляла негатив. Или же это была зависть?

«Глупая, чему же тут завидовать? Меня же продают!» – послала я мысленный сигнал сестре. Но когда отец подвёл меня к моему будущему мужу, я на секунду позавидовала себе самой. Без сомнения, он был красив и притягателен, особенно в идеальном, сшитым на заказ костюме шоколадного оттенка. А его парфюм со сладкими цитрусовыми нотами вообще сводил с ума! И все же я не собиралась растворяться в этом фиктивном браке, просто потому что имела свои принципы.

– Объявляю вас мужем и женой, – произнес худощавый мужчина в завершении нашей церемонии, и, поцеловав Кристофера демонстративно в щеку, я спустилась с пьедестала к гостям.

Мой муж не казался счастливым, но вёл себя как истинный джентльмен, поправляя подол моего платья или ограждая от неуклюжих официантов. Но, как оказалось, это была всего лишь маска любезности, за которой лично он прятал своё презрение.

Настоящее время.

Когда я впервые приехала в этот белоснежный особняк с панорамными окнами, я почувствовала холодность и отчуждение его владельца. Но, надо отдать мужу должное, интерьер внутри приглянулся мне сразу. Я терпеть не могла наш чрезмерно обставленный мебелью гостевой зал, яркие шторы с бахромой и неуместные серебряные подносы. Словно мы застрявшие в прошлом дворяне, а не современная богатая семья, которая может позволить себе стильный ремонт.

Здесь же, преобладал минимализм. Серый угловой диван, низкий стеклянный столик, пару стеллажей, украшенных композициями цветов и картин, и серо-голубые шторы. Еще одинокий, загнанный в угол рояль. Мы с ним были в похожем положении.

– Какую…комнату я могу занять? – неуверенно спросила я, оглядываясь по сторонам в поисках прислуги.

– Любую, – даже не взглянув на меня, Кристофер уселся в гостиной перед телевизором с чашкой в руках.

Внутри меня забушевала ярость, глядя на его безразличное выражение лица.

– Любую на втором этаже, – добавил он, взмахнув рукой в сторону лестницы, и прошептал что-то неразборчивое себе под нос.

– Кто-то может занести мой чемодан? – скрестив руки на груди, я плавно переходила в нападение. Чего он добивался? Скандала?

– Выбери для начала комнату, потом я занесу…Как только допью кофе.

Глубоко вдохнув, я изо всех сил старалась унять желание бросить в него первое попавшееся под руку. Терпеть не могла таких, как он…Холодных, безразличных и считающих себя центром мира. Таких, как мой отец.

И всё же я не могла позволить себе вернуться домой сразу же после того, как уверила отца, что съеду от семьи, от которой ничего не осталось. У меня была гордость. Так что пришлось фальшиво улыбнуться супругу вместо того, чтобы выпустить внутреннюю истеричку наружу.

Наверное, я отнеслась к этому браку, как к игре. Выйти замуж и развестись в наше время не было проблемой, а доказать папе, что я девушка с характером мне было важнее всего. Так что я решила сдаться его воле и перетерпеть в «засаде», с надеждой, засевшей глубоко в душе, что Эттвуд примет меня с распростертыми объятиями и, быть может, я обзаведусь, как минимум, другом. Но, увидев, что именно из себя представляет мой псевдо-супруг, я уже пожалела о этой затее.

Первой ночью в этом доме я не сомкнула глаз из-за давящей и словно не живой атмосферы. Меня страшила настолько окутывающая и, казалось бы, мрачная тишина этих стен. Я к этому не привыкла, потому что в нашем доме днём и ночью работала прислуга. Некоторые даже жили в гостевых комнатах.

Накинув домашний халат, я хотела устроить себе экскурсию в надежде найти коллекционную бутылочку вина для крепкого сна. Я заметила дверь под лестницей, и моё любопытство заставило дёрнуть её ручку, но она не поддалась.

– Хм…ладно.

Равнодушно пожав плечами, я развернулась в сторону кухни, и вздрогнула, увидев Кристофера. Его злость меня удивила. Мне казалось, что он всегда был эмоционально холоден.

– Что…ты…тут…делаешь? – отчеканил он сквозь сведённые зубы. А я тут же прикрыла зону декольте, затянув потуже халат.

– Я?! Прогуливаюсь по новому дому! – возмутилась я его наезду. – Кстати, раз уж ты встал, может, по…– не успела я договорить, как Кристофер схватил меня под локоть и грубой силой затащил на лестницу.

– Куда ты меня тащишь?! – пыталась вырваться я из его хватки. – От-т-тпусти!

– Иди в свою комнату! Сейчас ночь! – он, словно дикий зверь, рявкнул в паре сантиметров от моего лица.

– Мне не спится! – я, наконец, отдернула свою руку. – Я что в рабстве?!

Его взгляд тотчас перестал быть враждебным. Он потихоньку отпускал свой гнев.

– Нет, – покосился он в сторону и медленно отстранился, но губы его оставались поджатыми. – Не броди тут по ночам и не надо врываться в разные комнаты…Если тебе не спится, включи телевизор.

– Я хотела выпить бокал вина, вот и пыталась найти твой мини бар. И, учитывая, что ты не показал мне любезно дом, я бесцеремонно врываюсь куда хочу! – взмахнув рукой, я задела его по лбу. – Ой…я…Хотя, не прошу прощения!

– У меня нет мини-бара. Я не пью…Но раз у тебя бессонница, я тебе куплю успокоительные, – язвительным тоном процедил он.

– Аа-а, ты у нас за здоровый образ жизни, – наигранно улыбнувшись, я поднялась в свою комнату. – Доброй тебе ночи, муж! Надеюсь, такой же бессонной!

Оставив за собой последнее слово, я ушла, но успела услышать странный шёпот, словно Кристофер говорил сам с собой.

«Не хватало, чтобы у моего фиктивного супруга поехала крыша!»

Глава 4. В которой Эва стала Евой

Я проспала от силы пару часов, так что пришлось использовать весь арсенал косметики и масок для лица, чтобы мои подчинённые не сочли меня за ворвавшегося в офис зомби.

Этот день не предвещал ничего хорошего с самого утра. Казалось, после того как я переступила порог этого дома, в мою жизнь пришла черная полоса.

Попытка взбодриться кофе не удалась – кофемашина буквально плевалась напитком, из-за чего я испачкала новую рубашку. Также я ударилась о словно появившийся из ниоткуда пуфик и побегала от сорвавшегося с поводка соседей ротвейлера. Он пытался перелезть через ограждение, чтобы добраться до меня, щелкая рычащей пастью. Но к счастью, моя беленькая «БМВ» была припаркована рядом, и я быстро запрыгнула в неё, а затем просигналила, чтобы привлечь внимание хозяина пса.

– Да что за день! – вдавила я педаль газа, выезжая на работу. – Может, тоже стоит завести собаку? – поглядывала я в зеркало заднего вида. Что-то в этой злобной мордашке заставило моё сердце сжаться.

***

Наш офис находился в Норт Сайд на Уэллс. Мой путь обычно занимал минут десять, а теперь все полчаса. Опоздав на работу почти с критичной отметкой, я вышла из лифта на свой 11-ый этаж, но в офисе царил настоящий хаос. Все обычно спокойные и неторопливые сотрудники носились с безумным взглядом, таская груды папок. Увидев не менее испуганного Винса, я поспешила к нему выяснить, в чём дело.

– У нас какая-то проверка?

– Вы н-не знаете ? – нервно поправив очки, спросил он дрожащим голосом. – Наш проект отеля…. Обрушилась стена…П-погиб человек…

– Что?!

Я огляделась. Сотни глаз были тут же устремлены в нашу сторону. Все однозначно ждали моих указаний.

– В мой кабинет, Винс…

Переборов приступ паники, я зацокала тонкими шпильками к своему кабинету, стараясь держаться уверенно, но как только дверь за нами закрылась, я рухнула на диван, взъерошив волосы. Дыхание участилось, сердце стучало как барабанщик.

– Что случилось?! Кто погиб?

– Арт-дизайнер. Он находился на объекте.

– Отец уже знает?! – истерично проскулила я.

– Все новости пестрят об этом. Я звонил вам, вы не брали трубку…

– Я была занята, – соврала я, вспомнив, как нарочно игнорировала звонки секретаря из-за утренних преград. Мне и в голову не пришло, что случилась столь страшная трагедия. Но как директор я была обязана взять трубку. – Из-за чего произошло обрушение? У нас что, нашли ошибки в чертежах?! – эта мысль ударила по мне молотом отрезвления. Надо было действовать, а не заниматься самокопанием.

– Этот вопрос мы сейчас и выясняем.

– Неси все копии документов мне и…– размахивала я руками, – …нужно позвонить нашему адвокату. Вдруг, дело обернётся судом.

Винс кивнул.

– Вам, кстати, лучше избегать главного входа в офис. Думаю, скоро сюда налетят журналисты.

– Да, ты прав. Спасибо…

– Я почти уверен, что это не наша вина… —

Секретарь покинул кабинет, но телефон тут же зазвонил, и я подпрыгнула от неожиданности, нарушившей тишину и мои беспорядочные мысли. Я шла к сумочке и молилась, чтобы на экране не высветилось «Отец». Но даже мой последний айфон со всеми его функциями не мог уберечь меня от его наставлений. Проверив голос на тембр, я ответила, стараясь сохранять самообладание.

– Да? Здравствуй, пап.

– Кто ответственен за данное происшествие в отеле Форест? – спросил беспристрастный голос.

– Я узнала о нём лишь час назад. Буду разбираться. В наших чертежах ошибок нет.

– Ты…уверена? Ты лично проверила их кропотливо? Вместе с инженерами? Я же не просто так посадил тебя туда, Эва…Ты же окончила лучший архитектурный университет. Ты точно можешь ответить за свои действия?

Мне был известен этот метод отца. Он стремился вызвать у меня чувство вины, не прибегая к крикам и оскорблениям. Он задавал мне вопросы спокойным тоном, словно интересовался погодой за окном, что раздражало меня ещё сильнее, чем если бы он обвинял меня.

– Да, пап. Я всё проверила, – нагло соврала я, осознав, что при любом исходе мне не выпутаться из этой ситуации. – Но теперь я буду разбираться и искать того, кто совершил эту ужасную ошибку….

– Оставь это, Эва. Не лезь никуда…Сделаешь еще хуже, – подарив отцовский совет, он сбросил трубку. А я точно решила для себя не послушаться его.

После тяжёлого дня, проведённого за кипой бумагам, я устало брела домой. Мне не хотелось видеть мужа-ледышку. Но и в родном доме меня не ждали.

– Погиб человек, Эва! – напомнила я себе. Эгоистично было думать лишь о том, как бы не вывести папочку из себя.

Я вставила ключ в дверь и услышала пронзительный крик ворона.

– Чёрт! Напугал….– вздрогнула я.

Пугающая птица опустилась на крыльцо и склоняла голову то вправо, то влево, внимательно наблюдая за мной своими стеклянными глазами. От этого взгляда я невольно вжала голову в плечи.

– Ка-а-ар! – разлетелось на всю округу.

– А ну! Лети отсюда! – я взмахнула рукой, но ворона это не отпугнуло, и поспешив войти в дом, я повернула ключ. Замок совсем не хотел поддаваться, так что пришлось сменить несколько позиций, раз за разом надавливая на ключ или потягивая за ручку двери на себя под пристальным взглядом птицы.

– Да уж…Дома бы меня встречала прислуга. Её здесь совсем нет? Мне что теперь, убираться и готовить самой?

В кромешной темноте я пыталась найти выключатель.

– Тут же вроде были автоматические лампы?

Нащупав выступающий пластик и пару раз пощёлкав им, я поняла, что электричество отключено.

– Этот день не мог быть еще хуже, да?

Я тут же принялась шарить по карманам плаща в поисках телефона. И, наконец, включив фонарик, прошла к лестнице.

– Кристофер? Ты…тут? Почему нет света? – крикнула я, подняв голову к верху, но ответа не дождалась. – Ну на-а-адо же. Никого нет дома? Может быть, просто выбило счетчики? Где же они тут…

Я бродила по темным коридорам, не решаясь набрать мужа. Но вскоре мне надоела эта тьма, и я открыла контакты, чтобы возмутиться на Кристофера из-за его халатности к дому. Не успела я позвонить, как меня охватила ледяная дрожь. Казалось, каждая клеточка моего тела предостерегала об опасности.

Краем глаза я заметила быстрые движения, а позади послышался шорох, словно кто-то пробирался через кухню. Я тотчас обернулась. Казалось, в ушах стоял стук собственного сердца. А когда этот кто-то по неосторожности снес подставку с кухонными приборами на пол, я вскрикнула, и сердце опустилось в пятки.

– Кристофер?! Это ты?! Ты дома? – неуверенным шагом, я пошла на звук, подсвечивая свой путь фонариком и неуверенно угрожая своему супругу. – Не пугай меня! Лучше отзовись! Я серьёзно!

Всё последующее произошло слишком быстро…

Я услышала тяжелое дыхание, обжигающее шею, и почувствовала, как что-то вонзилось мне в спину. Изо рта потекла кровь, но острой боли я не ощущала, только жжение и страх смерти. Шатаясь, я прижалась к углу стола и попыталась развернуться. Инстинкт самосохранения придавал мне силы, чтобы защититься от новой атаки. Но, к моему удивлению, за спиной никого не было. «Что? Куда он исчез?»

Слеза скатилась по щеке. Я не хотела умереть вот здесь и сейчас. Я вновь обернулась с мыслью, что незнакомец, а быть может и муж, всё ещё рядом, и попыталась сделать хотя бы шаг к выходу. Но ноги не слушались, глаза предательски закрывались. Звуки вокруг превратились в громкое эхо, и я резко пошатнулась вперёд. Упала на колени, а потом щекой на холодный кафель. Чувствовала, как по спине растекается тепло. Очертания предметов, освещённые моим телефоном, превращались в размытые силуэты. Единственное, что я могла разобрать, – это склонившегося надо мной супруга и его еле слышный голос. Кажется, он злился.

***

Для меня прошла лишь минута. Только что я упала на холодный кафель, оставив на нем кровавое пятно и надежду на светлое будущее. А потом открыла глаза и вижу тьму. Лишь тонкая полоска света пробивалась в маленькое и неизвестное помещение. Нет, даже не помещение – узенькое пространство…

«Где я? Что происходит?» – сознание пыталось осмыслить происходящее, а тело едва двигалось. Вдруг вокруг стало темно, как в бездне, и я поняла, что надо мной закрылась крышка гроба. «Нет! Нет! Этого не может быть! Я же жива!»

Послышался запах дерева и свеч, а воздух в легких резко стал лимитным – тревога забиралась ко мне под кожу. Я отчаянно заколотила руками по крышке, но услышала лишь громкую грустную мелодию, которая мешала всем остальным расслышать мой стук.

«Черт! Соберись, Эва!» – я пыталась совладать с нарастающей паникой, которая мешала нормально дышать. И, сделав глубокий вдох, применила оставшиеся силы.

– Я зде-е-есь! – взмолилась я и, наконец, смогла сдвинуть эту массивную крышку. Все звуки внезапно стихли, когда я почти восстала с недоумевающим видом в нежно голубом платье и зашитой бровью.

Многие пришедшие на проводы истошно закричали, тыча пальцем в мою сторону, а остальные и вовсе потеряли сознание. В потоке криков я пыталась зацепиться за родной взгляд, но отец отшатнулся от меня. Солёные капли пробились на щёки. Я не понимала,почему все так страшатся меня, но следующая мысль ударила молотом отрезвления – я осознала, что очнулась в гробу. А значит, умерла!

Снова обвела зал, но уже выискивая что-то другое. Необычное, даже сверхъестественное. А наткнулась лишь на подозрительные взгляды. Выражение лица Олив было пустым и отрешённым. Странный Кристофер, которого совсем не удивило моё эффектное появление, и подруга Вивиан, в глазах которой читался не только страх, но и вина.

«Кто же, чёрт возьми, меня убил?!» – этот вопрос преследовал меня долгое время.

Глава 5. В которой Эва пытается найти ответы

Пока мой отец гневно бросался угрозами засудить всех врачей в клинике, я лежала в палате и с обидой рассматривала своё отражение. Над бровью виднелся шрам от падения.

«Это…ужасно. Ладно хоть не сломала нос…», – подумала я и потянулась к спине, чтобы нащупать другой, более волнующий меня шрам. Но он почти не чувствовался, словно в спину и не вонзали нож.

В гробу я вспомнила всё, что произошло в тот роковой вечер. Для меня это был всего лишь миг – моргнула, закрыла глаза, умирая, и тут же открыла их, глядя на испуганных родственников и друзей.

Я наивно верила, что получила второй шанс. Что перехитрила смерть из-за своего имени, которое символизирует «жизнь», или что мама помогла мне вернуться с того света. Не знаю, почему я так по-детски размышляла, не страшась необъяснимого. Внутри меня разрасталось убеждение, что это в порядке вещей. А, может быть, подсознание решило выстроить стену от травмирующих событий.

– Вы понимаете, что могли лишить меня дочери?! – провозгласил отец, перед тем как ворваться ко мне в палату. – Ты отдохнула? Тебя нужно перевести в другую клинику. Я не доверяю им!

– Да, пап. Я в порядке…– здесь я не сильно соврала. Я не чувствовала боли, разве что незначительное покалывание при резких движениях. Но ноги не казались ватными, и я не ощущала слабости, как это должно бы быть, когда ты возвращаешься почти с того света. – Что сказали врачи? Могу я сама поговорить с ними?

За спиной отца возник высокий широкоплечий мужчина лет сорока, рассматривая меня с прищуром.

– Я и сам не могу объяснить, – заговорил он басом, и папа подскочил на месте от неожиданности.

– Вы еще кто?! – истерично бросил он незнакомцу.

– Я заведующий отделения реанимации и могу уверить вас, что наши доктора – высококвалифицированный персонал.

Его уверенный голос контрастировал со странным взглядом в мою сторону, который заставлял сомневаться в его словах.

– Тогда как могло произойти подобное?! Вы можете представить себе, что было бы…– голос отца дрогнул и потерял всю свою надменность. – Если бы мы похоронили ее…Заживо.

– Папа…– прервала я его.

Хотя всё же представила себе эту картину, от которой по телу пробежал холодок. Я смогла сдвинуть крышку…Но что, если бы нет?

– Папа, я жива. Все хорошо, – утешала я то ли его, то ли себя. – Можно я поговорю с доктором наедине? Тебе нужно на улицу…Подыши свежим воздухом и успокойся.

– Десять минут, Эва, десять минут…– А с вами я еще не закончил! – пригрозил отец и покинул палату. – Можете попрощаться с лицензией! – голосил он на весь коридор.

– Расскажите, что со мной? Вы знаете причину моего состояния?

– Вы воскресли? – неуместно и будто бы непринуждённо пошутил доктор, но мой пронзительный взгляд быстро привёл его в чувство.

– Честно, я в замешательстве. Вы пробыли в коме почти месяц после операции. С небольшой то и надеждой выкарабкаться.

– Но…Меня что, отключили от аппарата?! – мои глаза забегали от одной лишь этой мысли.

– Нет, мисс Эттвуд. Была зафиксирована полная остановка сердца. Мы не смогли вас реанимировать, как ни старались.

– Но …как такое могло случиться? Как же я ожила?

– Быть может, мы что-то упустили, но я впервые сталкиваюсь с подобным явлением. Я уже подумывал о вмешательстве потусторонних сил…Как вы себя чувствуете? – он достал медицинский фонарик и проверил реакцию зрачков. – Все в норме. Удивительно.

– Вас это веселит? – возмущенно ответила я, слезая с койки.

– Я…Я, честно, мисс Эттвуд, в тихой истерике, ведь, скорее всего, мне придется лишиться клиники. Ваш отец очень влиятельный человек и моя репутация не просто испорчена, а растоптана, – он присел на край матраса, понурив голову. – Но я, конечно же, рад, что вы пришли в себя.

– Только я не думаю, что дело лишь в его влиятельности. Любой родитель засудил бы вас, если бы похоронил своего ребенка еще живым.

– Вы правы. Правы, чёрт возьми. Не знаю, как так вышло! – он взмолился, глядя на меня, словно я была его последней надеждой.

– То есть, вы никак не можете объяснить это чудо?

– Только если назвать и впрямь чудом. Конечно, есть вероятность неисправности аппарата, но сердце…Пульса не было, мисс и долго. Даже слабого. Это не походит на клиническую смерть.

– Такое на практике впервые?

– Конечно…Единственное, – задумался он. – Надо взять у вас анализы, чтобы проверить, что посторонние не вводили вам препараты, маскирующие жизнь…Например, если бы вас целенаправленно решили убить и сделали всё, чтобы мы отключили вас от всех аппаратов, обрекая на точную смерть. Всё-таки вы популярны. Хотя, это слишком мудрёно, – пожал доктор плечами. Он выглядел так, словно ему абсолютно без разницы, что говорить и что делать, ведь его ближайшая жизнь уже обречена на нескончаемое количество повесток в суд.

А вот мне его выдуманная теория показалась не такой уж и нелепой, с учетом того, что меня караулили в новом доме. Может, кто-то решил завершить дело до конца и уже без ножа?

Я плелась в странных догадках к выходу из больницы и наткнулась на горько плачущую девушку-подростка. Она присела на одну из ступеней и склонила голову к перилам. Казалось, никто не слышит её всхлипов, игнорируя девушку даже взглядом. Хотя я не сильно отличалась от них, ведь подозревала, что помочь незнакомке я не в силах, а значит интересоваться причиной слёз не было смысла.

– Прости меня, мама! – еле разборчиво произнесла она себе под нос. – Я не знала, что так выйдет…

«Сил тебе…», – я послала ей мысленный сигнал и покинула стены клиники.

Пока отец ждал меня, он впервые за несколько лет притронулся к сигарете. Зажигалка не поддавалась из-за поднявшегося ветра, и это вводило его чуть ли не в приступ истерики.

– Пап, хватит, – я подошла и легонько коснулась его руки, которой он издевался над зажигалкой. – Поехали домой…

– Ты…что с тобой случилось, Ева? – он был похож на провинившегося школьника, и я не стала поправлять отца в этот раз.

«Может, я и впрямь Ева? Стала Евой? » – промелькнуло в моей голове с ноткой иронии.

– О чем ты конкретно?

– Кто сделал это с тобой? Тебя у-ударили?

Когда он заикнулся, я поняла, что абсолютно никто из перепуганных родственников не спросил меня о произошедшем.

– Да, это было убий… покушение.

– Ты видела нападавшего?! Кто это был?

– Нет. В доме не было света, так что меня застали врасплох.

– Выродки!

– Хватит, пап…А кто…нашел меня?

– Кристофер, кто же еще. Полиция уже допросила его.

«Неужели, это был он?» – подумала я, а отец стиснул челюсть, словно прочёл мои мысли. Эмоции на его лице менялись слишком часто, и я не могла понять, что он чувствует.

– Поехали домой, дорогая. Мы всё выясним, – с этими словами отец открыл мне дверь салона автомобиля. – Тебе нужен отдых. Завтра пройдем обследование в другой клинике.

Натянув улыбку, я села на заднее сидение, ко мне присоединился отец и водитель Джош увез нас в наше поместье.

Всю дорогу, которую освещали только загоревшиеся огни города, я думала лишь об одном: «Кому бы понадобилась моя смерть?»

Глава 6. В которой в Эве проснулся детектив

Анализы не показали ничего подозрительного, что могло бы указывать на «искусственную» смерть. И это вернуло меня к отправной точке моего личного расследования, ведь дело, которое вела полиция, скорее всего, останется без доказательств. Камер нет, отпечатков нет, моих показаний о случившемся тоже – я не видела лица нападавшего. А то, что я помню своего фиктивного супруга, склонившимся надо мной, легко объяснить: он просто вернулся домой и нашел меня уже при смерти.

Через пару дней отдыха и бесполезной реабилитации я решила вернуться в этот дом, преодолевая страх. Моя семья не могла понять, почему я стремлюсь к Кристоферу после того, как чуть не погибла в этом самом доме. Но я не хотела терять дарованное мне время и решила выяснить причину своей возможной смерти.

«Отчаянные времена требуют отчаянных мер», – говорила бабушка Кэролайн. Мы с ней частенько играли то в приставов, то в адвокатов, иной раз в детектива. Последний как раз и проснулся во мне.

– Ты уверена, Эва? Почему бы тебе не пожить в родных стенах? Тем более этот дом…Он же будет навевать плохие воспоминания, – поинтересовалась Мэри, когда я уже стояла с новеньким чемоданом в дверях. Она театрально приложила ладони к груди и смотрела на меня взглядом, полным жалости. Вовремя же мачеха решила отговорить меня!

– Пусть едет, милая. Ты же знаешь, если ей что-то взбредет в голову…

Отец говорил так, словно пытается не вмешиваться в мои решения, создавая образ доброго папочки, только вот мне казалось это безразличием, нежели солидарностью. Думаю, когда я выкарабкалась, а Кристофер пал вне его подозрений из-за полиции, он был рад тому факту, что я не стала разрывать этот союз. Или, быть может, за этими словами крылось что-то еще. Мне сложно было понять Томаса Дэвидсон.

– Удачи, – бросила язвительно белокурая Кристен, а я, натянув наигранную улыбку, в очередной раз покинула наш особняк.

Конечно, я замечала, насколько наша семья странная и холодная, но после случившегося пересмотрела своё отношение к близким.

«Никакие деньги мира не заменят поддержку и любовь», – именно эти слова прозвучали в моей голове, когда я провожала взглядом родную крышу.

Кристофер встретил меня, как и впервые – холодно. На мгновенье я ощутила себя никому ненужной, словно мое чудесное воскрешение лишь обременяет всех вокруг.

Я кое как занесла свой чемодан на второй этаж, а Кристофер поднялся вслед за мной, словно измывался. С тем же успехом мог бы и помочь.

– Ну и как ты? – выдавил он из себя интерес.

– А что? – обернулась я. – Что случилось со мной здесь? Это ты меня нашел?

Этот вопрос застал его врасплох. Вероятно, он думал, что я совсем ничего не помню из того вечера, но мой подозрительный тон выдавал обратное.

– Да-а-а, – протяжно ответил он. Мне на секунду показалось, что он в курсе происходящего. – Ты что-то вспомнила?

– Ничего нового, – бросила я, высматривая его реакцию, но он быстро принял свой прежний надменный вид. – Вроде помню, как ты вошел.

– Я пришел домой и нашел тебя без сознания…всю в крови, – на мгновенье его голос дрогнул, будто ему было меня отчасти жаль. Странно. – Дома было темно. Кто-то перерезал все провода…Есть мысли кто это? – выведывал он.

– Ни одной, если честно, – соврала я. Я уже подготовила доску подозреваемых с невидимыми нитями, протянутыми от одной фотографии к другой. Правда мысленно.

– Ты, можно сказать, воскресла. Врачи объяснили это чудо?

– Так и назвали – чудо.

«Только тебя это совсем не удивило», – добавила я не вслух, все никак не отделавшись от вопроса «Почему не удивило?». Неужели его не страшит смерть и подобные вещи?

Засунув руки в карман домашних брюк, Кристофер собирался покинуть мою комнату, но замер в коридоре вполоборота.

– Мне, конечно, плевать на твое возвращение. Но…зачем?

– О чём ты? – строила я дурочку.

– Для чего ты вернулась сюда? Ты могла воспользоваться этой возможностью и разорвать со мной все связи.

– Может, мне нравится быть замужем? – вскинула я бровью, на что он лишь усмехнулся.

– И тебя не пугает этот дом? Что, если преступник решит вернуться? – спросил он довольно загадочно, словно завуалированно угрожал мне.

– Надеюсь, меня защитят, – улыбнулась я.

– И кто же?

– Мой ангел-хранитель…

Я почувствовала нарастающую тревогу и, поддавшись вперед, тут же закрыла перед Кристофером дверь, успев еще и подтолкнуть его. Припала к стене и пыталась успокоить учащенное дыхание. Пусть я и казалась бесстрашной, это было совсем не так. Я не знала, что ждёт меня за завесой тайны моего убийства, но все равно намеревалась приоткрыть ее. И первым подозреваемым на выдуманной доске был мой фиктивный муж.

«Держи друзей близко, а врагов еще ближе…»

Запихнув небрежно вещи из чемодана в шкаф, я присела на край кровати, размышляя над своими следующими действиями.

– Я точно помню, что он был там и, кажется, злился…Но будто бы на кого-то, – я напрягла память. – Он видел преступника и даже…знает его? Может, он нанял кого-то спугнуть меня, чтобы я съехала, но тот решил применить оружие?

Мой еле слышный монолог был надуманным и бездоказательным, но мне необходимо было рассмотреть все варианты. Будучи слишком поглощенной своими догадками, я расхаживала по комнате взад-вперед и наткнулась взглядом на стеклянную бутылку воды. Она стояла в подставке в виде массивного ствола дерева, ветви которого удерживали хрупкое стекло.

– Он все-таки сделал мини-бар ? – ухмыльнулась я, не ожидая от этого холодного парня выполнения моей прихоти. – Только вот когда? На следующий же день или…пока я была в коме? Зачем бы ему делать это для той, кого он хотел убить? – одолевали меня сомнения, которые навели еще и головную боль.

Я написала Вивиан сообщение о желании встретиться, прилегла на кровать и тут же уснула прям в одежде, не сопротивляясь.

– Ева! – позвала меня мама, раскрывая широко руки и приглашая меня в свои объятия. Я прыгнула в них не раздумывая, роняя слезы.

– Мама! Ты…вернулась? Но…Как? – я всматривалась в черты её лица, чтобы запомнить, но они начинали расплываться.

– Нет, моя милая Ева! Я никуда не уходила!

– Что?

Я удивленно осмотрелась по сторонам и увидела родные стены дома, где мы жили до шести лет.

– А вот ты…Ты и впрямь вернулась, – улыбнулась она мягкой, но грустной улыбкой. – Берегись, моя хорошая! Грядет зло.

Ее образ начал рассеиваться и, пытаясь ухватиться за ее руку, я просто рассекла воздух.

– Не-е-ет! Мама! Где ты?! – слезы застилали все вокруг, пока я не проснулась, сморгнув их на щеки. Сон был настолько реальным, что мне казалось, будто я и впрямь чувствовала тепло матери.

Я приподнялась с кровати и бросила взгляд в окно, за которым город погрузился в сон. Медиафасады и огни мостов исчезли вдали. Во дворе супруга не было даже уличного фонаря.

– К чему это? Что имела ввиду мама? Откуда же я вернулась? – поток вопросов обрушился на меня, отметая малейшую надежду на сон. Я стянула неудобные брюки и, накинув шёлковый любимый халат, решила не откладывать знакомство с этим домом.

– Мог бы и предусмотреть такую мелочь, как бокал, раз уж мне нельзя здесь шляться, – язвительно пробормотала я, поднимаясь по лестнице. Вспомнив о двери под ней, я решила осторожно заглянуть внутрь. – Интересно, что он хранит в этом подвале? – прошептала я у самого края лестницы.

– Хлам, – раздался бархатистый голос за кухонной стойкой, перепугав меня до громкого вскрика.

– Чё-ё-ёрт!

– Сейчас оглушишь, – сморщив нос и нахмурив брови, выпалил Кристофер. Видимо, ему тоже не спалось, что перечеркнуло все мои планы на обыск дома.

Я села напротив, демонстративно схватилась за сердце и, взяв бутылку вина, сделала глоток прямо из горлышка.

– Ты чт…? – начал было Кристофер, но еле заметно усмехнувшись, не стал препятствовать.

– Ты напугал меня до седых волос! – гневно бросила я, поставив бутылку на стол с громким стуком.

– Наверное, тебя сейчас пугают любые шорохи.

– Угу…Мне предложить выпить не хочешь?

– Я смотрю, тебе не нужно мое разрешение, – покосился он на верхний кухонный шкаф со стеклянными дверцами, за которыми прятались бокалы. Я закатила глаза и потянулась за одним из них. Но моих 165 сантиметров не хватило, чтобы достать даже до ручки шкафчика.

Кристофер шумно вздохнул и подошел ко мне почти вплотную. Пока он доставал бокал, я замерла, прижавшись к кухонному гарнитуру. Его тепло и тяжелое дыхание окутывали меня, заставляя чувствовать себя беззащитной и маленькой. Мой псевдо-супруг вложил бокал в мои руки, а затем резко вынул кухонный нож из подставки, словно играя со мной. Стук сердца участился, в горле застрял ком, а тело словно наоборот, не желало отлипать от крепкого парня. Но он всё же медленно отошел, оставив меня в состоянии оцепенения. На мгновение я представила, как этот нож вонзается в мою спину, и схватилась за ножку бокала покрепче.

«В качестве оружия сойдет, если разбить», – сразу же подумала я, но, тряхнув головой, отбросила эти мысли. Преодолев панику и наваждение, я развернулась с подобием улыбки.

Кристофер наполнил мой бокал и отрезал несколько кусочков любимого сыра «Бри».

– А ты что-то отмечаешь? Или, наоборот, заливаешь горе? – успокоившись, я вернулась к язвительному общению и присела напротив.

– Думаю вот, как отнестись к твоему возвращению. Радоваться или же…грустить, – посмотрел он в мои глаза без намека на шутку.

– И что решил?

– Пока не знаю, – пожал он плечами. – Наверное, тебе лучше было оставаться у родителей и расторгнуть договор с отцом.

– Я тебе мешаю? Ты хочешь, чтобы я съехала? – вскинула я бровью в надежде на честность.

Он заглянул в мои глаза, словно пытался найти в них ответ, который стоит озвучить. Казалось, мы играем в угрожающие гляделки.

– Не мешаешь. По правде говоря, я отвык от чьего-то присутствия в доме, но теперь мне не так…скучно, – цокнул он. – Тем не менее здесь, наверное, небезопасно.

– Ты о покушении на меня или…?

– Просто будь осторожнее, или я могу снять тебе номер в отеле, если ты поругалась с отцом.

– Я не собираюсь шляться по отелям, – отпив глоток, произнесла я уверенно. – Я остаюсь здесь…

«Преступники всегда возвращаются на место преступления», – мысленно продолжила я. «Только бы он не сидел прямо передо мной».

– Тогда учти, что я не люблю, когда в моей жизни пытаются рыться…И не старайся узнать меня.

– Нет, вы посмотрите на него…– возмутилась я с ухмылкой. – С чего бы ты решил, что ты мне интересен?

– Возможно, ты уловила не тот намёк, – вскинул он бровью. – Но скажи же…Для чего ты здесь? У вас с отцом какие-то счёты…планы?

– И ты тоже не старайся узнать меня, – передразнила я мужа. – Будем считать, что для меня есть выгода.

– Очень сомневаюсь, Эва. Тем не менее, чтобы ты не шарилась по углам моего дома, я покажу тебе подвал, – он встал из-за стола и прошёл к двери. – Идёшь? – обернулся в пол-оборота.

– Я не просила, – я натянула фальшивую улыбку, мысленно прикинув, что могу оказаться в этом подвале в качестве жертвы. – Поверю на слово, что там хлам.

– Как знаешь.

Глава 7. В которой Кристофер сомневается

Кристофер вертел обручальное кольцо на пальце, размышляя о будущем рядом с этой девицей Эвой. Она была словно занозой в этом самом безымянном пальце, которую он не мог так просто вытащить.

У Кристофера Эттвуд были свои планы на фиктивную жену, так что приходилось терпеть её в собственном доме. Правда в план не входили похороны, но судьба подарила ему ещё один шанс.

Когда Эва вернулась после своего чудесного воскрешения, Кристофер метался в сомнении и растерянности. Он не знал, что стоит спрашивать, а о чём умолчать. Боялся, что ненастоящая жена может догадаться, что он что-то скрывает. А скрывал он предостаточно. Поэтому пришлось входить в образ холодного и безразличного мужа. Когда Эва потащила чемодан в свою комнату, он хотел было предложить помощь, но надменное лицо супруги отбило всё желание. Но всё же он поплёлся за ней хвостом в качестве подстраховки.

– Ну и как ты? – спросил он. Несмотря на безразличный тон, ему было действительно интересно знать, как Эва себя чувствует. Только вот цели были другие.

– Что случилось со мной здесь? Это ты меня нашел? – спросила она, сощурившись в подозрении. Кристофер знал, что Эва успела разглядеть его перед тем, как потерять сознание, но не понимал почему она задаёт провокационные вопросы.

– Да-а-а. Ты что-то вспомнила ещё?

– Ничего нового.

– Я пришел домой и нашел тебя без сознания…

Перед его глазами вновь появилась картина этого вечера. Тонкий ручеёк крови, что стекает к его ногам, и почти бездыханное тело жены.

– Кто-то перерезал все провода…Есть мысли кто это?

– Ни одной, если честно.

Эва была неумелой лгуньей. Кристофер сразу прочитал её.

– Ты, можно сказать, воскресла. Врачи объяснили это чудо?

– Так и назвали – чудо.

Интересно. То ли это чудо, что так ждал Кристофер?

– Мне, конечно, плевать на твое возвращение. Но…зачем? Для чего ты вернулась сюда? Ты могла воспользоваться этой возможностью и разорвать со мной все связи.

Кристофер хотел узнать, что задумала его фиктивная жёнушка.

– Может, мне нравится быть замужем?

– И тебя не пугает этот дом? Что, если преступник решит вернуться?

– Надеюсь, меня защитят.

– И кто же?

– Мой ангел-хранитель…

В воздухе повисло напряжение. Кристофер хотел бросить колкую фразу, что вряд ли её защищает именно ангел, но Эва вдруг подтолкнула его из комнаты, и хлопнула дверью.

«Что, интересно, у неё в голове?»

***

Кристофер был уверен, что вечером или ночью Эва захочет обойти весь дом. Потому что эта девушка была довольно любопытной. Тем более, что именно здесь её чуть не лишили жизни. И Кристофер знал, что её подозрения падут на него в первую очередь.

«Всегда виноват супруг», – именно эти слова звучали почти в каждом детективном фильме.

Кристофер достал бутылочку вина и опустился на барный стул в ожидании этой Нэнси Дрю в приглушённом свете лампы над вытяжкой. И когда стрелка на часах показала полночь, его фиктивная жена появилось тут как тут, словно золушка. Только вместо платья в золе, на ней был сексуальный шёлковый халатик. Кристофер поймал себя на мысли, что засмотрелся на её загорелые стройные ножки и покачивающиеся бедра. Куда же деть мужские гормоны?

– Интересно, что он хранит в этом подвале? – спросила она у пустоты, и Кристофер решил эффектно появиться.

– Хлам, – произнёс он властно, но не ожидал, что Эва закричит.

– Чё-ё-ёрт!

– Сейчас оглушишь.

Эва прошла к столу, так наигранно изобразив, что напугана до сердечного приступа. Кристоферу было смешно. Особенно, когда после этого она сразу же схватила бутылку вина.

– Ты напугал меня до седых волос!

– Наверное, тебя сейчас пугают любые шорохи.

Эва обидчиво спросила, почему он не ведёт себя как истинный джентльмен, предложив жене составить компанию. Но Кристофер вдруг подумал, что можно немного поиздеваться над этой высокомерной дивой. Он указал на верхний ящик с бокалами, намекнув, что ей придётся достать их самой. Он знал, что она не дотянется, но ему было интересно наблюдать за её попытками и за тем, как задирается её халатик.

Потом он специально шумно вздохнул и подошёл к Эве, продемонстрировав, насколько жена мала в сравнении с ним, чтобы попытаться ему противостоять. Он чувствовал превосходство, и вместе с тем некое животное желание, какое только можно испытать рядом с привлекательной девушкой. Вдруг его взгляд зацепился за подставку с ножами, и он нарочно достал оттуда один. Жаждал, чтобы Эва впала в истерику и рассказала, что задумала, вернувшись в этот дом. Но она проигнорировала эту провокацию, или просто умело подавила тревогу.

– А ты что-то отмечаешь? Или, наоборот, заливаешь горе? – вдруг спросила она.

– Думаю вот, как отнестись к твоему возвращению. Радоваться или же…грустить, – Кристофер продолжал гнуть свою линию.

– Я тебе мешаю? Ты хочешь, чтобы я съехала?

Кристофер задумался над её вопросом всерьёз. Да, у него была своя выгода в том, чтобы она тут жила, но что он чувствовал в самом деле?

– Не мешаешь. По правде говоря, я отвык от чьего-то присутствия в доме, но теперь мне не так…скучно, – ответил он прямо.

Да, с такой женой ему точно не до спокойствия.

Глава 8. В которой Эва тревожится

Детектив Лой Робс, который вёл расследование моего убийства, был в замешательстве из-за моего воскрешения, и не знал, как теперь квалифицировать это дело.

– Вы что-нибудь вспомнили, Эва? – вопрос, который он задавал мне в четвёртый раз, изрядно надоел, учитывая, что проблема была вовсе не в моей амнезии, которую мне все приписывали, а в том, что я попросту не видела нападавшего.

– Ничего нового, детектив, – закатила я глаза. – А у вас какие предположения?

– Вариантов масса. Вы же Дэвидсон…– пожал плечами Лой. – Взять даже инцидент в день вашего убий…– запнулся он. – …покушения.

– Вы о проекте?! – вдруг вспомнила я про тот роковой день. – Думаете, это могла быть месть? Так скоро?

– Мы отрабатываем эту версию…Но пока всё покрыто тайной, – тяжело вздохнул детектив и, задав еще парочку повторяющихся вопросов, проводил меня к выходу из участка.

Сегодня я впервые после эффектного воскрешения решила выйти в свет. Пригласила Вивиан в ресторан, надеясь на теплую встречу. К слову, ее я тоже не видела с того же момента. Она отвечала мне до обидного сухо и совсем не интересовалась моим состоянием, только самим инцидентом. А встретив ее, я вовсе разочаровалась резкой сменой поведения.

Она избегала смотреть мне в глаза, будто боялась меня или чувствовала вину. Это заставило меня задуматься о ее возможной причастности к моему ранению. Но я старалась отмести эту идею, ведь доверяла подруге и не хотела разбить помимо губы и брови, еще и свое сердце.

– Вив! Ты меня слушаешь вообще? – возмущенно бросила я, легонько стукнув ладонью по столику в кафе, привлекая её внимание. Она кое как пересилила себя и натянула фальшивую улыбку.

– Слушаю, Эва…Я слушаю тебя. Я просто…пойми меня. Я в шоке.

– А я, по-твоему, нет? Мне нужна твоя поддержка, а не странное отношение и взгляд в мою сторону. Я чудом выжила, а, смотря на моих близких, мне кажется, что они не рады этому, – выплеснула я с нескрываемой обидой в голосе все, что накопилось.

– Прости, – устало выдохнула подруга и опустила зажатые плечи. – Врачи объяснили твое состояние? Они допустили ошибку?

– Они все отрицают. Говорят, что произошло чудо, – усмехнулась я.

– Ты…вспомнила, что случилось с тобой? Ну…кто это сделал? – осторожно поинтересовалась она.

– Как же я устала от этих вопросов, Вив. Я же писала, что даже не видела лица незнакомца. В доме было слишком темно…

На мгновение я вспомнила страх, который словно пробирался под кожу в этом мраке. По телу пробежали мурашки.

– Даже не хочу вспоминать.

– Ты права, не стоит. Главное, что сейчас с тобой всё в порядке…– не совсем уверенно ответила Вивиан.

Мне не нравился наш диалог и напряжение между нами, но я не могла задать ей мучащий меня вопрос.

«Хм…Вив, как твои дела? Как работа? Случайно не причастна ли ты ко всему произошедшему?» – звучало в голове язвительно, словно мой же внутренний голос передразнивал мысли.

– И что ты собираешься делать? Ты будешь продолжать жить с Кристофером? – приступив к еде, поинтересовалась подруга.

– Пока что да. Я знаю, как это выглядит со стороны. Вроде бы сейчас я и могу пожаловаться отцу, чтобы он аннулировал их сделку и всё такое, но…Я все же хочу выяснить, кто сделал это со мной и не знаю лучше места, чем этот тихий, пусть и пугающий дом…

– Но…подожди? Ты собираешься и дальше копаться в этом?

– Ты бы не хотела знать, кто вонзил тебе нож в спину, Вивиан? – вскинула я бровью. – Вдруг, этот нож в спину будет не только буквальным, но и переносным!

– О чем ты?!

– Я о том, что меня мог предать кто-то из близких…

Вивиан неуклюже отложила столовые приборы, задев гранённые бокалы. Звон стекла разошелся по стенам кафе. Она выглядела растерянной, что было совсем не похоже на мою подругу. Обычно она одним взглядом могла заставить мужчин робеют перед ней.

– Ты…в порядке, Вив?

– Нет, Эва. Я просто до сих пор не могу прийти в себя! – вспыхнула она. – Я же даже успела оплакать тебя! А ты…хочешь и дальше лезть в это. Ты что, считаешь теперь себя бессмертной?

Минутный порыв злости подруги прервал звонок. Кинув взгляд на ее айфон, я увидела на аватаре парня, которого не знала, а Вивиан судорожно схватив телефон, скинула вызов.

– Не ответишь? Я подожду…

– Это не срочно. Сейчас не время болтать с ним, – оправдывалась подруга. – И вообще…прости, – вздохнула она шумно. – Я что-то сама не своя. Просто не хочу потерять тебя еще раз…

Позабыв о странных знаках, которые я сама же себе посылала, я присела к подруге на диванчик и крепко обняла ее, пообещав не рисковать. Хотя мы обе знали, что я не всегда сдерживаю обещания…

***

Я не торопилась выходить на работу, но мой отец ясно дал понять, что пора возвращаться в строй, раз уж решилась жить с Кристофером. Томас Дэвидсон не понимал моего желания оставаться в его доме, ведь полагал, что я не люблю трудности и всячески стараюсь избегать их. Да, не скрою, зачастую так и было. Я любила легкую жизнь, двери которой для меня были почти везде открыты. Но сейчас, когда кто-то покушался на эту самую жизнь, я не могла оставаться в стороне.

Впрочем, до недавнего времени я вовсе забыла о том, что в тот самый роковой день, я узнала о смерти другого человека. Но, когда мне пришлось вспомнить о рабочих заботах, я снова вспомнила и о случае на стройке.

– А детектив прав. Могло ли это…– рассуждала я вслух, бродя взад-вперёд по залу.

– Что могло? – спросил Кристофер, вновь застав меня врасплох.

– Тебе нравится подкрадываться?! – рявкнула я от испуга.

– Я не виноват, что хожу совсем неслышно. Или ты просто слишком много думаешь и не замечаешь меня, пока я не дам о себе знать, – ответил он сухо.

– Ты вообще работаешь? – впервые поинтересовалась я его жизнью.

– А ты?

– А у нас вопрос на вопрос?

– А у НАС разве вообще есть местоимение «мы?»

– Конечно есть. Мы же су-пру-ги, – наигранно улыбнулась я, отчеканивая слово.

– Заканчивала бы ты с этими играми, Эва, – с тем же безразличием произнес он, пройдя мимо. Но внезапный звонок в дверь, похожий на глухой выстрел, которого я раньше не слышала, заставил меня буквально вцепиться в Кристофера, как маленькую девочку, увидевшую мышь в доме. Он инстинктивно подхватил меня, когда я подпрыгнула, крепко обхватив его шею руками.

– Может, сходишь к психологу? – вскинув бровью, он посмотрел на меня. Я и не замечала, насколько глубокий зеленый цвет его глаз.

Возмущенно фыркнув, я отцепилась от него и, задрав подбородок, пошла открывать дверь, вспомнив, что сама же и позвала своего секретаря Винса.

«И как же ты могла напугаться звонка, Эва?» – ругала я себя мысленно и вовсе не за испуг.

– Здравствуйте, Эва, – прижав к себе груду папок, на пороге стоял Винс, ожидая, что я приглашу его в дом. Иногда мне хотелось увидеть его с расправленными плечами. Бесспорно, он выполнял все мои указания и был ответственным сотрудником компании, но смотря на этого красивого парня, мне представлялся его апгрейд. Снять очки, сделать укладку и выпрямить. Будет эталон! Хотя нет, очки можно и оставить!

– Привет, Винс. Проходи в зал.

Проводив взглядом помощника в спину, я оглядела территорию возле дома и закрыла дверь на цепочку. Страх и тревога сами управляли моим телом.

– Я разве разрешал звать сюда гостей? – спросил Кристофер, сменив привычное равнодушие на злость.

– А я не буду спрашивать. К тому же, это работа.

– Ехала бы ты…на работу, – бросил он, скривив губы, и поднялся на второй этаж. В спину ему «выглянул» мой средний палец.

– Спасибо, что приехал, Винс, – вернулась я к секретарю и пригласила его пройти на кухню. – Давай выпьем кофе.

Я засыпала зерна в кофемашину, восхитившись их ароматом, и попыталась найти в холодильнике хоть что-то к завтраку. Но мой муж имел лишь огромный запас воды в стекле и апельсинового сока. Ах да, ещё зелени. Очень много зелени.

– Что именно вы хотели узнать, Эва? – Винс так же, как и Вивиан старался избегать моего взгляда. Только в отличие от подруги, для него это было нормой.

– Что там с инцидентом на проекте? Сегодня детектив Лой сказал, что отрабатывает версию с местью…Ты предоставлял какую-то отчетность? Что-то запрашивали?

– Только то, что не являлось конфиденциальным. Детектив Лой настаивал на том, что это тоже не было несчастным случаем, особенно после…– запнулся он.

– После покушения на меня?

– Да…– сморщился он. Громкий звук кофемашины мешал секретарю сосредоточиться.

– Хм…надо было узнать и об этом деле

Я пожалела я о том, что не расспросила детектива. И какой из меня сыщик?

– Предположу, что ничего не нашли, – пожал он плечами. – Повесток в суд на организацию не было.

– Странно всё это…– задумчиво произнесла я, поставив две чашки горячего кофе. – Ты принес все документы по отелю?

– Да, вот, – потянувшись за папкой, Винс задел кружку и, встретившись с кафелем, керамика тут же разбилась, а кофе окатил его выглаженные брюки.

– Черт…Горячо…Я…я, сейчас, – он тотчас ринулся в коридор, и не раздумывая, открыл дверь в ванную комнату.

Наблюдая за ним, я была поражена его ориентированностью в доме, который он должен был видеть впервые.

«Три двери…Как же он сразу же нашел нужную? Неужели, он уже бывал здесь?!» – с ужасом подумала я, представив себе его в темном капюшоне с ножом в руке.

– Ох, простите…Я такой неуклюж…– вернулся Винс, спустя пару минут, и запнулся, увидев мой встревоженный взгляд.

– Да ничего, я сейчас уберу, – я улыбнулась, пусть и наигранно, и попыталась найти щетку.

Не знаю, уловил ли он мою встревоженность, но секретарь тут же придумал важные дела.

– О, боже! – посмотрел он на часы. – Я же совсем забыл об онлайн- конференции! Мне пора, Эва. Документы я оставлю у вас.

– Всего доброго, Винс, – я закрыла за ним дверь, вновь воспользовавшись цепочкой.

Мне казалось, что я схожу с ума.

Глава 8. В которой Эва знакомится

Весь оставшийся день я посвятила изучению документов по несостоявшемуся проекту «Forest», а на моей невидимой доске появилось еще два подозреваемых. Винс и безликий аватар.

– Что, если кто-то решил тут же отомстить мне за смерть этого дизайнера? Все-таки везде стоит моя подпись…

Намереваясь разбавить эту рутину чашечкой горячего кофе с десертом, я вышла в коридор. Но подняв голову, отвлекаясь от очередной смс, я столкнулась взглядом с незнакомцем, стоящим в полуметре от меня. Я пискнула и прикрыла рот рукой, оценивая его внешний вид. Растянутые брюки, мятая футболка и тапочки немного успокоили меня и навели на мысль, что этот кто-то просто гость моего мужа. Он был привлекательным, очень высоким и немного худощавым парнем чуть старше двадцати с неестественно серыми глазами, которые на фоне светлых волос выглядели еще более загадочными. Невозможно было не заметить, насколько они мистические.

– Про-стите, – осторожно начал он. – Вы испугались меня?

– Да-а-а, – протянула я. – А вы…тут гостите? – спросила я с надеждой на положительный ответ.

– Угу.

– Это же насколько я заперлась в комнате, что не заметила чьего-то присутствия, – я расплылась в фальшивой улыбке, перестав вжимать голову в плечи.

– И правда, – улыбнулся он чересчур открыто. – Хотя, я заехал лишь вчера ближе к ночи.

– Ночи?

« Чёртов индюк!» – мысленно отругала я супруга за то, что не предупредил меня о посторонних в доме.

– Но…кто вы ?

– Ах да, простите. Я Джо, друг Кристофера.

Представившись, он не стал протягивать мне руку.

– Друг? У моего мужа есть друзья. Правда? – усмехнулась я с намёком. – Тем более такие молодые? Сколько вам, простите за бестактный вопрос?

– Мне двадцать два. Мы с ним когда-то учились вместе.

– У-чились? – переспросила я удивлено. – Но как так? У вас разница почти в 4 года.

– Я просто слишком умный, а он недалекий, – посмеялся он шепотом, приложив указательный палец к губам, и рассмешил меня этим ребячеством.

– Меня, конечно же, никто не поставил в известность, что в доме я не одна…Ну что ж, я хочу выпить кофе. Вы со мной? – я обошла его по пути к лестнице, а он неловко увернулся, словно брезговал лишним касанием.

– Да… Давайте.

Устроившись за кухонным столом, я бесцеремонно завалила его вопросами, ведь не знала никого, кто был бы осведомлен о жизни моего мужа и мне необходимо было разузнать о его слабых местах.

– И каким был Кристофер, когда вы учились? И где? В Лондоне?

– Нет, мы учились здесь. Это потом он резко поумнел и поехал на практику в престижный ВУЗ, – продолжал он насмехаться по-доброму над другом. – Сложно сказать каким был, – пожал плечами Джо. – …но точно не таким хмурым, как сейчас. Он любил дурачиться.

– Да ладно? И что же повлияло на это?

– На этот вопрос я могу ответить только поверхностно: переломный момент.

– Неужели, любовь и все дела? – с намеком спросила я, встав со стула в поисках чашек, которых не оказалось на подставке.

– Там всего намешано, поверьте. Лучше скажите мне, как вы то вышли за него замуж, раз совершенно не знаете его? – с этими словами Джо указал мне на дверцы шкафа, за которыми прятались нужные мне чашки.

– Ты не знаешь о фиктивном браке?

– Ах, вот оно что. Я уж подумал, что Кристофер образумился.

– Вряд ли это возможно…Какой кофе предпочитаешь? Классический американо или что-то с молоком?

Джо хотел было ответить, но услышав, как входная дверь открылась, немного замялся.

– Знаете…Эва, верно?

– Да, – только сейчас я осознала, что не представилась.

– Думаю, американо. И мне, и вашему мужу, – усмехнулся он. – Мы любим мрачно черный кофе.

– Как скажешь. И, пожалуйста, говори на ты.

– Хорошо.

В кухню прошел Кристофер и, бросив на нас удивленный взгляд, но даже не поздоровавшись, молча наполнил из графина стакан и отпил глоток воды.

– И со мной уже не здороваешься? – наигранно обиделся Джо. – Что такое? Обиженку строим?

– Ты…обидел моего мужа? – усмехнулась я. – Я могла бы подумать только об обратном.

Поставив две горячие кружки на столик, я присела напротив Джо с абсолютным безразличием к супругу. Кристофер с пол минуты кидал взгляд то на меня, то на друга. Не хватало лишь звука сверчков на фоне.

– Вы…уже сговорились?

– Ты хотел сказать, познакомились? И вообще. . . Почему я узнаю, что у нас гости от самого гостя? Если ты не забыл, меня тут пытались убить, и я очень напугалась незнакомца в коридоре.

– Я думал…– сделал он паузу, покосившись на друга. – Что Джо сегодня не будет дома, и я представлю его позже.

– Тебя пытались…убить? – переспросил Джо, почему-то переходя на шепот.

– Долгая история, – махнула я рукой. – Я поведаю как-нибудь тебе о ней. Ты, кстати, на сколько здесь?

– Ну…думаю на пару недель. Очень надеюсь съехать раньше, – посмотрел он многозначительно на моего супруга, и я уловила, что в их переглядывании есть скрытый смысл.

– Вы что-то скрываете от меня? – с прищуром спросила я.

– То, что тебе не стоит знать, – бросил сухо Кристофер.

– Это мое личное, – улыбнулся Джо. – Даже не бери в голову.

– Этот дом прям-таки полон загадок, – закатила я глаза и ушла с кухни, прихватив кофе. Но в коридоре я задержалась, желая подслушать грязные секреты.

– Что? Разве ты не хотел, чтобы мы познакомились? – подначивал друга Джо.

– Тихо ты…– шикнул Кристофер, видимо, не доверяя мне, что в принципе было оправдано моим подслушиванием. – Поговорим в моем кабинете.

Услышав звук шагов в мою сторону, я взбежала по лестнице на цыпочках, надеясь остаться незамеченной. Закрывшись в своей комнате, я вспоминала странные взгляды этих парней.

«Что за таинственность? И почему мне нужно было познакомиться с этим парнем? Он что, хочет меня спихнуть ему?!»

Глава 9. В которой Эва заглядывает на кладбище

Я проснулась позже обычного и с трудом подняла голову. Она казалась тяжелой после вчерашнего потока информации. Когда я резко встала с кровати, предметы вокруг расплылись.

– Вот черт! Это последствия травмы или я старею? – посмеялась я, присев на корточки. Листы, которые я раскидала на полу ночью, казалось, сменили свои позиции.

– Что? – я взяла в руки ближайший и уставилась на лысого мужчину с кривым носом и широкой шеей . – Этот рабочий…Я уже видела его …Но где?

Мои размышления прервал громкий звук, доносящийся с кухни.

– Да что там опять творится?

Я хотела выйти в коридор, но почему-то замерла, прислушиваясь к шагам за стеной.

«Привет, паранойя!» – подумала я, приложив щеку к двери. Все звуки резко стихли, придав моей тревожности еще больший уровень. А стук в дверь, который раздался следом, и вовсе заставил меня отпрыгнуть.

– Эва…Извини, ты там? – послышался голос Джо. Почему-то услышав этого милого парня, я тут же успокоилась и повернула защёлку.

– Доброе…

– Ну вряд ли утро, – не дал он договорить и улыбнулся, взглянув на наручные часы.

Сегодня Джо выглядел иначе. На нём были чёрные брюки и серая водолазка, которая подчёркивала его скромный, но заметный успех в тренажёрном зале. Волосы аккуратно уложены. Теперь он казался старше и солиднее.

– Да…Я, впрочем, опаздываю. Что такое?

– Поэтому и пришел разбудить. Кристофер сказал, что обычно в это время ты уже на ногах.

«Откуда же он знает?» – съязвила я мысленно.

– Спасибо, Джо. Ванная на втором этаже свободна?

– Угу.

Я сделала шаг из комнаты, а Джо резко попятился назад, несмотря на то, что между нами было приличное расстояние.

«У него какая-то фобия?» – закралась мысль.

– Ты куда-то собираешься? – спросила я, не скрывая, что оцениваю его взглядом с головы до ног.

– Да. Нужно проведать родителей. Давно не был у них.

– А почему… – начала было я, но, осознав, что мой вопрос может прозвучать грубо, запнулась.

«Почему тогда ты живешь не с ними?», – выдал мысленный голос.

– Что почему?

– А почему… давно не навещал их?

– Мы в ссоре. В общем, объяснить почти невозможно, – улыбнулся он, пожав плечами. – До вечера, Эва. Хорошего дня.

– И тебе…

Проигнорировав урчащий желудок, я вышла из дома, не позавтракав. К моему удивлению, соседский пес, который не переносил меня на дух, теперь не рычал на меня, а скулил, словно перед ним устрашающий покровитель.

– Интересно…животные же чувствуют смерть? Может, от меня исходит какая-то энергетика?

Я вставила ключ в зажигание и отъехала.

– У меня же была…клиническая смерть? Вдруг поэтому мама во сне говорила, что я вернулась?

***

Ступая любимыми лаковыми лодочками из лифта офиса, я поймала на себе десятки взглядов. Все они были абсолютно разными, от испуга до пренебрежения. И вот последние меня озадачили.

– Здравствуйте, Эва. Вы все-таки приехали? – еле заметно улыбнувшись, спросил Винс.

– Жизнь продолжается, – нарочно громко сказала я в главном офисе, где младшие сотрудники обсуждали свои дела за невысокой перегородкой. – Я вновь приступаю к работе. Принеси мне все материалы по текущим проектам и тем, которые на рассмотрении.

– Хорошо. Я сейчас закончу с отчётом и через полчаса зайду к вам. Попросить Амелию сделать вам кофе?

– Не стоит. Я скоро пойду на ланч.

Кивнув головой в понимании, Винс уткнулся обратно в монитор.

Сегодня я впервые за долгое время открыла жалюзи своего кабинета, чтобы наблюдать за сотрудниками, что, конечно, совсем их не обрадовало. Я опустилась в свое кресло, вспоминая последний рабочий день, который заставил меня побегать по этому кафелю на тонких шпильках. И этот день…обернулся для меня. . . Хм…Чем же? Потрясением? Смертью? И тем и другим?

Я открыла папку с надписью «project Forest», которую изучила вдоль и поперек ночью, и вновь наткнулась на знакомое лицо одного из рабочих на объекте.

– Почему…он мне так знаком? Мог ли он быть тем, кто пытался убить меня? Вдруг память пытается помочь мне?

Эти вопросы вынудили меня добавить ещё одного персонажа на моей доске подозреваемых. Взглянув на своего секретаря, который хмурил брови, вчитываясь в мелкие буквы на экране, я задумалась и о его причастности.

– Ощущение, что он уже был в доме Кристофера …Но зачем бы ему понадобилось убивать меня? Я же не несносный босс.

Мне очень хотелось визуализировать всю свою доску, пусть и на бумаге, так что я открыла блокнот и начала записи с аббревиатурой, понятной лишь мне. Например, Винс был записан, как «Ванная комната», а муж «Дом». И если кому-то бы понадобилось украсть мои заметки, он бы подумал, что я планирую капитальный ремонт.

Пусть у меня и было много мыслей на счёт моего инцидента, необходимо было заняться работой, иначе зацикленность на возможных врагах привела бы меня к серьезному тревожному расстройству. А вот на ланч я так и не выходила, попросив Винса заказать мне суп из морепродуктов и любимую пасту с овощами. Сегодня я, кажется, убедила всех в офисе, что их директор не бездельничает. Были дни, когда я с нетерпением ждала конца рабочего дня и откладывала все дела за пять минут до пяти. Но сегодня я заметила, что стрелка давно перевалила за семь, и поняла, что задержалась на полчаса.

– Ну нет. Так дело не пойдет, – усмехнулась я саркастично. – Надо просить денег за переработку.

Перед уходом я попросила Винса узнать более подробно о рабочем по имени Курт Виден.

– Хорошо. Но могу ли я узнать для чего?

– Мне кажется, я видела его ранее. И мне интересно, не подводит ли меня интуиция на счет него…

Сообщив секретарю свои догадки, я тут же упрекнула себя за излишнюю доверчивость и глупость, ведь не знала наверняка, могу ли я теперь доверять этому застенчивому парню.

– Я сегодня должен уйти вовремя, Эва. Так что, с вашего позволения, займусь этим завтра.

– Да-а-а, – протянула я с сомнением. На моей памяти Винс впервые отложил рабочие дела и уехал по своим. Мне всегда казалось, что у него попросту нет личной жизни. Я гадала, связано ли это с моим появлением, ведь буквально вчера секретарь возможно спалил то, что пробирался в дом Кристофера. Сложно было поверить в то, что этот милый парень преступник, мыслящий о моей смерти…Но все же, им мог быть кто угодно. В тихом омуте водятся не только черти.

Эти мысли буквально заставили мой автомобиль тронутся вслед за его, и меня потрясло место конечного назначения, которым оказалось малоизвестное кладбище на окраине города.

Я припарковалась подальше в тени еще не осыпавшихся деревьев. И когда Винс вышел из автомобиля с маленьким букетом белых роз, я подумала о том, чтобы уехать и не встревать в такое личное дело. Но внутренний детектив убедил меня остаться и узнать, кого именно он потерял.

«А если…это тот арт-дизайнер? Вдруг он его знал?!» – промелькнула мысль, и я вышла из автомобиля на свой страх и риск.

Кладбище располагалось посреди леса, так что было не так уж и трудно прятаться за деревьями, кустами или большими надгробиями. За последним то я затаилась, наблюдая за своим секретарем.

Обычно люди говорят и откровенничают с умершими. Даже я, которая мало помнила свою мать. любила делиться с ней событиями дня. Но Винс, молча положил к памятнику цветы, простоял около пяти минут, не сказав ни слова, и ушёл.

Когда я убедилась, что он уже не застанет меня за слежкой, я подошла к надгробию и увидела на нем фотографию очень красивой женщины с яркой широкой улыбкой.

«Кассандра Кэрри Дэвис

07. 03. 1981 – 01. 06. 2018

Солнечный луч в темном царстве»

– Молодая еще… Кем же она приходится ему?

Мне вдруг стало стыдно и страшно, что я почти ничего не знаю о жизни человека, который находился под моим боком уже два года. Какие скелеты он хранил в шкафу?

С того момента я намеревалась быть крайне бдительной по отношению к Винсу.

Путь обратно до машины оказался не простым, ведь я попросту забыла в какую сторону идти. Памятники казались похожими, как и вытоптанные дорожки. А каблук, провалившийся в землю, совсем вывел меня из морального равновесия.

– Ну и какой черт я решила надеть туфли ?!

Я ступила на асфальтированную тропинку и осмотрелась в поиске ориентиров, щурясь от слабого света одиноко фонаря. Но просканировав местность, наткнулась лишь на суровый взгляд крепкого низенького мужчины, появившегося словно из ниоткуда на моем пути. На нём была странная форма уборщика, а на щеке огромная ссадина.

«Ха ха. Очень смешно умереть на кладбище», – язвительно подумала я, кривовато улыбаясь незнакомцу.

– Простите. Как мне пройти к главным вратам? – решила я быть вежливой.

– Идите прямо по этой тропе. Она выведет вас, – ответил он, словно механическим голосом.

– Спасибо, – кивнула я головой и осторожно обошла его стороной.

– Прошу вас, госпожа… – резко обернулся он, а я вздрогнула. – Не тревожьте землю покойников своими шпильками, – произнес он довольно угрожающе, и я ускорила шаг, переходя, в конце концов, на легкий бег.

– Госпожа? – посмеивалась я над обращением, судорожно вставляя ключ в зажигание. – Плохая идея прогуливаться по кладбищу в сумерках. Пло-хая.

Автомобильные фары загорелись, освещая дорогу, и я заметила краем глаза, как мужчина, назвавший меня госпожой, закрывает ржавые ворота. Так что я сочла его за сторожа. Они всегда очень угрюмые и пугающие.

Навигатор утверждал, что с домом меня разделяют каких-то пятнадцать минут, если я выберу более короткий маршрут. О чем я вскоре пожалела, как только он завел меня в совершенно неосвещаемую, жуткую местность. По обеим сторонам простиралось лишь поле, и ни одной встречной или позади меня машины.

– Кладбище…Теперь это…Нужно было ехать по главной дороге.

Я переключала радио в надежде наткнуться на приятное и веселое музыкальное сопровождение, но не могла уловить ни одной волны без помех.

– Замечательно!

Я уткнулась в навигатор, чтобы узнать, сколько еще мне предстоят плестись по этой заброшенной местности, и подняв взгляд, увидела парня в ярком свете своих же фар. Казалось бы, одна секунда отделяла его от столкновения с моим капотом, но я резко вывернула колеса и вылетела через встречную полосу на обочину дороги. Мне повезло, что она была пустой, иначе я не избежала бы травм, а может, и вовсе попрощалась с жизнью в очередной раз.

Опасность миновала, но я всё же не могла убрать руки от руля и успокоить свое дыхание. Сердце вырывалось из груди, ладони вспотели. Еще ни разу мне не приходилось устраивать подобный дрифт.

Стук в окно вывел меня в реальность. Видимо, причина возможного ДТП решил извиниться, а шрам на спине заныл нестерпимой болью.

– Вы…в порядке? – послышалось глухо через стекло, и боль также мгновенно отпустила меня.

Неопрятный парень лет тридцати был явно не трезвым и почти не стоял на ногах, что вызвало у меня волну крайнего возмущения. Я опустила окно до уровня глаз и, одарив его взглядом, полном ярости, процедила сквозь зубы:

– Не…в порядке.

– Ой, ну что вы…– улыбнулся он. – Вы же не ушиблись, машина тоже в целости. Поверьте…Ик! – он начал икать, прерываясь. – Вы сейчас в лучшей…Ик! Ситуации, чем я.

– Если вас не сбила я, не значит, что кто-то другой среагирует также быстро. Подумайте над этим!

Резко сдав назад, я вырулила в нужную мне сторону и уехала, матеря парня всеми непристойными словами, что только могла вспомнить.

Дома я была уже через десять минут, но дорога показалась мне вечной. В этот раз я не собиралась возиться с замком и просто вжала дверной звонок. К счастью, Кристофер открыл дверь мне почти сразу. Оставив на сером коврике грязь, я тут же потянулась к туфлям, а псевдо-супруг вопросительно посмотрел на меня, ожидая объяснений.

– Плохо припарковалась, – выдала я.

– И где же? В поле?

– Собственно говоря, да…Но грязь не оттуда.

– Ты поздно…

– А ты волновался? – усмехнувшись, я прошла к лестнице.

– Не хотелось бы вновь устраивать поминки, – язвил он.

Я промолчала, но чувствовала спиной неодобрительный взгляд Кристофера. Обернувшись, чтобы проверить свои чувства, я поняла, что он скорее встревожен, чем сердит. Неужели, и правда беспокоился?

Когда я почти достигла края лестницы, продолжая смотреть на Кристофера, я обернулась и увидела Джо, который очутился прямо передо мной. От неожиданности я на мгновение растерялась.

Ступив на предпоследнюю ступеньку, я поскользнулась и попыталась словить баланс. Но все же не смогла и, буквально запутавшись в ногах, начала заваливаться назад. На долю секунды мне показалось, что Джо так и даст упасть мне кубарем с этой лестницы, но в самый последний момент, когда я протянула руку, он ухватился за нее и грубым рывком прижал меня к себе. Я уткнулась в его грудь и чувствовала, как она вздымается под совсем не слышное сердцебиение. Ощутив себя пушинкой в надежных руках, я переняла его учащённое дыхание и отстранилась, осознав, что заключена в неловких объятиях уже минуту.

– Спа-сибо…

Он был шокирован и в тоже время удивлен, не отрывая взгляда от своей руки, которой удерживал меня.

– Ты…не любишь когда тебя касаются? – эта мысль пришла ко мне уже давно из-за его странного отношения к личному пространству.

Джо не ответил мне, а лишь сверлил взглядом моего супруга, наблюдающего за моим возможным паданием. И что, меня смутило еще…Так это странное выражение лица Кристофера, он был таким же пораженным, как и его друг. Неужели, Джо преодолел какую-то эмоциональную травму?

Глава 10. В которой Эва пытается откровенничать

Я не могла уснуть. В стенах этого дома плодились тайны. Все мужчины вокруг утаивали от меня какую-либо информацию. Винс, муж и наш новый сосед Джо. Да даже отец. Только вот каждый свою. Так мне казалось.

Мне следовало внимательно изучить обстановку внутри и покопаться в «грязном бельишке» мужа, но на сегодня с меня было достаточно переживаний. Я просто валялась в кровати, включив телевизор, и пыталась найти что-то, что соответствовало бы моему настроению. Но, как назло, попадались только новости или ненужные мне слащавые мелодрамы.

– Надо купить ноутбук.

Раньше я не нуждалась в нём, поскольку у меня был компьютер на работе, а жизнь полной ярких событий. Но теперь мне захотелось немного отвлечься и посмотреть какой-нибудь сериал.

– Мои любимые Сэм и Дин уже скучают по мне? – посмеялась я и уловила странное чувство. Даже несмотря на то, что в этом доме я чуть не распрощалась с жизнью, я чувствовала себя здесь более живой, пусть и тревожной. Оксюморон, получается.

Вначале холод и молчаливость этих стен пугали, но сейчас, с появлением нового соседа, стало немного комфортнее. Или же дело в том, что здесь я могу не следовать правилам отца и жить, как мне хочется, в компании двух привлекательных парней…Да, это вполне похоже на меня – искать плюсы даже в этой нелепой ситуации, в доме, где хозяйствует возможный преступник.

Еле слышный стук в дверь отвлёк меня от издевательства над пультом, и я сразу же примкнула к двери, но кто-то в коридоре уже намеревался уйти, оставляя тяжелые шаги.

– Да? – открыла я замок и высунулась. Кристофер замер в метре от меня, осматривая мой наряд. Только скорее с насмешкой, ведь почему-то именно сегодня я надела беленькую теплую пижаму с сердечками.

– Что-то случилось?

– Я не ужинал и заказал слишком много блюд из-за адского голода. Одному не съесть, – как обычно безучастно произнес он, засунув руки в карманы домашних брюк. В отличие от Джо, его пижама выглядела куда опрятнее. А в отличие от меня – стильно. Качественный трикотаж, цвет меланж.

– Ночью? Ты ешь по ночам…? – не скрывала я удивления в голосе и хотела добавить «С твоей то формой», но вовремя остановилась.

– Иногда.

– А твой друг тебе не может компанию составить?

– Он уснул еще в десять. Я не стал его тревожить.

– Ну да, а меня можно. Я же совершенно не устаю и…

– Просто, – перебил меня псевдо-муж нетерпеливо. – … скажи нет. Не надо здесь распинаться.

Я не удержалась и демонстративно громко хлопнула дверью перед его носом.

– Ну и как сосуществовать с таким человеком? Как он может выбесить меня одним лишь словом? И зачем вообще пришел?! – шипела я возмущённо.

Я с детства была провокаторшей, так что решила спустится на кухню, чтобы устроить себе ночной пир. В принципе, мой живот поддержал это решение своим урчанием.

Я появилась также внезапно, как любил это делать мой муж.

– И что же ты заказал? – оглядывала я стол, пока Кристофер смотрел на меня, поднеся ложку ко рту. – Хм…похоже на ужин спортсмена. Чистый белок и много травы.

– А ты чего ждала? Роллы или пиццу?

– Было бы неплохо, – присела я напротив, воткнув вилку в небольшой кусок мяса.

– Возьми тарелку…Пожалуйста.

– Не надо меня учить. Я не пещерный человек. Просто хотела понять, стоит ли вообще оставаться… – поместила я кусочек в рот. – Но мяфо и впхямь ничего, – бубнила я, не пережевав до конца. Его это насмешило или…умилило. Он смотрел на меня так, как люди смотрят, к примеру, на кота, когда тот творит что-то нелепое. «Посмотрите на нее. И это моя жена…М-да»

– И что? Ты всегда заказываешь себе еду? Сам не готовишь?

– Не люблю. На кухне остается беспорядок. Проще заказать все порционно.

«Ужасно…Терпеть не могу таких педантов», – подумала я и, достав приборы, молча уселась за поздний ужин. Чувствовалось, что этот человек не настроен на диалог, но я ошибалась.

– А ты? – ковыряя листья салата, поинтересовался он.

– Что я?

– Готовить любишь?

– У нас было кому кормить нас, – намекнула я на прислугу. – Но готовка не раздражает меня…Да и если я готовлю, то убираюсь в процессе. Так что беспорядка обычно не бывает. Советую.

– Советуешь посмотреть, как ты готовишь и оставляешь чистоту? Я согласен.

«Он шутит? Или…»

– Хорошо. И что же мне приготовить для вас?

– Я не всерьез. И ты мне не жена, чтобы заниматься этим.

– А я еще раз говорю – посмотри на документы, – улыбнулась я и заметила, как кончики его губ еле заметно приподнялись.

– Хорошо. Загляну в эти бумажки…

– Кстати, раз уж мы супруги, не расскажешь в каком бизнесе отца ты участвуешь?

– Ни в каком, – бросил он сухо, а я подняла брови в удивлении.

– Ты что, безработный? – театрально протянула я, надув губы.

– Тебе не идёт образ глупенькой девочки, – скучающе ответил он. – Я открыл в Нью-Йорке несколько галерей, занимаюсь поисками удачного места в Чикаго.

– Но всё-таки…Это с помощью Гарри?

– Нет, – мотнул Кристофер головой. – Хотя…Я всё же продал машину для первоначального вклада.

– Хм…У твоего отца крупные корпорации. Ты можешь иметь всё – заниматься архитектурным бизнесом, возглавить проекты новых беспилотных автомобилей.

– Не хочу…

– Но поч…

– Просто, – твёрдо перебил он меня. – Не хочу.

– Ну ладно, – пожала я плечами.

Я и Кристофер нацелились на один и тот же кусочек мяса, и наши вилки схлестнулись как мечи.

– Ты что, вызываешь меня на поединок? – с серьезным выражением лица я пыталась шутить, не ожидая, что этот мрачный парень поймет мой юмор. Но он снова удивил меня и резко выставил вилку вперед:

– А ну отдай!

Забыв буквально на минуту о том, что мы взрослые и серьезные люди, мы сражались вилками, как дети. И я, наконец, заметила в муже отголоски того эмоционального человека, каким он был раньше, судя по рассказу Джо.

Когда я все-таки захватила мясо, он поднял руки в жесте «сдаюсь» и продолжал улыбаться.

– Ты, оказывается, можешь быть простым, – я решила выйти на откровенную тропу, но сделала это зря. Его лицо сменилось на привычный облик ледяного безучастного мужа.

– Но ты ошибаешься, Эва. Я сложный. Очень сложный человек. Так что не ищи в моих детских поступках утешения, что я могу стать заботливым.

«Ну да. Одинокий одиночка. Я уже поняла», – съязвил мой внутренний голос.

– Я не лезу в твою душу, Кристофер. Мне достаточно того, что ты не ненавидишь меня.

– И с чего же ты решила, что такого чувства по отношению к тебе я не испытываю? – усмехнулся он.

– Невозможно связать свою жизнь с кем то, кто стоит поперек горла.

– А ты разве не сделала это?

– Хм…– я сделала вид, что задумалась и встала из-за стола. – Нет. Я на такое не способна.

– На следующей неделе у компаний будет слияние. Твой отец, наверное, гордится тобой…– он словно и не хотел заканчивать диалог.

– И чем же? Что я решила вернуться в дом, где меня чуть не убили?

– Тем, что ты вообще оставила этот союз возможным.

– Он…не умеет гордится. Для него это всё в порядке вещей. Он же отдал меня, как вещь на новоселье. Так о чем может идти речь? – улыбнулась я и направилась к выходу, но напоследок обернулась:

– А твой отец? Гордится тобой?

– Нечем гордиться. Я плохой сын.

– Знаешь…думаю, ты прячешься от всех за этим напускным холодом. А может, и от самого себя.

– Не надо говорить такие банальности. Ты меня совсем не знаешь.

«Вот уж да…Вдруг, он и впрямь плохой человек», – подумала я, вспоминая лезвие, вонзающееся в мою спину.

– Спокойной ночи, фиктивный муж…

– Добрых снов, Эва.

Как только я ступила на второй этаж, все осветительные приборы встретили меня странным мерцанием и перебоями, а по позвоночнику пробежался словно могильный холодок, концентрируясь в шраме. Я выглянула с лестницы на гостиную, но проблем с освещением там не было.

– Видела я подобное в жутких фильмах. Брр, – подумала я, закрываясь в своей комнате. Яркий экран телевизора был стабилен. По каналу шёл уютный фильм «Отпуск по обмену».

– Похоже, мне придётся смотреть мелодраму, – решила я, ведь на ужасы настрой улетучился вместе с пришедшим из ниоткуда ознобом.

Глава 11. В которой Эва пытается собрать пазлы

Эта ночь будила меня кошмарами, спровоцированными тревогой перед сном. В них я раз за разом переживала тот же роковой день, словно застряла в адском дне сурка.

– Кристофер?!Ты дома? – неуверенным шагом, я шла на звук, подсвечивая свой путь фонариком и угрожая своему супругу. – Не пугай меня! Лучше отзовись! Я серьезно!

Сердце словно опустилось в пятки, когда я ощутила спиной чей-то пристальный взгляд и тяжелое дыхание. Я оборачиваюсь и вижу безумные глаза Кристофера…Винса…Вивиан.

Каждый сон начинался одинаково, но заканчивался абсолютно разными лицами, наверное, потому что я слишком зациклились на близком окружении, представляя их в облике врагов.

Проспав от силы часа три, я вновь встала разбитая.

– М-да…Беру свои слова обратно – здесь мне тоже не живётся.

Я буквально прокралась в ванную, чтобы мужчины дома не видели меня столь не свежей. Я и сама давно не наблюдала такие жуткие отёки на своем личике.

– Вот что значит поела на ночь!

Моя чудо-маска для лица закончилась. Я расстроилась, увидев пустую банку, и налепила патчи. Вышла из ванны и увидела Джо, уже готового постучать в дверь. Мы едва не столкнулись. Еще немного, и я бы уткнулась лицом в его грудь, оставляя на футболке влажные патчи.

– Извини, – буркнула я.

– За что? – с легкой усмешкой спросил Джо.

Я шагнула в сторону, но Джо тоже сделал шаг. Мы снова столкнулись, и я опять зачем-то извинилась. Вообще извинениями я не разбрасывалась. Наверное, засмущалась.

– Да всё в порядке. Ты вниз?

– Через минут пятнадцать спущусь.

– Тебе сделать кофе?

– Если не сложно. Латте.

– Хорошо. Я неплохой бариста, – улыбнулся он, и я словила его взгляд на моей макушке. Так что буквально убежала в свою комнату, вспомнив, что творилось на моей голове.

– Это же просто улей! – взглянула я в отражение. – Зачем я легла спать с забранными волосами?

Я надула губы и хныкала, как маленькая девочка, распутывая свою капну. Зато с радостью обнаружила, что после сорванного пучка мои волосы были объемными.

– Хм…В принципе, немного поколдовать, и причёска готова.

Я сделала легкий, почти незаметный мужскому глазу макияж и надела чёрный деловой костюм, состоящий из брюк и удлинённого жилета.

– Ну что ж, сойдёт… – пробормотала я, оценивая свой внешний вид.

Спустившись вниз, я, как зачарованная, направилась на кухню за ароматом. Джо в этот момент поставил кружку с кофе на столик.

– А вот и ты. Твой латте готов.

Я подошла к столику и вдохнула аромат кофе. Это был не просто латте, а что-то особенное. Я почувствовала нотки карамели и ванили, которые переплетались с насыщенным вкусом свежесмолотого кофе.

– Какой-то другой кофе? Даже аромат отличается.

– Да, мой фирменный. Где находится – секрет.

– Ну во-о-от, – состроила я грустную гримасу и присела насладиться напитком.

– Ничего. Просто попроси и я сделаю. Я почти всегда здесь.

К нам присоединился Кристофер, пожелав всем доброе утро. Мы с Джо переглянулись из-за его внезапной вежливости.

– Ого. У тебя что, хорошее настроение? – спросил Джо.

– Вполне. Выспался, – муж, как всегда, ограничился двумя словами, но я и впрямь уловила в его голосе нотки любезности.

– Тебе американо?

Кристофер кивнул и уткнулся в телефон. Я отпила свой латте и изобразила блаженство.

– Ммм…

– Неужели так хорош? – не поднимая головы, спросил супруг.

– Ты о кофе или…Джо?

Бедный Джо поперхнулся, а Кристофер отвлекся от экрана, посмотрев с немым вопросом на друга.

– Ну…кофе хорош и бариста в лице Джо тоже, – улыбнулась я с лёгкой насмешкой.

– Согласен. Я и впрямь должен устроиться в кофейню, – ответил смущённый Джо и тут же переключился на холодильник и его содержимое. Схватив со стола злаковый батончик в дорогу, я ушла, чувствуя на спине взгляды парней.

«Весело с ними», – ухмыльнулась я, на время позабыв о своей цели в этом доме.

***

Сегодня мой рабочий пропуск не сработал. Темноволосая девушка передо мной также пыталась справиться с турникетом, но безуспешно.

– Видимо, сегодня какой-то сбой, – произнесла я довольно громко, взглянув на пухлого охранника, добавив вздох. Кое как заставив себя встать, он открыл нам вход нажатием лишь одной кнопки.

Мы прошли с незнакомкой в лифт, и я сразу же занялась любимым делом, а именно, обсуждением тех, кто меня раздражал. Я знала, что никто в этом офисе и не подумает со мной спорить.

– Это всё его лень. Не двигается – вот и толстый. Согласны?

– Вы мне? А…да, да, – растерялась девушка. – Хотя…я его вообще не помню. Он новенький?

– Барри то? Вы что! Он у нас уже года два. И все толстеет, – усмехнулась я, покосившись на сменяющиеся на табло цифры, и поняла, что девушка выходит со мной на одном этаже.

– Вы тоже на 11ы-й?

– Не-е-ет, – протянула она. – Кажется, мне на 13.

Я нажала за неё кнопку и вышла через пару этажей в свой офис.

– Хорошего дня, – попрощалась я.

– И вам, – робко ответила она. Было видно, что не так давно в этом офисе или, совсем уж витающая в облаках.

Мой секретарь был сонным и будто бы потрёпанным. Я не припомню, когда последний раз видела его столь неухоженным.

– Привет, Винс. Что с тобой? – поинтересовалась я, просканировав его оценивающим взглядом.

– Совсем не спал, Эва. Простите.

«Впрямь, как и я»

– Ничего. Уверена у тебя были причины прийти в таком виде на работу, – я хотела было подбодрить его, но прозвучало как обвинение начальства в ненадлежащем виде.

– Да…– вскочил он с кресла. – Я узнал о том мужчине. Курт…

– Хорошо, проходи в мой кабинет, – тихо сказала я, оглядываясь. Я не сразу поняла, почему так себя веду, но, кажется, это было связано с желанием скрыть своё расследование от посторонних. Хотя стоило бы и от секретаря, но без его навыков я не справилась бы.

Я сняла пальто и опустилась в кожаное кресло, и только потом Винс постучал в кабинет. Он всегда был деликатным и внимательным, словно просчитывал, сколько времени мне нужно, чтобы быть готовой к гостям.

– Можно, – ответила я.

Винс вошёл, поправляя свои очки, скатившиеся по носу.

– Что узнал?

– Вы правы, Эва. Он наверняка точит зуб на нашу компанию.

– О чём ты?!

Мой секретарь разложил листы на столе в каком-то своём собственном порядке.

– Курт Виден. Три года назад его дочь сбросилась с крыши нашего здания. В тот момент руководителем компании был ваш отец. Курт проводил небольшие митинги, но, когда все его обвинения суд не признал, он якобы успокоился. Через два года устроился в строительную компанию, которую наняла наша.

Услышав это, я была в замешательстве. Неужели моё покушение связано с этим делом?

– Я собрал всю информацию для вас в этой папке. И…– он словно не решался спросить, отводя взгляд.

– Что такое Винс?

– Мне очень неудобно, но могу ли я сегодня уйти пораньше?

– Эм…Да, в принципе. Всё хорошо? – вспомнила я про кладбище.

– Да. Просто срочные дела. Мне придётся уехать после 15:00.

– Ладно. У меня сегодня есть важные встречи?

– К сожалению, нет. После инцидента наша компания потерпела убытки и потеряла многих клиентов. А новые…пока в раздумьях.

Я ощутила стыд, потому что совершенно не интересовалась статистикой сделок за эти три дня, хотя должна бы запросить её сразу, как руководитель.

– Я была не готова, – прошептала я себе под нос обвинение.

– Что? – переспросил Винс.

– Мне нужен наш финансовый аналитик. Пожалуйста, свяжись с Маркусом до своего отъезда и пригласи в офис.

– Хорошо. Ещё что-то? Может, кофе?

– Нет, спасибо. Можешь идти.

Винс, как всегда, кивнул мне и вышел, а я уставилась на досье рабочего нашего проклятого отеля. Куча снимков с незаконного проникновения в офис и плакатов, перепачканных красной краской.

– Он…явно в ярости…Кажется, я помню его лицо из-за того митинга. Но почему же его всё равно допустили к объекту? Никто не заметил?

Я представила себе всё его разочарование и подумала, что мог бы совершить отчаянный родитель? Может, он думал, что мой отец собирается лично проверить финал стройки? Ведь тот дизайнер не имел никакого отношения к компании, кроме последнего договора.

Мысль, что этот человек мог желать смерти моему отцу страшила. Курт думал, что здесь его дочь довели до суицида …Вдруг он решил расправится с дочерью главы компании?

В голове роились мысли, а они рождали новые размышления. Мне было необходимо хоть немного отвлечься от гнетущего чувства и провести вечер в компании близких людей, но, когда я потянулась к телефону, поняла, что мне некому позвонить. Расслабляться в компании своей семьи я уже не умела, а Вивиан казалась мне отчужденной. И как бы это не было странно, я захотела поехать домой, где меня ждал фиктивный муж и новый сосед Джо.

В фойе я снова встретила девушку с 13-го этажа. Она сидела на белоснежном диванчике и поглядывала в окно. Любопытство подпирало спросить из какого она отдела, но она так взволнованно выискивала кого-то глазами, что я не стала к ней лезть.

Я заехала в любимый ресторан и взяла с собой пасту с овощами и королевские креветки в панировке, ведь вкусная еда всегда приносила мне радость, а также я хотела угостить закуской своих соседей по дому.

На обочине дороги стало больше автостопщиков, раньше я не замечала такого сборища на Ашленд авеню, а возле дома и вовсе бродила группа беспризорников. Почему-то именно возле подростков я испытывала тревогу, они казались мне сумасбродными.

– Такой большой дом и нет гаража! Ужас!

Я припарковалась как можно ближе, и, подхватив документы из бардачка, направилась к двери. Буквально в метре от меня её распахнул Джо, подгоняя в дом.

– Ты что, караулил меня? – усмехнулась я.

Джо оглядел улицу и, захлопнув дверь, переменился в лице. До этого он был непривычно серьезным.

– Ты поздно возвращаешься домой, – улыбнулся он.

– Вчера еще позднее.

Разувшись, я уставилась на мягкие белоснежные тапочки, которые словно ждали именно меня у порога.

– Это…для кого?

– Это тебе. Будет комфортнее.

Я словно маленький ребенок, похлопала в ладоши и сунула уставшие от каблуков ноги в тапочки.

– Здорово! Спасибо.

От Джо всегда исходила приятная энергетика, в отличие от Кристофера, который казался мне мрачной тучей среди нашего ясного неба. И сейчас эта туча появилась в гостиной, стирая с лица Джо улыбку. У них были какие-то странные отношения, которые я никак не могла понять. Вроде бы они были друзьями, но вели себя как братья, которые что-то не поделили. И сегодня, мне впервые захотелось разогнать непогоду и войти в их общество солнечным лучом.

Смешливо грозя пальцем, я приказала им усесться перед телевизором. А сама поспешила на кухню, вывалила креветки в миску, нашла пару упаковок начос и прибежала со всем арсеналом к парням. Как и ожидалось, муж закатил глаза, а Джо рассмеялся и похлопал по дивану, приглашая присесть. Я выбрала местечко посередине, чтобы комментировать тонкости и включила через приложение свой любимый сериал «Сверхъестественное»

Уже на заставке они переглянулись позади меня, раскинув руки на спинку дивана, а после, наконец, вникли в сюжет и расслабились, посмеиваясь над бромансом Дина и Сэма и их желанием попадать в неприятности. А уставшая я, уснула на начале третьей серии, уткнувшись в плечо своего псевдо-супруга.

Глава 12. В которой Эва шпионит

Я открыла глаза и с удивлением огляделась. Я находилась в гостиной, а меня заботливо укрыли одеялом. Попыталась вспомнить, как я тут очутилась, мысленно прокручивая обрывки вчерашнего вечера.

– Я что, уснула на нём?! – простонала я.

– Проснулась? – донёсся голос мужа с кухни. Вероятно, он услышал меня. Я быстро накрылась одеялом с головой, как ребёнок. Но когда вспомнила, что я уже взрослая девочка, перестала заливаться краской и, откинув одеяло, отозвалась.

– Да-а-а, – наиграно потянулась я, зевая.

– Кофе будешь?

– Нет. Не позволю тебе варить кофе. Мне нужно умыться и потом… я сама сварю себе капучино.

– Как знаешь. Значит, готовлю только себе.

Кристофер закатал рукава своей белой рубашки, открывая крепкие предплечья, на которых выступали вены. На мгновенье я даже засмотрелась на его быстрые и умелые движения с рожком для кофе.

«Ммм…» – мысли унесли меня не туда, но я быстро вернулась в реальность и направилась в ванную. Я умылась почти ледяной водой, чтобы охладить появившееся из ниоткуда возбуждение. «Переставай, Эва! Даже не думай!»

Но, кажется, утро проверяло мое либидо на прочность. Когда я открыла дверь, то в очередной раз почти напоролась на Джо. Именно сегодня он впервые не надел футболку. Пройдясь по торсу взглядом, я мысленно воскликнула: «Какой пре-е-есс!»