Коля против США

– My local office of Work and Travel helped me to find the job offer1, – повторял я заученные наизусть как стихотворения фразы, которые могли понадобиться для обращения к визовому офицеру. Волнение нарастало с каждым разом, когда номер моего талона в очереди поднимался вверх по электронному табло.

– I am student of the Academy of Music and Theater2.

Процедура прохождения собеседования на визу в США четко регламентирована, но общение с американским офицером может пойти по-разному. К одному из окошек подошел молодой парень. Можно было хорошо слышать и наблюдать за ходом его интервью. Он заметно нервничал, отвечая на разные вопросы:

– Where are you from? What’s the purpose of the trip to the USA? How long are you going to be in the USA? What cites are you going to visit?3

В какой-то момент парень сорвался и начал говорить по-русски. Он извинился, что плохо подготовился к собеседованию, просил понять его переживания, войти в положение. Сотрудник посольства внимательно взглянул на гражданина, а затем снова опустил непроницаемое лицо в бумаги. Документы были готовы безукоризненно, поэтому сотрудник посольства без колебаний поставил штамп и отправил парня в свободное плавание в сторону Соединённых Штатов.

Увиденное очень обрадовало меня. Так как знание моего иностранного языка стремилось к нулю, а значит была велика вероятность в отказе визы, всё же был шанс проскочить наудачу.

Я подошел к окошку, поприветствовав офицера. Улыбнувшись друг другу, мы начали разговор на английском. Он задавал типичные вопросы, а я говорил шаблонные ответы. Но после нескольких минут собеседования что-то пошло не так. Сотрудник посольства задал мне нестандартный вопрос, к которому я не был готов. Поэтому ответил коротко:

– Yes4.

– What yes?5 – спросил он.

– Yes6, – уверенно повторил я.

– Where are you intended to work in America?7

– Yes8, – уже менее уверенно, но с широкой улыбкой повторил я.

– Have you talked to an employer in the USA?9

– Yes10.

– And?11

– A-a-and12… – протянул я вслед за офицером, глядя ему в глаза и пытаясь прочесть его мысли.

Тогда он шлепнул себя по лбу и подпер голову руками, явно будучи чем-то недоволен. (Впоследствии я часто встречал такой жест от американцев, после общения со мной.)

– Вы знаэтэ, гдэ будэтэ работат? – сказал он по-русски.

Офицер как будто пропустил мои слова мимо ушей, и я повторил снова:

– My local office of Work and Travel helped me to find the job offer13.

– Where will you work?14 Гдэ будэтэ работат?

«Какой глупый американец, – подумал я и начал тыкать через стекло на бумажки, разложенные у него на столе. – Видишь, в них же все написано…»

Он тяжело вздохнул, медленно поднял печать и проставил штампы в паспорте в нужных местах, что давало мне право находиться на территории США сроком пять месяцев.

Двери в американскую мечту были приоткрыты. Я счастливо возвращался из посольства США в Москве обратно в Сибирь – собирать вещи.

Желание посетить Америку во мне жило всегда. Большие машины, голливудские фильмы, технические новинки, профессиональный бокс, рок-н-ролл и дух свободы – казалось, что всё лучшее, что есть в мире, скооперировала в себе эта великая страна. Такие чувства имеют многие представители поколения миллениалов, рожденные с начала 80-х до середины 90-х годов. Те, кто застал крах СССР в юном и впечатлительном возрасте, получив взамен единой системы образования – Уолт Дисней и МТВ.

После окончания института в 23 года я услышал от своего друга, что его брат ездил в США по программе «Work and travel». Он работал в Нью-Йорке, а когда контракт был окончен, то взял машину напрокат и отправился в путешествие по Америке. Эта история вызвала во мне жгучую зависть. Почему бы мне не уехать в Штаты? Я представил себе, как ухожу в закат на премиальном кабриолете, оставляя позади Белый дом и статую Свободы; как вхожу в яркое шумное казино посреди Лас-Вегаса, собираю за покерным столом каре королей; а потом снимаю апартаменты на шестидесятом этаже с видом на безумный красочный город и погружаюсь в бассейн с бокалом шампанского. Фантазий об Америке хватало с лихвой. Если помножить всю информацию о славной и блистательной Америке, впитанную мной с детства с моим бурным воображением, то казалось, что и воздух там слаще, и жизнь ярче… В общем, если и есть рай на Земле, то это определенно США.

В офисе программы «Work and travel» я подавал документы: анкета участника, резюме, фото, справка из ВУЗа, загранпаспорт и job offer – это договор, заключенный с работодателем из США. Мой job offer был фиктивным. Купленным через соцсеть. Это была уловка, чтобы попасть на территорию Америки, а там уже самому искать работу. В офисе меня заверили, что все уехавшие по программе безумно счастливы. Что они заработали кучу денег, посмотрели достопримечательности, познакомились с культурой. Многие ездят не в первый раз и уже свободно владеют английским языком благодаря разговорной практике с носителями языка. Оставалось определить место моей дислокации. В основном молодые люди летят в Нью-Йорк, так как там больше возможностей найти достойную работу. Но мной был выбран другой город. Тропический город сёрфинга, крокодилов и акул – Майами. Оказалось, что во Флориде проживает одна моя знакомая, которая, возможно, поможет с обустройством в США на первых порах. Как оказалось, такие мысли были напрасны. За двенадцать часов до вылета мне на почту от неё пришло письмо: «Не смогу тебя встретить. Занята».

Тут впервые меня осенила мысль: «Куда я лечу? Ни жилья, ни работы, ни знания языка. Совершенно один на другом конце планеты». Но американская мечта брала своё и твердила: «Страдай, если хочешь стать богатым и знаменитым!»

А я очень хотел им стать.

Хорошо, что моя близкая девушка в совершенстве владела английским языком и плюс ко всему имела богатый опыт заграничных поездок. Она не дала упасть моему боевому духу и помогла правильно расставить приоритеты:

– Ничего страшного, – говорила она. – Ну, не встретят тебя, и что? Тем более что вы в глаза друг друга никогда не видели, с чего эта знакомая должна тебе помогать? Может, она уже и русский забыла за столько лет жизни в США.

– Но что делать? Самолет же завтра…

– Давай забронируем недорогой хостел на несколько дней, а на месте будешь искать постоянное жилье. А потом, может, всё же встретишься с Аней, да она подскажет, где лучше.

Мы забронировали хостел в одном из живописнейших мест Майами – Майами-Бич. Оплатив отель, распечатали квитанцию, которая потребуется для предоставления инспекторам при прохождении зоны таможни в США. Затем занялись поиском маршрута от аэропорта до пункта назначения, так же распечатав нужные данные для ориентирования на местности. Когда всё было готово: сумка упакована, гитара вложена в чехол, большой красный чемодан замкнут на замок, я в предвкушении грандиозных перемен лёг спать.

Чтобы сэкономить на авиабилетах мой маршрут был построен таким образом: Красноярск – Питер – Москва – Рим – Майами. Даже не помню, сколько времени мне потребовалось на все эти передвижения, но, уже будучи в аэропорту Рима, я чувствовал усталость от бесконечных gate, arrival и departure15. А впереди меня ждал десятичасовой перелет через Атлантику. Чтобы немного развлечься, я покатался на монорельсе, который соединяет различные здания аэропорта. Подметил одну-единственную курилку на тысячи квадратных метров авиагавани. Как сельди в бочке, там были набиты люди, прижимаясь друг к другу, они задыхались от сигаретного дыма.

И вот наконец авиакомпания «Alitalia» приглашает на посадку. В салоне подают вино как прохладительный напиток. Брошюры по технике безопасности, объявления пилотов и бортпроводников больше не на русском языке.

Бесконечно долго тянулось время, пока в иллюминаторе не замаячили маленькие домики с оранжевыми черепичными крышами. Люди в нетерпении вскакивали со своих мест, разминая ноги.

«Наконец-то! Какая же красота…» – думал я, разглядывая с высоты бассейны во дворах, пальмы, цветущие каналы, ослепительно-белоснежные яхты с разноцветными парусами. В небе летали самолеты малой авиации, развевая рекламные ленты. Ярко светило солнце, трепетала душа.

Когда трап был подан, а двери открыты, я вышел в большой мир. Но моё прекрасное настроение испортилось начавшейся из-за непривычной жары паникой. Я стал жадно глотать воздух, но при этом продолжал задыхаться. Как в России на стенах висят пожарные шланги, так в аэропорту Майами на стенах висят дефибрилляторы.

«Ни одному мне тут стало плохо», – думал я, медленно двигаясь по автоматическому трапу в зону выдачи багажа.

Пока я размышлял о состоянии своего здоровья, автоматическая дорожка увезла меня в какие-то дебри, откуда мне долго пришлось выбираться к пункту досмотра. Аэропорт Майами входит в десятку самых крупных аэропортов Америки, поэтому когда я случайно наткнулся на таможню, то был очень рад.

– Where have you been? Why so long?16 – спросил офицер.

У окошка были только я и мой одинокий чемодан.

– I don`t know where I`m17, – объяснил я.

– Okey. Give me documents18.

Я протянул паспорт и все необходимые документы. Также показал карточку хостела, куда направляюсь. Вдруг офицер решил задать несколько наводящих вопросов. Так как эта беседа проходила не в посольстве, а уже на территории Соединённых Штатов, то я спокойно ответил:

– I don`t understand19.

После этого полицейский сделал знакомый жест: хлопнул себя по лбу, с досадой покачал головой и вернул мне бумаги.

Проходя рамку металлодетектора, вспомнился фильм «Брат 2», когда герой Виктора Сухорукова прилетел в Америку, его остановили на таможне:

– What’s the purpose of your trip to the USA?20

– Чего?

– Do you speak English?21

– А! Нет. Не понимаю по-вашему…

– Welcome to the USA!22

– Фенк ю вери матч… Вот уроды.

На помощь офицеру подошёл его коллега со знанием русского, помогать переводить диалог.

– Do you have any food with you? Any apples, bacon?

– Везётэ с сабой прадукты? Яблоки, сало?

– А здесь разве не продают?

– You don’t understand. It is quarantine.

– Вы ни понали – это карантын.

– Болеете?

– Ok. You can pass.

– Проходыте, пожалуйста…

На улице было ослепительно-ярко. Стояла жуткая жара. Узнав у нескольких людей, как пройти на остановку, я стал ждать свой автобус. Пока озирался по сторонам, словно деревенский батрак, впервые посетивший столицу, ко мне подошла глуповатого вида девушка. Мы молча разглядывали друг друга какое-то время. Потом она спросила:

– Where are you from?23

– I from Siberia24.

– It's very cold out there25.

– Very cold26.

Не зная, как дальше продолжить диалог, мы замолчали.

– This is a bus stop?27 – прервал я тишину.

– Yes28.

– I can go to this way?29 – показал я заготовленную карту.

– Yes. This is your bus30.

Девушка указала на большой тёмно-синий автобус номер 34.

«Какая странная», – подумал я.

Мне не давало покоя её дебильное выражение лица.

«Наверное, болеет», – решил я и сел в автобус.

В салоне работал кондиционер и было полно места. Порядочный американец даже не сядет в автобус, если там не будет свободного кресла. Перед моими глазами проплывали сказочные виды. Привыкший к реалиям серого промышленного города, я был так поражён контрастом. Ухоженные домики, вантовые мосты, большая автострада, разделенная посередине отбойником с тропическими пальмами. Тротуары, украшенные диковинными растениями, гостиницы с бассейнами, сверкающие небоскребы. Лодочки и яхты разрезали водную гладь, а по хайвэю мчались могучие американские автомобили.

Несколько раз уточнив у водителя, которая оказалась большой черной афроамериканкой, когда моя остановка, я снова сел на место. Вскоре автобус остановился, и она громко сказала:

– Nine street!31

Я снова оказался в адском пекле.

«Мне тут не выжить», – подумал я.

– Do you know where is a hostel?32 – спрашивал я у каждого встречного, показывая карту.

Все охотно соглашались мне помочь. Возможно, что человеку было совсем не по пути, но он с улыбкой провожал меня в сторону гостиницы. А когда узнавали, что я из России, что впервые прилетел в США, то просто расплывались в улыбке. Такими гостеприимными казались мне американские граждане. Все, кроме опустившегося бомжа, который привязался за мной клянчить деньги. Но когда он понял всю бесперспективность своих стараний, то выругался прокуренным басом и скрылся в ближайшем проулке.

Вот мой новый дом, путь к которому занял одиннадцать тысяч километров и двенадцать часовых поясов. Хостел был маленьким не приметным зданием, расположенным на улице с такими же малоэтажными строениями.

Я вошел в холл, где сидели люди и громко смеялись. Это были немцы с их отрывистым и грубым речевым произношением. Такие громкие и вызывающие. Там же был ресепшн.

– Hello!33 – сказал я.

– Hello. Can I help you?34

– I want stay here35.

Я протянул чек об оплате.

Далее всё шло по уже отработанному сценарию. Несколько вопросов от сотрудницы хостела, моё недоумение, её тяжелый протяжный вздох, и передача ключей от камеры хранения.

Первое время в хостеле было самым тяжелым. Акклиматизация и адаптация к другому часовому поясу давали о себе знать. Спал я в основном днем, а ночью бодрствовал, иногда попадая на межнациональные оргии. Девушки и парни в этой гостинице жили совместно. Девушки из Швейцарии не приглашали меня к участию в развлечениях, поэтому я знакомился с немецко-швейцарским диалектом во всей его полноте, уткнувшись в подушку, лежа на шатающейся от любви двухъярусной кровати.

Мне постоянно хотелось есть. Я просто не мог найти нормальной еды. На завтрак подавали резиновые оладьи с заменителем мёда, а в обед в гостиницу приходил негр и готовил безвкусные отруби, которыми в России кормят свиней. Единственное, что можно было проглотить из всего меню, – это сосиски, но этого было категорически мало для молодого организма. Обед стоил два доллара.

Я скитался под палящим солнцем по улицам, где, как ни странно, не попадалось ни одной приличной забегаловки. Зашел в пиццерию и купил кусочек пиццы за семь долларов. Совсем не хотелось тратить такие деньги, но голод – не тётка. Уже намного позже я узнал, что это был какой-то крутой ресторан итальянской кухни. В магазинах еда была дорогой, тем не менее ничего не оставалось как скрипя сердцем взять наугад банку консервированного мяса. В хостеле имелась небольшая кухня, на которой я решил похозяйничать.

«Если меня не убьет жара, то просто умру тут от голода», – думал я, вскрывая банку тушёнки.

На вид мясо казалось пресным и химическим. За неимением лучшего, содержимое было отправлено в кастрюлю с варившимися на плите макаронами. Запах на удивление оказался довольно сносным, и ароматное блюдо стало привлекать внимание постояльцев. Они то и дело заглядывали на кухню, чтобы узнать, что же там готовится.

– What is it?36 – говорили они.

– Russian eat,37 – говорил я.

Кто-то скромно тёрся у плиты, а те, кто были понаглее, начали просить поесть. Я не отказал, угостил всех желающих. Народ был в полном восторге. Как будто они впервые в жизни пробовали макароны с тушёнкой, или потому что на халяву оно всё вкусно. Так же вкусно как моя зубная паста с хвойным привкусом, оставив которую на тумбочке у кровати, через сутки остался лишь пустой тюбик.

Все поели и разошлись по своим делам. Я завалился на диване в вестибюле, ковыряясь зубочисткой в зубах.

– What’s your name?38 – спросил какой-то парень.

– My name is Nikolay39.

– I’m Tom. Where are you from?40

– I’m from Russia. Siberia41.

– Wow! It’s very cold there. How many degrees?42

– Very cold43.

– Do you drink vodka?44

– Yes45.

После нескольких стопок стало веселее. Я даже начал понимать английскую речь, а уже через полчаса свободно говорил по-английски.

– I go take juice46, – сказал я Тому, уходя на второй этаж, – waiting me!47

Но когда вернулся, моего друга словно подменили. Он сидел, молча уставившись в телевизор.

– Where is vodka?48 – удивился я.

– It’s out49.

Я внимательно посмотрел ему в глаза, затем на его рюкзак, из которого торчала бутылка.

– This is it!50

– No51.

– Давай дринькнем!

– No. Enough52.

– Так нельзя поступать… В России бы тебя не поняли, Том…

Сердце требовало праздника. Я взял гитару и отправился на пляж. Увидев компанию из двух милых дам, решил скрасить их вечер. Сел рядом на песок и сбацал Цоя «Перемен». Мы познакомились. Они были из Бразилии. Приехали отдыхать в Майами. Вдруг откуда-то появилась еще одна девушка, их подруга, которая попросила спеть «Russian revolutionary song». Тогда я снова исполнил Цоя «Перемен». И всё было бы прекрасно, если бы не моя романтическая натура. Сказать: «I love you» сразу – глупо, «You beautiful» – чопорно, а других слов для более близкого знакомства я не знал. Выход был один – идти покупать алкоголь, как девушки ни отговаривали:

– All closed! You can't buy anything. It’s too late53, – говорили они.

Но я был непоколебим в своем решении:

– I know, I take. I’m from Russia!54

– Stay here with us55.

– Waiting me and I’ll be back56.

Уверенной походкой я направился в сторону дороги. Побродив по проспекту туда-сюда, не нашел ни одного работающего магазина. Тогда решил поймать такси. Остановилась желтая машина с шашечками, опустилось окно.

– I from Russia. I need vodka57, – сказал я.

– Ты чё, из России?

– Да.

– Ну и говори, мать твою, по-русски!

Я не слышал русской речи уже несколько дней и, услышав русский мат, даже обрадовался. Решил изложить водителю свои планы. Он скептически глянул на часы.

– Всё закрыто. Сейчас алкоголь нигде не купишь, – сказал он.

– Не может быть?! Это же Майами! Америка! Тут всё возможно.

– Ну садись, подвезу тебя до бара.

Я сел в такси. Мужик включил счетчик, на котором сразу высветилось 2,5$. Мы тронулись, и каждые пять-десять секунд к сумме прибавлялось по двадцать пять центов. Тогда я понял, что ездить на такси в Америке больше не буду. Тормознув машину через пятьсот метров, я рассчитался и печально побрёл обратно на пляж. Конечно, там меня уже никто не ждал, кроме шестиструнной гитары, одиноко лежащей посреди пляжа. В небе светила полная луна, которая казалась ещё больше, так как мы находились на экваторе. Среди мерцающих огоньков вертолетов, самолетов и спутников, где-то вдали светились звезды, тихо наблюдая с высоты за будничной человеческой суетой.

С каждым днем мне становилось всё лучше. Я привыкал к пресной пище, западному времени, давящей жаре. Меня удивляло отсутствие людей на улицах. Никто не загорал на пляжах, не катался на сёрфе. В кафе и супермаркетах было тихо.

Такая же тишина стояла в парке, через который пролегала дорога к океану. Темнело. Я шёл купаться. Среди кустарников и пальм вдруг раздался шорох. Я насторожился. Оглянулся. Рядом не было ни души. Внезапно из кустов вылетело какое-то существо, в сумерках я не мог разобрать, кто это. Сначала казалось, что это собака. Она стала бегать вокруг меня на достаточно большом расстоянии. Я поворачивался на месте, чтобы не пустить существо за спину. С каждым кругом скорость нарастала, в какой-то момент, как мне показалось, чудище встало на задние лапы. Движения были скорее кошачьи, но по размеру существо было намного крупнее. Я так испугался, что просто молча топтался на месте, стараясь не выпускать животное из виду. Намотав несколько кругов этот то ли бык, то ли тур скрылся в ночи. Я остался наедине со своими мыслями: «Полнолуние! Наверное, это оборотень. В Америке, конечно, водятся оборотни. Тут и люди-то странные, а животные и подавно. Это же тропики! Может, это ягуар или пантера? Появилось из ниоткуда и исчезло в никуда…»

Придя к выводу, что это был койот, я успокоился и пошёл купаться в теплой, как парное молоко, воде.

Через несколько дней я совсем акклиматизировался, только чувствовалась тоска по общению. Не с кем было поделиться впечатлениями и эмоциями. Выручали короткие звонки родителям с таксофона, за которые приходилось платить втридорога. Голова просто пухла от того, что нужно было постоянно переводить слова, додумывать смысл фраз. Где-то понимая суть приблизительно, где-то пользуясь словарем (что было крайне неудобно в тех случаях, когда ответ нужно было дать сразу), затем объясняться по-английски. Обычно я упрощал свою речь до крайности, имея в запасе несколько универсальных фраз:

– Yes – да.

– No – нет.

– My name is Nikolay – меня зовут Николай.

– I from Russia – я из России.

– I from Siberia – я из Сибири.

– I am a student of the Academy of Music and Theater – я студент академии «Музыки и театра»

– How much? – сколько стоит?

Также при желании я мог поинтересоваться, где находится магазин или таксофон.

Наконец Бог услышал мои мольбы и дал мне для общения двух русскоязычных девушек. Они сидели на лавочке возле хостела такие красивые в больших солнцезащитных очках.

– Привет! Вы откуда? – радостно поинтересовался я.

– Из России, – сказали они безразлично.

– Я тоже. Несколько дней тут живу. Устал уже по-английски говорить. Наконец-то русскую речь услышал! Аж сердцу приятно.

– Ты же в Америке. Чё, английский не знаешь?

– A little bit…58

– Ха-ха-ха.

– Ну и зачем сюда приперся? Чё тебе дома не сидится?

– Хочу путешествовать, денег заработать. Сейчас работу ищу.

– Какую?

– Официантом или уборщиком…

– Ха-ха-ха.

– А вы чем занимаетесь?

– Отдыхаем. Мы вообще-то не какие-нибудь там уборщики. Мы любим жить красиво…

– Да, нам нравится дорогая, роскошная жизнь! – подтвердила подружка.

– Поэтому я сюда и приехал, – сказал я.

– Если ты хочешь тут остаться, то засунь свои моральные принципы в одно место. Это же Америка, а не какая-нибудь Рашка. А то так и будешь по хостелам скитаться…

– Здесь нужно кайфовать, мальчик. Сначала будет дискомфорт – это будет долбить тебя твоя гордость… На фиг гордость! Забудь, что ты из России, этой отсталой деревни. Просто получай удовольствие.

Я подумал: «Неделю не слышал русской речи, и больше не хочется. Какие же пафосные дуры! Если они такие богатые и крутые, то почему живут в самом дешёвом хостеле? И что конкретно они имели в виду, говоря про гордость и моральные принципы?»

Эти вопросы остались без ответа, так как я больше не хотел выслушивать нравоучения от этих глупых напыщенных девок, развернулся и оставил их кайфовать от самих себя под тентовым навесом.

Солнце опустилось за горизонт. Я шёл в сторону берега, как обычно, налегке. Обойдя злополучный парк, где встретился с оборотнем, стороной, решил прогуляться в направлении пирса. Железобетонная конструкция была обложена камнями и уходила далеко в океан. Как всегда, было тихо и безлюдно, только американские флажки на домиках покачивались в такт ветру.

Уйдя на приличное расстояние от берега, среди шума волн я услышал посторонние звуки, словно рядом кто-то копошился. Я почувствовал чьё-то присутствие. Начал осматриваться.

«Опять он – волкодав, – подумал я, – преследует…»

Среди камней сверкнула пара демонических глаз. Я замер, пристально всматриваясь в темноту. Снова загорелись глаза, но уже несколько. Со всех углов стали выползать дикие кошки. Они громко шипели, давая понять, чтобы я убирался с их территории как можно скорее. Кошки начали окружать меня со всех сторон, готовые наброситься и разодрать в клочья. Огромная бешеная стая рванула за мной, когда я кинулся бежать. Я развил такую скорость, что воспарил над землей, оставляя своих преследователей далеко позади.

Вечерние походы на океан становились всё опаснее. Нужно было что-то менять в жизни, менять локацию. Тем более срок моего пребывания в хостеле заканчивался и нужно было искать постоянное жильё. Я сел за компьютер в интернет-кафе. В группе «Резиденты Майами» начал просматривать объявления о сдаче квартир в аренду. Рассматривая разные варианты, я вышел на парня, который предлагал неплохой вариант. Он снимал комнату в мотеле, в котором работал уборщиком, и искал к себе в подселение соседа.

С лёгким сердцем покинув своё старое пристанище, я сел в автобус, идущий на другой конец города. Через три часа наконец добрался до нужной остановки, на которой меня встретил Андрей. Высокий тощий парень с добродушной улыбкой. Он сразу перешёл к главному:

– Мой босс, son of the bitch59. Ты с ним не общайся.

– Да?

– Да. Конченый урод. Кидалово… Чепуха голимая. Все вопросы решай через меня. Мы, русские, не обманываем друг друга. Тут нужно держаться вместе! Понимаешь?

– Конечно. Правильно говоришь.

– Будем друзьями! Сейчас заселишься в номер, работу тебе найдем козырную, ни в чём себе не будешь отказывать. Как заживем! Я тут всё знаю.

– А по-английски хорошо разговариваешь?

– Конечно! Абсолютли. Я тебе всё покажу, расскажу, как что устроено. Доверься мне.

Через двадцать минут ходьбы мы подошли к одноэтажному отелю.

– Работаешь тут? – спросил я.

– Да.

– Сколько платят?

– На жизнь хватает… Но ты, главное, не разговаривай с моим шефом. Он всех обманывает! С тебя сдерёт восемьсот долларов за комнату. Но я смогу с ним договориться за четыреста. Только для тебя… по-дружески. Всё по-честному – четыреста баксов без залога и депозита, и заселяешься сразу на месяц.

– Можно посмотреть номер?

– Конечно! Шикарный номер для двух человек… Тебя не будет смущать, что мы будем спать в одной кровати?

Последнюю фразу Андрей сказал, распахнув двери в жилище. В номере не было ничего лишнего: две тумбочки, телевизор, холодильник, совместный санузел, а посреди комнаты стояла большая двухместная кровать.

– Может, есть другие номера? Я спрошу у управляющего…

– Не надо! Ты что, хочешь платить за номер тыщу баксов? Это же центр Майами! А со мной – всего по четыреста скидываемся и живем. Всё в ажуре.

– Но хотя бы посмотреть другие комнаты можно?

– Нет. Всё занято. Нет свободных номеров. Ни одного.

Делать было нечего. Решение нужно было принимать безотлагательно.

– Я не голубой, не переживай, – сказал Андрей, – вместе просто дешевле снимать. Район хороший. Здесь полно мест, где можно устроиться на работу.

Андрей говорил так убедительно, что я согласился подселиться к нему. Тем более что других вариантов на горизонте не маячило. Как только я бросил вещи, мой новый сосед взял с меня четыреста долларов, чтобы заплатить за жильё. Я проводил его взглядом, как он зашел в двери с надписью OFFICE. Через минуту весьма довольный собой он вернулся обратно.

– Было сложно, но я договорился. Нагнуть меня хотел… Козёл проклятый. Всё! Месяц живем припеваючи. Можешь расслабиться… Будем делать барбекю. Во дворе есть жаровня. Да, кстати, в холодильнике еду не трогай – это соседская.

– Соседская?

– Тут не во всех номерах есть холодильники, поэтому они оставляют еду здесь. Могут заходить, но ты не переживай, мешать не будут… Располагайся. Я пойду по делам.

На первый взгляд может показаться, что радоваться нечему. Однако было и несколько положительных моментов: во-первых, я наконец-то снял жилье и теперь мог искать работу без лишних хлопот, связанных с переездом. Во-вторых, арендная плата за комнату составила четыреста, а не восемьсот долларов. В-третьих, нашёл хорошего друга.

В дверь постучали. Зашёл сосед. Мы поздоровались, перекинулись парой фраз. Он открыл холодильник, доверху набитый едой, достал здоровенный окорок, попрощался и вышел. Увидев столько еды, мой желудок заурчал, проснулся аппетит.

В квартире не было возможности приготовить еду, поэтому я отправился на поиски кафе. В нашем районе оказалось множество фастфудов на любой вкус. Я начал нормально питаться, но деньги на еду уходили просто катастрофически.

В поисках работы я оставлял своё резюме во всех гостиницах, барах и ресторанах в радиусе нескольких кварталов. В резюме я кратко рассказал о себе: что приехал по программе обмена на полгода и хотел бы найти работу официантом или уборщиком. Чтобы работодатель мог со мной связаться, я купил телефон. Интересно, что само устройство обошлось в двадцать пять долларов, а вот за связь пришлось выложить сто долларов.

Я ждал звонка день за днем, каждую минуту, но мне никто не звонил. Кому нужен приезжий мигрант без знания языка? В США хватает своих гастарбайтеров из Латинской Америки, которые могут говорить как минимум на двух языках.

Хотя один раз мне повезло – русскоязычный хозяин кафе на юге Майами пригласил меня в качестве официанта. С условием, что я подстригусь и выйду на работу в черной рубашке, брюках и туфлях.

Приобретя на рынке одежду (где, кстати, так и не встретил Аmerican quality60, а только made in China61), пришёл на работу в назначенный день. Правда, идти пришлось очень далеко по дикой жаре. Так что, выходя на смену, я уже был изрядно вымотан.

Время тянулось ужасно медленно. Посетителей не было. Стоять без дела не разрешалось, поэтому я ходил и протирал без того чистые столы. Вечером гостей прибавилось, но их обслуживали другие официанты. В конце смены меня подозвал к себе хозяин заведения, дал десять долларов, и сказал, что официанты здесь работают за чаевые, а также, что завтра я могу не выходить на работу, как, в общем, и послезавтра…

На десять долларов я купил пачку Marlboro, немало удивив своим поступком одну из девушек, работающих в заведении.

– Это же все твои деньги! – сказала она.

– И что?

– Нужно экономить.

– Не слышала, что ли, песню? Но если есть в кармане пачка сигарет…

– Смотри сам. Весь день работать, чтобы потом выкинуть деньги на ветер.

– Это разве деньги.

– Хоть что-то.

– Да ну тебя.

Стало так тоскливо, что я решил пойти в бар напиться.

Настроение у меня было поганое. В баре было многолюдно – видимо, это была пятница. По пятницам местные жители напивались так, словно завтра не наступит никогда. Пили до поросячьего визга и вели себя как настоящие животные.

Я позвонил Андрею, чтобы он составил мне компанию. Когда он пришёл, то начал говорить, что всё наладится и работа обязательно найдётся. Если бы его слова осуществились, это было бы замечательно, потому что мои финансы таяли на глазах. Родители постоянно присылали мне деньги, но они растворялись в воздухе.

Общаясь в баре с посетителями, я в очередной раз подметил, что Андрей с трудом объясняется по-английски. Также нелепо он говорил везде, куда бы мы с ним ни приходили. Это было странно, ведь он уверял, что у него высокий уровень коммуникации и он может общаться без переводчика в разных ситуациях. Подозрительно косноязычный молодой человек, на фоне которого я смотрелся гораздо выгоднее, хотя меня разделял с окружающими языковой барьер размером с толстую звуконепроницаемую бетонную стену. Даже это препятствие оказалось не в силах сдержать моё рвение начать межнациональную беседу с подвыпившей дамой. Но разговор как-то не ладился. Женщина оказалась очень шумной, постоянно жестикулировала, несла какую-то дичь, а потом залезла на стол и начала громко выражаться отборным русским матом. Она делала это с огромным удовольствием, заводя пьяную толпу. Я смотрел на этот цирк со стороны:

– А ещё говорят, что русские пить не умеют… Пора сваливать. Где же Андрей?

Друг исчез, не попрощавшись, позабыв рассчитаться. Оплатив счёт, я пошёл домой, продолжая слышать за спиной крепкие ругательства и шум толпы. Дома никого не было. Я выключил свет, завалился на кровать и приготовился ко сну.

Глубокой ночью дверь в комнату резко распахнулась. Я открыл глаза и увидел в проёме силуэт, который слегка покачивался.

– Пришёл… Где был?

Андрей откашлялся таким матерым прокуренным голосом, что немало удивил меня. Затем он молча залез под одеяло. Я почувствовал жуткий перегар, от которого стало резать глаза. Вонь была адской, словно человек не мылся месяцами.

– Андрей, где можно было так напиться? Иди в душ! – толкал я его.

– Мм… – мычал он в ответ.

– Что это? Что вообще происходит?!

Я пригляделся. Формы тела были отнюдь не мужские. Оказалось, передо мной лежал не Андрей, а незнакомая женщина с грязными, засаленными волосами. Я начала расталкивать её.

– Ты кто?!

– Fuck off!62

– Вставай давай!

– Fuck… Fuck!63

В этот момент домой вернулся Андрей, он включил свет. Тогда мы отчётливо увидели в кровати грязную бичиху маргинальной наружности, наглухо пропахшую табаком и спиртом.

– Это что тут творится?! Это кто? – вытаращив глаза, удивился Андрей.

– Твоя подруга! – захохотал я.

Борясь с отвращением, мы начали поднимать незваную гостью, хотя даже прикасаться к ней было страшно, чтобы не подхватить какую-нибудь заразу. Она дёргалась, кричала в припадках, плевалась, но в конечном итоге нам удалось выпроводить её.

– Вот так ведьма! – сказал я.

– Это пляжные бомжи. Они тут повсюду трутся.

– Нужно срочно всё сжечь! Как бы блох не занесла.

– Скорее снимай бельё! Зачем её пустил?

– Думал, это ты.

– Думал, это я?!

– А потом оказалось это баба с большой грудью. Пока свет не включил, всё нормально было, – смеялся я. – А ты вообще где был?

– Гулял, – коротко ответил Андрей.

Он взял бельё и отправился в прачечную. Я пошёл в душ. Включил свет, от которого по углам разбежались гигантские тараканы, и начал оттирать въевшийся в кожу неприятный запах.

После этой ночи Андрей несколько изменился. Стал загадочным и странным. Как-то вечером сидя дома перед телевизором, где шёл концерт группы Queen, Андрей, глядя на экстравагантного Фредди Меркьюри, сказал:

– Какой кошмар!

– Что?

– Какой-то гомик… Такой манерный. Кому это вообще нравится?

– Мне нравится. Мы же любим Меркьюри за его творчество, а не сексуальную ориентацию.

– Повсюду одни педики. Везде голубые.

– Ты же видел местных девок: на каблуках ходить не умеют, не ухаживают за собой. У нас в Красноярске летом на улице как в доме моделей. А знаешь почему? Потому что лето короткое, девушки пытаются максимально себя показать. Да и вообще умеют себя преподнести. Есть на что взглянуть! Глаз радуется, эстетически приятно. А тут? Стоит возле клуба силиконовая жопа, грудь и икры, плечи здоровые, а на лицо вообще тьма. Зато какие мужики! Все как Антонио Бандерас в молодости: подтянутые, спортивные, стильные. Вот поэтому они тут и занимаются мужеложством.

– Что у тебя с работой? – Андрей решил сменить тему разговора.

– Ходил вчера в ресторан, где русский хозяин. Я сказал ему, что музыкант. Он предложил сыграть что-нибудь. Я смотался за гитарой, и он устроил прослушивание. Но моё исполнение было откровенно слабым для уровня ресторана. Тогда мне пришлось выслушать длинную нудную лекцию о том, как нужно выступать. А потом он на своём примере показал мастер-класс спев в караоке несколько песен из русского шансона… Так что никаких перемен. Работы нет, денег нет.

Внимательно выслушав мою историю, Андрей задумался, молча вынашивая в голове недобрые планы. Своими мыслями он решил со мной не делиться. Ничего не сказав, отвернулся набок. Досмотрев концерт до конца, я тоже погрузился в мир грёз.

Утром Андрей энергично будил меня:

– Вставай, Колян! Просыпайся! Я нашёл тебе работу.

– Что? Правда? Классно! Где?

– Ты же музыкант?

– Да, конечно!

– Нужно играть с группой в кафе.

– Вот это круто! А что играть?

– Тебе всё объяснят… ничего сложного… Главное, чтобы инструмент был и желание.

– Это моя мечта!

– Я уже обо всём договорился. Будешь там выступать по выходным или по вечерам. Это уже как с директором решите.

– Где играть-то?

– Вот адрес. Нужно подъехать сегодня. Не теряй времени! Такой шанс выпадает только раз в жизни. Собирайся прям сейчас. Я провожу тебя до остановки. Это отличный бар… Там выступают всякие звёзды. Туда часто ходят разные продюсеры, режиссёры. Может, тебя заметят, сделаешь себе музыкальную карьеру. Поедешь в Голливуд. Зачем тебе посуду мыть или чужое бельё убирать? Ты должен заниматься творчеством! Начнешь играть в баре, а со временем выйдешь на стадион… Ты же такой талантливый! И деньги будут и поклонницы. Купишь себе особняк рядом с Queen, где будешь играть в теннис с Фредди Меркьюри.

Жаль, что мой друг не знал, что Фредди Меркьюри умер девятнадцать лет назад. Но всё же я был благодарен Андрею за помощь.

Автобус тронулся. Он помахал на прощание рукой. Тревога не отпускала меня на протяжении всей поездки до South Beach. Чувствовался какой-то подвох. Не знаю, что беспокоило меня больше: предстоящее собеседование или странная, наигранная доброжелательность Андрея.

Я ехал до места назначения три часа. На протяжении всего пути меня навещали разные мысли: «Как же я буду добираться до работы в такую даль? Нужно перебираться ближе к району Арт-Деко. Какой репертуар буду исполнять? Ведь по факту я слабый музыкант. Особенно это стало очевидно после знакомства с местными исполнителями, которые словно родились с гитарой наперевес. После общения с ними у меня пропало всякое желание брать в руки музыкальный инструмент. Почему Андрей врал о своём владении английским? Его уровень явно ниже низкого. Почему не хотел, чтобы я познакомился с его шефом? Вопросов больше, чем ответов…»

Обо всём этом я думал, гуляя по итальянскому району, куда меня отправил Андрей. Бесконечное множество различных пиццерий и забегаловок предлагало посетителям национальные блюда в виде пасты, пиццы, равиоли, ризотто и так далее.

Пройдя несколько раз вдоль параллельных и перпендикулярных улиц, я убедился в том, что указанного Андреем адреса нет в реальности. На всякий случай я поинтересовался у прохожих, где находится Джефферсон авеню, 11, но они лишь разводили руками. Продавец в одной из местных лавок, его звали Энрике, сказал, что в районе нет кафе с названием «Desperado».

Упав от бессилия на скамейку, мучимый жаждой, я стал рыться в пустых карманах. Руки нащупали телефон. Я набрал своего приятеля Андрея – абонент недоступен. К тому времени я уже был готов к столь печальному повороту событий, но нервничать не было ни сил, ни желания.

Вдруг в паре метров от меня раздался взрыв. Я вздрогнул. Ещё один. От мрачных мыслей меня вернули к жизни свист петард и праздничный салют. Италия праздновала победу на Чемпионате мира по футболу, обыграв Нидерланды со счётом 1 : 0. Я стал невольным свидетелем человеческого счастья: все обнимались, праздновали, поздравляли друг друга. А меня тошнило от голода, хотелось пить. Я собрался с силами, чтобы двинуться в обратный путь.

Когда вернулся обратно, то в комнате отеля ожидаемо никого не было. Андрей забрал свои вещи и прихватил пару моих карманных долларов. Я направился к двери с надписью OFFICE на разборки. Там меня встретил низкорослый невзрачный паренёк с маленькими бегающими глазками, поздоровался по-русски и сразу же перешёл на «ты»:

– Привет!

– Здравствуйте. Не знаете, куда ушёл Андрей? Он забрал все вещи.

– И твои?

– Нет, только свои. У меня украл пятнадцать долларов, – приврал я.

Администратор достал телефон.

– У него отключен телефон, – предупредил я.

– Да… Недоступен.

– Он отдал четыреста долларов за жильё? – без всякой надежды спросил я.

– Нет.

– Сказал мне, что оплатил жилье за месяц.

– Он ничего не платил.

– Отправил меня на другой конец города, а сам сбежал! Тут есть камеры наблюдения?

– Да. Сейчас посмотрим.

Администратор так буднично, без всякого удивления, прокрутил камеры с того момента, как мы вместе с Андреем вышли из номера, до момента, когда Андрей навсегда покинул отель.

– Ушёл, – подвел итог администратор.

– Нужно вызвать полицию! Он украл деньги.

– Не-ет! Ни в коем случае!

– Почему?

– А как ты докажешь, что Андрей у тебя что-то украл?

– Полиция разберётся.

– Не надо полицию, – заволновался админ.

– А деньги за комнату? Что мне теперь делать?!

– У меня есть предложение, которое устроит нас обоих. – Мелкий плешивый администратор почесал затылок. – Можешь остаться здесь! Будешь убираться в номерах, менять белье, заселять гостей, но платить я тебе не буду.

Тогда пазл сложился: Андрей попал в рабство к управляющему отеля и только и ждал подходящего момента, чтобы вырваться из порочного круга. Теперь его место должен был занять я. Перспектива стирать грязное бельё в ожидании нового лоха меня не прельщала, и я направил встречное предложение:

– Мы не будем вызывать полицию. Я живу здесь три дня, пока ищу жилье, а потом съезжаю.